Chương 71: Dao thảo bích hà xử

Ta nhìn Kì Hữu xử lý xong xuôi mọi việc, sau đó kéo thân xác mệt mỏi cùng tâm trạng nặng nề về Chiêu Phượng cung cùng chàng. Núi xanh che làn gió, màn lụa giấu hương thơm. Trong tẩm cung rất lạnh, nhưng nhìn bóng lưng của chàng, ta còn cảm thấy lạnh hơn, giống như trong nháy mắt kia, ta và chàng đã trở thành đôi người xa lạ, ta bất chợt muốn hỏi, đây là Kì Hữu ta quen biết tám năm đấy ư?

"Nhất định lúc này nàng đang trách ta lợi dùng nàng, bắt Hàn Minh khai ra hết thảy." Chàng đứng giữa tẩm cung, đưa lưng về phía ta, ngẩng đầu nhìn ngọc lưu ly trên đỉnh.

Đứng cách xa ba bước, ta lặng lẽ cười cười, trách? Ta có tư cách trách hay sao? Cho tới bây giờ, chàng chưa từng tin tưởng bất kì ai, dù là ta, cũng sẽ có điều giấu diếm, "Sao chàng biết thiếp sẽ gặp Hàn Minh ở Cẩm Thừa điện?"

"Hẳn nàng đã nhận ra từ lâu, Tâm Uyển là người của ta." Chàng thẳng thắn thừa nhận, "Chớ trách ta không báo trước với nàng, ta biết nàng coi Hàn Minh là bạn, nếu biết trước, nhất định nàng sẽ nhân từ nương tay."

Lý do mới đường hoàng làm sao. Ta tiến lên vài bước, "Nghe chàng nói vậy, hình như là muốn tốt cho thiếp?" Ta khịt mũi cười, đối diện con ngươi thâm thúy của chàng, "Lợi dụng thiếp đối phó bạn của thiếp, đây là tốt cho thiếp?"

"Hắn coi nàng là bạn hay sao? Chính hắn hại chết..." Chàng chưa dứt lời, ta liền kích động cắt ngang, "Là chàng, Nạp Lan Kì Hữu! Chàng mới là người hại chết con của thiếp!" Giọng điệu hung hăng làm chàng thất thần, mà ta còn tiếp tục: "Hàn Minh chưa từng muốn hại đứa bé, hắn chỉ muốn lợi dụng chuyện này làm chàng nghi ngờ thiếp, đuổi thiếp ra khỏi cung. Nhưng chàng thông minh hơn hắn, cũng tuyệt tình hơn hắn, khi phát hiện ra Trường Sinh điện có chuyện kỳ lạ, chàng lập tức cân nhắc lợi ích nặng nhẹ, cố ý đẩy thiếp ra, đúng hay không?"

Ta phát tiết phẫn nộ đè nén trong lòng bao ngày nay, mà chàng chỉ lẳng lặng nhìn ta, cảm xúc phức tạp. Một lát sau, chàng áy náy lên tiếng, "Ta thừa nhận, ta cố ý đẩy nàng ra, chỉ không ngờ cái thai lại bị sảy."

Giọt lệ bồi hồi trên khóe mắt, chàng tiến lên, ta lập tức lùi lại.

"Phức Nhã, xin lỗi nàng." Kì Hữu luống cuống đứng tại chỗ, "Rồi chúng ta sẽ có con chung."

"Chẳng lẽ chàng không biết, thiếp nợ Liên Thành vô số ân tình? Chẳng lẽ chàng không biết, đứa bé này quan trọng thế nào với thiếp? Chẳng lẽ chàng không biết, thiếp muốn bù đắp mọi thua thiệt với Liên Thành cho nó? Chẳng lẽ chàng không biết... Nó là lý do duy nhất giúp thiếp tồn tại hay sao?" Nước mắt rốt cục tràn mi, rơi xuống lòng bàn tay, lạnh như băng tuyết.

Chàng vươn bàn tay thoáng có chút run run lau nước mắt cho ta, lần này ta không trốn tránh. Tiết chế cảm xúc kích động trong lòng, ta miễn cưỡng nở nụ cười, "Kì Hữu, mỗi khi nghĩ đến những việc chàng đã làm với thiếp, thiếp lại muốn hận chàng. Nhưng chàng là người thiếp yêu suốt tám năm! Thiếp luyến tiếc."

"Nàng cũng là người ta yêu suốt tám năm." Chàng trả lời cực kì nghiêm túc, sau đó ôm chặt ta vào lòng, "Ta sẽ bù đắp cho nàng."

Lại là câu này, nhớ rõ trước kia chàng từng nói vậy với ta, nhưng tới bây giờ chàng lại giết chết con ta, đó là bù đắp đấy ư? "Nếu thật sự muốn bù đắp, hãy cho thiếp một đứa bé đi, thiếp thật sự rất mong có con. Con trai phải không? Như vậy thiếp mới có thể làm hoàng hậu, làm thê tử duy nhất của chàng."

"Nàng tha thứ cho ta?" Kì Hữu không thể tin nổi, đôi tay siết chặt, cơ thể có chút run run, "Phức Nhã, nàng sẽ là hoàng hậu của ta. Chỉ cần chuyện nhà họ Hàn lắng xuống, nàng sẽ là hoàng hậu, là thê tử duy nhất của ta."

"Chàng biết không? Thiếp đã quen Triển đại nhân từ lâu." Ta thừa nhận việc bấy lâu nay không dám nói. Nếu ta đoán không lầm, Kì Hữu đã biết tất cả, nếu không chỉ bằng sức Mộ Thiên, căn bản không thể tra ra thân phận của Hàn Minh và Liên Tư. Chỉ có một nguyên nhân, Kì Hữu đã âm thầm giúp đỡ. Lúc Mộ Thiên nói sự thật cho ta, chàng dám chắc ta sẽ tìm Hàn Minh, vậy nên mới bố trí tử sĩ mai phục trước tại Cẩm Thừa điện.

Chàng cứng đờ người, sau đó chậm rãi lỏng, "Ta biết."

Quả nhiên là biết, cho nên hiện tại ta thản nhiên thừa nhận, vừa lúc có thể xóa bỏ hiềm nghi trong lòng chàng. Ta giả bộ kinh ngạc: "Chàng biết?"

"Đúng vậy."

"Thiếp và Mộ Thiên coi như bạn bè cũ, nhớ năm ấy sau khi bị Linh Thủy Y hủy hoại dung mạo..."

Ta êm tai kể chuyện năm đó bị hãm hại, được dịch dung thế nào, gặp gỡ Triển Mộ Thiên ra sao. Còn nói khi ở Dục Quốc, Liên Thành đối xử với ta vô cùng tốt. Đúng vậy, ta nói cả việc đó, thứ nhất là vì thẳng thắn, bởi ngay đến chuyện ta quen Triển Mộ Thiên cũng không giấu giếm nổi; Thứ hai là vì muốn chàng áy náy, khiến chàng tự cảm thấy so với Liên Thành, chàng đáng giận cỡ nào, tàn ác cỡ nào. Chỉ khi chàng nghĩ mắc nợ ta rất nhiều, ta mới có thể chân chính sinh tồn trong hậu cung, mới có thể muốn làm gì thì làm.

Đêm qua Hàn Minh chết, Hàn thái hậu, Tô quý nhân bị bỏ tù, khắp triều đều khiếp sợ. Hôm sau Triển Mộ Thiên được thăng làm bộ binh thượng thư, một nửa binh quyền của Hàn Minh giao cho cậu ta, nửa còn lại thu về Kì Hữu. Tốc độ quá nhanh khiến quan viên trở tay không kịp, đến khi nhận thức được vấn đề, cục diện đã ổn, không cách nào thay đổi được nữa. Thế lực tàn dư nhà họ Hàn trong phút chốc như rắn mất đầu, chia rẽ năm bè bảy mảng, tin tưởng Kì Hữu sẽ nhân cơ hội này một lướt bắt hết.

Mà Chiêu Phượng cung cũng nhận được hai thánh chỉ, một là sắc phong ta thành chính nhất phẩm Nhã phu nhân, một là cho Tâm Uyển rời cung trở về nhà.

Thánh chỉ thứ hai làm ta có chút kinh ngạc, nay Tâm Uyển mới hai mươi tư, về nhà trước sáu năm là chuyện không thể. Trừ khi Kì Hữu hứa hẹn, rằng chỉ cần nàng giám sát ta, báo cáo nhất cử nhất động của ta, nàng sẽ được rời cung trước thời hạn. Hôm qua Kì Hữu thừa nhận nàng là mật báo, nói cách khác, Tâm Uyển lợi dụng ta để thoát khỏi hoàng cung.

Ta cười khẩy một tiếng, muốn thoát? Nằm mơ đi!

Dám lợi dụng ta, nghĩ ta sẽ bỏ qua cho ngươi chắc?

Ta lập tức sai Hoa Tịch giải quyết một chuyện, giờ phút này Tâm Uyển mới rời Chiêu Phượng cung không lâu, mau tới một chỗ yên tĩnh không người rồi giết nàng. Hoa Tịch đích thân động thủ cũng được, mệnh lệnh kẻ khác ra tay cũng không sao, ta chỉ muốn Tâm Uyển không thoát nổi hoàng cung.

Ta bấu chặt tay lên bệ cửa sổ, ngắm áng mây lờ lững trên cao. Đại khái đợi một canh giờ, Hoa Tịch nhẹ nhàng trở lại, ghé tai ta thì thầm: "Chủ tử, xử lý xong rồi."

Ta xoay người tới cạnh bàn, bưng chén trà Long Tỉnh nhấp một ngụm nhỏ mới hỏi: "Thi thể đâu?"

"Quăng xuống giếng cạn." Hoa Tịch lãnh đạm nói bốn chữ này, ta liền yên tâm.

"Chủ tử..." Nàng có chút chần chờ, mở tay trước mặt ta, "Đây là thứ Tâm Uyển đưa cho nô tì trước khi chết."

Ta nghi hoặc nhìn chiếc khăn trắng ngần trên tay Hoa Tịch, một tay cầm chén, một tay lấy khăn giũ ra, liền thấy mấy dòng chữ.

Liêu khoát thương khung, thiên lâm bạch như sương. Ngọa khán bích thiên, vân yên yêm ái gian.

Tế diệp thư mi, khinh hoa thổ nhứ, lục âm thùy noãn, chích khủng viễn quy lai.

Lâm thủy yêu đào, ỷ tường thả thù xuân. Thiên lý mộ vân, dao thảo bích hà xử.

Ẩn ẩn thanh trủng, họa kích chu thúy, hương ngưng kim tiêu, diêu tri cách vãn tình.

Khúc thơ này... Quen thuộc quá.

Trí nhớ bắt đầu chuyển động, đúng rồi, đây là khúc thơ Tâm Uyển đã làm cho ta. Vì sao nàng lại thêu nó lên khăn? Nàng là người Kì Hữu phái tới giám sát ta không phải sao? Đối xử tốt với ta cũng chỉ để thoát khỏi hoàng cung máu tanh này sớm hơn một chút. Nhưng vì sao phải thêu nó lên khăn?

"Trước khi chết Tâm Uyển có nói gì không?" Ta phút chốc hoàn hồn, vội vàng hỏi.

Hoa Tịch trầm tư một lát mới trả lời: "Loáng thoáng nghe thấy cô ta nói hai chữ... Hoàng phi."

Nghe thế, tay ta nhất thời buông lỏng chén trà, chiếc khăn lụa bay theo gió vài vòng mới rơi xuống, phủ lên chén trà vỡ nát.

Hoàng phi?

Chẳng lẽ nàng đã sớm biết, Thần chủ tử bây giờ, chính là Đế hoàng phi ngày ấy?

Chương 72: Tâm tự ám thê mê

Nửa năm sau.

Ta đi lên Diêu Lãm sơn nằm sâu trong Đông cung, nhìn mây bay phiêu phiêu, sương khói mê mang, khép hờ mắt cảm thụ gió mát vờn quanh cơ thể. Nay ta đã là chính nhất phẩm Nhã phu nhân, độc sủng hậu cung hơn nửa năm, không kẻ nào dám ra mặt tranh đấu. Sau lưng có Hoàng Thượng làm chỗ dựa, trên triều có Triển Mộ Thiên quyền thế ngập trời nhất mực ủng hộ, thân phận ta quý không kể xiết. Nửa năm nay hậu cung đã xảy ra hai việc lớn: Lục chiêu nghi mất tích kì lạ, trong cung đồn đại rằng có nữ quỷ quấy phá; Đặng phu nhân tinh thần thất thường, nổi điên đánh Giáng Tuyết công chúa, Hoàng Thượng phẫn nộ bèn trục xuất cô ta đến Bích Trì cung. Hết thảy hết thảy đều xác minh, vị trí hoàng hậu không về ta thì về ai được nữa? Chỉ còn chờ Triển Mộ Thiên khải hoàn nữa thôi.

Ba tháng trước, Mộ Thiên lĩnh hoàng mệnh ra biên giới bắt đầu chiến tranh với Dục Quốc. Cách đây mấy ngày đã có tin thắng lợi. Hoàng Thượng từng nói với ta, chỉ cần Mộ Thiên khải hoàn trở về sẽ phong làm thừa tướng. Nay cậu ta thật sự thắng lợi, Hoàng Thượng đương nhiên phải giữ lời.

Tính tính ngày, hôm nay cũng nên đến. Ta nghe Hoa Tịch nói, lên đỉnh Diêu Lãm sơn ở Đông cung sẽ thấy được toàn cảnh Kim Lăng, vừa lúc có thể quan sát Mộ Thiên dẫn quân vào cổng thành. Ta mong được nhìn thấy Mộ Thiên đầu tiên, thấy cậu ta bình yên vô sự ta mới dám thả lỏng tâm trạng lo âu bấy lâu nay.

Lần này Mộ Thiên đích thân xuất chinh, tất nhiên ta không đồng ý. Cậu ta mới mười bảy tuổi, chưa từng trải qua khói lửa chiến tranh, sao có thể so sánh với đại tướng quân Dục Quốc lăn lộn sa trường? Nhưng cậu ta nói quốc gia tồn vong, nam nhân đều có trách nhiệm, vừa bảo vệ quốc gia, vừa tư lợi cho mình, bởi vì cậu ta cần quyền lực lớn hơn nữa để ủng hộ ta lên ngôi hoàng hậu. Trong triều đình, Tô Cảnh Hoành cầm đầu các đại thần phản đối lập ta làm hậu, luôn miệng nói ta là hồng nhan họa thủy, huống chi đến nay ta chưa mang thai, không thể làm mẫu nghi thiên hạ.

Nửa năm qua, nhà họ Tô và nhà họ Triển từ thông gia biến thành kẻ thù, chia làm hai phe thế lực, một ủng hộ ta, một chèn ép ta. Nhưng điểm chung là cả hai phe đều nhìn chằm chằm cái bụng của ta, nửa năm qua căn bản không có chút động tĩnh. Thật ra từ nửa năm trước thái y đã cho ta biết, cơ thể ta vốn suy nhược vô cùng, cộng thêm một lần sinh non khiến ta vĩnh viễn không thể mang thai. Tin tức này ta không chấp thuận ông ta truyền ra, tuyệt đối không thể để ông ta truyền ra.

"Cắc, cắc, cắc..."

Một âm thanh hư vô bất chợt vang vọng, ta tạm dừng suy nghĩ, nghiêng tai lắng nghe, trong chốc lát mới nhận ra đây là tiếng gõ mõ. Trong lòng không khỏi nghi hoặc, tại sao lại có tiếng gõ mõ ở nơi hoang vắng này?

"Hoa Tịch, ngươi nghe thấy không?" Sợ bản thân nghe lầm, ta liền hỏi Hoa Tịch đứng bên cạnh.

"Dạ có." Hoa Tịch gật gật đầu, hiểu nghi vấn của ta, bèn giải thích, "Đó là âm thanh phát ra từ Không Minh đường, bên trong là sư bà Tĩnh Tuệ rất nổi danh. Ba năm trước Hoàng Thượng sai người mời sư bà về đây, ban thưởng Không Minh đường cho bà ấy."

"Sư bà Tĩnh Tuệ? Vì sao lại mời tiến cung?" Đây là lần đầu tiên ta nghe tới chuyện này.

"Nô tì không biết, chỉ biết tháng nào Hoàng Thượng cũng đến đó một lần, mỗi lần đều ở một ngày một đêm."

"Đưa bản cung đi nhìn thử xem."

Mang theo ba phần tò mò bảy phần nghi hoặc, ta cùng Hoa Tịch bước chậm xuống núi, mây mù dày đặc nổi lên bốn phía, mờ mờ ảo ảo. Chúng ta men theo tiếng gõ mõ, mất nhiều công sức mới tìm được Không Minh đường. Ngoài Phật đường cỏ dại um tùm không ai nhổ bỏ, càng toát lên vẻ hoang vắng. Hoa Tịch dẫn đường, chúng ta đi vào một khoảnh sân, trong sân có khóm hoa bạch lan đang hưởng thụ nắng ấm trời chiều, hương thơm nồng đậm quanh quẩn bên mũi. Ở giữa là một mảnh đất nhỏ trồng rau, bên trong rau xanh bắt mắt. Ngoài bờ rào rắc rất nhiều thóc lúa, chim sẻ, chim hoàng oanh sà xuống kiếm ăn... Hết thảy cảnh tượng đều giống như gia đình dân chúng bình thường. Ta đột nhiên cảm thấy bản thân đang ở chốn thế ngoại đào nguyên, mà không phải hậu cung tàn ác.

"Thí chủ tới đây có gì chỉ giáo?" Một giọng nữ già nua kéo ta ra khỏi suy tưởng vui vẻ, quay đầu lại, liền thấy một ni cô tầm sáu mươi tuổi mần đếm tràng hạt, nhìn ta bằng ánh mắt hiền lành.

"Bà là sư bà Tĩnh Tuệ?" Ta tiến lên, kính cẩn khom người hành lễ, dường như rất lâu rồi không cung kính với ai như vậy, ở hậu cung luôn luôn là người khác hành lễ với ta. Ta không biết vì sao, vừa thấy bà liền có cảm giác kính trọng.

"Đúng là bần ni, không biết thí chủ là người phương nào? Sao lại xuất hiện vào lúc này?" Bà vẫn cười ôn hòa, rất lâu rồi ta không thấy ai cười chân thành như vậy. Ở hậu cung, đám phi tần nô tài đều a dua nịnh hót, dần dà khiến ta nhận định đó chính là nụ cười. Nhưng hôm nay nhìn thấy, ta mới hiểu ra thế nào là nụ cười thật sự.

"Đây là Nhã phu nhân." Hoa Tịch tiến lên thông báo thân phận của ta.

Khuôn mặt vốn bình thản chợt xuất hiện một chút kinh ngạc, nhìn ta một lượt từ đầu tới chân, sau đó mỉm cười gật đầu, "Thì ra là Nhã phu nhân."

"Sư bà biết ta?"

Bà không nói một lời, chỉ mời ta tiến vào Không Minh đường. Nội đường có đặt một tượng Phật Di Lặc vàng ròng cao lớn, hương khói tràn ngập bốn phương.

Sư bà Tĩnh Tuệ và ta ngồi khoanh chân đối diện trên tấm bồ đoàn vàng nhạt, Hoa Tịch đứng đợi bên ngoài. Nội đường im lặng lạ kì, nhưng không làm ta khủng hoảng. Nửa năm qua, mỗi khi ở tẩm cung một mình, ta lại cảm thấy bên cạnh có ai đó nhìn mình chăm chú, vậy nên mặc kệ khi nào, lúc nào, ta đều muốn Hoa Tịch ở cạnh nói chuyện cùng, nếu không, bốn phía vừa an tĩnh, ta sẽ lại suy nghĩ miên man.

"Từ lúc thí chủ bước vào Không Minh đường liền nhíu mày, có thể thấy trong lòng giấu muôn vàn tâm sự. Mà hai tay thí chủ nắm chặt thành quyền, chứng tỏ nội tâm bất an sợ hãi."

Vừa nghe bà nói như vậy, ta mới nhận ra quả thật hai tay đang siết chặt, cuống quít buông lỏng ra. Cười ngượng ngùng, đột nhiên thấy tượng Phật Di Lặc trợn mắt, hung ác nhìn ta. Ta rùng mình, tim đập thình thịch, sợ sệt hỏi, "Ông ta... Sao lại nhìn ta hung ác như thế?"

"Thí chủ, xin hãy nhắm mắt lại." Bà không vội vã giải thích, chỉ bảo ta nhắm mắt. Ta làm theo như bị ma nhập, tiếp theo liền nghe thấy một tiếng gõ mõ.

"Nói cho bần ni, người đầu tiên thí chủ thấy là ai?"

"Lục chiêu nghi." Ta thì thào thốt ra. Trong đầu dần hiện lên cảnh tượng đêm đó, ta tự tay dùng lụa trắng ba thước siết cổ cô ta đến chết, sau đó vứt xác xuống giếng cạn từng mai táng Tâm Uyển.

"Hiện tại, thí chủ lại gặp ai?"

"Đặng phu nhân." Hình ảnh thay đổi, dần hiện ra Đặng phu nhân hô to oan uổng trong Bích Trì cung. Là ta mua chuộc cung nữ hầu hạ Đặng phu nhân, bảo vị cung nữ ấy thả huyễn linh tán vào chén trà cô ta dùng hàng ngày, chỉ cần uống nó, đầu óc sẽ sinh ra ảo giác, vậy nên mới nhiều lần động thủ đánh Giáng Tuyết công chúa.

"Vì sao lại nghĩ đến họ?"

"Vì chính ta đã hại bọn họ."

"Vì sao hại?"

"Vì báo thù cho muội muội. Năm đó hoàng hậu, Tĩnh phu nhân, Đặng phu nhân, Lục chiêu nghi hại muội muội ta chết oan, ta muốn báo thù cho muội ấy." Cảnh tượng máu tanh nhiều năm trước ở Phiên Vũ các nhập vào trí nhớ. Ta quỳ gối cầu xin bọn họ bỏ qua cho Vân Châu, những nụ cười lạnh lùng, chiếc khăn tay dính máu...

"Xin thí chủ ngẫm lại những chuyện vui vẻ."

"Không có."

"Nguyện vọng hiện tại."

"Không có."

"Thí chủ mở mắt được rồi."

Ta mở mắt ra, nâng ống tay áo lau lau trán, mới nhận ra tay áo đã ướt từ lúc nào. Ta thở dốc, cố bình ổn khủng hoảng trong nội tâm, "Sư bà Tĩnh Tuệ, vừa rồi ta nói gì đó?"

Bà cười không đáp, chỉ sang tượng Phật Di Lặc, "Thí chủ xem."

Ta quay đầu, thấy khuôn mặt hung ác vừa rồi đã không còn nữa, thay vào đó là Phật Di Lặc hiền lành, mỉm cười với ta.

"Tại sao lại như vậy?" Ta dần kìm nén hoảng sợ, ra tiếng hỏi.

"Vì tâm ma." Bàn tay đếm tràng hạt không ngừng nghỉ, trông bà an tường đến lạ, "Nhớ rõ ba năm trước, Hoàng Thượng lần đầu đến nơi này cũng hỏi một câu giống hệt phu nhân: 'Vì sao trông ông ta lại hung dữ như vậy', đều do tâm ma cả."

"Thế nào là tâm ma?"

"Hận niệm, tham niệm, vọng niệm, chấp niệm, ái niệm làm thí chủ lạc lối, thí chủ có dục vọng, dã tâm, nhưng sâu trong nội tâm lại đắn đo mâu thuẫn. Thí chủ sợ hãi, mê mang, kinh hoảng. Những thứ đó xung đột với nhau, tạo thành tâm ma." Một lời xé toang sự thật, ta siết chặt hai tay, vầng trán rịn mồ hôi lạnh.

"Làm cách nào mới có thể tháo gỡ tâm ma?"

"Quăng gánh tạp niệm trong lòng, bỏ qua thù hận, không tiếp tục mê mang hay kinh hoảng, như vậy mới có thể trở về là chính mình."

"Bỏ qua thù hận?" Ta cười khẩy một tiếng, nói thì dễ, làm sao có thể nói bỏ là bỏ? "Không bao giờ, tuyệt đối không bao giờ."

Bà thản nhiên hít một hơi, trầm mặc hồi lâu, "Thí chủ có làm chuyện gì khiến bản thân hối hận đến giờ không?"

Nhắc tới hai chữ "Hối hận", ta lại nghĩ tới cảnh tượng bắt đom đóm cùng Kì Tinh, bèn thương cảm gật đầu, "Có, ta coi hắn là người bạn tốt nhất, bởi vì hắn luôn khiến ta vui, chọc ta cười, thấu hiểu lòng ta. Ta tin tưởng hắn vô điều kiện, nhưng hắn lại phản bội ta, hại muội muội của ta. Vậy nên ta hận hắn, lựa chọn đổ oan cho hắn. Cuối cùng hắn chết, chết ngay trước mặt ta, trong nháy mắt ấy thù hằn tan thành mây khói, thay vào đó là hối hận tột cùng. Chuyện tới nay ta vẫn không thể quên, từ đó về sau không còn ai gọi ta là 'Nha đầu' nữa."

"Thí chủ có hận ai không?"

"Có." Ta ảm đạm cúi đầu, đôi tay chậm rãi buông lỏng, "Chàng là người ta yêu nhất, lại tổn thương ta sâu nhất. Ta không thể hiểu nổi, nếu chàng yêu ta, vì sao lại lợi dụng ta? Chàng biết rõ ta không khỏe còn muốn đẩy ta ra, hại ta sảy thai, như vậy cũng xứng nói yêu ta? Luôn nhân danh tình yêu để gây tổn thương, lợi dụng, đó mà gọi là yêu?"

"Vậy thí chủ muốn báo thù thế nào?"

"Chàng từng nói chỉ cần ta thích, chàng sẽ cắt nửa giang sơn cho ta chơi đùa. Nói được thì phải thực hiện được, chẳng lẽ không đúng? Hiện tại ta thích giang sơn này, ta muốn chơi đùa nửa giang sơn này." Nói đến đây, ta bật cười trào phúng.

"Chơi đùa đánh mất nửa giang sơn rồi thì sao? Báo thù cho con ư? Liệu thí chủ có vui vẻ không?" Bà đột nhiên nắm chặt tay ta, rất ấm, dường như có thể làm ấm tim ta. "Thí chủ biết không? Trong khi nói những điều vừa rồi, ánh mắt thí chủ mê ly, phức tạp, mâu thuẫn, bần ni biết đáy lòng thí chủ cũng đang do dự. Bần ni muốn nói, hối hận lúc trước chính là một bài học, không nên tái phạm sai lầm tương tự. Nỗi khổ đau lớn nhất trong cuộc sống, đâu gì hơn hai người yêu nhau nhưng lại thù hằn, lợi dụng lẫn nhau? Khúc mắc phức tạp thật sự phải giải quyết bằng máu? Bóp chết tình yêu từng vượt qua núi cao biển cả? Bóp chết xong thì sao, thí chủ sẽ hối hận, tự trách như năm đó, đây là điều thí chủ muốn? Tổn thương người khác, cũng tổn thương bản thân?"

Ngơ ngác nhìn môi bà hé ra khép lại, ta lần nữa siết chặt hai tay, "Không, riêng chàng không thể tha thứ. Vốn ta có thể làm mẫu thân, nhưng chính bởi vì chàng mà suốt đời mất đi cơ hội ấy."

Ánh mắt bà hàm chứa thương xót, nắm chặt tay ta, "Tội gì phải chôn sâu thù hận trong lòng, sao thí chủ không thử tha thứ một lần? Như vậy mới có thể giải thoát, trở lại là chính mình."

"Ta không tìm thấy lý do tha thứ." Thản nhiên cười một tiếng, âm thanh khiến ngay bản thân ta cũng thấy mê mang, đây là cười ư?

"Thí chủ cũng biết, nay gió lửa nổi khắp bốn phương. Hai nước Kỳ, Dục đối chọi gay gắt, như nước với lửa, chiến tranh hết sức căng thẳng. Mà thí chủ chẳng hề quan tâm thế cục an nguy, gây thêm rắc rối cho Hoàng Thượng, muốn hủy hoại nửa giang sơn Kỳ Quốc. Thí chủ có biết hậu quả nghiêm trọng thế nào không? Dân chúng Kỳ Quốc có tội tình gì, thí chủ hẳn phải biết thứ gọi là 'Đại ái' chứ?"

Bỗng dưng ngẩn ra, ta đứng dậy khỏi tấm bồ đoàn, "Sư bà Tĩnh Tuệ nói quá lời, Phức Nhã lấy tài đức gì để đảo điên Kỳ Quốc? Đương kim hoàng thượng là người anh minh đứng đầu, không chỉ thông minh mà còn rất có năng lực, không phải sao? Phàm là thứ có giá trị đều sẽ liều lĩnh lợi dụng, chẳng lẽ còn lo không thắng được Dục Quốc?"

"Dường như thí chủ rất có thành kiến với Hoàng Thượng."

Thản nhiên liếc nhìn bà, ta rốt cục sinh ra chút cảnh giác, "Sư bà Tĩnh Tuệ là người xuất gia, tin chắc không phải phường lắm lời, những điều hôm nay bàn sẽ không truyền lung tung ra ngoài, đúng chứ?" Ta phủi sạch tay áo dính bụi, chỉnh trang vạt áo, nhìn ánh mắt chân thành của bà, trái tim căng thẳng mới dần dần buông xuống, xoay người ra khỏi Không Minh đường.

"Bần ni chờ mong thí chủ có rảnh lại đến Không Minh đường tâm sự, bần ni muốn nói về Hoàng Thượng, cũng muốn trừ tâm ma giúp phu nhân."

Ta nghe nhưng bước chân không ngừng nghỉ, tiếp tục đi về phía trước, làn váy dính tro hương, có chút gay mũi. Chính ta cũng không hiểu được, vì sao lại bộc bạch nhiều điều thầm kín với một người mới gặp như vậy. Có lẽ vì nụ cười chân thành kia đã dắt lối ta... Nhưng nói được ra, quả thật nhẹ nhõm hơn nhiều, không còn mê mang khủng hoảng nữa.

Hoa liễu tàn rơi, nước trôi vẫn thế.

Ánh dương sắp lặn, mây đỏ sầu thương.

Mang tâm trạng nặng nề rời khỏi Không Minh đường, ta chậm rãi đi trên hành lang dài Đông cung, không biết nên rẽ theo hướng nào, dường như trong nháy mắt đã quên mất lối về Chiêu Phượng cung. Rốt cục đứng lại, đầu óc ta trống rỗng, yên lặng nhìn chằm chằm cột trụ màu đỏ son. Cuộc nói chuyện vừa rồi với sư bà Tĩnh Tuệ bám sâu nơi trí nhớ, đánh mạnh vào lòng ta.

Ta không khỏi tự hỏi: Nếu thật sự chơi đùa đánh mất nửa giang sơn của Kì Hữu, liệu ta có vui vẻ được không?

Ta không biết, ta chỉ biết ta hận chàng, hận chàng lừa gạt, hận chàng lợi dụng, hận chàng tự tay hại chết con của ta, vậy nên ta muốn trả thù. Giang sơn là điều quan trọng nhất trong lòng chàng, ta muốn hủy hoại nó, tựa như chàng đã hủy điều quan trọng nhất với ta.

Nửa năm qua, ta âm thầm xây dựng thế lực nhằm đủ khả năng lên ngôi hoàng hậu, có thêm tư cách đối đầu Kì Hữu. Nhưng sư bà Tĩnh Tuệ lại nói, ta vì tư lợi mà đẩy con dân Kỳ Quốc vào chỗ hiểm nguy. Nay chiến sự lửa sém lông mày, quả thật ta từng có ý định lợi dụng tình thế hỗn loạn nhằm xây dựng thế lực, thừa cơ tiêu diệt những đại thần gây bất lợi cho mình trong triều. Nhưng ta chưa nghĩ đến rằng, làm vậy là phá hoại Kỳ Quốc, đẩy dân chúng Kỳ Quốc vào nước sôi lửa bỏng.

Chẳng lẽ thù hận đã che kín mắt ta? Bắt đầu từ khi nào thì, ta trở thành "Họa thủy" hại nước hại dân mà sách sử hay nói?

Lần đầu tiên, ta tự vấn những hành động nửa năm qua của mình, thật sự sai rồi sao? Ta, thật sự sai rồi sao? Không, ta không sai, chẳng lẽ con của ta nên chết?

"Phu nhân..." Hoa Tịch nhìn ta đứng thẫn thờ tại chỗ, nhỏ giọng gọi một tiếng. Ta ảm đạm hoàn hồn, vội vàng chải vuốt tâm tư rối bời, kéo sát áo choàng gấm trên vai, chuẩn bị về Chiêu Phượng cung. Nhưng mới vừa cất bước, liền nghe thấy tiếng trò chuyện khe khẽ trên một góc khác của hành lang.

"Lần này Triển Mộ Thiên thắng trận lớn, chắc hẳn Hoàng Thượng vui lắm, nghe Từ công công nói, hình như Hoàng Thượng muốn để ghế thừa tướng cho cậu ta." Một giọng nữ hơi trầm loáng thoáng truyền đến.

"Nếu cậu ta thành thừa tướng, nhà họ Triển quyền thế ngập trời, địa vị của Nhã phu nhân sẽ còn lớn hơn nữa, thành hoàng hậu là chuyện sớm muộn thôi." Một giọng nữ khác cũng vang lên.

Nghe ra một người là Dương Dung Khê, ta hơi nhếch môi, đủng đỉnh đi tới góc ngoặt, lỗ tai nghe rõ từng lời của bọn họ.

"Hoàng hậu? Hừ!" Một tiếng cười khẩy, "Phải mang long thai rồi mới tính, nếu long thai không phải hoàng tử, cô ta còn cách ghế hoàng hậu xa lắm."

"Nhìn Hoàng Thượng sủng cô ta như vậy, có lẽ không tính chờ cô ta sinh con đã phong làm hoàng hậu." Dương Dung Khê có chút lo âu, "Nay Nhã phu nhân độc sủng hậu cung, trong triều đình có Triển Mộ Thiên chống lưng, nếu còn làm hoàng hậu, e chúng ta sẽ không có ngày lành mất. Nhất định phải nghĩ cách ngăn cản..."

"Việc này cô không cần lo, ả thường xuyên lén lút gặp gỡ Triển Mộ Thiên. Chúng ta lợi dụng chuyện này làm lớn lên... Ví như nói, Nhã phu nhân gian díu với Triển đại nhân..."

Ta hứng thú nghe bọn họ bàn luận về mình, nhân lúc đối phương đang đắc ý vì nghĩ ra kế sách tuyệt diệu, ta đã đến chỗ góc rẽ. Chiếu vào đáy mắt là Nghiên quý nhân mắt ngọc mày ngài, cùng Dương mỹ nhân khí chất cao quý.

Ta thản nhiên sải bước, giọng điệu không chút gợn sóng: "Lúc âm mưu hãm hại người khác, tốt nhất nhìn kĩ xem xung quanh có ai hay không."

Nụ cười phút chốc cứng đờ, bọn họ thấy ta lại gần liền trắng bệch sắc mặt, sau một lúc lâu mới hoàn hồn, quỳ sụp xuống đất, run rẩy nói: "Thần thiếp tham kiến Nhã phu nhân."

"Cái lễ lớn như vậy sao bản cung dám nhận?" Giọng ta vẫn như bình thường, nhìn quét qua hai người đã mướt mồ hôi lạnh, "Mới vừa rồi bản cung nghe thấy gì ấy nhỉ? Ai gian díu với Triển đại nhân?"

"Thần thiếp thuận miệng nói bừa thôi..." Nghiên quý nhân run lên bần bật, có lẽ coi ta còn ta đáng sợ hơn mãnh hổ sài lang.

"Nói bừa? Ngươi có tư cách gì để nói bừa trong hậu cung?" Ta đổi sắc mặt, thoáng chốc cao giọng, "Hoa Tịch, vả miệng cho bản cung."

"Vâng, thưa phu nhân."

Hoa Tịch lĩnh mệnh, cất bước tát Nghiên quý nhân một cái thật mạnh. Nghiên quý nhân đổ người sang phải, va phải cột đá màu son. Ngay sau đó, Dương Dung Khê thét chói tai, âm thanh vang vọng trên hành lang gấp khúc. Ta nhíu mày, nhìn vệt máu từ trán Nghiên quý nhân chảy dài xuống đất theo cột đá, nhuộm đỏ nền tuyết trắng khiến lòng ta hoảng sợ.

Đám nô tài ba chân bốn cẳng nâng Nghiên quý nhân về tẩm cung, ta không đi theo, càng không lo lắng cô ta sẽ thế nào, bởi vì đây là cô ta tự làm tự chịu. Đúng vậy, trái tim ta đã cứng rắn đến mức này, không còn chuyện gì đáng để ta vướng bận nữa. Mà có lẽ có, là đệ đệ Mộ Thiên của ta. Vừa rồi nghe Nghiên quý nhân dự mưu đồn thổi ta có gian tình với Mộ Thiên, trái tim ta không khỏi đập nhanh vài nhịp, ta không dám tưởng tượng, nếu tin tức này bị truyền ra ngoài...

Cứ việc cây ngay không sợ chết đứng, nhưng ai có thể ngăn chặn miệng lưỡi thế gian? Truyền nhiều, tự khắc sẽ có người tin. Chốn cung đình khắc nghiệt đen tối ra sao, từ lâu ta đã được lĩnh giáo, muốn sinh tồn lâu dài, chỉ còn cách tiêu diệt kẻ khác mà thôi. Mộ Thiên lập chiến công trở về, nếu đúng lúc này xảy ra nhiễu loạn, ta lo lắng Kì Hữu sẽ làm chuyện gì đó.

Đêm khuya, Hoa Tịch mang đến một tin tức, nói là Nghiên quý nhân đã ổn, Hoàng Thượng đích thân đến thăm.

Đích thân đến thăm? Vậy chắc hẳn cô ta sẽ thêm mắm dặm muối, chửi bới ta trước mặt chàng, nếu ta đoán không nhầm, lập tức chàng sẽ giá lâm Chiêu Phượng cung.

Quả nhiên, một tiếng "Hoàng Thượng giá lâm" chứng thật suy đoán. Ta đứng dậy đón chào, còn chưa vững chân đã nghe chàng chất vấn, "Nghiên quý nhân làm gì khiến nàng tức giận đến nỗi túm cô ta quăng vào cột đá?" Giọng nói trầm thấp không giấu được tức giận, ta biết, chàng vẫn luôn dung túng cho ta. Ta đang chờ, không biết khi nào chàng sẽ đến giới hạn. Ta đang chờ, không biết khi nào chàng sẽ ngừng dung túng ta.

Túm cô ta quăng vào cột đá? Ta khẽ cười một tiếng, thật đúng là đổi trắng thay đen, luận về võ mồm, thật sự ta còn không so được. Trầm tư suy ngẫm, liệu ta có nên chấp nhận lời gán tội của Nghiên quý nhân không, hay là nên nói thẳng việc cô ta âm mưu hại ta cho Kì Hữu? Có lẽ là cách sau, như vậy, sẽ không còn kẻ nào dám lợi dụng chuyện này để mưu đồ bất chính nữa.

Khi ta vừa định mở miệng, khuôn mặt chàng đã phủ kín băng sương, lạnh nhạt nhìn ta, phức tạp lên tiếng: "Phức Nhã, đừng coi sự sủng ái của trẫm là quyền lực để nàng bắt nạt phi tần khác."

Vì những lời này, đôi môi mới hé mở dần dần khép lại, tay chân ta có chút lạnh lẽo. Chàng, đang cảnh cáo ta đấy ư?

Chàng chăm chú nhìn ta, lưu luyến một lát, rốt cục im lặng xoay người rời đi. Ta thản nhiên gọi lại, "Kì Hữu, đây là giới hạn cuối cùng chàng có thể tha thứ cho thiếp?"

Chàng dừng chân, ta nhìn kĩ bóng lưng chàng, đợi chàng nói chuyện. Mà chàng trầm mặc thật lâu mới trả lời, "Không phải tha thứ. Ta luôn luôn yêu nàng thật lòng, coi nàng là người quan trọng nhất trong sinh mệnh." Lời hết liền tiếp tục bước đi.

Ta lập tức đuổi theo, nhưng cuối cùng lại bỏ cuộc nơi bậc thềm, mệt mỏi tựa vào khung cửa, nhìn bóng dáng cô độc mà kiêu ngạo ấy dần dần cách xa. Đáy lòng thê lương, ngổn ngang trăm mối.

Kì Hữu, lời chàng nói vẫn êm tai như vậy.

Nhưng nay tình yêu giữa chúng ta còn sót lại thứ gì? Thiếp nghĩ, chỉ còn chút áy náy và thù hận mà thôi.

...

Mười ngày sau, bộ binh thượng thư Triển Mộ Thiên được phong làm thừa tướng đương triều, quyền thế ngập trời.

Trải qua nhiều ngày tranh luận cùng Hoàng Thượng, hôm nay thánh chỉ sắc phong cùng kim ấn tử thụ của ta đã đến Chiêu Phượng cung. Nô tài nơi đây vừa thấy thánh chỉ liền mặt mày hớn hở, vọt vào tẩm cung mời ta ra. Ta không vui vẻ như tưởng tượng, chỉ ngồi im lặng chải đầu trước gương đồng.

Mũ phượng khăn quàng vai, phỉ thúy lung linh, trâm cài kim phượng. Nhìn dung mạo xinh đẹp trong gương, ta đột nhiên ném lược ngọc xuống đất, làm đám nô tài quỳ rạp lo sợ, Hoa Tịch mở miệng nói: "Phu nhân, Từ công công đang ở ngoài chờ người tiếp chỉ."

Ta quét mắt nhìn chiếc lược vỡ thành hai nửa, lại nhìn sang đám nô tài, không khỏi cười lạnh đứng lên. Từ mười ngày trước Kì Hữu phẫn nộ rời khỏi Chiêu Phượng cung, chàng chưa tới đây lần nữa, mà ta càng không chủ động đi gặp chàng.

Nay ban thánh chỉ phong hậu và kim ấn tử thụ có ý nghĩa gì? Là trách nhiệm? Là hứa hẹn? Là áy náy? Ta nên ra ngoài tiếp chỉ, nửa năm qua ta vẫn mong mỏi ngày này không phải sao, nhưng nay nó đến, ta lại nhát gan sợ sệt. Thậm chí cảm thấy mình thật bỉ ổi, cách làm của mình thật xấu xa, giống hệt như Kì Hữu chỉ biết lợi dụng mà ta luôn trách móc.

Bắt đầu đổi thay từ khi nào? Là từ khi rời khỏi Không Minh đường.

Mỗi ngày mỗi đêm ta đều nhớ tới những điều sư bà Tĩnh Tuệ nói, không đêm nào ta có thể bình yên đi vào giấc ngủ, chỉ cần nhắm mắt, trong đầu lập tức hiện lên những kẻ bị ta hãm hại.

Hoán Vi, Mạc Lan, Tâm Uyển, Đặng phu nhân, Lục chiêu nghi, luân phiên dày vò tâm trí ta, hồi tưởng chuyện cũ, ta không ngờ mình đã hại nhiều người như vậy. Đây vẫn là Phức Nhã ư? Tâm địa nham hiểm, tàn nhẫn vô tình, hai mắt phủ kín thù hận, đôi tay dính đầy máu tươi, trên lưng cõng nợ máu nặng nề. Công chúa Phức Nhã trước kia đâu rồi? Ngây thơ trong sáng, hướng tới tự do, trong lòng có thiên hạ, mà nay, rốt cuộc không tìm thể tìm thấy nữa, có chăng chỉ là con người độc ác truy đuổi quyền lực, một lòng muốn báo thù.

Đây là điều ta muốn ư? Đánh mất bản thân trong thù hận, thậm chí bỏ qua cả nguyên tắc làm người.

-- Chơi đùa đánh mất nửa giang sơn rồi thì sao? Báo thù cho con ư? Liệu thí chủ có vui vẻ không?

-- Tội gì phải chôn sâu thù hận trong lòng, sao thí chủ không thử tha thứ một lần? Như vậy mới có thể giải thoát.

-- Thí chủ chẳng hề quan tâm thế cục an nguy, gây thêm rắc rối cho Hoàng Thượng, muốn hủy hoại nửa giang sơn Kỳ Quốc. Thí chủ có biết hậu quả nghiêm trọng thế nào không? Dân chúng Kỳ Quốc có tội tình gì, phu nhân hẳn phải biết thứ gọi là 'Đại ái' chứ?

"Phu nhân!" Hoa Tịch lại gọi một tiếng.

Ta rùng mình, bất chợt giật khuyên tai. Bởi vì động tác quá nhanh, cảm giác đau đớn lan tràn nơi lỗ tai, ta lại chẳng hề để ý. Tháo mũ phượng, nhất thời tóc đen xõa tới bên hông. Cuối cùng nâng tay cởi y phục hoàng hậu rườm rà vứt xuống đất, chỉ mặc một chiếc váy mỏng màu trắng.

Thấy vậy, Hoa Tịch sợ hãi hô, "Phu nhân, người làm gì vậy?"

Ta không đáp, lướt qua đám nô tài, đi tới bồn đựng nước, vục tay hắt làn nước lạnh buốt lên mặt, rửa trôi lớp phấn son dày đậm, trong phút chốc sảng khoái khắp người. Nhìn bóng mình trong nước, ta mỉm cười thật tươi, đã rất lâu rồi, ta không được cười thoải mái.

-- Bần ni chờ mong phu nhân có rảnh lại đến Không Minh đường tâm sự, bần ni muốn nói về Hoàng Thượng, cũng muốn trừ tâm ma giúp phu nhân.

Ta nghĩ, ta cần gặp sư bà Tĩnh Tuệ, ta cần bà giúp tiêu trừ tâm ma. Ta không thể chịu thêm những đêm bị ác mộng quấy phá. Cơ thể ta dần dần gầy yếu, tinh thần ta nay chẳng bằng xưa, ta rất sợ, nếu tiếp tục thế này, ta sẽ hoàn toàn sụp đổ mất.

Chương 73: Loan phượng tẫn duyên hoa

Xiêm y giản dị, dung nhan mộc mạc, áo choàng là tóc đen, ta không cho phép nô tài đi theo, một mình tới Không Minh đường. Nội đường không thay đổi nhiều, từng ngóc ngách tràn ngập mùi hương khói, làn khói trắng vấn vít ôm lấy ta, giống như lạc vào chốn tiên cảnh.

Đưa mắt nhìn nội đường trống vắng, cuối dừng trên tượng Phật Di Lặc, khuôn mặt ông dường như còn hòa ái dễ gần hơn hôm trước. Tiến lên mấy bước, ta nhấc làn váy quỳ xuống tấm bồ đoàn, chắp tay nhắm mắt kính cẩn bái Phật. Bái ba lần xong, ta nghe thấy tiếng bước chân vang lên, bèn chậm rãi mở mắt nhìn sư bà Tĩnh Tuệ. Bà vén mành đi ra, tay phải đếm tràng hạt, ánh mắt chứa nụ cười an tĩnh.

"Thí chủ đã tới." Bà lễ phép cúi người, dường như đã đoán trước sự xuất hiện của ta.

"Sư bà Tĩnh Tuệ, ta nghĩ, ta cần bà tiêu trừ giúp tâm ma." Ta chân thành thỉnh cầu.

Bà quỳ xuống cùng ta, ngẩng đầu nhìn tượng Phật Di Lặc, kính cẩn lạy ba lần, sau mới đứng dậy, êm tai nói, "Nếu muốn tiêu trừ tâm ma, trước hết phải cởi bỏ khúc mắc, có thể nói cho bần ni biết, giờ phút này thí chủ đang nghĩ gì được không?"

"Hôm nay thánh chỉ sắc phong hoàng hậu đến, đó là thứ ta chờ mong bấy lâu, nhưng ta lại không hề vui vẻ. Trong nháy mắt ấy, ta nghĩ đến lời của sư bà Tĩnh Tuệ, bất chợt cảm thấy đau thương."

"Đau thương vì sao?"

"Ta không biết. Có lẽ vì chút tình yêu sót lại sau bao lần ta trả giá, hy sinh. Chàng không yêu ta nữa, chàng chỉ áy náy, dằn vặt mà thôi. Ta vẫn tự nhủ phải kiên trì với lựa chọn của mình, phải tiếp tục đi không bao giờ nhìn lại. Nhưng hôm nay ta chùn bước, chậm chạp không dám nhấc chân. Trong lúc mâu thuẫn, ta nghĩ đến sư bà Tĩnh Tuệ, ta mong bà có thể cởi bỏ khúc mắc giúp ta." Giọng nói mê mang, ngay chính ta cũng không hiểu vì sao. Có lẽ ngay từ đầu ta đã không nên bước vào nơi này, không nên tâm sự nhiều điều với một người xa lạ như vậy.

"Bần ni có thể cởi bỏ khúc mắc giúp thí chủ, nhưng dù kết quả thế nào, thí chủ cũng phải dũng cảm chấp nhận." Giọng bà chuyển từ lạnh nhạt sang nghiêm túc.

Nghe ra ý ở ngoài lời, ta thoáng chần chừ, cuối cùng vẫn gật đầu đồng ý, "Ta sẽ chấp nhận."

Thật lâu sau, bà hít sâu một hơi, nói.

"Nhớ rõ khi mới đến, cung nữ nói thí chủ là Nhã phu nhân, bần ni có chút kinh ngạc, thí chủ liền nghi hoặc tại sao bần ni biết. Thật ra tháng nào Hoàng Thượng cũng đến Không Minh đường một lần, trừ giang sơn triều chính, chuyện ngài nói nhiều nhất là về một cô gái mang tên Phức Nhã. Bần ni ngưỡng mộ thí chủ đã lâu."

"Ba năm trước, lần đầu tiên Hoàng Thượng gặp bần ni đã nhắc đến thí chủ, ngài ấy nói, vì giang sơn xã tắc, ngài ấy buộc phải hy sinh nữ nhân mình yêu. Muốn thống nhất thiên hạ, đầu tiên phải ổn định triều cương, nhưng Đỗ thừa tướng lại một tay che trời. Khi đó Hoàng Thượng mới đăng vị, rơi vào thế bị động, binh quyền chưa hoàn toàn củng cố, căn bản không có thực lực tiêu diệt bọn họ. Không có cách nào khác, ngài đành đánh tan từng phần, đầu tiên là Đỗ hoàng hậu, vì thế hạ quyết tâm lợi dụng thí chủ."

"Nói xong, ngài rơi lệ, quỳ trước mặt Phật tổ bảy ngày bảy đêm để sám hối tội lỗi. Lần đầu tiên thấy đế vương cao quý yếu ớt như thế, bần ni cảm động, lựa chọn tiến cung giúp ngài giải trừ tâm ma. Hoàng Thượng luôn đặt mình trong quyền lực, vậy nên đánh mất bản tính, gây ra nhiều chuyện tàn nhẫn làm người khác giận sôi. Nhưng đó là đế vương, nỗi bất đắc dĩ của ngài là điều người thường không bao giờ hiểu được."

Đáy lòng ta rung động vì bảy ngày bảy đêm chàng quỳ trước Phật tổ, không ai nói với ta chuyện này hết. Bảy ngày bảy đêm, sám hối ư?

Sư bà Tĩnh Tuệ liếc nhìn ta, cho ta thời gian thất thần rồi nói tiếp: "Ba năm qua, tháng nào bần ni cũng giảng kinh Phật cho Hoàng Thượng, giúp ngài từ bỏ tàn nhẫn, học cách khoan dung. Ngài ngộ đạo rất nhanh, vậy nên đi tìm ca ca Kì Hạo."

"Khoảng một năm trước, Hoàng Thượng cực kì hoảng hốt, bởi chính tay ngài đã hại chết cái thai của thí chủ. Đêm đó đôi mắt ngài vằn vện tơ máu, không ngừng nói với bần ni, ngài không cố ý, ngài không nghĩ thí chủ lại kéo chặt như vậy, không nghĩ vì vung tay quá mạnh mà đẩy ngã thí chủ."

"Bần ni nghĩ, có thể khiến vị đế vương này hoảng hốt như thế, chỉ có thí chủ mà thôi."

Tay ta không ngừng nắm chặt rồi lại buông, buông rồi nắm chặt, trong đầu không ngừng lặp lại lời của bà. Ta biết chàng áy náy, chính bởi vì biết, vậy nên mới lợi dụng nó làm loạn hậu cung, không phải sao? Nay ta có khác gì Kì Hữu năm đó?

Ta thản nhiên cười, "Một câu không cố ý là rũ hết được trách nhiệm? Vốn ta có thể làm mẹ, sẽ có con cái chăm sóc khi tuổi già. Nhưng vì chàng, ta vĩnh viễn mất đi cơ hội ấy."

Bà thở dài một tiếng, đăm chiêu nhìn tấm mành vàng nhạt, dường như trầm tư điều gì, một lát sau mới gật đầu, "Một nữ nhân nếu không có con cái, không có người yêu, không có thân nhân, không có người để tin tưởng, quả là chuyện rất đau xót. Bần ni rốt cục có thể lý giải, vì sao thí chủ lại hận nhiều vậy rồi."

Ta ảm đạm cúi đầu, mười ngón siết chặt. Sư bà Tĩnh Tuệ niệm "A di đà phật!" rồi đứng dậy, đi một vòng quanh ta, "Mặc dù thế, bần ni vẫn hy vọng thí chủ lo cho chúng sinh, đừng vì ân oán cá nhân mà hủy hoại thiên hạ, đến lúc đó lại rơi vào khôn cùng tự trách. Thí chủ đánh mất bản thân trong thù hận, bần ni tin thí chủ vốn trong sáng thiện lương, nếu không đã không được Hoàng Thượng đem lòng yêu mến."

Ta nhắm mắt, cơn ác mộng quấy nhiễu hàng đêm khiến ta mất ngủ dần xuất hiện: Phụ hoàng, mẫu hậu, Vân Châu, Kì Tinh, Dịch Băng, Ôn Tĩnh Nhược, Liên Thành, Tâm Uyển, Hoán Vi, Mạc Lan, Hàn Minh, Lục chiêu nghi, Đặng phu nhân, Hàn thái hậu, Liên Tư...

Ta mở choàng mắt, mồ hôi lạnh từ trán chảy dọc xuống hai má, "Sư bà Tĩnh Tuệ, xin cho ta biết, ta nên làm thế nào?"

Bà trầm mặc hồi lâu, mở miệng hơi do dự: "Giải quyết xong trần duyên, hờ hững xem thế tục."

"Sư bà Tĩnh Tuệ nói gì?" Ta ngẩn ra, đôi tay run lên, hỏi lại một lần.

"Chỉ có như thế, phu nhân mới được giải thoát." Bà kính cẩn hành lễ, "Có một số việc phu nhân phải chấp nhận, không phải vì bản thân, mà là vì thiên hạ."

Ta cứng đờ sống lưng, chậm rãi đứng dậy, buồn cười nhìn bà, "Tại sao ta phải hy sinh vì thiên hạ?" Dứt lời liền bỏ đi.

Bước chân vội vàng rời xa Không Minh đường. Đi trên con đường mòn, ngắm cành liễu đung đưa, mặt hồ nhấp nhô gợn sóng, tơ liễu rụng trên tóc ta, ta vươn tay lấy xuống. Đột nhiên dừng bước, vì sao sư bà Tĩnh Tuệ dám to gan khuyên ta: "Giải quyết xong trần duyên, hờ hững xem thế tục"? Là Kì Hữu, nhất định là Kì Hữu bày mưu tính kế! Nói hay ho thì "Vì thiên hạ", trên thực tế vẫn chỉ vì tư tâm của chàng, mượn miệng lưỡi người khác bảo ta từ bỏ hết thảy. Nay chàng còn dùng cách này để đối phó ta ư? Nếu đây thật sự là mục đích của chàng, ta lại càng không thể buông tay!

Hung hăng ném tơ liễu xuống, ta xoay người trở về Không Minh đường, nếu ta đoán không lầm, lúc này Kì Hữu đang ở đó, vừa rồi chàng chỉ tránh sau tấm mành nghe trộm. Nếu chàng đã nghe được hết thảy, ta cũng không còn gì phải băn khoăn. Có một số việc, cần chính mình đi giải quyết.

Ta rón rén tiến vào khoảng sân nhỏ, lặng lẽ trốn sau cột đá bên ngoài Không Minh đường, nghiêng tai lắng nghe động tĩnh bên trong. Đúng như dự đoán, quả nhiên là giọng của Kì Hữu và sư bà Tĩnh Tuệ, trái tim ta rơi xuống đáy vực. Thật đáng buồn, đây lại là âm mưu, Nạp Lan Kì Hữu, chàng lại lừa ta thêm lần nữa.

Ta mệt mỏi tựa vào cột đá lạnh lẽo, khóe môi nhếch lên nụ cười châm chọc, thật ra, cô gái ngu ngốc nhất trên đời chính là Phức Nhã ta. Ta tự phụ cỡ nào mới có thể nghĩ mình đủ sức đấu với Kì Hữu. Ta quả nhiên kém cỏi hơn chàng.

"'Giải quyết xong trần duyên, hờ hững xem thế tục', tại sao lại nói với nàng như vậy?" Giọng Kì Hữu nồng đậm phẫn nộ.

"Bần ni đắn đo rất nhiều mới nói thế. Hoàng Thượng, bần ni thấy trái tim Nhã phu nhân phủ kín vết thương, đây là đường lui duy nhất của cô ấy. Nếu không, cô ấy sẽ không bao giờ từ bỏ thù hận, tương lai bị tâm ma tra tấn khổ sở." Giọng sư bà Tĩnh Tuệ vô cùng chân thành, "Huống chi, chính tai Hoàng Thượng cũng nghe cô ấy nói hận ngài, ngài còn yên tâm để người này bên gối?"

"Sư bà Tĩnh Tuệ lầm rồi, thật ra tâm ta vẫn sáng như gương." Chàng thở dài một hơi, "Ta đã biết Phức Nhã hận ta từ lâu, từ ngày nàng nhẫn tâm hạ độc Mạc Lan, ta đã biết nỗi hận của nàng còn tồn tại."

Nghe lời này, ta không khỏi rùng mình, chàng biết ta hại Mạc Lan? Chàng biết? Kí ức dần hiện ra ngày ấy Kì Hữu ôm chặt lấy ta, lo lắng nói: "May mắn nàng không sao, may mắn nàng chưa ăn lươn".

"Tâm Uyển, Lục chiêu nghi, Đặng phu nhân, hết thảy nàng làm, ta đều không truy cứu, chỉ vì đó là ta nợ nàng. Vĩnh viễn không mang thai là tổn thương lớn nhất ta gây ra cho nàng, cả đời này cũng không trả hết. Ta sắc phong nàng làm hoàng hậu không chỉ là bù đắp thua thiệt, mà còn là lời hứa hẹn của một nam nhân đối với một nữ nhân. Muốn dùng tình yêu bao dung xóa mờ thù hận, càng muốn cho nàng tất cả những gì tốt đẹp nhất, nhưng ta sợ, ta không thể bước vào lòng nàng nữa rồi." Kì Hữu có chút nghẹn ngào.

"Hoàng Thượng, nay là lúc chiến tranh ác liệt, ngài không được đặt tâm tư vào chuyện nữ nhi tình trường. Vì thiên hạ, bần ni xin ngài buông tay." Giọng sư bà Tĩnh Tuệ hàm chứa lo âu, "Ngài là minh quân, trách nhiệm của ngài là thống nhất thiên hạ. Dân chúng không thể chịu thêm vài năm chinh chiến, thiên hạ không thể tiếp tục xẻ bảy chia ba."

"Ta rất hối hận."

"Hối hận cái gì?"

"Soán vị đoạt ngôi. Từng nghĩ ngôi vị hoàng đế là giấc mộng của đời ta, nhưng chuyện tới nay, ta mệt mỏi. Để ngồi vững trên vị trí này, ta giết cha giết mẹ, giết huynh, lợi dụng nữ nhân mình muốn bảo vệ nhất. Vì nó, ta thật sự hy sinh rất nhiều... Nay đến người ta yêu nhất cũng quay lưng với ta." Kì Hữu bỗng nhiên kích động gào thét, "Hết thảy chỉ vì ngôi vị hoàng đế! Chỉ vì ngôi vị hoàng đế! Đã bao lần ta định buông bỏ, mang theo Phức Nhã lưu lạc biển trời, sống những ngày bình yên hạnh phúc... Nhưng ta không thể, bởi vì ta là hoàng đế, ta có trách nhiệm với Kỳ Quốc!"

"Bần ni biết, ngài là hoàng đế tốt."

Ta che miệng không thể tin nổi, thì ra, chàng luôn biết.

-- Đừng coi sự sủng ái của trẫm là quyền lực để nàng bắt nạt phi tần khác.

Thì ra chàng luôn biết, vậy nên mới nói với ta như vậy, thì ra chàng luôn biết việc ta tác oai tác quái trong hậu cung, nhưng vẫn chấp nhận bao dung.

Nước mắt rốt cục không thể kìm nén trào lên bờ mi, chảy qua hai má, cuối cùng rơi xuống mu bàn tay. Chàng giữ ta lại, dù đã biết tất cả, chàng giữ ta lại, dù biết ta muốn hủy hại giang sơn, thậm chí chàng còn phong ta làm hậu. Phong hậu... Là lời hứa hẹn của một nam nhân đối với một nữ nhân.

-- Ta nhất định sẽ cho nàng danh phận, ta muốn nàng làm thê tử danh chính ngôn thuận của Nạp Lan Kì Hữu ta.

-- Ngôi cửu ngũ cũng là người, cũng có hỉ nộ ái ố.

Buông tay xuống, ta ra khỏi cột đá, rưng rưng nghẹn ngào hỏi: "Những lời này, vì sao không cho thiếp biết sớm?"

Hai người lập tức kinh ngạc quay đầu nhìn ta. Ta tới cạnh Kì Hữu, "Nếu chàng nói, có lẽ thiếp đã hận ít hơn một chút. Nhưng chàng không nói, chưa bao giờ nói!"

"Phức Nhã..." Chàng xúc động khẽ gọi một tiếng, nước mắt yên lặng chảy xuống.

"A di đà phật." Sư bà Tĩnh Tuệ nắm chặt tràng hạt, "Giữa Hoàng Thượng và phu nhân tồn tại rất nhiều hiểu lầm khó giải thích, bần ni nghĩ, nếu hai người yêu nhau không thể rộng mở trái tim với nhau, quả là chuyện vô cùng đau xót." Bà thở dài liên tục, "Hy vọng giờ phút này, hai người có thể bỏ qua khúc mắc, bày tỏ suy nghĩ trong lòng."

Bà cúi mình hành lễ, sau đó xoay lưng, vén mành trở vào.

Đại đường trống rỗng chỉ còn lại ta và Kì Hữu, chúng ta cứ lẳng lặng đối diện như vậy, có ngàn lời muốn nói, lại không biết phải nói từ đâu.

Mặt nước xanh ngắt trong như gương, hoàng hôn ánh nắng tựa mật đường.

Hai ta lênh đênh trên thuyền, ánh chiều tà chiếu hắt nhuộm đỏ nửa cơ thể, chàng nói, chàng luôn muốn đưa ta trở lại chốn này, sóng vai cùng ta ngắm hai cây mai tự tay vun gốc. Tâm trạng ta có chút thẫn thờ, kí ức hiện lên về bảy ngày bình thản, nếu nói đến vui vẻ thật sự, vậy chỉ có bảy ngày ngắn ngủn ấy mà thôi.

Trên mặt hồ, Kì Hữu không động mái chèo, chàng ngồi yên, để mặc gió đánh sóng đẩy thuyền. Hai chúng ta cúi đầu nhìn bóng ngược trong nước, trầm mặc hơn nửa canh giờ. Gió mát hiu hiu, thuyền không đến bến.

"Sư bà Tĩnh Tuệ nói đúng, nếu hai người yêu nhau không thể rộng mở trái tim với nhau, quả là chuyện vô cùng đau xót. Cẩn thận ngẫm lại, chúng ta đều quá đa nghi, thiếp từng thấy thất bại vì không thể chân chính bước vào lòng chàng, nhưng sau này mới hiểu, đáy lòng chàng xây một bức tường quá vững, nó không cho phép bất kì kẻ nào vượt qua, dù là thiếp." Mở miệng trước là ta, lúc nào cũng là ta. Kì Hữu chưa bao giờ chủ động thổ lộ tình cảm với ta, trừ khi bị ta chất vấn, nếu không, chàng luôn luôn bị động.

"Ta nghĩ nàng biết." Chàng ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt ta, giọng nói bao hàm chua xót.

"Đúng vậy, thiếp biết." Ta buồn cười gật đầu, "Nhưng thiếp chờ chàng nói với thiếp."

Ta đập tay, đánh vỡ mặt hồ tĩnh lặng, cũng đánh nát bóng ngược của mình. Nước bắn lên làm ướt tay áo, cũng làm ướt tóc ta, "Lần đó thiếp trốn tới Dục Quốc vì bị chàng lợi dụng, sau khi trở về, chàng dùng bảy ngày bình thường mong thiếp ở lại, nhưng thiếp không đồng ý. Không chỉ vì cái thai, không chỉ vì nỗi áy náy với Liên Thành, mà còn vì một nguyên nhân quan trọng hơn tất cả." Ta dừng một chút, mới tiếp tục, "Bảy ngày ấy, quả thật chàng đối xử với thiếp vô cùng tốt, nhưng càng tốt lại càng đẩy thiếp đi xa hơn. Bảy ngày, thiếp luôn chờ đợi chàng giải thích việc hạ độc ở hoàng lăng với thiếp, nhưng chàng không nói dù chỉ một lời, chứng minh chàng vẫn không tin thiếp."

Nước cũng bắn lên mặt chàng, chàng không nâng tay lau, mà thật sự nghiêm túc nghe ta nói, sau đó ủ dột lẩm bẩm, "Ta nghĩ, dù không cần giải thích nàng cũng hiểu."

"Đúng, thiếp hiểu." Trái tim ta nghẹn lại, cảm giác căm tức nảy lên đáy lòng, ta hung hăng đập tay, phá vỡ mặt hồ vừa trở về tĩnh lặng, bọt nước bắn tung tóe khắp người, ta kích động gào thét, "Mỗi lần lợi dụng xong chàng lại nói: 'Xin lỗi, ta sẽ bù đắp cho nàng', chàng có biết ở trong mắt thiếp, những lời ấy sỉ nhục cỡ nào không? Chàng nghĩ thiếp cần bù đắp hay sao? Không phải, thiếp chỉ cần chàng giải thích, thiếp muốn nghe chàng kể nỗi khổ riêng... Tuy đã biết nỗi khổ ấy, nhưng thiếp vẫn muốn nghe chính miệng chàng nói!"

"Vì sao không hỏi?" Chàng mê mang, khó hiểu.

"Hỏi? Chàng muốn thiếp lấy mặt mũi nào đi hỏi nam nhân thiếp yêu nhất?" Ta phút chốc đứng dậy, cúi đầu nhìn chàng, "Hỏi chàng, vì sao lúc trước nhẫn tâm hạ độc thiếp? Hỏi chàng, vì sao luôn miệng nói yêu lại lợi dụng thiếp củng cố quyền lực? Cho thiếp biết, phải dùng mặt mũi nào? Thiếp là một công chúa, xin chàng cho thiếp giữ lại chút kiêu ngạo cuối cùng được không?!" Nước mắt cay cay cứ thế trào lên, sương mù bao phủ tầm mắt, khiến ta không thấy rõ vẻ mặt chàng lúc này.

Chàng khẽ hé môi, ta ảm đạm cướp lời, "Tựa như ngày ấy phát sinh biến cố ở Trường Sinh điện, thiếp biết chàng cố tình đẩy thiếp. Mà chàng cũng biết thiếp đã biết. Nhưng chàng không giải thích, chỉ nói rằng 'Xin lỗi, ta sẽ bù đắp cho nàng', đúng, bù đắp của chàng chính là ngôi hoàng hậu. Khi đó, thêm một lần thiếp cảm thấy bị sỉ nhục. Con của thiếp đổi lấy ngôi hoàng hậu, chàng có biết, thiếp chưa bao giờ cần vị trí ấy hay không?"

Nước mắt lăn dài, giọng ta run lên, "Mà vừa rồi, thiếp nghe được những lời luôn muốn nghe ở Không Minh đường. Nếu nửa năm trước chàng chính miệng nói với thiếp, có lẽ... Thiếp đã không hận chàng mãnh liệt như vậy, càng không tự tra tấn bản thân, dấn bước trên con đường không lối về như vậy."

Kì Hữu chậm rãi đứng lên đối diện ta, vẻ mặt đau khổ tự trách, vành mắt hồng hồng, dường như già đi mấy tuổi, lộ rõ tang thương.

Chàng hỏi: "Nếu hiện tại ta giải thích với nàng, liệu còn kịp nữa không?"

Ta ngẩn ra, cảm xúc này chân thành như vậy, dứt khoát như vậy, giống hệt Hán Thành vương năm nào, khi chàng nhảy qua cửa sổ nói với ta: "Tất cả kế hoạch, dừng lại". Đúng vậy, đó là cảm xúc từ rất lâu rồi, thứ cảm xúc ta không gặp từ khi chàng lên ngôi hoàng đế, nay lại thấy, nội tâm không khỏi mãnh liệt sóng trào.

Ta cắn môi dưới, siết chặt bàn tay chưa khô, chăm chú nhìn chàng hồi lâu không nói, mãi đến khi đầu lưỡi cảm nhận được vị tanh của máu, ta mới buông lỏng, nhìn lên trời xanh có cánh nhạn bay qua, chậm rãi mở miệng ngâm:

"Bây giờ mới kể sai ngày trước,

Mê mẩn lòng say.

Huyết lệ vơi đầy,

Trăm sự tàn trong mắt, gió bay.

Mới hay từ ấy không về được,

Gượng nói vui vầy.

Đau xót chia tay,

Hoa lê rụng hết, trăng ngả tây."

Khi ngâm xong, bốn phía chỉ còn vang tiếng nước. Sắc trời đã tối, gió thổi mạnh hơn, thế này mới đẩy thuyền về bờ. Chàng lên bờ trước, sau đó vươn bàn tay dày rộng về phía ta. Ta nhìn hồi lâu, cuối cùng mới lựa chọn nắm lấy. Hai bàn tay lạnh lẽo chạm vào nhau, lạnh càng thêm lạnh.

Dẫm lên thảm cỏ xanh rì, mùi cỏ thơm bay lên chóp mũi giúp tâm trạng ta trở nên thoải mái hơn, bước chân cũng nhẹ nhàng hơn, chậm rãi theo chàng đi tới căn nhà trúc nhỏ. Chàng ngẩng đầu nhìn vầng trăng thi thoảng ló ra từ mây đen, nắm tay ta thật chặt, "Bây giờ mới kể sai ngày trước, có muộn không?"

Thấy ta không đáp, chàng mỉm cười chua xót xen lẫn chút đau đớn và thương cảm. Ta giật khóe môi khàn khàn trả lời: "Không muộn."

Nghe vậy, chàng lập tức cười tươi, rốt cục thả lỏng khuôn mặt, không nhanh không chậm êm tai kể, "Vậy bắt đầu nói từ sau ngày Vân Châu chết..."

"Đẩy Vân Châu ra gánh tội thay ta cũng không đành lòng, nhưng không còn cách nào khác, Kì Tinh biết quá nhiều. Ta tra được, Kì Tinh luôn tìm kiếm vị thần y dịch dung cho nàng ở dân gian, muốn dùng chuyện này cộng thêm tội danh chứa chấp con gái nhà họ Thẩm để đối phó ta. Nàng cũng hiểu, Kì Tinh đã đến mức không thể không trừ, vậy nên ta lợi dụng nàng đến Thiên Lao, ép Kì Tinh tự sát."

"Sau đó nhà họ Đỗ lộng quyền, hậu cung do Đỗ Hoàn quản lý, triều đình nằm trong tay Đỗ Văn Lâm, đây là chuyện cực kì nguy hiểm. Ta biết, muốn diệt nhà họ Đỗ phải bắt đầu từ Đỗ Hoàn, đánh tan từng phần một. Vốn tính lợi dụng Tĩnh phu nhân đối phó hoàng hậu, nhưng ta lại phát hiện cô ta gian díu với Dịch Băng, thậm chí còn mang thai đứa nghiệt tử, toàn bộ kế hoạch cứ thế bị xáo trộn. Chuyện tới nay, ta căn bản không thừa thời gian tìm một cô gái khác vừa thông minh lại vừa hận hoàng hậu, bất đắc dĩ, ta lựa chọn nàng."

"Bởi vì Vân Châu chết, nàng đã hận Đỗ Hoàn từ lâu, ta biết thời biết thế dùng việc hạ độc ở hoàng lăng làm giọt nước tràn ly. Hơn nữa nhằm danh chính ngôn thuận sủng ái nàng, ta lựa chọn nàng đi tố giác chuyện gian díu. Nhưng thật không ngờ nàng lại giơ cao đánh khẽ, một khắc ấy ta liền biết Phức Nhã chung quy là Phức Nhã, trái tim nàng không đủ độc ác. Vừa khéo, ngày ấy nàng đề cử cho ta một cô gái tên là Doãn Tinh, khí chất thoát tục, trí tuệ hơn người, quan trọng hơn là, cô ta vô cùng tàn nhẫn. Mà vừa lúc ta không muốn tiếp tục lợi dụng nàng, vậy nên tạm thời trốn tránh không gặp nàng."

"Ở Trường Sinh điện thấy đại hoàng tử chết thảm, Tô quý nhân khăng khăng nàng là hung thủ, ta đã hiểu đây là một âm mưu. Lúc nàng định giải thích, ta phải vội vàng ngăn cản, nếu không bao tâm huyết ta đặt vào Liên Tư sẽ hoàn toàn sụp đổ. Vậy nên ta giả bộ phẫn nộ đẩy nàng ra, nào ngờ lại khiến nàng sảy thai. Một khắc ấy ta liền hiểu, ta và nàng rốt cuộc không thể quay lại nữa.

"Cái chết của Mạc Lan càng giúp ta hiểu thêm, nàng hận ta, hận hậu cung này. Mỗi ngày mỗi đêm, ta áy náy hồi tưởng những tổn thương gây ra cho nàng bao năm qua, sao có thể bỉ ổi đến thế, lợi dụng nữ nhân ta yêu nhất hết lần này tới lần khác. Nàng hận ta là điều đương nhiên, vì bù đắp cho nàng, ta ngoảnh mặt làm ngơ để nàng làm loạn, bởi vì đó đều là ta nợ nàng. Cho dù nàng thật sự muốn hủy diệt giang sơn của ta, ta cũng không trách nàng."

"Ngôi vị hoàng đế là nguyên nhân của biết bao lỗi lầm không thể cứu vãn, dù muốn vứt bỏ, nhưng lý trí nói cho ta biết, không được phép. Ta dùng máu bao người để củng cố ngôi vị này, nếu vứt bỏ, ta khác nào hôn quân, dân chúng thiên hạ sẽ nghĩ sao về ta? Ta có trách nhiệm với Kỳ Quốc, ta không thể ích kỷ."

Nghe chàng tự thuật, khúc mắc trong lòng chậm rãi mở ra, những lời này ta đã chờ rất lâu rồi, hôm nay được nghe, oán hận cũng tiêu tan không ít, "Thiếp luôn muốn nghe chàng giải thích, nhưng chàng chưa bao giờ nói cả. Vậy nên thiếp hận, ôm thù hận bước lên con đường không lối thoát."

"Nàng còn hận ta nữa không?"

"Thiếp không biết. Nhưng sư bà Tĩnh Tuệ nói đúng, nay hai nước Kỳ, Dục đối chọi gay gắt, chiến tranh hết sức căng thẳng, thiếp không nên cố hủy hoại giang sơn của chàng. Dân chúng có tội tình gì?"

Cảm giác bàn tay chàng có chút run run, ta không khỏi nắm chặt lấy nó. Lần bước qua bụi cỏ, thấy đom đóm bay múa đầy trời. Trái tim ta bỗng đập loạn nhịp, dường như được trở về tám năm trước, ta buông lỏng tay chàng, vươn tay đón lấy đom đóm. Mỉm cười nhìn Kì Hữu, có mấy con đậu trên tóc chàng, đôi mắt chàng cất chứa những đốm huỳnh quang nhỏ, và cả bóng ngược của ta nữa.

"Nếu nhân sinh chỉ như lần đầu gặp, gió thu sao khiến quạt đau lòng?" Thì thào ngâm xong, ta vung cao hai tay, đom đóm trong lòng bàn tay nhanh nhẹn bay mất. Ta xoay tại chỗ một vòng, "Kì Hữu, thiếp lại múa một khúc phượng vũ cửu thiên cho chàng, cảm ơn nửa năm qua chàng đã bao dung thiếp."

Ánh mắt chàng dào dạt sóng tình, gật đầu đã biết. Ta lui về phía sau mấy bước, khiến càng nhiều đom đóm bay lên, vây quanh chúng ta, tựa như ở nơi tiên cảnh.

Uyển chuyển mở rộng cánh tay, lấy mũi chân phải làm trụ, ta xoay tròn cơ thể, làn váy mỏng màu vàng như bông hoa nở rộ. Ta không có y phục múa hoa lệ, không đeo trang sức rườm rà, hết thảy đều đơn giản tự nhiên.

Điệu múa này, cả đời ta mới múa ba lần, lần đầu tiên ở Hạ cung, lần thứ hai ở Dưỡng Tâm điện, đây là lần thứ ba, cũng sẽ là lần cuối cùng.

Nhẹ nhàng nhảy cao liền ba bước, thi thoảng nhìn vào đôi mắt dịu dàng của chàng, ta không khỏi hồi tưởng nhiều năm trước, chàng nói với ta: "Công chúa Phức Nhã phải không? Chúng ta làm giao dịch đi, thấy thế nào?"

Nếu nhân sinh chỉ như lần đầu gặp.

Những lời này không nên dùng với chúng ta, bởi lần đầu tiên ta và chàng gặp nhau là một cuộc giao dịch, một lần lợi dụng.

Ta thở dốc kết thúc điệu múa, chưa đứng vững, một đôi tay đã khóa chặt ta vào ngực, giọng nói khàn khàn vang lên từ đỉnh đầu, "Phức Nhã, về sau chuyện gì ta cũng nói với nàng, đừng hận ta nữa được không?"

Nghe tiếng tim đập mạnh mẽ của chàng, ta gật đầu, "Được, về sau chúng ta đừng tra tấn nhau nữa."

"Nàng nói thật sao?" Chàng kích động bật thốt, buông ta ra, thăm thẳm nhìn vào mắt ta. Ta cười cười, bình tĩnh trả lời rằng, ta nói thật.

Ta từ bỏ thù hận không chỉ vì Kì Hữu thẳng thắn bao dung, ta còn vì dân chúng thiên hạ. Chiến tranh Kỳ - Dục sớm muộn cũng phải chấm dứt, dù cuối cùng ai làm bá chủ, với thiên hạ đều là chuyện tốt. Ta không nên vì tình riêng mà lũng loạn triều cương, có một số việc ta phải biết buông bỏ.

Đêm đó, chàng đưa ta đi xem hai cây mai, trải qua một năm được nắng mưa chăm sóc, trông chúng nó đã cứng cáp hơn nhiều. Kì Hữu nói với ta, về sau hàng năm đều sẽ đến đây cùng ta, tận mắt chứng kiến mai trưởng thành.

Đêm khuya giữa tiếng ve kêu, chúng ta ôm nhau nằm trong nhà trúc. Gối lên khuỷu tay chàng, ta một đêm không ngủ, trong đầu hồi tưởng rất nhiều, rất nhiều chuyện.

Lúc mới gặp, chàng dịu dàng ôm ta lên ngựa, ta đã bị hấp dẫn bởi ánh mắt tự tin của chàng.

Đêm đại hôn của chàng, chàng liều lĩnh vọt vào phòng ta, nói cho ta biết, nếu phải đổi ta lấy ngôi vị hoàng đế, chàng thà rằng không cần.

Sau khi dung mạo bị hủy hoại, chúng ta quen biết lần nữa, chàng nói, sinh tử hay xa cách, duyên tình đã định ba kiếp, quyết không hối hận.

Đêm đại hôn của chúng ta, chàng nói, chàng yêu ta.

Sau đêm đó, mọi chuyện tay đổi thật thê thảm, chàng tàn nhẫn hạ độc ta, thậm chí còn lợi dụng tình yêu của chúng ta. Đó là sự phản bội! Tuy rằng ta có thể tha thứ, nhưng thời gian đã bào mòn tình yêu hồn nhiên từng chút một, vết thương vô số, ta quá mệt mỏi để tiếp tục chịu đựng.

Bao nhiêu lần nằm trong lòng Kì Hữu, ta để tay lên ngực tự hỏi, ta và chàng có trở lại ngày trước được không?

Đáp án là "Không".

Đúng vậy, tình yêu một khi mất đi hồn nhiên, cho dù ta và chàng say đắm cỡ nào, chung quy vẫn có một lằn ranh ngăn cách. Lằn ranh ấy có tên "Lừa gạt". Nửa năm qua mỗi khi ở bên chàng, thứ ta nghĩ đến không phải tình yêu, mà là lừa gạt. Lúc nào ta cũng ngờ vực, lần này chàng có mục đích gì? Lại là âm mưu nữa sao? Mỗi ngày như vậy, ta đã quá mệt mỏi rồi.

Còn có một lằn ranh trí mạng khác, là đứa con đã mất của ta, ta không thể thuyết phục bản thân bình thản sống cùng kẻ đã giết con mình. Đứa bé không cho phép, Liên Thành cũng sẽ không cho phép.

Sư bà Tĩnh Tuệ nói đúng, chỉ khi quăng gánh tạp niệm trong lòng, bỏ qua thù hận, không tiếp tục mê mang hay kinh hoảng, như vậy mới có thể trở về là chính mình.

Nếu tình yêu này đã dần dần cách xa, sao ta và Kì Hữu sao phải khổ sở giữ lại, như vậy chỉ khiến cho đôi bên mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần, từ nay về sau càng lâm sâu vào mâu thuẫn.

Một cơn gió lạnh lùa qua cửa sổ, ta rùng mình, mê mang nhìn sắc trời tờ mờ sáng, lại quay sang nhìn Kì Hữu còn ngủ say. Đôi môi chàng khẽ cong lên, nằm chung chăn gối lâu như vậy, ta lại chưa từng thấy chàng mỉm cười an tường thế này.

Ta vươn tay, nhẹ nhàng vuốt ve mặt chàng, chàng khẽ giật mình, ta lập rụt lại, sợ làm chàng tỉnh giấc. Thật sự ta rất mong, mỗi ngày được thấy chàng mỉm cười không dối trá, nhưng ta biết điều đó là không thể, có quá nhiều trở ngại giữa chúng ta.

Bỏ là thương, vương là tội, với ta, với chàng đều không phải chuyện vui.

Nghĩ vậy, ta lén lút xuống giường xỏ giầy, rón rén mở cửa trúc. Cứ việc ta đã rất nhẹ tay, nhưng cánh cửa vẫn phát ra âm thanh kẽo kẹt. Ta quay đầu nhìn Kì Hữu, thấp giọng nói: "Kì Hữu, nhất định phải làm hoàng đế tốt."

Dứt lời, ta không chút do dự xoay người rời đi. Bên ngoài mưa phùn lắc rắc, sắc trời âm u. Giọt mưa không khiến ta dừng bước, ta băng qua lùm cỏ, gò má bị lá cứa, đau đớn nhè nhẹ.

Đến bên bờ, ta lập tức lên thuyền. Mặt hồ tĩnh lặng, sương mù như tuyết trắng làm mờ mịt tầm mắt. Khi thuyền nhỏ trôi đến giữa hồ, ta quay đầu nhìn căn nhà trúc thuộc về ta và Kì Hữu.

Về sau hai gốc mai kia, chỉ có chàng hàng năm đến xem, Phức Nhã không bao giờ cùng đi được nữa. Chàng là hoàng đế tốt, dù cuối cùng có thể thống nhất thiên hạ hay không, chàng cũng là hoàng đế tốt trong mắt thiếp, nhất định phải lo cho thiên hạ, đừng để tâm ma khống chế. Cho dù thiếp và chàng tách biệt hai phương, xin chàng nhất định phải trân trọng, trân trọng.

Giải quyết xong trần duyên, hờ hững xem thế tục.

Đúng vậy, ta đã bỏ được thù hận và mê mang, ta chỉ cần giải quyết xong trần duyên, là có thể hờ hững xem thế tục.

"Phức Nhã! Nàng đừng đi!"

Một âm thanh phiêu đến cùng gió kéo ta về thực tại, ta kinh ngạc nhìn Kì Hữu đứng bên bờ hồ lo lắng gọi to, đáy lòng đau đớn âm ỉ. Chàng đuổi theo ta làm gì, chàng còn trách nhiệm lớn, không thể phí thêm thời gian nơi nhi nữ tình trường. Ta không muốn ràng buộc chàng, chàng hẳn phải đi trên con đường riêng. Chàng đã từng đối xử nhẫn tâm với ta nhiều lần, như vậy lần này, xin chàng lại nhẫn tâm tiếp đi.

Ta vẫy tay từ biệt, nụ cười luôn nở trên môi, không muốn để lộ bi thương. Thuyền càng phiêu càng xa, bóng dáng chàng mờ dần trong tầm mắt, ta chậm rãi xoay người, ra sức đẩy mái chèo bơi về bờ bên kia.

Một tiếng "Phức Nhã" vang lên từ phía sau, ta không phân rõ thứ làm ướt gò má là nước mắt hay là mưa, giọt giọt chảy xuống, thấu lạnh tim ta.

Nạp Lan Kì Hữu.

Ôm Phức Nhã nằm trên giường trúc, mặc dù nhắm mắt, ta lại thức trắng đêm. Ta nghĩ rất nhiều về chuyện tám năm qua. Tự tay đưa mẫu hậu vào lãnh cung, trục xuất thái tử ca ca khỏi hoàng cung, dùng độc dược mạn tính hại chết phụ hoàng, đẩy Vân Châu gánh tội, phái Hàn Minh giá họa Kì Tinh, phái người dìm chết Minh thái phi, lợi dụng Phức Nhã loại bỏ Đỗ Hoàn... Ta làm nhiều chuyện tàn nhẫn như vậy, thật là ta muốn ư?

Phức Nhã, nàng có thể tha thứ cho ta sao? Nàng thật sự có thể quên đi đứa bé bị chính tay ta hại chết sao?

Đột nhiên cảm giác có bàn tay lạnh lẽo vuốt ve mặt ta, ta cứng người, nhưng rất nhanh liền lấy lại bình tĩnh. Mà nàng lập tức rút tay về, chung quanh im lặng làm cho ta khủng hoảng, lần đầu tiên im lặng khiến ta cảm thấy... Ta sắp mất đi nàng.

Thật lâu sau, ta nghe tiếng Phức Nhã thở dài, bé nhỏ đến không thật.

Nàng lén lút xuống giường, mở cửa trúc. Ta không mở mắt, ta không biết có nên giữ nàng lại hay không, nếu rời bỏ ta là lựa chọn của nàng, vậy nàng có thể yên tâm... Ta đồng ý. Nhưng tại sao trái tim lại đau đớn như vậy?

"Kì Hữu, nhất định phải làm hoàng đế tốt."

Nàng dứt lời, ta liền mở choàng mắt, nhìn cửa trúc mở toang, trong đầu ta trống rỗng. Nàng đi thật sao? Nàng phải đi thật sao?

Nàng muốn ta làm hoàng đế tốt... Nhưng nàng không biết, ta cũng muốn làm trượng phu tốt, muốn bù đắp những tổn thương đã gây ra cho nàng. Nếu có thể, ta thà rằng không cần ngôi vị hoàng đế. Nếu sớm biết cướp lấy nó là phải trả giá nhiều như vậy, ta quả quyết sẽ không lựa chọn ngay từ đầu.

Nàng muốn tự do, từ lần đầu tiên thấy nàng ta đã biết, nàng không thuộc về hoàng cung, nàng thuộc về khe núi hoang vu, cánh đồng bát ngát. Là ta cứng rắn kéo nàng vào chiến tranh quyền lực, biến cô gái hồn nhiên vô tư ấy trở nên thế tục tầm thường.

Ta nên để nàng đi, ta nên để nàng tự giải thoát, thế nhưng... Ta luyến tiếc, thật sự luyến tiếc. Không thể đi được!

Nghĩ đến đây, ta không kịp xỏ giầy liền vội vã đuổi theo. Trong đầu chỉ có một suy nghĩ, nếu lần này buông nàng ra, cả đời ta sẽ hối hận.

Khi ta đuổi tới bên bờ, Phức Nhã đã dần dần cách xa, gió lạnh phơ phất trên người ta. Ta biết Phức Nhã muốn tới Không Minh đường, sư bà Tĩnh Tuệ đã nói, cách duy nhất giúp nàng giải thoát là dứt đoạn trần duyên. Ta không muốn buông tay, càng không thể buông tay.

"Phức Nhã, nàng đừng đi!" Ta hét lớn, nàng quay lại nhìn ta, không nói gì, chỉ phất phất tay với ta. Ta không thấy rõ nét mặt nàng, hình như... Nàng đang cười.

Thật lâu sau, nàng để lại cho ta một bóng lưng đau khổ. Ta hô tên nàng lần nữa, nàng không quay đầu, dứt khoát đẩy mái chèo.

Không được đi, không được đi!

Ta nhảy xuống hồ, ra sức bơi đuổi theo, làn nước thấm lạnh và mưa phùn làm mắt ta ẩm ướt. Hai mươi bảy năm qua, ta chưa từng khủng hoảng như vậy, giờ khắc này ta mới hiểu, Phức Nhã quan trọng với ta đến nhường nào, thậm chí vượt qua cả ngôi vị hoàng đế ta khổ tâm cướp đoạt.

Sang bờ bên kia, cơ thể ta đã mỏi nhừ và ướt đẫm, nhưng một khắc cũng không dám lơi lỏng, chạy vội tới Không Minh đường. Mưa càng lúc càng lớn, đôi chân trần dẫm trên con đường mòn nhấp nhô lầy lội.

Nhưng khi đến nơi, Không Minh đường đã đóng cửa, ta ra sức đấm cánh cửa nặng trịch, thở hổn hển hô to: "Phức Nhã, nàng ra đây, ta có lời muốn nói với nàng!"

Ta không biết đấm bao lâu, bên trong không có bất kì ai đáp lại, ta bủn rủn tựa trán lên cửa, hai tay nắm chặt, cố bình ổn nội tâm kích động, "Phức Nhã, trẫm xin nàng, ta xin nàng... Xin nàng ra đây gặp ta một mặt. Ta có lời muốn nói với nàng..."

Mưa to không ngừng hắt trên người ta, giọt mưa chảy dọc xuống từ trán, ta không biết chính mình có khóc hay không, chỉ cảm thấy hốc mắt ê ẩm, đau quá.

"Kẽo kẹt!"

Cửa chậm rãi mở, ta vui sướng ngẩng đầu, nhưng người đứng đó không phải Phức Nhã, mà là sư bà Tĩnh Tuệ. Hai tay bà cầm một mái tóc dài đen nhánh, hành lễ với ta, ta phẫn nộ nhìn bà chằm chằm, "Phức Nhã là Nhã phu nhân của trẫm, bà không có tư cách cạo tóc của nàng, bà có tư cách gì mà cạo tóc của nàng?!" Lần đầu tiên ta bất kính với bà như thế.

"Hoàng Thượng, bần ni chưa cạo tóc phu nhân. Đây là phu nhân tự tay cắt, muốn bần ni giao cho ngài. Phu nhân nói, cắt tóc, cắt tình duyên."

Ta run run tiếp nhận tóc đen, ánh mắt lưu luyến nâng lên, lướt qua sư bà Tĩnh Tuệ, nhìn vào phía trong nội đường. Phức Nhã đưa lưng về phía ta, nàng chắp tay quỳ gối trước tượng Phật Di Lặc, mái tóc đen xinh đẹp bị cắt ngắn hơn vai, lòng nàng dứt khoát vậy sao?

"Phức Nhã..." Ta khàn khàn gọi một tiếng, nàng không quay lại, dập vang đầu trước tượng Phật, "Mời Hoàng Thượng về cho, bần ni đã cắt tóc, cắt đứt duyên tình với Hoàng Thượng, mong ngài đừng cố dây dưa nữa." Giọng nàng bình thản, không có chút phập phù, dường như thật sự quyết tâm muốn xuất gia.

Ta thăm thẳm ngóng nhìn bóng dáng nàng, "Nàng có thể vứt bỏ tám năm tình cảm được ư?"

"Có thể." Không chút do dự, một câu kiên định làm tim ta thắt lại, hít thở không thông.

"Ta biết nàng muốn sống bình thường." Ta dừng một chút, trong lòng hạ một quyết tâm rất lớn, "Chỉ cần hiện tại nàng nói với ta, ta sẽ từ bỏ hết thảy đi xa cùng nàng."

Không chỉ Phức Nhã đột nhiên cứng người, liền ngay cả sư bà Tĩnh Tuệ cũng nhìn ta không thể tin được, phút chốc quỳ xuống, "Hoàng Thượng! Chớ xúc động nhất thời!"

Phức Nhã thả lỏng, mở miệng nói: "Hoàng Thượng biết rõ Phức Nhã tuyệt đối sẽ không xin ngài từ bỏ hết thảy, ngài nói vậy, chẳng phải muốn làm khó ta hay sao?"

"Ta nói thật."

"Không, ngài chỉ xúc động nhất thời thôi. Ngài sẽ không từ bỏ ngôi vị hoàng đế, bởi vì ngài là vị đế vương yêu thương thiên hạ, từ bỏ giang sơn vì nữ nhân không phải cách hành xử của ngài. Dù bây giờ ngài muốn ta ở lại, dùng mọi khả năng giữ ta ở lại. Nhưng nếu ta thật sự gật đầu đồng ý, ngài sẽ hối hận, ngài không thuộc về cuộc sống bình thường, ngài thuộc về thiên hạ. Vậy nên, mời Hoàng Thượng đi đi, cầm được thì buông được mới là đế vương chân chính. Hôm nay ta cắt tóc giải quyết xong hết thảy, thù hận, tình yêu, về sau không liên quan đến ta nữa."

Ta ngẩn ngơ nghe nàng gằn từng tiếng, trong lòng chua xót khó diễn tả bằng lời, có lẽ... Nàng nói đúng. Giữa ngôi vị hoàng đế và tình yêu, ta không thể từ bỏ điều thứ nhất. Nếu ta chỉ là một vương gia bình thường, ta sẽ không chút do dự vứt bỏ vương vị, nhưng hiện giờ ta là hoàng đế, sự bất đắc dĩ của ta chỉ mình ta mới hiểu. Ta có trách nhiệm với thiên hạ, có trách nhiệm với dân chúng.

"Hoàng Thượng chắc đã nghe câu 'Lúc ấy chỉ nói là tầm thường'? Hôm nay ngài buông tay, nhiều năm sau nhớ lại, sẽ thấy đây chỉ là một chuyện rất tầm thường mà thôi." Phức Nhã vẫn quay lưng về phía ta, giọng nói nhẹ nhàng như nước.

Ta bàng hoàng lui về sau, dẫm vào nước bùn lạnh lẽo, cười khẩy, "Được, được, trẫm thả nàng, trẫm thả nàng..." Ta lặp lại những lời này, xoay người dấn thân vào màn mưa mờ mịt, rời khỏi Không Minh đường.

Mà Phức Nhã từ đầu tới cuối đều nhắm mắt quỳ trước tượng Phật Di Lặc, đôi tay nàng có hơi run run, một giọt lệ trào ra từ khóe mắt.

Chấp niệm, oán niệm, vọng niệm, hận niệm, ái niệm... Hôm nay, nàng rốt cục có thể buông bỏ được rồi.

Cuốn thứ sáu: Thập nhất niên tiền mộng nhất trường

Chương 74: Thiên hạ

Đầu tháng bảy, năm Nguyên Hữu thứ năm, Dục Quốc chủ động khiêu khích Kỳ Quốc, phất cờ nổi trống hò hét ra oai nơi bên cảnh. Kỳ Tuyên đế nổi cơn thịnh nộ, mệnh cho Tô đại tướng quân cầm quân nghênh chiến.

Giữa tháng mười, năm Nguyên Hữu thứ năm, hai nước Dục, Kỳ giao chiến nhiều ngày, binh lực tương đương, tổn thất vô số, máu chảy thành sông.

Đầu tháng chạp, năm Nguyên Hữu thứ năm, hai nước Dục, Kỳ chiến sự liên miên, khói lửa nổi lên bốn phía, dân chúng lầm than, lá rụng nơi đầu đường cuối ngõ, thê lương cực kì.

Đầu tháng giêng, năm Nguyên Hữu thứ sáu, Kỳ Tuyên đế huỷ bỏ thông lệ tuyển tú ba năm một lần, cẩn trọng xử lý chính sự, tránh xa nữ sắc, tới gần hiền thần.

Hạ tuần tháng tư, năm Nguyên Hữu thứ sáu, chiến sự lửa sém lông mày, Kỳ Tuyên đế lĩnh hơn mười vạn tinh binh đích thân ra trận, sĩ khí tăng vọt, tin thắng lợi bay về.

Giữa tháng tám, năm Nguyên Hữu thứ sáu, mấy năm liên tục chinh chiến, người chết vô số, lụa trắng phiêu phiêu, cử hành quốc tang, nhạc buồn khắp chốn.

Ta ở Không Minh đường đã một năm ba tháng, làm đệ tử tục gia của sư bà Tĩnh Tuệ, được đặt cho danh hào Tĩnh Tâm. Nay ta chính như tên này, tâm ma tiêu trừ, không hề quyến luyến hồng trần thế tục.

Từ lần đó rời đi, Kì Hữu không đến Không Minh đường nữa, cũng không tìm sư bà Tĩnh Tuệ. Ta biết mỗi ngày trong triều đều bộn bề việc chiến sự, chàng giải quyết không kịp, cộng thêm nỗi thất vọng về ta, xem ra lần này thật sự muốn từ bỏ ta. Trong lòng ta vui mừng, có lẽ chàng đã nghĩ thông suốt, không còn quá áy náy nữa. Hoa Tịch và Mộ Thiên vẫn thường xuyên đến đây thăm ta, ta đều đóng cửa không gặp, nếu thật sự muốn dứt đoạn hồng trần, ta không nên tiếp tục liên hệ với người trong nhân thế.

Ta đã hứa với sư bà Tĩnh Tuệ, đợi Kì Hữu thống nhất thiên hạ xong, ta sẽ cạo phần tóc đen còn lại. Xoa xoa mái tóc chạm vai, cảm giác lạnh lẽo mềm mại quanh quẩn trong lòng bàn tay, nửa năm trôi qua, tóc đã dài thêm đôi chút.

Việc triều chính, phải sau một năm sư bà Tĩnh Tuệ mới đề cập lại với ta, bởi khi đó lòng ta đã tĩnh lặng hơn nhiều, lắng nghe chuyện thế gian, ta không xúc động hay bồi hồi như trước nữa.

Vết thương xưa cũ đã trở nên nhạt nhòa, mỗi khi nhớ lại không còn đau thấu tim gan, ta có thể cười tươi như xem một vở kịch.

Cánh nhạn cô đơn liệng trên nền trời xanh biếc, khói nhẹ lượn lờ bao phủ sườn núi cao. Ánh nắng đỏ lúc chiều tà chiếu rọi ngày mùa thu càng thêm buồn bã.

Hôm nay là ngày quốc tang, ta cùng sư bà Tĩnh Tuệ đi lên Diêu Lãm sơn, nhìn cảnh sắc Kim Lăng thành thê lương phía xa xa, sư bà Tĩnh Tuệ lã chã rơi nước mắt, "Thiên hạ phân tranh, dân chúng có tội tình gì?"

"Sư phụ vẫn chưa chân chính làm được cái gọi là 'Nhìn thấu hồng trần' của nhà Phật, trái tim người còn vướng bận giang sơn." Mần đếm tràng hạt, ta cười nhẹ cảm thán.

Nước mắt rơi trên khuôn mặt già nua, bà không nâng tay lau, để mặc nó chảy dài, "Tĩnh Tâm, con có trách vi sư không?"

"Sao sư phụ lại nói vậy?" Ta khó hiểu, nhìn bà bằng ánh mắt nghi hoặc.

"Năm đó con bước vào Không Minh đường, tự xưng là Nhã phu nhân, bần ni đã tính khuyên con xuất gia. Là bần ni ích kỷ, hy vọng con rời xa Hoàng Thượng, thậm chí... Ngay lần đầu gặp, bần ni đã nhận định con là hồng nhan họa thủy hại nước hại dân." Bà áy náy cúi đầu nhìn tràng hạt trong tay, tiếp tục nói, "Nhưng ở chung một thời gian dài, vi sư mới phát hiện, lúc trước giật dây con xuất gia quả là sai lầm. Con vốn có tuệ căn nhà Phật, bản tính lại thiện lương, chỉ cần được cởi bỏ khúc mắc là có thể trở thành một hoàng hậu tốt, mẫu nghi thiên hạ, kề vai sát cánh giúp đỡ Hoàng Thượng."

Nghe được lời này, ta thản nhiên cười, "Sư phụ cho rằng, nếu Tĩnh Tâm thật sự buông bỏ thù hận, còn có thể đồng ý lên ngôi hoàng hậu nữa sao? Không, vị trí hoàng hậu con chưa bao giờ thật lòng muốn, con chỉ muốn một cuộc sống bình thường, một tình yêu trong sáng. Hoàng Thượng không cho con được thứ ấy, vậy nên chúng con phải rời xa nhau, tương tư hai phía. Đây là mối tình đầy tiếc nuối, nhưng tiếc nuối cũng là một kỉe niệm đẹp, không phải sao?"

"Con đã hiểu thật rồi." Bà ngẩng đầu, rung rưng nhìn ta, "Tĩnh Tâm, thế nước lúc này như mành chỉ treo chuông, nếu không phải Kỳ Quốc tự lụi tàn, thì sẽ là bị Dục Quốc tiêu diệt."

"Sư phụ, người mong Kỳ Quốc thắng phải không?"

"Con không mong vậy sao?"

"Thân là con dân Kỳ Quốc, đương nhiên hy vọng quốc gia của mình có thể xưng bá, nếu Kì Hữu thống nhất thiên hạ, dân chúng sẽ không còn vây trong cảnh lửa bỏng nước sôi. Nhưng liệu sư phụ có dám nói, hoàng đế Dục Quốc không phải hoàng đế tốt? Nhớ rõ chín năm trước, lãnh thổ Dục Quốc còn rất nhỏ, binh lực chỉ coi là tương đối mạnh. Mà nay Dục Quốc, từ lúc Liên Hi đăng cơ, ngắn ngủn hai năm đã thâu tóm Hạ Quốc, mạnh ngang Kỳ Quốc. Người nói, nếu hoàng đế Dục Quốc không phải hoàng đế tốt, sao có thể dẫn dắt quốc gia tới thời kì hoàng kim hưng thịnh như vậy? Liệu người có dám nói, nếu Liên Hi thống nhất thiên hạ sẽ làm kém hơn Kì Hữu hay không?"

Ánh mắt sư bà Tĩnh Tuệ sâu thẳm nhìn ta, cảm xúc thay đổi liên tục khiến ta khó hiểu. Thật lâu sau, bà mới thu tầm mắt, "Con còn nhìn thấu hơn vi sư." Bà thở dài một tiếng, bước lên mấy bước, chăm chú nhìn phố phường thê lương. Bên dưới đó, đâu còn bóng trẻ con chơi đùa, đâu còn tiếng rao hàng phấn khởi, đây, chính là nỗi đau chiến tranh mang đến cho thiên hạ.

"Có lẽ vì vi sư không biết hoàng đế Dục Quốc, theo như con nói, có lẽ hắn còn làm tốt hơn hoàng đế Kỳ Quốc, thế nhưng... Trong lòng bần ni đã sớm nhận định, thống nhất thiên hạ, mang yên vui cho dân chúng, chỉ có thể là Nạp Lan Kì Hữu." Lời nói khẳng định, ánh mắt kiên quyết làm rung động lòng ta, ta biết, sư bà Tĩnh Tuệ luôn yêu thương Kì Hữu, thậm chí coi chàng là con ruột của mình.

Kì Hữu đáng giận, nhưng cũng rất đáng thương, nửa đời chàng gần như không có vui vẻ, tâm nguyện của chàng là thống nhất thiên hạ, bù đắp những ăn năn vì soán vị, giết mẹ giết cha. Chàng phải dùng hành động để nói cho phụ hoàng mẫu hậu biết, chàng là hoàng đế tốt, cho dù sau trăm tuổi chia lìa nhân thế, cũng có thể xuống suối vàng đối mặt hai người.

Mà Liên Hi, tài năng đế vương của hắn sinh ra từ thù hận.

Hắn muốn thống nhất thiên hạ để báo thù cho Liên Thành, san bằng Kỳ Quốc, giết ta và Kì Hữu. Riêng điểm ấy, tấm lòng hắn đã không rộng lớn bằng Kì Hữu, hắn chỉ vì hận, mà Kì Hữu vì cả thiên hạ.

Chương 75: Thương lệ

Mưa thu như tơ, liên miên không dứt.

Mưa giăng đầy trời, xối ướt khoảng sân.

Mùi bùn đất nồng đậm bốc lên, ta nâng tay đón vài giọt mưa, cảm giác thấm lạnh lan khắp lòng bàn tay.

Trong mưa gió mờ mịt, xa xa có một bóng người chậm rãi đến gần, ta nheo mắt nhìn, nhận ra đó chính là Tô Diêu. Nàng bế theo một đứa bé trai tầm bảy tuổi, mặt mũi kháu khỉnh, con mắt sáng ngời lúng liếng nhìn quanh. Ta rất kinh ngạc, chẳng lẽ tới tìm ta? Nay ta đã là người không quan tâm thế tục, nàng tìm ta có mục đích gì?

Nghĩ đến đây, trong lòng ta hiện lên dự cảm không lành, xưa nay ta và Tô Diêu chưa từng thân thiết, chín năm trước tuyển thái tử phi cũng chỉ coi là có chút quen thuộc mà thôi, hôm nay nàng đến, chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì?

Khi Tô Diêu buông đứa bé xuống, ánh mắt nàng hàm chứa ý cười khuê các nhẹ nhàng, nhưng lại xen lẫn chút mâu thuẫn và sầu lo.

Ta kính cẩn hành lễ, "Không biết Vương phi đến có chuyện gì chỉ giáo?"

"Ta muốn bàn chuyện thiên hạ phân tranh với cô." Tô Diêu từ ái vỗ nhẹ trán đứa bé, không nhìn thẳng mắt ta, dường như đang trốn tránh.

"Nay Tĩnh Tâm quy y cửa Phật, việc thiên hạ không liên quan tới ta nữa." Ta cúi đầu cười khẽ.

"Việc thiên hạ, đâu thể nói không liên quan là không liên quan?" Tô Diêu rảo bước tiến lên Phật đường, nhìn quanh bốn phía, "Chuyện tình yêu trần duyên, không phải cô nói bỏ là bỏ được."

Nghe ra ý ở ngoài lời, ta cũng không lòng vòng quanh co, "Vương phi có chuyện mời nói thẳng."

Nàng hơi cúi người lau nước mưa trên mặt đứa bé, "Diệc Phàm, con vào nội đường tìm sư bà Tĩnh Tuệ đi, mẫu thân có chuyện cần nói với vị thẩm thẩm này."

"Vâng." Đứa bé nghe lời gật đầu, kiễng chân hôn lên má nàng, sau đó nâng cặp chân ngắn chạy vào nội đường. Nhìn bọn họ, ta không khỏi mỉm cười, tình cảm vô tư trong sáng nhất thế gian, đâu gì khác ngoài tình mẫu tử. Từ đầu tới cuối, ta vẫn luôn hâm mộ Tô Diêu, bởi vì nàng có một trượng phu yêu thương mình hết mực, một đứa con đáng yêu đến nhường này, nhân sinh được vậy, chết không hối tiếc.

Tô Diêu dần dần chuyển ánh mắt từ Nạp Lan Diệc Phàm sang ta, "Nhã phu nhân..."

Một tiếng "Nhã phu nhân" này đánh vào lòng ta, chuyện cũ nhiều năm hiện lên khiến ta sợ hãi. Nhất định Tô Diêu có chuyện lớn muốn nói, hơn nữa... Chỉ có thể nói với ta.

"Ba chữ 'Nhã phu nhân' đã không tồn tại từ lâu rồi, mong Vương phi đừng gọi nữa."

Tô Diêu kinh ngạc nhìn chằm chằm ta hồi lâu, dường như do dự có nên mở miệng hay không, mâu thuẫn rõ ràng nơi đáy mắt, "Tô Diêu tới đây muốn cầu xin cô hai việc."

Ta bước qua bước lại mấy bước, cuối cùng quỳ xuống tấm bồ đoàn, đợi nàng nói tiếp.

"Hy vọng cô có thể khuyên bảo Triển thừa tướng đừng tranh đấu với cha ta nữa. Lúc này hai nước đối chọi gay gắt, nếu trọng thần còn đối địch lẫn nhau sẽ là chuyện rất tệ cho Kỳ Quốc." Nàng cũng tiến lên, chậm rãi quỳ xuống tấm bồ đoàn, chắp tay dập đầu bái Phật Di Lặc.

"Tĩnh Tâm lấy tài đức gì để khuyên can Triển thừa tướng?" Ta thản nhiên cười khẽ, thấy nàng hé miệng, lập tức chặn lời, "Mời Vương phi nói chuyện thứ hai."

Đôi mắt đẹp chuyển động, nàng nhẹ nhàng liếc ta một lượt, "Cô biết không, Hàn thái hậu từng buôn bán phi pháp, tích góp tiền lén chuyển sang Dục Quốc. Nay Dục Quốc chuẩn bị sung túc mọi sự, mà binh sĩ Kỳ Quốc mỏi mệt cả thể xác lẫn tinh thần vì nhiều năm liên tục chiến chinh, quốc khố cũng từ từ rỗng ruột."

"Ý Vương phi là?"

"Nay tác chiến ở tiền tuyến là Nạp Lan Kì Vẫn, chỉ cần cô đến đó kéo dài chút thời gian, cho Kỳ Quốc một hơi thở dốc, trận này chắc chắn sẽ thắng."

"Hoàng Thượng nói vậy?"

"Không, Hoàng Thượng không biết việc này, là ý của cha ta..."

Giọng Tô Diêu nhỏ dần, mà nụ cười của ta lại càng lớn, thì ra quy y cửa Phật vẫn không đổi được bình an. Thiên hạ tranh đoạt, sao cứ phải kéo ta vào? Hơn một năm yên lặng của ta tính là cái gì? Bi ai? Trò cười?

"Cha cô? Năm đó trên triều trước mặt bách quan, cha cô mắng ta là hồng nhan họa thủy, nói ta sẽ hại nước hại dân. Mà nay cha cô lại muốn cô tới cầu xin ta? Nực cười, dựa vào đâu?"

"Cha ta chưa bao giờ cúi đầu cầu xin ai, nhưng nay vì đại nghĩa thiên hạ, thỉnh cầu cô giúp đỡ việc này. An nguy của dân chúng Kỳ Quốc đều nằm trong tay cô, chúng ta biết, cô rất giống mẫu thân của Kì Vẫn, cô lại từng là phi tử của tiên hoàng Dục Quốc. Nếu cô ra mặt, ta tin..."

"Đại nghĩa nhiên hạ cần hy sinh lòng tự trọng của ta?" Bàn tay siết chặt tràng hạt, dây đứt, hạt rơi, tạo nên những âm thanh chát chúa.

Nét mặt Tô Diêu bùi ngùi, đôi mắt rưng rưng lệ, "Ta biết, ta đã nghe Hạo kể rất nhiều chuyện, ta biết cô là người đáng thương. Bước vào Không Minh đường ta cũng đầy do dự, ta không muốn quấy nhiễu cuộc sống yên bình hiện giờ của cô... Nhưng không còn cách nào khác, thiên hạ, nhất định phải thống nhất."

"Thiên hạ thống nhất, quan hệ gì tới ta?" Ta bật dậy khỏi tấm bồ đoàn, sắc mặt trắng bệch, tay chân dần dần lạnh lẽo.

"Cứ nghĩ cô là người hiểu đạo nghĩa lớn, nào ngờ đâu, trái tim cô lại giá băng nhường này."

Nghe xong, ta điên cuồng cười lớn, nước mắt chảy dài trên má, "Hiểu đạo nghĩa lớn? Ta chưa biết, ổn định giang sơn cần nhờ một nữ tử."

"Nhã phu nhân..."

"Bảo cha cô đến xin ta." Ta ngừng cười, sắc bén nhìn Tô Diêu, "Đường đường một đại tướng quân lại nhờ con gái mở miệng giúp, không xấu hổ hay sao?"

Nét mặt Tô Diêu ảm đạm, áy náy còn nhiều hơn. Nàng, đến đây cũng là điều bất đắc dĩ.

"Cô đi đi, bảo cha cô tới gặp ta." Xoay người, ta vén mành bước vào nội đường, vừa ngẩng đầu liền thấy sư bà Tĩnh Tuệ nhìn ta bằng ánh mắt phức tạp.

Một đôi tay nhỏ bé kéo kéo làn váy của ta, "Thẩm thẩm đừng cãi nhau với mẫu thân của con..."

Ta cúi đầu nhìn Nạp Lan Diệc Phàm, ngực nóng lên, nước mắt ngã nhào xuống, "Không phải cãi nhau... Con mau ra xem mẫu phi thế nào."

Nạp Lan Diệc Phàm ngóng ta một hồi, nói "Thẩm thẩm đừng khóc", liền chạy ra khỏi nội đường.

Vì một câu "Thẩm thẩm đừng khóc" này, nước mắt của ta càng không ngừng được, nhào vào lòng sư bà Tĩnh Tuệ nức nở, "Vì sao người đời lại ích kỷ như vậy..."

Sư bà Tĩnh Tuệ không đáp, chỉ nhẹ nhàng vỗ lưng an ủi ta, dường như đang trầm tư điều gì.