Cô bước tiếp trên con đường vắng, ánh sáng yếu ớt như những ngọn nến nhỏ nhoi trong đêm tối. Gió vẫn thổi nhẹ, mang theo mùi đất ẩm và hơi lạnh của mùa thu sắp đến. Cô không suy suy, bước đi như để xu tan những suy suy nghĩ trong đầu. Có lẽ một chút không gian Yên tĩnh sẽ giúp cô tìm lại sự bình an, dù biết rằng những quyết định hôm nay đã làm trái tim cô nặngu.

Cô dừng lại ở một chiếc ghế dài trong công viên, nhẹ nhàng xoay vòng tay quen thuộc – món quà năm quà tặng mẹ. Cuối cùng vào thành ghế, Jo-Hee yên tĩnh nhìn về phía xa, nơi những tòa nhà cao tầng của Seoul tăng dần đi trong màn đêm.

Jo-Hee không biết mình đang mong đợi điều gì, một sự an ủi hay là một dấu hiệu nào đó từ trên trời rơi xuống. Cô chỉ biết rằng, trong suốt chuyến đi dạo này, cảm giác giác giác lạc lõng chưa bao giờ mạnh mẽ như thế. Cô là ai ở thế giới này? Một thợ săn yếu ớt đang cố gắng chạy theo bước chân của một người mà cô luôn yêu, hay chỉ là một người con gái với những khao khát chưa từng được nói ra?

Từng thu gió nhẹ về cô, nhưng không thể làm dịu đi nỗi đau đang lên trong lòng. Jin-Woo đã có thể tiếp tục con đường của mình, một con đường mà cô không thể đi cùng, dù có muốn đến mấy. Cô ấy không thể ép mình nữa, không thể quay lại khi mọi hoạt động thứ hai diễn ra quá nhanh. Tốc độ của Jin-Woo, sự thay đổi của cậu bé, như một ngọn sóng lớn đưa cô ra xa hơn, không thể bám víu, không thể đuổi theo.

Nhưng rồi, cô ấy chợt nhớ lại khoảnh khắc giải quyết khi Jin-Woo nói câu cuối cùng, giọng nói nhẹ nhàng và đầy tình cảm: "Nếu có lúc nào bạn muốn quay lại... đừng nhẹ". Lời nói ấy, như một sợi dây vô hình vẫn kết nối giữa hai người, nhưng lại càng cảm thấy mình thật nhỏ bé.

Cô cười nhẹ nhàng, tự hào với chính mình rằng mình không cần phải quay lại. Không phải vì không còn tình cảm, mà vì những ràng buộc vô hình mà cô cảm thấy mình không thể vượt qua. Jo-Hee không phải người yếu đuối, nhưng trong lòng cô, sự yếu đuối đôi khi lại là điều duy nhất có thể giữ lại cho riêng mình.

Đứng dậy, Jo-Hee kéo chiếc áo nhẹ nhàng lên vai, hít một hơi thật sâu rồi quay lại. Mình sẽ đi tiếp, dù con đường này không dễ dàng. Nhưng ít nhất, cô không còn phải lo lắng về việc mình có thể gánh nặng cho Jin-Woo nữa. Và một phần trong cô, phần chưa bao giờ thổ lộ, cũng cảm thấy nhẹ nhõm.

___________________________________________________

Khi Jo-Hee về nhà, đêm đã khuya.

Cô mở cửa, bước vào căn hộ nhỏ quen thuộc. Mọi bóng tối thứ yếu, chỉ có ảo giác sáng mờ từ hành lang phía sau lưng. Cô đưa tay lên Tường thuật, lần tìm công tắc — tách. Ánh đèn vàng nhẹ nhàng, phủ xuống sàn gỗ một lớp ánh sáng ấm áp nhưng cũng đầy tĩnh lặng. Căn hộ nhỏ hiện đã thuộc về, nhưng cũng có những điều yên bình hơn ngày thường.

Cô cửa hàng giày, treo áo lên móc rồi bước chậm rãi đến gần cửa sổ.

Ngoài ra, thành phố vẫn chưa ngủ. Đèn xe nối nhau thành những dòng sáng mảnh, loang loáng trôi qua dưới phố. Jo-Hee im lặng nhìn xuống khung cảnh ấy một lúc lâu rồi thở dài.

Cô không ngủ ngay. Thay vào đó, cô ngồi xuống, tay áo gối nhỏ, mắt vẫn theo dõi bên ngoài. Cảm giác câu lạc bộ lõng len trong lòng, như giữa tất cả ánh sáng rực rỡ kia, không có chút ánh sáng nào dành cho mình.

"Có lẽ... mình thật sự nên rời khỏi đây." cô thì thầm, giọng nhẹ nhàng như nói cho chính mình nghe.

Seoul, nơi từng là trung tâm của bao ước mơ và hồi hộp, giờ trở nên xa lạ. Không còn những buổi sáng tập luyện cùng đội, không còn tiếng cười trong săn săn, và nhất là, không còn lý do nào để ở lại.

Cô bé dậy, nhấn nút. Tách — ánh sáng đèn tắt, để giảm bóng tối dịu dàng bao phủ căn phòng.

Jo-Hee bước về phía giường.

Trong bóng tối, cô nghiêng, mắt mở nhìn lên trần nhà. Dù đã quyết định rồi nhưng thời điểm đó vẫn còn nặng nề. Những câu nói chưa đáp ứng, những cảm xúc xúc động không thể bày tỏ — tất cả chồng chất lên nhau, như một đòn đá âm ỉ đè nặng trong đòn tấn công.

Gió đêm khe khẽ nhẹ nhàng qua khung cửa sổ còn hé. Và trong lúc giải quyết, giữa sự tĩnh lặng của một đêm đi về nơi thành phố, Jo-Hee thở lại, để nỗi buồn chìm vào giấc ngủ. Jo-Hee không biết mình đã ngủ từ lúc nào. Chỉ nhớ là một lúc nào đó, mí mắt hiện tượng nặng nề, những hình ảnh sau cùng về thành phố ngoài kia tan vào bóng tối sau hàng mi lại.

Rồi xung đột nhiên...

Cô mở mắt.

Không có tiếng chim hót, không có ánh sáng ban mai len qua cửa. Không có trần nhà, không có giường, không có gì cả. Chỉ là... một khoảng trống vô hạn.

Một không gian tuyệt đối – không hình dạng, không màu sắc, không tiêu đề. Yên chí Jo-Hee không cảm nhận được cơ thể mình – như thể chính bản thân cô cũng đã tan biến, chỉ còn lại ý thức trôi lơ lửng giữa nơi này.

Cô thử tăng tiếng nhưng âm thanh không thoát được. Không phải vì cổ vũ cô độc lại, mà vì âm thanh không thể tồn tại ở nơi này. Không có công cụ, không có rung động. Mọi khái niệm về sự hiện diện đều trở nên vô nghĩa.

Jo-Hee không biết mình đang "đứng", "nằm" hay "trôi" – chỉ biết mình đang ở đây, trong một nơi không thể gọi là nơi.

Vô thức, cô thử mùi tay – nhưng cũng nghĩ có tay để nhẹ nhàng. Cô không nhìn thấy gì. Không phải là bóng tối, mà là một điều không có ý nghĩa. Bóng tối ngay lập tức cũng là một thứ gì đó. Ở đây... không có gì cả. Không sáng, không màu, không âm thanh, không thể hiển thị. Không có sự sống. Không có cả cái chết.

Một thế giới mà ngay cả "thế giới" cũng là quá nhỏ bé để sử dụng.

"Đây... là đâu ?" – ý nghĩ tĩnh lặng vang lên trong tâm trí cô, không cần phát ra thành lời.

Không có câu trả lời bằng tiếng ồn. Không có ai ở đây. Không có ai ở đây.

Và đó chính là điều khiến Jo-Hee bắt đầu cảm thấy sợ hãi.

Không phải nỗi sợ hãi vì bóng tối hay quái vật, mà là nỗi sợ hãi nguyên sơ nhất – nỗi sợ hãi không tồn tại, hay đúng hơn là... bị ném vào một nơi bên ngoài khả năng hiểu được của bất kỳ sinh vật nào tồn tại tại.

Cô không biết điều gì dẫn cô đến đây.

Nhưng một phần trong cô... biết rằng, giấc mơ này không phải chỉ là giấc mơ. Cô không biết đã "trôi" trong khoảng trống như không có điểm dừng này bao lâu. Không có ngày hay đêm. Chỉ có ý thức của cô, như một hạt cát giữa sa mạc vô tận – không được dồi dào, nhưng cũng có thứ gì để bám vào.

Rồi...

Một chuyển động mơ hồ.

Không có khoảng trống trống kia, vốn tuyệt đối tĩnh lặng, đột nhiên... bậc thang lên. Không phải bằng âm thanh hay ánh sáng, mà là thứ gì đó ở tầng sâu nhất trong tâm trí Jo-Hee. Như có thể có ai đó... hoặc thứ gì đó, vừa mở mắt.

Không có lời giới thiệu. Không có hình hài. Nhưng Jo-Hee biết có một sự hiện diện khác ngoài cô, và nó đã ở đây từ trước cả khi cô đến.

Một chút lạnh trườn sống lưng – dù cô không biết nó đến từ đâu để cảm nhận lạnh. Nó giống như khi người ta nhận ra ai đang theo dõi mình trong bóng đêm sâu, dù không quay đầu lại. 

"Cuối cùng cũng đến, kẻ có thể sống sót ở nơi này."

Ý nghĩ đó không vang lên qua tai – nó vang trong tâm trí, như một âm thanh gợi đến từ nền móng thực tại.

Jo-Hee Sợ hãi. Cô ấy không thể lùi lại, không thể trốn đi, không có nơi nào để chạy. Cô ấy chỉ có thể ở đó – như một ngọn lửa nhỏ trôi nổi giữa khoảng trống tuyệt đối, không sáng, không bóng tối. Một nơi mà đến cả sự lập lập cũng không có, chỉ có điều duy nhất để cô nghĩ có thể mô tả nó lúc này:  " Hư vô " . 

"Đừng sợ hãi."  Giọng nói ấy không có cảm giác căng thẳng nhưng cũng không lạnh lùng. Nó... rất xưa. Như thể đã tồn tại từ trước cả khi vũ trụ ra đời.

"Ta không làm tổn hại. Nếu muốn, ta đã có thể xóa ký ức của chuyện này."

Jo-Hee không biết làm sao để trả lời. Nhưng hiện diện đó không cần thiết phải trả lời:

"Ta đã chờ đợi... một ai đó như chậm, rất lâu, lâu đến mức ta đã luôn mong đợi. Kẻ mà đã rơi khỏi thế giới, nhưng không biến mất vì nó."

Jo-Hee không hiểu. Nhưng một phần trong cô, một phần móng manh vẫn còn giữ được bản năng sinh tồn, hỏi lại – không qua lời, mà qua ý niệm:

"Ngươi... Ngươi là ai !?"

Lần này, im lặng kéo dài hơn. Rồi một câu trả lời vang lên, không phải trong ngôn ngữ, mà là cảm giác – như một dòng ký ức bị ép vào tâm trí:

"Ta... là điều mà mọi tồn tại đều phủ nhận.  Là nơi chưa từng có tên gọi, chỉ được xác định nghĩa, nơi không có gì Cú cho hay tồn tại được.  Là gì đấy cuối cùng, sau khi mọi thứ như khái niệm, khía cạnh , quy tắc, trí nhớ, thông tin và câu chuyện về thế giới... đều đã tận diệt. Ta là Monarch cuối cùng – Monarch of Finality."

Jo-Hee không tin vào điều mình cảm nhận được. Nhưng ngay lúc đó, cô hiểu – giấc mơ này... không còn là giấc mơ nữa.