Một nơi xa lạ yên bình hơn thành phố mà Sky từng sống.

Trên một con đường vắng, anh ngồi vắt vẻo trên bức tường cao, đôi chân đung đưa lơ đãng, anh đã rời khỏi nhà được vài ngày.

Công việc mới mà người ta giới thiệu cho anh là vẽ tranh tường cho một nhà trẻ. Những bức tranh đầy màu sắc sẽ phủ kín nơi này, mang đến niềm vui cho lũ trẻ một thứ mà chính anh chưa từng có trong ký ức của mình.

Gió thổi nhẹ, lướt qua làn tóc đen mềm, mang theo một chút hơi lạnh của buổi chiều.

Sky trầm lặng hơn trước, đôi mắt sắc sảo ngày nào giờ đây luôn ẩn chứa một nỗi buồn khó tả.

Giờ nghỉ trưa, anh nằm dài trên chiếc ghế gỗ cũ, mắt dõi theo bầu trời rộng lớn. Những đám mây trắng trôi chậm rãi trên nền trời xanh trong, phản chiếu cái tên mà anh đã mang suốt bao nhiêu năm.

"Sky..."

Anh khẽ gọi tên chính mình, rồi bất giác tự hỏi tại sao bà ấy lại đặt cho anh cái tên này? "Sky" nghĩa là bầu trời, nhưng anh chưa từng cảm thấy tự do hay vô tận như bầu trời ấy. Ngược lại, anh luôn bị trói buộc bởi những thứ mà chính mình cũng không rõ.

Hình ảnh người phụ nữ với hộp cơm trên tay bất chợt ùa về trong tâm trí. Cái ngày đó, anh đã lạnh lùng nhận lấy rồi ngay lập tức vứt vào sọt rác. Khi ấy, anh nghĩ mình chẳng cần thứ gì từ bà ta, nhưng giờ đây... lòng anh lại dậy lên một cảm giác khó chịu.

Sky khẽ thở dài, gác tay lên trán rồi nhắm mắt lại.

Tiếng gió rì rào bên tai, xung quanh là sự tĩnh lặng đến lạ. Không còi xe, không tiếng ồn ào của phố thị, không ai gọi tên anh chỉ có chính anh và bầu trời bao la phía trên.

Một nơi xa lạ, nhưng lại khiến anh cảm thấy dễ chịu hơn bất cứ đâu.

Tiếng chuông điện thoại vang lên, phá vỡ sự yên tĩnh xung quanh.

Sky lười biếng đưa tay vào túi quần, bấm nút nghe mà mắt vẫn nhắm hờ, giọng nói từ bên kia vọng đến đầy lo lắng.

"Sky... Em lại đi đâu nữa mà chẳng nói với anh một tiếng? Anh tìm em cả ngày hôm nay!"

Giọng của Hill lớn hơn bình thường, có chút gấp gáp, có chút trách móc.

Sky khẽ cười nhẹ, đáp lời mà chẳng buồn mở mắt:

"Em đang đi vẽ."

"Em có biết hôm nay là ngày gì không? Mà đi từ sáng đến giờ vẫn chưa chịu về?"

Sky hơi nghiêng đầu, nhíu mày.

"Hôm nay? "

Anh định hỏi lại nhưng rồi chỉ cười trêu:

"Sao hôm nay anh gắt gỏng thế?"

Bên kia im lặng một giây, rồi giọng Hill trầm xuống, như thể đang kiềm chế cảm xúc:

"Hôm nay là giỗ của thầy..."

Câu nói ấy khiến Sky như bị một cú giáng mạnh vào người.

Đôi mắt anh mở bừng ra, nụ cười trên môi vụt tắt. Một giây trước còn bình thản, một giây sau đã hốt hoảng bật dậy.

Thầy...!

Không nói thêm lời nào, Sky tắt máy, nhét vội điện thoại vào túi, chộp lấy túi xách và áo khoác rồi chạy như bay ra khỏi cổng. Bàn tay run run vẫy một chiếc xe đang đi ngang qua

Chiếc xe lăn bánh rời khỏi con đường yên tĩnh, để lại phía sau một bức tường đang vẽ dang dở và một bầu trời vẫn xanh trong như trước. Nhưng lúc này, trong lòng Sky chỉ có một nỗi bất an đang cuộn trào.

Chiếc xe lao đi giữa con đường vắng, gió lùa qua ô cửa sổ mở hé, nhưng Sky không cảm nhận được gì ngoài sự rối bời trong lòng.

Anh tự trách mình. Tại sao lại có thể quên được ngày hôm nay. Người thầy ấy người đã chăm sóc che chở, dạy dỗ anh, cho anh một chỗ dựa khi anh chẳng còn ai bên cạnh...

Người đã từng là ánh sáng duy nhất trong những ngày tháng tăm tối của anh.

Sky siết chặt tay thành nắm đấm, ánh mắt trầm xuống. Anh không muốn nhớ lại những ký ức cũ, nhưng lúc này, chúng cứ ùa về như một thước phim tua nhanh.

—

Chiếc xe dừng lại trước cổng chùa.

Sky gần như nhảy xuống ngay khi xe chưa kịp dừng hẳn. Anh chạy vào bên trong, hơi thở dồn dập. Từng bước chân vang lên trên nền đất lát gạch, xung quanh là những hàng cây im lặng dưới ánh chiều tà.

Bước vào chính điện, anh thấy mọi người đã có mặt đầy đủ. Khói hương tỏa ra, mùi trầm hương phảng phất trong không khí.

Trước bài vị của thầy, Pad Hill Sign và vài người khác đang quỳ lặng lẽ.

Sky bước chậm lại, mắt nhìn lên tấm di ảnh trước mặt.

Ký ức về khuôn mặt hiền từ ấy khiến tim anh thắt lại.

Hill ngước lên nhìn anh, ánh mắt trách móc nhưng không nói gì.

Sky lặng lẽ tiến đến, quỳ xuống bên cạnh, tay cầm lấy nén nhang. Ngọn lửa nhỏ cháy lên, phản chiếu đôi mắt anh sâu thẳm.

"Con về trễ rồi... thầy ơi."

Giọng Sky khẽ vang lên, đầy nuối tiếc.

Cả không gian chợt trở nên tĩnh lặng, chỉ còn tiếng nến cháy tí tách và khói hương quẩn quanh trong ánh chiều nhập nhoạng.

Sau khi thắp nén nhang cuối cùng, mọi người trong chùa cùng nhau ngồi lại, bày biện mâm cơm đơn giản nhưng ấm cúng. Hơi ấm từ bếp lửa, mùi thức ăn quen thuộc và những câu chuyện xưa cũ dần xua tan đi không khí trầm lắng ban nãy.

Sky ngồi giữa vòng tròn, tay cầm chén cơm nóng hổi, lặng lẽ lắng nghe từng người kể lại những kỷ niệm với thầy.

"Nhớ hồi đó, thầy nghiêm lắm, nhưng cũng hiền nữa. Có lần Sky trốn học bị thầy phát hiện, bị phạt quét sân suốt buổi chiều." Pad vui vẻ nói

Hill bật cười, quay sang Sky:

"Lúc đó em khóc nhè, cứ lẩm bẩm nói thầy ghét em."

Sky nhướn mày, giả vờ nhăn mặt:

"Ai khóc chứ? Anh đừng có bịa."

Mọi người bật cười, không khí trở nên vui vẻ hơn. Sky cũng cười theo, ánh mắt lấp lánh những hoài niệm.

Anh nhớ về những ngày còn bé, khi không có ai để dựa vào, thầy đã cho anh một chỗ ngủ, một bữa ăn, và những bài học đầu tiên về cuộc đời.

Sky nhìn xuống, đôi đũa trong tay khựng lại một giây. Đây là những món thầy thường nấu cho anh ăn.

Anh múc một muỗng, húp nhẹ một ngụm. Vị quen thuộc lan tỏa, không phải do nguyên liệu hay cách nấu, mà vì nó gợi lại cảm giác ấm áp mà anh tưởng mình đã đánh mất từ lâu.

Sky chậm rãi đặt chén xuống, khẽ mỉm cười.

"Thầy vẫn ở đây."

Không ai đáp lại, nhưng tất cả đều ngước nhìn lên di ảnh trên bàn thờ. Dưới ánh đèn vàng nhạt, bức ảnh ấy như đang mỉm cười với họ.

Bữa cơm kéo dài trong bầu không khí ấm cúng, những câu chuyện về thầy vẫn được kể mãi không dứt. Ai cũng có một kỷ niệm riêng với thầy, dù là những lời dạy nghiêm khắc hay những hành động ân cần, tất cả đều đọng lại trong ký ức của từng người.

Sau khi ăn xong, Sky giúp mọi người dọn dẹp chén bát. Anh mang một chồng bát ra phía giếng nước, vừa rửa vừa nghe tiếng côn trùng kêu rả rích trong màn đêm.

Từng giọt nước lạnh chảy qua tay, nhưng lòng anh lúc này lại thấy bình yên đến lạ.

Pad bước đến, khoanh tay đứng dựa vào cột gỗ, nhìn Sky một lúc rồi bất ngờ nói:

" anh tưởng em không về kịp."

Sky dừng tay một chút, rồi tiếp tục rửa.

"Em quên mất...em xin lỗi "

Anh thở ra một hơi nhẹ.

Pad không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ đứng đó. Họ đều biết, nếu không nhận được cuộc gọi, có lẽ Sky đã để ngày này trôi qua như bao ngày khác.

Sau khi rửa xong, hai người cùng nhau đi dạo quanh khu chùa. Gió đêm mát rượi, những ngọn đèn lồng trước hiên chùa tỏa ánh sáng dịu dàng.

"Dạo này em sống thế nào?" Pad đột nhiên hỏi.

Sky bước chậm lại, nhét hai tay vào túi áo khoác, suy nghĩ một lúc rồi đáp:

"Vẫn ổn."

Pad bật cười, lắc đầu:

"Câu này của em từ nhỏ đến lớn chưa bao giờ thay đổi."

Sky khẽ mím môi, không biết phải nói gì. Anh vốn không quen chia sẻ cảm xúc của mình, nhưng với Pad, anh luôn có một sự kết nối đặc biệt một người anh, một người bạn, một người đã từng cùng anh trải qua những năm tháng khó khăn.

"Em đang làm gì?"

Pad tiếp tục hỏi.

"Vẽ." Sky trả lời đơn giản, rồi khẽ cười,

"Vẽ tường cho một nhà trẻ."

Pad nhìn Sky một lúc lâu, rồi gật đầu.

"Tốt. Ít ra cũng có thứ gì đó níu em lại."

Sky không đáp, chỉ ngước nhìn lên bầu trời đêm. Không có mây, chỉ có những vì sao lấp lánh trải dài vô tận.

Bầu trời của Sky

Khu chùa về đêm chìm trong tĩnh lặng. Gió khẽ thổi qua những tán cây, mang theo mùi hương trầm thoang thoảng còn sót lại từ buổi lễ chiều nay.

Trên bậc thềm cũ, Sky đứng lặng, mắt hướng lên bầu trời đêm trải dài bất tận.

Hôm nay là ngày giỗ của thầy. Người đã từng là chỗ dựa duy nhất trong những ngày tháng tối tăm của anh.

Bên cạnh, Pad cũng đứng trầm mặc, đôi mắt dõi theo những vì sao lấp lánh trên cao.

Một lúc lâu sau, anh chậm rãi cất giọng:

"Em có biết vì sao của tên em là Sky không?"

Sky hơi giật mình, ánh mắt dừng lại ở Pad. Anh chưa từng nghe ai nói về chuyện này, cũng chưa từng hỏi. Chỉ biết rằng cái tên này được mẹ anh để lại trước khi rời đi.

"Thầy từng nói với anh rằng..."

Pad khẽ cười, giọng trầm ấm như thể đang nhắc lại một chuyện xưa cũ.

"Tên không chỉ là một danh xưng, mà còn là một hy vọng."

" Thầy không biết lý do mẹ đã đặt tên cho em là gì ... nhưng thầy nói "

Sky chỉ im lặng chờ đợi.

"Sky nghĩa là bầu trời. Rộng lớn, tự do, không gì có thể trói buộc. Người đặt cho em cái tên này, có lẽ cũng mong em sẽ giống như bầu trời ấy sẽ vươn xa, sẽ tìm được chính mình, sẽ không bị ràng buộc bởi bất cứ điều gì."

" thầy rất thích các tên này nên đã đặt nó theo đúng tờ giấy đã ghi để trong chiếc giỏ năm đó "

Sky khẽ siết tay.

"Tự do sao?"

Từ nhỏ đến lớn, anh chưa từng cảm thấy mình được tự do. Anh luôn bị quá khứ giam cầm, bị tổn thương bủa vây, bị những thứ vô hình kéo chặt đến mức không thể nào thoát ra được.

Pad dường như đọc được suy nghĩ của anh. Anh bật cười nhẹ, vỗ vai Sky một cái.

"Nhưng em biết không? Cái tên ấy không phải là một lời nguyền. Anh tin rằng rồi một ngày nào đó, em sẽ thực sự trở thành bầu trời của chính mình."

Sky ngước lên nhìn Pad, rồi lại nhìn bầu trời rộng lớn.

Pad đứng cạnh anh, đôi mắt cũng hướng lên cao.

Một lúc sau, Pad chậm rãi cất giọng:

"Bây giờ chẳng phải bà ấy đã quay lại tìm em rồi sao? Anh tin năm đó bà ấy không cố ý bỏ rơi em..."

Sky hơi khựng lại, đôi mắt trầm xuống.

"Đô khi em cũng nên tò mò hỏi xem... tại sao bà ấy lại đặt tên em là Sky? Và lý do gì bà ấy đã bỏ em đi?"

Lời Pad nói như một mũi kim chạm vào góc khuất trong lòng Sky. Anh chưa từng dám nghĩ đến điều đó.

Bầu trời đêm vẫn tĩnh lặng, những vì sao lấp lánh như những mảnh ký ức vụn vặt, đan xen vào nhau.

Lần đầu tiên trong đời, Sky tự hỏi liệu có một ngày nào đó, anh thực sự cảm nhận được sự tự do mà cái tên này mang lại không?