Tiếng trống dồn dập vang vọng từ dưới núi. Đuốc sáng rực như một biển lửa, bao vây kín cả sườn rừng. Tiếng hô:

"Diệt quỷ!"
"Giải cứu Muzan!"

Vang dậy, như muốn xé toạc cả màn đêm.

Muzan run lẩy bẩy, tay siết chặt vạt áo Yoriichi. Anh nghe rõ từng lời người đời, những tiếng gọi tên mình không phải để cứu sống, mà là để kéo anh rời khỏi người duy nhất anh yêu.

Một thợ săn bước ra, giọng lạnh lùng:
"Ngươi, Muzan-san, hãy tránh ra. Kẻ trước mặt ngươi chỉ là quỷ dữ. Chúng ta sẽ giết nó, cứu ngươi."

Yoriichi đứng chắn phía trước, đôi mắt đỏ rực ánh lửa, gươm rút ra sáng lạnh. Y không nói gì, chỉ bước lên một bước, máu trên vai nhỏ xuống đất, hòa vào mùi tanh của đêm tối.

Muzan ôm chặt lấy lưng y, giọng lạc đi:
"Không... không được chạm đến hắn! Các ngươi không hiểu... hắn là người ta yêu...!"

Cả đám săn quỷ cười nhạt, ánh mắt khinh miệt:
"Ngươi bị nó mê hoặc rồi. Đáng thương thay, một kẻ từng thanh khiết như ngươi giờ lại quỳ gối trước quỷ."

Trái tim Muzan thắt lại. Anh biết, bất kể nói gì cũng vô ích. Trong mắt họ, Yoriichi chỉ là kẻ thù phải diệt. Và anh... chỉ là nạn nhân ngu muội cần được "cứu".

⸻

Cuộc giao tranh nổ ra.

Kiếm va chạm, tia lửa bắn tung tóe. Yoriichi một mình đối đầu mười mấy thợ săn, từng nhát chém đều chuẩn xác, từng bước đi như nhảy múa trên vũng máu. Nhưng dù mạnh đến đâu, y vẫn chỉ có một mình.

Muzan đứng trong bóng tối, mắt mở to đến rớm máu. Anh nhìn lưng Yoriichi dần nhuốm đỏ, nhìn y chặn từng nhát kiếm thay mình. Mỗi lần lưỡi gươm cắm vào thân thể y, tim anh như vỡ ra từng mảnh.

"Ngươi sẽ chết lần nữa... Ngươi sẽ bỏ ta lần nữa sao?"

Nước mắt anh hòa lẫn với mưa đêm.

⸻

Trong phút giây ngắn ngủi, Yoriichi quay đầu lại, ánh mắt sáng rực, run run gọi:
"Muzan... chạy đi! Ta giữ chúng lại!"

Nhưng Muzan chỉ lắc đầu, gào khản cả cổ:
"Không! Không có ngươi, ta sống làm gì nữa! Nếu chết... ta sẽ chết cùng ngươi!"

Yoriichi thoáng sững lại, đôi mắt đỏ ánh lên sự đau đớn dịu dàng. Y khẽ thì thầm, chỉ đủ để Muzan nghe:
"Ngươi... thật ngốc. Nhưng ta sẽ bảo vệ ngươi, đến hơi thở cuối cùng."

Và rồi y xoay người, dồn hết sức vào nhát kiếm quét ngang, máu phun tung tóe, lửa đuốc vụt tắt một khắc trong ánh sáng rực đỏ.