Sự chênh lệch về điện thế giữa trong và ngoài màng lúc tế bào ở trạng thái nghĩ được gọi là điện thế nghỉ hay điện tĩnh, cũng còn gọi là điện màng. Điện thế nghỉ được hình thành là như vậy.
Khi bị kích thích, tính thấm của màng ở nơi bị kích thích thay đổi, màng chuyển từ trạng thái nghỉ sang trạng thái hoạt đọnggọi là điện thế hoạt động