Chương 31: Dục huyết dã trọng sinh

Cuối cùng Kì Vẫn chỉ cười nhạt bỏ đi mà không nói lời nào, không truy hỏi cũng không cảnh cáo uy hiếp, ta không biết hắn có mưu đồ gì. Nụ cười kì lạ lúc gần đi của hắn làm ta cực kì bất an, có lẽ lại ta đa nghi. Kì Vẫn luôn là người không tranh với đời, không có binh quyền, không có vây cánh, cho dù có dã tâm cũng không thể làm phản. Đây cũng chính là lý do khiến Hoàng Thượng vẫn chưa xuống tay với hắn.

Ta trả bộ áo giáp cấm vệ quân cho Hàn Minh, trên người chỉ mặc một chiếc áo lụa mỏng. Bây giờ đang là đầu xuân, thời tiết có hơi lạnh. Ta khàn khàn nói một tiếng cảm ơn rồi trở về, đôi chân như đeo ngàn cân nặng.

Ta bắt đầu phân tích rõ ràng từng vấn đề. Mười ba nô tài trong Chiêu Phượng cung, đã có Mạc Lan và Hạo Tuyết là người của Hoàng Thượng, nhưng tại sao Đao Quang, Kiếm Ảnh lại nói với ta, các nàng là người của Đỗ Hoàn? Cho nên hiện tại có thể xác định, bọn hắn cũng là người của Hoàng Thượng... Không, phải nói tứ đại hộ vệ đều là người của Hoàng Thượng mới đúng.

Con diều đứt dây ở Phượng Tê pha, tuyệt đối không phải ngẫu nhiên, mà là có người cố ý dẫn ta đi phát hiện cảnh Dịch Băng và Ôn Tĩnh Nhược gian díu. Như vậy, trước đó diều đã bị gài lên cây, nhưng là ai làm?

Trong đầu cố gắng hồi tưởng chuyện ngày ấy.

"Hoàng phi, hôm nay trời trong nắng ấm, chúng ta đi chơi diều đi."

Lời đề nghị này là của Hoán Vi, mà người phát hiện ra ta trong rừng hoang cũng là nàng, chẳng lẽ là nàng?

"Phượng Tê pha ấy à, bốn phía trống trải đón gió, là nơi tốt nhất để chơi diều."

Đến Phượng Tê pha là yêu cầu của Tâm Uyển, liệu có thể là nàng không?

Dần bước vào hành lang Tây cung, chợt thấy một số lớn cấm vệ quân áp giải hai người đi về phía này, ta tò mò nheo mắt nhìn. Lúc đến gần, ánh đuốc hai bên hành lang chiếu xuống khuôn mặt của bọn họ, rõ ràng là Ôn Tĩnh Nhược và Dịch Băng.

Ta xông lên cản đường, "Tĩnh phu nhân? Chuyện gì xảy ra thế này?" Tay chân bọn họ đều bị khóa bằng xích sắt, vạt áo xộc xệch, nhất định là do giãy dụa mà thành.

Cô ta liếc ta một cái, hừ lạnh, "Cô hỏi ta chuyện gì ư? Ta đã uống hết bát thuốc kia, tại sao nói lời mà không giữ lời, không chịu buông tha cho chúng ta?"

Ta đờ người, khó hiểu hỏi lại, "Cô nói sao?"

"Trừ cô ra, làm gì còn ai biết chuyện chúng ta gặp nhau trong rừng hoang ở Phượng Tê pha?" Ánh mắt lạnh lùng của Dịch Băng có chứa tơ máu, trừng trừng nhìn ta khiến lòng ta hoảng sợ. Tiếng sấm rền vang trên trời cao, tia chớp xẹt qua, làm nửa bên mặt của hắn nhuộm màu xanh đậm.

Ta vọt tới cạnh Dịch Băng, nắm chặt tay hắn, sốt ruột giải thích, "Không phải ta..."

Hắn hung hăng vung tay lên, hất tay ta ra, lực hất quá mạnh làm ta lùi về sau mấy bước, cố gắng đứng vững, nhưng cuối cùng vẫn bị ngã ngồi xuống đất.

Lại một tiếng sấm nữa rền vang, bọn họ chậm rãi bước qua trước mặt ta, ta dõi chặt theo bóng lưng của Dịch Băng, hô to một câu, "Dịch Băng! Thật sự không phải ta, ta làm sao có thể hại ngươi được?!"

Hắn xoay người nhìn ta, trong ánh mắt có nhiều cảm xúc phức tạp, hé môi muốn nói điều gì, lại bị cấm vệ quân thúc giục, "Đi mau..."

Hắn liên tục quay đầu, nét mặt lộ vẻ nghi hoặc. Mãi đến khi đám người khuất bóng, ta mới giật mình thu tầm mắt lại, là Hoàng Thượng... Hoàng Thượng muốn diệt hai người.

Ta mới trở lại Chiêu Phượng cung không bao lâu, trời đã đổ mưa tầm tã. Tâm Uyển và Hoán Vi vẫn đang đứng ngoài chờ đợi, nhìn lo âu không thể làm giả trong mắt các nàng, ta cảm thấy cực kì phức tạp. Trong các nàng, rất có khả năng một người là do Hoàng Thượng phái tới. Vì sao hoàng cung lại phải có nhiều giả dối, âm mưu và lợi dụng như vậy? Mà ta, vì sao lại bị cuốn vào cuộc tranh đấu đẫm máu này? Là lỗi của ta ư? Ngay từ đầu ta không nên gặp Kì Hữu, không nên để chàng cứu ta, không nên bàn giao dịch phục quốc với chàng?

Ta dửng dưng bỏ qua ánh mắt lo lắng của các nàng, bước vào tẩm cung, "Tĩnh phu nhân và Dịch đại nhân đã xảy ra chuyện gì?"

Hoán Vi không biết nhiều, chỉ khẽ lắc đầu, "Nghe nói một đám cấm vệ quân đột nhiên xông vào rừng hoang... Đúng rồi, chính là nơi hoàng phi tìm thấy diều ấy! Bọn họ bắt quả tang Tĩnh phu nhân và Dịch đại nhân đang làm... Chuyện bất chính."

Ta châm chọc cười khẽ, "Sao cấm vệ quân lại biết bọn họ ở đó?"

Tâm Uyển thắp mấy ánh đèn trong tẩm cung, làm căn phòng tăm tối bỗng chốc sáng bừng lên, "Ai biết được, có người mật báo chăng?"

"Hoàng phi! Tay của người chảy máu." Hoán Vi sợ hãi kêu một tiếng, lập tức đi lấy hộp thuốc cầm máu cho ta. Ta nhìn bàn tay ướt máu của mình, chắc hẳn là vừa rồi khi bị Dịch Băng đẩy, ta chống tay quá mạnh mà thành.

Tâm Uyển tức khắc lấy một chậu nước trong để lau rửa vết thương, nhìn bọn họ có vẻ thật sự lo lắng cho ta. Nhưng vì sao trong đó lại có người là gian tế? Chẳng lẽ ta đoán sai rồi, chuyện ngày ấy chỉ là trùng hợp mà thôi?

Sấm chớp rền vang, cảnh xuân tĩnh mịch. Bên ngoài cửa sổ, mọi vật ngả nghiêng vì gió, nghe tiếng mưa rơi xuống mặt đất, xuống mái hiên, đáy lòng ta bùi ngùi cảm xúc, "Hoàng Thượng... Sẽ xử lí chuyện này thế nào?"

"Bọn họ dám làm việc đại nghịch bất đạo, khẳng định khó thoát cái chết." Hoán Vi cẩn thận bôi thuốc cho ta, sau đó cuốn băng gạc.

"Cái chết... Quả là rất đáng sợ." Ta đột nhiên rùng mình ớn lạnh, "Hoán Vi, ngươi mau tới Dưỡng Tâm điện nghe ngóng xem Hoàng Thượng xử lí bọn họ thế nào?"

Nàng nhìn mưa to bên ngoài, chần chờ trong chốc lát, cuối cùng vẫn gật đầu, cầm ô bước vào cơn mưa tầm tã. Ta đứng lặng bên cửa sổ, ngóng nhìn bầu trời đêm mờ mịt bị mưa to cắn nuốt, lo lắng chờ đợi Hoán Vi trở về.

Một chén trà thơm xuất hiện trước mặt, nhìn Tâm Uyển, ta thở dài một hơi rồi nhận chén trà, đưa lên mũi ngửi, "Trà Hoa Mai, mỗi lần ngửi mùi hương của nó, tâm trạng ta đều bình tĩnh hơn nhiều. Ngươi ướp nó bằng cách nào?"

"Hàng ngày vào giờ dần, nô tì dậy sớm để thu gom hạt sương trên cánh hoa, ngâm hoa mai trong sương một canh giờ. Sau đó phơi khô dưới trời nắng ấm áp, cuối cùng cho vào ấm, đun sôi nhỏ lửa, một chén trà Hoa Mai được hoàn thành như thế." Khi Tâm Uyển nói chuyện, đôi mắt nàng không ngừng chớp chớp, đáng yêu cực kì.

"Chẳng trách vừa vào miệng đã có hương thơm nồng nàn, thì ra hàng ngày ngươi đều bỏ công sức vì bản cung như vậy." Hương thơm phiêu du, làn hơi nước lượn lờ chạm vào má, ta nhấp một ngụm nhỏ, tâm trạng bình tĩnh hơn nhiều.

Khi ta uống cạn ngụm trà cuối cùng, Hoán Vi đã trở lại. Nàng ướt sũng cả người, giọng nói run rẩy vì lạnh, "Hoàng phi, Hoàng Thượng đã tống Tĩnh phu nhân và Dịch đại nhân vào thiên lao rồi."

"Chỉ bắt giam thôi ư?" Ta nhìn ngọn nến uyên ương chảy lệ hồng trên bàn, nỉ non cường điệu năm chữ này. Việc xấu trong nhà không thể cho ai biết, vậy nên Hoàng Thượng sẽ không công khai chém giết bọn họ. Nhưng ở trong ngục, kết cục cũng khó thoát cái chết.

Ta nắm tay, móng tay vô thức bấm sâu vào lòng bàn tay, làm vết thương lại bắt đầu chảy máu. Màu đỏ tươi chói mắt loang lổ trên lớp băng gạc trắng, dự cảm không lành nảy lên trong lòng, kích thích cảm xúc của ta.

Ta mỉm cười, cất bước chạy ra khỏi tẩm cung, ta muốn cứu Dịch Băng, cho dù không được, ta cũng muốn cứu chính mình.

Đêm khuya mưa xuân, giọt mưa tí tách.

Mưa rơi thềm đá, mưa hắt ánh đèn.

Khi ta ướt đẫm cả người đứng ngoài Dưỡng Tâm điện, tất nhiên vẫn bị thị vệ ngăn cản, "Hoàng phi, Hoàng Thượng đang ngủ trong tẩm cung cùng Doãn chiêu viện rồi. Nếu người muốn gặp, ngày mai dậy sớm rồi đến."

Ta chật vật nhìn cửa cung đóng chặt, lúc này không quan tâm thân phận, khuỵu gối quỳ xuống mặt thềm lưu ly, hô to bằng tất cả sức lực, "Thần thiếp Tuyết Hải cầu kiến, xin Hoàng Thượng di giá gặp thần thiếp."

Đám thị vệ sợ hãi lui về sau mấy bước, khó xử nhìn ta, "Hoàng phi, người quỳ cũng vô dụng thôi, Hoàng Thượng đi ngủ thật rồi."

Ta quỳ thẳng sống lưng, bất chấp mưa gió, khí lạnh thấm đến tận tim, "Vậy bản cung sẽ quỳ đến khi Hoàng Thượng tỉnh dậy mới thôi."

Từ xa xa, Tâm Uyển cùng Hoán Vi kích động cầm ô chạy tới, che trên đầu ta, còn các nàng lại lộ bên ngoài, bị mưa xối ướt.

Tâm Uyển khóc nức nở nói, "Hoàng phi, tội gì người phải làm vậy?"

Mưa bị chắn đi, chỉ còn những giọt nước từ tóc mái rơi xuống. Ta không nói lời nào, tiếp tục thẫn thờ nhìn cánh cửa son đóng chặt, "Các ngươi về hết đi."

Hoán Vi quật cường không chịu, kiên định nói, "Nô tì ở lại với hoàng phi."

Ta lạnh lùng nhìn các nàng, ánh mắt cực kì sắc bén, "Bản cung nói các ngươi cũng không nghe? Về đi!"

Hoán Vi lại nỉ non, "Hoàng phi..."

"Về!"

Thấy ta nổi giận, các nàng bất đắc dĩ quay về, nhưng vẫn không ngừng quay đầu nhìn ta. Ta khản giọng cầu xin trong mưa gió, hình như ta đã khóc, lại hình như không phải khóc.

Cửa cung đột nhiên mở, ta chờ mong ngẩng đầu nhìn, nhưng đổi lấy chỉ là sự thất vọng. Từ công công sầu lo nhìn ta, "Hoàng phi hãy về đi, Hoàng Thượng sẽ không gặp người đâu."

Ta ảm đạm thu tầm mắt, cười khổ một tiếng, không nói lời nào.

"Thật là, trong hậu cung có vô số phi tần được thánh sủng rồi lại bị thất sủng, chuyện này đâu còn mới mẻ gì. Mà nay hoàng phi bị thất sủng, xin đừng mơ mộng hão huyền tìm về trái tim của Hoàng Thượng nữa." Ông ta vung tay lên, thị vệ hai bên bèn lập tức đóng cửa cung.

Ta nghe xong mà không khỏi cười khẩy, nụ cười xen lẫn vô vàn cảm xúc.

Đúng vậy, ta là cô gái đã đánh mất sự sủng ái của Hoàng Thượng. Bây giờ ta không còn gì hết, không có người nhà, không có tỷ muội, không có người để tin tưởng, ngay cả người yêu cũng đánh mất. Sở dĩ rơi vào kết cục này, đều chỉ vì ta đã quá ảo tưởng về vị đế vương đứng trên vạn người có tên Kì Hữu, ảo tưởng sẽ nắm tay chàng đến bạch đầu giai lão, ảo tưởng cả đời chàng sẽ chỉ yêu một mình ta.

Nhưng ta quên, chung quy chàng là Hoàng Thượng, chàng có hậu cung, có ba ngàn giai nhân đẹp.

"Hậu cung ba ngàn giai nhân đẹp, nhưng ba ngàn sủng ái chỉ dành hết cho nàng." Căn bản chỉ là một lời hứa nực cười, vậy mà ta lại ngây thơ tạc lòng tạc dạ.

Đúng vậy, ta sai rồi.

Sai ở chỗ đã chịu đựng ẩn nhẫn, sai ở chỗ đã lương thiện yếu đuối. Ta không nên vì tình yêu mà đánh mất phương hướng, đánh mất chính mình, ngay cả khao khát báo thù cũng bị mài mòn từng chút một. Ta không nên nương tay với đám hậu cung phi tần, chỉ vì để ý đến cái nhìn của Hoàng Thượng, chỉ vì mong muốn không làm vấy bẩn tình yêu. Nhưng đến bây giờ ta mới phát hiện, thì ra ta sai rồi, tình yêu và thủ đoạn nơi hậu cung hiểm ác là không thể cùng tồn tại.

Nếu Hoàng Thượng đã nhìn thấu chân lý ấy, không tiếc lợi dụng tình yêu của chúng ta để củng cố quyền lực, vậy thì Phức Nhã ta còn lưu luyến gì nữa?

Chàng muốn loại bỏ tất cả thế lực chống đối trong triều đình, sau đó sắc phong ta làm hậu ư? Chàng thông minh cả đời, lại quên mất hậu cung là nấm mồ của bao nhiêu cô gái. Đợi chàng củng cố quyền lực xong, chỉ sợ ta đã trở thành một cái xác. Ta không sợ chết, nhưng ta không muốn chết nhục nhã như vậy, đường đường công chúa của Hạ Quốc lại bị hậu cung phi tần mưu mô hại chết, ta không cần.

Ta có lòng kiêu ngạo của một công chúa, chốn lãnh cung tuyệt đối không phải điểm dừng chân của Phức Nhã ta. Phượng hoàng vĩnh viễn phải ở nơi cao nhất, sánh vai cùng với rồng, cho dù tắm máu cũng có thể sống lại.

Mưa lạnh thấm ướt y phục, giọt mưa rơi tí tách xuống nền đá.

Ta không nhớ đã quỳ mấy canh giờ, chỉ biết cổ họng khàn khàn, hai đầu gối cứng ngắc đau đớn, cả cơ thể run lên vì lạnh. Kì Hữu vẫn không ra, chàng tuyệt tình đến thế ư?

"Chàng muốn bỏ mặc thiếp thật ư?" Ta thì thào một câu, biết chuyện đã không thể cứu vãn, đổ người ngã xuống, mông lung nhìn cánh cửa son vẫn luôn đóng chặt. Mệt mỏi rã rời, ta chậm rãi nhắm lại đôi mắt nặng nề.

Thật sự mệt chết đi, ta muốn nghỉ ngơi một chút. Lẳng lặng nằm trên nền đá, cũng không biết đã trải qua bao lâu, chợt nghe những tiếng bước chân đạp nước mà đến, sau đó thân thể nhẹ bẫng, người nào đó bế bổng ta lên. Ta rất muốn mở mắt xem chủ nhân của đôi tay ấm áp này là ai, nhưng ta thật sự mệt quá.

Là Hàn Minh ư? Trong hoàng cung này, chỉ có hắn là luôn ở bên cạnh ta, luôn cho ta cảm giác an toàn. Ta khẽ mỉm cười, khàn khàn nói nhỏ, "Ta muốn đi, ngươi dẫn ta đi được không?"

Hắn không trả lời, chua xót trong lòng ta cũng dần dần nhạt bớt. Hàn Minh luôn trung thành với Hoàng Thượng, sao ta có thể để hắn đưa ta đi, việc đó sẽ đẩy hắn vào đường chết, "Đừng tưởng thật, ta sẽ không liên lụy đến ngươi đâu."

Vẫn không nói một lời, chỉ có tiếng hít thở vững vàng. Ta im lặng tựa vào lòng hắn, suy nghĩ dần dần mơ hồ, phiêu về phương xa, cuối cùng chìm vào giấc ngủ.

Khi tỉnh lại, ta đã nằm trong tẩm cung của Chiêu Phượng cung, gõ mạnh mấy cái vào đầu óc không đủ tỉnh táo của mình, bần thần nhìn Hoán Vi và Tâm Uyển.

Các nàng sáng ngời hai mắt, vui vẻ reo lên, "Hoàng phi cuối cùng cũng tỉnh rồi!"

Ta há miệng thở dốc, muốn nói, nhưng cổ họng lại khô ráp khó chịu. Ta ngồi dậy, chỉ chỉ ấm nước trên bàn. Tâm Uyển hiểu ý rót cho ta một chén, vừa rót vừa nói liến thoắng, "Hôm qua Sở Thanh vương đưa hoàng phi trở về làm nô tì sợ hãi quá..."

Vừa nghe đến ba chữ "Sở Thanh vương", ta bất chấp cổ họng đau đớn, bật thốt một câu, "Cái gì?!"

"Hoàng phi uống nhanh đi." Tâm Uyển đưa nước cho ta, ta run run nhận lấy, một ngụm uống cạn. Trong lòng thầm kêu không ổn, ta không nói mê sảng điều gì trước mặt hắn đấy chứ?

Cổ họng dịu bớt, ta căng thẳng hỏi, "Sở Thanh vương có nói gì không?"

"Ngài ấy chỉ dặn bọn nô tì chăm sóc hoàng phi cho tốt." Hoán Vi cầm chén đặt về bàn.

Trầm tư một lát, ta lại hỏi, "Không còn gì khác?"

Cả hai cùng lắc đầu, nhưng khối đá trong lòng ta vẫn chưa thể bỏ xuống. Đêm qua, đầu tiên là bắt gặp ta ôm Hàn Minh, sau đó là xuất hiện ở Dưỡng Tâm điện ôm ta về Chiêu Phượng cung, rốt cuộc hắn muốn làm điều gì?

Mạc Lan vội vàng chạy đến, giọng nói có hơi lo lắng, "Hoàng phi, Doãn chiêu viện ở ngoài cầu kiến."

"Được rồi, ta đã biết." Ta mỉm cười, trong lòng cũng đoán được đại khái nàng tới để làm gì. Đứng dậy khỏi giường, ta tùy tay chọn một chiếc váy màu xanh nhạt, bình thường đến không thể bình thường hơn.

Hoán Vi đưa mắt nhìn nhất cử nhất động của ta, "Hoàng phi, người định mặc thế này ra ngoài gặp Doãn chiêu viện ư? Hay để nô tì trang điểm cho người..."

Ta vuốt nhẹ lọn tóc trên vai, sau đó cài nghiêng một cây trâm phỉ thúy lên búi tóc, "Nay không giống xưa, người khiến bản cung phải trang điểm đã không đến nữa, cho dù xinh đẹp như tiên hạ phàm cũng còn tác dụng gì?"

Lời chưa dứt, nét mặt Tâm Uyển và Hoán Vi đã tỏ rõ muộn phiền, tiếng thở dài khe khẽ truyền vào tai ta. Ta biết vì sao các nàng thở dài, nhưng cũng chỉ làm ngơ như không hề nghe thấy, thản nhiên ra khỏi tẩm cung, các nàng vội vàng chạy theo.

Gặp lại Doãn Tinh, dường như rất khác với xưa, khuôn mặt vốn thanh cao nay lại xuất hiện thêm nét quyến rũ phong tình, tươi cười ngọt ngấy. Bộ váy đính ngọc trai kết hợp với trang sức vàng bạc khiến nàng như ánh mặt trời rực rỡ sau cơn mưa, lấp lánh đến chói mắt. Tóc vấn kiểu "Linh xà kế", vòng cổ làm từ ngọc phỉ thúy xanh biếc, có vẻ quý phái hơn người.

Nàng thấy ta đến, hơi khuỵu gối hành lễ, "Tuyết tỷ tỷ dạo này ổn không?"

Ta nhàn nhạt cười đáp, "Nào có ổn bằng muội muội. Nay muội muội là phi tần được sủng ái nhất hậu cung, sợ là đã quên mất người tỷ tỷ này rồi."

Nghe xong lời này, nụ cười của nàng càng xinh đẹp quyến rũ, "Tỷ tỷ nói đùa, chúng ta từng lạy nhật nguyệt kết tình kim lan, lời thề hôm ấy, muội muội nào dám quên."

Ta cười khẩy, đưa mắt nhìn cung điện vàng son lộng lẫy, cảm giác tựa như ảo ảnh phù hoa. Nàng thấy ta không trả lời, bèn đi thẳng vào vấn đề, "Nghe nói đêm qua tỷ tỷ quỳ ngoài Dưỡng Tâm điện ba canh giờ. Muội muội đã cố khuyên Thất lang ra ngoài gặp tỷ, nhưng chàng nói tỷ tỷ quỳ lâu không thấy chàng sẽ tự động bỏ đi. Thất lang thật là vô tình quá..."

Ta nghe hai chữ "Thất lang" mà không khỏi cười khẩy trong lòng, cố ý nói vậy trước mặt ta phải không? Nhưng hai chữ này đâu thể hiện được điều gì? Cả ta và nàng đều chỉ là quân cờ trong tay Kì Hữu, vậy nên cảm xúc ta dành cho nàng, phần lớn là thương hại. Nhìn nàng hiện tại, tựa như thấy ta của ngày xưa, đắm chìm trong sự sủng ái của Kì Hữu, phần chua xót ấy chỉ mình ta mới hiểu được.

Nàng bất chợt khẽ kêu, "Ôi chao, muội muội lỡ lời!"

Nụ cười của ta luôn nở trên môi, chưa từng vụt tắt, nhưng thật ra sắc mặt Tâm Uyển lại càng ngày càng khó coi, bưng trà đến cạnh Doãn Tinh, "Mời chiêu viện nương nương dùng trà." Doãn Tinh vừa định cầm chén, nước trà nóng bỏng đã đổ hết xuống người nàng.

Nàng đau đớn bật dậy khỏi ghế, lấy khăn tay vội vàng lau y phục, Tâm Uyển lập tức quỳ xuống dập đầu, "Nương nương thứ tội, nô tì không cố ý!"

Ta cố nín cười, đứng dậy nâng Tâm Uyển, "Đứng lên đi, Doãn muội muội bao dung độ lượng, huống chi ngươi không cố ý. Sao muội ấy lại trách ngươi được?"

Tâm Uyển quay sang Doãn Tinh – người vẫn đang không ngừng lau áo, "Tạ ơn nương nương tha tội."

Doãn Tinh trừng mắt nhìn Tâm Uyển, nhưng không tiện xả giận, chỉ có thể miễn cưỡng mỉm cười khó coi, "Nô tì của tỷ tỷ lợi hại thật đấy."

Ta cười phì một tiếng, "Muội muội nói gì vậy? Nhìn muội muội ướt hết rồi kìa, mau mau về cung thay y phục đi, đừng để người khác phải chê cười."

Nàng dừng tay, bình tĩnh liếc nhìn ta, "Vậy muội muội xin được cáo lui trước." Nàng mới quay đầu, đã lại xoay người nói, "Đúng rồi, muội muội suýt nữa thì quên mất chuyện chính. Ba ngày nữa muội muội được sắc phong làm chính nhất phẩm phu nhân, tỷ tỷ nhất định phải đến dự tiệc đó nha."

"Nhất định rồi." Ta gật đầu nhận lời, đột nhiên nghĩ tới một chuyện, lại nói, "Muội muội có biết hôm qua ai tố giác Tĩnh phu nhân và Dịch đại nhân không?"

Sắc mặt nàng thoáng cứng đờ, nhưng trở lại bình thường rất nhanh, khiến ta trở tay không kịp, trong lòng âm thầm bái phục nàng. Nếu ta đoán không sai, chính nàng là người mật báo, nếu Kì Hữu muốn lợi dụng nàng, đương nhiên sẽ để nàng phát hiện ra chuyện gian díu giữa Ôn Tĩnh Nhược và Dịch Băng, đẩy nàng làm người lột trần sự thật. Như vậy, nàng sẽ lập công lớn, Kì Hữu cũng có cớ để danh chính ngôn thuận phong nàng làm phu nhân.

"Làm sao muội biết?" Nàng thản nhiên phủ nhận.

"Làm sao muội lại không biết?"

Nàng trầm mặc một lát, cuối cùng thừa nhận, "Quả nhiên không gạt được tỷ tỷ, Tĩnh phu nhân dám làm việc bất chính với Dịch đại nhân, dù là ai phát hiện cũng sẽ làm như muội, có vậy mới giữ được uy nghiêm cho hoàng thất."

Ta không nhịn được, bèn nhắc nhở, "Việc gì phải như thế?"

"Muội không nghĩ mình làm sai." Nàng hừ lạnh, "Thứ lỗi cho muội muội đi trước."

Nàng nhanh chóng rời khỏi tẩm cung, nhìn theo bóng lưng của nàng, ta khẽ nói, "Muội muội phải biết rằng, thời trẻ qua mau. Để lại đường lui cho người khác, cũng là để lại đường lui cho chính bản thân mình."

Không biết nàng có nghe thấy không, chỉ biết bước chân nàng không hề ngừng nghỉ, cuối cùng biến mất sau cửa cung.

Ta ngồi xuống ghế, chậm rãi nhắm mắt lại, cảm giác tinh thần có chút mệt mỏi. Xảy ra quá nhiều chuyện, thật sự là quá nhiều chuyện, khiến ta không thể xử lý nổi.

"Hoàng phi, uống chén trà Hoa Mai đi." Tâm Uyển đặt trà ở cạnh bàn, tạo ra một tiếng vang nhỏ, ta chậm rãi mở mắt nhìn Tâm Uyển, nghĩ đến cảnh nàng hắt nước lên người Doãn Tinh mà không khỏi mỉm cười, "Vừa rồi ngươi cố ý phải không?"

Tâm Uyển mất tự nhiên hỏi, "Hoàng phi biết rồi ư?"

Ta đưa chén lên mũi khẽ ngửi, đang muốn nhấp một ngụm, lại chợt thấy Hàn thái hậu ung dung uy nghiêm bước vào chính điện. Ta đặt trà xuống bàn, đứng dậy hành lễ, "Thần thiếp tham kiến thái hậu nương nương."

Nàng ôn hòa mời ta đứng dậy, thản nhiên ngồi xuống ghế giữa, "Ai gia nghe nói hôm qua Đế hoàng phi quỳ trong mưa ba canh giờ, vậy mà Hoàng Thượng vẫn không chịu gặp?" Giọng nàng dường như pha lẫn chút cảm xúc không thể tin nổi.

Ta gật gật đầu, thản nhiên đáp, "Đúng vậy."

"Hoàng Thượng dám đối xử với ngươi như vậy, lát nữa trở về ai gia phải giáo huấn nó." Nàng tỏ ra khá giận dữ.

Ta vội vàng ngăn cản, "Thái hậu bớt giận, có lẽ Hoàng Thượng còn chuyện chưa xử lý xong."

Nàng đăm chiêu nhìn ta, bàn tay vô thức xoa xoa chén trà, im lặng không nói. Để phá vỡ bầu không khí kì lạ này, ta bèn mời, "Thái hậu, đây là trà Hoa Mai thần thiếp uống mỗi ngày. Nếu thái hậu không chê, xin mời uống thử một ngụm."

Thái hậu ngừng suy nghĩ, chuyển mắt nhìn chén trà. Nàng bỏ nắp chén, đưa lên môi định uống, lại đột ngột dừng lại. Sau khi ngửi mấy lần, sắc mặt nàng hoàn toàn thay đổi, sắc bén nhìn ta. Ta khó hiểu nhìn lại nàng, đáy lòng run lên, "Thái hậu..."

Nàng đặt chén xuống, quay sang nói với Hoán Vi và Tâm Uyển, "Các ngươi lui ra!" Giọng điệu tuy uy nghiêm, lại xen lẫn một chút run rẩy, mối nghi lòng ta càng lúc càng lớn.

Đợi đến khi tất cả nô tài trong chính điện đều lui ra, chỉ còn ta và thái hậu, bầu không khí gần như đóng băng, ta không dám mở miệng lúc này, bởi vì ta biết, hiện tại nàng đang rất tức giận.

Tiếng đổ vỡ bất chợt vang lên, ta kinh ngạc nhìn chén trà Hoa Mai nát vụn trên mặt đất. Thái hậu đập mạnh tay lên bàn, lạnh lùng nói, "Trà này ai pha?!"

Trà? Ta giật mình, "Hồi bẩm thái hậu, là Tâm Uyển."

Ta thấy nàng siết chặt hai tay, run rẩy, sắc mặt vừa phẫn nộ lại vừa đau thương, "Ngươi biết trong trà này có gì không?"

Nghe xong, trái tim ta đập lỡ vài nhịp, không dám đáp lời, lẳng lặng chờ đợi câu dưới. Chợt thấy đôi mắt nàng phủ một làn nước mỏng, nhìn về phương xa, có chút thất thần, "Chắc hẳn ngươi cũng biết chuyện, ai gia từ khi tiến cung chưa từng có thai phải không?"

Ta bình tĩnh đáp, "Thần thiếp nghe nói, là do Đỗ hoàng hậu tiền triều làm hại."

"Sai rồi, không phải hoàng hậu tiền triều, mà là tiên đế. Tiên đế giao Kì Vẫn cho ta nuôi nấng từ ngày ta tiến cung, ta luôn yêu thương nó như con ruột. Nhưng tiên đế lo rằng, nếu ta có con sẽ không toàn tâm toàn ý trợ giúp Kì Vẫn lên ngôi, vậy nên phái người bỏ xạ hương vào trà ta dùng mỗi ngày, cuối cùng khiến ta cả đời vô sinh!" Nàng kích động nói, từng tiếng chảy vào tai ta một cách rõ ràng.

Ta giật mình, không lẽ nào...

Nàng thở dài một tiếng, "Đúng vậy, thứ trà mà ngươi gọi là Hoa Mai này, có mùi giống hệt với chén trà năm đó của ta."

Ta kinh hoàng đứng bật dậy, không thể tin nổi nhìn thái hậu, muốn tìm ra sự thật từ mắt nàng, nhưng... Tất cả đều là khẳng định! Bất giác run rẩy, thứ trà ta uống mỗi ngày... Ta vô thức đưa tay xoa bụng, nhìn mặt đất loang lổ nước trà, cười khẩy thành tiếng.

Hai chân mềm nhũn, ta ngã khuỵu xuống đất, nhặt mảnh sứ vỡ để vào tay, tạo ra tiếng động lách cách. Mỗi tiếng đều như lưỡi dao cắt vào tim ta, đau đến mức không thể thở nổi.

"Là ai, ai lại tàn nhẫn như thế?!" Ta cắn răng nói, mảnh vỡ cứa vào lòng bàn tay, thật sự đau quá...

Thái hậu hé miệng, muốn nói lại thôi.

Nhìn nét mặt nàng, ta đã hiểu tất cả, nói thêm chỉ là nhiều lời.

Nạp Lan Kì Hữu! Chàng yêu thiếp thế này ư? Thì ra chàng yêu thiếp thế này đấy ư?

Trước khi thái hậu đi, ta to gan xin nàng một ý chỉ, cho phép ta vào thiên lao thăm Ôn Tĩnh Nhược và Dịch Băng. Ban đầu nàng có chút khó xử, ánh mắt ẩn giấu nghi ngờ, nhưng cuối cùng vẫn đồng ý vì ta cầu xin không ngớt. Nhớ rõ lúc gần đi nàng còn nói, "Đừng tiếp xúc với Hàn Minh nữa, ngươi sẽ hại đệ ấy." Thì ra, mục đích hôm nay nàng đến Chiêu Phượng cung là thế.

Thật ra, những lời này ta đã hiểu từ lâu. Hoàng đế là chủ tử của hắn, hoàng phi, cũng là chủ tử của hắn, mà tình nghĩa thì luôn khó vẹn toàn. Cho tới bây giờ ta chưa từng muốn đẩy hắn vào thế khó xử. Nhưng hắn vừa muốn trung thành với Hoàng Thượng, vừa muốn ở bên bảo vệ cho ta. Hai chuyện này, thật sự có thể đồng thời thực hiện ư?

Ta cầm ý chỉ của thái hậu dễ dàng tiến vào thiên lao. Đứng trước cửa lao, ta chăm chú nhìn Ôn Tĩnh Nhược và Dịch Băng ôm nhau, bọn họ nhắm mắt an tường mà ngủ. Ta tin rằng, những ngày ở thiên lao là những ngày bình yên nhất trong cuộc đời bọn họ.

Chăm chú nhìn một hồi, ta sai cai ngục mở cửa, ông ta khó xử đứng tại chỗ nói, "Hoàng phi, bên trong là phạm nhân Hoàng Thượng đích thân đưa vào, hoàng phi có gì muốn nói thì nói ngay ngoài này đi..."

Ta lớn tiếng cắt ngang, "Bản cung đang cầm ý chỉ của thái hậu, ngay cả lời của thái hậu mà ngươi cũng không nghe?"

Thấy ông ta bắt đầu dao động, ta hợp thời dịu giọng, "Bản cung chỉ vào một lúc rồi ra ngay."

Rốt cục, chiêu vừa đấm vừa xoa thành công, ông ta mở cửa để ta bước vào. Trong lao, hai người ôm nhau nằm trên đống cỏ khô, lưng dựa vách tường, lúc này dần dần tỉnh lại, hai đôi mắt mơ màng nhìn ta chằm chằm, không nói một câu.

Ta nhẹ nhàng ngồi xổm xuống, đặt hộp thức ăn lên mặt đất, sau đó mở ra. Bên trong không phải đồ ăn, mà là một bình rượu "Nữ nhi hồng" cùng hai cây nến đỏ uyên ương. Ta cẩn thận lấy từng thứ ra.

Ôn Tĩnh Nhược vô cùng khó hiểu, cuối cùng không nhịn được bèn hỏi, "Cô làm gì vậy?"

"Ta tin, ước nguyện lớn nhất giờ phút này của hai người không phải là được Hoàng Thượng tha mạng, mà là được kết tóc se duyên." Châm nến đỏ, nghe ánh nến cháy xèo xèo, ta không khỏi mỉm cười, "Hôm nay, ta sẽ làm chủ hôn cho hai người."

Dịch Băng khàn giọng hỏi, "Cô..."

"Bản công chúa là thiếu chủ của ngươi, đừng nói là ta không đủ tư cách." Ta thản nhiên nói rõ thân phận, đổi lấy tiếng cười khẽ của Dịch Băng, tiếng cười châm chọc mà tự giễu, cuối cùng nước mắt ngã nhào xuống gò má. Đây là lần đầu tiên ta thấy hắn khóc.

"Cô chính là vị thiếu chủ Dịch Băng hay nhắc tới?" Ôn Tĩnh Nhược nhìn ta một lượt, hoàn toàn không tin.

"Ôn cô nương, cô còn nhớ Phan Ngọc đi cùng trên thuyền rồng không? Chúng ta đã ngắm tranh bình thơ, tán gẫu về các nhân vật từ cổ đến kim?" Ta nhẹ nhàng bâng quơ gợi lại trí nhớ cho cô ta.

Ôn Tĩnh Nhược ngạc nhiên nhìn ta hồi lâu, cuối cùng chậm rãi hoàn hồn, trong ánh mắt có hận thù, nhưng cũng có kính trọng. Đối diện với cảm xúc phức tạp ấy, ta không khỏi buồn rầu. Chợt thấy cô ta mỉm cười nhẹ nhàng, "Không ngờ cô chính là Phan Ngọc gián tiếp hại ta cửa nát nhà tan. Bốn năm trước, cô đột nhiên mất tích trên thuyền, khiến Hán Thành vương – tức đương kim Hoàng Thượng bắt giam tất cả những người từng tiếp xúc với cô, bao gồm ta. Mà hơn mười chiếc thuyền phụ thân kinh doanh khổ nhọc đều bị hủy trong một đêm ấy. Phụ thân ngã bệnh không dậy nổi, cuối cùng vĩnh biệt cõi đời. Chỉ mấy ngày trôi qua, ta lại gặp phải nỗi đau lớn đến thế, tất cả đều vì sự mất tích của cô.

Hoàng Thượng thương hại ta mới đưa ta ra khỏi ngục, cũng thu ta làm thiếp. Ngài ấy đối xử với ta rất tốt... Ta gần như tin rằng ngài ấy đã yêu ta. Nhưng sau này ta mới biết, thì ra ngài ấy chỉ coi ta là thế thân của cô, làm ta càng thêm hận cô. Bởi vì hận, ta mới không ngừng công kích nha đầu Vân Châu. Ta chèn ép cô ta, làm nhục cô ta, chỉ vì ta hận cô... Nếu không có cô, làm sao ta lại rơi vào kết cục này?!"

Ta lẳng lặng chịu đựng từng câu chỉ trích, phẫn nộ, hận thù của Ôn Tĩnh Nhược.

Cô ta cúi đầu khóc, bàn tay siết chặt cỏ khô, từ từ nói, "Nhưng ta vẫn muốn cảm ơn cô. Nếu không có cô, ta sẽ chẳng thể gặp được Dịch Băng, người dám vì ta mà trả giá hết thảy, bao gồm tính mạng." Cô ta nghiêng đầu nhìn Dịch Băng, trong ánh mắt là tình yêu không thể nghi ngờ.

Đợi cô ta bình lặng cảm xúc, ta mới hít sâu một hơi, nhìn sang nến đỏ, "Hai người... Bái thiên địa đi, nếu không nến sẽ cháy hết mất."

Bọn họ nhìn nhau, vui vẻ mà cười, mười ngón đan xen, sóng vai quỳ xuống trước mặt ta, ta rưng rưng nói nhỏ, "Nhất bái thiên địa."

Thật may mắn, ta được quen một người học rộng tài cao, tri âm tri kỷ như Ôn Tĩnh Nhược, tuy chúng ta từng ở thế không đội trời chung, nhưng cuối cùng vẫn có thể mỉm cười mà xóa tan thù hận.

"Nhị bái cao đường."

Thật may mắn, ta từng được Dịch Băng liều mình bảo vệ chu toàn, tuy khi gặp lại chúng ta chỉ như người lạ, nhưng cuối cùng vẫn có thể gần nhau nhận nhau.

"Phu thê giao bái."

Thật may mắn, ta có thể làm chủ hôn cho đôi tình lữ này, được chứng kiến một tình yêu thuần khiết không toan tính.

Ta hâm mộ bọn họ biết bao, mặc dù không thể bạch đầu giai lão, nhưng có thể đồng sinh cộng tử, dám đối mặt với miệng lưỡi người đời. Tuy là đôi uyên ương số khổ, nhưng vẫn còn may mắn hơn bao kẻ khác. Không biết đến bao giờ, Phức Nhã ta mới có được tình yêu thuần khiết như thế? Ta sợ rằng, cả đời này cũng không có cơ hội.

Dịch Băng cầm bình rượu, chắp tay kính ta, "Thiếu chủ, cảm ơn cô!" Sau đó phóng khoáng uống một ngụm lớn.

Ta biết, năm chữ này bao hàm rất nhiều điều... Ta biết...

Ôn Tĩnh Nhược nhận bình rượu, cũng uống một ngụm lớn, nhưng vì không quen, không khỏi ho khan vài tiếng. Dịch Băng đau lòng vỗ lưng cho cô ta, "Chậm một chút..."

Ta lấy rượu từ tay Ôn Tĩnh Nhược, "Chúc mừng hai người, kẻ có tình nhất định sẽ được ở bên nhau." Ta đổ rượu vào miệng, rất nhiều rượu chảy từ cằm rơi xuống vạt áo, nhưng ta không dừng lại, cho đến khi Dịch Băng cướp bình, đập mạnh xuống đất.

Hắn trầm giọng nói, "Hôm nay chẳng những được kết làm cây liền cành với Tĩnh Nhược, mà còn được nhìn thiếu chủ bình an vô sự trước mặt ta, cuộc đời này ta sống không uổng. Vậy nên... Xin thiếu chủ để ta giữ mãi kí ức đẹp này trong lòng, từ nay về sau không nhớ thêm gì nữa." Hắn cúi người nhặt một mảnh sứ sắc, chúng ta biết hắn muốn làm gì.

Nhưng không ai cản hắn làm điều kế tiếp, bởi vì chúng ta đều hiểu, như vậy mới là kết cục yên vui nhất.

Hắn cứa mạnh một đường lên cổ tay, máu tươi nhất thời trào ra như suối.

Chỉ có điều nước suối trong veo tinh khiết, còn máu tươi lại đỏ đậm rợn người.

Tình cảnh này... Dường như đã từng gặp. Là ai, ai cũng từng cứa cổ tay tự sát trong thiên lao?

Ôn Tĩnh Nhược ôm cơ thể dần mềm nhũn của Dịch Băng, không hề rơi lệ, mà chỉ xoa khuôn mặt tái nhợt của hắn, khẽ mỉm cười, "Dịch Băng, đời này Ôn Tĩnh Nhược có thể kết làm cây liền cành với chàng, chính là vinh hạnh của thiếp, sinh tử không rời."

Khi đôi mắt Dịch Băng an tường khép lại cùng nụ cười, Ôn Tĩnh Nhược buông thõng hai tay, chạy thẳng tới mặt tường lạnh lẽo bám bụi, không hề do dự hay sợ hãi.

Một tiếng động lớn vang lên, vết máu lớn cỡ bàn tay dính trên tường, vài giọt máu chảy dọc xuống đất. Tiếng động này khiến thị vệ bên ngoài chú ý, những tiếng bước chân dồn dập chạy tới gần, vang dội lạ thường.

Lệ làm nhòe tầm mắt, chỉ trong tích tắc, hai người đang sống rõ ràng cứ thế chết đi trước mặt ta. Bọn họ thật sự bỏ đi như vậy sao? Chậm rãi cúi người, lấy mảnh sứ trong tay Dịch Băng, sau đó đặt lên cổ tay trái của mình, cứa một vết không nông không sâu.

Nụ cười hòa lẫn nước mắt, mơ hồ nhìn Ôn Tĩnh Nhược và Dịch Băng bất động nằm đó. Nếu có thể, ta thật sự muốn đi cùng hai người.

Việc ta tự sát trong lao, rốt cục cũng khiến Kì Hữu di giá đến Chiêu Phượng cung sau suốt hai tháng không chịu gặp. Khi đó ta đã qua cơn nguy hiểm, chỉ là mất máu quá nhiều, cần tĩnh dưỡng thêm. Băng gạc quấn nhiều vòng trên cổ tay, vừa nhúc nhích sẽ đau đến mức chảy mồ hôi lạnh.

Ta nằm trên giường, nhìn Kì Hữu lẳng lặng đứng đó. Đã lâu không gặp, chàng vẫn hiên ngang như trước, tràn ngập khí thế đế vương, nét mặt uy nghiêm không cho phép chống đối. Đây là vị quân vương của Kỳ Quốc, không bao giờ dao động vì bất cứ ai, vì bất cứ việc gì, làm việc luôn luôn mạnh mẽ dứt khoát, dù là kẻ nào cũng không thể ngăn cản.

Rốt cục, chàng đã tới gặp ta.

Ta mệt mỏi chớp mắt, nước mắt cứ thế chảy xuống, thấm ướt gối đầu, "Hoàng Thượng... Thần thiếp nghĩ, ngài sẽ không bao giờ đến gặp thần thiếp nữa."

Đôi mắt mơ hồ vì đẫm lệ, ngay cả khuôn mặt gần trong gang tấc của chàng, ta cũng không thể nhìn rõ, cảm thấy chàng quá xa, quá xa. Chàng ngồi xuống cạnh giường, nhẹ nhàng ôm ta vào lòng, "Tại sao lại ngốc như vậy?"

"Thần thiếp thấy bọn họ... Cứ thế chết đi, thần thiếp không chịu được... Cũng muốn đi theo cùng." Ta nghẹn ngào nói, dựa sát vào ngực chàng.

Chàng khẽ vuốt tóc ta, giọng nói rất trầm, "Bởi vì trẫm?"

Ta ngừng khóc, lau nước mắt nói, "Hoàng Thượng đã quên ngày đại hôn ngài từng hứa, nhất quyết sẽ không bỏ lại thần thiếp rồi ư? Hoàng Thượng nuốt lời... Vậy thần thiếp sống còn ý nghĩa gì nữa?"

Bởi vì lời này, thân thể chàng cứng đờ, bầu không khí bỗng trở nên yên lặng. Ta vẫn dựa sát vào ngực chàng, ôm chặt lấy thắt lưng của chàng, vết thương trên tay trái đau đớn khó nhịn. Ta chậm rãi khép mắt, chờ đợi câu trả lời.

Không biết qua bao lâu, chàng rốt cục mở miệng, "Không... Trẫm sẽ không bao giờ bỏ lại nàng lần nữa."

Nghe xong, ta lập tức mỉm cười, từ khi nào thì, ta cũng bắt đầu dùng thủ đoạn với Kì Hữu?

Tối nay, chàng ngồi bên giường trông ta suốt một đêm, không hề chợp mắt, mãi đến lúc lâm triều mới tùy tiện rửa mặt chải đầu rồi rời đi, trước khi đi còn dặn dò Tâm Uyển và Hoán Vi chăm sóc ta cho tốt, nếu có bất trắc gì, cứ hai nàng mà hỏi.

Sau một đêm này, ta đã không còn là vị Đế hoàng phi bị thất sủng. Nhớ lại kỉ niệm xưa, không hiểu ta đã phải lòng chàng từ lúc nào? Là từ lần đầu gặp, hay là từ lúc chàng nói sẽ vì ta mà từ bỏ tranh đoạt ngai vàng?

Nhưng tất cả đã không quan trọng nữa. Thật sự, không còn quan trọng nữa.

Gió vi vu, nước đưa tình, hai tháng trôi nhanh trong nháy mắt.

Lệ đã lạnh, cười oán tình, duyên này coi như chấm dứt.

Dương Khê Dung và Tô Tư Vân lại tới Chiêu Phượng cung sau mấy tháng không gặp, bọn họ hỏi han ân cần, ta cũng tươi cười tiếp đón, thoải mái nói chuyện phiếm như xưa. Bọn họ rời đi không lâu, các phi tần khác trong Tây cung cũng lục tục tới thỉnh an tặng lễ, hơn mười vị đồng loạt mang thuốc bổ quý báu đến thăm bệnh.

Chiêu Phượng cung, qua một đêm lại đông như trẩy hội, rực rỡ sắc màu, lại trở thành nơi náo nhiệt nhất của Tây cung.

Ta không ngại bọn họ có rắp tâm, càng không để ý chuyện bọn họ "Không đưa than ấm trong ngày tuyết rơi" lúc ta bị thất sủng. Ta vốn hiểu chốn hậu cung này, ai nấy đều với cao đạp thấp, không có tình cảm chân thành gì, mà ta cũng không mong mỏi tìm được chút chân thành nào trong chốn hậu cung tàn khốc ấy.

Ta chỉ biết, phượng hoàng tắm máu, cuối cùng cũng sống lại rồi.

Chương 32: Duyên lai, duyên chung tẫn

Mặt nước êm đềm, mái đình sầu lặng, cành lá yểu điệu đung đưa, gió nhẹ khẽ cuốn xuân tàn.

Ta đứng đón gió bên bờ hồ, để mặc mấy cành liễu đánh nhẹ vào tay áo. Hôm nay là ngày sắc phong phu nhân cho Doãn Tinh, mà nghe nói Lục chiêu nghi đã có thai. Hai chuyện tốt lại không khéo đến cùng một lúc, khiến đám nô tài trong cung bàn tán rôm rả, xem đêm nay Hoàng Thượng sẽ ngủ lại chỗ nào. Nhưng ta không thừa hơi sức để nghĩ đến việc này, ta đang nghĩ đến quan hệ hiện giờ của mình và Kì Hữu.

Hai ngày liền chàng đều giá lâm Chiêu Phượng cung, làm bạn bên gối cùng ta. Chúng ta như trở về quãng thời gian ngọt ngào những ngày vừa tổ chức hôn lễ, chỉ khác là, bây giờ chàng tự xưng "Trẫm" với ta, còn ta tự xưng "Thần thiếp" với chàng. Ta hiểu rằng, khoảng cách giữa chúng ta đã không thể bù đắp, rốt cuộc không thể quay lại như lúc ban đầu.

Ta nhìn bóng mình trong nước, sắc mặt tái nhợt, thậm chí còn hơi yếu bệnh. Ta biết rõ sức khỏe hiện giờ không bằng ngày xưa, từ khi bị Linh Thủy Y hủy hoại dung mạo, ta mất hơn một năm mới hồi phục lại được. Mấy tháng trước trúng độc Tây Vực mà ho nhẹ không ngừng, mấy ngày trước cắt cổ tay khiến ta mất quá nhiều máu. Cộng thêm xạ hương Tâm Uyển thả vào trà mỗi ngày, ta đều phải uống hết. Ta không thể vạch trần, nếu không kế hoạch của ta sẽ thất bại trong gang tấc.

"Hoán Vi, bản cung hỏi ngươi, ngày chúng ta đến Phượng Tê pha, tại sao ngươi lại có hứng muốn thả diều?" Ta bứt một chiếc lá liễu, mân mê trên đầu ngón tay.

Hoán Vi ngẫm nghĩ một lát mới nói, "Là Tâm Uyển, cô ấy nói tâm trạng hoàng phi dạo này không tốt, muốn nô tì đề nghị đi chơi diều."

Ta hiểu rõ gật đầu, nhìn trời xanh mây trắng, có mấy cánh chim nhạn bay qua, "Hoán Vi, ở trong Chiêu Phượng cung, bản cung chỉ tin tưởng mình ngươi. Hiện tại bản cung hỏi ngươi, có đồng ý giao mạng cho bản cung hay không?"

Nàng cứng đờ người, nét mặt thê lương nhìn ta, môi đỏ khẽ run, hồi lâu không thể nói chuyện. Ta cũng không muốn dồn ép, im lặng chờ nàng suy xét.

"Nô tì... Đồng ý." Giọng nàng run run, ta không khỏi cười nhạt, "Nghĩ kĩ rồi hãy trả lời."

Nàng cắn môi dưới, ánh mắt có chút bối rối, nhưng rốt cục vẫn cương quyết gật đầu, thái độ dứt khoát, "Hoàng phi, nô tì đồng ý giao mạng cho hoàng phi."

Lá liễu rời tay, xoay tròn, cuối cùng rơi xuống mặt hồ, dập dềnh theo gợn sóng, "Ngươi yên tâm, bản cung sẽ không lấy mạng ngươi, chỉ cần ngươi giúp vài việc mà thôi."

Nàng thở phào một hơi, nhẹ nhõm ra mặt, "Hoàng phi hù chết nô tì."

Thấy nàng như vậy, ta không khỏi mỉm cười. Vừa rồi ta muốn thử nàng, nếu nàng là gian tế, nhất định sẽ không hoảng sợ, do dự, rồi cuối cùng là cương quyết như thế.

"Tối nay ở Thừa Hiến điện, Hoàng Thượng sẽ sắc phong Doãn chiêu viện làm phu nhân, khi đó không riêng bản cung, tất nhiên cả Sở Thanh vương cũng sẽ tham dự. Nhiệm vụ của ngươi là chuyển lời giúp bản cung đến Sở Thanh vương bằng mọi cách, nhớ lấy, không được để bất kì kẻ nào phát hiện." Ta dặn dò rõ ràng, chỉ sợ nàng thiếu cẩn thận, một khi bị phát hiện, kế hoạch của ta sẽ đảo lộn hoàn toàn.

Tuy khó hiểu, nhưng Hoán Vi vẫn vui vẻ gật đầu, "Hoàng phi yên tâm, nô tì nhất định sẽ làm tốt việc này."

Trong Thừa Hiến điện, bách quan đều ngồi bên phải, các phi tần từ tam phẩm trở lên đều ngồi bên trái. Sắp xếp chỗ ngồi dựa theo địa vị, đương nhiên ta danh chính ngôn thuận ngồi ở bên trái ghế chính, cách ta vài bước chân là ghế phượng của Đỗ Hoàn, cô ta đang tươi cười nhìn Kì Hữu nắm tay Doãn Tinh, tuyên bố sắc phong Doãn Tinh làm "Hoa Nhị phu nhân". Vừa nghe danh hào này, trái tim ta liền đau đớn âm ỉ, nhưng vẫn phải vui vẻ mỉm cười.

"Hoa Nhị phu nhân" - phi tần của Hậu Thục Hậu chủ Mạnh Sưởng, trời sinh khí chất hơn người, tài sắc vẹn toàn, ngay cả nam tử cũng phải thua kém ba phần về trí tuệ. Nay Kì Hữu ban thưởng hai chữ "Hoa Nhị", điều này đã quá rõ ràng, chàng thật sự hài lòng về trí thông minh và dung mạo của Doãn Tinh.

Bất giác nâng chén rượu trên bàn, một ngụm uống cạn. Thản nhiên đảo mắt qua cô gái đang mặc áo phượng dát vàng, tỏa sáng lấp lánh trước muôn vàn ánh nến. Nàng mỉm cười mới ngọt ngào làm sao, hạnh phúc làm sao, thật giống ta ngày đó, sa vào thế giới ảo tưởng của chính mình, ngốc nghếch không tìm thấy lối thoát. Tục ngữ nói tình yêu tựa như rượu độc, cho dù biết rõ bên trong có độc, rốt cục vẫn sẽ liều lĩnh uống hết, phải chăng, đây chính là "Thiêu thân lao đầu vào lửa"?

Thoáng cái, đại điển sắc phong đã vội vã trôi qua, Kì Hữu ôm thắt lưng Doãn Tinh rời đi trước, để lại vô số quan viên và phi tần trong Thừa Hiến điện. Các quan viên tụm năm tụm ba, chè chén náo nhiệt. Ngược lại, các phi tần phía bên trái có vẻ trầm mặc hơn nhiều, ai nấy đều im lặng ngồi ngay ngắn tại chỗ, thi thoảng cầm bánh điểm tâm cắn một miếng nhỏ.

Đặng phu nhân và Lục chiêu nghi có lẽ không chịu nổi ầm ỹ, đứng dậy định rời đi. Kì Vẫn – người luôn ít lời từ đầu tới giờ cũng đứng dậy, thấy thế, ta vội vàng nháy mắt với Hoán Vi, nhìn nàng lặng lẽ đuổi theo hắn.

Ta lại nâng chén uống tiếp, vừa đưa chén lên miệng, liền nghe thấy tiếng cười yểu điệu mà nhạt nhẽo của Đỗ Hoàn, "Tâm trạng Đế hoàng phi không tốt ư? Sao uống nhiều rượu thế?"

Ta không trả lời, chậm rãi nghiêng chén, từng giọt rượu trôi vào cổ họng.

Cô ta cười trào phúng nhìn ta, "Đại điển sắc phong phu nhân cho Doãn chiêu viện hôm nay, nếu so với đại điển sắc phong của Đế hoàng phi, quả thật chỉ có hơn chứ không có kém, hoàng phi ấm ức trong lòng cũng là điều khó tránh khỏi."

Ta thản nhiên đặt chén xuống bàn, cười nhẹ, "Hoàng hậu nói gì vậy, nếu nói đến ấm ức trong lòng, chẳng phải là thích hợp với tâm trạng của hoàng hậu hơn hay sao?"

Đỗ Hoàn cười khẩy, "Lấy thân phận của bản cung, cần gì phải ấm ức?"

Ta gật gật đầu, "Cũng đúng, phụ thân của hoàng hậu quyền thế ngập trời, ngay cả Hoàng Thượng cũng phải nhường nhịn ba phần, hoàng hậu muốn gió được gió muốn mưa được mưa, làm sao phải ấm ức vì Hoa Nhị phu nhân được sắc phong cơ chứ? Thần thiếp lỡ lời rồi."

Đỗ Hoàn nghe xong, mỉm cười đắc ý, đương nhiên không tiếp tục quấy rầy ta. Ta đứng dậy cúi người hành lễ với cô ta, nói, "Thần thiếp chưa khỏe hẳn, xin phép hồi cung trước."

Nếu ta là Đỗ Hoàn, nhất định sẽ ý thức được tình thế nguy hiểm của nhà họ Đỗ lúc này, khuyên nhủ phụ thân làm việc cẩn thận, không nên huênh hoang. Càng phải giữ thân giữ phận, trở thành tấm gương sáng trong hậu cung, tránh nhúng tay đến việc triều đình, khiến Hoàng Thượng dành cho mình đôi phần kính trọng. Như vậy, cho dù nhà họ Đỗ có thật sự sụp đổ, Đỗ Hoàn cũng sẽ không đến mức rước họa sát thân. Nhưng cô ta không ý thức được nguy hiểm, luôn tự cao cho mình là công thần trợ giúp Kì Hữu đăng cơ, không biết khiêm tốn, ra sức cấu kết vây cánh trong triều đình. Mà một vị quân vương, không ai có thể dễ dàng tha thứ cho việc ấy.

Ra khỏi Thừa Hiến điện, đưa mắt nhìn quanh, thấy Hàn Minh đang cầm một bầu rượu, chốc chốc ngửa cổ uống vài hớp. Bắt đầu từ khi nào thì, hắn đã trở nên bạc nhược ưu sầu như vậy? Ta muốn tiến lên tán gẫu vài câu, rồi lại chợt nhớ ra lời thái hậu dặn dò mấy hôm trước, đành bỏ cuộc, xoay người đi tiếp.

"Hoàng phi!"

Hàn Minh gọi to khiến ta dừng bước, đưa lưng về phía hắn, không hề quay đầu, lẳng lặng chờ hắn nói tiếp.

"Tự sát trong thiên lao, là ngươi cố tình đúng không?" Hắn đè thấp giọng hỏi.

Vừa nghe lời này, ta liền liếc quanh bốn phía, sợ có ai nghe được. Cũng may tất cả đều đang chè chén trong điện, nơi này không có một bóng người.

Ta xoay người đến gần hắn, "Thế thì sao?"

Hắn kinh ngạc nhìn ta, ánh mắt có nét do dự, "Ngươi đừng làm những chuyện khiến bản thân phải hối hận."

"Hối hận?" Ta cười nhạt, lảng tránh ánh mắt của hắn, "Ngươi đã sớm biết trong chén trà Hoa Mai của ta có xạ hương rồi đúng không?! Vậy nên khi thấy ta uống trà mới tỏ ra kích động như vậy?"

Hắn cười khổ một tiếng, không nói. Coi như cam chịu.

Ta thất vọng cười khổ, "Là... Hoàng Thượng phải không?"

"Phải."

Một chữ "Phải" thật khẳng định, ta buồn bã mỉm cười, "Được rồi!"

Hàn Minh không nói dối, quả nhiên là chàng! Nỗi đau trong lòng ta đã dần phai nhạt, vì sao chàng phải làm như vậy?! Chẳng lẽ chàng không hiểu, việc có con với một người phụ nữ quan trọng đến mức nào ư? Hơn nữa, ta thật sự rất muốn có con!

Siết chặt hai tay thành nắm đấm, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay, "Hàn Minh, về sau chuyện của ta không cần ngươi nhúng tay!" Giận dữ xoay người bỏ đi, đường này không phải về Chiêu Phượng cung, mà là đến hồ Ngọc Bích ở trung cung.

Cơn gió thổi qua hạt sương trên phiến lá, cành liễu nhè nhẹ đung đưa với cỏ cây. Đã từng, ta và Kì Tinh cùng nhau bắt đom đóm bay múa đầy trời, tuy khi đó hắn mưu đồ lợi dụng ta, nhưng quãng thời gian ấy, ta đã thật sự vui vẻ.

Ta từ từ tiến vào bụi cỏ, ngẩng đầu nhìn trăng sáng treo trên nền trời tối đen, trời và nước như hòa làm một, trăng có một mà như tách làm hai, cảnh tượng này đẹp không gì tả xiết. Một vị nam tử áo xanh đứng đón gió, đưa lưng về phía ta, ánh trăng chiếu lên người hắn như phủ thêm chiếc áo bạc, tỏa sáng dịu dàng. Ta bất giác tới gần, khẽ gọi một tiếng, "Sở Thanh vương."

Hắn không quay lại, đứng lặng nhìn ánh trăng, "Không biết hoàng phi hẹn bổn vương đến tận đây có chuyện gì chỉ giáo?"

"Bản cung muốn bàn chuyện giao dịch với Vương gia." Đứng sóng vai bên Kì Vẫn, ta ngẩng đầu cùng nhìn trăng sáng.

Hắn bật cười, "Dựa vào đâu mà cô nghĩ bổn vương sẽ giao dịch với cô?"

"Vương gia đã đến đây, không phải sao?"

"Việc đó thì chứng minh được gì?"

Ta trầm tư một lúc lâu mới nói, "Dựa vào ngày ấy ở ngoài Dưỡng Tâm điện, Vương gia đã đưa bản cung về Chiêu Phượng cung."

Những lời này khiến hắn chú ý, quay mặt nhìn ta, thái độ lạnh nhạt mà ưu thương như trước, nhưng trong ánh mắt lại có khen ngợi, "Bổn vương rốt cục cũng biết vì sao Hoàng Thượng lại sủng ái một người bình thường như cô đến thế." Tiếp tục ngẩng đầu nhìn trăng, "Nói đi, giao dịch gì?"

Giờ thân một khắc, đám nô tài ra ra vào vào Chiêu Phượng cung, ai nấy bưng một chậu nước ấm, đèn đuốc chiếu sáng bốn phía. Ta nằm trên giường ho khan không ngừng, khăn tay của Hoán Vi đã bị máu thấm ướt. Ngự y dùng tơ hồng bắt mạch, liên tục lắc đầu thở dài.

"Hoàng phi... Người đừng dọa nô tì!" Hoán Vi sợ tới mức rớt nước mắt, không ngừng lấy khăn tay lau miệng cho ta.

Kì Hữu xông vào như một cơn gió, còn chưa đứng vững đã túm lấy cổ áo ngự y, quát lớn, "Nàng ấy bị làm sao? Rốt cuộc nàng ấy bị làm sao?!"

Ngự y thiếu chút nữa không thở nổi, đỏ mặt tía tai nói, "Hoàng Thượng... Bớt giận."

Kì Hữu dần nguôi giận, buông tay ra, lạnh lùng hỏi, "Bẩm báo bệnh tình của Đế hoàng phi cho trẫm, một chữ cũng không được sót."

Ngự y dùng tay áo lau lau mồ hôi lạnh trên trán, "Cơ thể hoàng phi quá mức suy yếu, huyết khí không đủ, trong người có chứa chất độc chưa trừ tận gốc, cộng thêm bệnh cũ tái phát, dẫn đến ho khạc không ngừng, trong đờm có máu."

Kì Hữu cao giọng, kích động hỏi, "Chữa được không?"

"Chuyện này... Chữa thì chữa được, nhưng hoàng phi có tâm bệnh, nếu không chịu giải tỏa khúc mắc trong lòng, e rằng... Mệnh không còn dài." Ngự y nơm nớp lo sợ trả lời lại khiến Kì Hữu càng thêm giận dữ, "Cút... Đám vô dụng các người cút hết cho trẫm!"

Những tiếng gầm giận dữ vang vọng khắp tẩm cung, các ngự y đua nhau chạy chốn. Bầu không khí yên lặng khiến tiếng ho của ta càng thêm chói tai, chàng quỳ một gối xuống cạnh giường, nắm chặt tay của ta nói, "Phức Nhã, nàng sẽ không sao hết, nàng luôn luôn kiên cường, nhất định sẽ không vì chút ốm đau mà ngã quỵ. Đều do ta không tốt, đều do ta... Nàng nhất định phải khỏe lại."

Nhìn nét mặt đau xót của chàng, ta không khỏi cười khổ, cố gắng ngừng ho, nuốt máu về cổ họng, nắm ngược lấy tay chàng, "Hoàng Thượng, thần thiếp muốn xin ngài một chuyện."

"Nàng nói đi..."

"Thần thiếp muốn về nhà... Thần thiếp nhớ phụ hoàng, nhớ mẫu hậu..." Chất giọng quá yếu ớt khiến Kì Hữu cứng đờ người, ta tiếp tục nói, "Thần thiếp rất sợ, nếu lần này không trở về thăm hai người, sẽ vĩnh viễn... Không còn cơ hội."

"Nàng sẽ không sao, ta tuyệt đối không cho phép để nàng có chuyện!" Kì Hữu nắm chặt tay ta thêm mấy phần, giống như sợ chỉ cần buông lỏng, ta sẽ lập tức bỏ đi.

Ta nhìn sâu vào mắt chàng, đáy lòng không ngừng run rẩy, kiềm chế, "Hoàng Thượng, ước nguyện cuối cùng của thần thiếp, ngài hãy đồng ý đi."

Chàng cúi đầu lảng tránh ánh mắt của ta, trầm tư hồi lâu, rốt cục gật đầu, "Ta đồng ý, dù nàng muốn gì, ta cũng đồng ý! Chỉ cần nàng có thể khỏe lại... Chỉ cần nàng có thể khỏe lại..."

Tối nay chàng ở bên ta không rời, bỏ mặc Lục chiêu nghi đang mang thai, bỏ mặc Doãn Tinh vừa được phong phu nhân. Nếu là trước kia, ta sẽ thật sự cảm động. Chàng không hề chợp mắt, liên tục nói "Nàng nhất định phải khỏe lại". Có nước mắt lăn dài trên khóe mắt, ta chưa từng nghi ngờ tình yêu chàng dành cho ta, nhưng là... Tình yêu ấy đã pha tạp quá nhiều âm mưu và lợi dụng!

Ta hận chàng, hận vì sao chàng lại lợi dụng tình yêu của chúng ta.

Vì sao chàng lại là đế vương? Vì sao ta phải trở thành vật hi sinh cho cuộc tranh đấu cung đình này? Giá như cuộc sống chỉ như lúc ban đầu gặp, chàng không là đế, ta chẳng phải phi, có lẽ chúng ta sẽ trở thành một đôi tình nhân vạn người ngưỡng mộ, cùng nhau cười nhìn thế tục hồng trần. Nhưng vận mệnh lại trớ trêu như vậy, cố tình muốn chàng trở thành đế vương. Ta hiểu, đế vương có cái bất đắc dĩ của đế vương, chàng không muốn từ bỏ quyền lực vì tình cảm nhi nữ, mà ta cũng không thể tha thứ vì chàng đã phản bội ái tình.

Hoàng hôn xa xôi, cánh chim nhạn bay trên dòng nước xiết.

Màu xanh ảm đạm, mưa xuân trên má mà nỗi buồn biêng biếc.

Ta ngồi trong xe ngựa xóc nảy, nhìn mưa phùn bên ngoài phất phơ theo gió. Ngồi cùng ta có Hoán Vi, Tâm Uyển, bên ngoài đánh xe là Đao Quang, Kiếm Ảnh, bảo vệ phía sau là Hành Vân, Lưu Thủy, dẫn đường phía trước là Hàn Minh cùng hơn mười thị vệ. Đội ngũ này nói lớn không lớn, nói nhỏ không nhỏ, dọc đường đi liên tục khiến người qua đường phải ghé mắt.

Mấy ngày trước, vốn Kì Hữu đã tính đi cùng ta, nhưng cuối cùng vì đủ loại nguyên nhân mà đành gác lại. Ta hiểu, nguyên nhân quan trọng nhất chính là Đỗ thừa tướng, một khi chàng đi, Đỗ thừa tướng sẽ nắm giữ triều chính, tùy ý khống chế triều đình. Chàng không thể mạo hiểm, vậy nên đành phái tay chân tin cậy đi thay.

Chàng lo lắng cho ta thật đấy, phái nhiều người như vậy, vây kín ta không còn kẽ hở, sợ ta chạy trốn hay sao?

Ta vén mành lên, hỏi Hàn Minh ở phía trước, "Hàn Minh, chúng ta nghỉ lại nhà trọ này được không?"

Hắn kìm dây cương, xe ngựa chầm chậm dừng lại. Hoán Vi cũng nhướn người ra, "Thiếu gia, sắc mặt chủ tử thật sự không tốt, hôm nay muộn rồi, chúng ta nên nghỉ ngơi một chút đi." Bởi vì đang ở bên ngoài, tất cả đều phải sửa lại cách xưng hô.

Hắn nhìn căn nhà trọ không lớn không nhỏ bên cạnh, gật gật đầu, ra lệnh cho mọi người xuống ngựa. Ta được Hoán Vi, Tâm Uyển đỡ xuống xe. Nơi này không khác nhiều với những nhà trọ khác, nhưng phòng sảnh rỗng tuếch, chỉ có một chưởng quầy và một tiểu nhị đang nằm gục trên bàn ngủ gà ngủ gật.

"Tiểu nhị, chuẩn bị mấy gian phòng thượng hạng." Đao Quang đập vỏ kiếm xuống bàn, đánh thức hai kẻ đang say giấc nồng.

Tiểu nhị nhập nhèm dụi mắt, ngáp một cái, lười biếng duỗi thắt lưng, "Khách quan, tất cả phòng trọ ở đây đều được bao hết rồi, các ngài đi tìm chỗ khác đi."

Tâm Uyển thoáng có chút tức giận, "Trời tối rồi, hơn mười dặm quanh đây đều là cỏ hoang, làm gì còn chỗ khác?"

Chưởng quầy cười cười, cúi người nói, "Nhưng quả thật nhà trọ này đã được bao hết rồi."

Hàn Minh đưa tờ ngân phiếu một ngàn lượng ra, "Chúng ta trả gấp đôi."

"Khách quan đừng làm khó tiểu nhân." Chưởng quầy không hề rung động trước tiền tài, điều này làm ta khá kinh ngạc, có tiền mà không kiếm? Chẳng lẽ người bao nhà trọ này còn trả nhiều tiền hơn?

Ta và Hàn Minh nhìn nhau, ta muốn tìm cách giải quyết trong mắt hắn, hắn lại dùng mắt hỏi ta nên làm gì bây giờ.

Đúng lúc này, một mùi thơm thơm nồng nàn bay vào mũi, ta nhìn lên lầu hai. Một cô gái mặc y phục trắng như tuyết đứng trước mặt mọi người, dáng người uyển chuyển, khí chất thoát trần, ánh mắt hờ hững mà cao quý nhìn quét chúng ta một vòng, "Chưởng quầy, chủ tử nói, xếp mấy gian phòng thượng hạng cho bọn họ." Giọng nàng lảnh lót nhưng lại cất giấu chút gì đó lạnh lùng, lạnh thấu đến tận xương tủy.

Ta thản nhiên nói, "Thay ta cảm tạ chủ tử nhà cô." Nhẹ nhõm thở phào một hơi, nghiêng đầu cười nhìn Hàn Minh, lại thấy nét mặt hắn nghiêm túc lạ thường. Ta ho nhẹ vài tiếng, dọc chuyến đi này, bệnh tình của ta đã đần khá hơn, không ho ra máu nữa, nhưng vẫn thường xuyên ho khan.

Lúc lên được lầu hai, màn đêm đã buông xuống, ta được xếp nghỉ ở gian phòng cuối cùng hướng đông, mở cửa sổ sau ra, trong gió có thoang thoảng mùi cỏ, sạch sẽ như không vướng bụi trần. Tâm Uyển cùng Hoán Vi ở bên ta một tấc không rời, mà ngoài cửa, tứ đại hộ vệ cũng trông coi nghiêm ngặt.

Tâm Uyển mỉm cười tới gần ta, trên tay nâng chén trà Hoa Mai, "Chủ tử, uống trà."

Ta nhận lấy, "Tâm Uyển tốt với ta quá, cho dù ở bên ngoài cũng không quên chuẩn bị trà ngon cho ta." Ta cắn nặng từ "Tốt", ánh mắt sắc bén nhìn chăm chú từng thay đổi trên khuôn mặt nàng.

Nhưng nàng tỏ ra rất tự nhiên, không có gì khác thường, khiêm nhường nói, "Đây là bổn phận của nô tì."

Hít sâu một hơi, mùi thơm trong chén bay vào mũi, ta cảm thấy buồn nôn, nhưng phải cố kìm lại, nhấp một ngụm trà nhỏ. Ta thề, đây là cuối cùng ta uống thứ này.

Hoán Vi đột nhiên kêu to một tiếng "Ôi", sau đó ôm bụng, "Chủ tử, nô tì phải đi nhà vệ sinh."

Ta không khỏi bật cười, "Đi đi."

Hoán Vi rời đi không lâu, tiểu nhị tới trước cửa phòng, nói là đồ ăn đã chuẩn bị xong, bảo chúng ta mau xuống dùng bữa.

Khi ta, Tâm Uyển, cùng tứ đại hộ vệ xuống lầu, Hàn Minh đã đứng dưới chờ sẵn. Ta ngồi xuống, nhìn thức ăn thịnh soạn trên bàn, thật không ngờ ở nơi hoang vu thế này mà cũng có sơn hào hải vị, đúng là không hề đơn giản.

Ta nhìn Hàn Minh đứng cạnh, "Ngồi đi!"

Hắn do dự một lát mới ngồi, còn Tâm Uyển cầm lấy bát đũa thử đồ ăn.

Những tiếng bước chân gõ lên sàn gỗ, ta ngẩng đầu nhìn, liền thấy một vị công tử áo trắng, tuổi tầm trên dưới hai mươi tư, răng trắng môi đỏ, tướng mạo xuất chúng, chỉ nhìn thôi cũng đủ khiến người ta quên tranh luận. Ngạc nhiên hơn nữa là, đi theo hắn có bảy vị mỹ nữ xinh đẹp tuyệt trần, mỗi người mỗi nét, nghiêng nước nghiêng thành không sao tả xiết. Vẻ đẹp của các nàng đủ để khiến thế gian điên đảo, ngay cả ta cũng ngừng thở để chiêm ngưỡng những dung nhan tuyệt sắc ấy.

Đứng gần hắn nhất là cô nương áo trắng ban chiều, hai người thật sự là quan hệ chủ tớ ư? Sao ta cảm thấy như là đôi phu thê mới đúng?! Vị công tử này thật đúng là hưởng hết hạnh phúc thế gian, ngày ngày có bảy vị giai nhân làm bạn như thế, khác nào muốn tức chết người bên ngoài.

Tâm Uyển đang thử đồ ăn đột nhiên kêu rên, đôi đũa rời tay rơi xuống đất, chiếc bát vỡ tan, sắc mặt nàng tái nhợt không còn giọt máu.

Hàn Minh đứng bật dậy, "Đồ ăn có độc!"

Tứ đại hộ vệ tức khắc rút đao đứng che trước mặt ta, đề phòng nhìn quanh toàn bộ nhà trọ, cuối cùng rất ăn ý cùng dừng mắt trên vị công tử áo trắng vừa xuống lầu.

Vị công tử hơi nhăn mày, cười trào phúng, "Không phải chư vị đang nghi ngờ ta hạ độc đấy chứ?"

"Chúng ta không nói, mà chính ngươi tự thừa nhận!" Đao Quang hừ lạnh, chỉ kiếm về phía vị công tử.

"Chủ tử, nhiều lời với đám người này làm gì cho mất thân phận." Cô nương áo trắng khinh thường liếc nhìn chúng ta.

Ta thấy Tâm Uyển nôn một ngụm máu tươi, sau đó không ngừng run rẩy, "Tâm Uyển không ổn rồi, cứu trước đi." Ta căng thẳng nhìn Hàn Minh.

Hàn Minh lập tức bế Tâm Uyển lên lầu, ta lập tức chạy theo, lúc đi ngang qua vị công tử áo trắng, ta đột nhiên dừng lại, liếc mắt nhìn hắn, mà hắn cũng nghiền ngẫm đánh giá ta. Hắn là ai vậy, vì sao ta càng nhìn lại càng cảm thấy quen mắt?

Hoàn hồn xong, ta giật mình nhận ra vừa quá thất lễ, lập tức thu tầm mắt chạy lên lầu. Mơ hồ cảm thấy phía sau có ánh mắt đang dõi chặt theo ta, mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng.

Lúc vào phòng ngủ, Hàn Minh đã cho Tâm Uyển uống thuốc giải, mà lúc này Hoán Vi mới trở về từ nhà vệ sinh, nàng căng thẳng nhìn Tâm Uyển, hỏi, "Sao lại thế này?"

Hàn Minh đặt Tâm Uyển xuống giường, kéo chăn cho nàng ta, "Cũng may lượng độc không nhiều, nếu không Hoa Đà tái thế cũng không cứu nổi."

Hành Vân khẳng định chắc nịch, "Nhất định là gã áo trắng kia, dường như gã có quan hệ rất chặt chẽ với ông chưởng quầy."

Hàn Minh đưa mắt nhìn ta và Hoán Vi, cuối cùng bỏ qua, "Chủ tử về phòng nghỉ trước đi, Đao Quang, Kiếm Ảnh, Hành Vân, Lưu Thủy, tối nay chúng ta rà soát nhà trọ này."

"Rõ."

Trong phòng không đốt nến, bóng tối bao trùm, chỉ có ánh trăng chiếu qua khe cửa sổ. Ta nằm trên giường không có chút ngái ngủ, Hoán Vi áp tai vào cửa lắng nghe động tĩnh bên ngoài. Thật lâu sau, nàng mới chạy tới cạnh giường của ta, nhỏ giọng nói, "Chủ tử, bên ngoài không có người."

Ta lập tức bật dậy, cẩn thận mở cửa sổ nhìn xuống, quả thật có chút cao. Nếu ta nhảy xuống từ chỗ này, khẳng định sẽ gãy xương tàn phế.

"Lấy ga giường ra đây, buộc thành dây thả xuống." Ta nói sát vào tai Hoán Vi, sợ âm thanh bị truyền ra ngoài.

Hoán Vi nghe xong, đôi mắt sáng lên, lập tức bắt đầu hành động.

Đúng vậy, ta làm hết thảy chỉ vì cuộc trốn chạy hôm nay.

Ngày đại hôn của Kì Hữu và Doãn Tinh, ta cố ý ăn một ít thuốc độc, để ho khan một đêm không ngừng. Mà vị ngự y kia đã bị ta mua chuộc từ trước, muốn ông ta nói mấy câu trước mặt Kì Hữu mà thôi. Quả nhiên, Kì Hữu nể tình ta bị bệnh mà cho ta về Hạ Quốc bái tế phụ hoàng mẫu hậu.

Vừa rồi Hoán Vi mượn cớ đi vệ sinh, nhưng thật chất là vào nhà bếp lén thả độc vào thức ăn, mục đích chính là để cắt đuôi Tâm Uyển theo sát ta như hình với bóng. Đồng thời, chuyển mọi nghi ngờ lên người khác, mà ở đây không khéo chính là vị công tử áo trắng, như vậy, Hàn Minh và tứ đại hộ vệ sẽ đề phòng bọn họ, căn bản không rảnh để ý đến ta.

Sợi dây thừng buộc từ nhiều tấm vải đã hoàn thành, Hoán Vi buộc chắc một đầu vào thắt lưng, đi tới cạnh cửa sổ, bấu chặt lên khung cửa, "Chủ tử, mau xuống đi."

Ta nhìn đầu dây thõng xuống đất, do dự một lát, cuối cùng ôm lấy cơ thể bé nhỏ của Hoán Vi, nói khẽ bên tai nàng, "Cảm ơn ngươi."

Nàng kinh sợ nói, "Chủ tử xin đừng nói vậy, đây là bổn phận của nô tì."

"Ân tình của ngươi, bản cung nhất định sẽ ghi nhớ trong lòng." Bỏ lại những lời này, ta cẩn thận trèo lên cửa sổ, nắm chặt dây thừng leo xuống.

Gian nan một đường, lòng bàn tay đã bắt đầu trầy da, rốt cục cũng an toàn tiếp đất. Ta ngẩng đầu nhìn Hoán Vi đang mỉm cười đứng bên cửa sổ, vẫy vẫy tay với nàng.

Nàng lưu luyến không rời cũng vẫy tay với ta, im lặng làm khẩu hình, "Bảo trọng!"

Cắn chặt môi dưới, ta hạ quyết tâm, xoay người chạy vội vào bụi cỏ. Ánh trăng treo trên đỉnh đầu, giúp ta chiếu sáng lối đi.

Không gian rộng lớn, sóng cỏ mênh mông, gió đêm thổi nhè nhẹ.

Khi ta nghĩ mình đã chạy trốn thành công, Hàn Minh lại đột nhiên xuất hiện chặn đường như một bóng ma. Trái tim ta dần trở nên lạnh lẽo.

Hắn nhìn ta chằm chằm, "Ngươi muốn đi đâu?"

Ta tuyệt vọng nhắm mắt, "Ta muốn rời khỏi nơi này, rời xa Hoàng Thượng, rời xa hậu cung, rời xa Kỳ Quốc."

"Ngươi thật sự có thể từ bỏ tình cảm của mình mà không hề lưu luyến?"

"Đúng." Ta gật đầu không chút do dự.

Hắn đột nhiên nở nụ cười, nhẹ nhõm như vừa được giải thoát, "Vậy ngươi đi đi, đi tìm giấc mộng bao năm qua của ngươi, ở ẩn nơi non xanh nước biếc, ngồi ca hát trên lưng bạch mã, mỉm cười nhìn thế tục hồng trần."

Giật mình nhìn nét mặt khi nói chuyện của hắn, từng câu từng chữ mới đẹp đẽ làm sao. Ở ẩn nơi non xanh nước biếc, ngồi ca hát trên lưng bạch mã, mỉm cười nhìn thế tục hồng trần. Đúng, đây là giấc mộng bao năm qua của ta, nhưng nay, giấc mộng ấy đã chôn sâu trong lòng, vĩnh viễn không thể thực hiện.

Ta hít sâu một hơi, thản nhiên cười nói, "Cảm ơn vì đã giúp."

Gió đêm thổi xõa dây kết trên trán, cản trở tầm nhìn. Lúc ta bước ngang qua Hàn Minh, hắn nói, "Xin lỗi."

Ta dừng bước, nghiêng người hỏi hắn, "Ngươi đã làm gì có lỗi với ta ư?"

"Không có gì, chỉ cần ngươi hạnh phúc là được. Hãy tìm cuộc sống của chính mình, đi được thì hãy đi thật xa, đừng bao giờ trở về đây nữa." Hắn mỉm cười, nụ cười có rất nhiều thứ cảm xúc đan xen lẫn nhau, khiến ta không hiểu.

Ta không hỏi tiếp, bởi vì dù hắn đã làm điều gì có lỗi, chung quy hắn cũng là ân nhân của ta, từng giúp ta rất rất nhiều chuyện, ta vĩnh viễn cũng không thể trách hắn.

Cất bước rời đi, đôi chân dẫm lên cỏ dại, Phức Nhã ta, sẽ không bao giờ là cô gái ngốc nghếch liều lĩnh vì tình yêu kia nữa, ta cần phải hoàn thành trách nhiệm của chính mình.

Duyên đến rồi duyên đi.

Hoa nở rồi hoa tàn.

Mẫu đơn dù đẹp đến mấy thì chung quy cũng có ngày phải rụng.

Kỳ Quốc, rồi ta sẽ trở về.

Chương 33: Lưỡng xử mang mang giai bất kiến

Trong ngự thư phòng, làn khói mỏng bay lên từ chiếc lư vàng, lan tràn tới những nơi sâu nhất. Kì Hữu nắm chặt bản tấu chương chưa phê duyệt xong, các đốt ngón tay trở nên trắng bệch. Hắn lạnh lùng nhìn Hàn Minh quỳ phía trước, cuối cùng mở miệng phá vỡ bầu không khí áp lực đầy nguy hiểm.

"Ngươi nói cho nàng biết hết rồi?"

"Đúng vậy." Hàn Minh cúi đầu nhìn nền điện lát gạch lưu ly trắng ngà.

"Cũng chính ngươi để cho nàng bỏ trốn?"

"Đúng vậy."

Hàn Minh còn chưa dứt lời, Kì Hữu đã ném bản tấu chương sượt qua má phải của hắn.

"Ngươi nghĩ rằng trẫm không dám giết ngươi?" Kì Hữu đấm bàn, tiếng động lớn vang khắp đại điện.

"Tất nhiên là Hoàng Thượng dám." Hàn Minh ngẩng đầu, nhìn thẳng vào khuôn mặt giận dữ của Kì Hữu, "Giết cha giết mẹ, đổ oan cho huynh đệ, thậm chí còn lợi dụng chính nữ nhân của mình, một người như thế, có gì mà không dám?"

Những lời này khiến trái tim Kì Hữu đau nhói, hắn siết chặt nắm đấm, suy nghĩ trăm ngàn điều, cuối cùng nhắm mắt lại, mệt mỏi tựa vào lưng ghế. Từng chuyện cũ dần hiện lên rõ ràng trong tâm trí...

Năm ấy hắn mới tám tuổi, một đứa trẻ tám tuổi chẳng phải nên lớn lên trong tình yêu thương của mẫu thân hay sao? Vậy vì cớ gì mà mẫu hậu không yêu hắn, thậm chí ngay cả một cái ôm cũng không chịu cho hắn? Còn ca ca Nạp Lan Kì Hạo lại ngày ngày được rúc vào mẫu hậu làm nũng, mà mẫu hậu lúc nào cũng tỏ ra yêu chiều ca ca.

Khi ấy, hắn đã mong mỏi biết bao một cái ôm từ mẫu hậu, cho dù chỉ là một nụ cười, một câu quan tâm, hắn cũng sẽ vô cùng thỏa mãn. Nhưng tại sao mẫu hậu lại keo kiệt như vậy? Hắn luôn tự hỏi tại sao? Chẳng lẽ hắn đã làm sai điều gì khiến mẫu hậu tức giận?

Vì làm cho mẫu hậu thích mình, hắn bắt đầu chú ý nghe thầy giáo giảng bài, đêm đêm chong đèn đọc sách, mãi đến khi mí mắt díu lại mới bằng lòng gục ngủ trên bàn. Vài năm sau, học thức của hắn đã vượt qua tất cả các hoàng tử, thầy giáo khen hắn không dứt miệng, nói chắc chắn tương lai hắn sẽ là một nhân tài. Thầy giáo thường xuyên đưa bài văn của hắn cho phụ hoàng xem, phụ hoàng vô cùng mừng rỡ, đích thân đến Vị Tuyền cung kiểm nghiệm, cuối cùng ngài nói với hắn một câu, "Hữu nhi, trẫm có nhiều con trai, nhưng con là giống trẫm nhất."

Trong khoảnh khắc, hắn trở thành người nổi bật nhất trong đám hoàng tử, hắn hạnh phúc chạy về điện Thái Tử, kể cho mẫu hậu nghe, nghĩ rằng điều đó sẽ khiến mẫu hậu yêu thương hắn thêm chút ít. Nhưng nào ngờ lại nhận được một cái tát thật mạnh, mẫu hậu tức giận chỉ vào mũi hắn, "Giống Hoàng Thượng thì đã sao, thái tử chỉ có một, đó chính là Hạo nhi! Con đừng bao giờ mơ mộng thay thế địa vị của ca ca, còn bây giờ, biến khỏi đây cho ta!"

Kinh ngạc nghe xong, thật lạ lùng là hắn không khóc. Cuối cùng hắn cũng hiểu, mẫu hậu không thích hắn không phải vì hắn làm gì sai, mà đơn giản bởi vì hắn không phải là thái tử. Ca ca là thái tử, vậy nên mẫu hậu dành hết tình yêu thương cho huynh ấy, là vậy ư?

Từ đó về sau, hắn không còn thể hiện tài năng trước mặt thầy giáo, đi nghe giảng cũng chỉ là lấy lệ, khiến sự kỳ vọng của thầy ngày một giảm sút, cuối cùng biến thành thất vọng. Hắn học được cách che giấu cảm xúc, gặp ai cũng điềm đạm mỉm cười, cố gắng ẩn náu con người thật. Chỉ sau ba năm, hắn trở thành một người trầm lặng, không tranh với đời, cũng không còn ai chú ý đến hắn.

Mãi đến năm mười lăm tuổi, phụ hoàng đột nhiên tới Vị Tuyền cung hỏi hắn, "Hữu nhi, tại sao bây giờ con lại khác hoàn toàn với con người tài giỏi quyết đoán, chí hướng vĩ đại của mấy năm về trước như vậy?"

Hắn cười đáp, "Tài giỏi thì sao, chí hướng vĩ đại thì thế nào? Nhi thần chung quy cũng chỉ là thất hoàng tử."

Hoàng Thượng ngạc nhiên nhìn hắn thật lâu mới nói, "Vậy ngày mai phụ hoàng sẽ viết chiếu phong con làm vương gia."

Hắn nghe thế chỉ cười, không có vẻ gì là mừng rỡ, chậm rãi nói, "Nhi thần, muốn làm thái tử."

Những lời này thần kỳ không khiến Hoàng Thượng giận tím mặt, ngược lại ngài còn ngửa đầu cười to, "Có chí khí! Đây mới là con trẫm. Được, trẫm hứa với con, nếu con có bản lĩnh lật đổ thái tử, vị trí ấy sẽ thuộc về con!"

Lời này vừa nói ra, lập tức châm bùng ngọn lửa trong lòng hắn, dường như bắt đầu từ giây khắc ấy, hắn đã tìm được mục đích sống của đời mình.

Đúng, có lẽ nếu hắn chiếm được vị trí thái tử, mẫu hậu sẽ chú ý tới hắn. Hắn muốn chứng minh cho mẫu hậu thấy, Nạp Lan Kì Hữu hắn không hề thua kém Nạp Lan Kì Hạo.

Năm mười tám tuổi, vốn hắn phụng mệnh phụ hoàng đến Hạ Quốc đàm phán với tân hoàng đế, nhưng lại cứu một vị cô nương ở biên giới hai nước, nàng là công chúa Phức Nhã của Hạ Quốc. Quan trọng hơn là, nàng có khuôn mặt giống hệt Viên phu nhân.

Nhớ rõ phụ hoàng từng cho hắn xem bức họa của Viên phu nhân, ngài nói với hắn, Viên phu nhân bị chính tay mẫu hậu hại chết, chỉ là bất hạnh không có chứng cớ nên không thể đưa ra xử tội mà thôi. Từ lúc ấy, hắn bắt đầu phản cảm với những hành động của mẫu hậu.

Hắn ra lời đề nghị với Phức Nhã, "Đưa mạng ngươi cho ta, ta sẽ giúp ngươi phục quốc."

Nàng mê mang nhìn hắn, cuối cùng kiên định gật đầu. Hắn không thể không khâm phục vị công chúa này, rất hiểu nắm chắc thời cơ, hơn nữa gặp biến cố mà không hề tỏ ra sợ hãi. Nếu phụ hoàng đưa nàng vào hậu cung, cho nàng ngàn vạn sủng ái, nhất định mẫu hậu sẽ vội vàng muốn hạ bệ nàng, như vậy, hắn sẽ dễ dàng bắt được nhược điểm của mẫu hậu mà đưa ra định tội.

Hắn ôm lấy cơ thể mỏi mệt của nàng, thật sự rất nhẹ. Giống như cánh chim hồng nhạn sau khi bị thương, xinh đẹp mà yếu ớt khiến người ta phải rung động. Khi đó hắn mới hiểu, vì sao phụ hoàng vẫn nhớ mãi vị Viên phu nhân đã qua đời từ lâu, tình yêu qua bao năm vẫn không hề thay đổi.

Một năm sau gặp lại Phức Nhã công chúa là lúc ở hoàng cung, thân phận của nàng là tú nữ Phan Ngọc tiến cung tuyển phi. Vẫn là khuôn mặt thoát tục ngày ấy, không hề vì chuyện nước mất nhà tan mà trở nên thô tục tầm thường. Hắn không khỏi tò mò, chẳng lẽ nàng không muốn báo thù ư? Như vậy, tại sao còn đồng ý giao dịch với hắn?

Những ngày nàng tiến cung, không lúc nào là hắn không cảm thấy lo lắng. Nghe Vân Châu nói, nàng lẻn tới Trường Sinh điện để tìm đáp án cho đề thêu, may mắn người nàng gặp là Kì Vẫn, mà không phải phụ hoàng. Bởi vì cho đến giờ, hắn vẫn chưa nói chuyện gặp nàng cho phụ hoàng biết. Vì sao ư? Chính hắn cũng không rõ nữa, vì hắn sợ của chốn cung đình dơ bẩn này làm ảnh hưởng đến nét hồn nhiên của nàng chăng? Hắn cũng không muốn kéo nàng vào trận chiến quyền lực của nam nhân.

Khi nghe tin nàng đột nhiên mất tích trên chiếc thuyền trở về Tô Châu, trái tim hắn đột nhiên đau nhói, nỗi đau ấy không phải vì sợ kế hoạch đổ bể. Giống như có người đang cầm dao cứa sâu vào ngực hắn, làm hắn đau đến không thở nổi. Trong đầu hắn chỉ có một ý nghĩ duy nhất, cầu mong nàng đừng gặp chuyện không may.

Khi đó hắn mới dám đối diện với tình cảm của chính mình, tình cảm ấy nảy nở âm thầm nhưng đã đâm sâu bén rễ.

Kéo về những suy nghĩ phiêu xa, hắn chậm rãi mở mắt, nơi đáy mắt có nỗi khổ khó nói thành lời. Hắn nhìn Hàn Minh vẫn đang quỳ trước mặt, khàn khàn nói, "Ngươi lui ra đi."

Hàn Minh có chút kinh ngạc nhìn Hoàng Thượng, hắn chưa từng nghĩ tới, tội danh để Đế hoàng phi trốn thoát lại có thể được tha thứ. Mà từ ánh mắt ảm đạm của Hoàng Thượng, hắn biết, ngài vẫn yêu Phan Ngọc rất nhiều. Nhưng hắn không hiểu, nếu đã yêu như vậy, nếu đã khó dứt bỏ như vậy, vì sao lúc trước còn lựa chọn lợi dụng nàng? Chẳng lẽ ngài không biết, làm thế là bóp chết tình yêu hay sao?

"Tạ ơn Hoàng Thượng khai ân." Hàn Minh đứng dậy, nhẹ bước rời khỏi ngự thư phòng, nhìn ánh trăng lẻ loi trong màn đêm mờ mịt, bất giác thấy lạnh.

Nàng đã đi về đâu? Là một nơi yên tĩnh để trốn tránh cuộc đời chăng?

Lấy trong ngực áo một bản tấu chương hoen vết máu, hắn nhẹ nhàng mở ra, nhìn trang giấy ố vàng, bên trong là dòng chữ hắn đã nhìn đến trăm ngàn lần, "Phan Ngọc là tình yêu của nhi thần."

Hắn biết, bản tấu chương này rất quan trọng với nàng, nhưng hắn lại ích kỉ lén giấu nó đi. Khi đó hắn nghĩ, chỉ cần nó biến mất, thời gian sẽ làm tình yêu của nàng phai nhạt. Thậm chí sau khi kết hôn với Linh Nguyệt, hắn còn không thèm để ý đến lời phản đối của mọi người, dứt khoát cầu xin tỷ tỷ cho mình nạp thiếp. Tỷ tỷ không chịu nổi thái độ cứng rắn của hắn, gật đầu đồng ý.

Lúc hắn vui mừng trở lại rừng đào muốn báo tin này với nàng, lại không thấy bóng dáng nàng đâu. Nghe đám trẻ chung quanh nói, nàng bị bắt tiến cung làm cung nữ. Lúc ấy hắn biết, cho dù bản tấu chương có biến mất, nàng cũng vẫn không bỏ được Nạp Lan Kì Hữu.

Đã nhiều lần, hắn muốn trả tấu chương cho nàng, nhưng chần chừ không tìm được cơ hội thích hợp. Mãi đến hiện tại, nó vẫn nằm trong tay hắn, e rằng đã không còn cơ hội trả về.

Gió đêm lạnh lẽo khiến hắn tỉnh táo, hắn không khỏi cười khổ, bỗng nhiên có cảm giác thê lương. Về sau, Hoàng Thượng sẽ không bao giờ tin dùng hắn nữa. Vậy cũng tốt, hắn sẽ thoát khỏi chốn hoàng cung đẫm máu, không bao giờ phải làm những việc trái lương tâm vì Hoàng Thượng. Nhưng hắn không đành lòng bỏ rơi tỷ tỷ, tỷ ấy không phải mẹ ruột của Hoàng Thượng, nếu lỡ có ngày phạm phải sai lầm, liệu có ai sẽ đứng ra bảo vệ tỷ ấy?

Nơi thâm cung, ai ai cũng cảm thấy bất an. Gần vua như gần cọp, lí lẽ này ngàn đời nay vẫn không hề thay đổi.

Bưng trên tay bát canh nhân sâm tổ yến, Doãn Tinh cất bước hướng về ngự thư phòng. Từ công công vừa thấy nàng liền lo lắng nghênh đón, "Nô tài tham kiến Hoa Nhị phu nhân, phu nhân tới gặp Hoàng Thượng đấy ư? Hoàng Thượng đã tự nhốt mình trong ngự thư phòng suốt bốn ngày rồi, còn không cho phép chúng nô tài tiến vào. Nô tài lo lắng nếu tiếp tục như vậy, long thể của Hoàng Thượng sẽ không chịu nổi mất. Phu nhân hãy khuyên nhủ giúp chúng nô tài đi..."

Đế hoàng phi mất tích làm đám nô tài trong cung âm thầm bàn tán nguyên nhân, mà việc Hoàng Thượng tự nhốt mình trong ngự thư phòng bốn ngày, không vào triều làm việc khiến Từ công công không khỏi cảm thán, tình cảm Hoàng Thượng dành cho Đế hoàng phi, thật sự sâu sắc đến thế ư? Nhưng dung mạo của Đế hoàng phi rất bình thường không có gì nổi bật, làm sao có thể mê hoặc Hoàng Thượng đến mức này?

Từ công công cảm thán hồi lâu, lại nhìn sang Hoa Nhị phu nhân – người xinh đẹp hơn hẳn Đế hoàng phi, trông nét mặt cô ta thoáng buồn, khẽ thở dài một tiếng, sau đó tới gõ cửa ngự thư phòng, "Hoàng Thượng, ngài mở cửa đi... Thần thiếp là Doãn Tinh, cầu xin ngài mở cửa ra gặp thần thiếp."

Bên trong không có động tĩnh gì, Doãn Tinh tiếp tục gõ cửa, nhưng đáp lại vẫn chỉ có sự im lặng. Doãn Tinh và Từ công công nhìn nhau, cuối cùng cúi đầu không nói.

Từ công công nhạy bén thấy Doãn Tinh rưng rưng nước mắt, bèn tới gần gọi nhỏ, "Phu nhân..."

"Ta sai rồi, thì ra ta chưa từng quan trọng hơn Tuyết tỷ tỷ trong lòng Hoàng Thượng, chưa từng..." Giọng nàng run run, bát canh nhân sâm tổ yến rời tay rơi xuống đất, phát ra một tiếng vang chói tai. Nàng xoay người chạy vào hành lang gấp khúc, nước mắt chảy dài trên má.

Từ công công nhìn theo bóng lưng của nàng, chỉ biết thở dài, "Lại thêm một cô nương ngốc nữa." Đi theo Hoàng Thượng từ khi ngài chỉ là vị thất hoàng tử, ông đã chứng kiến rất nhiều cô gái tới nhanh rồi đi cũng nhanh qua cuộc đời ngài. Sự sủng ái Hoàng Thượng dành cho những cô gái này, chung quy chỉ có ba phần nhiệt độ, còn bảy phần là lợi dụng. Chỉ riêng Đế hoàng phi là khác.

Trong ngự thư phòng, Kì Hữu vẫn ngồi dựa vào lưng ghế, khuôn mặt lộ nét sầu thương, cây nến đã cháy hết từ lâu, chỉ còn lại những giọt lệ đỏ. Cửa sổ hơi hé, có gió xuân thổi vào, tệp giấy trên bàn phiêu phiêu theo gió. Tờ giấy nào cũng chỉ viết hai chữ: "Phức Nhã". Từng nét chữ dường như chan chứa rất nhiều tình cảm.

Chợt nghe bên ngoài có tiếng đổ vỡ, khiến dòng suy nghĩ của hắn bị cắt ngang. Hắn vươn tay bắt lấy một tờ giấy bay lượn giữa không trung, ngẩn ngơ nhìn cái tên trên giấy, ánh mắt trở nên dịu dàng, "Phức Nhã, vì sao phải trốn? Nếu đã biết sự thật, vì sao không đến chất vấn hay chỉ trích ta? Vì sao lại chôn sâu trong lòng, không nói lời nào liền bỏ trốn? Chẳng lẽ những việc ta làm, thật sự đã đến mức không thể tha thứ rồi ư?" Hắn thì thào một câu, sau đó buồn bã mỉm cười.

Còn nhớ Trung thu năm ngoái...

Kì Tinh chuyển cho hắn một tờ giấy, nói là cung nữ Tuyết Hải của Vân Châu nhờ đưa, trên giấy có viết, "Lạc hương tán tẫn phục không yểu, mộng đoạn tư nhã lâm vị tuyền."

Nhìn thấy hai dòng thơ này, hắn gần như ngừng thở, nhưng không thể biểu hiện ra nét mặt, không thể để Kì Tinh nắm được sơ hở, vậy nên hắn ra vẻ thản nhiên đặt giấy lên bàn, "Tối nay trẫm sẽ tới chỗ Tĩnh phu nhân."

Kì Tinh cũng tỏ ra bình thường, hỏi vẩn vơ, "Không biết Hoàng Thượng có thấy đứa cung nữ này rất giống Phan Ngọc hay không?"

Hắn buồn cười nhìn Kì Tinh, "Huynh sẽ không định nói với trẫm, đó chính là Phan Ngọc đấy chứ?"

Kì Tinh cười nhẹ, "Thần chỉ nói ra suy nghĩ trong lòng thôi." Dứt lời liền bỏ đi, nhưng tâm trạng của hắn không cách nào bình tĩnh lại. Câu thơ kia, chẳng phải muốn ám chỉ hai Phức Nhã hay sao? Chẳng lẽ...

Do dự rất lâu, cuối cùng hắn vẫn không nhịn được, rời giá đến Vị Tuyền cung. Người đầu tiên khiến hắn chú ý không phải là Vân Châu – người đem nay đột nhiên trở nên xinh đẹp, mà là cô gái u buồn ngồi trên thềm đá. Nàng vừa mở miệng nói chuyện, hắn liền hoàn toàn khiếp sợ, giọng nàng giống vô cùng với giọng Phức Nhã. Sau đó nàng mở cửa, nhìn đom đóm bay múa khắp phòng làm hắn phải chấp nhận một sự thật vốn không có khả năng xảy ra – cô gái có dung mạo khác hoàn toàn với Phức Nhã này, lại chính là Phức Nhã!

Hắn cố nén xúc động, không được... Hiện tại hắn không được phép nhận nàng, bởi vì Kì Tinh đã để ý đến nàng, muốn lợi dụng nàng hòng chèn ép hắn!

Không ai biết, đêm hôm đó hắn không hề sủng hạnh Vân Châu, mà cả hai chỉ ngồi bên bàn hàn huyên chuyện cũ...

Thời gian ấy, hắn luôn phải đè nén suy nghĩ muốn công khai nhận nàng, hắn phải đợi. Đợi đến khi diệt trừ toàn bộ những kẻ biết thân phận của nàng, nếu không, Phức Nhã sẽ rơi vào hoàn cảnh nguy hiểm.

Thứ nhất diệt Kì Tinh, thứ hai diệt Minh thái phi, thứ ba diệt mẫu hậu, cả ba đều là người nhà của hắn, thậm chí mẫu hậu còn chết thảm nơi lãnh cung chỉ vì một câu mệnh lệnh. Khi đó Hàn Minh nói, "Sao nỡ làm như vậy?"

Không phải hắn không chịu bỏ qua cho Kì Tinh, mà là Kì Tinh liên tục chèn ép, một lòng muốn chiếm ngôi hoàng đế, cho dù hắn không đành lòng cũng bắt buộc phải ra tay. Về phần mẫu hậu... Hắn đã hứa với Vân Châu, nhất định sẽ báo thù cho nhà họ Thẩm, mà những việc mẫu hậu từng làm vốn cũng đáng chết ngàn lần. Cho dù hắn không nỡ, nhưng vì củng cố giang sơn, hắn cũng nhất định phải hạ quyết tâm.

Mãi đến một ngày kia, khi thừa tướng Đỗ Văn Lâm cấu kết với năm vị đại thần công khai chống đối hắn, không thèm để ý đến uy nghiêm của hắn, hắn biết, người này đã đến mức không thể không trừ. Nhưng địa vị của Đỗ Văn Lâm đã khác xa so với thời phụ hoàng còn tại vị, bây giờ ông ta có thêm thế lực hậu cung chống đỡ, mạnh đến mức ngay cả hắn cũng không thể làm gì. Hắn biết, bè phái của ông ta trong triều đều chờ mong hoàng hậu mang long thai, danh chính ngôn thuận được phong làm thái tử, khi ấy, thế lực của bọn họ sẽ càng có đà mở rộng. Người làm đế vương như hắn, tuyệt đối không cho phép việc này xảy ra.

Vốn định lợi dụng Ôn Tĩnh Nhược và Dịch Băng chia cắt thế lực của thừa tướng, nhưng rồi hắn lại phát hiện một chuyện không thể tha thứ. Hai kẻ này, không biết từ khi nào đã bắt đầu gian díu, thậm chí còn có một đứa con. Bọn họ không chỉ bán đứng hắn, mà còn phá hoại kế hoạch dày công xây đắp bấy lâu nay của hắn. Cuối cùng, hắn đưa ra một quyết định.

Lợi dụng Phức Nhã diệt trừ hai kẻ này, sau đó lấy danh nghĩa có công tố giác mà chia cho nàng càng nhiều quyền lực, giúp nàng đứng vững hậu cung. Quan trọng hơn là, hắn vẫn biết nàng còn canh cánh trong lòng cái chết của Vân Châu, như vậy, hãy để hắn giúp nàng hoàn thành cuộc trả thù này đi.

Nhưng ai ngờ nàng lại giơ cao đánh khẽ, chỉ loại bỏ cái thai. Khi đó hắn nhận ra, tâm hồn nàng vẫn chôn sâu một phần hồn nhiên lương thiện, nàng không đủ độc ác... Khi đó hắn do dự, thật sự phải bóp chết chút thuần khiết còn sót lại của nàng ư? Hắn yêu nàng, chẳng phải vì khí chất thanh cao không nhiễm bụi trần đấy ư? Sao hắn nỡ đẩy nàng xuống vực sâu không đáy, càng không nỡ để nàng giống hắn, đi quá xa, rốt cuộc không thể quay đầu!

Huống chi nàng vừa trúng độc Tây Vực ở hoàng lăng, ảnh hưởng xấu đến sức khỏe, cần thời gian để tĩnh dưỡng! Hắn sẽ nhổ tận gốc nhà họ Đỗ nhanh nhất có thể, sau đó thực hiện lời hứa năm xưa với nàng, để nàng làm thê tử danh chính ngôn thuận của hắn, làm mẫu nghi thiên hạ, vĩnh viễn bầu bạn bên cạnh hắn.

Nếu muốn kéo nàng ra khỏi trận chiến này, nhất định không thể sủng ái nàng, phải lạnh lùng với nàng, như vậy mới có thể bảo vệ nàng.

Nhưng vì sao nàng lại bỏ trốn? Vì sao lại rời khỏi hắn thêm lần nữa? Hắn đã quá đáng rồi ư?

Kì Hữu thả giấy xuống, im lặng thở dài. Rốt cục đứng dậy, cất bước ra khỏi ngự thư phòng, để dòng suy nghĩ rối bời được không khí trong lành chải vuốt.

Từ công công vừa thấy Hoàng Thượng đi ra, vội vàng tiến lên nghênh đón, "Hoàng Thượng, cuối cùng ngài cũng ra rồi."

Kì Hữu cảm thấy đau đầu, xoa xoa trán, liếc nhìn ông một cái, "Trẫm muốn đi một mình."

Vầng trăng lạnh tỏa sáng trên cao khiến hoàng cung càng thêm phần buồn bã, hắn đi trên hành lang dài, đi rất lâu, rẽ rất nhiều góc, cuối cùng vẫn chỉ cô quạnh một mình. Đế vương, vĩnh viễn phải là người cô đơn ư?

Ngôi vị này, từ lúc kết hôn với Đỗ Hoàn, hắn đã quyết định từ bỏ, lúc đó hắn nghĩ, dù trả giá đắt cỡ nào, hắn cũng phải ngăn cản phụ hoàng phong Phức Nhã làm phu nhân. Nhưng nào ngờ, nàng lại bị phụ hoàng thiêu chết... Nếu ngày ấy hắn biết người chết không phải Phức Nhã, nhất định hắn sẽ đến chân trời góc biển tìm nàng về, tuyệt đối không tranh giành ngôi vị vốn không thuộc về hắn.

Hắn cho rằng có thể cắt đứt ái tình, vậy nên mới lựa chọn ngồi lên ngôi vị hoàng đế cô đơn. Nhưng rồi Phức Nhã lại xuất hiện trước mặt hắn, làm rối kế hoạch của hắn, càng làm rối trái tim vốn đã đóng băng của hắn. Nếu là trước kia, nhất định hắn sẽ không để tình yêu bị nhuốm màu âm mưu hay lợi dụng, hắn biết, Phức Nhã chưa từng muốn cuốn vào cuộc chiến quyền lực này!

Nhưng nay hắn không còn là Hán Thành vương, hắn là một vị đế vương, hắn phải lo cho thiên hạ, không thể làm theo suy nghĩ của mình. Ngồi chỗ cao không tránh được gió lạnh, không ai hiểu thấu được, làm đế vương là chuyện đáng buồn đến nhường nào, chính như người phụ hoàng từng lợi dụng hắn ngày trước. Bây giờ hắn mới hiểu, thì ra đế vương phải suy tính nhiều việc như vậy. Ngay cả nữ nhân mình yêu mến cũng không bảo vệ nổi, vậy ngôi vị này còn có ý nghĩa gì nữa?

Chợt nghe một tiếng ca văng vẳng đâu đây, âm thanh mềm mại mà thánh thót, khiến hắn không nhịn được bèn dừng bước chân, nheo mắt nhìn về nơi có tiếng hát.

Hàng mi thanh tú, sóng mắt lúng liếng, dung mạo như hoa như ngọc, tiếng hát êm dịu đến tuyệt vời. Ánh mắt hắn sáng ngời, hô to một tiếng "Phức Nhã!" Cô gái còn chưa kịp hoàn hồn, đã bị một đôi tay ôm chặt vào lòng.

Nàng ngồi im tại chỗ, không dám nhúc nhích, chỉ biết mở to hai mắt để mặc hắn ôm. Hắn tựa đầu vào vai nàng, khàn giọng nói, "Cuối cùng nàng cũng trở lại rồi, ta biết là nàng không nỡ bỏ lại ta một mình đâu..."

Cảm giác có giọt nước mắt lạnh lẽo rơi trên gáy, chảy dọc xuống cổ, cô gái không khỏi run rẩy nói, "Hoàng Thượng... Thần thiếp là Tô tiệp dư từ Hiệt Phương viện, Tô Tư Vân."

Cuốn thứ tư: Tố oản cửu khuyết oanh chỉ nhu

Chương 34: Vu Nhiên trang chi ước

Con mắt chuyển động, lông mi hơi run, đôi mắt chậm rãi mở, ta mơ màng nhìn quanh căn phòng u ám, sau gáy đau đớn ê ẩm. Cố gắng đứng dậy, ta kinh ngạc nhìn căn phòng tuy nhỏ nhưng lại rất lịch sự tao nhã này. Trong phòng đốt nến đỏ tẩm tinh dầu trầm hương, mùi thơm kích thích suy nghĩ, khiến ta hồi tưởng lại cảnh tượng ngày ấy... Ta vất vả trốn ra khỏi nhà trọ, trên đường gặp Hàn Minh, không ngờ hắn nhân từ để cho ta một con đường thoát. Bỗng nhiên... Phía sau vang lên những tiếng bước chân thưa thớt, ta vừa định xoay người, liền cảm giác sau gáy bị thứ gì đó đâm vào, đau đớn lan khắp cơ thể. Sau đó, ta không nhớ nổi điều gì nữa!

Đây là đâu? Ai đưa ta tới đây? Kẻ đó có mục đích gì? Vừa thoát khỏi miệng cọp lại rơi vào hang sói, tại sao vận mệnh của ta lại trắc trở không ngừng như vậy, ông trời muốn trêu đùa ta ư?

Ta chỉnh sửa xiêm y, xỏ đôi giày thêu rồi đi ra cửa, mở cánh cửa đỏ son làm từ gỗ tử đàn. Có hai vị cô nương đứng trông bên ngoài, vừa thấy ta liền cúi đầu nói: "Cô nương, cô tỉnh rồi."

Nhăn mày nhìn bọn họ, ta hỏi: "Đây là đâu?"

"Vu Nhiên sơn trang." Các nàng đồng thanh trả lời.

Bốn chữ này, quả thực khiến ta giật mình sợ hãi. Mặc dù luôn ở trong thâm cung, nhưng bốn chữ "Vu Nhiên sơn trang" với ta chẳng khác nào sấm đánh bên tai. Vỏn vẹn mười năm, nó đã khống chế toàn bộ giang hồ, rung chuyển thiên hạ, khuếch trương bí ẩn trong lãnh thổ ba nước. Đơn giản mà nói, nó là một tổ chức sát thủ, chuyên làm giao dịch lấy tiền đổi mạng. Triều đình ba nước không xâm phạm đến nó, bởi vì địa hình của nó tựa như mê cung, rất nhiều cạm bẫy, các sát thủ có võ công thâm sâu không lường được, nếu như chưa đến nước vạn bất đắc dĩ, không ai muốn đối đầu với tổ chức này.

Nhưng ta không hiểu, tại sao Vu Nhiên sơn trang lại bắt ta? Ta không nhớ mình có liên quan gì với bọn họ.

Khi còn đang nghi hoặc, một thị nữ đã nói: "Chủ tử dặn dò, nếu cô nương tỉnh lại, phải đưa cô nương tới gặp ngài."

Ta gật đầu đồng ý, đầy bụng nghi ngờ đi theo các nàng, liên tục liếc mắt nhìn quanh bốn phía. Đường khuya vắng vẻ, trăng lạnh như sương, ánh trăng ảm đạm chiếu qua khung cửa sổ. Cho dù nơi đây cỏ xanh nước biếc đều đủ cả, nhưng vẫn khiến ta không rét mà run, chỉ biết dùng hai chữ u ám để hình dung tình cảnh hiện tại. Đây là Vu Nhiên sơn trang nổi tiếng thiên hạ đấy ư?

Rốt cục, các nàng dừng chân trước một cánh cửa màu đen, khom người mời ta vào. Ta không hề do dự, đẩy cửa bước tiếp. Đập vào mắt là một chiếc nghê vàng rất lớn, lượn lờ khói bay, mùi thơm quanh quẩn bên chóp mũi. Ta nghiêng mặt nhìn, vừa nhìn liền không khỏi trừng lớn hai mắt. Một nam tử bước ra từ suối nước nóng, đứng cách ta chỉ vài thước. Nam tử này không phải ai khác, mà chính là vị công tử áo trắng trong quán trọ. Vài thị nữ đứng quanh có vẻ rất quen việc, nhanh nhẹn cầm khăn lau khô người cho hắn.

Ta líu lưỡi nhìn chằm chằm hắn, tại sao có thể thản nhiên như vậy, đột nhiên ý thức được hắn đang... Không – mảnh – vải – che – thân!

Ta vội vàng xoay người, hai má nóng bừng, chân tay bối rối không biết để ở đâu. Gã này... Thật không biết xấu hổ là gì, dám trần truồng trước mặt bao nhiêu nữ tử, nếu biết trước hắn đang tắm rửa, ta nhất quyết sẽ không bước vào, đương nhiên cũng sẽ không nhìn thấy cảnh tượng ghê rợn ấy.

"Cô tỉnh rồi." Phía sau vang lên giọng nói lạnh lùng của hắn.

"Đúng vậy. Ngươi... Ngươi mau mặc quần áo vào đi." Ta lắp bắp trả lời, trái tim vẫn chưa đập chậm lại.

Trong không gian yên tĩnh, tiếng mặc quần áo xột xoạt có vẻ rõ ràng đến khó chịu. Thời gian dần trôi qua, cảm xúc của ta cũng dần dần ổn định, lắc đầu đá bay hình ảnh vừa rồi ra khỏi tâm trí.

Hắn đã mặc xiêm y xong, áo trắng hơn tuyết, khí chất thoát trần, vài sợi tóc chưa khô xõa trên vai khiến người này càng thêm phần quyến rũ mà bí ẩn.

Ta ngửa đầu nhìn hắn, nhìn vào đôi mắt u ám như ma quỷ của hắn. Nơi ấy có nét gì đó tà ác, nhưng cực kì thâm thúy khiến người ta không khỏi mê hoặc. Nhất thời, ta thế nhưng quên mất điều định nói.

Hắn lạnh nhạt nhìn ta, trong căn phòng hơi tối, sương mù từ suối nước nóng bay lên, không ngừng quấn quanh lấy hai ta. Ta thu lại ánh mắt thất lễ, mất tự nhiên hắng giọng, "Bắt ta đến đây có mục đích gì?"

Hắn nhếch miệng, đôi mắt thoáng hiện lên nét kì quái: "Cho cô thứ cô muốn, cô làm thứ ta muốn."

Nghe xong, ta bình tĩnh hỏi lại: "Ngươi biết ta muốn gì?"

"Khuôn mặt này được làm khá ổn." Hắn không trả lời thẳng, mà lại chuyển sang vấn đề dung mạo của ta.

Ta giật mình, có thể nhìn thấu thuật dịch dung không tồn tại kẽ hở này, hắn thật quá đáng sợ, "Sao ngươi biết?"

Hắn xoay người, thản nhiên bước qua bước lại, "Dịch dung cho cô là sư phụ của ta, tuyệt thế thần y."

Hắn là đồ đệ của thần y đệ nhất thiên hạ? Ta có chút kinh ngạc, nhưng không biểu hiện ra ngoài: "Vậy thì sao?"

"Trả cho cô khuôn mặt của cô."

Hít sâu một hơi, không xác định điều ta vừa nghe là thật hay giả, "Ngay đến sư phự của ngươi cũng không làm được, sao ngươi có thể?"

Nét mặt hắn tỏ rõ tự tin và kiêu ngạo, như thể trên đời này không việc gì làm khó được hắn, "Đế hoàng phi chưa từng nghe câu 'Trò giỏi hơn thầy' hay sao?"

Ba chữ "Đế hoàng phi" khiến ta suýt chút nữa đứng không vững. Hắn thế nhưng biết! Chẳng lẽ hắn có thuật thông thiên?

"Sao ngươi biết thân phận của ta?"

Hắn lạnh lùng cười: "Có thể khiến Minh Y hầu khúm núm nghe lệnh, tất nhiên phải là nhân vật không tầm thường. Sau khi nghe ngóng, ta biết cô chính là phi tử được Kỳ đế sủng ái nhất."

Còn đang định hỏi thêm, hắn đã hiểu ý trả lời trước, "Trong hậu cung Kỳ Quốc có tai mắt của ta." Những lời này hoàn toàn khiến ta á khẩu, thì ra là thế! Hậu cung... Sẽ là ai?

Ngày ấy ta không nhận lời giao dịch với hắn, mà trở về phòng đợi suốt ba ngày. Từ miệng của nha đầu hầu hạ, ta biết được vị công tử áo trắng kia chính là trang chủ của Vu Nhiên sơn trang - Hi! Chẳng trách mỹ nữ theo hắn nhiều như mây, cứ nghĩ trang chủ phải là một cụ ông râu tóc bạc phơ, không ngờ, nam tử này còn trẻ mà đã đứng đầu một tổ chức nổi danh khắp thiên hạ.

Bình phong nạm vàng, rèm cửa sổ màu trắng. Ta ngồi bên bàn gỗ tử đàn, mân mê bông hoa cắm trong bình ngọc, hái hết cánh này tới cánh khác, chẳng mấy chốc cánh hoa đã trải kín mặt bàn.

Trả khuôn mặt cũ cho ta? Nhưng lời ấy thật sự khiến ta do dự.

Trước kia sở dĩ lựa chọn khuôn mặt này, là bởi vì ta không muốn bị cuốn vào cuộc chiến cung đình đẫm máu, ta hướng tới một cuộc sống bình thường. Nhưng hôm nay thì khác, ta lựa chọn phục quốc, lựa chọn trả thù những kẻ từng làm ta tổn thương, ta không cam lòng với số phận bình thường nữa, ta muốn lấy lại khuôn mặt vốn có của mình. Như vậy, nếu thực sự có ngày muốn tiêu diệt Hạ Quốc, ta mới có lý do danh chính ngôn thuận, hơn nữa, ta sẽ không cần băn khoăn đến việc thân phận công chúa Hạ Quốc làm ảnh hưởng đến quyền lực của Kì Hữu.

Nhưng cái giá phải trả sẽ là gì? Hi muốn ta làm việc gì cho hắn? Chưa kể, trên vai ta còn đang đeo giao dịch với Kì Vẫn!

Mãi đến khi hái xuống cánh hoa cuối cùng, ta mới đứng dậy, nắm chặt những cánh hoa vào lòng bàn tay, lập tức xông ra ngoài. Không quan tâm hai cô nương phía sau gọi to thế nào, men theo trí nhớ, ta đi tới trước cửa phòng Hi, lại bị hai cô nương khác ngăn cản.

"Ta muốn gặp trang chủ của các cô." Cố ý nói to, để người bên trong cũng có thể nghe thấy.

Không bao lâu, một giọng nói lười biếng vọng ra, "Để cô ấy vào!" Thản nhiên như vậy, dường như đã liệu trước rằng ta sẽ đến.

Đẩy cửa vào, lại là mùi hương ấy, mà Hi, hắn lại đang tắm rửa. Ta có chút bất đắc dĩ, vì sao lần nào đến hắn cũng trần như nhộng, cũng may lần này cả người hắn đều chìm trong nước, ta không phải đối mặt với tình cảnh xấu hổ lần trước. Hắn hưởng thụ tựa vào phiến đá bên suối, mà vị mỹ nữ áo trắng ta từng gặp trong quán trọ, nàng đang dùng đôi tay mảnh khảnh xoa bóp vai cho hắn.

"Nghĩ xong rồi?" Giọng hắn nhẹ nhàng bay tới. Bởi vì hắn đưa lưng về phía ta, vậy nên ta không rõ nét mặt hắn lúc này thế nào.

Nhìn tấm lưng màu mật ong của hắn, ta bình thản hỏi: "Ngươi muốn ta giúp ngươi việc gì?"

"Trả lời mấy vấn đề của ta trước, ta mới biết cô có thể giúp ta việc gì."

Ta ngẩn người, không ngờ hắn còn chưa nghĩ ra yêu cầu! Thả lỏng cảm xúc, ta cười nhạt, "Hỏi đi!"

"Cô là phi tử của Nạp Lan Kì Hữu, tại sao phải trốn?" Cách nói thản nhiên như thường, lại khiến ta siết chặt hai tay, miễn cưỡng phun ra ba chữ, "Bởi vì hận!" Lạnh lùng đến chính mình cũng cảm thấy kinh ngạc.

Hắn cười khẩy một tiếng, "Nam nhân tam thê tứ thiếp là chuyện bình thường, huống chi vua của một nước." Nghe cách nói ta liền hiểu được, hắn nghĩ ta hận Kì Hữu là vì chàng liên tục sủng ái các giai nhân mới, nhưng ta không giải thích, chỉ im lặng.

Hi đột nhiên xoay người nhìn ta, khoanh hai tay trên nền ngọc lưu ly, sương mù bao phủ lấy hắn, "Vốn cô định trốn đi đâu?"

Đối diện ánh mắt của hắn, ta bâng quơ trả lời: "Dục Quốc."

Hắn vừa nghe hai chữ "Dục Quốc", nét mặt lạnh lùng đột nhiên có thay đổi, "Đến Dục Quốc làm gì?"

Ta chậm rãi nhắm mắt, thở dài một hơi, sau đó mở mắt, từ từ nói: "Liên Thành."

Ánh mắt Hi trở nên nghiêm túc mà sắc bén, không nói thêm, lặng im như đang suy tính việc gì. Thật lâu sau, hắn mới mở miệng hỏi: "Cô quen Liên Thành?"

Ta gật gật đầu, càng tò mò tại sao hắn lại đột nhiên đổi sắc mặt, chẳng lẽ hắn có quan hệ sâu xa gì với Liên Thành? Lại hoặc là bọn họ có thù hằn nào đó?

Hắn bỏ tay xuống, vốc lên một vốc nước trong, nhìn nước chảy qua kẽ tay, nét mặt dần lạnh lùng trở lại, "Ta biết ta muốn cô giúp việc gì rồi!"

Chương 35: Dạ tham Trường Sinh điện

Lần này ra đi, Hi không mang thuộc hạ của hắn đi theo, mà chỉ dẫn mình ta lên đường, bởi số người tham dự càng nhiều, tình thế lại càng nguy hiểm. Mục đích của chuyến đi này là đột nhập Trường Sinh điện, thật sự ta không muốn đến Kỳ Quốc lần nữa, lỡ như bị ai đó nhận ra, kế hoạch của ta sẽ đổ sông đổ biển. Nhưng Hi nói, nếu muốn lấy lại khuôn mặt ban đầu cho ta, đương nhiên hắn phải được nhìn thấy khuôn mặt đó trước. Ta vốn định dựa vào trí nhớ vẽ lại cho hắn, nhưng cầm bút lên lại không biết hạ bút từ đâu, dung mạo ngày xưa, chính ta cũng đã quên mất.

Bởi vậy, ta bắt buộc phải vào Trường Sinh điện lấy bức họa của Viên phu nhân, tuy ta không muốn mạo hiểm, nhưng toàn bộ Vu Nhiên sơn trang, chỉ có mình ta nắm rõ địa hình hoàng cung Kỳ Quốc.

Sau nhiều lần do dự, ta quyết định theo hắn về Kim Lăng thành lấy trộm bức họa. Hắn vừa vuốt qua má trái của ta, một vết bớt lớn cỡ nắm tay liền xuất hiện, ta cố dùng nước rửa mấy lần cũng không ăn thua, có thể thấy hắn tinh thông thuật dịch dung đến mức nào. Có lẽ, hắn thật sự có khả năng khôi phục dung mạo cho ta.

Những vì sao ẩn hiện lúc tinh mơ, những tia nắng le lói khi hoàng hôn buông xuống, tiếng hổ gầm, vượn hú, cánh chim ưng sải rộng giữa trời cao. Ta cùng Hi, mỗi người cưỡi một con ngựa trắng rong ruổi trong thiên địa.

Liên tục sáu ngày, bụi sương phủ đầy khuôn mặt, thể lực của ta đã kiệt quệ, vậy mà hắn vẫn sung sức như thường, mới nghỉ ngơi chưa tới một canh giờ đã giục ta lên đường. Dù mệt mỏi đến mức muốn ngã xuống, ta cũng không chịu mở miệng yêu cầu nghỉ ngơi thêm một lúc, gắng gượng bôn ba tiếp cùng hắn.

Trên đường hắn nói rất ít, không tán gẫu với ta dù chỉ một câu, tính cách cực kì quái gở. Mà ta, cũng không có chuyện gì cần nói với hắn. Ta cứ theo sát phía sau, hắn bảo gì, ta ngoan ngoãn làm nấy, không nói nhiều, không hỏi nhiều.

Trong lòng ta cảm thấy khó hiểu, ngày ấy, chuyện hắn muốn ta làm chính là giết thái hậu Dục Quốc – cũng là mẫu thân của Liên Thành. Ta tự nhận mình không có khả năng ám sát thái hậu, huống chi dưới tay hắn có vô số cao thủ đứng đầu, tại sao phải nhờ đến ta? Giữa hắn và thái hậu, liệu có mối ân oán gì?

Nhớ rõ Hi từng nói: "Nếu ám sát thất bại, cô phải nhận hết tội danh về mình."

Mà ta trả lời rằng: "Chỉ cần đạt được mục đích ở Dục Quốc, tội danh gì ta cũng sẽ nhận hết về mình."

Hắn thản nhiên liếc nhìn ta, không hỏi gì thêm, chỉ tin tưởng gật đầu. Hắn không sợ ta nuốt lời hay sao? Dân giang hồ muốn khống chế ai đó, chẳng phải nên ép uống một viên thuốc độc mạn tính, sau đó đều đặn cho ít thuốc giải, đến tận khi nhiệm vụ hoàn thành mới thôi hay sao? Vị cung chủ này, chẳng lẽ có tình người như vậy?

Ngày thứ bảy, chúng ta rốt cục đến Kim Lăng thành. Đường phố phồn hoa náo nhiệt, dân chúng vui vẻ rộn ràng, những người bán hàng rong hét to mời chào khách, đám trẻ con tung tăng chơi đùa... Hết thảy sức sống đều chứng minh cho một chuyện: Hiện tại bách tính yên vui, dân giàu nước mạnh. Như thế nghĩa là, Kỳ Quốc có một hoàng đế tốt phải không?

Trên tường khắp ngõ ngách lớn nhỏ trong kinh thành đều dán tranh chân dung của ta, treo thưởng mười vạn lượng vàng. Ta không khỏi bật cười, ta đáng giá đến vậy sao? Nhìn quan binh đứng khắp mọi nơi, một tay cầm đao, một tay cầm tranh, liên tục tìm kiếm. Lúc chúng ta đi ngang qua, mấy vị quan binh chỉ liếc mắt nhìn ta một cái liền bỏ đi, có thể thấy thuật dịch dung của Hi đã đạt đến cảnh giới lấy giả tráo thật.

Chúng ta dừng chân ở quán trọ xa hoa nhất Kim Lăng thành, chọn một gian phòng ít gây chú ý, vừa vào trong liền đóng cửa không ra.

Giờ Tuất một khắc, chúng ta thay y phục đen, lấy vải đen che mặt, nhảy ra từ cửa sổ. Dọc đường đi, Hi nắm tay ta rất chặt, không ngừng truyền nội lực cho ta, mang ta lướt trên cơn gió, tốc độ quá nhanh khiến ta không nhìn rõ cảnh vật trước mặt. Thuật khinh công của hắn, quả thật là xuất sắc nhất trong số những người mà ta từng gặp. Bay qua Phượng Khuyết môn, né tránh cấm vệ quân, cẩn thận vọt vào Thừa Thiên môn, rốt cục cũng đã đến hậu cung.

Chúng ta nấp trong bụi rậm ngoài Trường Sinh điện, Hi thấp giọng hỏi, "Là nơi này đúng không?"

Ta gật gật đầu, ảm đạm nhìn tấm biển đề ba chữ "Trường Sinh điện", đột nhiên cảm thấy do dự, "Chúng ta... Hay là thôi, đừng lấy bức họa nữa."

"Không muốn khôi phục dung mạo?" Ánh mắt hắn có hơi tức giận.

Ta vô thức cào cào bùn đất, "Nghĩ cách khác đi..."

Hắn đập tay lên vai phải của ta, dùng lực quá mạnh làm ta cảm thấy đau đớn, hắn lạnh lùng nói: "Đã hết đường lui rồi." Hắn nắm vai ta, kéo ta vào Trường Sinh điện vắng lặng.

Ánh sao lấp lánh như châu ngọc, chiếu sáng đường đi cho hai ta. Thật dễ dàng xâm nhập tẩm cung, vừa đẩy cửa, hương hoa mai thơm ngát liền thoang thoảng quanh mũi, ta kinh ngạc khẽ ngửi, chẳng lẽ vẫn có người đến nơi đây quét tước?

Hi cẩn thận khép cửa chính, mở một cửa sổ để ánh trăng chiếu vào. Nương theo ánh trăng, ta nhìn thấy trong tẩm cung có gần trăm bức họa, tất cả đều vẽ một nữ tử - thanh cao tuyệt mỹ Viên phu nhân. Ta nín thở, run rẩy vuốt ve những bức họa, thật sự quá giống! Chẳng trách tiên đế gặp ta lại rưng rưng nước mắt; Kì Vẫn gặp ta lại không kìm nén được cảm xúc của mình. Thì ra ta giống Viên phu nhân đến vậy, không... Vị Viên phu nhân này còn đẹp hơn ta vài phần, thanh cao, thoát tục, trang nhã.

Ngay đến người quen nhìn mỹ nữ như Hi cũng phải thất thần, hắn thốt lên một câu: "Chỉ trên trời mới có người như thế!" Cảm khái xong, hắn liền quay đầu nhìn ta một lượt từ trên xuống dưới, "Người trong họa là cô?"

Ta lắc đầu, rồi gật đầu, rồi lại lắc đầu. Chính mình cũng không biết nên nói từ đâu, ta ảo não tháo một bức tranh xuống, cuộn tròn, sau đó thản nhiên nói: "Đi thôi."

"Có người!" Hi đề phòng nhìn cửa chính, kéo tay ta trốn sau tấm rèm trong một góc tẩm cung.

Hồi lâu, ta mới nghe thấy những tiếng bước chân rất nhỏ, có người đẩy cửa ra. Trái tim đập nhanh vài nhịp, ta vô thức đứng dịch vào trong, kề sát với Hi. Chỉ chốc lát sau, tẩm cung đã ngập tràn ánh nến.

"Hoàng Thượng, bất ngờ lớn của ngài chính là đưa thần thiếp tới đây ư?" Tiếng nói mềm mại đánh vỡ bầu không khí im lặng.

"Đúng vậy, đây là tẩm cung của Viên phu nhân." Tiếng nói không thể quen thuộc hơn truyền vào tai ta, ta bất giác vén một góc rèm, lén nhìn ra phía ngoài. Là Kì Hữu và Tô Tư Vân. Mới không lâu trước đây, làm bạn bên chàng vẫn là Doãn Tinh thanh cao trí tuệ, vậy mà nay đã đổi thành Tô Tư Vân? Chẳng lẽ chàng lại cần đổi người để đối phó với Đỗ Hoàn? Cách suy nghĩ của đế vương cũng thật khó nắm bắt.

Thấy Tô Tư Vân nhìn khó hiểu, chàng liền nắm tay cô ta dẫn tới bức tường treo đầy họa: "Trẫm ban Trường Sinh điện cho nàng được không?"

Tô Tư Vân đầu tiên tỏ ra sửng sốt, sau đó nhoẻn miệng cười, nhào vào lòng chàng, "Hoàng Thượng nói thật ư?"

Chàng mỉm cười gật đầu, dịu dàng nơi đáy mắt không cách nào giấu nổi. Đã từng, ánh mắt kia chỉ thuộc về mình ta... Không, là ta nghĩ ánh mắt kia chỉ thuộc về mình ta, lại không ngờ nó còn thuộc về nhiều người khác. Chàng sủng Ôn Tĩnh Nhược vì cô ta giống ta, chàng sủng Doãn Tinh vì cô ta trí tuệ hơn người, có thể lợi dụng, mà Tô Tư Vân thì sao? Vừa không giống ta, lại vừa không thông minh.

Ta cười khẩy một tiếng, buông rèm xuống. Ban thưởng Trường Sinh điện, hàm ý đã quá rõ ràng. Cung điện này không chỉ đại diện cho tình yêu của tiên đế dành cho Viên phu nhân, mà còn từng chứng kiến giai thoại thiên cổ giữa Dương quý phi và Đường Huyền Tông, ta biết, ta biết chứ. Việc ta bỏ đi không hề ảnh hưởng tới chàng, ngược lại còn tạo cơ hội cho chàng ôm ấp giai nhân khác. Chàng là đế vương, sao ta có thể hy vọng xa vời chàng sẽ yêu một cô gái suốt đời suốt kiếp?

Bất giác nắm chặt hai tay, trái tim dần đập chậm lại, cuối cùng trở nên bình thản.

"Đau quá." Đến khi Hi cúi đầu thì thầm bên tai, ta mới hoàn hồn, thì ra từ đầu tới giờ ta vẫn bấu chặt lấy tay hắn.

Ta lập tức thả tay ra, "Ta..."

"Hoàng Thượng, sao ở đây lại thiếu một bức họa?" Tiếng kêu hốt hoảng của Tô Tư Vân làm ta và Hi nhìn nhau, sau đó ăn ý nhìn xuống bức họa trong tay ta. Tô Tư Vân lại hỏi: "Sao cửa sổ lại mở? Chẳng lẽ vừa có người đến đây?"

"Đi ra!"

Một tiếng quát khẽ khiến ta kinh ngạc, ngược lại, Hi không có vẻ gì là sợ hãi, vén rèm bước ra. Ta theo sát sau lưng hắn, cúi đầu không nhìn Kì Hữu, may mắn lúc này có vải che mặt, nếu không chính ta cũng không biết nên đối mặt Kì Hữu thế nào.

Hi và Kì Hữu nhìn nhau một lúc lâu, không ai nói gì. Nhưng Tô Tư Vân lại cực kì sợ hãi, trốn sau lưng Kì Hữu, lộ nửa khuôn mặt hét to với bên ngoài: "Có thích khách, người đâu?!"

Lòng ta thầm kêu không ổn, đã động tới thị vệ trong cung, cho dù võ công của Hi lợi hại cỡ nào cũng khó địch nổi số đông, huống chi hắn còn mang theo ta.

Chỉ thấy Hi đột nhiên dồn lực xuống tay, nhanh như chớp xông về phía Kì Hữu. Kì Hữu dễ dàng né tránh, lại không ngờ Hi cũng chuyển hướng, hai ngón tay bóp chặt yết hầu của Tô Tư Vân. Thì ra mục tiêu ban đầu của Hi vốn không phải Kì Hữu.

Lúc này, rất nhiều thị vệ phá cửa xông vào, rút đao chĩa về phía chúng ta.

Hi gặp biến nhưng không hề sợ hãi, một tay nắm chặt tay ta, đứng trước bảo vệ ta, một tay kèm Tô Tư Vân, lạnh giọng cảnh cáo, "Ai dám động, cô ta sẽ chết rất thảm!"

Kì Hữu đứng lặng tại chỗ, bình tĩnh hạ lệnh: "Thả bọn họ đi."

Đám thị vệ lập tức nhường đường. Nhưng mới ra cửa cung nửa bước, chúng ta lại trông thấy mấy nghìn cấm vệ quân đuổi tới, người cầm đao kiếm, người giương cung nỏ. Khung cảnh này cực kỳ giống năm xưa, khi nhị hoàng thúc vào cung ép phụ hoàng thoái vị.

Một bóng đen như ma quỷ phi thân xông lên, ánh đao sáng loáng bổ lên đỉnh đầu của ta. Hi thấy tình thế không ổn, bất chấp đẩy con tin đi, ôm ta né nhát đao trí mạng, thuận thế rút một thanh nhuyễn kiếm giấu trong thắt lưng, đâm thẳng về phía Kì Hữu. Từ đầu tới cuối, Hi vẫn luôn nắm chặt tay ta, đứng trước bảo vệ ta.

Mắt thấy mũi kiếm tới gần Kì Hữu, trái tim ta dường như ngừng đập, chẳng lẽ chàng... Phải chết dưới lưỡi kiếm của Hi ư?

Tô Tư Vân không biết từ đâu vọt ra, che trước mặt chàng, cảnh tượng này khiến ta kinh hãi.

Vào giây khắc mành chỉ treo chuông, Hàn Minh phi thân lên, vung đao chặn kiếm của Hi, vững chãi đứng chắn cho Tô Tư Vân và Kì Hữu. Lướt qua Hàn Minh, ta thấy Tô Tư Vân khóc lóc nghẹn ngào: "Hoàng Thượng... Thần thiếp sợ... Sợ ngài gặp chuyện không may..."

Kì Hữu vỗ nhẹ lên vai cô ta, dịu dàng an ủi, "Đừng sợ, trẫm sẽ không bỏ nàng lại đâu, không sao hết!"

Bắt đầu từ khi nào thì, tình cảm của bọn họ đã sâu đậm đến mức khiến Tô Tư Vân dám đánh đổi sinh mệnh?

Hàn Minh chỉ đao vào chúng ta, lạnh giọng hỏi: "Các ngươi là ai?"

Tiếng cười khẩy bật ra từ sau tấm vải đen che mặt, Hi vung kiếm chém về phía Hàn Minh, khí thế như vũ bão. Hàn Minh né được, thuận thế đánh trả một đao. Nhất thời, tia lửa lóe lên, tiếng đao kiếm leng keng không dứt. Hi một mặt muốn che chở cho ta, mặt khác phải tập trung giao chiến, dần dần, hắn bị rơi xuống thế bất lợi.

Rất nhiều lần nhát đao của Hàn Minh có thể làm ta mất mạng, đều là Hi ngăn cản giúp ta. Ta chợt thấy Kì Hữu nhận cung nỏ từ tay cấm vệ quân, giương lên nhắm thẳng vào Hi, các đốt ngón tay vì dùng sức mà trở nên trắng bệch, mũi tên bén nhọn tỏa ra ánh sáng lạnh.

"Cẩn thận!" Ta mới mở miệng nhắc nhở, Kì Hữu đã thả tay, mũi tên lao đi vun vút, mà Hi vẫn còn tập trung chiến đấu với Hàn Minh, không có chút cảnh giác nào với nguy hiểm sắp ập đến.

Tình thế quá cấp bách, ta nhào lên thay Hi đỡ tên. Bị bắn thủng vai trái, ta đau đến mức chảy mồ hôi lạnh. Lại thêm một đao cắm vào bụng, ta nhìn Hàn Minh, hắn cứng đờ tại chỗ, bàn tay vẫn cầm chắc thanh đao, nhưng con ngươi hờ hững chứa sát khí đã thay đổi rõ ràng, hắn cẩn thận nhìn ánh mắt của ta, sau đó chợt kinh ngạc, bối rối.

"Ngươi..." Hắn hé môi muốn nói gì, lại một chữ cũng không thốt nổi.

Hi nhân cơ hội bế ta lên, phi thân bỏ trốn. Thị vệ muốn đuổi theo, lại bị một câu "Giặc cùng đường chớ đuổi" của Hàn Minh ngăn cản. Máu chảy dọc theo cánh tay, thấm xuống bức họa.

Chúng ta trốn khỏi hoàng cung, mà ta đã chết lặng vì đau đớn. Ta mất hết sức lực nằm trong lòng Hi, cố kiểm soát ý thức: "Đến... Sở Thanh... Vương phủ."

Khi Hi đưa ta đến Sở Thanh vương phủ, ý thức của ta vẫn còn rất tỉnh táo, bởi vì trong đầu có một giọng nói luôn nhắc nhở ta: Không được ngủ, nếu ngủ sẽ không tỉnh lại được nữa.

Ta lấy "Phượng huyết ngọc" giấu trong vạt áo đưa cho thị vệ đứng canh, bọn họ cầm ngọc bội vội vàng chạy vào phủ thông báo với Vương gia. Nói đến "Phượng huyết ngọc" này, thật sự là chuyển tới tay ta một cách vô cùng trùng hợp, nhớ mang máng đêm đó bàn chuyện giao dịch với Kì Vẫn.

"Sở Thanh vương, bản cung biết ngài muốn có ngôi vị hoàng đế... Không, phải nói ngôi vị hoàng đế vốn chính là của ngài."

"Có vẻ cô đã biết tất cả."

"Vậy nên bản cung mới dám bàn chuyện giao dịch với Vương gia."

"Cô có thể giúp ta làm gì?"

"Hiện tại trong tay Vương gia không có thực quyền, mà dù có cũng không thể kéo Kì Hữu ra khỏi ngôi hoàng đế. Bản cung có thể giúp vương gia diện kiến hoàng đế Dục Quốc, bản cung tin, hai người sẽ có chung mục tiêu."

Kì Vẫn nghe xong, liền lấy "Phượng huyết ngọc" từ trong vạt áo giao cho ta, lạnh nhạt mỉm cười, nhưng đáy mắt lại có dã tâm rõ mồn một, "Chỉ cần thành công, bổn vương sẽ giúp cô làm bất kì chuyện gì. Lấy 'Phượng huyết ngọc' làm chứng."

Kì Vẫn đích thân ra phủ dẫn chúng ta vào một gian mật thất. Hi sai người mang băng gạc, thuốc thang, nước ấm tới, mà ta vẫn nắm chặt bức họa không chịu buông. Kì Vẫn rút lấy nó, mở ra xem, sắc mặt đột nhiên thay đổi, cứng ngắc mở miệng hỏi: "Sao các ngươi lại lấy trộm bức họa này?"

Hi không chút hoang mang xé xiêm y trên bụng ta, cầm máu cho ta, có mồ hôi lạnh từ trán hắn chảy xuống, "Người trong họa là cô ấy."

Bàn tay Kì Vẫn có chút run run, im lặng rất lâu, mà Hi đã đổ thuốc cầm máu, cuối cùng lấy băng gạc quấn quanh bụng cho ta.

"Cũng may không đâm vào chỗ nguy hiểm. Vương gia, giúp ta đỡ cô ấy dậy, bây giờ ta phải rút mũi tên." Hi thở mạnh một hơi, lau mồ hôi trên trán, hỏi lại ta, "Liệu có chịu được không?"

Tuy đầu óc đã bắt đầu mơ màng, rất muốn nhắm mắt chìm vào giấc ngủ, ta vẫn cố gắng quật cường gật đầu.

Vào giây phút Hi rút tên cho ta, Kì Vẫn đột nhiên khẳng định mà ủ dột nói: "Cô là công chúa Phức Nhã."

Mũi tên ra khỏi bả vai, trước khi đau đớn quét sạch ý thức, ta thấy trong mắt Hi chợt hiện lên một tia sáng kì lạ.