Cùng với việc phá đan kết Anh, còn có giai đoạn cuối cùng của Hoá Giới. Không biết có phải vì cơ thể cậu quá yếu hay không, Thi Khê yên lặng trôi nổi trong đan điền của mình, quan sát linh lực dao động. Sắc mặt cậu tái nhợt, suy nghĩ lặng lẽ lan tỏa.

Cậu một mình chứng kiến cảnh bãi bể hóa nương dâu, lặng lẽ cô độc trong bóng tối, như thể lại trở về những năm tháng đầu tiên vừa đến Thành Cơ Quan. Sau khi lớn lên rồi, mỗi lần nhắc đến quãng thời gian ấy trước mặt người ngoài, cậu có thể dễ dàng nói rằng đó chỉ là những năm tháng dại khờ, đến cả oán hận khi ấy cũng trẻ con và chẳng có lý lẽ gì.

Nhưng những lời này, ai sẽ nói cho cậu của sáu năm trước biết đây?

Suốt sáu năm, từng ngày từng đêm, cậu đều mở mắt chịu đựng từng giây từng phút trôi qua.

Lần đầu tiên cậu muốn trở nên rất mạnh mẽ, là vì Từ Bình Nhạc, vì để tranh đoạt【 Thiên Kim 】, tặng cho hắn làm quà.

Về sau cậu muốn trở nên thật mạnh mẽ, vẫn là vì Từ Bình Nhạc, cậu cắn răng chịu đựng, cố chấp muốn leo lên đỉnh Anh Ninh để hỏi cho ra một câu: "Tại sao?"

Cuối cùng, cậu không còn oán hận nữa, lý do tu luyện cũng đã trở thành "về nhà". Dao phu nhân lâm bệnh nguy kịch, lão Hoàng cũng chẳng còn bao nhiêu thời gian. Thi Khê không nghĩ ra mình còn mối liên kết nào với thế giới xa lạ này. Vậy thì, hãy về nhà thôi. Liệu tu luyện thành thần có thể giúp vượt qua thời gian và không gian hay không?

"Tiểu Khê, cậu thật sự đã nghĩ thông suốt tại sao cậu lại hận hắn chưa?" Dao phu nhân nằm trên giường bệnh, nhẹ nhàng hỏi cậu, ánh mắt của bậc trưởng bối vừa dịu dàng vừa chất chứa nỗi buồn, ẩn giấu muôn vàn lo âu.

Nhưng Thi Khê vừa mở miệng, khô khốc thốt lên một chữ "Ta", rồi không thể nói tiếp được nữa... Cậu không hiểu, cũng không muốn hiểu.

Tại sao lại hận Cơ Quyết ———

Hận hắn từ chối; hận hắn không đi cùng mình; hận hắn lừa dối. Hay có lẽ điều cậu hận nhất chính là bản thân mình lại trở thành một kiếp nạn trên con đường đột phá ngũ uẩn rực cháy của hắn.

Biển lửa cuồn cuộn, y phục của Cơ Quyết cũng đỏ như nhuộm máu. Sau khi khẽ nói lời từ biệt bên tai cậu, hắn đẩy cậu ra. Huỳnh Hoặc Xích trong tay hắn hóa thành kiếm, hắn xoay người bước lên bậc thang trời chất đầy xương trắng, dẫn đến những tầng mây chẳng thể thấy lại được nữa.

Thiên Kim Lâu thật sự là một nơi kỳ diệu, tập hợp đủ loại tội nhân từ sáu châu. Đây là vùng đất cực ác của thiên hạ, nhưng lại lưu giữ tất cả sự ngây thơ của Thi Khê khi vừa mới xuyên không.

Có lẽ là vì đã có người dựng nên một tòa lầu các giữa không trung dành cho cậu.

Chỉ vì mang một chút ký ức về Vệ Khê, cậu đã cảm thấy tim đập loạn nhịp và sợ hãi trong tòa tháp Cao Đường cô quạnh.

Vậy còn Cơ Quyết thì sao? Ngay từ khi sinh ra, hắn đã bị hoàng thất nước Tần coi là yêu nghiệt gây họa cho quốc gia. Sau này khi hắn trưởng thành ở đỉnh Anh Ninh, mức độ điên cuồng có lẽ còn vượt xa cả tông miếu nước Vệ.

Nhưng Cơ Quyết, người sống sót trong môi trường áp bức và lạnh lẽo như vậy, lại để lại ấn tượng trong Thi Khê ở Thiên Kim Lâu là sự dịu dàng. Không phải sự dịu dàng giả tạo, mà giống như bản thân Từ Bình Nhạc vốn đã là một người rất tốt, hoặc ít nhất là đối xử với cậu rất tốt.

Hôm nay, Thi Khê lại một lần nữa nhớ lại câu nói của Dao phu nhân. "Tiểu Thi, cậu thật sự đã nghĩ thông suốt tại sao cậu lại hận hắn chưa?"

Câu nói đó cứ quanh quẩn trong đầu Thi Khê, cùng cậu đối mặt với việc Kim Đan bị vỡ.

Thiên Kim nuốt chửng Huyền Thiên Mộc, hoàn toàn phục hồi và trở nên hoàn chỉnh.

Giai đoạn Hoá Giới đầy đau đớn của cậu cuối cùng cũng sắp kết thúc.

Thi Khê lại mở mắt lần nữa, lần này là ba ngày sau. Cơ thể cậu nhẹ nhàng như chưa bao giờ có, Thiên Kim vẫn cần một thời gian để hồi phục, yếu ớt nằm ngủ bên cạnh cậu.

Thi Khê đứng dậy, mặc quần áo vào rồi bước ra ngoài.

Ra ngoài là một cánh đồng lúa xanh rộng lớn, dòng suối uốn khúc giữa núi non, tưới mát những cánh đồng ruộng chằng chịt nối nhau.

Âm thanh nước chảy róc rách, bầu trời trong vắt không một đám mây. Cậu nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu. Sau khi đột phá cấp bốn Nguyên Anh của Đạo gia, cảm nhận của thuật sĩ đối với trời đất đã thay đổi một cách chóng mặt.

Hít xong một hơi, tâm trạng của Thi Khê tốt lên rất nhiều.

Nếu cậu tỉnh lại ở trong thành Vân Ca, có lẽ sẽ cảm thấy rất tồi tệ, nhưng ở đây, cậu gặp ai cũng cảm thấy vui vẻ.

Thi Khê tiện tay bứt một cây cỏ đuôi chó mọc bên cạnh cánh đồng lúa, trên đường đi, giờ cậu gặp ai cũng có thể trò chuyện vài câu.

Một người phụ nữ nông dân tò mò nhìn cậu mấy lần, rồi cười nói: "Chúng ta cứ tưởng người mà vị công tử ấy nuôi trong nhà là vợ mình, ai ngờ lại là một chàng trai tuấn tú như thế này."

Thi Khê ngó nghiêng hỏi: "Bà ơi, hắn đi đâu rồi ạ?"

Người phụ nữ nông dân chỉ tay và nói: "Hướng đông, đi ra ngoài rồi."

"Ồ, cảm ơn bà nhé."

Thi Khê đợi Cơ Quyết dưới cây hòe cổ thụ ở đầu làng phía đông.

Cơ Quyết thấy cậu ngồi trên tảng đá, tay lắc lư cây cỏ đuôi chó, hỏi: "Em đang đợi tôi à?"

Thi Khê: "Ừ, đợi khá lâu rồi."

Cơ Quyết: "Đứng lên đi, về rồi nói chuyện."

Thi Khê tò mò: "Anh đi ra ngoài làm gì vậy?"

Cơ Quyết cười nói: "Đỉnh Anh Ninh bên kia có người muốn truyền tin cho tôi, tôi sợ chim xanh tới đây sẽ quấy rầy em."

Thi Khê gật đầu "ồ" một tiếng, tiếp tục hỏi: "Lần này thư nói về cái gì, vẫn là việc Tắc Hạ sao?"

"Ừ." Cơ Quyết gật đầu: "Nhà họ Vương ở Lang Gia, nhà họ Nhan ở Tứ Thủy, nhà họ Chung ở Giang Lăng, ba thế tộc Nho gia này đều đã đồng ý rồi. Bên Linh Khư Nhai, Tư Điệp phu nhân vẫn còn hôn mê bất tỉnh, nhưng Tiêu Dao Tử đã thay bà ký tên. Ban đầu vốn Binh gia vẫn giữ thái độ quan sát, nhưng gần đây Quỷ Tướng Quân xuất hiện ở Vân Ca nên bên Côn Ngô cũng đã nhượng bộ."

Thi Khê ngạc nhiên: "Quỷ Tướng Quân, chẳng phải ông ta đã bị Khúc Du vì đại nghĩa diệt thân sao, sao vẫn còn sống?"

Cơ Quyết gật đầu: "Thánh giả có rất nhiều cách để bảo vệ tính mạng."

Sau khi giải thích một câu đơn giản, Cơ Quyết tiếp tục nói: "Bên Y gia, Dao Tầm Vi cũng đã đồng ý. Pháp gia, Danh gia, Đạo gia, Nho gia, Binh gia, Y gia, các môn phái chủ yếu, hầu hết đều đã đồng ý thành lập Tắc Hạ, đỉnh Anh Ninh đang hỏi ý kiến tôi."

Thi Khê ngẩng lên nhìn hắn: "Vậy lần này anh nói sao?"

Cơ Quyết nhìn thẳng vào mắt cậu: "Lần này tôi đồng ý."

Thi Khê ngạc nhiên, nhíu mày: "Nhưng lần trước anh còn..."

Cơ Quyết cười nhẹ: "Việc xây dựng một học cung cho thiên hạ là xu thế tất yếu, việc chọn địa điểm và tiêu chuẩn nhập học của Tắc Hạ Học cung cần phải bàn luận cùng Bách Gia. Nhà họ Vương ở Lang Gia đã đề nghị rằng sao không tổ chức hội đàm tại Vân Ca, nhưng Danh gia rất nhanh đã từ chối."

"Vân Ca hiện giờ là cái bãi lầy được thiên hạ công nhận, không ai muốn lội vào vũng bùn ấy. Người trong sáu châu đều đứng ngoài quan sát, và cũng đang chờ đợi."

Thi Khê: "Chờ cái gì?"

Cơ Quyết: "Họ biết Vân Ca sắp đón một bạo chúa ngu muội vô năng. Mọi người đều đang chờ xem La Văn Dao có mưu phản bức vua thoái vị hay không."

Thi Khê: "..."

Nếu không phải vì cậu, Cơ Quyết có lẽ cũng chỉ là một người đứng ngoài cuộc mà thôi.

Cơ Quyết bình tĩnh nói: "Nước Triệu nằm ở Trung Châu của thiên hạ, nếu không đoán sai, cuối cùng nơi Bách Gia hội đàm sẽ được chọn ở Thước Đô."

Hắn nghiêng đầu, ánh mắt sâu thẳm như bóng đêm, hỏi: "Thi Khê, em muốn tôi dẫn em đến Thước Đô không?"

Ngón tay Thi Khê không cẩn thận bẻ gãy thân cỏ đuôi chó mảnh mai. Cậu nhíu mày một chút, nhưng không nói gì.

Cơ Quyết khẽ nói như thể đang thì thầm: "Tôi hiếm khi thấy em không vui, có lẽ việc để em đi gặp Vệ Khương là một sai lầm."

Thi Khê lắc đầu: "Tôi muốn có được 【 Huyền Thiên Mộc 】, sớm muộn gì cũng phải gặp Vệ Khương thôi."

Cơ Quyết nhìn cậu, hỏi: "Tháp Cao Đường khiến em nhớ lại điều gì phải không?"

Thi Khê "Ừ" một tiếng, gật đầu, mi mắt rũ xuống, ánh mắt có chút mơ hồ.

"Giờ tôi cũng đã hiểu vì sao Vệ Khương lại sinh ra tôi rồi lại giết tôi. 【 Linh Khiếu Đan 】 chính là tà thuật mà cô ta nhìn thấy trong cuốn sách cổ từ ngăn bí mật của Tháp Cao Đường. Cô ta muốn sinh tôi ra, rồi ăn tôi để cướp lấy thiên phú của tôi. Nhưng khi tôi sinh ra, tôi lại là một người bình thường. Kế hoạch của Vệ Khương thất bại nên cô ta tức giận đến mức lấy trâm cài đâm vào tim tôi."

Cơ Quyết rũ mắt nhìn cậu.

Thi Khê nhận ra ánh mắt của hắn, cười nói: "Anh không cần an ủi tôi đâu, tôi chẳng có cảm tình gì với cô ta. Chỉ là mỗi khi nghĩ đến những ngày ở Tháp Cao Đường cùng cô ta, tôi cảm thấy thật kỳ dị."

"Được." Cơ Quyết cười một chút, nói: "Tôi sẽ không an ủi em. Vậy bây giờ em có muốn đi Thước Đô không?"

Thi Khê nói: "Chờ một chút đã."

Mọi người đều tránh xa vũng lầy của Vân Ca.

Nhưng hiện tại, cảm xúc của Thi Khê đối với nơi này rất phức tạp, vừa chán ghét, bực bội, kháng cự, lại còn là nỗi đau thương không thể kiềm chế.

Máu của hoàng tộc nước Vệ đã cứu cậu rất nhiều lần, nhưng phúc họa luôn đi liền với nhau. Chính dòng máu xuất phát từ dòng dõi hoàng tộc ấy cũng khiến cậu có một cảm giác không đành lòng đối với mảnh đất này nhiều hơn bất kỳ ai khác.

Là cảm giác chấn động không thể che giấu trong lòng khi lần đầu tiên nhìn lên chín tầng cửa cung khi hạ xuống con chim xanh.

Là khi vào hoàng cung, con quạ mắt đỏ trên cành cây khô cứ nhìn chằm chằm vào cậu mãi không rời.

Thậm chí trước Núi Chức Nữ, 【 Quy Xuân Cư 】 đón chào bằng làn gió êm dịu cùng hoa đào; trên Tháp Cao Đường, chiếc chuông đen trên đỉnh tháp ngân lên tiếng ca bi ai giữa mây trời vì cậu. Dù cuối cùng, trong lăng mộ của hoàng tộc nước Vệ, chính dòng máu của họ Vệ lại che chở cậu, giúp cậu thoát chết từ trong đám quan tài nổi trên mặt hồ.

Thi Khê không làm được như La Văn Dao, toàn tâm toàn ý với Vân Ca như vậy.

Tuy nhiên, vẫn có một giọng nói liên tục vang lên, khuyên cậu ở lại.

Ai đang nói chuyện?

Cậu không thể tìm ra người đó, nhưng cũng không thể rời đi.

Vậy thì tạm thời ở lại vậy.

Trở lại căn nhà gỗ tạm trú để dưỡng bệnh, khi Cơ Quyết mở cửa sổ cho cậu, hắn nghĩ một chút rồi bình tĩnh nói: "Lúc trước, tôi tưởng rằng khi em rời khỏi rừng rậm Nam Chiếu, em sẽ sớm làm quen với thế giới này. Ai ngờ em lại ở trong Thành Cơ Quan Mặc gia suốt sáu năm."

Thi Khê: "Lúc đó tôi không muốn động đậy, chỉ muốn một mình bế quan tu luyện."

Cơ Quyết khẽ cười một tiếng, gật đầu, rồi sau đó nói: "Thi Khê, nếu em đã từng thấy được sự rộng lớn của sáu châu thiên hạ, có lẽ em sẽ không còn cảm thấy buồn bã vì Vân Ca nữa."

Cơ Quyết tiếp tục: "Em là con trai của Đế cơ, nước Vệ đương nhiên muốn giữ em lại. Nhưng nó dựa vào cái gì chứ? Em muốn có 【 Huyền Thiên Mộc 】, tôi cũng có thể cho em. Tất cả những ân huệ nhỏ nhặt mà nó mang lại cho em, tôi đều có thể làm được. Vân Ca rối ren thế này, em thực sự không cần phải gánh vác."

Thi Khê hơi ngạc nhiên: "Anh có thể đoán được trong lòng tôi đang nghĩ gì sao?"

Cơ Quyết: "Hầu hết là vậy."

Thi Khê không nói gì: "Đủ rồi."

Cơ Quyết đi đến gần: "Sao em không đi? 【 Tân Tố 】 không đau sao?"

Thi Khê: "Có nhiều lý do. Thứ nhất, tôi vốn đã tu thuật pháp Nông gia, trước khi thành thánh Nông gia, lòng từ bi là điều quan trọng nhất; thứ hai, tôi là Thế tử của nước Vệ, Đỗ Thánh Thanh muốn hoàn toàn phế đế phải giết sạch hoàng tộc, nếu tôi trốn đến Thước Đô, y cũng sẽ tìm đến; thứ ba, tôi luôn rất tin vào trực giác của mình."

"Vì vậy, anh không cần lo lắng." Thi Khê nói thẳng: "Tôi không phải là người ở lại một cách mù quáng."

Cơ Quyết: "Ừ, em không phải."

Thi Khê liếc hắn một cái: "Tâm trạng anh không vui sao?"

Cơ Quyết: "Không có, sau này em hành động cùng tôi nhé."

Thi Khê: "Không phải anh nói Vân Ca là sân nhà của tôi sao?"

Cơ Quyết: "Lúc tôi gặp em hôm đó, tôi thấy Vân Ca giống như pháp trường của em hơn."

Thi Khê: ".........." Thi Khê muốn mắng người, nhưng lại không nhịn được mà bật cười, nói: "Nhưng tôi cũng nhờ tai họa mà được phúc, giờ tôi đã đột phá Nguyên Anh rồi."

Cơ Quyết đùa một câu, nhưng chính hắn lại không cười.

Hắn không còn nói những lời vô nghĩa với Thi Khê nữa, chỉ nói những thông tin quan trọng nhất đối với Thi Khê lúc này.

"Tháp Cao Đường bốc cháy, Chu Vĩnh Nguyên đã chết, La Văn Dao bị thương nặng, sau khi Thụy Vương bố trí ổn thỏa cho mọi chuyện và người, gã cảm thấy quốc vận của Vân Ca gần đây không tốt mới khiến lòng người hoang mang, vì vậy đề xuất chuyện tổ chức đám cưới để giải trừ vận xui. Gã đã đẩy nhanh việc kết hôn giữa Vệ Tri Nam và La Hòe Nguyệt."

"Đỗ Thánh Thanh muốn tiêu diệt toàn bộ tộc họ Vệ, tôi nghĩ, có lẽ lễ cưới lần này chính là cơ hội."

====================================

Chú thích:

1. Bãi bể nương dâu: Những thay đổi lớn trong cuộc đời, trong xã hội, thường được người Việt ví với "bãi bể nương dâu". Thí dụ:

Phút giây bãi bể nương dâu
Cuộc đời là thế biết hầu nài sao.  (Lê Ngọc Hân - Ai tư vãn)

Các từ trong thành ngữ "bãi bể nương dâu" xem ra đều quen thuộc và dễ hiểu. Nhưng tại sao sự tổ hợp, giao kết giữa các từ bãi, bể, nương, dâu lại nói lên sự thay đổi lớn của trời đất, của cuộc đời ? Số là, thành ngữ "bãi bể nương dâu bắt nguồn từ thành ngữ gốc Hán "thương hải tang điền" liên quan tới câu chuyện tiên Phật được lưu truyền rộng rãi trong dân gian.

Tương truyền rằng, ở thời Đông Hán có ông Phương Bình, học giỏi tài cao, thi đỗ đạt và được bổ nhiệm làm quan. Sau một thời gian thi thố với đời, Phương Bình đã bỏ quan đi tu. Ông đắc đạo và trở thành Phật. Một lần Phật Phương Bình giáng xuống nhà Thái Kinh (người đời Hậu Hán) cho mời tiên nữ Ma Cô đến. Ma Cô bảo với Phương Bình rằng:

Tiếp thị dĩ lai dĩ kiến
Đông hải tam vi tang điền

nghĩa là "Từ khi hầu chuyện với ông, tôi đã thấy bể Đông ba lần biến thành ruộng dâu".

Câu chuyện này được lưu truyền trong dân gian và được người đời chắt lọc lấy cái tinh chất để phản ánh sự đổi thay của trời đất và cuộc sống. Trong thơ văn Trung Quốc, hình ảnh "bãi bể nương dâu" trở thành tứ cho nhiều câu thơ, bài thơ nổi tiếng, ví như trong thơ Tô Thức đời Tống có câu "Bất kinh bột giải tang điền biến", có nghĩa là: "Không sợ bể Đông biến thành ruộng dâu". Cũng nhờ câu chuyện trên mà dần dà trong tiếng Hán xuất hiện thành ngữ "thương hải tang điền". (Theo https://hoavouu.com/a876/bai-be-nuong-dau)