Căn phòng họp kín tại trụ sở chính của Đảng Dân chủ Cộng hòa toát lên vẻ nặng nề. Những tấm bảng trắng phủ kín ghi chú về kế hoạch xử lý khủng hoảng, còn trên màn hình chính là hàng loạt bài báo mới nhất về "bê bối mua bán dâm" giữa Jungkook và ca sĩ Omega tên tuổi. Những tấm rèm nhung sẫm màu kéo kín, ngăn cách với thế giới bên ngoài, chỉ để lại ánh sáng vàng từ đèn bàn chiếu lên khuôn mặt căng thẳng của Jungkook.

"Ngài Jeon, ông của ngài lại gọi"

"Giữ ông ta ở nhà đi. Không ai được trả lời cho đến khi tôi quyết định"

Jungkook gầm lên, ném chiếc điện thoại riêng về phía cô thư ký trước mặt. NamJoon bước qua khi cô gái đáng thương ôm hai chiếc điện thoại lủi thủi ra khỏi phòng, và anh ta nghiêm nghị nhìn Jungkook.

"Thứ chúng ta cần ngay lúc này là một lời công bố. Không thể lảng tránh kéo dài thời gian đâu" - Namjoon nói, giọng điềm tĩnh nhưng mang theo áp lực của tình thế.

"Hyung, em không lảng tránh. Nhưng anh muốn em nói gì? Rằng em chưa từng gặp anh ta? Đám ảnh kia trông thật đến mức em cũng suýt tin!"

Jungkook chống tay lên bàn, đôi mắt tối lại vì tức giận. Pheromone Alpha đã bắt đầu lan tỏa trong không khí, nặng nề và ngột ngạt như những đám mây đen kéo đến báo hiệu cơn giông. Một vài nhân viên trong đội ngũ truyền thông bất giác lùi lại, cảm nhận rõ sự nguy hiểm toát ra từ vị ứng cử viên trẻ tuổi.

"Mọi người ra ngoài đi, chúng ta họp lại sau 15 phút" - NamJoon hắng giọng, tiến tới và đặt một sấp hồ sơ lên bàn. "Thông tin về Park Jimin"

Ngay khi cửa phòng vừa đóng lại sau lưng đám nhân viên, Jeon Jungkook mới có thể thả ra đám pheromone tức giận một cách bình thường. Cậu giằng cổ áo của mình ra, không thể không để ý cái nhăn mặt đầy oán thán của vị cố vấn thân cận.

"Chưa biết rõ ai làm, thế nhưng động cơ có vẻ khá rõ ràng" - NamJoon cất tiếng phân tích. "Nghệ sĩ này không chỉ là một Omega nổi tiếng, mà còn là một trong những biểu tượng phá vỡ định kiến xã hội ABO. Từ xuất thân bình dân, vượt qua định kiến Omega không thể sống độc lập, cậu ta đã đạt được vị trí hàng đầu trong ngành giải trí – tựa như cách cậu đang làm trong giới chính trị. Có lẽ những kẻ muốn hạ bệ cậu rất muốn tận dụng điều này"

Jungkook lướt nhanh qua tập hồ sơ. Những bức ảnh sân khấu, các bài báo ca ngợi thành công của của Omega xinh đẹp, xen lẫn với một vài bài viết ác ý về đời tư của anh. Càng đọc, Jungkook càng cảm thấy sự tương đồng kỳ lạ giữa những gì Jimin trải qua và con đường chính trị đầy chông gai của mình.

Namjoon tiếp tục: "Đây không chỉ là vấn đề cá nhân. Nó là một bước đi chiến lược từ đối thủ chính trị của cậu. Họ không chỉ tấn công uy tín của cậu mà còn muốn kéo cả tầng lớp Omega vào cuộc. Một mũi tên trúng hai đích. Cậu cần kiểm soát tình hình trước khi nó vượt ngoài tầm tay."

Jungkook im lặng, những ngón tay gõ nhịp trên bàn. Cậu đã dần bình tĩnh trở lại, điều đó thể hiện rõ nhất qua cái cách đám pheromone dần giảm đi sự gắt nồng. Cậu lướt nhẹ ngón tay qua nụ cười rực rỡ của chàng nghệ sĩ trong bức ảnh, nhỏ giọng lầm bầm.

"Hyung chắc chắn anh ta không có liên quan đến bê bối của Nghị sĩ Song?"

"Chắc chắn. Chưa từng có nhà tài trợ. Dù công chúng có vẻ không tin điều đó"

"Còn điều gì đặc biệt không? Anh ta có vẻ dính cái mác chơi bời khá nhiều"

"Hầu hết là scandal không được kiểm chứng. Đặc biệt thì... có vài tin đồn cậu ta mang Pheromone Omega tà ma, là kiểu có lực hút sinh học mạnh lên đa số đám đông, tuyệt đối không có phản ứng bài xích. Bất cứ ai nhìn hay ở gần cậu ta quá lâu đều say đắm. Nhiều người cho rằng cậu ta có khả năng kiểm soát và quyến rũ nguyên một concert 30 nghìn khán giả, hay thao túng phiếu bầu trong các chương trình âm nhạc bằng pheromone... kiểu như vậy"

"Vớ vẩn. Ai lại tin những điều đó? Kể cả thế thì cũng chỉ có tác dụng lên Alpha thôi chứ? Ý anh là, kể cả khi pheromone mạnh tới mức phủ lấp nguyên một cái sân vận động, thì anh ta kiểm soát được gần 0,02% dân số, là khoảng 6 người ấy hả?"

"Thì thế nên nó mới là tin đồn..." - NamJoon chép miệng một cách mất kiên nhẫn. "Nói chung cậu ta hứng mũi rìu dư luận khá nhiều, phần lớn là việc leo cao nhờ lực hút sinh học hơn là tài năng thực sự. Kể cả mấy scandal yêu đương phóng túng, hay chơi bời và lười biếng... Tất cả đều không có cơ sở rõ ràng"

Jungkook ngửa người ra ghế, suy ngẫm về những thông tin vừa nghe. Mặc dù không muốn thừa nhận, nhưng đây là khuôn mẫu điển hình của việc xã hội đối xử không công bằng với Omega tài năng như Park Jimin. Có lẽ đây không chỉ là vấn đề xử lý khủng hoảng truyền thông nữa, mà còn là cơ hội để thay đổi định kiến xã hội, củng cố luận điểm trong chiến dịch tranh cử của cậu.

"Cần một cách để xoay chuyển dư luận. Phủ nhận đơn thuần không đủ, thậm chí có thể khiến mọi người nghĩ chúng ta đang che giấu gì đó" - Jungkook lẩm bẩm, và vị cố vấn đẩy gọng kính lên, gật đầu đồng tình.

Kim NamJoon thân cận với cậu không hẳn là vì sự thấu hiểu, mà chỉ đơn giản là hai người tư duy quá giống nhau, với một tầm nhìn tương tự. "Có lẽ những kẻ chống phá cậu không lường trước được nước đi lần này đâu"

"Đó là điều em muốn"

NamJoon nhếch miệng cười, bắt đầu bước ra mở cửa, gọi đội ngũ truyền thông và xử lý khủng hoảng quay lại phòng họp. Bằng sự nhanh nhẹn và quyết đoán, vị cố vấn bắt đầu đưa ra chỉ thị cho từng bộ phận một cách rõ ràng.

"Nếu dư luận muốn tin rằng hai người này có quan hệ, vậy hãy biến điều đó thành sự thật – ít nhất là trên giấy tờ"

——-

Jimin đánh nhịp bàn chân khi ra khỏi thang máy tầng 19, miệng ngâm nga một giai điệu lặp đi lặp lại như một thói quen anh làm mỗi khi bận suy nghĩ không ngừng. Anh bước qua từng khu làm việc sáng đèn rực rỡ, với hàng chục nhân viên vẫn tăng ca nhận điện thoại liên tục. Bầu không khí cứ căng lên như dây đàn.

"Không. Chúng tôi không có bình luận gì thêm về việc này. Chúng tôi sẽ đưa ra thông báo chính thức khi mọi chuyện được xác minh"

Quản lý Kim Seokjin gác máy đúng lúc Jimin bước vào phòng họp lạnh lẽo với một dãy bàn dài. Có khoảng 3 Giám đốc cùng 6 nhân viên đang ngồi đó, và phía đầu bàn bên kia là Jung Hoseok, Chủ tịch của JNC Entertainment, một Alpha quyền uy với vẻ ngoài lịch lãm. Mái tóc của anh ta được vuốt gọn gàng, bộ vest màu xanh đậm tôn lên dáng vẻ thanh thoát nhưng không kém phần nghiêm nghị. Vị Chủ tịch ngồi tựa lưng vào ghế, đôi mắt sắc sảo lướt qua màn hình với các bài báo đang xuất hiện dày đặc trên Internet.

[Ca sĩ Park Jimin dính líu tới bê bối Song Minhwa]

[JNC Entertainment lạm dụng danh tiếng nghệ sĩ để che giấu mối quan hệ ngầm?]

[Pheromone của Omega và sự thao túng dư luận trong chiến dịch tranh cử của Jeon Jungkook]

[Ứng cử viên "vàng" mất điểm trong chiến dịch tranh cử vì bê bối mua bán tình dục với nghệ sĩ nổi tiếng]

["Độc quyền": Bên trong những cuộc gặp bí mật giữa Park Jimin và Jeon Jungkook]

[Park Jimin: Omega tham vọng bất chấp để nổi tiếng, hay nạn nhân của giới cầm quyền?]

[Chất kích dục và những bí mật động trời trong giới nghệ sĩ: Liệu Park Jimin có sạch sẽ?]

Tin tức từ buổi họp báo của chính trị gia quyền lực nhanh chóng được truyền thông giật tít và lan truyền với tốc độ chóng mặt. Nếu chỉ là scandal trong ngành, Jimin có thể đoán được trước cách thức xử lý. Thông thường, anh chỉ cần im lặng và để ban truyền thông dẹp yên mọi chuyện. Thế nhưng việc anh đang ngồi đây với Chủ tịch và các Giám đốc có thể cho thấy, những lời buộc tội vô căn cứ lần này đã khiến công ty rơi vào tình trạng báo động.

"Hiện tại, truyền thông đang chĩa mũi dùi vào cả hai phía, đặc biệt phía bên ta bị động rất nhiều khi bị kéo vào vấn đề chính trị và bê bối chất cấm" - Vị giám đốc họ Kang chỉ gật đầu nhẹ khi Jimin cúi chào, rồi lại tiếp tục quay sang phân trần với Chủ tịch Jung. "Chúng ta không chỉ cần bảo vệ danh tiếng của Jimin, mà còn phải giải quyết sao cho scandal này không ảnh hưởng đến toàn bộ công ty"

Chỉ ba tiếng sau buổi họp báo diễn ra, cổ phiếu của JNC đã cắm đầu xuống đáy. Tour diễn thành công của Jimin vừa qua, cùng sự nỗ lực của hàng trăm con người dường như đã đổ sông đổ bể chỉ sau vài câu nói. Chủ tịch Jung im lặng, chuyển ánh mắt lạnh lẽo về phía chàng nghệ sĩ xinh đẹp.

"Em không thể xác nhận bức ảnh này?"

Còn không đợi Jimin lên tiếng, SeokJin đã vội vã phân trần với giọng điệu oan ức.

"Chủ tịch, ngài không thể nghi ngờ Jimin được. Tôi đảm bảo. Suốt 6 tháng qua gần như tôi ở bên em ấy 24/7. Lịch trình kín đặc, lúc nào cũng có nhân viên vây quanh, lấy đâu ra sơ hở để ngủ riêng với một người thế kia?"

Jung Hoseok vẫn không rời ánh mắt khỏi Jimin, và Omega hoàn toàn đón nhận nó mà không sợ hãi. Anh ngồi thẳng lưng, mắt đối mắt với vị Chủ tịch, quyết tâm không bày ra một vẻ lung lay để tự minh oan cho mình.

"Tóc em, nốt ruồi của em, vết thương trên vai là của em" - Vị chủ tịch ôn tồn lên tiếng. "Ngay cả cái răng cửa lệch kia, đừng nói ai đó có thể cosplay kỹ càng đến như vậy"

"Em không biết" - Jimin ngay thẳng khẳng định. "Em tuyệt đối chưa từng gặp người kia. Em không biết cậu ta"

Cả hai lại tiếp tục im lặng đấu mắt thêm một hồi nữa. Jimin cố gắng không để mình run rẩy, biết chắc rằng người kia dễ dàng cảm nhận được qua mùi hương của mình. Vị Alpha cũng vậy, hoàn toàn kìm nén pheromone, cho thấy rằng anh ta cũng đang xem xét mọi chuyện một cách công bằng.

"Chủ tịch, chắc chắn là photoshop. Bây giờ công nghệ thông minh lắm mà..."

"Được rồi" - Jung Hoseok lên tiếng chặn ngang lời của Seokjin, lại dựa người về ghế và quay sang mấy vị Giám đốc. "Ai làm, làm thế nào, giờ không quan trọng. Quan trọng là mục đích của họ là gì, và ta giải quyết thế nào. Scandal này không chỉ ảnh hưởng đến chúng ta mà còn đến cả bê bối của một chính trị gia quyền lực. Nếu không xử lý khéo léo, sẽ chẳng ai có lợi"

Giám đốc Kang giật mình, nhận ra Chủ tịch đang hướng về phía mình mà đòi hỏi một kế hoạch tác chiến. Anh ta luống cuống trả lời.

"Trước mắt... chúng ta sẽ chuẩn bị một phát ngôn chính thức từ công ty để phủ nhận bất kỳ mối quan hệ nào giữa Jimin và ngài Jeon. Đội chim mồi sẽ phủ sóng mạng xã hội, điều hướng dư luận theo hướng Jimin là nạn nhân..."

Chưa đợi nghe hết kế hoạch, Jung Hoseok đã lắc đầu.

"B-báo chí..." - Một vị khác lại lắp bắp lên tiếng. "Giải quyết từ cánh báo chí trước... Hiện có 18 bên đài đồng ý đi bài..."

"Họ chỉ muốn một câu chuyện độc quyền từ anh thôi" - Jung Hoseok ngắt lời. "Họ sẽ không bao giờ thực sự bảo vệ nghệ sĩ, kể cả bao nhiêu tiền đi nữa"

Phòng họp chợt lặng đi vài giây, ai nấy đều cúi đầu, lảng tránh vị Chủ tịch. Jung Hoseok cũng không vội trách cứ. Anh ta ngồi đó, gõ nhịp trên bàn với vẻ nóng ruột đợi chờ.

Đúng lúc ấy, cửa phòng họp lại bật mở. Một vị trợ lý bước vào và gật đầu. Thế nhưng cô ta không dừng lại ở đó, mà bước đến sát bên, thì thầm vào tai Chủ tịch những lời vội vàng.

Thái độ của kẻ đứng đầu đế chế Giải trí JNC thay đổi nhanh chóng, từ hài lòng, sang bất ngờ, chuyển đến hoảng hốt. Anh ta lập tức đứng dậy, cài lại cúc áo vest xanh thẫm, ôn tồn thông báo.

"Theo tôi đánh giá, người duy nhất về phe chúng ta bây giờ, là kẻ cũng chịu tổn hại từ scandal lần này. Tôi đã chủ động xác minh với phía văn phòng Đảng Dân chủ, và đại diện phía chính trị gia Jeon đồng ý gặp chúng ta để cùng giải quyết"

Chủ tịch Jung quét qua một lượt quanh phòng họp, đón nhận những ánh nhìn thở phào nhẹ nhõm từ phía nhân viên. Thế nhưng, vị Alpha lại tiếp lời, lần này tạo ra một làn sóng lo âu còn cao hơn trước.

"Thực tế, trực tiếp ngài Jeon sẽ đến gặp chúng ta, ngay bây giờ"

Phòng họp bỗng trở nên ồn ào, và Jimin nhổm dậy khỏi ghế với nét mặt không tin được. Giữa bê bối ầm ỹ, phía Ứng cử viên thị trưởng công khai đến trụ sở công ty của tình nhân. Dám chắc hành động này sẽ tiếp tục gây nên một làn sóng giăng đầy mặt báo.

Tuy nhiên xem xét lại, nhất cử nhất động của Jimin và vị chính trị gia kia đều đang bị theo dõi sát sao, không chỉ bởi paparazzi, mà còn từ công chúng và những đối thủ của Đảng Dân chủ. Việc liên lạc qua điện thoại không an toàn, việc lén gặp có khi còn gây thêm nhiều phiền toái. Đúng là thà quang minh chính đại gặp gỡ, cùng đại diện các bên đưa ra công bố minh bạch, nghe có vẻ là lựa chọn hợp lý hơn cả.