Tuy Chu Trạch nói không cần mua quà, nhưng Từ Ân Ân vẫn ghé qua cửa hàng thú cưng, mua vài hộp pate nhập khẩu cùng mấy món đồ chơi rơi thức ăn.

Cô hỏi hắn mấy giờ qua thì tiện, hắn nói trước bảy giờ đều được, đến sớm một chút cũng không sao.

Thế là sáu giờ rưỡi cô ra khỏi nhà, một tay xách quà, một tay dắt Tinh Tinh.

Tinh Tinh còn tưởng hôm nay đi dạo như mọi khi, vừa xuống lầu đã hăng hái chạy theo đường cũ, đôi chân ngắn lạch bạch phóng đi vun vút. Ân Ân vừa kéo vừa gọi:

"Tinh Tinh! Nhầm đường rồi! Bên này cơ!"

Theo số căn hắn gửi, cô tìm đến nhà Chu Trạch, đứng trước cửa bỗng thấy hơi căng thẳng. Dù hai người đã quen biết một thời gian, đây vẫn là lần đầu cô đến nhà hắn.

Cô ấn chuông, chưa thấy người ra mở, bên trong đã vang lên một tràng sủa inh ỏi.

Từ trong bếp, Chu Trạch vừa đi ra vừa "suỵt" nhỏ với Tiểu Bạch, sau đó bước nhanh ra mở cửa, giọng vui vẻ:

"Cô đến rồi à?"

Ân Ân nhìn hắn vẫn còn đeo tạp dề, dáng vẻ nghiêm túc nấu nướng khiến cô không nhịn được khẽ cười.

Tiểu Bạch vẫy đuôi chạy ùa tới chân cô, vui mừng hẳn lên. Cô cúi người xoa đầu nó vài cái.

Chu Trạch lấy dép trong tủ ra cho cô đổi, rồi dẫn cô vào phòng khách, nói:

"Cô ngồi tạm, tôi làm nốt món cuối."

Ân Ân hỏi:

"Có cần tôi giúp không?"

Hắn mỉm cười lắc đầu:

"Không cần đâu, món này sắp xong rồi."

Cô gật đầu, đặt quà lên bàn, nhìn quanh căn hộ cách bày trí giản dị mà tinh tế, mọi thứ gọn gàng ngăn nắp.

Không biết bình thường hắn có sạch sẽ như vậy không, nhưng một người đàn ông sống một mình mà nhà cửa tươm tất thế này, đúng là hiếm.

Một lát sau, Chu Trạch bưng món cuối ra bàn, gọi:

"Ân Ân, rửa tay rồi ăn thôi."

Ân Ân ném quả bóng trong tay cho chó, rồi đứng dậy vào nhà vệ sinh rửa tay.

Khi trở lại bàn ăn, cô ngẩn người không ngờ đám món ăn trước mắt lại trông đẹp mắt đến vậy. Cô vốn tưởng đàn ông nấu nướng sẽ cẩu thả kiểu "ăn được là được", như ba cô, hay chồng cũ cũng thế.

Nhưng mà... nhìn xem đẹp chẳng khác gì đồ nhà hàng. Toàn món cô thích: bò hầm, cà tím xào thịt băm, rau cải xào tỏi, canh tảo biển nấu tôm viên... Cô lập tức xin lỗi vì thành kiến trước đó của mình!

Ân Ân tròn mắt, lẩm bẩm:

"Trời ơi, anh đúng là người giấu nghề!"

Chu Trạch bật cười, khóe môi cong lên, cố nén để không lộ vẻ quá đắc ý. Hắn múc cơm cho cô, dịu giọng:

"Nếm thử xem hợp khẩu vị không."

Ân Ân không khách sáo, gắp ngay miếng thịt bò hầm.

Trời đất, vị ngon chẳng khác gì bò kiểu Nhật! Nước sốt mà chan cơm thì chắc tuyệt cú mèo. Cô lại thử từng món khác, món nào cũng vừa miệng, thậm chí còn ngon hơn cả mẹ cô nấu, có lẽ vì khẩu vị mới lạ hơn.

Cô không tiếc lời khen, dù suốt buổi chỉ lặp đi lặp lại mỗi câu "ngon chết đi được", nhưng đó là lời tán dương cao nhất của cô rồi.

Chu Trạch nhìn cô, trong mắt mang theo nét cười dịu dàng. Cô ăn cơm trông như chú sóc nhỏ, hai má phồng lên, tràn đầy thỏa mãn khiến người ta nhìn cũng thấy vui lây.

Hắn lần đầu cảm thấy việc mình biết nấu ăn lại khiến bản thân có thành tựu đến vậy.

Ân Ân nuốt xong miếng cơm, tò mò hỏi:

"Anh biết tôi thích ăn rau xào à, hay chỉ tình cờ nấu thôi?"

Cô chỉ thấy ngạc nhiên vì trùng hợp, bởi bữa nào cô cũng phải có món rau, mà lại chỉ thích kiểu rau xào đơn giản như thế.

Chu Trạch hơi khựng lại, rồi nói thật:

"Lần trước đi ăn đồ Nhật, cô có nói qua."

Ân Ân cố nhớ mà chẳng nhớ nổi, ngạc nhiên trước sự tinh tế của hắn:

"Anh đối xử với bạn bè nào cũng chu đáo thế à, còn nhớ cả khẩu vị người ta?"

Hắn lắc đầu, giọng thấp:

"Không phải ai cũng vậy, tùy người."

Câu nói mang theo ẩn ý. Cô nhận ra nếu nói tiếp thì có lẽ sẽ chạm đến tầng ý nghĩa sâu hơn, nên nhanh chóng đổi chủ đề.

Cô ăn liền hai bát cơm, nước sốt bò quả thật quá hao cơm. Ở nhà cô còn chưa từng ăn nhiều đến vậy.

Ăn xong, Ân Ân lau miệng, thở phào mãn nguyện:

"Không ngờ anh nấu ngon thế, còn ngon hơn cả mẹ tôi."

Chu Trạch cười, nửa đùa nửa thật:

"Vậy sau này cô cứ đến thường xuyên, tôi nấu miễn phí cho ăn."

Ân Ân lắc đầu cười:

"Thế thì ngại lắm, suốt ngày đến ăn chùa sao được."

Hắn chỉ cười, không nói thêm, rồi dọn bát đũa đi rửa, bảo cô ra chơi với hai con chó.

Sau khi rửa xong, hắn lấy chiếc bánh sinh nhật nhỏ của Tiểu Bạch trong tủ lạnh ra, đặt xuống sàn trước mặt bọn họ.

Ân Ân rút miếng bìa trên hộp, cuộn thành chiếc vương miện nhỏ đội lên đầu Tiểu Bạch:

"Trời ơi, đáng yêu quá đi mất!"

Cô mắt sáng rực, không kiềm được mà giơ điện thoại chụp liền mấy tấm.

Tiểu Bạch dường như hiểu hôm nay là ngày đặc biệt của mình, chạy vòng quanh chiếc bánh, lè lưỡi, cười tít mắt; Tinh Tinh cũng hưng phấn hẳn lên.

Chu Trạch vừa mở bánh vừa dỗ:

"Đừng vội, có liền đây."

Hắn cắt đôi chiếc bánh, cho vào hai đĩa, đặt trước mặt hai chú chó. Chúng không chờ nổi mà lao vào ăn.

Tiểu Bạch ăn rất ngoan, chậm rãi từng chút một; Tinh Tinh thì như con bò nhỏ, vừa ăn vừa đẩy cả đĩa đi.

Ân Ân dở khóc dở cười, vỗ nhẹ mông nó:

"Ăn từ tốn thôi, không ai giành với mày cả. Học chị Tiểu Bạch chút coi."

Chu Trạch đứng bên cạnh cười khẽ.

Khi hai con ăn xong, hắn mang đĩa đi rửa, còn cô thì đem rác vứt.

Ra ngoài, hắn thấy cô ngồi trên sofa, Tiểu Bạch ngoan ngoãn nằm dưới chân, có vẻ rất quý cô.

Và rồi đến phần quan trọng nhất của buổi tối.

Hắn đi đến, ngồi xuống cạnh cô, nhìn nụ cười nhạt nơi khóe môi cô, chậm rãi mở lời:

"Ân Ân..."

"Hửm?" cô quay sang, chờ hắn nói tiếp.

Chu Trạch vuốt lông Tiểu Bạch, cố giữ giọng bình thường:

"Em thích Tiểu Bạch chứ?"

Cô cười, ánh mắt cong cong:

"Thích chứ."

Hắn khẽ mím môi, từ tốn nói:

"Vậy... em có muốn làm mẹ của nó không?"

"Hả? Làm mẹ của nó?" nụ cười trên môi Ân Ân cứng lại, gương mặt ngơ ngác, chưa hiểu ý hắn.

Chu Trạch không quanh co nữa, đem lời ấp ủ cả buổi tối nói ra:

"Ý tôi là, cô có muốn... ở bên tôi không?"

Ân Ân sững sờ. Trước lời tỏ tình đột ngột ấy, cô ngây ra mất một lúc mới hoàn hồn, giọng run nhẹ:

"Anh nói là... anh thích tôi?"

Chu Trạch gật đầu.

Trong đầu cô lập tức hiện lên vô số khoảnh khắc hắn đối xử tốt với mình thì ra là vì thích cô...

Không, cô luôn nghĩ họ chỉ là bạn.

Ân Ân nhất thời lúng túng, không biết nên đáp thế nào. Một lúc sau, cô khẽ nói, giọng buồn buồn:

"Chu Trạch, tối qua anh hỏi tôi có định phát triển ở thành phố kia không, tôi chưa trả lời. Thật ra... tôi ở đó vì gặp chồng cũ sau khi tốt nghiệp. Nhưng vài tháng trước tôi đã ly hôn rồi, giờ mới về đây... Nói cách khác, tôi là một người phụ nữ vừa mới ly hôn."

Thật ra Chu Trạch từng đoán qua, bởi với một người phụ nữ ba mươi tuổi, xinh đẹp, tính cách tốt như cô, chưa từng có mối tình nào là chuyện rất khó tin.

Nhưng dù có đoán, khi nghe chính miệng cô nói ra, hắn vẫn hơi sững. Tuy vậy, sự chấn động ấy không hề khiến hắn lung lay.

Hắn nhìn cô, ánh mắt kiên định:

"Dù em tin hay không, tôi nói thật tôi không để tâm chuyện đó."

Ân Ân lắc đầu, khẽ đáp, giọng mang theo áy náy:

"Không phải lỗi của anh... chỉ là bây giờ tôi chưa muốn nghĩ đến chuyện tình cảm. Tôi chưa sẵn sàng cho một mối quan hệ mới... xin lỗi."

Thật lòng mà nói, Chu Trạch cảm nhận được rằng Ân Ân cũng có cảm tình với hắn, nhưng cô lại rất kháng cự chuyện tình yêu. Hắn đoán có lẽ cuộc hôn nhân kia đã để lại cho cô tổn thương sâu sắc khiến cô không dám yêu thêm lần nữa.

Hắn nghĩ, việc này phải từ từ thôi, không thể vội.

Dằn nén nỗi thất vọng trong lòng, hắn mỉm cười nhẹ:

"Đừng nói xin lỗi, em chẳng làm gì sai cả. Nếu vậy... cứ coi như tôi chưa nói gì. Mình vẫn là bạn, được không?"

Ân Ân khẽ gật đầu.