Khi Tống Minh Châu bước ra khỏi điện phụ Đình Phong, ánh hoàng hôn nhuộm đỏ bầu trời. Nàng một mình bước đi trên hành lang dẫn đến điện phụ, bước chân loạng choạng, không phải vì thương tích, mà là vì lời Dược Vương vẫn văng vẳng bên tai.

“Hàn độc trong cơ thể đã xâm nhập kinh mạch, y thuật thông thường không thể chữa khỏi. Chỉ có… mượn dương khí, luyện tập Âm Dương hội tụ nửa tháng mới có thể trừ khử được hàn độc.”

Âm Dương hội tụ.

Bốn chữ này như sắt nung, thiêu đốt trái tim nàng. Chẳng lẽ nàng phải chịu đựng sự rối rắm, hoang mang và đau đớn của đêm qua, rồi lại cố tình lặp lại nó thêm mười lăm đêm nữa sao?

Hành lang quanh co, khúc khuỷu tưởng chừng như vô tận. Đám lính gác tuần tra hai bên nhìn thấy nàng liền dừng lại, chắp tay chào, cúi chào, đồng thanh nói:

 "Chào Tống cô nương"

Ánh mắt họ lộ rõ ​​vẻ kính trọng thường thấy, nhưng cũng không giấu nổi vẻ ngạc nhiên, sự xuất hiện của nàng gần dinh thự của Phó Bang chủ quả là bất thường.

Lúc đó, nàng mới nhận ra Liễu Tùy Phong không hề cử ai đi cùng, để nàng một mình đi vào khu vực trung tâm của Quyền Lực Bang. Đây là một cuộc thử thách, hay là một loại niềm tin méo mó nào đó?

Nàng cố gắng đứng thẳng dậy, khẽ gật đầu đáp lại. Vì hắn đã ban cho nàng "sự tự do" này, nên nàng đành chấp nhận.

Càng đến gần sảnh phụ, xung quanh càng trở nên yên tĩnh và các thành viên trong bang phái càng trở nên tinh nhuệ hơn. Cung cách của họ hoàn hảo nhưng ánh mắt lại sắc bén như chim ưng, mang theo vẻ thận trọng, chỉ trung thành với Liễu Tùy Phong.

Cuối cùng, nàng cũng đến được điện phụ, nằm bên phải điện chính, chỉ cách phòng của Liễu Tùy Phong một bức tường. Cửa điện hé mở, ánh sáng ấm áp tràn vào.

Nàng dừng lại trước cửa, hít một hơi thật sâu rồi đẩy cửa ra.

Vài thị nữ đang lặng lẽ bận rộn bên trong, chuẩn bị những công việc cuối cùng. Vừa đến nơi, họ lập tức dừng lại, cúi đầu, quỳ xuống chào rồi lần lượt ra về như những bóng người, người cuối cùng cẩn thận khép cửa lại nhẹ nhàng.

Một tiếng tách nhẹ vang lên, cả điện hoàn toàn im lặng.

Nàng đứng trong điện, nhìn quanh. Đồ đạc giản dị nhưng chất liệu lại vô cùng tinh xảo. Gỗ đàn hương phản chiếu ánh sáng dịu nhẹ, khung cửa sổ được chạm khắc tinh xảo, tấm thảm dày như nuốt chửng mọi âm thanh.

Không khí tràn ngập mùi trầm hương quen thuộc, mùi hương mà nàng biết rõ, thuộc về Liễu Tùy Phong, thoang thoảng, mát lạnh và dai dẳng, lặng lẽ báo hiệu sự hiện diện của chủ nhân.

Ánh mắt nàng cuối cùng dừng lại trên chiếc trường kỷ gỗ cẩm lai bên cửa sổ. Chiếc chăn gấm mới tinh được trải gọn gàng, trên chiếc bàn nhỏ bên cạnh đặt mấy cuốn sách quân sự và dược điển mà công tử thường đọc. hắn thậm chí còn chẳng buồn dọn dẹp chúng; sự hiện diện của hắn cứ thế lan tỏa khắp không gian.

Nàng ngồi xuống mép ghế, đầu ngón tay chạm vào lớp chăn lụa mát lạnh, mịn màng, rồi giật mình như bị điện giật. Những mảnh vụn hỗn loạn của đêm qua không thể kiểm soát tràn ngập tâm trí nàng, hơi thở nóng hổi, ​​vòng tay đan xen, thân dưới bị đè nén… Nhận thức này khiến tai nàng nóng bừng.

Ngay lúc nàng đang chìm trong suy nghĩ, một bước chân đều đều từ xa tiến lại gần, thong thả nhưng mang theo một nhịp điệu đặc biệt, rõ ràng xuyên qua lớp chắn của cửa cung, đập vào màng nhĩ nàng.

Tống Minh Châu khẽ nhích người. Nàng không nhúc nhích, vẫn quay mặt về phía cửa cung, nhưng mọi giác quan đều bất giác tập trung vào lưng mình. Nàng có thể cảm nhận được ánh mắt quen thuộc đó, dù xuyên qua cánh cửa, mang theo một áp lực vô hình, rơi xuống lưng nàng.

Đại sảnh yên tĩnh đến mức nàng có thể nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch.

Tiếng bước chân dừng lại một chút bên ngoài cửa, rồi cánh cửa được đẩy ra.

Liễu Tùy Phong đứng ngược sáng, áo choàng đen làm nổi bật vóc dáng cao ráo, thẳng tắp, chiếc thắt lưng thêu bạc làm nổi bật vòng eo thon thả. Vài sợi tóc lòa xòa trước trán, làm dịu đi vẻ lạnh lùng thường thấy.

Khi hắn bước vào, ánh nến lập tức chiếu sáng khuôn mặt hắn. Hắn vẫn tuấn tú, sắc sảo như ngày nào, hàng lông mày mang vẻ xa cách và nghiêm nghị thường thấy, nhưng khi đôi mắt phượng sâu thẳm nhìn nàng, một ý nghĩa phức tạp, khó nắm bắt chợt lóe lên.

Trên tay hắn cầm một bát thuốc bằng ngọc trắng, chất lỏng màu nâu sẫm bên trong hơi xoáy, hương thơm nồng nàn, đắng chát lập tức lan tỏa, thậm chí còn át cả mùi trầm hương thoang thoảng.

Hắn bước thẳng đến bên nàng, gần đến nỗi nàng có thể cảm nhận được hơi thở ban đêm mát mẻ tỏa ra từ hắn và mùi hương nam tính đặc trưng của hắn.

"Uống thuốc đi"

Hắn nói với giọng trầm thấp, khàn khàn khó nhận ra, rồi đưa bát thuốc cho nàng.

Tống Minh Châu ngước lên nhìn hắn, nàng đưa tay đón lấy bát thuốc ấm nóng, đầu ngón tay vô tình chạm vào ngón tay hắn khi chúng chạm vào nhau.

Hơi mát, với những vết chai mỏng đặc trưng của võ sĩ.

Cả hai đều có vóc dáng tương đương nhau.

Cái chạm thoáng qua ấy như một luồng điện chạy qua cánh tay nàng. nàng vội vàng rụt tay lại, sức lực cạn kiệt, và thuốc trong bát giật mạnh, suýt nữa thì đổ ra ngoài.

"Cẩn thận."

Hắn phản ứng nhanh như chớp, gần như đồng thời đưa tay ra đỡ chặt mép bát thuốc. Lòng bàn tay ấm áp của hắn vô tình bao phủ lấy bàn tay đang cầm bát thuốc của nàng, bao bọc lấy những đầu ngón tay mảnh mai của nàng và bát ngọc trong lòng bàn tay hắn.

Trong giây lát, không khí như đông cứng lại, vị đắng của thuốc, mùi gỗ đàn hương, và luồng khí mát lạnh, sảng khoái của hắn hòa quyện vào nhau, tạo thành một tấm lưới vô hình trói chặt nàng.

Ngón tay Tống Minh Châu khẽ run lên trong lòng bàn tay hắn. Cảm giác ấm áp hoàn toàn khác biệt với hơi ấm của bát thuốc, mang theo một sức mạnh không thể cưỡng lại. nàng muốn thoát ra, nhưng lại khao khát khoảnh khắc ấm áp này, cảm giác mâu thuẫn này khiến nàng càng thêm bất lực.

Ánh mắt Liễu Tùy Phong dừng lại trên khuôn mặt nàng một lúc, đôi mắt sắc bén thường ngày giờ sâu thẳm như vực thẳm. hắn từ từ buông tay, động tác điềm tĩnh, như thể cú chạm vừa rồi chỉ là một sự tình cờ.

"Vẫn còn nóng." Giọng hắn vẫn đều đều, nhưng tông giọng thấp hơn trước

Tống Minh Châu cụp mắt, nhìn chằm chằm vào nước thuốc màu nâu sẫm trong bát. Một mùi đắng thoang thoảng bay đến, nhưng nàng dường như không hề hay biết. Mọi giác quan của nàng vẫn tập trung vào khoảnh khắc hắn nắm tay nàng. Nàng chậm rãi nhấp từng ngụm thuốc, mỗi ngụm như nuốt trôi đi cảm xúc xao xuyến khó tả.

Liễu Tùy Phong đứng chắp tay sau lưng, ánh mắt lướt qua đồ đạc trong đại sảnh, cuối cùng dừng lại ở hàng mi hơi run rẩy của nàng.

"Ngươi đã quen với mọi thứ ở đây chưa?"

Nàng đặt bát xuống, đầu ngón tay vô thức lướt nhẹ trên miệng bát.

"Rất tốt"

 Giọng nàng gần như không nghe thấy. Một khoảng lặng bao trùm giữa hai người. Ánh nến lung linh, in bóng họ lên tường, đan xen rồi lại tách ra.

"Đêm nay ngươi hãy nghỉ ngơi cho tốt" cuối cùng hắn cũng lên tiếng, giọng nói vô cảm.

Những lời này mang lại cho Tống Minh Châu cảm giác nhẹ nhõm, ít nhất là đêm nay nàng sẽ không phải đối mặt với "liệu pháp" đáng lo ngại đó. Nàng thở dài nhẹ nhõm, đôi vai căng thẳng khẽ thả lỏng.

Hắn xoay người nhanh nhẹn và dứt khoát, chiếc áo choàng sẫm màu vẽ nên một đường cong kiên quyết dưới ánh nến. Bước chân hắn tiến về phía cửa cung vẫn đều đều, nhưng hắn dừng lại gần như không thể nhận ra ở ngưỡng cửa.

Cửa phòng mở ra rồi đóng lại, nuốt trọn bóng hình hắn vào màn đêm bên ngoài.

Tống Minh Châu ngồi một mình trên ghế dài, bát thuốc trong tay vẫn còn ấm. Sự im lặng trở lại cung điện, chỉ còn lại mùi hương trầm thoang thoảng trong không khí. Nàng chậm rãi đặt bát thuốc xuống, đầu ngón tay vô thức lướt nhẹ trên mu bàn tay nơi hắn đã chạm vào nàng. Cái chạm nhẹ nhàng ban ngày ấy dường như vẫn còn in sâu trên da thịt nàng, một cảm giác khó phai.

Khi căn phòng đã vắng tanh, nàng đứng dậy đi đến bàn trang điểm, từ từ gỡ chiếc trâm cài tóc ra khỏi bàn, để mái tóc dài thướt tha xõa xuống. Tắm rửa nhanh chóng, nàng thay một chiếc áo choàng trắng tinh. Chất vải mềm mại, nhưng lại mang một mùi hương hoàn toàn xa lạ, giống như những cảm xúc hỗn loạn của nàng.

Cuối cùng, nàng nghe thấy tiếng đồng hồ nước tích tắc. hắn vẫn không đến. Lẽ ra nàng nên thở phào nhẹ nhõm, nhưng nỗi trống trải khó lý giải trong lòng lại rõ ràng hơn nàng tưởng.

Chiếc chăn gấm mềm mại, nhưng lại mang theo mùi hương đàn hương mát lạnh, hoàn toàn khác biệt với hơi ấm nồng nàn tỏa ra từ hắn.

Ngoài cửa sổ, ánh trăng dần sáng lên, ánh sáng mát lạnh tràn vào. Ít nhất thì đêm nay, nàng đã an toàn, ý nghĩ này khiến thần kinh nàng căng thẳng.

----------------