La Văn Dao tự nhốt mình trong phòng, không muốn gặp bất cứ ai.

Ban đầu chỉ có người nhà họ La quỳ bên ngoài, cầu xin hắn ta tha cho La Hòe Nguyệt; giờ thì cả đám thầy giáo của Thánh Nhân Học phủ cũng tham gia vào đội ngũ khóc lóc.

Họ khóc lóc thảm thiết, hy vọng hắn ta gọi Thi Khê trở lại.

"Nho Thánh, Nho Thánh,  việc điều tra vụ 【 Linh Khiếu Đan 】  quá nguy hiểm, đây là đệ tử duy nhất của Giáp Viện trong hai mươi năm qua, không thể để cậu ta gặp chuyện không may như vậy được."

La Văn Dao cười lạnh, vừa định lên tiếng châm chọc vài câu, nhưng khi lời vừa đến miệng, một cơn đau dữ dội đã từ tim lan ra.

Sức lực của hắn ta tan rã và rối loạn, sắc mặt tái nhợt, phải chống tay lên bàn mới miễn cưỡng giữ vững được cơ thể.

Ánh mắt của La Văn Dao lạnh lẽo, hắn ta đưa tay lau đi dòng máu tươi chảy ra từ khóe miệng.

Lời của Dao Tầm Vi đúng thật, hắn ta quả thực không còn nhiều thời gian nữa.

Trước khi chết, hắn ta nhất định phải tìm ra tất cả những con sâu bọ trong thành Vân Ca.

—— Một thiên tài chưa đột phá được 【 Khai Mông Cảnh 】 đã được phân vào Giáp Viện phải không?

Thi Khê, hãy để ta xem thử rốt cuộc cậu có đủ năng lực để kế thừa y bát của ta và tiếp quản quyền lực này hay không.

*

Đỉnh Chức Nữ có độ cao thấp hơn nhiều so với núi Thiên Tử nhưng diện tích lại không hề nhỏ.

Thi Khê sắp xếp ổn thỏa cho Lừa huynh, rồi một mình đi lên núi.

Ban đầu, cậu định sử dụng 【 Vạn Vật Có Linh 】  để giao tiếp với cây cối, côn trùng và chim muông trong núi, nhưng rõ ràng, người có chút hiểu biết về thuật pháp đều sẽ không để lại cho mình một sơ hở ngớ ngẩn như vậy.

Không thể giao tiếp, Thi Khê như con ruồi không đầu lang thang một mình trong núi. May mắn là cậu đã vượt qua được thử thách khó nhất là vào núi nên 【 Quy Xuân Cư 】 cũng chẳng còn gì là bí mật.

Thi Khê gặp may mắn, khi đang đi trên con đường mòn thì đụng phải một người bán hàng rong. Cậu lập tức đánh ngất người bán hàng rong,  lột lấy quần áo mặc vào rồi cải trang thành hắn, sau đó cậu rút lấy ký ức của người bán hàng rong rồi vác đòn gánh lên vai và đi về phía mục tiêu.

Nơi người bán hàng rong định đến là một hang động bí mật phía sau núi. Chỗ này chỉ có một con đường rất hẹp, vài tấm ván gỗ ghép lại đóng dọc theo vách đá dựng đứng, chiều rộng chỉ đủ để một chân đi qua. Đường đi vô cùng hiểm trở, sơ sẩy một chút là sẽ rơi xuống vực sâu vạn trượng. Mặc dù Thi Khê có thể ngự phong bay lượn, thật ra cũng không quá sợ, nhưng để có thể đóng giả người bán hàng rong tốt hơn, cậu vẫn cố gắng dán chặt lưng vào vách đá, điều chỉnh hướng đòn gánh, từng bước một, nín thở tập trung đi đầy căng thẳng, đến khi đến nơi thì mồ hôi đã ướt đẫm quần áo.

Cuối sạn đạo là một hang động tối đen, cửa hang có hai hàng lính canh gác. Tên thủ lĩnh đứng đầu lạnh lùng liếc nhìn cậu vài lần, xác nhận không có gì sai sót rồi mới giơ tay ra hiệu cho phép cậu đi qua.

Thi Khê không biết có nên cảm thấy may mắn vì mình không mắc chứng sạch sẽ hay không, bởi vì cậu gần như bị mùi cơ thể của chính mình làm cho choáng váng.

Lối đi xuống địa đạo cũng vô cùng hẹp, phủ đầy rêu xanh ẩm ướt và trơn trượt.

Đến khi xuống tận cùng, tầm nhìn mới trở nên rộng rãi hơn.

"Ngươi là người giao hàng đúng không? Đặt hàng xuống đây rồi có thể rời đi." Một ông lão ngồi dưới nền đất, tay đang dùng bút ghi chép gì đó vào cuốn sổ.

Thi Khê quan sát xung quanh, nơi này có vẻ giống một nhà tù, ngay trước mặt là một cánh cửa sắt lớn đã bị khóa chặt. Trên tường treo vài ngọn đèn dầu, lửa đang bập bùng cháy, nhưng không có thị vệ hay cơ quan bảo vệ nào.

Thi Khê đưa ra phán đoán, nhân lúc ông lão không chú ý, cậu lập tức siết chặt cổ lão khiến lão ngất đi. Cậu dùng linh khí thăm dò vào giữa trán ông lão, lại một lần nữa thử đọc trí nhớ. Tuy nhiên trí nhớ của ông lão đã bị xử lý qua, chỉ còn lại một mảng mờ mịt.

Xem ra bên trong đỉnh Chức Nữ có những thuật sĩ cấp cao, sẽ không còn những  sơ hở cấp thấp để cậu có thể lợi dụng nữa.

Thi Khê lục soát người ông già lấy được chìa khóa, mở cánh cửa sắt và bước vào bên trong. Ban đầu cậu tưởng rằng đây là một nhà tù giam giữ tội phạm trong núi, nhưng không ngờ, khi vào trong nó hoàn toàn khác so với suy nghĩ của cậu. Đây không giống một nhà tù mà lại càng giống như một khu ký túc xá.

Một dãy giường sắt nối liền nhau, chỉ để lại một lối đi dài hẹp ở giữa. Giường sắt cố định hai tấm ván gỗ trên dưới, tạo thành kiểu "giường tầng". Mỗi giường đều có người nằm, chăn đệm đã trở nên cứng, chua và có mùi hôi. Đầu giường thậm chí còn đặt những cái bô đã đầy tràn từ lâu, mùi hôi kia có thể tưởng tượng được.

Nhưng có vài người lẻ tẻ trong hoàn cảnh khắc nghiệt như vậy lại vẫn có thể đọc sách. Đúng vậy, đọc sách. Thi Khê có khả năng nhìn ban đêm rất tốt, cậu nhận ra rằng họ thực sự đang đọc sách. Quần áo của họ đã giặt tới mức bạc màu, nhưng vẻ mặt của họ lại rất chuyên chú và kiên định, họ cầm cây đèn cầy chăm chú lật từng trang sách, quên ăn quên ngủ.

Thi Khê cúi đầu, đối chiếu danh sách trong tay ông lão. Cậu xác nhận những thí sinh mất tích khi vào thành đều có mặt trong danh sách này.

"Ê..." Thi Khê lên tiếng, định tìm một chủ đề để bắt chuyện với ai đó. Nhưng đúng lúc đó, một cánh cửa khác ở cuối căn phòng giống như chuồng heo này đột ngột mở ra.

Cửa kêu lên một tiếng "kẽo kẹt", một thanh niên với vẻ mặt lười biếng sau khi đã được thỏa mãn, người đầy mùi phấn son, quần áo không chỉnh tề bước vào. Nhìn vào bộ quần áo vá víu và đôi giày rách của hắn ta, không khó để nhận ra hắn ta chắc hẳn cũng là một trong những thí sinh từ vùng xa đến tham gia kỳ thi ở Vân Ca.

"Ồ, còn học nữa cơ à." Thanh niên cầm theo một bình rượu ngon, bước đi lảo đảo như thể sắp ngã. Hắn ta say khướt tiến lại gần, vung tay tạt xuống chiếc đèn cầy của một học sinh ở giường trên, cười lớn nói: "Đừng xem nữa! Kẻ ngu vẫn là kẻ ngu, dù có cố gắng mấy thì cũng vô ích thôi!"

"Anh...!" Cậu thư sinh giường trên bị lửa từ đèn cầy làm bỏng mu bàn tay nhưng chỉ có thể nuốt giận vào trong, không dám nói gì.

"Hôm nay ta ở trong ổ của đàn bà cả ngày, có tin là tối mai ta thi cũng sẽ tốt hơn ngươi không? Hì hì, tối nay con đàn bà đó thật sự rất tuyệt, không hổ là thành Vân Ca, phong cảnh thật đẹp, người ở đây da trắng thịt mềm, xoa một chút là như có thể vắt ra nước." Người nọ chép miệng, say khướt lăn trở lại giường của mình, tiếp tục nói: "Đợi khi cha ngươi vào được Thánh Nhân Học phủ, làm quan lớn, mỗi ngày ta sẽ chơi với những con khác nhau."

Trong bóng tối, một thiếu niên lạnh lùng chế giễu: "Với cái dạng này của ngươi, ngay cả bài kiểm tra tâm tính đầu tiên của Thánh Nhân Học phủ cũng không qua được đâu."

Tên say rượu trở mình: "Đám ngu xuẩn các người thì biết cái quái gì, "thực sắc tính dã*", các quý nhân ở Vân Ca đều nói rồi, buông thả bản thân cũng là hành động của quân tử, ta đây gọi là phong lưu bất cần."

(*Thực sắc tính dã/食色性也: Tình dục là bản tính của con người, cũng giống như việc ăn uống vậy.)

Thiếu niên cười lạnh: "Ngươi lấy đâu ra mặt mũi mà cười người khác ngu? Mấy hôm trước là ai suốt ngày suốt đêm ngồi chồm hổm trên cái bô đọc sách? Ta không ngờ ngươi siêng năng đến vậy để giành được vị trí đầu bảng thế mà yêu cầu đầu tiên lại là chơi đàn bà, đồ vô dụng."

Tên say rượu để bụng trần ngủ say sưa, giờ chẳng còn nghe được gì nữa.

Thi Khê chú ý đến thiếu niên kia, cậu lặng lẽ đi đến gần. Giường của cậu thiếu niên này có vẻ là sạch sẽ nhất trong số tất cả mọi người, có thể là vì gia cảnh cậu ta tương đối tốt, luôn mang theo túi hương, và giường còn được ngăn cách bằng một tấm rèm.

"Người anh em, giúp ta một việc." Thi Khê không để lại dấu vết, lén lút kéo rèm lên rồi chui vào trong.

Cậu thiếu niên mặc bộ đồ màu xanh nhạt như trúc, đột nhiên một người bán hàng rong xông vào giường đã làm cậu ta sợ đến mức suýt ngất đi.

"Anh, anh là ai, sao lại xuất hiện ở núi Thiên Tử?"

Thi Khê hơi ngạc nhiên: "Cậu nghĩ đây là núi Thiên Tử à?"

Cậu thiếu niên nhíu chặt mày: "Ngày mai chúng ta phải tham gia kỳ thi tuyển chọn của Thánh Nhân Học phủ, đây không phải là núi Thiên Tử sao?"

Thi Khê: "... ..."

Cậu kiên nhẫn trò chuyện với cậu thiếu niên một hồi, cuối cùng cũng làm rõ được tình hình.

Nhóm học sinh này vừa vào thành đã có người của quan phủ đến, bảo rằng sẽ sắp xếp chỗ ở cho họ và dẫn họ đi tới núi Thiên Tử.

Các học sinh còn ngơ ngơ ngác ngác, lần lượt bị sắp xếp vào cái ký túc xá như chuồng heo này, chờ đợi ngày thi đến.

Mỗi ba ngày sẽ có người của quan phủ đến kiểm tra kiến thức của họ. Người nào giành được vị trí đầu bảng sẽ nhận được phần thưởng, giống như tên say rượu lúc nãy, có thể tự do đưa ra một yêu cầu bất kỳ.

Dưới cơ chế thưởng này, mọi người đều càng cố gắng chăm chỉ ôn tập hơn, giống như những con heo chuẩn bị bị đưa đi làm thịt, trước khi vào nồi chúng còn cố gắng nuôi bản thân mập mạp hơn chút nữa.

Thi Khê nói: "Các cậu không cảm thấy môi trường này rất kỳ lạ sao?"

Cậu thiếu niên giật mình nói: "Cũng có chút kỳ lạ. Nhưng đó đều là người của quan phủ, quan phủ chắc chắn sẽ không lừa chúng ta đâu."

Thi Khê im lặng, không chọn cách nói chân tướng cho cậu ta. Nếu nói ra vào lúc này chỉ khiến cho đám thí sinh này thêm lo sợ mà thôi.

Cái chuồng heo này cuối cùng là đưa họ đến con đường thăng tiến hay đến lò mổ, chỉ có người bên ngoài mới biết.

Ký túc xá có một cánh cửa khác để ra ngoài, Thi Khê không định quay lại con đường cũ.

Cậu nghiên cứu một lúc lâu, hiểu được cơ chế, nhân lúc đêm khuya yên tĩnh khi mọi người đều đã ngủ say, cậu mở cửa rồi đi ra ngoài.

Vừa bước ra ngoài, thoát khỏi môi trường chật chội, ngột ngạt và bẩn thỉu, gió mát thổi qua, ánh trăng chiếu sáng trên khe núi, Thi Khê cảm thấy như được tái sinh.

Cậu còn chưa kịp hít vài hơi không khí trong lành thì đã nghe thấy có người tới đây, vội vã trốn vào trong hồ nước bên cạnh.

"Hôm nay, Tam hoàng tử cũng ở trên núi à?"

"Đúng vậy, nghe nói còn dẫn theo một vị quý nhân có thân phận thần bí."

"Trời ạ, thảo nào tối nay mọi chuyện lại long trọng như vậy, vậy mà ngay cả Quy Xuân Hương ngàn vàng khó cầu cũng đã được sử dụng."

Thi Khê nấp trong làn nước lạnh giá, đợi một lúc lâu cho đến khi đám người đó rời đi mới dám ló đầu lên.

Tam hoàng tử?

Làm sao mà cả Vệ Cảnh Lam cũng có mặt ở trong【 Nhục Lâm 】 này?

Chuyện này có liên quan gì đến Thụy Vương không?

Sự thú vị của thành Vân Ca quả thực ngày càng nhiều.

Ngón tay Thi Khê kéo một nhánh rong quấn quanh ngón tay để chơi đùa, dần dần cũng bắt đầu có được vài manh mối. Cậu đã nói làm sao chỉ trong vòng hai mươi năm ngắn ngủi, Thụy Vương lại có thể trở thành vị quân vương được lòng dân, được triều đình ủng hộ như vậy.

Những gia tộc có thiên phú và khí phách kiêu hãnh đều bị ép buộc rời khỏi Vân Ca, những người còn lại đều là những kẻ cùng một giuộc với Thụy Vương.

Một nhóm gia tộc không có thiên phú về thuật pháp nhưng lại cam lòng trở thành người ủng hộ Thụy Vương chắc chắn là do có lợi ích chung của họ.

Thi Khê lại một lần nữa xuống nước, bắt đầu bơi về phía trước. Những nghi ngờ trong lòng cậu không những không giảm mà còn càng lúc càng nhiều hơn —— cậu muốn tìm ra nơi luyện chế【 Linh Khiếu Đan 】 trong Quy Xuân Cư.

Hơn nữa, Thi Khê rất tò mò, loại tà thuật chiếm đoạt thiên phú con người luyện thành đan dược này rốt cuộc là từ môn phái nào truyền lại.

Ở thành phố đầy tội ác như Thiên Kim Lâu kia cậu cũng chưa bao giờ nghe thấy điều này.

Xem ra cậu phải đổi một thân phận khác thuận tiện hơn để hành động trong Quy Xuân Cư.

Sau khi bơi một lát, mùi hôi trên người của Thi Khê gần như đã biến mất. Cậu lại một lần nữa ngoi đầu lên khỏi mặt nước, nhưng ngay lập tức bị một mùi hoa xông vào mặt làm suýt nôn. Những loài hoa thúc tình ái muội như hoa hải đường, hoa hợp hoan, từng đóa hoa trôi từ thượng nguồn sông xuống. Từ xa, Thi Khê đã thấy một đôi thân thể trắng ngần, ở trong nước dựa vào bờ sông mà thỏa mãn dục vọng. Người phụ nữ phát ra những tiếng rên rỉ mềm mại đầy khiêu gợi, người đàn ông thở hổn hển, vung tay tát mạnh lên mặt cô ta, mắng cô kêu quá lẳng lơ.

"..."

Đột nhiên Thi Khê cảm thấy nước cũng không sạch sẽ nữa, im lặng đặt tay lên bờ rồi bò lên.

Bên bờ sông có vài bụi hoa hải đường, Thi Khê hơi dị ứng với mùi hoa hải đường. Mũi cậu ngứa ngáy muốn ngáp một cái nhưng ngay lập tức bị ai đó bịt kín miệng.

Đó là một bà lão đang ngồi xổm trước mặt cậu, bà lo sợ hạ thấp giọng nói: "Ôi, tiểu tổ tông của ta ơi, cậu đừng phát ra tiếng làm kinh động đến vị giáo úy đó, nếu tâm trạng hắn ta không tốt sẽ chơi chết chị Thúy Hồng của cậu đấy."

Thi Khê: "?"

Bà lão lập tức lại nổi giận: "Nếu biết trước bọn họ sẽ đột ngột đến đòi người, nói là để nghênh đón quý nhân, ta sẽ không để cậu và Thúy Hồng ra ngoài tiếp khách! Làm hại ta không tìm đủ người lại phải ra ngoài tìm cậu!"

Thi Khê đẩy tay bà lão ra: "Mẹ ơi, bà nhận nhầm người rồi."

Bà lão ngạc nhiên: "Cậu không phải là Tiểu Tước sao?"

Tóc và quần áo Thi Khê đều ướt sũng, cậu kéo một cọng rong trên tóc ra: "Ta không phải mà."

Bà lão ngớ ra: "Vậy Tiểu Tước đâu rồi?"

Nhưng rất nhanh, bà đứng dậy, mở to mắt thấy xác một thiếu niên tái nhợt từ từ nổi lên trong dòng suối không xa, rồi bà im lặng.

Hoa hải đường quá đỏ quá rực rỡ làm cho máu nhạt dần trong nước. Đôi mắt Tiểu Tước chết không nhắm mắt bị một đóa hoa che phủ.

Nhưng những chuyện như thế đã xảy ra hàng ngày ở Quy Xuân Cư nên bà lão cũng không còn cảm thấy lạ. Bà lão lại cúi đầu nhìn thiếu niên đột nhiên xuất hiện dưới ánh trăng.

Thi Khê vẫn đang đưa tay gỡ những sợi rong trên tóc đột nhiên cảm nhận được một ánh mắt đang đánh giá mình. Cậu vẫn mặc quần áo của người bán hàng rong, bộ quần áo người hầu màu đen càng làm lộ rõ cổ tay mảnh khảnh trắng nõn của cậu. Khi ngẩng đầu lên, làn nước phủ trên gương mặt khiến các đường nét trên khuôn mặt càng thêm cuốn hút.

Bà lão lẩm bẩm một mình: "... Họ đều đang chờ nhân vật quan trọng trong lầu, ba nam ba nữ, tất cả đều phải có dung mạo tuyệt vời. Còn thiếu một nam nữa, nếu không giao đủ người, hôm nay ta cũng phải chết rồi."

Thi Khê: "... "

Bà lão nói: "Đừng sợ, ta không định hại cậu đâu. Sau đêm nay, tất cả vinh hoa phú quý cậu muốn đều sẽ có."

====================================

Chú thích:

1. Hoa hải đường:

2. Hoa hợp hoan:

---Tác giả có lời muốn nói---

Ừm, cốt truyện thật là quê mùa, haha.

Bạn đã ăn bánh ú vào tết Đoan Ngọ chưa?

---Editor có lời muốn nói---

Big gan, dám kêu em Khê đi phục vụ lát Tiểu Quyết san bằng núi Chức Nữ luôn.

-1 đỉnh Chức Nữ.