Đêm đó, tôi quyết định chuồn khỏi bệnh xá. Nói là bệnh xá, nhưng thực ra nơi này không khác gì một khách sạn 5 sao-nhất là phòng của Đại Đoàn Trưởng Iris. Nệm êm, phòng rộng, thậm chí còn có cả trà nóng phục vụ tận giường. Nhưng chính vì tiện nghi đến mức này, tôi càng phải rời đi trước khi Iris tỉnh dậy.Ở lại đây thêm một đêm, sáng mai cô ta chắc chắn sẽ kéo tôi vào một màn rắc rối khác

Thú thực, vụ hóa đơn sửa chữa đấu trường chẳng liên quan gì đến tôi. Iris là người khởi xướng trận tỷ thí, cô ta phải chịu hoàn toàn trách nhiệm. Thế nhưng, với tính cách của cô ấy, tôi không dám chắc liệu mình có bị kéo vào để "chia sẻ" gánh nặng không. Nên... chuồn là thượng sách

Lợi thế lớn nhất của tôi chính là tốc độ tái tạo vết thương vượt trội nhờ ma thuật. Chỉ sau nửa ngày nghỉ ngơi, cơ thể tôi đã ổn định. Vì vậy, khi ánh trăng chiếu qua cửa sổ, tôi nhanh chóng lẻn ra ngoài,bỏ lại cô Đại Đoàn Trưởng đang ngủ say như chết

Trở về dinh thự của mình, tôi thả người xuống ghế dài trong phòng khách, thở phào nhẹ nhõm.Cuối cùng cũng tự do rồi

-Cô ta gài mình gặp Iris,rồi bị cô ta lôi đi phá tan tành đấu trường. Giờ thì nằm ngủ như chết như kiểu mình không liên quan

Tôi lẩm bẩm,tayxoa thái dương.Hiện tại thì toàn là báo hại và bào tiền của tôi. Nhưng đời làm kinh tế mà không kiên nhẫn thì không khá nổi. Đành chịu thôi

Đưa mắt nhìn quanh, tôi nhận ra bụng mình đang biểu tình

-Thôi, làm gì đó ăn để giải tỏa vậy

Ở thế giới cũ, tôi luôn cẩn thận với mọi thứ mình đưa vào cơ thể. Thói quen tự nấu ăn đã ăn sâu vào máu, và spaghetti luôn là lựa chọn hàng đầu khi tôi muốn làm gì đó nhanh chóng. Vậy nên, tôi bắt đầu nhào bột, để bột nghỉ, rồi chuẩn bị nước sốt từ cà chua, rau thơm, và một ít phô mai.

Sau nửa giờ, căn bếp ngập mùi thơm của nước sốt và mỳ chín. Tôi bày ra bàn hai đĩa spaghetti nóng hổi. Còn nếu bạn hỏi vì sao tôi làm hai đĩa thì không phải vì tôi tham ăn, mà là vì người luôn ẩn trong bóng của tôi.

-Akane, ra ăn đi

Bóng dưới chân tôi động đậy, và một cô gái với mái tóc màu tro nhẹ nhàng bước ra. Akane, một shinobi trung thành và thủ hạ do chính Boss bổ nhiệm, mỉm cười cúi đầu.

-Ngài làm bữa khuya sao, Shinsuke-sama ?

-Ăn đi, đừng khách sáo. Ta không cần nghe thêm bài tụng ca nào về trận đấu ngày hôm nay đâu

Akane ngồi xuống, gắp một miếng mì và khẽ nhấm nháp. Ánh mắt cô sáng lên khi nếm được hương vị

-Ngài quả thật đa tài, từ nấu ăn đến chiến đấu. Nhưng nếu tiểu nữ được phép nói, trận đấu hôm nay đã vượt ngoài mong đợi của bất cứ ai. Đấu trường gần như sụp đổ hoàn toàn

-Ta vô can.Iris khởi xướng,Iris chịu trách nhiệm

Tôi nhún vai, thái độ dửng dưng.

-Hóa đơn sửa chữa đã được gửi đến cô ta rồi. 300 đồng bạch kim, chẳng nhẹ nhàng chút nào

-Tiểu nữ rất kính phục ngài. Ngài không chỉ tài giỏi mà còn biết tránh rắc rối một cách khéo léo

Nghe lời khen của Akane, tôi chỉ bật cười khẽ.Cô ấy có thể là Đại Đoàn Trưởng của Kỵ Sĩ Đoàn,nhưng tính cách thì không khác gì một quả bom hẹn giờ.Cách tốt nhất để sống sót qua những lần tiếp xúc với cô ta là... chạy trước khi mọi chuyện tệ hơn

-Phải rồi,Boss gửi thư này cho ngài

Khi đang ăn,Akane đưa cho tôi một bức thư.Tôi chỉ mong Boss không nói gì đến vụ hôm nay........Rồi xong,Boss biết rồi

"Anh và Iris Von Reihardt có một trận chiến thú vị đấy,Shinsuke.Ta hi vọng anh không nổi bật sau chuyện này"

Tổ chức mà tôi đang làm việc,được dẫn dắt bởi một huyền thoại sống.Boss của tổ chức đã sống hơn 600 năm,và Boss là một trong những người mạnh nhất thế giới thời điểm hiện tại

Tôi có thể mạnh,nhưng so với Boss.Tôi hoàn toàn chưa đủ khả năng so bì với ngài ấy

Thêm nữa thì Boss là phụ nữ và xuất thân từ cùng quê với Akane là một quốc gia ở phía Tây tên là Akatsuki.Dù Boss hơn Akane tới hơn 600 tuổi lận,nó vậy đấy

Akatsuki theo tôi tìm hiểu thì giống với Nhật Bản thời Edo,dù có chút khác biệt nhưng về cơ bản thì là giống.Cứ nhìn bộ trang phục Shinobi của Akane là hiểu

Đại ý trong bức thư thì là Boss biết tỏng chuyện tôi và Iris va nhau một trận long trời lở đất,chấn động Vương Đô ngày hôm nay rồi

Boss không trách phạt gì tôi,bởi người biết tôi là Jester đúng chính xác là đếm được trên đầu ngón tay.Ngoài Boss ra thì cũng chỉ có Akane,Camyla và Iris biết

Cơ mà sao toàn là phụ nữ biết nhỉ ? Thôi,bỏ qua cái đó đi,đến dòng quan trọng này

-Ta giao Vương Đô cho anh đấy,Shinsuke.Nhớ duy trì ảnh hưởng nhé,gần đây đám băng đảng trẻ nổi lên nhiều lắm đấy

Haizz,cuối cùng thì Boss vẫn phạt tôi,bằng cách gò bó tôi với việc phải duy trì tầm ảnh hưởng của tổ chức tại Vương Đô.Mà thế giới ngầm của Vương Đô là nơi gà chó lẫn lộn,tôi cần những nước đi an toàn

Làm việc trong thế giới ngầm với tôi không khó khi tôi làm một mình,cơ mà giờ Boss lại giao cho duy trì ảnh hưởng của tổ chức tại một nơi như Vương Đô thì Boss lại đề cao tôi quá.Điều này đồng nghĩa với việc Boss đang gián tiếp muốn tôi tiếp quản Vương Đô và biến Vương Đô thành địa bản của tôi,do mỗi Minh Vương trong "Thiên Ma Ngũ Vương" đều có địa bàn riêng

Phòng làm việc dưới tầng hầm của tôi toát lên vẻ u ám,không gian ngột ngạt chỉ được chiếu sáng bởi ánh đèn ma thuật hắt ra từ những viên pha lê. Bản đồ Vương Đô, các sổ sách, và một bảng lớn đầy những mảnh giấy được ghim chằng chịt chiếm phần lớn căn phòng

Phòng làm việc này tôi chỉ xuống khi có những phi vụ quan trọng cần bàn với Akane mà thôi,còn lại tôi ít khi xuống đây

Akane đi sau tôi, tay cầm theo một chồng tài liệu được sắp xếp gọn gàng

-Akane, tài liệu

-Vâng, của ngài đây

Akane đáp, giọng điềm tĩnh

Tôi cầm lấy, cảm nhận sức nặng không chỉ của giấy mà còn của trách nhiệm Boss đã đẩy về tôi. Những thông tin này chắc chắn không hề đơn giản. Tôi ngồi xuống chiếc ghế lớn giữa phòng, đối diện với bảng kế hoạch. Akane, như thường lệ, đứng thẳng, ánh mắt chờ đợi

-Cô đã làm rất tốt trong tuần tôi ra biên giới. Còn gì đáng lưu ý không ?

-Thưa ngài, Vương Đô đang bị chi phối bởi vài tổ chức lớn,và những kẻ tôi theo dõi có vẻ là nhân vật quan trọng trong thế giới ngầm

Tôi gật đầu, mở tập tài liệu. Giọng Akane vang lên, xen lẫn tiếng lật giấy của tôi

-Ngài nên lưu ý đến nhà Krimber, một băng nhóm mới nổi. Chúng đang kiểm soát phần lớn các sòng bạc trong thành phố. Đám quý tộc đã bị bọn chúng bóc lột không ít.Nếu muốn kiểm soát hệ thống cờ bạc này,ta phải triệt hạ chúng trước

-Chi phối tỷ số để trục lợi,đúng không ? Một chiến lược kinh điển nhưng hiệu quả. Tôi sẽ cân nhắc việc xử lý đám Krimber này đầu tiên.

Akane nhẹ nhàng đặt một bức ảnh ma thuật lên bàn trước mặt tôi. Hình ảnh một quý tộc trung niên với nét mặt xảo trá hiện lên.Với động tác dứt khoát,cô ghim tấm ảnh lên bảng bằng một thanh kunai.

-Ngài cũng cần để tâm đến Hiram Grell. Hầu Tước này đứng đầu tổ chức Verzögerung-một tổ chức tội phạm đã hoạt động hơn 20 năm

-Hắn có gì đặc biệt ?

-Hiram đang thao túng các phiếu bầu trong Hội Đồng Quý Tộc để đảm bảo mọi quyết sách đều có lợi cho hắn. Hơn nữa, hắn là kẻ đứng sau một đường dây buôn người xuyên quốc gia. Đám buôn người bị ngài giải quyết trên đường về Vương Đô cũng thuộc đường dây của hắn

Lông mày tôi hơi nhíu lại. Một kẻ như Hiram không chỉ là mối đe dọa trong bóng tối mà còn có tầm ảnh hưởng chính trị. Điều này làm mọi chuyện trở nên phức tạp hơn.

Tôi trầm ngâm,việc gã này làm không lạ,đặc biệt là ở cái Vương Quốc mà thể chế chính trị không rõ ràng này

-Một tên ranh ma. Nhưng loại người như hắn lại dễ xử lý - tiền và quyền lực là tất cả những gì hắn quan tâm. Cứ để hắn nghĩ mình có lợi cho tới khi bị tôi kiểm soát hoàn toàn

Cô ấy gật đầu,không bình luận gì thêm.Lần này, Akane ghim thêm hai bức ảnh khác lên bảng,tiếp tục trình bày.

-Người phụ nữ này là Asha. Cô ta là chủ phố đèn đỏ, trước đây từng là thành viên của tổ chức nhưng đã phản bội, cuỗm mất 500 đồng bạch kim và thủ tiêu hai cán bộ đồng cấp. Hiện cô ta điều phối đường dây gái điếm và là môi giới thông tin hàng đầu tại Vương Đô."

-Phản bội mà vẫn sống sót ?

Tôi hỏi,giọng pha chút tò mò

-Dường như cô ta vẫn giữ liên hệ với một Minh Vương. Dù vậy,không có tên cô ta trong bảng tử thần

Tôi mỉm cười lạnh lùng

-Nếu vậy, tôi có thể đàm phán với cô ta. Một mạng lưới thông tin tốt luôn hữu ích.Còn gã cuối cùng thì sao ?

Akane lấy ra bức ảnh cuối cùng, hình ảnh một người đàn ông với đôi mắt quỷ dị và nụ cười méo mó.

-Đây là Hóa Chủ Louis, một nhà giả kim thất sủng.Trước đây hắn làm việc cho Viện Giả Kim Hoàng Gia, nhưng bị khai trừ sau khi thí nghiệm các loại thảo dược cấm và thử nghiệm trên cơ thể con người. Hắn hiện đang sản xuất Mez,một loại chất cấm gây nghiện mạnh dưới dạng bột trắng

-Mez ?

Tôi nhướn mày,bởi vì có vẻ nó giống với thứ mà tôi đang nghĩ tới

-Vâng. Mez đã lan rộng khắp Vương Đô, từ các ổ nghiện ở khu ổ chuột tới các quý tộc.Hắn còn sở hữu một mạng lưới phòng thí nghiệm được bảo vệ cẩn mật.Nếu kiểm soát được hắn,chúng ta có thể tận dụng Mez để thao túng cả đám quý tộc đang phụ thuộc vào thứ này

Tôi gật gù,trong đầu đã vạch ra vài kịch bản

-Chất cấm để thao túng lũ quý tộc - một công cụ không tồi. Tìm hiểu thêm về các phòng thí nghiệm và đội ngũ của hắn.Tôi muốn có mọi thông tin trước khi hành động

Cô ấy ghi chép lại,động tác nhanh nhẹn, chính xác.Tôi nhìn lại bảng kế hoạch, từng bức ảnh, từng cái tên.Sẵn sàng cho việc kiểm soát Vương Đô......từ trong bóng tối

-Cứ để bọn chúng giết nhau là được,vậy thôi

Tôi ngồi dựa vào ghế,nghĩ tới việc ngày mai thể nào Iris cùng mò tới làm phiền lẫn nữa

-Ngài mệt sao,Shinsuke-sama ?

-Ừ,theo lý thuyết thì cơ thể ta không thể mệt.Nhưng mà....chậc,tinh thần của ta thì khác đấy

-Vì đại đoàn trưởng Iris sao ?

-Cô biết đấy.Ta vốn không giỏi nói chuyện với phụ nữ ngoài đối tác,đồng nghiệp hoặc thuộc cấp như cô.Bị Iris xoay như chong chóng cũng là vì ta chẳng hiểu cô ta định làm gì tiếp theo cả

-Hóa ra ngài cũng có điểm yếu nhỉ

-Con người ai cũng có điểm yếu thôi.Cơ mà.....cô là Oni mà

-Oni thì chúng tôi vẫn cư xử khác gì loài người đâu.Như vậy là phân biệt đấy ạ

-Ta đùa thôi,cô nghĩ nhiều làm gì

Thật là,có lẽ thay vì than thở.Tôi nên tìm cách giữ quan hệ tốt với cán bộ thì hơn