Đứng đối diện với bản sao của chính mình, tôi khẽ nhếch môi, một nụ cười nhạt thoáng qua.

-Ngươi thực sự nghĩ một bản sao nực cười như thế này có thể đối đầu với ta sao ?

Tay tôi từ từ rút thanh kiếm sau lưng, ánh thép lạnh lẽo phản chiếu ánh sáng mờ ảo. Tôi gác kiếm lên vai, ánh mắt không rời khỏi "tôi" đang lao tới, đôi mắt vô hồn nhưng tràn đầy sát khí.

Nó vung thanh kiếm trong tay, ý định rõ ràng: lấy mạng tôi.

Nhưng ngay khi thanh kiếm trong tay tôi rơi xuống, kẻ đó khựng lại trong thoáng chốc, sự bất ngờ hiện rõ. Tôi chỉ cần đúng một khoảnh khắc ấy. Nắm lấy không gian, Azkar lập tức hiện trong tay tôi như thể đã chờ lệnh từ lâu.

Kích hoạt siêu tập trung, thế giới bỗng chậm lại, từng chuyển động, từng tiếng thở đều rõ ràng đến kỳ lạ. Tôi giương cung, hai mũi tên rời dây, nhắm thẳng vào chân bản sao.

Chưa kịp phản ứng, chân nó đã bị hai lớp băng dày bao phủ hoàn toàn. Tôi nhấc thanh kiếm vừa rơi, xoay nhẹ trong tay và vung một đường kiếm chính xác.

Cơ thể bản sao lập tức bị chẻ đôi, tan biến như thủy tinh vỡ.

"Chỉ là ảo ảnh."

Nhưng tôi biết chuyện chưa dừng lại ở đây.

"Cậu ra tay dứt khoát thật đấy. Không phải ai cũng có can đảm hạ gục một kẻ giống hệt bản thân mình."

Giọng nói bí ẩn lại vang lên, lần này, tôi cảm nhận được một lực hút mạnh mẽ kéo mình vào một không gian khác

Mở mắt ra, tôi thấy mình đang ngồi trên ngai vàng, trước mặt là hàng trăm quân thần cúi mình quỳ gối.

Quay sang bên cạnh, tôi thấy Iris, Camyla, và những người phụ nữ quen thuộc khác. Họ khoác lên mình những bộ váy lộng lẫy, đầu đội vương miện, ánh mắt đầy tôn kính.

-Lần này là trò gì nữa đây ?

Tôi thở dài. Iris ảo ảnh khẽ nghiêng người, giọng nói ngọt ngào vang lên:

-Có chuyện gì sao, hoàng đế của em ?

"Hoàng đế của em?" 

Tôi nhếch mép. Nếu là Iris thật, cô ta còn lâu mới nói ra câu này.

Ký ức thế giới ảo ảnh ùa vào đầu tôi. Tôi được gọi là Hoàng đế của Đế Quốc Thần Thánh Abysal, một đế quốc mạnh nhất thế giới.

Tôi có... chín người vợ, 14 đứa con, đứa lớn nhất đã 12 tuổi. Iris là hoàng hậu, tám người còn lại là thiếp. Tôi sở hữu quyền lực tuyệt đối, đất đai, tài sản, và danh xưng "Thần Chiến Tranh."

Tuyệt thật, nhưng...

Tôi đứng dậy, truyền ma lực vào thanh kiếm trong tay. Với một nhát chém, không gian vỡ vụn, ảo ảnh biến mất.

-Ông hiểu sai về tôi rồi, gã lạ mặt

Thế nhưng, mọi thứ chưa dừng lại. Một lần nữa, tôi bị hút vào một ảo ảnh mới.

Mở mắt ra, tôi thấy mình đứng trên một bục cao. Trong tay, thanh kiếm của tôi vẫn đang nhỏ máu, còn bên dưới là đám đông hò reo cuồng nhiệt

-Hoàng đế anh minh ! Vì đại thế mà diệt thân !

-Chúng ta còn mong gì hơn một hoàng đế như vậy !

Tôi ngẩng đầu nhìn lên, thấy gia đình mình - cha, mẹ, anh chị em - bị đóng trên những cột thập giá, máu nhuộm đỏ cả cảnh tượng.

Ký ức mới dội về. Trong thế giới ảo ảnh này, người thân của tôi đã âm mưu hại chết hoàng hậu vì lòng ghen ghét. Để trả thù, tôi đã tự tay xử tử họ.

Một lần nữa, tôi cảm nhận rõ sự vô lý. Gia đình tôi không hề ngu ngốc như vậy. Để nuôi dạy một kẻ như tôi, họ tuyệt đối không thể đưa ra những quyết định ngu xuẩn như thế.

Tôi đâm mạnh kiếm xuống đất

-Ảo ảnh rẻ tiền

Không gian lại một lần nữa vỡ tan, và giọng nói bí ẩn kia vang lên lần cuối:

-Cậu thực sự từ chối tất cả quyền lực mà người khác ban cho sao?

Tôi mỉm cười nhạt.

-Tôi không cần thứ quyền lực đến dễ dàng như vậy

Từ trong không gian trống rỗng, một khung cảnh mới dần hiện lên. Mặt đất bừng sáng, từng nhành cỏ, từng bông hoa như mọc lên từ hư vô, tạo nên một khu vườn kỳ diệu ngập tràn sắc xanh. Tiếng lá xào xạc hòa lẫn với tiếng chim hót líu lo, mang lại cảm giác vừa yên bình, vừa huyền bí

-Xin chào, Takahashi Shinsuke-kun

Ở giữa khu vườn, một căn chòi nhỏ bằng gỗ nổi bật giữa màu xanh bạt ngàn. Một người phụ nữ trẻ tuổi với tách tách trà nóng. Ánh mắt ông ta chạm vào tôi, nụ cười nhàn nhạt nhưng không kém phần thân thiện xuất hiện trên khuôn mặt. Mái tóc cô nâu như gỗ mun, ánh mắt sắc bén nhưng dịu dàng

Giọng nói của cô ta trầm ấm, nhưng ẩn chứa một sự uy quyền khó diễn tả. Tôi bước đến gần hơn, lòng đầy tò mò lẫn thận trọng. Và rồi, một cảm giác mạnh mẽ đột ngột ập đến - như thể trước mặt tôi là cả một đại dương sâu thẳm không đáy.

-Ta là Nork. Nhân loại thường gọi ta là thần tự nhiên, nhưng ta không phải thần

Tôi cau mày, cảm giác mơ hồ về một điều gì đó lớn lao hơn đang đến gần

-Vậy cô là ai ?

Cô mỉm cười, ánh mắt tràn ngập vẻ trầm tư.

-Cậu đã gặp chị cả của ta rồi, đúng chứ ?

"Chị cả?" 

Tôi khựng lại. Đầu tôi chợt lóe lên một cái tên

-Ý cô là... Shelob ?

Cô gật đầu,nói tiếp

-Phải,chị cả của bảy người chúng ta là Shelob.Chị ấy là người tham vọng nhất,nhưng sự cực đoan trong cách làm của chị ấy đã khiến Minel - em út của chúng ta - buộc phải lưu đày chị ấy vào một không gian khác

Cô dừng lại, ánh mắt nhìn xa xăm, như hồi tưởng về một ký ức xa xưa.

-Nhưng như cậu thấy đấy, dù bị lưu đày, chị ấy vẫn giữ được sức mạnh và ảnh hưởng của mình. Sự xuất hiện của cậu ở đây chính là minh chứng rõ ràng nhất

Lời nói của cô ta khiến tôi càng thêm bối rối

-Bà ta nói rằng bà ta chỉ là 'những kẻ đến trước.' Ý đó là sao ?

Cô ta bật cười, một tiếng cười nhẹ nhưng vang vọng như tiếng gió trong rừng

-Quả đúng như vậy.Chúng ta,bảy người,chính là những kẻ đã tới hành tinh này từ năm triệu năm trước. Tại sao chúng ta đến đây ư ? Bí mật này,ta xin phép giữ lại

Nork bắt đầu kể. Giọng kể trầm tĩnh, từng lời nói như vẽ ra một câu chuyện cổ tích kỳ lạ nhưng tràn ngập sức mạnh

Nork và sáu người khác thuộc về một chủng tộc cao cấp, những kẻ khám phá ra các công nghệ vượt xa trí tưởng tượng. Họ không chỉ bất tử, mà còn bất diệt - chỉ cần lõi trong cơ thể họ còn nguyên vẹn, họ sẽ không bao giờ chết.

-Ta là chị thứ ba trong bảy người. Trên ta là Shelob và anh cả. Khi đến hành tinh này, ta đã tạo ra những loài thực vật đặc biệt, được nhân loại gọi là ma thụ hay ma dược

-Còn khu vườn này, chính là phòng thí nghiệm của ta. Nơi đây, ta cũng đã tạo ra hai chủng tộc đặc biệt: High Elf và Elf

Cô nhìn quanh khu vườn, ánh mắt tự hào

-Vậy... còn 'thần tộc' mà Shelob nhắc đến ?

Nork đặt tách trà xuống bàn, ánh mắt nghiêm túc hơn.

-Chúng là những đứa con nhân bản của chúng ta.Chúng ta đã sử dụng một phần gen của mình,kết hợp với các loại gen tốt nhất mà chúng ta lưu trữ, để tạo ra chúng.Trên lý thuyết, chúng đúng là những sinh vật vượt trội hơn nhân loại. Nhưng có một vấn đề...

Cô dừng lại, thở dài

-Chúng quá dễ bị ảnh hưởng bởi thói hư tật xấu của con người. Khi chúng ta giải phóng chúng,nhân loại đã bắt đầu xây dựng những nền văn minh đầu tiên.Ta từng nghĩ rằng đây là thời điểm thích hợp.Nhưng không ngờ, chúng lại học được những điều tồi tệ nhất từ nhân loại

Cô tiếp tục, kể về lý do Shelob và Minel phải ở lại Thần Giới - nơi được xem như phòng thí nghiệm chung - để kiểm soát đám trẻ này

-Chúng ngây thơ, hồn nhiên như tờ giấy trắng. Nên khi chúng bị ảnh hưởng bởi điều xấu,lỗi một phần là của chúng ta

Tôi nhớ lại lời của Shelob và hỏi

-Bà ta muốn tôi trả thù Minel.Điều đó có liên quan gì đến ông không ?

Nork bật cười lớn

-Chị em trong nhà mà,giận nhau là chuyện thường tình.Chúng ta đã nhất trí để họ tự giải quyết với nhau. Nhưng ta phải thừa nhận, chị cả là người khá... bướng bỉnh

Sau khi nói về Shelob, Nork quay trở lại vấn đề chính

-Bảy người chúng ta đều chia sẻ chung một công nghệ tối cao - 'Ghi đè khái niệm.'Công nghệ này cho phép chúng ta thay đổi hoặc tái định nghĩa bất kỳ khái niệm nào cấu thành vạn vật trong vũ trụ.Chính nhờ công nghệ này, chị cả mới có thể đưa cậu tới đây

Tôi cảm thấy vừa kinh ngạc, vừa không thể tin nổi

Nork dừng lại, nhìn tôi chăm chú.

-Công nghệ này có bảy dòng phụ,mỗi dòng là lĩnh vực chuyên môn của một trong bảy người chúng ta. Ta là bậc thầy của dòng 'Tiến Hóa.' Chính nhờ nó mà ta đã tạo ra các loài thực vật, ma thú, và đặc tính tiến hóa liên tục của chúng

Nork đứng dậy, tiến gần tôi và đặt tay lên vai tôi

-Takahashi Shinsuke, cậu đã chứng tỏ bản thân đủ xứng đáng.Ta sẽ trao cho cậu sức mạnh của dòng 'Tiến Hóa' như một phần thưởng

Ngay khi Nork chạm vào tôi, một dòng năng lượng mạnh mẽ như dòng thác lớn tràn vào cơ thể.Đầu óc tôi quay cuồng, cơ thể khuỵu xuống không tự chủ

-Lần đầu tiếp nhận sức mạnh sẽ khá khó khăn. Nhưng để ta giải thích,'Tiến Hóa' cho phép cậu ghi đè thông tin di truyền của mọi loài sinh vật sống, tạo ra những đặc tính vượt trội mà không để lại bất kỳ tác dụng phụ nào

Cô ta cúi xuống, nhìn tôi đang cố gắng đứng dậy, và kết thúc bằng một nụ cười

-Cậu đã chứng kiến kết quả rồi đấy. Tộc High Elf và Elf ta tạo ra thực chất chính là nhân loại được ghi đè thông tin di truyền mà thôi

Tôi khó khăn để đứng dậy,cảm nhận luồng thông tin trong đầu mình về cách sử dụng thứ công nghệ khó tin này trong bản thân

-Cô trao nó cho tôi dễ dàng vậy sao ?

-Thử thách của ta rất đơn giản,chỉ vậy thôi.Vả lại,trao cho cậu thì cậu muốn dùng nó làm gì thì làm

-Ông không nghĩ tôi sẽ lai tạo ra những giống loài không tưởng à ?

-Haha,ta là một nhà khoa học.Nên với ta,những điều mới luôn kích thích trí tò mò mà

Thật luôn,cơ mà tôi nghĩ mình không nên cố hiểu về người phụ nữ đã sống hơn 5 triệu năm này thì hơn

-Đúng rồi,còn hai người kia.....

-Hai cô gái đó sao ? Rất tiếc vì cả hai đều không thể thoát khỏi ảo ảnh.Giselle,cô gái đấy vẫn chưa thể tự thoát ra cái bóng của quá khứ.Còn Camyla,cô bé ấy quá mềm yếu

-Đúng rồi,tôi muốn xin ông một nhánh cây của Thần thụ

-Nhánh cây hả ? Việc này đơn giản

Nork giơ tay ra,một cành cây nhỏ hình thành rồi xuất hiện trong tay.Trao nó cho tôi,Nork cười nhẹ

-Cứ quay lại đây tìm ta bất cứ lúc nào

-Ừ,tạm biệt

Tạm biệt Nork,tôi thấy mình đang ở trên một cành cây khổng lồ của thần thụ

Camyla và Sinon ngủ say như chết ở ngoài,mà không trách được nhỉ

Giờ thì,với thứ công nghệ này......

Mình có thể làm được vài thứ thú vị đấy nhỉ