Ngày 10 tháng 5, nam ca sĩ tiếng tăm bậc nhất tung ra sản phẩm mới sau hơn một năm im hơi lặng tiếng. Trước và sau ngày 10 tháng 5 một tuần, có vài ca sĩ khác mượn hơi ra mắt sản phẩm mới, nhưng tất cả đều thất bại. Người duy nhất sống sót lại là người trực diện nhảy vào cửa tử, một nữ ca sĩ ít tên tuổi tung music video trong cùng ngày, cùng giờ.

Vào tháng Tám, một ca sĩ nổi tiếng khác chuẩn bị cho màn trở lại thật rình rang bằng cách vừa mua vừa thả một loạt những thông tin về đời sống riêng tư cho người ta đồn đoán. Chỉ tiếc rằng scandal vừa nổ ra thì một scandal lớn hơn đến từ một ngôi sao lớn hơn đã che lấp hoàn toàn xao động nhỏ đó. Kết quả, người toan tính nhiều quá đã mất cả chì lẫn chài.

Không ai có thể nói trước được hướng đi của những sự việc xảy ra chồng chéo. Người ta chỉ có thể dự đoán một cách ước lệ rằng những người có sức ảnh hưởng lớn hơn thì sẽ dễ dàng nuốt đi ánh sáng từ những vật hi sinh. Tuy nhiên, việc đánh giá sức ảnh hưởng lại khó khăn và phức tạp. Không phải tất cả sự nổi tiếng đều là thật, rất nhiều khi nó chỉ là ảo ảnh được thổi phồng.

--

Mùa đông năm nào cũng làm cho thành phố buồn và đẹp. Những dãy đèn trang trí lấp lánh run rẩy trên thân cây và ngập trên những con hẻm lớn nhỏ, tại khu nhà của Taehyung và Jung Hoseok cũng có một đoạn dài giăng kín đèn như một đường hầm kì lạ. Với người khác, cuối năm là lúc để chơi bời và nghỉ ngơi, còn với bọn họ thì ngược lại. Càng gần đến kì nghỉ đông, tòa soạn càng loạn lên vì một loạt những kế hoạch bài vở. Vào ngày nghỉ, lượng người truy cập vào tạp chí để giết thời gian sẽ lớn hơn ngày thường gấp nhiều lần.

Jungkook kết thúc cuộc họp duyệt tin tức cuối cùng vào bảy giờ tối. Taehyung cũng có mặt trong cuộc họp đó, anh vui vẻ phơi phới nhận lịch chụp kín mít từ Giáng Sinh cho đến giữa tháng Một. Taehyung đã sắp xếp một chuyến đi dài tới Nhật Bản để chụp hoa anh đào, càng nhận được nhiều công việc trong tháng này làm cho anh càng thấy yên tâm. Jungkook thì đã có kế hoạch đi châu Âu ngay trước Giáng Sinh. Mỗi dịp cuối năm, trưởng ban giải trí của Monday Morning lại phải sắp xếp hành lí, vượt mấy chặng bay mới có thể về nhà.

Jungkook đi ra khỏi phòng họp, đúng lúc bắt gặp Taehyung đang ngồi tính toán nhuận ảnh với cộng tác viên. Taehyung quay lưng về phía Jungkook, cậu đứng khoanh tay nhìn Taehyung làu bàu đọc bảng chấm nhuận.

"Năm nghìn đô", Taehyung thở dài. "Chừng này chưa đủ bám càng trưởng ban đi châu Âu một chuyến."

Jungkook phì cười, cách so sánh tiền bạc của Taehyung lâu nay vẫn không thể thay đổi. Tiền lương ít? "Chừng này chưa đủ mua một cái móc khóa trên túi xách của trưởng ban". Tiền nhuận ảnh nhiều? "Chừng này đủ để thuê nhà trưởng ban ở một tháng". Bị trừ tiền vì đi làm trễ? "Chỉ một cốc cà phê của trưởng ban nhưng là ba bữa ăn của anh". Được thưởng năng suất? "Tháng này trưởng ban lại muốn đi hẹn hò uống rượu với anh rồi".

Taehyung đếm đi đếm lại, tiền thưởng và nhuận ảnh từ năm nghìn đã lên năm nghìn và sáu mươi đô lẻ.

"Thêm sáu mươi đô, chỉ thêm được một cốc cà phê của trưởng ban ở châu Âu..."

"Anh năn nỉ đi, năn nỉ đúng cách thì trưởng ban sẽ lo hết số còn thiếu cho anh."

Taehyung giật nảy mình buông tay, Jungkook tiến tới đỡ lấy chiếc máy tính bảng đang chực rơi xuống.

"Để xem nào... Monday Morning trả cho giám đốc hình ảnh hơi ít tiền thì phải."

"Anh cũng thấy thế. Hay là nhảy việc, sang tòa soạn của Namjoon làm để nâng cao thu nhập một thời gian?

Thực tế thì mức lương và nhuận bút của Monday Morning đã thuộc vào hàng cao nhất trong số những tạp chí thiên về giải trí. Năm nghìn đô càng không phải là một con số nhỏ, nhưng Taehyung vẫn thường rên rỉ vì tiền bạc chỉ để giải trí cho mình.

Taehyung với tay muốn giành lại chiếc máy tính bảng trên tay Jungkook, cậu đưa ra xa khỏi tầm tay anh rồi tiếp tục xem xét bản chấm nhuận của tổ hình ảnh. Mấy con số trôi qua dưới ngón tay Jungkook một cách vô nghĩa, cậu nhỏ giọng nói:

"Thì ra hôm trao giải GMA, Jung Hoseok đưa anh về rồi nhân tiện tư vấn việc làm?"

Taehyung lắc đầu:

"Hôm đó trời mưa to, anh chỉ lo làm sao cho khỏi ướt, Hoseok cũng không nói gì. Em đừng đoán mò linh tinh."

Jungkook vừa nhẹ mỉm cười, Taehyung đã tỉnh bơ nói tiếp:

"Nhưng sáng nay thì có."

"Sáng nay?"

"Ừ, tiện đường thôi. Có ngược đường một chút, nhưng vẫn tiện."

Jungkook ngắc ngứ gật đầu, cậu rất hiểu những lần tiện đường của người trong ngành với Taehyung. Những ngày trước đây, cứ mỗi lần có ai "tiện đường" là một lần Taehyung bỏ tiền mời Jungkook đi uống, lèo nhèo bám vào người Jungkook bắt cậu ôm ấp, đòi đi làm chung xe với Jungkook, tất cả đều vì mục tiêu... chụp ảnh đăng Facebook để người "tiện đường" biết mà tránh xa. Kiểu lá chắn này Jungkook cũng dùng rất nhiều, không trách được khi cậu đăng ảnh hẹn hò, người khác mặc định rằng người còn lại chỉ có thể là Taehyung chứ không phải là ai khác.

Taehyung rên rỉ chán thì tung tẩy đi thông báo nhuận ảnh, Jungkook cũng bỏ đi tới bàn làm việc của Dohyun. Hôm nay mọi người đã thỏa thuận rằng sẽ nghỉ sớm và xin nghỉ cả ngày mai để ăn mừng sớm kì nghỉ lễ, cũng để Jungkook và Dohyun chính thức ra mắt. Jungkook không chọn quán bar nào làm địa điểm tụ tập, cậu mời mọi người ghé nhà mình. Dohyun đã đi họp tổ làm bài đặc biệt, Jungkook buồn chán ngồi xuống ghế của Dohyun rồi lướt điện thoại xem tin nhắn của mọi người.

Kim Namjoon:"Kim Taehyung, anh nghe nói hôm nay Jung Hoseok trưởng ban xã hội đi làm muộn."

Kim: "Thế ạ?"

Jungkook ngẩng đầu nhìn lên, Taehyung đã trở về bàn làm việc của mình.

Gooreum: "Nhân vật nào mới xuất hiện thế?"

Kim Namjoon: "Có người muốn làm nam chính, lại có người muốn người ta làm cameo."

Dan: "Làm gì thì làm, đừng cướp người của Monday Morning là được."

Gooreum: "Tưởng là người của Kang Jungkook mới khó cướp, còn người của Monday Morning thì có gì mà không dễ cướp?"

Gooreum đã gỡ một tin nhắn.

Gooreum: "Taehyung, về FGR của anh làm việc đi."

Kim: "Ha Gooreum, anh có biết em sợ Ahn Hyungseob nhiều lắm không?"

Min Yoongi: "Jungkook, tối nay mấy giờ?"

Huening Kai: "Chuyện gì tối nay?"

Kim: "Anh muốn uống Eau De Vie."

Dan: "Eau De Vie nặng lắm."

Huening Kai: "Em không muốn."

Dan: "Vậy em uống sữa dâu một mình."

Beomgyu: "Vẫn là Taehyung được ưu tiên."

Kim: "Cũng chưa biết được."

Kim đã gỡ một tin nhắn.

Jeon Jungkook đi về phòng làm việc, cậu không kịp nhìn thấy một nụ cười chưa kịp tắt trên môi Taehyung.

--

Dohyun và Jungkook về nhà sớm để chuẩn bị, hai người chỉ việc ghé qua cửa hàng rượu còn thức ăn đã được đặt ở mấy nhà hàng quen. Jungkook cầm giỏ đi về dãy Eau De Vie, cùng lúc Dohyun kéo cậu rẽ ngang sang kệ rượu Gin đủ loại.

Jungkook cầm lên một chai Feckin, cậu nhướn mày nhìn Dohyun đang xếp vào giỏ vài chai Goliath.

"Em muốn uống cái này?"

Dohyun vui vẻ gật gật, Jungkook khẽ lắc đầu nhưng rồi vẫn chiều theo ý Dohyun. Eau De Vie độ cồn 40%, Goliath chỉ có 27. Jungkook muốn mọi người ở lại lâu hơn cùng cậu, cũng muốn Ong Taehyung khoan hãy say khi bữa rượu chỉ mới qua được nửa đường.

Căn hộ Jungkook ở nằm ở tòa nhà cao nhất thành phố. Ngoài Dohyun ra chẳng ai còn lạ về nó, mỗi năm Jungkook đều mời mọi người tới nhà một đôi lần. Taehyung không ít lần ở lại qua đêm, căn hộ có ba phòng ngủ thì mất một phòng riêng cho Taehyung ở lại. Nước rửa tay có hai loại, thậm chí cả bát ăn cơm hay cốc nước cũng đều là đồ cho hai người. Jungkook không để ý đến những tiểu tiết đó, nhưng Dohyun lại đi quanh một vòng nhìn hết tất cả. Jungkook đang đứng ở quầy bếp tìm mấy chiếc cốc thuỷ tinh, Dohyun tới bên cậu rồi thản nhiên nói:

"Thật lòng thì em không thích anh Taehyung."

Jungkook đặt chiếc cốc thuỷ tinh xuống bàn đá làm thành một tiếng kêu sắc lạnh. Cậu nhìn Dohyun thật kĩ, Dohyun bình thường không phải là kiểu người muốn nói gì thì nói mà không cân nhắc thiệt hơn. Nhưng Dohyun chỉ dừng lại ở đó mà không nói gì thêm, cậu nhặt chiếc khăn lau trên bàn lên chăm chú lau mấy chiếc cốc thủy tinh. Phải rất lâu sau, khi Namjoon và Jimin đã tới còn Jungkook bưng một dĩa hoa quả ra phòng khách rồi lại quay về nhìn Dohyun đo đạc từng viên đá một, Dohyun mới ôm lấy cánh tay Jungkook thì thầm:

"Nếu bây giờ bắt buộc anh phải chọn hoặc là em hoặc là Taehyung trong suốt phần đời còn lại, em biết anh sẽ chọn ai."

Jungkook cười cười khoác vai Dohyun, cậu tránh ánh mắt kì thị của Kim Seokjin rồi mới nói:

"Đừng nói chuyện suốt đời, anh nghe rất mệt."

"Vậy nếu bây giờ..."

"Jungkook! Lego này cậu kiếm đâu ra?"

Choi Beomgyu giải vây đúng lúc, Jungkook đi tới giá sách lớn ngăn giữa phòng khách và phòng ngủ để nói chuyện với Beomgyu. Chỉ vài bước chân từ bếp ra tới giá sách, Jungkook đã kịp nghĩ trong lòng rằng nếu phải chọn một người trong suốt phần đời còn lại, cậu muốn đi cùng "bạn thân" hơn là bước vào một chuyến phiêu lưu không biết đích đến là gì.

---
Taehyung đến cuối cùng, anh còn cầm theo một hộp chân gà nướng. Cửa mở, Taehyung đưa hộp chân gà nướng lên cao thì chợt giật mình khi thấy Dohyun tay giữ cửa, người đeo tạp dề.

"Anh mang... gà... nướng..."

Taehyung không rời mắt khỏi Dohyun. Jungkook không mấy khi nấu ăn ở nhà, chiếc tạp dề mới cứng rõ là Jungkook chưa bao giờ mặc. Thứ hành động trẻ con và lộ liễu của Kang Dohyun làm Taehyung vừa nhức mắt vừa buồn cười, anh dúi hộp chân gà vào tay Dohyun rồi tới sofa ngồi cùng mọi người. Kim Seokjin hôm nay mặc một chiếc áo len trắng xù bông hơi dày, Taehyung ngay lập tức sà vào ôm ấp mặc kệ Seokjin vừa giãy dụa vừa chửi bới. Một người chửi mười người nghe, Taehyung mặt dày đeo bám cho đến khi Seokjin buông xuôi bất động. Chân tay bất động nhưng miệng vẫn tép nhảy, Seokjin chán nản nói:
"Cậu đi tìm người yêu mà ôm ấp, không thấy người ta tình tứ với nhau như thế nào sao?"
Taehyung nhìn về phía bếp hai giây rồi cụp mắt xuống. Kể cả trong những tưởng tượng xa xôi nhất, Taehyung vẫn không nghĩ rằng Jungkook có thể đứng ở nhà bếp với khoé môi hơi mỉm cười, bên cạnh là Kang Dohyun ra vẻ đáng yêu khác với cái tính cách ăn thua đủ của cậu phóng viên này trong những ngày còn theo chân anh đi làm quen với người nổi tiếng. "Em yêu Kim Seokjin lắm."

Taehyung gào toáng lên một tiếng, ngay lập tức Seokjin chặt hết đám xúc tu của con bạch tuộc Taehyung đang bám trên người mình. Kim Namjoon đưa một tay ra phòng hờ Taehyung ngã xuống, Taehyung không phụ lòng anh mà rơi xuống sàn rồi lồm cồm bò lên.

"Kim Taehyung, em nghĩ sao về Jung Hoseok?"

Namjoon tủm tỉm cười ném sang một câu, đổi lại là Taehyung loay hoay mở nắp chai rượu rồi với lấy chiếc ly đựng vài viên đá nhỏ.

Taehyung bình thản đáp:

"Xe của anh ấy ngồi êm hơn xe của Kang Dan."

Jimin và Huening Kai phá ra cười, Taehyung cũng cười mấy tiếng phụ hoạ. Giống như một thói quen bất biến, Taehyung lén liếc về phía Jungkook. Cậu vẫn bận rộn cắt trái cây, thỉnh thoảng còn cho một miếng táo đã gọt vỏ trắng tinh cho vào miệng.

"Ôm Kang Dan thì êm hơn một chút."

Taehyung bổ sung thêm một câu trong lúc Dohyun đi vào phòng tắm, đổi lại là không khí im lìm khó hiểu. Taehyung lắc cốc rượu đã uống cạn, anh cười nhạt nhìn chai Gin ở trên bàn.

Cuối cùng Kim Taehyung vẫn không phải là ưu tiên số một.

--

"Mọi người cũng quen nhau cả rồi, Dohyun từ bây giờ là... ừm, bạn trai của tôi."

Cây tùng thơm nhỏ Jungkook đặt trong góc phòng thật đẹp, Taehyung nghĩ thầm. Còn có điều gì nhức lòng hơn việc ngồi trước mặt một người mình rất thân và yêu, nghe người đó giới thiệu bạn trai bằng vẻ mặt chắc chắn như đó là một mệnh đề thừa nhận không cần chứng minh, Taehyung không tài nào biết được.

Chỉ sau một lần chạm ly, Choi Beomgyu đã tọc mạch hỏi:

"Hai người bắt đầu hẹn hò từ bao giờ?"

"Cũng vừa mới đây", Jungkook trả lời.

Dohyun nói:

"Hôm nay là tròn một tuần."

Yoongi hỏi:

"Ai tỏ tình trước?"

Jungkook và Dohyun nhìn nhau, cậu phì cười khi thấy ánh mắt nghịch ngợm của Dohyun. Hai người bọn họ ngồi sát ô cửa kính nhìn xuống thành phố, cảnh đẹp ý vui khiến cho Taehyung không thể ngừng cong khóe môi lên cười. Đến lượt Kim Seokjin bám lấy Taehyung không rời, hai người chẳng mấy chốc lại chí chóe cãi nhau chỉ vì một mẩu táo rơi vào ly rượu. Bàn rượu vẫn thế, điều duy nhất khác biệt là vị trí bên cạnh Jungkook không còn Taehyung như hàng trăm lần trước.

Hôm đó Taehyung uống rất nhiều. Anh không nhìn đến Jungkook và Dohyun thêm một lần nào nữa, cũng không ồn ào chúc tụng hay đòi hỏi mọi người chụp một kiểu ảnh như truyền thống. Taehyung chỉ lặp đi lặp lại chuỗi động tác đổ rượu vào ly, thêm vào một chút nước hoa quả rồi uống cạn. Một vài lần Jungkook nhìn Taehyung, cậu đã ở vị trí quá xa để ngăn không cho anh uống tiếp. Kim Namjoon và Kim Seokjin ở hai bên cũng không cản Taehyung, Namjoon còn mải bận dò hỏi Taehyung về tay trưởng ban xã hội. Taehyung khi thì nói cũng tốt khi lại bảo không tốt, Namjoon hết lời ca ngợi rằng dù Jung Hoseok không được giàu có và nổi tiếng như Jungkook nhưng rõ ràng bớt đi thị phi trong giới cũng là một điều đáng để yêu. Taehyung vờ như mình đang xem xét, bỗng nhiên một giọng nói xóc óc từ đầu bàn vọng qua:

"Vì sao các anh lại so sánh Jung Hoseok với Jungkook?"

Cả Namjoon và Seokjin đều ngẩng đầu lên, Dohyun cười cười nói:

"Jungkook là bạn thân, Jung Hoseok là đối tượng theo đuổi, làm sao so sánh khi hai đại lượng không tương quan với nhau được?"

Taehyung phá ra cười rồi chạm ly với Namjoon và Seokjin, ánh mắt anh lộ ra sự tán thưởng rõ ràng.

"Đúng rồi, Jung Hoseok vừa mới gặp ba lần đã tỏ ra rất thích anh, Jeon Jungkook gặp mười năm nhưng cũng chỉ là bạn không thân thiết lắm, không thể đem so sánh vớ vẩn như thế được."

Một vài ánh mắt lén trao đổi với nhau, Taehyung lại tự rót thêm cho mình một ly rượu. Ánh sáng trước mặt anh đã hơi mờ nhòe, vẻ mặt Jungkook cũng chập chờn chuyển động, không rõ là cậu đang vui hay buồn.

---

Như thường lệ, khi bàn rượu đã có quá nửa số chai nằm lăn lóc, những câu chuyện bắt đầu với "thật lòng thì..." lại diễn ra. Namjoon là người mở hàng, không có gì bất ngờ khi anh thú nhận rằng thật lòng thì anh không muốn Taehyung yêu Jung Hoseok.

"Kim Taehyung của anh rất quý giá, anh không muốn cậu yêu ai hết."

Namjoon xoa đầu Taehyung như bố xoa đầu con trai, Taehyung đau khổ nói:

"Anh có muốn lập điện thờ cho Kim Taehyung quý giá của anh luôn không?"

"Hay là làm cho Taehyung một cái lồng thủy tinh..."

"Xây lâu đài nhốt Taehyung vào đó ngủ say một nghìn năm cũng được."

Taehyung ngao ngán nhìn đám anh em của mình, anh đưa hai tay đầu hàng:

"Thật lòng thì tôi thà hẹn hò với Hoseok còn hơn là ngủ say một nghìn năm, kiểu ngủ đó rất hại xương sống."

"Vậy là anh yêu Jung Hoseok?"

Giọng nói sắc lẻm của Huening Kai vang lên, Taehyung vụng về buông rơi cốc rượu. Jungkook ném về phía Taehyung mấy tờ khăn giấy, anh không dùng mà tỉ mẩn gấp lại thành mấy hình tam giác đều.

"Thật lòng thì... Jungkook, vì sao cậu lại yêu Dohyun?"

Beomgyu lè nhè cầm một chiếc chân gà nướng khua khoắng, Taehyung dừng tay gấp giấy. Taehyung loáng thoáng thấy hai người kia đang nhìn nhau cười, anh lại tiếp tục xoắn tròn những đầu mút của mảnh giấy tam giác đều.

Với Jeon Jungkook thì làm gì có lý do. Yêu là yêu thôi, có lý do thì không còn là Jungkook nữa.

"Tự nhiên có ngày phát hiện ra mình yêu, thế thôi."

Jungkook hướng ly rượu về phía Choi Beomgyu cùng một cái nhướn mày. Beomgyu không nâng ly cùng với Jungkook, cậu quay về phía Kang Taehyun đang gặm chân gà rồi lắc đầu nghi ngại:

"Liệu có ngày nào tự nhiên em phát hiện ra là mình đã yêu... này đồ vô liêm sỉ!"

-- Ấy là vì Kang Taehyun đã giật luôn chiếc chân gà trên tay Beomgyu cho vào miệng mình. Yoongi thở dài thườn thượt, anh nói rằng sẽ thật là khó để Beomgyu phát hiện ra mình yêu Taehyun nếu cả hai người cứ tiếp tục giành chân gà của nhau như vậy.

Ở lưng chừng bữa rượu, mứt trái cây dùng để pha chung với rượu hết sạch. Taehyung theo thói quen đứng dậy vào bếp, Jungkook cũng theo anh đi vào. Mặt đất dưới chân Taehyung hơi chao đảo, anh vịn dọc bàn bếp để tìm kiếm lọ mứt trái cây. Tay ôm được lọ mứt đỏ tươi, Taehyung ngồi phịch xuống sàn bếp linh tinh nghĩ ngợi. Trong lòng ê ẩm đau nhức, Taehyung chợt nhớ đến Kang Dohyun đã dợm đứng lên khi thấy Kim Seokjin đấm thùm thụp vào lưng anh để thông báo rằng đã hết mứt trái cây rồi.

Vẫn là Taehyung hành động theo thói quen mà quên mất rằng nhà của Jungkook cũng có khi đổi chủ.

"Anh có sao không?"

Giọng nói Jungkook trầm trầm vang lên ở phía trên đầu, Taehyung không buồn ngước mắt. Anh bám vào mép bàn bếp để đứng thẳng rồi từ từ bước ra khỏi nơi có Jungkook. Khóe môi Taehyung vẫn cong lên, anh đặt hũ mứt trái cây trở lại trên bàn. Taehyung đi lướt qua nhẹ nhàng, Jungkook bỗng nhiên lại nắm cổ tay anh kéo mạnh. Jungkook hỏi khẽ:

"Anh say rồi đúng không?"

Không chỉ có một mình Taehyung, Jungkook hình như cũng đã say. Ngón tay cậu bóp chặt lấy tay Taehyung, giống như để bù lại cho cảm giác trống trải của ngày hôm qua, khi Taehyung rời khỏi cậu để đi về phía Jung Hoseok sau lễ trao giải.

"Kim Taehyung?"

Taehyung vùng vẫy cánh tay, hai người im lặng đấu tranh với nhau bằng ánh mắt. Đến khi Taehyung không thể chịu được nữa, anh cụp mắt xuống thở dài.

"Chợt nhớ ra còn bài chưa duyệt, anh về trước."

"Anh đừng nói dối, em đã duyệt bài hết cho anh rồi."

Jeon Jungkook, trước khi là người Taehyung yêu thì vẫn là cấp trên của anh. Jungkook nói giọng lạnh băng, Taehyung mỉm cười nắm lấy một ngón tay Jungkook vuốt ve nhẹ nhàng.

"Hay muốn anh nói là anh nhìn em và bạn trai rất nhức mắt, anh không muốn ở lại đây thêm một giây nào?"

"Vì sao..."

"Anh không có lý do gì hết. Chỉ là tự nhiên anh phát hiện ra, thế thôi."

Cảm giác gì gọi là muốn mắng nhưng không thể mắng, muốn hỏi nhưng không thể hỏi, muốn đánh nhưng không thể đánh, và cả muốn vòng tay ôm nhưng người đã vuột khỏi tay, Jungkook đều được nếm qua chỉ trong một ánh mắt của Taehyung.