Ngay trong khoảnh khắc Tống Minh Châu ôm chặt hắn, Liễu Tùy Phong dồn toàn bộ sức lực còn lại, dùng bàn tay phải nguyên vẹn càng siết chặt nàng vào lòng, điều chỉnh tư thế, đảm bảo mọi va chạm trong cú rơi đều do hắn chịu.

Đá tảng và tre gãy lăn xuống, bùn đất bay mịt mù. Hai người ngay lập tức mất chỗ đứng, cùng hàng loạt khối đất vỡ và tre gãy lao xuống dòng nước dữ dội dưới rừng trúc, nơi bọt trắng nổi lên trong bóng tối!

Khi Ảnh Sát tới, mọi thứ đã quá muộn. Nhìn vào vách núi sụp đổ, mắt hắn căng như muốn nổ:

“Mọi người, vòng xuống hạ lưu, tìm Phó Bang chủ và Tống cô nương!”

Hắn gào khản giọng, từng chữ như sắt thép:

“Dù phải san phẳng cả hẻm núi này, đào đất ba thước, cũng phải tìm ra họ!”

Gió mạnh từ cú rơi quét ngang mặt như lưỡi dao. Trong khoảnh khắc chớp nhoáng, Liễu Tùy Phong dùng tay phải siết chặt vòng eo Tống Minh Châu, che chắn cho nàng, đồng thời dùng tay còn nguyên đánh mạnh chiếc quạt ngọc trắng vào một tảng đá lớn đang rơi!

“Cheng”_tiếng va chạm giòn, xương quạt đập mạnh vào đá, nhờ phản lực này, tốc độ rơi của hai người tạm thời chậm lại. Chỉ thoáng chốc, nhưng đủ để hắn điều chỉnh tư thế, tránh va lưng trực tiếp xuống mặt nước.

Tuy nhiên, khi tiếp xúc với nước, cú va chạm vẫn như búa nặng giáng xuống. Hắn chịu toàn bộ, cơn đau xé tim ở vết thương bùng lên, mắt tối sầm, hoàn toàn mất ý thức. Chiếc quạt ngọc trắng gắn với hắn bao năm, tượng trưng cho phong nhã và quyền lực, sau khi hoàn thành sứ mệnh cuối cùng, gãy đôi, rơi xuống dòng nước xoáy bên dưới như cánh bướm trắng gãy cánh. Giữa lựa chọn giữ lấy chiếc quạt là biểu trưng của Liễu Ngũ Liễu công tử và giữ viên minh châu trong lòng ngực, hắn không hề do dự chọn vế sau.

Cùng lúc đó, cơn mưa bão ấp ủ từ lâu, cuối cùng trút xuống như thiên hà đổ, những giọt mưa to nện liên tiếp, cuốn trôi máu tươi trên bờ, tạo thành màn nước hỗn độn, như muốn rửa sạch mọi tàn khốc và cả tình cảm vừa xảy ra.

Trong màn mưa che khuất trời đất ấy, cảm giác mất trọng lực chộp lấy nàng. Cú rơi như bị kéo dài vô tận, chậm đến tàn nhẫn. Tống Minh Châu có thể nhìn rõ gương mặt hắn gần kề, phai nhạt vì mất máu và va chạm liên tiếp, trắng bệch gần như trong suốt. Mưa làm ướt lông mi hắn, đôi môi mỏng vốn sắc bén giờ mất đường cong, chỉ còn cánh tay vòng quanh eo nàng, vững chãi như kìm sắt, giữ nàng giữa hắn và sự hủy diệt.

Nàng cố vận nội lực, muốn giảm tốc độ rơi, nhưng trước sức mạnh trời đất và trọng thương của hắn, mọi nỗ lực đều như kiến gõ cây, bên dưới dòng nước dữ xoáy trắng như cái miệng khổng lồ đang há mồm nuốt sống.

“Bịch”

Cú va chạm dữ dội từ mặt nước lập tức cướp đi hơi thở nàng, cả thế giới biến thành một mảng trống rỗng ầm ĩ trong tai, cơ thể bị lực mạnh nhào nặn, lộn đi lộn lại, không phân biệt được trên dưới trái phải.

Cái lạnh thấu xương như hàng triệu mũi thép, cắm sâu vào da thịt, cướp đi từng chút nhiệt còn sót lại, dòng nước trở thành ngàn bàn tay điên cuồng, xé họ ra, cố chia rời hai người.

Tống Minh Châu nghiến răng, theo bản năng càng siết chặt Liễu Tùy Phong hơn. Mỗi lần vật lên mặt nước, đổi lại là sóng nước đập thẳng vào mặt, trộn lẫn mưa, bỏng rát mũi họng. Hắn vì vết thương và độc tính, rơi vào bán hôn mê, cơ thể nặng nề, trở thành gánh nặng ngọt ngào nhưng chết người trong dòng nước tử thần đang cuốn trôi nàng.

Không thể buông tay… tuyệt đối không thể…

Ý nghĩ này không hiện lên trong đầu, mà như dấu ấn, khắc sâu vào từng cơ bắp căng cứng, từng nhịp tim khó nhọc.

Nàng gắng sức vòng tay hắn qua cổ mình, dồn toàn bộ sức lực, mới tạm chịu nổi phần lớn trọng lượng của hắn. Chiếc quạt sắt trắng vốn cứng như thép của hắn đã mất, rơi xuống dòng nước đục ngầu. Từ khoảnh khắc này, vai mảnh khảnh của nàng trở thành du thuyền duy nhất của hắn.

Nàng lấy vai làm trục, cố gắng chống lại trọng lực, bàn tay còn lại siết chặt vòng eo hắn, móng tay gần như cào vào áo ướt sũng của hắn. Chân nàng vô thức đạp trong dòng nước lạnh, không phải là bơi mà là những cú vật lộn tột cùng trước cái chết, cố gắng chống lại lực kéo xuống vô tận muốn nhấn cả hai vào vực sâu.

Ngay khi nàng kiệt sức lần cuối, sắp bị nước nhấn ngập mũi miệng, mắt cá chân va vào một vật cứng trong dòng nước hỗn loạn, đau nhói, nhưng cũng khiến tinh thần gần như tê liệt của nàng chợt tỉnh giấc!

Bản năng sinh tồn bùng lên tức thì! Nàng gần như dựa vào mảng đau ấy để giữ chút sáng suốt cuối cùng, dùng hết lực ở eo và bụng, quật mạnh, mắt cá quấn chặt vào một đoạn tre dày trôi theo dòng nước!

Lực đẩy nổi lập tức truyền đến! Nàng ngay lập tức dùng tay trống ôm chặt cây tre cứu mạng, cơ thể như nắm lấy một dây leo duy nhất bên miệng dung nham, đặt toàn bộ trọng lượng và hy vọng lên đó. Nhờ lực nổi này, nàng mới điều chỉnh lại tư thế, một tay bơi trong dòng nước lạnh dữ dội, mỗi cú quạt nước như xé tan một mảng vải đen đặc, chống lại sức mạnh muốn kéo họ xuống vực thẳm.

Dòng nước lạnh cuộn theo tre gãy liên tục, cây tre dài lao lắc trong dòng xoáy. Trong một cú quay mạnh, đầu cây tre va mạnh vào vật cứng dưới nước, phát ra tiếng va chạm đục.

Sức cản bất ngờ này như tia chớp, xuyên thẳng vào nhận thức hỗn loạn bị lạnh và mệt mỏi chiếm lĩnh.

Đáy sông?

Ý nghĩ lóe lên như tia lửa bắn vào dầu sôi. Nàng không còn vô thức trôi theo dòng, mà bắt đầu dùng lực eo bụng kiểm soát hướng đi, biến đoạn tre cứu mạng thành cái gậy dò đường, trong dòng nước xoáy, từng nhịp, từng nhịp, dò xuống phía dưới.

Khi nàng kiệt sức lần cuối, cánh tay vòng eo hắn sắp lỏng ra vì tê liệt thì đầu cây tre chạm vào vật chắc chắn, không thể nghi ngờ! Không còn là bùn trơn hay cát mềm, mà là mặt đất cứng, có thể đứng vững!

Đáy sông! Có thể đứng vững rồi!

Nhận thức này như tia sét xé tan bóng tối, nàng lập tức ngẩng đầu, trong tầm nhìn mờ nhòe vì mưa, cố tìm kiếm một tia chớp trắng nhợt xé ngang bầu trời, chiếu sáng một hang tối đen dưới tán dây leo.

Nàng bật ra một tiếng gầm khàn, phát huy sức mạnh mà ngay cả bản thân cũng không tưởng tượng nổi, ngược dòng nước, vừa kéo vừa đẩy, ôm chặt Liễu Tùy Phong, tay chân phối hợp, vật lộn về phía sinh cơ!

“Vù vù!”

Nửa thân trên lao lên mặt nước trước, cơ thể nặng nề đập vào tảng đá sần sùi. Thoát khỏi sự giam cầm lạnh lẽo, sự vững chắc đã mất đi từ lâu của mặt đất Lập tức trở lại. Cả hai nặng nề ngã xuống nền đất khô cằn ở cửa hang.

Bên ngoài, mưa bão vẫn đổ xuống như thiên hà trút, sấm sét rền vang, chấn động tai. Nhưng bên trong hang, lại là sự im lặng tuyệt đối, còn sót lại sau một phen thoát chết, tách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài, mang theo mùi khí tử thần.

“Cộc! Cộc cộc cộc………” Tống Minh Châu gục xuống, ho liên tục, nước sông trộn với đắng chát trong dạ dày bị nôn ra. Toàn thân ướt sũng, lạnh đến mức run rẩy không kiểm soát, răng lạo xạo.

Nhưng phản xạ cơ thể nhanh hơn tất cả, nàng gần như ngay lập tức vật lộn lật người, tay chân phối hợp bò đến bên hắn. Tay run rẩy dò về mũi hắn, hơi thở yếu ớt khiến nàng hoảng hốt, sau đó đầu ngón tay di chuyển đến cổ hắn, cho đến khi chạm vào mạch đập chậm và yếu, mới giúp nàng lấy lại chút cảm giác thực tại.

Lúc này, nhờ ánh sáng yếu hắt vào từ cửa hang, nàng mới nhìn rõ vết thương ngày càng kinh khủng trên cánh tay trái hắn, da thịt bầm trắng vì ngâm trong nước, mép sưng lên, đường rách dài nhìn trong mắt nàng thật đáng sợ. Hắn trông xanh xao, thiếu sức sống, hơi thở yếu đến mức gần như không thể cảm nhận.

Tim nàng như bị bàn tay lạnh lùng nắm chặt.

Một nhận thức rõ ràng, không thể nghi ngờ, như một nền tảng cuối cùng, chống đỡ thế giới đang sụp đổ trong nàng: hắn phải sống sót.

Niềm tin này hóa thành sợi dây mảnh, vừa đủ níu lấy tinh thần nàng đang gần như chìm xuống. Nàng hít sâu, cố gắng gom sức lực, nhưng chỉ hít vào lạnh buốt của hang động. Tay nàng chống lên mặt đất sần sùi, cố đứng dậy, nhưng vì kiệt sức, trượt mạnh, khuỷu tay đập mạnh vào đá, đau nhói, nhưng ngược lại giúp nàng tỉnh táo hơn.

Nàng không còn cố gắng đứng dậy mà chuyển sang vật lộn bò bằng tay và đầu gối, mò mẫm trong bóng tối, đầu ngón tay chỉ chạm vào đá sần sùi lạnh lẽo.

Khi tuyệt vọng sắp nuốt chửng nàng, đầu ngón tay chạm phải một vật lạ, đó là một chiếc giỏ mây nửa mục, kẹt nghiêng trong khe đá, có vẻ là nơi trữ vật của người thợ rừng. Bên trong chứa những cành cây và bùi nhùi còn khá khô! Bên cạnh giỏ còn có bộ mồi lửa rỉ sét nhưng vẫn đánh ra tia lửa.

Trời cuối cùng không hoàn toàn bỏ rơi họ.

Nàng lấy mồi lửa chà lên ve áo, tay run nhiều lần không căn đúng vị trí. Tia lửa bắn lên rồi tắt, nàng phải dừng lại, hơ vải khô gần môi để sấy, lần thử tiếp theo, tỉ mỉ lửa bùng lên trên chỗ khô, một ngọn lửa nhỏ lóe lên. Nàng cẩn thận thêm nhánh cây nhỏ, ánh lửa cam đỏ từ từ bốc lên, xua tan bóng tối và lạnh buốt của hang.

Dưới ánh lửa, vết thương trên cánh tay trái hắn, phần vải xanh thẫm đã ướt đẫm máu và nước sông, dính chặt vào da thịt.

Không chút do dự, ngón tay lạnh lướt đến thắt lưng hắn, tháo ra, sau đó cẩn thận kéo lớp áo ngoài xanh ướt sũng, nặng trĩu ra khỏi vai hắn. Khi xử lý vết thương cánh tay trái, vết rách kinh khủng khiến vải dính gần như vào da, nàng cúi xuống, dùng góc vải đã ướt trước đó, từ từ làm ẩm và tách lớp vải quanh vết thương, mọi động tác nhanh nhưng không rối, từng chi tiết quen thuộc như đã luyện đi luyện lại hàng trăm lần, chỉ có đầu ngón tay run rẩy bộc lộ nỗi đau dâng trào trong lòng nàng.

Khi mảnh vải cuối cùng được tách khỏi da thịt quằn quại, dù trong cơn hôn mê, hắn cũng giật mình nhẹ, một tiếng thở nặng nề, bị kìm nén, thoát ra từ cổ họng.

Phản ứng nhỏ này như cây kim đâm thẳng vào tim nàng, ngay lập tức làm mắt nàng đỏ hoe. Nàng lấy lại bình tĩnh, nín thở, cử động nhẹ nhàng hơn, cẩn thận lau sạch đất cát và máu quanh vết thương bằng khăn ẩm.

Nàng nhẹ nhàng, cẩn thận dùng miếng vải ướt lau sạch bùn đất và máu xung quanh vết thương. Sau đó, lấy lọ thuốc nhỏ còn sót lại, đổ toàn bộ bột thuốc cầm máu lên vết thương. Khi thuốc chạm vào da thịt, nỗi đau càng dữ dội hơn, khiến hắn nhíu mày, trán lấm tấm mồ hôi lạnh.

Tống Minh Châu quỳ bên hắn, không chút do dự, xé ra từ áo giữa ướt sũng của mình một mảnh vải còn nguyên nhất, ít bùn đất nhất, bắt đầu băng bó cho hắn. Quấn vòng này, vòng khác, tay nàng thuần thục, nhanh nhẹn, như thể muốn quấn cả tất cả lo lắng, quyết tâm và sự bảo vệ của mình vào đó. Khi buộc nút cuối cùng, đầu ngón tay nàng dừng lại trên da thịt lạnh còn lộ ra của hắn, cảm nhận được mạch đập yếu ớt nhưng chân thực của sự sống, trái tim nàng vốn căng thẳng cuối cùng mới dám thả lỏng một chút, lòng mới bớt lo.

Thế nhưng, chính khoảnh khắc thả lỏng ấy, tất cả cảm giác mà nàng cố gắng kìm nén và bỏ qua bấy lâu nay, bùng lên như dòng nước vỡ đê, đổ ập lại. Mệt mỏi dữ dội và giá lạnh như thủy triều một lần nữa nhấn chìm nàng hoàn toàn.

----------------