Nàng vẫn nhớ đêm qua, một làn hơi ấm áp mềm mại phủ lên môi nàng, cậy mở hàm răng, truyền thuốc cứu mạng sang. Đó là ký ức thuộc về môi răng thân mật đến mức chạm vào nơi sâu kín nhất, giờ lại mang theo hơi nóng bỏng rát quét qua tim.

Nàng như bị ký ức ấy trói chặt, quên cả động tác, chỉ ngơ ngẩn giữ chiếc bình nước trong tay, đến hơi thở cũng khựng lại.

Liễu Tùy Phong biết rõ nàng đang nghĩ gì. Các đốt tay vì dùng lực mà trắng bệch, cán quạt gỗ huyền trong lòng bàn tay phát ra tiếng kêu rên rất khẽ. Hắn buộc phải dời mắt đi, giọng cố ý duy trì sự bình thản, thậm chí mang theo chút thúc giục khó nhận ra:

"Ngây ra làm gì, uống đi."

Tống Minh Châu giật mình hoàn hồn, ý thức được sự thất thố của bản thân, vội vàng ngửa đầu uống nước. Nước suối mát lạnh chảy vào cổ họng nhưng không dập tắt được nhiệt nóng bất chợt dâng lên trên mặt. Ánh mắt nàng càng không dám quay về phía hắn.

Một đệ tử trẻ nhìn về phía Liễu Tùy Phong và Tống Minh Châu, không nhịn được thì thầm với đồng bạn:

"Phó bang chủ đối với Tống cô nương... hình như đặc biệt khác."

Người đệ tử lớn tuổi hơn bật cười khẽ, vẻ mặt như đã hiểu rõ từ lâu:

"Giờ ngươi mới biết? Tống cô nương sớm đã dọn vào tòa tiểu điện cạnh sảnh chính của Đình Phong điện, chỉ cách phòng Phó bang chủ một bức tường thôi."

"Vậy, hai người họ...là thật sao?"

"Chuyện này trong bang lâu nay chẳng phải bí mật. Chỉ có ngươi mới chân ướt chân ráo vào, còn mù mờ thôi."

Ảnh Sát tai thính, nghe lời ấy liền quay đầu, ánh mắt sắc bén như lưỡi đao tẩm băng quét qua hai đệ tử kia. Tay hắn đã đặt lên chuôi kiếm, lưỡi kiếm rút ra ba tấc, hàn quang khiến người run rẩy:

"Bàn luận chủ nhân, theo bang quy, nên tội gì?!"

Hai người kia kinh hãi thất sắc, quỳ sụp xuống đất lạy như giã gạo, giọng run bần bật:

"Ảnh... Ảnh Sát đại nhân tha mạng! Thuộc hạ biết lỗi, không dám nữa!"

Ảnh Sát lạnh lùng nhìn họ, đến khi trán họ chạm đất, không dám nhúc nhích, mới "xoẹt" một tiếng thu kiếm.

"Quay về tự lĩnh hai mươi roi ở hình đường, bổng lộc bị khấu ba tháng. Còn không giữ được cái miệng thì khỏi ở lại."

Không đợi bọn họ tạ ơn, hắn đã xoay người, sải bước đến bên Liễu Tùy Phong, hạ giọng chỉ đủ hai người nghe:

"Chủ nhân, đã xử lý."

Liễu Tùy Phong nhìn về phía làn sương sáng xa xa. Chiếc quạt trong tay vẫn nhẹ nhàng phẩy, hành độ không đổi, chỉ có luồng gió theo quạt khẽ ngừng một nhịp khi lời Ảnh Sát rơi xuống. Ảnh Sát lập tức thu ánh mắt khỏi chiếc quạt, rủ đầu lui xuống.

Nghỉ ngơi chốc lát, đoàn người lại lên đường. Mặt trời vừa ló, gió cát bắt đầu nổi. Họ men theo ký hiệu ám tiêu để lại, đi theo con đường mờ trên hoang nguyên. Chừng nửa canh giờ, họ đã đến ngoại vi nơi Thiệu Lưu Lệ ẩn náu, Sói Hống Cốc của Bắc Mạc đã ngay dưới chân.

Ảnh Sát bước lên, bẩm:

"Chủ nhân, ám tiêu hồi báo: kẻ bí ẩn giao dịch với Thiệu Lưu Lệ từ đêm qua đã mất dấu, có lẽ phát giác phong thanh nên sớm đào tẩu. Thiệu Lưu Lệ vẫn ở trong điểm giấu mình, tình huống không rõ."

Liễu Tùy Phong hơi trầm sắc mắt, không nói nhiều, chỉ khẽ đáp:

"Ừ."

Đội ngũ không dừng, tiến thẳng đến mục tiêu. Trước mắt là căn nhà đất bỏ hoang, ám tiêu của quyền lực bang đã vây chặt như thùng sắt chỉ chờ hắn định đoạt.

Hắn bước đến, chiếc quạt trắng vẫn tinh sạch giữa gió cát mịt mù. Chưa tới gần hẳn, tiếng gào khóc khản đặc, điên loạn đã vọng ra từ bên trong, hoà cùng tiếng gió tạo thành thứ âm thanh tuyệt vọng hơn cả cái chết.

Tống Minh Châu lặng lẽ theo sau, y phục đỏ rực nổi bật giữa sa mạc xám vàng.

Ngay khi tiếng khóc ấy lọt vào tai, là giọng nói nàng khắc vào tận xương tủy, ngày đêm nguyền rủa! Là Thiệu Lưu Lệ!

Hận ý như dung nham bùng cháy, thiêu sạch lý trí. Nàng siết chặt roi bên hông, đốt ngón tay vang lên tiếng "rắc" khẽ, chân vừa chuyển đã muốn lao lên!

Một cánh tay rắn chắc chặn nàng lại. Liễu Tùy Phong thậm chí không quay đầu, một tay giơ lên cản nàng, tay còn lại vẫn nhàn nhã cầm quạt, ánh mắt vẫn khóa trên cánh cửa gỗ vỡ nát.

"Công tử!" Nàng quay sang, ánh mắt vừa nghi hoặc vừa gấp gáp.

"Không vội." Hắn vẫn nhìn cửa, giọng bình thản nhưng không cho cãi, "Hắn đã vào lưới. Roi của ngươi... sẽ có lúc dùng."

Nàng hít sâu, cưỡng ép dìm sát ý, lùi về sau nửa bước.

Liễu Tùy Phong bước lên, dừng trước cửa. Tay cầm quạt khẽ nâng, mũi quạt điểm nhẹ vào cửa. Ba mũi ngân tiêu mảnh như sợi tơ bắn ra, ghim chính xác vào bản lề cửa. Chúng cắm sâu, phát ra tiếng "cộp" khẽ. Bản lề lập tức lỏng. Cổ tay hắn khẽ chuyển, ba mũi ngân tiêu lập tức thu về quạt như chưa từng xuất hiện.

Căn nhà đất hoang tàn như một ngôi mộ bị bỏ quên, gió rít qua cửa sổ vỡ lạnh lẽo như tiếng khóc.

Trong nhà, Thiệu Lưu Lệ co ro trong góc, áo quần rách nát, xương xẩu lộ rõ. Hắn ôm chặt chiếc bình sứ vào lòng như ôm mạng sống, ngón tay cắm vào vết nứt gốm. Khuôn mặt đầy vệt nước mắt và bẩn thỉu, miệng lẩm bẩm câu vô nghĩa. Tà khí của Dương Đan phản phệ khiến hắn đau đớn bỏng rát, gân xanh nổi lên dưới da, sắc mặt đỏ quái dị. Nhưng hắn vẫn ôm lấy bình thuốc có thể giảm bớt nỗi đau thiêu thân ấy.

Thính giác của thú hoang từng sống chết giang hồ khiến tiếng ngân tiêu ở bản lề làm hắn run rẩy.

Yên tĩnh.

Yên tĩnh đến bất thường.

Ngay khi hắn ngẩng đầu lên

"ẦM--!!!"

Một tiếng nổ như sấm! Cánh cửa mục nát tan thành mảnh vụn, gỗ vỡ bắn tung tóe vào trong! Trong khói bụi cuộn lên, một bóng đen lạnh lẽo đã đứng sừng sững như quỷ nơi khung cửa vỡ.

Gần như cùng lúc, giọng nói lạnh lẽo, hờ hững nhưng rõ ràng từng chữ vang lên, xuyên qua bụi cát, đập thẳng vào tai:

"Thiệu Lưu Lệ."

Khoảng ngắt ngắn ngủi như cái nhìn của tử thần, khiến cả không khí đông cứng.

"Ngươi câu kết Chu Đại Thiên Vương, giấu tàn phương Vô Cực Tiên Đan, còn dám ám toán người của quyền lực bang... khiến bản tọa phải tìm lâu như thế."

Thiệu Lưu Lệ run bắn, như bị dội nước lạnh. Mọi mơ hồ bị sợ hãi tuyệt đối quét sạch. Y luống cuống nhét chai sứ vào ngực, động tác run rẩy.

Ánh mắt đầu tiên chạm vào bóng đen mang sát ý băng giá ở cửa.

Sau đó, y nhìn xuyên qua bóng đen, thấy người đứng sau, ngược sáng mà đứng, như lưỡi dao lạnh giữa tro bụi.

Người ấy khoác áo đen thuần, giữa bụi vàng vẫn sạch đến vô lý. Hắn không vội bước vào, chỉ đứng tựa khung cửa đổ nát, quạt trắng nhẹ phẩy. Trên quạt là năm nhành liễu, dấu hiệu duy nhất của Phó Bang chủ Quyền lực bang.

Khí chất tao nhã như quý công tử đi ngắm hoa, hoàn toàn không hợp với khung cảnh đổ nát.

Thiệu Lưu Lệ trợn trừng mắt.

Ánh mắt y như bị hút chặt vào vật người kia đang cầm chiếc quạt trắng.

Tương truyền, "Tay áo chứa nhật nguyệt" Liễu Tùy Phong không dùng kiếm đao. Một quạt trắng định sinh tử, giấu ám khí, điểm huyệt như thần, là kẻ đáng sợ bậc nhất trên giang hồ.

Mà trước mắt...

Phá cửa mà không bước vào ngay, giữa sát cục vẫn ung dung phe phẩy quạt, loại bình tĩnh tàn nhẫn đến lạnh người...

Sau lưng hắn, trong bụi mờ, là bóng đỏ rực rỡ của Tống Minh Châu. Trên lưng nàng treo thanh đao cong và roi sắt nặng, chính là vũ khí Liễu Tùy Phong đổi cho nàng sau lần nàng bị ám toán.

Người khiến Phượng hoàng đỏ cúi đầu, xưng "Bản tọa", đích thân đến tính nợ...

Sự thật ập đến khiến Thiệu Lưu Lệ chết lặng. Mắt co rút, cổ họng nghẹn lại.

Cuối cùng y gào lên với giọng xé toạc:

"'Tay áo nhật nguyệt'... quạt trắng năm nhành liễu... Ngươi... ngươi là Liễu Tùy Phong?!"

Bị vạch trần danh tính, Liễu Tùy Phong không đổi mảy may nét mặt, như thể đó là lẽ thường. Hắn thong thả tiến lên nửa bước, như dẫm lên trái tim đối phương.

Cổ tay khẽ động, "soạt" một tiếng, quạt mở ra che nửa gương mặt, chỉ lộ đôi mắt lạnh như sao băng xuyên đêm.

Thiệu Lưu Lệ run rẩy. Đúng là hắn! Y lập tức hiểu Liễu Tùy Phong đến vì Vô Cực Tiên Đan, vì chuyện y từng ám hại Tống Minh Châu, gây sóng gió giang hồ!

Nỗi sợ chạy dọc sống lưng, nhưng còn ác liệt hơn chính là đau đớn từ Dương Đan. Nội tạng y như bị nung đỏ, mồ hôi lạnh túa ra, sắc mặt đỏ quái dị.

Liễu Tùy Phong dùng đầu quạt khép hờ, chạm nhẹ lên ngực y, nơi giấu bình sứ, giọng mang chút giễu cợt:

"Sao? Dựa vào nửa bình cặn thuốc này mà muốn bớt khổ thiêu thân?"

Lời ấy đánh tan mọi bình tĩnh giả vờ của Thiệu Lưu Lệ

"Liễu... Ngũ công tử!!" Y bật khóc, nước mắt sụt sùi, nửa chân khuỵu xuống, hai tay nâng chai sứ như dâng lễ:

"Ta nhận thua! Không nên câu kết Chu Đại Thiên Vương, càng không nên động vào người của các ngài! Nhưng ta cũng bị Yến Cuồng Đồ ép dùng Dương Đan mới thành nông nỗi này! Ngài xem ta đây...ngày đêm thiêu đốt, sống không bằng chết!"

Y xé áo, để lộ lồng ngực rớm máu do chính hắn cấu xé, vô cùng thê thảm:

"Chai này... giải được độc Dương Đan! Ta còn có tàn phương! Quyền lực bang mà có được, há chẳng bá chiếm giang hồ?! Ngũ công tử, chỉ cần tha mạng cho ta, ta nguyện luyện đan cho các ngài cả đời! Một mạng rẻ đổi lấy tiên đan tuyệt thế, quá đáng giá!"

Thiệu Lưu Lệ vừa khóc vừa cầu xin, cố đánh vào lòng thương và lợi ích của đối phương.

Liễu Tùy Phong cuối cùng cúi mắt nhìn bình sứ, khóe môi nhếch nhẹ:

"Ngươi tưởng ta đuổi đến Bắc Mạc chỉ vì thứ rác rưởi này?"

Hắn dừng nhịp quạt, giọng lạnh đến mức khiến trời đất đông lại:

"Câu kết Chu Đại Thiên Vương là chuyện công. Động người của Quyền lực bang là chuyện riêng. Hôm nay, ta đến để tính cả hai món nợ."

Lời ấy như thanh sắt nung đỏ, đốt sạch mọi biểu cảm trên mặt Thiệu Lưu Lệ. Tay y giơ bình sứ cứng đờ giữa không trung. Mọi cầu xin tan biến, thay vào đó là hốc mắt trống rỗng, rồi chậm rãi biến thành độc oán gãy nát.

Y cúi đầu cười rũ rượi:

"...Hê... hê hê... ha ha... HA HA..."

Nụ cười vỡ vụn thành điên dại. Y ngẩng đầu, mặt méo mó, ánh mắt nhìn ra phía sau Liễu Tùy Phong như muốn xé nát Tống Minh Châu.

"Ngươi lại sống... tốt đến thế?!"

Nàng càng rực rỡ, y càng thê thảm, một sự tương phản đáng châm chọc.

Y đột nhiên rú lên:

"Là Tiêu Thu Thủy! Chắc chắn là Dương Đan cứu ngươi! ĐÚNG KHÔNG?!"

Y thở dốc, ôm ngực đau đớn:

"Tại sao... TẠI SAO ta chịu thiêu đốt... còn các ngươi... lại có thể âm dương điều hợp?! Sớm biết như vậy...ta đã dùng ngươi làm thuốc giải...Phượng Hoàng đỏ của Quyền lực bang...người của Liễu Công tử...haha...một mỹ nhân thế này mà ta lại đẩy cho Tiêu Thu Thủy...hắn đúng là quá hời..."

Lời hắn từ bẩn thỉu thành độc ác, hướng về chỗ đáng sợ nhất trong lòng nàng.

Rồi hắn nhìn qua nhìn lại giữa nàng và Liễu Tùy Phong, cuối cùng dừng ở gương mặt lạnh như sương giá của Liễu Tùy Phong.

Thiệu Lưu Lệ bỗng nở nụ cười ghê rợn, như nhìn thấu điều gì:

"Liễu... Ngũ công tử..." giọng y run run điên loạn, "ta hiểu rồi... ngươi đuổi theo ta gấp như vậy... thật sự chỉ vì muốn đòi lại công đạo cho nàng sao? Ha ha ha! Ngươi đi lừa quỷ đi!"

----------------