Skin covered in ego

Get to talkin', I get involved
         

Lisa vừa đổ cà phê vào ly sứ trắng thì tiếng chuông điện thoại vang lên, xé toang buổi sáng yên bình. Tên hiển thị là Trưởng phòng quản lý truyền thông – một người không gọi thì thôi, đã gọi là có chuyện chẳng lành.

"Vâng, tôi nghe." Giọng cô bình thản, nhưng bàn tay khẽ run khi đặt ly xuống.

"Lisa-ssi, công ty cần cô lên họp gấp. Có kế hoạch truyền thông mới, cần sự phối hợp của cô." Từ đầu dây bên kia, giọng đàn ông cứng rắn vang lên.

"Liên quan đến lịch trình nhóm sao?" Cô hỏi, ánh mắt lơ đãng nhìn ra khung cửa kính, nơi bầu trời Seoul chìm trong màu xám nhạt của buổi sáng, sương mù giăng như một lời cảnh báo.

"Không, là việc riêng. Hẹn gặp cô tại phòng họp tầng 18 trong một giờ nữa."

Cuộc gọi kết thúc lạnh lùng. Lisa đứng yên giữa căn bếp nhỏ, mùi cà phê nồng đượm quanh cô nhưng chẳng thể làm dịu đi cái lạnh vừa len vào tim. Cô biết, bất cứ cuộc họp "riêng tư" nào ở tầng 18 đều không phải là chuyện đơn giản. Một ván bài, một nước đi, một vai diễn bắt buộc.

Tại phòng họp, một giờ sau.

Căn phòng họp rộng với tông trắng xám lạnh lẽo, cửa kính kéo rèm, ánh sáng huỳnh quang hắt xuống mặt bàn dài làm bằng gỗ sồi bóng loáng. Lisa ngồi đối diện năm người gồm quản lý cấp cao, trưởng phòng PR, và đại diện cổ đông chính. Không ai cười, không ai mở đầu bằng lời hỏi han thân tình.

Không một nụ cười chào hỏi. Chỉ có không khí đặc quánh như lớp bụi mịn phủ lên từng bức tường.

"Lisa-ssi," Một người lên tiếng, đẩy tập tài liệu về phía cô. 

"Thời điểm này, công ty đang phải xử lý một scandal liên quan đến một nghệ sĩ nam trực thuộc. Để giảm sức nóng, chúng tôi quyết định tạo một cặp đôi 'tin đồn có kiểm soát'."

Lisa im lặng, ánh mắt khẽ tối lại. Cô không cần mở tài liệu cũng biết cô sắp trở thành 'người yêu tin đồn' của ai đó.

"Và cô là lựa chọn tốt nhất," Người kia nói tiếp. 

"Cô có hình ảnh sạch, lượng fan ổn định, sức ảnh hưởng truyền thông lớn. Đối tượng là Ryu Minjae, thành viên nhóm APEX. Tin đồn sẽ chỉ kéo dài vài tháng, không ảnh hưởng đến hoạt động nhóm, và có thể giúp ích rất nhiều cho cả công ty."

Tiếng đồng hồ treo tường vang lên từng nhịp lạnh tanh. Lisa nhìn quanh, bức tranh trừu tượng treo sau lưng họ như những vệt màu bị giằng xé. Tựa như cảm xúc cô lúc này.

Cô cười nhẹ, một nụ cười nghiêng hẳn về phía cay đắng.

"Vậy là tôi chỉ là một quân cờ trong trò chơi dập lửa?" Cô nói, giọng bình tĩnh nhưng mắt thì lấp lánh sự tức giận bị kìm nén.

Một người khác chen vào, có vẻ nhẹ giọng hơn.

"Cô hiểu mà, đây là chuyện bình thường trong ngành. Và Lisa, công ty đã bảo vệ hình ảnh cho BLACKPINK rất lâu nay."

Lisa nhìn xuống tay mình, những ngón tay đã bao lần cầm mic, lau mồ hôi sau sân khấu. Giờ lại được dùng để nâng đỡ một kịch bản dối trá.

"Còn tôi thì sao? Không ai hỏi tôi có người yêu chưa, có sẵn sàng không. Các người chỉ nhìn thấy những con số, không thấy người."

"Cô không bắt buộc phải đồng ý," Một người nói, nhưng kèm theo một cái nhìn ngầm cảnh báo.

"Chúng tôi chỉ hy vọng cô suy nghĩ kỹ. Từ chối cũng có hệ quả nhất định. Và... cô cũng không muốn một scandal khác bị khơi lại, đúng không?"

Cái tên như một cơn sóng ngầm, chỉ cần chạm nhẹ cũng đủ đánh bật mọi vỏ bọc. Cô và Chaeyoung, mối quan hệ chưa từng có tên chính thức ở đất nước Hàn Quốc, nhưng đủ sâu để khiến người ta muốn chôn vùi.

Lisa siết chặt hai bàn tay dưới bàn, móng tay cắm sâu vào da thịt đến mức gần rướm máu. Cảm giác đau buốt, nhưng lại khiến cô tỉnh táo. Tỉnh táo để hiểu rõ đây không phải là một lời đề nghị mà là một mệnh lệnh đội lốt lựa chọn.

Họ nói "không bắt buộc", nhưng ánh mắt họ đã quyết định thay cô. Họ nói "có thể từ chối", nhưng đi kèm là đe dọa ngầm về một scandal cũ. Không ai thực sự muốn nghe cô nói "không". Cô không được quyền có cảm xúc, càng không được phép có lựa chọn.

Cái gọi là "hình ảnh sạch", cái gọi là "tầm ảnh hưởng lớn" chính là xiềng xích họ trói lên người cô. Họ tô vẽ cô như một thiên thần giữa ngành giải trí hỗn loạn, để rồi bây giờ dùng chính ánh hào quang đó như một thứ vũ khí để bóp nghẹt tự do của cô.

_______________
End chap 19
Vote, comment please 🥺