Không ai ngờ được, ngay cả tôi, rằng một ngày nào đó gia đình "Thất Thần Khởi Nguyên",những thực thể tạo ra thế giới này rồi gần như mặc kệ mọi thứ — lại quyết định ra mặt. Và càng không thể ngờ rằng họ làm thế là để giúp tôi

Chà, nghe thật hoang đường, đúng không? Để tôi kể bạn nghe

-Cô... làm gì ở đây?

Tôi hỏi, ánh mắt không rời khỏi Shelob khi cô ta bất ngờ xuất hiện. Không phải ai khác, mà là chị cả trong gia đình ấy. Nguy hiểm nhất, thông minh nhất, và cũng mạnh nhất. Shelob không chỉ là một nhà khoa học điên cuồng với lý lẽ cực đoan, mà còn là người có thể hủy diệt tất cả nếu cô ta muốn. Tôi nuốt khan. Có lý do gì mà cô ta lại ở đây?

-Đừng cảnh giác như vậy, hôm nay chị cả tới là có lý do đây

Giọng nói đó—trầm và dứt khoát—vừa vang lên đã khiến không khí trong phòng như đặc quánh lại. Nhưng điều bất ngờ chưa dừng ở đó

Bước ra từ một không gian méo mó ngay giữa phòng, với chiếc mũ Fedora trắng nổi bật và bộ vest gọn gàng, là một người đàn ông mà tôi không thể nhầm được.

-Joseph-san?!

Tôi thốt lên, vừa ngạc nhiên vừa nhẹ nhõm. Anh cả của gia đình này, người đã trao cho tôi dòng "Cấu Tạo," lại đến đây cùng Shelob? Camyla và Sana nhận ra ông ấy, vội cúi đầu chào, nhưng tôi chỉ đứng sững

Thế là bàn họp của chúng tôi, vốn đã đông đủ, nay lại càng náo nhiệt hơn với hai thành viên cao cấp nhất của gia đình "Thất Thần Khởi Nguyên."

-Ta muốn mấy cô gái này đi cùng cậu, Shinsuke

Không vòng vo, Shelob đi thẳng vào vấn đề. Đó luôn là phong cách của cô ta—ngắn gọn, trực tiếp, và không cho ai cơ hội từ chối.

-Trong thời gian cậu thu thập Thần Kiện, Joseph sẽ thay thế ba đứa lãnh đạo Abysal.Thằng bé rất giỏi việc quản lý

Tôi thoáng cau mày. Tại sao lại là toàn bộ họ chứ? Chẳng phải chỉ cần một vài người sao?

-Tôi có thể biết lý do không ạ?

-Đơn giản thôi. Ta cần mấy đứa tiêu diệt hoàn toàn Thần Tộc

Câu nói ấy rơi xuống như một quả bom, làm cả phòng họp im bặt

-Nhưng không phải các ngài đã tạo ra Thần Tộc sao?

Sana tò mò hỏi, cũng là điều mà tôi muốn biết

-Chúng ta chỉ tạo ra những đứa trẻ đầu tiên thôi. Chúng đã chết từ lâu rồi, nên đám Thần Tộc hiện tại không liên quan gì đến chúng ta. Vả lại, cái cách Minel bao dung cho chúng làm ta khó chịu

-Thế nên 2000 năm trước hai người mới đánh nhau hả?

Tôi thắc mắc, giờ mới hiểu lý do chị cả và em út từng đánh nhau

-Đúng vậy. Chị cả muốn tiêu diệt Thần Tộc hiện tại và tạo ra một Thần Tộc mới. Nhưng Minel thì không đồng ý, thế là hai chị em đánh nhau một trận

Cái gia đình này đúng là phức tạp đến mức khó hiểu

-Nói tóm lại, ta sẽ thay thế ba đứa lãnh đạo Abysal. Cứ tự do mà đi thu thập Thần Kiện đi. Lấy được dòng "Không Gian" từ Minel là trận chiến này mấy đứa chắc chắn thắng. Vậy là được rồi,phải chứ?

Vì lý do nào đó, gia đình này luôn hạn chế can thiệp quá sâu vào các sự kiện, dù với sức mạnh của họ, việc giải quyết nguy cơ toàn cầu chắc chỉ dễ như hít thở. Nhưng ít nhất giờ thì kế hoạch đã rõ ràng

Nhóm đi thu thập Thần Kiện sẽ đông hơn hẳn. Ngoài tôi và Miime-san, những người đã định sẵn từ trước, Ayame, Camyla, Iris, và Sana cũng sẽ đồng hành trong chuyến đi lần này

Và, đó chính là nguyên nhân dẫn đến hiện tại. Joseph-san sẽ thay tôi, Iris, và Sana điều hành Abysal, còn Shelob thì chọn quan sát hành trình của chúng tôi từ xa

- Nơi đầu tiên chúng ta cần đến là... đây đúng không? 

Miime-san,nhờ khả năng cảm ứng Thần Kiện,chỉ tay về phía bản đồ. Điểm đến đầu tiên: Sa Quốc,vùng đất đầy cát vàng và bí ẩn

- Được rồi, giờ cần kiểm tra một chút trước khi xuất phát.

- Kiểm tra gì vậy? 

Iris nghiêng đầu, ánh mắt hơi nghi ngại

- Mọi người... biết bay hết chứ?

Tôi hỏi thẳng

Đi bộ trong sa mạc à? Đó chẳng khác nào dâng thời gian cho tên Virgol. Biết bay là yêu cầu cơ bản trong tình thế này

Tôi nhìn qua nhóm.Tôi có dòng "Hấp Dẫn,"còn Miime-san,là Long Nhân Tộc, việc bay đối với chúng tôi chỉ như chuyện vặt

- Em bay được, bằng Hỏa Hồ

Ayame mỉm cười, nhẹ nhàng triệu hồi ngọn lửa rực sáng

Hay lắm, nhóm sáu người đã có ba người đủ điều kiện. Giờ chỉ còn lại Iris,Camyla và Sana

- Nhìn gì? Chúng tôi đâu có gặp Thất Thần như anh đâu. Làm sao mà tự dưng biết bay được?

Iris chống nạnh, vẻ mặt không cam chịu

- Iris à? Xin lỗi nhưng... 

- Đau quá! Sao tự dưng anh cốc đầu tôi hả?!

Cô nàng la lên đầy uất ức, xoa xoa chỗ đau

- Câu đó tôi hỏi ngược lại cô đấy. Dòng "Hấp Dẫn" khắc trong linh hồn cô là cái quái gì thế? 

- Hả?! Tôi có dòng "Hấp Dẫn"? Tưởng chỉ có mỗi dòng của Nork-sama thôi chứ?! 

Tôi thở dài

- Cô có nó từ một năm trước rồi, Iris. Cái thời gian đó mà chịu khó học bay thì giờ đâu cần khổ sở thế này

Có dòng Hấp Dẫn nhưng không biết bay? Thật là hết nói nổi

- Camyla, em cũng có dòng "Hấp Dẫn" đấy.Nên về lý thuyết, là em bay được.

- Nhưng... em không biết dùng

Camyla lí nhí, cúi gằm mặt

Thôi rồi, hai cô gái với sức mạnh tiềm ẩn mà chẳng ai chịu tận dụng

Tôi giơ tay lên, tạo ra lực hấp dẫn đủ mạnh để cả ba cô gái lơ lửng trong không trung

- Được rồi, tôi kéo mấy cô đi là xong. Không ý kiến gì nữa nhé? 

- Nếu làm được vậy từ đầu thì sao anh không làm luôn?

Iris lườm tôi, giọng đầy châm chọc. 

- Iris này, xem lại ai là người có dòng "Hấp Dẫn" mà còn không biết bay đi đã nhé

- Thôi, cãi nhau để sau đi chị Iris. Joseph-sama đã giúp chúng ta chuẩn bị cả rồi. Phải tranh thủ thời gian thôi!

Sana nhắc khéo, cắt ngang bầu không khí căng thẳng

Phải, Sana nói đúng

Tôi hạ tay xuống. Tất cả đã sẵn sàng. Cả nhóm sáu người chúng tôi phá không, bầu trời mở ra lối đi phía trước, hướng về Đông Nam, nơi Sa Quốc đang chờ đợi

Thánh Quốc,sâu bên dưới Thất Thần Thánh Điện 

-Hự!!! Không nghĩ tới... bọn chúng đều sở hữu Thần Thuật!

Gã mục sư thở hắt, máu tươi từ miệng phun ra, nhưng hắn vẫn cố gắng giữ vững thân mình. Đôi mắt trắng dã lộ vẻ kinh hoàng. Bằng ma thuật cổ xưa, hắn cố đào sâu hơn nữa vào những bí mật quanh nhóm Shinsuke, nhưng kết quả chỉ là một đòn phản phệ nặng nề

-Không thể nào... Không thể suy đoán được hướng đi của chúng, chỉ có thể...

Lời nói chưa dứt, cơ thể mục sư đột ngột phát nổ thành từng mảnh, máu thịt văng khắp nơi. Nhưng giữa đống hỗn độn đó, giọng nói trầm thấp, đầy giận dữ và nặng nề vẫn vang lên

-Thất Thần!!!!

Linh hồn của Virgol – kẻ thực sự kiểm soát cơ thể này và là chủ nhân thực sự của Thánh Quốc  – run rẩy. Hắn không thể tin vào những gì vừa xảy ra. Những kẻ liên quan đến tên Shinsuke, cả ba quốc gia liên quan tới Abysal, tất cả đều đang được một Thất Thần tọa trấn và bảo hộ

-Hắn... rốt cuộc hắn là thứ gì? Tại sao Thất Thần lại giúp hắn?

Virgol không phải là một kẻ bình thường. Hơn 3000 năm trước, hắn đã lập ra Thánh Quốc, nhưng cơ thể hắn đã chết từ lâu. Nhờ nghiên cứu ma thuật cấm của Ma Quốc, hắn sống sót bằng cách chiếm đoạt cơ thể người khác, biến mình thành một linh hồn bất tử. Dần dần, hắn trở thành "Kẻ có 1000 Bộ Mặt," kẻ đứng sau vô số âm mưu thao túng thế giới

Từ hàng ngàn năm trước, Virgol đã phát hiện ra sự thật về thế giới: nó được tạo ra bởi Thất Thần Khởi Nguyên. Nhưng với hắn, các Thất Thần không phải là đấng cứu thế, mà là kẻ giam cầm thế giới này trong sự hỗn loạn. Tin rằng Thất Thần đã bỏ rơi mọi thứ, hắn từ bỏ niềm tin vào họ và trở thành tín đồ đầu tiên của "Thứ Đó" – một thực thể bí ẩn mà hắn tin là chìa khóa để lật đổ mọi thứ

"Thứ Đó" ban cho hắn sức mạnh vượt xa mọi tưởng tượng, và đổi lại, hắn gieo rắc chiến tranh, thù hận và sự diệt vong khắp nơi. Virgol thao túng lịch sử, phá hủy các đền thờ Thất Thần, và tạo ra những xung đột bất tận giữa nhân loại và Ma Tộc. Với hắn, sự hỗn loạn là công cụ để xây dựng quyền lực

Nhưng lần này, Virgol đã sai. Khi Abysal trỗi dậy, hắn kích động Thánh Quốc tấn công tộc Elf, khiến Thú Vương làm loạn ở Đế Đô Abysal, và thúc đẩy liên quân Nargaca cùng Istar xâm lược Abysal. Nhưng tất cả kế hoạch của hắn đều thất bại

Virgol không ngờ rằng Abysal lại mạnh mẽ đến vậy. Không chỉ sở hữu đội quân tinh nhuệ, họ còn được các Cổ Long hỗ trợ. Hắn buộc phải chú ý tới Abysal và liên minh của quốc gia này với Akatsuki

Không cam tâm, Virgol tìm cách khống chế và theo dõi nhóm Shinsuke. Nhưng hắn không biết rằng, nhóm Shinsuke được bảo vệ bởi 6 Thần Thuật – những khái niệm siêu việt mà hắn không thể chạm tới. Lần này, hắn phải trả giá đắt. Ma thuật của hắn bị phản phệ, khiến con rối hắn điều khiển nổ tung

Virgol càng căm phẫn hơn khi nhận ra tất cả các quốc gia liên quan tới Abysal đều đang được một Thất Thần bảo hộ

Abysal: Joseph – "Thần Sáng Tạo"

Akatsuki: Darlene – "Nữ Thần Ý Chí"

Thú Quốc: Dante – "Thần Trọng Lực"

Dãy Núi Long Nhân: Aegir – "Tổ Mẫu Long Tộc"

-Shinsuke...

Hắn lẩm bẩm, giọng nói lạnh buốt đầy sát khí

-Tên này là gì vậy? Sao hắn có thể làm đảo lộn tất cả kế hoạch của ta? Nếu hắn không biến mất,tất cả sẽ sụp đổ!

Virgol chính thức xem Shinsuke là một trong những biến số nguy hiểm nhất mà hắn từng gặp. Dù không biết chính xác nhóm của Shinsuke đang đi đâu,Virgol quyết tâm theo dấu và ngăn chặn bằng mọi giá

Biển cát – cách biên giới Sa Quốc khoảng 100 dặm

-Shinsuke-dono, phía dưới...

Miime cất tiếng, giọng cô trầm lại, báo hiệu điều gì đó bất thường. Chúng tôi đã bay liên tục trong nửa giờ với tốc độ tối đa, nhờ Hấp Dẫn của tôi mà lực cản không khí chẳng là vấn đề. Theo tính toán, tốc độ của chúng tôi đạt đến khoảng Mach 10. Với tốc độ này, Sa Quốc dẫu có xa xôi mấy cũng chẳng mất bao nhiêu thời gian để tới

Nhưng giác quan nhạy bén của Miime – một Long Nhân Tộc – đã phát hiện điều khác thường. Bên dưới lớp cát nóng bỏng, một đoàn xe đang bị bao vây bởi Sand Hounds, lũ ma thú giống linh cẩu chuyên mai phục trong sa mạc. Chúng đông bất thường – phải tới gần một trăm con – và đang vây chặt con mồi của mình

-Ngài không định cứu họ sao?

Tôi nhìn xuống và khẽ nhún vai

-Không. Việc của họ thì liên quan gì đến chúng ta?

Miime im lặng, nhưng Ayame, như thường lệ, không dễ bỏ qua

-Shinsuke

Em ấy nói, giọng bình tĩnh nhưng kiên quyết

-Chúng ta chưa đến Sa Quốc bao giờ. Nếu cứu họ, biết đâu họ lại có thể cho chúng ta thông tin về đất nước này

Tôi thở dài. Ayame nói đúng. Cứu thì cũng được thôi, nếu có thêm thông tin hữu ích. Dẫu sao, tôi cũng chẳng phải kẻ máu lạnh đến mức thấy chết mà không cứu, dù việc đó khiến tôi cảm thấy không thoải mái chút nào

-Được rồi, để tôi lo

Tôi tập trung một chút, cảm nhận năng lượng quanh mình, rồi nắm chặt tay

-Phân Rã Cục Bộ

Một luồng sức mạnh vô hình lan tỏa từ tôi, tìm đến lũ Sand Hounds. Phân Rã Cục Bộ là kỹ năng tấn công diện rộng, nhắm vào bất kỳ vật thể nào có cấu trúc phân tử tương tự nhau. Khi tôi nhắm vào một con Sand Hound, tất cả lũ còn lại cũng bị ảnh hưởng

Một tích tắc sau, những tiếng tru thảm thiết vang lên, rồi tan biến vào thinh không. Toàn bộ đàn ma thú, gần một trăm con, đã bị phân rã thành cát bụi

Tôi thả lỏng tay, ánh mắt lướt qua đoàn xe phía dưới

-Hạ cánh thôi. Xem thử có moi được thông tin gì không ?

Thú thật, việc này đáng ra hợp với thằng nhóc Toujou – con trai của chị gái tôi – hơn là một lão già tồi tệ như tôi. Nhưng lần này, tôi sẽ cố làm tốt vai trò của mình, dù chẳng mấy vui vẻ gì