Lisa bước ra khỏi phòng họp với đôi chân nặng trĩu như đang lê qua từng lớp bùn lầy. Cánh cửa kính sau lưng khép lại bằng một âm thanh cạch lạnh lẽo, như tiếng đóng dấu số phận mà cô không thể từ chối.

Điện thoại trong túi rung nhẹ. Một tin nhắn từ Chaeyoung hiện lên.

"Cậu ăn gì chưa? Tớ đang nấu mì cho cậu nè 🍜💛"

Lisa đứng lặng giữa hành lang dài trắng toát, ánh đèn huỳnh quang phía trên hắt xuống khuôn mặt đang dần mất sắc. Cô không trả lời tin nhắn ngay. Tay cầm điện thoại run nhẹ, như thể chỉ một cái chạm cũng có thể làm vỡ tan những mảnh mong manh mà họ đang gìn giữ.

Buổi tối hôm đó, căn hộ vẫn ngập ánh đèn vàng dịu. Chaeyoung đứng trong bếp, mặc chiếc tạp dề in hình gấu, đang cẩn thận nêm lại nước dùng. Lisa bước vào, lặng lẽ như một cái bóng.

"Cậu về rồi à?" Chaeyoung ngẩng lên, nụ cười nở ra tự nhiên như thể cả thế giới ngoài kia chẳng tồn tại.

Lisa gật nhẹ.

"Ừ.. tớ về rồi."

Mùi mì bốc lên thơm lừng, nhưng Lisa không ngồi xuống ngay. Cô chỉ đứng đó, đôi mắt nhìn Chaeyoung không rời, như thể đang cố ghi nhớ từng chi tiết, sợi tóc rơi bên má, tay áo vén lên, những động tác nhỏ nhặt mà thân thuộc biết bao.

"Cậu sao vậy? Mắt cậu trũng xuống rồi." Chaeyoung tiến lại gần, đặt tay lên má Lisa.

"Chaeng, tớ phải nói với cậu một chuyện." Lisa chớp mắt, hít vào một hơi thật sâu.

"Chuyện gì vậy?" Nàng hỏi, giọng nhỏ dần, không gian im bặt trong vài giây. Lòng bàn tay Chaeyoung siết lại theo bản năng.

Lisa kéo nàng ngồi xuống ghế sofa. Ánh đèn trong phòng chụp lên mái tóc cả hai, tạo thành một vầng sáng mơ hồ. Lisa chạm nhẹ vào tay Chaeyoung, như thể đang xin lỗi trước khi mở lời.

"Họ muốn tớ tham gia một kế hoạch truyền thông."

Nàng gật nhẹ, chờ đợi.

"Là hẹn hò giả, với một idol nam khác trong công ty. Để đánh lạc hướng truyền thông."

Không một tiếng động nào vang lên sau câu nói đó. Không phải vì Chaeyoung không hiểu, mà vì nàng hiểu quá rõ. Trong một khoảnh khắc, nàng nhìn thẳng vào mắt Lisa, ánh mắt không giận dữ, không trách móc, chỉ là đau.

"Tớ không đồng ý, tớ chưa hề đồng ý. Nhưng.. nhưng họ đe dọa. Họ nói nếu tớ từ chối, có thể những thứ... chúng ta đã cố giấu sẽ bị khơi lại. Tớ sợ..sợ họ làm tổn thương cậu." Lisa vội nắm lấy tay nàng.

Chaeyoung vẫn im lặng, nhưng những ngón tay nàng bắt đầu run. Lisa siết chặt tay hơn, như đang cố giữ lấy một điều gì đang trôi đi.

"Chaeyoung," Lisa cúi đầu, mắt đỏ hoe.

"Tớ không muốn điều này. Tớ thề với cậu, dù họ có dựng bao nhiêu scandal, có ép tớ xuất hiện bên cạnh người khác. Trong tim tớ, sẽ mãi chỉ có cậu."

Một hơi thở đứt đoạn. Chaeyoung rút tay ra, đứng dậy, quay mặt đi như thể nếu còn nhìn vào đôi mắt ấy, nàng sẽ vỡ vụn.

Lisa đứng dậy theo.

"Xin cậu đừng im lặng như vậy. Nói gì đó đi, mắng tớ cũng được, đánh tớ cũng được..nhưng xin cậu đừng im lặng mà, tớ không chịu nổi."

Chaeyoung xoay người lại, đôi mắt đã ngấn nước.

"Làm sao tớ mắng cậu được... khi tớ biết cậu cũng đau không kém."

Lisa sững người.

"Nhưng Lisa, tớ là con người. Tớ có ích kỷ, có ích kỷ muốn được nắm tay cậu ngoài phố mà không cần trốn tránh. Có ích kỷ muốn là người duy nhất bên cạnh cậu, không phải một cái tên nào khác mà truyền thông dựng lên."

"Chaeng, tớ.." Giọng Lisa vỡ ra.

"Tớ không trách cậu." Chaeyoung ngắt lời, rồi tiến đến, nhẹ nhàng ôm Lisa vào lòng.

"Nhưng, nếu ngày mai tớ thấy hình cậu bên người khác trên báo, dù biết là giả, tim tớ vẫn sẽ đau như thật. Và tớ không chắc mình có thể chịu được bao lâu."

Lisa run lên trong vòng tay ấy. Không còn nước mắt rơi nữa, chỉ có một nỗi tuyệt vọng âm ỉ như tro tàn sau ngọn lửa.

"Vậy tớ phải làm gì để giữ cậu lại?" Lisa thì thầm, gần như là lời cầu xin.

Chaeyoung rút ra một sợi dây chuyền mỏng từ cổ, tháo ra, và đeo vào cổ Lisa.

"Không cần làm gì cả. Chỉ cần bất kể ai đứng bên cạnh cậu ngoài kia, thì trong lòng cậu, người duy nhất đứng lại vẫn mãi là tớ."

Lisa rơi nước mắt.

"Chúng ta sẽ đi tiếp, nhưng mọi chuyện sẽ không dễ dàng. Tớ cần thời gian, và tớ cần cậu... thành thật với chính mình, dù cho có chuyện gì xảy ra." Chaeyoung đưa tay lau giọt nước ấy, môi khẽ cong lên, nhưng nụ cười ấy chứa đầy bất an.
            

Got the music in you, baby, tell me why

Got the music in you, baby, tell me why
                   

Đêm ấy, Lisa nằm nhìn trần nhà, tay nắm sợi dây chuyền như người đắm mình giữa sóng gió tìm lấy chiếc phao cuối cùng. Một tin nhắn mới xuất hiện trên điện thoại.

"Lịch chụp ảnh của cô và Minjae sẽ bắt đầu vào tuần sau, đội stylist sẽ liên hệ sớm."

Lisa đặt điện thoại úp xuống. Ngoài ban công, gió tháng sáu lùa qua màn, lạnh buốt.

_______________
End chap 20
Vote, comment please 🥺