Các nước phụ thuộc của nước Vệ cũng có sự phân chia mạnh yếu. Các cường quốc thường kết hôn liên minh, qua đó tạo mối quan hệ thân thiết với nhau. Nhiều vương tử, vương nữ đều quen biết nhau, và khi gặp mặt tại quán trọ, họ vui mừng trò chuyện, ôm nhau rơi nước mắt.

Công chúa Lương Khâu Dung đến từ một nước yếu, không quen biết ai, nên cũng giúp Thi Khê tiết kiệm được không ít phiền phức.

Thi Khê đang một mình dựa vào lan can, cảm nhận làn gió đêm. Đột nhiên, một giọng nam khàn khàn vang lên từ phía sau.

"Lương Khâu Dung, ta muốn nói cho cô một bí mật, được không?"

Cậu quay lại, nhận ra chính là vị tướng trẻ tuổi từ bãi lau kia.

Thi Khê tỏ ra ngạc nhiên.

Thành Nguyên đã thay bộ quân phục màu trắng bạc bằng một bộ áo đen giản dị, tóc buộc cao. Hắn ta rất gầy, xương gò má nhô ra, trông như bị thiếu dinh dưỡng. Hắn ta đánh giá Thi Khê từ trên xuống dưới, nói: "Cô cũng không cần phải giả vờ với ta nữa, ta biết mục đích của cô."

"Ừ? Thành tướng quân muốn nói cái gì?"

Thành Nguyên nhìn người trước mặt, không thể không thừa nhận rằng diện mạo của Lương Khâu Dung ngay cả ở Đế đô nơi người đẹp nhiều như mây, cũng thuộc hàng đỉnh. Nhưng càng nghĩ đến điều đó, hắn ta nhớ đến mẹ mình từng bị ngược đãi nên càng căm ghét nước Đông Chiếu hơn. Hắn ta tức giận nói:"Các người ở nước Đông Chiếu chẳng có gì ngoài phụ nữ, mỗi lần triều cống đều chỉ mang đến phụ nữ, không còn thứ gì khác để dâng lên sao?"

Giọng nói của Thành Nguyên đầy châm biếm, lạnh lùng nói tiếp: "Lương Khâu Dung, ta sẽ nói cho cô một bí mật, kế hoạch của cha cô từ đầu đã không có cơ hội thành công, vì Lục hoàng tử là tên đoạn tụ*. Cô hiểu chứ? Anh ta không có hứng thú với phụ nữ."

(*Đoạn tụ: Đổng Hiền 董 賢 được vua yêu, nằm gối vào tay áo vua Hán Ai đế 漢 哀 帝 mà ngủ, khi vua dậy trước, mới dứt tay áo mà dậy, vì thế bọn đàn ông được vua yêu gọi là đoạn tụ 斷 袖.)

Thi Khê thực sự khá sốc.

Thành Nguyên hạ thấp giọng, "Nghe nói nước Đông Chiếu luôn truyền nhau rằng cô là đệ tử kế nghiệp của một trưởng lão Quan Tinh Âm Dương gia?" Hắn ta khẽ cười khinh bỉ, không giấu giếm sự khinh thường: "Ha, các người đúng là dám bịa ra chuyện."

Thi Khê muốn gật đầu đồng tình, nhưng tiếc là hiện tại cậu đang xây dựng hình tượng một người đẹp bệnh tật, vì vậy chỉ có thể im lặng.

"Bây giờ, mọi người ở Vân Ca đều đang chờ xem cô làm trò cười. Nếu ta là cô, ta đã không bước vào Vân Ca." Thành Nguyên lạnh lùng nói xong câu cuối cùng, rồi quay lưng rời đi. Hắn ta ghét Lương Khâu Dung, nhưng khi nghĩ đến mẹ mình năm đó cũng từng bị gửi đến như vậy, sự căm ghét lại thêm phần thương hại.

Thi Khê đứng nhìn theo bóng dáng Thành Nguyên rời đi, suy nghĩ về cuộc trò chuyện vừa rồi, nhận ra tình huống còn tồi tệ hơn những gì mình tưởng tượng. Thật là ngoài sức tưởng tượng, đã biết vị Lục hoàng tử này là anh họ, thế nhưng lại là một tên đoạn tụ? Không biết hoàng thất nước Vệ còn những điều bất ngờ nào khác mà cậu chưa biết.

Cậu không thể kìm nén được mà cười thành tiếng.

Thân thế của cậu là do lão Hoàng tiết lộ cho cậu cào ngày trước khi cậu rời khỏi Thành Cơ Quan của Mặc gia.

Mẹ của cậu hóa ra lại là Vệ Khương.

Cái tên này có thể không quen thuộc với nhiều người, nhưng khi nhắc đến Đế cơ nước Vệ thì ai cũng biết.

Nước Vệ trong việc chọn người kế vị hoàng thất không giống như các triều đại phong kiến thông thường, dựa vào "lập tử, lập đích, lập trưởng*". Họ không xem trọng giới tính hay thiên phú mà chỉ chú trọng đến huyết thống.

(*Ý chỉ con trai thuộc dòng chính và là con trưởng.)

Thế hệ trước, hoàng đế nước Vệ và hoàng hậu là bạn thân thiết từ thuở ấu thơ, tình cảm vợ chồng sâu sắc nhưng con cái lại rất ít. Dòng chính chỉ có hai con trai và hai con gái, nhưng ba đứa trẻ liên tiếp chết yểu, cuối cùng chỉ còn lại một mình Vệ Khương. Vệ Khương đương nhiên trở thành Đế cơ — ở nước Vệ, Đế cơ không chỉ đại diện cho công chúa, mà còn mang nghĩa Thái tử.

Theo lý thuyết, hai mươi năm trước, Vệ Khương nên danh chính ngôn thuận lên ngôi. 

Nhưng trước khi đăng cơ, Vệ Khương đã phát điên... 

Một kẻ điên rõ ràng không thể đảm đương vai trò vua của một nước, vì vậy, người chú của Vệ Khương, Thụy Vương, trong lúc nguy nan đã nhận mệnh tạm thời tiếp quản triều chính, và sự cầm quyền này kéo dài suốt hai mươi năm.

Hai mươi năm trôi qua, dân chúng nước Vệ đã sớm công nhận hắn ta là hoàng đế, nhưng Thánh Nhân Học phủ vẫn kiên quyết không công nhận tính chính thống của Thụy Vương. Tuy nhiên, Vệ Khương đã điên loạn suốt hai mươi năm, chẳng còn thấy chút hy vọng nào, Thánh Nhân Học phủ ngoài việc kiên trì giữ cho cô danh hiệu "Đế cơ", cũng không quan tâm đến sống chết của cô nữa.

Ngoài những điều này, Thi Khê còn nhận được nhiều sự thật khác từ miệng lão Hoàng.

—— Ví dụ như mẹ cậu bị điên là do bị người khác hãm hại.
—— Ví dụ như con mẹ nó hai người anh một người chị đều là do mẹ cậu giết.
—— Hay là, ví dụ như mẹ cậu căm ghét cậu đến tận xương tủy, thời điểm cậu sinh ra đã dùng chiếc trâm đâm vào trái tim cậu. 

May mắn thay, trái tim của cậu nằm hơi lệch một chút... Thi Khê hỏi, "Mẹ ta là một kẻ điên, vậy còn cha ta thì sao?" 

Lão Hoàng đáp, "À, cha của cậu thì lại càng không phải thứ tốt lành gì." Tên tuổi của cha cậu, khi được nhắc đến, đáng sợ hơn cả Đế cơ nước Vệ, ít nhất là khi lão Hoàng nói ra cái tên, ngay cả Thi Khê cũng ngẩn người. 

Bởi vì cha cậu là Đỗ Thánh Thanh. 

—— Đỗ Thánh Thanh, hiện là người đứng đầu Ngũ Thánh của Nho gia, là một đại năng ở cấp thứ sáu của Nho Gia【 Thánh Kế Cảnh 】. 

Cấp sáu là khái niệm gì? Nhìn khắp Bách Gia Chư Tử toàn thiên hạ, tất cả các môn phái chỉ có ba người vượt qua được cấp sáu. 

Đông Quân của Âm Dương gia, Tư Điệp phu nhân của Đạo gia, và Đỗ Thánh Thanh. 

Sau khi hồi phục lại tinh thần, Thi Khê không thể kìm chế được mà cười: "Trời ạ, thân phận của ta khủng khiếp như vậy, sao ta lại rơi vào tình cảnh phải làm ăn mày trong rừng Nam Chiếu thế này chứ." 

Lão Hoàng cũng không giấu giếm: "Bởi vì cho dù là cha hay mẹ của cậu cũng không hề có ý định để cậu sống sót. Tuy nhiên, cậu cũng không cần phải nhận lại họ. Cả hai người đó đều là những kẻ điên. Bà ngoại cậu cũng bị mẹ cậu tự tay siết chết trên giường bệnh. Còn cha cậu, số người mà ông ta đã giết thì còn nhiều hơn nữa. Một kẻ súc sinh lục thân không nhận như vậy, cũng không biết trước kia làm thế nào mà lại có thể đột phá【 Quân Tử Cảnh 】."

Cho dù có danh phận cao quý là Đế cơ của nước Vệ, nhưng cô vẫn kém xa Đỗ Thánh Thanh ở【 Thánh Kế Cảnh 】 một trời một vực. Trên đời này, phỏng chừng chỉ có rất ít người biết về thân phận cha ruột của cậu.

Đỗ Thánh Thanh đã mai danh ẩn tích từ lâu, lâu đến mức mà hầu hết mọi người đều cho rằng hắn đã chết.

Thi Khê càng biết càng muốn cười. Hóa ra sự ra đời của chính mình lại kinh tởm đến vậy. Không có tình đầu ý hợp, cũng không có tình yêu hay sự kỳ vọng. Cậu sinh ra trên giường của một người phụ nữ mười sáu tuổi đã giết mẹ mình, quyến rũ một người đàn ông hơn nàng hai trăm tuổi.

"Lão già." Thi Khê hồi phục lại tinh thần, nghi hoặc hỏi: "Ông nói những điều này để làm gì? Không phải sẽ tốt hơn nếu ta cứ sống như một đứa trẻ mồ côi sao?"

Lão Hoàng nhìn cậu, hạ thấp giọng: "Thi Khê, Thánh Nhân Học phủ bên kia đã biết đến sự tồn tại của cậu và đang cử người đi khắp thiên hạ tìm cậu. Cậu không phải luôn muốn sửa chữa "Thiên Kim" sao? Ta nghĩ cậu có thể tận dụng cơ hội này để vào hoàng cung nước Vệ một lần. "Thiên Kim" là một thần khí xếp hạng thứ mười trong thiên hạ, muốn sửa chữa nó, cậu cần một thần khí khác ở nơi cấm địa của nước Vệ... "Huyền Thiên Mộc"."

Thi Khê lầm bầm: "Huyền Thiên Mộc à..."

Vì thế cứ như vậy, trong vòng chưa đầy một tháng, cậu đã trải qua nhiều sự kiện: rời khỏi Thành Cơ Quan, bị Thánh Nhân Học phủ tìm ra, bị ép phải nhỏ máu xác nhận thân phận, bị gọi là thế tử, bị mang về nước Vệ, bị người truy sát, và cuối cùng là bị buộc phải giả dạng thành Lương Khâu Dung. 

Thị vệ đã nói với cậu trước khi rời đi, hãy tìm Lục hoàng tử khi đến Vân Ca. Trên thực tế, Thi Khê cảm thấy Vân Ca không có chỗ nào an toàn cả. Địa vị của Thánh Nhân Học phủ ở nước Vệ rất cao, và việc họ phải lén lút tìm hắn ta chỉ ra rằng sau hai mươi năm cầm quyền, Thụy Vương đã sớm cấu kết với các thuật sĩ trong Thánh Nhân Học phủ. Chỉ còn lại một phần nhỏ các thuật sĩ cố chấp vẫn kiên trì giữ chính thống, đi khắp nơi để tìm kiếm cậu.

Lục hoàng tử dù có tư chất bình thường và tuổi còn nhỏ, không có duyên với đế vị nhưng hắn ta cũng không phải là kẻ ngốc.

Thi Khê tuyệt đối không thể lấy thân phận "người đẹp được cống nạp" của viên ngọc sáng Lương Khâu Dung Đông Chiếu để vào Vân Ca. Cậu muốn thuận lợi gặp lại người mẹ điên khùng của mình, lần này cần phải là một thuật sĩ Âm Dương gia thiên phú hiếm thấy, ngưỡng mộ cách trị quốc của Thụy Vương, và muốn cống hiến sức lực cho hắn ta.

Thi Khê vẫn đang rầu rĩ không biết làm thế nào để thể hiện thiên phú hiếm thấy của mình, kết quả là sáng hôm sau đã có cơ hội.

Người từ Thần Nông Viện đã đến. 

"Lương Khâu tiểu thư có muốn đi cùng không?" Thi Khê đẩy cửa quán trọ, vừa đúng lúc chạm mặt cô gái ở phòng đối diện. Cô gái trong chiếc váy xanh ngẩn người một chút, sau đó mời cậu cùng đi. Thi Khê vẫn còn chút ấn tượng về cô ấy. Bởi vì hôm qua chỉ có hai người họ ở lại quán trọ, cô gái này luôn muốn trò chuyện với cậu, nhưng lúc đó Thi Khê không để tâm nên không để ý đến cô.

"Được thôi." Hôm nay tâm trạng cậu tốt hơn một chút. Trên đường xuống lầu, cậu nhận ra cô gái áo xanh đang lén lút quan sát mình. Thi Khê quay lại nhìn cô, cười hỏi: "Miêu tiểu thư đang nhìn gì vậy?" 

Miêu Uyển ấp úng: "Cô... cô nhớ tên ta sao?" 

Thi Khê gật đầu: "Ừm, trí nhớ của ta rất tốt."

Miêu Uyển đỏ mặt, sau đó nhỏ giọng nói: "Không có gì cả, chỉ là thấy Lương Khâu tiểu thư thật xinh đẹp, danh hiệu "Ngọc Sáng Đông Chiếu" quả thực không hề sai."

Thi Khê đáp: "Hóa ra ta khá nổi tiếng nhỉ."

Miêu Uyển ngại ngùng, xoay người: "Trước khi đến đây ta đã nghe nói về cô, tin rằng hầu hết mọi người ở đây đều biết cô."

Thi Khê thầm nghĩ: À, không lạ gì hôm qua có nhiều người lén lút quan sát cậu, còn thì thầm bàn tán, khe khẽ nói nhỏ sau lưng cậu, vừa nói vừa cười. Hóa ra mọi người đều biết chuyện của cậu và coi cậu như trò cười.

Khi Thi Khê xuống lầu, một nhóm người đang bàn luận về cậu, có cả nam lẫn nữ, họ ăn mặc lộng lẫy, nhìn là biết thuộc về giới quý tộc của các cường quốc. Nên khi gặp ánh mắt của Thi Khê, họ cũng không tránh né, mà nhìn thẳng vào cậu với thái độ kiêu ngạo. Người bên cạnh kéo tay áo và cười nhẹ: "Ôi, không muốn sống nữa mà dám nhìn "Ngọc Sáng Đông Chiếu" như vậy à?", "Cậu không sợ sư phụ cô ấy tới tìm cậu sao?" Người nhìn lơ đãng đáp lại: "Này không phải là chưa thấy đệ tử Âm Dương gia bao giờ sao, mở mang tầm mắt một chút thôi."

Nói xong, cả bàn không nhịn được, cười to hơn.

Trong lúc nhất thời, không khí tràn ngập sự vui vẻ, mà Thi Khê thấy thú vị, cũng mỉm cười với họ.

Nhưng khi đám người kia thấy Thi Khê cười, họ giật mình, rồi cảm thấy bị xúc phạm, sắc mặt lập tức thay đổi. May mà lúc này Thành Nguyên vào giải vây: "Người từ Thần Nông Viện đã đến."

"Cái gì!"

Sự chú ý của nhóm người ngay lập tức bị chuyển hướng, ánh mắt họ sáng lên, vui mừng khôn xiết.

"Đã có trưởng lão từ Thần Nông Viện tới sao!" Họ đều đứng dậy đi ra ngoài, muốn xem xem người được cho là thuật sĩ cấp hai thần thông quảng đại là như thế nào.

Thi Khê cũng đi theo họ để gặp vị thuật sĩ cấp hai từ Thần Nông Viện ở nước Triệu.

Phương Ngọc Tuyền đến nước Vệ để dọn dẹp rắc rối cho sư phụ cậu ta. Do kinh nghiệm còn thiếu, nên nước Triệu còn cử một Nông phó có kinh nghiệm phong phú đến hỗ trợ cậu ta. Để trong một ngày có thể khôi phục lại trăm dặm rừng núi, nhất định phải dùng đến "Sinh Lộ", chỉ cần một giọt  "Sinh Lộ" có thể nuôi trồng vạn cây.

"Rắc Sinh Lộ" nghe có vẻ đơn giản, nhưng thực tế chỉ có các tu sĩ Nông gia cấp hai mới có thể thực hiện được, vì không chỉ cần để Sinh Lộ nhẹ nhàng rơi xuống đất, mà còn phải cho chúng thấm vào đất —— thấm sâu xuống hàng nghìn mét dưới mặt đất, hòa vào dòng nham thạch nóng chảy. Rồi cùng với dòng nham thạch nóng chảy, chúng sẽ tỏa ra khắp nơi, nuôi dưỡng vùng đất này.

Phương Ngọc Tuyền rắc xong, cảm thấy cành liễu trong bình có chút kỳ quái, liền hỏi: "Chú Đậu, sao con cảm thấy cành liễu sắp chết rồi?" Nông phó đến xem qua, quả nhiên cành liễu héo úa, ông nhíu mày hỏi: "Con vừa làm như thế nào?"

Phương Ngọc Tuyền ngơ ngác: "À? Chỉ như vậy thôi. Dùng cành liễu chấm vào tịnh bình để lấy Sinh Lộ, rồi rắc xuống đất, sư phụ con trước đây cũng làm như vậy."

Ông lão đột nhiên hỏi: "Khi con rắc, con đã dùng bao nhiêu phần sức?"

Phương Ngọc Tuyền sững sờ: "Con..."

Ông lão hùng hổ hăm dọa: "Bao nhiêu phần sức?"

"......"

Thực ra, khi Phương Ngọc Tuyền rắc giọt đầu tiên thì đã thất bại, bởi vì nguyên tắc tu luyện của Nông gia là vạn vật có linh, cậu ta đã cảm ứng với cành liễu trong tịnh bình, biết rằng giọt đầu tiên chỉ dừng lại ở dưới đất hơn một nghìn mét.

Sinh Lộ quý giá biết bao, giọt này bị lãng phí khiến hắn sợ tới mức kinh hồn bạt vía. Vì vậy, sau đó Phương Ngọc Tuyền cố tình tăng cường lực độ, không ngờ khi rắc xong, do dùng sức quá mạnh, cậu ta phát hiện cành liễu trong tay đã gãy.

Chú Đậu nhìn biểu cảm của cậu ta đã biết cậu ta đã gây ra rắc rối, mắng: "Phương Ngọc Tuyền! Con không thể hỏi ta trước khi quyết định sao? Tật xấu nóng vội của con rốt cuộc phải gây ra bao nhiêu chuyện phiền phức mới chịu sửa đổi đây!"

Phương Ngọc Tuyền thì tay chân run rẩy, đôi mắt đỏ hoe: "Chú Đậu, chú nói xem, lần này sư phụ con có đánh gãy chân con không?"

Chú Đậu tức giận: "Sư phụ con có thể để con sống đã là tốt lắm rồi."

Phương Ngọc Tuyền: "............"

Phương Ngọc Tuyền còn có một thân phận khác là con trai út của hữu tướng nước Triệu, để bày tỏ sự xin lỗi, lần này nhiệm vụ của cậu ta không chỉ phục hồi dãy núi như cũ, mà còn đại diện cho nước Triệu đến Vân Ca để xin lỗi trực tiếp trước nước Vệ. Phương Ngọc Tuyền đau lòng muốn chết, vừa vào quán trọ đã không muốn để ý đến ai, ôm cành liễu héo hắt trong tịnh bình, thẳng một mạch về phòng. Còn lại chú Đậu và vị tướng quân Thành Nguyên kia của nước Vệ thì chào hỏi xã giao.

Nhiều người đang lén lút quan sát vị thuật sĩ cấp hai của nước Triệu này, không ít người thầm đỏ mặt.

Không có gì khác, Phương Ngọc Tuyền đẹp trai, là loại đẹp do được cưng chiều từ bé, hơi có chút phấn son, môi hồng răng trắng, mắt to, mũi cao, chỉ là khi lạnh lùng có chút dọa người.

Phương Ngọc Tuyền cảm nhận được ánh mắt của nhóm người này, tâm trạng chán nản muốn giết người. Nếu cứ tiếp tục như vậy, cậu ta thật sự sẽ động thủ móc mắt người ta, thì bỗng có người lên tiếng ngăn cản cậu ta.

"Có thể cho ta xem cành liễu trong tay cậu không?" Giọng nói dịu dàng, thu hút.

Phương Ngọc Tuyền quay người ở bậc thang, nhìn thấy một đôi mắt đen láy sáng sủa, ẩn chứa ý cười ở góc phòng.

Người đó ngồi dưới cửa sổ chống cằm nhìn cậu ta, ánh sáng trong phòng tối tăm chập chờn, tay áo màu tuyết rơi xuống để lộ ra cổ tay như ngọc.