Jimin đã tưởng rằng mình không thể nào ngủ được sau những căng thẳng từ scandal và nỗi áp lực vô hình khi phải ngồi chung phòng với ba Alpha đầy quyền lực. Nhưng anh đã lầm.

Anh nằm trên giường suốt hai mươi tám tiếng đồng hồ, chỉ thức dậy để ăn uống và đi vệ sinh, rồi lại tiếp tục nằm chơi game và thiếp đi lúc nào không hay. Cơ thể anh đã kiệt sức sau sáu tháng ròng rã chạy đua với lịch trình không ngừng nghỉ. Cứ tỉnh được vài tiếng, Jimin lại chìm vào giấc ngủ dài và tĩnh lặng, như một cơn sóng vỗ về sau bão giông. Anh vùi mình trong chăn, không hối hả, không lo lắng, chỉ tận hưởng khoảnh khắc bình yên mà lâu lắm rồi không có.

Buổi sáng ngày thứ ba sau khi scandal nổ ra, Seokjin ghé qua nhà anh, mang theo đồ ăn và một hộp kem không đường cỡ lớn. Vị quản lý nói rằng thông cáo đã được đưa ra, và mọi phản ứng đều nằm trong dự liệu. Anh ta giải thích thêm về các điều khoản trong hợp đồng, nói rằng Jimin giờ đã có thể lên mạng, nhưng không được có hành động gì mà không thông qua anh ta trước. Seokjin lưu thêm một loạt số điện thoại cá nhân mới vào máy anh, bao gồm số của Jungkook và bốn người khác phía chính trị gia. Sau khi chất đầy đồ ăn lên tủ bếp và nhắc nhở về hai lịch trình vào tối nay và sáng mai, Kim Seokjin cuối cùng cũng chính thức kết thúc công việc và được trở về nhà nghỉ ngơi.

Sau khi xử lý xong bữa sáng, Jimin ôm hộp kem và đống tài liệu ra sofa nằm. Chúng quá dày và nhàm chán — những tài liệu về hợp đồng thỏa thuận ấy. Thế nên sau khi lướt qua được hai trang đầu, anh nằm ườn ra ghế và lướt mạng xã hội.

Đã gần hai mươi giờ sau sự kiện họp báo, cái tên Jeon Jungkook và Park Jimin vẫn chiếm giữ top đầu tìm kiếm với lượt bàn tán khổng lồ - tuy đã được công ty điều hướng theo chiều hướng tích cực hơn nhiều. Tỷ lệ thảo luận về cặp đôi của họ hiện đang vô cùng lớn, thu hút cả những nhãn hàng lớn và cao cấp vào cuộc.

Bằng cách nào đó, hàng loạt tin tức và những bức ảnh "tình cờ" bắt gặp chính trị gia Jeon có mặt ở mọi nơi Jimin xuất hiện lan truyền trên mạng. Hình ảnh cậu ta ngọt ngào ngắm nhìn anh trên sân khấu, kiên nhẫn đứng phía xa phim trường quảng cáo, hay những bài đăng ủng hộ kín đáo mỗi khi anh gặp sóng gió. Chat group chính thức của JNC cũng công khai những bức ảnh về "kho quà tặng" mà chính trị gia gửi đến công ty, hàng chục nhãn hiệu cao cấp được sắp xếp gọn gàng, ngay ngắn, vừa kèm lời tri ân của nghệ sĩ, vừa thể hiện rằng Jimin chưa từng chính thức nhận một món quà nào từ phía ngài Jeon như nhận quà từ fan.

Một bộ phận lớn fanbase của Jimin tỏ ra rất tự hào và phấn khích khi thần tượng của họ được chú ý bởi một chính trị gia quyền lực hàng đầu như Jungkook. Họ thể hiện sự ngưỡng mộ với vị Alpha trẻ tuổi đẹp trai kia, cho rằng đây là minh chứng cho tài năng và sức hút vô cùng lớn của Jimin.

Tuy nhiên, không ít fan của Jimin bắt đầu nghi ngờ về mục đích thực sự đằng sau mối quan hệ này. Họ lo sợ rằng anh đang bị lợi dụng như một công cụ trong chiến dịch chính trị của Jungkook, rằng những lời hoa mỹ mà vị chính khách kia vẽ nên chỉ để thu hút khối lượng fan khổng lồ của Jimin bầu cử cho cậu ta. Hiện hashtag #JiminDeservesBetter vẫn đang leo thang không ngừng trên mạng xã hội.

Không chỉ fan của Jimin, những người ủng hộ Jungkook cũng cùng nhau tạo nên một "cộng đồng" fan couple lớn mạnh chưa từng có. Công chúng thích thú với hình ảnh một chính trị gia có trái tim nồng nhiệt, sẵn sàng chịu chỉ trích để công khai tình cảm với một thần tượng nổi tiếng. Đặc biệt là cách cậu ta từ tốn, chừng mực nhưng đầy kiên trì trước tình yêu. Càng xuất hiện những tin tức tiêu cực do scandal, cộng đồng mạng lại càng yêu thích và cổ vũ hai người. Ai mà không thích một chuyện tình đẹp bị ngăn cấm bởi chính trị và xã hội? Ai mà không muốn cổ vũ một tình yêu chân thành vượt mọi chông gai thử thách?

Jimin bò dậy khỏi bàn, nghịch ngợm hộp kem đã tan gần một nửa. Anh liếc qua dòng ghi chú ngắn gọn của Seokjin bên ngoài hợp đồng, chỉ vỏn vẹn ba dòng.

- Tham gia 4 sự kiện công khai

- Không để lộ với bất kỳ ai.

- Thời hạn: đến khi chiến dịch tranh cử kết thúc.

Bên cạnh trong xấp tài liệu còn có thêm vài bức ảnh về chính trị gia Jeon Jungkook. Một ánh mắt sắc lạnh, một nụ cười mỉm ngạo nghễ tự tin, đi cùng thần thái áp bức vốn có của một Alpha đầy quyền lực. Đó là những gì anh cảm nhận qua bức ảnh. Còn cảm giác khi ánh mắt ấy trực tiếp lướt qua người, đến giờ vẫn khiến anh lạnh sống lưng khi nhớ lại.

Anh lại quay lại ipad của mình, gõ cái tên Jeon Jungkook trên thanh tìm kiếm. Ngoài những tin tức liên quan đến scandal lần này, chính trị gia kia thực sự có một đời tư trong sạch.

Một đứa trẻ mồ côi được cựu Tổng thống Jeon Jaesuk nhận nuôi, ngay từ bé, Jungkook đã bộc lộ bản thân là một đứa trẻ vượt trội. Thành tích học tập và sự nghiệp của Jungkook quả thực khiến người ta phải trầm trồ. Nhưng điều đáng chú ý hơn cả là việc cậu ta chưa từng vướng vào bất kỳ scandal nào, dù là chuyện tình cảm hay công việc. Một hồ sơ hoàn hảo đến mức khó tin, như thể được thiết kế riêng cho con đường chính trị.

Qua cách Jungkook đối mặt với tình huống, Jimin nhận thấy rõ sự quyết đoán và mạnh mẽ của cậu ta. Không hề do dự trong mọi quyết định, luôn điềm tĩnh và kiểm soát từng bước đi. Dù điều đó thật ấn tượng, nhưng anh không khỏi cảm thấy lạnh lẽo khi nhận ra Jungkook đang nắm quyền dẫn dắt mọi thứ, kể cả tương lai của anh.

Anh đặt tập tài liệu xuống và nhìn đồng hồ. Còn sáu tiếng nữa sẽ đến giờ phải chuẩn bị cho sự kiện tiếp theo. Jimin thở dài, tự hỏi liệu mình đã thực sự sẵn sàng cho những gì sắp tới.

--------

Sự kiện đầu tiên họ tham gia cùng nhau được công ty sắp xếp một cách kỹ lưỡng—một buổi tiệc đấu giá từ thiện sang trọng tại khách sạn Ritz-Carlton. Đây là sự kiện thường niên quy tụ những nhân vật có tiếng tăm trong giới thượng lưu, từ doanh nhân thành đạt đến chính trị gia và nghệ sĩ hàng đầu. Với danh sách khách mời được chọn lọc kỹ lưỡng, đây là cơ hội hoàn hảo để Jungkook và Jimin xuất hiện cùng nhau lần đầu tiên sau scandal.

Jimin bước vào sảnh sang trọng của khách sạn một mình. Mặc dù là nghệ sĩ hàng đầu của JNC Entertainment, đây lại là lần đầu tiên Jimin đến một sự kiện từ thiện cao cấp như thế này. Thông thường, anh chỉ quen tham dự những buổi tiệc thời trang và sự kiện ra mắt đá quý.

Anh mặc bộ vest trắng tinh tế của Dior, điểm nhấn là chiếc khăn lụa màu xanh navy quấn nhẹ nơi cổ, tôn lên làn da trắng. Dù quen thuộc với ánh đèn flash và những ánh mắt soi mói, anh vẫn không khỏi căng thẳng trước áp lực từ đám đông khách mời—những người thuộc tầng lớp quyền lực nhất xã hội. Không gian xa hoa với những bộ váy lộng lẫy và vest đắt tiền khiến anh cảm thấy như kẻ lạc lõng. Jimin lặng lẽ nhấp một ngụm rượu, cố giữ vẻ điềm tĩnh mặc cho những ánh mắt tò mò và lời xì xào bàn tán xung quanh. Không ít người nhận ra anh là nhân vật chính trong scandal đang gây xôn xao dư luận những ngày vừa rồi.

Sau một hồi dạo quanh và trao đổi vài câu xã giao ngắn gọn với những vị khách quyền quý, anh đã bắt đầu cảm thấy mệt mỏi bởi không khí ngột ngạt. Jimin lách người qua đám đông, cố gắng tìm một góc yên tĩnh để có thể nghỉ ngơi và lấy lại tinh thần. Nhưng đúng lúc ấy, tim anh như ngừng đập một nhịp khi nhận ra một bóng dáng quen thuộc từ phía bên kia sảnh - Jeon Jungkook đang đứng giữa một nhóm chính khách, vẻ mặt nghiêm túc và tự tin như thường lệ. Ánh đèn pha lê phản chiếu trên mái tóc đen của cậu ta, tạo nên một vầng hào quang kỳ lạ.

Ngay khi Jungkook nhìn thấy Jimin, cậu ta lập tức cáo lỗi khỏi nhóm chính khách và tiến về phía anh. Ánh mắt của cả phòng tiệc bỗng dưng đổ dồn về phía họ, tạo nên một áp lực vô hình đè nặng. Jimin cảm thấy như thời gian đứng lại. Anh hít một hơi thật sâu, cố trấn tĩnh bản thân trước khoảnh khắc đã được lên kế hoạch sẵn - cuộc gặp gỡ công khai đầu tiên của họ sau scandal. Mọi thứ phải thật hoàn hảo, không được phép có bất kỳ sai sót nào.

"Jimin-sii" - Jungkook cất tiếng gọi, đâu đó như có sự vui vẻ nhảy nhót quanh chất giọng trầm ấm nọ. Bước chân của cậu ta vững chãi, uy nghiêm như thường lệ. Thế nhưng khi đến gần Jimin, ánh mắt kia bỗng dịu lại. Jungkook nở một nụ cười rạng rỡ hiếm thấy. "Thật vui được gặp anh ở đây. Anh... trông thật lộng lẫy, như mọi khi vậy"

Những người xung quanh không khỏi ngạc nhiên trước thái độ của vị chính trị gia trẻ tuổi - người vốn nổi tiếng với vẻ ngoài lạnh lùng, nghiêm nghị. Jungkook khéo léo tiến đến gần hơn, bàn tay nhẹ nhàng chạm vào cánh tay Jimin trong một cử chỉ thân mật. Dù vẫn giữ được chừng mực, nhưng ánh mắt và nụ cười của cậu ta giường như chỉ dành riêng cho người đối diện.

Jimin nuốt nước bọt, khẽ nghiêng đầu, rồi đáp lại với một nụ cười rực rỡ. Anh đã quá quen với những lời khen ngợi, và anh biết rõ kịch bản này. Thế nhưng không hiểu sao, nụ cười kia từ Jungkook lại khiến tim anh đập nhanh hơn một nhịp.

"Cảm ơn, ngài Jeon. Ngài cũng vậy" - Jimin dịu dàng đáp lời.

Jungkook khẽ cúi đầu đáp lễ, nụ cười vẫn không rời khỏi môi. Cậu ta vẫn giữ khoảng cách phù hợp, nhưng lại không ngừng rót ánh mắt dịu dàng và cử chỉ ân cần lên phía Omega xinh đẹp. Những người xung quanh không khỏi xì xầm bàn tán - họ chưa bao giờ thấy vị Alpha quyền lực này thể hiện một mặt dịu dàng, quan tâm đến vậy với bất kỳ ai.

"Đi với tôi nhé? Jimin-sii?"

Jungkook mỉm cười, dịu dàng dẫn Jimin đi một vòng quanh sảnh tiệc, khéo léo giới thiệu anh với những nhân vật có tầm ảnh hưởng. Mỗi bước chân của họ đều được tính toán kỹ lưỡng, hướng đến những nhóm người có thể mang lại lợi ích cho cả hai trong tương lai. Jimin không thể không chú ý đến cách Jungkook liên tục đặt bản thân ở vị trí hỗ trợ, khéo léo đẩy anh lên vị trí trung tâm trong mọi cuộc trò chuyện. Điều này hoàn toàn trái ngược với hình ảnh thường ngày của vị chính trị gia trẻ tuổi vốn luôn tìm cách chiếm spotlight.

"Ngài Bộ trưởng, nếu nói không ngoa thì Jimin-sii vốn là một trong những nghệ sĩ tài năng nhất của thế hệ chúng ta còn gì? Không chỉ mang âm nhạc Hàn Quốc ra thế giới, mà còn là đại sứ xuất sắc trong việc quảng bá văn hóa truyền thống qua âm nhạc hiện đại. Ngài công nhận chứ?"

Vị bộ trưởng với bộ râu khiêm tốn và khuôn mặt phúc hậu hiền từ, chợt nghiêng người và nắm lấy bàn tay của Jimin. Nếu ở bên ngoài, có lẽ cả đời anh cũng chẳng có dịp đứng gần Bộ trưởng bộ Văn hóa, huống chi còn được ông ấy nắm tay và vỗ về như đang khen ngợi một đứa cháu được điểm mười như thế này.

"Tất nhiên, tất nhiên rồi" - Ngài bộ trưởng gật đầu hiền từ. "Giải thưởng Kim Baekbong, phải không? Ta nhớ mà, cậu là nghệ sĩ trẻ nhất nhận huy chương danh dự của bên Bảo tồn di sản văn hóa... Giỏi lắm, giỏi lắm"

Jimin mở to mắt ngạc nhiên khi nghe vị Bộ trưởng nhắc đến thành tích của mình. Anh không ngờ một người bận rộn như ông lại nhớ rõ chi tiết đến vậy. Đôi má Jimin ửng hồng nhẹ, anh cúi đầu khiêm tốn cảm ơn, và không quên nở nụ cười rạng rỡ nhất của mình.

"Jimin-ssi cũng đang có kế hoạch tổ chức một số buổi biểu diễn từ thiện" - Jungkook bổ sung - "Tìm cách kết hợp nghệ thuật với trách nhiệm xã hội"

"Chà, thế thì trùng hợp quá rồi. Lại đây, lại đây, có mấy vị này cũng đang muốn đầu tư này..."

Vị Bộ trưởng tỏ ra rất hài lòng và ấn tượng với Jimin. Ông liên tục vỗ vai anh một cách thân tình và không ngừng ca ngợi tài năng của chàng nghệ sĩ trẻ. Đích thân ông dẫn Jimin đến gặp gỡ nhiều nhóm quan chức khác có ảnh hưởng, giới thiệu anh như một niềm tự hào của nền nghệ thuật Hàn Quốc. Có lẽ đây là những lần hiếm hoi họ nhìn một Omega như anh bằng ánh mắt tôn trọng.

Cứ hết nhóm người này, Jungkook lại thận trọng kéo anh đến một nhóm khác. Nơi đây có sự xuất hiện của cả những nhà sản xuất âm nhạc nổi tiếng, những CEO của hãng thu đứng đầu đế chế âm nhạc. Đây là những người mà có lẽ công ty sẽ phải tốn rất nhiều tiền mới có được một lần hợp tác. Vậy mà chỉ qua vài câu nói khéo léo của Jungkook, Jimin đã nhanh chóng nhận được nhiều cái hẹn quý giá.

Suốt buổi tối, Jungkook không chỉ đơn thuần là người đồng hành, mà còn trở thành cầu nối đắc lực giúp Jimin thiết lập những mối quan hệ trong giới thượng lưu. Mỗi lời giới thiệu của cậu đều được cân nhắc kỹ lưỡng, vừa đề cao tài năng của Jimin, vừa gợi mở những cơ hội hợp tác trong tương lai. Anh không khỏi ngạc nhiên trước sự chu đáo và tinh tế của Jungkook - một mặt hoàn toàn khác của người đàn ông vốn tỏ ra lạnh lùng và xa cách này.