Một trong năm nước lớn trong thiên hạ, nước Tề có một ngọn núi lửa đang hoạt động nằm cách kinh đô Lưu Kinh ngàn dặm.

Tro bụi và khói đặc cuồn cuộn bao phủ ngọn núi quanh năm, gió thổi đá bay lên trời làm phát ra những tia lửa đỏ. Dưới chân núi lửa, mặt đất đen đỏ, đất đai mang theo sức nóng cháy bỏng. Nơi đây không một ngọn cỏ nào sống nổi, sinh vật duy nhất còn tồn tại là những con kền kền lượn lờ trên bầu trời luôn rình rập tìm kiếm thức ăn.

Và ở vùng đất hoang vu hiếm dấu chân người này, dưới lòng đất lại là nơi tọa lạc của Thành Cơ Quan Mặc gia nổi danh khắp sáu châu.

Ở độ sâu ba trăm mét dưới lòng đất, là Thành Cơ Quan Mặc gia.

Cánh cửa gỗ kêu ken két khi được đẩy ra. Lão Hoàng bước vào căn phòng, điều đầu tiên ông thấy là chiếc chuông gió cũ treo bên cửa sổ. Nó được làm bằng thanh đồng, bề ngoài đã bắt đầu mục nát và rơi rụng, nhưng cơ quan tinh xảo bên trong lưỡi chuông vẫn còn hoạt động, tích tắc, tích tắc, như tiếng thời gian trôi qua.

Lão Hoàng cảm thấy quen mắt, nói: "Cái này chắc Tiểu Khê làm đúng không?"

"Ồ, ông vẫn còn nhớ à." Người phụ nữ nằm trên giường bệnh gấp cuốn y thư cổ lại, ngẩng đầu, nở một nụ cười nhợt nhạt.

"Ừ." Lão Hoàng hừ một tiếng từ trong mũi: "Hắn chỉ thích bày mấy thứ linh tinh này thôi."

Dao Xuyên liền không đồng ý: "Gọi là đồ linh tinh gì chứ, thứ này tên là "đồng hồ báo thức" còn tiện hơn là hương chuông đấy. Dạo gần đây, mắt ta không nhìn rõ, đều nghe nó tính giờ đấy chứ."

Lão Hoàng cười khẩy: "Ta cũng không quên được mục đích ban đầu nó làm ra thứ này là để lười biếng. Ta bảo nó đến vào giờ Mão*, thế nào nó cũng ngủ nướng đến khi chỉ còn lại một khắc**, mỗi ngày đều cuống cuồng chạy đến sát giờ."

(*Giờ Mão: Khoảng thời gian từ 5 giờ - 7 giờ sáng. **Một khắc: 15 phút.)

Dao Xuyên cười: "Lúc đó nó bao nhiêu tuổi chứ, ở tiệm quan tài của ông phải dậy sớm về muộn làm việc quần quật như trâu như ngựa, thỉnh thoảng ngủ nướng một chút thì có sao."

Lão Hoàng nhìn bà với vẻ ngạc nhiên như thấy ma: "Bà thật sự già rồi, trước đây đều cùng ta mắng nó mà."

Dao Xuyên bị ông chọc cười đến nỗi cầm sách không vững. Ai có thể ngờ được, vị Dao Xuyên nổi tiếng là Y gia tàn nhẫn và máu lạnh này, lại có lúc cười thoải mái đến thế.

Dao Xuyên lau nước mắt ở khóe mắt: "Năm nay ta đã một trăm sáu mươi hai tuổi, ông một trăm chín mươi tám tuổi, nói gì thì nói ông phải già hơn chút chứ."

Nhìn bề ngoài, thật ra không ai đoán được ai già hơn ai. Y gia tuy có thuật giữ dung nhan, nhưng Dao Xuyên đã đến cuối đời rồi, cái vẻ già nua trĩu nặng ấy không gì có thể che giấu được. Nhắc đến tuổi tác, lão Hoàng cũng không ngần ngại nói ra mục đích chính của mình khi đến đây hôm nay, "Bà gọi ta đến đây, là có di ngôn muốn để lại phải không?"

"Ừm, quả thực có điều muốn nói với ông."

Dao Xuyên ngồi dậy, mái tóc bạc trắng rũ xuống thân hình gầy đến biến dạng.

Lớp sơn móng tay trên móng của bà đã tróc hết sạch, người từng là "Dao Nương độc ác" đầy mùi son phấn trong Thiên Kim Lâu, từng thấy đứa trẻ nào xinh đẹp là lại muốn kéo vào kỹ viện kiếm tiền cho mình, giờ đây trở nên giản dị đến lạ thường.

"Tiểu Khê rời khỏi Thành Cơ Quan rồi nhỉ?"

"Rời đi rồi."

"Ông đã nói cho nó biết thân thế rồi sao?"

"Dù gì sớm muộn nó cũng sẽ biết thôi, hơn nữa việc 【 Thiên Kim 】 bị vỡ nửa đã khiến thằng nhóc này bứt rứt mãi. Lần này nó đi Vân Ca, nếu có thể lấy được Huyền Thiên Mộc để phục hồi 【 Thiên Kim 】, cũng coi như đã giải quyết được tâm sự."

Dao Xuyên hỏi: "Ông không sợ nó gặp phải Đỗ Thánh Thanh sao?"

Lão Hoàng đáp: "Đỗ Thánh Thanh sống chết còn chưa rõ nữa mà."

Dao Xuyên lại hỏi: "Vậy nếu đám nho sinh cố chấp ở 【 Thánh Nhân Học phủ 】 kia cứ đòi giữ nó ở Vân Ca, muốn nó làm hoàng đế nước Vệ thì sao?"

Lão Hoàng cười nhạt: "Nó trông giống một đứa thích làm hoàng đế sao? Thằng nhóc đó không chịu ngồi yên đâu, lấy được Huyền Thiên Mộc rồi, nó tự có cách thoát thân."

Dao Xuyên mỉm cười, bình thản vạch trần ông: "Thực ra ông chính là muốn đẩy Tiểu Khê vào vòng xoáy bên ngoài thôi phải không?" Lão Hoàng im lặng, không phản bác.

Dao Xuyên rút ra kết luận: "Ông nhất định muốn nó dấn thân vào cơn sóng gió thiên hạ này."

Bà cũng không trách ông cái gì, chỉ chuyển sang chủ đề khác: "Giờ cả thiên hạ đều đang truy cầu con đường cấp bảy để hóa thần, ông nghĩ người đầu tiên đạt hóa thần sẽ là ai? – Đỗ Thánh Thanh sống chết chưa rõ, vậy thì chỉ còn hai người, là Tư Điệp phu nhân, hay là Đông Quân?"

Bách Gia Chư Tử, cấp năm thành thánh, cấp bảy thành thần.

Lão Hoàng không muốn bàn về chuyện này, lạnh lùng đáp: "Ta không biết."

Dao Xuyên cười nhạt: "Ồ, còn một người nữa mà ta quên mất." Bà dựa người ra sau, từng đường nét trên khuôn mặt đều mỏng manh, khi tuổi đã quá nửa đời, làn da trở nên lỏng lẻo, khóe miệng khẽ nhếch lên, mí mắt nâng nhẹ, nhìn người khác bớt đi phần sắc sảo của thời trẻ, lại thêm chút sâu lắng. "Với thiên phú của Cơ Quyết, sáu năm qua, có lẽ hắn cũng sắp đạt tới cấp sáu của Âm Dương, 【 Ti Mệnh Cảnh 】 rồi nhỉ?"

Nghe đến cái tên này, lão Hoàng ngẩng đầu, bên tai là tiếng chuông thanh đồng ngoài cửa sổ lay động trong gió, ông mím môi, không nói lời nào.

Dao Xuyên nói: "Những năm gần đây, ta có vài mối liên hệ với Y gia, biết được một chút chuyện về Cơ Quyết, ông có muốn nghe không?"

Lão Hoàng không tin: "Hiện giờ hắn là gia chủ Âm Dương gia, hành tung sao có thể bị người ngoài biết được?"

Dao Xuyên cười đáp: "Tình cờ gặp thôi, một lần gặp mặt, mà khiến không ít đệ tử Y gia ta phải si mê. Nhìn xem, lúc trước ở Thiên Kim Lâu, ta đã nói là hai đứa trẻ này thu hút người khác như thế nào, ông còn không tin."

Lão Hoàng thoáng chút cảm xúc phức tạp, nhưng bao nhiêu ân oán xưa cũ, cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng thở dài trong lòng: "Giờ hắn thế nào rồi?"

Dao Xuyên đáp: "Rất tốt. Ở đỉnh Anh Ninh nắm quyền nhiều năm, con người chắc chắn sẽ thay đổi, so với trước tính cách có lạnh lùng hơn chút."

Lão Hoàng nói: "Chỉ là lạnh hơn chút thôi sao?"

Dao Xuyên nói: "Khó mà nói chắc, mỗi người kể về Cơ Quyết lại khác nhau, tính cách của đứa trẻ này ngày càng khó đoán. Tiểu Khê cũng vậy, lớn lên rồi thay đổi nhiều, hồi nhỏ chúng đáng yêu hơn nhiều."

Lão Hoàng không nói gì thêm.

Dao Xuyên chợt nghĩ đến điều gì đó, không nhịn được bật cười vài tiếng, ánh mắt bà xa xăm, khẽ lẩm bẩm: "Nếu ta chết rồi, người còn biết họ từng như thế nào, e chỉ còn mỗi ông thôi." Dao Xuyên nói tiếp, "Đám hậu bối ở Dược Cốc kể với ta rằng Cơ Quyết hiện tại quyền cao chức trọng, lạnh lùng xa cách, thủ đoạn tàn nhẫn vô tình. Nhưng Cốc chủ lại bảo rằng, ngay cả vẻ lạnh lùng mà Cơ Quyết thể hiện cũng chẳng biết là thật hay giả."

"Trước đây làm gì mà phức tạp thế, ta vẫn còn nhớ lần đầu gặp bọn chúng, khi Tiểu Khê đặt viên lưu mục châu* trước viện thanh lâu, lại bị một con chim tha vào phòng khách, rồi hắn cùng Cơ Quyết vào để trộm."

(*Viên lưu mục châu này của em Khê chế ra có tác dụng như kiểu hạt châu ghi lại hình ảnh ấy.)

Trên gương mặt Dao Xuyên dường như bớt đi vẻ mệt mỏi, khóe môi bà nhếch lên, trong mắt ánh lên vài tia sáng vui vẻ.

Lão Hoàng cùng bà hồi tưởng lại chuyện xưa, nét mặt cũng thoải mái hơn: "Ừ, ta nhớ viên lưu mục châu của Tiểu Khê để lại. Hắn đã tự tay lắp một chiếc hộp gỗ trong phòng mình, nối với năm viên lưu mục châu, rồi đặt chúng lần lượt ở quán trà, thư quán, võ đài chợ đen, diễn phường, và trước viện Hương Khuê Ngọc Các của bà."

Dao Xuyên: "Đúng vậy. Thông minh thật, chẳng cần bước chân ra ngoài, ở nhà cũng có thể nghe kể chuyện, xem hát, xem chán rồi còn có thể đổi qua cái khác."

"Thật ra khi chúng vừa vào Hương Khuê Ngọc Các ta đã biết rồi, âm thầm quan sát chúng rất lâu. Hai đứa trẻ đó, khi xưa thú vị lắm – đối thoại thú vị, rồi cả vẻ mặt khi buộc phải trốn trong tủ, lắng nghe động tĩnh trong phòng cũng rất thú vị." Dao Xuyên cười, ánh mắt tràn ngập hoài niệm và dịu dàng. "Lúc đó Cơ Quyết tâm trạng không tốt, hắn bị kéo vào đây, rõ ràng đang kìm nén cảm xúc, đối với lời của Tiểu Khê thì tỏ ra thờ ơ. Nhưng lúc ấy, Tiểu Khê đã hoàn toàn không chú ý đến hắn nữa rồi. Nó hé một khe cửa nhìn trộm, biểu cảm khi đó ngạc nhiên lắm."

Dao Xuyên nhớ lại vẻ mặt khi đó của Thi Khê, một lần nữa không nhịn được cười, tiếng cười khiến lồng ngực bà rung lên, "Ha ha ha, ông không biết vẻ mặt ngơ ngác của Tiểu Khê khi lần đầu nhìn thấy cảnh ấy đâu, buồn cười lắm!"

Lão Hoàng cũng khẽ mỉm cười: "Hồi đó ai cũng thích trêu chọc nó."

Dao Xuyên: "Thực ra giờ vẫn thích, chỉ là người dám trêu nó chẳng còn mấy ai nữa thôi."

Nét cười trên mặt Dao Xuyên dần thu lại, bà hỏi: "Trước khi đi, Tiểu Khê đã đột phá đến cấp bốn của Mặc gia rồi phải không?"

Lão Hoàng gật đầu: "Phải."

Dao Xuyên: "Tiểu Khê à... Cấp bốn của Mặc gia, cấp ba của Binh gia, cấp ba của Đạo gia, cấp hai của Y gia, cấp hai của Nông gia, cấp hai của Pháp gia, có khi còn có những môn phái khác mà ta chưa biết. Một thiên tài trước nay chưa từng có trong Bách Gia Chư Tử. Ta rút lại lời nói trước đây –"

Bà khẽ cười mà như không cười: "Hiện giờ Bách Gia Chư Tử đều truy cầu con đường cuối cùng để thành thần, nhưng biết đâu người đầu tiên đạt đến cấp bảy... lại là Tiểu Khê."

Lão Hoàng: "...Tiểu Khê sao."

Dao Xuyên nâng tay, chỉnh lại lọn tóc bên thái dương, "Nếu không phải vì nó và Cơ Quyết từng quen biết hồi nhỏ, thì giờ đây hai người này cũng nên tránh mặt nhau, mỗi người một phương rồi."

Lời muốn nói "Bà nói nhiều như vậy, còn di ngôn thì sao" của lão Hoàng cuối cùng lại nuốt xuống. Câu nói kia của Dao Xuyên rơi xuống lòng ông nặng trĩu, khiến ông nếm trải một vị chua xót của cảnh còn người mất, phải rồi, sau khi Dao Xuyên qua đời, ông sẽ là người cuối cùng biết những chuyện cũ ở Thiên Kim Lâu.

Dao Xuyên quay đầu, nhìn chiếc chuông thanh đồng nhẹ nhàng đung đưa, nói khẽ: "Chuyện ta chết, đừng báo cho Tiểu Khê biết."

"Được."

"Thật ra cũng chẳng có di ngôn gì." Dao Xuyên nói: "Chỉ là sắp chết, muốn tìm người trò chuyện, sau khi ta mất, cứ rải tro ta vào dung nham là được."

"...Được."

Dao Xuyên mỉm cười, bà biết rõ giờ chết của mình đã gần kề, chẳng thể sống qua hôm nay, nhưng khi đối diện với cái chết, lòng bà lại bình tĩnh lạ thường.

Bà ngẩng đầu lên, nhìn vào khoảng không xa xăm từ dưới lòng đất sâu hàng trăm mét, như thể đã thấy được phong vân thiên hạ sắp nổi lên tại sáu châu.

"Cấp bảy của thuật pháp, con đường thành thần. Mấy nghìn năm qua, chưa một ai đạt tới."

Giọng bà rất nhẹ, nhẹ như một tiếng thở dài. "Nhưng Anh đã nói, sắp rồi, chỉ trong mười năm tới sẽ có người đầu tiên phá đến cấp bảy mà thành thần."

Ngón tay lão Hoàng khẽ run, ông cũng thì thầm nhắc lại chữ này, chữ mà khiến thiên hạ ai nghe cũng phải khiếp sợ, lòng đầy dè chừng: "Anh."

Ngàn vạn năm qua, trong Âm Dương gia, 【 Anh 】 được đời đời cung phụng, hiện là tồn tại gần với "thần" nhất trên sáu châu.

Rời khỏi núi Sương Mù, Cơ Quyết quay lại đỉnh Anh Ninh, trực tiếp đi đến trước cấm địa. Cánh cửa đá đen mở ra, làm kinh động thánh nữ đang quỳ thành kính bên cạnh hồ máu.

Cô bé bảy tuổi với gương mặt tái nhợt, thấy hắn thì hoảng sợ đứng dậy. Cô bé đã bị cắt lưỡi, chọc lỗ tai, dưới chân có một sợi dây xích sắt màu máu vắt ngang, ẩn dưới bộ váy màu bạc lam. Khi đứng dậy, sợi xích va chạm phát ra tiếng kêu lanh lảnh, đôi mắt nhìn hắn đầy sợ sệt và hoang mang. Sứ mệnh của thánh nữ Âm Dương gia chính là bắt đầu từ bé gái, từ thuở ấu thơ đến lúc chết đi, cả đời tận tụy phụng sự thần Anh.

Lần này Cơ Quyết vừa xuống núi đã giết rất nhiều người, dù thay mấy bộ quần áo vẫn không giấu được mùi máu tươi lạnh lẽo. Hắn bình thản nói: "Không cần để ý đến ta, ngươi cứ làm chuyện của mình là được."

Thánh nữ đoán được ý hắn, vẻ mặt lo lắng thấp thỏm, gật đầu, rồi ngồi xuống lại. Cô bé quỳ trên tế đàn, lưng thẳng tắp, dù còn nhỏ nhưng đã tràn ngập lòng thành kính.

Cơ Quyết dựa vào vách đá, cúi đầu nhìn xuống. Dưới đáy hồ tế, nước có màu vàng nhạt, tỏa ra sắc xanh kì dị. Như nước ối bị nhiễm khuẩn trong cơ thể phụ nữ mang thai, bao bọc lấy một quái vật đen đỏ kỳ quái giống người mà chẳng phải người. Nó cuộn tròn thân mình, nhau thai đỏ như máu quấn quanh tứ chi chưa hoàn thiện, đôi mắt khép hờ, trông cực kỳ ngoan ngoãn.

...【 Anh 】.

—-Editor có lời muốn nói—-
Em Khê buff khét quá kiểu này phải làm cuốn Hướng dẫn đánh chồng họ Từ thôi
Ngày mai đi chơi, nay đăng 4 chương rồi sủi nhẹ 👀