"Tăng cường sức mạnh chỗ dạ dày."

"Như thế này à?"

"Vâng, chính xác như vậy."

Chinami, đứng trước mặt tôi, khéo léo thắt dây lưng quanh eo tôi. Vì vóc dáng thấp bé của cô nàng, tư thế của cô trông thật kỳ lạ. Trông gần giống như cô sắp kéo quần tôi xuống, ngay trước một hành động 'nhất định'.

Tôi gạt đi cảm giác lạ đang dâng lên từ bên dưới và nhìn xuống Chinami.

"Em sẽ sử dụng những gì học được từ sensei để lóc cả xương của đối thủ."

"Lóc xương á... Hehe ~ Cá sẽ được chế biến thành sashimi à? Aaa, giờ chị đột nhiên thèm sashimi cá ngừ."

"Tụi mình cùng đi ăn sau nhé."

"Chị thích lắm. Nhưng vì sashimi cá ngừ rát đắt, nên hai ta hãy ăn sushi cá hồi nhé."

Cuộc trò chuyện của chúng tôi chuyển sang một hướng kỳ lạ. Không hiểu sao, nó lại buồn cười. Trước khi tôi kịp nhận ra, Chinami đã mặc quần áo chỉnh tề cho tôi và đang đứng trước mặt tôi với một chiếc khăn tắm.

"Ngồi ở tư thế seiza."

"Vâng."

Tôi ngoan ngoãn quỳ xuống rồi ngồi xuống, và sau khi Chinami quấn khăn quanh trán tôi, cô đặt mũ hộ vệ lên đầu tôi. Tôi nhìn cô từ phía dưới, một góc nhìn thường không đẹp. Tuy nhiên, bất kể góc nhìn nào, Chinami luôn trông dễ thương.

"Em có thể chạm vào má chị không?"

Trước câu hỏi đột ngột của tôi, Chinami giật mình rồi nhẹ nhàng gõ vào đỉnh mũ hộ vệ của tôi bằng đốt ngón tay.

"Matsuda-kouhai, giờ là lúc để bình tâm như một mặt hồ thanh bình...! Cuộc đấu sắp kết thúc, và em lại nói những điều kỳ lạ như vậy... Nếu Renka hoặc huấn luyện viên nghe thấy điều này, em sẽ gặp rắc rối lớn...!"

"Để em chạm vào má chị nếu em thắng trận đấu này nhé."

"Em đang nói gì thế...! Chị sẽ giả vờ như không nghe thấy điều đó...! Và trận đấu này không phải là một vụ cá cược. Đây là cơ hội để thể hiện sự luyện tập của em bằng cả trái tim và tâm hồn..."

"Em sẽ chạm vào chúng."

"Aaa...! Matsuda-kouhai...!"

*Bụp! Bụp!*

Cô đập vào mũ hộ vệ của tôi bằng khuôn mặt đỏ bừng, nhưng nó không đau hay khó chịu chút nào. Chinami thân yêu của tôi... Tôi không thể chờ đợi để được mát xa cho cô nàng. Tôi có nên yêu cầu cô để tôi mát xa thay vì chạm vào má không?

"Có quá chật không?"

Khi đang buộc dây mũ hộ vệ, Chinami hỏi. Tôi lắc đầu.

"Không đâu. Thoải mái lắm."

"May quá. Giờ thì, tất cả những gì còn lại là miếng bảo vệ cánh tay."

Tôi đeo miếng bảo vệ tay đặt trước đầu gối như thể đang đeo găng tay và đứng dậy. Qua lớp lưới, tôi thấy những học sinh năm nhất đang được các senpai giúp mặc đồ.

Tetsuya... Nhờ Renka, mày tiêu rồi. Đúng là tên may mắn. Một ngày nào đó, tôi sẽ có khoảng thời gian vui vẻ khi đánh hắn.

"Những điều quan trọng em cần tập trung vào là sử dụng bước chân để đẩy và đánh đầu. Và... Nhược điểm của đòn bảo vệ trên là gì?"

"Đánh vào cổ họng và cận chiến."

"Chính xác. Đối thủ sẽ chủ động cố gắng tham gia cận chiến. Trong những tình huống đó, hãy cẩn thận với các đòn tấn công rút lui. Tốt nhất là tránh hoàn toàn những cuộc chiến đó, nhưng cân nhắc các cách để phản công chúng trong khi đối mặt với chúng cũng là điều tốt. Em có hiểu không?"

"Đã hiểu."

"Vì em cao và rộng, nên lực của em rất mạnh. Hãy cố gắng áp đảo họ bằng một cú đánh mạnh mẽ. Ngoài ra, vì em không có nhiều kỹ thuật, tốt nhất là nên thắng nhanh, nhưng vì đây là trận đấu giao hữu để kiểm tra tiến độ luyện tập, hãy cố gắng kéo dài trận đấu càng lâu càng tốt. Không sao cả ngay cả khi thua."

Với sự chân thành nhất, cô đưa ra lời khuyên. Nhìn xuống cô nàng, tôi đáp lại bằng một nụ cười ranh mãnh.

"Em sẽ ghi nhớ sâu sắc điều này."

Cô có thích cách tôi chọn từ ngữ không? Chinami bật cười và vỗ vai tôi. Với sự chênh lệch chiều cao, cô phải duỗi tay ra, trông thật dễ thương khiến tôi không thể không mỉm cười.

"Những ai đã sẵn sàng, tới đây."

Giọng nói lạnh lùng của Dojima Goro, người đang đứng ở một góc phòng, thúc giục các thành viên, mặc đồ bảo hộ và cầm kiếm tre, chạy đến. Tôi cũng tham gia cùng họ, được Chinami khuyến khích.

✦✧✦✧

*Giật mình.*

Học sinh năm nhất, bị tinh thần của tôi làm cho choáng ngợp, đã lùi lại. Đó không phải là một cuộc rút lui sử dụng các bước chân đúng đắn, mà chỉ là một bước lùi theo bản năng. Nhìn thấy khoảng trống, tôi lập tức di chuyển.

*Vụt!*

Tôi bước một bước dài bằng chân trái, căn chỉnh gót chân, đầu gối và cằm theo một đường thẳng đứng, trong khi các ngón chân phải ấn chặt xuống đất. Thực hiện theo động tác mà Chinami đã dạy, kết quả đến ngay lập tức.

*Bụp!*

Âm thanh sắc bén đặc trưng của thanh kiếm tre đánh vang lên từ mũ hộ vệ của đối thủ. Đó là một cú đánh hoàn hảo vào khu vực ghi điểm. Nếu đó là một thanh kiếm thật, nó sẽ gây tử vong. Tuy nhiên, trong kendo, việc duy trì một tâm trí cảnh giác, hay zanshin, là rất quan trọng. Nếu không có nó, cú đánh sẽ không được coi là điểm.

Khi tôi nhìn đối thủ lùi lại, tôi lấy lại thế đứng. Goro, quan sát mọi động thái của chúng tôi, giơ cờ đỏ và hét lên bằng giọng vang dội.

"Một điểm!"

Cùng lúc đó, các thành viên ngồi seiza vỗ tay. Đây là lần đầu tiên tôi ghi điểm kể từ khi gia nhập câu lạc bộ kendo, nhưng tôi không vui lắm. Tôi ước đối thủ của mình là Renka, người đang cau mày ở đằng kia. Như vậy sẽ thỏa mãn hơn.

Nhìn thoáng qua Chinami, tôi thấy khuôn mặt cô nở một nụ cười. Cô hẳn rất hài lòng với màn ghi điểm của tôi.

Đối thủ của tôi, có lẽ tức giận vì mất điểm vào tay một người mới như tôi, đã dậm chân tỏ vẻ bực tức.

"Quay về vị trí của mình!"

Theo lệnh của Goro, tôi đi đến địa điểm đã đánh dấu.

"Bắt đầu!"

Ngay khi trận đấu tiếp tục, đối thủ của tôi lại lao vào tôi. Nhớ lại lời khuyên của Chinami, tôi quyết định giao chiến với cậu ta.

*Kang!*

Kiếm của chúng tôi chạm nhau, và mũ sắt của chúng tôi va vào nhau. Đối thủ của tôi loạng choạng nhưng vẫn lấy lại được thăng bằng.

Có lẽ tôi có thể tung thêm hai đòn nữa vào lúc này, nhưng tôi đã kiềm chế. Cậu ta nên biết ơn lòng thương xót của tôi.

Qua lớp lưới mũ hộ vệ, tôi thấy sự quyết tâm trong mắt đối thủ. Cậu ta đã sẵn sàng phản công. Chinami đã cảnh báo tôi về những đòn tấn công rút lui...

Vừa nghĩ như vậy, chân sau của đối thủ đã trượt về phía sau, thân hình di chuyển ra xa. Thanh kiếm tre của cậu ta vốn gần như thẳng tắp, giờ lại nghiêng chéo lên trên, mũi kiếm hơi rung lên.

Cậu ta đang chuẩn bị tấn công trong khi rút lui. Nếu tôi đứng yên, tôi sẽ để lộ cổ tay.

Đã chuẩn bị sẵn sàng, tôi nhanh chóng lùi lại và vung tay sang một bên, nhắm vào đối thủ đang rút lui.

*Vụt!*

Thanh kiếm tre của tôi đánh trúng vào bên mũ sắt của đối thủ. Đầu cậu ta nghiêng sang một bên, thân thể lảo đảo. Hắn hoàn toàn mất thăng bằng.

Ngay khi tôi chuẩn bị điều chỉnh lại tư thế và lao tới lần nữa,

*Phập!*

"Dừng lại!"

Goro giơ cờ ở cả hai tay, báo hiệu trận đấu kết thúc. Hạ thanh kiếm tre xuống, tôi nhún vai và nhìn Goro như muốn hỏi vấn đề là gì. Goro cau mày và mắng tôi.

"Matsuda, đó không phải là khu vực ghi điểm."

"Đã hiểu."

"Tôi hiểu vì sao em lại làm vậy, nhưng hãy nhớ đây là một trận giao hữu."

Ông nhận ra ý định của tôi đằng sau cú đánh đó. Nhận được lời cảnh báo của ông ấy, tôi lặng lẽ gật đầu.

"Vâng."

"Trở về vị trí của mình."

Trận đấu tiếp tục, nhưng đối thủ của tôi, đã mất tinh thần từ cú đánh cuối cùng, không thể chiến đấu đúng cách. Các học sinh khác cũng vậy. Sau khi chứng kiến kỹ năng của tôi, họ hoàn toàn mất động lực, và buổi tập kết thúc theo cách phản cao trào.

✦✧✦✧

"Một trận giao hữu không phải là về việc hung hăng. Em nghĩ gì mà lại đánh vào một bên mũ thế?"

Tôi bị Renka khiển trách riêng. Nguyên nhân là do tôi quá mạnh mẽ. Lau mồ hôi trên tóc một cách bừa bãi, tôi trả lời một cách thờ ơ.

"Đó không phải là phạm lỗi. Đó là đấu tập tự do."

"Dù sao thì đây cũng là trận giao hữu mà. Huấn luyện viên cũng đã nói thế."

"Sau khi cảnh cáo, em chỉ đánh vào khu vực ghi điểm. Em chiến đấu bằng các kỹ thuật mình học được từ Nanase-sensei. Tại sao em phải bị khiển trách? Em không hiểu. Có vẻ như chị chỉ muốn tìm lỗi ở em thôi."

"Không phải là tìm lỗi. Nếu em thắng quá áp đảo trong một trận đấu nhằm đánh giá kỹ năng của nhau, thì làm sao đối thủ có thể cải thiện được?"

"Tại sao họ không cải thiện? Em đã giúp họ xây dựng lòng can đảm bằng cách cho họ thấy những gì họ đang phải đối mặt."

"Em..."

"Bộ em sai à?"

"Haa..."

Renka bật cười không tin. Cô nhìn tôi với vẻ mặt như muốn xóa đi món nợ đang tích tụ của tôi. Renka thân yêu của chúng ta, tụi mình hãy cùng nhau luyện tập trong trại và đấu tập cho đến khi chúng ta đẫm mồ hôi... điều đó không tuyệt sao?

"Chị đã tặng quà cho cháu mình chưa?"

Câu hỏi đột ngột của tôi khiến Renka bất ngờ. Khuôn mặt tức giận của cô chuyển sang ngạc nhiên.

"...Vâng, xong rồi. Mà nó không liên quan gì đến em."

Bầu không khí sắc nét dịu đi, trở nên mơ hồ. Giống như Chinami, Renka có thể khá thẳng thắn.

"Tại sao chị lại đối xử tệ với em như vậy trong khi chị lại tử tế với người khác?"

"Nếu em biết phép lịch sự thì chị cũng sẽ tử tế với em thôi."

"Trước tiên, chị phải tử tế thì em mới có thể cư xử lịch sự được."

"Chị không ở đây để chơi đấu khẩu với em. Quay lại vấn đề chính, lý do chị làm điều này là vì chị thực sự quan tâm đến em và các thành viên khác, vì vậy chị hy vọng em ghi nhớ điều này..."

Renka đang giữa bài giảng thì,

*Rẹt...*

Khi cánh cửa mở ra, Chinami xuất hiện. Cô liếc qua liếc lại giữa tôi và Renka, rồi chống tay lên hông, khuôn mặt đầy vẻ tức giận.

"Matsuda-kouhai."

"Vâng, thưa sensei."

"Chị đã nói gì với em vậy? Chị không phải đã nói là kéo dài trận đấu càng lâu càng tốt để tích lũy kinh nghiệm sao?"

"Vâng, chị đã nói thế."

"Vậy tại sao em lại áp đảo đối thủ đến mức huấn luyện viên phải dừng trận đấu? Điều này không có lợi cho cả đối thủ và em...! Và việc đánh vào bên mũ hộ vệ là quá đáng!"

Cô đang nhắc lại lời của Renka. Không giống như phản ứng khinh thường của tôi với Renka, tôi thừa nhận lỗi lầm của mình với Chinami một cách khiêm nhường.

"Xin lỗi ạ."

Tôi không thể nhìn thấy mặt Renka, nhưng có lẽ cô ngạc nhiên trước phản ứng của tôi. Hoặc có thể cô đang tức giận trong lòng, nghĩ rằng tôi không chân thành.

"Kendo là môn võ coi trọng sự tôn trọng đối thủ. Ngoại trừ lúc trước và sau khi đấu, hôm nay chị không thấy em có chút tôn trọng nào. Là sensei của em, chị rất thất vọng."

Chinami khoanh tay và thở mạnh qua mũi. Kiềm chế cơn thôi thúc véo má cô nàng, tôi tiến lại gần và cúi đầu xin lỗi.

"Lần sau em sẽ cẩn thận hơn. Em cũng sẽ xin lỗi những người mình đã đấu tập cùng."

"Thật sao...! Có đúng thế không?"

"Vâng. Nếu chị không tin, bây giờ chị có thể đi cùng em."

"Không phải là chị không tin em, nhưng... hừmm..."

Biểu cảm tức giận của Chinami dịu đi khi cô thở dài bất mãn và gật đầu.

"Được rồi. Một lời xin lỗi chân thành sẽ tốt cho cả em và những kouhai khác. Mọi người cần phải hòa thuận với nhau. Đúng không?"

"Vâng."

"Renka, tớ sẽ đưa Matsuda-kouhai đi và nói chuyện nghiêm khắc với em ta. Nhé?"

Renka giật mình khi nghe cuộc trò chuyện của chúng tôi. Với vẻ mặt bối rối, cô trả lời.

"Được rồi... hiểu rồi."

"Vậy thì, Matsuda-kouhai, đi theo chị."

Tôi đồng ý và đi theo Chinami, liếc nhìn Renka. Tôi khịt mũi chế giễu, đảm bảo cô chú ý. Cô dựng tóc gáy và bước về phía trước một bước.

"Cái tên này...!"

Nhưng, nhận ra Chinami, cô nhanh chóng lùi lại. Có vẻ như cô thấy khó nói thêm trước mặt Chinami, người đang ở vị trí giảng dạy. Thật dữ dội, nhưng lại chu đáo. Tôi không thể chờ để thấy cô bị khuất phục. Tôi ước trại huấn luyện sẽ đến sớm hơn.

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550 hoặc ngân hàng BIDV 6910814828. Cảm ơn mọi người.)