Thi Khê lại nói: "Ta có thể bắt mạch giúp bà không?"

Bà lão hỏi: "Cậu là đại phu à?"

Thi Khê: "Ta chỉ học qua sơ sơ."

Bà lão gật đầu, bình thản đưa tay ra. Ngay khoảnh khắc bắt mạch cho bà, Thi Khê sững lại, mím chặt môi.

Bà lão như đã đoán trước, rút tay về mà không hỏi gì. Bà chỉ lịch sự nói thêm một lần: "Có thể cho ta chút nước uống không?"

Thi Khê đáp: "Được, bà chờ một lát."

Cậu chưa từng thấy mạch tượng như thế này bao giờ. Quả thận của bà lão đã hoàn toàn hoại tử, các cơ quan bên trong co rúm lại tựa như một cái cây đen sì, khô héo. Bà nói rằng mình đã khát từ rất lâu rồi, Thi Khê cũng có thể đoán được bà đã chống chọi với bệnh tật suốt mấy năm qua như thế nào.

Lúc đầu, nó giống như chứng ure huyết vậy, phải kiểm soát lượng nước uống, cơ thể lúc nào cũng trong trạng thái thiếu nước. Nhưng thời đại này, không ai lại có thể có quả thận biến thành bộ dạng như vậy.

Ngày qua ngày, máu tích tụ đầy độc tố. Cuối cùng, ngay cả việc uống nước cũng trở thành một điều xa xỉ. Với quả thận hiện tại đã khô héo của bà, chỉ một chút nước thôi cũng có thể dẫn đến cái chết.

Bà chắc chắn hiểu rõ tình trạng của mình, vì vậy, trước khi ra đi, mong ước duy nhất của bà lại chỉ là được uống nước một cách thoải mái, không phải lo nghĩ gì.

Thi Khê đi đến bờ sông Thước Giang, lấy một bát nước trong đầy ắp cho bà.

Khi cậu quay lại Nghĩa Nhai, bà lão đã ngồi trên bậc cửa, lặng lẽ đợi cậu.

Bà đặt tay ngay ngắn trên đầu gối, ngồi thẳng tắp, thấy cậu đến liền nở một nụ cười cảm kích.

Bà không kể với cậu câu chuyện của mình.

Khi Thi Khê hỏi về chồng bà, bà chỉ nói: "Đã chết trên đường chạy nạn." Thi Khê lại hỏi về con cái, bà lắc đầu đáp: "Năm đó đói kém, không nuôi nổi."

Bà nâng bát nước lên, uống từng ngụm rất chậm, cổ tay hơi run rẩy. Sau khi uống xong, nét mặt bà thoáng giãn ra, nói: "Cảm ơn."

Khi hoàng hôn buông xuống, bà lão ấy qua đời.

Bà gầy gò, bé nhỏ, co người dựa vào vách tường tựa như một gốc cây khô đã chết.

Cuối cùng, Thi Khê lại bắt mạch một lần nữa cho thi thể của bà.

Sau khi bà ra đi trong bình yên và mãn nguyện, thận và các cơ quan của bà như thể được nước tưới tắm, tái sinh và trở nên tươi mới.

Thi Khê khép đôi mắt của bà lại, nhẹ nhàng đổ phần nước còn lại xuống trước người bà.

Thời đại này, ánh mắt người đời luôn dõi theo những thuật sĩ mạnh mẽ đến mức có thể dời non lấp bể.

Còn những người bình thường, dường như chỉ có hai lựa chọn: sống hoặc chết.

Hoặc sống như con kiến, hoặc chết như con kiến.

Cả sự sống lẫn cái chết đều nhẹ nhàng lạ thường.

Nhưng phần lớn người trong thế gian này đều đang giãy giụa giữa đói khát, nghèo khó và bệnh tật.

Sống đã khó, mà muốn chết một cách đơn giản cũng là một điều xa xỉ.

Sau khi trở về quán trọ, Thi Khê bắt đầu sắp xếp lại những suy đoán của mình về bệnh trạng của đám người ở Nghĩa Nhai.

Sự nghi ngờ của Tông Chính Tuyền không phải là không có lý.

Hầu hết những người mắc bệnh ở Thước Đô đều là do trong cơ thể bị nhiễm phải một loại thuật pháp hệ mộc kỳ quái, dẫn đến những biến đổi bất thường. Luồng khí này giống như một sợi dây leo mảnh, bám chặt lên thân thể con người, không ngừng hút lấy sinh mệnh của họ.

Thi Khê bỗng có một suy đoán.

Cậu đứng dậy, mở cửa sổ ra. Thước Đô có rất nhiều cây cối, cỏ cây cộng sinh với mái hiên.

Cậu có thể thấy sự sống xanh tươi tràn đầy, những chấm sáng lấm tấm, phủ khắp mặt đất.

Những đại diện của Bách Gia Chư Tử đều là nhân vật cấp cao của các quốc gia, bọn họ không tiện can thiệp vào chuyện của nước Triệu, vì vậy tất cả đều chọn ở lại trong phòng ở quán trọ, đếm từng ngày để tính toán ngày rời đi.

Khi Thi Khê gặp lại Tông Chính Tuyền đã là ba ngày sau.

Tông Chính Tuyền hẹn gặp cậu ở cuối con hẻm của Nghĩa Nhai.

"Ngươi đã tìm ra được gì chưa?" Tông Chính Tuyền sốt ruột hỏi.

Thi Khê nói: "Công chúa, nếu ta nói rằng bệnh của tất cả người dân ở Thước Đô đều liên quan đến cây thần thì người sẽ làm gì?"

Tông Chính Tuyền há miệng, sắc mặt tái nhợt.

Thi Khê khẽ cười, nhìn vào mắt nàng nói: "Công chúa, làm một cuộc giao dịch với ta nhé?"

Tông Chính Tuyền mím chặt môi, trong mắt tràn đầy cảnh giác và đề phòng, mở miệng hỏi: "Ngươi... Ngươi muốn gì?"

Thi Khê chậm rãi nói: "Ta nghe nói Thần Nông Viện vẫn luôn tìm kiếm các thần khí thuộc hệ thổ, mà ta thì lại có một món như vậy."

Cậu mở tay ra. Một hạt châu màu vàng nhạt được ngưng kết từ vô số hạt cát vàng, nằm yên trong lòng bàn tay cậu.

Hô hấp của Tông Chính Tuyền hơi chậm lại, đôi mắt mở to đầy khó tin.

Thi Khê nói: "Ta dùng nó để giao dịch. Người đưa ta đi gặp Phù Tang một lần."

Tông Chính Tuyền khẽ há miệng nhưng không nói nên lời.

Do dự rất lâu, cuối cùng nàng vẫn cắn răng, gật đầu.

Từ nhỏ nàng đã yếu ớt và hay bệnh, nàng lớn lên dưới bóng cây thần.

Có thể nói, Thần Nông Viện chính là ngôi nhà thứ hai của Tông Chính Tuyền.

Tông Chính Tuyền nói: "Ngươi giả làm thị vệ của ta, ta đưa ngươi vào."

Thi Khê gật đầu: "Được."

Cậu thay một bộ quần áo màu đen, đồng thời cũng buộc tóc lên.

Khi Tông Chính Tuyền nhìn thấy dung mạo thật sự của cậu, nàng thoáng giật mình. Đôi mắt của Thi Khê đã hoàn toàn chuyển sang màu xám, vài sợi tóc rơi xuống, làn da trắng bệch gần như trong suốt, khiến đôi môi trông càng đỏ hơn. Khi không nói gì, cậu trông giống như một du hồn cô độc và trầm mặc.

Cậu đi theo Tông Chính Tuyền vào cung, thuận lợi tiến vào Thần Nông Viện với thân phận thị vệ của nàng.

Một cánh cửa đồng xanh cổ xưa ẩn sâu trong hoàng cung bị núi non bao phủ.

Tông Chính Tuyền cắn rách đầu ngón tay, nhỏ máu khởi động cơ quan, nàng cầm theo một chiếc đèn lồng, dẫn Thi Khê đi vào. Bên trong lạnh như hầm băng, khí lạnh âm u thấm vào từng tấc da thịt.

Thi Khê đảo mắt nhìn quanh, bình tĩnh lên tiếng trong bóng tối: "Công chúa tin ta như vậy, không sợ ta có dị tâm sao?"

Tông Chính Tuyền đáp: "Không sợ."

Nàng nâng cổ tay, giơ cao chiếc đèn lồng, nghiêng đầu, trong mắt bỗng lóe lên ý cười sáng ngời và tinh quái.

"Thi Khê, từ trước đến giờ đều là ngươi làm ta bất ngờ. Đầu tiên là trực tiếp nói ra thân phận của ta, sau đó lại lấy ra thần khí, bây giờ đến lượt ta khiến ngươi bất ngờ một chút rồi đấy."

Nàng cong môi cười: "Thật ra ta đã sớm biết ngươi."

Thi Khê ngước mắt, nhìn thẳng vào nàng.

Tông Chính Tuyền thản nhiên nói: "Sau khi Phương Ngọc Tuyền trở về từ Vân Ca, cậu ta đã nói tên của ngươi với từng người trong Thần Nông Viện."

Thi Khê: "..."

Cậu lựa chọn nhắm mắt, không nói gì.

Cậu thật sự không ngờ, Phương Ngọc Tuyền dù ở phủ Thừa tướng giả bệnh nửa sống nửa chết cũng vẫn có thể hố cậu một vố.

Tông Chính Tuyền lắc lư chiếc đèn trong tay, chậm rãi nói: "Nhưng thực ra, lúc đầu ta không nhận ra ngươi."

Nàng thoáng trầm tư, rồi cười nói: "Bởi vì ngươi hoàn toàn khác xa với những gì Phương Ngọc Tuyền đã miêu tả. Cậu ta nói ngươi rất xảo quyệt, giỏi lừa người, ngoài mặt lúc nào cũng tỏ vẻ trong sạch vô hại, nhưng chỉ cần cười một cái là có thể lừa chết người."

Giọng Thi Khê nghe có chút hư ảo: "Vậy sao."

Tông Chính Tuyền: "Đúng vậy, cậu ta nói cậu ta bị ngươi hại thảm. Nếu không phải do ngươi, cậu ta đâu cần phải ở lại Thánh Nhân Học phủ."

Nàng nghiêng đầu, trong mắt có vài phần tò mò, nhưng nhiều hơn là sự nghi hoặc. Nàng nhẹ giọng hỏi: "Khi ta gặp ngươi bên bờ Thước Giang, hoàn toàn không nghĩ rằng ngươi chính là Thi Khê."

"Thi Khê, ngươi không vui sao?"

Qua vài lời ít ỏi của Phương Ngọc Tuyền, nàng cũng có thể hình dung ra được dáng vẻ của thiếu niên ngày đầu tiên đã cải trang thành nữ, cười tươi duyên dáng và chiếm được lòng tin của lão Đậu, có phong thái như thế nào.

Tay cậu cầm tịnh bình chứa cành liễu, đón nhận ánh nhìn của tất cả mọi người, đứng lên từ góc khuất của quán trọ, nở nụ cười, trong mắt tràn đầy tự tin và phóng khoáng. Kiêu ngạo khoa trương, xinh đẹp rực rỡ khiến mọi người choáng váng*.

(*Raw là 骄傲自矜, 艳惊四座.)

Vì vậy, khi Tông Chính Tuyền nghe thấy tên cậu, nàng đã thất thần một lúc lâu. Nàng lặng lẽ ngẩng đầu, thận trọng quan sát thiếu niên bên cạnh.

Cậu vẫn đẹp, không thể phủ nhận. Nhưng dường như trên người cậu được phủ một tầng băng mỏng, cảm xúc lơ đãng và khép kín, từ chối tiếp xúc với người khác. Hoàn toàn không giống với những gì Phương Ngọc Tuyền đã miêu tả. Phương Ngọc Tuyền bảo rằng, Thi Khê tuy rằng hay có ý xấu, nhưng tính cách vẫn khá tốt, mọi thứ đều thể hiện rõ trên khuôn mặt. Thế nhưng giờ đây, Tông Chính Tuyền chỉ có thể đọc được sự mỏi mệt và chết lặng trên khuôn mặt cậu.

Thi Khê, ngươi không vui sao?

Tiểu công chúa suy nghĩ một chút, khó hiểu hỏi: "Là Thước Đô khiến ngươi không vui sao?"

Thi Khê sững người một chút, sau đó lắc đầu: "Ta không có không vui."

Tông Chính Tuyền: "Vậy tại sao ta lại cảm thấy ngươi rất mệt mỏi chứ?"

Thi Khê nhìn nàng chằm chằm, hỏi: "Công chúa, người chắc chắn muốn nói chuyện này với ta ở trong Thần Nông Viện sao?"

Tông Chính Tuyền bị cậu nhìn chằm chằm có chút chột dạ, ngượng ngùng cười một cái rồi im lặng.

Nhưng nàng cũng chẳng im lặng được bao lâu, lại không nhịn được mà tìm chuyện để nói.

"Trước đây ở Nghĩa Nhai, ngươi nói với ta tất cả bệnh tật của mọi người đều liên quan đến cây thần là có ý gì?"

Thi Khê mở mắt, đáp: "【 Phù Tang 】 có địa vị rất cao ở nước Triệu sao?"

Tông Chính Tuyền ngạc nhiên chớp mắt: "Ngươi hỏi gì kỳ vậy? Đương nhiên rồi, đó là【 Phù Tang 】đấy! Nó là nơi mặt trời mọc, cũng là nơi khởi nguyên của mọi sự sống!"

Nàng đầy tự hào, ưỡn ngực, kiêu hãnh nói: "【 Phù Tang 】và【 Xuân 】là món quà mà thiên đạo ban cho đệ tử Nông gia."

"Ngươi là thuật sĩ, chắc cũng biết sự cường đại của thần khí chứ?"

"Phù Tang là thần khí của trời đất. Rễ của nó có thể hấp thụ sức mạnh từ sâu trong lòng đất, sau đó truyền vào từng cành, từng lá, từng đóa hoa, nhờ đó mà thanh lọc vạn vật xung quanh."

"Sự tồn tại của Phù Tang giúp tất cả đệ tử của Thần Nông Viện tu hành dễ dàng hơn gấp bội."

Thi Khê nắm bắt được từ khóa: "Nó hấp thụ sức mạnh từ sâu trong lòng đất?"

Tông Chính Tuyền kiên nhẫn giải thích: "Đúng vậy, cũng có thể hiểu là từ địa tâm, chính là toàn bộ lục địa sáu châu này."

Thi Khê gật đầu.

Hoá ra sức mạnh của Phù Tang đến từ cả đại lục này. Chẳng trách nước Triệu lại cẩn trọng với chuyện này đến vậy.

Tu hành của Nông gia dựa vào sinh mệnh lực.

Sự tồn tại của Phù Tang không chỉ giúp đệ tử thanh lọc thân tâm, xua tan bệnh tật, mà còn không ngừng mang đến linh khí khởi nguyên thiên địa vô tận cho Thần Nông Viện.

Hai người đi rất lâu mà không gặp ai, mãi đến khi đứng trước một cánh cửa đá, Tông Chính Tuyền mới mở miệng.

"Thi Khê, ta giúp ngươi canh chừng bên ngoài, ngươi vào đi."

"Vào rồi nhớ giữ yên lặng, bởi vì bên cạnh Phù Tang, trên Phượng Hoàng Đài có thể sẽ có sư huynh đang ngồi tĩnh toạ tu hành. Thông thường, đệ tử Nông gia khi đột phá cảnh giới đều chọn đến nơi này."

Nàng dặn dò nhiều lần: "Chỉ nhìn một cái rồi ra ngay đấy. Ngươi đừng có lừa ta."

Thi Khê đáp: "Được."

Nhiều nghi hoặc của Thi Khê đã được giải đáp sau khi bước vào cấm địa của Thần Nông Viện.

Bên trong cấm địa có một đầm nước lạnh thăm thẳm, chiếm trọn toàn bộ không gian.

Và mà Phù Tang khổng lồ mọc ngay giữa đầm nước lạnh.

Thân cây và rễ của nó đều vô cùng to lớn.

Rễ cây đan xen chằng chịt, vỏ cây tựa như vách đá nứt nẻ.

Lá của cây Phù Tang có màu vàng nhạt tựa như những tán bạch quả vào mùa thu, phủ sắc vàng rực khắp nơi nơi. Cái gọi là Phượng Hoàng Đài thực chất chính là một khu vực được khoét trống trên vách đá để làm nơi tu hành. Khi Thi Khê bước vào, mặt đất đã phủ đầy cánh hoa rơi lả tả.

Giẫm lên lớp lá khô dày dưới chân, cậu ngẩng đầu, trông thấy những chiếc lá chầm chậm rơi xuống, tựa như đang ngắm một cơn mưa vàng rơi lác đác.

Đến nơi này, luồng sức mạnh hỗn loạn của Chuỳ Thiên Tử trong cơ thể Thi Khê quả nhiên đã dịu đi phần nào.

Thế nhưng, nếu muốn xua tan hoàn toàn màn sương mờ trong đôi mắt cậu thì khả năng thanh lọc như này vẫn còn quá yếu...

Sau khi đến đây, Thi Khê cuối cùng cũng xác định được,【 Phù Tang 】 đã không thể cứu sống được nữa.

Thực ra nó đã sớm chết rồi, chết từ hai mươi năm trước.

Chỉ là người trong Thần Nông Viện đã dùng đủ mọi biện pháp để duy trì sinh mệnh của nó.

Giọng nói của Thi Khê khàn đi: "Năm đó, khi Đỗ Thánh Thanh xông vào Thần Nông Viện, thứ mà y phá hủy chính là rễ của【 Phù Tang 】, đúng không?"

Cậu hạ tầm mắt, nhìn chằm chằm vào phần rễ đen sậm, vặn xoắn như con rồng đen có sừng của Phù Tang.

Cậu có【 Đồng Tử Đế Vương 】, có thể nhìn thấu mọi ảo giác và chướng ngại.

Thi Khê thấy vô cùng rõ ràng, đầu rễ của Phù Tang đã mục rữa, thối đen như đám tơ bông bết lại, bốc lên mùi hôi thối nồng nặc.

Tông Chính Tuyền nói, Phù Tang lấy sức mạnh từ địa tâm thông qua rễ. Nhưng nay rễ của nó đã thối rữa.

Nó đã mất nguồn năng lượng, vậy từ đâu nó có thể lấy lại sinh lực để duy trì sự sống, từ đó tạo ra môi trường tự nhiên để các đệ tử Nông gia ở trên Phượng Hoàng Đài có thể đột phá cảnh giới?

Thi Khê nghĩ đến cánh đồng hoang vu mênh mông mà cậu đã nhìn thấy sau khi vào nước Triệu.

====================================

Chú thích:

1. 尿毒症: Đây là chứng ure huyết. Nồng độ ure cao cho thấy chức năng thận suy giảm. Điều này có thể do bệnh thận cấp tính hoặc mãn tính.

Triệu chứng chính của urê huyết:

Cần kiểm soát lượng nước uống: Vì thận không thể đào thải nước hiệu quả, nếu uống quá nhiều sẽ gây phù nề, tăng huyết áp, suy tim.

Cơ thể luôn thiếu nước: Do phải hạn chế uống nước, bệnh nhân luôn cảm thấy khát.

Mệt mỏi, buồn nôn, co giật: Do độc tố tích tụ trong cơ thể.

Da khô, vàng nhạt: Do thận không thể đào thải độc tố và giữ cân bằng khoáng chất.

2. Bạch quả/银杏/Ginkgo biloba: