Động tác chải tóc của Liễu Tùy Phong bỗng khựng lại.

Trong gương, hắn chuẩn xác bắt được ánh mắt của nàng. Hắn khẽ cụp mi, tránh đi cái nhìn quá trực diện ấy, rồi tiếp tục động tác trong tay, lực đạo so với trước càng trầm ổn, càng vững vàng hơn. Từ yết hầu chỉ khẽ tràn ra một âm tiết thấp trầm:

“Ừm.”

Tiếng đáp ấy, như một tín hiệu ngầm của sự mặc nhận.

Tống Minh Châu siết chặt các ngón tay đang ẩn trong tay áo, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay. nàng hít sâu một hơi, giọng nói yếu ớt mang theo dư âm của một cơn thoát nạn, lại run rẩy như đang đánh cược tất cả:

“Minh Châu từng nghe nói... thân thể, tóc da đều do cha mẹ ban cho. Nếu có người khác bằng lòng chải tóc cho mình thì…”_nàng ngập ngừng. Phần câu còn lại tựa ngọn lửa bùng lên trong lòng, thiêu đốt tâm can —“...nghĩa là muốn đem cả đời mình giao phó cho người ấy.”

Những lời chưa nói ra ấy treo lơ lửng giữa không trung, chứa đựng toàn bộ sự thấp thỏm và chờ mong của thiếu nữ.

Nàng rốt cuộc vẫn không dám, cũng không thể nói trắng ra nỗi lòng ấy. Giữa nghìn suy nghìn nghĩ, chỉ dám chọn lấy cách biểu đạt kín đáo nhất, mà cũng không thể phản bác nhất, dệt thành hai chữ nàng nhẩm trong lòng: "đặc ân"_một sự ưu ái đặc biệt mà công tử dành cho nàng.

Trong gương, nàng thấy bàn tay đang chải tóc của hắn hoàn toàn dừng lại.

Sự im lặng lan ra giữa hai người, chỉ trong mấy hơi thở mà dài đằng đẵng như qua cả thế kỷ.

Rồi, giọng nói trầm thấp của Liễu Tùy Phong vang lên, bình thản, không gợn sóng, nhưng lại mang theo một lực đạo khiến nàng không thể né tránh, buộc phải đối diện với lòng mình:

“Thế thì sao?”

Ba chữ ấy nện thẳng lên tim nàng.

Tim Tống Minh Châu đập loạn như trống trận, tưởng chừng muốn phá tung lồng ngực. nàng ngẩng đầu, dũng cảm đối diện với ánh mắt sâu thẳm như vực sâu trong gương, như gom hết cả dũng khí của đời này, hít một hơi thật sâu, rồi rõ ràng thốt ra hai chữ định đoạt số phận mình:

“...Đặc ân"

Chỉ hai chữ, nhưng tựa như một lưỡi dao mỏng mảnh được mài bằng ánh trăng trong dáng vẻ khiêm nhường nhất, nàng hoàn thành một lần thử thách táo bạo nhất.

Trong gương, nàng thấy bàn tay hắn chợt khựng lại.

Răng lược gỗ mắc vào một lọn tóc đen của nàng, tiến cũng không được, lùi cũng chẳng xong.

Thời gian như đông cứng trong tĩnh lặng.

Đáy mắt Liễu Tùy Phong là sự tĩnh mịch chết chóc trước cơn bão, mọi cảm xúc dồn nén bị ép vào một khoảng hư không đen đặc. Chỉ nơi sâu thẳm nhất, một tia sáng lạnh lóe lên rồi vụt tắt.

Giây lát sau, hắn khẽ cúi người xuống.

Động tác ấy không giống một sự tiếp cận, mà như một sự trầm luân đã được định sẵn từ lâu.

Hơi thở nóng rực của hắn, như mang theo dòng điện, không chút báo trước mà lướt qua vành tai đã đỏ bừng của Tống Minh Châu.

Ngay sau đó, giọng nói khàn thấp đến cực điểm, tựa như ma sát với sỏi đá, khắc sâu vào tai nàng:

“Đã là đặc ân...”

Hắn gần như thở ra từng chữ, ngắt quãng, thấp trầm đến rợn người:

“...thì phải nhận cho trọn.”

Lời vừa dứt, Liễu Tùy Phong đứng thẳng dậy.

Mọi cảm xúc từng thoáng lộ ra trên gương mặt hắn đều thu về trong khoảnh khắc, khôi phục lại vẻ lạnh lùng nghiêm nghị vốn có, cái lạnh khiến người khác chỉ dám nhìn từ xa. Tựa như kẻ vừa thì thầm bên tai nàng, đặt lên cổ nàng một sợi xiềng vô hình, chỉ là ảo giác của cơn sốt chưa tan.

Cho đến khi chải mượt hết từng sợi tóc của nàng, hắn vẫn giữ lấy lọn tóc dài ấy trong tay, để mặc cho nó vờn quanh lòng bàn tay vài nhịp rồi mới khẽ buông xuống.

Hắn không hề giúp nàng vấn tóc, cũng chẳng cài lên tóc nàng bất kỳ trang sức nào tượng trưng cho sự sở hữu.

Trong lễ nghi thế tục, khi nam nhân tự tay cài trâm cho nữ nhân, nghĩa là “ ràng buộc” người ấy bên mình, là nghi thức tuyên cáo trước thiên hạ rằng danh phận đã định.

Nhưng hắn, Liễu Tùy Phong, không cần chứng minh điều đó với ai cả.

Từng sợi tóc đen mượt mà hắn vừa chải qua, đều đã in sâu dấu vết của hắn. Khoảnh khắc này, mái tóc này, dòng thác mực chảy trong tầm tay này đã trở thành một cảnh tượng chỉ thuộc về hắn, chỉ hắn mới có thể nhìn thấy và biết đến.

Đó là sự tuyên ngôn vượt trên mọi nghi lễ “ràng buộc”, hắn không cần danh phận mà ai cũng thấy, thứ hắn muốn là Tống Minh Châu hoàn toàn, chân thật, chỉ thuộc về riêng hắn.

Cái gọi là “đặc ân” này, không liên quan đến địa vị hay danh phận, chỉ thuộc về phong nguyệt, thuộc về hắn mà thôi.

Liễu Tùy Phong xoay người, bước về phía cửa. Bước chân hắn không mang theo chút do dự. Chỉ đến khi sắp bước qua ngưỡng cửa, bước chân khẽ khựng lại, nhẹ đến mức khó nhận ra. Không quay đầu, hắn để lại một câu, giọng nói trầm ổn, vang vọng khắp gian phòng:

“Hôm nay không cần trực. Nghỉ ngơi cho tốt.”

Cánh cửa khẽ khép lại. Liễu Tùy Phong rời khỏi nội thất, nhưng không đi xa.

Hắn dừng lại dưới gốc cổ thụ trong sân, quay lưng về phía phòng nàng. Ánh sáng ban mai xuyên qua tán lá, rải lên y phục đen tuyền của hắn những đốm sáng lốm đốm, lạnh lẽo đến rợn người.

Ánh mắt của nàng trong gương khi nãy như một mũi kim mảnh xuyên thủng lớp bình tĩnh mà hắn cố gắng duy trì.

Sự sáng suốt của Tống Minh Châu, so với bất kỳ sự phản kháng nào, càng khiến hắn hoảng hốt.

Hắn đứng im, không động đậy.

Chỉ có bàn tay vừa chải tóc cho nàng vẫn còn cứng đờ, các khớp ngón tay căng đến trắng bệch, không còn giọt máu.

Bất chợt, khí tức quanh người hắn trầm xuống.

Một chiếc lá rơi dưới chân, bị nghiền vụn thành bụi trong im lặng. Một vị tanh ngọt trào lên cổ họng, hắn nuốt xuống, mặt không chút biểu cảm.

Liễu Tùy Phong khép mắt lại. Khi mở ra lần nữa, trong đáy mắt chỉ còn lại một hồ nước lạnh sâu thẳm, không thấy đáy.

Hắn chỉnh lại y phục vốn đã phẳng phiu không chút nếp nhăn, rồi sải bước rời đi.

Chỉ là dáng lưng ấy, trong ánh bình minh, lại nàng độc và dứt khoát hơn bao giờ hết.

----------------

Không ai biết, Liễu Ngũ — kẻ tung hoành bao năm giữa võ lâm, người đời cho là thấu tỏ lòng người như chơi — lại lần đầu tiên trong đời thất thủ, bằng chính cách tự làm tổn thương mình trong im lặng, để tuyên bố rằng trái tim đã bị khuất phục.

Cánh cửa khép lại.

Trong gian phòng, chỉ còn lại một mình Tống Minh Châu và quanh nàng là thứ hương khí vẫn chưa tan, mùi hương riêng thuộc về hắn: hương mực và gỗ tùng lạnh lẽo, pha lẫn một chút vị đắng của dược liệu… và một chút rất nhạt, mùi máu tươi.

Nàng cuối cùng cũng có thể vùi sâu mình vào gối, như một con cá hấp hối vừa được thả lại vào nước. Hai chữ “đặc ân” vừa thốt ra khi nãy, gần như đã rút cạn hết sức lực của nàng.

Khi tinh thần dần thả lỏng, những mảnh ký ức bị cơn sốt và cơn cuồng nhiệt đêm qua che khuất bắt đầu hiện lại, rõ ràng như đá ngầm khi thủy triều rút. Nàng vô tình nhớ đến cảnh tượng nửa mê nửa tỉnh tối qua:

Ánh trăng lạnh lẽo vẽ nên đường nét gương mặt hắn bên giường, nhắm mắt tĩnh tọa.

Cổ áo hắn hơi hé, nơi gần tim, bên cạnh chỗ nàng từng khắc “tên mình” lên da hắn có thêm một vết thương mới, hồng nhạt, viền đỏ khẽ sưng.

Hình dạng ấy rõ ràng là dấu vết móng tay bấu sâu vào thịt mới có thể để lại.

Đầu ngón tay nàng chợt nhớ lại vài đêm trước, trong cơn mê loạn, nàng từng vô thức siết chặt lấy một khoảng da thịt nóng rực và căng cứng...

Cảm giác ấy rắn chắc, bỏng cháy là thứ duy nhất khi ấy nàng có thể bấu víu như một mảnh gỗ trôi.

Giờ đây, khi tất cả mảnh ghép ấy, xúc cảm còn sót lại nơi đầu ngón tay, vết thương mới bên ngực hắn, ký ức về hơi thở nặng nề của hắn, và tiếng động mơ hồ ngoài cửa sổ đêm qua cùng nhau giao lại, sự thật bỗng hiện ra rành rành:

Những lần hắn dừng lại giữa lúc vận công, những cơn run rẩy và kìm nén không phải do khí mạch tắc nghẽn, mà là do hắn tự hành hạ bản thân, chỉ để cưỡng chế con ngựa hoang mang tên dục vọng.

Mùi máu trong không khí giờ cũng trở nên rõ rệt nồng, chát, và đau đến xót lòng. Đó không phải máu của ai khác, mà là máu của hắn. Máu vì nàng mà chảy ra. Máu của người đàn ông vì sợ làm tổn thương nàng, mà chỉ còn cách làm đau chính mình.

Giây phút ấy, nàng bỗng hiểu ra tất cả. Cơn “phong hàn” này, từ đầu đến cuối vốn chẳng phải chỉ là bệnh của riêng nàng.

Nó là độc dược họ cùng uống cà cũng là liều giải duy nhất của nhau.

Nỗi giằng xé của hắn và sự chịu đựng của nàng, không phải hai đầu của sợi xiềng trói, mà là những nhánh gai đan vào nhau, quấn chặt, rớm máu, nhưng cùng dẫn đến một đích.

Tống Minh Châu đột nhiên siết chặt tấm chăn gấm trên người.

Trên đó dường như vẫn còn hơi ấm của vòng tay hắn vừa khiến người ta an lòng, vừa khiến tim đau thắt.

Nàng vùi gương mặt nóng bừng vào chiếc gối đẫm mùi hương của hắn, mùi ấy như một cái ôm vô thanh, kín mít, không kẽ hở.

Nước mắt cuối cùng cũng trào ra, không thể ngăn lại. Nhưng chúng không chỉ vì thương xót. Mà là vì một sự cộng hưởng sâu tận xương tủy, một tần số chỉ hai người họ nghe thấy, cùng đau, cùng rung động.

Trong thế giới lạnh lẽo, lý trí và nhẫn nhịn mà hắn dựng nên như một pháp trường, nàng đã thấy rõ ràng, trong nỗi kiềm chế và tổn thương ấy, tình ý công tử dành cho nàng, không chỉ tương xứng với tình cảm nàng dành cho hắn mà còn vì bị dồn nén đến cực độ mà trở nên vừa nặng nề, vừa nóng bỏng đến đáng sợ.

----------------

Ám Ám: Rồi khỏi chối nữa, Minh Châu biết hết biết hết. Công tử giờ hổng lo công khai danh phận, sau này đừng trách đời sao ác dí mình đó đa. 😂😂😂