Đó là lý do tại sao Jimin bất chấp đêm tháng Mười Một lạnh lẽo và ảm đạm để mạo hiểm đến đó mà chẳng mặc gì ngoài chiếc áo khoác bomber màu đen đính đá quý và một chiếc áo ba lỗ mỏng bằng lưới màu trắng được sơ vin lả lơi vào chiếc quần da màu đen gần như bóng bẩy. Ngực Jimin phải hứng chịu cái lạnh cắt da thịt, nhưng ít nhất cậu trông thật tuyệt vời.

Chỉ trong chốc lát, cuối cùng Jimin cũng đã thấy mình ở bên ngoài câu lạc bộ. Khi nhiệt độ giảm xuống, Jimin thấy hơi thở gấp gáp của mình phả ra như những đám mây quét, cộng thêm làn sương mù dường như bao bọc không khí xung quanh lối vào câu lạc bộ.

Jimin liếc nhìn người bảo vệ đơn độc đang đứng lạnh lùng dựa vào khung cửa đen nặng nề, điếu thuốc hút dở của anh ta vội vàng rơi xuống và bị nghiền nát dưới đôi ủng đế dày khi nhận ra sự hiện diện của Jimin. Jimin tiến lại gần bằng những bước chân dài đầy tự tin, lo lắng nhưng ra vẻ như cậu biết mình đang làm gì. Cậu nhanh chóng nhận thấy việc thiếu người xếp hàng, bất thường nhưng có lẽ họ vắng mặt vì lý do an toàn, khi người bảo vệ có vóc dáng nhỏ bé đến kỳ lạ đã nhìn qua Jimin một lần.

Ánh mắt của người bảo vệ không hẳn là xấu xa hay nham hiểm, nhưng nó mang lại cảm giác đặc biệt trong sự đánh giá rõ ràng về Jimin. Hơi thở của Jimin nghẹn lại trong cổ họng chốc lát khi ánh mắt người kia lướt qua khuôn mặt cậu, nhìn Jimin với vẻ bất hòa nghiêm khắc đằng sau đôi mắt xanh lá cây rạch rõ ràng như mèo. Trên đầu người kia được che phủ để chống chọi với thời tiết lạnh giá, che giấu thứ mà giờ đây Jimin chỉ có thể cho là đôi tai nhọn phủ đầy lông được giấu an toàn dưới chiếc mũ len đen, chỉ còn những lọn tóc mái nhuộm màu bạc hà lộ ra.

"I.D?" Giọng nói của anh ta cộc lốc và trầm với vẻ buồn chán.

Jimin ngơ ngác nhìn chằm chằm, chỉ nhận ra rằng mình đang được nói chuyện khi cái lạnh một lần nữa khiến cậu rùng mình.

"Phải rồi, hm..." Jimin nhanh chóng rút ví ra khỏi áo khoác, cảm thấy khó chịu với bản thân vì trông giống như một tên ngốc ngay từ lần tương tác với giống lai ngoài đời thực đầu tiên. "Đây."

Cậu háo hức đưa tấm thẻ ra khi người bảo vệ nhướng mày, lấy một chiếc đèn pin nhỏ màu đen từ trong túi ra và chiếu vào tấm thẻ nhựa. Anh ta liếc nhìn lại Jimin như thể để xác nhận những nghi ngờ rõ ràng của mình và đưa lại tấm thẻ cho Jimin.

"Tay" anh ta càu nhàu, rút từ trong túi ra một nắm dây đeo cổ tay bằng giấy nhiều màu sắc. Jimin chú ý đến nhiều màu sắc khác nhau khi sắp xếp chúng, người đó chọn một màu trắng từ vô số dải màu. Jimin duỗi cổ tay ra, mong nó không run rẩy vì chờ đợi. Cậu không dám hỏi về tầm quan trọng của màu sắc, không muốn thu hút thêm bất kỳ sự chú ý nào nữa về việc bản thân rõ ràng là không ổn như thế nào khi người bảo vệ buộc chặt dải vải lên mạch đập thình thịch của chính mình. Một ngón tay cái lướt nhẹ qua nó trong giây lát để đảm bảo nó được cố định chắc chắn, khiến tim Jimin đập nhanh hơn.

Anh ta có thể cho Jimin biết sợi dây đó hoạt động thế nào không?

"Sẽ ổn thôi, nhóc," một nụ cười nhỏ hiện lên trên khóe môi mỏng của người bảo vệ, và đột nhiên Jimin tự hỏi một cách phi lý liệu người lai có thể đọc được suy nghĩ hay không.

"Cảm ơn, ừm. Tôi sẽ chỉ..." Jimin nhìn về phía cửa, má ửng hồng và sẵn sàng biến mất khỏi sự tồn tại trong sự xấu hổ.

Người bảo vệ hất cằm về phía cửa với một cái gật đầu xua đuổi, nét mặt nghiêm nghị trở lại vị trí cũ khi anh ta rút một điếu thuốc khác từ bao thuốc ở túi trước áo khoác.

Jimin vội vã mở cửa, để lại âm thanh bật lửa và hơi thở sâu đầy khói phả vào phổi sau khi bất ngờ bị đẩy vào bóng tối.

Bây giờ Jimin đã biết tại sao không có hàng đợi bên ngoài; bởi nó hoàn toàn bị nhét bên trong hành lang dài và hẹp của tòa nhà. Ánh sáng yếu ớt nhưng Jimin vẫn có thể nhận ra nó đang nhộn nhịp hoạt động. Độ ẩm ấm áp bao gồm hơi thở, nhiệt độ cơ thể và tất cả các loại nước hoa khác nhau hòa quyện vào nhau, khiến không khí đặc quánh và hăng nồng.

Đó không hẳn là một hàng đợi, mà còn hơn cả thế, một khối người lảng vảng nán lại dựa vào tường thành từng nhóm nhỏ, không chen chúc chặt chẽ với nhau nhưng vẫn chia sẻ không gian trong điều kiện ẩm ướt khó chịu. Jimin cố nén cơn rùng mình khi da gà nổi lên bên dưới áo khoác trước sự thay đổi mạnh mẽ của nhiệt độ.

Khi mắt đã quen với bóng tối, Jimin có thể nhận ra một hình dạng có phần điên cuồng khi hội trường thu hẹp dần vào nơi mà cậu cho là lối vào thực sự của câu lạc bộ, vẫn còn ẩn giấu bí ẩn đằng sau tấm màn đen. Hình dạng mà Jimin nhận ra trên thực tế là một người, đang kiểm tra lại dây đeo cổ tay một cách sinh động và dường như không có vần điệu hay lý do đáng chú ý nào mà Jimin có thể hiểu được, thỉnh thoảng họ chọn những người ngẫu nhiên trong đám đông để đưa vào câu lạc bộ.

Một số người càu nhàu và rên rỉ khi bị bỏ qua nhiều lần, trong khi những người khác dường như đã quen với việc đó, kiên nhẫn chờ đợi trong khi nhẹ nhàng lắc lư theo tiếng vo ve của nhịp đập im lặng chạy dọc qua hành lang.

Với lượng người dần dần được phép vào, sự thất vọng tràn ngập trong lòng Jimin. Hoặc là cậu sẽ ở đây chờ đợi cả đêm, hoặc có thể là sẽ không vào được.

Nhưng rồi một quả cầu năng lượng bay về phía Jimin, một mái tóc bóng mượt màu đen như mực hiện lên trong tầm nhìn, và trừ khi đó là hiệu ứng đánh lừa thị giác, một cái đuôi đen dài cũng bóng mượt quấn quanh người đang tiến tới.

Phải mất một lúc Jimin mới ngẩng mặt nhìn lên.

Người kia thật đẹp và anh ta đang đi theo con đường của mình. Jimin lơ đãng tự hỏi liệu mỗi con lai cậu gặp tối nay có khiến cậu không nói nên lời hay không.

Jimin cố gắng bình tĩnh lại khi người mà cậu nghĩ là người lai Felidae đang đi đến cuối hàng, bỏ qua nửa tá người xếp hàng vẫn đang cáu kỉnh khi tiến về phía Jimin. Jimin phải nhìn qua vai mình để chắc chắn rằng đối tượng khiến người lai kia chú ý không phải là ai đó khác vừa bước vào sau cậu.

Tất nhiên là không có ai cả.

Chỉ có Jimin, ưỡn hông và làm tốt việc tỏ ra xa cách, hoặc cậu hy vọng như vậy.

Khi không còn ích gì khi giả vờ không nhận thấy con lai đang đến gần, theo phản xạ, Jimin đứng yên như thể có thứ gì đó trong não có thể cho biết cậu đang bị dán mắt vào đôi mắt của một kẻ săn mồi tự nhiên.

Đôi mắt của người lai màu hổ phách, có lẽ sẽ mang lại cảm giác uy nghiêm, hào hứng nhìn Jimin sau khi liếc nhìn chiếc vòng tay màu trắng của cậu. Chùm đôi tai có lông đen của con lai giật giật, và môi anh ta nhếch lên thành một nụ cười rộng tương tự mà lẽ ra phải cảm thấy đe dọa, nhưng ngay cả chiếc răng nanh nhọn hoắt cũng không làm mất đi vẻ thân thiện mà người lai tỏa ra.

"Theo tôi nào!"

Một bàn tay ấm áp quấn quanh cổ tay Jimin và kéo nhẹ, yêu cầu nhưng không buộc Jimin phải để anh ta dẫn đường xuyên qua đám đông thiếu kiên nhẫn về phía ngưỡng cửa có rèm che của câu lạc bộ.

Jimin trợn tròn mắt và thậm chí không thể phản ứng, chỉ ghi nhận cách cái đuôi của con lai ngoe nguẩy như thể nó có sinh mệnh riêng, suýt tát vào mặt mình vài lần khi nó bay tới.

Jimin vẫn không biết màu trắng của sợi dây này có ý nghĩa gì, nhưng nếu nó đủ nổi bật để cậu có thể vào câu lạc bộ nhanh hơn thì có gì để phàn nàn đây?

Người lai kéo tấm rèm đủ để lách vào trong, lịch sự giữ nó lại cho Jimin khi cậu bước qua.

Câu lạc bộ cũng tối như hành lang trước đó, nhưng cũng hoàn toàn không. Mọi bề mặt đều được sơn màu đen và dường như lung linh với một loại lớp phủ lấp lánh sang trọng nào đó, điểm nhấn màu sắc duy nhất đến từ dãy đèn neon rực rỡ chiếu khắp phòng, không cung cấp nhiều ánh sáng thực tế nhưng chắc chắn tạo nên tâm trạng. Jimin cho rằng những con lai không cần nhiều ánh sáng để nhìn rõ, hơi bất an khi nghĩ về điều đó—chắc chắn rồi, nhưng dù sao thì nó cũng trông rất ngầu.

Khu vực duy nhất được chiếu sáng vừa phải là quầy bar, được hỗ trợ bởi các dải đèn màu xanh lam và xanh lục chiếu sáng các lựa chọn rượu khác nhau trong khi ánh đèn đen đặt khắp phòng đánh lừa thị giác, kéo màu tím và hồng từ màu trắng và làm cho màu neon trở nên nổi bật hơn, sôi động hơn.

Jimin đã từng đến nhiều câu lạc bộ khác nhau, nhưng nơi này chiếm ưu thế hơn, mang đến những bữa tiệc kẹo và bữa tiệc Halloween không có bộ xương. Mặc dù nó chắc chắn trông giống như mọi người đang mặc trang phục hóa trang.

Nhưng đây không phải là những bộ trang phục phức tạp mà mọi người đang mặc.

Khắp mọi nơi Jimin nhìn thấy đều là những con lai phô bày những ánh chớp kỳ diệu với đôi cánh rung rinh, cái đuôi quét và đôi tai đầy lông khiến bất kỳ ai cũng phải say mê ngắm nhìn. Mọi người tận hưởng sự tự do hoàn toàn được là chính mình được cảm nhận qua nguồn năng lượng xung quanh. Ở khắp mọi nơi, mọi người đều nhẹ nhàng và tự do, cười đùa, nhảy múa, thư giãn và trò chuyện trong những góc thiếu ánh sáng, tất cả đều ở trạng thái tự nhiên nhất. Có lẽ cũng có rất nhiều người ở đó, nhưng Jimin không thể nhìn thấy gì ngoài dãy người lai rực rỡ.

Đó thực sự là một cảnh tượng đáng chú ý.

Đột nhiên, đôi bàn tay dịu dàng nhưng kiên quyết ấn vào lưng Jimin, thúc giục cậu tiến về phía trước khi cậu thấy mình đông cứng tại chỗ, ngắm nhìn tất cả. Jimin bước tới chỉ để dừng lại một lần nữa, rõ ràng là choáng ngợp. Bàn tay của người lai chỉ quay lại nhẹ nhàng đặt lên vai cậu khi anh ta nghiêng người về phía tai để Jimin không bỏ lỡ lời nói của mình.

"Xin lỗi về chuyện này nhé..." giọng nói du dương pha chút hài hước của hybrid ngay lập tức mang đến cho Jimin ấn tượng kinh hoàng rằng bất cứ điều gì anh ta định xin lỗi trước dường như đều có thể khiến cậu tha thứ.

Bàn tay vẫn đặt trên vai Jimin khi người lai đứng thẳng lên, một chiếc loa phóng thanh xuất hiện trên môi như thể có phép thuật tồn tại.

"A hem, các khách quen của Depot chú ý!"

Có một khoảng dừng đáng kể để tạo hiệu ứng khi những cái đầu quay về phía cảnh tượng ồn ào đến đáng xấu hổ mà Jimin thấy mình là trung tâm. Một số trợn mắt và quay lại cuộc trò chuyện của họ như thể điều này xảy ra mọi lúc, những người khác đáng chú ý là đang dành cho sự chú ý hoàn toàn.

"FRESH MEAT!"

Dạ dày Jimin đang rớt khỏi vị trí của nó.