[HP] 抉择 – 勿问归期lyl

[HP] Định Đoạt – Vật Vấn Quy Kỳ lyl

https://www.jjwxc.net/onebook.php?novelid=7707783

--------

Cp: Ivan Lu (Oc) x Draco Malfoy

Mô tả: Ivan Lu, gốc Hoa, là thủ quân Truy bóng của đội Ravenclaw, đồng thời là một trong những mọt sách cuồng học tập ở Hogwarts, chỉ xếp sau Granger.

Trong năm học thứ ba, khi những người khác lo lắng rằng Phòng chứa Bí mật của Slytherin bị mở lại và có thể gây nguy hiểm, Ivan thì bực bội vì mình không thể tham gia Quidditch, và hơn hết—

Cậu ta lại là một cây dây leo?! Còn là trầu bà xanh!?

Ivan (đeo kính, thản nhiên lùi ra hai bước): Đó chỉ là một bữa tiệc lửa trại, không có gì đặc biệt.

Chú thích: Trầu bà xanh (Pothos), còn gọi là cây ma quỷ (Golden Pothos/Devil's Ivy), sợ ánh sáng và sợ lửa.

【Đại bàng × Rắn】 Nhân vật gốc CP: Draco Malfoy

Thẻ nội dung: Phái sinh Anh – Mỹ, Huyền ảo, Học đường, Chính kịch

Khác: Dàn nhân vật HP

Tóm tắt một câu: Một góc nhìn khác từ Ravenclaw để tái hiện Hogwarts.

Chủ đề: Sự lựa chọn quan trọng hơn xuất thân.

--------

Chương 1. Tin xấu

Lưu ý: Đây chỉ là bản dịch thô qua app.

Lưu ý: Đây chỉ là bản dịch thô qua app.

Lưu ý: Đây chỉ là bản dịch thô qua app.

Ánh trăng sáng rọi vào ký túc xá Ravenclaw qua cửa sổ mở, gió thì thầm tâm trạng đêm hè.

Louis White rên rỉ, ngã vật xuống giường. "Tên Jamory Green kia, đúng là đang tìm phiền phức! Tôi chỉ 'vô tình' làm hắn ta vấp ngã trên tàu, và hắn ta cứ khăng khăng nói với Vivian là tôi mặc ngược quần áo!"

"Có lẽ thời điểm cậu duỗi chân ra quá trùng hợp, Louis ạ," Samuel Sharp nói khi dọn sách từ vali lên kệ sách cạnh giường. "Hơn nữa, hắn ta còn bị ngã khá nặng trên tàu nữa."

Anh ta đột nhiên dừng lại, tay cầm vài cuốn sách, rồi đứng ở đầu giường, nhìn Louis qua rèm cửa với nụ cười nửa miệng. "Thôi nào, cậu nói cứ như thể tôi cố tình làm hắn ta vấp ngã vậy!"

"Không phải chứ?"

"..." Louis bật dậy trên giường, cười khúc khích. "Cú ngã của cậu ấy nhẹ nhõm thật!"

Samuel nhét mấy cuốn sách cuối cùng vào giá sách và gật đầu nghiêm túc. "Thật vậy."

"Gemori thật sự phiền phức đến vậy sao?" Giọng Ivan Lu đột nhiên vang lên từ phía sau chồng hành lý. Anh ta nhón chân và nhìn qua phía trên.

"Dĩ nhiên là ông ấy không làm phiền cậu khi ông ấy trả tiền cho cậu để viết bài luận Lịch sử Pháp thuật rồi," Louis bĩu môi, lông mày và mũi giật giật. "Tớ không biết làm sao ông ấy lại được xếp vào nhà mình."

"Đúng vậy," Ivan nhanh chóng bỏ qua chủ đề này. Anh nhặt hai hộp quà từ đống hành lý gần đó và đưa cho hai người bạn cùng phòng. "Đây là quà tặng cho hai người. Cynthia đã tự tay chọn đấy."

Cynthia Lu là mẹ của Ivan, một người phụ nữ đáng yêu, yêu thích khiêu vũ và cũng là học sinh giỏi nhất nhà Ravenclaw. "Ha! Tớ rất muốn xem kỹ hơn!" Louis háo hức mở quà.

"Thật lòng mà nói, gu thẩm mỹ của Cynthia ngang ngửa với các biên tập viên tạp chí thời trang," Samuel nói đùa khi nhận món quà. "Tốt hơn của cậu nhiều."

Ivan nhún vai hờ hững, "Chỉ cần trong nhà có người có gu thẩm mỹ là đủ rồi."

Ivan, Louis và Samuel là một trong những căn hộ ba phòng ngủ hiếm hoi ở Ravenclaw. Hai lớp tân sinh tiếp theo vừa lấp đầy vài phòng ký túc xá bốn phòng, để lại ký túc xá của họ một chiếc giường trống trơn.

"Không gì tuyệt vời hơn tiết học đầu tiên hôm nay là tiết Bùa chú của Giáo sư Flitwick!" Louis nói một cách thản nhiên, tay trái vòng qua cổ Ivan và tay phải vòng qua vai Samuel. Ivan nhanh chóng cúi xuống, dễ dàng thoát khỏi vòng tay của Louis. "Lớp học của Hiệu trưởng rất vui, nhưng lại thiếu chút sôi động. Ví dụ như—"

Samuel tự nhiên tiếp lời, "Tôi hy vọng tâm trạng của cậu sẽ kéo dài đến tiết Bói toán chiều nay, Louis."

"Ôi! Râu Merlin ơi! Hứa với anh đi, Samuel, chúng ta sẽ cùng nhau học lớp Bói toán nhé?" Louis vòng cả hai tay qua vai Samuel, gần như ôm chặt lấy cậu.

Trán Samuel giật giật, cậu giơ tay lên. "Tất nhiên rồi, tất nhiên rồi, nhưng chỉ khi nào anh để em đi trước."

Louis lập tức dừng lại, mỉm cười ngọt ngào với Samuel. Samuel liếc nhìn Ivan, người đang đứng xem chương trình từ bên cạnh. "Chiều nay em sẽ học lớp Cổ ngữ Rune," Ivan nói, nét mặt dịu lại trước khi Samuel kịp nói. "Chúc may mắn, các bạn của em."

Trước khi cậu kịp nói hết câu, một nhóm học sinh năm hai nhà Gryffindor và Slytherin chạy đến chỗ họ, trông có vẻ khá bối rối và mất đà. Ba người họ lặng lẽ tránh sang một bên, nhường đường cho các học sinh nhỏ tuổi hơn từ các nhà bên cạnh.

"Có chuyện gì vậy?" Louis nhướn mày, sự háo hức xem trò vui lấn át nỗi lo lắng về Bói toán. "Này, Seamus!"

Được rồi, tốt, người kia không nghe thấy gì cả.

Ivan mím môi, cố nhịn cười. Vừa quay lại, anh đã va vào—

"Này! Cậu mù à—"

Chính xác hơn, người kia va vào vai phải của anh, rồi vấp phải chân phải, khiến anh ngã sấp mặt xuống đất. Ivan theo bản năng đưa tay ra nắm lấy vai anh. "Xin lỗi, cậu không sao chứ?"

Như thể vô cùng xấu hổ, mái tóc bạch kim của anh vẽ một đường cong vụng về trên không trung. Anh quay lại chào những người bạn đồng hành, mặt tái mét, bước đi với vẻ mặt ủ rũ.

Ivan liếc nhìn bạn cùng phòng, rồi lại nhìn cậu học sinh năm ba, vẻ mặt đầy bối rối. Louis, nhìn vẻ mặt của cậu, cũng vô cùng bối rối. "Cậu không biết cậu ta sao?"

Samuel đưa tay về phía Ivan và vỗ vai cậu. "Cậu ấy chỉ đến thư viện mỗi ngày. Làm sao cậu ấy biết được chuyện về nhân vật quan trọng ở nhà bên—"

"Draco Malfoy, Tầm thủ mới của nhà Slytherin." Ivan nhướn mày ngắt lời Samuel. "Davis đã đi dò la khắp nơi từ đầu học kỳ rồi."

Vẻ ngạc nhiên của Samuel dần chuyển thành sự hiểu ra khi Ivan nhắc đến Quidditch. "Ồ! Tôi quên mất, ngoài thư viện ra, cậu còn hứng thú với Quidditch nữa."

Ivan: "Hửm?"

"Này, đừng nói Davis nghe như anh Wood nhà bên! Anh ấy hứng thú đến vậy sao?!" Louis lẩm bẩm. Ivan nhún vai và đáp, "Thật ra, Flint đã đến chỗ anh ấy và khoe khoang gần như cả ngày."

"Cậu khoe cái gì?"

"Năm nay mọi người trong đội Quidditch nhà Slytherin đều có chổi mới."

Ivan nói một cách thờ ơ, nhưng có một vị chua khó hiểu trong không khí.

Trước bữa tối, Louis vui vẻ chạy về phòng sinh hoạt chung nhà Ravenclaw. "Tôi biết tại sao mấy đứa năm hai lại hoảng loạn sáng nay rồi!"

Samuel thò đầu ra khỏi mấy cuốn sách đang dựng đứng. "Ồ? Tại sao?"

"Giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám mới thả yêu tinh Cornish vào lớp!"

"Thưa thầy Lockhart?"

"Giáo sư Lockhart," Louis sửa lại từng âm tiết của Ivan, rồi liếc nhìn Ivan, người đang ngồi thẳng dậy trên ghế sofa, với vẻ mặt kỳ lạ. "Sao thầy vẫn còn ở đây? Thư viện đã không còn hấp dẫn thầy nữa rồi sao?"

Ivan ngả người trên ghế sofa, mái tóc đen ngắn rối bù. Đôi mắt nâu tràn ngập lo lắng, anh thở dài nặng nề. Samuel đặt sách xuống, chống cằm, nheo mắt và nói bằng giọng cố tình kéo dài, "Chúng ta, Ravenclaw, học sinh giỏi nhất và Truy thủ đẹp trai, Ivan Lu, cuối cùng cũng bị đám học sinh năm dưới phát hiện rồi!"

Louis nheo mắt bối rối. "Cái gì?"

"Tôi tìm thấy một lá thư trên chỗ ngồi cũ của mình trong thư viện." Ivan lại bắt đầu vò đầu bứt tai.

"Một lá thư tình?" Louis đoán một cách hợp lý.

"Phải," Samuel xác nhận.

"Không!" Ivan lớn tiếng đáp trả, "Đó là cú gửi trước—Cynthia phản đối việc tôi chơi Quidditch học kỳ này!"

"Thật sao? Nhận thư tình thì có gì phải giấu đâu, Ivan!" Louis huých vai anh, vẻ mặt trêu chọc. "Samuel!"

"Được rồi, được rồi," Samuel nói, nét mặt dịu lại và anh ngồi thẳng dậy. "Tôi chỉ đùa thôi. Ivan đã nhận được thư khuyên can rồi."

"Lạ hơn nữa, mấy anh ạ," Louis ngồi phịch xuống cạnh Ivan. "Tôi nhớ Cynthia là người ủng hộ Ivan tham gia đội Quidditch nhất!"

"Ai mà biết được?" Ivan lẩm bẩm. Anh nhặt cuốn sách giáo khoa và chiếc phong bì bên dưới lên khỏi bàn. "Tôi về ký túc xá đây."

Louis và Samuel chỉ còn biết nhìn nhau ngây thơ. "Ivan có vẻ giận thật, Sam. Chúng ta có thể làm gì đây?"

"Hay là... đừng theo dõi cậu ấy nữa?"

Trở về ký túc xá, Ivan lại mở lá thư ra.

Phong bì có họa tiết đặc trưng của gia đình Frank—Cynthia là người nhà Frank—và bên trong, ngoài đơn xin đi Hogsmeade do người giám hộ ký mà cậu đã quên mang theo, còn có một mẩu giấy nhắn ngắn gọn.

Ivan thân mến,

Vì lý do nào đó, bố con và cô sẽ rất cảm kích nếu con có thể từ bỏ việc tham gia cuộc thi Quidditch.

Trân trọng

Cynthia Lu

Trái với dự đoán của bạn cùng phòng, Ivan không hề tức giận. Thay vào đó, cậu hơi lo lắng. Cả bố lẫn mẹ cậu chưa bao giờ can thiệp vào quyết định của cậu, chứ đừng nói đến việc nói chuyện với cậu một cách xa cách như vậy. Vậy thì, họ cần gì phải viết cho cậu một lá thư đặc biệt như vậy chứ?

Ivan quyết định viết một lá thư hồi âm thăm dò, chỉ hỏi thăm cây trầu bà pothos đang sống thế nào.

Một lá thư hồi âm nhanh chóng được gửi đến từ nhà. Ngay khi Ivan tan học, cậu suýt nữa thì đụng phải con cú của mình. "Này, Angie, sao con lo lắng thế? Họ không cho con ăn à?"

Ivan vuốt ve bộ lông của Angie và cầm lấy lá thư dưới chân cô. Angie khẽ hích Ivan bằng mỏ trước khi bay đi. Cậu háo hức mở thư trả lời, nhưng ngạc nhiên thay, nó chỉ có một dòng chữ Hán:

"Mùa thu nở rộ, Pothos tươi đâm chồi nảy lộc từng ngày. Sau một thời gian dài mưa gió, sương mù dày đặc kéo đến, mưa phùn vẫn còn rơi, vậy mà đã đến lúc trở về."

Louis nghiêng người nhìn vào, vẻ mặt đầy vẻ bối rối. "Cái gì thế này? Trông phức tạp quá! Đây là cổ tự sao?"

Ivan mở toàn bộ lá thư ra, để cả hai người bạn cùng xem. Cậu cau mày. "Không, chắc là chữ Hán, nhưng mình cũng không hiểu rõ lắm... Thư viện chắc có sách về chủ đề này. Mình sẽ xem sau."

Cha của Ivan là người gốc Hoa, nên Ivan đã được tiếp xúc với một số chữ Hán khi còn nhỏ, nhưng cậu không nhận ra được nhiều. "Chúng ta không thể làm gì được nữa rồi, Ivan," Samuel lắc đầu, mái tóc ngắn màu tím sẫm của cậu bay phấp phới trong không khí. "Nhưng thư từ của cậu ngày càng kỳ lạ!"

"Chẳng lẽ không có chuyện gì xảy ra sao?"

"Louis!" Samuel nhẹ nhàng vỗ lưng Louis bằng cuốn sách của mình, trừng phạt cậu vì những lời nói vô ý.

"Không sao đâu, Sam," Ivan lắc đầu. Mặc dù cậu nói là không sao, nhưng vẻ mặt cậu lại tối sầm lại. "Tớ sẽ đến thư viện xem sao."

"Này! Ivan, vì họ có thời gian viết thư, nên sẽ không có vấn đề gì đâu. Đừng quên! Bố mẹ cậu là học sinh xuất sắc nhất nhà Ravenclaw!" Louis nhanh chóng nói, vòng tay qua vai bạn mình. "Đến thư viện đi! Chúng tớ sẽ mang bữa tối cho cậu ở Đại Sảnh!"

"Có lẽ cậu nên nghĩ về chuyện này theo góc nhìn của 'bố cậu viết thư cho cậu'," Samuel đột nhiên nhắc nhở cậu. Ivan gật đầu một cách khó khăn, "Được rồi, cảm ơn cậu, Sam." Rồi cậu tạm biệt bạn mình và vội vã đến thư viện.

Cậu học sinh năm ba Ravenclaw, người đã nán lại thư viện đến tận khuya cho đến khi bà Pince đến đuổi cậu đi, cuối cùng cũng tìm ra cách đọc toàn bộ bức thư, nhưng dường như cậu vẫn còn một chặng đường dài phía trước để hiểu được nó.

"Mùa thu nở rộ, Pothos non nảy mầm vào sáng sớm. Sau một cơn mưa dài, sương mù xuất hiện, và mưa phùn vẫn cần phải trở lại." Ivan nhìn vào bức thư được bọc trong giấy nhắn và đọc từng chữ theo cách phát âm.

Cha cậu biết tiếng Trung của cậu không tốt lắm, nhưng ông vẫn viết một bức thư như vậy để làm ông xấu hổ. Thật sự—

"Ông đang nói gì vậy?"

Một giọng nói kỳ lạ vang lên sau lưng cậu, và cậu quay lại nhìn—đó là Malfoy, Draco Malfoy, cậu học sinh năm hai nhà Slytherin đã va vào cậu vài ngày trước. "Malfoy?" Ivan không còn sức lực để đối phó với cậu em của mình nữa; Tâm trí anh ta đang mải mê với những chữ Hán này. "Xin lỗi, tôi lại làm phiền nữa à?" anh ta nói, quay sang một bên.

Malfoy cau mày, nhìn cậu học sinh Ravenclaw trước mặt với vẻ mặt kỳ lạ. "Ravenclaw nào cũng mọt sách thế sao?" anh ta lẩm bẩm với Goyle và Crabbe, nghiêng người sang.

"Cái gì?" Ivan lấy lại bình tĩnh, chú ý đến tên nhà của mình. Bất ngờ, cậu Malfoy lặp lại, "Cậu vừa lẩm bẩm gì vậy? Nghe lạ thật, nhưng hình như tôi đã nghe thấy điều gì đó tương tự ở đâu đó rồi."

Ivan lúc này mới nhận ra người trước mặt đang nhắc đến tiếng Hán mà anh ta vừa nói. Với một chút ngạc nhiên, anh ta nói, "Là tiếng Hán. Cậu học tiếng Hán à?!"

"À... mấy chữ Hán đó á? Tôi thấy chúng trong phòng làm việc của cha tôi," cậu học sinh trẻ nhướn mày. Anh ta bước hai bước về phía trước để xem xét lá thư trên tay Ivan. "Đúng như mong đợi của một học sinh cuối cấp Ravenclaw, tôi chỉ hiểu được hai ba từ..."

Những lời nói dài dòng của cậu nghe thật gượng gạo, nhưng Ivan không để tâm. Bỗng nhiên có điều gì đó lóe lên trong đầu cậu. "Khoan đã, cậu nói cậu chỉ hiểu được hai ba từ thôi à?"

"Đây... là... phần... quan trọng... nhất. Chỉ vậy thôi." Malfoy chỉ vào ba từ và đọc to rõ ràng. "Có lẽ cậu có thể nghĩ về nó từ góc nhìn của 'bố cậu viết thư cho cậu'?"

"正...之...大"

So với Malfoy thời trẻ, Ivan ban đầu biết nhiều nhân vật hơn: Autumn, Zheng, Zhi, Dawn, Rain, Heavy Fog, Return, Return... Nhưng những nhân vật này khá rời rạc, và cậu không thể rút ra được thông tin hữu ích nào... Khoan đã, nếu đó là bố cậu... À! Giấu đuôi—Sheng, Dawn, Fog, Return? Đừng quay lại vào Giáng sinh!

Malfoy bĩu môi. "Vậy nghĩa là sao?"

Niềm vui giải mã tràn ngập Ivan, anh nắm chặt tay Draco Malfoy. "Chào, cậu thật tuyệt vời! Cảm ơn cậu rất nhiều! Cho phép tôi giới thiệu lại. Ivan, Ivan Lu, năm ba."

"Ừ," Malfoy nhướn mày đầy tự hào. "Draco, Draco Malfoy, năm hai."

Nếu bây giờ cậu có đuôi, chắc hẳn nó đang thò lên trần nhà. "Ivan! Sao cậu vẫn còn ở đây? Các giáo sư bảo chúng ta quay lại tháp!" Giọng Gemori đột nhiên vang lên từ đầu cầu thang.

"Tôi sẽ đến ngay, Gemori!" Ivan buông tay và nhanh chóng đáp lại. "Gặp lại sau, Draco. Rất vui được gặp cậu."

Khi Ivan rời đi, các huynh trưởng nhà Slytherin, cùng với một nhóm lớn, tiến lại gần họ. "Mời cậu theo tôi về phòng sinh hoạt chung nhà Slytherin, thưa cậu Malfoy!"

"Dĩ nhiên rồi, thưa ngài."

Vincent Crabbe đi theo cậu và đột nhiên hỏi: "Draco, tôi nhớ cậu có ảnh của Ivan Lu phải không?"

"Vincent, cậu không hiểu sao? Draco muốn kết bạn với cậu ấy, chứ không chỉ đơn thuần là quen biết!" Blaise Zabini, đột nhiên xuất hiện, mỉm cười nói.

"Im đi, Blaise." Malfoy trừng mắt nhìn cậu. "Cậu ấy là người tiếp cận tôi, chứ không phải tôi."

Cậu ta ngẩng cao cằm và tự mãn bước lên phía trước đám đông.

"Không phải tôi muốn làm quen với hắn ta đâu," Zabini bắt chước giọng Malfoy, rồi tiếp lời bằng một giọng mỉa mai, "Không biết ai đã mất mấy đêm vắt óc suy nghĩ để nghĩ ra lời xin lỗi nhỉ..." Goyle và Crabbe cười ngặt nghẽo.

"Zabini!"

Đôi tai hơi đỏ của cậu Malfoy trẻ tuổi dường như tố cáo sự sỉ nhục và tức giận của chủ nhân.

Ai cũng biết Ivan Lu là Truy thủ vô địch. Trong hai Cúp Nhà Quidditch mà cậu tham gia, nếu không có những Tầm thủ ấn tượng của Slytherin và Gryffindor, ai mà biết ai sẽ giành được Cúp Nhà chứ?

Ivan, đang cuộn tròn thoải mái trên ghế sofa trong ký túc xá, chợt nhận ra câu "Đừng Về Nhà Vào Giáng Sinh" nghĩa là gì. "Merlin ơi! Họ thậm chí còn không cho tôi về nhà vào Giáng Sinh!"

Louis càu nhàu hồi lâu, nhưng khi nhận ra bạn cùng phòng không nghe thấy gì, cậu cuống cuồng lắc vai Ivan. "Ivan! Cậu có nghe thấy không?! Bà Norris hóa đá rồi! Chữ máu đã xuất hiện trên tường hành lang! Cậu không thể về muộn như thường lệ được!"

"Ờ... chữ máu nào cơ?"

Ivan vừa dứt lời thì Samuel từ phía sau đưa cho cậu một tờ giấy. Trên đó là bản chép lại những chữ máu trên tường—

"PHÒNG BÍ MẬT ĐÃ ĐƯỢC MỞ. KẺ THÙ CỦA NGƯỜI THẦN KẾ, HÃY CẨN THẬN."

"Trông có vẻ—"

"Một trò bịp bợm phải không? Nhưng sự thật là, bà Norris đã bị tấn công." Samuel, như thể nhìn thấu suy nghĩ của Ivan, nghiêm túc nói, "Vậy nên tớ nghĩ Louis nói đúng. Cậu không thể về muộn như vậy nữa, ít nhất là không phải một mình."

"Được rồi, được rồi, các bạn cùng phòng thân mến, cảm ơn đã nhắc nhở. Tớ sẽ chú ý."

Vì lời nói của Ivan quá thiếu thuyết phục, Louis và Samuel mỗi người đấm anh ta một cú, tất nhiên là không mạnh, và cũng không phải vào mặt.

"Tốt hơn rồi!" Louis nói một cách hung dữ.

--------

Chương 2. Trận Quidditch

Nỗi lo lắng của một cậu bé thường không kéo dài quá hai tuần. Sau hai tuần, Ivan Lu đã quên mất lời khuyên can của mẹ về Quidditch và lệnh cấm về nhà đón Giáng sinh của cha.

Mặc dù những tin đồn về Phòng Chứa Bí Mật - Phòng Chứa Slytherin - vẫn còn được bàn tán sôi nổi ở Hogwarts, nhưng việc không có thêm nạn nhân mới gần như đã khiến hầu hết mọi người cảm thấy thoải mái hơn. "Lu, cậu có đi xem trận Quidditch giữa Gryffindor và Slytherin không?" Davis lao ra khỏi lớp Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám ngay khi lớp học kết thúc và vòng tay qua cổ Ivan khi anh đi ngang qua. "Nhìn cây Nimbus 2001 mà Flint đã rất phấn khích kìa!"

"Tất nhiên rồi!" Ivan Lu suýt bật cười khi thấy bạn mình đột nhiên bị Davis đẩy sang một bên. "À ừm, thành thật mà nói, Louis, tớ nghĩ cậu cần phải tập luyện lại."

"Ồ! Nhân tiện, White! Cậu có muốn tham gia cùng chúng tôi không? Kiểu như làm Tầm thủ hay gì đó?" Davis mỉm cười vỗ vai Louis.

"Merlin ơi! Thả tôi ra!" Louis White giơ tay đầu hàng. "Tôi cứ bị chóng mặt mỗi khi leo lên chổi! Hơn nữa, chẳng phải Cho Chang cũng sắp làm Tầm thủ sao?"

"Thật sao? Nguồn tin đó có đáng tin không?" Mắt Davis sáng lên ngay lập tức. Tầm thủ của họ sắp tốt nghiệp, và với tư cách là đội trưởng, Davis đã lo lắng cả ngày. "Tôi nghe nói rồi!"

"Cậu ấy nghe Vivian Green nói," Samuel đính chính lời khoe khoang của Louis. "Nhưng Qiu đúng là có kế hoạch đó."

"Tuyệt vời!" Roger Davis vỗ tay sung sướng. "Sau bữa trưa, chúng ta cùng nhau đi sân Quidditch nhé?"

"Tất nhiên rồi!"

Ivan Lu và đội trưởng của anh ta tay trong tay bước về phía Đại Sảnh Đường.

"Sam, cậu không thấy Ivan hơi quá đáng sao?" Louis White vòng tay qua vai Samuel Sharp và nhìn chằm chằm vào lưng Ivan Lu với ánh mắt dò xét. Samuel Sharp buông tay anh ra và trêu chọc, "Cậu còn dữ dội hơn khi nói chuyện văn chương với Vivian đấy."

"..."

Nghe nhắc đến Vivian Green, Louis White im lặng. Phải mất một lúc lâu anh mới lấy lại được giọng. "Hừm... đúng rồi... cậu nói đúng."

Buổi chiều, sân Quidditch chào đón trận đấu đầu tiên của năm học - Gryffindor đấu Slytherin!

"Nimbus 2001 trông đẹp đấy," Ivan Lu nói, dựa vào lan can và nhìn xuống các cầu thủ đang tiến vào sân. Truy thủ nhà Slytherin đột nhiên ngước lên và bắt gặp ánh mắt anh. "Drian cũng đẹp đấy."

Roger Davis nhìn theo ánh mắt anh và thốt lên "wow", môi hơi cong lên. "Drian Puse? Nghe có vẻ hai người có mối quan hệ tốt nhỉ?"

Ivan Lu huých khuỷu tay anh. "Chúng ta đã cùng nhau tập vài trận hồi hè. Này! Tôi không hề tiết lộ chiến thuật nào cả!" Cậu vội vàng giải thích, sợ đội trưởng sẽ gặp rắc rối. "Đùa thôi," Roger Davis nghiêng người, nghiêng đầu. "Vậy, cậu nghĩ cơ hội chiến thắng Slytherin năm nay của chúng ta là bao nhiêu?"

...

Trận đấu này có gì đó không ổn.

"Davis, nhìn trái Bludger kia kìa—"

Ivan chưa kịp nói hết câu thì Davis đã ấn lưng xuống và cúi đầu. Một tiếng gió rít đột ngột ùa vào tai cậu—Tầm thủ của Gryffindor và Slytherin bay vèo vèo trên đầu, một trái Bludger lao vút theo sau.

"Chà, hình như trái Bludger đã đuổi theo Harry Potter từ đầu trận đấu," vẻ mặt Davis trở nên nghiêm túc. "Có kẻ đã sắp đặt. Cậu có muốn xem tiếp không?"

Cậu quay sang nhìn Ivan, chỉ thấy Truy thủ của mình đang cau mày nhìn xuống sân. Đột nhiên, cậu nói, "Kết thúc rồi." Anh ta quay lại nhìn sân đấu—rõ ràng, Harry Potter, Tầm thủ xuất sắc của Gryffindor, đã bắt được trái Snitch Vàng, nhưng cậu ta cũng bị quả Bludger hung dữ hất văng khỏi chổi. Ivan thở dài, quay đầu lại nhìn Davis. "Bảy mươi phần trăm. Nếu Tầm thủ mới của chúng ta nghiêm túc thì chín mươi phần trăm."

Phải mất một lúc Roger Davis mới nhận ra Ivan đang trả lời câu hỏi mà anh ta đã hỏi lúc đầu trận đấu.

Đúng vậy. Tầm thủ mới của Slytherin khá có năng lực, nhưng thái độ của cậu ta thật đáng lo ngại—cậu ta có thể khiêu khích đối thủ một cách vừa phải trước trận đấu, nhưng cậu ta nên tập trung hoàn toàn trong suốt trận đấu.

Thời tiết ngày càng lạnh, và Ivan, mặc dù mặc đồng phục học sinh dày cộp, vẫn không thể không niệm vài câu thần chú cách nhiệt lên người. Gió lạnh thổi qua hành lang, và anh ta rùng mình sau một cây cột. "Ivan!" Adrian cuối cùng cũng bước ra khỏi bệnh xá, vẫn mặc đồng phục thi đấu. Cảm nhận được vẻ hơi ngượng ngùng của Ivan, anh ta nhanh chóng sải bước tới. "Xin lỗi vì đã để mọi người đợi! Cuối tuần này mình có muốn gặp nhau uống nước ở quán Ba Cây Chổi không?"

"Mình nghĩ chúng ta nên cân nhắc đến Đại Sảnh Đường ăn một chút gì đó trước, rồi tính đến cuối tuần sau," Ivan nói, huých tay cậu một cái thân thiện. Họ cùng nhau đi về phía Đại Sảnh Đường. "Nhưng... cậu ổn chứ? Mình nghĩ trận đấu hôm nay có vấn đề."

"Mình ổn—Bà Pomfrey nói Malfoy cũng ổn," Adrian nhún vai. "Nó khóc to hơn bất kỳ ai khác, nhưng Potter có lẽ đang không ổn."

"Harry Potter..." "Đặc biệt à?"

"Phải, ban đầu cánh tay cậu ấy bị gãy, nhưng với 'màn trình diễn xuất sắc' của Giáo sư Lockhart, xương đáng lẽ phải tự biến mất và mọc lại—xì, chỉ nghĩ đến thôi cũng thấy đau rồi."

Nét mặt Ivan méo xệch khi Adrian miêu tả. "Thật vậy, chỉ nghe thôi cũng thấy đau rồi."

"Trận đấu tiếp theo là giữa cậu và Hufflepuff, phải không? Muốn luyện tập với cậu không? Thử sức mạnh của Nimbus 2001 à?" Adrian đột nhiên lộ vẻ hài lòng. "Phải nói là Galleon đúng là toàn năng."

"Ý kiến ​​hay đấy, nhưng trước đó, tốt hơn hết là tôi nên để răng mình ê ẩm đã."

Ivan rít lên, khiến Adrian bật cười. "Mà này, trò Tầm thủ của cậu có vẻ hơi thiếu tập trung nhỉ?"

Adrian thở dài bất lực. "Không cần phải khéo léo như vậy đâu. Cậu ấy chỉ tập trung phần lớn năng lượng vào Tầm thủ của đối phương, chứ không phải vào trái Snitch—có thể cậu không nhận ra, nhưng họ là đối thủ cũ."

Ánh mắt Ivan trừng trừng, anh nhướn mày, dường như không đồng tình với cách tiếp cận của Draco.

"Nếu Flint không quan tâm, chúng ta có thể nói gì đây?"

...

"Dù sao thì, cuối cùng chúng ta cũng có thể thưởng thức một bữa tối nóng hổi, ​​ngon lành rồi, cậu không nghĩ vậy sao?" Adrian Poussey đẩy cửa Đại Sảnh Đường, nghiêng người sang một bên và làm một cử chỉ mời mọc. "Tất nhiên rồi," Ivan nói, chỉnh lại áo choàng và cà vạt với vẻ khoa trương. "Đừng quên những gì tôi đã nói với cậu sau bữa tối."

"Tôi biết rồi, đồ hay cằn nhằn." Adrian, cuối cùng cũng không chịu nổi sự cằn nhằn của Ivan trước bữa ăn ngon lành, đành bỏ đi vẻ lịch sự giả tạo và đi về phía bàn Slytherin. "Hẹn gặp lại sau."

Ivan, dù đã đi được nửa đường, vẫn quay lại định nói gì đó, lấy lại vẻ lịch sự, gật đầu chào và nhanh chóng quay lại với đám bạn Ravenclaw.

"Cậu làm gì vậy?" Louis gõ nhẹ vào cốc của mình tỏ vẻ không hài lòng. "Lại đi một mình nữa à?"

"Tôi đã nhờ Adrian gửi cây chổi tôi để quên ở nhà họ hồi hè," Ivan nói, mặt rạng rỡ niềm vui. "Cynthia sẽ không bao giờ đoán được việc họ tịch thu chổi của tôi là hoàn toàn vô ích!"

"Vậy ra cậu đã nghĩ về chuyện này khi xem trận đấu hôm nay à?" Samuel, người đã ăn xong, nghiêng đầu nhìn hai người đàn ông đối diện đang tranh cãi.

"Tất nhiên là không!" Ivan phủ nhận thẳng thừng. "Vậy hãy nói cho tôi biết, khoảnh khắc nào là thú vị nhất trong trận đấu hôm nay?" Louis nhanh chóng hỏi.

"Cú đánh quyết định của Harry Potter khi cậu ấy bắt được trái Snitch Vàng!"

Luôn luôn đúng.

Trận đấu Quidditch đã bị hủy bỏ.

Vì một vụ tấn công thứ hai - một học sinh năm nhất nhà Gryffindor, được đồn đại là có cha mẹ là Muggle, đã bị hóa đá.

Louis túm lấy Ivan, người đang chuẩn bị rời khỏi phòng sinh hoạt chung nhà Ravenclaw. "Cậu đi đâu vậy? Tôi đi cùng cậu!"

Ivan loạng choạng suýt ngã, suýt nữa thì bám vào lưng ghế sofa phòng sinh hoạt chung. Anh cúi đầu, mái tóc đen che khuất mắt, và chiếc áo đồng phục trường nhăn nhúm rõ ràng.

"À! Xin lỗi, cậu không sao chứ? Tôi không ngờ mình lại khỏe đến vậy!" Louis vội vàng tiến lại kiểm tra. Ivan ngẩng đầu lên như thể vừa tỉnh giấc. Anh ta lấy một tay ấn trán, tay kia vẫy Louis. "Không sao đâu, chỉ là tôi không để ý—"

"Ivan, cậu không thấy dạo này cậu có gì không ổn sao?" Samuel ngồi xuống ghế sofa trước mặt Ivan, một tay cầm bút lông ngỗng và giấy da, tay kia cầm mực. "Hình như thể lực của cậu đang giảm sút. Hôm diễn ra trận Quidditch, cậu trở về Đại Sảnh trông nhợt nhạt—và cả hôm nay nữa. Ngay cả Louis cũng có thể dễ dàng đánh ngã cậu."

"Sam, ý cậu là—hình như là vậy sao, Ivan? Cậu thực sự không thấy mệt sao?"

"Ừm... dạo này không có gì đặc biệt cả—nhất là lạnh?" Ivan nắm chặt cuốn sách giáo khoa, đôi mắt nâu ngây thơ nhìn hai người bạn. "Louis, tớ nghĩ chúng ta cần đưa Ivan đến bệnh xá."

"Tớ cũng nghĩ vậy."

Chuyến đi đến bệnh xá của bộ ba Ravenclaw chẳng mang lại kết quả gì, và Samuel thậm chí còn bị Madam Pomfrey "giam lỏng" để giúp pha chế thuốc giải độc hóa đá—ngoài quả mandrake chưa chín, còn có một vài thứ khác cần phải chuẩn bị trước—theo lời Samuel, đó chỉ là công việc của một người thợ sửa chữa.

"Tôi rất cảm kích sự quan tâm của cậu, nhưng tôi ổn mà, phải không?" Ivan vỗ vai bạn mình. Khi họ đến cầu thang, anh dừng lại. "Tôi đến thư viện đây. Cậu có muốn đi cùng không?"

"Ừm... thư viện... chắc là không!" Louis dường như có vấn đề với thư viện, và chỉ cần nghe đến từ đó là cậu đã vội vã bỏ đi.

Khi Ivan Lu đi về phía thư viện, anh trầm ngâm—

Hình như có chuyện gì đó thực sự nghiêm trọng sắp xảy ra ở nhà. Những sự kiện của lễ Halloween lại hiện về trước mắt anh. Cậu gần như vô thức cảm thấy sự bất thường của mình có liên quan đến những hành vi kỳ lạ của cha mẹ—cấm cậu chơi Quidditch, không cho cậu về nhà đón Giáng sinh, và thậm chí còn gửi hai lá thư kỳ lạ đó.

Hơn nữa, còn có những mối nguy hiểm tiềm ẩn trong trường. Phòng chứa Bí mật của Slytherin, Người thừa kế, những người bạn cùng lớp đang hóa đá—hừm... liệu các giáo sư có xử lý được những chuyện này không?

Khi đến cổng thư viện, Ivan đột nhiên cảm thấy tim đập thình thịch, tiếp theo là cơn đau tim dữ dội, như thể có hàng ngàn con nhện đang gặm nhấm tim mình. Cậu cố chịu đựng cơn đau, vịn vào tường và từ từ ngồi xổm xuống, mồ hôi đã lấm tấm trên trán.

"Bé cưng, con ổn chứ?" Những bức chân dung ở cổng thư viện tụ lại thành một khung duy nhất, ánh mắt dán chặt vào sự bất thường của vị khách quen thuộc này.

Ngoài tiếng thở dốc, Ivan Lu không trả lời.

Draco Malfoy bị Blaise Zabini, bạn của cậu, lôi đến thư viện để giúp cậu làm bài tập Độc dược. "Cậu thực sự nghĩ bài tập của Giáo sư Snape khó đến vậy sao?" Draco gục xuống bàn, chán nản cào cào tờ giấy da bằng cây bút lông ngỗng chưa nhúng mực.

"Merlin ơi! Bài tập tuần này của Giáo sư Snape toàn là tài liệu năm tư!" Blaise nói khẽ và dữ dội, rồi ngay lập tức lấy lại bình tĩnh. "Ồ, chào buổi tối, cậu Malfoy."

Pansy Parkinson cũng đứng thẳng dậy. "Chào buổi tối, cậu Malfoy."

Draco ngồi thẳng dậy, nhưng lại thấy Blaise và Pansy ngồi đối diện, đang cười khẩy và che miệng. Cậu lập tức nhận ra đó là một trò đùa.

"Chết tiệt, hai người sẽ phải làm bài tập Độc dược tối nay đấy!" Draco cầm lấy cuốn "Lịch sử Phép thuật" và quay người bỏ đi. "Này! Draco!"

Bà Pince liếc nhìn họ với vẻ không tán thành. "Im lặng đi, cậu Zabini."

"Xin lỗi, Bà Pince."

Draco xắn tay áo xuống, vuốt phẳng cổ tay áo nhăn nheo và phủi lớp bụi mờ mờ trên áo choàng. Cậu vui vẻ bước ra khỏi thư viện, quay lại thì suýt va phải một bóng người đang ngồi xổm dựa vào tường.

"Ôi! Ivan ơi?" Tiếng kêu của cậu lại bị cắt ngang.

Thái dương Ivan giật giật hai cái. Cậu khẽ ngẩng đầu lên, nhưng trước khi kịp nhìn thấy ai đang tiến đến, cậu đã bị kéo đứng dậy. Cậu loạng choạng ngã về phía trước, dường như đang chìm vào một vòng tay tràn ngập hương thơm tươi mát.

Ngay khi Draco kéo Ivan đứng dậy, cậu đã ngã gục. Nếu cậu chủ trẻ của chúng ta không nhanh tay, có lẽ cậu đã nằm bẹp dưới đất rồi. "Trông cậu không khỏe, Ivan."

Draco Malfoy hơi bối rối. Cậu đã thấy Ivan phấn chấn trên sân, đã thấy Ivan hăng hái viết lách trong thư viện, đã thấy Ivan rạng rỡ vui vẻ sau khi giải được một bài toán, nhưng cậu chưa bao giờ thấy anh ta hốc hác đến thế.

"Hay là tôi đưa cậu đến gặp Giáo sư Snape nhỉ? Ông ấy sẽ có giải pháp!"

Ý thức của Ivan Lu dần mờ đi khi cậu Malfoy lẩm bẩm.

"Nếu ta nhớ không nhầm thì giờ này đáng lẽ phải là giờ học rồi, Draco," Giáo sư Snape nói, mở cửa phòng làm việc và nhìn Draco Malfoy với vẻ ngạc nhiên. "Có lẽ con có thể giải thích chuyện này—Ivan Lu?" và gã Ravenclaw mà hắn đang lôi đi.

"Tuyệt vời! Thật là một sự kết hợp hiếm có, thưa cậu Malfoy."

Draco mơ hồ cảm nhận được sự không hài lòng của Chủ nhiệm Nhà, nhưng cậu không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đi tiếp. Cậu không thể bỏ mặc ông ta ngoài đường. "Giáo sư Snape, Ivan trông không khỏe!"

"Ta có mắt mà," Giáo sư Snape nói, bế Ivan khỏi vai Draco và đặt cậu xuống ghế sofa trong phòng làm việc. "Đóng cửa lại. Sao con không đưa cậu ấy đến bệnh xá?"

"Ừm... Con quên mất, thưa Giáo sư. Chuyện này xảy ra hơi đột ngột." Draco đóng cửa lại sau lưng và vội vã chạy tới. "Vậy, chuyện gì đã xảy ra với cậu ấy?"

"Mười điểm cho Slytherin vì phản xạ và phán đoán xuất sắc của trò, và vì đã giúp đỡ các bạn cùng lớp. Nhưng tốt hơn hết là trò nên quay lại học bài hoặc phòng sinh hoạt chung đi, Draco," Giáo sư Snape nói mà không quay lại, rút ​​đũa phép ra kiểm tra tình trạng của học sinh.

"Vâng, thưa Giáo sư."

Draco Malfoy khéo léo lẻn ra khỏi văn phòng của Bậc thầy Độc dược.

--------

Chương 3. Pothos

Trong lúc bất tỉnh, Ivan Lu mơ hồ nghe thấy giọng nói nhẹ nhàng và xa xăm của Cynthia. Nhưng khi tỉnh lại, anh chỉ thấy Bà Pomfrey và Giáo sư Snape, còn bầu trời ngoài cửa sổ vẫn tối đen như mực.

"Bà Pomfrey, Giáo sư Snape?" Ivan ngồi dậy trên giường, có chút ngạc nhiên.

Rõ ràng là Giáo sư Snape và Bà Pomfrey không ngờ anh lại tỉnh dậy sớm như vậy.

"Tôi vừa khám xong cho cậu. Ngoại trừ việc quá mệt mỏi, không có gì đặc biệt nghiêm trọng. Tôi hy vọng cậu có thể nghỉ ngơi thật tốt sau khi học xong, cậu Lu ạ," Bà Pomfrey nói một cách chân thành.

"Vâng, cảm ơn bà Pomfrey!" Ivan ngoan ngoãn gãi đầu, rồi quay sang Giáo sư Snape. "Giáo sư?"

"Ha! Tôi còn việc khác phải làm, thưa Giáo sư Snape. Tôi hy vọng ngài hiểu rằng bệnh nhân cần được nghỉ ngơi." Bà Pomfrey nói, rồi khéo léo rời khỏi phòng bệnh.

"Vốn dĩ chuyện này không liên quan đến tôi, nhưng học trò của tôi, vì cậu vi phạm nội quy mà lại gõ cửa phòng tôi một cách lo lắng, cậu Lu ạ, tôi hy vọng chuyện này sẽ không xảy ra nữa," Giáo sư Snape nói, mắt cụp xuống nhìn Ivan như thể đang dò xét điều gì đó. "Học mà không ngủ sao?"

"Xin lỗi, Giáo sư Snape, nhưng chẳng phải chúng tôi đều là học trò của ngài sao?" Ivan Lu cong đôi chân dài, cuộn tròn dưới chăn, mỉm cười vô hại với Hiệu trưởng nhà Slytherin. "Cảm ơn lòng tốt của ngài từ nhà Slytherin."

Severus Snape, hiếm khi co rúm trong giá lạnh, nhìn thấy cậu học sinh Ravenclaw trước mặt, vẫn còn rất hoạt bát và thích thú trò chuyện, khịt mũi lạnh lùng, hất tung áo choàng và đi về phía cửa phòng bệnh, nhưng bị Ivan Lu chặn lại ngay lập tức. "Giáo sư, thầy đã bao giờ nghe nói đến 'xâm nhập cơ thể bất hợp pháp' chưa?"

Vì đã nghe thấy thuật ngữ này trong một giấc mơ lúc bất tỉnh, Ivan không hiểu rõ ý của ông ta khi nói vậy.

"Ý thầy là - chia sẻ cơ thể với người khác?" Mắt Giáo sư Snape tối sầm lại. Ivan ngay lập tức nghĩ đến nhân vật bí ẩn đã chung sống với Giáo sư Quirrell năm ngoái và nhanh chóng phủ nhận. "Không, không, không! Tôi chỉ mơ một giấc mơ rất dài. Trong đó, có người cứ nói rằng họ muốn chiếm lấy cơ thể tôi. Nghe kỳ lạ phải không?"

"Anh nghĩ việc anh ngất xỉu có liên quan đến giấc mơ này không?" Bàn tay Giáo sư Snape trên tay nắm cửa lập tức rụt lại. "Kiểu như Chiết Tâm Thuật ấy. Ồ, xin lỗi—"

"Giáo sư, tôi biết rồi." Phòng bệnh gần như tối om, chỉ trừ một luồng sáng yếu ớt lơ lửng quanh giường, khiến mặt Ivan càng tái nhợt. "Dì tôi đã từng—nhưng trong giấc mơ, ý tôi là, trong giấc mơ, chính một Pothos đã nói với tôi điều đó."

"Pothos của quỷ ư? Nếu cậu không nói nhảm, và tôi đang chế giễu chính mình, cậu Lu," Giáo sư Snape nói, nhanh chóng quay lại giường. "Chuyện này không chỉ là do cậu quá sức. Tôi cần báo cáo với Giáo sư Dumbledore và hiệu trưởng của cậu."

"Tốt nhất là tôi nên kể cả gia đình tôi, thưa Giáo sư." Ivan che mặt, giọng run run ở cuối câu. "Ngay cả Potter, một Gryffindor năm hai, cũng không khóc. Là một Ravenclaw năm ba, cậu không nên khóc lóc như thể cậu bị mất trí vì nước mũi, đúng không?" Giáo sư Snape định nói, nhưng khi thấy cậu bé nhún vai, ông liền sửa lại. "Ý tôi là con có thể tin tưởng giáo sư và cha mẹ mình."

Ivan Lu buông tay khỏi mặt. Mắt cậu đỏ hoe, đôi mắt nâu ngập tràn vẻ yếu đuối. "Cảm ơn Giáo sư."

Chiếc khăn quàng cổ Ravenclaw quanh cổ cậu được tháo ra và đặt lên giường. Cà vạt cậu vẫn còn lỏng lẻo sau bài kiểm tra trước, vài chiếc cúc áo cũng được cởi ra, để lộ chiếc cổ mảnh khảnh và xương quai xanh rõ rệt.

Nếu Giáo sư Snape nán lại thêm chút nữa, có lẽ ông đã nhận ra ánh sáng xanh lục mờ nhạt trong đôi đồng tử nâu của Ivan Lu.

Bóng đêm dần buông xuống.

Sáng sớm hôm đó, Louis kéo Samuel ngồi hai bên Ivan, một tay cầm bánh mì, tay kia cầm nước ép bí ngô. Vừa ăn, họ vừa hỏi: "Hôm nay con thấy đỡ hơn chưa? Tối qua Sam về nhà nói con vẫn chưa tỉnh! Merlin ơi! Chuyện này nghiêm trọng quá!"

"Bà Pomfrey nói chỉ là kiệt sức thôi, đừng lo lắng quá!" Ivan ân cần rót đầy ly nước bí ngô cho hai bạn cùng phòng. "Nhưng sao hai người lại đến muộn thế? Nếu giáo sư Lockhart không biến lớp Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám sáng nay thành Câu lạc bộ Đấu tay đôi thì hai người chắc chắn sẽ đến muộn."

Samuel xoa xoa thái dương, vẻ mặt mệt mỏi. Cậu nuốt miếng bánh mì cuối cùng trong tay rồi mới nói. "Tối qua Louis cứ bắt mình nhận biết các vì sao, nói rằng anh ấy không thể để Vivian qua mặt anh ấy... Nếu anh ấy cứ tra tấn mình như thế này, mình sẽ phải vào bệnh xá với cậu đấy!"

"Trời ơi... "Chẳng phải họ không muốn ký túc xá mình thua sao?" Louis nhớ ra, bắt gặp ánh mắt ngơ ngác của Ivan. "À! Mình quên nói với cậu. Chiều hôm qua trong phòng sinh hoạt chung, các học sinh cuối cấp đã tổ chức một cuộc thi đố vui giữa ký túc xá nam và ký túc xá nữ. Người chiến thắng vẫn chưa được quyết định, và họ đã nói rằng họ sẽ có một trận đấu khác vào tối nay!"

Ivan trông có vẻ không hứng thú. "Chúc may mắn, các bạn cùng ký túc xá thân mến của tôi."

"Tối nay các bạn không đến sao?"

"Tôi vẫn còn vài nét hoàn thiện cho bài thi Độc dược, ngày mai phải nộp," Ivan bĩu môi. "Tôi hy vọng Giáo sư Snape sẽ nhẹ tay với tôi."

"Tội nghiệp Ivan!"

Vì Giáo sư Snape được bổ nhiệm làm trợ giảng cho lớp Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám của Câu lạc bộ Đấu tay đôi, Giáo sư Lockhart đã dành hẳn hai tiết học để dạy các học sinh kỹ thuật đấu tay đôi và cải thiện kỹ năng tự vệ - nghĩa là học sinh năm hai và năm ba sẽ học cùng nhau.

Bộ ba Ravenclaw cuối cùng đã hòa mình vào đám đông và lẻn vào lớp học. "À, tiếp theo, cho hai học sinh biểu diễn nhé!"

Jeremory Green xuất hiện từ hư không, tiến lại gần Ivan, Lu và hai người kia, thì thầm, "Này, Ivan, cậu bỏ lỡ phần trình diễn nổi bật của Giáo sư Lockhart!"

"Phần trình diễn nổi bật nào?" Louis hiếm khi ngắt lời. Jermory.

"Những lời khoác lác và cây đũa phép của hắn đã bị Giáo sư Snape thổi bay!"

"Ôi, đôi tất thối của Merlin!" Louis lấy tay che miệng cười khúc khích. Rồi cậu và Jermory liếc nhìn nhau và cả hai cùng bật cười. Samuel bước qua Louis đến đứng cạnh Ivan. Anh ta hất cằm và chỉ vào người đàn ông đang bị lôi lên sân khấu đấu kiếm. "Người bạn mới của cậu trông ấn tượng hơn nhiều so với trên sân đấu."

"Có lẽ đó là truyền thống gia đình?" Ivan, nhìn Draco đột nhiên bị đuổi ra, huých vai Samuel. "Đừng nói nữa—"

"SA-YA-HA-SI-LAM"

Tiếng Xà Ngữ bất ngờ của Harry Potter khiến bầu không khí trở nên đông cứng.

"Harry Potter là một Xà Ngữ!"

"Liệu Harry Potter có phải là Người thừa kế Nhà Slytherin không?"

Mọi người trong Câu lạc bộ Đấu kiếm xì xào, và sau giờ học, những cuộc thảo luận như vậy có thể nghe thấy ở khắp mọi nơi.

Nhưng luôn có một giọng nói khác. Trong hành lang sân, Draco Malfoy nói chậm rãi, giọng đầy khinh bỉ: "Goyle, đầu mày toàn là Sphinx à? Làm sao Potter có thể là Người kế vị Slytherin được chứ! Lũ ngốc!"

"Nhưng cậu ta là Xà Ngữ..."

"Và là thuần chủng nữa chứ," Blaise Zabini ung dung chen vào từ phía sau.

"Liệu Người kế vị Slytherin có xuất hiện giữa đám sư tử ngu ngốc, liều lĩnh và bốc đồng đó không?"

"Dĩ nhiên là không," Blaise đáp thẳng thừng, một nụ cười nở trên môi.

Ivan Lu tình cờ bắt gặp Draco Malfoy đang phô diễn vốn từ vựng tính từ đầy ấn tượng của mình khi đi ngang qua, và anh không nhịn được cười. "Ai cơ?" Draco cau mày, quay lại. "Ivan?! Cậu thấy tôi buồn cười không?"

Ivan xoa xoa đôi bàn tay lạnh ngắt, một nụ cười nở trên môi. "Tôi chỉ thấy cách dùng từ của cậu khá ấn tượng, Draco ạ."

Zabini đẩy Goyle và Crabbe ra, chừa cho Draco và "thần" Quidditch của cậu một khoảng không để nói chuyện. Hành lang đông đúc bỗng chốc trở nên vắng tanh.

"Nghe có vẻ không được hay lắm, Ivan!" Draco ngẩng cằm lên, nhìn thẳng vào đôi mắt sâu thẳm của người kia, mặt cậu phồng lên như cá nóc.

Lúc này, một nhóm học sinh năm nhất chạy qua hành lang, vô tình đẩy Draco, khiến cậu loạng choạng và va vào vai Ivan.

Ivan đưa tay ra đỡ cậu, nhưng cậu vô tình ngửi thấy mùi hương nồng nặc đó—giống như mùi keo xịt tóc mà Draco Malfoy thường dùng. "Sao các người dám! Một lũ năm nhất, sao các người có thể liều lĩnh như vậy!" Draco quay lại chửi thề, nhưng gã đàn ông đã bỏ chạy, chỉ còn lại chiếc khăn quàng cổ Gryffindor phấp phới trước mắt. "Gryffindor? "Không có gì lạ," Draco Malfoy khẽ lẩm bẩm.

"Cảm ơn cậu vì hôm qua, Draco!" Giọng Ivan kéo sự chú ý của cậu trở lại. "Nếu không có cậu, chắc tôi đã bị kẹt ở đó cả đêm rồi."

Draco nhìn khuôn mặt vẫn còn nhợt nhạt của cậu và nhướn mày. "Chuyện dễ như ăn bánh. Nhưng cậu có thực sự hồi phục không? Trông cậu không khỏe lắm—nhất là hôm qua, lúc cậu ngã gục không một tiếng động! Nếu tôi không nhanh tay thế, cậu đã bị thương nặng rồi..."

Ivan Lu xoa đầu cậu nhóc đang huyên thuyên bằng bàn tay nhỏ lạnh ngắt của mình. Tuy hơi cứng nhưng vẫn khá ấm. "Cậu muốn quà cảm ơn gì không?" "?"

Ngài Malfoy khoanh tay và bước lên trước, tỏ vẻ rất không hài lòng với cái chạm lên trán của người đàn ông kia. "Malfoy không cần quà cảm ơn đâu, Ivan."

"Để tôi nghĩ xem. Hay là dạy cậu Quidditch nhé?" Ivan Lu luôn tự nhủ mỗi khi trêu chọc bọn trẻ. "Hay là kèm cậu Lịch sử Pháp thuật? Tôi nhớ hôm nọ thấy cậu ngủ gật trong lớp của Giáo sư Binns, mái tóc bạch kim của cậu đang mổ cơm—"

"Im đi, Ivan!" Malfoy tóc bạch kim, vừa bực tức vừa xấu hổ, định giẫm lên Ivan, nhưng Ivan né được.

"Cậu Lu, Giáo sư Dumbledore và mẹ cậu đang đợi cậu trong phòng hiệu trưởng. Chúng ta cần đến đó càng sớm càng tốt."

Giọng Giáo sư Flitwick đột nhiên vang lên, Draco và Ivan đều cúi mặt xuống. "Cynthia? Được rồi, cảm ơn Giáo sư Flitwick!" Ivan nhướn mày ngạc nhiên. "Vậy chúng ta sẽ bàn về món quà cảm ơn vào lần gặp sau nhé."

Cậu đi theo hiệu trưởng, không quên quay lại trêu chọc cậu học trò Slytherin vẫn còn ở lại.

Cậu học trò Slytherin hơi đỏ mặt, chỉ có một ý nghĩ trong đầu: Thầy ấy sẽ dạy mình Quidditch sao?! Ivan Lu sẽ dạy mình Quidditch sao?! Merlin! Mình sẽ mách bố mình!

Khi Ivan đi theo Giáo sư Flitwick đến văn phòng Hiệu trưởng, cửa mở. Giáo sư Dumbledore, nghe thấy tiếng động, nghiêng đầu vẫy tay chào họ.

"Giáo sư Dumbledore, chào buổi chiều," Ivan chào khi bước vào văn phòng. Đứng đối diện Hiệu trưởng không ai khác chính là người mẹ yêu quý của cậu, Cynthia. "Cynthia! Bà có ở đây không?"

"Ông... "Lu, tôi không nghĩ mình đang nói dối, phải không?" Giáo sư Flitwick mỉm cười trêu chọc. Suy cho cùng, lũ trẻ trong nhà ông đã tra hỏi ông suốt. "Ivan, Severus đã kể cho chúng tôi nghe về tình trạng của con tối qua rồi," Giáo sư Dumbledore vuốt bộ râu dài bạc trắng. Đằng sau cặp kính hình bán nguyệt, đôi mắt xanh biếc của ông dường như lấp lánh trí tuệ. "Và mẹ con đến đây chính là vì tình trạng của con."

Cynthia Lu, mặc áo choàng xanh đậm và áo choàng tím sẫm, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt tái nhợt của Ivan, đôi mắt xanh của cô tràn ngập nỗi đau khổ khôn nguôi. "Ôi, Ivan tội nghiệp của tôi, con có sao không?"

Cô quỳ xuống và nhẹ nhàng ôm lấy mặt anh, nhưng Ivan nắm lấy tay cô. Cái bắt tay lạnh ngắt của anh khiến Cynthia cau mày.

"Kevin—ý tôi là, cha đâu rồi? Anh ấy không đi cùng chúng ta sao?" Ivan, dù cố gắng kiềm chế đến đâu, cũng không thể giấu được niềm vui trong giọng nói. Cynthia nắm chặt đôi bàn tay lạnh ngắt của Ivan trong vòng tay mềm mại, ấm áp của mình. "Anh ấy, anh ấy có chuyện gì đó. Con biết đấy, Ivan, anh ấy đã háo hức đến ngay khi nghe tin con gặp rắc rối," Cynthia khẽ chạm vào lông mày con trai. "Mẹ cũng sẽ như vậy, phải không?"

Nụ cười của cô mang lại cho Ivan cảm giác an toàn tuyệt đối, và cuối cùng trái tim anh cũng bình tĩnh lại.

"Theo Kevin, tổ tiên nhà họ Lục có mối liên hệ mật thiết với hoa sen xanh. Chúng ta không chắc mối liên hệ đó là gì. Trong trường hợp của Ivan, dường như một loại liên kết nào đó đã được kích hoạt - một sức mạnh cổ xưa, bí ẩn từ phương Đông." Cynthia đứng dậy và vén mái tóc dài ra sau tai. "Chúng ta đã tìm kiếm gần như mọi văn bản về chủ đề này, nhưng vẫn chưa tìm ra lời giải. May mắn thay, chúng tôi đã tìm thấy thứ gì đó có thể ngăn chặn mối liên kết này."

Cô rút ra từ ngực mình một chiếc khuyên tai bạc, được trang trí bằng một viên ngọc lam.

"Tôi có thể xem nó không?" Giáo sư Dumbledore đột nhiên hỏi. Khi ông đưa tay ra, Cynthia đặt chiếc khuyên tai vào lòng bàn tay ông. "Tất nhiên rồi, Giáo sư Dumbledore."

"Vâng, đó là một sức mạnh ma thuật rất ấm áp," Dumbledore nói, mỉm cười khi đưa chiếc khuyên tai cho Ivan. "Tôi hy vọng Ivan bé nhỏ có thể học tập và sống khỏe mạnh ở Hogwarts."

"Cảm ơn Giáo sư." Ivan cầm lấy chiếc khuyên tai và xem xét kỹ lưỡng, nhưng Cynthia giật lấy và đeo vào tai trái của anh. Gần như ngay lúc đeo vào, Ivan cảm thấy một luồng hơi ấm từ tai trái lan tỏa khắp cơ thể, ngay cả những đầu ngón tay lạnh ngắt của anh cũng bắt đầu ấm lên đôi chút.

"Chúng tôi sẽ tiếp tục tìm kiếm giải pháp. Cho đến lúc đó, tôi hy vọng Giáo sư Dumbledore và Giáo sư Flitwick có thể giúp để mắt đến chúng tôi, Ivan." Cuối cùng Cynthia buông tay Ivan ra và cúi chào thật sâu trước hai vị giáo sư đáng kính.

"Cynthia, cảm ơn sự lịch sự của cô. Đây là nhiệm vụ của chúng ta!" Giáo sư Flitwick nhìn người học trò cũ của mình với vẻ trìu mến. Giáo sư Dumbledore bước tới và nâng vai Cynthia lên. "Ngoan lắm, mọi chuyện sẽ ổn thôi."

...

Trước khi rời đi, Cynthia đặc biệt nhắc nhở Ivan: "Vì sự an toàn của con, đừng tháo bịt tai, và đừng về nhà đón Giáng sinh nhé—con đã hiểu thư của Kevin rồi chứ?"

"Cynthia, có 'khách' nào về nhà không?"

Đôi mắt nâu của Ivan trông rất giống cha cậu. Cynthia cảm thấy như thể cô đã nhìn thấy Kevin Lu thời còn đi học. Cô gật đầu bất lực. "Một người họ hàng xa của cha con đã đến và muốn đưa con đến Trung Quốc xa xôi. Con có muốn đi không?"

"Và nếu con đi, con có quay lại không?"

Cynthia nhướn mày ngạc nhiên. Cô cười khúc khích và xoa đầu con trai. "Nếu con không thể quay lại thì sao?"

"Vậy thì con không muốn đi nữa," Ivan nói chắc nịch. Anh kéo gấu áo Cynthia. "Nếu con không thể về nhà vào dịp Giáng sinh, thì mẹ chúc con và Kevin một Giáng sinh vui vẻ trước nhé!"

Cynthia mỉm cười gật đầu, trìu mến nói: "Nhà Ivan chúng ta đã lớn lên nhiều rồi! Con sẽ kể lại cho mẹ nghe!"

"Chúc mẹ may mắn."

"Chúc mẹ và các bạn một Giáng sinh tuyệt vời - dù sao thì đây cũng là Giáng sinh đầu tiên của các con không có chúng con." Cynthia hôn lên má mềm mại của Louis, rồi lên trán cậu, và cuối cùng, họ vẫy tay chào tạm biệt nhau ở cổng trường.

Năm nay, tuyết lại rơi dày trước Giáng sinh. Louis đang thu dọn đồ đạc trong phòng ký túc xá, phàn nàn: "Các con đã đồng ý không về nhà đón Giáng sinh chưa?! Cứ như thể con đơn phương bỏ rơi ký túc xá vậy!"

"Đừng nói như thể con sẽ không về sau kỳ nghỉ lễ chứ," Samuel nói, ngồi trên giường đọc sách. Cậu liếc nhìn Louis đang bận rộn. "Con không về nhà vì con đã hẹn với bà Pomfrey để giúp bà ấy trong kỳ nghỉ lễ."

"Ôi! Merlin! Vậy là năm nay Ivan tội nghiệp sẽ phải đón Giáng sinh một mình trong ký túc xá và phòng sinh hoạt chung sao?" Louis đang hát một khúc aria thì bị Ivan ném một cái gối trúng đầu.

Louis: Tôi đã đánh giá thấp sức mạnh của Thợ Săn Vàng.

Ivan vươn vai, lăn ra khỏi giường, vuốt phẳng những nếp nhăn trên bộ đồ ngủ, rồi nghiêng đầu nói: "Giáng sinh và thư viện đi đôi với nhau, phải không?"

Louis và Samuel lắc đầu. "Ngoài Gryffindor Granger ra, cậu là người duy nhất nghĩ như vậy!"

"Cô Granger và hai người bạn—"

"Ôi, tội nghiệp Ivan!"

Những bông tuyết bay phấp phới ngoài cửa sổ. Đột nhiên, một tiếng hú vang vọng từ Tháp Ravenclaw, làm con cú đang đậu bên ngoài giật mình.

--------

Chương 4. Giáng Sinh

Samuel Sharp gõ nhẹ cửa phòng làm việc của Bà Pomfrey như đã hứa, nhưng Bà Pomfrey đã xuất hiện từ phía sau cậu.

"Nhỏ Sharp, con đến rồi!" Bà Pomfrey cầm một chai rỗng trên tay. "Hôm nay chúng ta sẽ giúp Giáo sư Sprout thay đất cho cây mandrake. Không còn nhiều trẻ con ở lại nghỉ lễ nữa, nên hôm nay con có thể hơi mệt!"

"Không vấn đề gì, Bà Pomfrey," Samuel mỉm cười nói. "À, nhân tiện, thưa Bà, con vẫn còn chút thắc mắc về bài Kiểm Tra Ma Thuật lần trước..."

"Ồ, haha, cậu bé chăm học, xứng đáng là Ravenclaw! Vừa đi vừa nói chuyện nhé." Bà Pomfrey cất đồ vào phòng làm việc và dẫn Samuel đến nhà kính trồng thảo mộc. "Kiểm Tra Ma Thuật khác với những gì con đã học trên lớp." Phép thuật, chủ yếu dựa vào..."

"Này, tối nay các em có hoạt động gì không?"

Samuel ngập ngừng. "Hình như thầy hiệu trưởng có nhắc đến Vũ hội Giáng sinh, nhưng—"

"Ồ, vũ hội à! Đó là một nơi tuyệt vời. Cô nghĩ em có thể đi nghỉ ngơi. Dạo này em chạy nhảy ở đây nhiều quá, mệt quá!" Bà Pomfrey nháy mắt tinh nghịch với cậu. "Em có thể gặp gỡ bạn mới ở vũ hội!"

"So với việc đó, em muốn học hỏi thêm. Dù sao thì, tham vọng của em là trở thành một Lương y ở bệnh viện St. Mungo. Cũng không quá sớm để bắt đầu!" Mắt Samuel bắt đầu sáng lên khi nghe thấy điều này.

"Nghe có vẻ là một khát vọng tuyệt vời đấy," Bà Pomfrey nói, ngạc nhiên trước ánh sáng đột ngột lóe lên của sinh vật nhỏ bé. Cô quay lại và nhận ra họ đã đến đích. "Chúng tôi đến rồi! Pomona, chúng tôi đến giúp đây!"

"Ôi, Poppy thân mến của tôi, và thầy Sharp nữa! Vào đi! Hôm nay các em vất vả rồi!" Pomona Sprout nồng nhiệt chào đón họ.

Ghế cạnh cửa sổ trong thư viện là chỗ ngồi cố định của Ivan Lu; anh ấy luôn thích ngồi đó một mình, làm bài tập về nhà hoặc đọc sách.

Vào đêm Giáng sinh, bà Pince phát hiện ra một cái đầu bạch kim bên cạnh chỗ đó. Bà lẩm bẩm, "Thật là một sự kết hợp hiếm có," rồi trở về chỗ ngồi của mình.

"Tôi cứ tưởng anh đang đùa." Người đàn ông được nhắc đến không hề cảm thấy vui vẻ hay vinh dự, chỉ thấy xấu hổ, nhất là khi anh ta vẫn đang nghiêm túc học bài Lịch sử Pháp thuật vụng về của mình. "Ít nhất thì anh nên dạy Quidditch thay vì Lịch sử Pháp thuật..."

"Với tất cả sự tôn trọng, Draco, nửa đầu bài luận của em khá hay và có lý lẽ." Ivan, gần như không hiểu anh ta đang nói gì, gõ nhẹ đũa phép lên tờ giấy da, và những vòng tròn cùng hình vẽ ngay lập tức hiện ra trên đó. "Nhưng phần nội dung cuối cùng có liên quan gì đến Hội đồng Phù thủy châu Âu thời Trung cổ? Tôi không ngờ cậu chủ Malfoy lại có tài kể chuyện phi thường đến vậy."

"Ivan, ngày mai là Giáng sinh!" Draco chống một tay lên vai, nhìn chằm chằm vào người đàn ông với khuôn mặt đẫm nước mắt. Ivan nghiêm túc hỏi, "Hôm nay chúng ta có phải hoàn thành 'món quà cảm ơn' chết tiệt này không?"

Ivan lấy giấy da che đôi môi đang mím lại và nói, "Không, nhưng cậu có đi dự vũ hội của trường không? Giáo sư Flitwick sẽ biểu diễn!"

Draco Malfoy xé bài tập Lịch sử Pháp thuật xuống và ngồi thẳng dậy. "Nghe có vẻ vui hơn nhiều so với việc lang thang trong thư viện! Nhưng... vũ hội có kéo dài đến tận khuya không?"

Ivan nhún vai và bắt đầu thu dọn sách vở. "Tôi cứ tưởng cậu sẽ lo lắng về bạn nhảy. Chắc tôi đã đánh giá thấp cậu Malfoy rồi."

"Malfoy đẹp trai và lịch lãm thì không bao giờ thiếu bạn nhảy." Draco ngẩng cao đầu, vẻ mặt phấn khích. "Nhưng cậu thiếu bạn à?" Ivan dường như nhớ ra điều gì đó. "Tôi thấy cậu có vẻ quan tâm đến Potter. Thật tình mà nói, kết bạn không phải là—"

"Ivan Lu!" Giọng Draco Malfoy cao vút lên đầy giận dữ, khiến Madam Pince gõ đũa phép vào họ tỏ vẻ không hài lòng.

Ivan quay lại và bắt gặp ánh mắt xám của ông ta. Cậu nhìn thẳng vào mắt ông ta, nhưng nói với Madam Pince, "Xin lỗi, Madam Pince, chúng tôi sẽ rời khỏi đây."

Draco gần như bị Ivan lôi ra khỏi thư viện. Vị thiếu gia trẻ tuổi giận dữ gần như phá hỏng hình tượng của mình—cậu bám chặt vào chân bàn và không chịu đi theo ông ta ra ngoài.

"Tôi không muốn làm bạn với Potter, Đầu Sẹo! Đồ ngốc!" Draco lẩm bẩm nửa đầu câu nói, rồi hét lớn nửa sau khi họ rời khỏi thư viện. Ivan không ngờ sự việc này lại là điểm mấu chốt khiến cậu chủ Malfoy nổi giận. "Ừm... Tôi xin lỗi, tôi không biết mối quan hệ của hai người lại—ý tôi là, tôi xin lỗi vì sự tự phụ của mình. Vì Giáng sinh, đừng giận nhé?"

"Một sáng tạo mới của Honeydukes."

"Được rồi."

Draco khịt mũi, chạy vụt qua Ivan.

"Draco?"

"Không phải cậu nói là sẽ đến vũ hội tại nhà cậu sao? Cậu bị quỷ nhập à? Cậu đi chậm quá! Nếu cậu chậm hơn nữa thì kỳ nghỉ Giáng sinh sẽ kết thúc mất!"

Ivan nhìn chằm chằm vào tấm lưng ngượng ngùng của cậu bé, cố gắng kìm nén đôi môi cong lên. "Chúng ta bắt đầu thôi!"

Khi họ đến vũ hội, đã gần nửa chặng đường, và rất nhiều học sinh đã tụ tập quanh bàn thưởng thức đồ tráng miệng và đồ uống. Vũ hội này có lẽ quy tụ hầu hết học sinh bốn nhà chưa về nhà, nên sự xuất hiện của Draco không có gì bất ngờ. Các bạn cùng lớp thậm chí còn đến chào đón cậu.

"Ivan!"

Một giọng nữ trong trẻo, dễ nghe đột nhiên vang lên. "Vivian? Cậu cũng chưa về nhà à?" Ivan ngạc nhiên nhìn cô gái tóc xanh.

"Hừm," Vivian Greene có vẻ không muốn giải thích. Cô chớp mắt và nói đùa, "Cậu vẫn chưa có bạn nhảy à? Hay là chúng ta cùng nhảy nhé?"

"Merlin! Một cô gái xinh đẹp như vậy, vậy mà không ai muốn mời cô ấy à?" Ivan quay đầu lại thì thầm với Draco, "Xin lỗi!" Rồi anh quay sang nhìn cô bạn cùng lớp xinh đẹp của mình. "Rất hân hạnh, cô Greene."

Sau khi hai người bắt đầu nhảy, Viviane bắt đầu phàn nàn với Ivan.

"Cảm ơn cậu rất nhiều! Nếu không, tôi đã không thể nhảy cả đêm rồi!"

"Nghe có vẻ có chuyện gì đó rồi?"

"Toàn là Gemori! Thằng con trai nào mời tôi cũng sợ ánh mắt của nó!" cô gái giận dữ nói.

"Ha! Cậu không sợ Gemori sẽ đến đánh tôi à?" Ivan trêu chọc. "Nó sẽ không làm thế đâu!" Anh ấy quý cậu nhất nhà, hơn cả tớ, em gái ruột của anh ấy nữa."

"Thôi nào!"

Hai người vừa tán gẫu vừa cười.

Draco, ở đầu dây bên kia, nhanh chóng tìm được bạn nhảy—một học sinh năm hai nhà Slytherin tên Daphne Greengrass.

"Không phải Pansy đã nói cậu sẽ về nhà sao?"

"Ừm... tớ lại đổi ý rồi, không phải sao?"

"Nghe cũng được, nhưng—cậu đang nhìn gì vậy?" Draco Malfoy nhìn theo ánh mắt của Daphne Greengrass—đến Ivan Lu và Vivian Green.

"Suỵt, nói nhỏ thôi. Cậu không thấy cái khuyên tai mới của Lu bên tai trái hơi gợi cảm sao?"

"Ý cậu là—ý cậu là người, cái tai, hay cái khuyên tai?" Cậu nói vậy, nhưng trong đầu lại tự hỏi: Ivan bắt đầu đeo khuyên tai từ khi nào vậy?

"Tất nhiên là người rồi! "Là người mà!" Daphne giẫm lên chân anh tỏ vẻ không đồng tình, rồi nói thẳng thừng, "Xin lỗi, tôi không cố ý."

"Anh đúng là cố ý! Tôi khuyên anh nên đối xử tốt với tôi, nếu không tôi sẽ nói xấu anh trước mặt Ivan!"

"Draco! Đồ xấu xa!" Daphne, như một con mèo con bị chọc thủng tim, cố gắng cào cấu bạn nhảy của mình một cách dữ dội, nhưng rồi lại thở dài và đầu hàng. "Đừng nói với ai nhé."

"Tùy thuộc vào cách anh cư xử," Draco Malfoy nói chậm rãi với giọng điệu cay độc.

...

Những ngày tháng hạnh phúc thường ngắn ngủi. Draco vừa nuốt miếng bánh táo cuối cùng thì quay lại và thấy không có ai phía sau ngoại trừ Ivan. "Họ đâu rồi?"

"Tôi nghĩ họ đã rời đi lúc anh đang thưởng thức bữa ăn khuya. Cậu biết con gái kiểm soát thế nào mà." Ivan thản nhiên cầm miếng bánh táo cuối cùng trên bàn và nhét vào miệng. "Đi nào, tớ đưa cậu về phòng sinh hoạt chung nhà Slytherin."

Má cậu phồng lên phồng xuống như một chú chuột hamster nhỏ.

Đi được nửa đường, Draco chợt nhớ ra lời Daphne. Cậu quay sang nhìn tai trái của Ivan—trông nó giống như một chiếc khuyên tai bạc bình thường, chỉ có một viên đá quý màu ngọc lam và không có hoa văn nào trên đó.

"Ivan, một người bạn của tớ khen khuyên tai của cậu đẹp đấy. Cậu mua nó ở đâu vậy?" Draco nghiêng người lại gần để nhìn kỹ hơn, không hiểu Daphne muốn nói gì khi nói "gợi cảm". Hơi thở nóng hổi từ hơi thở của cậu phả vào dái tai Ivan. "Nó do nhà họ Lu làm, nên tớ nghĩ là không có sẵn đâu." Tai Ivan hơi nhạy cảm, nên cậu hơi nghiêng người. "Nếu bạn cậu thích nó thật, tớ có thể nhờ Cynthia—ý tớ là mẹ tớ—làm một cái giống hệt cho bà ấy."

"Không cần phải bận tâm. Nếu cô ấy thích thì cứ để cô ấy thích."

"Cô ấy á?"

"Ahem," anh hắng giọng, thoáng chút tội lỗi khó hiểu trước khi thẳng lưng lên với vẻ mặt giả tạo. "Hay là, cậu nghĩ là do tôi? Làm sao tôi có thể thích một thứ tầm thường như vậy chứ?"

Ivan gật đầu đồng ý một cách vô hồn, rồi đột nhiên nhớ ra điều gì đó. "Mà này, hình như cậu thích keo xịt tóc?"

"Sao thế? Cậu cũng bị cuốn hút bởi kiểu tóc đẹp trai của tôi à?" Draco nhướn mày đầy tự mãn. "Tôi chỉ nói là dùng quá nhiều keo xịt tóc không tốt cho tóc, nhất là đường chân tóc."

"..."

"..."

"Ivan, cậu định làm tôi buồn vào đêm Giáng sinh đấy, phải không?"

"Merlin, tôi không có ý định đó."

...

Draco bước xuống cầu thang và thấy hai tên tay sai của mình. À, còn có cả một tên Weasley nữa.

"Goyle, Crabbe! Hai đứa đi đâu thế? Hai người đã ăn uống gì ở Đại Sảnh chưa?"

"Vậy thì hai người về cùng nhau đi," Ivan nói, dừng lại. Anh ta thậm chí còn chào Percy Weasley từ xa, "Chào buổi tối, Weasley lớp trưởng."

"Chào buổi tối, Lu."

Rồi anh ta quay người và bắt đầu leo ​​lên mà không ngoảnh lại. Phải nói rằng—phòng sinh hoạt chung nhà Ravenclaw và phòng sinh hoạt chung nhà Slytherin khá xa nhau. Draco lườm Ivan, rồi thong thả bước vào giữa hai người, lông mày hằn rõ vẻ giận dữ, giờ lại nhuốm vẻ khinh bỉ.

"Anh làm gì ở đây vậy?"

"Cái gì?! Phòng chứa Bí mật nhà Slytherin lại mở ra rồi à?" Kevin Lu đột nhiên bật dậy khỏi ghế. "Vậy thì chúng ta còn chờ gì nữa! Mau đưa Ivan về đi!"

"Kevin, bình tĩnh nào. Con trai chúng ta không yếu đuối như anh nghĩ đâu. "Chúng ta nên tin tưởng anh ấy," Cynthia nói, đẩy Kevin trở lại chỗ ngồi. "Hơn nữa, anh có chắc là muốn anh ấy quay lại không?"

Cô không nói gì thêm, chỉ chỉ vào phòng khách. Kevin thở dài. "Anh nói đúng đấy... Ivan đã có dấu hiệu tỉnh ngộ rồi. Tôi e rằng lần này gia chủ họ Lục sẽ không dễ đối phó đâu."

"Nếu Ivan không muốn đi, tôi nghĩ không ai dám ép buộc anh ấy đâu."

Kevin chưa bao giờ thấy vợ mình nghiêm nghị đến thế. Anh kéo cô vào lòng và vỗ nhẹ lưng cô. "Anh ở đây."

"Nhưng nói đi cũng phải nói lại, tôi chưa bao giờ nghĩ rằng dòng máu họ Lục sẽ được truyền lại cho thế hệ sau và trở về với cội nguồn tổ tiên. "Hình như dòng máu nhà Frank của chúng ta chưa đủ mạnh!" Cynthia nói một cách điệu đà, vòng tay ôm lấy cổ chồng. Kevin một tay ôm eo cô, tay còn lại gãi chiếc mũi cao của cô. "Ít nhất thì nét mặt của con trai cô cũng giống cô, phải không?"

"Cô biết không? Lần này tôi gặp nó ở trường, và tôi thấy mắt nó ngày càng giống mắt cô! Chúng cũng đằm thắm như mắt cô vậy. Không biết sau này nó sẽ cặp kè với bao nhiêu cô gái nữa đây."

"Râu Merlin! Tôi chỉ cặp kè với cô thôi!"

Món đậu nhiều vị đầu tiên của Bebe's Giáng sinh có vị ớt!

Louis White nốc cạn nửa cốc sữa trước khi lấy lại bình tĩnh. "Chẳng lẽ đầu năm mới lại xui xẻo thế này với tôi sao? Hiccup—"

"Louis, mẹ không có yêu cầu gì đặc biệt cho năm mới này cả," bà White rót thêm một cốc sữa cho cậu con trai út. "Cứ ăn uống đầy đủ và cao lớn lên nhé! Đừng giống như các anh con—"

"Mẹ!"

"Mẹ!"

"Mẹ đừng lo lắng, mẹ! Con nhất định sẽ ăn uống đầy đủ và cố gắng cao hơn các anh trai vào năm sau!"

"Mơ đi!"

"Ước mơ viển vông!"

"Cứ chờ mà xem!"

Vào ngày Giáng sinh, đúng như dự đoán, Ivan ở một mình trong thư viện. Ngoài việc mở quà, cậu hầu như không dành thời gian nào trong phòng sinh hoạt chung nhà Ravenclaw.

Điều đáng chú ý là món quà Giáng sinh năm nay của Ivan từ cha cậu là một cặp kính - gọng vàng, tròng kính hình chữ nhật, nhưng không có độ - một món quà mà phải đến năm thứ năm Ivan mới thực sự cảm thấy thích thú. Giờ đây, Ivan tức giận ném chúng vào rương, thề sẽ không bao giờ nhìn thấy chúng nữa.

Sau Giáng sinh, ngày tháng trôi qua thật nhanh. Mặc dù Hogwarts chìm trong bóng tối của việc Phòng chứa Bí mật bị mở ra, học sinh bị tấn công, Giáo sư Dumbledore bị đuổi học, và Hagrid bị bắt đi, những ngày tháng của nửa sau năm học trôi qua nhanh như những viên ngọc quý trên bảng điểm nhà Gryffindor.

...

"Merlin! Đêm qua mình mơ thấy kỳ thi cuối kỳ năm nay bị hủy! Suýt nữa thì mình cười lăn ra ngủ!" Louis lăn qua lăn lại trên giường, ôm chặt chăn.

"Nếu hôm nay cậu xem lại vở Lịch sử Pháp thuật của Ivan, cậu sẽ cười lăn lộn ngay cả khi kỳ thi cuối kỳ không bị hủy." Samuel chải mái tóc dài, nghĩ xem nên làm gì với nó.

...

"Ôi Merlin! Sam! Cậu nghe thấy chưa!"

"Chúc mừng Louis, giấc mơ của cậu đã thành hiện thực." Samuel nâng ly và cụng ly với các bạn cùng phòng. Vụ việc Phòng chứa Bí mật đã kết thúc một cách hoàn hảo nhờ nỗ lực của cậu bé sống sót và bạn bè. Cả Đại sảnh đường tràn ngập niềm vui khi Giáo sư Dumbledore, Hagrid và những học sinh đang chết lặng trở về. Càng đáng mừng hơn nữa là việc kỳ thi cuối kỳ bị hủy!

"Hy vọng năm học tới sẽ yên bình hơn," Ivan không khỏi thở dài.

--------

Chương 5. Học kỳ mới và luyện tập Quidditch mới

Kỳ nghỉ hè vừa qua, mọi người đều lớn nhanh như thổi, và cỗ xe rộng rãi trước kia giờ đã trở nên chật chội.

"Tại sao Sirius Black lại trốn thoát khỏi Azkaban?" Louis White hỏi, vừa nhai nát hộp Đậu Bibby Đủ Vị, khiến cả cỗ xe tràn ngập hương thơm. "Nếu là để trả thù Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết, chẳng phải làm thế từ nhiều năm trước, khi Potter còn là một đứa trẻ, sẽ dễ dàng hơn sao?"

Samuel Sharp suýt nữa thì đập vào đầu cậu ta bằng cuốn sách trên tay. "Tôi thấy cậu ngày càng nói nhiều hơn trong mùa hè vừa qua. Chưa kể Potter còn được Gia tộc Ma thuật bảo vệ từ nhỏ, Azkaban đâu có dễ trốn thoát đến thế, phải không?"

"Và giờ—" Louis dừng lại, kéo khóa túi. Bộ Pháp thuật vài năm trước khác xa so với hiện tại. "Có lẽ tin tức về việc Phòng chứa Bí mật đã được Người kế vị Slytherin mở ra vào năm học trước đã cho họ hy vọng." Ivan dựa vào cửa toa tàu, đôi mắt hơi hé mở, như một chú mèo lười biếng. Quầng thâm dưới mắt càng làm tăng thêm vẻ trưởng thành và già dặn cho vẻ ngoài của anh.

Louis đứng thẳng dậy. Nhìn Samuel, anh nhướn mày về phía Ivan và khẽ hỏi: "Có chuyện gì vậy, Ivan?"

Samuel đặt sách xuống, dang rộng hai tay và lắc đầu.

Ngay lúc đó, một luồng khí lạnh tràn qua toàn bộ đoàn tàu, thậm chí một lớp sương mỏng cũng hình thành trên cửa kính.

"Chuyện gì đã xảy ra?!"

"Có chuyện gì đã xảy ra?!"

Đoàn tàu rung lắc vài lần, không khí lạnh lẽo càng thêm đặc quánh. Học sinh bên trong run rẩy trong cái lạnh mùa thu. Một lúc sau, một bàn tay, như một cành cây khô héo, cào vào khe cửa. Mắt Ivan mở toang ngay lập tức, một tia sáng xanh lục lóe lên trong con ngươi nâu. Những ngón tay xương xẩu của anh ấn chặt vào cửa ngay khi bàn tay kéo nó ra.

Giám ngục Azkaban bên ngoài cửa thò nửa đầu ra, dường như đang nhìn chằm chằm vào Ivan qua lớp kính.

Khuôn mặt u ám và đôi mắt xanh lá cây kỳ quái của Ivan không chỉ khiến Giám ngục Azkaban bên kia lớp kính tức giận bỏ đi mà còn khiến bạn bè anh ta ở bên này sợ hãi.

"Giám ngục Azkaban?" Samuel giật mình bật dậy. "Sao chúng dám cho Giám ngục Azkaban vào đây!"

"Ivan, cậu không sao chứ?" Louis túm lấy tay áo Ivan, khiến Samuel phải trừng mắt nhìn. "Sam?"

Khi Ivan quay lại, đồng tử anh đã trở lại màu nâu, và ngoài nước da nhợt nhạt ra, anh chẳng có gì bất thường cả. "Ừm, t-tôi đã dùng vài mánh khóe học được hồi hè," Ivan chớp mắt liên tục, trông có vẻ hơi bối rối. "Vừa nãy, Giám ngục Azkaban bỏ đi khi phát hiện ra nó không phải người—ý tôi là, tôi đã lừa nó nghĩ rằng không có ai ở đây. Như chúng ta đều biết, Giám ngục Azkaban chỉ làm hại con người thôi."

"Ôi! Ivan, đừng căng thẳng thế. Chúng tôi... chúng tôi chỉ lo cho cậu thôi!" Louis kéo má Ivan, vết đỏ mà nó để lại thực sự làm da mặt Ivan sáng bừng lên.

Samuel rút một túi kẹo từ trong túi ra đưa cho Ivan. "Louis nói đúng. Chúng tôi chỉ lo cho cậu thôi, nhưng không muốn làm phiền cậu - nếu cậu muốn nói chuyện thì cứ nói."

Năm học trước, mọi người đều nhận thấy hành vi kỳ lạ của Ivan và sự xuất hiện đột ngột của chiếc khuyên tai bạc, nhưng họ đã ngầm chọn cách im lặng.

"Này! Cậu đã học Hóa Thú hồi hè chưa?" Louis đột nhiên nghĩ đến khả năng này, mắt cậu sáng lên - thành thạo Hóa Thú chắc chắn sẽ rất tuyệt!

"Ừm, nói sao nhỉ? Hóa Thú là học, nhưng trong trường hợp của tôi... có lẽ là bẩm sinh." Ivan gãi đầu khó chịu. Anh ngả người ra sau ghế, bóc một viên kẹo và bỏ vào miệng. "Cảm ơn cậu vì viên kẹo, Sam. Tôi thấy khỏe hơn nhiều rồi."

Theo lời vị pháp sư Trung Quốc đã ở cùng cậu suốt mùa hè, nếu cậu không canh giữ khu vực cấm của dinh thự họ Lục và thực hiện lễ hiến máu cho dây leo quỷ trước khi đến tuổi trưởng thành, cậu sẽ hoàn toàn biến thành dây leo - một Pothos.

Lễ hiến máu - nghe thật đáng sợ.

"Đây là gói kẹo mới cuối cùng của Honeydukes Candy được phát hành trước kỳ nghỉ hè. Hy vọng cậu thích nó!" Sau khi xác nhận Ivan vẫn ổn, Samuel cầm cuốn sách trên đùi lên.

"Khoan đã, cậu vừa nói gì?" Ivan đột ngột ngồi bật dậy. "Hửm? Cậu thích—"

"Cuối cùng!"

"Đây là gói cuối cùng—"

"Tiếp theo!"

"Hàng mới của Honeydukes à?"

"Chính xác! Ồ! Merlin ơi—"

Hàng mới của Honeydukes mà Draco muốn!

Ivan đã hoàn toàn quên mất—nửa năm học đầu tiên dài lê thê với những môn học bắt buộc và tự chọn, cậu đã miệt mài học hành để hoàn thành chúng, vậy mà cuối cùng chẳng có bài kiểm tra nào cả.

"Chắc tôi sẽ bị ai đó bàn tán suốt một thời gian dài," Ivan nói rồi nằm xuống. "Chúc tôi may mắn nhé, các cậu."

Louis và Samuel trao đổi ánh mắt thấu hiểu, mỗi người đều thấy sự tò mò sâu sắc trong mắt đối phương.

Đại sảnh Hogwarts vang vọng màn trình diễn đầy cảm động của dàn hợp xướng. Louis White đứng ở hàng cuối, theo sau Hiệu trưởng, giọng cô cao vút và lông mày nhíu lại. "Tôi cá là vị giáo sư cao lêu nghêu trên ghế là giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám mới của năm nay, còn Hagrid là giáo sư Chăm sóc Sinh vật Huyền bí mới." Jermery Greene vắt chân sang ngồi cạnh Samuel Sharp, đối diện Ivan Lu. Huy hiệu sáng bóng trên ngực cậu cho thấy học sinh năm thứ năm nhà Ravenclaw này đã được bầu làm Huynh trưởng nhà Ravenclaw. "Ồ! Louis đâu rồi?"

Samuel và Ivan liếc nhìn nhau, rồi lặng lẽ tránh ra.

Vị huynh trưởng đáng lẽ phải ngồi ở đầu bàn, nhưng ông ta lại đi sang bên cạnh họ để khoe khoang việc đắc cử của mình. Tiếc thay, người mà ông ta đang cố khoe khoang lại đang hát trên sân khấu. "Như em thấy đấy, anh ấy không có ở đây. Nếu em có thể dời mắt khỏi ghế giáo sư sang dàn hợp xướng, em sẽ thấy Louis đang bận rộn!" Vivian Green trừng mắt nhìn anh trai mình, người đã mang huy hiệu từ nhà đến trường. "Merlin ơi! Vì Cúp Nhà Ravenclaw, đừng có bắt nạt Louis!"

Em biết đấy, huynh trưởng có quyền trừ điểm mà!

"Này! Anh," Gemori lẩm bẩm, nhấp một ngụm nước bí ngô từ bàn trước mặt. "Nếu em không biết, em sẽ nghĩ Louis là anh trai của em đấy."

"Em không muốn Louis là anh trai của em!" Vivian nhăn mặt với Gemori. Đột nhiên, Ivan và Samuel nhìn cô, và Vivian nhận ra mình vừa nói gì. Má cô hơi ửng hồng, cô khịt mũi, rồi lập tức quay lại tán gẫu với bạn bè. "Jemory, năm nay cậu thi Chứng chỉ Phù thủy Thường đẳng (OWL) phải không? Việc chuẩn bị của cậu thế nào rồi?" Để tránh cho Jamory khỏi bận tâm đến những lời nhận xét gần đây của Vivian, Samuel phải đổi chủ đề—và cũng vì Louis, người bạn cùng phòng xui xẻo của mình.

"À, cậu nhắc đến chuyện đó. Nhờ Ivan cho tớ mượn vở Lịch sử Pháp thuật trước kỳ nghỉ hè, tớ cảm thấy ít nhất mình cũng có thể đạt điểm A." Jamory cong môi, đột nhiên đứng thẳng dậy và nâng ly chúc mừng Ivan.

Nghe thấy tên mình, Ivan chợt tỉnh táo lại, và anh lập tức nâng ly lên trước mặt. "Chúc mừng, Jamory."

Câu trả lời hời hợt của anh suýt nữa khiến Samuel bật cười, nhưng may mắn thay, Louis đã quay lại bàn Ravenclaw trước khi Jamory kịp xịu mặt xuống. "Để tớ xem nào, đây không phải là Huynh trưởng năm thứ năm mới của Ravenclaw sao?" Louis nói chậm rãi, giọng điệu pha chút mỉa mai, cay độc. "Cái gì? Không có chỗ ngồi ở phía trước bàn à?"

Gemori chưa kịp nói hết thì đã bị tiếng cốc của Giáo sư Dumbledore chạm vào làm gián đoạn. Ông ta trừng mắt nhìn Louis rồi vội vã trở về chỗ ngồi.

Cuối cùng Louis cũng được trở về chỗ ngồi. Cậu liếc nhìn Ivan và thì thầm vào tai Samuel, "Sao Ivan trông có vẻ choáng váng cả ngày thế?"

"Chắc chắn là cậu ấy lo lắng lắm," Samuel tự tin nói.

"...Giám ngục sẽ được bố trí ở tất cả các cổng vào Hogwarts. Mặc dù tôi đã được đảm bảo rằng chúng sẽ không làm gián đoạn các hoạt động giảng dạy bình thường, nhưng tôi vẫn khuyến cáo mọi người hãy cẩn thận..."

Có lẽ vì lo ngại về sự an toàn của học sinh, bài phát biểu khai mạc của hiệu trưởng năm nay đặc biệt nghiêm trang. Ivan cuối cùng cũng lấy lại bình tĩnh trước khi bài phát biểu của hiệu trưởng kết thúc. Ánh mắt cậu chạm phải Draco Malfoy, người vừa quay lại cười nhạo Harry Potter vì đã ngất xỉu vì một tên Giám ngục trên tàu. Nụ cười tinh nghịch trên khuôn mặt cậu nhanh chóng tắt ngấm, và cậu quay đi.

Draco lẩm bẩm: Ôi! Chết tiệt! Ivan chắc chắn sẽ nói mình muốn làm bạn với Potter lần nữa!

"Cậu bị sao vậy, Draco?" Blaise hỏi, nụ cười vẫn còn vương vấn khi thấy bạn mình đột nhiên cúi đầu. Cậu nhìn người bạn bên cạnh, có chút hoang mang.

"Không sao cả, chuyện gì có thể xảy ra với mình chứ? Mình đâu phải thằng ngốc yếu đuối, hay ngất xỉu!"

Tiếng cười lại vang lên từ bàn Slytherin.

"Hôm nay bọn Giám ngục đã tấn công Harry Potter trên tàu," bộ ba lắm chuyện nhà Ravenclaw bắt đầu cuộc trò chuyện buổi tối của học kỳ mới, với Louis là người đầu tiên khơi mào chủ đề. "Mình nghe nói cậu ấy ngất xỉu!"

"Hy vọng Sirius Black bị bắt nhanh chóng và những sinh vật huyền bí này sẽ bị tống trở lại Azkaban—đây không phải là điều mà học sinh đáng phải chịu." Samuel liếc nhìn những cây cối và con cú đang run rẩy trên bệ cửa sổ, rồi nhẹ nhàng ra khỏi giường và đóng cửa sổ lại. "Cậu nói đúng. May mà hôm nay chúng ta có Ivan trên tàu, nếu không, ai mà biết chuyện gì sẽ xảy ra!" Louis cong môi, lăn người về phía giường Ivan. "Này, Ivan, cậu ngủ chưa?"

"Chưa," Ivan đột nhiên ngồi bật dậy trên giường. "Cả ngày hôm nay tớ cứ nghĩ mãi về một chuyện... Cậu đã nghe nói đến hiện tượng tái tổ hợp chưa?"

"Tất nhiên rồi!" Louis cũng ngồi dậy. "Hồi nhỏ, bố tớ kể rằng rất lâu rồi, có những gia tộc thuần huyết đã kết hôn với các chủng tộc không phải người. Con cháu của những gia tộc này có thể mang trong mình nồng độ máu không phải người rất cao, dẫn đến—Ồ! Ivan, cậu không phải..."

"Rõ ràng là có."

"Chẳng trách cậu cư xử kỳ lạ từ năm học trước. Dòng máu của cậu đã thức tỉnh rồi sao?" Samuel nhìn cậu với vẻ thương hại. "Tội nghiệp Ivan."

"À, cho tớ hỏi, tổ tiên cậu có kết hôn với ai không?" Louis nghiêng người về phía trước, gần chạm đến rèm giường của Ivan. "Nếu tớ nhớ không nhầm thì đó hẳn là một con Dây leo quỷ." Ivan đưa tay đẩy Louis trở lại giường mình.

"Dây leo quỷ?" Samuel trầm ngâm trước từ ngữ xa lạ. "Nó là một sinh vật ma thuật à?"

"Ừm... à thì, ở Trung Quốc, từng có rất nhiều loài thực vật và động vật có thể biến thành hình người thông qua luyện tập. Chúng được gọi là tiên, nhưng rõ ràng là khác với những tiên mà chúng ta biết." Ivan nhanh chóng nắm bắt được điểm mà anh đã bỏ sót. "Mùa hè này, một phù thủy từ Trung Quốc - mặc dù họ không tự gọi mình như vậy - nói rằng nếu tôi không về Trung Quốc cùng ông ta, tôi có thể sẽ biến thành một Pothos. Nhưng tôi nghĩ ông ta đang nói dối."

Louis nhảy dựng lên khỏi giường và đáp xuống cuối giường Ivan. "Nghe này, ông ta chắc chắn đang nói dối - ngay cả khi đó là một sự đảo ngược, cậu vẫn nên biến thành một con Dây leo quỷ." Phải không? À, ý tôi là, cậu nên, không, chắc chắn vẫn là người.

"Cảm ơn rất nhiều, nhưng cậu làm ơn ra khỏi giường tôi được không, Louis?" Ivan thò một chân ra khỏi chăn và đá bạn cùng phòng của mình ra. "Cậu đang dẫm lên chân tôi!"

"Ôi! Ivan tội nghiệp, tôi xin lỗi!" Louis vỗ nhẹ vào mông tội nghiệp của mình rồi quay lại giường với nụ cười tinh nghịch. "Cuối cùng cậu cũng sống lại rồi, Ivan!"

"Nhưng cú đá cậu vừa đá tôi đau thật đấy!"

Samuel cười khúc khích. "Cậu cứ khăng khăng đòi lên giường cậu ấy, chẳng phải cậu muốn bị đá sao?"

Ai cũng biết Ivan mắc chứng sợ bẩn nhẹ; cậu ấy không thích ai lên giường mình, và Louis thực ra cũng chẳng lên giường gì cả.

Có lẽ bọn Giám ngục đã tránh xa Hogwarts sau khi được cảnh báo, nhưng hôm nay là một ngày đẹp trời hiếm hoi. Ánh nắng chiều xuyên qua màn sương, chiếu xuống trên đầu, và một làn gió nhẹ xua tan màn sương. Adrian Poussey, mặc đồng phục Quidditch màu xanh lá cây, vội vã len lỏi qua đám đông trên hành lang và gọi Draco Malfoy, người sắp trở lại phòng sinh hoạt chung nhà Slytherin.

"Malfoy! Ivan nói cậu ấy đã hứa sẽ dạy cậu Quidditch. Giờ cậu rảnh chứ?"

Draco nhìn người đồng đội Quidditch của mình từ trên xuống dưới với ánh mắt soi mói, như thể anh ta đang nói một thứ ngôn ngữ khó hiểu. "Ý cậu là - Ivan Lu?"

Adrian cúi đầu, bĩu môi. Anh đưa nắm đấm lên miệng và hắng giọng. "Còn ai ngoài cậu ta nữa? À, ý tớ là, lát nữa chúng ta có một trận đấu tập Quidditch. Cậu có muốn đi cùng không?"

Draco nhướn mày. "Tất nhiên rồi. Đó là trận đấu tập với Ravenclaw của chúng ta mà?" Anh đi theo Adrian đến sân Quidditch. Adrian quay lại và lắc ngón trỏ về phía Draco, vẻ mặt đầy bí ẩn. "Cậu sẽ thấy khi đến đó. Họ đã đợi sẵn rồi. Cậu biết đấy, Ivan đã đặc biệt giới thiệu cậu lần này."

Draco không chỉ bối rối mà còn hơi nghi ngờ. Chẳng lẽ họ đã bí mật thành lập một câu lạc bộ Quidditch nào đó sao? Và họ thậm chí còn dùng từ "đặc biệt giới thiệu"! Bố sẽ không bao giờ cho phép một câu lạc bộ như vậy tồn tại trong trường mà không có bố!

Khi họ thay đồ và cầm chổi ra sân Quidditch, mọi người đã tụ tập ở đó trò chuyện. Đội trưởng Quidditch nhà Ravenclaw, Roger Davis, là người đầu tiên nhận ra họ. "Này! Đằng này," Davis vẫy tay chào, rồi huých khuỷu tay vào Truy thủ nhà Ravenclaw bên cạnh. "Lu, đây có phải là Tầm thủ mà các cậu đang tìm không?"

Ivan quay lại nhìn Truy thủ và Tầm thủ nhà Slytherin vừa bước vào đấu trường, nghiêng đầu nhìn Davis. "Có chuyện gì vậy? Đội trưởng không vui sao?"

"Nếu biết chuyện này sẽ xảy ra, tôi đã đến nhà Diggory lần nữa rồi," Davis cong môi. "Biết đâu nếu tôi hứa cho anh ấy thêm một món tráng miệng nữa, anh ấy đã đến rồi!"

"Đừng coi thường chàng trai tội nghiệp—"

Trước khi Ivan kịp nói hết câu, hai anh em sinh đôi nhà Weasley đột nhiên xuất hiện từ hai bên trái phải Davis.

"Thôi nào, Đội trưởng nhà Hufflepuff bận rộn hơn cậu nhiều đấy, Davis! Còn Cedric Diggory thì khét tiếng là sát gái!"

"Cậu có chắc Tầm thủ mới của cậu có thể tập trung tìm bóng khi Diggory đã ở đây không?"

"Chúng ta không muốn dành thêm một buổi chiều nào nữa để chơi Bludger!"

Cho Zhang nghiêng người sang một bên một cách khó chịu khi chủ đề đột nhiên chuyển sang cô.

"Weasley—"

"Weasley!"

Giọng của Oliver Wood và Draco Malfoy đột nhiên hòa vào nhau.

"Nói đủ rồi! Mọi người đã ở đây rồi, bắt đầu thôi, Davis?" Wood chỉnh lại đồng phục thủ môn.

"Ồ! Wood, chúng ta cần phải hướng dẫn các thành viên mới về luật chơi trước đã," Davis huých chổi vào vai Ivan. "Lu, cậu đi chứ?"

"Được rồi, vậy các em về chỗ đi," Ivan nói, cầm chổi đi về phía Draco và Adrian. "Chúng ta sẽ đến đó sớm thôi."

"Tôi đưa các em về rồi. Tôi sẽ khởi động!" Adrian đập tay Ivan như một cử chỉ thân thiện, rồi nhảy lên chổi và bay ra giữa sân.

"Merlin ơi! Sao lại có nhà Weasley ở đây?" Draco tỏ vẻ không tin nổi, thậm chí còn quên cả chào Ivan.

Ivan nhìn theo anh em nhà Weasley đang cầm gậy bóng chày, mỉm cười gật đầu với họ trước khi quay lại. "Draco, trận đấu tập này quy tụ các cầu thủ từ các vị trí Quidditch khác nhau của bốn nhà. Không chỉ có Tấn thủ và Thủ môn của Gryffindor, mà còn có Truy thủ và Tầm thủ của Hufflepuff, Ravenclaw, và Truy thủ và Tầm thủ của Slytherin nữa—tất nhiên, Davis không tham gia trận đấu tập này; anh ấy làm trọng tài," Ivan kiên nhẫn giải thích với chàng trai trẻ. "Ở đây, chúng ta thi đấu với đối thủ, và với chính mình. Đây là một cơ hội tuyệt vời để chúng ta vượt qua giới hạn của mình."

"Hừm, nghe hay đấy chứ?" Draco siết chặt cán chổi. Cậu liếc nhìn các cầu thủ trên sân. Họ quả thực đều là những chuyên gia Quidditch, nhưng người này đặc biệt đáng gờm. "Hơn nữa, anh em nhà Weasley rất mạnh, Draco. Nhiệm vụ của cậu hôm nay là bắt trái Snitch Vàng trước Tầm thủ của chúng ta, bằng những quả Bludger của họ." Ivan vỗ vai cậu với vẻ ranh mãnh. "Tôi chắc chắn điều này sẽ không thành vấn đề với cậu đâu, phải không?"

Lời nói của Ivan làm Thầy Malfoy vô cùng hài lòng. Ông cong môi, bước lên chiếc Nimbus 2001 và bay vút lên không trung. Ông quay lại và nháy mắt với Ivan. "Đội trưởng của các cậu có biết cậu đang nói điều này không?"

"Luk!" Giọng nói khẩn thiết của Davis vang vọng khắp sân đấu.

"Nếu cậu không nói cho cậu ấy biết, cậu ấy sẽ không bao giờ biết."

Ivan lật người lại và trèo lên chổi, ánh nắng ấm áp chói chang như tràn ngập đôi mắt cậu. Tiếng còi vang lên, và trận đấu bắt đầu.

Luật chơi của trận đấu tập này thực ra khá đơn giản. Cũng giống như một bài đánh giá vị trí, những người chơi ở cùng vị trí cần phải vượt trội hơn đối thủ về cả sức mạnh lẫn chiến thuật để giành chiến thắng.

Trận đấu bắt đầu bằng tiếng còi và kết thúc bằng việc Tầm thủ bắt được trái Snitch. Đương nhiên, Tầm thủ nào bắt được trái Snitch sẽ thắng.

Truy thủ nào bắt được nhiều trái Quaffles nhất trước khi Tầm thủ bắt được trái Snitch sẽ thắng.

Nhiệm vụ của Thủ môn là chặn bắt trái Quaffles. Họ thường không được đánh giá dựa trên số lượng Quaffle họ chặn được, mà dựa trên màn trình diễn tổng thể.

Nhiệm vụ của Tấn thủ là di chuyển khắp sân, gây rối cho đội đối phương và bảo vệ đồng đội. Vì Thủ môn là cầu thủ duy nhất trong đội của họ trong trận đấu này, họ thường cạnh tranh để xem Bludger của mình có thể gây rối cho đối phương hiệu quả bao nhiêu lần.

Ivan Lude né được vô số Bludger từ cả hai phía, hoàn thành một cú đá xe đạp chổng ngược giữa không trung. Sau đó, sau khi trao đổi ánh mắt với các đồng đội, anh nhanh chóng điều chỉnh tư thế và lao thẳng vào Truy thủ Slytherin.

"Né tránh hoàn hảo!"

Davis suýt hét lên. Khoan đã, đó không phải là tiếng hét của anh ta. Anh ta liếc nhìn xung quanh, nhận ra rằng một số người đột nhiên xuất hiện từ các khán đài Nhà. Tiếng hét "Né tránh hoàn hảo" đến từ khu vực Slytherin, gần băng ghế trọng tài nhất.

Trái tim Daphne Greengrass như nhảy vọt lên tận cổ họng khi cô nhìn Ivan lao về phía cầu thủ đối phương. Cô không thể kìm được tiếng hét khi anh ta đổi hướng vào phút cuối. Tốc độ của đối thủ chậm lại do cú va chạm, và trái Quaffle rơi trở lại tay Truy thủ Ravenclaw. "Daphne, tôi nghĩ tôi cần nhắc nhở cô," Pansy Parkinson đảo mắt một cách vụng về. "Đối thủ của thầy Ivan Lu là Slytherin của chúng ta."

"Slytherin thì sao chứ—" Daphne nói thêm theo bản năng, nhưng rồi nhận ra có gì đó không ổn khi lời nói vừa dứt. "Ồ! Ý tôi là, đó là một vở kịch xuất sắc. Tôi chắc chắn Derian và những người khác sẽ học hỏi và đánh bại Cấp trên Lu sau khi trải nghiệm tận mắt!" Không đời nào.

Daphne nheo mắt, nghiêng người trước Pansy với một nụ cười ngốc nghếch để che giấu cảm xúc thật của mình, nhưng Pansy đẩy cô ra với vẻ khinh thường.

"Thôi nào, cô nên mong Potter cổ vũ cho Draco hơn là cô cổ vũ cho Derian."

Blace Zabini nghiêng đầu. "Thành thật mà nói, tôi nghĩ khả năng sau cao hơn khả năng trước."

"Những bộ óc vĩ đại nghĩ giống nhau." Blaise và Pansy đập tay nhau, nhưng lại bị Daphne giẫm mạnh. "Tuy tôi thừa nhận cậu đúng, nhưng giữ kín chuyện này còn hơn là nói ra, Blaise ạ." Daphne ngay lập tức kiểm soát cảm xúc, duyên dáng như một nàng công chúa cao quý.

"Này! Malfoy, trên mặt Ivan không có trái Snitch Vàng!" Lời nói của George Weasley hơi bị kéo dài bởi dáng người đang chạy nhanh của anh ta, và anh ta thậm chí còn quay lại làm mặt với Draco Malfoy.

Lúc đó, Draco ước mình là một cầu thủ đánh bóng, ít nhất cũng có thể đánh ngã hai anh em nhà Weasley phiền phức kia khỏi cây chổi của họ!

"Snitch Vàng!" Tiếng kêu của Cho Zhang ngay lập tức thu hút toàn bộ sự chú ý của Draco trở lại.

Tiếp theo, đó là sân nhà của anh ta!

--------

Chương 6. Bạn Tốt Là Dây Leo?!

"Đừng nản lòng, Qiu. Cậu đã tiến bộ rất nhiều so với lần trước. Hơn nữa, cậu vẫn còn là lính mới, không cần phải tự tạo áp lực cho mình đâu," Roger Davis trấn an Qiu Zhang khi họ rời sân Quidditch. Anh thậm chí còn huých Ivan Lu bên cạnh. "Cậu có đồng ý không, Lu?"

"Đây chỉ là một trận đấu tập thôi," Ivan gật đầu. "Lần trước tự đánh bại mình là một thành công."

Qiu gật đầu, có vẻ bình tĩnh hơn. "Em sẽ tiếp tục cố gắng! Học sinh cuối cấp Davis, Lu, em về ký túc xá đây!"

"Được rồi, đi đường cẩn thận nhé," Davis vẫy tay chào cô gái, rồi vòng tay qua vai Ivan. "Hôm nay cậu thế nào? Cậu ném bóng tốt chứ?" "Cảm giác ghi được 200 điểm không phải rất tuyệt sao?"

Ivan vuốt mái tóc đen ướt đẫm mồ hôi, vẻ mặt đầy vẻ cam chịu. "Davis à, thật tình mà nói, buổi tập tới, tôi sẽ làm trọng tài và cậu có thể chơi được không? Bọn họ lúc nào cũng bắt nạt tôi như thế này. Một buổi tập còn mệt hơn cả hai trận chính thức liên tiếp!"

"Ha! Tôi cứ tưởng cậu thích chứ!" Davis cười phá lên, nháy mắt với Ivan. "Tôi nghe thấy mấy cô fangirl nhà cậu hò reo hôm nay! Xem ra ngày Lu của chúng ta thay thế Diggory làm sát thủ nữ không còn xa nữa rồi!"

"Đừng nói nhảm nữa!" Ivan đá cậu ta một cái, vẻ mặt không hề chớp mắt. Có lẽ anh ta thực sự nghĩ Davis đang nói nhảm.

Ở góc hành lang, một chàng trai trẻ đầy nhiệt huyết đang đứng. Mái tóc vàng bạch kim bết lại vì mồ hôi, nhưng vẫn không che được khuôn mặt điển trai. "Đây là fanboy của cậu đang đợi cậu đấy!" Davis vỗ vai Ivan và thì thầm vào tai anh. Trước khi Ivan kịp phản đối, anh ta đã bỏ chạy, "Đi ngay đây!"

"Cậu thấy trận đấu tập này thế nào?" Ivan hỏi khi bước về phía anh và xắn tay áo lên. "Cũng không tệ." Mặt Draco vẫn còn ửng hồng sau buổi tập luyện—cậu nhóc mỉm cười đắc thắng, như thể vừa giành được Cúp Nhà. "Không được tốt lắm, ý tôi là cậu đấy."

"Vậy cảm ơn lời khen nhé?" Ivan xoa đầu cậu nhóc, nhận ra không chỉ cậu đã cao hơn mà còn bỏ luôn cả keo xịt tóc yêu quý của mình. "Chúng ta cùng đi dạo nhé? Trước khi mặt trời lặn."

Draco đi theo Ivan về phía Hồ Đen, giọng nói có chút phấn khích. "Được thôi—mà này, bố tôi kể với tôi bố cậu cũng là một cầu thủ Quidditch giỏi phải không?"

Ivan hơi ngạc nhiên khi Draco lại nhắc đến cậu với ông Malfoy. Cậu ngập ngừng. "Ừm, ông Malfoy, ông tốt bụng quá đấy, Kevin—ý tôi là bố tôi. Ông ấy chỉ là một Truy thủ tầm thường. Tôi có thể đánh bại ông ấy khi tôi mười hai tuổi."

Đây đúng là khoe khoang!

Ôi, Merlin! Kevin Lu chưa bao giờ nghĩ rằng sự lười biếng của mình lại trở thành thứ con trai có thể khoe khoang trước mặt bạn cùng lớp.

"Khiêm tốn quá mức cũng là một hình thức khoe khoang, Ivan ạ," Draco chỉ ra vấn đề, rồi nói với vẻ tự hào, "Bố hoàn toàn đồng ý cho con gặp bố."

Ivan sửng sốt, gần như thích thú. Anh đưa tay kéo Draco ngồi xuống cạnh mình.

"Draco, chúng ta không cần bố con đồng ý mới được gặp nhau. Thật lòng mà nói, bố chỉ tự hào khi có một người bạn tuyệt vời như con thôi."

Ivan quay đầu, làn gió thoảng qua mái tóc mang theo hương thơm, tràn ngập mũi anh. "Con là một Malfoy, và chỉ có Draco Malfoy mới được gọi là."

"Với bạn bè, con là Draco, và chỉ có Draco Malfoy."

Draco cảm thấy tim mình nhói lên vì điều gì đó, nhưng may mắn thay, anh phản ứng nhanh chóng, làm ra vẻ tự mãn. "Phải thừa nhận là con có gu thẩm mỹ tốt đấy."

Ivan cười khúc khích, nhưng không phản đối. Cậu vô tình đá phải một hòn đá, khiến nó văng xuống hồ, tạo nên những gợn sóng nhỏ.

Mặt hồ đen lấp lánh như một tấm gương bạc, phản chiếu sự bao la của sương mù và vô vàn thế giới. Cậu bé nhìn xuống, và một chiếc lá nho đung đưa chậm rãi trên mặt nước, trôi dạt trước mặt cậu.

Mặt trời dường như biến mất ngay lập tức. "Thật tiếc là thời tiết đẹp đã qua rồi." Ivan quay lại nhìn bạn mình, nhưng lại bắt gặp ánh mắt có phần hoảng hốt của anh. "Sao vậy, Draco?"

"Không, ừm, ý tớ là, cậu nói đúng." Draco nhanh chóng đứng thẳng dậy và hướng mắt về phía mặt hồ đang dần tối sầm lại. Trong khoảnh khắc trước khi ánh sáng mặt trời biến mất, cậu nghĩ mình đã nhìn thấy một dây leo vươn ra từ phía sau Ivan.

Những chiếc lá rõ ràng đang trôi xuống từ dây leo.

"Nếu, ý tớ là, nếu Ivan thực sự là một dây leo, thì, thì—"

"Vậy thì cậu thậm chí còn không thể đánh bại một dây leo trong Quidditch. Cậu thật thảm hại."

Daphne Greengrass ngắt lời Draco Malfoy đang ngập ngừng và lắc đầu với vẻ thất vọng. "Nếu Ivan Lu thực sự là một cây leo, Daphne đã dâng tặng thứ nước quý giá nhất mà cô ấy có thể tìm thấy." Blaise Zabini mỉm cười, ngồi xuống ghế sofa cạnh Draco. "Nhưng mà, tài kể chuyện của cậu còn tốt hơn năm ngoái nữa, Draco ạ."

"Im đi, Blaise!" Draco khó hiểu nổi mình đang bực bội. Cậu không biết Blaise đã nói gì mà lại nổi cơn thịnh nộ, và bản thân Blaise cũng hoàn toàn không hay biết.

"Sao cậu không hỏi cậu ấy ngay lúc đó?" Pansy chậm rãi lật một trang tạp chí thời trang. "Hay là... đó là một lời nguyền máu?"

"Với tất cả sự tôn trọng, lời nguyền máu chỉ được truyền lại cho phụ nữ," Draco nói, cuối cùng cũng lấy lại được bình tĩnh. "Và cây leo có được coi là sinh vật ma thuật không?"

Một phù thủy mang lời nguyền máu có thể tùy ý biến đổi giữa người và thú, nhưng theo thời gian, cô ta hoàn toàn mất đi ý chí và ký ức của con người, biến thành một sinh vật hoàn toàn là thú, thường là một sinh vật ma thuật nguy hiểm. "Thay vì lo lắng về chuyện đó, sao không lo làm sao để có được 'Sách Quái Vật'?" Daphne nghiêng người qua lưng Pansy và nhìn vào tờ tạp chí trên tay. "Lật trang đi, cô gái yêu quý của tôi! Em đã nán lại trang này lâu lắm rồi!"

Pansy đảo mắt và ngoan ngoãn lật trang. Cô bĩu môi nói, "Ngồi cạnh tôi chẳng phải thoải mái hơn sao?"

"Không, như thế này thoải mái hơn."

"..." Draco và Blaise liếc nhìn nhau, mỗi người đều thấy vẻ bất lực trong mắt đối phương. Anh nhún vai. "Tiếc quá, tôi đã hỏi đàn anh Lu của cậu về chuyện này rồi. Anh ấy thậm chí còn không chăm sóc Sinh vật Huyền bí."

"Ôi, Merlin! Anh ấy ngầu quá. Ừm, ý tôi là, một lựa chọn sáng suốt." Ngay khi ánh mắt Daphne bắt gặp cô trong phòng sinh hoạt chung, cô đứng thẳng dậy và đổi giọng.

Ivan Lu nhận được một công thức nấu ăn từ chú cú đáng yêu của mình, Angie. Xét theo nét chữ, đó là công thức viết tay của Kevin - một loại thuốc làm dịu cơn đau được chế riêng. Anh đọc kỹ "kiệt tác" của Kevin và phát hiện ra rằng nhiều nguyên liệu làm thuốc hoàn toàn không có sẵn, và bản thân thuốc làm dịu cơn đau đã được dạy từ lớp năm. Bất lực, anh đành phải làm phiền Bậc thầy Độc dược vào một ngày cuối tuần không có lớp học.

Cửa văn phòng của Bậc thầy Độc dược đột nhiên mở ra từ bên trong, và Ivan suýt va vào một bóng người cao gầy.

"Tôi hy vọng Giáo sư Lupin sẽ lưu tâm đến sự an toàn của học sinh và đến vào đầu tháng tới để bắt con sói—" Lời của Giáo sư Snape vang vọng qua khe cửa, nhưng bị giọng nói của Giáo sư Lupin cắt ngang.

"Lu?"

"Giáo sư Lupin," Ivan khẽ gật đầu, cúi chào. "Tôi đến gặp Giáo sư Snape."

Giáo sư Lupin liếc nhìn Ravenclaw trước mặt với vẻ ngạc nhiên, rồi nhanh chóng quay lại nhìn Giáo sư Snape, người đang ngồi thẳng trên ghế. "Ồ! Vâng, mời vào. Tôi sẽ quay lại ngay." Câu sau rõ ràng là dành cho người trong văn phòng. Anh ta dựa vào cửa, tránh sang một bên để Ivan vào trước. Sau đó, anh ta bước ra theo Ivan, đóng cửa lại.

"Cậu Lu, có lẽ cậu có thể cho tôi một lời giải thích hợp lý," Giáo sư Snape nói, mái tóc đen bóng loáng rũ xuống, dường như toát lên vẻ khó chịu. "Tôi đang làm phiền lớp Độc dược bận rộn của cậu vào cuối tuần."

"Tôi xin lỗi vì đã đến gặp ngài vào giờ này, thưa Giáo sư," Ivan nói, bước đến bàn làm việc của Giáo sư Snape, mở tờ công thức đã gấp trong túi ra và đưa cho ông. "Nhưng tôi nghĩ vị Chủ nhiệm Slytherin tốt bụng sẽ không ngần ngại đề nghị giúp đỡ, nhất là với một học sinh đang gặp nguy hiểm đến tính mạng."

"Tốt lắm, một liều thuốc giảm đau?" Giáo sư Snape liếc nhìn Ivan và ngay lập tức tập trung vào công thức trước mặt. "Hừm... hay là phiên bản nâng cao?"

Mặc dù không biết điểm môn Độc dược của Kevin, nhưng vị pháp sư Trung Hoa này đã nói rằng gia tộc họ Lục đã làm bác sĩ qua nhiều thế hệ. Có lẽ họ có một công thức hay nền tảng bí mật nào đó của gia đình chăng?

Ivan suy đoán. "Vậy, ông Lục muốn gì ở tôi?" Giáo sư Snape véo một góc công thức, giọng nói kéo dài để che giấu sự ngưỡng mộ dành cho nó.

"Thuốc giảm đau, thưa Giáo sư."

"Vậy thì tôi được gì?"

"Công thức thuốc giảm đau và thứ này." Ivan, như một nhà đàm phán được chuẩn bị kỹ lưỡng, hiểu ngay ý định của giáo sư ngay khi ông mở miệng. Anh rút một chai thuốc từ trong túi ra và đặt lên bàn. Bên trong là một chất lỏng màu xanh lá cây đặc quánh.

Giáo sư Snape nghiêng người về phía trước, cầm chai lên, xem xét kỹ lưỡng, rồi liếc nhìn Ivan. "Nọc nhện Acromantula? Tôi không ngờ học sinh nhà Ravenclaw lại đi lạc vào Rừng Cấm."

Ivan sững sờ, lập tức phản bác: "Vậy ra trong Rừng Cấm cũng có Acromantula sao? Tôi cứ tưởng chúng chỉ có ở Kalimantan." Ánh mắt anh ta lóe lên vẻ ranh mãnh. "Được thôi, nhưng cậu phải tự pha chế thuốc giải độc đấy," Giáo sư Snape nói, hất tay, cầm lấy lọ nọc Acromantula. "Bắt đầu từ tuần sau, mỗi ngày sau giờ học, cậu đến nhà tôi pha chế. Tôi sẽ để mắt đến cậu đấy, cậu Lu."

"Ivan, Giáo sư."

"Hừm, tôi hy vọng cậu sẽ không làm mất thời gian của tôi quá nhiều, Ivan."

Vì công thức, Giáo sư Độc dược cuối cùng cũng đồng ý từ bỏ danh hiệu "Ngài". "Vậy, làm sao cậu lại nghĩ ra ý tưởng thêm bột sừng kỳ lân?" Giáo sư Snape đột nhiên thở dài khe khẽ khi đang giám sát Ivan pha chế thuốc. Nhưng khi nhận thấy ánh mắt dò hỏi của Ivan, ông nhanh chóng bình tĩnh lại. "Tôi không nghĩ mình cần phải nhắc cậu xoay nó ba lần theo chiều kim đồng hồ đâu, Ivan."

Ivan tránh ánh mắt của cậu ta vừa kịp lúc. "Dĩ nhiên rồi, thưa Giáo sư."

"Ôi! Merlin! Từ Malfoy đến Giáo sư Snape, tôi không hiểu sao cậu lại thấy Slytherin dễ thương!!" Louis thốt lên với giọng điệu cường điệu quá mức. "Tôi thực sự muốn đập vỡ đầu cậu ra xem cậu thấy chúng dễ thương ở điểm nào!"

"Chúng xấu tính, nham hiểm, và kiêu ngạo—à, tất nhiên, ý tôi là Malfoy, không phải Giáo sư Snape," Louis nói thêm, muộn màng nhận ra điều đó vì nhu cầu sinh tồn. "Chúng chỉ nói một đằng làm một nẻo." Ivan nhướn mày, môi cong lên theo một cách mà chính cậu cũng không hề hay biết. "Hay là tôi giới thiệu Draco với cậu lúc nào đó nhé?"

"Tôi không dám đâu," Louis cong môi. "Nhưng tôi đã xem trận đấu tập của cậu hôm nọ, và cậu ấy đã có tiến bộ kha khá."

"Cậu ấy không hề chạm trán Harry Potter," Samuel nói, liên tục nhận được những cái gật đầu tán thành từ Ivan. "Rõ ràng là từ trận đấu năm hai của họ, cậu ấy khá có năng lực, nhưng cậu ấy chỉ tập trung vào đối thủ thay vì trái Snitch... Có lẽ Tấn thủ sẽ hợp với cậu ấy hơn?"

Draco Malfoy bị thương trong lớp Chăm sóc Sinh vật Huyền bí. Người ta nói rằng một con Bằng mã đã đá vào tay cậu. Cậu ấy quằn quại đau đớn khi được đưa đến phòng bệnh.

Ivan Lu đã đi thẳng đến phòng bệnh từ văn phòng của Giáo sư Snape, bỏ lỡ bữa tối.

Áo choàng phù thủy đen của cậu bay phấp phới trong gió. "Bà Pomfrey." Cậu tình cờ gặp Bà Pomfrey bước ra từ phòng bệnh. "Tôi muốn hỏi—"

"Chấn thương của Malfoy là gì?" Bà Pomfrey, nhìn thấy vẻ mặt hơi lo lắng của cậu, lập tức đoán ra. "Trông có vẻ nghiêm trọng, nhưng nghỉ ngơi vài ngày là đủ rồi. Đừng lo, cậu Lu."

"Ừm, cảm ơn bà Pomfrey. Vậy thì tôi có thể—" Ivan ngoan ngoãn gãi đầu để che đi vẻ lo lắng giữa hai hàng lông mày.

"Vào đi. Tôi vừa thay băng cho cậu ấy." Bà Pomfrey nhường đường, mỉm cười hiền từ với cậu. "Nhưng giờ giới nghiêm sắp đến rồi, nên cậu nên nhanh lên."

"Tôi sẽ để ý thời gian. Cảm ơn bà Pomfrey."

Sau khi cảm ơn rối rít, cậu đẩy cửa phòng bệnh. Draco đang dựa vào đầu giường, cánh tay phải được băng bó. Cậu tái nhợt, và một cái nhíu mày hằn trên khuôn mặt khi nhìn chằm chằm vào người mới đến. Một chút đỏ ửng vẫn còn vương trên khóe mắt. "Thật hiếm! Cậu chủ Lục vẫn nhớ rằng mình có một người bạn bị thương nằm trong bệnh viện trường." Ivan bước nhanh đến bên giường, cẩn thận xem xét khuôn mặt và biểu cảm của Draco. Draco quay đi với vẻ mặt khó chịu. "Trông cậu ấy rất đau đớn." Anh đưa tay xoa tóc Draco, động tác nhẹ nhàng và xoa dịu. "Thiếu gia của chúng ta khóc suốt đêm à?" Ivan đang trong giai đoạn đổi giọng, giọng nói trong trẻo của anh ta trở nên khàn khàn, như một đóa hồng có gai, quyến rũ và mơ hồ. "..." Draco đột nhiên cảm thấy hơi nóng bỏng trên mặt lấn át cơn đau ở cánh tay phải. Anh đưa tay trái ra và hất tay Ivan ra. "Đừng chạm vào đầu tôi, Ivan! Hay là anh viện cớ cho tôi đến muộn đi—Pansy đến ba lần cả chiều nay rồi, mà tôi chưa gặp anh lần nào!" Ivan nhướn mày, ngồi nghiêng người trên mép giường, mắt chạm mắt Draco. "Tôi rất xin lỗi vì đã đến muộn, Draco," Ivan bĩu môi vẻ ngây thơ. "Tôi có lớp học cả buổi chiều, và tôi đã vội vã đến đây ngay sau giờ học."

Draco liếc nhìn Ivan, thấy vẻ mệt mỏi không chung thủy trên khuôn mặt anh ta. Anh hít một hơi thật sâu và lấy lại bình tĩnh. "Vì Merlin, tôi tha thứ cho anh."

...

"Con Bằng Mã vô ơn đó! Nó dám đá mình sao! Mình sẽ không để nó thoát đâu!" Draco nổi điên khi nhắc đến vết thương. "Chiều nay mình đau quá!"

"Bằng Mã? Ôi, Draco, câu hỏi khó đây... Nhưng mình nhớ trong sách có nói là đáp lại lòng tốt bằng sự tôn trọng với những ai mình cúi đầu chứ?" Ivan gọt một quả táo xanh, lông mày nhíu lại. Mái tóc đen của anh dài gần đến vai, nhưng may mắn thay, nó được chủ nhân giữ cho mượt mà.

"Thánh Potter đã lên đó và chẳng có chuyện gì xảy ra—" Miệng Draco đầy ắp quả táo đã gọt vỏ.

"Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, ngài Potter nên cúi chào," Ivan ban đầu ngần ngại không muốn nói gì, nghĩ đến vết thương của mình, nhưng lời nói đã chực chờ trên đầu lưỡi, và anh buộc phải nói ra. "Draco, cậu phải hiểu rằng tôn trọng là điều có đi có lại."

Draco cầm quả táo bằng tay trái. "Nó chỉ là một sinh vật ma thuật! Tại sao chúng ta phải tôn trọng—"

Ý nghĩ Ivan có thể là một cây leo chợt lóe lên trong đầu anh, và lời nói của anh đột nhiên dừng lại. Đúng như dự đoán, vẻ mặt Ivan tối sầm lại. "Ivan—"

"Gần đến giờ giới nghiêm rồi. Giáo sư Snape lo cậu sẽ quá đau đớn để ngủ, nên ông ấy đã nhờ tôi mang cho cậu lọ thuốc ngủ không mộng mị này. Chúc cậu ngủ ngon." Anh nhẹ nhàng đặt lọ thuốc màu tím lên bàn cạnh giường và nhanh chóng chuồn ra khỏi phòng bệnh dưới ánh trăng.

Draco lấy tay trái ôm trán, xấu hổ vì lỡ lời. Anh lại liếc nhìn lọ thuốc trên bàn cạnh giường và nghĩ: Cái cớ ngớ ngẩn của Ivan. Giáo sư, lo lắng anh ấy sẽ đau đớn đến mức không ngủ được sao? Cái gã mềm lòng chết tiệt này—chỉ nghĩ đến thôi cũng khiến anh muốn đấm vào mặt mình vì những lời nói vô ý tứ.

Ivan Lu dựa vào tường ngay khi rời khỏi phòng bệnh, thở hổn hển. Đôi mắt nâu của anh ta đã chuyển hoàn toàn sang màu xanh lục, và những sợi dây leo mọc ra từ đầu ngón tay.

--------

Chương 7. Ivan Đúng Là Đồ Đần Đần

Ivan Lu, tay ôm một chồng sách, lao vút qua đám đông, chiếc áo choàng xanh lam của cậu ta nổi bật giữa đám đông nhà khác.

"Có phải Ivan Lu của Ravenclaw vừa đi qua không?" Harry Potter quay lại nhìn bóng người vội vã. "Trông cậu ta có vẻ buồn bã."

Ivan Lu, ai trong số các cầu thủ Quidditch ở Hogwarts lại không biết cậu ta nhỉ?

"Là cậu ta đấy. Cậu ta đang cầm cuốn sách tham khảo Lịch sử Pháp thuật phiên bản mới nhất—ôi, không hiểu sao cậu ta lại có được nó!" Hermione Granger liếc nhìn lại, đôi mắt sáng ngời đầy thương hại. "Này! Cậu ta và Malfoy là bạn tốt—nhưng mình nghe nói gần đây họ hình như có cãi nhau. Có lẽ đó là lý do cậu ta khó chịu?" Ron Weasley tỏ vẻ không quan tâm. Cậu ta rùng mình và nói, "Đi thôi! Trời đang lạnh lắm rồi!"

"Ai mà tỉnh táo mà chịu nổi Malfoy chứ?" Harry lẩm bẩm.

Ivan vội vã bước đi, hoàn toàn không biết mình đã trở thành chủ đề bàn tán xôn xao. Cuối cùng anh cũng tìm được Remus John Lupin trước khi rời khỏi văn phòng. "Giáo sư Lupin, anh rảnh không? Tôi rất muốn nói chuyện với anh một lát, nếu anh không phiền."

Giáo sư Lupin sững sờ một lúc, rồi nhớ ra cuộc trao đổi ngắn ngủi bên ngoài văn phòng của Giáo sư Snape. Ông mở cửa lại và nhường đường cho anh. "Tất nhiên rồi, mời vào, cậu Lupin!"

Giáo sư Lupin chỉ vào một chiếc ghế và dựa vào bàn làm việc, một nụ cười dịu dàng hiện lên trên khóe miệng. "Cậu muốn nói chuyện gì với tôi vậy, cậu Lupin?"

Ivan ngồi xuống, đặt cuốn sách lên đùi, ngẩng đầu lên và hỏi thẳng: "Sau khi biến hình, cậu dùng thời gian như thế nào? Nhất là khi cậu gần như bị thôi thúc tấn công lấn át."

Đôi mắt anh có vẻ bình tĩnh, nhưng quầng thâm dưới mắt cho thấy anh gần như mất ngủ. Ngay khi Ivan vừa nói, Giáo sư Lupin bật dậy. Cậu nhìn chằm chằm vào Ravenclaw với vẻ không tin nổi. "Cậu—"

"Xin lỗi, Giáo sư. Lần cuối tôi gặp cậu trước văn phòng Giáo sư Snape, cậu đang bàn về cây bả chó sói, đúng không? Tôi đoán điều đó cũng dễ đoán thôi, nhất là khi cậu luôn vắng mặt vào những đêm trăng tròn." Cậu Ravenclaw bình tĩnh phân tích, dường như không hề nao núng trước câu hỏi "người sói". Cậu nhìn vẻ mặt sửng sốt của Giáo sư Lupin và cố gắng xoa dịu nỗi lo lắng bằng những lời giải thích và một nụ cười. "Bây giờ tôi không sợ cậu, nhưng tôi sẽ không sợ cậu vào đêm trăng tròn."

"Cậu là một đứa trẻ rất thông minh," Giáo sư Lupin nói một cách chân thành, tay ôm trán và thở dài khe khẽ. "Thôi nào, quay lại câu hỏi của cậu nào. Ừm, làm sao chúng ta có thể dành thời gian... tránh xa con người càng nhiều càng tốt với sự giúp đỡ của cây bả chó sói?"

Ivan nheo mắt, ánh mắt sâu thẳm. "Nếu như trước đây vẫn còn bạn bè thì—ôi, ý tôi là, tại sao thầy Lu lại tò mò về câu hỏi này?"

Ivan không trả lời câu hỏi của giáo sư. Thay vào đó, anh đột nhiên mở mắt, một tín hiệu nguy hiểm lóe lên trong con ngươi xanh lục. Anh giơ tay lên, và những sợi dây leo nhanh chóng bắn ra từ đầu ngón tay anh, dừng lại đột ngột trước khi chạm đến vị giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám.

Lupanh chợt thấy tim mình thắt lại, tay anh siết chặt đũa phép. "Như thầy thấy đấy," Ivan nắm chặt tay thành nắm đấm, và sợi dây leo tự nhiên rụt lại. Anh hơi hạ mí mắt xuống. "Xin lỗi, tôi vẫn chưa kiểm soát được."

"Không, không, không, nhóc, con làm tốt lắm." Giáo sư Lupin bước tới và vỗ vai Ivan. "Này, con thậm chí còn có thể ngăn chặn nó trước khi nó đến được chỗ tôi. Vậy chuyện gì đang xảy ra vậy? Giáo sư Dumbledore và cha mẹ con có biết chuyện này không?"

"Có lẽ nó được gọi là sự tái sinh, hay sự thức tỉnh huyết thống? Con không chắc lắm, thưa Giáo sư, nhưng họ biết." Ivan lại cầm cuốn sách lên và đứng dậy. Anh vén tóc khỏi tai, để lộ chiếc khuyên tai bạc. "Nhưng họ đã cố gắng hết sức rồi. Nó được dùng để chế ngự dây leo—có lẽ từ giờ tôi phải tự lực cánh sinh thôi."

Anh ngẩng đầu, đôi mắt nâu hơi ngấn lệ.

Ánh mắt anh hơi chớp. "Mạnh mẽ lên, Ivan. Hãy tin vào chính mình," Giáo sư Lupin nhẹ nhàng xoa đầu anh. "Nếu em cần giúp đỡ gì, cứ hỏi ta."

"Cảm ơn Giáo sư!"

Vì Giáo sư Lupin phải dạy học sinh năm ba tiếp theo, cuộc trò chuyện của họ đành phải kết thúc. Ivan bám sát theo sau Giáo sư Lupin, như một trợ lý—ngoại trừ việc người trợ lý này vẫn đang cầm cuốn sách tham khảo Lịch sử Pháp thuật.

"Tôi sẽ giới thiệu Ông Kẹ với các học sinh năm ba. Cậu có muốn tham gia cùng chúng tôi không, Ivan?" Có lẽ chính cuộc trò chuyện thân mật hoặc có lẽ những trải nghiệm tương tự đã khiến hai người nhanh chóng làm quen với nhau. Giáo sư Lupin đứng ở cửa lớp Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám và nồng nhiệt mời Ivan. "Hình như tôi không nên cho mọi người xem hình dạng biến hình hoàn chỉnh của mình, thưa Giáo sư Lupin," Ivan nháy mắt với anh. "Hơn nữa, tôi sắp phải đến thư viện rồi!"

"Ồ, đừng có ngớ ngẩn thế chứ, Ivan. Cậu biết rõ nỗi sợ của mình, vậy mà vẫn còn sợ mình không thể vượt qua được à?" Giáo sư Lupin cười phá lên, vạch trần lời bào chữa của Ivan một cách tàn nhẫn. "Hình như sức quyến rũ của Giáo sư Binns vượt xa tôi." Ông liếc nhìn cuốn sách trong tay Ivan.

"Chính sức quyến rũ tiềm ẩn của Lịch sử Pháp thuật mới vượt trội hơn Ông Kẹ, thưa Giáo sư." Ivan khẽ cúi chào, chào tạm biệt Giáo sư Lupin, rồi quay người đi về phía thư viện, nhưng lại chạm trán học sinh nhà Slytherin đang đến lớp ở góc đường.

"Là Lu học sinh năm cuối!"

Tiếng kêu khẽ khàng của Daphne Greengrass vang vọng giữa đám học sinh năm ba nhà Slytherin, cắt ngang lời khoe khoang của Draco Malfoy và Blaise Zabini—rằng họ có thể không cần làm bài tập về nhà trong một thời gian dài—trong khi vẫn đang đeo băng quấn trên cánh tay phải bị thương. Draco ngước lên, bắt gặp ánh mắt nâu bình thản của Ivan. Cậu cố tình đẩy Goyle và Crabbe, hai đứa đang che chắn cánh tay bị thương của mình, để lộ cánh tay phải trước ánh mắt của Ivan.

"Lâu rồi không gặp, Ivan," Draco bắt đầu chào cô, thì cảm thấy có ai đó chen vào từ bên trái mình—đó là Daphne. Bất lực, cậu giới thiệu cô với Ivan, "Tôi là Greengrass, Daphne Greengrass."

"Cứ gọi tôi là Daphne, thưa học sinh cuối cấp Lu!" Daphne không chút khách sáo bước lên gót chân Draco, nét mặt dịu dàng, nữ tính.

Ivan nhướn mày ngạc nhiên. Anh mỉm cười và gật đầu với Daphne, "Chào buổi chiều, cô Greengrass."

Ánh mắt anh chạm phải đôi mắt xám nhạt của Draco trước khi nhanh chóng quay lại nhìn Daphne, thoáng chút tội lỗi. ...

"Chắc chắn là anh ấy vẫn giận mình!" Draco càu nhàu với bạn bè sau khi Ivan rời đi, không quên trừng mắt nhìn Daphne.

"Nhìn một quý cô như thế chẳng lịch sự chút nào, Draco ạ." Daphne, tay nắm lấy cánh tay Pansy Parkinson, nở một nụ cười tự mãn. "Cậu nghĩ sao, Pansy?"

"Thằng nhóc Draco đó chưa bao giờ là một quý ông cả, Daphne ạ," Pansy cười toe toét nói.

"Cậu nói đúng đấy!"

Louis White túm lấy Ivan, người vừa xuất hiện ở Đại Sảnh Đường Hogwarts. "Ivan, cuối cùng cậu cũng đến Đại Sảnh Đường ăn tối! Tớ cứ tưởng cậu sẽ ăn no sách vở giấy da trong thư viện chứ!"

"Dù cậu ta có muốn thì bà Pince cũng không cho phép," Samuel Sharp bám sát phía sau, nhận ra vẻ mặt khá dễ chịu của Ivan. "Hôm nay trông cậu có vẻ khá hơn rồi nhỉ?"

"Không hẳn là ổn lắm, nhưng ít nhất cậu cũng tìm được chỗ tốt - ý tôi là để "lên đỉnh" ấy," Ivan lẩm bẩm. "Nhưng có thể sau này tôi cần cậu giúp che chắn."

"Miễn là cậu không bị Filch bắt gặp khi đi chơi đêm."

"Miễn là cậu không bị Ravenclaw trừ điểm."

"Chúng tôi rất vui được giúp cậu," Louis và Samuel đồng tình, họ hoàn toàn hiểu ý nhau. Ivan bước về phía bàn Ravenclaw và nói, "Thật tình, hai người trông như anh em sinh đôi ấy... Hai người đã nói chuyện gì lúc tôi đi vắng vậy?"

Louis và Samuel liếc nhìn nhau. Nụ cười trong mắt và đôi môi cong cong không thể kiểm soát của họ nói lên tất cả - có điều gì đó không ổn.

"À, không có gì đâu, nhưng tôi thấy một quý ông ở bàn Slytherin đã nhìn sang đây rất lâu rồi. Ivan, cậu không định làm gì sao?" Louis vừa dứt lời thì Samuel đã huých cậu. "Này, Sam—"

Samuel lắc ngón trỏ về phía Louis, nụ cười vẫn còn in đậm một cách mơ hồ.

Nghe Louis nói, Ivan ngước lên và bắt gặp ánh mắt khó chịu của Draco.

"Ồ, cậu nhắc tớ mới nhớ ra một chuyện hồi chiều!" Ivan vỗ trán rồi vội cúi đầu.

Nhớ mua kẹo khi đi Hogsmeade cuối tuần này nhé!

Trông Ivan Lu như khúc gỗ.

Louis và Samuel đang thì thầm trong góc phòng sinh hoạt chung thì Vivian Green đột nhiên ngồi xuống bên cạnh, tự nhiên cũng tham gia vào cuộc trò chuyện.

"Tớ không nghĩ cậu ấy là người như vậy đâu," Vivian nói với vẻ chắc chắn đến nỗi Louis phải ngả người ra sau, cau mày, để quan sát kỹ cô gái. "Hình như cậu ấy bị ám ảnh bởi Quidditch và thư viện, nhưng cậu ấy luôn khéo léo né tránh những lá thư tình và lời tỏ tình, phải không?"

"Vậy nghĩa là sao?" Louis hỏi, vẻ bối rối. "Chẳng phải điều đó chứng tỏ cậu ta là một thằng đần độn bị ám ảnh bởi Quidditch và thư viện sao?"

"Không, ý tôi là cậu ta không chỉ am hiểu về mấy thứ này mà còn có vẻ thành thạo những kỹ thuật né tránh siêu đẳng," Samuel kết luận. "Nhưng cậu ta cứ bị bắt quả tang."

"Chà! Nghĩ lại thì... xét đến hành vi của cậu ta trên tàu và trong khán phòng tối nay... tôi nghĩ chắc chắn có vấn đề gì đó!" Louis đột nhiên trở nên phấn khích đến nỗi suýt đập bàn. Giờ đến lượt Vivian cau mày. Cô ta nghiêng người lại gần hơn. "Các cậu đang hỏi câu đố gì vậy?" Hơi thở của cô ta phả vào cổ Louis, và Louis đột nhiên cứng người.

"Chúng ta đang nói về Ivan và 'người bạn tốt' của cậu ta, Draco Malfoy. Lần trước Malfoy bị thương, Ivan đã rất lo lắng. Nếu giáo sư Số học không khăng khăng yêu cầu cậu ta làm lại bài toán, chắc cậu ta đã trốn tiết rồi," Samuel nói với một nụ cười gượng gạo.

"À!" Vivian đột ngột tránh xa họ, để Louis có thời gian thư giãn. Một nụ cười kỳ lạ thoáng hiện trên môi cô. "Nghĩ lại thì, Ivan đã đến dự vũ hội Giáng sinh năm ngoái với Malfoy!"

"Wow!" cả hai thốt lên.

"Hình như lời mời của tôi đến vũ hội Giáng sinh năm ngoái đã phá hỏng kế hoạch của Ivan rồi." Vivian tặc lưỡi, lắc đầu với vẻ hối hận. "Cái gì?! Cậu, cậu, khiêu vũ, lời mời—"

"Cậu không bị phạt cấm túc, Louis." Vivian phồng má, ngắt lời Louis đang lắp bắp.

Samuel: Tôi thật thừa thãi.

Ivan không biết bạn bè đang bàn tán chuyện gì sau lưng mình, nhưng chắc chắn anh đang cảm thấy hơi lo lắng.

Anh nhìn chằm chằm vào lọ thuốc màu xám trong lò nung, nhưng hình ảnh đôi mắt xám ấy cứ hiện lên trong đầu.

"Ivan, đến lúc thêm bột sừng kỳ lân rồi. Cậu không muốn uống hết hỗn hợp này trong trạng thái xuất thần rồi lại bắt đầu lại chứ?" Giọng nói của Giáo sư Snape ngay lập tức đánh thức Ivan. "Hay là cậu thực sự không quan tâm đến mạng sống của mình đến vậy, cậu Lu?"

"Xin lỗi, Giáo sư," Ivan nói, và xin lỗi trước. Sau khi thêm bột sừng kỳ lân, cậu ngước lên nhìn giáo sư môn Độc dược. "Dạo này hơi bồn chồn."

Tất cả đều biết "nó" mà Ivan đang ám chỉ dòng máu Pothos đang thức tỉnh bên trong Ivan.

Giáo sư Snape nhướn mày, cố nén một nụ cười khinh bỉ. Ông nói khô khan, "Thuốc giảm đau gần xong rồi."

Sirius Black, tù nhân vượt ngục Azkaban, cuối cùng cũng đã vào được Lâu đài Hogwarts. Để vào phòng sinh hoạt chung nhà Gryffindor, hắn đã đột nhập vào khung chứa Bà Béo, khiến bà lão tội nghiệp sợ hãi. Giáo sư Snape không đợi Ivan Lu hoàn thành thuốc giảm đau tối nay. Cau mày, ông đổ hết lọ thuốc đang sủi bọt từ vạc vào một cái lon và nhét vào túi.

Vì sự an toàn của học sinh, dưới sự chỉ đạo của Hiệu trưởng Dumbledore, các giáo sư đã tập hợp tất cả học sinh trên sàn Đại sảnh đường Hogwarts trước khi lục soát toàn bộ lâu đài. Có lẽ nhà Ravenclaw đang tụ tập ngay lúc này?

Severus Snape, thúc giục đám Slytherin ra khỏi hầm rượu, nghĩ thầm - đúng như dự đoán, Ivan Lu đúng là một thằng nhóc phiền phức.

"Giáo sư, Ivan mất tích rồi!" Jermery Greene, học sinh năm năm nhà Ravenclaw, lo lắng nói với Giáo sư Flitwick. Những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán cậu cho thấy rõ ràng cậu đã tìm kiếm cậu nhiều lần.

Bước chân vội vã của Giáo sư Snape đột nhiên dừng lại, dừng lại bên cạnh họ. "Giáo sư Snape?" Giáo sư Flitwick, nhận ra sự hiện diện phía sau mình, quay lại nhìn bậc thầy Độc dược - người vẫn còn thoang thoảng mùi nguyên liệu pha chế.

"Hình như tôi vừa nghe nói có học sinh mất tích?"

"À! Tôi không có thời gian giải thích với Gemory. Cậu ấy đã báo trước với tôi là tối nay cậu ấy có việc." Giáo sư Flitwick nháy mắt tinh nghịch với Giáo sư Snape.

"Biết đâu cậu ấy có thể tự đảm bảo an toàn cho mình?"

"Dĩ nhiên rồi. Tôi không nghĩ tối nay có ai dám động đến cậu ấy đâu, các bạn nghĩ sao?"

"Giáo sư—" Gemory dường như định nói gì đó nữa, nhưng bị Chủ nhiệm Nhà Slytherin và Chủ nhiệm Nhà của mình ngắt lời.

"Gemory, đi kiểm tra những học sinh còn lại đi!" / "Green, tôi nghĩ cậu có việc phải làm, phải không?"

Sau khi hai Chủ nhiệm Nhà nói xong, họ xắn tay áo lên. "Tôi cá là Gemory đã hỏi Giáo sư Flitwick Ivan ở đâu rồi!"

"Hình như đối thủ của cậu Malfoy đã xuất hiện rồi?"

Hai người đàn ông đang thì thầm trong túi ngủ cạnh nhau, rồi im lặng giả vờ ngủ khi Gemory đến đếm số người.

Ivan vẫn còn trong lâu đài, nhưng đó là nơi không ai có thể tìm thấy anh ta, và anh ta đang cảm thấy không khỏe. Anh ta đã tháo kẹp tai ra, và một sức mạnh bên trong anh ta, không thuộc về anh ta, đang giằng xé nội tạng, đe dọa xé nát linh hồn anh ta.

Những dây leo mọc hoang dại vươn ra từ tứ chi, lan rộng, quấn quýt và lan tỏa khắp không gian. Một mùi hương cỏ thơm nồng nàn xộc vào mũi anh, như thể anh chỉ là nguồn dinh dưỡng cho những dây leo này.

Nếu cơn đau không trở lại dữ dội như vậy vào chiều nay, thì giờ anh đã không phải thiếu thuốc giảm đau rồi—Ôi! Anh lại nghĩ đến đôi mắt xám ấy.

--------

Chương 8. Nỗi Đau Quá Độ Của Tuổi Trẻ

"Ivan? Cậu có ở đó không?"

Cánh cửa Phòng Cần Thiết đột nhiên hé mở, một cái đầu màu bạch kim thò vào. Ivan Lu thoát khỏi cơn mê, cố gắng lấy lại ý thức.

Ivan dựa vào tường, đứng dậy từ góc phòng, rũ bỏ đám dây leo. Chưa kịp ngẩng đầu lên, anh nghe thấy tiếng cửa đóng sầm, và có người khác đang ở trong phòng.

...

Draco Malfoy lập tức đóng cửa lại khi thấy người kết nối với trung tâm đám dây leo phủ kín căn phòng không ai khác chính là Ivan—

Ivan thật sự là dây leo sao?! Chúng ta không thể để ai phát hiện ra sự bất thường của Ivan!

"Ivan, đừng sợ. Tớ sẽ không nói với ai đâu!" Draco nghển cổ nhìn quanh góc phòng. "Ừm, ý tớ là, cậu ổn chứ?"

Đôi tất thối tha của Merlin! Cậu đã hoàn toàn quên mất cuộc thảo luận với mọi người trong phòng sinh hoạt chung nhà Slytherin về việc #nếu Ivan thực sự là một cây leo thì sao!

"Tôi nghĩ mình không ổn, thưa thầy." Giọng Ivan khàn khàn, như đang cọ xát vào đá thô ráp. "Hay là thầy lại gần hơn một chút?"

"Tất nhiên rồi!"

"Này, đừng lại đây, Draco! Đứng yên đó! Đừng lại gần nữa!"

Draco vừa nhấc chân lên thì nghe thấy một giọng nói quen thuộc. Vẻ mặt cậu cứng đờ, và cậu ngay lập tức nhận ra đó không phải Ivan đang nói chuyện với mình. Cậu nhanh chóng rút đũa phép ra.

Những dây leo trước đó vẫn đứng yên xung quanh cậu bắt đầu run rẩy dữ dội, lá cây xào xạc.

Trong căn phòng đầy dây leo, Draco đột nhiên phát hiện ra một viên ngọc xanh lam-lục sáng lấp lánh—chiếc khuyên tai bạc trên tai Ivan. "Accio."

Mặc dù Draco đã niệm chú thật khẽ, cậu vẫn làm những dây leo giật mình. Một sợi dây leo dày, sắc nhọn, khô héo lao thẳng vào mặt anh. Anh nắm chặt chiếc kẹp tai vừa mới lấy được bằng một tay, trong khi đầu đũa phép ở tay kia đã rực lửa.

Ngay lúc đó, Ivan kéo sợi dây leo dày lại. Nó xoắn lại quanh cánh tay Ivan một cách bất mãn, siết chặt, nhăn mặt và kêu cót két.

"Ư—"

Ivan bị những sợi dây leo nhấc bổng lên không trung. Tứ chi anh hoàn toàn biến thành dây leo, rồi chúng quấn quanh cổ và người anh.

Nếu những sợi dây leo này là một phần của Ivan, thì sử dụng Flame Blaze cũng sẽ làm anh bị thương.

Draco mím môi và tra đũa phép vào vỏ. Anh rón rén dọc theo bức tường về phía Ivan Lu ở góc phòng.

Trông anh như sắp bị đám dây leo xanh nuốt chửng. Draco lao đến bên tai Ivan, nơi anh vẫn còn mơ hồ nhận ra, và đeo lại chiếc kẹp tai vào tai trái.

Ngay lập tức, dây leo trong phòng biến mất, Ivan cùng Draco, người gần như đang đè lên người anh, ngã xuống chiếc giường êm ái.

...

"Hô..." Ivan thở hổn hển, ngực phập phồng. Chân tay đau nhức do dây leo kéo căng khiến anh gần như không thể cử động.

Draco nhanh chóng ngồi dậy – suýt nữa thì anh đã bẻ gãy cánh tay gầy gò tội nghiệp của Ivan – và thở phào nhẹ nhõm, quan sát căn phòng.

"Ivan, đây là đâu vậy? Tôi không nhớ có căn phòng nào như thế này ở Hogwarts sao?"

Căn phòng được trang bị đầy đủ nội thất, từ bàn làm việc đến ghế đôn, từ ghế sofa đến giường ngủ. Ngay cả chụp đèn trên bàn cạnh giường ngủ cũng toát lên vẻ tinh tế. "Đây là Phòng Yêu Cầu," Ivan nói, chậm rãi cọ xát vào đầu giường khi ngồi dậy. "Tôi chỉ muốn một nơi an toàn, và nó đã trở thành phòng ngủ của tôi."

"Phòng ngủ của cậu à?"

"Phải, phòng ngủ của tôi."

Draco Malfoy hào hứng chỉ vào bức tường đối diện giường. "Tất cả những cây chổi trên tường kia là của cậu à?!"

"Ừ thì, ít nhất một nửa trong số chúng là của tôi."

"Này! Bạn tôi ơi, không biết tôi có bao giờ có cơ hội—"

Draco, mặt đỏ bừng, hào hứng quay lại, nhưng bị một khuôn mặt đẹp trai ở rất gần ngăn lại. Cậu lùi lại một bước. Cậu nhích người. "Ờ, cái khuyên tai của cậu đẹp quá—à, ý tôi là, hình như có một vết xước ở bên mặt cậu thì phải?"

Ivan đưa tay ra chạm vào má mình. Quả nhiên, có một vệt máu trên tay anh. "À, có thể là do gã đó đã cố tình kéo cái khuyên tai ra lúc tôi mới tỉnh dậy."

"Tên đó?"

"Dây leo hình như không nhận ra tôi, nếu không thì tôi đã chẳng phải làm việc vất vả như vậy." Ivan, hơi tỉnh táo, duỗi tay duỗi chân, liếc ra ngoài cửa sổ. "Hình như trời sắp mưa rồi, Draco, cậu—"

Lúc đó cậu mới nhận ra cánh tay phải của cậu Malfoy vẫn còn treo lủng lẳng trên cổ mình. "Cánh tay cậu vẫn chưa lành hẳn à?"

Draco khịt mũi, đẩy hông sâu hơn vào giường. "Giờ cậu vẫn còn lo lắng cho vết thương của tôi, dù cậu nợ tôi một ân huệ sao? Ngoài giờ học Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, tôi đã đặt tay ngay trước mặt cậu mà cậu còn chẳng nhìn thấy... Hôm nọ tôi không cố ý nói thế. Cậu không nên giận lâu như vậy chứ, phải không?"

Mặt Ivan đầy dấu chấm hỏi, mắt mở to đầy vẻ bối rối. "Khoan đã, Draco, cậu đang nói gì vậy? Giận dữ à?"

"Râu Merlin! Nếu cậu không giận, sao cậu lại lờ tôi đi?" Draco mở to mắt không tin nổi. Cậu nhìn Ivan cúi đầu và rút ra một túi kẹo từ túi áo đồng phục học sinh. "Tôi không giận... Tôi chỉ hơi xấu hổ vì chưa cho cậu kẹo. Còn về—" Ivan đưa cho Draco món quà mới được đóng gói đẹp mắt mà anh đã mua hôm qua ở Cửa hàng Kẹo Honeydukes. Sau khi Draco nhận lấy, anh nói tiếp, "Tuy tôi không đồng ý với những gì cậu nói trên giường bệnh, nhưng tôi không giận."

Đang dậy thì và cao lớn hơn, hai người đàn ông, vốn hơi mũm mĩm như trẻ con hai ba năm trước, giờ có đôi má thon gọn và đường nét sắc sảo hơn—đường nét của Draco Malfoy sắc sảo hơn, trong khi Ivan Lu, có lẽ do dòng máu Trung Quốc, trông dịu dàng hơn.

Theo lời Louis, nếu bạn không ở trên sân Quidditch, bạn sẽ bị khuôn mặt đẹp trai của Ivan đánh lừa, nghĩ rằng anh ấy là người hiền lành và đáng yêu nhất thế giới—nhưng thực tế, anh ấy là một người cấp tiến trên sân, đôi khi hay mỉa mai, và cứng đầu như bò tót khi nói đến chuyện học hành. "Cậu không có gì muốn nói với tôi sao? Tôi đã tìm cậu gần một ngày rồi." Draco bỏ kẹo vào túi và lại chìa tay ra cho Ivan, háo hức muốn ra tay.

"Nếu tôi nhớ không nhầm thì hôm nay là trận đấu giữa Slytherin và Gryffindor à?" Ivan thô lỗ tát vào tay cậu, nhưng ai đó đã túm lấy và kéo cậu về phía cuối giường.

"Cậu muốn tôi, một bệnh nhân, chơi sao? Ngay cả Giáo sư Snape cũng không tàn nhẫn bằng cậu." Cậu bé nhướn mày, hơi thở phả vào cổ khi cậu nói - cậu ở quá gần.

Ivan đưa tay ra định đẩy vai cậu, nhưng không được vì cậu vẫn chưa lấy lại đủ sức.

Bầu không khí có gì đó không ổn.

"Draco." Ivan nhìn chằm chằm vào đôi mắt xám ấy, tràn ngập một cảm xúc khó tả. Cậu mở miệng, nhưng không nói được lời nào. "Ừm, có lẽ chúng ta nên ra ngoài thôi, Ivan, nếu không mọi người sẽ lo lắng." Việc cậu chủ Malfoy nhanh chóng buông tay và rút lui khiến cả hai thở phào nhẹ nhõm.

Lúc đó, Angie đột nhiên xuất hiện bên ngoài cửa sổ, đập cánh vào cửa sổ.

"Để tôi lấy thư cho anh!" Draco nhanh chóng trượt xuống khỏi giường, chạy đến cửa sổ và mở nó ra.

Tuy Angie hơi ngạc nhiên vì người trước mặt không phải là chủ nhân của mình, nhưng cô vẫn lịch sự để anh lấy thư từ chân mình và giữ một chút dè dặt khi được vuốt ve—cô sắp đòi thêm nữa!

"Này Ivan, con cú của anh dễ thương quá!" Draco nói, vuốt ve bộ lông của Angie.

"Tên nó là Angie, và nó là một cô bé nghịch ngợm." Ivan xoa mắt cá chân, ra khỏi giường, đi đến cửa sổ và thản nhiên cầm lấy lá thư từ tay Draco. Anh mở thư ra và liếc nhìn. Vẻ mặt anh không nghiêm túc, nhưng cũng không hề thoải mái. "Có chuyện gì vậy?"

"Tôi nghĩ chúng ta nên đi thôi, Draco." Ivan Lu gấp lá thư lại và nhét vào tay. "Tối qua có chuyện gì xảy ra vậy?"

"À... tối qua hắn ta đã vào lâu đài, tên tù nhân Azkaban."

Thật ra, hắn ta là anh họ của Draco.

"Ivan thân mến, cuối cùng chúng tôi cũng quyết định sẽ về Trung Quốc sau Giáng sinh."

Gia tộc này sở hữu một loại ma thuật đặc biệt, và ngay khi huyết thống của Ivan thức tỉnh, ba người lớn trong nhà đã biết ngay lập tức.

Lục Thiên Nhất, người đứng đầu gia tộc họ Lục, đã khẩn thiết đề nghị được đến Học viện Ma thuật và Pháp thuật Hogwarts để gặp Ivan.

"Kevin, chúng ta phải đưa đứa trẻ đến tận gốc rễ của đám dây leo trước khi chúng hoàn toàn kiểm soát nó. Nếu không, sẽ có rắc rối lớn!" Có lẽ là do ảnh hưởng của những tháng ngày này hoặc do vốn tiếng Anh bẩm sinh của Lục Thiên Nhất, giờ đây cậu đã có thể giao tiếp trôi chảy với họ. "Tôi đã liên lạc với Hiệu trưởng Dumbledore rồi. Nếu mọi việc suôn sẻ, hôm nay chúng ta có thể đến Hogwarts." Kevin Lục xoa thái dương sưng tấy, vẻ mặt lo lắng hiện rõ giữa hai hàng lông mày.

Bàn tay hơi lạnh của Cynthia Lục vuốt ve thái dương cậu và nhẹ nhàng ấn vào thái dương cậu. "Ivan sẽ hiểu thôi. Thằng bé lớn rồi mà, Kevin."

Kevin nắm tay vợ và thở dài cam chịu. "Ước gì nó vẫn còn bé xíu, khóc lóc la hét đau đớn, thay vì im lặng với đôi mắt đỏ hoe."

"Giống hệt anh vậy, đồ ngốc!" Cynthia gật đầu lên trán anh với vẻ mặt giả vờ khó chịu. Nhưng cô không thể chịu nổi khi thấy anh cau mày, nên cô hôn lên giữa hai hàng lông mày anh và lấy tay vuốt ve nếp nhăn.

Lục Thiên Y: ??? Vậy tôi đi nhé?

Lu Ivan khá sốc khi thấy bố mẹ và Lu Thiên Y trong phòng hiệu trưởng. Anh gần như theo bản năng nói: "Các người định bắt cóc tôi à?"

"Ồ, Ivan, đừng lo, chúng tôi sẽ không để chuyện đó xảy ra đâu," Hiệu trưởng Dumbledore nói, vẻ thích thú trước Ivan, bộ râu dài của ông giật giật theo từng cử chỉ của chủ nhân. "Trước khi con đến, bố mẹ con và ông Lu từ Trung Quốc đã giải thích mọi chuyện cho chúng tôi. Ta xin lỗi vì trước đó chúng tôi đã không thể giúp đỡ con đủ nhiều."

"Giáo sư, con đã nhận được rất nhiều sự giúp đỡ ở Hogwarts, cảm ơn thầy và các giáo sư khác."

Giáo sư Flitwick chăm sóc cậu, và Giáo sư Snape giúp pha chế thuốc bổ. Ngay khi Ivan vừa bước ra khỏi Phòng Cần Thiết, Giáo sư Snape đã chặn cậu lại. "Ivan phiền phức, ta nghĩ con chưa quên thuốc bổ của mình đâu," cậu nói. Sau đó, cậu uống thuốc bổ mà Giáo sư Snape mang theo, và Giáo sư Lupin thông báo cho cậu về Phòng Cần Thiết. "Có lẽ là bạn cùng lớp của con?" Giáo sư Dumbledore nháy mắt với cậu, và Ivan ngay lập tức nghĩ đến một anh chàng tóc bạch kim.

"Vâng, thưa Giáo sư." Ông đột nhiên cười, và Kevin xoa đầu cậu một cách tàn nhẫn.

"Nghe có vẻ như cuộc sống trong trường thật tuyệt vời, Ivan. Ta nghĩ con nên tạm biệt mọi người trước khi xin nghỉ phép." Kevin trông có vẻ đang ôm vợ mình một cách trìu mến, nhưng thực ra, anh ta đang dựa rất mạnh vào Cynthia để đứng vững - tin hay không thì tùy, anh ta bị say Floo.

"Giáng sinh vẫn còn vài tuần nữa mới đến!" Ivan nói với vẻ mặt buồn bã.

...

Lục Thiên Nhất không tham gia vào cuộc trò chuyện. Vừa nhìn thấy Ivan, anh ta đã nhét một lá bùa vào túi rồi lơ đãng quan sát văn phòng hiệu trưởng trường pháp thuật.

Bức ảnh chuyển động, như một con phượng hoàng hồi sinh từ đống tro tàn, và vị phù thủy mặc áo choàng tím sẫm đứng trước mặt.

Anh ta thản nhiên bói toán, nhưng giật mình trước những dấu hiệu - ít quan hệ họ hàng và tình cảm. "Với tất cả sự kính trọng, thưa ngài," Lục Thiên Nhất nói, lần đầu tiên lên tiếng kể từ khi vào Hogwarts. "Ngài—"

Anh ta bắt gặp ánh mắt sắc bén sau cặp kính hình lưỡi liềm và im lặng một lúc.

"Tôi xin lỗi."

"Không cần phải xin lỗi đâu, chàng trai trẻ. Chỉ là ở đây, có những lời tiên tri tốt nhất nên được giữ bí mật." Dumbledore nghiêng đầu và mỉm cười với anh ta. Vị hiệu trưởng hòa nhã dường như hoàn toàn không hề nao núng trước những ánh mắt tò mò về tương lai của mình, hoặc có lẽ, ông đã biết rõ mọi chuyện và không cần đến lời nhắc nhở của Lục Thiên Nghĩa.

Lu Ivan đang xin nghỉ phép!

"Tôi phải quay lại thi vào tháng Sáu tới," Ivan nghiêm túc giải thích với Samuel Sharp và sau đó là Louis White. "Kevin đã hứa sẽ kèm cặp tôi. Tôi đã có chứng chỉ Pháp sư Thường đẳng (OWL) từ lớp năm, và tôi không thể tụt lại phía sau được."

"Ivan, cậu đúng là một thằng nhóc chăm chỉ!" Louis kêu lên, lấy tay che mặt. "Tôi nghĩ mình vẫn còn kém cô Granger nhà Gryffindor một chút," Ivan nói với một nụ cười khiêm tốn.

"Này, Sam! Nhìn kìa! Cậu ta lại nghĩ đây là một lời khen!"

Sam đấm vào mặt từng đứa. "Im lặng nào các bạn, đây là Đại Sảnh Đường mà!"

Tại bàn Slytherin, Draco Malfoy và hai tên tay sai của hắn đến muộn.

"Draco, Ivan đang xin nghỉ phép. Cậu có biết tin tức gì không?" Daphne Greengrass hỏi trước khi Draco kịp ngồi xuống.

"Cái gì?"

Tim cậu hẫng một nhịp, và theo bản năng, cậu ngước nhìn lên bàn Ravenclaw. Chỗ ngồi thường lệ của cậu đang trống - bạn bè cậu vẫn đang ngồi ở bàn - ngay lối vào Đại Sảnh Đường.

Ivan đang thì thầm với một cô gái Gryffindor. Trông anh ta có vẻ vui vẻ, môi hơi cong lên.

Gryffindor!

Draco cảm thấy sự tỉnh táo của mình tan biến ngay lập tức - và khi cuối cùng nhận ra điều đó, cậu thấy mình đang nắm chặt cổ tay Ivan, người đang nhìn cậu với vẻ vừa ngạc nhiên vừa thích thú.

Cậu quay lại, bối rối, và gặp những người bạn Slytherin cũng đang bối rối không kém.

"Ừm, chào buổi tối, Ivan?"

"Trông cậu có vẻ hoảng loạn. Có chuyện gì vậy, Draco?"

"Có chuyện gì sao?" Ha! Nghe anh chàng này nói kìa! Là một "người bạn", tôi là người cuối cùng biết cậu đang nghỉ phép!

Draco không hề nhận ra mình đã trút hết nỗi lòng. Phải, cậu hoàn toàn không nhận ra điều đó. Cậu cứ tưởng mình chỉ đang trừng mắt nhìn Ivan, không nói nên lời.

Ivan Lu nhìn quanh và thấy rất nhiều ánh mắt từ bốn nhà đang đổ dồn về phía họ. Để giữ thể diện cho gia đình Malfoy và Lu - không ai muốn trở thành chủ đề của một cảnh tượng như vậy - Ivan hất cổ tay và nắm lấy cánh tay Draco. "Tôi nghĩ chúng ta cần nói chuyện ở nơi khác."

Trên tháp thiên văn, cái lạnh đầu thu đầu đông hầu như không còn nhận thấy. Draco rõ ràng đã lấy lại được chút bình tĩnh. Cậu hất tay Ivan ra, và bầu không khí trở nên hơi kỳ lạ.

"Tôi đang định tỏ tình ngay tại đây," Ivan nói, lưng quay về phía vầng trăng lạnh lẽo, nụ cười nửa miệng nhìn chằm chằm vào cậu bé vẫn còn non nớt trước mặt. "Draco."

"Sao cậu lại nói với tôi như vậy?" Draco tránh ánh mắt cậu, giọng anh sắc lạnh trong làn gió buốt giá. "Liệu có phải Ivan Lu quyến rũ đang trông cậy vào người bạn đáng thương, bị bỏ rơi và tổn thương của mình để giúp anh ta thổ lộ tình cảm không?"

"Bạn bè," đôi mắt Ivan sâu thẳm, và anh bắt đầu nhai đi nhai lại từ đó. "Cậu đã nói về bạn bè suốt đêm. Cậu thực sự muốn làm bạn với chỉ mình tôi sao?"

"Cái gì? Tôi, Draco Malfoy, là một Malfoy, không xứng đáng làm bạn với ngài Lu cao quý sao?" Cơn giận lại bùng lên, Draco lờ đi chữ "chỉ" trong lời Ivan và xông vào anh ta với những câu hỏi. "Ý tôi không phải vậy—"

"Ý cậu là gì? Nói cho tôi biết—"

"Tôi không muốn làm bạn với cậu, Draco."

"Ha! Ta biết mà! Ravenclaw thông thái, ngươi cảm thấy tự hào khi khiến người khác phải chạy tán loạn, đúng không? Ngươi nghĩ ta xấu tính, phiền phức, và là một thằng ngốc, giống như Potter thánh thiện sao? Ngươi—"

"Ta thích ngươi."

Câu hỏi của cậu bé, thoáng chút nước mắt, đột ngột kết thúc. Cậu bé ngừng mọi suy nghĩ, như thể tâm trí hoàn toàn trống rỗng.

"Kể cả khi ngươi thực sự là một thằng ngốc."

Ivan nghiêm túc đáp. Trông cậu bình tĩnh đến lạ. Ngay cả nụ cười trên môi cậu cũng giống như nụ cười bị đóng băng giữa mùa đông bởi một lời nguyền lạnh lẽo—nhưng hai nắm tay siết chặt lại cho thấy sự lo lắng và bồn chồn của một Ravenclaw, người dường như rất tự tin ngay cả trong bài kiểm tra Lịch sử Pháp thuật. "Chà, thực ra ta không muốn thú nhận sớm như vậy. Ngươi mới mười bốn tuổi—trời ạ, ta trông giống một thằng ngốc hơn." Ivan xoa thái dương sưng tấy, mắt cụp xuống, như thể đang suy ngẫm điều gì đó. "Mặc dù một cô bé dũng cảm từ Gryffindor đã nói với tôi rằng tình yêu là phải liều lĩnh và liều lĩnh, nhưng tôi nghĩ điều đó có lẽ không phù hợp với Ravenclaw và Slytherin. Nếu việc đình chỉ không xảy ra quá đột ngột, tôi có thể đã không bao giờ nói với cậu - à, Draco?"

Một cái đầu nhỏ màu bạch kim lao vào vòng tay anh, và Ivan rên rỉ đau đớn.

"Sao cậu dám?!" Draco nói bằng giọng nghẹn ngào. "Sao cậu không nói cho tôi biết? Tôi mười bốn tuổi, còn cậu mới mười lăm!"

"Tôi nghĩ cậu ngất xỉu vì tức giận." Ivan thò đầu ra khỏi áo choàng đồng phục.

Draco ngay lập tức thoát khỏi tay Ivan và cắn mạnh vào cổ anh, khiến Ivan thở hổn hển. "Tôi đã đóng dấu rồi," anh nói một cách hung dữ. "Đừng nghĩ đến chuyện trốn thoát!"

Ivan không nhịn được cười, đưa tay lên che mắt.

...

Hai đứa nhỏ dễ thương ngồi cạnh nhau trên bậc thang của Tháp Thiên văn.

"Ôi! Mình vừa làm một điều ngu ngốc! Bố mình chắc chắn sẽ cho mình một trận!" Draco nhận ra muộn màng, ôm đầu đau khổ.

"Thật ra, trông cũng khá ổn. Dễ thương đấy chứ." Ivan đưa tay ra vuốt tóc cậu, nhưng lại bị tát văng đi.

"Đừng chạm vào tóc mình, Ivan!"

Gió lạnh rít qua, Draco tiến lại gần Ivan hơn—cậu quên đeo khăn quàng cổ—và Ivan cũng cởi khăn quàng cổ của mình ra quàng quanh cổ. Rồi, từ bộ đồng phục học sinh, cậu đưa bàn tay ấm áp ra và vòng tay qua vai Draco.

"Khi nào cậu đi? Cậu đi đâu? Khi nào cậu về?" Draco dụi dụi vào vai Ivan. Ivan gần như nghĩ rằng Draco đã quên mất chuyện đó. "Tôi sẽ đi Trung Quốc để xử lý đám dây leo, nhưng tôi sẽ không đi cho đến sau Giáng sinh. Còn khi nào tôi sẽ quay lại..."

Ivan có thể dễ dàng nói với Louis và mọi người rằng anh sẽ quay lại để thi vào tháng Sáu tới, nhưng anh không thể nói điều đó với Draco. Cả hai đều đã từng chứng kiến ​​sức mạnh của đám dây leo trước đây, và không chắc họ có thể xử lý chúng đúng cách hay không. "Tôi sẽ cố gắng quay lại sớm nhất có thể."

Draco hơi đứng thẳng dậy và quay lại nhìn Ivan. Mặc dù đôi mắt anh đang rối bời vì cảm xúc, anh chỉ nói: "Được rồi."

"Draco, nhìn đằng kia kìa! Đó là chòm sao Draco," Ivan chỉ vào một điểm trên bầu trời. "Từ giờ trở đi, ngay cả khi tôi không ở Anh hay ở Hogwarts, nhìn thấy nó cũng sẽ như nhìn thấy cậu—"

"Ivan, khuyên tai của cậu đẹp quá. Tôi hôn nó được không?"

Lời nói của Ivan bị ngắt ngang một cách tàn nhẫn. Anh quay lại và bắt gặp đôi mắt xám ấy, đôi mắt dường như phản chiếu cả bầu trời đầy sao—đôi mắt giờ chỉ còn nhìn thấy mình anh.

Bàn tay Ivan trượt từ vai xuống eo Draco. Anh cúi người chạm vào trán Draco. "Tốt hơn là cậu đừng làm thế, Draco."

Quả táo Adam của cậu nhấp nhô rõ rệt.

Draco Malfoy mở cửa phòng sinh hoạt chung nhà Slytherin và thấy bạn bè đang ngồi thẳng trên ghế sofa. "Các quý ông, quý bà, muộn thế rồi, các cậu không định đi ngủ sao?"

Họ thở phào nhẹ nhõm khi thấy Draco trở về an toàn.

Pansy Parkinson: "Cậu về muộn thế, cậu không nghĩ mình cần giải thích sao?"

Blace Zabini: "Mặc dù trông cậu có vẻ đang vui vẻ, nhưng tôi vẫn muốn hỏi, không phải Lu đã bắt nạt cậu sao?"

Gregory Goyle: "Draco, Vincent và tôi có để lại cho cậu một cái bánh nhỏ!"

Vincent Crabbe: "Và một ly nước ép táo nữa!"

Daphne Greengrass: "Cậu ra ngoài mà không có khăn quàng cổ—khăn quàng cổ Ravenclaw—không phải hơi lạnh sao?!"

Giọng Daphne đột nhiên vang lên, xua tan phần lớn cơn buồn ngủ.

"Lục tiền bối?"

Cô gái nhạy cảm này luôn nắm bắt được điểm mấu chốt ngay lập tức.

Draco Malfoy chợt nhớ ra Daphne thích Ivan. Nghĩ đến cảm xúc của bạn mình, anh cố nén cười. "Ừ."

"Màu xanh rất hợp với cậu," Daphne nói, vươn vai đứng dậy khỏi ghế sofa. "Vì cậu ổn rồi, tớ sẽ về ký túc xá ngủ cho khỏe. Chúc mọi người ngủ ngon."

"Chúc ngủ ngon, Daphne."

Tình yêu mà cô chưa từng bày tỏ, cuối cùng đã được bộc lộ vào đêm đầu đông ấy.

--------

Chương 9. Ác mộng

Tộc trưởng họ Lục nhét thanh kiếm của Lục Thiên Nhất vào tay áo dài và chém ngang eo hắn. Máu phun ra trước cơn đau, nhuộm đỏ những dây leo quấn quanh cây đại thụ rộng hai cánh tay phía sau.

Một cơn lạnh buốt chạy dọc sống lưng, cơn đau, chảy ngược qua xương tủy và máu, lan đến đỉnh đầu rồi bùng nổ ngay lập tức ở eo. Cơn đau dữ dội đến nỗi hắn không thể thốt nên lời. Trong khoảnh khắc, tất cả những gì hắn thấy là sự thờ ơ của tộc trưởng họ Lục và sự kinh hoàng, hoảng loạn của Lục Thiên Nhất.

Ngay khi hắn nghĩ mình đã chết ở vùng đất xa xôi này, dây leo phía sau hắn xào xạc, và đột nhiên một bàn tay mềm mại chạm vào eo hắn gần như gãy nát. Một luồng sáng xanh chói lòa lóe lên, cùng với hơi ấm trở lại cơ thể hắn, một sức mạnh vừa quen thuộc vừa xa lạ lan tỏa.

"Ư—"

Một bàn tay khô héo đâm xuyên qua ngực cậu từ phía sau, bóp nát trái tim cậu ngay trước mắt.

Ivan Lu giật mình tỉnh giấc, hít một hơi thật sâu. Cậu ôm lấy eo và bụng đang đau nhức bằng tay trái, vuốt ve trái tim đang đập thình thịch bằng tay phải. Cậu đợi nhịp tim trở lại bình thường rồi mới từ từ thở ra.

"Ivan, cậu ổn chứ?"

Đèn ngủ của Louis White nhấp nháy, và giọng cậu vọng xuống sàn, giọng của Samuel Sharp cũng vậy. Họ vừa làm xong bài tập về nhà và tò mò về việc bạn cùng phòng đột nhiên trở về, nên họ không hề buồn ngủ.

Ivan ho vài tiếng. "Thật tình, không ngon lắm."

Louis nhảy khỏi giường và chạy đến bên Ivan. Nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của Ivan và bàn tay đang ôm eo và bụng mình, cậu đoán Ivan đang đói. Cậu lấy một hộp sô cô la ếch chưa mở từ tủ đầu giường, mở hộp ra một cách thô bạo và nhét thẳng đầu ếch vào miệng Ivan. "Hừm—" Ivan lẩm bẩm, bị chân sau của con ếch sô cô la đốt, và buộc phải cắn đứt cái đầu tội nghiệp của nó. "Ngọt thật, nhưng tôi không đói, Louis."

"Nhưng trông cậu nhợt nhạt quá," Louis cau mày lo lắng.

"Cậu gặp ác mộng à?" Samuel, mặc áo choàng bên ngoài bộ đồ ngủ, đến muộn, tay cầm một chai thuốc màu tím đã vơi một nửa.

Thuốc Ngủ Không Mộng.

"Bài tập ở lớp Độc dược vài ngày trước có thể không hiệu quả bằng bài của giáo sư, nhưng Louis đã thử rồi, và nó có tác dụng." Samuel lấy chân ếch sô cô la từ tay Ivan và nhét Thuốc Ngủ Không Mộng vào tay cậu. "Cảm ơn," Ivan nói nhẹ nhàng, mắt anh ấm lên khi anh ngửa đầu ra sau và uống hết nửa chai. "Cảm ơn," anh nói nhẹ nhàng, mắt anh ấm lên khi nhìn hai người bạn cùng phòng.

"Không có gì, Ivan!" Louis vỗ vai Ivan. "Chúng tôi luôn—"

"Chúc ngủ ngon, mơ đẹp, Louis." Samuel chặn miệng Louis bằng chân ếch sô cô la và thì thầm vào tai Ivan, "Cầu mong Merlin phù hộ cho cậu, Ivan."

...

Nhờ thuốc của Samuel, Ivan đã có thể ngủ ngon suốt đêm, tránh được đôi mắt đỏ ngầu của mùa xuân ở Hogwarts.

Đầu tháng Ba ở Hogwarts, nhiệt độ tăng nhẹ, nhưng độ ẩm đã giảm đáng kể. Đúng lúc Louis đang than phiền về chứng khô miệng lần thứ 25, Vivian Green xuất hiện và bỏ một viên kẹo trông giống như một bông hoa vào miệng cậu. "Này! Ivan, thật tuyệt khi cậu về sớm thế! Chúng tôi đều nhớ cậu!"

"Ừm-ừm, ừ-ừm-ừm—"

Louis lẩm bẩm điều gì đó trong miệng, lẩm bẩm rồi à-à. Vivian liếc nhìn cậu như thể trách cậu đã phá hỏng tâm trạng, nhưng vẫn kiên nhẫn giải thích, "Honeydukes có một loại kẹo mới. Nghe nói nó có tác dụng làm dịu cổ họng."

Louis ngậm miệng lại một cách mãn nguyện.

Ivan cố nén nụ cười yếu ớt và thì thầm với Samuel, "Họ đang hẹn hò à?"

Samuel lắc đầu, một nụ cười tương tự hiện rõ trên khuôn mặt. "Nhưng họ sẽ sớm đến với nhau thôi."

Vivian nhanh chóng chuyển sự chú ý sang hai người đang thì thầm, và Ivan ngay lập tức bước tới ôm cô.

"Cảm ơn Vivian. Tớ cũng nhớ mọi người lắm."

Bốn người họ đến hội trường ăn sáng. Trên đường đi, họ gặp rất nhiều bạn cùng lớp, cả cùng trường lẫn khác trường, họ chào đón Ivan rất nồng nhiệt, khiến anh có chút hãnh diện. Anh liếc nhìn Louis với vẻ nghi ngờ, người đang lặng lẽ quay lại.

Ivan thở dài, "Nói cho tớ biết, Louis, cậu đã làm gì?"

"Để tớ hứa trước nhé: không mắng!"

"Ừ, nói cho tớ biết trước."

Louis ngập ngừng, "Tối qua, sau khi cậu về, tớ đã rất phấn khích, nhưng Sam lại lờ tớ đi, nên tớ đã đi chia sẻ cảm xúc với Nelson—và cậu đã hứa là tớ sẽ không giận!"

Nelson Defoe, học sinh năm tư nhà Ravenclaw, tự nhận mình là hậu duệ của Daniel Defoe, cha đẻ của ngành báo chí Anh. Ông khao khát thành lập một tờ báo của trường Hogwarts và hiện là người sáng lập kiêm biên tập viên của tờ Hogwarts Gossip Tabloid, nổi tiếng với sự lan truyền nhanh chóng và rộng rãi.

"Louis White!"

Ivan giơ tay lên và đổ một cốc nước ép mướp đắng vào miệng Louis. Louis rên rỉ, chẳng quan tâm. Samuel và Vivian thậm chí còn im lặng tránh sang một bên. Ivan lau nước ép mướp đắng trên tay cậu, cầm dao nĩa lên và thưởng thức bữa sáng một cách tao nhã. Bên cạnh cậu, Louis, mặt tái mét, chép môi và đột nhiên thốt lên: "Vị ngọt quá!"

Ngoài Ravenclaw ra, sáng hôm đó không có nhiều học sinh từ các nhà khác trong Đại sảnh đường, nên trò hề nhỏ này không gây ra nhiều xôn xao. Sau khi ăn xong, những nhân vật chính của sự việc đi đến lớp Biến hình.

Louis hơi lưỡng lự một chút, và trước sự thúc giục của Vivian, cậu ngập ngừng nói: "Ivan, hay là tôi giúp cậu học bài để đền bù nhé?"

Samuel lấy tay ôm trán, "Cậu nên im lặng đi."

Ngay khi rẽ vào góc, họ chạm mặt cậu học sinh năm ba nhà Gryffindor.

"Lục sư huynh, mừng cậu trở về!"

Không rõ ai là người chủ động, nhưng má Ivan hơi ửng hồng. Cậu vội vàng cảm ơn, túm lấy cổ áo Louis và chen qua đám đông. Đột nhiên, cậu dường như bắt gặp ánh mắt của Harry Potter. "Thuốc Ngủ Vô Mộng, tôi muốn nó để đền bù," Ivan nói dữ dội, tai gần như chảy máu, thể hiện rõ cơn thịnh nộ.

Louis vội liếc nhìn Samuel cầu cứu, nhưng Samuel phớt lờ cậu, hướng ánh mắt về phía con chó đen đang đứng trên bãi cỏ bên ngoài cửa sổ lâu đài.

"Được!" Louis đồng ý, chuẩn bị tinh thần. Thuốc Ngủ Vô Mộng không khó, nhưng liều lượng thì khó kiểm soát.

Vivian: "Cậu nghĩ giáo sư McGonagall sẽ nói về Agnimas trong lớp Biến hình này không?"

Louis: Ồ! Vivian! Cứu tinh!

Samuel tránh ánh mắt. "Nếu cậu hỏi, giáo sư sẽ kiên nhẫn trả lời. Ivan hẳn phải biết rõ chuyện này chứ, Ivan?"

Ivan cụp mắt xuống, ánh mắt dừng lại ở một nhóm học sinh Slytherin đang bước vào Đại sảnh đường dưới lầu. Cậu học sinh năm ba nhà Slytherin được Draco Malfoy dẫn đầu, theo sau là Crabbe và Goyle. Cô gái trìu mến khoác tay cậu ta chắc hẳn là cô gái Parkinson.

Ivan tỉnh táo lại, mặt không chút cảm xúc, bình tĩnh đáp: "Ừ. À, nhân tiện, Louis, năm lọ Thuốc Ngủ Không Mộng."

Louis: Ồ! Không! Sam, yêu anh lần nữa đi! Làm ơn!

Sam: :)

Roger Davis đến ngoài lớp Biến hình gần như đúng lúc để đón Ivan. Anh ta lại một lần nữa xô Louis, người đang van xin tha mạng, và nắm lấy vai Ivan. "Lu! May mà báo lá cải nói đúng sự thật! Cậu đã trở lại! Trận đấu của chúng ta đã được cứu vãn!"

"Davis, đừng nói quá. Tôi chỉ là một thành viên trong đội thôi." Ivan đấm tay với cậu ta. "Dạo này tập luyện thế nào rồi? Tôi chỉ còn một trận đấu tập nữa là được ra sân!"

"Nếu cậu muốn, tôi có thể xin phép Hiệu trưởng cho mượn sân ngay lập tức!"

Hai người họ, tay trong tay, nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt mọi người.

Ivan, người đã uể oải cả buổi sáng, bỗng nhiên bừng bừng khí thế, khiến ngay cả Samuel vốn điềm tĩnh cũng phải sững sờ.

"Này, Ivan cực kỳ yêu Quidditch, phải không?" Louis thốt lên.

Vẻ mặt Samuel nhanh chóng biến mất, vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt. "Ivan ngủ không đủ giấc. Liệu sức bền của cậu ấy có duy trì được không?"

"Ivan có khó ngủ không? Hình như yêu cầu của cậu ấy về một loại thuốc ngủ không mơ không phải là một yêu cầu thông thường—chúng ta có nên hỏi Giáo sư Snape xem chúng ta có thể sử dụng lớp Độc dược không?" Lông mày Vivian cũng nhíu lại vì lo lắng. "Ý tưởng hay! Đi thôi!" Mắt Louis sáng lên, anh nắm lấy tay Samuel và chạy xuống cầu thang với vẻ mặt anh hùng.

Vivian chậm rãi theo sau, nụ cười nở trên môi.

"Vivian! Đi nào!"

"Tôi đi đây!"

Pansy Parkinson đã nài nỉ Draco cả buổi sáng tìm bạn nhảy cho buổi dạ hội lễ Phục sinh, nhưng Draco vẫn không hề lay chuyển. Ngoại trừ buổi sáng trước bữa sáng, khi anh cho phép cô vào, Draco dành phần lớn thời gian còn lại để cố gắng tìm kiếm bản thân giữa Gregory Goyle và Vincent Crabbe. Blaise Zabini tử tế rót cho Pansy một cốc nước mật ong và mỉm cười nói, "Tội nghiệp cô Parkinson, nếu cô đến muộn hơn vài ngày, Draco đã không từ chối cô như vậy."

Pansy bối rối: "Ý cô là sao?"

Daphne Greengrass nói với giọng vừa vui mừng vừa hả hê: "Sư huynh Lu đã trở lại."

"Nhưng đã gần mười sáu tiếng trôi qua kể từ đêm qua rồi, vậy mà cậu ấy còn chưa chào Draco lấy một tiếng," Blaise nói, vẻ thấu hiểu và hoàn toàn giải tỏa được sự bối rối của Pansy. "Draco đã lo lắng về chuyện này suốt cả buổi sáng!"

Tỉnh giấc, Pansy chợt nhận ra, "Ôi! Tình yêu của cậu chủ tội nghiệp của tôi không được đáp lại!"

"Im đi, Pansy," Draco ló đầu ra khỏi Crabbe. "Tôi không phải!"

Daphne nhoài người về phía trước và gõ vào ly của Draco. "Này! Daphne, trông không được nữ tính cho lắm!" Draco lấy một tay bưng ly, ngăn không cho nó kêu leng keng và thu hút ánh nhìn không mấy thân thiện của vị chủ nhiệm nhà đang ngồi trên ghế giáo sư.

"Sao cậu không thử đến thư viện xem? Nếu cậu thực sự muốn gặp cậu ấy đến vậy."

Draco nghiêng đầu, ánh mắt anh nhìn qua vai Daphne về phía bàn Ravenclaw. Bạn cùng phòng của Ivan đều đang ăn trưa, nhưng chỗ ngồi thường lệ của cậu vẫn trống trơn như thường lệ.

"Tớ không muốn gặp cậu ta!"

Daphne liếc nhìn Draco đầy ẩn ý. "Tốt hơn là cậu nên đi."

Thư viện.

Draco đứng ở cửa, nhìn vào trong. Ánh mắt sắc bén của cậu quét qua tất cả các bàn có thể nhìn thấy trong thư viện, nhưng cậu không thấy Ivan. Thay vào đó, cậu thấy những đối thủ cũ của mình, bộ ba Gryffindor, đang tiến về phía cửa thư viện!

Draco nhanh chóng quay lại và trốn sau những kệ sách ở cửa thư viện, nhưng cậu hơi choáng váng: Tại sao mình lại phải trốn tránh những tên Gryffindor ngu ngốc đó chứ?! Draco định vênh váo ra ngoài và chế giễu họ thì giọng nói của họ lại gần hơn.

"Lục sư huynh chăm chỉ vô cùng! Cậu ấy thậm chí còn tự học trong thời gian nghỉ, và cậu ấy còn nắm bắt bài giảng trên lớp rất tốt!"

"Tớ muốn học hỏi từ cậu ấy," Hermione Granger nói một cách hào hứng.

Tất nhiên, thành tích học tập của Ivan là hàng đầu.

"Thôi nào, Cô-Biết-Tuốt," Ron Weasley nhẹ nhàng đáp lại. "Ở Hogwarts này chẳng ai chăm chỉ hơn cô đâu, được chứ?"

"Khoan đã, Hermione. Làm sao cậu biết chuyện gì đang xảy ra trong lớp của Lu lớp 12?" Harry Potter nắm bắt vấn đề chính xác như thể cậu đã bắt được trái Snitch Vàng. "Cậu học lớp 12 năm 12 ấy hả?!"

"Ừm, mình có tham gia một lớp về cổ ngữ rune. Cậu biết đấy, cậu cần phải nghiên cứu các môn tự chọn như thế này trước khi đăng ký," Hermione nói một cách thản nhiên. "Mình không biết—" Ron dường như bị ngắt lời, chủ đề đột nhiên chuyển sang hướng khác. "Nhắc mới nhớ, Lu lớp 12 trông không được khỏe hôm nay. Cậu ấy chỉ chạy được nửa đường trong trận đấu tập chiều nay trước khi làm trọng tài..."

Chiều nay Ivan có một trận đấu tập sao?! Và đấu với Gryffindor nữa?!

Sự bất bình, giận dữ và ghen tị lên đến đỉnh điểm ngay lúc đó. Draco nghiến răng, đẩy Ron ra khỏi đường đi của mình và lao ra khỏi thư viện.

"Này! Cậu—Malfoy?! Cậu lại bị sao thế?" Tiếng gầm của Ron chẳng nhận được phản ứng gì. Cậu nhìn chằm chằm vào bạn mình, mắt mở to. "Cậu ta từ đâu ra vậy?"

Harry nhún vai. "Ai mà biết được cậu ta đang ấp ủ âm mưu đen tối gì chứ."

Ngay khi Ivan rời sân Quidditch, cậu quay lại ký túc xá để tắm rửa. Sau khi thay đồ ngủ và cảm thấy sảng khoái, cậu mở cửa phòng tắm và thấy Louis đang đứng đó với nửa tá lọ Thuốc Ngủ Không Mộng, một nụ cười ngốc nghếch trên môi. "Chào buổi tối, Ivan."

"Chào buổi tối, thầy White, đây là—mua năm tặng một à?"

Ivan vắt khăn tắm quanh cổ, nửa người tựa vào cửa phòng tắm, môi mím chặt, không giấu được nụ cười nơi khóe mắt.

"Không, đó là lời chân thành của tôi! Thầy Lu—" Louis tiến lại gần Ivan. "Làm ơn, tha thứ cho tôi!"

"Đặt nó cạnh giường tôi nhé. Cảm ơn nhé—hãy chuyển lời cảm ơn của tôi đến Samuel và Vivian nhé." Ivan nhanh chóng bước đến vali, lấy ra một hộp quà màu vàng và đưa cho Louis.

"Cái gì cơ? Cậu không định xuống khán phòng ăn tối à—ôi chao! Cái gì đây?" Dòng suy nghĩ của Louis hoàn toàn bị cắt ngang. Anh cầm hộp quà màu vàng, lông mày rạng rỡ vì vui sướng. "Những chiếc bánh ngọt này là từ Trung Quốc, với đủ loại hương vị. Một món tráng miệng sau bữa tối thực sự ngon lành." Ivan quăng mình lên giường ngay trước mặt Louis. "Tôi cần ngủ bù một chút trước đã. Chúc cậu ăn tối ngon miệng. Chúc ngủ ngon, Louis."

Louis liếc nhìn vết bầm tím dưới mắt Ivan và gật đầu hiểu ý. Anh một tay nắm chặt hộp quà, tay kia nắm lấy tay nắm cửa. "Chúc ngủ ngon, Ivan."

Anh nhẹ nhàng đóng cửa lại, để lộ phòng sinh hoạt chung, ánh đèn dịu nhẹ và tiếng giấy tờ sột soạt.

Bên trong ký túc xá, Ivan trằn trọc trên giường. Dù cố gắng gạt bỏ mọi suy nghĩ, hình ảnh bóng người bị cắt rời và đôi mắt xám vẫn cứ hiện về trong tâm trí anh.

Cuối cùng, Ivan không thể chịu đựng được nữa, anh lăn qua lăn lại, uống hết một chai Thuốc Ngủ Vô Mộng trước khi chìm vào giấc ngủ sâu.

Những nỗi lo lắng của tuổi trẻ luôn làm họ bận tâm.

Khi chai Thuốc Ngủ Vô Mộng thứ sáu của Ivan cạn sạch, ngày diễn ra trận Quidditch giữa Ravenclaw và Gryffindor cuối cùng cũng đã đến. "Ivan tội nghiệp của tôi cuối cùng cũng trông khá hơn rồi!" Louis dựa vào lan can, vui mừng khôn xiết khi nhìn Ivan trong đội.

"Từ khoảng cách này, cậu vẫn nhìn thấy mặt Ivan sao?" Jermory Green chế giễu.

"Jemory, họ là bạn cùng phòng mà." Vivian cảm thấy mỗi lần anh trai mình gặp Louis, chỉ số IQ của anh ấy lại tụt dốc không phanh, và anh ấy càng trở nên khó ưa hơn.

"Vivian, cậu đang giúp đỡ một kẻ ngoài cuộc đấy!"

"Louis không phải là kẻ ngoài cuộc!"

"Nếu anh ta không phải người ngoài, thì anh ta là gì? Anh thực sự—"

"Louis là bạn trai tôi!"

Lời nói gây sốc của Vivian đã thu hút gần như toàn bộ sự chú ý của khán giả nhà Ravenclaw về cuộc cãi vã của hai chị em nhà Green.

"Jemory, sao chúng ta không nói chuyện này ở nhà nhỉ? Sao lại phải làm ở đây?" Louis nắm lấy tay Vivian, vòng tay qua vai cô rồi trở về chỗ ngồi.

Mũi Jemory cay xè, cậu hét lên với bạn bè: "Chúng mới chỉ năm tư thôi!"

"Trận đấu đã bắt đầu." Samuel bình tĩnh quan sát trò hề nhỏ này, dường như chỉ quan tâm đến những gì đang diễn ra trên sân.

Khán giả trên sân không hề hay biết chuyện gì đang xảy ra; các đội trưởng vẫn đang phát biểu những lời động viên cuối cùng trước trận đấu.

"Trận đấu này là về Chung kết Cúp Nhà năm nay! Mọi người, hãy vui lên! Hãy cố gắng hết mình, vì danh dự của Ravenclaw!"

"Vì danh dự của Ravenclaw!"

Ivan nhẹ nhàng chạm vào cây chổi trong tay Cho Zhang, người đang cúi đầu. "Đừng lo, cứ cố gắng hết sức, giống như hồi tập luyện ấy. Diggory đang đứng cổ vũ cho cậu đấy."

Cho ngước nhìn Ivan, ánh mắt tràn ngập sự kinh ngạc. Má cô hơi ửng hồng, và cô từ từ thẳng lưng lên.

"Tớ sẽ cố gắng hết sức."

"Vì danh dự của Ravenclaw," Ivan hét lên, giơ chổi lên.

"Vì danh dự của Ravenclaw!" Cho hùa theo.

Tinh thần cao độ khiến sự xuất hiện của Ravenclaw trở thành một sự kiện được mong đợi, và Harry từ Gryffindor đã liếc nhìn qua không chỉ một lần—trận đấu đã bắt đầu!

Oliver Wood đỡ một đòn tấn công nữa của Ravenclaw. Chưa kịp thở, cậu đã thấy trái Quaffle đập mạnh xuống sàn đấu!

"Ôi! Chết tiệt!"

Cậu quay lại và thấy Ivan nghiêng đầu về phía mình từ xa. Rồi Ivan lộn ngược người lại để tránh trái Bludger đang lao thẳng về phía cậu! ...

Trái Snitch vỗ đôi cánh lanh lẹ, len lỏi giữa các cầu thủ, lúc chậm, lúc nhanh, lúc thoăn thoắt như ong, để lại những dư ảnh, lúc lại dừng lại giữa không trung, thong thả và thoải mái.

Trên đầu lão Wood!

Harry lao xuống chỗ trái Snitch, nhưng dường như nó cảm nhận được nguy hiểm và biến mất. Harry nhanh chóng phanh lại, suýt soát dừng lại ngay trên đầu lão Wood.

"Harry, cẩn thận!"

"Tôi biết! Tất cả chỉ là tai nạn—"

Harry ngước lên và thấy một tên Giám ngục?! Cậu giơ chổi lên và loạng choạng lùi lại—Tấn thủ nhà Ravenclaw đã ném trái Quaffle vào vòng ghi điểm chỉ bằng một cú đánh bóng chày, rồi nhanh chóng đỡ Harry đứng dậy.

"Cảm ơn—"

"Giữ chặt nhé, đừng để bị thương."

Mặc dù người đàn ông đã rời đi rất nhanh, Harry vẫn nhận thấy có gì đó không ổn trên khuôn mặt ông ta. Má cậu đỏ bừng, môi tái nhợt, và bàn tay đang giữ cậu tuy mạnh mẽ nhưng lạnh lẽo. ...

Gryffindor cuối cùng đã đánh bại Ravenclaw với tỷ số 160-110!

...

Bọn Giám ngục trên khán đài chỉ là những kẻ giả dạng.

Harry, thở hổn hển sau khi bắt được trái Snitch Vàng, lại liếc nhìn lên khán đài. Bọn Giám ngục đang bị các Huynh trưởng quan sát, cúi đầu sau lưng Giáo sư McGonagall và Snape.

Nhưng mái tóc vàng bạch kim kia quá quen thuộc đến nỗi cậu biết đó là Malfoy ngay cả khi không tiến lại gần!

Nhưng lúc này cậu không có thời gian để quan tâm đến Malfoy. Bị đồng đội hất lên không trung, Harry quay đầu nhìn về phía Ravenclaw.

Những ngón tay Cho Chang, đang cầm chổi, tái nhợt khi cô lén lau nước mắt.

Roger Davis vỗ vai người đồng đội đứng phía trước, dường như đang an ủi.

Ivan Lu... Lu lớp 12 không ở đội Ravenclaw sao?! Giờ này mà anh ấy còn ở đâu được nữa?

Ngay khi trận đấu kết thúc, Davis đã gọi vài đồng đội đưa Ivan gần như kiệt sức đến bệnh viện trường.

"Lu, cậu chơi quá sức rồi! Sao cậu có thể chơi như vậy?! Cậu chỉ đang đùa thôi—"

"Davis, chưa cần phải đến bệnh viện đâu," Ivan nói, đẩy sự ủng hộ của đồng đội ra. "Tớ biết chuyện gì đang xảy ra. Gặp lại cậu ở bữa tối." Rồi anh rời sân bằng lối vào. "Cậu không biết gì cả!"

Davis chửi rủa lưng Ivan, rồi quay lại và mỉm cười ấm áp: "Hôm nay mọi người làm tốt lắm! Tiếp tục cố gắng nhé, tớ tin Cúp Nhà năm sau sẽ thuộc về Ravenclaw!"

Anh thậm chí còn lẻn ra phía sau đội để an ủi Qiu: "Ừm, cậu biết đấy, Comet 260 không phải là đối thủ của Nimbus 2000. Nếu hôm nay mọi người đều dùng Nimbus 2000, màn trình diễn của cậu chắc chắn sẽ còn xuất sắc hơn nữa!"

"Cảm ơn, cảm ơn, Davis lớp trưởng."

"Trương, cậu đúng là Tầm thủ hoàn hảo của Ravenclaw. Vui lên nào, ngôi sao tương lai."

Ravenclaw vẫn còn cảm thấy vinh dự vì thất bại.

So với bầu không khí sôi nổi và hòa thuận trong Đại Sảnh Đường, bốn tên khốn Giám ngục bị phạt quả thực rất đáng thương.

Khi chúng kết thúc buổi phạt và ra ngoài, trời đã tối, và chỉ còn lại vài miếng thức ăn trong Đại Sảnh Đường - bánh mì cứng và những thứ tương tự. "Này! Lu?! Cậu làm gì ở đây vậy? Davis đáng lẽ phải tặng cậu một huy chương hay thứ gì đó vì lòng trắc ẩn của cậu dành cho đối thủ chứ." Marcus Flint là người đầu tiên phát hiện ra Ivan đang ngồi một mình ở bàn Ravenclaw và không khỏi nhếch mép. "Sao họ lại để cậu ăn một mình ở đây chứ—"

Ivan chẳng có thức ăn gì trước mặt, chỉ có một tập giấy da đã đầy ắp các bài luận và một cuốn sách về Bùa chú.

"À, đúng là mọt sách Ravenclaw."

Ivan từ từ ngước mắt nhìn người mới đến, đôi mắt màu ngọc lục bảo của anh càng thêm bí ẩn dưới ánh nến mờ ảo.

"À, là Đội trưởng Flint. Vì lòng nhân đạo, Derian đã để lại chút đồ ăn cho cậu - trong phòng sinh hoạt chung nhà Slytherin." Ivan dường như không bận tâm đến lời mỉa mai của người kia và thậm chí còn tử tế chuyển lời nhắn.

Draco, không biết phải đối mặt với Ivan thế nào, chỉ đơn giản là co rúm lại và đi theo Flint ra khỏi Đại sảnh. "Draco, cho tôi mượn chút thời gian quý báu của cậu được không?"

Cậu vẫn bị phát hiện.

"Goyle, Crabbe, hai người về trước đi. Tôi sẽ quay lại sau!" Draco nghiêm nghị hét lên với hai tên tay sai, những người mà cậu không còn nhìn thấy bóng lưng của họ nữa. Rồi cậu quay lại nhìn người bạn thất lạc đã lâu, à không, bạn trai của mình. "Ừm, lâu quá không gặp, Ivan."

Sao cậu lại gặp Ivan vào lúc này chứ?! Nếu chỉ vài ngày trước, cậu đã chủ động hỏi Ivan tại sao anh ta không đến thăm mình! Tại sao anh ta lại đấu tập với Gryffindor!

"Đến đây ăn chút gì trước đã."

Ivan đặt mọi thứ sang một bên trên bàn và gõ nhẹ. Súp nóng hổi, ​​thịt bò nướng và khoai tây, salad cà chua, và một món ăn vặt lập tức xuất hiện trên bàn. Draco chạy vội đến bàn Ivan. Cậu nuốt nước bọt và hỏi với vẻ khó tin, "Để riêng cho tôi à? Vậy là tôi bất lịch sự à?"

"Ừ."

Tối nay Ivan dễ tính đến bất ngờ. Trước đây, nếu Draco làm điều gì đó khó chịu hoặc tệ hại trong một trận Quidditch, anh ta đã mắng cậu ta cả nửa tiếng đồng hồ rồi.

Draco nhanh chóng nuốt thức ăn xuống để xoa dịu cơn đói. May mắn thay, phép lịch sự đã ngăn cậu ta ăn ngấu nghiến và làm mình xấu hổ trước mặt Ivan.

"Tôi xong rồi."

Ngay khi Draco nói xong, thức ăn thừa trên bàn đã biến mất.

Khuôn mặt Ivan vẫn vô cảm. "Tôi sẽ đưa cậu về ký túc xá."

Giọng anh ta lạnh lùng như một kịch bản, không một chút cảm xúc. Cuối cùng Draco cũng nhận ra có điều gì đó không ổn. Cậu đưa tay chạm vào tay Ivan đang đặt trên bàn. Cái chạm lạnh lẽo khiến cậu rùng mình. "Ivan? Ivan! Cậu thấy không khỏe à?"

Người đàn ông lặng lẽ nhìn cậu, đôi mắt xanh lá cây lóe lên. Anh ta thậm chí còn hơi nghiêng đầu và mỉm cười với cậu, "Tôi ổn. Chuyện gì có thể xảy ra với tôi chứ?"

Draco đột nhiên rụt tay lại và lùi lại vài bước, làm đổ một chiếc ghế ở bàn Gryffindor.

Tiếng ghế đổ trong Đại Sảnh Đường đặc biệt rõ rệt trong bóng tối, nhưng chỉ có tiếng thở!

Draco theo bản năng chạy ra cửa thì một bàn tay ấm áp và giống người đột nhiên nắm lấy cổ tay cậu.

"Xin lỗi, tôi làm cậu sợ đấy," Ivan nói, vẻ khó chịu. Draco vùng vẫy một chút trước khi buông cổ tay anh ra. "Đau không?"

Nghe tiếng động, Draco quay đầu lại và thấy đôi mắt nâu của Ivan phản chiếu bầu trời đầy sao trên trần Đại Sảnh Đường và ánh nến cách đó không xa.

"Ivan!"

Thiếu gia Malfoy vùi mặt vào cổ áo ai đó trước khi kịp khóc thành tiếng. Nước mắt cậu nhanh chóng thấm đẫm vai Ivan. Trông cậu ta có vẻ thực sự sợ hãi.

Ivan xoa gáy cậu bằng một tay, tay kia vuốt ve lưng cậu.

"Chúng ta thực sự cần phải về ký túc xá. Giờ giới nghiêm sắp đến rồi, Draco."

"Đó có phải là dây leo không?"

Draco ngước lên, nước mắt lưng tròng. Những lời đầu tiên khiến Ivan không biết nói gì.

"Ừm... đại loại vậy. Có thể hắn ta sẽ xuất hiện thường xuyên hơn trước khi tôi hấp thụ hết năng lượng của hắn." Ivan bế Draco về phía hầm ngục nhà Slytherin, thì thầm vào tai cậu, "Nhưng đừng sợ. Hắn ta sẽ không làm hại cậu đâu, tôi hứa đấy."

"Nó sẽ làm cậu đau chứ? Như trước đây?" Draco không còn đủ sức để nhận ra Ivan đã dùng "anh ấy" thay vì "nó".

"Hắn ta đã cứu tôi," Ivan nói, nhớ lại bàn tay khô héo đã bóp nát trái tim mình trong giấc mơ.

Khi họ đến gần hầm ngục nhà Slytherin, Draco nhảy xuống khỏi Ivan. "Nghe như cậu vừa trải qua điều gì đó đặc biệt ở Trung Quốc."

Ngoài đôi mắt hơi đỏ, cậu ấy dường như đã hoàn toàn trở lại bình thường.

"Chắc vậy," Ivan không khỏi cong môi. Anh xoa mái tóc bồng bềnh của Draco rồi rút ra một tờ giấy gấp màu vàng từ túi áo choàng của cậu. "Đây là quà tặng cho cậu."

Draco cau mày và hất tay Ivan ra. "Đây là gì?"

Ivan: "Một lá bùa bình an, một lá bùa đặc trưng của phù thủy Trung Quốc. Giống như một loại phép thuật phòng thủ vậy?"

"Hử, trông có vẻ bình thường... Còn những món quà khác thì sao?" Draco đưa tay về phía Ivan, nhưng hơi quay đầu đi.

Một hộp kẹo hình hoa đủ loại được nhẹ nhàng đặt vào lòng bàn tay của cậu chủ Malfoy.

--------

Chương 10. Dây leo quỷ và Chó Đen

Sau khi hoàn thành môn Bói Toán và Số Học, Samuel Sharp, với vẻ mặt nghiêm túc, đã ngăn Ivan Lu lại khi cậu sắp đến thư viện.

"Có chuyện gì vậy?"

"Đi theo tôi."

Anh dẫn Ivan đi qua lâu đài, qua đám đông, và đến bãi cỏ trước cây Liễu Roi.

Một con chó đen to lớn, nghe thấy tiếng động, thò đầu ra khỏi đám cỏ, đôi mắt đen sâu thẳm như đại dương. Nó nhìn hai học sinh nhà Ravenclaw vừa mới đến, một trong số đó là người thường xuyên cho chó ăn. Họ đang nói chuyện gì vậy? Tại sao họ lại chỉ vào mình?

"Chó đen? Tại sao lại có chó đen ở Hogwarts? Có phải của Giáo sư Hagrid không?" Ivan bối rối. Anh nhìn con chó đen, rồi nhìn bạn mình. Samuel lắc đầu. "Tôi đã hỏi Giáo sư Hagrid, và ông ấy nói rằng ông ấy chỉ nuôi một con chó ngao Neapolitan tên là Fang. Xét theo sự quen thuộc của nó với Hogwarts, chắc hẳn nó đã ở đây từ rất lâu rồi."

"Nhưng chúng tôi mới phát hiện ra nó gần đây thôi."

Trong truyền thuyết, tiểu thuyết, ngụ ngôn, và cả bói toán, con chó đen báo hiệu vận rủi. Nó bám theo Ivan khắp mọi nơi, giống như sức mạnh tiềm ẩn bên trong, không thể đoán trước được tốt xấu.

"Chúng ta đang cạn kiệt lựa chọn. Cậu không thể dựa vào Thuốc Ngủ Không Mộng để giúp cậu ngủ được. Sau một thời gian, ngay cả thứ đó cũng có thể không còn tác dụng nữa!"

Ivan lấy ra một ổ bánh mì nhỏ mà cậu đã bí mật giấu trong túi, ngồi xổm xuống và xé nó thành từng mảnh, đồng thời ra hiệu cho con chó đen to lớn đến ăn. Nhìn con chó đen to lớn từ cảnh giác chuyển sang thư giãn và ăn ngấu nghiến, Ivan ngước nhìn bầu trời u ám. "Tôi cạn kiệt lựa chọn rồi, Sam. Chuyện này chẳng liên quan gì đến cậu."

"Chúng ta là bạn, Ivan. Thái độ của cậu đâu phải như thế khi cậu viết thư nhờ tôi giúp đỡ," Samuel bực bội nói. Hắn đá mạnh vào mông Ivan, khiến anh ngã lăn ra cỏ. "Tốt hơn hết là cậu nên về nhà với tôi hè này. Bà tôi có vài cuốn sách cổ tôi có thể dùng."

May mắn thay, con chó đã nhanh chóng né được, nếu không Ivan đã đè bẹp con chó đen to lớn kia rồi.

"...Chúng ta sẽ biết kết quả sau khi trăng tròn. Tôi không muốn gặp bà cậu..." Ivan lẩm bẩm. "Cậu đang lẩm bẩm cái gì vậy?"

"Tôi nói này," Ivan lăn người, nằm ngửa trên cỏ. Anh ngước nhìn Samuel, một nụ cười hằn sâu trong mắt. "..."

"Cái gì?"

Giọng Ivan nhỏ đến nỗi Samuel phải cúi xuống mới nghe thấy. Ivan chớp lấy cơ hội và lăn người, đè Samuel xuống cỏ. Hai người vật lộn một lúc, nhưng chỉ trong vòng năm giây, cả hai đều được giải thoát.

Hai người nằm cạnh nhau, lặng lẽ đếm số Giám ngục đang bay trên đầu.

"Cậu thấy đỡ hơn chưa?"

"Nhờ cậu mà tôi thấy khá hơn rồi." Samuel hít một hơi thật sâu, hít hà mùi cỏ. "Lần sau tôi buồn, tôi có thể cho cậu một trận không?"

"Chờ đến khi cậu đánh được tôi."

Trên bãi cỏ gần đó, một con chó đen to tướng đang trên đường đến nhà bếp Hogwarts xin thức ăn, nhìn họ và không khỏi thở dài: Tuổi trẻ thật tuyệt vời!

Phòng làm việc của giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám. "Giáo sư Lupin—" Ivan, dựa vào lời chào trước đó với Giáo sư Lupin, đẩy cửa bước vào, nhưng thấy đã có người trong phòng làm việc. "Ừm, xin lỗi, tôi không biết có người ở đây. Tôi sẽ quay lại sau."

"Ồ! Thầy Lupin, vào đi. Harry xong rồi." Giáo sư Lupin vẫy tay chào Ivan. "Hai người chắc hẳn quen biết nhau chứ?"

"Tất nhiên rồi!" Harry Potter quay lại, đầu đũa phép vẫn sáng bóng như bạc. "Lão Lu đã cứu tôi trước đó!"

"Tôi chỉ giúp cậu ấy một tay thôi." "Không nghiêm trọng lắm đâu!" Ivan vẫy tay nhanh. Anh nhìn thấy chiếc hộp đựng Ông Kẹ nằm giữa Giáo sư Lupin và Harry. "Các em đang luyện tập Ông Kẹ à?"

"Ờ, không hẳn vậy." Giáo sư Lupin liếc nhìn Harry, nghiêng đầu ngập ngừng rồi vỗ vai Harry. "Harry, hôm nay luyện tập thế là đủ rồi. Em—"

Chiếc hộp, không hề bị cản trở bởi bất kỳ lực nào, chỉ đơn giản bị Ông Kẹ đẩy mở ra. Hai sợi dây leo mọc ra từ hư không, giữ chặt miệng hộp. Rồi, hai nửa thân hình của ông Kẹ văng ra từ bên trong, lao về phía Ivan Lu trong một mớ hỗn độn đẫm máu.

Giáo sư Lupin lập tức giơ đũa phép lên, nhưng trước khi ông kịp niệm chú, Ông Kẹ đã bị những sợi dây leo dày đặc màu xanh ngọc lục bảo quấn quanh.

"Ông Lu!"

"Ông Lu!"

Ivan lấy lại bình tĩnh và ngay lập tức thu hồi sức mạnh. Cả văn phòng tràn ngập mùi cây cỏ, và Ông Kẹ run rẩy rút vào hộp. "Xin lỗi, sức mạnh của ta hơi mất kiểm soát." Ivan gãi gãi sau đầu một cách ngượng ngùng.

"Không chỉ là việc mất kiểm soát sức mạnh đâu nhóc. Có lẽ chúng ta cần phải cẩn thận hơn."

Harry có thể không nhìn rõ từ xa, nhưng Giáo sư Lupin đã nhìn thấy tất cả: người bị cắt làm đôi chính là Ivan. Ông an ủi Harry, dỗ dành người đàn ông kia đi, rồi quay sang Ivan, người đang ngồi trên ghế trêu chọc Ông Kẹ.

"Cậu Lupin, lúc nãy cậu muốn hỏi tôi điều gì?"

"Giáo sư nghĩ gì về sinh vật huyền bí? Trở thành một người ngoài hành tinh điên loạn... chắc hẳn rất đau đớn, phải không?" Cuối cùng Ivan buông Ông Kẹ ra và ngập ngừng nói. "Mặc dù tôi luôn nói với mọi người xung quanh đừng sợ, rằng điều đó sẽ không làm hại cậu, nhưng tôi không chắc nữa. Có lẽ tôi không nên quay lại."

Anh ta dường như chỉ đang kể lại hành trình của mình, nhưng không chỉ một người bị tổn thương. Một sự im lặng kỳ lạ bao trùm văn phòng của giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám. "À, e rằng tôi không thể giúp gì được cho anh," Giáo sư Lupin nói với một nụ cười gượng gạo. "Nhưng nếu anh không thể thay đổi, có lẽ chấp nhận bản thân sẽ dễ hơn là nghi ngờ chính mình?"

Bấy giờ Ivan mới nhận ra mình đã lỡ lời. Anh nhìn Giáo sư Lupin, lời xin lỗi đọng lại trên môi.

"Giữ vững sự tỉnh táo rất khó khăn đối với cả phù thủy lẫn sinh vật huyền bí, phải không?" Giáo sư Lupin, khi đã trưởng thành, có khả năng kiểm soát cảm xúc tốt hơn Ivan rất nhiều. Ông nháy mắt tinh nghịch. "Nhưng giờ anh đã lựa chọn rồi, hãy cố gắng sống tiếp. Cuộc sống tươi đẹp lắm."

"Lần này ông ấy ra tối hậu thư cho tôi - trăng tròn tiếp theo," Ivan mím môi, tính toán giọng điệu. "Nếu chúng ta có thể gặp lại nhau..."

"Trăng tròn đó vẫn còn hơn nửa tháng nữa mới đến!" Giáo sư Lupin đột nhiên xoa đầu Ivan một cách trìu mến. "Thư giãn đi, Ivan. Tôi nghe nói cậu rất giỏi Quidditch. Chúng ta phải... Cậu phải chứng kiến ​​trận chung kết Cúp Nhà năm nay, phải không?

"Vâng!" Ivan mỉm cười, đôi mắt nâu của cậu phản chiếu khuôn mặt điển trai của Giáo sư Lupin. "Tôi có thể gọi cậu là Remus không?"

"Dĩ nhiên rồi," Giáo sư Lupin trầm ngâm, "nhưng—"

"Cậu vẫn phải gọi tôi là Giáo sư Lupin trước mặt người khác!" Ivan tự động kết thúc câu hỏi chưa nói ra của Remus Lupin. "Vậy tôi có thể nhờ cậu một việc được không?"

"Gì cơ?"

"Xin hãy giữ bí mật về sự biến đổi của Ông Kẹ."

Lupin cau mày, không đồng tình với cách tiếp cận của Ivan. Nếu cậu gặp rắc rối, cậu nên giải quyết nó, chứ không phải che giấu nó.

"Làm ơn, Remus."

"Nếu sức mạnh của tôi lại mất kiểm soát, tôi chắc chắn sẽ nói với Giáo sư Dumbledore."

Dưới sự nài nỉ của Ivan, Lupin tạm thời nhượng bộ. "À mà, ngoài Phòng Cần Thiết ra, còn nơi nào khác ở Hogwarts mà cậu có thể... "Ẩn núp mà không bị phát hiện à?"

Giáo sư Lupin lắc đầu. Dĩ nhiên ông không thể kể cho học trò nghe về những lối đi bí mật mà chúng đã khám phá hồi còn đi học. "Hay là các em hỏi Harry nhé?"

Khi Ivan tạm biệt Lupin và rời khỏi văn phòng, ông tình cờ nhìn thấy một Harry đang hoảng loạn.

"Potter."

"Học trưởng Lu, em không nghe thấy một lời nào—"

"Cậu bắt đầu từ đâu vậy?"

...

Harry Potter thề trên danh tiếng Tầm thủ Quidditch của mình rằng cậu chỉ nghe thấy hai câu cuối. Cậu chỉ đang cố lấy lại áo khoác thôi!

"Học trưởng Lu, cậu đang tìm chỗ nào để thuần hóa cái dây leo quỷ đó à?"

"À, gần như vậy. Sẽ an toàn hơn cho cả tôi và mọi người nếu đó là một nơi hẻo lánh." Vẻ mặt Ivan dịu lại sau khi xác nhận Harry không nghe thêm gì nữa.

Draco đã biết về Phòng Cần Thiết. Nếu cậu gặp phải đợt bùng phát dây leo nữa, sự an toàn của cậu sẽ bị đe dọa.

"Tôi biết một nơi có thể đến được."—Phòng chứa Bí mật của Slytherin. Ivan mừng rỡ: "Thật sao? Cảm ơn anh rất nhiều!"

Câu này khiến Harry hơi ngượng ngùng: "Không, không có gì, Lu Senior."

Trong khoảnh khắc ngây ngất này, Ivan không ngờ Harry sẽ dẫn mình đến Phòng chứa Bí mật của nhà Slytherin—nơi có lối vào nhà vệ sinh nữ.

Ivan, chưa bao giờ vào nhà vệ sinh nữ, suýt nữa thì bật khóc.

Myrtle: Ồ! Lại thêm một anh chàng đẹp trai nữa, nhà mình! Sao anh lại ở đây thay vì thư viện? Đi cùng em à?

Quay lại giữa tháng Ba nào.

Draco Malfoy cuối cùng cũng đồng ý với yêu cầu của Pansy Parkinson về một bạn nhảy cho buổi khiêu vũ Phục sinh, và cuối cùng đã cứu vãn được tai nhà Slytherin. Cuối cùng, ngay cả Gregory Goyle và Vincent Crabbe cũng gần như phải thuyết phục Draco đồng ý. "Anh có mời Lu Senior đến vũ hội không?" Daphne Greengrass hỏi một cách thản nhiên, lật một trang tạp chí thời trang.

"Tất nhiên rồi," Draco nhướn mày. "Vũ hội năm nay được tổ chức tại Phủ Malfoy, và Ivan chắc chắn sẽ đến."

"Cậu đã hỏi chưa?"

"Chưa... nhưng chắc chắn cậu ấy sẽ đến."

Draco nói một cách tự tin trước mặt bạn mình, rồi quay lại và đi đến thư viện tìm Ivan, cảm thấy hơi do dự.

"Dạ hội Phục sinh?" Ivan dừng lại, liếc nhìn Draco và thì thầm, "Cậu mong tớ đi lắm à?"

"Tất nhiên rồi," Draco nói, vẻ mặt như thể đang nói, "Vớ vẩn!" "Và nó ở Phủ Malfoy, cậu có thể đến và ở lại sớm hai ngày—và nếu bố mẹ cậu đồng ý, chúng ta thậm chí có thể đi..."

Kỳ nghỉ lễ Phục sinh năm nay trùng với đêm trăng tròn.

"Được rồi."

Ivan nhanh chóng đáp lại, đồng ý ngay cả khi Draco chưa kịp đưa ra vài lý do, khiến Draco có chút hoài nghi. "Thật sao?"

Ivan gật đầu, vừa buồn cười vừa ngượng ngùng, rồi nói đùa, "Tớ không cần phải mang theo bạn nhảy của mình sao?"

"Tất nhiên rồi," Draco nói, một nụ cười tự mãn nở trên môi khi nghĩ đến vẻ ngạc nhiên của Daphne. và biểu cảm phấn khích. "Chắc chắn sẽ có người bị vẻ ngoài đẹp trai của bạn mê hoặc. Với cả lũ Slytherin này, làm sao cậu có thể sống thiếu bạn nhảy được chứ?"

Phải nói rằng đối với những người ngưỡng mộ sự mạnh mẽ, Ivan cực kỳ quyến rũ. Học lực, thể thao, ngoại hình và gia cảnh của anh ta - không phải tất cả đều xuất sắc, nhưng ít nhất đều rất xuất sắc.

Quan trọng nhất là lập trường trung lập của nhà họ Lục và thế lực Trung Hoa bí ẩn đứng sau họ.

"Tôi có được lòng các Slytherin không?"

Anh ta hỏi một cách đầy ẩn ý.

Draco bĩu môi. Vừa định nói, cậu nhìn thấy chủ nhiệm nhà mình đang bước về phía họ. "Giáo sư Snape?!"

Ivan quay lại khi nghe thấy giọng nói và tình cờ bắt gặp ánh mắt dò hỏi của Giáo sư Snape. "Tôi không ngờ hai người lại thân thiết đến mức học cùng nhau như vậy."

"Chào buổi chiều, Giáo sư," Ivan giả vờ không nghe thấy lời cằn nhằn của Giáo sư Snape. "Có chuyện gì vậy?"

"Ha, đúng rồi, tên chuyên gây rối Ivan cũng có chút tự nhận thức đấy. "Đi theo ta đến phòng làm việc," ánh mắt sắc bén của Giáo sư Snape chuyển từ Ivan sang Draco. "Con, học hành chăm chỉ vào. Mẹ con và ta nghe nói dạo này con không tập trung vào việc học. Đừng để nỗi đau phai nhạt."

"Vâng, thưa Giáo sư." Draco quay lại, đầu gục xuống, nhìn chằm chằm vào bài thi Lịch sử Pháp thuật năm thứ tư trước mặt khi nghe Ivan và Giáo sư Snape rời đi.

Chữ viết của Ivan rất đẹp, giống như cả con người cậu ấy vậy.

Nghĩ đến đây, Draco lập tức lắc đầu, cố gắng làm cho đầu óc tỉnh táo—này, đừng có cư xử như một đứa con gái hư hỏng nữa!

"Tôi không ngờ cậu và Lupin lại thân thiết đến mức cậu ấy phải chủ động tìm thuốc cho cậu đấy."

Đây là lần thứ hai Ivan nghe Giáo sư Snape nói vậy. Cậu cảm thấy có gì đó kỳ lạ, nhưng không thể xác định được.

"Giáo sư Lupin chỉ tình cờ gặp phải sự cố mất điện của Pothos—"

"Sao tôi lại cần một loại thuốc ngủ mạnh hơn chỉ để chữa trị khi mất điện? Cậu không biết cách pha chế một loại thuốc nhẹ hơn sao?" Giáo sư Snape sốt ruột ngắt lời Ivan bằng một tiếng khịt mũi lạnh lùng. "Quên đi. Học sinh Ravenclaw không cần phải báo cáo với chủ nhiệm nhà Slytherin khi có chuyện gì xảy ra. Uống thuốc và đi ngay, đừng làm chậm trễ việc chấm bài của tôi."

"Giáo sư Flitwick đã dạy tôi vài câu thần chú nhỏ để tự vệ, và Samuel đã mượn một ít thảo dược từ Giáo sư Sprout để chế ra một loại thuốc ngủ không mộng mị." Ivan nhận thấy điều gì đó trên khuôn mặt Giáo sư Snape. Rõ ràng là không hài lòng, anh nói nhanh hơn, "Tôi chỉ muốn cảm ơn Giáo sư Snape vì sự giúp đỡ từ Slytherin."

Tất cả giáo sư đều đã hết sức giúp đỡ—Giáo sư Dumbledore thậm chí còn nhờ chính Chủ nhiệm Nhà của mình mang đến cho ông một ít Nước Mắt Phượng Hoàng. Hogwarts thực sự mang lại cảm giác như ở nhà, mặc dù vị giáo sư trước mặt ông có phần cay nghiệt—

"Như các em thấy đấy, Giáo sư Độc dược bận rộn phải chấm một núi bài tập rác rưởi. Cậu ấy không muốn lãng phí thời gian quý báu của mình để nghe những lời vô nghĩa của anh đâu, thầy Lu."

Ivan im lặng, gần như chạy vụt ra cửa.

"Chờ một chút, uống thuốc đi."

Giáo sư Snape lấy thuốc an thần tăng cường từ ngăn kéo và đặt nó lên góc bàn gần cửa nhất, cùng với thuốc ngủ tăng cường.

Ivan liếc nhìn Chủ nhiệm Nhà Slytherin, tự hỏi liệu đặc điểm sắc sảo nhưng mềm lòng của Slytherin có phải chỉ là truyền thống hay không. Sau khi cảm ơn ông, cậu nhanh chóng rời khỏi văn phòng Giáo sư Độc dược.

Ivan Lu bị chặn ở lối vào ngục tối nhà Slytherin.

"Cô Greengrass?"

Daphne Greengrass có mái tóc vàng dài, đôi mắt xanh biếc như đại dương ngập nắng, và làn da trắng muốt của cô nổi bật trên bộ đồng phục học sinh màu xanh lá cây sẫm. Cô xoay xoay chiếc áo choàng đồng phục và hơi cong đầu gối, trông như thể đang mặc một chiếc váy dài mặc dù cô không có một.

"Chào buổi chiều, học trưởng Lu," Daphne nói với một nụ cười nhẹ, ánh mắt tràn đầy mong đợi. "Draco nói cậu sẽ đến Vũ hội Phục sinh—"

Cậu vừa mới nhận lời mời của Draco. Tin tức lan truyền nhanh đến vậy sao?

Vẻ mặt Ivan lộ rõ ​​vẻ ngạc nhiên. "Một quý cô xinh đẹp như vậy, vậy mà Draco thậm chí còn không thèm mời cậu nhảy cùng?"

"Bạn nhảy của Draco là Pansy," Daphne cố tình hắng giọng. "Không biết tôi có vinh dự—"

"Đó là vinh dự của tôi." Ivan, thoáng thấy Draco đang đi về phía hầm ngục nhà Slytherin, vội vàng đáp lại. "Hẹn gặp lại cô ở vũ hội, cô Greengrass. Tôi phải đi đây. Xin lỗi."

Anh gật đầu chào, đi ngang qua lối vào hầm ngục nhà Slytherin, và nụ cười biến mất ngay khi anh đi ngang qua Daphne.

Hắn ta túm lấy cánh tay Draco một cách thô bạo và kéo cậu vào một góc khuất, đôi mắt màu ngọc lục bảo dán chặt vào con ngươi xám xịt của Draco.

"Ai—anh là ai? Anh muốn gì?" Draco nói, yết hầu của cậu nhấp nhô khi nuốt nước bọt.

"Hắn ta gọi tôi là Tiên Pothos, nghe thật kinh khủng, và tôi không thích điều đó. Nhưng nếu hắn ta không sống sót qua đêm trăng tròn này, tên hắn ta sẽ thuộc về tôi—Ivan. Nghe hay đấy chứ?"

Draco cố gắng rút tay lại, nhưng cơn đau ở cánh tay chỉ càng tăng thêm. Cậu nghiến răng. "Mơ đi! Ivan chắc chắn sẽ đánh bại anh!"

"Hắn ta đang gặp khó khăn ngay cả trong việc giành lại thế chủ động."

Mùi cỏ xanh chua chát và sự ẩm ướt nơi cổ hắn ta bùng nổ trong đầu Draco. Cậu cố gắng vặn vẹo cơ thể, dùng hết sức lực để đẩy lùi tình cảm đột ngột của hắn ta. Đột nhiên, tiếng chai thủy tinh vỡ tan trên mặt đất làm mọi giác quan và cảm xúc tê liệt. Thuốc giảm đau mạnh mẽ vỡ tan, mùi thuốc nồng nặc chẳng dễ chịu chút nào.

Ivan chớp đôi mắt đau nhức, lồng ngực phập phồng vì những hơi thở nặng nề. Người trong vòng tay anh khẽ nhúc nhích rồi tuột khỏi tay anh.

"Ivan!"

"Quay lại đi." Giọng Ivan quá lạnh lùng, như thể anh đã bị con Dây leo quỷ đồng hóa.

Draco mím môi, do dự một giây, rồi bước tới ôm lấy eo Ivan. "Tôi sẽ không."

Con Dây leo quỷ đang thử thách giới hạn của Ivan. Việc thường xuyên chiếm hữu cơ thể anh không hề dễ dàng. Hắn liên tục quan sát những khoảng trống trong cảm xúc của Ivan, chờ đợi cơ hội để tấn công, thử thách thần kinh của Ivan. Chiếm hữu không đơn giản như vậy; hắn chỉ muốn kéo Ivan xuống cùng hắn.

Nhịp tim Ivan càng lúc càng rõ hơn. "Draco, chúng ta chia tay đi—"

"Tôi sẽ không!"

"Sẽ không sao nếu chúng ta kết thúc trước khi quá gần, Draco."

"Ivan Lu, anh nghe rõ chưa? Tôi đã nói là tôi sẽ không!"

Một dòng nước lạnh chảy xuống má cậu. Cậu ngước lên, và đôi mắt thâm quầng của Ivan lóe lên tia sáng yếu ớt. Cậu ấy đang khóc.

Mặt trời lặn, bóng tối dần lan rộng. Lợi dụng lúc không có ai xung quanh, họ giữ nguyên tư thế này hơn mười phút.

"Ivan, eo cậu gầy quá—à, ý tôi là, tay tôi hơi đau."

Giọng mũi của Ivan vang vọng bên tai cậu, "Vậy thì buông ra—"

"Tôi không muốn." Draco ôm cô chặt hơn. "Cậu muốn gì?"

Draco im lặng một lúc lâu trước khi hỏi một câu vô nghĩa: "Cậu sẽ thắng được tên Pothos, phải không?"

Ivan túm lấy cổ áo cậu và kéo cậu ra. "Cậu nên lo lắng về trận chung kết Cúp Nhà vào đầu tháng tới đi. Luyện tập Quidditch đi," Adrian nói—"

"Merlin ơi! Sao cậu lại nhắc đến Adrian Puse và Quidditch vào lúc này—"

Cái chạm nhẹ nhàng bất ngờ trên môi anh khiến Draco ngừng than vãn.

"Tin tớ đi, Draco. Chúng ta đã thống nhất đến nhà cậu dự vũ hội Phục sinh rồi mà, nhớ không?"

Thứ Sáu, ngày 25 tháng 3, ngày chính thức bắt đầu kỳ nghỉ lễ Phục sinh. Sân ga Hogsmeade chật kín học sinh đang trên đường về nhà bằng tàu hỏa, và Giáo sư Hagrid gần như không thể giữ trật tự.

Draco đứng lẫn trong đám đông, tìm kiếm họ ba năm lần. Cậu thậm chí còn nhìn thấy tên Gryffindor đã tỏ tình với Ivan ba lần, nhưng không thấy Ivan đâu cả—khoan đã, Potter hình như cũng không có ở đó sao? "Draco, cậu còn chần chừ gì nữa?" Zabini Blaise thò đầu ra cửa sổ xe, giục cậu lên xe.

"Không có gì, tớ sẽ đến ngay."

Trong lúc đó, Ivan và Harry đang dò dẫm trong mạng lưới đường hầm ngầm rộng lớn trải dài khắp Hogwarts. Sau vài vòng quanh, cuối cùng họ cũng đến được một cánh cổng được khắc họa tiết rắn. Harry dùng Xà Ngữ để mở cánh cửa dẫn đến Phòng Chứa Bí Mật.

"Thật lòng mà nói, Harry, cho đến tận lúc này, ta chưa bao giờ thực sự hiểu được cuộc phiêu lưu gian nan mà con đã trải qua năm ngoái—nó thậm chí còn chưa bằng một phần mười nghìn những khó khăn mà con đã phải đối mặt." Ivan nhìn quanh Phòng chứa Bí mật lầy lội và ẩm ướt, mặt tái mét.

"Lục sư huynh—"

"Cứ gọi ta là Ivan, Harry."

"Ivan, trông con không được khỏe. Sức mạnh đó mất kiểm soát à?"

Ông quay đầu, một bên mắt vẫn còn nâu, bên còn lại sáng lên màu xanh lục. "Trở lên lầu đi, Harry. Ta sẽ phải tự mình đối mặt với những gì sắp tới."

Trong Phòng chứa tối tăm và ẩm ướt của Slytherin, dây leo quỷ dữ mọc um tùm, gần như che phủ toàn bộ không gian.

Con Dây leo quỷ dần dần hiện ra trước mắt Ivan.

"Ta cứ nghĩ những cơn ác mộng kéo dài hơn một tháng đã phá vỡ hàng phòng ngự tinh thần của con rồi chứ."

Ivan ngồi bệt xuống đất, đầu nghiêng nghiêng, nửa khuôn mặt chìm trong bóng tối.

"Khoảng thời gian sau khi huyết thống của ta thức tỉnh còn khó khăn hơn nhiều so với những cơn ác mộng."

"Ác mộng khó khăn hơn, hay cái chết đáng sợ hơn?"

Khuôn mặt vốn giống người của con Dây leo quỷ vặn vẹo trong nháy mắt, tách ra thành hàng chục sợi dây leo lao về phía Ivan.

Ivan giơ đũa phép lên, và trong tích tắc, một tấm khiên bảo vệ bùng nổ.

Những sợi dây leo cố gắng xuyên thủng tấm khiên nhiều lần nhưng không thành công. Thay vào đó, chúng quấn quanh nó, ép vào từng inch một. Cảm giác áp bức thật khủng khiếp, như thể chúng đang quấn lấy anh. Tấm khiên cuối cùng sụp đổ, và những sợi dây leo gai góc ngay lập tức leo lên người Ivan, xuyên qua da thịt anh và chạm sâu vào bên trong.

Cơn đau do xương và gân vỡ vụn ập đến, Ivan gần như cắn môi dưới cho đến khi nó chảy máu để kìm nén tiếng kêu.

Cuối cùng, tiếng rên rỉ của anh vang vọng khắp khuôn viên trường, xuyên qua những đường ống ngầm của Hogwarts và vang vọng khắp khuôn viên.

--------

Chương 11. Khám Phá Mê Cung

Khi Harry Potter tìm thấy Ivan Lu, cậu ấy gần như bê bết máu. Nhưng khi các giáo sư đến Phòng Chứa Bí Mật, cậu ấy đã trở lại bình thường, nằm im lìm trên sàn nhà ẩm ướt với cơn sốt nhẹ.

Mặc dù Harry liên tục thề thốt rằng cậu đã nhìn thấy Ivan đầy máu me, Giáo sư Dumbledore chỉ lắc đầu và ra hiệu im lặng. Ron Weasley thậm chí còn nghi ngờ Harry đã phát triển chứng hoang tưởng sau khi bị Sirius Black truy đuổi.

Tất nhiên, mặc dù trông có vẻ chỉ là sốt nhẹ, Ivan vẫn được bố mẹ đưa về nhà. Cậu ấy không vội vã quay lại trường cho đến cuối học kỳ để thi. Theo Louis White và Samuel Sharp, những người đã đến thăm nhà Lu, câu hỏi đầu tiên của Ivan sau khi tỉnh lại là về kết quả trận chung kết Cúp Nhà Quidditch, và câu hỏi thứ hai là về ngày thi cuối kỳ. Louis: Thật là một tinh thần học tập cảm động!

Ba đứa nhà Ravenclaw, sau khi thi xong, ngã lưng vào nhau trên một tấm chăn mềm mại giữa ký túc xá.

"Cuối cùng thì kỳ thi cũng kết thúc!" Louis vươn vai, mệt mỏi nhưng phấn khích. Cậu huých nhẹ vào lưng Ivan. "Tôi cứ tưởng cậu không qua được. Cậu có thể bù lại chứ?"

Ivan gạt tay Louis ra và đưa tay cởi cúc áo cậu. "Tôi không rảnh trong kỳ thi bù. Dù sao thì tôi cũng sẽ nằm dài ở đây, vậy sao không quay lại trường thi?"

"Sao không quay lại trường thi?" Louis bắt chước giọng điệu của Ivan, quay sang phàn nàn với Samuel. "Sam, nhìn cậu ấy kìa. Cậu ấy đúng là mọt sách." "Tôi hơi mọt sách."

Samuel xoa xoa thái dương sưng phồng, mái tóc tím sẫm rủ xuống thành từng lọn. "Ha, chẳng phải trường đại học của chúng ta bị người khác coi là mọt sách sao? Ivan chỉ củng cố thêm quan niệm đó thôi."

"Vậy là tôi đang góp phần vào định kiến ​​đó sao?" Ivan nhướn mày cười. "Vậy sao cậu không xem lại màn trình diễn của tớ ở vũ hội đi?"

"Tớ không khen cậu, vậy sao cậu lại tự mãn thế?" Louis cười, dựa lưng vào lưng Ivan và Samuel, nhẹ nhàng vỗ vai Ivan. Samuel trêu chọc, "Nhắc đến vũ hội, tớ nhớ cậu đã nhận lời mời của Malfoy đến vũ hội Phục sinh. Cậu đã xin lỗi vì đã làm phiền chủ nhà và bạn nhảy của cậu chưa?"

"Cynthia đã gửi cho tớ một món quà xin lỗi. Tớ hy vọng cô ấy không quá giận," Ivan thở dài, ngã người xuống bụng Louis. "Còn sống thật tốt."

"A! Ivan, sao cậu lại lén lút đến gần tớ vậy? Sam, giúp tớ với!"

Sam vỗ nhẹ vào đùi Louis đang giãy giụa rồi đứng dậy. "Chúc may mắn! Tớ sẽ gội đầu rồi đi hẹn hò."

"Hẹn hò á?!"

Ivan và Louis đồng thanh kêu lên, đột ngột ngồi bật dậy và nhìn Samuel chằm chằm với vẻ kinh ngạc.

Sam vuốt tóc. "Phải rồi, hẹn hò."

"Sao tôi lại không biết chuyện đó chứ?!"

Louis còn ngạc nhiên hơn cả Ivan. Cậu ngày nào cũng ra vào với Samuel, mà cậu chưa bao giờ thấy cậu ấy có bạn thân nào cả! "Sao cậu vẫn để ý đến người khác khi đang hẹn hò với Vivian?" Samuel khịt mũi, nhặt bộ quần áo sạch đã chuẩn bị sẵn bên giường và đi thẳng vào phòng tắm.

"Này, cậu có tin vui đấy, sao lại giấu vậy? Không nói với Louis thì không sao, nhưng tôi cũng không nói." Ivan nhếch môi và nhíu mày.

"Chẳng phải tôi đang nói đến chuyện đó sao?" Samuel đáp, quay lại tay nắm cửa phòng tắm. "Là một nữ sinh năm năm nhà Hufflepuff. Hè này chúng ta sẽ có dịp gặp nhau đấy."

"Wow! Một học sinh cuối cấp!" Louis hào hứng nói. "Chắc chắn rồi, Sam!"

Ivan Lu và Truy thủ nhà Slytherin Adrian Puse đã bí mật gặp nhau bên Hồ Đen, chạm vai nhau như ngầm đồng ý. "Cậu hồi phục thế nào rồi? Cũng lâu rồi!"

"Không tệ. Giờ tớ muốn đấu một chọi một với cậu cũng chẳng sao!"

Adrian vẫy tay nhanh. "Dạo này không có chỗ nào trống cả. Từ hồi nhà tớ thua trận chung kết Quidditch, Flint và Malfoy cứ hễ có dịp là lại ra sân tập Quidditch. Hai đứa nó cứ như phát điên lên được. Bọn tớ chưa bao giờ như thế này, kể cả khi đã từng thua trước đây."

"Thua Gryffindor ba năm liên tiếp chắc tớ suy sụp tinh thần lắm, phải không?" Ivan nhướng mày, vẻ mặt rất phấn khởi. "Chà, nếu là một trận đấu hay thì không thắng cũng chẳng sao. Dĩ nhiên, Davis sẽ không nghĩ vậy."

Ravenclaw còn chưa vào chung kết ba năm nay. "Này! Ivan, cậu đâu có nghĩ vậy trước đây chứ?"

"Đúng vậy." Ivan mím môi nhún vai. "À mà, hè này cậu rảnh chơi bóng không?"

Drian tỏ vẻ như biết chuyện gì đang xảy ra. "Ha, tôi đang tự hỏi anh muốn nhờ tôi việc gì đây! Tôi nghĩ hè này tôi không có thời gian chơi bóng. Dì tôi đã mời tôi ở lại với dì một thời gian, và tôi sẽ không về cho đến sau Giải vô địch Quidditch Thế giới."

"Tiếc thật, nhưng ít nhất chúng ta có thể cùng nhau xem Giải vô địch Thế giới! Vậy gặp lại anh ở Devonshire nhé?" Ivan liên tục liếc qua vai. "Tất nhiên rồi! Nhưng anh lơ đãng quá ngay từ đầu. Hình như anh không đến đây chỉ để gặp tôi, phải không?" Adrian trêu chọc. "Để tôi đoán xem, là cô Greengrass hay cậu Malfoy?"

"À, không thể nào—" Ivan nghiêng người lại gần và thì thầm vào tai Adrian. "Draco vẫn còn đi học chứ?"

"Sân Quidditch," Adrian Pose tự tin nói, vỗ nhẹ vào vai Ivan. "Nhà Malfoy khá mạnh đấy. Cứ từ từ đi."

Ivan Lu nháy mắt tinh nghịch và giả vờ ngây thơ. "Có liên quan gì đến nhà Malfoy?"

Cậu Malfoy, cưỡi chổi như rồng, lao vào quả Snitch Vàng đang lao tới. Quả Snitch vỗ đôi cánh trong suốt rồi lăn ra xa, va vào một bóng người màu trắng trước khi bị tóm gọn. "Lu! Cậu làm gì vậy? Cậu đang làm gián đoạn buổi tập đấy!" Giọng Marcus Flint như một quả bom, nổ tung vào tai mọi người.

"Dừng lại! Tối nay chúng ta đi ăn tối, vậy mà cậu vẫn còn tập luyện à?" Giọng Ivan Lu lại vang lên trên sân cỏ sau một thời gian dài vắng bóng.

"Này! Trông cậu ổn chứ? Cứ tưởng sẽ không bao giờ gặp lại cậu nữa chứ!" Flint ngã nhào xuống đất, hất tung cây chổi. "Xin lỗi đã làm cậu thất vọng. Chúng ta sẽ gặp nhau thường xuyên trong những năm tới trước khi tốt nghiệp," Ivan và Flint chạm khuỷu tay thân thiện. Rồi anh vẫy quả Snitch Vàng về phía cậu bé tóc bạch kim đang bay lơ lửng trên không trung cách đó không xa. "Này! Draco, cậu ổn chứ?"

Flint nhướn mày. "Ơn trời cậu không phải Tầm thủ, nếu không cậu sẽ lại là một đối thủ đáng gờm nữa!"

"Chỉ là may mắn thôi. Tôi sẽ thu dọn đồ đạc. Cậu về lâu đài trước nhé?"

Ivan trông như đang hỏi, nhưng thực ra là đang đuổi cậu đi. May mắn thay, Flint đang có tâm trạng tốt và không muốn tranh cãi với một bệnh nhân vừa mới khỏi bệnh. Anh vẫy tay chào rồi quay trở lại lâu đài.

Draco Malfoy từ từ hạ chổi xuống cho đến khi ngang tầm mắt với Ivan.

Ivan chủ động nắm lấy tay cậu, xòe ra, đặt trái Snitch Vàng tinh nghịch vào lòng bàn tay, rồi dùng tay Draco quấn nó lại. Có lẽ vì được nuôi dạy rất tốt ở nhà, Ivan đã cao hơn Draco cả cái đầu, thậm chí bàn tay anh cũng to hơn Draco một chút. "Cậu bắt được trái Snitch Vàng rồi đấy, Truy thủ Ravenclaw," Cậu Malfoy nói chậm rãi, mỗi chữ đều chỉ trích Truy thủ nhà bên cạnh là kẻ thất nghiệp.

Ivan lắc đầu và nói đùa, "Tôi đã nắm bắt được tương lai của mình."

Vẻ mặt anh vẫn ngây thơ.

Draco khịt mũi, hất cằm lên và hỏi một cách khiêu khích, "Cậu dám thi tốc độ không?"

"Tôi còn chưa thử tốc độ của Nimbus 2001 mà," Ivan nói mà không nói một lời. Với sải chân dài, anh ngồi xuống sau Draco, tay còn lại vòng qua eo Draco và nắm lấy cán chổi. "Đưa tôi đi dạo một vòng nhé?"

Giọng anh trầm hơn sáu tháng trước, và hơi thở ẩm ướt làm nhột tai anh.

Draco nắm lấy tay cầm cán chổi và bay vút lên không trung, hướng thẳng lên trời cao. "Chào mừng trở về, Ivan."

Ngôi làng Seaworth ở Cornwall vừa khai trương một điểm tham quan mới: Mê cung Hang động. Người ta nói rằng những hang động này được xây dựng bằng phép thuật với vô số mê cung độc đáo, mang đến cho các phù thủy một trải nghiệm vô cùng thích nghi ngay từ khi bước vào. Những câu đố vui cũng có thể xuất hiện trong mê cung, và những ai trả lời đúng sẽ nhận được gợi ý cho màn chơi tiếp theo.

Tất nhiên, để đảm bảo tính thú vị và bền vững của trò chơi, người tham gia Mê cung Hang động phải tuân thủ những quy định sau:

Nghiêm cấm sử dụng các phép thuật phá hoại;

Nghiêm cấm sử dụng Khóa cảng, Độn thổ, hoặc các hình thức gian lận khác;

Nghiêm cấm gây thương tích cho bất kỳ ai trong mê cung;

Người tham gia phải ít nhất mười bốn tuổi;

Nếu bạn đột nhiên cảm thấy không khỏe, vui lòng thổi còi và đợi nhân viên đưa bạn ra khỏi mê cung.

"Ừm, nếu, ý tôi là, tôi vô tình vi phạm quy tắc thì sao?"

Giọng Louis, hơi có vẻ đoán trước, đã tiết lộ suy nghĩ thực sự của anh. "Họ có thể sẽ bắt được anh ta ngay lập tức." Samuel quay sang nhìn người phục vụ ở cửa hang - thân hình to lớn của anh ta chỉ vừa đủ che chắn bởi chiếc áo mỏng manh.

Louis thở hổn hển, "Ôi! Vậy thì chúng ta nên cẩn thận hơn!"

Người phục vụ ở lối vào dường như nghe thấy tiếng ồn ào và liếc nhìn họ với ánh mắt lạnh lùng, khiến Louis lùi lại hai bước và vô tình va phải ai đó.

"Ông White, nếu ông không có mắt sau gáy thì làm ơn đừng đi giật lùi nữa, được không?"

Người đàn ông tóc vàng bắt gặp ánh mắt của cậu, giọng điệu đầy mỉa mai, và, ngoại trừ giọng hơi cao, hoàn toàn phù hợp với người bạn tốt của Ivan Lu.

"Malfoy?! Sao cậu lại ở đây?" Miệng Louis gần như nhét vừa một quả trứng. "Tôi mời cậu," Ivan đến muộn, trả lời câu hỏi của Louis khi anh lục lọi túi áo khoác và túi quần. Anh ta từ từ xuất hiện phía sau Draco. "Draco, cậu có thấy chìa khóa cửa của tôi không—"

Draco huých khuỷu tay vào bụng Ivan một cái, khiến anh ta im lặng.

"Tôi nhớ là đã để nó trên bàn ăn." Draco ngẩng cằm lên và tự tin nhìn thẳng vào mắt người phục vụ. Tâm trí Ivan chợt trở nên minh mẫn trở lại. Cậu nghiêng đầu chào những người bạn đang ngạc nhiên của mình. "Chào buổi sáng, Louis và Sam. Bọn mình gặp chút trục trặc nhỏ trên đường đi đón Draco. Ừm, vẫn chưa muộn mà, phải không? Sao chỉ có hai cậu ở đây thôi?"

"Ờ, chuyện dài dòng lắm—"

Louis ấp úng, và Samuel ngắt lời cậu bằng một lời giải thích đơn giản: "Flower, ý mình là, bạn gái mình đi lấy vé, và Vivian bị Gemori chặn lại, nên—hôm nay là vòng lẻ."

"Ôi! Không! Mình cứ tưởng Ivan cũng đi một mình chứ!" Louis lẩm bẩm. Cậu có thể tưởng tượng được hôm nay mình sẽ khổ sở thế nào. Nỗi nhớ Vivian trong cậu lên đến đỉnh điểm vào lúc đó.

"Sam! Bọn mình có vé rồi. Cả nhà mình đều ở đây chứ?"

Flower Brown, một cô gái Hufflepuff nổi tiếng xinh đẹp và là Huynh trưởng của năm. Trước đó, có người đã bí mật đăng chuyện tình của cô với Cedric Diggory lên báo lá cải. Mặc dù cả hai bên đều phủ nhận chuyện tình cảm, cặp đôi này vẫn thường được nhắc đến như một cặp trời sinh.

Samuel quay lại khi nghe thấy giọng nói, mái tóc tím sẫm của anh tung bay trong gió. "Được rồi, mọi người đến đông đủ rồi. Để tôi giới thiệu nhé!"

"Cậu vừa gặp người này. Là bạn cùng phòng của tôi, Louis White. Cậu ấy chuyên về thiên văn học và biến hình, và là thành viên trong dàn hợp xướng của trường."

Louis, rất hài lòng với lời giới thiệu của Samuel, gật đầu và nói thêm, "Cô ấy là một thành viên nổi tiếng."

Samuel mím môi để kìm nén cơn muốn phàn nàn, nhưng Flower lại chào đón Louis rất nồng nhiệt, "Louis, tôi nghe nói nhiều về cậu rồi. Cậu còn đẹp trai hơn tôi nghĩ nữa!"

"Haha, không, không, cậu còn chẳng thân với Sam tí nào!" Louis vui đến nỗi nếu có đuôi thì chắc đuôi cậu cũng dựng đứng lên mất. "À, đây cũng là bạn cùng phòng của tôi, Ivan Lu, một fan cuồng của thư viện và Quidditch, và là bạn trai lý tưởng của các cô gái trong nhà chúng ta," Samuel nói, môi hơi cong lên. Ngay cả sau khi Ivan trừng mắt nhìn cậu, cậu vẫn không hề nao núng. "Bên cạnh cậu ấy là—"

"Slytherin." Nụ cười của Flower lập tức tắt ngấm, nhưng khóe miệng cô vẫn cong lên, một chút mỉm cười. "Tầm thủ Quidditch, Draco Malfoy. Tôi đã xem trận đấu của cậu với Cedric."

Đó là trận đấu năm nay mà Slytherin thắng nhưng Hufflepuff lại bắt được trái Snitch Vàng.

"Vì cậu đã biết tôi là ai, tôi xin phép được tự giới thiệu, Hufflepuff," Draco nói, cảm thấy đầu mình đau như búa bổ. Cậu liếc nhìn Ivan, người đột nhiên vòng tay qua vai cậu, rồi dừng lại và nói, "Thưa cô."

Flower nhướn mày ngạc nhiên. "Flower Brown. Có vẻ như đội hôm nay khá đa dạng. Tôi hy vọng mọi việc sẽ suôn sẻ," cô nói, quay sang Samuel. Samuel nhìn cậu với vẻ trấn an. "Hoa ơi, chúng ta là Ravenclaw."

...

"Cô ấy có vẻ hơi hống hách. Sam có thích thế không?" Louis nhích người và thì thầm với Ivan.

"Cô ấy chắc chắn là một Hufflepuff khác thường, nhưng trông cũng khá quyến rũ." Ivan mím môi, nhìn hai cặp đôi trẻ phía trước, những người đã chủ động kiểm tra vé. "Trông họ khá hợp nhau đấy chứ, cậu không nghĩ vậy sao?"

Louis lắc đầu điên cuồng. Trong đầu anh, Samuel đáng lẽ phải có một cô bạn gái năng động hơn chứ.

Draco bước một bước dài và chen vào giữa hai người. Chiếc áo khoác mỏng của anh ta thoang thoảng một mùi hương quen thuộc, nhưng Louis nhất thời không thể nhận ra. "Bạn trai lý tưởng của một cô gái Ravenclaw?"

Ivan ôm trán. "Cậu tin những gì Sam nói chứ?"

"Rất quyến rũ?"

Ivan im lặng. Tâm trí cậu quay cuồng, và cậu nhanh chóng giải thích, "Không thể phủ nhận rằng một Hufflepuff có thể đối đầu với một Slytherin thực sự rất đặc biệt, phải không? Nhưng mà, tại sao cô ấy lại chọn cậu? Chuyện gì đã xảy ra trong trận đấu đó vậy?"

Draco khó chịu chỉnh lại khuy măng sét. "Tớ chỉ vô tình làm Diggory ngã thôi—cậu ấy phi chổi nhanh quá, nên đã va vào tớ trước."

"Hừm," Ivan nói một cách hờ hững. Anh gỡ khuy măng sét bị rách nát khỏi tay Draco, nhéo đầu cậu và thì thầm, "Ăn nói cho phải phép, đừng có làm trò trẻ con hư hỏng."

...

Họ xếp hàng, Flower dẫn đầu. Samuel, Draco, Ivan và Louis lần lượt khoác tay qua vai người phía trước, tạo thành một đoàn người và chuẩn bị tiến vào mê cung. Vừa bước vào cửa hang, Louis loạng choạng và suýt đập đầu vào vai Ivan—

Đó là mùi hương nhang mà Cynthia đã cho Ivan! Anh đã ngửi thấy mùi đó trong phòng ngủ của Ivan!

Trước khi Louis kịp hỏi thêm câu nào, anh đã bị nhân viên đẩy vào hang, tay nắm chặt góc áo Ivan.

Mê cung được bao phủ bởi hàng rào và bụi cây, tạo nên một bầu không khí tối tăm, lung linh, thoang thoảng hương thơm và bóng tối.

Bên trong hang động không bằng phẳng, những chỗ trũng gần như chạm vào hàng rào, trong khi những chỗ cao dường như hé lộ ánh sáng từ lối ra, mang đến cho mê cung một nét huyền bí. Bầu trời trên cao tựa như bầu trời đầy sao tháng Bảy hoặc tháng Tám, một biển sao lơ lửng.

"Lumos."

Một luồng sáng rực rỡ phát ra từ đầu đũa phép, soi sáng một vùng nhỏ.

Tiếng thở nặng nề trở nên nhẹ nhàng hơn.

"Hả! Mình suýt vấp phải tảng đá ở cửa, và gã đó còn đẩy mình nữa chứ!" Louis bắt đầu phàn nàn ngay khi vừa bước vào. Chiếc áo sơ mi của Ivan, đang cầm trên tay, gần như bị biến dạng, và ngay cả phần lưng dưới của Ivan cũng lờ mờ hiện ra. Ivan giật lại quần áo và vuốt phẳng chúng. May mắn thay, chất liệu vải không dễ nhăn. "Bình tĩnh nào, Louis. 'Mê cung Hang động' có rất nhiều đá trên mặt đất."

"Bên trong chắc ổn thôi. Chỉ có hoa và cây thôi." Giọng Samuel vang lên từ phía trước đám đông. Anh ta đưa đèn pin trên tay về phía đám đông, chiếu sáng khuôn mặt Louis và làm nổi bật mái tóc Draco.

"Cậu bị bong gân mắt cá chân à?" Flower hỏi với vẻ lo lắng.

"...Không." Louis bình tĩnh lại, cơn giận đã tan biến.

"Vậy thì tốt."

Ánh đèn lại hướng về lối vào mê cung.

Có một ngã ba ở lối vào mê cung. Lối đi ngắn, và chỉ cần liếc nhìn bức tường hoa ở cuối đường cùng khoảng trống bên cạnh là có thể thấy rõ. Samuel hỏi, "Chúng ta nên chia ra hay chọn một đường duy nhất?"

Flower kiễng chân, nhìn về phía xa. "Tôi thì chọn đường nào cũng được!"

"Tách ra đi. Sẽ hiệu quả hơn." Ivan liếc nhìn Draco, Draco gật đầu trước khi tiếp tục, "Chúng ta hãy ghi chép lại. Nếu không tìm ra đường, chúng ta sẽ quay lại và theo dõi ghi chép của nhóm kia."

"Tôi đồng ý!" Louis nắm lấy tay Ivan, ra hiệu muốn tách ra.

Samuel gật đầu và nắm tay Flower. "Vậy thì Flower và tôi sẽ là một đội, còn ba người sẽ chia thành nhóm. Cẩn thận trên đường đi, chú ý bước chân và đừng để bị thương nhé."

"Đi thôi!"

Năm người họ chia thành hai nhóm và đi vào mê cung từ hai ngã tư khác nhau. Về cơ bản, tất cả các mê cung đều giống nhau. Đi theo những con đường dễ thấy thường sẽ dẫn đến ngõ cụt hoặc bị chặn bởi những sinh vật ma thuật bất ngờ. Các lối đi qua mê cung thường hẹp và khó phát hiện. "Lại một ngõ cụt nữa! Tôi giải sai rồi à?" Louis cau mày, ngước lên kiểm tra vị trí của các vì sao trên trời. "Orion và Scorpio không thể nhìn thấy nhau. Tháng Bảy đáng lẽ phải ở hướng Scorpio chứ, đúng không..."

"Còn Scorpio... đây có phải là cái móc đuôi không?" Draco chỉ vào một bức tường hoa hồng. Những bụi hoa hồng thật lộng lẫy, gai nhọn hoắt.

"Đúng rồi! Malfoy, cậu nói đúng!" Louis suýt nữa thì nhảy dựng lên vì sung sướng. Cậu vòng tay qua cổ Malfoy, nhưng phải kiễng chân vì anh ta quá cao. "Đây là móc đuôi... nhưng làm sao chúng ta vượt qua được nó? Cái gai của nó trông rất hung dữ..."

Draco Malfoy cúi xuống, thoát khỏi vòng tay Louis, và ngay lập tức nhảy đến bên Ivan. "Tôi nói này, việc này rất đơn giản. Chỉ cần bắn—"

"Không có phép thuật phá hoại nào cả!" Louis ngắt lời Draco một cách lo lắng. Cậu không muốn bị gã đàn ông lực lưỡng ở cửa bắt gặp và đánh đập. Draco nhún vai, "Sao hắn dám?"

Ivan co duỗi các ngón tay. "Hay là tôi thử xem?" Vừa nói, một dây leo mảnh khảnh hiện ra từ đầu ngón tay cậu và ngay lập tức cắm sâu vào thân hoa hồng.

"Khoan đã—Ivan! Cậu liều lĩnh quá! Nhỡ có chuyện gì xảy ra thì sao?" Louis hét lên trước khi Draco kịp nói. Cậu vội vàng quay lại kiểm tra Ivan. "Cậu ổn chứ?"

Bức tường hoa hồng ngay lập tức tan rã, leo lên hàng rào bên cạnh, để lại một lối đi hẹp chỉ đủ cho một người đi ngang qua.

Ivan, bị hai người đàn ông nhìn chằm chằm, tỏ vẻ vô tội. "Tôi ổn. Chúng ta đã tìm ra lối thoát rồi. Đi thôi?"

Louis hung hăng đe dọa, "Đừng để tôi bắt gặp anh dùng dây leo lần nữa, nếu không tôi sẽ gửi ảnh anh ngủ cho Nelson và đăng lên báo lá cải!" Rồi anh dẫn đầu, rẽ vào con đường hẹp.

Ivan liếc nhìn Draco bất động và khẽ gọi, "Draco?"

Draco lặng lẽ áp sát mặt anh, mùi hương quen thuộc bao trùm lấy anh. "Có chuyện gì vậy?" Ivan đột nhiên lắp bắp, cảm thấy tội lỗi khó hiểu.

"Không có gì sao?" Đôi mắt xám của Draco phản chiếu màu xanh lục bảo của Ivan. "Anh có thấy không? Mắt tôi. Tốt hơn hết là anh nên giải thích khi ra ngoài, Ivan Lu."

Draco đột ngột lùi lại một khoảng cách an toàn và không hề ngoảnh lại, lẻn vào con hẻm.

Ivan Lu, dường như đang có tâm trạng tốt mặc dù có vẻ như vừa bị mắng, mím môi, rút ​​chiếc kính gọng vàng từ túi quần ra và đeo vào. Đôi mắt nâu của anh dường như ngay lập tức trở nên sắc bén.

Những dây leo tạo thành huy hiệu nhà Ravenclaw bên cạnh bức tường hoa hồng. Ivan liếc nhìn chúng với vẻ ngạc nhiên. Sau khi xác nhận chúng sẽ không biến mất, anh nhét đũa phép vào tay áo và rón rén bước vào con hẻm.

Flower Brown dùng phép trừng mắt để xua tan đám dây leo quỷ đang tụ tập và đỡ lấy Samuel, người đã vô tình ngã xuống bùn khi đang dò đường. "Sam? Sam! Cậu ổn chứ?"

Samuel, một tay bám vào hàng rào gần đó và nhờ Flower đỡ, cố gắng kéo mình ra khỏi vũng bùn. Anh ngã gục trước vũng nước, mặt đầy bùn. "Suỵt—mặc dù đang là mùa hè, nhưng tôi vẫn thấy bùn hơi lạnh."

"Scrurgify."

"Nhớ cậu đã nhắc mọi người cẩn thận bước chân chứ?" Flower trêu chọc khi cô ấy niệm chú để rửa sạch bùn đất trên người Samuel.

"Chẳng phải cũng giống như một bác sĩ đang gặp khó khăn trong việc tự chữa lành vết thương cho mình sao?" Samuel nói, và Flower cùng anh vừa nói vừa cười.

"Khó mà tìm được một lời bào chữa nào." Cô khẽ chạm vào chóp mũi anh, và mùi đất nồng nặc xộc vào mũi anh. "Này! Flower!" Samuel nắm lấy những ngón tay thon dài đang cựa quậy của cô - chúng đột nhiên khép chặt lại, mắt nhìn chằm chằm - và anh hơi tránh ánh mắt, yết hầu anh rung lên. "Ừm, hình như đường này bị chặn rồi. Chúng ta quay lại tìm họ nhé?"

Flower đỏ mặt rụt tay lại. "Ừ! Mau dậy đi. Trong hang lạnh lắm. Mùa hè đừng để bị cảm lạnh đấy."

Bộ ba đã đến trạm kiểm soát cuối cùng trước khi vào chặng cuối. Bầu trời trong xanh đã hiện rõ ở cửa hang.

Louis White quay lại kiểm tra số người và đột nhiên nhận ra bạn cùng phòng của mình đang đeo kính. "Cậu đeo kính khi nào vậy? Trời tối quá nên tớ không để ý. Cặp kính này—rất hợp với cậu đấy."

"Nó hơi khó chịu khi để trong túi, nên tớ lấy ra đeo vào," Ivan nói dối. "Để xem chúng ta vượt qua màn cuối trước đã." Anh nắm lấy tay Draco, nhưng Draco bỏ đi mà không thèm nhìn cậu. "Đây là chổi bay à? Sao chổi lại xuất hiện từ hư không vậy?"

"Vậy nghĩa là tớ phải cưỡi chổi mới qua được màn cuối à?!" Louis kêu lên sớm hơn dự kiến.

Ivan Lu tiến lên hai bước, và chẳng mấy chốc ngón chân anh đã ướt đẫm nước. Anh vội lùi lại và rút đũa phép ra.

"Phép thuật hữu hạn."

Ngay khi phép thuật dừng lại được niệm, điểm đầu tiên của một thác nước hùng vĩ đột nhiên hiện ra trước mắt họ. Dòng nước chảy xiết, và tiếng nước chảy xiết như muốn nổ tung bên tai họ.

Ivan nhặt một hòn đá nhỏ và ném xuống nước. Nước bắn tung tóe từ hòn đá chưa kịp bay lên đã bị dòng nước phía sau cuốn vào vòng tay anh, biến mất.

"Nước chảy xiết nhưng không sâu. Không nên lội," Ivan kết luận khi quay người bước đi. Anh mới đi được hai bước thì va vào vòng tay ai đó. "Anh phải đến gần thế sao?"

"Hửm?" Ivan định nói, "Anh tự đi đến đây, sao lại đổ lỗi cho người khác—"

"Gần thác nước nguy hiểm quá."

Draco kéo anh ta lại chỗ an toàn rồi thả anh ta đi, thậm chí còn nhìn Louis với ánh mắt dò hỏi với vẻ mặt trong sáng.

"Bình thường anh chịu đựng được việc anh ta liên tục liều lĩnh như vậy sao?"

Louis: Ừm, liệu có khả năng là vừa rồi không nguy hiểm đến vậy, và Ivan cũng không liều lĩnh đến vậy không?

Nhưng anh không dám nói ra. Vì lý do nào đó, anh không dám.

"Ivan! Tôi dùng chung chổi với anh được không? Anh biết là tôi bị chóng mặt ngay khi lên đó mà, và tôi không thể tự làm được."

"Được rồi—"

"Dùng chung chổi với tôi nhé," Draco nói với vẻ mặt chua chát. "Ý tôi là, điểm số bay của tôi cao hơn Ivan, nên đi cùng tôi an toàn hơn."

Không hề có chút ghen tị nào!

Ivan cười ngốc nghếch, hoàn toàn lờ đi cái nhìn chằm chằm của Draco. Louis nheo mắt, ánh mắt đảo qua đảo lại giữa hai người. Dù chậm hiểu đến đâu, anh vẫn cảm nhận được sự căng thẳng giữa hai người.

Xì—tin lớn đây!

Anh rất muốn chia sẻ tin này với ai đó, nhưng khi Samuel bước ra, anh bắt đầu huyên thuyên, nhưng lại nhận được một tràng chỉ trích từ cặp đôi trẻ.

Samuel nhướn mày. "Hả? Anh mới biết à? Tôi cứ tưởng anh biết từ lâu rồi chứ."

Flower ngạc nhiên hỏi, "Hôm nay là tiệc đôi à? Louis không biết à?"

Cô nhìn Samuel.

"Ừm, có phải vì Vivian không đến không? Chắc anh ấy không nhận ra điều đó."

--------

Chương 12. Viên kẹo lạ mắt

Để tránh tắc đường, Kevin Lu đã đến trại Quidditch World Cup sớm cùng vợ con.

Ban đầu, trại có những người bán kính thiên văn và đồ ăn vặt, tiếng rao của họ gần như lấp đầy sân vận động.

Để an ủi Ivan Lu, người vẫn chưa học được vòng tròn bảo vệ cổ xưa, Kevin đã mua cho anh ấy một hộp kẹo thời thượng mới nhất.

"Nghe này, Ivan. Đừng tập luyện vòng tròn bảo vệ một cách tùy tiện trong hai ngày qua. Để có một trải nghiệm xem tốt." Ngay cả Kevin, người thường dễ tính, cũng trở nên hơi nhạy cảm khi trận đấu đến gần.

Là một cầu thủ Quidditch quốc gia Ireland đã nghỉ hưu, sự nhiệt tình của Kevin Lu dành cho trận đấu là chưa từng có. Anh thậm chí còn mời tất cả các thành viên trong câu lạc bộ Quidditch nghiệp dư của mình đến xem trận đấu—dù tất nhiên, chỗ ngồi ở khu vực khán đài không tốt bằng chỗ của họ. "Vậy thì ít nhất con cũng phải nói cho mẹ biết có chuyện gì chứ? Mẹ không nghĩ bức vẽ của con khác gì trong sách..." Ivan hỏi, tay cầm cuốn sách cổ gần như nhàu nát, bọc chỉ, đuổi theo Kevin.

Kevin ngồi trên ghế sofa ở góc phòng, mắt dán chặt vào quả cầu pha lê hiển thị trận đấu gần nhất của đội tuyển Bulgaria. Anh nói qua loa, "Con chỉ là một vận động viên đã giải nghệ, đầu óc đơn giản, tứ chi cường tráng. Làm sao con biết được điều gì như thế chứ?"

Ivan, một tay cầm kẹo, tay kia cầm cuốn sách cổ, ngay lập tức nhận ra sự lơ đãng của Kevin và dùng đến vũ khí tối thượng: "Mẹ ơi! Chăm sóc cậu ấy nhé!"

Cynthia Lu, phóng viên của một tạp chí du lịch, mỗi năm chỉ phải đi công tác ba tháng. Cô vừa đi làm về và đang sắp xếp tài liệu và ảnh. Cô đặt bút xuống khi nghe thấy giọng Ivan. Cynthia thở dài bất lực. Cô liếc nhìn Ivan và nói, "Kevin, dù con có nghiên cứu kỹ chiến thuật của Bulgaria thì đội tuyển Ireland cũng không thuê lại con đâu."

Ivan giấu mặt vào cuốn sách, cười khúc khích.

"Và Ivan, con biết bố con dạo này nhạy cảm lắm, nên đừng có mà làm phiền ông ấy nữa. Ra ngoài đi dạo đi, tìm bạn bè nào—"

Kevin kéo vợ vào lòng, tựa cằm lên vai Cynthia. "Suỵt—Cynthia, xem băng với anh nhé? Em nghỉ ngơi đi."

"Nếu em coi việc xem trận đấu với anh là một khoảng thời gian nghỉ ngơi thư giãn—thì cũng được." Cynthia chỉnh lại tư thế thoải mái và nép mình vào vòng tay Kevin.

Thế giới mà chỉ có Ivan bị thương đã hoàn chỉnh.

Nhìn từ bên ngoài, căn lều có kích thước bình thường, nhưng bên trong, ma thuật không gian đã tạo ra nhiều phòng. Có ba phòng ngủ, nằm khuất sau ba cánh cửa. Phòng khách rộng rãi có khu vực làm việc với bàn làm việc, khu vực tiếp khách với ghế sofa, bàn cà phê và một quả cầu pha lê, khu vực tiếp khách với ghế sofa dài, lò sưởi và khu vực nghỉ uống trà. Một mái hiên giả ở lối vào nhà, bên trong có lò sưởi, ghế bành và một chiếc nồi nhỏ có thể đặt lên trên lò sưởi—trông rất giống những chiếc vạc rẻ tiền ở Partridge's.

Ivan liếc nhìn chiếc nồi, rồi nhìn hộp kẹo lạ mắt trên tay. Tâm trạng vui tươi của anh trỗi dậy. Anh nhóm lửa, đặt nồi lên, bóc những viên kẹo lạ mắt với lớp giấy gói mạ vàng, và chọn ba viên kẹo "may mắn"—hoa hồng, hoa huệ và hoa nhài—rồi thả chúng vào nồi.

Những viên kẹo lạ mắt, đúng như tên gọi, mỗi viên đều có hình dạng như một bông hoa, giống như viên kẹo Vivian đã nhét vào miệng Louis trước đó. Chúng trong vắt và thơm ngon, mỗi bông hoa mang một hương vị khác nhau. Ví dụ, viên kẹo hình hoa đào dường như cô đọng hương vị ngọt ngào của đào, khiến nó trở nên vô cùng ngon miệng. Thậm chí còn hấp dẫn hơn nữa là nhụy hoa vàng ở giữa viên kẹo này, thậm chí còn chảy qua các đường gân của hoa, tạo nên một cảnh tượng rực rỡ và tuyệt đẹp.

Ba viên kẹo dần tan chảy trong nồi, tỏa ra một mùi thơm nồng nàn, êm dịu. Ba loại siro màu khác nhau trong nồi từ từ lan ra, hòa quyện, cuối cùng tạo thành một nồi siro màu hồng duy nhất, với nhụy hoa vàng óng nổi lềnh bềnh trên mặt. "Phì, phì—"

Một âm thanh như bong bóng vỡ bất ngờ vang lên từ trong nồi, theo sau là một mùi chua chát, khó chịu—

"Ivan!" Kevin, cuộn tròn trên ghế bành, gầm lên. "Anh đang nấu cái gì vậy?! Thối quá!"

Ivan đứng ở cửa lều, bịt mũi, vẻ mặt ngây thơ. "Ờ, tôi đã nói là kẹo mà, anh tin tôi không?"

Kevin vội vã ra ngoài, lau chùi sạch sẽ trước khi dám thở mạnh trở lại. "Anh nấu kẹo để làm gì?"

"Tò mò à," Ivan quạt cuốn sách cổ trong tay, cố gắng xua đi mùi hôi thối, nhưng tâm trí anh đang chạy đua tìm một lý do hợp lý, không thể trừng phạt. "Tôi muốn xem trong loại kẹo bán chạy mà bao nhiêu người đổ xô đến mua có gì."

Mặt Kevin tối sầm lại, anh khịt mũi lạnh lùng. "Tốt hơn là anh nên giữ lời hứa." Anh quay người bước vào lều. Ngay khi Ivan thở phào nhẹ nhõm, anh quay lại và nhìn chằm chằm vào mắt Ivan. "Tôi hy vọng anh có thể xác nhận thành phần của nó vào cuối lớp năm. Nếu anh thành công, tôi sẽ tặng anh mẫu chổi bay mới nhất. Nếu không—"

"Kevin, đừng làm anh ấy sợ," Cynthia ngắt lời Kevin. "Cuối cùng anh sẽ luôn nhượng bộ thôi."

Mẹ! Mẹ đang làm gì vậy?

Kevin Lu, với vẻ mặt gia trưởng hiếm hoi, phủi chiếc áo choàng phù thủy không hề tồn tại của mình và tuyên bố, "Tôi sẽ giữ lời."

Rồi anh vòng tay qua vai Cynthia và ngã người xuống ghế sofa.

Ivan nhảy lên ghế sofa trong phòng khách, mặt mày rạng rỡ vì vui sướng. Tâm trí anh chỉ toàn nghĩ đến mẫu chổi bay mới nhất!

Trước trận đấu, gia đình Lu đã đến từ trại huấn luyện tại sân vận động mới xây của Devon trên Dartmoor, tay cầm vé do đội tuyển Ireland tặng.

Khu vực của họ không phải là sang trọng nhất, nhưng nó có tầm nhìn tuyệt vời và quan trọng nhất là không quá đông đúc. Ivan ngồi xuống vừa kịp lúc thấy Draco Malfoy đang theo chân gia đình Malfoy lên căn hộ áp mái. Anh nhấc chiếc kính đang run rẩy lên, và mảnh vải xanh lá cây trên đầu ngón tay anh ngay lập tức rơi vào túi áo vest của Draco.

Một bộ vest đen hoàn hảo.

Tất cả gia đình Malfoy đều mặc tuxedo đen, nổi bật giữa dàn phù thủy đầy màu sắc.

Ivan liếc nhìn trang phục của gia đình mình—mỗi người đều giản dị hơn người trước. Cynthia thậm chí còn mặc áo hoodie của Kevin, có in hình linh vật của đội Quidditch Ireland, vì cô cảm thấy lớp áo bên trong của mình quá trang trọng.

Mảnh vải xanh lá cây trên đầu ngón tay Ivan đung đưa, và Cynthia vỗ nhẹ vào nó.

"Anh sợ người khác không biết à?" cô thì thầm cảnh cáo.

Ivan đột ngột rút dây leo và tay lại. Mu bàn tay đỏ ửng của anh hơi đau, nhưng anh không dám thốt ra lời nào.

Draco đi theo Lucius Malfoy và Narcissa Malfoy qua căn hộ áp mái đông đúc, đi ngang qua nhà Weasley trên đường đi - mái tóc đỏ đặc trưng của họ rất dễ nhận ra. Không hề quay đầu, anh tìm kiếm Ivan ở bất cứ nơi nào mắt có thể nhìn thấy, nhưng không thấy gì cả.

"Draco, mở mắt ra xem nào." Lucius gõ nhẹ cây gậy vào mép giày của Draco.

"Vâng, thưa cha." Draco theo bản năng rụt chân lại.

"Lucius, con vừa thấy Cynthia ở dưới nhà." Narcissa, nóng lòng muốn bảo vệ con trai, bước lên vài bước và nắm lấy tay Lucius.

"Có phải là Cynthia Frank ở Ravenclaw không?" Lucius đã thành công trong việc chuyển hướng sự chú ý.

"Giờ thì là Cynthia Lu. Chồng cô ấy cũng tốt nghiệp Ravenclaw và là một cầu thủ Quidditch người Ireland đã nghỉ hưu," Narcissa đính chính. "Kevin Lu?!" Lucius dừng lại khi ngồi xuống. Ông quay lại nhìn Draco, người đã ngồi xuống phía sau họ. "Ta nhớ Draco biết con trai mình. Cả hai đều—rất giỏi Quidditch."

"Vâng, thưa Cha. Ivan Lu là bạn con." Draco ưỡn ngực, như thể Lucius đang khen ngợi mình.

Sau khi Lucius đứng thẳng dậy, dây leo thò đầu ra khỏi túi Draco và nhanh chóng leo lên vai cậu.

Draco cảm thấy lạnh gáy. Cậu đưa tay ra nắm lấy nó, và khi cậu mở tay ra, một dây leo nhỏ nằm gọn trong lòng bàn tay cậu. Dây leo rung những chiếc lá nhăn nheo, rồi quấn hai chiếc lá nhỏ quanh ngón giữa của Draco và xoa chúng.

Draco hơi ngạc nhiên và thì thầm, "Ivan?"

Như thể được kích hoạt bởi một mệnh lệnh nào đó, dây leo nhỏ nhanh chóng quấn quanh ngón giữa của Draco rồi biến mất, đến nỗi cậu thậm chí không thể chạm vào nó.

"Lạ thật," Draco lẩm bẩm. Giải Quidditch Thế giới lần thứ 422 kết thúc với tỷ số 170-160, đội tuyển Quidditch quốc gia Ireland đã giành cúp vô địch với màn trình diễn ấn tượng!

Kevin gần như nhảy dựng lên, lẩm bẩm những câu như "Làm tốt lắm, Moran!" Trên đường trở về trại, anh và Ivan xem lại màn trình diễn ấn tượng của Ireland tối nay, bao gồm cả màn trình diễn bất ngờ của Tầm thủ người Bulgaria Krum.

Ngay sau khi trở về trại, họ nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài. Kevin thò đầu ra xem xét, và khi nhìn thấy Dấu hiệu Hắc ám, anh đẩy đầu Ivan trở lại lều, lấy đũa phép ra và bắt đầu vẽ một vòng tròn ma thuật phức tạp. Ivan sửng sốt. "Kevin! Chẳng phải cậu đã nói là cậu không làm được sao?"

Kevin cau mày và thì thầm, "Học chăm chỉ vào, nhóc con."

Ivan cẩn thận quan sát từng đường bóng Kevin tạo ra trong vòng tròn. Ngay khi Kevin cất đũa phép đi, Ivan chạy về phòng không nói một lời, nghiên cứu những điểm tương đồng và khác biệt giữa lần thử thất bại của mình và vòng tròn của Kevin trong văn bản cổ.

Các họa tiết đều giống nhau.

Trước đây, các vòng tròn bảo vệ trong văn bản cổ có một số chú thích tiếng Trung bên cạnh. Mặc dù đã chăm chỉ học chữ Hán, cậu vẫn không thể hiểu hết chúng. Nét vẽ của Kevin khác với cậu ở lực nhấn của các nét vẽ và thứ tự các điểm uốn cong—nếu nét vẽ của Kevin thực sự thành công, thì điều đó chứng minh rằng lý do thất bại của cậu nằm ở hai yếu tố này.

Hài lòng với kết luận của mình, Ivan vui vẻ chạy ra khỏi phòng với cuốn sổ tay, nhưng lại phát hiện ra hai vị khách không mời mà đến trong khu vực tiếp tân của lều. Cynthia liếc nhìn Ivan và vẫy tay chào anh với một nụ cười. "Ivan, lại đây nhanh lên. Narcissa—Bà Malfoy—vừa đưa bé Draco đến. Tối nay có thể hai người phải ngủ chung giường đấy."

Ivan giả vờ dè dặt. "Nếu tôi không muốn thì sao?"

Kevin cười khúc khích và nháy mắt với Ivan. "Vậy thì anh có thể ngủ trên ghế sofa!"

"Chào buổi tối, Ivan," Draco nói—thực sự giả vờ dè dặt—Bà Malfoy, gần như không giữ được thái độ lịch sự. "Tôi có làm anh xấu hổ không? Tôi rất xin lỗi."

Anh xin lỗi, nhưng đảo mắt.

Ivan sải bước nhanh đến phòng khách, túm lấy Draco, người cao gần bằng anh, và cười nói, "Tôi chỉ đùa thôi!"

"Tôi rất muốn." Anh nói nhỏ đến nỗi không ai ngoài Draco có thể nghe rõ. Kevin hắng giọng, đứng dậy và nói, "Tôi không cần giới thiệu người này. Ông ấy là người đứng đầu nhà họ Lục Trung Quốc—"

"Lục Thiên Nhất, sao anh lại ở đây?" Ivan hỏi một cách thô lỗ và bất lịch sự. Lục Thiên Nhất đã ngồi ở điểm mù của anh, và Kevin không hề nhận ra anh cho đến khi anh đứng dậy.

"Ivan, anh không thể thô lỗ như vậy được." Kevin có vẻ không đồng tình, nhưng không hề có một chút trách móc nào trong mắt anh; Anh ta thậm chí còn khá hài lòng.

Lục Thiên Y giả vờ không để ý đến cử chỉ khó chịu của hai cha con, giả vờ ngây ngô. "Trận pháp bảo vệ này là độc nhất vô nhị của nhà họ Lục. Tôi bay từ trên trời xuống và nhìn thấy ngay."

"Tôi không hỏi làm sao anh tìm thấy tôi ở đây, mà là anh đang làm gì ở đây." Ivan hiếm khi mất kiên nhẫn nhanh như vậy. Draco, người được anh ôm chặt trong vòng tay, rõ ràng cảm nhận được điều gì đó không ổn ở Ivan - anh đang run rẩy. Cynthia véo má Ivan và thì thầm: "Được rồi, chúng ta nói chuyện nào. Các con, về phòng đi."

Hai "đứa trẻ" mười bốn tuổi và mười lăm tuổi tay trong tay đi về phòng mà không nói một lời.

Lục Thiên Y mặc một chiếc áo len trắng mỏng bên ngoài áo vest trắng, thậm chí còn kết hợp với một chiếc quần jean xanh nhạt rộng rãi. Anh phủi bụi trên gấu quần rồi mở miệng nói—

"Mạng sống của Pothos có liên quan đến tổ tiên nhà họ Lục, vậy mà tổ tiên nhà họ Lục vẫn đang tu luyện trên núi."

"Ý anh là Pothos vẫn chưa biến mất sao?" Kevin tỏ vẻ khó hiểu. Anh liếc nhìn Cynthia, cô lắc đầu với anh, rồi nói chắc chắn: "Chuyện đó không liên quan gì đến chúng ta. Tôi đảm bảo trong cơ thể Ivan không có một chút năng lượng nào không thuộc về anh ấy."

"Anh không muốn anh ấy sống."

Cynthia chỉ ra động cơ của Lục Thiên Y. Dù là lừa Ivan tham gia lễ hiến tế máu của người Hoa hay giờ đang ngồi đây bàn luận về mối liên hệ giữa Pothos và tổ tiên nhà họ Lục, anh không chỉ muốn tiêu diệt Pothos mà còn muốn tiêu diệt tổ tiên nhà họ Lục, kẻ kiêu ngạo và coi thường mạng người. Kevin gặng hỏi: "Tại sao?"

Lục Thiên Y cười toe toét, trông như thể không hiểu tiếng Anh.

"Quyền lực? Tiền bạc? Quyền lực?"

"Hay là thù cá nhân?"

Ngay khi họ sắp từ bỏ việc cố gắng moi móc thông tin từ hắn, Lục Thiên Y lại lên tiếng.

"Hắn muốn cả nhà họ Lục chôn cùng hắn. Dĩ nhiên, tôi không thể để hắn sống."

Một làn gió nhẹ nổi lên xung quanh họ, như thể tiếng kiếm va vào nhau leng keng.

Lục Thiên Y thì khác.

Draco Malfoy ép Ivan Lu vào cửa khi bước vào phòng. Anh kiễng chân, nhìn qua kính vào đôi mắt xanh lục của Ivan.

"Người đàn ông Trung Quốc đó có liên quan đến dây leo không?"

Ivan hạ mí mắt xuống và cài từng cúc áo lên cổ áo Draco.

"Một kẻ dối trá trắng trợn. Đừng để ý đến hắn."

Nhưng cậu đang run rẩy. Draco nuốt lời. Anh gật đầu, buông Ivan ra và đột ngột chuyển chủ đề: "Ừm—cậu đã xem màn giả vờ Lindsey của Krum hôm nay chưa? Tuyệt vời lắm. À, ý tôi là, màn trình diễn của Ireland tối nay thật xuất sắc."

"Thôi nào," Ivan cười khúc khích. "Đừng lo, tôi không nhạy cảm như Kevin, và việc Ireland giành được cúp chứng tỏ sự xuất sắc của họ." Anh nhướn mày, tràn đầy tự hào.

"Hừm, bỏ lỡ chức vô địch Golden Snitch sẽ khiến cậu phải hối hận trong giấc mơ đêm tới đấy!"

"Cậu đang nói về trận đấu Cúp Nhà với Hufflepuff năm nay phải không, Tầm thủ Slytherin?"

Sau khi nhìn chằm chằm vào nhau mười giây, cả hai, không ngừng tìm kiếm điểm yếu của nhau, bật cười. ...

Draco tắm xong và thò đầu ra khỏi phòng tắm. "Ivan, cậu có bộ đồ ngủ nào không?"

Ivan ngồi trên giường, dựa vào đệm, chăm chú vào cuốn sổ tay. Không ngẩng đầu lên, anh nói, "Chúng ở trên gối. Lau khô người và thay đồ đi—tôi sẽ không nhìn."

Vị thiếu gia bị phớt lờ kia nổi giận, lăn qua lăn lại trên giường, người nóng bừng.

"Draco—"

"Đừng nhìn lên! Anh đã nói là không nhìn mà!"

Ivan đặt cuốn sổ xuống, nhấc chăn ra khỏi người và quấn quanh người Draco vài vòng. Anh cúi xuống ấn xuống lưng Draco.

"Để xem anh lăn lộn thế nào."

"Không công bằng. Anh đang lén lút!"

Draco bị đè xuống đất, nằm dài trên giường, bàn chân trần gõ nhẹ vào mép giường để thể hiện sự bất mãn.

"Đánh lén cũng là một hình thức chiến thuật, sao lại bất công chứ?" Ivan mỉm cười, xoa xoa mái tóc ẩm ướt của Draco. "Bùa hong khô?"

Anh đứng dậy tìm đũa phép trên tủ đầu giường, nhưng Draco đột nhiên bật dậy và nhào tới.

"Không, hong khô trực tiếp sẽ làm hỏng kiểu tóc của ta—và giờ ngươi đã nằm trong tay ta rồi, đồ Ravenclaw xảo quyệt."

"Được rồi, được rồi," Ivan nói, đẩy đũa phép ra xa tầm với. Anh gần như không chống được khuỷu tay lên và nhìn xuống cậu bé. "Vậy, cậu Malfoy muốn gì tiếp theo? Đũa phép? Đồ ngủ? Hay—"

Tên xảo quyệt này thật quyến rũ. Quả táo Adam của Draco giật giật, và anh lập tức đưa tay che mắt Ivan. Lông mi Ivan chạm vào ngón tay anh, như làn gió xuân lướt qua Hồ Đen, làm mặt nước gợn sóng. Rồi anh ta chuyển hướng và nói, "Đây là ý của cậu khi nói không nhìn thấy à?"

Ivan, dựa vào trí nhớ, nhặt bộ đồ ngủ từ chiếc gối bên cạnh lên và cười khúc khích, "Đồ trộm cắp có ý chí nhưng không có can đảm! Nhanh lên thay đồ đi! Cynthia mà thấy cậu, cô ấy sẽ nghĩ tôi bắt nạt cậu đấy." Bộ đồ ngủ của cậu bị giật mất, và cậu đã lấy lại được thị lực.

"Thật nực cười! Tôi là Slytherin, và tôi luôn là kẻ bắt nạt người khác. Làm sao có thể—"

Draco vừa mới mặc xong bộ đồ ngủ thì Ivan, giờ đang cầm đũa phép trên tay, đã ếm bùa sấy khô lên mái tóc ẩm ướt của cậu, khiêu khích cậu tấn công.

"Ivan Lu!"

Nếu Kevin không xuất hiện kịp thời để ngăn chặn cuộc ẩu đả, căn lều sẽ không trụ được đến sáng hôm sau.

Sáng sớm, Draco Malfoy bị đánh thức không chỉ bởi ánh nắng chiếu qua khe hở của rèm cửa mà còn bởi mùi hôi thối nồng nặc len lỏi qua khe cửa.

Tóc tai bù xù như tổ chim, cậu ta đùng đùng bỏ ra khỏi phòng.

"Ivan Lu, sáng sớm mà cậu phải thổi bồn cầu—"

Ivan ngồi xổm bên nồi, kẹp mũi trên mũi, hai tay khuấy cái nồi hôi thối bằng thìa. Mùi hôi thối càng lúc càng nồng nặc.

"Chào buổi sáng, Draco," cậu ta nói, rút ​​một cái kẹp mũi màu xanh lá cây sẫm từ trong túi ra. "Cậu cần nó không?"

Draco giật lấy cái kẹp và nghịch nó một lúc lâu mà không đeo vào được. Thay vào đó, mũi cậu đỏ bừng, mùi hôi thối xộc vào mũi.

Ivan múc ra hai thứ chất lỏng màu vàng, dường như được bọc trong một lớp màng mỏng trong suốt, rồi đặt sang một bên. Sau đó, cậu ta rửa sạch nồi, mùi chua lập tức biến mất. Cậu ta hạ nhỏ lửa và đổ lại thứ chất lỏng màu vàng vừa múc vào nồi. Nó từ từ thấm qua lớp màng và lan ra khắp nồi.

"Cậu đang làm gì vậy—thuốc à?" Draco nhăn mặt khi nhét chiếc kẹp mũi trở lại túi Ivan.

"Tôi nghi ngờ có một loại thuốc trong mấy viên kẹo lạ mắt đang thịnh hành dạo này," Ivan thì thầm vào tai cậu. "Khi kẹo tan chảy, nó có mùi như siro bình thường, nhưng khi nhụy vàng này hòa vào siro, nó tỏa ra một mùi hăng hắc."

"Có phải là một trong những viên kẹo lạ mắt của Honeydukes không? Tôi chẳng thấy gì bất thường khi họ ăn chúng cả," Draco thì thầm. "Vấn đề là nhiệt độ. Nhiệt độ trong miệng cậu không cao bằng nhiệt độ trong nồi. Trước khi cậu dậy, tôi đã thử làm tan chảy nó ở nhiệt độ thấp, và mùi không hăng bằng."

"Ý cậu là không hăng bằng—nó vẫn có mùi à?"

Ivan gật đầu. "Đó là lý do tại sao Kevin và Cynthia về nhà sau bữa sáng, nói rằng họ không chịu được mùi đó."

Draco trông có vẻ lo lắng. "Giờ tôi thực sự nghi ngờ tính xác thực của việc thiếu hương vị cay nồng. Anh thực sự muốn nghiên cứu nó sao?"

"Tất nhiên rồi! Kevin nói sẽ thưởng cho tôi cây chổi mới nhất. Và đó là cây mới nhất!" Ivan nói lớn, vẻ mặt kiên quyết.

"Nghe hấp dẫn đấy." Draco - "Nếu cậu cư xử dễ thương, cậu sẽ được cây chổi mới nhất" - Malfoy không hoàn toàn đồng cảm, nhưng ít nhất cậu cũng hiểu được sự quyết tâm của Ivan.

...

"Chào buổi sáng, các quý ông."

Khi Lục Thiên Y xuất hiện, Ivan đang đóng chai thứ chất lỏng màu vàng đậm đặc mà anh vừa chiết xuất. Anh ta nhướn mày, vẻ mặt nghiêm nghị. "Sao cậu vẫn chưa đi?"

Lục Thiên Y vừa tiến lên hai bước thì Draco đã che khuất Ivan hoàn toàn.

"Tôi đến đây để xin lỗi ngài Lục."

"Thưa ngài, ngài không được chào đón ở đây."

"Tôi mang theo một món quà lớn, và tôi chân thành mong ngài Lục tha thứ." Anh ta tiến thêm một bước nữa đến gần.

Draco rút đũa phép ra chĩa thẳng vào tim Lục Thiên Y. "Đừng lại gần!"

Ivan nắm chặt cổ tay Draco, ấn xuống. Rồi anh nhìn Lục Thiên Y. "Món quà hào phóng nào có thể chuộc lại tội lỗi của ngươi, tên dối trá?"

Lục Thiên Y nhếch môi nói bằng tiếng Trung: "Cơ hội để ta tự tay giết hắn, được không?"

"Còn việc làm gãy kiếm của ngươi nữa; đau lắm đấy," Ivan nói thêm bằng tiếng Trung, mặt không chút cảm xúc. "Ừm, hơi quá đáng. Kiếm hiếm lắm—"

"Ta đang mặc cả với ngươi sao? Nếu không, Lục Tổ nên về đi. Dù sao thì, ngươi tự tay giết tổ tiên thì đúng hơn."

"Khoan đã, chúng ta có thể bàn chuyện này được không? Chắc chắn phải có cách khác..."

Lục Thiên Y làm phiền Ivan với lời mặc cả của mình, và Ivan bực mình kéo Draco vào phòng.

Draco, không hiểu tiếng Trung, tỏ vẻ khó hiểu. "Ngươi thật sự đang nói đến chuyện xin lỗi sao?"

"Hắn ta là người duy nhất đang mặc cả lời xin lỗi mà vẫn vô lý." Ivan đảo mắt về phía cửa.

Tuy nhiên, sự cám dỗ của việc giết chết tổ tiên nhà Lu vẫn rất lớn.

Đằng sau cặp kính, đôi mắt màu ngọc lục bảo của Ivan ẩn chứa sát khí.

--------

Chương 13. Thí Nghiệm Phân Tích Độc Dược

Tại lễ khai giảng học kỳ mới, Hiệu trưởng Dumbledore tuyên bố Giải đấu Tam Pháp Thuật, vốn đã bị hoãn hơn một trăm năm, sẽ được tổ chức tại Hogwarts trong năm học này. Học sinh từ Durmstrang và Beauxbatons sẽ tham gia, nhưng do yêu cầu về địa điểm, các trận đấu Quidditch sẽ bị hủy bỏ.

Điều này khiến Ivan Lu, người đã lên kế hoạch thi đấu Quidditch năm đó, tức giận và chuyển sự tức giận này sang Giải đấu Tam Pháp Thuật—anh là học sinh ít mong đợi nhất Giải đấu Tam Pháp Thuật tại Hogwarts.

Ivan cau mày, "Tôi thà chết trong lớp Độc Dược còn hơn đi xem một trận đấu. Không ai có thể thuyết phục tôi."

Louis White và Samuel Sharp liếc nhìn nhau và khôn ngoan chọn cách im lặng. Nelson Defoe, hoang mang, thò đầu ra và tò mò hỏi: "Sao lại là lớp Độc Dược? Cậu không thích thư viện sao?"

"Để làm thí nghiệm," Ivan nói, giọng kéo dài. Nhưng ngay khi nhìn thấy Nelson trong tầm mắt, anh ta nhanh chóng nói thêm, "Thí nghiệm độc dược sau giờ học, cho kỳ thi Phù thủy Thường đẳng sắp tới."

"Ồ? Nhưng vẫn còn cả một năm học nữa mới đến kỳ thi mà," Nelson nói với vẻ nghi ngờ, mắt hơi nheo lại.

Louis đột nhiên ngồi thẳng dậy và làm vẻ mặt giả tạo, khoa trương khiến Ivan nhẹ nhõm: "Nelson, kiến ​​thức không bao giờ kết thúc."

Cậu nhận được một cái liếc mắt từ Nelson và vài lời khen tinh quái từ bạn cùng phòng.

Tháng đầu tiên của năm thứ năm chật kín chương trình học, như thể các giáo sư đang cố nhồi nhét tất cả kiến ​​thức vào một tháng. Điều này cũng làm mất thời gian học tập của mọi người trong thư viện. Ngay cả bà Pince cũng than thở rằng thư viện yên tĩnh hơn bình thường gấp mười lần, chỉ trừ tiếng thì thầm của những bức chân dung ngoài cửa. "Chẳng phải cái cậu nhóc luôn đến thư viện đã đến đây lâu rồi sao?"

"Ừ, không biết dạo này cậu ấy làm gì..."

"Tôi nghe Defoe nói dạo này cậu ấy đến lớp Độc dược rất nhiều!"

"Defoe? Defoe là ai? Ông già ngoài lớp Độc dược á?"

"Tất nhiên là không rồi!"

...

Sau khi tan học, Ivan lập tức kéo Samuel đến lớp Độc dược.

"Ivan, cậu không thể vội vàng mua đậu phụ nóng được." Samuel miễn cưỡng đi theo Ivan, tay vẫn ôm sách giáo khoa cho tiết học cuối cùng.

"Thời gian sắp hết rồi. Mượn đồ trong lớp Độc dược đâu có dễ." Ivan bước vào lớp và đi thẳng đến cái vạc ở hàng ghế đầu.

"Mượn khó lắm, mà cậu lại mượn nhiều lần rồi," Samuel lẩm bẩm. Ivan làm nóng ba cái nồi nấu kim loại, rồi lấy một chai chất lỏng màu vàng từ túi thuốc thử. Sau khi lắc vài lần, anh thấy nó dính chặt vào tường.

Chất lỏng màu vàng hơi nhớt và có độ bám dính cao, sau khi bám vào thành bình chuyển sang màu cam, phủ đầy các hạt mịn và bông cặn.

Samuel nghiêng người quan sát. "Hình như vẫn còn rất nhiều tạp chất, nên độ chính xác của phép thử không thể đảm bảo. Anh có muốn thử trước không?"

"Tôi sẽ thử trước rồi tinh chế, nhưng đun nóng nhiều lần sẽ có ảnh hưởng, và tôi có thể cần phải chiết xuất lại." Ivan bĩu môi, như thể đang cố gắng giữ cho mình không mất tự tin.

"Anh còn gì nữa không?"

"Cái gì?"

Trước khi Samuel kịp nói gì, giọng Draco Malfoy đã vang lên từ ngoài cửa.

"Ravenclaw? Anh đang định làm gì ở đây vậy, lén lút ở đây à?"

Khi anh đẩy cửa lớp học Độc dược, Nelson Defoe xuất hiện bên ngoài.

"Nelson? Anh đang làm gì ở đó?" Mặt Ivan tối sầm lại. Nelson lắp bắp, "Đi ngang qua thôi... Các cậu cứ đi trước đi, tôi có việc!" Rồi anh ta biến mất trong chớp mắt.

Samuel châm biếm, "Anh ấy lúc nào cũng thế này, đặc biệt quan tâm đến chuyện của cậu."

"Đừng vội vàng thế, cậu nói như thể anh ấy chẳng quan tâm đến chuyện của ai khác ấy," Ivan bĩu môi, quay lại và bước nhanh hai bước về phía Draco. "Mọi chuyện thế nào rồi?"

"Ngoài việc học hành bận rộn ra, mọi thứ khác đều khá tốt—tất nhiên, việc mượn lớp học cũng không dễ dàng gì. Tôi lấy cớ là cần phải học Phúc Lạc Dược sớm. Giáo sư Snape nói thầy ấy phải kiểm tra trước khi kết thúc học kỳ." Draco gục đầu vào vai Ivan và nói nhỏ, "Cậu phải chịu trách nhiệm."

"Đừng lo, ngày mai tôi sẽ giúp cậu chuẩn bị nguyên liệu pha chế. Bắt đầu từ ngày mai, tôi sẽ đảm bảo cậu học nó trong học kỳ này. Được chứ?" Ivan xoa xoa mái tóc mềm mại của mình.

Samuel vội hắng giọng để chắc chắn mình không ăn quá nhiều. Draco ngẩng phắt đầu lên, má hơi ửng hồng. Cậu dúi hộp kẹo vào tay Ivan. "Hộp kẹo của cậu đây. Tớ phải đến lớp thiên văn học—"

"Khoan đã, giờ học thiên văn vẫn còn sớm mà." Ivan nắm lấy cổ tay Draco. "Louis và Vivian sẽ mang bữa tối đến sớm thôi. Cậu... đợi thêm chút nữa được không?"

Cậu Malfoy tranh thủ lúc này và tiến lại gần. Ánh nến lung linh chiếu sáng đôi mắt xám của cậu, khiến chúng đỏ rực.

Ivan mở hộp kẹo hình bông hoa mà cậu đã tặng Draco. Khuôn khổ 3x3 ban đầu đã được đổi thành hình trái tim. Samuel sửng sốt. "Ivan, cậu đang tỏ tình bằng viên kẹo này đấy à!"

Ivan, trong khoảnh khắc sửng sốt, hỏi, "Draco, cậu đã ăn một viên chưa?"

"Dừng lại, Ravenclaws." Draco, người bình tĩnh nhất trong ba người, lập tức đặt đũa phép lên hộp quà và niệm thần chú dừng lại. Những trái tim bên trong trở lại hình dạng 3x3 ban đầu, chừa một chỗ trống cho viên kẹo ở góc. "Blaise và những người khác chắc hẳn đã đánh rơi một viên khi nhìn trộm. Họ đã niệm Bùa Biến Hình để tránh bị phát hiện, nên chẳng ai thử cả. Ivan không dùng cách này để tỏ tình."

Ivan mím môi, hơi đỏ mặt.

"Được rồi," Samuel liếc nhìn Ivan, mái tóc tím che mất nửa khuôn mặt. "Giờ chúng ta đã có kẹo rồi, bắt đầu tinh chế thôi."

"Cẩn thận nhé, tôi không muốn ngửi thấy mùi đó nữa đâu," Draco giục. Cậu đi theo Ivan, thận trọng tiến lại gần chiếc nồi nung đang được làm nóng. Hơi nóng từ đáy nồi nung ngay lập tức nuốt chửng viên kẹo màu hồng. Ivan nhanh chóng dùng một chiếc thìa cán dài múc chất lỏng màu vàng óng được bọc trong một lớp màng mỏng trong suốt.

"Có thể dùng nhíp để bóc lớp màng này ra không?" Ivan đẩy đầu Draco ra, nghiêng người quan sát. "Hoặc—"

Samuel thản nhiên nhấc nhíp lên, bóc lớp màng bọc và bám chặt vào nhíp. Chất lỏng màu vàng trong chiếc thìa dài lập tức phủ kín cả chiếc thìa.

"Nghe này, mấy bạn, màu này trông quen quen phải không?" Ivan đặt chất lỏng vào một chiếc nồi khác, nguội hơn một chút. Anh ngước nhìn Samuel, và cả hai đều quay lại nhìn Draco phía sau với vẻ ngầm hiểu.

Draco chớp mắt, và ngay khi Ivan và Samuel nói, anh đồng thanh nói: "Liệu có phải là Felix Felix không?"

"Có phải trùng hợp ngẫu nhiên không? Nếu là Felix Felix, thì cũng dễ hiểu tại sao nó đắt như vậy... Nhưng chưa từng có ai nói rằng ăn kẹo hình hoa mang lại may mắn, phải không?" Draco nói thêm. "Làm sao chúng ta biết được nếu không thử?" Ivan cong môi. "Và việc không ai phản ứng không có nghĩa là không ai gặp may."

"Tôi nghĩ Ivan nói đúng. Tôi sẽ bảo Louis hỏi Nelson sau. Cậu ấy chắc chắn rất am hiểu về loại chuyện phiếm này." Samuel cầm lấy chiếc thìa dài từ tay Ivan và khuấy ba lần theo chiều kim đồng hồ trong chiếc nồi nấu kim loại chứa chất lỏng màu vàng. Độ nhớt của chất lỏng này thấp hơn đáng kể so với lần trước.

"Đó là một bước đột phá, Sam! Sao chúng ta không nghĩ ra điều này trước nhỉ? Ngày mai, chúng ta chia nhau ra nhé. Draco và tôi sẽ pha Felixir, còn cậu thì đến thư viện tra cứu tất cả các loại thuốc màu vàng. Thế nào?"

"Tất nhiên rồi," Samuel đáp nhanh, thậm chí còn có chút phấn khích. Cậu đã lên kế hoạch gặp Flower Brown để học bài buổi tối vui vẻ tại thư viện vào ngày mai.

Ivan khéo léo đổ đầy chất lỏng vào một chai nhỏ. Sau khi lắc, cậu thấy độ dính vào thành chai đã giảm bớt, nhưng độ đục vẫn còn khá cao. "Xin lỗi, lớp màng trong suốt này có cần kiểm tra không?" Draco nói, chỉ vào chiếc nhíp. "Nó cực kỳ chắc chắn trong việc bọc chất lỏng, có khả năng chịu nhiệt độ cao và cực kỳ dính. Nhìn thế nào thì chất liệu này cũng lạ."

"Tất nhiên rồi!" Ivan gật đầu đồng ý. Anh lấy một lọ thuốc thử mới và cạo phần dính từ nhíp vào miệng lọ. "Để tôi làm một thí nghiệm sơ bộ để kiểm tra nhiệt độ nóng chảy của nó - phép thuật phát hiện của Sem chỉ có tác dụng với chất lỏng."

Anh thậm chí còn dành thời gian trêu chọc Samuel, người vẫn còn hơi non nớt.

"Chú ý lời nói của anh, ông Lu. Tôi chắc chắn có thể đi được."

"Anh không muốn biết chuyện gì đang xảy ra sao?"

"...Ý tôi là, tốt hơn hết là anh nên bắt đầu thí nghiệm sơ bộ của mình nhanh lên. Louis và Vivian sẽ sớm đến đây thôi."

Draco: Ravenclaw các anh thật thú vị.

"Cần nguyên liệu gì để làm Phúc Lạc Dược? Tôi sẽ tìm trong tủ trước." Draco chủ động lùi lại, nhường chỗ cho người làm thí nghiệm. Samuel khoanh tay, nhìn chằm chằm vào dụng cụ của Ivan, và thản nhiên đáp, "Trứng rắn tro lửa, cải ngựa, củ hành tây, chuột mothra, cồn cỏ xạ hương, vỏ trứng rắn chim..."

"Ông Sharp?"

"À, xin lỗi. Tôi sẽ bảo Ivan chuẩn bị cho cậu sau."

Samuel Sharp xoa mái tóc hơi rối của mình và tập trung trở lại ca phẫu thuật của Ivan.

"Được rồi," Draco khẽ lẩm bẩm.

"Cậu có thể giảm liều lượng Felix Felix mà cậu và Malfoy đã làm. Tối qua tôi đã thử với Felix Felix tôi uống ở tiệm Flower, và tính chất hoàn toàn khác." Samuel rút sổ tay ra, ghi chép đầy rẫy. "Đây là lọ thuốc màu vàng tôi tìm thấy lúc trước. Ngoài màu vàng cuối cùng, tôi còn ghi chú cả màu vàng ở giữa nữa. Thật lòng mà nói, tôi thấy việc này cũng giống như mò kim đáy bể vậy."

Ivan xem qua danh sách của Samuel và gật đầu đồng ý, "Đúng vậy."

"Không có tin gì tốt sao, Sam?" Anh ngước nhìn bạn cùng phòng với vẻ mong đợi. "À, có một điều. Thành phần chính của lớp màng trong suốt đã được xác nhận là tinh bột." Samuel lật sổ tay sang trang có kết quả thử nghiệm so sánh. "Tuy có sự trùng lặp cao, nhưng những thành phần khác cũng không nên xem thường. Nếu chất lỏng màu vàng chứa nguyên liệu chế thuốc, thì bộ phim này chắc cũng không thoát khỏi tầm ngắm."

"Sao cậu vẫn còn ở đây? Học sinh Durmstrang và Beauxbatons sắp đến rồi. Mọi người, đến Đại Sảnh chờ đi!" Louis vội vã ra khỏi ký túc xá. Đi ngang qua phòng khách, cậu thấy hai người bạn cùng phòng vẫn đang bàn tán gì đó trong góc nên vội vàng giục: "Nhanh lên, nhanh lên, nhanh lên nào!"

"Tớ biết rồi," Ivan miễn cưỡng đáp.

"Đừng tỏ ra buồn bã như vậy. Mọi thứ đều cần sự cân bằng giữa công việc và nghỉ ngơi. Cứ coi như đây là một kỳ nghỉ đi. Hơn nữa, tớ nghe nói Malfoy rất ngưỡng mộ Krum ở Durmstrang. Cậu đi xem cậu ấy chơi bóng đi?" Samuel huých vai cậu.

"Tớ cũng ngưỡng mộ tài năng bóng chày của cậu ấy, nhưng cậu nói đúng đấy." Ivan chỉnh lại cặp kính đang run rẩy và đứng dậy như không có chuyện gì xảy ra. "Cậu đúng là một gã cứng đầu!" Louis cười khẩy, kéo tay cậu ta chạy ra ngoài. "Nhanh lên!"

Toàn bộ Đại Sảnh được trang hoàng lộng lẫy để chào đón hai trong ba học viện phép thuật lớn nhất châu Âu. Trần nhà phủ đầy sao, hàng ngàn ngọn nến lơ lửng trên không trung, và những lá cờ treo lủng lẳng được các gia tinh sắp xếp gọn gàng. Ngay cả Nick, người gần như mất đầu, cũng phải chỉnh lại vòng cổ của mình lệch sang phải 15 độ.

"Trong một dịp trọng đại như vậy, tại sao cậu, một thành viên của dàn hợp xướng, lại còn ở đây?"

Ivan huých khuỷu tay Louis và đưa tay lên che đi khóe miệng cong cong.

Louis giơ một cốc nước nho lên. "Nhớ Shirley Kent không? Cô gái nhà Gryffindor đã tỏ tình với cậu đấy. Cô ấy đã tình nguyện thay thế tớ trong buổi tập, cho tớ cơ hội uống nước để làm ẩm cổ họng."

Samuel tiện tay thay cốc nước nho trong tay Louis bằng nước mật ong. "Vậy thì uống nhanh lên rồi lên lầu đi. Đừng để con bé phải đợi."

Giọng Vivian đột nhiên cắt ngang cuộc trò chuyện, và cô ấy hơi nghiêng đầu vẻ bối rối. "Cô bé nào cơ?"

Louis lắc đầu, uống cạn ly nước mật ong rồi vội vã bước ra phía trước Đại Sảnh Đường.

"Sam, cậu có khẩu vị tệ thật đấy."

Ivan liếc nhìn Samuel Sharp, người đang nhấp một ngụm nước nho.

"Tớ chỉ đang giúp cậu thôi. Sao lại gọi là tệ được chứ?"

Samuel tình cờ bắt gặp ánh mắt của bạn gái mình ở bàn Hufflepuff, và họ cùng nâng ly chúc mừng từ xa.

Không khí trong Đại Sảnh Đường dần nóng lên khi khách khứa đến. Ngay cả Luna Lovegood, thường ngày vô hình, cũng xuất hiện ở bàn Ravenclaw, liếc nhìn cô gái tóc vàng đến từ Beauxbatons với ánh mắt tò mò. Trái ngược với sự chú ý chăm chú của đám con trai dành cho Viktor Krum, Ivan liếc nhìn bàn Slytherin một cái rồi cúi đầu, tập trung vào tờ giấy da phủ đầy nguyên liệu độc dược.

"Này! Nghe này, Ivan. Học hành không thể nào kìm nén được nỗi buồn và cay đắng trong lòng." Louis nói với vẻ hiểu biết, đầu ngón tay gõ nhẹ lên bàn, một sự hiện diện rõ rệt giữa tiếng ồn ào.

"Cậu đang nói gì vậy?" Ivan, bị cắt ngang dòng suy nghĩ, nhìn cậu với vẻ mặt hơi bối rối.

"Mal—"

Lời nói của Louis bị ngắt quãng bởi một tiếng hét đột ngột từ bàn Hufflepuff—

Một học sinh đã ngất xỉu.

Cậu ta đang cầm một viên kẹo hình bông hoa trên tay.

—Louis biết được thông tin này từ Simon của Gryffindor, người được cho là đang ngồi gần học sinh bị ngất. "Liệu viên kẹo này có vấn đề gì không?" Sự hoài nghi ban đầu của Louis về thí nghiệm của Ivan và Samuel dần chuyển thành niềm tin. "Nhưng Vivian và tôi đều đã thử rồi và không có bất kỳ tác dụng phụ nào... Liệu có phải do thiên kiến ​​người sống sót không?"

"Bình tĩnh nào, Louis," Ivan trấn an người bạn cùng phòng đang lo lắng khi anh lật giở cuốn "Pha chế thuốc nâng cao". "Bà Pomfrey đã kiểm tra cậu ấy. Cậu ấy ngất xỉu vì quá phấn khích, chứ không phải do kẹo."

Sau khi thảo luận, Samuel và Ivan đồng ý rằng thành phần của chất lỏng vàng không phức tạp hay gây hại như họ đã nghĩ ban đầu. Nếu không, với sự phổ biến của nó, ai đó đã bị phản ứng từ lâu rồi. Louis nghiêng người về phía trước, nhanh chóng xem lướt qua những gì Ivan đang đọc. Anh ngước nhìn Samuel và ngập ngừng hỏi: "Thật sao?"

Samuel gật đầu, và Louis ngay lập tức phấn chấn lên, thậm chí còn đưa ra gợi ý. "Cậu đã thử thuốc hưng phấn chưa?"

"Ừ, chưa."

"Tôi có thể giúp!" Louis, với vẻ nhiệt tình khác thường, nói. Samuel và Ivan liếc nhìn nhau rồi lắc đầu.

Dù động cơ thầm kín của Louis là gì, thí nghiệm gian khổ dường như diễn ra suôn sẻ hơn với sự góp ý của cậu.

"Lông nhím, quả sung nhăn Abyssinia, ngải cứu... và đậu ngủ." Louis lấy mẻ nguyên liệu thứ hai ra khỏi tủ. Nếu mẻ đầu tiên không tạo ra được chất lỏng vàng như mong đợi, cậu có thể bắt đầu làm mẻ thứ hai ngay lập tức.

Samuel cảnh báo, "Nhỏ lửa đi, Louis. Chúng ta còn mười lăm phút nữa để ninh."

"Giáo sư Snape, nếu chúng ta thêm những nguyên liệu tương tự như chất gây hưng phấn vào kẹo—ý tôi là, nếu—thì có được phép không?"

"Tất nhiên là không," Giáo sư Snape ngước lên từ phía sau một đống chai lọ, ánh mắt sắc bén quan sát người mới đến. "Màu trắng của Ravenclaw à? Ivan cử cậu đến."

"Ừm—"

Giọng điệu của giáo sư Độc dược chắc chắn đến nỗi Louis nhất thời không biết phải trả lời thế nào.

"Hắn ta liên tục lợi dụng chỗ của tôi để che giấu dấu vết à?" Giáo sư Snape khịt mũi. "Nếu xét đến bài luận gần đây của cậu thì có vấn đề gì chứ?"

Tim Louis như muốn nhảy ra khỏi cổ họng. "Giáo sư Snape, chúng tôi tìm thấy những nguyên liệu tương tự như chất gây hưng phấn trong kẹo, cùng với một số nguyên liệu không rõ."

Cậu ta rút từ trong túi ra hai lọ thuốc thử có màu sắc rất giống nhau. "Chai này là—"

"Thuốc Niềm Vui," Giáo sư Snape cầm lấy hai chai và lắc nhẹ khi chất lỏng được nửa chừng. "Nó chưa chín hẳn, tạm được, chỉ tạm được—thuốc của chai kia chưa đủ tinh khiết, và thành phần của nó còn nhiều hơn nhiều so với Thuốc Niềm Vui. Cậu có muốn phân tích thành phần của nó không?"

"Ivan rất kiên trì về việc này." Louis, trong một khoảnh khắc quan trọng, đã phản bội đồng đội không thương tiếc.

"Kẻ gây rối."

"Tôi đã tịch thu thuốc thử. Để hắn tự đi lấy."

Giáo sư Snape lật cổ tay và nhét thuốc thử vào tay áo. Ánh mắt hơi thiếu kiên nhẫn của ông chuyển từ Louis sang cửa, như thể đang hỏi: Tại sao cậu vẫn còn ở đây?

Louis nhanh chóng chạy khỏi văn phòng lạnh lẽo, ẩm ướt của Giáo sư Độc dược, tay nắm chặt lấy tay áo.

Kể từ khi bốn nhà vô địch được chọn vào lễ Halloween, Giải đấu Tam Pháp thuật đã trở thành một chủ đề nóng hổi, ​​và công tác chuẩn bị đang được tiến hành khẩn trương. Lần đầu tiên, "khách quen" của thư viện ngồi vào chỗ thường lệ, chồng sách mượn bên cạnh cao ngất ngưởng trên đầu.

"Sao cậu vẫn còn ở đây? Giáo sư Snape dặn cậu đến lấy đồ ở chỗ ông ấy đấy," Samuel nói nhỏ, mùi nước hoa Flower Brown vẫn còn vương vấn trên cổ áo.

Ivan thở dài, lấy tay che mặt. "Đã trễ một tuần rồi, thêm một hai tiếng nữa cũng không sao—dựa trên những manh mối tôi thu thập được và ghi chép trong sách, tôi có một vài phỏng đoán. Hy vọng Giáo sư Snape có câu trả lời chúng ta cần."

Trước khi Samuel đến, khi đang đi ngang qua sân trong buổi hẹn hò với Flower, cậu thấy Draco Malfoy đang cãi nhau với Harry Potter, Hermione Granger và Ron Weasley của nhà Gryffindor, và Giáo sư Snape đã bắt gặp họ. Cậu ngập ngừng, rồi im bặt. Cậu chỉ vỗ vai Ivan và nói, "Đi nhanh lên. Hy vọng có tin tốt."

"Ồ! Hôm nay chúng ta cần lọc phần còn lại của Phúc Lạc Dược. Sáng nay cậu có thấy Draco ở lớp Độc Dược không?"

"Không."

Câu trả lời của Samuel quá nhanh, nhưng Ivan chẳng quan tâm. Sau khi dọn dẹp bàn làm việc một lát, anh chào tạm biệt Samuel và một mình đi đến văn phòng của Bậc thầy Độc Dược.

Khi Ivan đến, Giáo sư Snape đang ngồi trên ghế sofa trước lò sưởi, ánh lửa bập bùng, nửa khuôn mặt khuất trong bóng tối.

"Tôi hy vọng thầy Lu có thể đưa ra một lời giải thích hợp lý cho việc đến muộn, và việc để Bậc thầy Độc Dược bận rộn của mình phải chờ một tuần để chuẩn bị cho Giải đấu Tam Pháp thuật."

--------

Chương 14. Ghen Tị

Với sự giúp đỡ của Giáo sư Snape, Ivan Lu nhanh chóng viết thư trả lời cha về bài "Phân Tích Nguyên Liệu Độc Dược Trong Kẹo Hình Hoa", thậm chí còn bao gồm cả những nguyên liệu được Bậc Thầy Độc Dược tinh chế. Sau đó, cậu bắt đầu mong chờ cây chổi mới của mình sẽ đến Hogwarts.

Thật không may, cậu vẫn chẳng mấy hứng thú với Giải Đấu Tam Pháp Thuật, vốn đang diễn ra và sẽ kéo dài suốt cả năm học.

"Trận đấu đầu tiên của Giải Đấu Tam Pháp Thuật sẽ diễn ra vào cuối tháng này, và mọi người dường như khá bực bội khi Harry Potter được chọn làm quán quân thứ tư," Samuel Sharp thản nhiên nhận xét khi lật giở cuốn "Nhìn Thấy Tương Lai Qua Màn Sương Mù" trên chiếc bàn nhỏ trong ký túc xá. "Đặc biệt là Nhà Hoa, phải không?" Louis White lộn nhào từ đầu giường xuống chân giường, tiến lại gần Samuel hơn. "Ban đầu, vinh dự đại diện cho Hogwarts chỉ dành cho Hufflepuff. À mà, cậu đã nhận được huy hiệu họ trao chưa?"

Sam lắc đầu. Trước khi cậu kịp nói gì, Ivan, người vừa đẩy cửa, đã hỏi:

"Huy hiệu nào?"

"Huy hiệu thể hiện sự ủng hộ dành cho Cedric, nhưng khi ấn vào thì biến thành cục cứt thối của Potter," Louis cười khúc khích. "Tôi nghe nói nó do bạn trai cậu thiết kế."

"Draco?" Ivan, cởi bỏ áo choàng và khăn quàng cổ, vuốt phẳng nếp nhăn trên áo sơ mi, ngạc nhiên trước nửa sau của Louis. "Không phải hắn đến lọc thuốc Felixir để làm việc này sao?"

"Hơn thế nữa. Hắn còn chọc tức Potter ngay trước mặt và trao đổi bùa chú với họ, mặc dù họ không phải là người chịu thiệt." Samuel dừng lại, tay đặt trên trang sách, mắt nheo lại đầy hối hận. "Sam! Sao cậu không nói cho tôi biết? Tôi lại bỏ lỡ một sự kiện thú vị nữa rồi." Phản ứng của Louis còn dữ dội hơn cả Ivan. Anh ta gần như nghiêng người về phía trước Samuel. "Vậy cuối cùng ai thắng?"

Samuel đẩy Louis ra và đảo mắt. "Xin lỗi, tôi không cố ý giấu. Lúc đó anh đang trên đường đến gặp Giáo sư Snape." Anh quay sang nhìn Ivan. Ivan ngồi xuống đối diện anh và chỉnh lại chiếc kính gọng vàng. "Vậy cuối cùng ai thắng?"

"..." Samuel nhún vai. "Phải nói là hòa á? Tôi cứ tưởng anh chẳng quan tâm gì đến chuyện này chứ."

"Tôi chẳng hứng thú gì với Giải đấu Tam Pháp thuật cả. Hơn nữa, mấy thí nghiệm về nguyên liệu làm kẹo đã kết thúc rồi, tôi còn nhiều thời gian để tham gia cho vui."

Samuel vẫn giữ thái độ thờ ơ và chuyển chủ đề. "Nghĩ lại thì, thêm cây nhựa cây vào kẹo cũng là một ý tưởng độc đáo đấy chứ."

Với sự giúp đỡ của Giáo sư Snape, họ đã xác định được thành phần của chất lỏng màu vàng bên trong viên kẹo: lông nhím, quả sung Abyssinia đã gọt vỏ, ngải cứu, đậu ngủ, bột ngọc trai, trứng rắn tro lửa và cây bồ đề. Bốn loại đầu tiên là nguyên liệu chính của thuốc hưng phấn, trong khi cây bồ đề đảm bảo rằng nhị hoa của các loài hoa khác nhau có hương vị khác nhau. "Thật vậy! Hôm nay tôi thậm chí còn đến thư viện để tra cứu. Cỏ bồ đề chúng tôi hái vào đêm trăng tròn thực ra là nguyên liệu thô để chế ra Thuốc Đa Dịch. Nó hơi quá đáng so với kẹo!" Louis than thở.

"Có lẽ giá trị của nó đã được tính vào giá của viên kẹo rồi," Ivan ngạc nhiên liếc nhìn Louis. "Tôi ngạc nhiên là cậu vẫn còn nhớ chuyện bất hòa với thư viện của mình à?"

Louis cười khúc khích. "Vivian nói cô ấy đang tìm hiểu thông tin về thảo dược, nên tôi đi theo một chút."

Samuel gập cuốn sách tham khảo Bói toán lại và khịt mũi, "Tôi hy vọng thầy vẫn còn nhớ bài tập Bói toán, thầy White ạ."

Cái gì cơ?! Lớp Bói toán thực sự có bài tập về nhà! Cậu ta đã dành hết năng lượng để bịa chuyện trong lớp rồi!

Louis White đột nhiên khóc thét lên và ngã vật ra giường.

"Sam, cứu tôi với!"

Samuel vén tóc qua tai, lờ đi tiếng động, rồi quay lại nói chuyện với Ivan về vai trò của cỏ nhựa trong loại kẹo phổ biến này. Cùng với thí nghiệm kẹo, việc chuẩn bị nửa lọ Felix Felix cũng đã hoàn tất. Sau giờ học ngày hôm sau, Ivan bọc lọ Felix Felix bằng giấy bạc, dán nhãn và chuyển nó vào một góc tối của lớp Độc dược. Sau đó, anh ta liệt kê tất cả các bước và biện pháp phòng ngừa còn lại, bắt đầu với ba lần lọc cặn, lên giấy da.

Draco Malfoy đã không xuất hiện trong lớp Độc dược cho đến khi Ivan Lu rửa sạch lò nung. Tuy nhiên, Nelson Defoe lại xuất hiện với lời đồn đại của mình.

"Ivan, chúng ta trao đổi thông tin nhé!"

"Trao đổi thông tin nào?" Ivan thản nhiên đáp lại khi cất chiếc nồi nấu kim loại đi.

"Thông tin của Malfoy để đổi lấy thông tin về thí nghiệm độc dược mà cậu đã làm lúc trước." Nelson trông có vẻ quyết tâm.

Ivan dừng lại với chiếc nồi nấu kim loại, như thể mất kiên nhẫn. Anh rút đũa phép ra—

"Sửa chữa."

Những chiếc nồi nấu kim loại xếp hàng và trở về kệ. "Tôi xin lỗi, Nelson, nhưng tôi không hứng thú với cậu Malfoy." Ivan xoa những ngón tay lạnh ngắt vào nhau và khẽ cúi đầu. "Gặp lại cậu sau." Rồi, tay cầm tờ giấy da, anh vội vã rời khỏi lớp học Độc dược tối tăm.

Nelson bị bỏ lại đó, nhìn chằm chằm vào lưng cậu với vẻ kinh ngạc—

Mọi người ở Hogwarts đều biết Ivan Lu có mối quan hệ thân thiết với Draco Malfoy, và anh ta thực sự đã nói rằng mình không hứng thú với Malfoy! Chẳng lẽ... họ đã bất hòa?

Draco Malfoy, đang ăn mừng chiến thắng Huy hiệu Potter Hôi Thối cùng bạn bè trong phòng sinh hoạt chung nhà Slytherin, không hề hay biết chuyện này.

Thứ Sáu, ngày 18 tháng 11, trăng tròn le lói sau những đám mây. Làn gió thoảng qua Hồ Đen mang theo hơi ẩm thấm vào quần áo mọi người, khiến họ vô thức kéo cổ áo lại. Adrian Poussey cầm lấy tờ giấy da từ tay bạn mình và không khỏi hỏi lại: "Ngoài tờ giấy này ra, cậu thực sự không cần phải truyền đạt điều gì khác sao? Cậu biết về mâu thuẫn giữa cậu ấy và Potter chứ? Và vụ việc Giáo sư Moody biến cậu ấy thành một con chồn sương—"

Ivan, đang định gật đầu, bỗng dừng lại và nghiêng đầu hỏi: "Bị Giáo sư Moody biến thành chồn sương sao? Chuyện đó xảy ra khi nào? Không thể nào—"

"Đúng vậy," Adrian xác nhận suy đoán còn dang dở của Ivan. "Vẫn là do vụ cãi vã với Potter và những người khác, nhưng chuyện đã xảy ra cách đây một thời gian rồi... Với tất cả sự tôn trọng, Ivan ạ, Malfoy không hẳn là một đồng minh tốt, nhất là vào thời điểm này."

Đây không phải lần đầu tiên Adrian nhắc nhở cậu. "Này! Adrian, đây chỉ là Sổ tay Độc dược thôi, không phải Chứng thư Liên đoàn đâu," Ivan chạm vào vai cậu. "Đừng lo, bạn tôi, tôi biết mình đang nói gì mà."

"Tốt hơn là cậu nên biết điều."

Ivan chỉnh lại cặp kính đang rung, và đôi mắt xanh lục của anh ngay lập tức trở lại màu nâu. "Để tỏ lòng biết ơn, khi nào cây chổi mới nhất Kevin gửi đến, tôi sẽ mời cậu dùng thử trước!"

"Ha! Cuối cùng tôi cũng biết tại sao cậu lại đến đây rồi, nhóc ạ. Tờ giấy đó là giả, nhưng lý do thực sự là để khoe khoang!" Adrian đấm vào vai Ivan và trêu chọc. "Chà, hình như năm nay hủy Quidditch là để bảo vệ các nhà khác của chúng ta."

"Đừng nịnh tôi nữa! Quay lại ngay." Ivan quay lại và đá cậu ta.

Sau khi Adrian rời đi, Ivan không quay lại Tháp Ravenclaw ngay lập tức. Thay vào đó, anh quay người hướng về phía Hồ Đen.

Tất cả học sinh Durmstrang đã trở về thuyền. Ngoại trừ hai ba cặp đôi, không còn ai khác trên Hồ Đen.

Draco Malfoy gần như bỏ chạy ngay khi nhìn thấy cuốn sổ tay Độc dược được viết ngay ngắn, khiến bạn bè anh ngơ ngác nhìn nhau.

Pansy Parkinson: "Không, vừa rồi cậu ấy vẫn ổn. Sao tự nhiên lại hành động như thể bị ốm vậy?"

Gregory Goyle vừa nói vừa nhai bánh táo: "Có lẽ cậu ấy chỉ quá vui thôi?"

Blace Zabini, người đầu tiên phản ứng, lắc ngón tay với một nụ cười ranh mãnh. "Không, tôi cá là đó có thể là thư tình của ai đó."

"Thư tình kiểu gì mà lại được viết trên giấy da?" Daphne đảo mắt một cách không khách khí, rồi cong môi. "Dù có cược hay không, tôi cá là có liên quan đến Lu học sinh cuối cấp."

"Đúng rồi! Học sinh lớp Pucet và học sinh lớp Lu có mối quan hệ tốt, nên việc anh ấy tặng quà là hợp lý—Tớ đứng về phía cậu, Daphne!" Pansy âu yếm dựa vào vai Daphne.

"Sao chúng ta không hỏi Học sinh lớp Pucet nhỉ?" Vincent Crabbe gãi đầu. Mọi người mới nhận ra chuyện gì đang xảy ra và chạy đến hỏi Adrian Pose. Khi được hỏi liệu đó có phải là thư tình không, Adrian suýt bật cười. "Không phải thư tình, chỉ là cuốn sổ tay Độc dược Ivan đưa cho tớ thôi."

Khi Draco rời khỏi phòng sinh hoạt chung nhà Slytherin, dây leo trên ngón giữa tay trái của cậu hiện ra, và cậu nhảy lên, bay về phía Hồ Đen.

"Này! Đợi đã!" Draco vội vã đuổi theo—ánh trăng mờ ảo, và trước khi kịp nhìn thấy dây leo hướng đến đâu, cậu đã va phải ai đó. "Cậu không—"

"Lần này tôi cẩn thận đấy, thưa ngài. Cậu va vào tôi trước."

Kính của Ivan Lu đã biến mất, và khuôn mặt nhợt nhạt của Draco phản chiếu trong đôi mắt màu ngọc lục bảo của cậu.

Chính xác hơn, khuôn mặt nhợt nhạt của cậu giờ đã hơi ửng hồng sau "bữa tiệc ăn mừng" vừa rồi.

"Kính của cậu đâu? Cậu sợ người khác không biết cậu là ai à?" Draco Malfoy hỏi với vẻ tội lỗi, giận dữ mắng cậu học sinh năm năm Ravenclaw vì sự bất cẩn của mình. Ivan Lu nheo mắt lại, ánh mắt chuyển từ khuôn mặt của cậu học sinh năm bốn Slytherin sang huy hiệu Potter-Mùi-Cứt-Trên ngực cậu ta. Cuối cùng, anh ta nhìn đi chỗ khác và bình tĩnh nói, "Ngoài chuyện này ra, cậu Malfoy, cậu không còn gì để nói sao?"

Chết tiệt, Ivan trông có vẻ thực sự tức giận!

"Ừm, ừm, cảm ơn cậu vì món quà của Ravenclaw?" Draco đưa tay ra và lắc tờ giấy da cậu đang cầm. Ivan nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay đang quẫy đạp của người đàn ông trong khi xé huy hiệu một cách tàn nhẫn. "Slytherin, cậu chẳng bao giờ hiểu được vấn đề cả—cậu lúc nào cũng mang tên Potter, tôi gần như nghi ngờ cậu đã phải lòng người khác rồi."

"Cậu!" Draco không ngờ Ivan lại quan tâm đến chuyện này. Theo bản năng, cậu định phản bác, nhưng một suy đoán sáng suốt chợt lóe lên, và một nụ cười dần hiện rõ trên đôi mắt xám của cậu. "Một Ravenclaw lý trí như vậy, cậu ghen tị à?"

"Không," Ivan nhanh chóng phủ nhận, tay không làm biến dạng huy hiệu. Anh cố tỏ ra cứng rắn nhưng không hề có ý đó. "Vì việc Harry tham gia Giải đấu Tam Pháp thuật đã là kết quả tất yếu, nên việc tìm lỗi cũng chẳng ích gì."

"Harry?! Sao tôi lại không hiểu cậu và Scarhead đủ để gọi nhau bằng tên thánh chứ?" Draco nhéo má Ivan, giọng điệu không mấy thân thiện.

"Scarhead? Đó là một biệt danh dễ thương à?" Ivan cười toe toét đáp lại sức mạnh của anh. "Đồ điên!" Draco đột nhiên buông Ivan ra và dễ dàng lấy lại quyền kiểm soát tay phải, rồi dựa lưng vào anh, gần như không nói nên lời. "Chỉ có anh mới nghĩ đó là lời âu yếm! Anh biết em ghét hắn ta kinh khủng, vậy mà anh vẫn lặn lội đến đây để làm em phát tởm!"

Ivan ôm chầm lấy cậu từ phía sau, cúi đầu chạm vào cổ cậu. "Nếu anh ghét hắn ta, sao anh vẫn còn để ý đến hắn ta? Anh không thể nhìn em nhiều hơn sao, Draco..."

Lời nói của một người đang yêu quá dịu dàng, không chừa chỗ cho lý trí. Anh nghiêng đầu nhìn vào đôi mắt nâu đã trở lại trạng thái ban đầu, gần như đắm chìm trong đó.

"Tôi sẽ ghen tị lắm đấy," Ivan lẩm bẩm.

Dưới ánh trăng, khi mây tan, những ghi chú về độc dược dày đặc trên tờ giấy da rơi xuống đất trông càng lúc càng giống những lời yêu đương.

Vào cuối tuần cuối cùng trước trận đấu đầu tiên của Giải đấu Tam Pháp thuật, các tờ báo lá cải ở Hogwarts đã đăng tải một tin đồn độc quyền: Ivan Lu và Draco Malfoy bị nghi ngờ là đang bất hòa.

"Malfoyle chắc hẳn rất vui khi được chú ý cuối tuần này trước khi Harry Potter có được khoảnh khắc của mình," Flower Brown nói, lướt từ bàn Hufflepuff sang bàn Ravenclaw. Cô hất tóc sang một bên và ăn một miếng cam do Samuel đưa. "Cảm ơn Sam - cuối cùng thì tôi cũng thắng được Cậu-Bé-Sống-Sót."

Malfoyle và Potter tình cờ nằm ​​trong danh sách những người mà Flower không ưa, nên dĩ nhiên cô rất vui khi thấy cả hai cùng bị cười nhạo. "Ivan rất bảo vệ người của mình. Tốt hơn hết là đừng để anh ta nghe thấy chuyện này." Louis giật lấy nửa quả cam còn lại từ tay Samuel. "Nhưng anh không lo lắng liệu điều này có đúng không sao?"

"Anh không hiểu sao, Nelson? Anh ấy sẽ không dùng từ 'nghi ngờ' nếu đó là sự thật." Samuel rót một cốc nước ép xoài và đưa cho Flower, chuyển chủ đề. "Trận đấu diễn ra vào tuần tới. Diggory thế nào rồi?"

"Tất nhiên rồi, cậu ấy đã sẵn sàng đại diện cho Hogwarts." Flower cụng ly với nước nho của Samuel và nghiêng đầu. "Vì Hogwarts à?"

"Vì Hogwarts." Samuel không khỏi mỉm cười trước vẻ mặt đáng yêu của Flower.

Louis cũng nâng ly với nước bí ngô của mình, nói to: "Vì Hogwarts!"

Tin đồn dừng lại ở người khôn, bắt đầu ở kẻ ngu, và bắt đầu ở kẻ mưu mô.

Một tia sáng ban ngày hiếm hoi tràn qua cửa sổ vào lớp Độc dược. "...Chỉ còn sáu tháng nữa thôi. Cuối năm học, cậu có thể mang nó đến cho Giáo sư Snape." Ivan chỉ vào vị trí chiếc cốc và quay sang Draco. "Hôm nay trời đẹp. Cậu muốn đi dạo không?"

"Đi Hogsmeade khoe khoang à? Hai ngày không gặp cậu, mà cậu đã làm chúng tôi nổi hết cả báo lá cải rồi." Draco khịt mũi lạnh lùng, rồi gặng hỏi: "Ivan Lu, cậu cố tình làm vậy à?"

Ivan tỏ vẻ ngây thơ: "Sao tôi dám?"

"Sao anh lại không dám chứ?!"

"Nelson hỏi tôi có muốn biết về ngài Malfoy không. Vì tôi chỉ quan tâm đến cậu Malfoy nên tôi đương nhiên từ chối."

Ivan nói với vẻ tự tin đến nỗi cậu Malfoy đảo mắt.

Đúng lúc này, Angie va vào cửa sổ lớp Độc dược. "Ôi! Tội nghiệp cô bé!" Ivan nhanh chóng cứu cô bé, giọng điệu có phần phấn khích hơn là dịu dàng. "Cho tôi xem thư trả lời của Kevin nào—"

Tiếc là, dưới chân Angie chỉ có một lá thư trả lời, không có gói hàng nào khác.

Ivan thân mến,

Có rất nhiều loại rong thông lượng khác nhau, và tôi hy vọng anh có thể tìm thấy loại phù hợp.

Trân trọng

Kevin Lu

...

Ivan tức giận nắm chặt lá thư. "Anh đang liều lĩnh quá đấy!"

Draco vuốt ve bộ lông mượt mà của Angie, và cô bé dụi đầu vào đầu anh. Anh nhẹ nhàng an ủi, "Có lẽ cây Tia Chớp quá đắt?"

"Mặc cả luôn là sở trường của Kevin—không, sở trường của cả nhà họ Lục." Ivan, nghĩ đến một kẻ thậm chí còn mặc cả để được xin lỗi, gần như nghiến răng ken két. Sợ hãi, Angie bỏ chạy, quên cả việc xin đồ ăn vặt.

"Ừm, hay là tôi cho cậu mượn cây Nimbus 2001 của tôi vài ngày nhé?" Draco trầm ngâm không nhắc cậu ta rằng họ của cậu ta cũng là Lu.

"Không, tôi sẽ lấy lại cây Tia Chớp còn nguyên vẹn—"

Lời nói đầy tham vọng của Ivan đột nhiên bị ngắt quãng bởi Vivian Green và Louis White bước vào.

"Ivan, Louis nói rằng cậu ấy đã bị đầu độc và bị bịt miệng."

Qua những cử chỉ hoảng loạn của Louis và những lời bổ sung thỉnh thoảng của Vivian, Ivan và Draco cuối cùng cũng hiểu ra chi tiết.

Sáng nay, sau bữa sáng với Samuel và những người khác, Louis đã đến buổi tập hợp xướng như đã định, nhưng cậu ấy đã mất giọng sau khi uống một ngụm nước.

Louis thực sự nghi ngờ có ai đó đã bỏ thuốc độc vào cốc nước của mình. "Với tất cả sự tôn trọng, thưa ông White, nếu có ai đó thực sự muốn đầu độc và làm ông câm lặng, thì hai người bạn cùng phòng của ông là những nghi phạm khả dĩ nhất." Draco nhướn mày và đẩy Ivan ra khỏi chỗ ngồi. "Ngoài hai người đó ra, không còn ai khác được lợi từ chuyện này nữa, phải không?"

"Draco, không phải vậy đâu. Louis nhà mình là một thành viên nổi tiếng trong dàn hợp xướng của trường," Ivan nói, nhìn bạn cùng phòng. "Liệu cậu ấy có vô tình nuốt phải thứ gì không? Ngộ độc thì không được... đúng không?"

Vivian trả lời thay Louis. "Thật ra, cốc nước của cậu ấy chẳng có mùi gì lạ cả, và Louis vẫn luôn được mọi người yêu mến. Mình nghĩ cậu ấy chỉ đang đa nghi quá thôi." Chàng Ravenclaw tóc xanh vuốt lại mái tóc hơi rối vì chạy nhảy.

Louis há hốc mồm theo phản xạ, nhưng vẫn không thốt ra được lời nào. Cậu kéo tay áo Vivian và ra hiệu lần nữa. "Ừm, Louis đang nói là—xin lỗi, em yêu, anh không hiểu."

"Sao em không đến bệnh xá gặp bà Pomfrey? Chữa cổ họng cho em trước đã, rồi chúng ta sẽ nói chuyện khác," Ivan nhắc nhở.

"Không! Anh muốn giữ lại bằng chứng và tự mình bắt kẻ xấu! Ivan, em phải giúp anh!"

Cuối cùng Louis cũng chịu thua trước sự hiểu ngầm của Vivian và bắt đầu dùng đũa phép viết lên không trung.

"Tôi hơi chán mấy trò thám tử rồi, Louis ạ," Ivan lắc đầu vẻ không mấy hứng thú. Dù sao thì anh vẫn còn một "vụ án lớn" liên quan đến chổi thần cần giải quyết. "Tôi sẽ đến thư viện tra cứu thông tin. Draco, cậu có muốn đi cùng không?"

"Ồ! Ivan! Làm ơn!"

Draco nhìn vào đôi mắt nâu của Ivan.

Ivan: Muốn tham gia không?

Draco: Cũng muốn. Nếu chúng ta có thể lần theo manh mối và bắt được kẻ xấu thực sự, chẳng phải chúng ta sẽ thoát khỏi danh sách báo sao?

Ivan gần như không nhịn được cười: "Vậy thì giúp hắn đi, đồ khốn nạn."

"Ông White, ông có kế hoạch gì không? Nếu không thì tôi sẽ đi thư viện với Ivan."

Khi Louis nghe nói có người muốn giúp mình, cậu chẳng quan tâm người đó là Slytherin hay Gryffindor. Cậu lập tức nắm lấy tay Draco, sợ rằng cậu ta sẽ đi theo Ivan.

Đũa phép nhảy múa nhanh chóng trong không trung, và Draco gần như không thể nhận ra người kia muốn cậu giúp pha chế một loại thuốc tàng hình để cậu có thể đợi trong phòng thay đồ.

Draco vênh váo ngẩng cao đầu: "Được thôi, vì thầy White rất tin tưởng tôi." Cậu thậm chí còn không rút tay ra khỏi Louis ngay lập tức.

Louis vô cùng xúc động, và ngay cả khi đó, cậu vẫn nhe ​​răng với Vivian và Ivan, như một chú cún con tìm được người ủng hộ. Ivan nhún vai thờ ơ, rồi quay lại cúi chào Vivian. "Cô Green, tôi có thể vinh dự mời cô đến học ở thư viện không?"

"Tất nhiên rồi," Vivian nói, đưa tay ra khoác tay Ivan. Cô nghiêng đầu về phía hai người còn lại trong lớp Độc dược. "Vậy thì chúng tôi sẽ đợi tin tốt của hai người ở thư viện."

"Cô không giận sao? Ivan bỏ cô lại và chạy theo người khác!"

"Đó là bạn gái của cậu đấy, cậu White." Draco mỉm cười, một nụ cười hoàn toàn xa cách. "Tớ sẽ bắt đầu pha chế thuốc cho cậu. Cậu có phiền giúp tớ một tay không?"

Louis và Vivian đang cãi nhau. "Có chuyện gì vậy?" Samuel nhìn Louis và Vivian, hai người đang đứng ở hai đầu phòng sinh hoạt chung nhà Ravenclaw, rồi huých Ivan một thanh sô cô la Honeydukes mới. "Họ đã âu yếm nhau trước khi chúng ta đi Hogsmeade."

"Cảm ơn cậu," Ivan nói, nhận lấy thanh sô cô la với vẻ mặt khó tả. Anh hạ giọng, che miệng bằng thanh sô cô la. "Một học sinh năm ba đã nhét sô cô la vào tủ đồ của Louis, và Vivian bắt quả tang cô ta."

Tủ đồ của dàn hợp xướng chỉ được dùng để đựng những vật dụng khó mang theo, nên không có sự phân biệt giới tính. Để kiểm chứng giả thuyết của mình, Louis đã uống thuốc tàng hình của Draco và dành cả buổi chiều ẩn núp trong tủ. Khi Vivian gọi anh đi ăn tối, cô tình cờ nhìn thấy một học sinh lớp 11 nhà Gryffindor mở tủ đồ của Louis và nhét sô cô la vào - nhưng Louis không thể nhìn rõ từ góc độ của mình, nên anh túm lấy cô, nhầm tưởng cô là người đã đầu độc anh. "Louis câm mà vẫn cãi được à?"

Ivan bóc một thanh sô cô la bỏ vào miệng, nhẹ nhàng nói: "Ồ, ý anh là vậy sao? Trưa nay anh ấy uống súp nóng và đã khỏi rồi."

"Hay là tối nay anh kiểm tra lại trước khi đi ngủ nhé?" anh nói thêm.

"Chậc, tôi chỉ biết làm vậy thôi... Còn anh thì sao? Hôm nay anh ổn chứ?"

Ivan chớp mắt. "Chỉ hơi duy trì được màu mắt bình thường thôi."

Samuel đấm vào ghế sofa: "Chẳng ai trong số họ dễ lo cả."

--------

Chương 15. Lên Kế Hoạch Thám Hiểm Rừng Cấm

Cỏ nhựa, một loại cây thuộc họ cải, nổi tiếng với tính linh hoạt và công dụng đa dạng, mỗi công dụng đều phụ thuộc vào thời điểm thu hoạch. Điều quan trọng cần lưu ý là chỉ cỏ nhựa được thu hoạch vào đêm trăng tròn mới có thể được sử dụng trong Thuốc Đa Dịch.

Mặc dù đã nghiên cứu rất kỹ, Ivan Lu vẫn bối rối không biết làm thế nào để xác định loài cỏ nhựa trong những viên kẹo lạ mắt. "Sao chúng ta không hỏi Giáo sư Sprout? Tôi nghĩ cô ấy sẽ có nhiều kiến ​​thức thực tế hơn, ngoài những định nghĩa trên giấy." Samuel Sharp dùng ngón trỏ thon dài khoanh tròn những ghi chú của Ivan trải ra trên bàn. Mái tóc tím sẫm của anh đã dài đến mức có thể búi thành một búi nhỏ ở phía sau đầu. Thấy Ivan nhìn chằm chằm vào tóc mình, anh thản nhiên giải thích: "Hoa làm cho tôi đấy. Đẹp không?"

"Ừ," Ivan nghiêng đầu, trả lời cả hai câu hỏi cùng một lúc. Rồi cậu nhanh chóng dọn dẹp bàn ăn. "Vậy thì chúng ta đến nhà kính thảo mộc ngay thôi!"

Họ đã học được rất nhiều điều từ Giáo sư Thảo dược học. Giáo sư Sprout không chỉ giải thích một cách sinh động những thông tin thú vị về cây nhựa cây và những lợi ích đa dạng của nó mà còn dạy họ cách chăm sóc nó.

"Ồ! Nghĩ lại thì, chẳng phải chúng ta đã học chi tiết về nó trên lớp rồi sao?" Cô Hiệu trưởng nhà Hufflepuff nhận xét muộn màng, nháy mắt tinh nghịch với Samuel. "Ừm... Sharp, em có thể giúp cô một việc nhỏ được không?"

"Tất nhiên rồi." Samuel đột nhiên có linh cảm không lành, nhưng vì cậu đã chủ động tiếp cận Giáo sư Sprout, nên việc đáp lại cũng là điều tự nhiên.

"Trong nhà kính không có hạt cây nhựa cây. Cô có thể tìm cho chúng em một ít để dùng trong bài học sau được không?"

"Trong nhà kính không có cây nhựa cây sao?!" Ivan kêu lên kinh ngạc. "Chưa bao giờ có cây nhựa cây trong nhà kính cả," Giáo sư Sprout mỉm cười, lắc đầu. Rồi ông đưa ra một giải pháp chu đáo. "Nếu cậu Lu muốn tự mình xem, cậu ấy có thể thử vận ​​may với Giáo sư Snape. Cậu biết đấy, việc thu thập nguyên liệu độc dược hiếm gần như là bản năng của các Bậc thầy Độc dược."

"Vậy, liệu nhà kính có thể bổ sung thêm thảo dược mới không?"

Câu hỏi của Hiệu trưởng nhà Hufflepuff chỉ mang tính chất thân thiện, nhưng vẻ mặt của hai học sinh Ravenclaw cứng đờ, và họ lặng lẽ rút lui.

"Rất hân hạnh, Giáo sư Sprout," Samuel, người đầu tiên tìm lại được giọng nói, nghe thấy mình đáp lại.

"À! Thật tuyệt vời! Cảm ơn thầy trước nhé!"

Hai học sinh Ravenclaw, chậm rãi đi từ nhà kính đến lâu đài, gần như im lặng cho đến khi ánh nắng xuyên qua hành lang lâu đài, nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt họ. "Các cậu trả lời nhanh quá."

"Cậu có câu trả lời nào hay hơn không?"

Câu đáp trả của Samuel được nối tiếp bằng lời phàn nàn của Ivan. Họ liếc nhìn nhau và cả hai cùng bật cười.

"Giờ thì chúng ta phải cố gắng lên và đi gặp Giáo sư Snape lần nữa thôi." Ivan tháo kính ra và dụi mắt, đôi mắt đã mỏi nhừ vì dùng quá nhiều.

"Tớ thấy cậu thích lắm," Samuel nói đùa. "Để tớ giúp cậu nhớ lại nhé—'Tớ thấy Slytherin rất đáng yêu, nhất là khi họ nói một đằng làm một nẻo.'"

Ivan, mặt mày ủ rũ vì bị nhắc đến, nói: "Cậu thật hữu ích, sao cậu không tự đi tìm hạt cây nhựa cây nhỉ?"

"Này, Giáo sư Sprout đã cảm ơn chúng ta trước rồi. Cậu không thể làm ông ấy thất vọng được!" Samuel nhấn mạnh chữ "chúng ta." Cậu dừng lại, gỡ bím tóc sau đầu ra, để gió thổi tung mái tóc, phần đuôi tóc màu tím sẫm hơi xoăn lại. "Tớ hiểu rồi," Ivan nói chậm rãi, kéo nhẹ người bạn đang tụt lại phía sau. "Đừng nghĩ đến chuyện bỏ chạy."

"Được rồi, được rồi, tớ không định bỏ chạy đâu," Samuel nói tiếp. "Khi nào cậu sẽ gặp Giáo sư Snape?"

"Đánh khi sắt còn nóng, tất nhiên rồi." Ivan chỉnh lại kính bằng ngón trỏ.

Nhưng Samuel bị Louis White với vẻ mặt u ám kéo đi, anh ta nói rằng mình sẽ đến quán Ba Cây Chổi để uống nước. Không thể cưỡng lại Louis đang đau khổ, Ivan đành phải một mình đi tìm Giáo sư Snape.

Ivan ngoan ngoãn gõ cửa phòng làm việc của giáo sư Độc dược.

"Vào đi," Giáo sư Snape nhướng mắt lên và liếc nhìn cậu học trò nhà Ravenclaw đang ló đầu ra khỏi cửa. "Ha, Ivan, đồ gây rối, cậu đến đúng lúc quá—nhìn bài làm của cậu kìa. Nhớ là cậu đã nộp bài môn Độc dược chứ?"

Còn gì xấu hổ hơn việc đến phòng làm việc của giáo sư và thấy ông ấy đang chấm bài cho mình không? Ivan thận trọng bước đến bàn làm việc của Giáo sư Snape và nhặt tờ giấy da dày 30 cm quen thuộc lên. Mặt anh đỏ bừng ngay lập tức khi nhìn vào những dòng chữ được khoanh tròn kỳ lạ.

Râu Merlin! Chắc hẳn anh ta đã mất trí khi dịch cổ tự rune, nếu không thì sao lại viết bài thi Độc dược bằng cổ tự rune chứ! "Xin lỗi, Giáo sư Snape! Tôi sẽ sửa ngay—"

"Sao lại sửa bài tập khi nó đã nộp rồi? Tôi cứ cho là một Ravenclaw tài giỏi đang cố thử thách vị giáo sư Độc dược tội nghiệp bận rộn của mình," Giáo sư Snape ấn xuống tờ giấy da, nhìn Ivan và nói một cách mỉa mai, "Trước hết, hãy nói cho ta biết ngươi đã gây rắc rối gì cho ta."

Ivan lập tức rụt móng vuốt lại. "Vẫn là về thành phần của loại thuốc đó, về loại cây nhựa cây trong đó—chúng ta đã tìm ra sự khác biệt giữa các loại cây nhựa cây được thu hoạch vào các thời điểm khác nhau, nhưng vì chúng ta chưa thấy cây thật, nên chúng ta muốn xem liệu có thể moi thêm thông tin từ ngài không, Giáo sư. Chỉ cần xem thôi, không cần yêu cầu gì cả!" Thấy vẻ mặt giáo sư Độc dược ngày càng u ám, Ivan nghĩ yêu cầu của mình hơi quá đáng nên cuống cuồng giải thích. Giáo sư Snape nhìn Ivan chằm chằm, xác nhận rằng ông ta không biết gì cả. Rồi anh ta chậm rãi nói: "Tủ quần áo của tôi bị trộm. Thật may mắn, trong số những nguyên liệu độc dược bị trộm có cả cây rong rêu mà cậu đang tìm."

"Cái gì cơ?" Ivan kêu lên. "Thật trùng hợp!"

Giáo sư Snape đặt đống bài tập đang chấm xuống, rút ​​đũa phép ra và gõ nhẹ vào kệ sách phía sau. Những kệ sách từ từ dịch chuyển sang một bên, để lộ ra một dãy nguyên liệu độc dược rực rỡ. Ông ta bước thẳng vào tủ, quay lại nhìn Ivan, người vẫn chưa đi theo mình, và cau mày. "Cậu còn chần chừ gì nữa?"

"Đến đây!"

Ivan lao vào tủ quần áo của Giáo sư Snape, bộ đồng phục học sinh của cậu gần như bị kẹt vào kệ sách đang đóng kín.

Bộ sưu tập nguyên liệu độc dược cá nhân của Giáo sư Snape đã biến mất rõ ràng chỉ trong một mét vuông. "Tên trộm rất cẩn thận. Hắn che giấu mục đích thực sự của mình bằng cách trộm một lượng lớn nguyên liệu độc dược." Ivan bước hai bước về phía trước, xem xét kỹ lưỡng những kệ sách trống rỗng. "Nhưng không có dấu hiệu nào cho thấy các nguyên liệu khác bị dịch chuyển. Có vẻ như tên trộm có mục tiêu rõ ràng."

Giáo sư Snape khịt mũi. "Hắn ta chỉ là một tên trộm quen thói, nhưng sự khôn ngoan của hắn lại phản tác dụng. Ngoại trừ đám cỏ rỉ nước được hái vào đêm trăng tròn, tất cả nguyên liệu chế thuốc trong khu vực đó đều có thể tìm thấy ở nơi khác. Ngay cả đám cỏ rỉ nước được hái vào đêm trăng không tròn cũng vẫn nằm đây—"

"Thuốc Đa Dịch!?"

Giáo sư Snape liếc nhìn Ivan một cách lạnh lùng. "Với kiến ​​thức hạn hẹp của cậu, ta sẽ bỏ qua sự ngạc nhiên của cậu."

"Nhưng ai lại lén lút điều chế Thuốc Đa Dịch ở trường chứ?"

Ivan Lu, không biết Hermione Granger năm hai đã điều chế thành công Thuốc Đa Dịch ở trường, tiếp tục đưa ra những phỏng đoán táo bạo trước mặt giáo sư Độc dược của mình. "Liệu chúng có đang dùng Thuốc Đa Dịch làm vỏ bọc để thực sự điều chế thuốc trong những viên kẹo hình hoa không?"

"Với tất cả sự tôn trọng, Ivan, không ai ở Hogwarts quan tâm đến cái kẹo chết tiệt đó ngoài cậu đâu," Giáo sư Snape nói một cách nghiêm nghị. Dường như ông đã đoán được sơ bộ danh tính của tên trộm và bắt đầu xua Ivan đi. "Đây là cây nhựa cây, được thu thập lúc trăng khuyết. Dùng nó cho các thí nghiệm của cậu."

Choáng váng vì bất ngờ, Ivan nhanh chóng cầm lấy cây nhựa cây. Quay lại, anh nhận ra mình đã quay lại văn phòng giáo sư Độc dược bằng cách nào đó. Anh thậm chí còn trao đổi một cái nhìn bối rối với vị giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, người vừa xuất hiện từ hư không. Anh vô thức giấu cây nhựa cây ra sau lưng. "Ừm, chào buổi chiều, Giáo sư Moody."

Alastor Moody đảo mắt ma thuật, đánh giá cậu nhóc Ravenclaw "đáng ngờ". Rồi anh giơ tay lên, mở chiếc bình màu hồng đang cầm trên tay và nhấp một ngụm. "Cậu—"

"Sao cậu lại ở đây?" Giáo sư Snape lên tiếng trước, vuốt phẳng những nếp nhăn trên áo choàng và hạ thấp ánh mắt cảnh cáo Ivan. "Cậu Lu, cậu còn làm gì ở đây nữa? Cậu vẫn còn muốn sửa bài tập Độc dược sao?"

"Tất nhiên là không rồi, thưa Giáo sư," Ivan vội vã đi qua Giáo sư Moody và bước ra ngoài. "Xin lỗi."

"Vết thương cũ tái phát, cơn đau không chịu nổi. Tôi đến gặp Bậc thầy Độc dược để xin chút thuốc giảm đau." Giáo sư Moody lắc mái tóc xám đen và cười toe toét.

"Ít rượu hơn một chút còn hơn."

Khi Ivan đóng cửa phòng làm việc của Giáo sư Snape, anh liếc nhìn vào trong—vẻ mặt của Bậc thầy Độc dược chẳng hề dễ chịu chút nào.

Lạ thật. Trời tối sầm lại, Ivan vội vã ra sân mà không kịp suy nghĩ. Anh vừa nhìn thấy vài chai nọc độc Acromantula trong kho của Giáo sư Snape. Nhìn vẻ ngoài, khó mà biết được nó đến từ Kalimantan hay Rừng Cấm—

Vậy, liệu Rừng Cấm ở Hogwarts có chứa loại cây nhựa cây mà anh đang mong đợi không?

Cậu học sinh năm thứ năm nhà Ravenclaw ngước nhìn lên căn chòi ở bìa Rừng Cấm. Một ánh sáng vàng nhạt chiếu qua cửa sổ, soi sáng những viên đá cuội bên ngoài.

Cậu phải đi tìm Giáo sư Hagrid để xác nhận.

Cậu học sinh Ravenclaw thận trọng thậm chí còn lén lút đưa một học sinh năm tư Slytherin từ sân trường ra, người này đột nhiên xuất hiện.

Draco Malfoy kéo áo Ivan, ra hiệu cho anh ta chậm lại. "Cậu có tìm thấy manh mối nào về đám cỏ ướt không?"

"Ồ, xin lỗi," Ivan chậm bước, nhướn mày đầy tự tin. "Tất nhiên rồi, nhưng tôi cần xác nhận lại suy đoán của mình với Giáo sư Hagrid."

"Hagrid—Giáo sư?!" Draco đột nhiên dừng lại, nét mặt đã hoàn toàn bình tĩnh lại, co rúm lại. Cậu gần như thốt ra những lời đó qua kẽ răng. "Một người lai khổng lồ có dòng dõi xấu xa, một tên ngốc nguy hiểm, một kẻ vô gia cư—làm sao hắn ta có thể được gọi là giáo sư?!"

Bùm—

Ivan Lu quay phắt lại nhìn Draco Malfoy, một cảm xúc khó tả hoàn toàn lấn át niềm vui khi nhận được câu trả lời. "Draco," cậu nói, nét mặt hơi run rẩy khi cố gắng kiểm soát cảm xúc. "Hắn là người được Giáo sư Dumbledore bổ nhiệm để chăm sóc các sinh vật ma thuật, và chúng ta nên đối xử với hắn một cách tôn trọng—"

Malfoy không hiểu tại sao tên Ravenclaw trước mặt lại quá tin lời Dumbledore. Hắn cau mày và nói dài dòng, "Tôn trọng ư? Hắn chỉ là một đứa lai, còn tệ hơn cả một đứa Máu Bùn như Granger. Hắn cần gì—"

"Đủ rồi!" Ivan Vine Lu ngắt lời Draco một cách thô lỗ. Mắt hắn khô khốc một cách kỳ lạ. Hắn chớp mắt và nói một cách khó khăn, "Vậy, tôi là gì của anh?"

"Cái gì?" Draco, ngập tràn cảm xúc, gần như không nghe thấy lời Ivan nói. Cậu theo bản năng cho rằng anh ta đang phản bác lại mình, và cậu không thể hiểu nổi tại sao mặt Ivan đột nhiên đỏ bừng. "Anh đang—"

"Tôi đang nói," Ivan nói, lấy lại hơi thở và lau nước mắt, cố gắng tỏ ra bớt kinh khủng. "Bỏ qua thân phận phù thủy của tôi, trong tim anh, tôi là người yêu, hay—"

"Một con quái vật."

Tâm trí Draco trở nên trống rỗng vì sốc. Đôi mắt xám của cậu tràn ngập sự hoài nghi và hoảng loạn. Có lẽ vì quá mải mê với cuộc sống gần đây, cậu đã hoàn toàn quên mất dòng máu đặc biệt của người yêu. Cậu há miệng, nhưng không thốt ra được lời nào. Cậu bất lực nhìn bóng hình mình dần khuất dạng trong đôi mắt nâu của người kia. Cậu thậm chí còn không đủ can đảm để đưa tay ra nắm lấy anh. "Vậy thì... chúng ta dừng lại ở đây thôi." Ivan lùi lại vài bước, như thể chỉ có cách xa hơn mới có thể rũ bỏ được những cảm xúc rối bời. Cậu đưa tay lên che mắt, bộc lộ cảm xúc. "Liệu lần sau gặp lại, tôi có vinh dự được hỏi cậu Malfoy nghĩ gì về dòng máu của tôi không? Một sinh vật kỳ lạ, thậm chí không phải phù thủy thuần chủng, không phải người cũng không phải quỷ." Rồi anh quay người bỏ đi.

Draco Malfoy đứng đó, nhìn bộ áo choàng Ravenclaw từ từ biến mất khỏi tầm mắt.

Anh không nghĩ nhiều. Khi anh chế giễu Hagrid và Granger, anh chưa bao giờ nghĩ những lời đó sẽ biến thành lưỡi dao đâm vào những người xung quanh. Anh chỉ đơn giản, anh chỉ coi những phù thủy không thuần chủng như không có gì, giống như cha anh đã làm.

Rubeau Hagrid ngạc nhiên khi thấy một Ravenclaw mà anh không quen biết vào cuối tuần—anh thậm chí còn chưa học Chăm sóc Sinh vật Huyền bí! "Ivan Lu," Ivan nhanh chóng tự giới thiệu, hơi cụp mắt xuống để che đi đôi mắt đỏ hoe. "Giáo sư Hagrid, tôi có vài câu hỏi cho ông."

"À! Tôi nhớ ra rồi. Harry đã kể cho tôi nghe về ông. "Mời vào," Hagrid nói, hơi nhích người. "Trông con không khỏe. Con có muốn uống ca cao nóng để ấm người không?"

"...Cảm ơn."

Sau khi uống hết nửa cốc ca cao nóng, Ivan lấy lại bình tĩnh. Anh cầm tách ca cao ấm, giấu đôi mắt đỏ ngầu sau làn hơi nước. "Giáo sư Hagrid, con muốn hỏi xem trong Rừng Cấm có gì không—"

"Không!" Hagrid lớn tiếng phủ nhận ngay từ câu đầu tiên. "Không có gì trong Rừng Cấm cả!"

"..." Vị Ravenclaw thông minh gần như ngay lập tức nhận ra sự thay đổi trong suy nghĩ của anh. "Ờ, có liên quan đến Giải đấu Tam Pháp thuật không?"

"Ồ!" Hagrid che khuôn mặt đỏ bừng vì bực bội. Bộ râu của ông giật giật. "Đúng như mong đợi của một Ravenclaw—con phải giữ bí mật chuyện này. Ta đang định đưa Harry đi xem tối nay..."

"Dừng lại, Giáo sư Hagrid. Con không quan tâm đến chuyện đó," Ivan nhanh chóng ngắt lời Hagrid. "Con đang thắc mắc liệu có cây nhựa cây nào trong Rừng Cấm không. Giáo sư Sprout bảo chúng ta đi tìm hạt giống."

"Ồ, ồ! Tất nhiên là có rồi!" Giáo sư Hagrid hạ lòng bàn tay rộng xuống, nhấp một ngụm rượu vang nóng và nháy mắt tinh nghịch. "Nhưng ta không khuyến khích các ngươi vào Rừng Cấm trước sự kiện đầu tiên, hiểu chưa, Ivan?"

Đối mặt với vị giáo sư Chăm sóc Động vật học Ma thuật quen thuộc, Ivan tự nhiên không tỏ ra dè dặt. Anh nghiêng đầu và cong môi. "Tất nhiên rồi. Tối nay mang nó đến cho Harry giúp tôi."

"Vậy thì cảm ơn cậu đã giúp."

Ivan nâng cốc ca cao nóng còn lại trong tay lên và cụng ly với anh chàng lai khổng lồ thật thà.

Nhà Ravenclaw, những người chưa bao giờ mạo hiểm vào Rừng Cấm, đã lên kế hoạch cẩn thận cho chuyến thám hiểm của mình, thậm chí còn mượn cả những cuốn sách cần chữ ký của giáo sư để học.

Chiều thứ Hai, ngay khi lớp Cổ ngữ Rune kết thúc, Ivan vội vã đến Tháp Bắc để tìm hai người bạn cùng phòng trong lớp Bói toán.

Giáo sư Trelawney vẫn ngồi sau quả cầu pha lê, cằm chống lên một tay, ánh mắt xa xăm lơ đãng.

"Ivan, sao cậu đến đây nhanh thế?" Louis White lên tiếng trước, ngắt lời Vivian Green, người đứng gần Ivan nhất. Vivian gật đầu với Ivan rồi rời khỏi lớp Bói toán với vẻ mặt lạnh lùng.

Họ vẫn chưa làm lành sao?

Ivan liếc nhìn Samuel phía sau Louis, người lắc đầu bất lực.

Ivan bắt gặp ánh mắt dò hỏi của Louis và nhanh chóng tiếp lời. "Lớp này chúng ta có bài kiểm tra, và Giáo sư Babling nói chúng ta có thể nộp bài sớm."

"Hình như viết bài tập về nhà môn Độc dược bằng cổ ngữ có lợi đấy chứ," Samuel châm biếm. Ivan định phản bác thì tầm nhìn ngoại vi của anh bắt gặp ánh đèn màu bạch kim ở cửa lớp học Bói toán—lớp tiếp theo dành cho học sinh năm tư nhà Gryffindor và Slytherin. Nụ cười của anh tắt ngấm. "Về trước à? Tôi đã bảo Qiu mang kẹo đến phòng sinh hoạt chung—"

"Thế lực tà ác đang trỗi dậy, và một thảm họa đẫm máu sắp xảy ra!" Giáo sư Trelawney đột nhiên xuất hiện bên cạnh họ. Bà nắm lấy cổ tay Ivan, mắt mờ đi. "Tránh xa ngọn lửa!"

"Giáo sư!" Louis nhảy dựng lên như một con thỏ, giật lấy cổ tay Ivan và hét lên, "Tập trung vào Đấng Cứu Thế!"

Chưa kịp nói hết câu, Harry Potter đã xuất hiện ở cửa lớp. Gặp phải ánh mắt của Đấng Cứu Thế, mặt Louis đỏ bừng.

May mắn thay, cả Harry lẫn Ivan đều không quan tâm. Ivan vỗ vai Louis. "Đừng lo, ổn thôi."

Samuel nhanh chóng đẩy cả hai ra, "Cảm ơn Giáo sư đã báo trước. Chúng tôi về đây." Anh ta mỉm cười hơi có vẻ hối lỗi khi đi ngang qua Harry.

Cả ba người vội vã len lỏi qua đám đông, rời khỏi khu trung tâm nhộn nhịp.

Pansy Parkinson khẽ huých tay Daphne Greengrass và thì thầm vào tai cô, "Những gì báo lá cải nói có đúng không? Anh Lu thật sự đã chia tay Draco rồi sao?"

"Tôi không chắc." Daphne, mái tóc vàng dài buông xõa trên vai chàng trai tóc đen nhà Slytherin, nhẹ nhàng nói thêm, "Nhưng chắc chắn là họ không hề chạm mắt nhau lúc nãy. Mấy hôm trước, thầy Lu còn cử người đến đưa bài tập Độc dược cho Draco nữa chứ... Chắc thầy ấy không thấy đâu nhỉ?"

"Sao lại thế được? Trước đây Draco chắc chắn sẽ gọi thầy Lu từ giữa hành lang." Blaise Zabini thò đầu ra từ phía sau hai cô gái, hòa vào cuộc trò chuyện rôm rả. "Vậy, chuyện gì đang xảy ra vậy?" Pansy quay lại nhìn Blaise.

Blaise nói chắc nịch, "Chắc là do mâu thuẫn."

Pansy cau mày. "Cậu và Theodore cũng vậy à?"

Cô gái tóc vàng nhà Slytherin từ từ đứng thẳng dậy và vòng tay qua vai bạn mình, người vẫn tin rằng tình bạn của họ là trong sáng. "Pansy, cô gái thân yêu của tôi, hãy để họ đi. Biết đâu đấy, biết đâu ngày mai họ lại làm lành."

Draco Malfoy, người đang ở trung tâm của cuộc trò chuyện, đầu óc đầy ắp những lời của Giáo sư Trelawney về "thảm họa máu". Cậu bước vào lớp học trong trạng thái choáng váng, suýt nữa thì đụng phải Harry.

"Này! Malfoy, cậu không thấy mình đang đi đâu à?"

Giọng Ron Weasley vọng đến tai Draco từ xa. Draco liếc nhìn cậu ta, rồi lại nhìn đi chỗ khác. Không nói một lời, cậu tìm một chỗ ngồi và ngồi xuống. Ron, dù vẫn đang trong cuộc chiến tranh lạnh nhưng vẫn lên tiếng bênh vực Harry, cảm thấy như vừa đấm vào một cục bông gòn. Quay lại nhìn vẻ mặt hơi ngạc nhiên của Harry, cậu càng thêm tức giận, ước gì có thể tự tát mình một cái.

Ngọn lửa trong lò sưởi phòng sinh hoạt chung nhà Slytherin đang ăn mòn gỗ, khiến gỗ thỉnh thoảng kêu lách tách, một âm thanh đặc biệt dễ nhận thấy trong căn hầm ẩm ướt.

Draco Malfoy ngồi một mình trên chiếc ghế sofa dài trong phòng sinh hoạt chung, mái tóc bạch kim được chải chuốt rũ xuống trán, che khuất phần lớn vẻ mặt lo lắng. Trên bàn cà phê trước mặt cậu là một lọ thuốc màu hồng.

Chắc hẳn là thuốc tàng hình.

Theodore Nott, vừa đi học về, đã đoán ra điều này. Cậu liếc nhìn quanh nhưng chẳng thấy ai khác trong phòng sinh hoạt chung, kể cả Gregory hay Vincent. "Draco, sao hôm nay cậu lại lơ đãng thế?"

"Hử? À, là Theodore." Draco ngước nhìn bạn mình, đôi mắt xám tuyệt đẹp tràn ngập vẻ bối rối. "Sao hôm nay cậu về sớm thế?"

"Muộn rồi. Giờ giới nghiêm sắp đến rồi." Mặc dù Theodore thích ở một mình, nhưng cậu luôn kiên nhẫn với bạn bè hơn. Cậu vén áo đồng phục lên và ngồi xuống cạnh Draco. "Còn nữa, cậu vẫn chưa trả lời câu hỏi của tớ - có chuyện gì xảy ra sao? Bài báo lá cải có đúng không?"

"Tất nhiên là không!" Draco phủ nhận trong vô thức, nhưng rồi cậu nghĩ lại tình hình và nhận ra nó chẳng khác gì những gì báo lá cải nói. Cậu lại cúi đầu. "Tớ nghĩ mình tiêu đời rồi."

Theodore nhướn mày ngạc nhiên và thốt lên một câu khiến người ta giật mình: "Cậu yêu tớ à?" Potter à?

Draco sợ đến nỗi mất bình tĩnh, suýt nữa nhảy khỏi ghế sofa. "Cậu đang nói cái gì vậy?! Làm sao tớ có thể thích—"

"Vậy thì tớ chẳng nghĩ ra được chuyện gì khác để lo lắng nữa. Hồi năm hai, cậu còn tập dượt và xin lỗi cả đêm để giải quyết vấn đề khi gặp thần tượng, nhưng giờ, năm tư rồi, cậu lại ngồi bồn chồn trong phòng sinh hoạt chung, cảm thấy lạc lõng. Cậu thay đổi thật rồi à?"

"Im đi, Theodore!" Draco trừng mắt nhìn cậu ta, rồi giãn mày ra và chạm vào vai bạn mình. "Nhưng cậu nói đúng, chúng ta phải làm gì đó."

Theodore lẩm bẩm, đứng dậy và đi về ký túc xá. "Cẩn thận nhé."

Draco Malfoy bước vào phòng sinh hoạt chung nhà Ravenclaw theo sau Jamory Greene, người vừa kết thúc buổi tuần tra đêm. Không giống như hầm ngục nhà Slytherin, phòng sinh hoạt chung và ký túc xá nhà Ravenclaw nằm trên đỉnh tháp. Một làn gió khô, nhẹ nhàng thổi vào qua cửa sổ mở và luồn qua khe hở trên cánh cửa đang từ từ khép lại. Nhìn lên từ cửa sổ, bầu trời đêm dường như trong tầm tay.

"Đã quá giờ giới nghiêm—"

Jemory định nói, nhưng Samuel đã ngăn lại. Cậu ta lắc đầu và ra hiệu cho Ivan, người đã ngủ thiếp đi trên ghế sofa. Jermory hạ giọng và nói tiếp.

"Sao cậu không ngủ trên giường ký túc xá của mình? Hai ngày nay cậu làm gì thế?"

Louis nhanh chóng nhét hết đống tài liệu trên bàn nhỏ vào cuốn Hogwarts: Một Lịch Sử.

"Nếu không biết rõ, cậu sẽ nghĩ mình bị Nelson nhập hồn. Sao cậu hỏi nhiều thế?" Louis đáp, giọng căng thẳng, khiến Jermory nổi cơn thịnh nộ. Cậu lo cho Ivan nên không thể nổi giận. Cậu chỉ cúi xuống Louis và nghiến răng, "Giỏi lắm, đồ nhóc con! Cậu sẽ không bao giờ quay lại với Vivian nữa đâu."

Louis, không chịu thua, nói, "Cậu nói như thể Vivian sẽ nghe lời cậu vậy."

"Để xem!" Jemoli chửi thề khi trở về ký túc xá.

Bộ ba Ivan là những người duy nhất còn lại trong phòng sinh hoạt chung.

Tinh thần Louis lập tức sụp đổ. "Suýt chút nữa thì chết!" Jemoli suýt phát hiện ra—Chẳng phải hắn định nói xấu mình với Vivian sao?"

Samuel nhún vai. "Giờ lo lắng cũng không muộn rồi sao? Chúng ta không còn nhiều thời gian nữa. Hãy hoàn thành việc nghiên cứu về nhân mã trước, rồi đánh thức Ivan dậy và quay lại ký túc xá." Rồi anh cúi đầu lật giở cuốn sách tham khảo dày cộp.

Ivan cuộn tròn trên ghế sofa, đầu tựa vào tay vịn, cổ tay đặt lên đầu gối, tay nắm chặt một mảnh giấy da viết tay. Trông anh mệt mỏi và bất an, lông mày nhíu lại ngay cả khi đang ngủ.

Draco cúi xuống gần hơn, má anh nóng bừng vì lửa. Trước khi anh kịp đưa tay ra, một bàn tay nóng hổi đã nắm lấy cổ tay anh. Anh lập tức nhìn xuống kiểm tra, nhưng không thấy dấu hiệu nào cho thấy thuốc tàng hình đã hết tác dụng. Nhưng khi anh ngẩng lên lần nữa, vẻ xấu hổ vì bị phát hiện hiện rõ trong đôi mắt nâu sẫm của anh.

"Ngủ không ngon à? Sao em không về ký túc xá đi?" Sam và tôi ở đây—" Louis nghe thấy tiếng sột soạt của quần áo Ivan và ngước lên thì thấy ai đó đang đứng cạnh bạn cùng phòng. "Malfoy?! Cậu làm gì ở đây thế—Ồ! Thuốc tàng hình!"

"Nhỏ giọng lại! Cậu định hét to cho cả nhà Ravenclaw nghe thấy à?" Samuel liếc nhìn Louis bất lực, rồi quay sang hai người đang ngồi trên ghế sofa phía sau. "Hai người về ký túc xá đi. Louis và tôi sẽ thu dọn đồ đạc rồi quay lại. Không ai được phép ngủ đêm nay cho đến khi chúng ta hoàn thành nhiệm vụ."

Samuel thậm chí còn đầu tư vào việc lên kế hoạch cho chuyến thám hiểm Rừng Cấm hơn cả Ivan. Ivan lắc đầu với Louis, người nhìn anh với vẻ ngây thơ, rồi kéo Draco Malfoy, người đột nhiên xuất hiện, lên cầu thang ký túc xá.

Draco bị kéo lê theo sau Ivan, hỏi khô khan: "Sao anh tìm thấy em?"

"Là một loại nhạy cảm đặc trưng của thực vật, thưa ngài."

Giọng Ivan không thể đoán được là anh đang xúc động hay tức giận, nhưng những lời nói đó thể hiện rõ con người anh.

"Anh chưa bao giờ nghĩ em khác biệt, Ivan," Draco nhanh chóng bước lên hai bậc thang, nắm lấy tay người yêu và hắng giọng. "Trong tim anh, Ivan chỉ là Ivan, bất kể em là cây nho hay phù thủy."

Lúc này, Draco vẫn chưa thay đổi quan điểm về huyết thống. Anh chỉ đơn giản là cố chấp tách Ivan ra khỏi đám đông, nhìn anh qua một hệ giá trị khác - thường được gọi là tiêu chuẩn kép.

Ivan nhanh chóng nhận ra ý anh, nhưng anh không thể Anh ta sẽ sớm thay đổi hoàn toàn niềm tin đã ăn sâu vào mình. Anh ta chỉ đơn giản nhìn xuống Draco, người vừa đáp xuống bậc thang bên dưới. "Sao, sao vậy? Tôi nói thật mà!" Má anh ta hơi ửng hồng, và anh ta liếc nhìn xung quanh, không dám nhìn thẳng vào mắt cô.

"Chúng tôi đến rồi."

Ivan quay người che giấu nụ cười trên môi, rồi dùng một tay đẩy cửa phòng ngủ.

Vừa bước vào, Ivan buông cổ tay Draco ra. Anh ta thản nhiên cởi cà vạt và cởi hai ba cúc áo trên cùng, chiếc áo đồng phục trường khoác hờ hững trên vai.

"Cậu Malfoy, cậu đến thăm tôi vào lúc đêm muộn thế này. Tôi có thể giúp gì cho anh?"

Anh ngả người ra sau ghế, mắt ngái ngủ, cặp kính gọng vàng lắc lư, và anh nhấn mạnh từ "đặc biệt".

Draco dựa vào cửa ký túc xá, hơi ấm của Ivan vương vấn trên cổ tay. Anh ngước nhìn Ivan, người dường như được bao phủ bởi một lớp sương mù xanh bạc. Hơi thở anh dồn dập, và khi tỉnh lại, anh đã bao bọc Ivan trong chính cái bóng của mình. Draco cụp mắt xuống và tháo kính ra. "Tôi nhớ anh. Tôi muốn gặp anh. Tôi muốn hỏi anh về thảm họa chết tiệt đó."

Sự thẳng thắn đột ngột của cậu Slytherin đã thay đổi cục diện, khiến cậu Ravenclaw bất ngờ.

Nụ cười của Ivan Lu vụt tắt trên môi. Anh đưa tay lên ôm lấy cổ Draco Malfoy, giành lại thế chủ động.

Ngay khi Samuel và Louis mở cửa ký túc xá, họ thấy cặp đôi trẻ đang túm tụm lại với nhau, thì thầm điều gì đó khó hiểu.

"Ivan! Cậu đã sắp xếp xong hết thông tin chưa?" Sau khi bị đẩy một cái thật mạnh, Louis phải là người đầu tiên phá vỡ rào cản giữa hai người. Ivan nhìn lên hai người bạn cùng phòng, họ đã vội vã đóng cửa lại. "Tất nhiên rồi. Ngoài những gì chúng ta đã chuẩn bị trước đó, tôi cũng đã tổng hợp một số thông tin mà Draco vừa thêm vào."

"Giờ cậu nhắc đến mới nhớ. Malfoy đã bị phạt vào Rừng Cấm hồi năm nhất," Samuel nói, nở một nụ cười ranh mãnh hiếm hoi. "Cậu có trí nhớ tốt đấy."

"Vì sự an toàn của Ivan, tôi sẽ tham gia cùng cậu trong chuyến thám hiểm này." Draco hắng giọng. Cậu nhìn Samuel cho đến khi anh gật đầu mỉm cười trước khi quay sang Louis, và Louis cũng làm theo. Tôi không phản đối—

"Tuyệt! Thêm một người nữa đồng nghĩa với việc có thêm sức mạnh! Nếu chúng ta hoàn thành nhiệm vụ của Giáo sư Sprout sớm hơn, chuyện tình cảm của Sam sẽ suôn sẻ hơn!"

Nụ cười của Samuel tắt ngấm và cậu vỗ nhẹ vào lưng Louis bằng tờ giấy da trên tay. "Chuyện đó liên quan gì đến tôi? Cậu nên lo chuyện tình cảm của mình đi."

Louis, hoàn toàn không hề nao núng trước lời mỉa mai của Samuel, quay lại và hỏi Draco với một nụ cười toe toét, "Tối nay cậu ở lại đây à?"

Mọi ánh mắt đều hướng về chiếc giường thứ tư trống không trong ký túc xá. Ivan: "Ờ, tôi có ga trải giường và vỏ chăn mới..."

Louis háo hức giơ tay: "Tôi sẽ làm, tôi sẽ làm! Tôi vừa học được một mẹo nhỏ trong nhà có thể dọn giường trong ba giây!"

"Cậu không định dùng mấy trò này để dỗ Vivian đấy chứ?" Samuel tặc lưỡi kinh ngạc. "Louis White, ông chồng nội trợ à?"

"Hừ, tùy cậu nói. Đợi đến khi nào cậu bảo tôi dạy cậu sau nhé." Louis bĩu môi, giục Ivan mang ra một bộ đồ ba mảnh mới.

Draco đập đầu vào cổ Ivan, cọ cằm vào mái tóc mềm mại của anh. "Cậu không thể..."

"Cái gì?" Ivan giả vờ điếc và dùng Bùa Triệu Hồi lấy ra một bộ đồ ba mảnh màu xanh nhạt, ném cho Louis. "Màu xanh nhạt có được không?"

"Tất nhiên rồi," Draco nghiến răng.

Louis đã dọn giường rất hoàn hảo. Sau hai vòng kiểm tra, cậu đã nhận được lời khen từ ba người còn lại trước khi rửa mặt và lên giường, cảm thấy hài lòng. "Chúc ngủ ngon, các bạn của tôi."

"Chúc ngủ ngon—"

"Mơ đẹp nhé."

"..."

Tiếng thở dài, nặng nề vang vọng khắp ký túc xá Ravenclaw.

Ivan vừa bay vòng quanh sân trên chiếc Tia Chớp của mình thì một cơn lạnh đột ngột kéo cậu tỉnh lại—có một người khác đang nằm trong vòng tay cậu. Mặc dù họ đã từng ngủ chung giường, nhưng đây là lần đầu tiên họ ngủ chung giường. chăn, và những chiếc giường đơn trong ký túc xá không cho phép họ nằm quá xa nhau.

Ivan đưa tay vén góc chăn gió lùa vào, thậm chí không thèm mở mắt.

Hơi ấm của chăn nhanh chóng đưa Ngài Ngủ Gật đến bên cậu. Draco trở mình, tìm một tư thế thoải mái và chìm vào giấc ngủ sâu.

--------

Chương 16. Mọi Thứ Đều Không Phù Hợp

Trong sân Lâu đài Hogwarts, mặt trời chiếu sáng rực rỡ, làn gió nhẹ thổi qua, và đám Slytherin, những người hiếm hoi được nghỉ học, tụ tập dưới một gốc cây lớn để trò chuyện.

"Mình không thể tin được lại có ngày cậu Malfoy lại chủ động cố gắng xoa dịu ai đó," Pansy Parkinson nói, khoanh tay nhìn lên nhìn xuống cô bạn đang ngày càng xa lạ của mình. "Đôi tất thối tha của Merlin, cậu thực sự bị một sinh vật kỳ lạ nào đó nhập vào sao?"

"Làm ầm lên!" Draco Malfoy đảo mắt một cách không khách sáo. Cậu nhanh chóng trèo lên cây và ngồi xuống, nhìn xuống những người bạn bên dưới. "Ivan không phải là ai khác—ý mình là, gây thù chuốc oán với Ravenclaw lúc nào cũng có hại, phải không?"

"Gây thù chuốc oán với Ravenclaw lúc nào cũng có hại, phải không?" "Tôi tò mò đấy," Blaise Zabini bắt chước giọng điệu của Draco, thẳng thừng chỉ ra sự ngớ ngẩn của cậu. "Nếu chuyện này lộ ra, Gryffindor sẽ không tin cậu nói đâu... Vậy rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra giữa cậu và Lu học sinh cuối cấp vậy?"

"Tôi cũng tò mò," Daphne Greengrass vuốt mái tóc bay bay trong gió. "Suy cho cùng, Lu học sinh cuối cấp có vẻ không phải kiểu người dễ nổi nóng. Chắc hẳn cậu đã làm điều gì đó không thể tha thứ."

"Ha, Daphne, bộ lọc của cậu dành cho anh ta dày quá. Anh ta—" Đầy ác ý, và đặc biệt là ghen tị.

Draco liếc nhìn đám đông tò mò, nuốt lại những lời còn lại để giữ hình tượng cho Ivan, rồi đột ngột chuyển chủ đề. "Sao tôi không thấy Goyle và Crabbe nhỉ?"

"Chắc chúng lại ra ngoài kiếm gì ăn rồi. Cậu đang cố tình nói quá lên đấy," Blaise mỉa mai đáp trả.

Ngày 24 tháng 11, sự kiện đầu tiên của Giải đấu Tam Pháp thuật chính thức bắt đầu. Ivan Lu và Louis White đang ở trong ký túc xá bàn bạc xem nên vào Rừng Cấm tìm Cỏ Chảy vào buổi sáng, buổi chiều hay buổi tối thì Samuel Sharp đột nhiên mở cửa, vẻ mặt nghiêm nghị.

"Ivan, cậu còn nhớ con chó đen chúng ta thấy ở Cây Liễu Roi năm ngoái không?"

"Hửm? Tớ nhớ ra rồi. Con chó trông khá luộm thuộm nhưng lại giống người đến lạ thường ấy?"

"Hôm nay tớ lại thấy nó, mặc dù nó chỉ thoáng qua bên ngoài lâu đài." Samuel đặt tay lên bàn, đầu ngón tay hơi đỏ. "Đây không phải là điềm tốt. Tốt hơn hết là chúng ta nên hoãn chuyến thám hiểm Rừng Cấm lại. Cậu nghĩ sao?"

Samuel hiếm khi quả quyết như vậy, và Ivan mơ hồ linh cảm rằng mình có thể có thêm thông tin.

"Tất nhiên rồi, không vấn đề gì. Hôm nay tớ sẽ đến thư viện học bài." Ivan liền thay đổi kế hoạch trong ngày. Vì không đến Rừng Cấm, Louis, người đã định xem trận đấu, đã bị sốc. "Cậu thật sự không định đi xem trận đấu sao? Nghe nói sẽ rất hay!"

"Không," Ivan thờ ơ vỗ vai hai người bạn cùng phòng. "Chúc vui vẻ."

Louis và Samuel đều thấy vẻ bực bội trong mắt nhau.

Sau đó, Louis thậm chí còn phàn nàn với Samuel: Ngay cả Granger nhà Gryffindor cũng đến xem trận đấu, vậy mà Ivan vẫn đang canh gác thư viện!

Chỗ ngồi thường lệ của Ivan trong thư viện nhanh chóng trở thành một núi sách. Những cuốn sách bìa cứng trải ra trên bàn che khuất những gì anh đang đọc - một cuốn sách màu vàng, bìa và các trang không giống với phong cách in ấn châu Âu.

Đây là bộ sưu tập Ivan nhận được từ Lục Thiên Nhất, được cho là bản sao duy nhất của gia đình họ Lục. Nội dung khá khó hiểu và mơ hồ, không chỉ khó hiểu chữ Hán. Ivan phải dùng hết sự kiên nhẫn vốn có khi còn là người mới học chữ Hán để nghiên cứu tài liệu từng chút một. Bên ngoài cửa sổ, gió mây cuồn cuộn, và trước khi anh kịp nhận ra, đèn trong thư viện đã bật sáng.

Đột nhiên có tiếng động ở bàn đối diện Ivan. Anh ngước lên, bắt gặp một đôi mắt ngọc lục bảo tuyệt đẹp.

"Lu, cậu còn nhớ tôi không?" Cô gái mặc áo choàng Gryffindor nháy mắt tinh nghịch.

Ivan kín đáo lấy bìa cứng trên tay che cuốn sách màu vàng. "Dĩ nhiên rồi, thưa cô Kent của nhà Gryffindor."

Một năm trước, sau khi lời tỏ tình của cô bị từ chối, cô đã khuyến khích Ivan theo đuổi tình yêu một cách dũng cảm và để lại cho anh câu châm ngôn: "Tình yêu là liều lĩnh và liều lĩnh." "Chẳng phải cậu đã đi xem trận đấu sao?"

"Trận đấu đã kết thúc từ lâu rồi. Tôi đến đây chỉ để gặp cậu thôi." Kent rút một nhánh cam thảo từ trong túi ra đưa cho Ivan. "Tôi nghe nói cậu đang tìm nó. Tôi nhặt được nó trên đường. Không biết nó có giúp ích gì cho cậu không."

"Cảm ơn," Ivan mở to mắt. Chuyện về cây cam thảo được giữ bí mật tuyệt đối với Nelson; không cách nào chuyện này có thể bị lộ ra ngoài được. "Xin lỗi, cô Kent, ai đã nói với cậu điều đó?"

"À," Kent thốt lên ngắn gọn, rồi lập tức che miệng lại. Cô ấy nhìn tôi với vẻ hối lỗi. "Tôi không cố ý hỏi... Tôi chỉ tình cờ nghe thấy White và Sharp hỏi về chuyện này khi họ đang bàn về cây rong rêu. Xét cho cùng, tìm thấy rong rêu ở trường cũng đã là chuyện lạ rồi."

"Cậu có nhớ cậu tìm thấy nó ở đâu không?"

"Hừm... Hình như nó ở trên cầu thang lâu đài thì phải? Cậu sẽ không nghi ngờ tôi đâu—"

"Tất nhiên là không rồi," Ivan nhanh chóng phủ nhận. "Tôi chỉ hỏi vu vơ thôi. Dạo này tôi rất lo lắng về cây rong rêu. Tôi thực sự không biết phải cảm ơn cậu thế nào."

Liệu có phải tên trộm đã vô tình để quên nó trên cầu thang không? "Tôi có thể nhờ Lu làm bạn nhảy cho buổi dạ hội Giáng sinh được không?" Cô gái hơi đỏ mặt. Cuối cùng cô cũng lấy hết can đảm để nói, nhưng sợ đối phương hiểu lầm, cô vội giải thích: "Tôi hoàn toàn không có ý ép buộc cậu! Chỉ là..."

Ivan cười. "Gần một tháng nữa là đến Vũ hội Giáng sinh rồi. Sớm vậy sao?"

"Không à?" Kent che mặt bực bội khi lời nói vừa thốt ra. "Xin lỗi, tôi hơi bất lịch sự."

"Là cô gái kia mới là người bất lịch sự đấy," Ivan bỏ mẩu cỏ nhựa trên bàn vào túi. Anh đứng dậy, bước tới chỗ Kent và chìa tay phải ra. "Tôi có vinh dự được mời cô Kent làm bạn nhảy cho Vũ hội Giáng sinh không?"

"!!!"

Shirley Kent chắc chắn mặt mình đang nóng bừng. Cô lập tức bắt tay, rồi chợt nhớ ra sự dè dặt của mình nên vội rụt tay lại. "Tất nhiên rồi!"

Chết tiệt! Lòng bàn tay cô đổ mồ hôi!

"Để cảm ơn, hay là tôi chuẩn bị lễ phục hộ cậu cho hôm đó nhé?"

"Hả?" Kent ngớ người. Cô ngước nhìn đôi mắt nâu dịu dàng, gần như ngấn nước của Lu. "Cái này, cái này, hơi đắt quá phải không?"

"Không chỉ cỏ úa mới đáng cảm ơn đâu," Ivan nói, đứng thẳng dậy và nhướn mày. "Vậy thì xong rồi."

Thật đáng tiếc; một người tốt như vậy đã có người nhận rồi.

Shirley Kent không khỏi thở dài.

Vừa tiễn cô gái nhà Gryffindor đi, Ivan Lu đã chạm mặt Madam Pince, bà ta liếc nhìn anh ta một cách lạnh lùng.

"Thư viện không phải là nơi để anh nói chuyện phiếm, cậu Lu. Chuyện này sẽ không xảy ra nữa."

Có lẽ vì hôm nay chỉ có hai người trong thư viện, Madam Pince không vẫy đũa phép bảo họ ra ngoài.

"Xin lỗi."

Anh ta lập tức cụp đuôi xuống và trở về chỗ ngồi, nếu có thể.

Màn đêm buông xuống, cả Đại Sảnh Đường chìm trong sự phấn khích trước kết quả thành công của trận đấu đầu tiên của Giải đấu Tam Pháp thuật. Ngay khi Ivan vừa xuất hiện, anh ta đã bị Nelson Defoe chặn lại.

"Để có được tin đồn trực tiếp về các Chiến binh, tôi sẽ phải tham gia Vũ hội Giáng sinh! Vậy nên, Ivan, làm ơn dạy tôi đi!"

Một Vũ hội Giáng sinh nữa ư?

Ivan nghiêng đầu. "Dạy cậu nhảy chắc chắn không vấn đề gì. Vậy thì tôi—"

"Hạt giống cây sên," Nelson đáp trước. "Này, đừng nhìn tôi như vậy. Tôi lấy thông tin qua các kênh chính thống, và tôi không viết nó lên báo lá cải—chỉ có tám người biết về nó thôi."

Ivan cảm thấy mặt mình đau, nhưng một người hành động thì có thể cúi xuống và duỗi người. "Được."

Anh che nửa mặt và chen qua đám đông đang ăn mừng trở về chỗ ngồi của mình tại bàn Ravenclaw. Anh chỉ lắc đầu trước sự lo lắng của Louis. "Mặt cậu sao vậy?"

"Không sao, chỉ hơi đau một chút thôi."

Hình như chẳng có chuyện gì ở Hogwarts mà Nelson không biết cả. Nguồn thông tin của anh ta thật không thể tưởng tượng nổi, cứ như thể ngay cả côn trùng trên trời cũng là tai mắt của anh ta vậy.

Ivan chạm vào cuốn sổ bìa vàng giấu trong túi, suy nghĩ xem nên viết thư cầu cứu cho Kevin như thế nào. Nếu không, dù lá thường xuân có rụng hết thì anh ta cũng không thể vượt qua được phần đầu của "zhihuzheya" (không rõ ngữ cảnh).

Về phần thí nghiệm với cỏ nhựa cây, có lẽ phải đợi đến khi Nelson thực hiện lời hứa mới có thể tiếp tục.

Cứ như bị mắc kẹt trong một trò chơi kéo đẩy. Giờ thì mọi thứ đều bị mắc kẹt ở cổ anh ta, kể cả việc dạy Nelson nhảy.

"Nelson Defoe, đây là lần thứ bảy anh giẫm lên chân tôi rồi đấy. Anh định nhân cơ hội này để trả thù à?" Giọng nói buộc tội của Ivan vang vọng trong lớp học vắng tanh. Nelson cuống cuồng buông Ivan ra, lưng cong đến mức không thể thả lỏng. Anh ta cúi đầu xin lỗi, bướng bỉnh nói: "Liệu có phải anh đã đi sai bước không?"

"Không đời nào." Cậu đã học được dáng đi này từ Cynthia, cựu ngôi sao bóng chày nhà Ravenclaw. "Làm lại lần nữa đi, tôi không tin đâu!"

"Này! Ivan!"

Nelson tội nghiệp, gần như được Ivan lực lưỡng cõng, suýt nữa thì hét lên: "Hay là tôi học dáng đi này nhé?"

Vào cuối tuần cuối cùng trước Vũ hội Giáng sinh tháng Mười hai, tuyết rơi dày đặc phủ kín đường phố Hogsmeade. Dù vậy, Hogsmeade vẫn đông nghẹt người. Và có một tin đặc biệt: Kẹo hình hoa của Honeydukes đã hết hàng, chưa có ngày bổ sung cố định. "Sô cô la hoa hồng mới của Honeydukes ngon tuyệt và là món quà hoàn hảo để làm hòa," Ivan chọc Louis. "Tôi nhớ anh vẫn còn buồn vì Vivian không nhảy cùng anh ở Vũ hội Giáng sinh hai năm trước. Sao anh không thử xem điệu nhảy cuối cùng năm nay xem sao?"

"Nếu anh hỏi thì tôi đã tặng cô ấy từ lâu rồi." Louis thở dài khi nhắc đến chuyện này. "Vivian đã nhận lời, nhưng cô ấy chưa nói muốn làm lành hay gì cả. Mấy ngày nay cô ấy cứ lờ tôi đi - con gái thật khó đoán!"

"Có lẽ cô ấy vẫn đang chờ cơ hội khác, Louis ạ." Samuel vẫy đũa phép, một bông hoa hồng đỏ rực rỡ hiện ra từ đầu đũa. Tuy chỉ là một tia sáng lóe lên thoáng qua, nhưng nó lại tỏa sáng rực rỡ trên nền trời trắng xóa. Louis phấn khích: "Sam, em muốn học! Em muốn học!"

Ivan vỗ vai Louis vẻ hài lòng. "Vậy hai người học trước đi. Em sẽ đến quán Ba Cây Chổi." Anh trả tiền cho những viên kẹo mới trên kệ, rồi đẩy cửa quán Honeydukes ra ngoài trời tuyết.

Trong tuyết, anh dường như đi ngang qua con chó đen mà Samuel đã nhắc đến trước đó.

Quán Ba Cây Chổi cũng đông đúc như quán Honeydukes, tụ tập thành từng nhóm hai ba người, xung quanh là làn khói mờ ảo. Một số thì thầm, số khác thì đang tranh luận sôi nổi, như thể họ đang dùng bàn làm diễn đàn vận động tranh cử.

Cô Rosmerta dựa vào quầy, mỉm cười nhìn cậu. "Cậu muốn uống gì?"

"Một cốc bia bơ, thưa bà."

"Ở đây?"

Cô chỉ vào chỗ ngồi trước mặt. Ivan vẫy tay, rồi chỉ vào ba học sinh Slytherin đang nhấm nháp soda trong góc. "Gửi đến đó nhé, cảm ơn."

Ngay khi Ivan bước vào quán Ba Cây Chổi, đám học sinh Slytherin, dẫn đầu là Draco, đã nhận ra cậu. Blaise nhướn mày nhìn Draco.

"Hình như học sinh cuối cấp Lu rất được lòng người khác giới. Tôi nghe nói ngay cả bà Pince, người rất ghét học sinh, cũng đối xử tốt với cậu ta."

Ivan: Tin đồn, toàn tin đồn.

"Dù sao thì, cậu ta cũng là bạn trai cũ của Draco. Người Trung Quốc có câu gì nhỉ? Lạc đà gầy còn to hơn ngựa." Theodore Nott, hơi mọt sách, trêu Draco đang im lặng. "Cái gì hết hạn rồi?" Hai hộp Đậu Bibi đủ vị được đặt trước mặt họ bởi một bàn tay khéo léo. Ivan chỉ vào chỗ ngồi bên cạnh Draco và nói: "Quanh đây không còn chỗ trống. Tôi có thể ngồi đây không?"

--------

Chương 17. Một Gryffindor Không Giới Hạn

"Quanh đây không còn chỗ trống. Em ngồi đây được không?"

"Gần quầy còn nhiều chỗ trống mà. Học sinh năm cuối Lu, anh thật sự phải chen chúc với một đám Slytherin sao?"

Draco Malfoy thẳng thừng bác bỏ lời bào chữa ngớ ngẩn của Ivan Lu và, dù miễn cưỡng, vẫn kéo một chỗ ngồi vào bên trong. "Sao em không biết mình đã đổi tên thành Học sinh năm cuối?" Ivan Lu nói, nụ cười hoàn hảo nở trên môi khi ngồi xuống. "Cậu không muốn giới thiệu tôi sao, Draco?"

"Tôi tưởng cậu không muốn gặp bất kỳ ai từ Nhà khác ngoài Gryffindor chứ. Đây là Theodore Nott, còn kia là Blaise Zabini." Draco, chỉ cần một lời thúc giục, đã giới thiệu bạn bè và lịch sự đưa tay ra cho Ivan. "Đây là—"

Ivan vỗ nhẹ tay Draco rồi tiếp lời. "Ivan Lu, cậu có thể gọi tôi là Ivan hoặc Lu, nhưng Lu lớp trưởng thì không cần thiết. Ồ! Hai hộp kẹo Bibi đủ vị này là để—nước soda."

"Cảm ơn lòng tốt của Ravenclaw."

Blaise giơ ly lên chào Ivan, Ivan ngay lập tức cụng ly với mình, và Theodore cũng lịch sự nâng ly chúc mừng. "Mà này, mấy người vừa nói chuyện gì mà hết hạn rồi vậy?"

Draco hoàn toàn bực mình. Cậu nhìn chằm chằm vào mắt Theodore và lắc đầu nguầy nguậy. Theodore tránh ánh mắt cậu và một tay mở hộp kẹo Beebe đủ vị. Tim Draco suýt nhảy ra khỏi cổ họng; cậu không muốn Ivan tự hào như vậy.

"Sô cô la của Draco hết hạn rồi, và cậu ấy đã buồn rầu cả sáng nay." Theodore bỏ một hạt vào miệng và nhướn mày nhìn Draco. "À, may mắn nhé! Vị táo đấy. Các cậu thử xem sao?"

Blaise: "Để tớ thử xem! Chua quá, vị chanh à?"

"... Tớ không hứng thú với Đậu Đủ Vị."

"Tuyệt vời. Tớ mua thêm một hộp sô cô la vị hoa hồng." Ivan rút một thanh sô cô la Honeydukes mới từ trong túi ra đưa cho Draco. "Muốn thử không?"

Đúng lúc đó, Phu nhân Rosmerta mang một ly Bia Bơ đến cho Ivan. "Bia Bơ, mời cậu thưởng thức—à, đó là sô cô la hoa hồng mới của Honeydukes phải không? Nghe nói nó rất được các cặp đôi trẻ ưa chuộng!"

Mặt Draco Malfoy đỏ bừng. Cậu cố gắng giữ bình tĩnh, chỉ vào ly Bia Bơ và nói, "Tớ muốn thử."

Không giống như nước soda có thêm đá, hơi ấm của Bia Bơ ngay lập tức lan tỏa từ lòng bàn tay đến đầu ngón tay, hương bơ hòa quyện với mùi mạch nha của bia dễ dàng xộc vào mũi cậu.

"Chờ đến khi cậu mười lăm tuổi đã," Ivan nói, nhấp một ngụm bia bơ và thẳng thừng từ chối yêu cầu của cậu.

"Tôi không còn là trẻ con nữa! Tôi lớn rồi!"

Người đàn ông bàn bên ợ hơi, mũi đỏ bừng, rồi mỉm cười nói: "Này nhóc, chỉ có trẻ con mới nói mình lớn thôi!"

Draco định phản pháo lại một cách giận dữ, nhưng Theodore đã chớp lấy cơ hội ném một viên đậu đủ vị vào miệng cậu, chặn đứng mọi lời phản bác. "Được rồi, đừng cãi nhau với người say xỉn nữa."

Ivan đưa một ít bọt bia lên mũi, và mùi lúa mì lại xộc vào mũi cậu.

Draco dụi mũi, và rồi viên đậu đủ vị trong miệng cậu vỡ ra thành một mùi nôn mửa khó chịu. "Tôi đi vệ sinh đây!" Mái tóc vàng bạch kim của cậu ta uốn cong rối bù trong không khí.

Blaise suýt bật cười: "Cậu ta thật may mắn!"

Teodor chớp mắt ngây thơ.

Khi Draco quay lại, trên bàn chỉ còn lại Ivan và hộp sô cô la. Bạn bè cậu và hai hộp kẹo đậu đủ vị đã biến mất. "Họ nói vẫn còn vài thứ cần mua nên đã đi rồi." Ivan chống cằm lên một tay, nheo mắt nhìn Draco với ánh mắt ranh mãnh. "Nói cho tôi biết, cậu đã mỉa mai tôi lâu như vậy. Sao cậu lại làm vậy?"

"Tôi nghe nói cậu đã gửi một bộ lễ phục đặc biệt từ Gryffindor đến Kent."

"Để bày tỏ lòng biết ơn chân thành của tôi," Ivan gật đầu, giọng anh ta càng lúc càng phấn khích. "Và Cynthia đã tự thiết kế nó!"

"Cảm ơn cậu? Vì điều gì? Vì đã thú nhận với cậu?"

"Vì đã khuyến khích tôi theo đuổi tình yêu, đồ khốn nạn," Ivan thì thầm vào tai Draco, nhét một thanh sô cô la vào miệng cậu. Hương hoa hồng lan tỏa trên đầu lưỡi cậu. Draco nắm lấy tay cậu và liếm nốt chỗ sô cô la còn sót lại trên đầu ngón tay. "Tôi cũng muốn một cái."

"Cái gì?"

"Một bộ lễ phục dạ hội," Draco buông tay Ivan ra và tò mò liếc nhìn Ivan, hai má ửng hồng. "Cậu nghĩ đó là gì?"

"Không có gì," Ivan nói, mắt nhìn đi chỗ khác trước. "Lễ phục dạ hội của cậu tối nay chắc phải có ở đây rồi. Hơi muộn một chút vì tôi phải tranh thủ thời gian thử đồ."

"Thôi được, tôi tha thứ cho cậu. Chuyện này sẽ không xảy ra nữa."

Nhưng cơn bão tuyết vẫn không ngừng cho đến khi họ trở về Hogwarts.

Vũ hội Giáng sinh năm nay khác với những năm trước. Điệu nhảy mở màn được trình diễn bởi bốn quán quân đến từ ba trường và bạn nhảy của họ.

Cedric Diggory và Cho Chang, Harry Potter và Parvati Patil, Viktor Krum và Hermione Granger, Fleur Delacour và Roger Davies.

Họ bước ra từ cửa với màn trình diễn rực rỡ của cặp chị em quái dị. "Thật là một cặp đôi hiếm có."

"Cậu đang nhắc đến cặp đôi nào vậy?"

Louis White, kéo Vivian Greene vào, chen vào ngồi cạnh Ivan. Cả hai đều mặc lễ phục dạ hội màu đỏ và xanh đồng bộ.

"Ngoại trừ Qiu, tất cả đều khá bất ngờ." Ivan chỉnh lại kính. "Tối nay trông em thật xinh đẹp, Vivian."

"Cảm ơn anh, Ivan," Vivian bám vào vai Louis, mái tóc dài màu xanh lam của cô xõa xuống người anh, làm đôi mắt xanh của anh càng thêm rực rỡ. "Sao em lại đi một mình? Bạn nhảy của em đâu?"

"Họ nói họ để quên đồ. Họ sẽ sớm đến thôi."

Louis vòng tay qua eo bạn gái. "Vậy chúng ta gặp nhau ở sàn nhảy nhé. Nghe nói hôm nay có chương trình đổi bạn nhảy!"

"Sao? Anh có ý tưởng gì không?" Vivian hơi nhướng mày, những ngón tay thon dài nắm lấy cằm Louis, như thể thách anh trật khớp hàm nếu đồng ý. "Tất nhiên là em không có rồi! Em chỉ nhắc Ivan thôi, dù anh ấy có thay đổi thế nào—"

"Điệu nhảy mở màn sắp kết thúc rồi," Vivian nói, khiến Louis im lặng. "Chúng ta đi trước. Chúc vui vẻ, Ivan."

"Anh cũng vậy."

Ivan vừa chào tạm biệt Louis và Vivian thì quay lại và thấy Draco Malfoy, vây quanh là Crabbe và Goyle. Cậu ta mặc một chiếc áo choàng tuxedo nhung đen cổ cao, bên trong là chiếc áo sơ mi trắng họa tiết tinh xảo, mái tóc bạch kim được tạo kiểu tỉ mỉ đến tận đuôi tóc.

Bên cạnh cậu, Pansy Parkinson, trong chiếc váy dạ hội màu sâm panh, trìu mến nắm lấy tay cậu.

"Lu! Xin lỗi vì đã để cậu phải chờ."

Shirley Kent đã thay chiếc váy xanh đậm mà Ivan đã tặng. Họa tiết lá bạch quả thêu chéo trên vai, trải dài xuống ngực và xuống eo. Dây vai được làm bằng những dải ruy băng thêu rỗng, và phần eo được cắt may khéo léo tôn lên vóc dáng của cô. "Một vẻ đẹp xứng đáng để chờ đợi. Chiếc váy này đặc biệt hợp với cậu." Ivan khẽ cúi chào, đưa tay phải về phía cô, vẻ mặt dịu dàng. "Tôi có thể hân hạnh được mời cô Kent xinh đẹp khiêu vũ cùng tôi không?"

"Dĩ nhiên rồi, nhưng trước khi chúng ta khiêu vũ, hãy để tôi bày tỏ lòng cảm kích của mình!" Kent lấy ra một chiếc trâm cài hình lá bạch quả từ tay áo cô ấy—rõ ràng là tác phẩm của Cynthia. "Ngài Lu gửi nó kèm theo bộ lễ phục. Ngài ấy không nói rõ nó được gắn ở đâu, nhưng rõ ràng không phải của tôi—tôi có thể giúp cài nó được không?"

Ánh đèn của vũ hội thật rực rỡ, và những người Slytherin đến muộn dường như lướt qua.

"Tất nhiên rồi, cảm ơn cô." Ivan tháo chiếc trâm cài khỏi ngực. Khi anh cúi xuống, mái tóc đen của anh rủ xuống, che mất chiếc khuyên tai bên tai trái.

"Rất đẹp trai."

Lời khen ngắn gọn của Kent không rõ ràng, là dành cho chiếc trâm cài hay cho người đeo. ...

Nhịp trống của nhóm Weird Sisters vang lên, một điệu nhảy kết thúc, và điệu tiếp theo bắt đầu với nhịp trống thay đổi: "Điệu Waltz: Bay vút lên bầu trời."

"Nhịp điệu nhanh như vậy không hợp với một chiếc váy nặng nề như vậy." Malfoy, với giọng điệu kiêu ngạo thường ngày, xen vào giữa Lu và Kent, người vừa mới nhảy xong. Anh ta nheo mắt lại, đánh giá Kent từ trên xuống dưới bằng ánh mắt xám sắc bén. "Draco Malfoy, năm tư nhà Slytherin."

"Shirley Kent, năm năm năm nhà Gryffindor—tôi nghĩ chúng ta đã từng gặp nhau rồi, cậu Malfoy." Tay cô vẫn đặt trên vai Ivan, và chiếc vòng tay màu bạch quả trên cổ tay cô trùng khớp với chiếc trâm cài áo trên ngực Ivan, khiến anh ta khó chịu một cách khó hiểu.

"Cậu Lu, cậu đổi bạn nhảy được không?" Draco liếc nhìn Ivan. Khi đến gần, anh nhận ra Ivan đang mặc một bộ vest xanh lá cây đậm tối nay—Draco hơi đổ mồ hôi khi nhớ lại bộ vest xanh navy mà anh đã cất vào tủ. "Câu hỏi dành cho các quý cô đấy, Draco." Đôi mắt nâu của Ivan phản chiếu những đường nét thanh tú của Draco. Anh ta đưa tay chỉnh lại chiếc nơ hơi lệch của Draco, những đầu ngón tay ấm áp vô tình chạm vào yết hầu của anh.

Draco khó chịu đẩy tay anh ra, thản nhiên kéo cổ áo anh. Anh quay sang Pansy phía sau và nói, "Pansy, tôi định đổi bạn nhảy với Ivan. Cô thấy sao?"

Pansy lẩm bẩm, "Cô nên đi tìm Daphne," rồi gật đầu.

Ivan nhận được cái gật đầu nữa từ Kent trước khi quay sang Parkinson. "Cô Parkinson."

"Thật vinh dự khi được nhảy cùng cô," Pansy nói, ngay lập tức lấy lại phong thái của một quý cô. Ngay cả đường cong của môi cô cũng cân đối hoàn hảo, và gấu váy màu sâm panh của cô lướt nhẹ trên quần âu của Ivan.

"Thật vinh dự cho tôi."

Ngay khi Ivan rời đi, sự hòa hợp giữa Draco và Kent lại càng tệ hơn. "Cô Kent, cô có biết Ivan có bạn nhảy không?" anh thì thầm vào tai cô.

"Tất nhiên rồi, thưa ngài Malfoy," Shirley Kent, giờ đang mỉm cười rạng rỡ, bắt chước tiếng thì thầm của anh. "Nhưng tôi là người gốc Muggle, nên tôi không chắc những gia đình thuần chủng như nhà Malfoy hay nhà Luke có bao dung với chuyện tình đồng giới hay không."

"Cậu thấy tương lai giữa hai người thế nào rồi chứ?"

Cô ấy điềm tĩnh và bình tĩnh, khác hẳn với phong thái truyền thống của một Gryffindor, chiếc váy xanh đậm càng làm nổi bật vẻ bí ẩn.

Đôi mắt xám của Draco nheo lại, một câu hỏi mà cậu cố tình né tránh bỗng nhiên được bật ra. Cậu vô thức siết chặt tay hơn.

"Xì - đối xử với một quý cô như vậy là không lịch sự chút nào, Draco Malfoy."

Giọng nói của cậu học sinh năm năm Gryffindor, cùng với tiếng nhạc dạ hội, nhỏ dần.

Một tia sáng trắng lóe lên trước mắt Ivan Lu, và cặp kính của cậu vỡ tan. Cậu theo bản năng nhắm mắt lại và rút đũa phép ra, và đột nhiên tiếng nhạc đám cưới vang lên trong tai. Cậu mở mắt ra, và những gì cậu thấy không còn là vũ hội Giáng sinh nữa; rõ ràng là đám cưới của ai đó.

Liệu đó có phải là trò đùa của cặp song sinh nhà Weasley không? Có vẻ không thể; Giáo sư Dumbledore và McGonagall sẽ không để họ làm trò trong một dịp quan trọng như vậy.

Nhà thờ là một công trình kiến ​​trúc vòm điển hình theo phong cách Romanesque, bên trong được trang trí bằng tranh tường và tượng điêu khắc. Ánh sáng lờ mờ bên trong giờ đây đã bừng sáng bởi đám cưới này - bức tượng Đức Mẹ Đồng Trinh trông đặc biệt thiêng liêng.

Sâu thẳm bên trong nhà thờ, tiếng vỗ tay vang dội khi đôi tân lang tân nương bước lên sân khấu, như báo trước những lời chúc phúc mà gia đình và bạn bè dành cho cặp đôi.

"Anh ấy mặc một chiếc áo choàng nhung đen cổ cao, bên trong là áo sơ mi trắng họa tiết tinh xảo, mái tóc bạch kim được tạo kiểu tỉ mỉ, uốn cong đến tận đuôi tóc."

Draco ư? Ivan tự véo mình. Cơn đau và hình ảnh ngày càng rõ nét trước mắt cho anh biết điều gì đang xảy ra. Anh nghiêng đầu nhìn về phía cô dâu.

Cô dâu mặc một chiếc váy cưới trắng, đường nét khuôn mặt bị che khuất bởi tấm mạng che mặt cầu kỳ.

"Đây là đám cưới của anh ấy. Sao anh không đến chúc phúc? Cứ coi như đó là một dấu hiệu của tình bạn đi."

Chắc hẳn dạo gần đây anh ấy kiệt sức vì nghiên cứu cây rượu đến mức bị ảo giác—kệ đi, sao anh ấy lại nghiên cứu cây rượu chứ?

Ivan lắc cái đầu còn đang mụ mị, mí mắt sụp xuống không kiểm soát. Anh cố gắng mở mắt và loạng choạng bước sâu hơn vào nhà thờ. Anh muốn xác nhận... nhưng là gì?

Ý thức cuối cùng cũng bắt đầu mờ dần, Ivan ngã vật xuống đất, làm tung lên một đám bụi. Ánh sáng lọt qua lớp bụi đang lơ lửng, và khuôn mặt chú rể dần hiện rõ.

"Draco Malfoy!" cô dâu thì thầm tên chú rể, giọng nói không chút ngọt ngào mà đầy cảnh cáo. "Anh đang định làm gì vậy?"

"Anh ấy ngã, anh không thấy sao?" Khuôn mặt Draco không hề có chút vui mừng nào về hôn lễ. Anh đã lặng lẽ và thản nhiên đáp lại lời thề của vị linh mục, nhưng cảm xúc đã lấn át và anh hét lên với cô dâu, người đang đứng ngay cạnh mình, "Shirley Kent!"

Shirley Kent vén mạng che mặt lên, vẻ mặt giận dữ. Nhưng trước khi cô kịp nói một lời, một vụ nổ lớn bùng lên từ bầu trời, và cơn đau cùng cảm giác bỏng rát lại một lần nữa tràn ngập cơ thể cô.

Shirley Kent thường thức giấc trong mơ và tự hỏi tại sao mình lại không nhờ Chiếc Nón Phân Loại xếp mình vào Ravenclaw.

Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là cô ấy không thích Gryffindor; cô ấy cũng yêu nhà mình không kém. Chỉ là chàng trai cô thích luôn ở rất xa, đến nỗi ngay cả việc gặp anh ấy học kỳ trước cũng đã là một điều khó khăn.

Điều tuyệt vời nhất là anh ấy đã đồng ý làm bạn nhảy của cô trong Vũ hội Giáng sinh. Nhưng cô chưa bao giờ nghĩ đến việc chiếm đoạt tình cảm của ai đó, cũng không hề khinh thường việc cố gắng chiếm đoạt tình yêu của họ. Đơn giản là một người tốt như vậy, dù không thể là bạn đời, cũng sẽ rất tuyệt vời khi làm bạn.

Mãi mãi là Merlin, bao giờ cô mới bỏ được thói quen đỏ mặt và ngơ ngác mỗi khi gặp một chàng trai mình thích?

Shirley bất ngờ mở mắt trên chiếc giường êm ái, nằm đó trọn năm phút trước khi trí nhớ dần trở lại—

Dạ hội Giáng sinh, đám cưới nhà thờ, chấn thương nghiêm trọng do vụ nổ, đám cưới nhà thờ thứ hai, chấn thương nghiêm trọng do vụ nổ thứ hai... Còn có âm mưu nào phi lý hơn thế này nữa không?

Cô cố gắng ngồi dậy trên giường, nuốt cơn đau và nhìn quanh. Mọi thứ trong căn phòng rộng lớn đều trắng xóa, ngay cả kẹo và đồ ăn vặt trên bàn cạnh giường ngủ.

Ồ, phải rồi. Vậy chuyện gì đang xảy ra vậy? Một cái lồng trắng ư? Shirley chợt nhớ ra điều gì đó và liếc xuống váy của mình—không phải chiếc váy cưới trắng muốt, cầu kỳ, mà là chiếc váy xanh thẫm mà Ivan đã tặng. Cô lấy ra từ tay áo bên kia một chiếc trâm cài hình lá bạch quả, giống hệt chiếc cô đã cài cho Ivan. Sau đó, cô rút đũa phép ra khỏi dây đeo đùi và gõ nhẹ vào chiếc trâm cài.

Sau một tiếng xèo xèo, một giọng nói quen thuộc ngập ngừng đáp lại từ chiếc trâm cài.

"Đó có phải là Kent không?"

"Cứ gọi tôi là Shirley, Ivan. Tôi rất vui vì vẫn có thể liên lạc được với anh."

--------

Chương 18. Cơn Đau Trưởng Thành

Gió lạnh buốt, ẩm ướt, mang theo mùi mốc meo nồng nặc, bắt đầu xâm chiếm từng tấc da thịt hở ra của anh.

Draco Malfoy bị đánh thức. Cảm giác bỏng rát từ vụ nổ vẫn còn hành hạ não bộ, và cái lạnh buốt giá đã bắt đầu khiến chân tay anh run rẩy không kiểm soát. Anh chưa bao giờ trải qua cơn đau như vậy trước đây.

Trời tối đen như mực, ngoài tiếng gió, chỉ còn nghe thấy tiếng nức nở của chính mình. Nhưng tâm trí anh không khỏi tự hỏi: Liệu Ivan có đau đớn đến mức này khi bị dây leo hành hạ không?

Trong cơn mê, anh dường như nghe thấy một tiếng ầm ầm, giống như tiếng đá tảng lăn trên gạch. Nó đến gần hơn, và ngay cả mặt đất cũng bắt đầu rung chuyển. Draco theo bản năng lăn sang một bên. Gần như ngay lập tức, tảng đá đập vào chỗ anh, vỡ tan thành từng mảnh. Những mảnh đá sắc nhọn cứa vào cánh tay anh, vốn đã được dùng để chặn nó, như một con dao. Chất lỏng ấm áp nhanh chóng thấm đẫm tay áo anh.

Khung cảnh xung quanh lập tức sáng lên—một hành lang đá. Các bức tường hai bên ẩm ướt, như thể đã bị thấm ướt hàng thiên niên kỷ. Cứ năm mét lại có một ngọn đèn dầu thắp sáng các bức tường. Anh đang ở một góc. Một bên là con đường mà tảng đá vừa mới đi qua, thẳng tắp nhưng không thấy điểm cuối. Bên kia, con đường quanh co, không thể phân biệt được hướng.

Cơn đau khiến anh tỉnh táo hơn, và trí óc anh dần lấy lại khả năng suy nghĩ. Draco, ôm chặt vết thương trên cánh tay, bước về phía con đường quanh co mà không ngoảnh lại—ít nhất thì con đường này sẽ không bị những tảng đá khổng lồ mà anh vừa gặp phải đập trúng. Nếu anh gặp lại, não anh có lẽ đã bị tảng đá đè bẹp rồi.

Những sự kiện trước vụ nổ dần trở nên rõ ràng hơn khi anh bước nhanh hơn. Nó giống như một loại luật chơi nào đó, nơi mà nếu không hoàn thành nghi lễ cưới sẽ kích hoạt một vụ nổ như một hình phạt. Lần đầu tiên, anh và Kent hoàn toàn bị phân tâm, kích hoạt vụ nổ và quay lại phần đầu của đám cưới. Nhưng trong lễ cưới nhà thờ lần thứ hai, Ivan xuất hiện, trông vô cùng yếu ớt. Anh đã không hoàn thành nghi lễ với Kent như đã thỏa thuận, gây ra vụ nổ thứ hai. Nhưng lần này, thay vì quay lại phần đầu của đám cưới, họ thực sự trải nghiệm vụ nổ và bị bỏ lại đây.

Draco cúi mắt nhìn máu khô giữa những ngón tay, hồi chuông cảnh báo vang lên trong đầu anh—đây không chỉ là một trò chơi bình thường. Nhưng làm thế nào họ lại kích hoạt nó? Một chiếc khóa cảng? Hay—

Tiếng bước chân nặng nề vang lên phía sau anh, rất gần, chỉ cách hai hoặc ba ngã rẽ. Draco nhanh chóng rút đũa phép ra khỏi tay áo và ẩn mình vào bóng tối.

Tiếng bước chân đến gần, nhưng dừng lại chỉ cách một ngã rẽ. Tim anh gần như chạm đến cổ họng. Thời gian trôi qua, và bóng người đang tiến đến vẫn không thấy đâu. Đột nhiên, ngọn đèn dầu trên tường nhấp nháy, và trong bóng tối, một bàn tay hình dạng như một cành cây khô héo lặng lẽ tiến lại gần.

"Confringo."

Một quả cầu lửa màu cam bắn ra từ đầu đũa phép của Draco về phía móng vuốt khô héo, nhanh chóng nuốt chửng kẻ tấn công. Với một âm thanh sắc bén, nó lao về phía trước. Thấy phép thuật nổ tung không thể chế ngự được kẻ thù, anh nhanh chóng niệm chú phân mảnh.

"Reducto."

Mọi âm thanh biến mất cùng với sự biến mất của con quái vật nửa người nửa người. Draco đã thử vài phép thuật không hiệu quả để ngăn chặn cuộc tấn công, và cuối cùng bắt đầu hoảng loạn.

Ivan Lu nhận được lời mời đến Trang viên Malfoy. Con cú đưa thư mời khẽ chạm vào mu bàn tay anh một cách trìu mến, rồi miễn cưỡng bay trở về sau khi nhận được một món quà nhỏ. Tuy chưa mở lời mời, anh có thể đoán được bên trong có gì - Draco Malfoy sắp đính hôn với con gái út của gia đình Greengrass. Anh tự hỏi động cơ và cảm xúc của mình khi gửi lời mời đến lễ đính hôn của bạn trai cũ là gì.

Ivan ném lời mời vào lò sưởi đang cháy bập bùng và đi lên lầu, mặt không chút cảm xúc. Ngày hôm sau, tấm thiệp mời còn nguyên vẹn nằm yên lặng trên bàn ăn nhà họ Lục, một chiếc trâm cài áo hình lá bạch quả áp vào.

"Cynthia, ngốc quá!" Ivan xoa xoa thái dương sưng vù rồi cất chiếc trâm cài áo đi.

Cuối cùng anh cũng mở tấm thiệp mời ra. Bức ảnh bên trong chụp Malfoy, mặc bộ vest ba mảnh kinh điển của quý ông Anh, đang ôm một cô gái tóc vàng mắt xanh, họ mỉm cười với nhau.

Khuôn mặt quen thuộc dường như gợi cho anh nhớ về lần gặp gỡ cuối cùng của họ—

Chiếc trâm cài áo hình lá bạch quả đột nhiên phát ra một âm thanh kỳ lạ.

Ivan Lu đột nhiên duỗi năm ngón tay ra, và màu xanh lá cây mọc ra từ đầu ngón tay anh. Trong khoảnh khắc, toàn bộ khung cảnh vỡ tan, lộ ra hình dạng thật của nó—một nhà tù bằng đá với một ô cửa sổ nhỏ xíu duy nhất ở trên cùng, chỉ chiếu sáng một vùng nhỏ bằng ánh sáng yếu ớt.

"Đó có phải là Kent không?" anh hỏi thăm dò, ngắm nghía chiếc trâm cài áo.

Một lát sau, đuôi lá bạch quả phát ra tiếng thì thầm đáp lại: "Cứ gọi tôi là Shirley, Ivan. Tôi mừng là vẫn liên lạc được với anh."

Cynthia đã chế tác một chiếc trâm cài áo có khả năng giao tiếp thời gian thực. Chắc hẳn nó đã vô tình bị kẹt bên trong bộ lễ phục cô khi cô gửi nó đi. Tiếc là nó vẫn đang trong quá trình hoàn thiện, và chưa rõ nó sẽ hữu dụng đến đâu.

Ảo ảnh dễ dàng bị xuyên thủng, giống như nhà tù này, không hề khơi dậy bất kỳ cảm xúc nào trong anh—trong suốt thời gian dòng máu nho thức tỉnh và những cơn ác mộng đeo bám, anh bị những thứ này hành hạ gần như hàng ngày. "Chia sẻ chút thông tin trước được không, Shirley?" Ivan đi vòng qua bức tường, bóng anh trải dài ra xa trong ánh sáng mờ ảo từ ô cửa sổ nhỏ.

"Tất nhiên là không rồi! Hãy bắt đầu với buổi trao đổi Vũ hội Giáng sinh..."

Giọng cô gái đứt quãng, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng bíp bíp.

Ivan đột nhiên dừng lại trước một tảng đá và rút đũa phép ra—

"Alohomora."

Các khối đá lần lượt dịch chuyển sang một bên, tạo khoảng trống cho một cánh cửa. Đằng sau cánh cửa là một hành lang dường như vô tận. Một tiếng động lớn cắt ngang lời chia sẻ của cô gái, và cô háo hức hỏi thăm tình hình. "Tôi ổn. Nếu anh vẫn còn năng lượng, có lẽ anh có thể tìm đường ra khỏi không gian trắng xóa này. Nếu không, thì hãy đợi tôi một lát."

"Anh—có biết tôi đang ở đâu không?"

"Tôi không biết, nhưng tôi sẽ tìm thấy nếu tôi lục tung từng phòng."

Ivan rẽ vào góc và bắt gặp một đôi mắt xám đỏ. Anh lập tức rút ma thuật khỏi trâm cài áo và điều khiển dây leo quấn quanh cổ tay anh.

"Sao anh lại đến?! Anh có biết vừa rồi tôi suýt bị một hòn đá lăn đè nát không—" Draco bị dây leo kéo mạnh vào vòng tay Ivan, giọng nói thắc mắc của anh bắt đầu nức nở. Ivan véo vào gáy anh. "Xin lỗi, mọi chuyện xảy ra quá đột ngột. Anh có bị thương không?"

"Tay tôi bị trầy xước. Đau lắm!" Cậu ta đau khổ giơ tay áo tuxedo rách nát, vấy máu lên. "Khi nào ra ngoài, tôi sẽ nói với cha. Tôi sẽ bắt kẻ đứng sau chuyện này phải trả giá gấp mười, gấp ngàn lần!"

Draco chưa kịp nói hết câu, ba năm con quái vật đã xuất hiện ngay trước mặt họ, móng vuốt nhe ra và khuôn mặt gớm ghiếc. Cùng lúc đó, đũa phép của Ivan lóe lên ánh sáng vàng lục, ngay lập tức hất văng lũ quái vật.

Ivan kéo Draco ra sau. "Tôi sẽ xử lý vết thương cho cậu sau."

Ravenclaw, nổi tiếng là mọt sách, không hề chậm chạp trong công việc. Cậu ta hạ gục lũ quái vật chỉ bằng vài nhát chém. Tuy nhiên, cậu ta không thể nhìn thấy người đàn ông phía sau, đang đâm vào tim cậu ta bằng một con dao găm giơ cao—

"Ivan!"

Máu đỏ tươi nhỏ giọt từ đầu dao xuống nền gạch đá. Đây là âm thanh đầu tiên Draco Malfoy nghe thấy sau khi nghe lại được. Rồi anh nghe thấy mình thốt ra câu thần chú Ma thuật Hắc ám nham hiểm—

"Avada Kedavra."

Một luồng sáng xanh lục từ đầu đũa phép của anh bắn thẳng vào bóng người phía sau Ivan Lu, người chỉ còn trơ lại nửa cái đầu bạch kim. Anh ta ngay lập tức bị hất văng, biến mất vào hành lang mờ tối. "Ivan! Anh—anh, tôi có thể làm gì để cứu anh đây!" Anh lao đến chỗ Ivan, ôm lấy cơ thể run rẩy của cậu, tai ù đi. "Đúng rồi, đúng rồi, Bùa Chữa Lành! Bùa Chữa Lành là gì? Chữa Lành—"

"Episkey!"

Vết thương xuyên thấu trên ngực Ivan không có dấu hiệu thuyên giảm, máu chảy càng lúc càng nhiều. Anh cố gắng giơ tay lên chạm vào tay áo đẫm máu của Draco, thì thầm, "Draco, vết thương của anh..."

"Sao Bùa Chữa Lành lại không có tác dụng? Sao giờ này anh vẫn còn để ý đến nó? Nó đã không chảy máu lâu rồi—Ivan? Ivan! Làm ơn đừng làm em sợ, được không?"

Draco điên cuồng niệm đi niệm lại Bùa Chữa Lành, nhưng người trong vòng tay anh vẫn dần mất đi hơi ấm, cho đến khi biến mất hoàn toàn.

Anh bất lực vùi đầu vào những tiếng nức nở, khuôn mặt xinh đẹp và mái tóc thanh lịch nhuốm đầy máu.

Đèn dầu trên bức tường đá nhấp nháy, một dây leo xanh lá cây lặng lẽ thò đầu ra khỏi bóng tối.

"Episkey."

Một cái bóng, bị ánh đèn dầu kéo dài, len lỏi lên đôi chân tê cứng của Draco Malfoy. Một giọng nói quen thuộc khiến cậu ngay lập tức ngẩng đầu lên.

"Sao cậu lại để mình bị thương thế này? Ngoại trừ vết thương trên tay, mọi thứ khác đều ổn cả, phải không?"

Người đàn ông ngồi xổm xuống, kiểm tra cánh tay và ống tay áo, vốn đã được phục hồi lại trạng thái ban đầu nhờ bùa chữa lành. Anh ta cũng lau sạch máu trên mặt và đầu mình. "Scrurgify."

"Sao cậu lại nhìn tôi như vậy? Mặt tôi cũng có gì đó lạ sao—Này! Draco!"

Mắt Draco đỏ hoe, đẩy Ivan xuống đất, nước mắt lại trào ra. Anh nghẹn ngào, "Tôi cứ tưởng sẽ không bao giờ gặp lại anh nữa... Không, không! Nếu anh ổn, thì vừa rồi—khoan đã, đây có phải trò đùa của Merlin không?!"

"Bình tĩnh nào, Draco," Ivan trèo lên vai Draco, nhưng Draco không tin. Thay vào đó, anh ấn đũa phép vào cằm cậu. Ivan ngoan ngoãn ngẩng đầu lên, chiếc cổ mỏng manh phơi bày hoàn toàn dưới ánh sáng. "Anh có thể nói cho tôi biết chuyện gì vừa xảy ra không?"

"Vừa rồi á? Không, chuyện đã xảy ra từ rất lâu rồi. Tôi đã chứng kiến ​​anh chết trong vòng tay tôi mà không thể làm gì. Trước đó, tôi đã giết một phiên bản giả mạo của chính mình. Tên khốn đó đã đâm một con dao găm vào ngực anh."

Anh di chuyển đũa phép từ cằm Ivan sang ngực cậu. "Giờ tôi ở đây rồi, Draco, và tôi vẫn còn sống—vậy thì tôi chắc chắn là kẻ mạo danh, phải không? Anh—Draco, anh đang làm gì vậy?!"

Ivan nhìn người đàn ông đang nằm sõng soài trên người mình trong cơn sốc—hắn ta dường như đã mất kiểm soát và bắt đầu cởi quần áo mà không nói một lời.

"Kiểm tra, tôi cần chắc chắn—đừng cử động!" Draco hất bàn tay đang ngăn anh cởi cúc áo ra và dùng sức xé toạc áo Ivan. Ivan đành cam chịu số phận và ngã xuống đất.

Ngực Ivan phập phồng theo nhịp thở. Có một vết sẹo to bằng cổ tay trên ngực trái anh—và còn nhiều hơn thế nữa—và một vòng sẹo dọc theo sườn, như thể anh đã bị gãy làm đôi.

Draco nhẹ nhàng và run rẩy chạm vào những vết sẹo lởm chởm. Anh nhắm mắt lại, và nước mắt, to như hạt đậu, từng giọt rơi xuống ngực Ivan. "Đau không?"

"Không còn đau nữa—"

"Anh nói dối! Học kỳ trước anh vẫn còn đau đến mức không ngủ được sao? Sao anh không nói cho em biết? Sao anh chưa bao giờ nói cho em biết anh đang trải qua chuyện gì? Anh thực sự nghĩ em là người yêu xứng đáng với anh sao? Hay chỉ là một đứa nhóc con cần anh dỗ dành và lừa dối?"

Một dây leo lớn mọc ra từ dưới chân Ivan, lan nhanh khắp lối đi. Nhưng anh phớt lờ nó, đưa tay lau nước mắt cho người yêu. "Draco Malfoy, ai cho phép anh tự hạ thấp mình như vậy? Nếu anh không có khả năng đó, làm sao anh có thể đợi em an toàn? Em chỉ không biết phải nói với anh thế nào thôi, các anh ạ - ngay cả bố mẹ em cũng không biết về những vết thương này."

Anh kéo Draco vào lòng, chặt đến nỗi tưởng chừng như anh đang chìm sâu vào xương tủy. Ẩn mình dưới mái tóc bạch kim rủ xuống của Draco, Ivan thì thầm, "Đừng khóc, mèo nhỏ. Lối đi này còn sống. Chúng ta phải tìm đường ra trước đã."

--------

Chương 19. Ánh Nắng Xuyên Qua Khe Hở

Đường hầm ngầm bắt đầu rung chuyển dưới những dây leo, bầu không khí ngột ngạt dần sụp đổ, ánh nắng len lỏi qua những khe hở trên trần hầm.

Đèn dầu trên tường đá lặng lẽ tắt.

"Đừng mở mắt quá nhanh, nếu không ngươi sẽ bị chói mắt. Ta sẽ buông tay." Ivan Lu vừa buông tay Draco Malfoy ra thì cậu Malfoy đã nắm lấy tay cậu và đan những ngón tay vào nhau.

"Nói rõ nhé, ta không sợ. Ta chỉ muốn chắc chắn rằng ngươi an toàn." Mắt Draco hơi đỏ lên, cậu khịt mũi, vẻ mặt kiên định, bóp méo sự thật. "Cũng là để ngăn ngươi bỏ chạy."

"Được rồi." Lời Ivan cắt ngang lời Draco, cậu nháy mắt tinh nghịch. "Vậy thì ngươi phải bám chặt lấy ta."

"...Ồ." Đôi mắt đẹp của anh khẽ rung động. Họ bước dọc theo bức tường đá, cuối cùng cũng đến được khe nứt lớn nhất, leo lên những dây leo chằng chịt trên tường.

Không gian phía trên tràn ngập ánh sáng. Trần nhà cao vút, tinh tế, tông màu trang nghiêm cổ điển, và những cây thánh giá rải rác khắp nơi, tất cả đều gợi ý về danh tính của tòa nhà: một nhà thờ.

"Sao lại là nhà thờ nữa?"

"Ừ, không biết người đứng sau chuyện này có nỗi ám ảnh nào với nhà thờ không nhỉ."

Shirley Kent bước ra từ phía sau cây cột bên cạnh họ, giọng điệu của cô ta vang vọng như Draco đang thất vọng trước nhà thờ. Ivan ngạc nhiên: "Shirley, cô trốn thoát khỏi Chiều Không Gian Trắng Tinh Khiết sao?!"

Draco cau mày: "Shirley?"

Shirley cười toe toét: "Hình như tôi và cậu Malfoy chưa đủ thân thiết để gọi nhau bằng tên thánh, phải không?"

"Tôi chào hỏi à? Cô—" Draco liếc nhìn mặt Ivan và nhanh chóng nuốt chữ "Máu Bùn". "Đồ tự phụ!"

"Đùa thôi," Shirley nhướn mày ngạc nhiên. Cô cứ tưởng Malfoy sẽ nổi giận mắng mình. Ánh mắt cô dừng lại ở hai bàn tay đang nắm chặt trước mặt họ. "Trải nghiệm của anh có vẻ còn hồi hộp hơn cả của tôi."

"Xin lỗi, có chuyện bất ngờ xảy ra—làm sao anh thoát khỏi Không Gian Trắng Tinh Khiết?" Ivan bình tĩnh nép sang một bên để che chắn cho Draco. Bộ vest đen của anh ta buông lỏng trên vai, áo sơ mi cài cúc đến tận nóc. Shirley lấy tay che trán che đi đôi má hơi ửng hồng. "Có một chiếc quan tài dưới gầm giường. Vừa nằm xuống là tôi đã bị dịch chuyển đến phòng cầu nguyện."

"Cô không sợ quan tài bị đóng đinh à," Draco sửng sốt. Rồi nhớ ra cô gái trước mặt mình là người nhà Gryffindor, anh không khỏi nhếch mép. "Quả đúng là sư tử liều lĩnh nhà Gryffindor."

"Đó gọi là dũng cảm!" Gryffindor hét lên.

"Không cần thiết phải gây chiến tranh nhà ở bất cứ đâu đâu, các bạn ạ. Tôi nghĩ chúng ta nên xem lại những gì đã trải qua kể từ khi đến đây, để có thể chuẩn bị cho những khó khăn phía trước."

Ivan đang ám chỉ cánh cửa dẫn đến sảnh chính của nhà thờ. Dường như tất cả bọn họ đều ngầm tin rằng đám cưới cuối cùng trong nhà thờ chính là chìa khóa để trốn thoát.

...

Sau khi trao đổi bạn đời tại Vũ hội Giáng sinh, Draco và Shirley đầu tiên được dịch chuyển đến nhà thờ này và bị ép phải thế chỗ họ với tư cách là cặp đôi mới cưới. Sự kháng cự của họ không thành công, dẫn đến một vụ nổ. Đây là lần đầu tiên Shirley trải nghiệm cận kề cái chết—nhưng Draco không cảm thấy gì cả. Chính trong vụ nổ thứ hai, anh mới thực sự cảm nhận được điều đó. Ivan đột nhiên bị dịch chuyển ngay giữa đám cưới thứ hai trong nhà thờ. Kính của anh vỡ tan, mặt anh tái nhợt, anh loạng choạng đi về phía họ nhưng ngã quỵ giữa chừng.

Sau vụ nổ thứ hai, cả ba được dịch chuyển đến những địa điểm khác nhau: đường hầm ngầm của Draco, nhà tù đá của Ivan, và không gian trắng xóa của Shirley. Sau khi thoát ra ngoài, tất cả bọn họ quay trở lại bên ngoài nhà thờ. Tiếng nhạc đám cưới thậm chí còn có thể nghe thấy thoang thoảng từ xa.

"À, Ivan, ý anh là gì khi nói đường hầm dưới lòng đất là có sự sống?"

Ivan bĩu môi. "Những ngọn đèn dầu trên tường kia giống như đôi mắt của một kẻ đứng sau hậu trường. Hắn ta theo dõi chúng ta trong khi tạo ra rắc rối cho chúng ta như một vị thần sáng tạo: quái vật phi nhân, kẻ mạo danh và ảo ảnh."

Những dây leo lần theo đường hầm dưới lòng đất và tìm thấy một lỗ hổng, nhưng đối phương phản ứng quá nhanh và biến mất trước khi Ivan kịp hành động. "Nhưng tại sao hắn ta lại ám ảnh chuyện các phù thủy làm đám cưới trong một nhà thờ dành riêng cho Chúa Jesus đến vậy? Bức tượng Đức Mẹ Đồng Trinh khổng lồ kia thật khó mà bỏ qua," Shirley càu nhàu không thương tiếc. "Sẽ chẳng ai tin vào ảo ảnh đó cả—nhưng bạn bè và gia đình ngồi hàng ghế đầu trong đám cưới ở nhà thờ lại chân thực đến mức tôi suýt nữa đã nghĩ bố mẹ mình có liên quan!"

"Tôi không biết tại sao lại phải là nhà thờ, nhưng tôi nghĩ tôi biết hắn ta đang âm mưu gì." Ivan nghĩ đến lời mời đính hôn trong ảo ảnh. Đối phương dường như muốn khiến anh mất kiểm soát cảm xúc - giống hệt cách anh đã làm với Pothos.

Không rõ hắn ta quan tâm đến ai, nên hắn ta đã bắt hai người, phải không?

"Chúng ta phải tìm ra hắn, Ivan," Draco nói với vẻ mặt buồn bã. "Hắn ta sẽ phải trả giá cho sự kiêu ngạo của mình."

"Tất nhiên rồi, nhưng chúng ta phải rời khỏi đây trước đã."

...

Ngọn lửa dường như lan nhanh hơn cả khúc nhạc đám cưới, bốc lên theo gió, thiêu rụi mọi thứ trên đường đi thành tro bụi. Tiếng la hét, tiếng kêu cứu, và những lời nguyền rủa giận dữ tràn ngập không gian.

Ivan chăm chú lắng nghe, bắt chước động tác của Lục Thiên Y. Anh giơ tay lên và kết ấn. Trong giây lát, mọi thứ xung quanh anh biến mất.

Bài "Valtz: Bay Lên Trời" đã kết thúc, nhưng vũ hội Giáng sinh vẫn tiếp tục.

Draco và Shirley nhìn nhau, im lặng một lúc.

Khi điệu nhảy kết thúc, Shirley lấy ra một chiếc trâm cài lá bạch quả khác từ tay áo. "Malfoy, cái này tặng cậu."

"Malfoy không bao giờ nhận ơn vô cớ."

"Thật sao? Vậy thì tôi sẽ giữ nó—"

"Sao cậu dám!"

Kế hoạch của tộc trưởng họ Lục đã hoàn toàn thất bại. Tức giận, ông ta lao đến cấm địa của họ Lục và đánh sét vào dây leo, khiến chúng đánh bảy mươi bảy bốn mươi chín lần trước khi thở phào.

Chắc hẳn có ai đó trong giới phù thủy Anh đã liên lạc với tộc trưởng họ Lục. Nếu không, làm sao ông ta, ở Trung Quốc, cách xa hàng ngàn dặm, lại có thể biết nhiều chi tiết về thế giới phép thuật đến vậy và thậm chí còn thực hiện được một cuộc xâm lược ảo ảnh hoàn hảo? Cho dù có nhiều sai sót, đó cũng là do kiến ​​thức hạn hẹp của ông ta.

Ivan Lu ngay lập tức báo tin này cho Giáo sư Dumbledore. Vị giáo sư vuốt bộ râu dài, một tia sáng trắng lóe lên sau cặp kính. "Cảm ơn cậu đã làm việc chăm chỉ tối nay. Phần còn lại cứ để tôi lo, cậu Lu."

Trong khu rừng phía sau sân nhà họ Lục, Kevin Lu vừa cầm rìu chặt cây vừa mắng Ivan. Tuyết rơi xuống từ ngọn cây theo nhịp đốn cây. "Biết dây leo sợ lửa mà vẫn cứ thích đùa. Thật là trơ tráo!"

Ivan càu nhàu, "Biết dây leo sợ lửa mà dùng lửa à..."

"Anh đang lẩm bẩm cái gì vậy? Nói cho tôi biết."

"Không có gì!" Ivan lập tức chăm chú bước tới cầm lấy cây vừa cưa. "Cây năm nay đẹp quá! Bố hái thật đấy!"

"..." Kevin liếc nhìn Ivan với vẻ nghi ngờ, phủi tuyết rồi lại phủi tuyết trên người. "Chắc chắn là anh có vấn đề rồi."

Anh tiến lên hai bước và quay lại nhìn Ivan. "Anh thật sự không nói cho tôi biết sao? Ivan, anh biết đấy, trong hầu hết các trường hợp, tôi đều đứng về phía anh."

"Tôi muốn cây Tia Chớp."

"Không được đâu. Chúng ta đã đồng ý chờ nghiên cứu của con." "Kết quả." Kevin ngượng ngùng quay đi, rồi nhanh chóng quay lại khi nghĩ ra chủ đề mới. "À mà này! Bộ lễ phục con nhờ Cynthia thiết kế cho con đẹp quá phải không? Tay nghề của cô ấy thật tuyệt vời—"

"Anh ấy không mặc nó, nhưng bộ tuxedo kia đẹp thật đấy."

"Anh ấy á?" Kevin sửng sốt. "Chẳng phải con tặng nó cho bạn gái sao?"

"Ai nói thế?! Con tặng nó cho Draco," Ivan bình tĩnh nói. "Con đã nói với bố rồi sao? Draco và con đang hẹn hò."

"Không hề! Hai người gặp nhau khi nào—chẳng phải là Cúp Quidditch Thế giới sao? Ông Malfoy có biết không? À, chắc chắn là ông ấy không biết, nếu không thì bố đã không thể về nhà nghỉ lễ Giáng sinh rồi."

"Kevin, trông con có vẻ hơi quá khích." Ivan mím môi và nhìn bố. "À, ý tôi là, hẹn hò là một chuyện, nhưng nếu muốn bên nhau mãi mãi thì phải cân nhắc kỹ hơn. Sau Giáng sinh này con sẽ mười sáu tuổi, Ivan ạ." Kevin lập tức nghiêm túc. "Thằng bé đó còn chưa đến mười lăm tuổi nữa, phải không?"

"Đến sinh nhật tháng Sáu năm sau nó mới mười lăm tuổi."

"Vậy con có thể tặng quà cho nó được không? Nếu đến lúc đó hai người vẫn chưa chia tay?"

Ivan dùng ngọn cây phủi tuyết trên mặt Kevin. "Con muốn gì cũng được, miễn là đừng mua thứ gì kỳ quặc như kính."

Đúng rồi! Kính!

Ivan lập tức căng thẳng. Anh bước tới, đầu ngẩng cao, nhưng Kevin đã túm lấy tay anh. "Kính của con không dùng được à? Quà của con vừa có tính tiên phong vừa thiết thực—ôi, kính của con đâu rồi?"

"Con lỡ làm vỡ mất rồi," Ivan cười toe toét nói. "Năm nay con có thể xin thêm một cặp kính nữa làm quà Giáng sinh được không, bố yêu quý?"

Kevin cười khẩy, "Con biết bố đang giấu con chuyện gì mà."

Cây thông mà họ kéo về nhà đã được trang hoàng và biến thành cây thông Noel, với rất nhiều chỗ trống bên dưới để đựng những món quà Giáng sinh sắp tới.

Khi Cynthia trở về nhà sau giờ làm thêm, cô nhìn thấy khung cảnh ấm cúng và hai cha con ngồi đối diện nhau trên ghế sofa, chẳng ai để ý đến nhau. Chuông báo động vang lên - đôi ủng của Merlin! Cô không muốn dành đêm Giáng sinh để dỗ dành đứa lớn hơn sau đứa nhỏ!

Trên chuyến tàu trở về Hogwarts sau kỳ nghỉ Giáng sinh, Louis White đã nhét một chai sữa vào tay Ivan trước khi cô kịp ngồi xuống. "Đây là sữa đậu phộng vị đào vàng mới mà Lucas và nhóm của cậu ấy đã phát triển. Mẹ tôi nhất quyết đòi tôi mang đến cho anh."

Lucas White, anh trai cả của Louis, làm việc tại một nhà máy sữa, nơi sữa vẫn là nguồn lợi nhuận chính của họ.

"Đào vàng và đậu phộng? Nghe có vẻ không đúng." Ivan nhìn bao bì sữa với ánh mắt soi mói - một hạt đậu phộng nhỏ xíu nằm gọn trên một họa tiết đào vàng được phóng đại.

Samuel Sharp đến trước Ivan, vị giác của anh đã bị tổn thương. "Vị cũng không được ổn lắm. Tôi thà ăn yến mạch còn hơn đậu phộng." Samuel thường chẳng ăn một miếng yến mạch nào, nhưng việc anh ta nói thế cho thấy loại sữa này khó ăn đến mức nào. Louis lau đi giọt nước mắt tưởng chừng như vô hại. "Đừng nói nữa! Tôi đã bị ép uống rượu ở nhà ba ngày rồi! Tôi chưa bao giờ muốn kỳ nghỉ của mình kết thúc đến thế."

"Muốn ăn bánh quy không?" Ivan lấy hai hộp bánh quy từ trong túi xách ra. Bao bì tinh tế rõ ràng là của Cynthia. "Kevin nướng chúng - không phải loại hảo hạng, nhưng chắc chắn ngon hơn bánh quy đào vàng đậu phộng."

"Chà! Tôi không ngờ Huấn luyện viên Lu lại khéo tay đến vậy. Để tôi thử một chút xem!" Từ khi Louis biết Kevin sở hữu một câu lạc bộ Quidditch nghiệp dư, cậu bắt đầu gọi anh là Huấn luyện viên Lu - mặc dù cậu không đặc biệt hứng thú với Quidditch. "Thế nào? Cậu có thích không?"

"Tuyệt vời - tuyệt vời!"

Vẻ mặt cường điệu của Louis đã khơi dậy sự chú ý của Samuel. Samuel cắn một miếng bánh quy, lông mày nhíu lại. "Sao lại là bánh quy yến mạch?!"

"Chắc là do anh nói đấy." Louis nói với vẻ mặt đắc thắng. Anh nhấp một ngụm sữa trên bàn, vẻ mặt lập tức rạng rỡ. "Ồ—anh quên mất!"

"Đáng đời." Samuel đảo mắt, nhưng khóe mắt anh thoáng thấy ai đó bên ngoài cỗ xe ngựa. "Malfoy?"

"Hửm?" Ivan dõi theo ánh mắt cậu, đầu tiên là chiếc trâm cài lá bạch quả, rồi đến đôi mắt sáng ngời của chàng trai trẻ. Anh lập tức đứng dậy, mở cửa và chào đón cậu vào trong xe ngựa. "Draco! Cậu đã nhận được quà Giáng sinh chưa?"

"Một chiếc đồng hồ bỏ túi hình trái Snitch Vàng. Thật tuyệt vời!" Draco rút đồng hồ ra khỏi túi áo khoác, liếc nhìn đồng hồ và không thể giấu nổi nụ cười. "Trễ rồi. À! À mà này, mẹ nhờ anh tặng em ít sô cô la của mẹ làm quà đáp lễ—"

"Tuyệt, mọi người có thể lấy sô cô la được không?" Louis ngắt lời, đưa cho cậu một gói sữa đào đậu phộng màu vàng nhạt. "Chào buổi chiều, Malfoy."

"Ừm, chào buổi chiều, thầy White, thầy Sharp," Draco nói, hơi muộn màng khi bắt đầu câu chuyện. "Sô cô la ở trong hành lý của em. Em—"

"Đừng lo, khi chúng ta quay lại trường cũng vậy thôi." Ivan lườm Louis, chặn ngang hộp sữa giữa chừng, rồi quay lại lấy nốt chỗ bánh quy còn lại trong cặp ra. "Phòng trường hợp cần, anh có hộp khác cho em đấy."

Louis sững sờ nhìn hộp, nó to gần gấp đôi hộp của họ, rồi từ từ quay lại nhìn Samuel.

Louis: Sao lại khác biệt lớn thế! Ivan thiên vị quá!!!

Samuel: Này bạn, cậu và Malfoy có xứng đôi không?

Louis: Quên tình bạn vì sắc đẹp!

Nếu Ivan không lỡ mất ánh mắt của họ, chắc chắn anh đã kêu lên phản đối. Tất cả chỉ vì Kevin thiên vị.

Sau bữa tối, ba đứa Ravenclaw trở về ký túc xá, mỗi đứa mang theo một báu vật riêng.

"Nelson nói Zhang và Diggory đang hẹn hò! Tôi cứ tưởng cô ấy sẽ chọn Potter chứ." Louis bắt đầu bàn tán ngay khi bước vào ký túc xá.

"Lâu rồi họ mới tán tỉnh nhau. Họ ở bên nhau là chuyện bình thường, nhưng Potter từ đâu ra vậy? Tôi nhớ bạn nhảy của cậu ấy ở Vũ hội Giáng sinh là—Patill?" Samuel, người luôn có mối quan hệ tốt với Cho, nhướng mày, ngạc nhiên khi nghe thấy tên Potter trong một bối cảnh như vậy. "Cậu không biết à?" Louis giả vờ, đẩy chiếc kính không hề tồn tại lên mũi. "Trong trận Quidditch năm ngoái, các chiến binh Gryffindor cứ dán mắt vào cô ấy. Nhưng nhắc đến Vũ hội Giáng sinh, sao hôm đó tôi lại không thấy cậu và Brown nhỉ?"

"..." Samuel kịp thời ngậm miệng lại và xoa xoa chóp mũi.

--------

Chương 20. Mẹo vặt trong Trận Đấu Luyện Tập

Nghiên cứu của Ivan Lu về Cỏ Nhựa Bay đã hoàn thành xuất sắc. Bài luận bổ sung của anh, "Phân tích Thành phần của Thuốc Ma thuật trong Kẹo Hình Hoa", có tựa đề "Ảnh hưởng của Cỏ Nhựa Bay được thu hoạch vào các thời điểm khác nhau lên Hiệu lực của Thuốc Ma thuật trong Kẹo Hình Hoa", thậm chí còn khiến Giáo sư Sprout kinh ngạc. Bà tuyên bố rằng nếu cậu Lu viết bài tập Thảo dược học như thế này, ngay cả khi cậu được điểm O, bà cũng sẽ hạ điểm xuống còn điểm E.

Không, nó chỉ là quá nhiều thứ vô nghĩa, và thật đau đầu.

Ivan Lu tự mãn: Việc xen lẫn thông tin hữu ích vào những thứ vô nghĩa này khiến Kevin đau đầu, nhưng cậu ấy vẫn phải đọc nó. Ha, tôi đúng là thiên tài. "Cậu không sợ cha cậu sẽ nổi giận và từ chối trả tiền sao?"

"Kevin sẽ không làm thế đâu. Cậu ấy sẽ đọc hết lá thư, chửi thề văng tục, rồi trả tiền cho cây Tia Chớp của tôi."

Ivan tự tin đóng dấu phong bì thư bằng con dấu riêng của mình và đưa cho Angie, con cú đang đợi gần đó. Angie cầm lấy lá thư và lập tức bay đi, không muốn ở lại thêm một phút nào nữa.

"À mà này, chiều nay là lần cuối cùng sân Quidditch mở cửa. Tôi nghe nói họ đang chuyển đổi nó thành địa điểm cuối cùng cho Giải đấu Tam Pháp thuật." Draco Malfoy nghịch con dấu của Ivan và thản nhiên nhắc đến tin tức về sân Quidditch. Vẻ mặt Ivan tỏ ra thấu hiểu. "Vậy ra đó là lý do sáng nay anh đến gặp tôi sớm thế? Tôi cứ tưởng anh nhớ tôi lắm chứ."

"Ờ," Draco liếc nhìn vài người trong Đại Sảnh. "Không phải là tôi không muốn—tôi thực sự muốn chơi Quidditch. Đã gần một năm trôi qua kể từ trận đấu cuối cùng của tôi, và chiếc Nimbus 2001 của tôi bắt đầu bám đầy mạng nhện rồi."

"Nhưng buổi tập chiều nay đã có hai Tầm thủ rồi," Ivan nhún vai, bất lực dang rộng hai tay. "Cậu muốn đổi vị trí không?"

"Cậu thiếu vị trí nào?"

"Không có gì, nhưng nếu cậu thực sự muốn chơi, cậu có thể chơi vị trí của tôi được không?"

Ivan tựa đầu lên một tay, mỉm cười khi nhìn thấy Draco nhíu mày bối rối. "Cậu còn do dự điều gì nữa?"

"Tôi đang phân vân không biết nên chơi hay nên chơi," Draco nói, nhìn thấu suy nghĩ của Ivan. Anh cong môi. "Tôi cũng từng chơi Truy thủ rồi. Tuy không giỏi bằng cậu, nhưng tôi thừa sức đối phó với bất kỳ ai!"

Ivan nhướn mày ngạc nhiên. Anh vỗ vai Draco. "Tôi hy vọng sự tự tin của cậu sẽ kéo dài đến buổi tập chiều. Tôi sẽ theo dõi cậu sát sao từ phòng trọng tài."

"Cứ chờ xem!"

Có lẽ vì trận đấu Quidditch tập cuối cùng của năm học quá nổi tiếng, nên sân Quidditch chiều hôm đó không hiểu sao lại thu hút một lượng khán giả đáng kể. Ngay cả bà Hooch cũng xuất hiện. "Dù chỉ là trận đấu tập, nhưng phải tuân thủ luật lệ!" Thái độ niềm nở của bà Hooch hoàn toàn trái ngược với vị trọng tài nghiêm nghị trên sân. "Hôm nay, tôi chỉ là trợ lý trọng tài, vậy nên hãy để trọng tài chính của chúng ta, ông Lu, công bố luật lệ!"

Ivan, cảm thấy hãnh diện khi được nhắc đến, đứng thẳng dậy, hắng giọng và nói lớn: "Trận đấu tập này vẫn sẽ là một cuộc đánh giá vị trí. Thủ môn và Truy thủ sẽ tạo thành một cặp, trong khi Tấn thủ và Tầm thủ sẽ tạo thành một cặp. Hai đội, mỗi đội bốn người, sẽ thi đấu với nhau. Đội Truy thủ thắng nếu đội của họ ghi được 150 điểm. Nếu Tầm thủ bắt được trái Snitch trước thời điểm đó, đội đó thắng.

"Thủ môn phải bảo vệ mọi quả bóng gần mình để giúp Truy thủ đạt 160 điểm càng nhanh càng tốt. Tấn thủ phải phá vỡ thế trận của hai Thủ môn và Tầm thủ đối phương, tạo đủ thời gian và không gian cho Tầm thủ của họ bắt được Snitch." Để tránh việc này leo thang thành một cuộc thi giữa các nhà, mỗi cặp đấu được sắp xếp xen kẽ. Vậy nên, Thủ môn nhà Hufflepuff, ban đầu được ghép đôi với Ivan Lu của Ravenclaw, không mấy khó khăn khi thấy đồng đội của mình bị thay thế bởi Draco Malfoy của Slytherin. À, đại loại vậy.

Adrian Puse đột ngột dừng lại trên cây chổi bên cạnh Draco và nhếch mép cười với trọng tài. "Malfoy, ông có thấy cô gái bên cạnh Ivan không? Cô ấy là Truy thủ nhà Gryffindor. Cô ấy đã để mắt đến chúng ta trong trận đấu này—nếu cậu chơi tốt, Flint thậm chí có thể phong cậu làm Truy thủ."

Sự khiêu khích trong lời nói của Adrian quá rõ ràng. Draco ngẩng đầu, liếc nhìn đồng đội cũ và đối thủ của mình, rồi chế nhạo, "Tôi mới chạm vào cây chổi mà cậu đã cảm thấy bị đe dọa rồi sao? Nhưng đó là sự thật. Thua tôi, Truy thủ Slytherin, sẽ là một cảnh tượng thật sự đáng xấu hổ."

"Tốt hơn hết là cậu nên cố gắng hết sức. Tôi chắc chắn cậu sẽ thua."

Bà Hooch thổi còi, và trận đấu tập chính thức bắt đầu!

So với trái Snitch nhỏ gọn và nhanh nhẹn, kích thước của trái Quaffle khiến nó không thể bị bỏ qua, và quỹ đạo dễ đoán của nó đã làm tăng đáng kể tỷ lệ chặn bóng thành công.

Draco Malfoy né trái Bludger đang lao tới bằng một cú lăn cây như con lười, rồi tung ra cú đá xe đạp chổng ngược để cướp trái Quaffle từ tay đồng đội Roger Davies. Sau đó, cậu nhảy lên chổi và đưa bóng vào lưới, mang về thêm mười điểm cho đội mình!

"Sút tốt!"

Davis không thể không va vào vai Draco, nhưng Draco đã nhanh nhẹn né được. Cậu quay lại và liếc nhìn bảng điểm:

"Trận đấu vẫn chưa kết thúc đâu, Davies."

80:90, tỷ số hòa.

"Thư giãn đi, Slytherin, tôi còn chưa bắt đầu thúc ép nữa." Davis, trong trạng thái choáng váng trước Fleur Delacour, nắm chặt cán chổi, và với một cú bổ nhào và né tránh hoàn hảo, anh dễ dàng giật lấy trái Quaffle từ tay đối thủ.

...

"Mình không ngờ kỹ năng Truy thủ Quidditch của Malfoy lại được coi là học thuật," Katie Bell lẩm bẩm khi ghi lại những điều đó vào phiếu đánh giá vị trí của mình.

Môi Ivan cong lên rồi mờ dần. Anh nâng kính lên và nheo mắt nhìn lên không trung: "Cả hai Tầm thủ đều đã phát hiện ra trái Snitch—"

Trước khi anh kịp nói hết câu, một điều bất ngờ đã xảy ra. Một trái Quaffle đang lao nhanh đã trượt khỏi khung thành và bay thẳng về phía ghế trọng tài!

Một cái đầu bạch kim đột nhiên phóng ra từ bên dưới, chặn đứng trái Quaffle ngay trước ghế trọng tài—

Draco cảm thấy vùng bị trái Quaffle đập trúng mình tê liệt gần như ngay lập tức. Anh nhanh chóng đổi tay và đưa trái Quaffle cho Angelina Johnson, người đang đợi gần đó. Johnson, người vừa đến từ Weiss, đang chờ bóng. Hai anh em sinh đôi nhà Levin đã thoát khỏi vòng vây thành công và ghi thêm mười điểm nữa!

Họ trao đổi ánh mắt và nhanh chóng trở về vị trí—

Tiếng còi vang lên, trận đấu kết thúc—Tầm thủ mới của đội Hufflepuff, Moby, đã bắt được trái Snitch Vàng!

Draco gãi tóc bực bội. Cậu theo bản năng liếc về phía bàn giám khảo, nhưng khóe mắt cậu bắt gặp một quả Bludger kỳ lạ, nó xoay tròn giữa không trung rồi lao về phía băng ghế, di chuyển nhanh đến nỗi cậu không thể nào bắt kịp—

Ivan cũng nhận thấy có gì đó không ổn. Cậu nhanh chóng đẩy vai Bell sang một bên và cúi xuống. Quả Bludger quệt vào tóc cậu và rơi xuống khán phòng trống phía sau.

"Ai vậy!" Bà Hooch nghiến răng, giơ đũa phép lên và nhìn chằm chằm vào các vận động viên đang ngơ ngác lơ lửng trên không. "Ai đang vi phạm luật!"

Đúng lúc đó, một lời nguyền đỏ thẫm giáng xuống Ivan Lu, khiến anh ta ngã ngửa ra sau, cặp kính gọng vàng rơi khỏi mũi.

"Ivan! Draco lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn với người yêu mình và nhanh chóng đáp xuống bàn trọng tài. "Bà Hooch!" Ivan bất tỉnh rồi!"

"Cái gì cơ?!" Bà Hooch vội vàng chạy đến kiểm tra. Kết quả khám ban đầu cho thấy không có gì bất thường. "Chúng ta cần đưa cậu ấy đến bệnh viện—"

Không nói một lời, Draco bế Ivan lên và chạy đến bệnh viện. Mái tóc ướt đẫm mồ hôi của cậu bết vào má, và nét mặt trẻ con của cậu dường như trở nên sắc sảo hơn.

Khi Malfoy biến mất, tất cả mọi người trên sân cuối cùng cũng nhận ra chuyện gì đã xảy ra. Anh em sinh đôi nhà Weasley và các cầu thủ tấn công của đội kia nhanh chóng giơ tay ra hiệu rằng họ không hề đánh trúng trái Bludger.

Những khán giả còn lại trên khán đài thì thầm với nhau.

Những người bạn cùng phòng của Ivan, lợi dụng tình hình, lẻn lên khán đài phía sau bàn trọng tài—trái Bludger lạc đường vẫn còn cắm trên ghế.

"Chúng nhắm vào Ivan à?"

"Chín phần mười." Cậu có thấy ai vừa ngồi ở khán đài đối diện không?" "Chà, Sam, việc này hơi khó với tôi, nhưng họ hẳn nhìn rõ hơn chúng ta." Louise White chỉ tay về phía các cầu thủ và các trọng tài đang choáng váng tụ tập giữa sân Quidditch. Lời nguyền Choáng váng trên Ivan Lu dễ dàng được hóa giải, nhưng anh ta vẫn bất tỉnh. Bà Pomfrey bước vào, cho mọi người tụ tập quanh giường anh ta ra về. "Bệnh nhân cần nghỉ ngơi." Họ đẩy nhau ra khỏi phòng bệnh, và Samuel Sharp, người cuối cùng rời đi, trao đổi vài lời với Malfoy trước khi rời đi. Sau khi phòng bệnh đã được dọn sạch, bà Pomfrey quay lại và thấy Draco Malfoy vẫn ngồi bất động bên giường. "Cậu Malfoy? Cậu còn có thể làm gì khác cho tôi không?" bà hỏi một cách nghiêm nghị. "Thưa bà, tôi nghĩ vai tôi bị thương." Cậu ta mở cổ áo, để lộ vết bầm tím ở vai do quả Quaffle đánh trúng.

Vẻ mặt nghiêm nghị của bà Pomfrey biến mất, và bà lập tức bước tới kiểm tra cậu ta. "Xương đòn bị gãy. Đợi một chút."

Cô nhanh chóng quay lại với một khay thuốc và chăm sóc vết thương cho Malfoy, thở dài, "Cậu Malfoy khỏe hơn năm ngoái nhiều. Tôi nhớ cậu đã gào thét không ngừng khi con Bằng Mã nghiền nát xương cậu."

"Nước mắt không giải quyết được vấn đề." Malfoy mím môi, từ chối nói về chủ đề này. Cậu quay sang liếc nhìn Ivan. "Bà Pomfrey, sao Ivan vẫn chưa tỉnh?"

"Cậu Lu bị trúng một bùa Choáng, có lẽ là phiên bản cải tiến và nâng cao. Mặc dù chức năng của cậu ấy đã hồi phục, nhưng cậu ấy vẫn đang bất tỉnh. Giáo sư Flitwick và Dumbledore đã biết chuyện này và sẽ sớm đến đây. Cho đến lúc đó, hãy nghỉ ngơi và chữa lành vết thương." Bà Pomfrey đưa cho cậu một cốc thuốc màu xanh. Đồng tử Malfoy run lên, trông cậu có vẻ lo lắng.

"Uống đi, thưa ngài."

Dưới áp lực, Malfoy bịt mũi và uống thứ thuốc có mùi thảo mộc. Chỉ trong vòng năm phút, cậu đã buồn ngủ và, theo lời thúc giục của Bà Pomfrey, cậu nằm xuống giường cạnh Lu để nghỉ ngơi.

Lu nhanh chóng đóng cửa và rời khỏi phòng bệnh.

Nếu họ lợi dụng lúc này để đưa Ivan Lu đi thì đã dễ dàng rồi.

--------

Chương 21. Bạn Cũ Giữa Biển Ý Thức

Một cơn gió ẩm ướt, lạnh lẽo rít lên từ trên đỉnh, một tiếng rít chói tai.

Ivan Lu mở to một mắt. Những cột đá phủ sương mù lờ mờ xung quanh, và những con rắn khổng lồ được khắc trên đó càng sống động hơn: đôi mắt đỏ rực nhìn chằm chằm vào anh, khiến tóc anh dựng đứng.

Anh khó khăn xoay cổ - cổ kêu cót két như gỉ sét - và cuối cùng chạm vào đôi mắt xanh ngọc lục bảo của bức tượng đá Salazar Slytherin ở cuối phòng.

"Dây leo quỷ."

Ngay lập tức, sương mù tan biến, và một chút màu xanh lá cây hiện ra, biến thành một quý cô trong bộ lễ phục lụa xanh da trời.

Cô ấy cài một chiếc trâm ngọc trai trên tóc và đeo lá trên tai. Hàng lông mày thanh mảnh cong như lá liễu, làm dịu đi đôi mắt xanh lục của cô. Cô cúi xuống trước mặt Ivan và giơ tay xoay đầu anh lại - một tiếng kẽo kẹt khác.

Sau một cơn choáng váng, Ivan lấy lại được kiểm soát cơ thể. Anh ngồi dậy khỏi mặt đất lạnh lẽo và vặn vẹo cái cổ đau nhức. Suy nghĩ chậm chạp cuối cùng cũng khiến anh phải cảm ơn bà ta.

Dây leo quỷ - không, Phu nhân Pothos - túm lấy cổ áo anh một cách thô bạo và ném anh ra trước bức tượng, khiến Ivan nhăn mặt.

"Ngươi—"

"Đừng nói với ta những lời vô nghĩa đó. Coi như ta nắn thẳng cổ ngươi."

"Vậy thì hãy nói về một điều gì đó hữu ích," Ivan nói, loạng choạng đứng dậy. "Ví dụ như, tại sao ngươi lại chọn Phòng Slytherin làm nhà tù của mình?"

Phu nhân Pothos giơ tay búng tay, khung cảnh xung quanh đột nhiên thay đổi. Những dây leo xanh mướt và cây cổ thụ mọc um tùm trên vách đá phía trên biển mây. Ivan cảm thấy một cơn đau âm ỉ ở vết sẹo trên eo bà ta và sửa lại lời nói, "Ờ, ta ngạc nhiên khi ngươi là phụ nữ."

Cô hừ lạnh một tiếng, "Pothos không phân biệt nam nữ. Chỉ là sau khi sinh con, muốn biến thành nam nhân cần nhiều công sức hơn. Ta cũng ngạc nhiên khi thấy ngươi ở đây - biển ý thức của ngươi quá nhỏ - thêm một người nữa thì sẽ quá đông."

Cô móc ngón tay vào dây leo xanh, nó nhanh chóng quấn quanh cánh tay cô, âu yếm dụi vào lòng bàn tay cô.

Ivan đứng sang một bên, lông mày nhíu lại. "Ta bị phục kích."

"Tay hắn?"

"Có lẽ, một chút?"

Tiếng gió rít lại xào xạc bên tai họ, và trong nháy mắt họ đã trở lại Phòng chứa Bí mật của Slytherin. Một bàn cờ vua hiện ra từ hư không trước bức tượng đá, trên đó đặt những quân cờ đen trắng. "Vì ngươi sẽ không sớm tỉnh lại, ta sẽ dạy ngươi chơi cờ vây."

Draco Malfoy mở mắt ra và thấy trời đã tối, nhưng ánh mắt khó chịu, dính nhớp kia dường như đã biến mất. Cậu lập tức đứng dậy và nhìn sang giường bên cạnh—Ivan không hề có dấu hiệu tỉnh dậy.

Ánh trăng sáng tỏ, và bóng của tay nắm cửa phòng bệnh đột nhiên xê dịch nhẹ trên tấm ga trải giường trắng. Draco, cảnh giác như một chiến binh, nắm chặt đũa phép, lăn người, ngồi xổm xuống bên cạnh giường Ivan và nắm lấy tay anh ta.

Cánh cửa mở ra rồi lại nhanh chóng đóng lại, không còn ai đứng đó nữa.

"Ai đứng đó? Ra đây!"

Draco đứng dậy và hét lên giận dữ, mắt nheo lại. Cậu biết người mới đến là ai ngay khi mái tóc đen của anh ta xuất hiện, nhưng cậu vẫn chĩa đũa phép thẳng vào anh ta. "Lẻn vào phòng bệnh sau giờ giới nghiêm? Cậu cần cứu nguy cho ai, Thánh Potter?"

Harry Potter xé bỏ Áo choàng Tàng hình và né tránh đũa phép của người đàn ông. "Thư giãn đi, Malfoy. Nếu tôi muốn tấn công cậu, tôi đã không đứng đó—Ivan vẫn chưa tỉnh sao?"

Rõ ràng là vị cứu tinh không hề quan tâm đến Malfoy; Mục đích anh đến bệnh xá là vì Ivan Lu.

"Rõ ràng rồi," Draco nói, buông tay Ivan ra khi tra đũa phép vào vỏ, ánh mắt lóe lên vẻ tự hào. "Khó mà tưởng tượng nổi một nhà vô địch Gryffindor lại đến bệnh xá vào đêm khuya chỉ để quan tâm đến một học sinh nhà bên cạnh?"

"Malfoy, dẹp cái tính kiêu ngạo của cậu đi. Ivan cũng là bạn tôi mà." Nếu Malfoy không khăng khăng đứng cạnh giường Ivan, Harry đã chẳng buồn nói chuyện với cậu ta. Nhưng không có nếu nào. "Ivan?" Harry gọi khẽ, tiến lại gần giường. "Chết tiệt! Cậu ấy bất tỉnh, không phải ngủ. Cậu đang định làm cái quái gì vậy?"

Harry bối rối trước cơn thịnh nộ của Draco. Mặc dù không hiểu mình đang nói gì, nhưng vì Ivan, cậu vẫn bình tĩnh rút từ trong túi ra một chiếc lông vũ màu nâu xám.

Một chiếc lông cú đẫm máu, vẫn còn vương mùi hương trầm phòng ngủ của Ivan.

"—Lông vũ của Angie?!"

"Cậu biết à? Thế thì đỡ mất thời gian giải thích. Tối nay, Hedwig ngậm nó trong miệng, lo lắng đập vào cửa sổ ký túc xá. Tớ cứ tưởng Angie gặp nguy hiểm."

Mặt Draco tối sầm lại khi cậu nắm chặt lấy bàn tay đang chìa ra của Harry. "Làm sao cậu chứng minh được đó không phải là cậu?"

"Cái gì?" Harry nhìn Draco với vẻ không tin, suýt bật cười. "Nếu tớ làm thế, đó sẽ không phải là lông của Angie, mà là của con cú đại bàng nhỏ của cậu! Buông ra!" Cậu vùng vẫy để thoát ra và lắc lắc cổ tay đau nhức. "Đúng vậy," Draco nói, chấp nhận câu trả lời một cách tích cực. Cậu cong môi. "Vậy lông được tìm thấy ở đâu?"

"Hedwig dừng lại bên ngoài Đại Sảnh."

Bên ngoài Đại Sảnh? Angie đã bị tấn công ngay khi rời Đại Sảnh với lá thư của Ivan sao? Chẳng lẽ những kẻ tấn công lại là cùng một người với Angie?

Harry nhìn Draco, chìm trong suy nghĩ, hơi ngạc nhiên. "Tôi cứ tưởng Malfoy chẳng bao giờ quan tâm đến chuyện này—"

"Thôi nào, Potter! Đừng nghĩ tôi không biết cậu đang định làm gì. Cậu đến gặp Ivan chỉ để rủ cậu ấy đi chơi đêm thôi, đúng không? Đồ Gryffindor liều lĩnh!"

Đôi mắt xám mở to của cậu Malfoy phản chiếu vẻ mặt sững sờ của nhà vô địch Gryffindor, rồi nhanh chóng chuyển sang tức giận.

"Tên vô lý!" cậu ta thở phì phò. Malfoy vẫn đang cười thầm. "Thật đáng tiếc là cậu tính toán sai lầm, đồ ngốc! Kể cả Ivan có tỉnh táo, cậu ta cũng không dám vi phạm nội quy trường học với cậu đâu—mặc áo khoác vào và coi chừng đuôi. Cậu sẽ gặp rắc rối nếu gặp phải giáo sư và Filch vào buổi tối đi chơi!"

"Xui xẻo thật!" Harry Potter lẩm bẩm khi mặc lại áo choàng tàng hình và vội vã ra khỏi bệnh thất.

Harry: Tôi thề sẽ không bao giờ làm việc với một Slytherin nữa, đặc biệt là Malfoy! Chó không thể nhổ ra ngà voi! Mà cậu còn chửi thề nữa chứ!

Những ánh mắt tò mò lại ló ra từ bên ngoài phòng bệnh. Liệu sinh vật kinh tởm này có phải là kẻ tấn công không?

Draco cảnh giác liếc nhìn cánh cửa, lưng quay về phía Ivan, hai tay chống hai bên, che chắn cho anh khỏi mọi ánh nhìn ác ý.

Tuy nhiên, bên ngoài vẫn không có ai. Gió thổi qua, đóng sầm cánh cửa mà Potter đã quên. Đột nhiên, hơi ấm chạm vào cổ tay anh.

"Chơi cờ vua đòi hỏi sự tiên liệu và tiên liệu. Cuộc sống cũng tương tự: một bước sai lầm có thể dẫn đến thua cuộc hoàn toàn."

Phu nhân Green Rose, cầm quân trắng, chiếm ưu thế trên bàn cờ, ngay cả khi bà ta "dạy dỗ" đàn em.

Ivan Lu cau mày khi quân đen giảm dần. Cuối cùng, anh ta chuyển ánh mắt từ bàn cờ sang đối thủ. Mỗi lời anh ta nói đều chậm rãi và đều đặn, nhưng đều rất sắc bén: "Nếu Phu nhân đáng gờm như vậy, tại sao bà ta lại ở đây?"

"..."

Phu nhân Green Rose ném quân trắng, xoay tròn giữa các ngón tay, trở lại hộp cờ. "Không, chán lắm."

Ivan rút một quân đen từ hộp cờ, kéo cổ tay Phu nhân Pothos sao cho lòng bàn tay bà ngửa lên, rồi đặt quân cờ vào tay bà. "Nếu Phu nhân đã chủ động dạy ta chơi cờ, thì làm sao Đen có thể chuyển bại thành thắng được, phải không?"

Phu nhân Pothos siết chặt tay, và ngay giây tiếp theo, quân cờ đã nằm gọn trên bàn cờ. Thất bại không thể tránh khỏi của Đen bỗng chốc chuyển biến theo chiều hướng tích cực.

"Hắn ta không phải là người tốt. Nếu muốn thắng, ngươi cần phải trơ tráo hơn hắn ta."

Ánh mắt Ivan trở lại bàn cờ, tâm trí anh như muốn vỡ tung. "Nghe có vẻ câu chuyện của ngươi khá hấp dẫn đấy."

"Ngươi muốn học cách thắng ván cờ, hay muốn nghe về quá khứ và hiện tại?" Phu nhân Pothos trông có vẻ lo lắng, tay áo bà ta quét ngang bàn cờ, làm gián đoạn tình hình. Ivan không hề bực bội. Đôi mắt nâu của anh phản chiếu những đường nét quyến rũ của Phu nhân Pothos. "Người Trung Quốc các ngươi có câu: Biết mình biết ta, trăm trận trăm thắng. Muốn thắng hắn, nhất định phải hiểu rõ quá khứ của hắn."

Nàng đặt tay lên bàn đá, quân cờ trên bàn lập tức vỡ tan. Hương rượu đục nồng nặc lan tỏa.

Dây leo quái thú, vốn là thần thụ, hấp thụ tinh hoa của trời đất ngàn năm, hóa thành hình người. Sau đó, một dây leo đâm thủng tim nó, biến nó thành yêu thú. Người ta cho rằng nó là dây leo quấn cây, quên mất rằng cây cao lớn mà nó quấn vào cũng đã ngàn năm tuổi.

Năm đó, phong cảnh mùa xuân tươi đẹp, vị hòa thượng đã đồng hành cùng nó bao năm không giấu nổi nụ cười trên môi, dù cụp mắt xuống.

"Hoa xuân dưới chân núi nở rộ, tình yêu chân chính khó tìm. Chúng ta đã bên nhau trăm năm, ta đến đây để nói lời từ biệt."

Dây leo quái thú tỏ vẻ khó hiểu. Hoa anh đào trên núi và những bông hoa trắng muốt rực rỡ trên đỉnh núi làm sao sánh được với cảnh sắc bên dưới? Tuy nhiên, nàng quay người, vẫy tay chào tạm biệt, bước vào rừng hoa ngọc lan, chỉ trong ba hơi thở đã biến mất.

Hoa này trên núi tàn úa, muôn hoa khác nở rộ, không ai hay biết, năm tháng đã trôi qua.

Họ gặp lại nhau vào một buổi chiều ve sầu hót, một vũng sen đỏ thắm không thể che giấu vết máu phủ kín cơ thể nàng.

"A Uyên?"

"Đừng lại đây!" Cô gái mà dây yêu gọi là A Uyên quay đi, tay run nhẹ khi nắm chặt thanh trường kiếm. Chậm rãi, nàng nói thêm: "Tiểu thư, cô nhận nhầm người rồi."

Nàng vung kiếm hình hoa, tra vào vỏ, định bỏ đi. Dây yêu chưa kịp nói lời nào, một đạo sĩ đột nhiên xuất hiện từ rừng trúc gần đó và chặn đường nàng.

"Tư Đồ đạo hữu, đợi đã!"

Tư Đồ Nguyên lau máu trên mặt, liếc nhìn yêu quái dây leo bên kia ao, rồi lại nhìn về phía đạo sĩ, khinh thường đánh giá hắn từ trên xuống dưới. "Ngươi có kiếm Thục Sơn, nhưng lại mặc đạo bào. Ngươi có phải là phản đồ Thục Sơn, Lục Tử Xuân không?" Nàng cố ý nhấn mạnh chữ "phản đồ".

Lục Tử Xuân thực hiện nghi thức chào kiếm với tất cả sự tôn kính, lông mày sắc bén và đôi mắt sáng ngời, nhưng lời nói lại hời hợt và hời hợt: "Tư Đồ đạo hữu, nói vậy là quá đáng. Chim khôn chọn cây làm tổ. Lục ta chỉ là theo thói quen. So với việc ngươi giết chồng mình, ta không bị coi là tà đạo."

"Giết một tên cặn bã bỏ rơi vợ con thì có gì là sai?" Tư Đồ Nguyên cau mày nói với vẻ sốt ruột. "Lục Tử Xuân, ngươi ngăn cản ta làm gì?"

"Một đứa bé bị bỏ rơi được tìm thấy ở thôn Thiên Giáp ngoại ô phía tây. Nghe nói Tư Đồ đạo hữu đang tìm một bé gái ba tháng tuổi, nên đến báo cho ngài biết."

Lục Tử Xuân chưa kịp nói hết câu, Tư Đồ Nguyên đã nhảy dựng lên, chỉ còn lại những gợn sóng lăn tăn giữa đám sen đỏ. Thấy bóng người khuất dần, Lục Tử Xuân quay lại nhìn yêu quái dây leo bên ngoài bông sen đỏ. "Lục Tử Xuân ở núi Sùng Hóa, xin hỏi tên ngươi?"

Hoa sen đỏ phản chiếu hình ảnh khuôn mặt người. Yêu quái dây leo nghiêng đầu, suy nghĩ miên man về lời A Nguyên nói lúc chia tay: "Tình yêu chân chính khó tìm."

Sau này, sau này...

Ước gì cuộc sống vẫn như lúc ban đầu.

Phu nhân Lục La ban đầu kể lại quá khứ bằng tiếng Anh, nhưng dần dần, tiếng Anh của bà bắt đầu xen lẫn tiếng Trung Quốc khó hiểu, cho đến khi bà nói hoàn toàn bằng tiếng Trung Quốc.

Ivan Lu, sau khi đoán già đoán non, đã kể xong câu chuyện của mình. Trước khi kịp nói ra ý kiến, Madam Luluo đã tát cho cậu một cái khiến cậu bất tỉnh. Khi tỉnh lại, cậu nghe thấy tiếng Draco chế giễu—

"Tiếc là mày tính toán sai rồi, thằng nhóc ngốc. Kể cả Ivan có tỉnh táo, thầy ấy cũng không dám vi phạm nội quy trường học với mày đâu—mặc áo khoác vào và coi chừng cái đuôi của mày. Mày sẽ gặp rắc rối nếu đụng độ giáo sư và Filch vào buổi tối đi chơi đấy!"

Giọng cậu tràn đầy năng lượng, và không rõ vết thương do cố bắt trái Quaffle đã lành chưa. Ivan nắm lấy cổ tay hơi lạnh của mình và từ từ mở mắt ra.

--------

Chương 22. Tấm Gương Vỡ Khó Mà Sửa Chữa

Thay vì kết quả của Giải Đấu Tam Pháp Thuật, Samuel Sharp quan tâm hơn đến việc ai đang ngồi đối diện trọng tài trong trận đấu tập.

Tuy nhiên, anh và Louis White đã hỏi tất cả các vận động viên và trọng tài có mặt, nhưng họ vẫn chưa nhận được câu trả lời chắc chắn. Mọi người đều nói, "Hình như có người nào đó vừa đi ngang qua."

"Còn một người chúng ta chưa hỏi." Samuel quay lại, mái tóc tím của anh ta bay phấp phới theo một đường cong sắc nét. Louis gãi cổ. "Ý cậu không phải là Ivan chứ? Chắc hẳn anh ấy đang tập trung vào trận đấu. Làm sao anh ấy có thể nhận thấy—"

"Malfoy—anh ấy đã bắt được một quả Quaffle hướng về phía băng ghế trọng tài trước đó, nhớ không?" Câu chuyện của Samuel ngày càng trở nên thuyết phục, và anh nóng lòng muốn đến bệnh viện trường để xác nhận ngay lập tức. "Anh ấy quay lưng lại với băng ghế trọng tài khi bắt bóng!"

Louis ôm chặt Samuel đang bồn chồn. "Bình tĩnh nào, Sam. Cậu không nghĩ như vậy đâu."

Rồi, dưới ánh mắt chết chóc của Samuel, Louis lập tức đổi giọng: "Ừm, ý tôi là... Giờ đã muộn rồi, chúng ta không thể đến bệnh viện để xác nhận chuyện này với họ ngay được, vậy sao cậu không nghỉ ngơi một lát đi?

Samuel dễ dàng thoát khỏi tay Louis, xoa mặt và khẽ "ừm" một tiếng qua kẽ ngón tay.

"Cậu thực sự nghĩ người ngồi đối diện bàn trọng tài đã tấn công Ivan sao?"

"Nếu cô ta không làm gì cả, tại sao lại vội vã bỏ đi như vậy?"

Một sự im lặng kỳ lạ bao trùm cả bệnh viện. Ánh mắt Louis chuyển từ Ivan vẫn còn tỉnh táo sang Draco nằm giường bên cạnh, và cuối cùng là Samuel bên cạnh - trông anh ta thật sự suy sụp.

Như thể anh đã đoán được ai đang ngồi ở đó ngay từ đầu.

Louis thận trọng dò hỏi, "Cô ta á? Sam, lẽ nào cậu đã..."

Samuel nhắm mắt lại, tránh ánh mắt của Louis. "Phải, mặc dù tôi không nhìn rõ mặt cô ta, nhưng cô ta vẫn mặc bộ đồ mà chúng ta đã mặc trong buổi hẹn hò sáng hôm qua."

Flour Brown, bạn gái của Samuel.

Ngay cả Louis cũng buộc phải im lặng. Cuối cùng, Ivan phá vỡ sự im lặng. "Cô ta tấn công tôi thì có ích gì? Hơn nữa, việc kẻ tấn công ngồi đối diện tôi trên ghế giám khảo chỉ là suy đoán của cậu. Sam, cậu không nên cho rằng chính cô ta đã làm tôi bị thương mà không có bằng chứng."

Draco quay đầu lại, trừng mắt nhìn Ivan, nhếch môi tỏ vẻ không đồng tình. Anh chậm rãi nói, "Tôi thấy cô ta chĩa đũa phép vào quả Quaffle!"

"Vậy câu hỏi vừa rồi của cậu là gì?" Louis hiểu rõ hàm ý trong lời Draco. "Brown chỉ can thiệp vào quả Quaffle thôi. Kẻ tấn công... Có ai khác đã tấn công Ivan không?"

"Ba điểm cho Ravenclaw, nếu tôi có năng lực," Draco nói với một nụ cười nửa miệng. "Bà Pomfrey nói rằng phép Choáng là một phiên bản được cải tiến và nâng cao. Tôi không nghĩ một Hufflepuff tầm thường, thậm chí còn không thể niệm được một phép thuật im lặng và chỉ dám can thiệp vào trái Quaffle, có thể thực hiện được nó. Ồ, đừng nhìn tôi chằm chằm, thầy Sharp, tôi chỉ đang cố gắng bảo vệ bạn gái của thầy thôi."

"Tôi nghĩ thầy hiểu rằng dùng lời nguyền lên bạn cùng lớp ngoài cuộc đấu tay đôi là không hay."

Giọng điệu và vẻ mặt của Draco Malfoy ngày càng u ám.

"Tôi sẽ điều tra." Samuel mím môi, khóe miệng giật giật không ngừng. "Mọi người nghỉ ngơi đi," anh nói, quay người rời khỏi phòng bệnh.

Louis nhìn Ivan bất lực, ánh mắt tuyệt vọng cầu cứu. Ivan ra hiệu cho anh đi theo Samuel, và Louis lập tức chạy ra ngoài. "Draco, xương đòn của cậu còn đau không?"

Ivan nghiêng người qua bàn cạnh giường, chắn trước mặt Draco, che khuất tầm nhìn của cậu. Nhưng vẻ mặt Draco vẫn không khá hơn. Anh ghé sát tai Ivan hơn.

"Angie chưa mang thư của cậu về nhà."

Không phải là anh không mang.

Ivan lại nằm vật ra giường và hỏi nhẹ, "Có liên quan đến tin tức Harry mang đến tối qua không?" Trong lúc tôi bất tỉnh à?"

Draco lôi chiếc lông vũ màu nâu xám ra khỏi ngăn kéo bàn cạnh giường. Máu đã khô hoàn toàn, chuyển sang màu nâu sẫm.

"Đáng lẽ tối qua tôi nên dậy đi tìm nó với Harry."

"Với ba phút tỉnh táo mà cậu vẫn giữ được à?"

Ivan há hốc mồm, nhưng không thốt ra được lời nào phản bác. Chỉ có nước mắt trào ra.

Cả hai đều không nói gì thêm, nhưng cả hai đều biết rằng chú cú đáng yêu có thể đang gặp nguy hiểm nghiêm trọng.

Trái ngược hoàn toàn với bầu không khí tang thương trong phòng bệnh, Samuel và Louis gần như đang trong trạng thái hoảng loạn.

"Sam! Đợi tôi với!" Louis, gần như không thể đuổi kịp Samuel, vừa đi vừa chạy. Cậu nắm lấy tay bạn cùng phòng. "Bình tĩnh nào, được không? Dù cậu đang nghĩ gì lúc này đi nữa."

Samuel hất tay Louis ra, quay lại gần mặt cậu và nói với giọng vội vã, bình tĩnh: "Tôi nghĩ giờ tôi đã bình tĩnh rồi, Louis."

Louis lớn tiếng phản pháo: "Không hề! Nhìn đồng hồ kìa. Một người bình tĩnh mà lại dậy sớm thế này rồi chạy đến bệnh viện hỏi thăm một người bạn bị thương sao?"

"Chúng ta cần suy nghĩ kỹ. Hay là chúng ta xuống khán phòng ăn sáng nhé?" Louis kéo mặt Samuel, khiến luồng sáng tím đang chiếu về phía cậu quay trở lại. Samuel lùi lại một bước. "Tôi không đói. Tôi cần kiểm tra lại quả Quaffle và Bludger có vấn đề—đừng đi theo tôi, Louis."

"Tôi không đi theo cậu. Phòng thiết bị và Đại Sảnh đường chỉ cùng một hướng thôi!"

Sau khi đến cửa Đại Sảnh đường và xác nhận Samuel đang đi về phía phòng thiết bị, Louis cảm thấy an toàn để vào giải quyết cơn đói.

Sau khi xác nhận Louis không còn bám theo mình nữa, Samuel cuối cùng cũng lấy lại được bình tĩnh, những cảm xúc phức tạp như muốn lấn át cậu.

Cậu biết Flower đã bí mật vào Rừng Cấm để hái cây bồ đề, cũng như Flower biết họ đang nghiên cứu nguyên liệu chế thuốc trong cây bồ đề và kẹo hình hoa.

Lavender Brown trông vô cùng chán nản. Shirley Kent vừa bước vào Đại Sảnh đường Hogwarts thì nhìn thấy bạn mình, mắt đỏ hoe, đang ở góc bàn Gryffindor. Cô lập tức ngồi xuống cạnh Lavender và thì thầm, "Chào buổi sáng, Lavender. Cậu bị sao vậy?" Có ai bắt nạt em không?"

"Không, không ai bắt nạt em cả," Lavender lắc đầu. Cô ngước lên nhìn quanh Đại Sảnh Đường, ánh mắt dừng lại ở bàn Hufflepuff một lúc, tâm trạng cô trầm xuống thấy rõ. "Em cảm thấy như mình đã hoàn toàn mất anh họ rồi."

Shirley cắn một miếng soufflé ngọt ngào thơm ngon rồi đi theo cô. Anh liếc nhìn sang, rồi ngừng nhai vì sốc. "Flower Brown? Thực ra cô ấy là anh họ của em—à không, khoan đã, sao em lại nói 'hoàn toàn mất tích'?"

"..." Nỗi bực bội của Lavender bị đôi má phồng lên như chuột hamster của Shirley làm gián đoạn. Rồi cô nhét một miếng soufflé vào miệng cô, và cô nhập vào bầy chuột hamster. "Chuyện dài lắm."

"Nói ngắn gọn thôi, bạn của tôi."

"Flower và tôi lớn lên cùng nhau. Chúng tôi không chỉ là họ hàng mà còn là hàng xóm. Nhưng một ngày nọ, họ... Gia đình chuyển đi, và hai gia đình chúng tôi mất liên lạc. Tôi không gặp lại cô ấy cho đến khi tôi đi học. Cô ấy không phải người hoài niệm, nên tôi không hỏi tại sao họ lại chuyển đi đột ngột như vậy. Chúng tôi vẫn giữ liên lạc - xin hãy kiên nhẫn với tôi, Shirley, tôi biết đây là một câu chuyện dài - cho đến khi tôi tìm thấy cô ấy trong nhà vệ sinh nữ với một bó cây nhựa cây. Cô có nhớ Giáo sư Snape nói rằng ông ấy đã làm mất cây nhựa cây không?

"Phải! Giáo sư, mà không biết sự thật, cứ khăng khăng rằng Harry đã lấy cắp nó - cô không nghĩ đó là Flower, phải không? Cô ấy trông không giống người có thể làm chuyện như vậy." "Tất nhiên là không! Tôi chỉ lo lắng cho cô ấy, và tôi đã đi tìm cô ấy để hỏi về chuyện đó, nhưng cô ấy lại bảo tôi biến đi!" Mắt Lavender lại ngấn lệ. "Tôi chưa bao giờ kể chuyện này với ai cả, vậy mà sáng nay, cô ấy lại bảo tôi biến đi mà không nói một lời..."

"Giọng cô ấy cũng buồn bã. Có lẽ đó chỉ là hiểu lầm thôi?"

"Cô đang nói về cây nhựa cây hay cô ấy bảo tôi biến đi?" Lavender bĩu môi và cúi đầu. Mái tóc dài che khuất một bên mặt, và vai cô bắt đầu run rẩy không kiểm soát.

Shirley khôn ngoan im lặng và đưa cho cô một tờ khăn giấy.

"Hermione, bạn cùng phòng của cậu trông như đang khóc vậy?" Ron Weasley huých khuỷu tay Harry Potter, nhưng lại quay sang Hermione Granger. "Ngay cả người vui vẻ nhất cũng không thể chịu đựng được việc bị những người thân thiết lăng mạ," Hermione nói ngắn gọn, lông mày hơi nhíu lại. Rồi cô cúi đầu tập trung vào bữa sáng, lờ Ron đi.

Harry, hơi muộn một chút, nhìn bạn mình. "Ron, sao cậu lại va vào mình?"

"Ha! Nhìn cậu kìa, trông cậu uể oải quá. Nói cho mình biết, tối qua cậu đã làm gì mà không nói với bọn mình?"

Harry, buồn ngủ đến nỗi mí mắt sắp đánh nhau, chỉ muốn vùi đầu vào bát yến mạch. "Mình đi tìm cú," cậu thì thầm. Nhưng trước khi anh kịp nói hết câu, một cảm giác tê rần chạy dọc sống lưng anh, như thể có ai đó đang nhìn chằm chằm vào anh. Anh quay lại nhìn—Hoa Nâu đã nhanh chóng biến mất khỏi lối vào Đại Sảnh Đường.

Trong phòng dụng cụ, trái Quaffle, Bludger và Golden Snitch, vừa được sử dụng hôm qua, được đặt ở phía trước. Ngay khi Samuel mở hộp, trái Bludger dường như thoát khỏi sự kìm kẹp và đập thẳng vào mũi anh. Anh gần như lao mình vào cả hộp để khống chế trái Bludger đang nổi cơn thịnh nộ. "Samuel."

Giọng nói quen thuộc khiến Samuel, vốn đã hoảng loạn, càng thêm cứng đờ. Anh vội vàng đứng dậy, nhanh chóng đóng vali lại và quay lại nhìn người yêu cũ.

Trông cô ấy không được khỏe, như thể cô ấy cũng đang rất đau đớn. Cô ấy đang cảm thấy tội lỗi sao?

"Hoa, em thật sự làm vậy sao?"

Cuối cùng anh cũng hỏi, đúng như anh đã tập dượt câu hỏi đó hàng ngàn lần trong giấc mơ đêm qua.

--------

Chương 23. Sinh Nhật Bất Ngờ

Flour Brown có một cây trầu bà tươi tốt trên bệ cửa sổ. Nó bám chặt vào mép cửa sổ, lá xào xạc trong gió.

Đó là món quà từ một phù thủy nước ngoài. Lá cây đã bắt đầu úa vàng và héo úa, nhưng nhờ sự chăm sóc chu đáo của cô, nó đã tươi tắn trở lại, giống như sự nghiệp của cô vậy.

Đúng vậy. Dù chỉ là một học sinh Hogwarts, cô đã bắt đầu được hưởng lợi từ sự sáng tạo và kiến ​​thức của mình. Những viên kẹo hình bông hoa từng rất được ưa chuộng là do cô sáng tạo ra. Mặc dù kẹo phải dừng sản xuất do thiếu nguyên liệu thô và tranh cãi xung quanh các loại kẹo tẩm thuốc, và việc bán hàng chỉ được tiếp tục sau khi các cơ quan chức năng cấp giấy chứng nhận an toàn thực phẩm, nhưng số tiền cô tích lũy được vẫn đủ để cô phát triển những ý tưởng sáng tạo khác. Tuy nhiên, cô đột nhiên bắt đầu có những giấc mơ lặp đi lặp lại về việc bị buộc phải bỏ học Hogwarts vì vấn đề với loại thuốc bên trong những viên kẹo hình bông hoa, và Ivan Lu, bạn cùng phòng của bạn trai cô, chính là động lực đằng sau giấc mơ đó.

Khoảnh khắc cô miễn cưỡng niệm chú lên trái Quaffle và Bludger, khiến chúng tấn công Ivan, cô nhận ra rõ ràng rằng có lẽ đó là một giấc mơ tiên tri - chỉ là nhân quả bị đảo ngược.

"Thật lòng mà nói, phép thuật của anh không thực sự làm tôi bị thương. Ừm, xương đòn của Draco bị thương vì nó. Ừm, ý tôi là, nếu anh thực sự muốn xin lỗi, anh có thể đưa cho tôi cây trầu bà trên bệ cửa sổ của anh được không?"

Flower im lặng một lúc trước lời Ivan. Cô liếc nhìn Giáo sư Dumbledore, người đang nháy mắt với Ivan, và nói một cách khó khăn, "Tất nhiên rồi."

Các giáo sư và phụ huynh đã nhận được thư của họ đã ngầm quyết định không truy cứu vấn đề này để tránh gây chú ý cho kẻ thù. Ivan Lu, người được tặng cây Tia Chớp vào ngày xuất viện, dường như đã hoàn toàn quên mất vụ tấn công và háo hức cưỡi cây chổi mới của mình quanh Lâu đài Hogwarts.

—Cậu đã trở thành cầu thủ Quidditch thứ hai tại Hogwarts sở hữu một cây Tia Chớp. Người đầu tiên, dĩ nhiên, là cậu Harry Potter, Tầm thủ trẻ tuổi nhất của bộ môn Quidditch.

Đúng lúc này, hai cầu thủ Quidditch duy nhất sở hữu Tia Chớp xuất hiện cùng nhau ở bìa Rừng Cấm. "Hedwig tìm thấy nó trước. Trông con bé như sắp khóc vậy," Harry lo lắng hỏi khi họ dẫn Ivan đến túp lều của Hagrid. "Các cậu chắc chắn muốn vào xem chứ?"

Ivan gật đầu, và Harry không cố gắng thuyết phục họ nữa. Khi họ bước vào sân của Hagrid, anh ta tiến lại gần với một chiếc đèn lồng.

"Các con, sắp đến giờ giới nghiêm rồi. Chúng ta cần phải nhanh lên."

Theo sự chỉ dẫn của Hagrid và Hedwig, họ nhanh chóng tìm thấy con cú tội nghiệp dưới gốc một cây sồi.

Cô ấy đã chết vì Lời nguyền Giết chóc.

Có lẽ cô ấy đã nắm chặt lá thư, và kẻ tấn công đã cắt đứt chân cô ấy bằng Lời nguyền Cắt, nhuộm đỏ bộ lông của cô ấy bằng máu.

Một con cú tuyết lượn vòng trên đầu, đôi cánh trắng rung rinh. Người bán khổng lồ đa cảm thở dài và che mặt. Harry quay đi, không thể chịu đựng được cảnh tượng đó. Ivan quỳ xuống và cẩn thận bế xác Angie lên. "Giáo sư Hagrid, con có thể chôn Angie gần Rừng Cấm được không? Con không muốn cô ấy nằm đó như thế này."

"Ồ! Tất nhiên rồi, tất nhiên rồi! Ngay cạnh sân nhà tôi, để lần sau con có thể gặp cô ấy."

Giáo sư Hagrid lau nước mắt và đưa tay ra đón con cú từ Ivan, nhưng Ivan từ chối.

"Con tự làm được, cảm ơn Giáo sư."

Harry vỗ vai Ivan và thì thầm an ủi, "Chắc chắn cô ấy không muốn con buồn như vậy."

Khi chạm vào cơ thể Angie, Ivan cảm nhận được ma thuật còn vương vấn trong cô. Sức mạnh thuần khiết và to lớn như vậy đồng nghĩa với việc kẻ tấn công không thể là học sinh, và họ chỉ lấy lá thư đó từ nhà.

Liệu kẻ tấn công không quan tâm đến lọ thuốc bên trong viên kẹo hình bông hoa, mà chỉ đơn giản là cây rong biển? Ivan đã hy vọng truy tìm kẻ tấn công, kẻ đã lợi dụng tình hình, nhưng than ôi, hắn ta không bao giờ xuất hiện trở lại. Ngoại trừ con cú mới được thay thế, ngày càng được nuông chiều, cuộc sống dường như vẫn như trước.

Ồ, đúng rồi! Con cú mới này đã được Draco đặc biệt chọn cho cậu; nó hoàn toàn phù hợp với con cú đại bàng của cậu. Khi cậu mua nó, ngay cả bà Malfoy cũng trêu cậu về việc liệu cậu có định mua bạn đồng hành cho con cú đại bàng hay không.

Đối với học sinh năm thứ năm tại Hogwarts, điều quan trọng nhất là kỳ thi Phù thủy Thường đẳng (OWL), bắt đầu vào đầu tháng Sáu và kéo dài hai tuần. Kỳ thi này có ảnh hưởng sâu sắc đến con đường sự nghiệp và lựa chọn tương lai của họ.

So với vẻ điềm tĩnh của bạn cùng phòng, Louis White có chút lo lắng. Không phải cậu thiếu tự tin, mà là một nỗi lo lắng thường trực, giống như khi cậu phải lái chổi bay để học bay, đi đến một nơi hoàn toàn xa lạ trong kỳ nghỉ, hay thậm chí là cảm giác như đêm cuối cùng trước khi tan học. "Louis," Samuel Sharp ngắt lời cậu, đặt cuốn nhật ký xuống và nhìn lên Louis. "Sao không tìm thứ gì đó thú vị để giải khuây nhỉ? Tin tớ đi, nó hiệu quả đấy."

"Nghe có vẻ hay đấy," Louis nói, rảo bước đến phía sau Samuel và nhìn vào cuốn tạp chí đang cầm. "Cậu đang đọc gì vậy?"

"Tạp chí Biến Hình Hôm Nay, nhưng hình như cậu đã thấy số này rồi." Samuel vẫy trang nhất về phía cậu, rồi lại tiếp tục đọc. "Đúng vậy," Louis đáp cộc lốc, rồi quay sang Ivan, bạn cùng phòng còn lại. "Ivan, cậu đang viết gì vậy?"

"Các chủ đề chính cho bài thi Lịch sử Phép thuật năm thứ tư. Ghi chép trước đây của tôi quá cẩu thả, nên tôi cần chép lại."

"Cái gì?"

"Bài thi Lịch sử Phép thuật năm thứ tư—"

"Không, ý tôi là, tại sao cậu lại viết cái này trước kỳ thi Phù thủy Thường đẳng của cậu? Không phải cho Malfoy chứ, phải không?"

"Không hẳn vậy, thưa ngài," Ivan ngừng lại, đôi mắt nâu tràn đầy sự chân thành. "Chỉ là giết thời gian thôi. Tất nhiên, nếu... "Sẽ rất tuyệt nếu tôi có thể giúp Draco."

Miệng Louis giật giật. "Đây chẳng phải là quà sinh nhật cậu định tặng cậu ấy sao?"

"Dĩ nhiên là không, nhưng tôi vẫn chưa quyết định tặng gì cho cậu ấy. Có gợi ý nào không, Louis?"

"Ừm, tôi đoán quà tặng cho con gái không hợp với con trai lắm—mặc dù năm ngoái, Vivian rất thích chiếc khăn quàng cổ tôi tặng cô ấy nhân dịp sinh nhật." Louis tự hào đứng thẳng dậy. "Tôi đã học đan rồi!"

"Quà tuyệt vời quá!"

Ivan và Samuel đồng thanh nói đùa, khiến Louis đỏ mặt ngay lập tức.

"Dừng lại đi, hai người!"

Thứ Hai, ngày 5 tháng 6 năm 1995. Trời quang mây tạnh, mặt trời với vầng hào quang hoàn hảo dần khuất sau những giờ thi.

Ngay khi Ivan Lu hoàn thành bài thi thực hành hôm nay, anh vội vã ra khỏi giảng đường, nơi đang được dùng làm phòng thi. Không có gì ngạc nhiên khi anh nhìn thấy mái tóc vàng bạch kim quen thuộc dưới một cái cây lớn không xa giảng đường. Khóe miệng anh cong lên mà không hề hay biết.

"Chào buổi chiều, Draco."

"Không thể tin được là tôi đã đợi cậu ở đây cả tiếng đồng hồ rồi—ý tôi là, chào buổi chiều, Ivan."

Draco Malfoy, được bao bọc trong vòng tay của người yêu "Ôm", Draco nhanh chóng sửa lại. Ánh hoàng hôn rực rỡ nhuộm cả hai một màu đỏ cam trước khi chìm vào giấc ngủ.

"Để anh xem nào. Vẫn còn sáu tiếng nữa. Em có muốn làm gì đặc biệt không, nhóc con sinh nhật?"

"Sau hôm nay, anh sẽ mười lăm tuổi. Không còn nhỏ nữa!" Draco giận dữ đáp trả.

"Tất nhiên rồi," Ivan buông anh ra, nắm chặt tay anh và đặt một nụ hôn nhẹ lên mu bàn tay. "Em thích món quà này chứ? Anh đã dành rất nhiều tâm huyết cho nó."

"À, đủ rồi, Ivan. Nếu cuối ngày mà em không mang quà đến, anh sẽ rất tức giận..."

"Hả? Đến vậy sao?"

Ivan nghiêng đầu nhìn đôi má đã ửng đỏ của Draco, một nụ cười nhếch mép. "Này, đừng đi. Anh đã chuẩn bị một bất ngờ ở Phòng Yêu Cầu. Muốn đi cùng tôi không?"

Trang trí màu xanh lá cây đậm làm nổi bật những bông hồng đỏ rực rỡ xếp thành hình trái tim ở giữa. Chúng trông như thể vừa được hái từ bụi cây sáng nay, cánh hoa vẫn còn đẫm sương.

Căn phòng trải thảm thoải mái đến mức bạn có thể cởi giày và tất mà không thấy lạnh.

Cậu Malfoy chạy thẳng đến giữa những bông hồng và lấy ra một chú Rồng Mắt Mèo Úc tinh xảo từ một hộp quà tinh xảo!

Mô hình nhỏ xíu nằm gọn trong lòng bàn tay bạn, những họa tiết tuyệt đẹp hiện rõ khi mở ra, trông sống động như thật. "Râu của Merlin! Đúng là rồng diên vĩ Úc rồi!" Sao ngươi có thể—nó thật tuyệt vời!" Draco vừa dứt lời thì con rồng nhỏ, với một cú quất đuôi, đã phóng ra một luồng lửa về phía Ivan, khiến Ivan bất ngờ với mái tóc đen cháy xém. "Hahahaha, Ivan Lu, ngươi đáng đời!"

"Chắc nó giận ta vì nó đã chờ đợi quá lâu rồi," Ivan nói, tự chữa lành ngay lập tức. "Giờ thì không giận nữa chứ, rồng nhỏ?"

Nó nghiêng người về phía trước, dường như đang dò hỏi con rồng diên vĩ Úc nhỏ trong tay Draco, nhưng có lẽ không phải vậy.

Tai Draco gần như chảy máu.

"Ngươi đang vi phạm luật lệ—"

"Thưa ngài, hình như ngài quên đặt ra luật lệ rồi."

Những dây leo xanh mướt của cây trầu bà, vang vọng cảm xúc của chủ nhân, lan tỏa khắp phòng. Từ những dây leo leo lét trên trần nhà, một nụ hoa mềm mại đung đưa trên dây leo. Nụ hoa dụi vào tay Draco, rồi nhanh chóng mọc ra một chiếc lá. Nụ hoa và lá cây, cùng nhau, quấn quanh Ngón giữa tay trái của Draco tạo thành một chiếc nhẫn dây leo. Đó chính là chiếc nhẫn dây leo mà cậu đã nhắc đến bấy lâu nay! Chiếc nhẫn dây leo đã biến mất trong cuộc cãi vã về cái huy hiệu Potter thối tha kia!

"Chúc mừng sinh nhật."

Ivan lùi lại một bước. Ngay khi chân trái cậu chạm đất, những dây leo bao phủ toàn bộ ngôi nhà biến mất, kéo theo chiếc nhẫn trên tay Draco.

"Khoan—" Draco với tay ra nắm lấy tay Ivan.

"Nó vẫn còn đó," Ivan né tránh, rồi nắm lấy tay Draco xoa xoa chỗ chiếc nhẫn vừa rơi. "Tớ cũng vậy, nó sẽ luôn ở đó."

"Tớ yêu cậu, Draco."

Câu trả lời của cậu bé bị át đi bởi hơi thở đứt quãng của cậu, và cậu cố gắng bày tỏ lòng biết ơn.

Draco lấy lại bình tĩnh và bất ngờ rút một chiếc huy hiệu từ trong túi ra. Cậu hỏi, "À mà này, cái này là gì vậy...?"

Đó là huy hiệu gia tộc Frank, một phần tài sản trước hôn nhân của Cynthia Lu, tượng trưng cho phước lành của cả gia tộc Frank. Ivan cúi đầu hôn lên huy hiệu. Rồi anh ngước nhìn Draco và cười khẩy. "Đây là quà của Kevin và Cynthia."

--------

Chương 24. Cái Giá Của Sự Phát Triển

"Chủ nhân, sức mạnh của Ivan Lu không thể bị xem thường. Nếu chúng ta có thể lợi dụng hắn..."

"Tên Ravenclaw gốc Hoa đó à?"

Tên mặc áo choàng đen nghịch ngợm cây đũa phép đặt lệch vị trí, nét mặt hắn biến dạng dưới vành mũ. Ngay sau đó, tên thuộc hạ đã đưa ra đề nghị đó bị hành hạ đến tận gối.

"Chúng ta không chấp nhận bọn người phương Đông mưu mô."

Người phụ nữ điên với mái tóc đen dài xoăn đá ngã gã đàn ông.

Voldemort vẫn còn nhớ những ngày hắn trốn sau lưng Quirrell và ẩn núp trong Hogwarts. Thay vì những người khác nói rằng chúng có mùi tỏi kỳ lạ, thì lũ Ravenclaw phiền phức lại liên tục nói rằng chúng nồng nặc mùi xác chết đang phân hủy, thậm chí còn cố gắng xua đuổi hắn bằng giấy lụa màu vàng có họa tiết màu đỏ kỳ lạ.

Một sinh vật ghê tởm, mưu mô.

Tin tức về cái chết của Cedric Diggory tràn ngập Hogwarts như một cơn lốc xoáy bất ngờ. Sự thật đằng sau cái chết của Harry Potter còn gây sốc hơn nữa - sự hồi sinh của Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết và vụ sát hại dã man Cedric.

Bộ Pháp thuật và Nhật báo Tiên tri đã kịch liệt phủ nhận những cáo buộc này, thậm chí còn cáo buộc "Cậu-Bé-Còn-Sống" là nói dối. Rõ ràng, lập trường của những cấp dưới cũ của Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết về vấn đề này còn đáng tin hơn cả Bộ.

"Những kẻ cố gắng bịt tai và trộm chuông chỉ đang tự lừa dối chính mình." Lục Thiên Nghĩa đặt tờ Nhật báo Tiên tri, với bìa chiếm nửa trang nhất, trở lại bàn cà phê và liên tiếp dùng hai thành ngữ để chỉ trích ông ta. Ivan Lu, người đang miệt mài ôn luyện tiếng Trung, tình cờ biết được ý nghĩa của hai thành ngữ này. Anh ta cười khẩy và đặt một tách trà đen nóng hổi trước mặt. "Anh cứ lo chuyện của mình đi! Anh còn chưa thực hiện lời hứa mà vẫn còn thời gian đọc Nhật báo Tiên tri sao? Anh định khoe khoang tiếng Anh ngày càng tiến bộ của mình à?"

"Tôi nghĩ chúng ta có thể giao tiếp hòa bình hơn, thưa ông Lục." Lục Thiên Y mỉm cười dịu dàng, thể hiện sự thân thiện. "Nhất là khi lần này tôi thực sự có tin tốt."

"Tốt hơn là anh nên làm vậy."

Ivan vừa dứt lời thì một bóng người tóc bạch kim đẩy cửa bước vào, tay cầm một chậu Pothos biếc, một nửa lá đã héo úa và ngả vàng.

"Ivan! Chậu Pothos này thậm chí còn có thể sống được với trà nóng—" Anh ta ngừng nói ngay khi nhìn rõ mặt Lục Thiên Y. Mí mắt Lục Thiên Y giật giật không ngừng. "Haha, cách trồng trầu bà của anh thật độc đáo."

"Tôi không thể so sánh với kinh nghiệm của anh." Ivan cầm lấy cây trầu bà từ tay Draco và thản nhiên đặt nó lên một chiếc kệ cao bằng nửa người gần đó. Anh ta thì thầm vài lời với Draco, người nhanh chóng rời khỏi phòng tiếp tân, trừng mắt nhìn Lục Thiên Y rồi mới rời đi.

Lục Thiên Y:? Người châu Âu kỳ lạ.

Những lớp veneer, dày và cứng hơn cả những cây trầu bà trồng trong chậu, hiện ra từ đầu ngón tay Ivan. Chúng hăng hái quấn quanh những cây trầu bà trên kệ, từng chút một siết chặt dây leo, như thể muốn nghiền nát sinh lực của nó.

"Này!"

"Có chuyện gì vậy?"

Lục Thiên Y bất giác muốn lên tiếng ngăn cản, nhưng lại bắt gặp ánh mắt đầy ẩn ý của Ivan. Anh nuốt nước bọt. "Dù sao thì ngươi cũng là hậu duệ của Pothos. Đây chẳng phải là ăn thịt người sao?"

"Khi Pothos đâm thủng ngực ta và bóp nát trái tim ta, sao ngươi không nói rằng đó là hành động tàn nhẫn và vô nhân đạo?" Ivan đảo mắt, bước đến chiếc ghế sofa đơn bên cạnh và ngồi xuống. "Nói cho ta biết tin tốt của ngươi trong lúc người đó không thể nhìn thấy hay nghe thấy."

"Đêm trăng tròn tháng sau là lúc người đó yếu nhất."

"Người Trung Quốc các người có câu, 'Lạc đà gầy hơn ngựa, dù có mất đi 50% sức lực cũng dễ dàng đè chết ta."

Ivan rõ ràng không hài lòng với tin tức của Lục Thiên Y. Anh ta gõ ngón tay lên tay vịn ghế sofa một cách sốt ruột.

Sau một hồi im lặng, Lục Thiên Y đột nhiên bật cười. "Ngươi bây giờ khó bị lừa hơn một năm trước."

Ivan nhìn anh ta, vẻ mặt khó hiểu. Anh ta không nói gì, vẫn chờ Lục Thiên Y tiết lộ tin tốt thực sự. "Một cơ hội có thể cải thiện đáng kể tu vi của ngươi, cho phép ngươi cạnh tranh với hắn trong một khoảng thời gian ngắn. Ít nhất thì đạt được mục tiêu giết hắn cũng không phải là vấn đề."

Lời lẽ của Lục Thiên Y lan man và thiếu logic, cho thấy trình độ tiếng Anh của anh ta vẫn chưa tiến bộ nhiều.

"Ít nhất thì sao?" Mặc dù anh ta rất nghiêm túc với học vấn, Ivan vẫn chất vấn anh ta.

"Giết hắn chỉ là khởi đầu thôi. Chẳng phải Lục Hồng Ma đã nói với anh rồi sao?"

Mặt Ivan lập tức lạnh tanh. Anh nhớ lại câu chuyện nửa vời đó – dù vẫn chưa hiểu – và nét mặt vẫn còn chút khó chịu. "Tôi nhớ mình đã nói cô ấy không còn ở bên tôi nữa, đúng không?"

"Cô ấy á? Thưa ông Lục, Lục Hồng Ma đã lâu không xuất hiện rồi. Ngay cả lần gặp trước, ông cũng gọi cô ấy là 'hắn'."

"Nói về cơ hội đi. Có cái giá nào phải trả không?"

Ông Lục rõ ràng đã chuyển chủ đề, và Lục Thiên Y không chất vấn anh ta mà tiếp tục cuộc trò chuyện. "Tôi không chắc lắm, nhưng e rằng tôi sẽ phải mời ông đến Trung Quốc lần nữa."

"Để làm gì?"

"Đi nghỉ thì sao?"

"Nghe hay đấy, nhưng đi nghỉ xuyên biên giới cần có sự tham gia của cha mẹ. Ông biết đấy, tôi chỉ là một đứa trẻ."

"Tất nhiên rồi."

Sự liên kết khó hiểu giữa suy nghĩ của họ gần như khiến Lục Thiên Y có ảo giác ngầm hiểu. Tuy nhiên, gã tự xưng là tiểu tử kia lập tức dùng dây leo giật lấy thanh kiếm của mình.

"Có thể coi là sự chân thành trong hợp tác. Ngài Lục nghĩ sao?"

Lục Thiên Y nghiến răng. "Tất nhiên rồi."

Thanh kiếm nứt ra, nụ cười đã lâu không gặp hiện lên trên khuôn mặt Ivan Lục.

"Vậy thì rất hân hạnh được làm việc với ngài."

Ivan luôn là một người hay trả thù. Pothos mướt trên kệ, cũng như thanh kiếm bên hông Lục Thiên Y, vẫn chưa rời khỏi phòng khách. Ivan thậm chí còn tốt bụng nhặt một cây dây leo đã chết hẳn nhưng vẫn còn đẹp, cắm vào thanh kiếm gãy, rồi ném lại vào tay Lục Thiên Y.

"Việc này cũng coi như trả lại tài sản cho chủ nhân hợp pháp của nó."

Vác một đống rác trở về phòng khách, Lục Thiên Y đột nhiên toát mồ hôi lạnh. Cậu cất Pothos ngắt chết thảm và thanh kiếm gãy trở lại túi đồ. Bùa giao tiếp bên trong túi phát ra ánh đỏ nhạt, cậu siết chặt túi lại, giả vờ không để ý.

Lục Thiên Y có vẻ là một chàng trai tốt bụng, nhưng dù vậy, cậu Malfoy vẫn không thể nào thân thiện với anh ta.

Cậu nhớ lại cơn run rẩy không thể kiểm soát của Ivan khi nhìn thấy cậu trong trận Quidditch World Cup, và những vết thương trên eo và ngực Ivan.

Đêm khuya, sau khi trằn trọc trở mình, Draco cuối cùng cũng gõ cửa nhà Ivan bên cạnh. Bộ đồ ngủ màu xanh đậm thường ngày, đôi mắt nâu ngái ngủ, mái tóc đen rối bù.

Chủ nhân của chúng dường như không hề ngạc nhiên trước vị khách, thậm chí còn cảnh báo khi anh ta dừng lại, "Hửm? Cậu không vào à?"

Draco đóng cửa lại sau lưng, đôi mắt trong veo, thiếu ngủ của cậu hằn lên vẻ bất mãn. "Khi nào thì cậu mới thôi dùng bùa hong tóc?"

Ivan nhìn Draco với vẻ hoang mang, đưa tay chạm vào tóc mình, dường như hài lòng với tình hình hiện tại. Rồi một vẻ mặt hoang mang thoáng qua trên khuôn mặt anh. "Khô rồi."

Draco Malfoy không khỏi vuốt tóc. Những sợi tóc đen mềm mại luồn qua kẽ tay, khiến bàn tay anh càng thêm nhợt nhạt. "Chắc hẳn chuyến thăm đêm khuya của anh không chỉ để cứu tóc em, phải không?" Một giọng nói, giờ đã trầm xuống, kéo Draco ra khỏi dòng suy nghĩ vẩn vơ. "Draco?"

Anh nhìn xuống và thấy đôi mắt trong veo kia đang nhìn chằm chằm vào mình, ánh lên vẻ bất an.

"Có phải vì Lục Thiên Y không?" Ivan nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của anh, hơi ấm quen thuộc tỏa ra từ đầu ngón tay. "Đừng lo, cậu ấy không phải mối đe dọa."

"Không chỉ vì cậu ấy đâu," Draco đáp, hoàn toàn lờ đi khoảng trống chật hẹp trên chiếc ghế sofa nhỏ và trượt vào bên cạnh Ivan, vai họ chạm nhau, đầu họ chạm nhau. "Anh biết đấy, không chỉ vì cậu ấy đâu."

Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai đã trở lại.

Bất chấp những lời phủ nhận liên tục của Bộ, cha cậu, một cựu tín đồ của Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết, đã tận mắt chứng kiến ​​sự hồi sinh của cậu. Có lẽ nhà Malfoy phải tiếp tục trung thành với Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết.

Nhưng việc gửi cậu đến Trang viên Nhà họ Lu vào đầu kỳ nghỉ hè đồng nghĩa với việc họ còn những lựa chọn khác? Những lựa chọn khác để thoát khỏi số phận của mình. Draco phải bắt đầu suy nghĩ về điều này. Mặc dù điều này có thể đi ngược lại mong muốn của cha cậu, nhưng đây không phải lần đầu tiên cậu tra hỏi ông, nhưng nó vẫn khiến cậu cảm thấy vô cùng bất an, bối rối và khó chịu.

Trong không gian đông đúc, ngay cả không khí dường như cũng trở nên loãng ra. Draco không khỏi thở hổn hển, mắt nhắm nghiền vì đau đớn.

Ivan Lu, hoàn toàn tỉnh giấc bởi nước mắt của người yêu, theo bản năng ôm chặt lấy cậu trong vòng tay. Ngực anh ép chặt vào nhau, dễ dàng cảm nhận được sự nhấp nhô của cơ thể Draco đang ngừng thở. Anh nhẹ nhàng vỗ lưng Draco.

"Hít thở sâu nào, em yêu. Em làm được mà."

Nước mắt nóng hổi thấm đẫm vai cậu, nhuộm đỏ bộ đồ ngủ xanh thẫm.

"Khóc to lên liệu có thấy dễ chịu hơn không?"

Draco vẫn không trả lời, nhưng tiếng nức nở của cậu ngày càng rõ hơn, rồi dần dần tắt hẳn. "Mình chợt nhớ ra một câu chuyện vui hồi lớp hai. Vì không có việc gì khác để làm, nên mình sẽ kể cho cậu nghe," Ivan tự nhủ, vuốt ve lưng Draco.

"Hồi đó Kevin đang nhiệt tình dạy mình tiếng Trung, và tờ giấy bùa màu vàng tìm thấy trong sách giáo khoa tiếng Trung đã thu hút sự chú ý của mình. Hình như những họa tiết nguệch ngoạc đó được thấm nhuần năng lượng ma thuật, và theo ghi chép, chúng thậm chí còn có thể 'trừ tà', mặc dù mình vẫn chưa hiểu chúng hoạt động như thế nào.

"Sau đó, mình bí mật mang gần một nửa số giấy bùa màu vàng còn lại đến trường. Nhưng như cậu biết đấy, bắt chước những họa tiết ngẫu nhiên còn khó hơn bắt chước một bức tranh đúng nghĩa. Tôi đã mất gần nửa học kỳ mà chẳng nghĩ ra được cái nào tương tự cả."

Người đàn ông trong vòng tay anh cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, rời mắt khỏi vai mình, và hỏi trong nước mắt: "Chuyện gì đã xảy ra sau đó?" "Sau đó," Ivan nói, lau nước mắt trên mắt, không giấu được nụ cười, "Tôi nghe nói Giáo sư Quirrell, vì sợ ma cà rồng, đã mang theo tỏi để xua đuổi ma, nên tôi đã đưa cho ông ấy lá bùa gốc. Nhân tiện, tôi vẫn nghĩ mùi của giáo sư giống mùi xác chết thối rữa hơn là tỏi—và Giáo sư Quirrell đã mắng tôi vì điều đó."

"Đó là Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết."

"Phải, đó là Voldemort."

Giọng nói nhẹ nhàng của Ivan khiến cái tên đáng sợ đó trở nên bình thường hơn.

--------

Chương 25. Dược Phẩm Hạnh Phúc

Nhiệt độ buổi sáng mùa hè bắt đầu tăng lên khi những tia nắng đầu tiên chiếu vào. Draco Malfoy nhắm mắt lại, vo tròn chiếc chăn đang đắp trên người, ôm chặt nó trong vòng tay.

Chiếc chăn lông xù duỗi hai bàn chân mềm mại ra, phủ lên vai cậu, chiếc mũi ướt át cọ vào cằm cậu.

"Meo~"

Draco đột nhiên ngồi dậy, chú mèo con trong vòng tay cậu lập tức nhảy ra khỏi giường, chạy đến ống quần Ivan Lu, vươn vai và xoa đầu nó.

"Chào buổi sáng," Ivan bế chú mèo lên bằng một tay và đi vòng quanh giường, chỉ để lại chiếc chăn trên tay. Anh đắp lại nó lên chân Draco. "Tối qua cậu ngủ ngon chứ?"

Draco ngã người xuống giường, vẻ mặt ngái ngủ. Anh vỗ nhẹ vào chỗ bên cạnh, đôi mắt xám liếc nhìn Ivan rồi lập tức khép lại, không muốn nói thêm lời nào. "Ngủ gật sao? Tối qua cậu nên đến tìm tôi sớm hơn, sao lại thức khuya thế này?" Giọng Ivan mơ hồ. Anh kéo Draco ra khỏi giường, "Dậy đi."

Draco dựa vào tay Ivan và ngả người lên vai anh. "Tôi chỉ muốn tự lập hơn một chút. Tôi không muốn lúc nào cũng dựa dẫm vào cậu." Anh nói vậy, nhưng lại muốn đặt toàn bộ sức nặng của mình lên vai Ivan.

"Giơ tay lên."

Draco ngoan ngoãn giơ tay lên, để Ivan kéo áo lên và vuốt phẳng những nếp nhăn. Chỉ lúc đó anh mới nghe thấy Ivan lẩm bẩm, "Dựa dẫm vào tôi thì có gì sai chứ."

"Cái gì?" Draco, cuối cùng cũng tỉnh lại, ôm chặt Ivan khi anh cố gắng đứng dậy.

Ivan đột nhiên cúi xuống, hôn nhẹ lên má anh, má hơi ửng hồng. "Chào buổi sáng, thưa ngài. Chúng ta phải xuống lầu thôi."

Khi hai cậu chủ trẻ xuất hiện ở bàn ăn sáng, chỉ còn lại Kevin Lu. "Chào buổi sáng, Kevin," Ivan nhìn quanh, không thấy mẹ đâu. "Sao con lại đi một mình? Cynthia đâu rồi?"

"Nhờ có cậu, sáng nay chủ nhà họ Lu đã đến sớm để mời gia đình chúng ta đi nghỉ ở Trung Quốc. Cynthia đã quay lại tòa soạn để lấy máy ảnh rồi." Ánh mắt đảo tròn của Kevin chuyển thành một nụ cười ấm áp và dịu dàng ngay khi nhìn thấy Draco Malfoy. "Chào buổi sáng, Draco. Tối qua con ngủ ngon chứ?"

"Ừm, chào buổi sáng, thầy Lu," Draco cố gắng tỏ ra vui vẻ. "Không tệ. Ý con là, chỗ ngủ rất thoải mái."

"Đừng khách sáo thế. Cứ gọi con là Kevin như Ivan vẫn gọi. Con không khỏe như con nói đâu. Hình như phòng khách cần được trang trí lại—hay là làm giống phòng của Ivan đi?"

"Kevin!" Ivan ngắt lời trêu chọc của Kevin. "Trước tiên, kỳ nghỉ ở Trung Quốc thì liên quan gì đến việc Cynthia cầm máy ảnh lên? Cynthia đi Trung Quốc chụp ảnh cho công việc quý tới à?"

"Chậc, con hiểu rồi chứ?" Kevin Wen đẩy con trai, trông có vẻ không vui, sang một bên và đặt Draco ngồi xuống ghế gần nhất, vỗ vai cậu. "Ăn sáng trước đi. Ivan và bố chỉ nói chuyện phiếm thôi. Đừng để bụng nhé."

Cổ Draco gần như đỏ bừng. "Nghiêm túc đấy, thưa bố—Kevin. Cảm ơn vì bữa ăn."

"Đôi khi Kevin hơi quá khích. Cứ kệ cậu ấy đi," Ivan thì thầm vào tai Draco. "Hầu hết thời gian, cậu ấy khá đáng tin cậy."

Kevin: "Tôi nghe thấy cậu nói rồi, Ivan Lu."

Ivan nhún vai hờ hững rồi hỏi ngay: "Con ăn sáng xong chưa?"

"Rõ ràng là người dậy sớm đã ăn rồi."

Ivan nhướn mày liếc nhìn cậu. Kevin tặc lưỡi. "Vậy thì chúc các quý ông ngon miệng—à, nhân tiện, nếu các vị định đi nghỉ thì nên đi hôm nay. Mai chúng ta sẽ đi khi nhận được bảng điểm." Nói xong, anh ta biến mất vào phòng ăn. "Các vị định đi Trung Quốc nghỉ à?"

"Đúng vậy," Ivan chỉnh lại, liếc nhìn Draco với vẻ nghi ngờ. "Tối qua tôi nói với các vị cậu không nghe tôi nói à?"

"Chắc là ngủ quên mất," Draco đáp khô khan. Thật lòng mà nói, cậu cũng không chắc mình ngủ quên lúc nào, hay thậm chí là khi nào quay lại giường. "Bố mẹ tôi—"

"Con cú đáng lẽ phải chuyển lời mời đến Phủ Malfoy rồi. Chậm nhất là tối nay cậu sẽ nhận được hồi âm."

Ivan đưa cho Draco một cốc sữa đá đầy và lấy tay che miệng cốc lại.

Draco: ?

"Cậu vẫn còn cái Felix Felicis cậu pha đấy chứ?"

"Giáo sư nói chỉ có kẻ ngốc mới đặt hy vọng vào Felix Felicis."

Draco nói, rút ​​một lọ thuốc thử màu nâu từ bộ dụng cụ.

Ivan chớp mắt. "Tôi chỉ muốn chuyến đi hôm nay diễn ra suôn sẻ thôi."

Anh nhỏ một giọt Phúc Lạc Dược vào mỗi cốc sữa của họ. Kể từ khi Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai-Đấy hồi sinh, mức độ nguy hiểm trên khắp nước Anh đã tăng lên đáng kể.

Cái nóng thiêu đốt của mùa hè năm nay dường như đã bắt đầu bộc lộ rõ ​​rệt vào giữa tháng Bảy, luồng không khí nóng bức phả qua ống quần và khiến cây xanh dưới chân anh trở nên mờ ảo.

Little Whinging, Công viên Trung tâm.

Nhân vật trang bìa của tờ Nhật báo Tiên tri ngồi bất tỉnh trên chiếc xích đu nóng như thiêu đốt, chìm đắm trong suy nghĩ cho đến khi một cái bóng đổ xuống chân anh. Anh từ từ ngẩng đầu lên, một bóng người phản chiếu trong đôi mắt màu ngọc lục bảo.

"Ivan!" Trước khi kịp vui lên, anh đã nhìn thấy Draco Malfoy, đang ẩn mình trong bóng tối phía sau Ivan Lu. "Malfoy? T-sao cậu lại ở đây?"

Anh và bạn bè đã mất liên lạc hơn hai tuần. Kể từ khi rời Hogwarts và trở về đường Privet Drive, dường như phép thuật đã biến mất, chỉ còn lại Hedwig bị nhốt trong lồng, cây đũa phép giấu trong quần áo, và những cơn ác mộng hành hạ cậu mỗi đêm. "Lâu rồi không gặp, Harry."

Ivan kéo Draco tiến lên một bước, phủ Harry Potter dưới chiếc ô đen.

"Vì thời gian là vàng bạc, tôi cần xác nhận một điều với cậu. Hy vọng tôi không làm phiền cậu."

Một làn gió mát rượi luồn qua ống quần anh, và khuôn mặt rám nắng của Harry dần trở lại màu sắc bình thường.

"Không cần làm phiền cậu. Có phải là về Angie không?"

Ivan nói cẩn thận: "Giáo sư Moody giả mạo..."

"Barty Crouch Jr., đó là danh tính thật của hắn. Sau khi uống Veritaserum, hắn đã thú nhận mọi chuyện, bao gồm cả việc giết Angie để lấy thư của cậu và tấn công cậu trong buổi tập Quidditch," Harry hào hứng giải thích. "Hắn ta tưởng cậu đã khám phá ra sự thật về Thuốc Đa Dịch trong bình của hắn. Hắn là Tử Thần Thực Tử—"

Harry nhìn Draco, đôi mắt ngọc lục bảo lộ rõ ​​cảm xúc mất kiểm soát, nhưng giọng nói của cậu đột ngột dừng lại.

Ivan lấy tay che miệng. "Không phải đâu, Harry. Bình tĩnh nào."

Ba vị phù thủy có mặt đều biết chính xác "hắn" này ám chỉ ai.

Nhưng cha cậu mới là người đó!

"Nhưng hắn ta không phải." Harry rõ ràng không mở miệng. Ivan, như thể biết trước điều cậu sắp nói, lặp lại, "Cảm ơn cậu đã báo tin, Harry."

Anh vỗ vai Harry, quay lại, lấy ra một lọ Thuốc Ngủ Không Mộng từ túi thuốc thử của Draco và đưa cho cậu.

"Thuốc Ngủ Không Mộng. Chúc cậu ngủ ngon."

"Uống đi nếu cậu không sợ, Potter."

Draco Malfoy, với vẻ mặt cau có, đột nhiên chồm tới trước mặt cậu và đe dọa cậu. Mùi hương của anh ta gần như giống hệt Ivan.

Harry Potter cúi đầu, mái tóc hơi dài che khuất mắt. Miệng anh ta khẽ mấp máy.

"Cảm ơn."

Chiếc ô đen vẫn treo lơ lửng trên đầu anh ta, và ngoài anh ta ra thì chẳng còn ai khác đứng dưới nó. Lọ thuốc tím trong tay anh ta vẫn còn hơi lạnh.

Một cái nút phát ra ánh sáng xanh nhạt làm cong vênh không gian, kéo người đó vào khe hở. Trong chớp mắt, khu rừng phía sau trang viên nhà họ Lục đã nằm trong tầm tay, với những bông hoa trắng nhỏ bé, không rõ tên, đung đưa trong gió ở góc tường.

"Anh có nghi ngờ nhà họ Lục Trung Quốc đang cấu kết với Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai-Đấy không?" Draco hỏi, nắm lấy cổ tay Ivan ngay khi anh ta lấy lại thăng bằng, nhìn thẳng vào mắt anh ta.

Ivan giật mình, rồi gật đầu và giải thích, "Thời điểm Barty Crouch con tấn công tôi thật hoàn hảo, và Flower Brown dường như hoàn toàn không biết gì. Thật khó để không tự hỏi liệu hắn có thể đã bỏ qua cô ta và lợi dụng người đó hay không."

Linh hồn của Barty Crouch Jr. đã bị Giám ngục Azkaban cướp mất. Nếu chỉ là một cuộc hợp tác giữa hắn và tộc trưởng họ Lu thì còn dễ đối phó. Nhưng nếu Voldemort, kẻ đứng sau hắn, và tộc trưởng họ Lu liên kết với nhau, mọi chuyện sẽ trở nên phức tạp hơn. "Nếu bọn họ thực sự cấu kết với nhau, cậu định làm gì?"

"Bỏ trốn cùng cậu."

Draco nhìn thấy đường cong không đúng mực trên môi Ivan, một cơn thịnh nộ vô hình bùng lên. Anh hất tay Ivan ra và đi thẳng về phía cổng trang viên mà không ngoảnh lại.

Ivan bám sát phía sau, nhìn tai cậu dần đỏ lên, không nhịn được cười.

Ôi, Draco đáng yêu quá.

Bên trong trang viên họ Lu, nhà Malfoy, những người đến đích thân trả lời email, đã trò chuyện với nhà Lu khá lâu.

"Cậu không ở lại ăn tối sao?" Cynthia, nắm tay Kevin, lại mời anh. "Bọn trẻ sẽ sớm quay lại thôi."

"Tôi rất xin lỗi, Cynthia, nhà chúng tôi có khách," Narcissa Malfoy nói với vẻ hối lỗi. Lucius Malfoy vòng tay qua vai bà, mái tóc cùng màu của họ rối bù vào nhau. "Tôi sẽ để Draco cho hai người chăm sóc."

"Bố mẹ?"

Nghe thấy tiếng họ, hai người quay lại, và Draco vội vã chạy về phía gia đình. "Draco, thật bất lịch sự." Lucius gõ cây gậy xuống đất tỏ vẻ không hài lòng, nhưng vẫn đỡ được con trai.

"Tôi nhớ con quá!"

Kevin và Cynthia ân cần chừa lại nhiều khoảng trống cho ba người. Họ lặng lẽ cùng nhau bước vào vườn, tình cờ gặp Ivan, người đã đến muộn. "Thằng nhóc con, sao con về muộn thế?" Kevin hất cằm về phía Ivan. "Để khách về một mình à? Đây là cách tiếp đãi của anh à?"

"Nhỏ giọng lại," Cynthia vỗ nhẹ vào tay Kevin, rồi quay sang Ivan. "Anh thấy không khỏe à?"

Ivan lắc đầu, kiễng chân nhìn qua vai Kevin vào phòng khách. "Ông bà Malfoy có ở đây không?"

"Anh định bắt cóc con trai họ ra nước ngoài. Chắc hẳn họ đã đích thân đến đây để chỉ thị." Kevin vỗ nhẹ vào trán Ivan. "Đừng cau mày nữa. Nói cho tôi biết. Có chuyện gì vậy?"

"Không chỉ tộc trưởng họ Lục tấn công tôi ở trường. Còn có cả Tử thần Thực tử nữa. Anh nghĩ chúng có thể liên kết lại được không?"

"Chắc chắn là không," Cynthia đáp trước khi Kevin kịp nói. Cô liếc nhìn chồng mình, người dường như đang do dự. "Kevin, anh nghĩ sao?"

Kevin nhìn vợ với ánh mắt trấn an, rồi cúi đầu xoa đầu Ivan. "Chuẩn bị tinh thần đi. Chúng ta có thể làm được. Nhớ câu tục ngữ Trung Hoa tôi đã dạy anh lúc nãy chứ?"

"Khi địch đến, chúng ta sẽ dùng tướng đánh; khi thủy đến, chúng ta sẽ dùng đất chặn."

Narcissa nắm tay Draco và giục giã: "Khi con đi Trung Quốc với nhà họ Lục, đừng để tính khí vượt ngoài tầm kiểm soát vì họ yêu thương con. Hãy giữ an toàn và tự chăm sóc bản thân."

"Khoan đã, mẹ? Con vừa nói—"

"Chúng ta đều biết mà." Lucius liếc nhìn Draco. "Ánh mắt con là sao vậy? Con nghĩ chúng ta sẽ phản đối hay làm ầm ĩ lên sao?"

"Chỉ là một mối quan hệ thôi, không phải hôn nhân."

Narcissa lấy tay che miệng cười. "Con còn nhớ cô bé nhà Frank không? Hồi con còn nhỏ, con còn khăng khăng đòi cưới cô bé đó!"

"Mẹ! Khác lắm!" Draco đáp lại. "Chào buổi tối, ông bà Malfoy. Hai người ở lại ăn tối nhé?" Ivan xuất hiện ở cửa phòng khách, lịch sự và đúng giờ.

"Ivan Lu?" Lucius đứng dậy khỏi ghế sofa, nhìn thẳng vào đôi mắt nâu trong veo ấy. "Bảo vệ cậu ấy."

"Rất hân hạnh, thưa ngài."

Lucius gật đầu, quay lại, "Narcissa, chúng ta nên về thôi."

Sau khi rời khỏi nhà họ Lục, Narcissa siết chặt tay Lucius và thì thầm, "Vậy có ổn không?"

"Chỉ là lợi dụng lẫn nhau thôi. Có gì tốt hay xấu chứ?" Lucius cúi đầu, vuốt thẳng nếp nhăn trên gấu áo.

"Ta thấy Tiểu Long khá nghiêm túc đấy..."

Lucius khịt mũi. "Hồi nhỏ nó nói muốn cưới một cô gái, ta cũng nghĩ nó nghiêm túc thật—ít nhất thì hồi đó nó vẫn còn là Frank."

--------

Chương 26. Thung Lũng Bí Cảnh

Ngay khi Lục Thiên Nhất lấy bùa dịch chuyển ra, anh đã thua cuộc.

"Chỉ là một kỳ nghỉ thôi mà. Vào cửa bình thường chắc không vấn đề gì chứ?" Kevin Lục nói, tay cầm bốn cuốn hộ chiếu với nụ cười gượng gạo.

"Tất nhiên rồi."

Lục Thiên Nhất bình tĩnh cất bùa dịch chuyển đi và nghiền nát hết những ghi chú truyền âm còn sót lại.

Sau đó, Lục Thiên Nhất làm một hướng dẫn viên du lịch lão luyện, đưa gia đình bốn người đi tham quan Tử Cấm Thành và leo lên Vạn Lý Trường Thành.

Vạn Lý Trường Thành trải dài hàng ngàn dặm, luôn tấp nập du khách, phần lớn là người ngoại quốc. Tuy nhiên, hiếm khi tìm thấy ai có ngoại hình và màu tóc ấn tượng như Draco Malfoy.

Chẳng mấy chốc, ít nhất năm người đã liếc nhìn anh.

Cynthia Lu bước vòng qua Kevin và choàng tay qua vai Draco, che chắn cho cậu khỏi hầu hết những ánh nhìn dò xét. "Cảm ơn," Draco thì thầm.

"Như vậy thì trang trọng quá. Dù sao thì, chúng tôi cũng đã hứa với bố mẹ cậu sẽ chăm sóc cậu chu đáo mà," Cynthia nháy mắt với cậu. "Ivan hơi lo lắng. Cho cậu ấy chút thời gian để bình tĩnh lại."

Draco ngước nhìn Ivan Lu đang đi phía trước. Cậu đang nói chuyện với Lục Thiên Y, người đang đi bên cạnh, vẻ mặt nghiêm túc.

Những bậc thang phía dưới dần trở nên dốc hơn, và số lượng khách du lịch xung quanh họ đột nhiên giảm đi. Draco, người đang bước đi vững vàng, nhanh chóng quên mất Ivan, người vẫn còn vẻ mặt ủ rũ, cho đến khi một giọng nói lạ lẫm vang lên bên cạnh.

"Hôm nay cậu thế nào?"

Ngước lên, cậu thấy một chàng trai Trung Quốc trẻ tuổi với đôi mắt sáng ngời, đang mỉm cười rạng rỡ với cậu.

Draco cau mày. Tuy không muốn tiếp xúc với một người quen thuộc như vậy, nhưng vì thái độ thân thiện của người kia, cậu đáp lại bằng một câu "không tệ". Người kia đột nhiên mở to mắt, như thể ngạc nhiên trước câu trả lời của anh, rồi nhanh chóng quay sang nói chuyện với những người bạn đồng hành. "Chili Gulu, 'Tôi khỏe, cảm ơn, còn bạn thì sao?' Chili Gulu?" Một tràng tiếng Trung xen lẫn vài từ tiếng Anh, rồi quay sang Draco, nói: "Rất vui được gặp bạn," rồi chạy đi với khuôn mặt đỏ bừng.

Draco Malfoy: Có chuyện gì vậy?

"Cậu đang nói gì vậy?"

Giọng Ivan vang lên từ phía sau. Draco quay lại liếc nhìn anh ta, vẻ mặt cuối cùng cũng tươi lên.

"Tôi không biết. Tôi không biết tiếng Trung. Thật ra, tôi tò mò không biết cậu và Lục Thiên Y đang nói chuyện gì."

Gió núi thổi qua những cành cây xanh mướt, lướt qua những bông hoa vàng nhỏ, thổi bay nỗi lo lắng đã kéo dài nhiều ngày.

Ivan đội mũ bóng chày lên đầu Draco, giọng anh tươi tỉnh hơn. "Chúng ta đang nói về kế hoạch tối nay. Cậu có muốn đi cùng tôi không?"

"Đi cùng nhau để làm gì? Nghe như cậu đang lên kế hoạch cho một thứ gì đó hơn là một kỳ nghỉ ngay từ đầu vậy!" Draco nhấc vành mũ lên và lườm anh ta với vẻ không hài lòng. "Kỳ nghỉ chỉ là cái cớ thôi. Cậu đã biết điều đó từ lâu rồi." Ivan cong môi và nắm lấy tay anh ta.

"Nhiều người như vậy, cậu—"

"Cùng nhau lên đỉnh nào!"

Đứng trên tháp đèn hiệu cũ và nhìn về phía xa, trước mắt anh là một dãy núi và sông hùng vĩ trải dài bất tận.

Những ngọn núi cao chót vót vươn lên trời cao. Bao quanh là những ngọn đồi xanh mướt, những dòng suối chảy róc rách, và giữa lưng chừng núi, những chú sếu kêu không ngừng.

Nơi này hiếm khi được ghé thăm, và khí độc sâu trong rừng có thể nhìn thấy bằng mắt thường, tất nhiên làm tăng thêm mức độ nguy hiểm.

"Khóa cảng? Không hẳn. Hay đó là một loại ma thuật không gian độc đáo của Trung Quốc?"

"Lục Thiên Y không nói nhiều, chỉ nói rằng đó là một bí cảnh. À! À mà," Ivan đưa cho Draco một lá bùa màu vàng. "Nếu gặp nguy hiểm, chỉ cần xé nó ra là sẽ thoát."

Draco tiện tay đặt lá bùa vào túi thuốc thử—một món quà của Kevin, nhỏ nhắn, tinh xảo nhưng lại rộng rãi đến bất ngờ—và rút đũa phép ra. "Cảnh giác nhé, nhà lý thuyết Ravenclaw," gã Slytherin kiêu ngạo hất cằm về phía cậu. "Chúng ta không thể cứ thế xông vào rồi nghĩ đến chuyện bỏ đi được."

"Cậu nói đúng," Ivan nói, rút ​​đũa phép ra và cong môi. "Nhưng chỉ lý thuyết thôi thì không thể nào vượt qua được kỳ thi O.W.L."

Gió bắt đầu thổi.

Gió rít lên ngay lập tức khiến nhiệt độ hạ xuống mức đầu xuân, và hai học sinh pháp thuật mặc áo sơ mi cộc tay run rẩy.

Cùng lúc đó, một màn sương mù dày đặc kéo đến. Có thứ gì đó đang tiến lại gần từ trên núi, được màn sương mang theo, một mùi tanh nồng nặc.

"Cậu có ngửi thấy không?"

Draco và Ivan đứng quay lưng vào nhau, cảnh giác nhìn những tán cây rậm rạp kỳ lạ xung quanh. Đũa phép của họ nắm chặt, tay họ căng ra như thể sắp tung ra một câu thần chú tấn công bất cứ thứ gì đột nhiên xuất hiện. "Mùi hôi thối kinh tởm đang đến gần."

"Lumos Maxima."

Một quả cầu ánh sáng bùng lên ở đầu đũa phép của anh ta. Ivan búng tay, đưa nó lên cao, xuyên qua màn sương mù. Một bóng đen xuất hiện trên mặt đất cách họ năm mét.

"Petrificus Totalus."

Draco ngay lập tức niệm phép Hóa Đá lên bóng đen đó—nó nhảy vọt về phía trước, lao về phía họ—nhưng phép hóa đá hoàn toàn vô hiệu!

"Impedimento!"

Bóng đen, nhận ra đường tấn công của mình đã bị chặn, nhanh chóng lao từ trên không xuống đất, tạo ra một gò đất nhỏ thẳng tắp trên nền đất um tùm.

Ivan và Draco liếc nhìn nhau rồi tách ra. Một người dùng phép Biến mất, người kia dùng Bùa Trói buộc, và họ đã thành công bắt được bóng đen ở ngay phía trước gò đất.

Con bò đực có cái đầu không sừng, chỉ có một chân, thân mình màu xanh ngọc lục bảo, đôi mắt đỏ rực như đèn lồng trong sương mù. Con quái vật bị giam cầm gầm lên với họ, giọng nói vang vọng như sấm sét, và chỉ trong chốc lát, cả ngọn núi rung chuyển.

Draco kéo tay Ivan, mắt mở to. "Cái gì thế này? Một con thú ma thuật à?"

Ivan lắc đầu. "Tôi không—"

"Đó là tàn dư của Kui."

Phu nhân Pothos đột nhiên xuất hiện, khiến Ivan sợ đến mức suýt đâm đũa phép vào mũi bà ta!

"Merlin! Bà ta là ai?!" Giọng Draco gần như bị tiếng sấm át đi hoàn toàn.

Phu nhân Pothos liếc nhìn hai người đàn ông, trông họ như những con chim hoảng sợ, nguyền rủa họ, "Các ngươi thật vô dụng!" Bà giơ tay, niệm chú và đánh vào xác Kui. Ngay lập tức, cả thế giới im lặng. "Ta là Tiên Dây Leo. À, thằng nhóc này thích gọi ta là Tiên Pothos hay Quý Phu nhân Pothos, nhưng tên gì cũng được."

Quý Phu nhân Pothos bước tới, chạm vào quả cầu ánh sáng xanh lam do Kui để lại. Quả cầu ánh sáng biến thành linh lực và xuyên qua cơ thể Ivan, khiến anh ta sợ hãi đến mức vội vàng lùi lại.

"Đừng chạy! Đó là linh lực, hay như ngươi nói - ma thuật? Tóm lại, nó không phải là chất độc hại."

"Ừm, xin lỗi, ngươi từ đâu tới?" Draco nắm lấy vai Ivan, bình tĩnh lắc cổ tay anh ta, rồi lại giơ đũa phép lên. "À," Quý Phu nhân Pothos mỉm cười rạng rỡ, ánh mắt bà lướt từ Draco sang Ivan, vẻ mặt ngây thơ. "Ivan không nói với ta sao? Ta đã luôn ở bên trong anh ấy."

"Merlin ơi! Làm ơn đừng nói những điều mơ hồ như vậy nữa được không!" Ivan cuối cùng cũng tìm lại được giọng nói của mình. Anh nắm lấy tay Draco, khiến anh ta giật mình rụt lại. "Draco, Phu nhân Pothos đã bị giam cầm trong biển ý thức của ta. Ừm, nó giống như một không gian ý thức vậy. Bình thường, bà ta không thể thoát ra, cũng không thể chiếm giữ tâm trí ta."

"Có phải hồi năm thứ tư của ngươi không?" Mặt Draco tối sầm lại. Trông cậu như sắp tung ra một loạt phép thuật tấn công vào Phu nhân Pothos.

"...Là bà ta, nhưng hồi đó—"

"Bùng cháy."

Ngọn lửa bùng lên từ đầu đũa phép của Draco, bắn về phía Phu nhân Pothos. Bà ta lập tức né tránh, đảo mắt. "Ta đã giành được toàn bộ sức mạnh rồi, Draco. Giờ bà ta chỉ là một linh hồn, một sinh vật vô dụng, chỉ có thể dùng cử chỉ tay để mượn ma thuật vượt ra ngoài ý thức của mình."

Ivan hạ tay cầm đũa phép xuống, cố gắng kìm nén sự cong cong trên môi.

"Ta nói này, đồ thối tha—"

"Ngộ độc."

Câu thần chú gây choáng váng của Draco đã trúng đích một cách hoàn hảo. Tuy không làm cô bất tỉnh như dự định, nhưng nó cũng cắt ngang lời cằn nhằn không thành lời của phu nhân Lục. "Vì ngươi đang sống dưới mái nhà của người khác, nên đừng tỏ ra hạ mình như vậy, đồ quỷ xanh."

Phu nhân Lục nhìn Ivan với vẻ khó tin. Anh nhún vai, vẻ mặt bất lực!

Phu nhân Lục: Lũ người châu Âu chết tiệt! ! ! !

"Đừng để ta bắt được ngươi, thằng nhóc tóc bạc. Ta sẽ dạy cho ngươi một bài học về việc tôn trọng người lớn tuổi."

Ivan nghiêng người sang một bên để che đi ánh mắt dữ tợn của phu nhân Lục Liên Hoa. "Đủ rồi. Phu nhân, vì bà đã ra ngoài, để ta giới thiệu nơi này. Ta tin rằng cái gọi là cơ hội mà Lục Thiên Di mang đến chắc hẳn là một phần trong ván cờ của bà, đúng không?"

Phu nhân Lục Liên Hoa thu lại vẻ mặt khoa trương, trở lại vẻ tao nhã ban đầu. "Hắn ta chỉ là một kẻ hai mặt, ngươi khó mà nhớ nổi tên hắn."

"Đây là Bí Cốc, sâu trong Thục. Lần cuối cùng nó được mở ra là vào thời cổ đại, khi linh lực dồi dào và hàng trăm trường phái tranh giành nhau. Bên trong bí cảnh có những vũ khí ma thuật—có lẽ giờ đã vô dụng, hồn thú—có lẽ đã chết, chỉ còn lại linh hồn, kỹ thuật—và chúng không cùng phe với phe của ngươi, và cả đại... Ma—đại ma sống lâu như trời. Giết chúng sẽ ban cho linh lực và tu vi. Tên đó có thể muốn ngươi giết đại yêu và cướp đoạt linh lực của nó, tăng đáng kể tu vi của ngươi trong thời gian ngắn để hắn có thể đạt được mục đích. Đừng để hắn lợi dụng ngươi làm quân cờ."

"Ngươi nói dối." Ivan thả dây leo quấn quanh mắt cá chân của Lục Liên Phu Nhân. "Ngươi đã gọi tàn dư trên con Quỳ vừa rồi là linh lực."

"Thật sự rất khó. Nhưng sau vài tháng không gặp, ngươi đã trở nên thông minh hơn rất nhiều và ngày càng khó bị lừa gạt." Lục Liên Phu Nhân bĩu môi. "Tất cả yêu ma và sơn thần trong bí cảnh đều có tu vi, giết chúng sẽ được ban cho tu vi. Còn tên đại yêu kia, kẻ sống lâu như trời, chính là trung tâm của toàn bộ bí cảnh."

"Nếu hắn chết, các ngươi sẽ không ai có thể rời đi." Lục Liên phu nhân nhếch môi, nở một nụ cười mơ hồ rồi biến mất khỏi nơi đó. "À, ngươi thấy rõ câu thần chú đó chứ? Nó hiệu quả với yêu ma hơn nhiều so với mấy câu thần chú lộn xộn của ngươi."

Lời cuối cùng của bà ta vang vọng khắp khu rừng, khiến cả một đàn chim giật mình, tiếng kêu của hạc lại vang vọng cách đó không xa.

Ivan và Draco nhìn nhau, không nói nên lời.

Lũ người phương Đông xảo quyệt, đầu óc đầy rẫy những trò gian trá, không ai biết chúng đang suy nghĩ điều gì.

"Tên tự cho mình là đúng đằng sau ảo ảnh cuối cùng kia và con yêu Pothos kia có quan hệ gì?"

Câu hỏi của Draco như một hòn đá gợn sóng trong không khí, tạo ra một luồng năng lượng mạnh mẽ tỏa ra từ cơ thể Ivan.

"Họ là vợ chồng."

--------

Chương 27. Giáo Sư Thăm Viện

Pansy Parkinson, huynh trưởng năm thứ năm nhà Slytherin, cau mày khi đẩy cửa khoang tàu nơi bạn bè cô đang ở.

"Tên Draco đó không ở khoang tàu của huynh trưởng! Chẳng lẽ hắn ta lỡ tàu rồi sao?"

Daphne Greengrass, ngồi bên cửa sổ, liếc nhìn sân ga. Đôi mắt xanh biếc của cô phản chiếu sân ga vắng tanh và chú chó đen chạy dọc theo tàu Tốc hành Hogwarts.

"Tàu sắp khởi hành rồi, nhưng hình như hôm nay tôi không thấy ông bà Malfoy... Họ bận quá phải không?"

Ánh mắt cô liếc sang Theodore Nott, đang ngồi ở góc, và giọng cô dịu lại khi nói.

Như thể cảm nhận được ánh mắt bất thường đang hướng về mình, Theodore ngẩng lên khỏi cuốn sách và nhận ra không chỉ Daphne, mà cả Pansy và Blaise Zabini cũng đang nhìn chằm chằm vào mình. "Cậu nhìn tôi làm gì?" Theodore cau mày, vẻ mặt ngây thơ. "Tôi đã nói với cậu rồi mà? Draco và Lu đang ở toa cuối cùng, và có một người đàn ông ăn mặc kỳ lạ trong xe của họ."

"Này! Đó là câu đầu tiên cậu nói kể từ khi vào đây đấy!" Blaise hét lên bực bội, nhưng sự chú ý của họ nhanh chóng đổ dồn về phía người đàn ông ăn mặc kỳ lạ. "Hắn ta là loại người gì vậy? Chẳng lẽ hắn ta là giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám mới?"

Ai cũng biết rằng ở Hogwarts, giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám được bổ nhiệm hàng năm.

"Tôi nghe nói Potter đã bị Bộ Pháp thuật xét xử vì sử dụng ma thuật ngoài trường học khi chưa đủ tuổi," Draco Malfoy nói, nét mặt sắc sảo đến mức không thể nhận ra. Cậu huých nhẹ Ivan Lu, người đang ngủ gật trên vai cậu. "Chúng ta đã dùng chúng rất nhiều lần trong thế giới ảo ảnh và thế giới bí mật—"

"Thế giới ảo ảnh và thế giới bí mật là những chiều không gian khác, hoàn toàn tách biệt với thực tại," người đàn ông ngồi đối diện trả lời, mặc bộ đồ nhà Đường màu xanh da trời và có ngoại hình rất giống Lục Thiên Nhất. Anh ta gật đầu về phía cổ tay áo nơi đặt đũa phép của Draco. "Kể cả khi chúng ta gửi nó đến một tổ chức chuyên nghiệp để kiểm tra, họ cũng sẽ không phát hiện ra bất kỳ dấu hiệu nào của Ma thuật Hắc ám—anh gọi loại ma thuật phát ra ánh sáng xanh lục đó là Ma thuật Hắc ám, đúng không?"

Trước khi anh ta kịp nói hết câu, đũa phép của Ivan đã xuất hiện trên chóp mũi anh ta. "Cẩn thận cái miệng của mình," mặt Ivan tái mét, như thể sắp ngất xỉu. Quầng thâm dưới mắt anh ta rõ ràng giống hệt một con thú ăn thịt người Trung Quốc. "Đừng để tôi bắt gặp anh làm điều gì đáng xấu hổ."

"Bình tĩnh nào, thiếu gia," người đàn ông nhướn mày. Tuy đường nét của anh ta giống hệt Lục Thiên Nhất, nhưng phong thái và cử chỉ lại hoàn toàn khác. "Nếu tôi làm gì sai ở đây, tôi sẽ bị trục xuất. Chẳng đáng đâu."

"Tu vi tăng nhanh của cậu đang hành hạ cậu đấy, đúng không? Cậu cần giúp không?"

Ngay cả khi đũa phép của Ivan chĩa vào mũi, cậu vẫn không hề tỏ ra nguy hiểm. Cậu đưa tay đẩy đũa phép ra, ngón trỏ hơi giơ lên, chỉ thẳng vào trán Ivan.

"Đừng chạm vào cậu ấy!"

Ngay khi Draco mắng cậu, một luồng sáng trắng theo đầu ngón tay cậu xuyên qua trán Ivan.

Nhịp tim của Ivan dần trở lại trạng thái ổn định. "Cậu ấy cần phải học các kỹ thuật một cách có hệ thống, cậu Malfoy. Chỉ có tôi mới có thể giúp cậu ấy việc này."

Draco đặt Ivan trở lại vai mình và khịt mũi lạnh lùng, "Đó là giá trị duy nhất để cậu ở lại đây an toàn."

"Lục Thiên Nghĩa" bĩu môi. "Điều đó chưa hẳn đã đúng. Tình hình trong thế giới phù thủy của các ngươi đã không còn như một năm trước nữa. Chậc, tất nhiên rồi, chuyện này chẳng liên quan gì đến các ngươi, những đứa trẻ chưa tốt nghiệp, non nớt."

Mặt Draco tái mét, còn Ivan thì đột nhiên bật cười.

Anh ta kéo áo vest của Draco từ phía sau, vuốt phẳng những nếp nhăn trên vai. "Lục Tử Xuân, ngươi tự cao quá đấy. Thế giới này không còn như xưa nữa, và đây không còn là ngọn núi Trung Hoa mà ngươi có thể kiểm soát nữa."

"Ngươi tự hào đến mức được làm khách danh dự ở Hogwarts bằng danh tính của người khác sao?"

Đồ nhóc ranh miệng lưỡi sắc bén.

Lục Tử Xuân nhún vai thờ ơ.

Sẽ có lúc ngươi phải cầu xin ta.

Khi họ xuống tàu, Draco vẫn còn bực bội. Hắn nhe ​​răng và thách thức Harry Potter, người mà hắn vừa mới gặp, "Bộ Pháp thuật đã tha bổng cho cậu rồi. Cậu sẽ không hả hê được lâu đâu. Ta đã chuẩn bị sẵn một xà lim cho cậu ở Azkaban!"

Nói xong, hắn bỏ đi, thậm chí không đợi Ivan.

Ivan ôm trán, nghiến răng, chào ba người nhà Gryffindor trước khi chạy nước rút đuổi kịp Draco. "Ta thật sự phải chọc tức hắn sao? Ta thấy cậu khá lo lắng cho hắn lúc nãy trên xe."

"Cậu điên à? Ta sẽ—ta lo cho cả hai chúng ta!" Draco đột nhiên hạ giọng. "Biết đâu người của hắn đã thấy chúng ta đến chỗ Potter hồi hè. Thế thì không chỉ nhà Malfoy phải chịu khổ, mà cả nhà Lu, và thậm chí cả nhà Frank cũng sẽ gặp rắc rối!"

Ivan nhìn người yêu mình ngạc nhiên, như thể nơi sâu thẳm nhất trong trái tim anh vừa bị chạm đến. Một sự dịu dàng đặc biệt lóe lên trong đôi mắt nâu của anh. "Ta sẽ trưởng thành sớm nhất có thể, ít nhất là để có thể bảo vệ những người ta yêu thương."

"Đó không chỉ là trách nhiệm của riêng cậu, Ivan. Tôi đã muốn nói điều này từ lâu rồi - hồi ở Trung Quốc - cậu chỉ hơn tôi một tuổi, tại sao cậu lại gánh vác hết trách nhiệm lên vai mình? Chính cậu là người đã nói chúng ta nên cùng nhau lên đỉnh."

Ivan im lặng. Cậu bé bên cạnh anh giờ đã khác hẳn với tên ngốc nghếch ngày xưa. Cậu bé luôn ở bên cạnh anh. Cậu bắt gặp ánh mắt rực lửa của Draco. "Cậu nói đúng, Draco."

Lục Tử Xuân biến mất ngay khi xuống tàu, và chỉ xuất hiện trở lại ở Đại Sảnh Đường trong Bữa Tiệc Khai Giảng Hogwarts.

Cậu ngồi ở góc bàn giáo viên, gần như ẩn mình trong bóng tối, như cậu vẫn luôn làm bấy lâu nay.

Lục Tử Xuân, tộc trưởng họ Lục ở núi Sùng Hóa, là người cuối cùng Ivan và Draco gặp trong bí cốc.

Không ai ngờ rằng sâu trong khu rừng rậm rạp, đầy chướng khí lại có một ngôi đền nhỏ - một chính điện, một chái nhà, và một ao sen đỏ trong sân nhỏ.

Lục Tử Xuân nhìn thấy bọn họ, cười nham hiểm như một tên ác nhân, dụ dỗ bọn họ tấn công mình.

Ivan dừng đòn tấn công của hắn lại chỉ cách vài phân và dùng đũa phép chọc vào mặt Lục Tử Xuân.

Phu nhân Lục La đã vạch trần thân phận của hắn ngay khi hắn vừa xuất hiện, và cô gái xinh đẹp mặc đồ xanh kia không bao giờ xuất hiện nữa. Bọn họ không thể giết Lục Tử Xuân, mặc dù Ivan thực sự đã có ý định làm vậy trước đó. Việc Lục Thiên Y che giấu địa điểm ẩn náu của tổ tiên họ Lục và xúi giục Ivan trở thành công cụ của một con dao mượn rõ ràng còn đê tiện hơn nhiều.

Bọn họ không thể giết Lục Tử Xuân.

Ánh mắt Ivan ngày càng nặng trĩu khi anh nhìn về phía bàn giáo viên.

Tổ tiên họ Lục, như Lục Thiên Y đã nói với anh, suy yếu nhất vào ngày 15 tháng 7, ngày Ma Tế.

Truyền thuyết kể rằng núi Sùng Hóa là hiện thân phàm trần của Địa Ngục Môn, và chỉ có sự hiện diện của tổ tiên họ Lục mới có thể đảm bảo hòa bình trong một trăm năm.

Nếu Lục Tử Xuân chết, vô số hồn ma sẽ xuất hiện, lang thang trong đêm tối, mang đến bất hạnh cho người dân.

Cuối cùng, ý đồ của hắn bị phát hiện, Lục Thiên Nhất bị ném vào cấm địa của nhà họ Lục, nơi hắn bị cưỡng chế phong ấn. Sau đó, Lục Tử Xuân lấy danh tính của Lục Thiên Nhất và dùng hộ chiếu của mình vượt biển đến Anh, nơi hắn gặp phải thất bại đầu tiên. Mặc dù Ivan vẫn không biết Lục Tử Xuân đang âm mưu gì, nhưng có lẽ hắn cũng chẳng thể nghĩ ra được điều gì dưới sự giám sát của Giáo sư Dumbledore.

—Những lúc như thế, Ivan luôn quên mất rằng chàng trai trẻ mặc bộ đồ nhà Đường kia lớn hơn vị hiệu trưởng kính yêu của họ hàng thế kỷ.

"Ivan, vị giáo sư thỉnh giảng kia có phải là người đàn ông trong khoang tàu của anh không?" Louis White hỏi một cách bí ẩn, đột nhiên nắm lấy tay Ivan khi họ trao đổi quà tặng.

"Hả? Giáo sư thỉnh giảng nào?" Ivan Lục, chìm đắm trong suy nghĩ, chợt trở về thực tại, rụt tay lại và nhìn bạn cùng phòng với vẻ bối rối. "Là anh chàng ngồi ở góc xa bàn giáo viên kìa! Cậu cứ nhìn chằm chằm vào anh ta suốt!" Louis bực bội gõ vào hộp quà. "Khoan đã, cậu không phải đang mơ mộng hão huyền đấy chứ?"

"Ừm, mấy ngày nay mình cứ buồn ngủ suốt," Ivan chỉ vào vết thâm dưới mắt. "Lớp mình có giáo sư mới à?"

"Giáo sư Glanplain sẽ thay thế Giáo sư Hagrid dạy môn Chăm sóc Sinh vật Huyền bí. Giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám là bà Umbridge mới, còn thầy Lu từ Trung Quốc sẽ là giáo sư thỉnh giảng dạy một môn tự chọn," Samuel Sharp ân cần giải thích. Anh cố gắng nhớ lại tên vị giáo sư mới. "Hình như là Lu Qianyi?"

"Nhưng giáo sư nói ông ấy có tên tiếng Anh là October."

Octune á? Lu Shiyue á?!

Miệng Ivan giật giật. Anh không muốn dùng tên Lu Qianyi, nên anh tự đặt tên cho mình, phải không? Nên nói là anh ấy học nhanh, hay chỉ là sáng tạo hơn một chút!

Lục Tử Xuân (vẻ mặt ngây thơ): Tử Xuân nghĩa là tháng Mười âm lịch. Lục Thời Nguyệt, không vấn đề gì cả. Ivan, đau răng, hỏi: "Giáo sư thỉnh giảng, ông ấy sẽ dạy môn gì?"

Louis và Samuel hướng mắt về phía anh. "Đó là điều chúng tôi muốn hỏi anh! Ivan Lu!"

"Ừm, ông ấy không nói—không, khoan đã, các bạn, nghe lời tôi đi, đừng học lớp của ông ấy," Ivan nhẹ nhàng cảnh báo. "Ông ấy không phải là người dễ bắt nạt."

"Thôi nào, tôi nghĩ Giáo sư Lục dễ gần hơn một chút so với vị giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám đáng yêu kia." Louis vẫy tay thờ ơ rồi quay sang mở quà. "À mà, lần này anh mang gì từ Trung Quốc về vậy? Sao nặng thế?—đất à?!"

"Đó là quà lưu niệm từ Vạn Lý Trường Thành. Mỗi đoạn tường thành có thể được tái tạo bằng các phương pháp xây dựng khác nhau." Samuel dùng đũa phép gõ nhẹ lên "Shanhai Pass" trên bàn cạnh giường. Sau khi chà xát đất, nó biến thành "Gia Dục Pass". Ivan, kinh ngạc trước sự tò mò của Samuel, giơ ngón tay cái lên. Rồi quay sang Louis, anh nói: "Đúng rồi, đúng rồi."

"Ivan! Cậu vừa phát hiện ra rồi đấy!" Louis hét lên.

Đêm càng khuya, gió oi bức bên ngoài làm cửa sổ rung lên lách cách.

--------

Chương 28. Khởi Đầu Bận Rộn Của Một Học Kỳ Mới

Các học sinh Hogwarts rõ ràng quan tâm đến vị giáo sư thỉnh giảng mới hơn là vị giáo sư Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám mới. Lớp học tự chọn của vị giáo sư khách mời này mở cho mọi khối lớp; bất kỳ ai cũng có thể đánh dấu vào ô và rút lui bất cứ lúc nào trước khi hết nửa chừng. Vì vậy, ngay cả những học sinh năm năm khá bận rộn cũng đến tham dự buổi học đầu tiên của vị giáo sư khách mời.

Bộ ba Ravenclaw đương nhiên không bỏ lỡ sự phấn khích này - Louis White, tay trái nắm Samuel Sharp và tay phải nắm Ivan Lu, hào hứng ngồi ở hàng ghế đầu, xoa tay. "Tôi thề, đây chắc chắn là lớp học đông nhất Hogwarts!"

Nelson Defoe đột nhiên xuất hiện từ bên phải Ivan và trịnh trọng khẳng định: "Không chỉ vậy, đây còn là lớp học đông nhất Hogwarts trong sáu năm qua, với số lượng học sinh tham dự đông nhất!"

"Hình như Giáo sư Lục đã có sự chuẩn bị trước khi yêu cầu sử dụng kỹ thuật mở rộng sức chứa lớp học." Samuel liếc nhìn đám học sinh đang ùa vào lớp. "Nhưng, muốn cược không?"

"Cược gì cơ?" Nelson, người ngồi xa Samuel nhất, chen vào nhanh nhất, trông còn phấn khích hơn cả Louis.

"Lần sau, số lượng học sinh sẽ ít nhất là một nửa." Giọng nói bình tĩnh của Ivan như bị dội một gáo nước lạnh vào đầu, nhưng cả Nelson lẫn Samuel đều không phản đối.

"Các em thiếu tin tưởng Giáo sư Lục đến vậy sao?"

"Các em thiếu tin tưởng tôi đến vậy sao?"

Tiếng trêu chọc của Louis và tiếng cười của Lục Tử Xuân gần như hòa vào nhau, và đám Ravenclaw ngồi hàng đầu, ngoại trừ Ivan, lập tức im bặt. "Chào buổi sáng, Giáo sư Lục," Ivan bình tĩnh nói, dường như không hề để ý đến lời nói của anh ta.

"Chán ngắt," Lục Tử Xuân lẩm bẩm, quay lại bục giảng. "Vậy thì, chào buổi sáng, các bạn học sinh Hogwarts."

Tiết học đầu tiên của buổi sáng là Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, và các học sinh năm năm nhà Gryffindor và Slytherin đã vào lớp gần như đúng lúc chuông reo. Draco Malfoy chen qua Nelson và ngồi xuống cạnh Ivan, ép Nelson ngồi cạnh Cậu-Bé-Sống-Sót.

"Cậu có vui không?" Ivan khẽ hỏi. Draco liếc nhìn Harry Potter cách đó không xa và hả hê, "Tất nhiên rồi."

"Cuối cùng mọi người cũng đến đông đủ, vậy chúng ta chính thức bắt đầu tiết học." Lục Tử Xuân, dùng vẻ mặt của Lục Thiên Y, làm ra vẻ thân thiện. Giọng nói của anh gần như không thể nghe thấy trong lớp học ồn ào. Anh đưa tay vỗ nhẹ lên bục giảng, như thể đang niệm một câu thần chú im lặng. Mọi âm thanh trong phòng học biến mất ngay lập tức, chỉ còn lại tiếng sột soạt của tay áo anh trên bục giảng.

Lục Tử Xuân không mặc bộ đồ Đường hôm qua mà là một chiếc áo choàng Đạo giáo. Đôi giày vải mỏng của anh không phát ra tiếng động khi anh bước xuống sàn.

"Để tôi tự giới thiệu lại. Tên tiếng Trung của tôi là Lục Thiên Nhất. Tất nhiên, tôi muốn các em gọi tôi bằng tên tiếng Anh, Oktober. Gọi tôi là Giáo sư Lục cũng được." Lục Tử Xuân chớp mắt, đôi mắt đen láy nhìn khắp các học sinh. "Là giáo sư thỉnh giảng đầu tiên từ Trung Quốc đến Hogwarts, tôi phải có trách nhiệm thông báo với các em rằng học phép thuật Trung Hoa đòi hỏi tài năng. Không giống như năng lực ma thuật bẩm sinh, linh lực cần thiết cho phép thuật Trung Hoa được tiếp thu thông qua tu luyện.

"Trong lớp học này, tôi sẽ dạy các em cách dẫn khí vào cơ thể để tu luyện căn cơ, cách dùng linh lực để thiết lập ma pháp trận, và cách luyện kiếm. Tất nhiên, cả vẽ bùa cũng sẽ được dạy, nhưng tôi không thành thạo việc này."

"Các em nghe rõ chứ?"

Lục Tử Xuân búng tay một cái thật đẹp, và ngay lập tức mọi tiếng ồn ào trở lại lớp học, mặc dù không ai dám nói to.

"Hử?"

"Tôi nghe rõ!"

"Mặc dù tôi không thích các em trả lời chậm, nhưng tôi rất vui vì các em đã trả lời câu hỏi của tôi nhanh chóng. Bây giờ, tôi sẽ bắt đầu bằng việc thảo luận về cách dẫn Khí vào cơ thể các em—với tất cả sự tôn trọng, học sinh, các em sẽ không cần dùng đến bút và giấy trong lớp này đâu." Sự xuất hiện đột ngột và áp đảo của Lục Tử Xuân khiến Ivan giật mình. Anh cau mày và liếc sang phải—Lục Tử Xuân đã ném bút và giấy của Harry đi, còn Nelson thì nhanh như chớp dọn dẹp bàn học trước mặt.

"Cấm túc."

Mắt Harry mở to kinh ngạc khi nhìn chằm chằm vào vị giáo sư thỉnh giảng mới. Phớt lờ tiếng cười của các bạn cùng lớp, cậu hét lên, "Thưa giáo sư, tuần này em sẽ bị cấm túc ở chỗ giáo sư Umbridge."

"Tuyệt vời. Văn phòng của tôi không xa văn phòng của bà ấy lắm. Em có thể đến thẳng đó sau khi xong việc."

Lục Tử Xuân vẫn đứng im, và Draco suýt bật cười thành tiếng.

Lục Tử Xuân liếc nhìn anh. "Cái gì? Thầy Malfoy cũng đến à?"

Nụ cười của Draco tắt ngấm ngay lập tức. "Không, thưa Giáo sư Lục." "

...

Mặc dù bài giảng của Lục Tử Xuân rất rõ ràng, lôi cuốn và sống động, nhưng suốt cả buổi học, đám học sinh kém cỏi chỉ biết nhìn chằm chằm vào cảm giác tê dại cách rốn ba phân.

Ivan, buộc phải tăng cường tu luyện đáng kể, cuối cùng cũng lần đầu tiên kiểm soát được linh lực đang dâng trào trong đan điền. Khi mở mắt ra, anh phát hiện ra vị giáo sư thỉnh giảng của mình là người duy nhất còn lại trong lớp.

"Ồ, Giáo sư Lục?"

"Hiếm khi nghe em gọi tôi là Giáo sư Lục với cảm xúc chân thành như vậy," Lục Tử Xuân nói, nhướn mày. "Hết giờ học rồi, thưa thầy Lục. À, nhân tiện, mang cuốn sách trong bộ sưu tập của Lục Thiên Y đến lớp sau nhé."

"Em muốn dùng nó để làm gì?"

"Để làm tài liệu giảng dạy. Tôi tự viết đấy. Dùng nó làm ghi chép bài học có vấn đề gì không?"

"Không vấn đề gì," Ivan nghiến răng nói.

Vừa ra khỏi lớp, cậu đã bị đám bạn vây quanh.

"Lu, cậu vừa ngủ gật à?" "Này, giáo sư nói rõ ràng là đang thiền định mà!"

"Trông tuyệt thật!"

"Cậu là người duy nhất trong cả lớp làm được điều đó! Cậu là loại Người Được Chọn nào thế? Cậu không phải là người tiếp theo—"

"Im đi!" Draco Malfoy trừng mắt giận dữ nhìn tên Slytherin đang buông lời chế giễu, rồi chen qua đám đông và lôi Ivan Lu đi.

"Tôi chắc chắn trò chế giễu của Malfoy còn tệ hơn khi ở riêng tư." Tên Slytherin bị la hét nhún vai thờ ơ.

"Điều đó chưa chắc đã đúng." Nelson lợi dụng lúc hỗn loạn để đá cậu ta rồi biến mất vào đám đông.

"Tên đó cố ý làm vậy à?" Draco hỏi, mặt nhăn nhó. Anh thản nhiên chỉnh lại chiếc áo choàng hơi xộc xệch của Ivan. "Để biến cậu thành mục tiêu và kiềm chế cậu à?" Ivan nắm lấy tay cậu, bàn tay đang run lên vì tức giận. "Rõ ràng là Harry, bị phạt cấm túc hai tiết liên tiếp, dễ nhận thấy hơn. Tuy nhiên, nghi ngờ của cậu không phải là vô lý. Giải pháp là gì?"

"Dạy cho chúng tôi một bài học nhỏ."

"Dạy cho chúng tôi, và cậu sẽ không nổi bật."

Hai anh em sinh đôi nhà Weasley khó nắm bắt vội vã đi ngang qua, tay cầm phát minh mới.

Khóe miệng Draco giật giật. "Bọn họ bám theo chúng ta suốt chặng đường à?"

"Tôi e là vậy." Ivan kéo Draco lại gần. "Nhưng đề xuất của họ nghe có vẻ hay đấy."

"Cái gì?"

"Dạy cho chúng tôi một bài học nhỏ hay gì đó." Ivan vuốt cằm, trầm ngâm.

Cuối cùng, Samuel bỏ lớp phép thuật của Lục Tử Xuân, chọn dành thời gian rảnh rỗi ở bệnh xá, hỗ trợ Madam Pomfrey.

"Nhắc mới nhớ, dạo này hai anh em sinh đôi nhà Weasley đến bệnh xá thường xuyên hơn bình thường." Samuel lắc mái tóc tím ẩm ướt, làm những giọt nước bắn tung tóe lên bản đồ sao cát của Louis. Louis rõ ràng hứng thú với chuyện ngồi lê đôi mách hơn là bản đồ sao.

"Có liên quan gì đến viên kẹo nhảy dây tác dụng nhanh đó không? Seamus nói họ có dán thông báo quảng cáo về viên kẹo trên bảng tin nhà Gryffindor. Chắc mình phải tự đi tìm cho đến khi họ tìm được người thôi nhỉ?"

"Kẹo nhảy dây tác dụng nhanh á? Chúng đúng là bậc thầy của những trò đùa - vậy mà những học sinh khác đến bệnh xá với những triệu chứng kỳ lạ cũng liên quan đến chúng à?" Lông mày Samuel giật giật. "Dạo này bà Pomfrey gặp rắc rối to với chuyện này đấy."

"Ha, cho đến khi tìm ra thuốc giải, cậu có thể nghỉ học." Louis cười khẩy, quay lại vẽ bản đồ sao Xử Nữ.

Ivan cố gắng ngẩng đầu lên khỏi cuốn sách giáo khoa Phép thuật. "Cậu sẽ không làm hỏng chuyện này chứ?"

"Như cậu thấy đấy, đúng là vậy." Samuel dùng khăn lau tóc, thậm chí còn từ chối lời đề nghị niệm thần chú làm khô của Ivan. "Lần thứ ba Fred Weasley nôn lên người bà Pomfrey, bà ấy đã thề sẽ không bao giờ động đến họ nữa."

"Nhưng bà ấy lúc nào cũng mềm lòng như vậy." Louis lắc đầu tỏ vẻ không đồng tình.

"Có lẽ lần này đúng đấy," Samuel trùm khăn lên đầu, môi hơi cong lên. "Nếu thực sự liên quan đến kẹo nhảy cóc ăn liền của họ thì có lẽ không phải vấn đề, mà là một cơ hội, phải không?"

Việc hỗ trợ điều tra và giải quyết các vụ án khó khăn trong bệnh viện trường khi còn đi học chắc chắn là một điểm cộng đáng kể cho hồ sơ của Samuel, vì anh dự định sẽ làm việc tại bệnh viện St. Mungo sau khi tốt nghiệp.

"Cậu có cần giúp gì không?"

"Tất nhiên rồi, nếu cần thì rất hoan nghênh."

Louis ngập ngừng giơ tay. "Ừm, tớ có kẹo nôn từ kẹo nhảy cóc ăn liền tớ lấy của Seamus... Cậu có muốn nghiên cứu nó không?" "Louis?" Ivan lập tức đặt cuốn sách màu vàng xuống và nhìn bạn cùng phòng với vẻ lo lắng. "Sao vậy? Có tiết nào em muốn trốn không?"

Louis, mặt sưng vù vì tức giận, nói, "Lớp Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, anh thật sự không chịu nổi nữa rồi—anh nghe nói có mấy lớp đã chép lại cái 'Lý thuyết Phòng thủ Ma thuật' chết tiệt đó trong lớp. Em biết không, anh buồn ngủ lắm khi nhìn thấy mấy thứ đó—anh không muốn bị... trừ điểm vì chuyện này đâu!"

Louis cố gắng giữ bình tĩnh để không gọi thẳng biệt danh của Giáo sư Umbridge.

"Hãy lạc quan lên, Louis. Ít nhất thì kỳ thi Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám năm nay cũng không quá khác thường đâu," Ivan nói, vỗ vai cậu an ủi.

Rồi Samuel trèo lên vai còn lại của anh và mỉm cười hiền hậu. "Được rồi, cưng à, Louis."

--------

Chương 29. Bi Kịch Quidditch (1)

Với nền tảng nghiên cứu trước đó về kẹo, bộ ba nhà Ravenclaw đã đạt được tiến triển nhanh chóng trong việc nghiên cứu thuốc giải cho kẹo nhảy phản ứng nhanh. Với sự giúp đỡ của Flower Brown, Samuel Sharp cuối cùng đã pha chế được thuốc giải và tiêm cho George Weasley ngay khi anh ta đưa cậu bé vào bệnh xá một lần nữa.

Mắt George sáng lên: "Sharp! Cậu có muốn tham gia cùng Fred và tôi—"

"Không, thưa ông Weasley," Samuel nói theo bản năng, nhưng ngay khi cậu sắp tung ra đòn tấn công thứ hai, cậu nhanh chóng sửa lại. "À, ý tôi là, tôi không hứng thú với những trò đùa hay trò nhảy kẹo, nhưng tôi có thể đưa ra những gợi ý—lý tưởng nhất là những gợi ý có thể giảm đáng kể số lượng học sinh đến bệnh xá."

"Tuyệt vời!" Fred Weasley và George nhìn nhau, mỉm cười rạng rỡ.

Dolores Jane Umbridge, lợi dụng chức vụ Thanh tra Cấp cao để kiểm tra và can thiệp vào các lớp học khác, đã lấy cớ là chất lượng học tập đang sa sút ở Hogwarts.

Bà ta thậm chí còn giải tán tất cả các tổ chức học sinh, bao gồm cả đội Quidditch Nhà.

Roger Davis bước ra từ văn phòng của Umbridge với vẻ mặt ủ rũ, tay cầm đơn xin tái tổ chức đội Quidditch Nhà Ravenclaw.

"Có chuyện gì vậy? Bị từ chối à?" Ivan Lu chào đón cậu ngay khi thấy cậu bước ra, vẻ mặt đầy lo lắng.

Davis lắc đầu, nghiến răng. "Bà ta gạch tên cậu đi."

"Cái gì?"

Ivan cảm thấy tai mình như bị hỏng; nếu không, tại sao cậu lại nghe thấy điều vô lý như vậy? Cậu cầm lấy đơn từ tay Davis, một chữ X đỏ chói hiện lên trên tên cậu.

"Tại sao?!"

Davis vòng tay qua vai Ivan và vội vã rời khỏi văn phòng của Umbridge. "Bà già đó nói dòng máu của cậu không thuần khiết," anh thì thầm vào tai Ivan, rồi giận dữ tuyên bố, "Thật nực cười! Có bao nhiêu phù thủy lai từ cả bốn nhà đang hoạt động trong Quidditch? Rõ ràng là bà ta đang tìm kiếm rắc rối!"

Hình như Umbridge mắc chứng sợ những sinh vật không hoàn toàn là người. Bà ta thậm chí còn thúc đẩy một dự luật chống người sói, cấm người sói làm việc, và Giáo sư Lupin đã bị điều đó hành hạ rất nhiều.

Trán Ivan nhíu lại. Lời nói của Umbridge ẩn chứa một ẩn ý—dòng máu của cậu có thể không còn là bí mật giữa các giáo sư, hay thậm chí là ở cấp Bộ. Liệu việc cấm cậu tham gia Quidditch có phải là một lời cảnh báo không? Tuy nhiên, cậu chưa làm gì hại ai cả, vậy mà cậu lại bị hại liên tục.

"Lu?" Davis vỗ vai cậu. "Hả? Tớ ổn mà, Davis," Ivan gượng cười, tìm cách tự an ủi bản thân. "Ít nhất thì đội nhà có thể tập hợp lại và tập luyện trước trận đấu. Như vậy vẫn tốt hơn nhiều so với Gryffindor, đội vẫn đang kẹt trong quá trình phê duyệt."

"Ôi, Lu! Tôi không nhờ anh an ủi tôi, tôi đang lên tiếng thay anh! Anh không nghĩ là có chuyện gì khác đang xảy ra sao?"

Ivan, hoàn toàn hiểu rõ tình hình của mình, đành phải nghe theo lời Davis. "Được rồi, được rồi, tôi sẽ điều tra. Cho đến lúc đó, tôi sẽ huấn luyện họ thật tốt. Đội trưởng của tôi—nếu có ai hỏi, cứ nói là bố mẹ tôi mất tích và tôi đang bận điều tra để che giấu chuyện này. Thế nào?"

Davis: "Nói dối à?"

"Ừm, không hẳn vậy. Cynthia đang đi chụp ảnh tạp chí ở một nơi xa xôi. Mỗi năm họ mất liên lạc khoảng hai ba tháng." Ivan nhún vai và dang rộng hai tay. "Ừm, lúc nào anh cũng có việc phải làm mà," Davis gạt bỏ mọi nghi ngờ, giật lấy tờ đơn từ tay Ivan. "Anh sẽ đến đây luyện tập, phải không?"

Ivan tuột khỏi tay Davis ngay khi tờ đơn tuột khỏi tay anh.

"Này Lu! Anh đang làm gì vậy?"

Ivan quay lại dưới ánh nắng, khuôn mặt chìm trong bóng tối, nét mặt không rõ ràng. "Tất nhiên rồi, tôi đang điều tra vụ mất tích của bố mẹ tôi. Chuyện này rất quan trọng. Gặp lại cậu sau nhé, Davis."

Trong giây lát, Davis thậm chí còn nghĩ đó là sự thật, nhưng Ivan lại bình tĩnh đến mức dường như anh ta đang nói nhảm nhí.

Năm thứ năm là một năm bận rộn, và ngay cả Draco Malfoy, người đã chuẩn bị rất kỹ từ trước, cũng cảm thấy choáng ngợp, chưa kể đến việc bị đội trưởng Quidditch mới, Graham Montague, lôi ra sân tập thêm.

Tuy nhiên, việc nhìn thấy Louis White bên ngoài sân Quidditch sau buổi tập là điều hoàn toàn bất ngờ - bản thân White cũng bị say chổi. "Malfoy!" Louis chạy lon ton vào đội Quidditch Slytherin, liếc nhìn những chàng trai lực lưỡng xung quanh, rồi lại bắt đầu loạng choạng và lộ rõ ​​vẻ rụt rè.

Draco thở dài, thầm chế giễu sự rụt rè của Louis khi ném cây chổi vào tay Goyle và Crabbe. "Mang nó về cho tôi," anh nói, rồi hất cằm về phía Louis. "Chúng ta nói chuyện ở đằng kia nhé."

Louis gật đầu nhanh, kéo Draco sang một bên và nói với vẻ lo lắng, "Hôm nay cậu có thấy Ivan không? Cả ngày nay chúng ta không gặp cậu ấy. Người cuối cùng gặp cậu ấy là Davis, nhưng Davis nói rằng anh ta đang điều tra vụ mất tích của cha mẹ cậu ấy—thật nực cười! Cậu có nghe thấy anh ta nói vậy không?"

"Khoan đã!" Draco bị choáng ngợp bởi thông tin đến nỗi không thể nhếch môi lên được. Mắt anh mở to, một làn sóng cảm xúc trào dâng trong đôi mắt xám. "Cha mẹ cậu ấy mất tích khi nào? Cậu ấy—cậu ấy chưa bao giờ, chưa bao giờ, chưa bao giờ nói gì về chuyện đó."

Sau một thoáng choáng váng, Draco cảm thấy bình tĩnh lạ thường. Cậu thậm chí còn nhớ lại cách Ivan vô thức vặn vẹo cuốn sách phép thuật khi họ chia tay nhau ở Đại Sảnh hôm qua. Quả thực anh ta đang che giấu điều gì đó. "Tôi sẽ đi tìm cậu ấy."

"Cậu biết tìm cậu ấy ở đâu không? Cậu có cần chúng tôi giúp không?"

Draco xoa xoa gốc ngón giữa, nơi mà dây leo, dù chưa lộ ra, vẫn còn sót lại. Anh lẩm bẩm, "Không, cảm ơn."

Louis: Đáng sợ quá! Trông hắn ta như sắp đấm Ivan vậy.

Draco thay bộ đồ tập, áo choàng đồng phục bay phấp phới trong gió, rồi chạy thẳng đến văn phòng giáo sư Pháp thuật mà không dừng lại. Cậu chạm mặt Roger Davis bên ngoài phòng thay đồ. Người duy nhất ở Hogwarts có thể mang dòng máu của Ivan chính là giáo sư Pháp thuật.

Cửa văn phòng giáo sư Lu hé mở. Cậu giơ tay đẩy ra, và trước mắt cậu là một khung cảnh vừa quen thuộc vừa xa lạ.

Nội thất Malfoy đổ nát hoang tàn, như thể vừa bị thiêu rụi. Đồ đạc vỡ vụn, kính vỡ vương vãi khắp nơi, sàn nhà vốn sạch bong giờ phủ đầy những vết đen.

Là vết bẩn hay máu? Draco ngửi thấy mùi máu và rút đũa phép ra. Cậu thận trọng bước tới. Ánh trăng nhợt nhạt xuyên qua những mảnh kính vỡ, phủ bóng lên Nội thất Malfoy bất động. Bộ đồ sứ yêu thích của Narcissa Malfoy nằm trên bàn cà phê, những vết máu hiện rõ trên những mảnh vỡ.

"Ai đó?" Anh ta hét lên một tiếng sắc lẹm.

Một bóng người mặc áo choàng phù thủy đen xuất hiện ở cuối hành lang, tràn ngập vẻ thù địch. Áp lực áp đảo từ sức mạnh to lớn của anh ta ngay lập tức khiến anh ta im bặt.

Anh ta là ai?

Anh ta tiến lại gần, hai tay như những cành cây khô héo, nhuốm máu. Phía sau anh ta, gia đình Malfoy nằm trong vũng máu. Tay trái anh ta siết chặt cổ Ivan, tay phải cầm một cây đũa phép đầu rắn—Draco ngay lập tức nhận ra đó là đũa phép của cha mình.

Một cơn ớn lạnh chạy từ chân lên gáy. Draco nghiến răng và giơ đũa phép lên. "Riddikulus."

Con Ông Kẹ sốt ruột mọc ra một cái mũi, biến thành một nhạc cụ lắc lư phát ra tiếng "ho-ho". Rồi, bị đe dọa bởi phép thuật tấn công của Draco, nó lập tức rút lui vào trong tủ. Ảo ảnh vỡ tan, trở lại với phong cách văn phòng vốn có.

"Câu trả lời hoàn hảo, thưa ngài Malfoy." Lục Tử Xuân ngồi thẳng dậy sau bàn làm việc, hai tay khoanh lại. Harry Potter ngồi ở một chiếc bàn nhỏ gần đó, đang chép chép gì đó. Draco nheo mắt, nghiêm giọng nói: "Giáo sư Lục, ông đã hoàn toàn mất hết nhân tính rồi sao? Hay ông thấy trêu chọc học sinh của mình còn thú vị hơn?"

Lục Tử Xuân giơ một ngón tay lên, lưỡng lự. "Không, không, không, sao có thể gọi là trêu chọc được? Thầy Potter và tôi đang nghiên cứu khả năng kết hợp ảo ảnh với Ông Kẹ. Trông tuyệt vời quá phải không?"

"Ha, đúng là một nghiên cứu chấn động địa cầu." Draco hướng ánh mắt về phía Harry. "Potter, chẳng phải đây chỉ là một ý tưởng tuyệt vời do bộ não huy hoàng của cậu nghĩ ra sao? Trông cậy vào Ông Kẹ giúp cậu đối phó với Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết sao?"

"Malfoy!" Harry nổi cơn thịnh nộ. Nếu Giáo sư Lục không can thiệp, ông đã rút đũa phép ra và thách đấu Draco rồi. "Bình tĩnh nào các cậu. Hoàn thành chương này trước đã," Lục Tử Xuân nói với Harry, cúi đầu trước khi quay lại nhìn cậu bé tóc bạch kim. "Nói cho tôi biết tại sao anh lại ở đây trước nhé? Tôi cần biết tất cả cơn giận này đến từ đâu."

"Ivan," Draco nói, không thấy anh ta trong văn phòng, hàng mi rung rung. "Anh ta—"

"Chậc," Lục Tử Xuân cong môi, ngắt lời Draco. "Tôi biết mà—anh sẽ trở thành đệ tử của tôi, và tôi sẽ đưa anh đến gặp anh ta, được chứ?"

"Với tài năng như vậy, chỉ là một phù thủy thì thật đáng tiếc."

Harry suýt nữa thì làm gãy bút: Dù có tài năng đến đâu, anh ta vẫn có khả năng trở thành Tử Thần Thực Tử, thưa Giáo sư! Thầy nên bình tĩnh lại đi!

Ngay lúc đó, Ivan bước ra khỏi lò sưởi văn phòng, người phủ đầy bụi đất, như một người vừa mới chui ra từ mỏ than.

Trước khi anh kịp đứng vững, nắm đấm của Draco đã giáng xuống. "Hừm—" Ivan loạng choạng lùi lại, ôm bụng. "Draco?"

"Suỵt, anh thật thô lỗ." Lục Tử Xuân dịch người, chặn ánh mắt Harry đang cố liếc nhìn cặp đôi đang ăn dưa, rồi tạo một lá chắn quanh cặp đôi trẻ trong góc.

"Một Ravenclaw thông minh và độc lập, sao lại tự mình giải quyết vấn đề gì thế?" Draco nói chậm rãi, mặt không chút cảm xúc.

"Ờ, chuyện xảy ra đột ngột. Cynthia và Kevin—"

Draco lại đấm vào vai Ivan. Khi đến gần hơn, anh thì thầm, "Có liên quan đến đám dây leo không?"

"Không, không hẳn vậy," Ivan nhìn chằm chằm vào người yêu mình, hai má đỏ bừng vì tức giận. "Bộ đã bắt giữ họ. Họ nói rằng họ nhận được một tin báo nặc danh. Ờ, họ nghi ngờ họ đang mang theo vật phẩm Ma thuật Hắc ám. Nhưng cũng chẳng sao. Kevin có thể xử lý được."

Anh bỏ qua sự liên quan của cha người yêu. Cụm từ "Ma thuật Hắc ám" rõ ràng khiến Draco, người vừa trải qua một ảo giác, khó chịu. Anh chế giễu, "Bộ Ma thuật đang trở thành một gã hề, liên tục không nhìn ra được bức tranh toàn cảnh." Ivan sau đó lấy tay che miệng.

"Xong chưa?" Lục Tử Xuân nhướn mày.

"Suỵt, suỵt, suỵt!" Draco giật tay Ivan ra, hét lớn, "Bẩn thỉu!" như thể anh ta không nghe thấy Lục Tử Xuân nói gì.

Ivan liếc nhìn Lục Tử Xuân qua vai Draco và nói thầm, "Quên chuyện nhận tôi làm đồ đệ đi, Lục Tử Xuân."

--------

Chương 30. Bi Kịch Quidditch (2)

Ivan Lu bị một dòng nước phun vào mặt.

Áo sơ mi trắng của anh ướt sũng, những cơ bắp cân đối gần như không thể nhìn thấy. Cà vạt xanh đậm của anh ướt đẫm nước, vẫn còn nhỏ giọt dù đã xoắn ba bốn lần. May mắn thay, anh đã cởi áo choàng đồng phục trước đó, nếu không áo khoác của anh cũng sẽ bị hỏng.

Ivan lau mặt, lông mày nhíu lại khi nhìn thầy Malfoy với vẻ thương hại. "Đây là hình phạt sao?"

"Hình phạt?" Ngay cả từ ngữ bình thường nhất cũng trở nên nham hiểm khi thoát ra khỏi môi Draco Malfoy. "Mày muốn thế sao! Đây mới chỉ là khởi đầu. Nếu tao không dạy cho mày một bài học, tao e rằng lần sau tao sẽ chỉ biết được mày đã làm gì khi tao giúp thu dọn xác mày thôi."

Rõ ràng anh ta là người đang thuyết giảng, nhưng anh ta lại là người đầu tiên nổi giận.

"Tại sao—" Ivan chạm vào khóe mắt Draco, nhưng Draco tát anh ta ra. "Đừng chạm vào tôi!" con mèo vàng nhạt nhe răng, lông dựng đứng. "Bắt đầu từ ngày mai, tôi sẽ học lớp bổ túc phép thuật với Giáo sư Lu—và đừng chạm vào tôi! Đây là hình phạt của anh."

Chết tiệt, Lu Tử Xuân lại sắp được vui vẻ rồi.

Ivan ôm trán, hơi bực mình vì sự bốc đồng của mình, vì đã giải quyết chuyện mất liên lạc với bố mẹ quá sớm.

"Tôi có thể đi cùng anh không?" Anh ta nghiêng cái đầu ướt đẫm trước mặt Draco, đôi mắt hình quả hạnh mở to lấp lánh.

Mặc dù anh ta không chạm vào Draco, nhưng mùi cam bergamot trên người anh ta gần như bao trùm lấy anh ta.

"...thôi kệ." Draco đẩy đầu Draco ra và quay người bỏ đi, nước da nhợt nhạt không che giấu được đôi má ửng hồng. "Này, khoan đã—"

"Đừng chạm vào tôi, Ivan Lu!"

Ivan lập tức giơ tay lên, hạ mắt xuống chỉ vào những chiếc khuy măng sét vướng vào cà vạt. "Chủ nhân, tôi không làm vậy."

"Cà vạt của ngài cũng phiền phức như ngài vậy." Draco tức giận giật phăng khuy măng sét rồi bỏ đi, chiếc áo choàng phù thủy đen của anh ta bay phấp phới trong gió, gợi nhớ đến vị Chủ nhiệm Nhà của họ.

Nhìn Draco biến mất cuối hành lang, nụ cười của Ivan tắt ngấm. Sau khi hắt hơi, anh ta lập tức niệm một câu thần chú làm khô người lên người và quay trở lại văn phòng của Lu Zichun.

Giáo sư Lu không ngạc nhiên khi thấy Ravenclaw quay lại. Ông chủ động ngăn Harry Potter chép bài và đưa tay ra cho Ravenclaw. "Đưa tôi một tờ giấy bùa trắng. Đừng quay lại. Tôi biết cậu có một tờ."

Ivan rút một tờ giấy bùa từ trong túi ra và càu nhàu, "Ai cũng tặng quà cho đàn em, nhưng sao cậu lại xin tôi?"

"Ồ, giờ anh thừa nhận tôi là đàn em của anh rồi à? Anh thật kiêu ngạo khi cứ vô lễ và bất kính." Lục Tử Xuân thản nhiên giật lấy tờ bùa, cắn ngón tay, viết nguệch ngoạc vài nét. Sau đó, hắn vo nó lại thành một mảnh vừa lòng bàn tay rồi đặt lên mu bàn tay Harry.

Bàn tay còn nguyên vẹn của hắn ngay lập tức đầy những vết sẹo kinh khủng, như thể bị cắt liên tục bằng kéo. Ivan nhón chân lên nhìn. "Có chuyện gì vậy?"

"Chà, chuyện dài dòng lắm," Harry ngước lên nhìn Giáo sư Luke cầu cứu. Ông nhìn ông như thể đang nhìn chính mình, "Sao ông lại hỏi tôi?" Harry buộc phải nói thật. "Mụ Umbridge bắt tôi chép lại 'Ngươi Không Được Nói Dối' như một hình phạt - cây bút đó sẽ gián tiếp khắc chính xác câu đó lên mu bàn tay tôi, rất nhiều lần." Harry trông đờ đẫn.

"Sao bà ta dám! Giáo sư Luke chữa lành vết thương cho cậu rồi lại dùng phép thuật này che đậy? Sao không dùng Bùa Lừa?" Ivan đảo mắt, lùi lại, viện cớ. "Dùng Bùa Lừa thì dễ bị phát hiện lắm."

"Giáo sư Luke là người tốt," Harry nói khô khan. Giá mà cậu không bị bắt chép lại những cuốn sách giáo khoa dài dòng phức tạp này thì tốt hơn. "À, tôi ngại quá, không muốn bị khen trực tiếp. Hôm nay phạt cấm túc đã xong, cậu Potter, cậu đi đi." Lục Tử Xuân bình tĩnh bảo cậu ta đi. Sau khi Harry sốt ruột rời đi, anh ngồi lại ghế và nói chuyện với Ivan qua bàn. "Cậu được lợi gì từ chuyến thăm riêng đến Bộ?"

Ivan nghiêng người về phía trước, tay chống lên bàn, thì thầm, "Bộ đã phát hiện ra dòng máu thức tỉnh của tôi. Họ rất sợ hãi và đang cố gài bẫy tôi để giam giữ Kevin và Cynthia—họ đang cố ép buộc tôi sao?"

Lục Tử Xuân trông có vẻ uể oải. "Cậu sẽ bị ép buộc sao?"

Ivan không trả lời. Anh ta mím môi, cặp kính gọng bạc trượt xuống chóp mũi. "Nhưng, cậu và Malfoy nói rằng họ nghi ngờ cha mẹ cậu mang theo những món đồ liên quan đến Nghệ thuật Hắc ám?"

Ivan gật đầu. "Đây là một âm mưu của bọn họ, nên tôi không nói dối."

"Âm mưu... có vẻ như họ đã thực sự tìm thấy thứ họ đang tìm kiếm." Lục Tử Xuân thậm chí còn cong môi, có vẻ đang rất vui. "Cậu Malfoy đã lén lút tuồn nó vào," Ivan thở dài. "Kevin thật bất cẩn. Cậu ấy không ngờ Malfoy lại từ bỏ một liên minh tưởng chừng như vững chắc."

"Chỉ có lợi ích chung mới có thể tạo nên một liên minh vững chắc. Hai gia đình cậu chẳng là gì cả," Lục Tử Xuân cười. "Học hỏi một chút đi, nhóc con. Đây là thế giới của người lớn."

Ivan cau mày, bĩu môi, một ngoại lệ hiếm hoi. "Tôi phải làm gì đây?"

"Cha cậu đã chọn nó cho cậu rồi, cậu Lục ạ," Lục Tử Xuân chỉ vào huy hiệu trường trên áo choàng của mình. "Hogwarts là nơi an toàn nhất cho cô."

"Nhưng Bộ Pháp thuật đã liên lạc với trường rồi, Umbridge—"

Lục Tử Xuân cười khẩy. "Tôi ở đây, và đây là nơi an toàn nhất cho cô."

Ngày hôm sau, trong lớp Bùa chú, Giáo sư Lục đối mặt trực diện với Giáo sư Umbridge.

"Chào cô. Cô đến đây làm gì?"

Giáo sư Lục chắc chắn là một trong số ít người ở Hogwarts có thể nói chuyện với Umbridge bằng một vẻ mặt thân thiện. Các học sinh ngồi bên dưới trầm ngâm đồng tình.

Umbridge, vẫn mặc chiếc áo khoác lông nhung màu hồng và chiếc váy xếp nếp màu hồng, một chiếc nơ nhung đen cài trên mái tóc xoăn ngắn, nói với một nụ cười gượng gạo, "Giáo sư Augustus Lục, đang quan sát."

Ivan suýt bật cười thành tiếng, rồi vội ho để che giấu sự ngượng ngùng.

"À, xin thứ lỗi cho tiếng Anh kém của tôi. Tôi không hiểu rõ lắm về quy định giáo dục. Vì cô đã ở đây, chúng ta hãy ngồi xuống cùng nhau. Đứng thì mệt lắm." Giáo sư Lục thản nhiên dịch một chiếc bàn gần bục giảng và thân mật mời cô ngồi xuống. Ông thậm chí còn nghiêng đầu với vẻ ngây thơ. "Có chuyện gì vậy? Em không hài lòng với chỗ ngồi của mình à?"

Lúc này, tiếng cười, dẫn đầu là hai anh em sinh đôi nhà Weasley, vang vọng khắp không gian—ai cũng biết rằng chỗ ngồi gần bục giảng không phải là một vị trí tốt.

Mặt Umbridge sa sầm. "Không, không, cảm ơn. Giáo sư Lục, mời quay lại lớp học!"

Lục Tử Xuân nhướn mày. "Thật đáng tiếc—lớp chúng ta học về bùa chú. Không giống như lá chắn bảo vệ của các em, bùa chú không chỉ bảo vệ các vật thể và sinh vật bên trong mà còn ngăn chặn nhận thức từ bên ngoài—giống như thế này."

Nói xong, ông giơ tay lên và tạo thành một phong ấn, bao bọc bản thân và các học sinh trong phòng. Những người duy nhất còn lại trong lớp học là Thanh tra Umbridge và chiếc bàn cạnh bục giảng.

Ông thậm chí còn bao gồm cả bục giảng. Nếu chiếc bàn không bị dịch chuyển, Umbridge chắc chắn sẽ khó mà nhận ra nó.

Mặt cô ta càng tối sầm lại. Với một tiếng nghiến răng sắc nhọn, cô ta đập vỡ bàn rồi quay người rời khỏi lớp học.

Mọi người trong phòng nhìn thấy vẻ mặt giận dữ của cô ta đều vui mừng. "Nhận thức của những người bên trong rào chắn thay đổi theo ý định của người tạo ra nó." Giáo sư Lu, vẫn đứng sau bục giảng, đang trình bày kỹ thuật ấn tay. "Khi tạo rào chắn, hãy hướng năng lượng tâm linh vào đầu ngón tay và suy ngẫm về khu vực bạn muốn tạo ra. Hướng dẫn chi tiết về rào chắn có trong tài liệu tôi phát cho các em sáng nay—cảm ơn cậu Potter đã chép lại."

Ông ta búng tay, và rào chắn ngay lập tức biến mất, suýt chút nữa khiến những học sinh cố gắng chạm vào nó văng ra khỏi chỗ ngồi.

Sau đó, Umbridge định trừng phạt Lu Zichun, nhưng đáng tiếc là bà ta không tìm ra lý do. Ông ta thậm chí còn cô lập cô ta bên ngoài rào chắn và viết một lá thư xin lỗi viết tay—bản tiếng Trung, với bản dịch tiếng Anh của Ivan Lu.

Trận đấu Quidditch đầu tiên của năm học là giữa Gryffindor và Slytherin, một trận đấu mà cả hai bên đều rất coi trọng. Bên phía Gryffindor, Ron Weasley đã thay thế Wood làm Thủ môn sau khi tốt nghiệp, trong khi bên phía Slytherin, Tấn thủ được thay thế bởi hai em trai của Draco Malfoy—Goyle và Crabbe.

"Ivan, cậu không đi xem trận đấu sao?"

Ivan đặt cuốn sổ kế hoạch sự nghiệp xuống và ngước nhìn người ngồi đối diện.

"Ồ! Shirley? Lâu quá không gặp," Ivan nói, mắt cong lên. "Draco không cho tôi đi, nói là không muốn làm tôi buồn."

"Hả? Có phải vì cậu bị ép rời đội Quidditch không? Xin lỗi, tôi không cố ý—" Shirley Kent vội vàng xin lỗi. "Cậu đâu có bảo tôi nghỉ, không cần phải xin lỗi," Ivan xua tay. "Có chuyện gì mà cậu đến gặp tôi vậy?"

"Mình không thấy cậu ở khán đài Ravenclaw, nên mình đến Đại Sảnh để thử xem sao," Shirley nói, rút ​​một món quà được gói rất đẹp từ túi áo choàng ra. "Chúc mừng sinh nhật."

Ivan ngập ngừng một chút trước khi nhận món quà. "Đã lâu rồi mình chưa tổ chức sinh nhật. À, ý mình là, cảm ơn cậu, Shirley."

"Thật ra, mình định cảm ơn cậu vì Vũ hội Giáng sinh năm ngoái, nhưng chờ lâu quá thấy kỳ lạ. Defoe nói hôm nay là sinh nhật cậu, nên," cô gái Gryffindor nói, lộ rõ ​​vẻ ngượng ngùng, mím môi. "Chỉ là một cái cớ thôi. Mình thực sự xin lỗi nếu đã làm cậu phật lòng."

"Sao hôm nay cậu lại xin lỗi nhiều thế? Không sao đâu. Mình chỉ không tổ chức sinh nhật thôi." Chỉ vậy thôi." Ivan đẩy ly nước nho đột nhiên xuất hiện trên bàn dài về phía Shirley, đôi mắt nâu dịu dàng như nước, "Chúng ta cùng uống một ly nước nho nhé? Mình rất vui khi nhận được quà của cậu, đây là một bất ngờ! "

"Được rồi!" Shirley Kent nhanh chóng nâng ly lên và chạm vào ly của anh, nụ cười quen thuộc lại hiện lên trên khuôn mặt cô, "Muốn mở ra xem không? Quà tặng đấy!"

"Được rồi," Ivan lật hộp quà qua lại bằng những ngón tay nhanh nhẹn, một lúc sau anh lấy hộp ra, cố gắng giữ lại giấy gói càng nhiều càng tốt. Bên trong hộp là những mặt dây chuyền hoạt hình của anh và Draco. Quần áo trên hai con búp bê vẫn là bộ họ mặc ở vũ hội Giáng sinh. "Ôi, dễ thương quá! Anh tự làm à?"

"Hơi thô một chút, hy vọng anh không ghét."

"Không sao đâu, đây là một món quà tuyệt vời!" Ivan đang định cầm mặt dây chuyền lên xem kỹ hơn thì đột nhiên nét mặt anh thay đổi.

Shirley nhận ra rõ sự thay đổi cảm xúc của đối phương, "Có chuyện gì vậy?"

"À, xin lỗi, tôi đột nhiên có việc phải đi một lát. Cảm ơn món quà của cô, Shirley." Ivan nói rồi vội vã rời khỏi khán phòng.

Bùa chú trên tấm bùa hộ mệnh mà anh tặng Draco hồi năm bốn đã được kích hoạt.

Ivan Lu vội vã chạy đến sân Quidditch, thậm chí còn phớt lờ lời quát của thầy Filch, "Đừng chạy trong hành lang!" - theo đúng nghĩa đen của từ này.

Khi anh đến nơi, cuộc xung đột đã kết thúc - Bùa Trở ngại của Bà Hooch đã ngăn Harry và George đánh Draco thêm nữa.

Anh đi ngang qua Harry và George trên đường đến văn phòng Chủ nhiệm Nhà Gryffindor và tiến thẳng đến chỗ Draco, lúc này vẫn đang nằm khóc lóc trên mặt đất.

"Cô Hooch, tôi sẽ đưa thằng bé đến bệnh xá," Ivan nói một cách vô cảm, rồi nhấc Draco lên bằng Bùa Bay. "Suỵt—Ivan, cậu!"

"Đứng yên, Draco Malfoy. Cậu không muốn ngã nữa chứ, phải không?"

Harry quay lại nhìn hai người đàn ông trên đấu trường và thì thầm với George, "Ivan có lẽ thực sự muốn chia tay Malfoy. Trông anh ta có vẻ giận dữ."

George: "Anh ta vừa mới đến mà còn chẳng thèm hỏi chuyện gì đã xảy ra."

Harry khịt mũi, "Sự khiêu khích của Malfoy quá rõ ràng. Anh ta hiểu quá rõ!"

--------

Chương 31. Chuyện Đêm Trong Phòng Bệnh

Draco Malfoy bị Harry Potter và George Weasley đánh vào phòng bệnh, và ba cầu thủ Quidditch nhà Gryffindor sau đó bị đình chỉ.

"Tôi bắt đầu tự hỏi liệu đây có phải là kế hoạch của các người từ đầu không: đánh để đổi lấy ba cầu thủ mạnh," Blaise Zabini nói, mang kết quả và đồ ăn nhẹ đến phòng bệnh. "Nghe có vẻ hợp lý đấy chứ?"

"Tôi không cố ý, nhưng mọi chuyện diễn ra tốt đẹp."

Sau khi uống thuốc, Draco trông tràn đầy sức sống—theo lời bà Pomfrey, vết thương của cậu chỉ trông đáng sợ khi mới được đưa vào, nhưng thực ra không nghiêm trọng. Tuy nhiên, cậu vẫn nhất quyết nằm trên giường và đòi gặp bố mẹ. Giáo sư Snape, không thể thuyết phục được học trò của mình, đã phải vội vã rời đi để báo tin cho gia đình Malfoy. "Tôi hy vọng cậu có thể thuyết phục anh chàng kia rằng cậu cũng không đến nỗi tệ." Zabini chỉ tay về phía Ivan Lu, người đang đứng bên cửa sổ, dường như đang ngắm nhìn cảnh vật, vẻ mặt buồn bã. "Tôi đi đây. Bảo trọng." Rồi, không hề ngoái lại, anh ta rời khỏi phòng bệnh.

Tiếng cửa đóng sầm lại vang lên rõ ràng trong sự im lặng của phòng bệnh; Draco thậm chí còn nghĩ mình nghe thấy tiếng chốt khóa lách cách.

"Nhà Gryffindor nói cậu chọc tức họ vì cậu không chịu nổi việc thua cuộc. Harry bắt được trái Snitch ngay sau khi trận đấu bắt đầu, thật sự rất xấu hổ." Lưng Ivan vẫn quay lại, giọng nói quen thuộc nghẹn ngào và không thật. "Nhưng—"

"Cậu nghe thấy rồi chứ? Bên ngoài văn phòng Giáo sư Lu."

Không chỉ nhà Ravenclaw đang rời đi rồi quay lại; nhà Slytherin cũng vậy.

Ivan quay lại và ánh mắt anh chạm phải ánh mắt Draco trên giường. "Tôi muốn làm những gì tôi có thể."

"Kể cả việc cố tình khiêu khích ai đó để bị đánh ư? Với tất cả sự tôn trọng, đó chắc chắn là cách tệ nhất. Đừng quên con là một Slytherin—"

"Một Slytherin không thể từ bỏ việc tự bảo vệ mình sao?" Draco gồng mình lên và nhìn thẳng vào mắt Ivan, ánh mắt không chút hối hận. "Và đây chắc chắn là cách nhanh nhất."

Ngay khi cậu vừa dứt lời, Narcissa Malfoy mở toang cửa. Bà chạy vội đến bên giường Draco và hỏi với vẻ quan tâm, "Con bị thương ở đâu vậy, Draco? Còn đau không?"

"Không, mẹ," Draco đáp lời mẹ trong khi liếc nhìn Ivan với vẻ đắc thắng, thu hút ánh nhìn của bà Malfoy. Draco nhanh chóng nắm lấy tay mẹ. "Con thấy khỏe hơn nhiều sau khi uống thuốc rồi, mẹ thấy đấy."

Ivan thở dài. "Chào buổi chiều, bà Malfoy. Con ra ngoài đây. Hai người có thể nói chuyện."

"Ông Malfoy. "Bà Lu, cảm ơn bà đã giúp." Narcissa gật đầu dè dặt. Sau khi Ivan rời đi, nỗi lo lắng của người mẹ lại trỗi dậy. "Sao cuộc chiến lại nổ ra đột ngột thế?"

"Bố đâu rồi? Bố không có ở đây à?" Draco liếc nhìn ra sau mẹ.

Narcissa véo má con trai. "Dạo này bố con bận lắm. Con không vui vì mẹ đến à?"

"Không, mẹ," vẻ mặt Draco trở nên nghiêm túc. "Con có chuyện quan trọng muốn nói với mẹ."

Ivan, bước ra khỏi phòng bệnh, không rời đi ngay lập tức. Thay vào đó, anh quay lại và đi đến chỗ Samuel Sharp, người đang hỗ trợ bà Pomfrey. Samuel đang pha chế một loại tinh dầu thì là, mùi hương của nó lan tỏa khắp phòng độc dược. Trước khi hoàn thành công việc, anh chỉ liếc nhìn Ivan, người đến không mời mà đến, mà không nói gì. Cuối cùng, sau khi đặt lọ thuốc đã pha xong lên kệ có dán nhãn, anh quay lại nhìn Ivan. "Trông con tệ quá, một người không biết con sẽ nghĩ Potter và Weasley đang tán tỉnh con."

"Con không ăn nói nhỏ nhẹ đến vậy." Ivan bĩu môi, vẻ mặt khó hiểu. "Nhà Slytherin có được dạy kèm riêng về kỹ năng nói chuyện gây tranh cãi nào đó sao?"

Samuel im lặng. "Thôi nào, đây là ngày đầu tiên con gặp cậu ta à? Rõ ràng là vấn đề của anh ta, vậy tại sao lại bị đẩy lên tận nhà?"

"Không, Sam, anh ta cố tình đấy," Ivan xoa xoa thái dương sưng vù. "Chà, không phải anh ta cố tình thua. Mà là anh ta tự chui vào phòng bệnh rồi nằm đó hét lên, 'Tôi sẽ bảo bố tôi tống tất cả bọn họ vào Azkaban.' Đó là cố ý."

Có lẽ vì Ivan bắt chước quá chính xác, Samuel bật cười. "À, xin lỗi, tôi không cố ý," Samuel lấy ngón tay dụi mũi. Sau một lúc suy nghĩ, cậu lại lên tiếng. "Anh ta đang cố thuyết phục ông Malfoy ngừng nhắm vào cậu sao? Nhưng chuyện đó không phải do họ quyết định—anh ta đang cố thuyết phục bố mình thay đổi cách sống sao?"

Mắt Samuel mở to. "Thật điên rồ! Để làm gì chứ? Không thể nào là tình yêu, đúng không?"

"Có lẽ là để cho gia đình Malfoy thêm lựa chọn chăng?" Ivan dựa vào bàn, cúi đầu, gõ mũi giày vào chân ghế. "Cậu nghĩ mình có thể đi theo con đường đó sao?"

Ivan lắc đầu ngập ngừng. "Tôi không biết, nhưng Lu—Giáo sư Lu thì có thể. Tôi ghét phải thừa nhận điều này, nhưng hắn ta thực sự rất mạnh."

"Tôi nghe Louis nói rằng bất cứ ai có thể đối đầu trực diện với Umbridge chắc hẳn không phải là một giáo sư thỉnh giảng bình thường." Samuel nghiêng người vỗ vai Ivan. "Cậu biết ý định của Malfoy, vậy tại sao cậu vẫn còn buồn?"

"Cuộc sống thật quý giá." Ivan liếc nhìn anh ta với vẻ tò mò. "Hắn ta không chăm sóc cơ thể, khiến hắn ta đầy vết bầm tím và danh tiếng ngày càng tệ hại—nếu không phải vì chuyện đã xảy ra với bố mẹ tôi, có lẽ..."

Samuel cười khẩy, "Có lẽ hắn ta chỉ nói năng thô lỗ và bị đánh đập thậm tệ—À, mà này, cái hình vuông nhỏ màu vàng trên cổ hắn ta là hàng Trung Quốc à?"

Ivan rất ấn tượng trước khả năng chuyển chủ đề của bạn cùng phòng. Anh gật đầu. "Phải, tôi học được từ Lu Qianyi."

Vẽ bằng máu của chính mình. "Giáo sư Lu? Chẳng phải hắn ta nói hắn ta không giỏi bùa chú sao?"

Ivan chớp mắt. "Chà, người Trung Quốc rất hay khiêm tốn. Anh ấy nói mình không giỏi, nhưng cũng không nói mình không làm được."

Mặc dù không phải Giáo sư Lu là người dạy anh.

"Ừm, khá khéo léo! Nếu không phải vì tấm bùa đó cản trở, anh ấy đã không hăng hái nhanh như vậy," Samuel chân thành khen ngợi.

Sau khi Ivan và Samuel ăn tối xong ở hội trường và trở về phòng bệnh, họ phát hiện bà Malfoy vẫn chưa rời đi. Bà đang đứng đó, tay cầm một bát súp, vẻ mặt ngơ ngác.

"Bà Malfoy, chào buổi tối," Ivan nói khô khan.

"Con đến đây để mang bữa tối cho Tiểu Long à, Ivan?" Một buổi chiều trò chuyện với con trai đã thành công thay đổi giọng điệu của người mẹ, ngay cả nụ cười trên môi bà cũng trở nên tươi tắn hơn. "Đặt lên bàn đi. Anh ấy chỉ ăn chút gì đó thôi."

Ai mà không thích một người đối xử tốt với con mình cơ chứ? Dĩ nhiên, sẽ còn tuyệt vời hơn nữa nếu cô ấy không phải là người bạn đời tương lai mà Draco đã chọn.

"Ừ, được thôi."

Ivan ngoan ngoãn đặt bát súp lên bàn cạnh giường ngủ của Draco. Draco, thấy vẻ ngượng ngùng của anh, cười ngốc nghếch.

"Anh có muốn ngồi xuống một chút không? Em đã kể cho mẹ nghe mọi chuyện chúng ta đã trải qua, và mẹ đã đồng ý liên minh với nhà họ Lục rồi." Draco nắm lấy cổ tay anh, lòng bàn tay nóng bừng.

"Tiểu Long, em chỉ đồng ý thảo luận chuyện này với cha anh thôi. Ông ấy mới là người quyết định có đồng ý hay không." Narcissa mỉm cười và búng trán Draco.

"Không sao cả. Bố nhất định sẽ nghe lời con." Draco kéo Ivan ngồi xuống cạnh mình và vòng tay qua cổ anh. Ánh mắt Narcissa Malfoy tối sầm lại, khóe môi vẫn cong cong. "Đừng có mà lợi dụng thân phận bệnh nhân để gây sự với Ivan—mà này, Ivan, nghĩ lại thì, hình như chúng ta đã gặp nhau rồi thì phải."

Ivan cứng người, da đầu râm ran. Draco vẫn khăng khăng muốn dựa nửa người vào anh. "Vậy sao?"

"Tôi nhớ khoảng chín năm trước, khi gia đình chúng tôi chuyển đến nhà Frank cũ ở Pháp. Hồi đó, một cô bé Frank bảy tám tuổi đã cứu Draco, và khi anh ấy trở về, anh ấy thậm chí còn khăng khăng đòi cưới cô bé!" Narcissa che miệng cười. "Nghĩ lại thì, đó hẳn là em họ của con, phải không?"

Draco trợn tròn mắt. Cậu không ngờ mẹ mình lại nhắc đến chuyện này trước mặt Ivan. Cậu không kịp ngắt lời bà, nên đợi bà nói xong mới vội vàng giải thích, "Đó là chuyện hồi nhỏ của chúng ta! Những lời nói đùa của trẻ con không được tính. Làm sao mẹ vẫn còn nhớ được chứ, mẹ?"

Ivan Lu cảm thấy một cảm xúc dâng trào khó tả. Làm sao anh có thể khéo léo nói với bà Malfoy rằng các anh chị em họ của anh đều hơn anh cả một thế hệ? Người duy nhất có cùng tuổi tác và thời gian là chính anh, người đã bị Cynthia và các anh chị em họ của bà ta ép phải mặc váy và ăn mặc như một cô bé.

Phải, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, Frankie bé nhỏ đó chắc chắn là Ivan Lu. Chính bữa tiệc sinh nhật đáng xấu hổ đó đã khiến anh không bao giờ muốn tổ chức sinh nhật nữa, và mọi ký ức về ngày hôm đó đã bị tâm trí anh ép buộc quên lãng.

"Ừ, con sẽ nói sự thật với cô ấy," Ivan cười toe toét, cố gắng tìm lại giọng nói. "Con không ngờ Draco lại phải lòng cô ấy khi còn trẻ như vậy."

Narcissa ban đầu định bảo Ivan lùi lại, nhưng niềm vui bất ngờ của anh đã khiến bà bất ngờ, buộc bà phải rút lui chiến thuật.

"Anh vui mừng khi biết câu chuyện đáng xấu hổ của con đến vậy sao? Tôi cứ lo anh sẽ ghen đấy."

Chỉ có hai người trong phòng bệnh, và Draco chỉ đơn giản là nhảy lên lưng Ivan. "Này, này—coi chừng!" Ivan suýt ngã xuống đất. Anh đỡ lấy mình, quay lại và véo má Draco.

Draco buộc phải bĩu môi, lẩm bẩm, "Cái gì?"

"Sao tôi lại ghen?" Ivan cố gắng nuốt sự thật giữa kẽ răng và đầu lưỡi—anh sẽ không đùa giỡn với ai đâu. "Tôi vẫn còn giận, Draco Malfoy."

"Hả?" Draco đảo mắt nhìn người đàn ông trước mặt, người đang cười toe toét đến mức gần như mù mắt. "Anh giận đến mức lộ cả lợi ra rồi kìa."

"Ừ," Ivan mím môi một chút, nhưng nụ cười vẫn còn vương trên môi. "Nếu anh còn làm thế này nữa, tôi sẽ cho anh biết tay."

"Sao anh lại muốn cưới cô ấy? Chỉ vì anh cứu cô ấy thôi sao?"

Giờ đến lượt Draco ôm đầu. "Sao tôi biết được? Lâu quá rồi—có lẽ anh ấy chỉ nghĩ cô ấy xinh thôi."

Anh nói dối. Anh nhớ rõ—khi cô gái trẻ cứu anh khỏi cành cây trên cây chổi, anh thực sự muốn làm cô dâu của cô. Nhưng khi lớn lên, anh nhận ra những suy nghĩ thời thơ ấu của mình thật ngây thơ.

Gia đình Frank người Pháp và gia đình Malfoy người Anh thậm chí còn không thể kết hôn.

Ivan buông mặt Draco ra, ho khan để che giấu sự xấu hổ. "Ừm, anh đói không? Ăn súp trước nhé?"

--------

Chương 32. Giáng Sinh và Hội Phượng Hoàng

Không có lá thư nào từ nhà họ Lục cho đến kỳ nghỉ Giáng Sinh. Nếu dì của Ivan Lu ở Pháp không nhắc đến họ trong tấm thiệp gửi kèm quà Giáng Sinh, Ivan hẳn đã thực sự tin rằng bố mẹ mình đang ở Azkaban.

Trong văn phòng của Giáo sư Lu, một chàng trai trẻ và hai đứa trẻ đang quây quần bên lò sưởi bập bùng, nhâm nhi trà nóng và trò chuyện.

"Kevin và Cynthia không có nhà," Draco Malfoy hào hứng nói, nhấp một ngụm trà. "Sao cậu không về lại phủ Malfoy với tớ vào Giáng Sinh này nhỉ!"

"Cậu định bảo bố cậu đưa Ivan vào Azkaban lần nữa à?" Lục Tử Xuân nghiêng đầu về phía lò sưởi, hai chân bắt chéo. Trước khi Draco kịp nổi giận, anh nói tiếp, "Năm nay anh ấy sẽ đón Giáng Sinh với tớ."

"Tại sao?"

Ngay cả bản thân Ivan cũng rõ ràng ngạc nhiên trước tin tức này. "Có gì ngạc nhiên chứ? Giáng sinh ở nhà chẳng phải cũng giống như Tết Nguyên đán sao? Giờ anh với em là họ hàng gần gũi nhất nước Anh, vậy thì ăn mừng cùng gia đình có gì sai?" Lục Tử Xuân nhìn Ivan với vẻ tò mò. "Hay là anh thực sự muốn đến phủ Malfoy với thằng nhóc này?"

Nghe vậy, ngay cả Draco cũng nhìn Ivan, gần như làm ra vẻ một đứa trẻ hư hỏng.

"À, thực ra, tôi đang định sang Pháp thăm dì," Ivan nói, khóe môi cong lên ngượng ngùng. "Nhưng ở lại Anh cũng không phải là không thể—tôi được lợi gì chứ?"

Anh ngả người ra sau ghế, những đường nét sắc sảo dường như được giải thoát khỏi sự gò bó của Kevin, trông càng giống Cynthia hơn.

Draco một tay kéo cà vạt, tay kia tháo kính.

Lục Tử Xuân cười khẩy, "Hogwarts không cho phép yêu sớm. Hai người thôi đi!"

Ivan liếc nhìn Giáo sư Lu, giơ tay lên và tạo thành một kết giới, bao bọc lấy mình và Draco. "Tôi không ngại hôn nhau trước mặt anh ấy." Draco mím môi, có vẻ hơi thất vọng.

Ivan bĩu môi, "Tôi khuyên cậu đừng dây dưa với mấy ông góa vợ."

Draco nhún vai thờ ơ, rồi nghiêng người về phía trước để trao đổi những tiếng hít mũi với Ivan.

Lu, ông góa vợ, Zichun thở hắt ra bằng cả hai lỗ mũi, hét lên, "Hai thằng nhóc hư!" Anh ta tu một hơi hết một tách trà lớn, rồi nhổ ra gần hết vì quá nóng.

Đầu kỳ nghỉ Giáng sinh, Lu Zichun trực tiếp kéo Ivan Lu ra khỏi bàn Ravenclaw trong Đại sảnh. Ngay sau đó, anh ta đẩy cửa phòng Phép thuật và họ xuất hiện trên quảng trường Grimmauld, một con phố ở tây bắc London. Ivan: "Sao chúng ta lại đến đây được? Khóa Cảng hay Độn Thổ? Sao tôi chẳng cảm thấy gì cả..."

Lục Tử Xuân thấy vẻ mặt kinh ngạc của anh, vội vàng rút cây bút lông ngỗng đã nhét vào túi ra. "Nào, biến nó thành Khóa Cảng đi."

"Đi đâu?"

"Đây."

Thái độ thản nhiên của Lục Tử Xuân khiến Ivan thấy hơi đau đầu. Anh rút đũa phép ra—

"Portus."

Rồi anh nhét cây bút lông ngỗng trở lại túi và rút ra một tờ giấy từ một túi khác. Nó được viết bằng chữ Hán trang trọng.

"Tổng hành dinh của Hội Phượng Hoàng nằm ở số 12 quảng trường Grimmauld, London."

"Cái gì đây?" Ivan tò mò thò đầu vào. "Tổng hành dinh của Hội Phượng Hoàng nằm ở số 12 quảng trường Grimmauld, London. Tôi nhớ anh đã học chữ Hán." Lục Tử Xuân dúi tờ giấy vào tay Ivan với vẻ bất mãn, bảo anh đọc kỹ. "Đây là của Dumbledore."

Ivan càng đau răng hơn. "Tôi đang hỏi Hội Phượng Hoàng là gì."

Nhà 11 và 13 quảng trường Grimmauld trước mặt họ đột nhiên dịch chuyển sang hai bên, để lộ một cánh cổng sơn đen xước xát và tòa biệt thự phía sau. "Vào trong rồi sẽ có người giải thích cho anh," Lục Tử Xuân đáp qua loa. "À mà, bùa mở khóa đó là gì vậy?"

"Alohomora."

"Thưa thầy, thầy còn nhớ mình là giáo sư thỉnh giảng ở Hogwarts không?"

"Chậc, phiền phức quá! Nếu không hứa với Dumbledore sẽ kiềm chế hơn, tôi đã tự tiện bước vào rồi."

Lục Tử Xuân, phớt lờ lời mỉa mai của Ivan, lẩm bẩm khi đẩy cửa bước vào.

Họ trao đổi ánh mắt ngơ ngác với người đàn ông cao lớn, tóc đen sau cánh cửa.

"Sirius Black?" Ivan là người đầu tiên nhận ra khuôn mặt trên lệnh truy nã. Anh ta lập tức quay sang nhìn Lục Tử Xuân bên cạnh. Người sau thong thả bước vào nhà, thậm chí còn huých nhẹ Ivan, người đang kẹt ở cửa. "Tránh ra."

"Chào buổi sáng, thưa ngài," Lục Tử Xuân đưa tay phải về phía Sirius. "Tôi nghe nói Potter định bỏ bữa để rèn luyện trí tuệ, nên Dumbledore đã nhờ tôi làm gia sư cho cậu ấy—Lục Thiên Nghi, giáo sư thỉnh giảng tại Hogwarts. Cậu cứ gọi tôi là Lục."

Sau một tràng đấm đá, không chỉ Sirius mà cả Ivan cũng hơi bối rối.

Sirius nhíu mày khó hiểu. "Tôi không hiểu cậu đang nói gì, nhưng bất cứ ai có thể vào đây đều là bạn của tôi. Sirius, một thành viên của Hội Phượng Hoàng."

Lục Tử Xuân đưa tay phải ra bắt, khiến anh giật mình.

"Lễ nghi Trung Hoa. Cảm ơn sự thông cảm của cậu." Lục Tử Xuân bắt tay anh ta một cách ác ý. "Đây là học trò của tôi, Ivan Lục." Rồi anh ta đá Ivan về phía trước. "Cậu—" Ivan buộc phải lấy lại phép lịch sự. "Chào thầy Black."

Sirius hơi tái mặt, và khi Lục Tử Xuân buông tay, anh lùi lại một bước. "Sirius, tôi quen bị gọi như vậy rồi."

"Xin lỗi," Ivan nói, hơi ngượng ngùng.

"Sirius, anh đang nói chuyện với ai vậy?" Giọng Molly Weasley vọng ra từ bếp, theo sau là tiếng bước chân nặng nề trên cầu thang, và một nhóm người chạy xuống.

"Lu!"

"Giáo sư Lu!"

Hai anh em sinh đôi nhà Weasley và cô em gái út của họ bước ra từ cầu thang.

Alastor Moody nhìn Lục Tử Xuân từ đầu đến chân, và sau khi được phép, anh thận trọng kiểm tra túi. "Anh có phải là viên trợ lý ngoại giao mà Dumbledore đã nhắc đến không?"

"Chắc chắn rồi," Lục Tử Xuân nói, ngồi trên ghế sofa, đung đưa chân qua lại. "Khi nào tôi có thể gặp Potter?"

"Lu, không phải là chúng tôi không muốn anh gặp Harry. Harry đã tự nhốt mình trong phòng và không ăn..." Molly trông rất lo lắng cho anh. "Nếu nó đói thì tự ra ngoài." Sirius, dù cũng lo cho con đỡ đầu của mình, vẫn không thể không phản bác.

"Nó đâu có chịu tu luyện gì đâu, Ivan. Đi gọi chúng xuống đi." Lục Tử Xuân vẫy tay, không chút do dự, ra lệnh cho cậu học sinh mới đến làm việc.

"Tôi á?" Ivan bắt đầu hối hận. Giá mà anh dậy muộn hơn một chút, anh đã có thể rời trường cùng Draco. Sao anh phải làm việc như nô lệ cho Lục Tử Xuân ở cái nơi xa lạ này chứ?

Ginny Weasley chặn cầu thang. "Không! Nó ở gần Malfoy lắm! Không an toàn đâu!" Cô bé đã muốn nói ra điều đó, nhưng không anh em nào chịu. Ivan không cãi lại Ginny. Thay vào đó, anh dang tay về phía Lục Tử Xuân. "Sao anh nghĩ em có thể hét lên bảo chúng xuống?"

"Có lẽ em làm được." Ron Weasley, đứng cuối nhóm, gãi cổ. "Harry đã nói trước đó rằng loại thuốc ngủ không mơ mà Lu tiền bối đưa cho tôi rất hữu ích. Anh ấy tin tưởng cậu." Những lời cuối cùng của anh dành cho Ivan.

Ivan thở dài và bước về phía cầu thang với vẻ cam chịu. "Cứ gọi tôi là Ivan. Cậu có thể dẫn đường được không, Ron?" Anh đứng trước mặt Ginny và quay lại nhìn Ron.

"Tất nhiên rồi! Tránh đường đi, Ginny—" Ron bước tới và kéo tay em gái đang đặt trên lan can. Ginny miễn cưỡng buông ra.

Ivan đi theo Ron và thì thầm với Ginny khi họ đi ngang qua, "Luôn luôn cảnh giác là tốt. Cậu làm tốt lắm."

Mắt cô bé mở to, nhìn chằm chằm vào gáy Ivan, như thể đang cố đấm một cái vào đó. "Đừng nhìn nữa, Ginny. Tháng trước Harry đã nói rằng Lu sẽ chia tay Malfoy," George Độn thổ vào tai em gái mình. "Cuối cùng, họ đã không chia tay. Harry vẫn chơi với họ trong văn phòng của Giáo sư Lu."

Fred xuất hiện bên cạnh Ginny ngay giây tiếp theo. "Harry ghét Malfoy tận xương tủy, nhưng cậu ấy thực sự rất thích Ivan."

"Chắc cậu ấy chẳng có chút e ngại nào với vẻ đẹp phương Đông!" Hai anh em sinh đôi nhà Weasley đồng thanh nói.

Ginny nghĩ đến Cho Zhang nhà Ravenclaw. "Im đi, George, Fred!"

Tiếng ồn ào của bọn trẻ dần dần lan ra trên lầu. Những người lớn ngồi thẳng dậy trên ghế sofa, kín đáo quan sát tân binh người Trung Quốc của Hội Phượng Hoàng.

Trông anh ta khoảng ba mươi tuổi, toát lên vẻ già dặn của một thế kỷ, và tính khí của một thiếu niên.

"Trước khi Potter xuống, chúng ta hãy hoàn thành một nhiệm vụ khác." Lục Tử Xuân liếc nhìn xung quanh, cuối cùng dừng lại ở Sirius. "Nhiệm vụ gì cơ!? Có liên quan đến tôi không?!" Bị mắc kẹt trong biệt thự Black quá lâu, Sirius gần như sắp rơi vào trầm cảm. Ánh mắt Lục gần như thiêu đốt máu anh.

Lục Tử Xuân gật đầu. "Dumbledore nói rằng rất khó để con ra ngoài với diện mạo hiện tại. Ta có thể giúp con thay đổi diện mạo, nhưng có một điều kiện: con phải làm việc dưới sự chỉ huy của ta."

"Thay đổi diện mạo? Con cũng là một Metamorphmagus sao?" Moody đảo mắt. Metamorphmagus, Nymphadora Tonks, hiện đang đi công tác với Remus Lupin.

Tuy Lục Tử Xuân không biết Metamorphmagus là gì, nhưng anh biết phủ nhận điều đó là đúng. "Không, tất nhiên là không. Hệ thống của chúng ta khác nhau," anh nói, gỡ bỏ lớp ngụy trang.

Mái tóc dài màu bạc của anh xõa xuống như thác nước, điểm thêm nét thanh tú cho những đường nét tinh tế. Đôi mắt đen của anh phản chiếu vẻ kinh ngạc của ba người còn lại.

Lục Tử Xuân dùng tay tạo ra một chiếc trâm cài tóc để giữ tóc.

Ở một nơi khác, Ivan đi theo Ron đến phòng của Harry, mở cửa và đi vào trong, để lại Ron ngơ ngác.

Ron: Làm sao hắn vào được? Hắn có đũa phép à? Ẩn bùa à? "Harry, lâu rồi không gặp," Ivan nói, lời chào thường lệ, nhìn Harry Potter đang cuộn tròn bên cửa sổ. "Trông cậu tiều tụy hơn nhiều so với hai ngày qua."

"Ivan! Cậu làm gì ở đây vậy?" Harry giật mình quay lại nhìn. Sau hai giây im lặng, cậu tiếp tục nói với vẻ mặt ủ rũ, "Chắc hẳn cậu biết..."

"Không, tôi không biết." Ivan nhanh chóng ngồi xuống đối diện Harry. "Kể cho tôi nghe được không? Giáo sư Lu đã lôi tôi đến đây từ sáng sớm, và tôi chẳng biết gì cả."

Harry chớp mắt bối rối, nhận ra Ivan có vẻ thực sự không biết gì. Anh thú nhận rằng mình đã mơ thấy Arthur Weasley bị tấn công. Hóa ra ông Weasley thực sự đã bị tấn công - vì góc nhìn trong giấc mơ, Giáo sư Moody tin rằng ông ấy có thể đã bị Voldemort nhập. "Giống như Giáo sư Quirrell vậy? Với tất cả sự tôn trọng, cậu thật may mắn khi vẫn còn tóc ở phía sau đầu." Ivan giả vờ liếc nhìn phía sau đầu Harry, người đang ngồi đối diện. "Nếu cậu vẫn còn sợ, thì tôi vẫn còn hai lá bùa trừ tà tôi tặng Giáo sư Quirrell hồi năm hai."

Ivan vừa nói vừa cúi đầu lục lọi trong chiếc túi nhỏ đang mang theo. "Nhưng đã lâu rồi tôi không dùng đến, nên có thể chúng được giấu hơi sâu."

Harry, bị thu hút bởi chiếc túi trông có vẻ nhỏ, ngày càng đầy ắp đồ đạc, liếc nhìn nó một lúc lâu. Mãi cho đến khi Hermione Granger và Ginny chạy vào, Ivan mới tìm thấy bùa trừ tà, một trong số đó đã mất.

"Giữ chúng bên mình nhé."

Hermione: "Đến giờ ăn rồi, Harry!"

Ivan nghiêng đầu. "Tôi nghĩ Granger nói đúng."

Harry nghiêm nghị cất bùa trừ tà đi, bụng cậu sôi lên và đỏ mặt.

Họ cùng nhau xuống cầu thang. Ivan gần như quay lại lầu trên khi nhìn thấy bộ mặt thật của Lục Tử Xuân trên ghế sofa - anh vẫn còn hơi cảnh giác. Tuy tộc trưởng họ Lục chưa lộ diện lúc chém đầu, nhưng quả thực ông ta đã bị Lục Tử Xuân tra tấn dã man trong bí cốc.

"Lục Tử Xuân!" Ivan suýt hét lên, chút tỉnh táo còn sót lại thôi thúc anh kích hoạt thần giao cách cảm bí mật mới học được hai ngày trước. "Anh điên à?"

"Anh sợ gì chứ? Ai cũng nghĩ đó là ngụy trang. Nếu anh không nói cho tôi biết, ai mà biết đó là khuôn mặt thật của tôi chứ?"

Nụ cười của Lục Tử Xuân vẫn không hề lay động, ánh mắt anh dán chặt vào Sirius. "Thế nào? Muốn thử không?"

Nghe thấy giọng nói quen thuộc, Hermione bất giác liếc nhìn Ivan, vẻ mặt ngạc nhiên. "Giáo sư Lục?" Cô không hề để ý đến anh lúc anh mới bước vào!

Ivan gật đầu cam chịu, vẻ mặt không thể chịu đựng nổi.

Sirius háo hức muốn thử, và Harry tò mò tiến lại gần. "Giáo sư Lục? Anh đang làm gì vậy?"

"Đi, đi, đi ăn trước đi," Lục Tử Xuân đá anh vào bếp. Sau đó, quay sang Sirius với nụ cười trên môi, anh hỏi: "Cậu muốn khuôn mặt như thế nào?"

--------

Chương 33. Trang Viên Malfoy

Ivan Lu hoàn toàn vắng mặt trong buổi tư vấn và an ủi Harry Potter sau đó. Anh ta luôn để mắt đến Lục Tử Xuân, sợ rằng hắn ta có thể làm điều gì đó điên rồ.

Ví dụ như, có lẽ là chặt đầu ai đó.

Nhất là khi giờ đây anh ta đã tìm được một người giúp việc - Sirius Black, người gần như không giống với tên truy nã. Làn da ngăm đen che khuất phần lớn khuôn mặt điển trai. Anh ta khom người trên ghế sofa, khẽ ngân nga những bài thánh ca Giáng sinh với diện mạo mới.

Ivan ngồi trong góc, quan sát Lục Tử Xuân, vẫn với vẻ ngoài đã lừa dối vô số người, thoải mái điều hành Hội Phượng Hoàng.

Chính xác thì hắn ta đang cố gắng làm gì ở Anh? Hắn ta đã hợp tác trực tiếp với Giáo sư Dumbledore như thế nào? Liệu vị giáo sư này có biết bộ mặt thật của hắn không?

Ivan không thể hiểu nổi. Nhìn khuôn mặt đó, tâm trí anh trở nên mơ hồ, và anh chỉ có thể cố gắng ngăn mình run rẩy. Nhưng răng anh lại đau nhức.

"Ivan, anh thấy không khỏe à?" Molly Weasley nhìn qua lưng ghế sofa, ánh mắt lo lắng.

"Không, tôi không sao - tôi chỉ hơi đau răng thôi." Ivan đột ngột quay đi, bắt gặp ánh mắt trìu mến lạ lùng của Molly. Ivan vô thức kìm nén sự bồn chồn. "Nhưng không có gì nghiêm trọng đâu. Cảm ơn bà đã quan tâm."

Hội Phượng Hoàng là một tổ chức chuyên chống lại Voldemort. Được thành lập bởi hiệu trưởng của họ, Albus Dumbledore, vị phù thủy vĩ đại nhất thời đại chúng ta. Các thành viên của Hội đã tận tụy chiến đấu với Voldemort và Tử Thần Thực Tử. Họ đã vượt qua khó khăn và hy sinh, chiến đấu vì một tương lai tươi sáng cho thế giới phù thủy.

Lục Tử Xuân thấy Ivan ôm hàm răng đau nhức, cười thầm, "Hắn ta vô dụng!" rồi biến trở lại thành Lục Thiên Nghĩa. "Nếu Voldemort biến thành hình dạng của tôi, chẳng phải ông sẽ vứt bỏ vũ khí của mình sao?"

"Với tôi, ông còn đáng sợ hơn Voldemort nhiều."

Trong Thung lũng Bí mật, bên cạnh Đầm Hồng Liên.

Lục Tử Xuân bóp nát bùa dịch chuyển tức thời trong tay Draco Malfoy và tống hắn đi, rồi nắm lấy vai Ivan.

"Ta cho ngươi mười chiêu. Nếu ngươi đánh trúng ta, ngươi thắng. Nếu ngươi đánh trượt, ta sẽ nhổ một cái răng của ngươi."

Hắn đứng trong gió, mái tóc bạc hòa lẫn với máu phun ra từ miệng Ivan.

Hoàn toàn là trêu chọc. Nếu Madam Green Radish không bất ngờ xuất hiện và đỡ đòn, Ivan đã không thể đến đủ gần để đâm vào mặt hắn bằng đũa phép.

Mặc dù răng của Ivan vẫn còn nguyên vẹn sau khi rời khỏi Thung lũng Bí mật, anh vẫn cảm thấy đau âm ỉ. Cynthia đã đưa anh đến Bệnh viện Thánh Mungo, và không có gì bất thường.

Hội Phượng Hoàng lại họp. Ivan vừa làm xong bài tập về nhà thì anh em sinh đôi nhà Weasley kéo anh ra cầu thang để nghe lén—sử dụng tai nghe có thể thu vào, một thói quen mà họ chưa từng thấy trước đây.

"Vì Sam, tôi sẽ cho cậu nghe trước." Fred Weasley nhét cổng nghe vào tay Ivan.

Ivan: "? Hai người đã quen nhau đến vậy rồi sao?"

...

"Ngôi nhà này có năng lực riêng."

Giọng Lục Tử Xuân truyền thẳng lên lầu qua tai nghe có thể thu gọn, theo sát là giọng của Alastor Moody.

"Harry?"

"Tôi không nói về thằng nhóc đó," Lục Tử Xuân đập bàn, run rẩy nói. "Chúng ta phải tìm ra thứ đó và tiêu hủy nó."

...

"Chúng đang nói gì vậy?" Ron Weasley và Harry chen vào. "Hình như chúng đang nói rằng có thứ gì đó trong nhà này thuộc về Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết, và chúng muốn tìm ra nó—nghe giống như một cuộc săn tìm kho báu. Giáo sư Lục có thể là người phát hiện ra nó, vì chưa ai khác tìm thấy nó cả." Ivan đưa tai nghe có thể thu gọn cho Harry. "Harry, mai tôi phải đi. Chúc mừng Giáng sinh trước nhé."

Ron cau mày. "Đi sao? Cậu đi đâu vậy? Cậu không tìm Malfoy chứ?"

Ivan gật đầu. "Con gia tinh nhỏ tên Kreacher đã biến mất. Giáo sư Lu nghi ngờ nó đã đến Phủ Malfoy. Chúng ta không thể để Sirius lộ mặt."

"Nhà Lu luôn giữ thái độ trung lập, nhưng trong chiến tranh không có sự trung lập tuyệt đối. Chúng ta không bao giờ đi sai đường," Ivan nói không chút do dự trước ánh mắt hoài nghi. Anh giơ tay phải ra. Lời thề Bất Khả Phá vỡ có cần thiết không?

"Không, tất nhiên là không," nữ phù thủy Gryffindor thông minh lên tiếng trước. "Nhưng tôi tò mò tại sao Giáo sư Lu lại nghĩ Kreacher đến Phủ Malfoy và tiết lộ thông tin? Tôi không đồng ý, nhưng thực tế là gia tinh dường như không thể bất tuân chủ nhân."

"Bà Malfoy là con gái của gia tộc Black trước khi kết hôn, và mệnh lệnh cuối cùng của Sirius với Kreacher là 'Cút đi!'. Hắn ta không tôn trọng chủ nhân của mình như cậu nghĩ đâu, Hermione." Ivan thở dài, tự hỏi liệu Lu Zichun sẽ ảnh hưởng đến Sirius như thế nào, người lúc trầm tư lúc cáu kỉnh. Anh hy vọng mình có thể giữ vững ý định ban đầu.

Xét đến việc anh đã giữ được sự tỉnh táo sau ngần ấy năm ở Azkaban với lũ Giám ngục, biết đâu một người kiên quyết như anh có thể thay đổi Lu Zichun?

Ivan Lu đứng ở cửa hàng Quidditch ở Hẻm Xéo, chiếc áo khoác đen cổ cao che khuất mọi ánh nhìn—nhưng anh lại quá nổi bật giữa Hẻm Xéo tuyết phủ, nhất là khi hôm nay là ngày Giáng sinh. Draco Malfoy, đội chiếc mũ lông, háo hức lao tới khi nhìn thấy Ivan, đẩy Lucius Malfoy sang một bên và ôm chầm lấy anh.

"Giáng sinh vui vẻ, Ivan!"

"Giáng sinh vui vẻ, Draco."

Cơ thể Ivan, lạnh ngắt vì gió, dường như ấm lên ngay lập tức. Anh không khỏi chạm vào trán Draco. Chỉ sau khi nghe thấy tiếng Lucius ho, anh mới chào hỏi người anh trai của mình một cách muộn màng.

"Chào buổi sáng, ngài Malfoy."

"Có vài việc cần phải làm. Ta hy vọng con hiểu," Lucius giải thích với sự kiên nhẫn hiếm có, dường như nhìn thấu vẻ ngượng ngùng thoáng qua của Ivan. Cái đầu kiêu hãnh của ông vẫn không cúi xuống. "Bão tuyết vẫn đang tới. Ta nghĩ chúng ta nên quay lại thôi, các con."

"Tất nhiên rồi," Ivan đồng ý, mắt nheo lại. Trang viên Malfoy tựa như một hòn đảo biệt lập ẩn mình trong rừng. Những khu vườn được chăm sóc tỉ mỉ, kiến ​​trúc tráng lệ và lối trang trí xa hoa làm nổi bật sự giàu có và địa vị phi thường của chủ nhân.

So với những gam màu tươi sáng, vui tươi của Trang viên Frank, Trang viên Malfoy lại chuộng tông màu trầm hơn, lạnh hơn. Ngay cả tấm thảm trang trí công phu trên sàn đá cũng chủ yếu là màu xanh lá cây đậm.

Bước vào phòng và cởi chiếc áo khoác dày cộp, Ivan nhận ra Draco đang mặc bộ vest xanh navy mà anh đã tặng cậu năm ngoái.

"Bên ngoài lại có tuyết rơi rồi. Con về đúng lúc quá," Narcissa Malfoy chào đón anh từ phòng khách, cầm lấy áo khoác từ Lucius và nhẹ nhàng siết chặt vai Ivan. "Ivan, hình như con lại cao lên rồi nhỉ?"

"Thưa bà, lần cuối chúng ta gặp nhau là tháng trước!" Ivan phồng má, không thể không nhắc lại.

Draco nhanh chóng nhắc lại lời mẹ, "Nhưng con lớn nhanh quá! Hồi trước con cao bằng con, giờ con cao hơn cả nửa cái đầu rồi!" Cậu đưa tay ra so sánh chiều cao của hai người. Narcissa không nhịn được cười. "Ai bảo con ăn uống không đàng hoàng? Vào sưởi ấm bên lò sưởi đi. Bà Nott mang bánh sừng bò giòn ngọt đây."

"Ta vẫn còn vài lá thư chưa trả lời, nên ta sẽ quay lại phòng làm việc." Lucius hôn lên trán vợ, cây gậy gõ xuống thảm.

"Con biết đấy, phải xong việc trước bữa tối," Narcissa thì thầm, đưa tay vén mái tóc dài của cậu ra sau tai.

Môi Lucius cong lên, nét mặt dịu dàng hơn. "Tất nhiên rồi."

Draco kéo quần áo Ivan, và trong lúc bố mẹ đang âu yếm nhau, cậu lén lút kéo Ivan về phòng mình. "Sao anh lại đột ngột đi nghỉ thế? Nếu anh không gửi thư cho em sau, em đã nghĩ anh đã vượt eo biển Manche rồi," Draco ngã phịch xuống chiếc ghế sofa êm ái. "Louis còn chẳng biết anh đi đâu nữa!"

Khi đã khuất khỏi tầm mắt của gia đình Malfoy, nụ cười của Ivan càng thêm chân thành. "Cuối cùng anh cũng đổi tên thánh với Louis rồi à?"

Anh đứng trước ghế sofa, che khuất Draco trong bóng tối. Rồi anh cúi xuống, để tóc mình hòa vào tóc Draco.

"Đổi chủ đề đi!" Draco lườm anh ta vẻ bất bình. "Dù không nói, em cũng biết là Lục Tử Xuân đã làm gì đó sau lưng em rồi. Chắc chắn anh lại làm gì đó sau lưng em rồi, giống như hồi ở bí cốc."

Ivan cười khùng khục, dường như đang vui vẻ, cố gắng giữ im lặng. Draco ngẩng đầu lên và, gần như không chút do dự, vòng tay qua eo Ivan.

Nỗi u ám đang bao trùm trái tim anh dường như bớt đáng sợ hơn.

Narcissa đến gọi Draco và Ivan đi ăn tối. Chưa kịp gõ cửa, cô đã nghe thấy một cuộc tranh cãi nảy lửa giữa họ về phạm vi của kỳ thi O.W.L. (Chứng chỉ Pháp sư Thường đẳng).

"Dựa theo đề thi năm ngoái, môn này chắc chắn có trong bài kiểm tra."

"Năm ngoái không có, mà chính cậu đã nói với tớ như vậy!"

"Vậy thì năm nay khả năng cao là nó có trong bài kiểm tra rồi! Học thuộc lòng còn hơn quên bài, phải không?"

"Tớ thà học thuộc Cuộc nổi loạn của Yêu tinh còn hơn là cái thứ chết tiệt—"

"Cuộc nổi loạn của Yêu tinh đã là tài liệu cho năm nhất rồi, Draco!"

Nhờ bữa tối, Draco, người đang bị ám ảnh bởi Lịch sử Pháp thuật, và lũ gia tinh đang run rẩy, đã được cứu thoát.

Trong bữa tối, Lucius đột nhiên nhắc đến việc ông nhận được một tấm thiệp Giáng sinh từ Thầy Frank đã mất tích từ lâu. Ngay khi ông mở thiệp ra, cả phòng học tràn ngập những bài hát mừng Giáng sinh và cờ lưu niệm vui tươi—càng tuyệt vời hơn nếu những bài hát mừng đó không do chính Thầy Frank hát. "Chú lúc nào cũng hơi phóng đại," Ivan nói với một nụ cười gượng gạo. "Nhưng tôi nghĩ tấm thiệp này có thể dành cho Draco?"

Draco nhìn Ivan sắc lẻm. "Cái gì?" Lucius và Narcissa đều ngạc nhiên.

"À, vào sinh nhật Draco, Cynthia đã tặng cậu ấy huy hiệu Frank của cô ấy. Chú có thể đã nghĩ rằng..." Ivan khôn ngoan nuốt nốt câu còn lại và cố gắng vùi đầu vào bát súp nấm.

Rõ ràng là lỗi của Cynthia và chú, vậy tại sao cậu ấy lại phải chịu trách nhiệm?

"Hình như chúng ta cũng phải biết ơn chứ!" Narcissa mỉm cười, liếc nhìn Lucius.

Ethan Frank và Cynthia Lu cùng hắt hơi. Họ liếc nhìn nhau, dường như đang nghĩ cùng một điều. "Cậu đã gửi thiệp Giáng sinh à?"

"Tất nhiên rồi. Tôi đã rất muốn làm điều đó kể từ khi cậu tặng huy hiệu."

Kevin Lu, vẫn còn choáng váng vì chiếc quạt Floo, gục đầu vào vai Cynthia, hoàn toàn không để ý đến cuộc trò chuyện của họ.

Sau bữa tối, Ivan tránh mặt mọi người, gọi Kreacher, người đang phục vụ Narcissa Malfoy tại Phủ Malfoy.

"Vì sự an toàn của mọi người, bí mật nên được giữ kín."

Kreacher cúi xuống, đôi tai dài gần như chạm đất. "Như ý cậu chủ."

"Vậy thì Giáng sinh vui vẻ nhé."

Đôi mắt xám của hắn sáng lên vì sốc, và ngay cả giọng nói khàn khàn, trầm thấp của hắn cũng dịu lại. "Giáng sinh vui vẻ, cậu chủ."

--------

Chương 34. Bế Quan Bí Thuật

Hội Phượng Hoàng lục soát Hắc Lâu để tìm những vật phẩm chứa đựng sức mạnh của Voldemort. Cuối cùng họ cũng tìm thấy một chiếc mặt dây chuyền trong tay Mundungus Fletcher, lẫn trong số bạc mà hắn đã đánh cắp. Lục Tử Xuân, hoàn toàn không quan tâm đến bất cứ điều gì ngoài mục tiêu của mình, chỉ đơn giản là lờ đi khuôn mặt đỏ bừng của Fletch. "Vậy thì, câu hỏi là làm thế nào để phá hủy nó. Trước đây cậu đã làm thế nào?"

Harry Potter và bạn bè liếc nhìn nhau. "Dùng nanh Tử Xà, thưa Giáo sư. Tôi đã dùng cách đó để phá hủy một cuốn nhật ký của Voldemort hồi năm thứ hai."

"Được rồi, được rồi. Cậu đã để một đứa trẻ làm một việc nguy hiểm như vậy." Đôi mắt đen của Lục Tử Xuân lướt qua khuôn mặt của những người lớn có mặt, rồi quay sang Harry một cách tử tế. "Vậy, chúng ta có thể tìm nanh Tử Xà ở đâu?"

"Nanh là một nguyên liệu hiếm trong độc dược. Snape nên có một ít."

Remus Lupin trả lời thay Harry, và người bạn Sirius Black của cậu nhíu mày. "Cậu không thể phá hủy nó sao?"

Lục Tử Xuân chớp mắt ngây thơ. "Được thôi, nhưng tại sao tôi phải làm vậy? Để lộ bài của mình cho kẻ thù là không hay đâu—tôi sẽ hỏi xin răng nanh của Giáo sư Snape khi tôi quay lại trường." Cậu ngoan ngoãn cất chiếc mặt dây chuyền vào túi.

Lớp Pháp thuật có một trợ lý giáo sư mới đẹp trai. Vóc dáng của anh ta đẹp trai gấp ba lần những người mẫu nam trên tạp chí thời trang. Làn da rám nắng làm nổi bật những đường nét sắc sảo, mái tóc vàng ngắn được tạo kiểu gọn gàng, và đôi mắt xanh tím của anh ta dường như phản chiếu cả bầu trời.

Đứng cạnh Giáo sư Lục mảnh khảnh, vẻ nam tính của anh ta càng thêm rõ nét. Tất nhiên, tính khí của anh ta thất thường hơn Giáo sư Lục rất nhiều. Trong buổi học đầu tiên sau khi trở về từ kỳ nghỉ, anh ta suýt đuổi Umbridge ra khỏi lớp vì gây rối.

Nelson Defoe đã nhiều lần hỏi Ivan Lu về vị trợ lý giáo sư, thậm chí còn nói rằng có người sẵn sàng trả một khoản tiền lớn để có được thông tin riêng tư của anh ta. Ivan thẳng thắn nói rằng mình bất lực: "Làm sao tôi biết Giáo sư Lục lấy người này ở đâu? Chúng tôi đã không gặp nhau trong kỳ nghỉ đông."

--Dù có biết, anh cũng chỉ có thể nói là không biết.

Sau nhiều lần được trợ lý giảng dạy nhắc nhở, Lục Tử Xuân cuối cùng cũng chọn một ngày cuối tuần để đến thăm Giáo sư Độc dược, tình cờ anh gặp Harry Potter, người vừa kết thúc buổi học kèm riêng.

Harry thì thầm, "Giáo sư Lục, thầy đến đây vì chuyện đó à?"

"Tất nhiên rồi. Nếu thầy không đến, trợ lý giảng dạy sẽ làm tôi phát điên mất," Lục Tử Xuân trả lời lớn tiếng, không hề có ý định tránh mặt ai.

"Không phải trợ lý giảng dạy đang ở đây sao?"

"Tôi đây, cậu Potter," giọng của trợ lý giảng dạy vọng ra từ ngoài cửa, dường như không muốn bước vào văn phòng của Giáo sư Độc dược. "Tôi bị dị ứng với độc dược," anh ta nói, nháy mắt tinh nghịch với Harry.

"Đây không phải là phòng chat," Severus Snape nói, mặt tối sầm lại khi không cho Harry vào. Rồi cậu quay sang nhìn vị giáo sư thỉnh giảng mà cậu không quen biết lắm. "Thưa thầy Lục, tôi có thể giúp gì cho thầy?"

Lục Tử Xuân gật đầu, thản nhiên rút chiếc mặt dây chuyền từ trong túi ra đặt lên bàn làm việc của Snape, chặn tay Snape lại khi ông ta định đưa ra.

"Mặt dây chuyền Slytherin? Thầy lấy nó ở đâu vậy?"

"Nó nổi tiếng thế sao? Chẳng trách Voldemort lại chọn nó để truyền sức mạnh cho hắn—thầy có nanh Tử Xà nào không?" Khả năng dẫn dắt cuộc trò chuyện của Lục Tử Xuân thật sự đáng kinh ngạc. Sắc mặt Snape biến đổi vài lần, cuối cùng ông ta cũng hỏi cùng một câu như Sirius: "Thầy không thể phá hủy nó sao?"

Lục Tử Xuân nhướn mày. "Danh tính của tôi sẽ bị lộ nếu tôi tấn công."

"Dùng nanh của thầy chẳng phải sẽ tiết lộ danh tính của tôi sao? Để tôi hỏi," Snape nghiến răng. "Hay là cụ Dumbledore không nói với con—"

"À, ta đoán là vì sự an toàn của con, cụ ấy không nói. Nhưng con nói đúng đấy. Con có cách nào khác để phá hủy nó không?" Lục Tử Xuân móc ngón tay vào mặt dây chuyền và rút lại. "Ta chỉ tạm thời áp chế sức mạnh bên trong. Chúng ta vẫn phải phá hủy nó."

Nhà họ Lục phiền phức hơn nhà kia.

Snape đau đầu. "Hay chúng ta thử dùng Thanh kiếm Gryffindor xem?"

"Ở đây có thanh kiếm nào không?"

Lục Tử Xuân chống tay lên đầu, nghiêng đầu nhìn Snape, mặt mày u ám và giận dữ. "Ta là Chủ nhiệm nhà Slytherin, không phải Gryffindor, và chắc chắn không phải Hiệu trưởng trường Hogwarts. Sao con không hỏi cụ Dumbledore?"

"Xin lỗi, Giáo sư Lục, nhưng con đã học ở Hogwarts nửa năm rồi mà vẫn chưa biết từng nhà sao?"

"Cũng vậy thôi. Chúng tôi dạy tất cả mọi người, và tôi không quan tâm họ đến từ nhà nào khi tôi dạy họ." Lục Tử Xuân nhún vai, lời nói tuôn ra như suối. Anh vẫy tay chào Hiệu trưởng Slytherin, mặt đỏ như gấc. "Cảm ơn ông Snape đã cho tôi biết thông tin."

"À, mà này, vừa rồi ông dạy Potter cái gì vậy?"

"..." Snape muốn rút đũa phép ra đánh cậu ta, nhưng lý trí đã thắng thế. "Bế quan bí thuật, thưa ngài."

"Tôi có nghe nói qua về nó. Ông có phiền nhận thêm hai học trò nữa không?" Lục Tử Xuân xoa cằm. "Họ biết quá nhiều về tôi rồi. Chúng ta phải chuẩn bị."

Không muốn tranh cãi với Lục thêm nữa, Snape đồng ý ngay lập tức. Nhưng khi thấy Draco Malfoy, Ivan Lục và Harry Potter cùng bước vào văn phòng, anh suýt nữa thì làm gãy đũa phép.

Quả nhiên, người họ Lục toàn gây rối.

Lục Tử Xuân đến mượn thanh kiếm Gryffindor của Dumbledore, và cụ đã tặng anh một chiếc mũ biết nói. Lục Tử Xuân ném chiếc mũ vào người trợ lý với vẻ khinh bỉ, rồi quay sang nhìn Dumbledore với vẻ mặt mệt mỏi với vẻ không hài lòng. "Dumbledore, ông thật sự không đùa tôi chứ? Tên khốn nạn này—"

"Cẩn thận lời nói!" Chiếc Nón Phân Loại phản pháo ầm ĩ từ trong tay người trợ lý. "Tôi là Gryffindor vĩ đại—"

"Im lặng," Lục Tử Xuân nói, mắt lóe lên tia dữ tợn, nhưng ông nhanh chóng lấy lại bình tĩnh khi quay sang Dumbledore. "Giải thích."

"Kiên nhẫn nào, Lu," Dumbledore lục lọi khắp nơi, rút ​​ra một nắm kẹo chanh. "Muốn một viên không?"

"Không."

"Được rồi, được rồi," Dumbledore bỏ một viên vào miệng và nhìn người trợ lý với vẻ tinh nghịch. "Một Gryffindor chân chính sẽ lấy được thanh kiếm từ đó."

Lục Tử Xuân bối rối. "Một Gryffindor chân chính?" Ông nhìn theo ánh mắt của Dumbledore và nhìn người trợ lý đang cầm Chiếc Nón Phân Loại. "Vậy, ông không định hỏi tôi muốn gì sao?" Lục Tử Xuân chộp lấy hai viên kẹo từ bàn Dumbledore.

"Không," Dumbledore trả lời nhanh như cách Lục Tử Xuân từ chối kẹo của mình. "Là người đứng đầu nhà họ Lục, con sẽ không biển thủ một thanh kiếm nào của chúng ta." Một tia sáng chợt lóe lên sau cặp kính của ông.

"Đây là một phần thưởng bất ngờ, nhưng ta đã thực hiện hầu hết thỏa thuận của chúng ta rồi. Đừng quên những gì con đã hứa với ta." Nói chuyện với Riddler luôn cần một khoảng lặng ngắn. Lục Tử Xuân, rất thạo việc này, đứng dậy và bảo các trợ giảng rời đi.

"Các người đang nói gì vậy?" Sirius, tay cầm chiếc Nón Phân loại, không thể không thốt lên giọng thật của mình.

"Một bí mật."

Người trăm tuổi sau bàn lên tiếng trước, tiếp theo là một người trăm tuổi khác. "Phải, một bí mật."

Sirius rút thanh kiếm Gryffindor ra khỏi Nón Phân loại theo ý muốn, và với một cú đánh liều lĩnh, ông đập vào mặt dây chuyền Slytherin. Tiếng la hét và máu me gần như xé toạc sự kìm kẹp của Lục Tử Xuân.

"Cái gì cơ?!"

Lục Tử Xuân vung thanh kiếm Gryffindor bằng tay áo. Sau một tia sáng chói lòa, trên bàn chỉ còn lại bột phấn. Anh ta ném thanh kiếm trở lại tay Sirius.

"Mánh khóe mà anh vừa dùng là gì vậy?"

"Lục, anh phải trả lời một trong ba câu hỏi, đúng không?"

Sirius, tay cầm thanh kiếm, chặn đường Lục Tử Xuân trở về chỗ ngồi. "Câu hỏi thứ ba là gì?"

"...Tên ư? Tôi phải có tên chứ, đúng không? Nếu không, họ sẽ chỉ gọi tôi là TA, và tôi sẽ không biết phải nói gì khi tự giới thiệu!"

Giáo sư Lục cau mày. "Càng nói càng sai. Nếu phát hiện ra tên giả, chẳng phải sẽ càng khó giải thích hơn sao?"

"Vậy thì không có tên chẳng phải là đáng ngờ sao?"

"Không sao." Lục Tử Xuân đẩy Sirius ra và trở về chỗ ngồi, từ từ vuốt phẳng những nếp nhăn trên tay áo do thanh kiếm cong lại.

Sirius cầm Nón Phân loại lên và bĩu môi. "Nghe giống tên con gái quá."

Vì Lu có vẻ không ổn lắm, Sirius, người đã được đặt tên, lặng lẽ rời khỏi văn phòng cùng Nón Phân loại—dù có liều lĩnh đến đâu, cậu cũng không dám làm Lu phật lòng.

Lớp Bế quan Bí thuật chưa bao giờ sôi nổi đến thế. Snape, người đã bị Ivan ép phải nhớ lại ký ức, lạnh lùng nhìn Harry, người đang cười một cách vui vẻ khác thường. "Cậu có vui khi bị một kẻ đến muộn vượt mặt không, Potter?"

Harry nghiến răng. "Không hề, thưa Giáo sư."

"Cậu và Draco sẽ đấu tập, ngay bây giờ, ngay lập tức," Giáo sư Snape nói, rồi ông lập tức kéo tay Ivan về phía phòng chứa đồ phía sau giá thuốc của mình.

"Có chuyện gì vậy, Giáo sư?"

"Cô trợ giảng Ann đó, chính là Sirius Black. Lu muốn làm gì khi đưa cậu ta đến trường? Nếu cậu ta bị lộ, Bộ Pháp thuật chắc chắn sẽ gây rắc rối cho mọi người."

Mắt Ivan mở to, theo bản năng anh ôm đầu. "Rõ ràng là tôi không—"

"Dù có là tro tàn thì tôi cũng nhận ra hắn ta, chưa kể trông hắn ta thư thái và yếu đuối đến thế trong ký ức của cô." Snape nghiến răng. Lẽ ra ông phải nhận ra điều đó từ lâu rồi, khi họ lần đầu đến đây tìm ông. "Tôi không biết, thưa Giáo sư," Ivan ngừng cãi vã và cố gắng rút tay ra khỏi tay Snape, nhưng không được. "Giáo sư Lu không bao giờ nói cho ai biết hắn ta sẽ làm gì. Hắn ta luôn làm theo ý mình. Tôi cũng đang điều tra mục đích hắn ta đến Anh."

"Cô nghĩ tôi có thể dùng Chiết Tâm Thuật lên hắn ta không?" Ivan trông có vẻ háo hức muốn thử.

Snape buông tay hắn ra, mái tóc bết dính của hắn ta trở nên mềm mại khi tâm trạng của chủ nhân dần ổn định. "Tôi khuyên cô đừng làm vậy."

"Hắn ta rất bao dung với Potter." Snape liếc nhìn chàng trai năm sáu nhà Ravenclaw, cố gắng tìm kiếm một khoảng trống cảm xúc trên khuôn mặt hắn ta để nhìn thấu sự thật.

Ivan gật đầu và suy đoán, "Có lẽ đôi mắt của Harry gợi cho anh ấy nhớ đến người vợ quá cố của mình."

Lời nói vô tình của Ivan khiến Snape cứng đờ người. Nỗi buồn len lỏi vào mắt anh, rồi nhanh chóng tan biến.

Liệu người tình cũ của Giáo sư Snape cũng có đôi mắt xanh như Phu nhân Pothos sao? Cuối cùng Ivan cũng nuốt trôi câu hỏi. Anh đoán Draco cũng không biết câu trả lời, nên quyết định cho giáo sư chút riêng tư.

"Cuối cùng tôi cũng đánh bại được Potter. Thật nhẹ nhõm!" Đuôi Draco gần như dựng đứng lên. "Anh không hề biết cậu ấy thực sự đang ở cùng gã ở nhà anh..."

"Draco, anh cứ nói về Harry suốt."

"Đó gọi là chia sẻ niềm vui chiến thắng đấy, Ivan Lu! Nếu anh còn dám nói điều gì vô lý nữa, tôi sẽ—"

Ivan giơ tay nhét một viên Đậu Bibibi Đa Vị vào miệng. Vị của nó như mù tạt vậy!

"Tôi sẽ giết anh!!"

Argus Filch nhìn hai học sinh vụt qua như gió và gầm lên giận dữ—

"Đừng chạy lung tung trong hành lang nữa! Ta sẽ bắt hết và phạt cấm túc!"

--------

Chương 35. Tiệc Lửa Trại

Nhiệt độ tăng cao cũng khó chịu như số lượng lệnh giáo dục ngày càng tăng trên bảng thông báo.

Sau khi Quân đoàn Dumbledore bí mật do Harry Potter thành lập bị một kẻ chỉ điểm báo cáo với Umbridge, Giáo sư Dumbledore đã nhận toàn bộ trách nhiệm trước Bộ trưởng Bộ Pháp thuật Fudge, rồi biến mất vào văn phòng hiệu trưởng Hogwarts với Fawkes trước mắt mọi người.

Louis White kể lại một cách sống động mọi chuyện đã xảy ra trong văn phòng hiệu trưởng, như thể ông đang ở đó, và cuối cùng không khỏi khen ngợi: "Nghe thật tuyệt vời! Phải không?"

"Nếu anh không nói quá, thì đúng là như vậy đấy," Samuel Sharp bình tĩnh phân tích. "Điều đáng lo ngại hơn nữa là Umbridge đang tiến gần hơn đến mục tiêu của bà ta - bà ta trông như thể đang nắm quyền kiểm soát toàn bộ ngôi trường. Bà ta đã mở và xem xét mọi gói hàng mà bà tôi gửi cho tôi. Chỉ là một vài cuốn sách y khoa cổ, và tôi không biết bà ta có thể đọc được bìa sách hay không." Chỉ sau vài lời, giọng anh ta bắt đầu có vẻ mỉa mai. Ivan mở cửa vừa kịp lúc nghe lỏm được cuộc trò chuyện của họ. "Không chỉ vậy, cô ta còn cấu kết với Filch để lập ra Hội Đánh đòn. Mấy trò 'chơi khăm' của Fred và George suýt nữa làm cô ta phát điên."

"Sao cô ta dám!"

Louis sửng sốt, và Samuel ngay lập tức hỏi tiếp: "Sao cậu biết?"

"Harry nói với tôi," Ivan vừa nói vừa cởi cà vạt. "Nhớ lúc tôi nói sẽ học bù với Draco mà không thấy Harry không? Tôi tưởng cậu ấy có tiết học bù trước chúng ta nên đã nghỉ. Nhưng hôm nay, Harry nói với tôi rằng Snape... Giáo sư Snape đã dừng lớp học.

"Không cần giải thích tại sao—Harry Potter dễ dàng làm Giáo sư Snape phật ý—cứ như Giáo sư Snape có một loại radar cực kỳ nhạy bén, và ông ấy tìm ra lỗi trong bất cứ điều gì Potter làm." Louis giơ tay, như thể đang trong lớp học. "Mọi chuyện vẫn như cũ, chẳng có gì mới mẻ. Vậy, Giáo sư Lu thế nào rồi? Cậu về muộn thế, chắc là từ phòng Phép thuật về rồi phải không?"

"Louis, cậu đến đây để học chứ không phải để nghe kể chuyện." Samuel nói vậy, nhưng đôi tai tò mò của cậu đã vểnh lên. "Hoàn hảo! Nguyên nhân chắc chỉ có những người liên quan mới biết - tôi thực sự có chuyện để nói ở đây." Ivan hạ giọng và tạo một bức tường chắn lên ký túc xá của họ. "Giáo sư Lu và An đã đánh nhau - cả hai đều bầm dập. Tất nhiên, tôi không biết lý do; tôi chỉ là một người đưa tin tội nghiệp được gọi đến để truyền đạt thông điệp."

"Wow! Thật kinh ngạc! Giáo sư Lu, trông có vẻ yếu ớt vậy mà lại đánh An!" Tôi cứ tưởng sẽ là một trận chiến một chiều chứ!"

Samuel đảo mắt. "Anh nói xem, tôi có thể bỏ ra 10 đô la Tây để mua một ít tiền của Nai." Sao anh lại mua nó từ Erson?

"Sem, sao anh không-" Ivan nhìn Samuel luôn điềm tĩnh và thở dài, rồi lắc đầu, "Tin tức về Ann đã được đồn đoán đến một galleon, và tôi không biết ai là người đầu cơ."

"Còn ai nữa chứ? Chắc chắn là mấy gã thấy trai đẹp là không đi nổi!" Louis nhe nanh múa vuốt, "Ngay cả Vivian cũng nói về Ann ba câu một lúc rồi! Rõ ràng cô ấy nói cô ấy yêu tôi nhất!"

"Cô ấy sẵn sàng bỏ công sức ra dỗ dành anh, vậy là đủ rồi." Ivan đảo mắt. Louis khịt mũi, rồi như thể vừa câu được cá, cậu lẩm bẩm vài câu: "À mà, nói mới nhớ, hôm qua Vivian có kể với tôi là Shirley nhà Gryffindor đến hỏi thăm Sam."

"Hai người đã gặp nhau chưa?"

Giờ đến lượt Ivan ngạc nhiên. Ấn tượng của cậu về Shirley Kent vẫn là cô ấy đã chuẩn bị quà sinh nhật cho cậu năm ngoái một cách chu đáo. Để tránh hiểu lầm, gọi đó là quà cảm ơn thì đúng hơn. "..." Tai Samuel Sharp đỏ bừng, một vẻ mặt hiếm hoi. Cậu hắng giọng như để che giấu. "Cô ấy từng làm xét nghiệm đường huyết cho hai anh em sinh đôi nhà Weasley, nên cô ấy thường xuyên đến bệnh viện..."

Ivan: "Có khả năng đó không?"

Louis: "Cô ấy đến đó chỉ để gặp cậu thôi."

Vết đỏ trên tai Samuel gần như lan sang cả má.

"Tôi đã nói với cậu là Samuel hợp với một cô gái như thế này hơn mà!" Louis hếch cằm lên với Ivan, vẻ đắc ý.

Trước tuần thi, Jermery Green và một số học sinh tốt nghiệp khác muốn tổ chức tiệc lửa trại tốt nghiệp, nhưng Umbridge kiên quyết từ chối. Bà ta có vẻ sợ hãi trước màn pháo hoa của nhà Weasley và đã nghiêm cấm đốt lửa trại ở Hogwarts, ngoại trừ lớp Độc dược.

Cuối cùng, Giáo sư Luke nói với bà ta điều gì đó khiến bà ta miễn cưỡng đồng ý. "Cô không biết à? Đừng làm quen với họ quá," Lục Tử Xuân ngả người ra sau trên chiếc ghế mây, đá Ivan. "Trước tiên, hãy lý giải và khơi gợi cảm xúc của họ. Nếu không được thì dùng vũ lực. Tôi đã viết về điều này trong cuốn sổ vàng đó không dưới mười lần rồi."

Ivan cau mày. "Đây là cái mà cô gọi là kỹ năng đàm phán sao?"

"Trung Quốc là một quốc gia coi trọng lễ nghi. Có gì sai khi dùng lễ độ trước rồi mới dùng vũ lực chứ?"

Tất nhiên, Lục Tử Xuân không hề nhắc đến việc ông ta đang nhéo vai bà lão lùn tịt bằng hai ngón tay, thì thầm rằng ông ta sẽ chịu hoàn toàn trách nhiệm nếu có chuyện gì xảy ra và bà ta có thể thu dọn đồ đạc và rời đi ngay lập tức.

Cuối cùng, anh không biết cô đồng ý vì không chịu nổi cơn đau ở vai hay vì cô nóng lòng muốn thu dọn đồ đạc và tiễn anh đi.

"Cậu đi chứ, Ivan bé nhỏ?"

Vừa dứt lời, anh nghe thấy Sirius, người đang chăm chỉ chấm bài tập của học sinh ở bàn xa nhất, khịt mũi.

Anh chưa bao giờ gọi Ivan như vậy. Vẻ mặt Ivan vẫn thản nhiên. "Giáo sư, có lẽ ngài vẫn còn nhớ dây leo sợ lửa?"

"Chậc, hồi còn ở ảo ảnh, tôi thấy ngài khá giỏi về lửa—mà này, phép thuật đó tên là Incendio phải không?"

"Là Incendio, thưa Giáo sư."

"Incendio."

Một phép thuật được niệm từ phía sau bàn làm việc đã đốt cháy chính xác những khúc gỗ trong lò sưởi, người niệm phép khéo léo điều khiển đũa phép của mình.

"Cất đũa phép đi, nếu không muốn bị phát hiện và bị đuổi khỏi Hogwarts," Lục Tử Xuân nói, tay vung vẩy, từ đâu đó vớ lấy một quả cầu nước để dập lửa. "Ngài Black."

"Sự kiên nhẫn của ta có hạn, Lục," Sirius dừng lại, đũa phép trong tay, ánh mắt dữ tợn. "Trừ khi ngươi muốn nếm mùi đòn roi."

"À, để xem." Lục Tử Xuân ngáp dài và lún sâu hơn vào chiếc ghế mây. Ivan luôn cảm thấy mâu thuẫn cơ bản giữa Lục Tử Xuân và Sirius là sự bóc lột lao động tự do của chủ nghĩa tư bản. Nếu điều này xảy ra ở Pháp, chắc chắn hắn sẽ bị treo cổ dưới ánh đèn đường.

Từ khi trợ giảng đến, Lục Tử Xuân không còn chấm bài tập về nhà nữa; ngay cả việc chép sách giáo khoa cũng được giao cho trợ giảng.

Trong khoảng đất trống bên Hồ Đen, một đống lửa trại cao ba thước đang cháy bập bùng. Xung quanh là những học sinh năm bảy sắp tốt nghiệp từ các nhà khác nhau, cũng như những học sinh từ các khối khác có thời gian tham gia vào cuộc vui.

Kể từ khi anh em sinh đôi nhà Weasley rời khỏi Hogwarts, ngôi trường chưa bao giờ náo nhiệt đến thế, và khuôn mặt ai cũng tràn ngập niềm vui.

Ngoại trừ Argus Filch. Theo chỉ dẫn của Umbridge, hắn nấp sau một cái cây gần đó, quan sát bữa tiệc lửa trại với vẻ mặt nham hiểm, dường như muốn quan sát từng chi tiết. Lục Tử Xuân, giáo viên phụ trách bữa tiệc lửa trại, đứng xa hơn, nhìn đám đông từ xa. Hắn gần như hoàn toàn chìm trong bóng tối, ánh lửa bập bùng nhảy múa trong đôi mắt đen sâu thẳm của hắn.

"Hình như ngươi còn ghét lửa hơn cả Ivan." Sirius nhặt một hòn đá lên và liên tục tìm góc thích hợp để ném vào mông Filch.

"Chúng ta cùng chung nguồn gốc, nên tự nhiên chúng ta giống nhau," Lục Tử Xuân nói. "Kẻ thù không đội trời chung của ngươi đã phát hiện ra thân phận của ngươi, nhưng ta đã bảo Ivan chuyển lời; hắn ta sẽ không làm phiền ngươi lúc này đâu."

Miệng Sirius giật giật. "Hừ, thằng nhóc mũi khoằm đó đúng là phiền phức."

"Tôi hy vọng cậu không gây rắc rối gì cho tôi, ít nhất là cho đến khi cậu làm xong bài tập của tôi." Lục Tử Xuân liếc nhìn cô trợ giảng Ann với ánh mắt cảnh cáo.

Malfoy trước đó đã nói với anh ta rằng anh ta thấy Ann tiếp xúc gần gũi với Potter và thậm chí còn tham gia vào các hoạt động trong tổ chức nhỏ của Potter. "Vậy, cậu có việc gì? Cậu cứ nói về chuyện đó mà chẳng bao giờ giải thích rõ ràng. Tôi không thể ở lại Hogwarts mãi được... Ý tôi là, chiến đấu với Tử Thần Thực Tử ở tiền tuyến còn ý nghĩa hơn là ở lại trường chép sách giáo khoa, đúng không?" Anh ta đổi sang một hòn đá lớn hơn và ném vào mông Filch.

"Đừng lo, sẽ xong sớm thôi. Tôi đang chờ tin từ Dumbledore." Lục Tử Xuân duỗi hai ngón tay ra, điều khiển hòn đá lạc cho đến khi nó rơi đúng vào vị trí cần đến.

"Ai cơ!" Filch thở hổn hển, quay lại và thì thầm đầy ác ý.

Cùng lúc đó, Lục Tử Xuân niệm chú, che khuất họ. Sirius ném thêm một viên đá nữa, lần này trúng đích vào mông Filch. Filch khập khiễng bỏ chạy trong hoảng loạn, dường như vẫn còn chửi rủa.

Ivan Lục cuối cùng cũng đến giữa bữa tiệc lửa trại. Louis cố tình quàng tay qua vai cậu và thì thầm trêu chọc: "Tôi cứ tưởng cậu sợ quá nên không đến chứ, đồ xanh lá cây."

"Chỉ là tiệc lửa trại thôi mà, có gì đặc biệt đâu." Ivan nhìn chằm chằm vào ngọn lửa bập bùng, lặng lẽ đổi cặp kính gọng bạc thành kính râm. "Nelson đâu rồi? Cậu ấy không thể bỏ lỡ tất cả những trò vui này được."

"Cậu muốn gặp cậu ấy làm gì? Cậu có tin độc quyền gì muốn chia sẻ không?" Vivian Green bám vào vai Louis, mái tóc dài xanh của cô trông đặc biệt đẹp dưới ánh lửa đêm.

Ivan mỉm cười lắc đầu. "Tôi đã đặt mua một món quà từ cậu ấy. Đó là quà tốt nghiệp của anh trai cậu."

"Nelson mà cũng có loại hình kinh doanh này sao?" Louis thốt lên ngạc nhiên.

"Nếu báo lá cải đăng hơn mười bài về cậu, tôi thậm chí có thể mở riêng một dịch vụ VIP cho cậu, Louis ạ." Nelson xuất hiện trước mặt họ, dường như không ai để ý, tay cầm một túi quà. "Tôi cứ tưởng là vì chúng ta là bạn chứ!" Ivan đấm vào vai Nelson và giật lấy túi quà. "Cảm ơn, bạn của tôi."

"Tôi không biết nên gọi cậu là lịch sự hay vụng về nữa," Nelson lẩm bẩm, né tránh vòng tay của Louis bằng eo. "Cậu làm gì thế?!"

"Cậu đúng là đồ vô lại! Chẳng phải tôi đã cung cấp cho cậu tất cả những lời đồn đại về Ivan đó sao?" Louis ấn lưng Nelson và khóa cổ hắn bằng một loạt động tác.

Vivian và Ivan lặng lẽ tránh xa đám trẻ con đang quấn lấy nhau. "Sao tôi không thấy Sam?"

"Cậu đang thì thầm với Shirley, khoảng ba mươi độ về phía sau cậu. À, mà sao tôi không thấy bạn trai cậu? Hai người lại cãi nhau nữa à?"

Ivan liếc nhìn cô với vẻ tò mò. "Chúng ta hay cãi nhau lắm à? Draco đang ôn thi Chứng chỉ Phù thủy Thường đẳng. Dù sao thì, cậu ấy và thầy Malfoy đã hứa sẽ không tham gia Đội Đặc nhiệm Điều tra."

"Hình như Malfoy đã thay đổi nhiều lắm, cậu không thấy sao? Trước đây, cậu ấy hẳn là người đầu tiên gia nhập Đội Đặc nhiệm Điều tra, rồi ngạo mạn trừ mười điểm của bất kỳ ai cậu ấy không thích, giống như bà Montgomery đã làm." Vivian trêu chọc. "Cậu đáng được khen ngợi đấy, thầy Lu."

"Malfoyle nào cơ?" Ivan hỏi đầy ẩn ý, ​​cố gắng kìm nén nụ cười.

"Draco, Draco không còn là một thằng khốn nạn như trước nữa." Vivian đảo mắt nhìn cô bạn đang cố tình khen ngợi bạn trai mình. Ivan mỉm cười mãn nguyện, không tiếc lời khen ngợi. "Sự tiến bộ của cậu ấy thật ngoài sức tưởng tượng. Dù là về học tập hay công việc, ngay cả giáo sư Snape khó tính cũng khen cậu ấy tiến bộ hơn nhiều."

"Thôi nào, Giáo sư Snape khen Slytherin là chuyện thường tình mà, bạn tôi."

"Giáo sư Lu cũng khen tài năng của cậu ta!"

Vivian không nhịn được đá cậu ta một cái. "Cậu đúng là vô dụng."

"Đã đến đây rồi sao không tham gia cho vui đi?" Sirius xua đuổi lũ muỗi phiền phức, mái tóc vàng óng rũ xuống, lộ rõ ​​vẻ chán chường.

"Sirius, tôi chẳng bao giờ thích thú với trò vui này cả."

Cậu nghe thấy người đàn ông Trung Quốc bên cạnh thì thầm, và một cảm giác tê tái chợt dâng lên trong tim.

"Vậy thì tôi sẽ quay lại chấm bài với cậu," cậu nghe thấy mình đáp lại một cách khô khan.

"Phù, cậu thật là tận tâm," cảm giác thèm được tát quen thuộc lại ùa về. "Trợ giảng."

--------

Chương 36. Sử Dụng Mánh Khóe

Một cơn gió đêm hè thổi qua, ngọn lửa lụi tàn.

Hai tách trà nóng hiện ra trên chiếc bàn nhỏ cạnh ghế sofa.

"Trà thường đắng quá. Ta không quen được."

Albus Dumbledore, bị Dolores Umbridge săn đón ráo riết, nghênh ngang bước vào ký túc xá của giáo sư môn Phép thuật và thậm chí còn cảm ơn con gia tinh đã thay trà trong tách của ông bằng mật ong và trà sữa. "Ông già rồi mà vẫn thích đồ ngọt."

"Dù đã lớn tuổi, ông cũng không nên đối xử tệ với bản thân." Dumbledore thêm một viên đường vào tách trà mật ong của mình, và trước khi Lục Tử Xuân kịp nói gì, ông đã đổi chủ đề. "Chúng ta đã có manh mối về thứ ông đang tìm kiếm."

"Trước khi nói về chuyện đó, ta có điều cần nói với ông." Lục Tử Xuân nhấp một ngụm trà nóng, vị đắng đọng lại nơi cổ họng. "Trước khi ngươi đến, ta đã nói với ngươi rằng hắn sẽ chết sớm thôi."

Sirius Black, người sống ở phòng ngoài, trở mình và chìm vào giấc ngủ say.

Dumbledore dừng lại, tay cầm tách trà ngọt, rồi chậm rãi nhấp một ngụm. "Ý ngươi là sao, Lục tiên sinh?"

"Hắn ta rất thoải mái với điều đó. Ít nhất ta không muốn thay thế hắn ta trước khi ta về nhà. Như vậy sẽ quá phiền phức." Lục Tử Xuân cụp mắt xuống, vẻ mặt không rõ ràng. "Nhưng mọi chuyện cuối cùng sẽ diễn biến như dự đoán. Phá vỡ thế bế tắc sẽ rất khó khăn."

"Lời tiên tri và quẻ bói là để dự đoán quy luật tự nhiên. Phá vỡ thế bế tắc là trái với quy luật tự nhiên, nhưng thực hành Đạo giáo vốn dĩ là trái với ý trời. Sợ khó khăn thì còn ngồi đây làm gì?"

Dumbledore nhíu mày. "Thưa ngài, ngài đang làm trái lời hứa."

Lục Tử Xuân lập tức phủ nhận. "Nếu chúng ta lại gặp phải tình huống như Thanh kiếm Gryffindor, ta không thể một mình xử lý được. Nếu con chịu thay thế hắn, ta không cần phải phá vỡ thế bế tắc."

Dumbledore mỉm cười, lắc đầu và nói: "Miệng... "Vừa cứng rắn vừa mềm yếu, chẳng phải Harry hay Ivan cũng có thể làm được như vậy sao?"

"Ta không có hứng thú thuê lũ nhóc."

"Nghĩ lại thì, ai trong chúng ta không phải là 'nhóc' đối với ngươi chứ?"

Lục Tử Xuân sửng sốt. Hắn xoa xoa đầu ngón tay rồi đột nhiên bật cười. "Con rất thông minh, Albus."

"Cảm ơn lời khen của con. Tôi chỉ mới gặp thầy Lu trước đây thôi."

Vào ngày cuối cùng của tuần thi năm thứ năm và thứ bảy, có một sự náo động trong văn phòng của giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám và hiệu trưởng tạm quyền. Hỏi nhanh thì ra lại là bộ ba nhà Gryffindor.

"Giáo sư Snape!" Ivan Lu chặn giáo sư Độc dược đang vội vã ở hành lang lại. "Các anh đang tìm giáo sư Lu à?"

"Potter nói Sirius—cậu ấy vẫn còn đi học à?" Sắc mặt Severus Snape u ám, đôi mắt sâu thẳm của ông ngay lập tức đọc được những lời Ivan còn dang dở. "Đó là lý do tại sao giáo sư Lu nhờ tôi đến tìm anh. Phải, cậu ấy vẫn ở đây."

"Vậy thì Harry—"

"Mặc dù cậu ấy đã học Bế quan Bí thuật, nhưng không thể phủ nhận rằng cậu ấy đã bị người đó dụ dỗ, dụ dỗ đến bất cứ nơi nào hắn ta muốn. Vậy nên, thà phòng thủ còn hơn là tự vệ—đó là điều Giáo sư Lu đã nói," Ivan ngoan ngoãn nói.

"Dumbledore có biết không?" Snape gặng hỏi gay gắt. "Chuyện này rất nguy hiểm. Làm sao chúng ta có thể để học sinh—"

"Chúng ta phải đối mặt với nó, thưa Giáo sư. Chiến tranh sẽ không đợi đến khi chúng ta trưởng thành." Ivan ngước nhìn ông. "Hãy làm những gì con phải làm. Cứ giả vờ như không biết đi—dù chúng ta có nói với Harry rằng cha đỡ đầu của cậu ấy không ở Sở Bí ẩn, cậu ấy cũng sẽ không tin cho đến khi tận mắt chứng kiến."

Khác với vẻ dịu dàng thường thấy, Ravenclaw lại vô cùng bình tĩnh.

Giáo sư Snape hơi ngả người ra sau, thận trọng nhìn thẳng vào mắt cậu. "Sao cậu biết được?"

Ivan trông có vẻ vô hại. "Nhà họ Lu có kênh thông tin riêng, thưa Giáo sư."

Ai có thể biết toàn bộ câu chuyện khi là người trực tiếp liên quan đến vụ việc chứ? Đến Sở Bí ẩn để lấy lại lời tiên tri là nhiệm vụ của ông Malfoy.

"Kẻ gây rối!" Snape hất phăng áo choàng phù thủy và bỏ đi.

Lúc này, sự náo loạn trong văn phòng của Lục Tử Xuân còn lớn hơn cả Umbridge—

Kể từ khi Ivan mang tin đến, Sirius đã rất nóng lòng muốn tìm Harry Potter và tiết lộ danh tính thực sự của cậu. Lục Tử Xuân ngăn cậu lại, và không nói một lời, họ lao vào một cuộc ẩu đả dữ dội trong văn phòng. đang so tài với một trận đấu quyền anh.

"Lu! Mày bị sao thế!" Sirius cúi người tránh cú đấm, túm lấy eo hắn và quật ngã.

"Việc của ta chưa xong, sao ngươi dám tiết lộ thân phận?" Lu Zichun khéo léo thoát khỏi tay hắn và cúi xuống tung một cú đá quét. "Đó là Voldemort! Harry và những người khác sẽ chết! Ngươi điên rồi à?"

"Nếu chúng ta không đi lần này, sẽ có lần khác. Nếu Voldemort xuất hiện hôm nay, Dumbledore có thể tiêu diệt hắn chỉ trong một đòn."

"Nói thì dễ lắm! Kể cả ngươi và Dumbledore có kế hoạch, ngươi cũng không nên đặt bọn trẻ vào nguy hiểm! Làm sao Dumbledore có thể đồng ý—"

"Ai nói Dumbledore biết?"

"Điên rồ! Ngươi lại còn lôi tất cả mọi người vào kế hoạch này! Rốt cuộc ngươi muốn gì?"

Lục Tử Xuân ấn đầu gối vào lưng Sirius, đè cậu xuống đất. Mái tóc dài màu bạc của cậu xõa xuống tai Sirius.

Sirius đột nhiên mất hết sức lực. "... Đây mới là bộ dạng thật của ngươi, Lục."

Lục Tử Xuân sững sờ trong giây lát trước khi người bên dưới nhanh chóng phản công, thậm chí còn trói cậu bằng một đòn Trói Nhanh, rồi lao ra khỏi văn phòng mà không hề dừng lại. Lục Tử Xuân cười thầm, giơ tay lên gỡ trói. Cậu vẽ một trận pháp giữa không trung rồi đập mạnh xuống đất. Trận pháp giam cầm cộng hưởng với trận pháp bảo vệ của Hogwarts, khiến mặt đất rung chuyển dữ dội. Trong nháy mắt, Sirius hoảng loạn ngã xuống trước mặt cậu.

Cậu túm lấy cổ Sirius, đôi mắt đỏ ngầu đầy sát khí.

"Không ai có thể thoát khỏi ta."

Sirius theo bản năng ngẩng đầu lên, hai tay quờ quạng tìm kiếm bàn tay lạnh lẽo như vũ khí. "Thả, ờ, thả ta ra!"

Lục Tử Xuân một tay nhấc bổng cậu lên và ném cậu xuống sàn. Bàn làm việc. Mắt cá chân của Sirius làm đổ mực đỏ trên bàn, mực chảy xuống chân bàn và xuống sàn. "Khụ!" Sirius khom người, thở khò khè cho đến khi máu trào ra từ cổ họng. Anh từ từ bình tĩnh lại và nói bằng giọng khàn khàn: "Ngươi thực sự muốn giết ta."

"Nếu ta thực sự muốn giết ngươi, ngươi nghĩ ngươi có cơ hội nói chuyện với ta bây giờ sao?" Lục Tử Xuân giẫm lên vai anh. Trong giây lát, người đàn ông tóc vàng ngồi trên bàn đã lấy lại được mái tóc đen dài. Khuôn mặt góc cạnh của anh ta, giờ đầy vết bầm tím, trông có vẻ hơi méo mó. "Vậy chính xác thì ngươi muốn làm gì?" Sirius đẩy giày Lục Tử Xuân, rồi nghiêng đầu vẻ khó tin. "Đau quá..."

"Ngươi phải sống sót." Lục Tử Xuân rút hết sức lực đang kìm hãm mình. Ngừng một chút, anh nói tiếp: "Mang xác ta về Trung Quốc còn sống và chôn dưới gốc cây cổ thụ trong vườn nhà ta."

"Khụ, khụ, khụ!" Sirius lại ho, giọng anh khàn khàn và chế giễu. "Ai có thể giết "Anh à? Chết đâu có dễ dàng như vậy."

"Người hay quỷ, ai cũng phải chết," Lục Tử Xuân nhẹ nhàng đáp. Anh kéo một tấm vải màn lên người Sirius. "Cứ nằm đây chờ tôi quay lại."

"Này, này, Lục—khụ, khụ, anh đi đâu vậy?!"

Lục Tử Xuân rời khỏi văn phòng mà không ngoái lại nhìn. Không còn rèm cửa che khuất tầm nhìn, ánh nắng dần dần xua tan bóng tối trong phòng.

Sirius cam chịu số phận và ngã lưng vào bàn làm việc. Đống bài tập và bút trên bàn làm việc của anh nhức nhối.

Mình chắc chắn đang sụp đổ. Bộ Pháp thuật hỗn loạn hoàn toàn vào sáng sớm. Voldemort hồi sinh đã xuất hiện trước công chúng lần đầu tiên trước những nhân vật cấp cao của Bộ. Dumbledore vội vã chạy đến, buộc hắn phải bỏ chạy trong hoảng loạn. Harry Potter, người đã cố gắng chiếm hữu hắn, bị bỏng bởi bùa trừ tà mà anh đeo, la hét và giật mạnh ra.

Lục Tử Xuân thản nhiên đi ngang qua những người hầu của Bộ, mái tóc bạc dài che gần hết khuôn mặt, và một vùng nhỏ lộ ra đã bị bầm tím.

"Lu?" Remus Lupin hỏi thăm dò, vì đã từng thấy cậu trong tình trạng này trước hầu hết các thành viên Hội Phượng Hoàng. "Chuyện gì đã xảy ra với cậu vậy?"

"Sirius đánh tôi," Lục Tử Xuân nói một cách thản nhiên, hoàn toàn lờ đi cái hàm đang trễ xuống của Harry. Ông quay sang Dumbledore, "Thầy rảnh không? Chúng ta cần nói chuyện riêng."

Khi họ rời khỏi Bộ, Lục Tử Xuân túm lấy cánh tay Dumbledore, khạc ra máu. "Thành công chứ?"

"Vâng." Lục Tử Xuân từ từ đứng dậy và lau máu trên khóe miệng. "Các học sinh có an toàn không?"

"Tin nhắn của Severus đến rất kịp thời. Không ai bị thương nặng. Cậu thực sự ổn chứ?"

"Tôi sẽ không chết. Một chút máu đổi lấy mạng sống là một món hời."

Mặt Lục Tử Xuân càng tái nhợt hơn. Dumbledore vòng tay qua vai cậu, và cậu cố gắng giữ thăng bằng.

"Thông tin về Viên Đá Phục Sinh có chính xác không? Tôi không có nhiều thời gian."

"Lục tiên sinh... con nên nghỉ ngơi trước đã," Dumbledore nói với vẻ không bằng lòng. "Ann vẫn đang đợi ta, Albus," Lục Tử Xuân nói, vẻ mặt đờ đẫn, giọng nói chuyển từ tiếng Anh sang tiếng Trung. "Nếu chúng ta đến muộn hơn nữa, cô ấy sẽ tức giận, và nếu cô ấy tức giận, cô ấy sẽ lại muốn bỏ đi."

Dumbledore im lặng hai giây rồi mới trả lời: "Viên đá Phục sinh được giấu trong Gaunt Cottage, nhà của ông nội Voldemort. Ta sẽ viết địa chỉ cho con khi chúng ta quay lại."

Lục Tử Xuân nhắm mắt lại, và khi mở mắt ra, tầm nhìn của ông trở nên rõ ràng hơn. "Ta có thể mượn lại chiếc mũ rách nát đó không?"

Mặc dù Dumbledore đã nghi ngờ điều này, nhưng ông vẫn không thể không... Ông lập tức hỏi vị đạo sĩ Trung Hoa trông có vẻ yếu đuối nhưng thực chất rất mạnh mẽ: "Liệu Voldemort có thể sử dụng nó không?"

"Không phải ngẫu nhiên. Dù có chuyện gì xảy ra với gã đó, thì chuẩn bị trước vẫn là tốt nhất."

"Nhớ trả lại đấy, nếu không việc phân loại học kỳ sau sẽ đau đầu lắm đấy."

Lục Tử Xuân thực sự ngạc nhiên: "Cái mũ tồi tệ đó mà cũng phụ trách việc phân loại á?!"

"À thì, dù sao thì nó cũng là di sản của Gryffindor, hiện thân cho tư tưởng của bốn nhà sáng lập Hogwarts." Vị Hiệu trưởng tương lai của Hogwarts giơ tay lên ngượng ngùng.

"Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ xử lý tốt Nón Phân loại," Lục Tử Xuân miễn cưỡng nói.

"Cảm ơn ngài rất nhiều!"

Albus Dumbledore bày tỏ lòng biết ơn chân thành.

--------

Chương 37. Kỳ Thủ

Trời đã sáng, Sirius Black, nằm dài trên bàn làm việc với rèm cửa kéo kín, vẫn còn ngủ say.

Ivan Lu tìm một chiếc ghế còn khá nguyên vẹn cho Draco Malfoy ngồi, anh dựa vào tường, cẩn thận quan sát dòng năng lượng yếu ớt trên mặt đất. "Trợ giảng An thực ra là Sirius Black... Cô và Giáo sư Lu đang giấu tôi bao nhiêu chuyện?" Draco nói, vẻ mặt đầy vẻ buộc tội. "Sao hắn dám để một kẻ đào tẩu ra vào trường! Tôi sẽ nói với cha tôi—"

"Hắn ta sẽ không sớm thành kẻ đào tẩu đâu."

"Lục Tử Xuân!" Ivan lách người ra trước mặt Draco, che khuất vẻ mặt nham hiểm của hắn. "Chúng ta đã theo dõi hắn ta lâu như vậy, dù chúng ta không làm việc chăm chỉ, chúng ta cũng đã làm việc chăm chỉ. Cô mà lại hung hăng như vậy ngay lúc này thì không đúng chút nào."

Ánh xanh lục lóe lên trong đôi mắt đen của hắn, khóe môi Lục Tử Xuân cong lên. "Ngươi đến đây vì vòng tròn giam cầm, đừng cố tỏ ra tử tế quá - ta sẽ đưa hắn đi ngay, để ngươi khỏi phải nói với cha ngươi, người đang vật lộn với cuộc sống." Hắn ta nghiêng người về phía trước và nhướn mày khiêu khích nhìn Draco.

"Ý ngươi là gì?!" Draco bật dậy khỏi ghế, đồng tử run rẩy. "Theo nghĩa đen."

Gạt bỏ vẻ ngoài tử tế giả tạo, mái tóc bạc như dây leo tự động bám theo những điểm yếu của Ivan và Draco. Ivan theo bản năng giơ lá chắn bảo vệ lên để chặn đòn tấn công.

"Ta hy vọng ngươi có thể thực hiện được mong muốn của mình vào lần tới chúng ta gặp lại, Ivan Lục."

Hắn ta để lại một nụ cười mơ hồ và đôi mắt xanh lục trong suốt. Hắn ta giơ tay phá vỡ vòng tròn giam cầm, rồi biến mất khỏi Hogwarts cùng Sirius.

Draco Malfoy không chút do dự nắm lấy cổ tay Ivan, buộc anh phải quay lại nhìn thẳng vào mắt hắn.

"Ta muốn biết tất cả, Ivan Lu, nếu không ta sẽ giam cầm ngươi trong ngục tối của Phủ Malfoy—ta có thể làm được. Đừng đánh giá thấp một Malfoy đang nổi giận!"

Ivan hành động dứt khoát, nắm lấy tay Draco và kéo cậu ra. "Đi theo ta."

Họ đi lên phòng sinh hoạt chung nhà Ravenclaw. Gõ cửa hình đại bàng: "Cuộc nổi loạn đầu tiên của yêu tinh diễn ra khi nào?"

"Năm 1612 SCN, gần Hogsmeade."

Ivan đẩy cửa phòng sinh hoạt chung nhà Ravenclaw mà không dừng lại. Tuần thi cuối kỳ đã kết thúc, và chỉ còn chưa đầy hai ngày nữa là đến tiệc cuối kỳ, chỉ còn vài người rải rác quanh phòng sinh hoạt chung, ai nấy đều bận rộn. Họ vội vã đi qua và trở về ký túc xá.

Ký túc xá trống không. "Cậu Malfoy được Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết giao cho Sở Bí Mật để đánh cắp lời tiên tri chứa thông tin về cậu và Harry. Tối qua, nhiệm vụ của cậu đã thất bại, và những người đứng đầu Bộ Pháp thuật đã bị bắt quả tang. Cậu có thể sẽ bị tạm giam tại Azkaban."

Draco đi đi lại lại trong ký túc xá, vừa sốc vừa lo lắng. Cậu không để những cảm xúc tiêu cực lấn át suy nghĩ, buộc mình phải bình tĩnh lại và suy nghĩ. "'Tạm thời' nghĩa là có kế hoạch dự phòng sao?"

"Phải, tôi có bằng chứng cho thấy cậu Malfoy đã chuyển lời nhắn cho tôi. Nếu mọi chuyện ổn thỏa và thời đại của Chúa tể Hắc ám kết thúc, tôi có thể đảm bảo với cậu ấy rằng cậu ấy đã trở về phe ánh sáng từ lâu rồi."

"Nếu bóng tối không thể chấm dứt thì sao?"

Ivan im lặng. Ký túc xá im ắng đến mức có thể nghe rõ tiếng đập của hai trái tim lo lắng. "Cậu ấy rất mạnh, và bố vẫn chưa hoàn thành nhiệm vụ. Bố sẽ giết cậu ấy mất!"

"Không, hắn ta sẽ không làm vậy. Nhà Malfoy là chìa khóa cho sức mạnh thuần huyết của hắn ta," Ivan cố gắng lên tiếng. "Nghe có vẻ tàn nhẫn, nhưng hắn ta sẽ không dễ dàng buông tha bất kỳ ai đâu... Hay là, anh nghĩ sao về việc đổ lỗi?"

"Ý anh là—Giáo sư Lu?" Draco lắc đầu ngập ngừng, rồi nhìn Ivan giận dữ, nghiến răng. "Tôi chẳng biết gì cả, nên tôi cũng chẳng biết mình nghĩ gì nữa."

Ivan đột nhiên nghiêng người về phía trước và ấn Draco vào cửa. Phớt lờ sự kháng cự của cậu, anh cúi đầu và hôn lên môi cậu, một nụ hôn vừa dai dẳng vừa áp đảo.

Mắt Draco mở to. Không thể chống cự, anh bỏ cuộc, mặt đỏ bừng trước khi được thả ra. "Anh—"

"Anh phải đi Trung Quốc với tôi," Ivan thì thầm nhẹ vào tai cậu. "Cả anh và em đều biết rằng nếu thực sự không thể tránh khỏi, thì không còn cách nào thoát khỏi."

Draco nhắm mắt lại và tựa người lên vai Ivan. Ivan giật mình đứng dậy, khiến anh loạng choạng ngã xuống. Tên thủ phạm nhanh chóng ôm chặt anh vào lòng. "Tôi không bỏ chạy. Chẳng phải Lục Tử Xuân đã nói muốn nhận cậu làm đồ đệ sao? Chúng ta phải tìm cách bắt hắn làm vậy."

Draco đá Ivan và dựa lưng vào cửa, nheo mắt nhìn anh. "Trông hắn ta chẳng giống người muốn nhận cậu làm đồ đệ hôm nay chút nào."

"Nếu hắn không nhận, tôi sẽ cầu xin hắn," Ivan nói, nhìn thẳng vào mắt Draco. "Nếu Chúa tể Hắc ám thực sự muốn cậu làm gì đó, ít nhất hắn ta cũng không thể coi thường và làm nhục cậu bằng những nhiệm vụ kỳ quặc."

"Tôi đau lòng."

Draco lấy tay che mắt, không chịu nổi cảnh tượng này. "...đừng sến súa như vậy nữa."

"Kể cả hắn ta thực sự không muốn nhận cậu, chúng ta vẫn có thể làm hắn chảy máu một chút," Ivan nói, áp tay lên trán Draco.

Lục Tử Xuân có chấp nhận cậu hay không chỉ là chuyện thứ yếu. Điều quan trọng nhất là cho Chúa tể Hắc ám biết Draco sẽ có một chủ nhân đáng gờm.

Hiếm khi có hai người ngoài đến ngôi làng nhỏ Hangleton ở miền bắc nước Anh, mà người này lại đáng gờm hơn người kia. Đặc biệt là người đàn ông với mái tóc dài chưa cạo. Ông ta ngồi ở góc quán rượu, uống rượu suốt ngày với vẻ mặt ủ rũ. Bất cứ ai ông ta gặp đều trông như một con chó điên sẵn sàng cắn xé.

Mái tóc bạc dài của người đàn ông kia che phủ gần hết cơ thể, và nếu không nhìn kỹ, bạn có thể nhầm lẫn ông ta là một người phụ nữ. Bàn tay cầm ly rượu của ông ta cử động rất rõ ràng, và dĩ nhiên, điều tương tự cũng đúng khi ông ta véo cổ ai đó đang cố gắng bắt chuyện.

"Đã ba ngày rồi, Sirius. Sự nuông chiều cũng phải có giới hạn," Lục Tử Xuân liên tục nhắc nhở, tay không ngừng rót rượu. "Im đi! Tôi chỉ là một con tốt, một công cụ mà anh có thể triệu hồi và loại bỏ tùy ý, một công cụ vô tình!" Sirius Black nhấp một ngụm rượu whisky Ireland và kêu lên kinh ngạc. "Công cụ cũng không có quyền uống rượu sao?"

"Ngươi có thể uống, ta không cấm ngươi. Nhưng dù ngươi có uống bao nhiêu, ngươi cũng không thể từ quân tốt biến thành chủ nhân được."

Sirius cứng đờ người trên ghế, nhìn chằm chằm vào người đàn ông tóc bạc đối diện, hắn ta dễ dàng giật lấy ly rượu từ tay hắn và uống cạn một hơi không chớp mắt. Một chút rượu chưng cất màu vàng nhạt chảy xuống hàm, xuống yết hầu, rồi xuống cổ, cuối cùng bị cổ áo chặn lại.

Chỉ khi ly rượu whisky đầy trở lại tay hắn và người đàn ông rót rượu vuốt tóc, che khuất tầm nhìn, Sirius mới tỉnh táo lại.

"Lục!"

Anh đuổi theo hắn.

"Số phận của Pothos có liên quan đến tổ tiên nhà họ Lục."

Trong thư Kevin gửi về nhà, anh đã nhắc rõ đến những lời trước đó của Lục Thiên Y. Ivan, tay cầm lá thư, gục xuống vai Draco, trông như không còn xương.

"Anh đã tìm ra điều gì?" Draco quay đầu đi và nhanh chóng hoàn thành bức thư gửi mẹ Narcissa.

--Nếu hai người họ muốn đến Trung Quốc, họ sẽ cần một người giám hộ đi cùng. Hiện tại, không ai trên toàn Vương quốc Anh được tự do đi lại ngoại trừ Narcissa Malfoy. "Tôi vẫn luôn nghĩ rằng Phu nhân Green Radish đã bị Lục Tử Xuân đánh bại hoàn toàn ở Bí cảnh Thung lũng, nhưng Lục Tử Xuân vẫn còn sống. Nếu Lục Thiên Y không nói dối, thì chẳng có lý do gì để anh ta nói dối về chuyện này..."

"Điều này có nghĩa là Phu nhân Green Radish vẫn còn sống, hoặc có lẽ vẫn đang tồn tại ở đâu đó dưới dạng linh hồn!" Draco nhanh chóng tiếp lời Ivan, nắm lấy cằm Ivan với vẻ mặt rạng rỡ. "Vậy, trước hết, hãy loại trừ khả năng—"

"Cô ta không ở trong biển ý thức của tôi," Ivan nhanh chóng giơ tay lên để chứng minh mình vô tội. "Ở Bí cảnh Thung lũng, cô ta đã đỡ đòn tấn công cuối cùng của Lục Tử Xuân giúp tôi rồi biến mất hoàn toàn." Sắc mặt Draco hơi tái đi. "Vết thương trên eo, vết sẹo trên ngực—Lục Tử Xuân còn làm gì với anh nữa?"

"Nhổ răng có tính không?" Ivan ngoan ngoãn há miệng, để người yêu kiểm tra răng. "Không có thương tích gì nghiêm trọng—quay lại vấn đề chính. Sau khi anh rời khỏi bí cảnh, chỉ còn lại tôi, Lục Tử Xuân và Phu nhân Pothos trong hình dạng linh hồn của bà ấy."

Draco cau mày, nhớ lại, "Chúng ta không gặp con quỷ khổng lồ mà Phu nhân Pothos nhắc đến, một con quỷ có tuổi thọ bằng trời, phải không? Anh có nhìn thấy nó sau khi tôi rời đi không?"

"Tôi nghĩ đó hoàn toàn là chuyện nhảm nhí." Răng Ivan bắt đầu đau dữ dội.

"Sao anh chẳng thay đổi gì từ khi uống rượu?" Sirius quan sát khuôn mặt tái nhợt, không còn chút máu của Lục Tử Xuân, và, được rượu làm cho táo bạo, hắn đưa hai ngón tay ra và giật mạnh mặt hắn. Lục Tử Xuân tát mạnh mấy ngón tay hắn ra. "Nếu không có gì để nói thì im đi—không, nếu thực sự không có gì để nói, hãy kể cho ta nghe về truyền thuyết Bảo bối Tử thần ở xứ sở của ngươi."

"Bảo bối Tử thần? Ngươi có hứng thú với chuyện đó sao?" Sirius nhướn mày ngạc nhiên. "Nó trích từ 'Chuyện Ba Anh Em', câu chuyện cuối cùng trong 'Chuyện kể của Beedle Người Hát Rong'. Đó là câu chuyện kể trước khi đi ngủ mà mọi phù thủy trẻ đều phải đọc."

Anh nhấn mạnh vào chữ "chuyện trước khi đi ngủ".

"Giờ cậu cần ta kể chuyện trước khi đi ngủ không?"

Anh cố tình tỏ ra thô lỗ.

Lục Tử Xuân nghĩ, mặt không đổi sắc. Anh dừng lại và quay sang nhìn Sirius, trông anh còn thảm hại hơn cả lúc còn là kẻ đào tẩu. "Mặc dù ta không cần ngủ nữa, nhưng tốt hơn hết là cậu nên nhìn lại mình đi. Chẳng ai muốn cậu kể chuyện trước khi đi ngủ như thế này đâu—cậu có thể dọa một đứa trẻ khóc mất." Nói xong, anh bỏ đi. "Này, này, này, sao tự nhiên anh đi nhanh thế? Đừng giận, tôi chỉ nói cho anh biết thôi," Sirius vội vàng tiến đến, huých nhẹ vào vai Lục Tử Xuân. "Truyền thuyết kể rằng Thần Chết đã ban cho ba anh em ba báu vật: Đũa phép Cơm nguội, Viên đá Phục sinh và Áo choàng Tàng hình.

"Người anh cả bất khả chiến bại với Đũa phép Cơm nguội, nhưng cuối cùng đã bị một phù thủy khác đánh cắp và giết chết.

"Người anh hai đã dùng Viên đá Phục sinh để hồi sinh người mình yêu, một cô gái trẻ đã chết yểu. Cô gái được hồi sinh mang theo nỗi buồn và sự lạnh lẽo, khiến anh đau khổ. Cuối cùng, anh đã tự sát để được ở bên cô ấy thực sự.

"Chỉ có người anh ba, được trang bị Áo choàng Tàng hình, mới thoát khỏi sự truy đuổi của Thần Chết. Cuối đời, ông truyền lại Áo choàng Tàng hình cho con trai và hân hoan chào đón Tử thần và Tử thần.

"Truyền thuyết kể rằng sở hữu ba Bảo bối Tử thần sẽ khiến người ta trở thành chủ nhân của Tử thần." Sirius cười khúc khích. "Các phù thủy trẻ ngày nay không còn tin vào điều đó nữa sau khi đi học."

Lục Tử Xuân ấn ngón trỏ lên trán, lúc này lại đang cố gắng tiến lại gần. "Dumbledore đã chỉ cho ta vị trí của Viên đá Phục sinh." Ông nói một cách thờ ơ.

Khi họ đến cabin của Gaunt, Sirius đã hoàn toàn tỉnh táo. Mắt ông mở to đầy vẻ hoài nghi, và ông kéo tay áo Lục Tử Xuân.

"Ngươi định làm gì với Viên đá Phục sinh? Truyền thuyết kể rằng người được hồi sinh không còn là người như trước nữa..."

"Ngươi tỉnh táo nhanh thế," Lục Tử Xuân nói, buông thõng tay xuống khi ấn. "Ta đã nói với ngươi rồi mà? Tôi muốn dùng Viên Đá Phục Sinh để hồi sinh vợ tôi—tôi không quan tâm cô ấy có còn như trước hay không."

Dù sao thì linh hồn cô ấy vẫn còn đó; cô ấy có thể chiếm lấy một cơ thể và trở về.

"Vợ anh ư?!" Như thể bị tay áo cắn, Sirius lập tức buông tay.

Trong bí cốc, ý thức của một Khế Ước Sư thuần túy hấp dẫn Yêu quái Lục La hơn nhiều so với một Người Thức Tỉnh Huyết Mạch đã hoàn nguyên. Ít nhất thì ý thức của người sau cũng lớn hơn, sức mạnh dâng trào hơn, và sẽ có lợi hơn cho việc hồi phục của cô ấy.

À, con đại ác quỷ đó, với tuổi thọ ngang bằng trời đất, thực ra chính là tôi.

Yêu quái Lục La nghiêng đầu, để đôi khuyên tai và mũ miện rơi xuống nửa vai.

--------

Chương 38. Tai Nạn

Căn nhà Gaunt rất đơn sơ. Nhìn từ bên ngoài, nó có thể được coi là một ngôi nhà, nhưng bên trong chỉ toàn là đống đổ nát.

Không giống như việc tìm kiếm chiếc mặt dây chuyền ở dinh thự Black, nơi có quá nhiều thứ gây xao nhãng, tại Căn nhà Gaunt, Lục Tử Xuân dễ dàng tìm thấy chiếc nhẫn - chiếc nhẫn có Viên Đá Phục Sinh - từ dưới đống đổ nát.

"Sức mạnh của Voldemort trên chiếc nhẫn mạnh đến mức khiến tôi muốn nôn."

Lục Tử Xuân hành động như thể mọi thứ đều nằm trong dự đoán. Anh ta ném Chiếc Nón Phân Loại từ túi đồ của mình cho Sirius Black và gật đầu về phía chiếc nhẫn.

Sirius, một học sinh tốt nghiệp Gryffindor và là một công cụ, dễ dàng rút kiếm ra và đánh vào chiếc nhẫn. Sirius tra kiếm vào vỏ và chế nhạo, "Đại Tiên Tri, có điều gì mà ngươi không biết không?"

Anh ta tiến lên hai bước, định nhặt chiếc nhẫn lên khỏi mặt đất, nhưng Lục Tử Xuân đã túm lấy cổ tay anh ta.

"Đừng nhúc nhích! Có thứ gì đó bẩn trên đó." Lục Tử Xuân cau mày, thật sự giật mình.

"Thứ gì đó bẩn?"

"Đó là một lời nguyền. Ta ghét nó hơn bất cứ thứ gì. Vậy ra ngươi cũng dính vào chuyện đó."

Sirius thấy mặt hắn tối sầm lại, rồi dùng tay áo đa năng nhét chiếc nhẫn vào túi đựng Nón Phân loại. Gryffindor gật đầu tỏ vẻ không đồng tình với chiếc túi. "Để nó nằm đó như thế này có được không? Ta cứ tưởng lời nguyền của Voldemort sẽ thành sự thật. Ví dụ, hắn ta đã nguyền rủa vị trí giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám vì Dumbledore từ chối hắn. Giờ thì giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám ở Hogwarts gần như thay đổi hàng năm."

"Túi đựng đồ an toàn," Lục Tử Xuân vẫy tay. "Chúng ta cần phải tính toán tai nạn này với Albus. Ngươi có thể—dọn dẹp quần áo trước được không?"

Đây là lần thứ hai Lục Tử Xuân nhắc nhở hắn, Sirius giận dữ nghĩ. Phải đến khi gần như không còn nhận ra người đàn ông trong gương nữa—bộ râu chưa cạo, đôi mắt đỏ ngầu, mái tóc rối bù—cậu mới nhận ra mình đã nuông chiều bản thân đến mức nào trong mấy ngày qua.

Albus Dumbledore tỉnh lại giữa tiếng ồn ào. Ông nhìn xuống ngón tay đen sạm vì lời nguyền hắc ám—nơi ông đeo chiếc nhẫn Đá Phục Sinh. Lời nguyền đen tối đang leo lên như một sinh vật sống. Sức mạnh của Lục Tử Xuân chỉ có thể tạm thời làm chậm sự lan truyền của nó. "Còn ai có thể cứu con nữa không?"

"Severus, có lẽ Severus có thể," Albus nghe thấy mình nói.

"Đi tìm hắn đi, Sirius."

Trước khi Lục Tử Xuân kịp nói hết, Sirius, người đứng gần cửa nhất, đã lao ra ngoài. Lục Tử Xuân không còn cách nào khác ngoài quay sang Dumbledore.

"Hình như sức hấp dẫn của Đá Phục Sinh lớn hơn con tưởng tượng, Albus. Con thật bất cẩn. Con thậm chí còn không đợi ta nói hết lời."

"Hay là con sẽ nhắc lại lời của mình?" Dumbledore mặt tái mét, nhưng vẫn cố mỉm cười. Lục Tử Xuân cúi mắt nhìn tay mình, thở dài: "Còn cần phải nói thêm gì nữa không? Ta vốn định mang nó về Trung Quốc thanh tẩy rồi mới trả lại."

"Sao phải mang về Trung Quốc thanh tẩy? Làm ở đây không được sao?" Severus Snape sải bước tới, chen qua Lục Tử Xuân, nắm lấy tay Dumbledore, xem xét rồi lại im lặng... Ông lặng lẽ hoàn tất mọi việc rồi thì thầm: "Nhiều nhất cũng chỉ một năm thôi."

Albus lạc quan: "Đừng nản lòng. Một năm là đủ rồi, phải không?"

Snape nghiến răng, quát vào mặt Lục Tử Xuân: "Ngươi chỉ là... Nếu ngươi lau sạch rồi lấy ra thì chuyện này sẽ không xảy ra nữa!"

"Nói thì dễ lắm. Ngươi không sợ việc thanh tẩy sẽ làm mất tác dụng của Đá Phục Sinh sao?"

"Vậy thì trả cho ta một—"

"Đủ rồi! Tranh cãi cũng vô ích thôi," Sirius nói, vẻ mặt ngượng ngùng lạ thường khi nghĩ đến việc phải hòa giải. "Lu, còn giải pháp nào khác không?"

Lục Tử Xuân nhìn Dumbledore. "Albus?"

Dumbledore lắc đầu. "Con đã làm đủ cho cả thế giới phù thủy rồi."

Ông dùng đũa phép bóc Viên Đá Phục Sinh ra khỏi chiếc nhẫn và đưa cho Lục Tử Xuân.

Lục Tử Xuân định đưa tay ra lấy thì Sirius ngăn lại. "Không sao đâu. Lời nguyền đã được kích hoạt rồi, nên nó không gây nguy hiểm gì đâu," Dumbledore giải thích, đặt Viên Đá Phục Sinh vào tay Lục Tử Xuân. "Vậy nghĩa là thỏa thuận đã thành công rồi sao?"

Lục Tử Xuân nhận lấy Viên Đá một cách vô cảm. "Không, nó sẽ không được coi là thành công cho đến khi Sirius trả lại cho con. Dù sao thì, ta cũng chỉ mượn nó thôi."

"Tỉ mỉ quá, Giáo sư Lục," Dumbledore mỉm cười trêu chọc, hoàn toàn không hề nao núng trước việc cuộc đời mình đang đếm ngược.

"Ngươi không sợ sao?"

"Cái gì? Cái chết ư? Không thể tránh khỏi, phải không? Và với những người có đầu óc minh mẫn, cái chết chỉ là một cuộc phiêu lưu vĩ đại khác."

Vị pháp sư mặc áo choàng xám trắng liếc mắt tinh quái, vẻ mặt không chút nao núng. Vị đạo sĩ mặc áo choàng giản dị gật đầu trầm ngâm. "Ngươi đã già rồi mà vẫn còn chìm đắm trong ảo tưởng. Ta thật đáng xấu hổ."

Sirius đuổi Lục Tử Xuân ra khỏi phòng hiệu trưởng, liên tục hỏi: "Sao ngươi không đi Anh để thanh tẩy? Ngươi sợ người khác sẽ đánh cắp kiến ​​thức của ngươi à?"

Lục Tử Xuân cười khẽ: "Ta sợ ngươi học được nhưng không thể áp dụng."

Nụ cười của hắn khác xa với ánh mắt, như thể sự thờ ơ của một kỳ thủ đã khắc sâu vào xương tủy. Vậy mà, hắn lại lộ rõ ​​vẻ xúc động khi bàn luận về sự sống và cái chết với Dumbledore.

Đại tiên tri, ngươi có thể đoán được lòng người sao?

Khu nghỉ dưỡng suối nước nóng núi Sùng Hóa là một trong những nguồn thu nhập của gia tộc họ Lục ở núi Sùng Hóa và là một dự án trọng điểm trong việc phục hồi các làng mạc miền núi ở Thục, Trung Quốc.

Ngay cả Narcissa Malfoy, với khuôn mặt u ám vì đường núi gập ghềnh, cũng thở phào nhẹ nhõm khi nhìn thấy phong cách trang trí cổ kính xen lẫn hiện đại của khu nghỉ dưỡng. Khu nghỉ dưỡng suối nước nóng, nằm nép mình bên sườn núi và bên cạnh một dòng suối, cực kỳ nổi tiếng trong các kỳ nghỉ, với cây cối xanh tươi và khung cảnh tuyệt đẹp. Hầu như luôn phải đặt chỗ trước. Ba người họ đã đặt phòng qua lối đi nội bộ nhờ vị thế quốc tế của mình.

Khi Ivan Lu bước ra khỏi xe, anh nhìn thấy một đạo sĩ trẻ đang chạy về phía họ.

"Chào anh, rất vui được gặp anh. Tôi được tộc trưởng đặc biệt sắp xếp để chào anh. Tôi là Lục Nhược Thanh, anh cứ gọi tôi là Tiểu Thanh."

Đạo sĩ trẻ đọc một lời chào dài đã được tập dượt trước. Tóc anh ta được búi thành một búi nhỏ, đung đưa theo từng cử động của chủ nhà, tạo nên một khung cảnh vô cùng đáng yêu.

"Cô nói tiếng Anh à?" Draco Malfoy đợi Narcissa một lúc rồi đến bên Ivan sau đó một lúc. Lục Nhược Tình liếm môi một cách lo lắng, ngón cái và ngón trỏ khép lại. "Ừm, nói chậm lại một chút sẽ giúp tôi hiểu rõ hơn."

Narcissa nhìn vị đạo sĩ trẻ tuổi đến chào hỏi, vuốt phẳng những nếp nhăn trên tay áo. Bà nói đùa: "Nhà họ Lục ở Trung Quốc có sử dụng lao động trẻ em không? Sao họ lại nỡ thuê một đứa trẻ dễ thương như vậy chứ?"

Mắt Lục Nhược Tình đã mở to, và vì ngạc nhiên, chúng trở nên tròn xoe như quả nho đen.

"Tôi-tôi không phải trẻ con. Tôi mười tuổi rồi!"

"Đừng lo lắng. Quý cô đây chỉ khen cô dễ thương thôi. Chúng ta vào hỏi thăm nhé?"

Ivan nói tiếng Trung với giọng hơi khàn, Lục Nhược Thanh lập tức thả lỏng, ngay cả vai cũng bớt căng thẳng hơn lúc đầu.

"Ồ, anh nói tiếng Trung à! Vâng, vâng, mời anh theo tôi."

Lục Nhược Thanh vội vàng đưa tay nhận lấy hành lý từ tay Ivan. Bị từ chối, anh sờ trán rồi ngoan ngoãn dẫn đường. Anh thậm chí còn nhắc lại tiếng Anh cho Draco và Narcissa, hai người trông có vẻ ngoại quốc hơn.

"Mời anh theo tôi."

Vị đạo sĩ trẻ tuổi nhanh nhẹn dẫn họ đi qua hai góc của khu nghỉ dưỡng, và quầy lễ tân của khu nghỉ dưỡng hiện ra trước mắt.

Anh ta kéo áo Ivan và thì thầm: "Sư huynh đang đợi anh ở phía trước. Anh ấy biết tiếng Anh nhiều hơn tôi nhiều. Tôi phải quay lại luyện tập thôi—Tổ phụ nói ngày mai sẽ đợi anh ở bàn thờ."

"Được rồi, cảm ơn anh, Tiểu Thanh." Cuối cùng Ivan cũng không nhịn được đưa tay ra xoa xoa mái tóc nhỏ của mình.

Khi vị Đạo sĩ trẻ tuổi rời đi, giọng nói kéo dài của Draco vang lên phía sau. "Nhiều vậy sao?"

Mắt Ivan nheo lại. Anh quay lại và mỉm cười, "Nếu Draco buộc tóc như thế thì còn dễ thương hơn nữa!"

Narcissa đồng tình, "Tôi cũng nghĩ vậy! Tiếc là Tiểu Long đã từ chối nuôi tóc dài sau khi đi học. Nếu không thì—"

"Không!" Draco trừng mắt nhìn Ivan, giật lấy chiếc vali từ tay anh ta và bước đi, bỏ lại người yêu và mẹ mình phía sau.

Họ liếc nhìn nhau, Narcissa nhanh chóng nắm lấy tay Ivan và bước theo Draco.

"Cẩn thận nhé. Đừng để hắn ta làm gì đó."

"Vâng, thưa bà. Nhưng Draco đã trưởng thành hơn nhiều rồi. Có lẽ bà nên thử tin tưởng hắn ta hơn một chút." Ivan vừa dứt lời thì anh ngẩng lên và thấy Draco làm mặt hề với những con sư tử đá bên cạnh. "...Tôi xin rút lại lời nói đó."

Narcissa bật ra một tiếng cười the thé.

Hoàng hôn buông xuống, đèn bật sáng. Khu nghỉ dưỡng được chia thành hồ bơi tự nhiên ngoài trời, hồ bơi nước khoáng nóng ngoài trời và hồ bơi nước khoáng nóng trong nhà. Để đáp ứng nhu cầu riêng tư cao của một số khách, mỗi phòng đều có vòi nước suối nóng bên cạnh bồn tắm, bên cạnh vòi nước thông thường.

Narcissa đã báo trước với họ rằng họ sẽ ngâm mình trong suối nước nóng trong phòng, nên họ thay áo choàng tắm và đi thẳng đến hồ bơi nước khoáng nóng ngoài trời.

"Lục Thiên Nhất muốn gặp tôi vào ngày mai. Cậu có muốn đi cùng không?" Ivan ngâm mình trong nước suối nóng từ cổ trở xuống. Anh nhìn Draco, người đang do dự ở mép hồ và cuối cùng cũng hạ chân xuống. "Sao vậy? Nhiệt độ nước không ổn sao?"

"À, không, ừm... Lục Thiên Nhất nào vậy?" Draco quay đầu tránh ánh mắt của Ivan, mái tóc vàng hoe dựng đứng như mèo với bộ lông dựng đứng.

Cũng dễ hiểu thôi, mèo không thích xuống nước.

Ivan từ từ tiến lại gần Draco, dòng nước ấm chảy xuống bắp chân Draco khi cậu di chuyển. "Là thật đấy."

"Đi chỗ khác! Tôi không thích hắn ta. Trông hắn ta còn tệ hơn cả Giáo sư Lu nữa."

"Cậu cần tôi giúp không?"

Draco liếc xuống, bắt gặp ánh mắt nâu lấp lánh của Ivan. Như bị thôi miên, cậu đưa tay ra. Đến khi nhận ra chuyện gì đang xảy ra, nước đã gần chạm đến ngực rồi.

"Không sao đâu. Ý tôi là, lần này tin nhắn của cậu vẫn ổn mà."

"Chỉ ổn thôi à?" Ivan không chịu buông tay Draco, xoa nhẹ các ngón tay, ánh mắt vừa ngây thơ vừa buồn bã.

"Suối nước nóng rất dễ chịu. Chỉ vậy thôi, được chứ?"

Gió đêm hè thổi bay mái tóc ướt đẫm mồ hôi của hai cậu bé khỏi trán.

Draco Malfoy đột nhiên rút bàn tay đỏ ửng của mình ra khỏi mặt nước và áp vào mặt Ivan Lu. "Tôi đã nói với cậu rồi mà..."

"Cái gì?" Ivan dời ánh mắt từ đám côn trùng gần đèn lồng sang khuôn mặt Draco, chớp mắt ngạc nhiên. "Anh yêu em, Ivan."

Tiếng ve sầu bỗng nhiên vang lên, nhưng âm thanh duy nhất họ nghe thấy dường như chỉ là tiếng thở của nhau.

--------

Chương 39. Nhiệm Vụ Của Bạn

Lệnh truy nã của Sirius Black vẫn chưa được thu hồi. Theo Bộ trưởng Pháp thuật sắp mãn nhiệm Fudge, quá trình thu hồi chính thức vẫn đang chờ xử lý, và chính phủ Muggle phải được thông báo trước khi quá trình này có thể được tiến hành.

Vậy nên, cuối cùng, Lục Tử Xuân đã dùng khuôn mặt của Lục Thiên Y để trở về Trung Quốc theo đường thường, còn Sirius phải lên máy bay như một con thú cưng.

"Thưa ngài, ngài quả thực có gu thẩm mỹ tuyệt vời! Đây là lần đầu tiên tôi thấy một chú chó đen đẹp trai như vậy."

Sau khi chỉnh trang lại ngoại hình, Sirius thậm chí còn khen ngợi nhân viên sân bay đi ngang qua.

Cảm nhận được sự chuyển động bất thường tại tế đàn núi Trung Hoa, Lục Tử Xuân vừa xuống máy bay đã nhanh chóng chạy về, tay cầm túi thú cưng.

"Có chuyện gì vậy?" Sirius sốt ruột chui ra khỏi túi và trở lại hình dạng con người, vẻ mệt mỏi không che giấu được vẻ điển trai của anh. Lục Tử Xuân rụt tay lại. "Có người động thủ, nhưng không sao đâu."

Phía sau núi Sùng Hóa, nằm ở sườn bắc, phủ đầy cây bụi rậm rạp, lạnh lẽo và ẩm ướt. Hàng trăm bậc thang, chồng chất lên nhau giữa những bụi cây, trải dài ngút tầm mắt.

Sirius leo lên, leo được hơn nửa mét mới nhận ra Lục Tử Xuân đã dừng lại, nhìn anh với nụ cười nửa miệng.

Anh nhíu mày, vẻ mặt khó hiểu. "Vừa xuống máy bay, anh đã lo lắng như vậy, giờ thì không sao nữa rồi?"

"Những bậc thang này dùng để khảo hạch đệ tử nội môn. Tôi chưa từng leo lên bao giờ." Lục Tử Xuân thong thả bước đến bên anh, mái tóc dài bay phấp phới trong gió qua kẽ tay.

"Vậy chúng ta lên bằng cách nào?"

"Bay lên."

Lục Tử Xuân nắm lấy thắt lưng của Sirius và bay vút lên không trung, hoàn toàn phớt lờ vẻ ngượng ngùng của Sirius khi lần đầu tiên anh bay mà không cần chổi hay ma thú, rồi tiếp tục lên cầu thang. Cảm giác mất trọng lực đột ngột khiến Sirius bám chặt lấy người bên cạnh bằng cả tay lẫn chân, sợ rằng nếu không cẩn thận sẽ rơi xuống đất.

"Chúng ta đến nơi rồi."

Giọng Lục Tử Xuân như vọng đến từ lồng ngực. Anh cẩn thận nhìn xuống mặt đất cách đó vài bước chân trước khi trấn an buông tay.

Có lẽ vì đã trở lại khung cảnh quen thuộc, Lục Tử Xuân đang có tâm trạng tốt, hoàn toàn trái ngược với vẻ mặt lo lắng của anh lúc ở ngoài sân bay.

"Sợ đến vậy sao?"

"Đột ngột quá. Tôi chưa kịp chuẩn bị tinh thần." Sirius lắc mái tóc bay phấp phới, giả vờ nhìn quanh.

Ngói xanh, tường trắng, cột gỗ, trụ đá, ao sen đỏ, hương sen thoang thoảng khắp sân. "Đây là sân nhà anh à?"

"Trước đây là sân nhà anh, nhưng mấy năm nay tôi không ở nữa. Lớp trẻ đã chăm sóc nó." Lục Tử Xuân bắt đầu bước về phía phòng. "Đi theo tôi. Chúng ta thay đồ trước đã. Có người từ trên núi phía trước đang đến."

"Cậu làm gì ở đây vậy? Chúng ta mệt mỏi vì đường xa quá. Nghỉ ngơi một chút trước khi quay lại làm việc được không?"

Sau gần nửa ngày đi xe xóc nảy, Sirius cảm thấy như mình sắp ngất xỉu nếu không ngủ. Hương hoa thoang thoảng khiến đầu óc uể oải của anh càng thêm mụ mị. Anh dựa vào cây cột bên cạnh, cảm thấy choáng váng.

Những tiếng thở dài ngày càng gần, và anh cảm thấy như mình đang lơ lửng. Chẳng mấy chốc, anh hoàn toàn mất ý thức.

Khi Sirius tỉnh lại, anh thấy mình đang nằm trong một căn phòng tràn ngập vẻ huyền bí phương Đông. Bộ quần áo thường ngày của anh đã được thay bằng bộ quần áo đen rộng thùng thình, kiểu dáng tương tự như của Lu. Giữa tầm mắt anh là một chiếc bình sứ tinh xảo, được đỡ bằng ba chân và được chạm khắc tinh xảo. Tuy nhiên, có một vài lỗ nhỏ trên đỉnh. Khói trắng từ từ bốc ra từ bình và tan biến xung quanh. Một mùi hương thoang thoảng, hòa quyện với hương thơm dịu nhẹ, sâu lắng, khiến anh cảm thấy sảng khoái và thư thái.

Anh cảm thấy như mình đã ngủ rất lâu, lâu đến nỗi gần như quên hết mọi chuyện đã qua.

"Sirius."

Giọng nói vừa quen thuộc vừa xa lạ. Anh quay lại nhìn. Bên dưới lớp trang phục chỉnh tề, một gương mặt quen thuộc và mái tóc bạch kim dài tết lại gợi lại tất cả ký ức của anh.

Đây có phải là bộ trang bị đầy đủ của Nhà Tiên Tri không?

Đây là ý nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu Sirius Black, và dĩ nhiên, anh nói ra thành lời. Lục Tử Xuân gần như cười phá lên vì tức giận. Anh bước đến và kéo mặt người Anh. "Tôi cứ tưởng hương an thần chỉ giúp ngủ ngon chứ không làm giảm trí thông minh. Anh vẫn còn ngái ngủ, hay anh đang giả vờ ngu ngốc?"

"Giả vờ ngu ngốc, thưa ngài," Sirius nói, vẻ mặt phóng đại buông xuống và ưỡn ngực. "Anh có muốn giới thiệu lại bản thân không?"

"Sao anh không thừa nhận cái tên Oktober?"

"Vì nó rất kỳ lạ."

"Được rồi, được rồi," Lục Tử Xuân đưa tay phải ra, như thể họ mới gặp nhau lần đầu. "Lục Tử Xuân, đời đầu tiên của người cai trị họ Lục... Mọi người đều quen gọi ta là tộc trưởng họ Lục."

Lần này Sirius chủ động bắt tay. "Tổ tiên? Nghe ông già lắm—thực ra ông đâu có đến hàng trăm tuổi chứ?"

"Chắc chắn rồi."

"Đôi tất thối của Merlin!" Anh ta lao đến trước mặt Lục Tử Xuân, ngắm nghía nét mặt. "Nhưng trông ông trẻ hơn tôi... Đây cũng là một phép thuật sao? Thời gian ngừng trôi? Vợ ông có biết ông đã hàng trăm tuổi rồi không?"

"Bà ấy sống còn lâu hơn cả tôi."

Tốt lắm, chỉ trả lời một trong ba câu hỏi.

Bàn thờ trên núi Trung Hoa nằm trên vách đá của cấm địa họ Lục. Nó được chạm khắc tỉ mỉ từ một khối đá nguyên khối, những hoa văn tinh xảo tỏa ra năng lượng mờ ảo. Nó là một phần của nghi lễ.

Bên cạnh bệ thờ, trên vách đá, có một cây cổ thụ vững chãi. Hai người lớn nắm tay nhau khó mà bao trọn được nó. Sức sống mãnh liệt của cây tương phản rõ rệt với những dây leo khô héo bám chặt vào nó. Ngay cả với những dây leo đã chết, chúng vẫn quấn chặt lấy nhau. Cây cổ thụ vẫn còn lưu lại dấu vết của trận pháp giam cầm.

Mười hai đệ tử nội môn nhà họ Lục vây quanh bệ thờ, canh gác tổ tiên nhà họ Lục—một người ngoại quốc tóc đen mắt đen đứng kề vai với tổ tiên, nhưng không ai dám hé răng nửa lời.

Năng lượng vàng chảy từ đầu ngón tay của các đệ tử thủ hộ vào các rãnh dọc theo mép bệ thờ, lan tỏa đến từng đường nét trước khi hội tụ trên bệ đá ở giữa.

Tổ tiên rút một viên đá đen từ túi đồ ra. Ngay lập tức, một người phụ nữ mặc váy lụa đỏ xuất hiện trên bệ đá, đung đưa uyển chuyển, như đóa sen đỏ trong viện tổ.

Nàng có thực hơn cả linh hồn, thanh thoát hơn cả vật chất. Bàn tay của gã ngoại quốc tóc đen xuyên qua người cô. Rõ ràng cô đang mỉm cười, nhưng cảnh tượng đó còn đau đớn hơn cả nước mắt.

Vị tổ sư thản nhiên rạch một đường trên lòng bàn tay, dùng máu làm vật dẫn, ma thuật làm vật rắn, trận pháp dẫn hồn, và niệm chú triệu hồi linh hồn. Một luồng sáng trắng chói lòa lập tức bao trùm lấy mọi người. Mười hai anh em đồng loạt nhắm mắt lại, mỗi người dựa vào bản năng để tiếp tục nhiệm vụ hộ vệ của mình.

"Ta nên gọi ngươi là gì?"

"Tên tiếng Trung của ta đồng âm với tên tiếng Anh của ta. Viết là 讀下 (giống cái) và phát âm là 安."

Lục Củ An phu nhân ngồi dậy khỏi bệ đá. Chiếc váy lụa như hoa sen của bà ngay lập tức trở lại màu xanh lam yêu thích. Bà không liếc nhìn Lục Tử Xuân mà mỉm cười rạng rỡ với Sirius Black, người đã bắt chuyện với bà trước.

"An... là một cái tên hay."

"Cảm ơn. Ta hy vọng ngươi cũng thích món quà của ta."

Chưa kịp nói hết câu, vài cây Pothos từ bốn phía lao về phía Sirius như những thanh kiếm sắc bén. Da đầu anh căng cứng, anh rút đũa phép ra và nhanh chóng dựng lá chắn bảo vệ. Nhưng những cây Pothos không thể ngăn cản, cuối cùng đâm xuyên qua người Lục Tử Xuân, người đang chắn đường anh.

Trong khoảnh khắc, thế giới đảo lộn. Dưới bầu trời xám xịt, một sự im lặng đáng sợ bao trùm. "Lục!"

"Đừng hét lớn như vậy. Ở đây không có nguy hiểm." Giọng Lục Tử Xuân không hề biểu lộ cảm xúc. Anh giơ tay lên che mắt Sirius. "Nhắm mắt lại. Ta sẽ đếm đến một trước khi ngươi mở mắt."

"Ba." Không có mùi máu.

"Hai." Không có nhịp tim.

"Một." Chỉ có giọng nói đều đều của Lục Tử Xuân.

Sirius mở mắt ra—những vì sao lấp lánh trên bầu trời xanh thẳm, vầng trăng khuyết lơ lửng trên bầu trời như một chiếc thuyền nhỏ, không thể xuyên qua màn sương. Lục Tử Xuân đứng trước mặt hắn, không hề hấn gì.

Bàn tay cầm đũa phép của hắn hơi run. Trái với thường lệ, Lục Tử Xuân áp lòng bàn tay mát lạnh vào bàn tay cầm đũa phép, siết chặt từng chút một, tăng thêm áp lực. "Là một phù thủy, không thể cầm đũa phép thì đúng là trò cười," Lục Tử Xuân thở dài khe khẽ. "Đi xem món quà An tặng ngươi nào. Nói thật nhé: cô ấy chẳng bao giờ làm gì dễ chịu cả."

Hồng Liên Đàm là lần gặp gỡ đầu tiên của họ, những chuyến hành trình cùng kiếm sĩ là bạn đồng hành, Rừng Hoa Ngọc Bích là sợi dây ràng buộc, và Núi Sùng Hóa là khế ước.

Họ đã vượt ngàn dặm băng qua núi sông, trải qua bao triều đại, và đối xử với nhau bằng sự tôn trọng. Tất cả những ngọt ngào ấy cuối cùng cũng kết thúc khi cây cổ thụ được chuyển từ sâu trong Rừng Hoa Ngọc Bích đến Núi Sùng Hóa.

Mặc dù những người được khế ước có cùng tuổi thọ, nhưng con đường của người và quỷ lại khác nhau, và phong ấn của Núi Sùng Hóa vô cùng khắc nghiệt. Tóc Lục Tử Xuân đã bạc trắng ở tuổi hơn ba trăm.

Sau khi vợ sinh ra một đứa con nửa yêu nửa quỷ, câu nói "Ta chưa bao giờ yêu ngươi, ta chỉ lợi dụng ngươi ngay từ đầu" của hắn gần như đã khiến An suy sụp. Hắn nắm lấy cơ hội chiếm hữu thân thể nàng—và khi thất bại, hắn giam cầm nàng trong hình dạng ban đầu của mình hàng trăm năm. Thời gian trôi qua, Lục Tử Xuân, vắng mặt trong khế ước, đã gần kề cái chết. Ngay cả phong ấn trên vùng đất cấm của nhà họ Lục dường như cũng đang dần lỏng ra. Chỉ bằng một cái vung tay, hắn đe dọa sẽ hy sinh mạng sống của cả nhà họ Lục để duy trì phong ấn.

Cho đến khi huyết thống của Ivan Lục thức tỉnh, một lựa chọn mới đã được thêm vào câu hỏi trắc nghiệm.

Một cái chết hay vạn sự hy sinh? Lục Thiên Nhất, tộc trưởng nhà họ Lục, gần như không do dự. Hắn lừa Ivan từ nước Anh xa xôi, nhưng lễ hiến tế máu đã bị phá vỡ, phá vỡ trận pháp giam cầm và giải thoát cho con quỷ dây leo bị giam cầm.

Con quỷ dây leo, chiếm hữu thân thể Ivan, đã chạy trốn sang Anh. Sau khi không chiếm hữu được Ivan, nó đã im lặng dưới dạng linh hồn.

Lượng thông tin khổng lồ như hàng vạn con quạ kêu inh ỏi bên tai cậu.

Trước khi Sirius kịp xử lý hết, ba bóng người đột nhiên xuất hiện giữa bầu trời đêm tĩnh lặng, xanh thẳm.

Ivan Lu, Draco Malfoy và Narcissa Malfoy. "Ta không ngờ chúng ta lại gặp nhau trong hoàn cảnh này, Sirius." Narcissa che chở hai đứa trẻ phía sau, đũa phép và đầu bà không hề cúi xuống. "Ha, thật là tuyệt vời!" cậu chửi thề. "Sao ngươi lại ở đây?"

Draco: "Ngươi nói như thể ngươi phải ở đây vậy!"

Ai đó ra vẻ như một ông chú: "Ngươi, một đứa trẻ, đừng có mà giữ tóc tai ướt sũng trong chuyện người lớn—"

"Để trả thù, thưa ngài," Ivan bước ra từ phía sau Narcissa, nhìn chằm chằm vào Lu Zichun. "Phu nhân Luluo nói ngươi sẽ hy sinh mạng sống của mình để thanh tẩy Cực Âm Kính dưới chân núi Sùng Hóa và đóng chặt cái gọi là 'Cổng Địa Ngục'?"

"Hi sinh mạng sống của ngươi?! Lục, ngươi—"

"Sao cô ta lại nói hết với ngươi? Thật phiền phức," Lục Tử Xuân ngắt lời Sirius và nhét Viên Đá Phục Sinh vào túi. "Đó là nhiệm vụ của ta."

Thanh tẩy luôn đòi hỏi một sự hy sinh nguy hiểm đến tính mạng. Hắn gia nhập Thục Sơn để sinh tồn, đào tẩu khỏi Thục Sơn để gia nhập Đạo Nhất Tông cầu Pháp, rời khỏi Đạo Nhất Tông để tiếp cận Quỷ Dây, mở ra một con đường mới, và đến Anh để tìm kiếm sự bình yên trong tâm hồn. Cuộc đời dài đằng đẵng của hắn chẳng qua chỉ là cuộc chiến chống lại Cực Âm Kính và muôn vàn yêu ma ẩn chứa bên trong nó.

Làm sao có thể có cả hai được?

Ivan gật đầu, "Vậy nên ta đến để báo thù."

Hắn kết ấn bằng tay, biến chúng thành một thanh kiếm, chém về phía Lục Tử Xuân, máu bắn tung tóe. Nhưng chỉ trong nháy mắt, Lục Tử Xuân đã trở lại bình thường.

"Thỏa mãn chưa?" Lục Tử Xuân lắc lắc cánh tay, như thể phàn nàn rằng Ivan đã quá tàn nhẫn.

"Vâng."

"Được rồi. Giờ đến lượt ta sắp xếp việc của mình." Lục Tử Xuân chỉ bằng một cú chưởng đã đưa cả ba người ra khỏi cấm địa của nhà họ Lục. Hắn quay sang Sirius, mặt mũi đỏ bừng vì tức giận, giơ tay lên gỡ trói.

"Ta không đồng ý!" hắn hét lên. "Phản đối cũng vô ích thôi," Lục Tử Xuân nói nhẹ nhàng. "Cầm lấy Viên Đá Phục Sinh và trở về làm việc ngươi phải làm."

Sau khi Lục Tử Xuân chết, Lục Thiên Nghi thật, giáo sư Lục giả mạo, đã hợp tác với Ivan và Draco trong một màn kịch tại bàn thờ nhà họ Lục để thu nhận đệ tử.

"Kỳ nghỉ hè thật tuyệt vời!"

Khi Draco Malfoy nhớ lại cảnh hôn một Ravenclaw gốc Hoa trong ký túc xá, Voldemort rút cây đũa phép đang nâng cằm Draco ra và tránh ánh mắt của cậu, trông có vẻ hả hê. "Vậy ra Malfoy đã hạ mình đến mức dây dưa với một kẻ như vậy. Narcissa, cô nên dạy dỗ nó đi. Đừng nuông chiều con bé quá mức."

Narcissa Malfoy nhìn xuống Draco, người đang quỳ nửa quỳ trên thảm với vẻ mặt u ám. Móng tay bà ta gần như cắm chặt vào lòng bàn tay. Bà ta nói bằng giọng trầm, "Những cậu bé mới lớn luôn sẵn lòng nghe lời cha dạy hơn."

"Lucius," Voldemort từ từ đứng thẳng dậy, tay áo chùng tụt xuống che lòng bàn tay. "Nó sẽ được thả khỏi Azkaban. Chỉ là nó đã làm hỏng Sở Bí ẩn, và ta rất không vui - nó sẽ phải trả giá."

Chúa tể Hắc ám nhìn lại Draco đang run rẩy. "Nộp thư bảo lãnh trước đi, Draco." Ánh mắt hắn lóe lên, và Bellatrix Lestrange hiểu ngay, nắm lấy tay cháu trai và đưa nó đến trước mặt Chúa tể Hắc ám. Thái độ của bà ta đầy vẻ phục tùng, hoàn toàn trái ngược với sự tra tấn điên cuồng mà bà ta vừa gây ra. "Chủ nhân."

"Làm tốt lắm, Bella." Voldemort đặt đũa phép vào cổ tay Draco, một nụ cười nham hiểm hiện lên trên môi.

Narcissa cố ngăn anh lại, nhưng ánh mắt của chị gái khiến cô im bặt.

Cả cánh tay Draco tê cứng. Cậu không còn sức lực nào để chống lại sức mạnh của dì Bella, chứ đừng nói đến Voldemort còn hùng mạnh hơn. Cậu cúi đầu, cố gắng kìm nén nỗi sợ hãi sâu thẳm trong lòng.

Nhưng trước khi Voldemort kịp đặt Dấu hiệu Hắc ám lên Draco, một sợi dây leo hiện ra từ cổ tay hắn, cắm thẳng vào đầu đũa phép và xé toạc nó ra với tốc độ ánh sáng! "Chết tiệt!"

Voldemort buông đũa phép xuống và nắm chặt cổ tay Draco. "Ngẩng đầu lên! Nói cho ta biết, đó là gì?"

"Là dây leo. Hiệp ước bảo vệ của nhà họ Lu—nó được kích hoạt tự động, Chúa tể Hắc ám, chứ không phải do ta chủ động!" Mặt Draco tái mét. Nếu cổ tay cậu không bị giữ lại, cậu đã ngã gục xuống đất rồi.

"Lại là nhà họ Lu nữa." Vẻ mặt Voldemort nghiêm nghị. Hắn liếc nhìn những người đàn ông trong góc vừa đề nghị hấp thụ Ivan Lu. Giây tiếp theo, một lời nguyền Tra Tấn phát ra từ đũa phép của Bella. Tiếng hét của cậu khiến Draco sợ hãi, anh giật mình và rụt tay lại. "Không, tôi xin lỗi—"

"Vì tôi không thể đánh dấu hắn, vậy thì quên chuyện đó đi—" Dù nói vậy, vẻ mặt Voldemort vẫn rất nghiêm nghị. Hắn cúi xuống nhìn khuôn mặt tái nhợt của Draco. "Vì hắn yêu con nhiều đến vậy, vậy thì hãy giết hắn cho tôi."

"Tên Ravenclaw chết tiệt đó, nếu con yêu cầu, hắn ta sẽ sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình. Draco, ta rất kỳ vọng vào con."

Narcissa không thể chịu đựng được nữa. Bà vội vàng chạy đến bảo vệ con trai và kéo cậu ra. "Chúa tể Hắc ám, nó vẫn còn là một đứa trẻ!"

Voldemort phớt lờ cậu. Đôi mắt đỏ thẫm nhìn chằm chằm vào Draco, không hề nao núng. "Ta cho con một năm. Nếu con không giết được hắn, ta sẽ phải giết con—chúng ta không muốn những kẻ vô dụng. Con làm được mà, phải không?"

Draco nằm trong vòng tay mẹ, mặt mày choáng váng, đầu óc trống rỗng. Cổ họng cậu như đang bốc cháy, nhưng cậu vẫn nghe rõ mình nói—

"Vâng, thưa Chúa tể Hắc ám."

Narcissa vô cùng lo lắng. Đêm đó, bà tìm gặp Severus Snape và, với sự chứng kiến ​​của Bellatrix, đã thề một lời thề bất khả xâm phạm với Severus rằng sẽ đảm bảo an toàn cho Draco trong suốt nhiệm vụ.

Cô đã chứng kiến ​​sức mạnh của gia tộc họ Lục Trung Quốc, một thế lực huyền bí hoàn toàn khác biệt với giới phù thủy—mặc dù Ivan Lu đã nhiều lần cam đoan với cô rằng anh sẽ bảo vệ Draco, cô vẫn cảm thấy bất an.

Người nhà họ Lục đã khuất là một gã điên, thậm chí còn không tha cho vợ mình.

Chưa kể nhiệm vụ lần này của Draco là giết Ivan!

"Đừng lo, Sissy. Biết đâu Draco sẽ làm chúng ta bất ngờ. Khi cậu ấy hoàn thành nhiệm vụ này, chủ nhân sẽ giải cứu Lucius." Bellatrix vòng tay qua vai Narcissa. "Nhưng cho đến lúc đó, một kẻ thậm chí không thể hoàn thành nhiệm vụ của chủ nhân xứng đáng bị giam giữ ở Azkaban một thời gian để suy ngẫm về hành động của mình."

Narcissa: Không, bà không biết hắn ta.

Mẹ của Narcissa biết chắc chắn rằng con trai bà, Draco, sẽ không bao giờ hoàn thành được điều này. Nếu mục tiêu là Dumbledore, hắn ta đã sẵn sàng thử, nhưng với Ivan, hắn ta đã bỏ cuộc rồi.

Thật là một nhiệm vụ chết tiệt!

Trên chuyến tàu tốc hành Hogwarts vào đầu học kỳ mới, Blaise Zabini đẩy cửa toa tàu và thấy Draco Malfoy đang nằm trên đùi Pansy Parkinson, mái tóc vàng nhạt của cậu ta xõa xuống chiếc váy xanh lá cây sẫm của cô gái.

"Chuyện gì vậy?" Blaise ngồi xuống đối diện họ, ánh mắt cậu ta chuyển từ vẻ mặt đờ đẫn của Pansy sang Draco, mắt nhắm nghiền, rồi lại quay về phía Pansy. "Tớ vừa thấy Lu quay đi và bỏ đi. Họ lại cãi nhau à?"

"Ai mà biết được! Ánh mắt của Lu lớp trưởng làm tớ đau tim quá. Draco, cậu không thể đi với người khác được sao? Daphne, biết đâu cô ấy lại thích đấy!" Pansy nghiến răng, liếc nhìn Daphne Greengris và em gái qua cửa sổ, hai người đã chạy mất hút trên toa tàu đối diện.

"Không thể nào! Daphne đã bỏ cuộc từ lâu rồi," Draco nói, nhấc chân lên ngồi dậy, đôi mắt xám của cậu ta mờ đi vì lo lắng. "Tớ chia tay Ivan."

--------

Chương 40. Thấu Hiểu Như Vậy

Sau khi rời khỏi toa tàu phía trước, Ivan Lu quay lại và chạm mặt Harry Potter, trông cậu ta có vẻ đang bận rộn. Harry Potter thậm chí còn không để ý đến anh ta khi anh ta đi phía sau.

"Harry?"

"Ồ, Ivan! Cậu đang làm gì vậy—ý tôi là, đã lâu rồi không gặp."

Harry liếc nhìn màu bạch kim nổi bật trong toa tàu gần đó. Sau một thoáng do dự, cậu quay lại chào Ivan. "Kỳ nghỉ hè của cậu thế nào? Có lẽ cậu muốn quay lại toa tàu với tôi một lúc?" Ivan chỉ vào toa tàu cuối tàu. "Sirius nhờ tôi mang cho cậu một món quà nhỏ."

Mắt Harry sáng lên khi nghe nhắc đến cha đỡ đầu, và cậu nhanh chóng đáp lại, "Tất nhiên rồi! À, mùa hè này hơi lộn xộn, cậu biết đấy, mọi thứ đều lộn xộn, nhưng tớ đi tàu rất nhiều, và việc lang thang vô định đã giúp tớ thư giãn một chút."

"Cậu ở đâu suốt mùa hè vậy? Ý tớ là, Sirius. Tớ không nghe tin gì từ ông ấy cả mùa hè. Hình như ông ấy biến mất rồi," Harry hỏi nhỏ, nghiêng người lại gần hơn. Cặp kính không che giấu được vẻ cay đắng trong mắt cậu.

Họ nhanh chóng đến toa tàu, lúc này đã trống trơn. "Harry, tớ nghĩ cậu hiểu lầm rồi. Chúng tớ không đi chơi cùng nhau. Chúng tớ chỉ tình cờ gặp nhau ở Trung Quốc thôi." Ivan đẩy cửa, làm một cử chỉ mời gọi, và xoa dịu. "Tớ không nghĩ ông ấy liên lạc với cậu vì không muốn, mà vì ông ấy không thể. Việc chuyển phát thư ở Trung Quốc do chim bồ câu đảm nhiệm, nên cú có lẽ cần phải nỗ lực hơn nữa mới có thể vào được thị trường Trung Quốc."

Tuy xe ngựa trống không, một chiếc bàn nhỏ cạnh cửa sổ đã được bày sẵn cờ vua phù thủy và một ít đồ ăn vặt để giết thời gian. "Tôi có mua vài thứ trước khi đi. Muốn ăn không?" Ivan thấy ánh mắt Harry dừng lại ở bánh hoa đào nên dúi nó vào tay cậu. "Sirius chắc sẽ không về sớm đâu. Giáo sư Lu đã mất rồi. Chắc ông ấy phải giúp giải quyết việc ở Trung Quốc trước khi có thể về."

"Cái gì?!" Harry bàng hoàng trước tin tức đột ngột này trước khi kịp cắn một miếng bánh hoa đào. "Sao, sao lại đột ngột thế? Tôi, ông ấy, ừm, Giáo sư Lu còn trẻ thế, sao ông ấy lại ra đi đột ngột như vậy? Trông ông ấy mạnh mẽ thế..."

"Mọi thứ thay đổi." Ivan giơ tay lên và bỏ lại bánh hoa đào vào miệng. "Trung Quốc có phong cảnh và đồ ăn rất đẹp. Nếu có dịp, cậu hãy nhờ Sirius đưa cậu đến đó thăm ông ấy nhé - tôi nghĩ ông ấy sẽ rất vui."

Ivan lấy một chiếc hộp từ trong túi xách ra đưa cho Harry. Harry nhanh chóng mở nó ra. Bên trong là một chiếc gương.

"Gương à? Sirius đưa nó cho tôi à?" cậu hỏi với vẻ không chắc chắn. "Ha, cuối cùng thì chiếc gương hai chiều cũng đã đến tay cậu rồi, Harry. Lâu quá không gặp, cậu có nhớ tôi không?" Khuôn mặt của Sirius Black hiện ra ở phía bên kia tấm gương.

"Sirius!" Harry mừng rỡ khôn xiết. Cậu nhanh chóng nhấc chiếc gương lên bằng cả hai tay và xem xét kỹ lưỡng. "Tôi nhớ cậu lắm. Cậu ổn chứ?"

Sirius: "Ừm, cũng không tệ lắm. Đống lộn xộn Lu để lại thật sự rất đau đầu. Bọn họ thậm chí còn không biết tiếng người!"

"Đó gọi là tiếng Trung Quốc," Ivan đáp trả.

"Sao cũng được. Tôi sẽ quay lại sớm thôi, Harry. Cho đến lúc đó, hãy tự chăm sóc bản thân và giữ an toàn. Và—khi tôi quay lại, cậu có muốn chuyển đến ở cùng tôi vào kỳ nghỉ tới không?"

Hình như có chuyện gì đó khẩn cấp đã xảy ra ở phía bên kia. Trước khi Harry kịp nói gì, Sirius đã nói, "Chúng ta sẽ nói chuyện sau nhé" rồi biến mất. Harry miễn cưỡng hạ chiếc gương hai chiều xuống sau khi xác nhận không còn ai trả lời nữa. Rồi cậu thấy Ivan nhìn mình với nụ cười nửa miệng. "Ivan?"

"Cậu thực sự nên cười nhiều hơn, Harry. Cau mày chẳng giải quyết được vấn đề gì đâu. Cười nhiều hơn có thể dẫn đến bất ngờ đấy." Ivan liếc nhìn những quân cờ phù thủy rồi thản nhiên nhặt một quân lên. "Giờ thì, chúng ta có thể nói về việc cậu định làm gì với chiếc áo choàng tàng hình được không?"

Harry liếc nhìn chiếc áo choàng nửa kín nửa hở dưới hông và nhăn mũi khó chịu. Sau một lúc do dự, cậu cẩn thận hỏi: "Cậu và Malfoy ổn chứ?"

"Không hẳn. Tớ chỉ đi tìm cậu ấy thôi, nhưng cậu ấy có vẻ không mấy háo hức muốn gặp tớ," cậu học sinh năm bảy nhà Ravenclaw nói với vẻ thẳng thắn đến ngạc nhiên. "Chắc hẳn đã có chuyện gì đó xảy ra mà tớ không biết."

"Đúng rồi," Harry nói với vẻ chắc chắn, như thể đang nắm chặt một cuộn len. "Trước khi trường học bắt đầu, bọn tớ đã gặp Malfoy và mẹ cậu ấy ở Hẻm Knockturn. Họ trông có vẻ lén lút khi bước vào tiệm Borgin và Burke, như thể đang thực hiện một nghi lễ nhập môn kỳ lạ nào đó!"

"Ý cậu là Tử Thần Thực Tử à?" Lông mày Ivan giật giật. "Tôi sẽ tìm cơ hội gặp lại hắn ta. Cho đến lúc đó, Harry, tốt nhất cậu nên tránh xa hắn ra - trông hắn ta có vẻ không được vui lắm. Tôi e rằng nếu hai người đánh nhau, nó sẽ còn tệ hơn những trận cãi vã của chúng ta trong những năm gần đây. Vì tôi, Harry, tránh xa hắn ra."

Harry bĩu môi bất lực. "Tôi sẽ cố gắng, Ivan. Hầu hết thời gian, tôi không phải là người khơi mào cuộc chiến."

"Tôi biết, tôi biết. Hắn ta từng là một tên du côn."

"Cậu cần phải khách quan hơn. Hắn ta đúng là như vậy." Harry Potter không thể không nổi cơn thịnh nộ, kể lại tất cả những việc mà cậu chủ Malfoy đã làm trong những năm qua. Sau một danh sách dài những hành động tàn bạo, Harry đột nhiên nhận ra, "Ivan, hai người có phải là một đôi không?"

"Tôi tưởng cậu đã biết rồi chứ," cậu nhóc Ravenclaw nghiêm nghị nói, nhướn mày. "Cho đến giờ, anh ấy vẫn là bạn trai tôi."

"Merlin ơi!" cậu nhóc Gryffindor vỗ trán. "Hai người sẽ chia tay chứ? Nếu anh ấy thực sự..."

"Nhà Ravenclaw luôn sống đúng với bản thân mình."

Câu trả lời mơ hồ của Ivan Lu không làm Harry ngạc nhiên, nhưng cậu tin tưởng Ivan, giống như đêm Giáng sinh năm ngoái.

So với khối lượng công việc dày đặc mấy năm qua, năm thứ bảy khá nhàn nhã. Ngoại trừ một vài môn học liên quan đến nghề nghiệp đòi hỏi phải học thêm và các kỳ thi N.E.W.T., họ có rất nhiều thời gian để lên kế hoạch cho công việc của mình.

Ivan Lu và Roger Davis, tay trong tay, chạy về phía bàn Quidditch. Ivan tràn đầy năng lượng, như thể đang cố gắng bù đắp cho khoảng thời gian vắng bóng trong những năm trước. Các thành viên khác của đội Quidditch Ravenclaw phàn nàn gay gắt. Trong các trận đấu tập, dù là với Ivan hay đối đầu, người ta đều phải cực kỳ tập trung, nếu không rất dễ mất nhịp và càng thêm kiệt sức!!!

Mãi đến một trận đấu một chọi một, khi những màn tra tấn của Ivan khiến Davis tê liệt, ông ta mới dừng buổi tập của Ivan lại và nghiêm khắc khiển trách cậu ta—chắc chắn không phải vì trận thua đáng xấu hổ.

"Hiếm khi thấy cậu ở phòng sinh hoạt chung thế. Hôm nay cậu không đi tập Quidditch à?"

Vivian Green gập tờ The Quibbler lại và trêu chọc người bạn vừa ngồi xuống cạnh mình. "Davis đã ngăn cản buổi tập của tớ," Ivan gãi tóc. "Cô ấy còn bảo tớ xem đội nào đang tuyển dụng nữa."

"Tớ nghe nói cậu lúc nào cũng kiệt sức sau buổi tập mùa thu. Cô ấy nói cậu ném bóng thường xuyên đến nỗi cần hai trái Golden Snitches mới cân bằng được tỉ số." Vivian cười và gõ nhẹ vào cánh tay Ivan bằng một tờ tạp chí. "Cậu đúng là đồ khốn nạn—cậu thực sự định gia nhập đội sau khi tốt nghiệp à?"

"Em có cần học Độc dược để vào đội không?" Ivan xòe tay. "Năm thứ năm, khi bàn bạc kế hoạch nghề nghiệp với Giáo sư Flitwick, em đã nói muốn ở lại trường. Ông ấy bảo em tập trung vào Lịch sử Phép thuật và Độc dược."

Vivian cười ngặt nghẽo đến nỗi gập cả người lại. "Giáo sư chưa muốn nghỉ hưu nên đã dặn em đừng tập trung vào Bùa chú."

"Dù có cố gắng thế nào cũng không theo kịp!" Ivan phàn nàn. "Nếu em thực sự ở lại, chẳng phải em và Malfoy sẽ thành thầy trò—"

"Dừng lại!" Ivan lập tức ngăn dòng suy nghĩ hỗn loạn của Vivian. "Đừng nói đến chuyện cậu ấy có ở lại hay không, dạo này Draco cứ tránh mặt em hoài. Trường học đã lâu rồi, mà chúng ta còn chưa gặp riêng nhau."

"Em ở sân Quidditch gần như cả ngày kể từ đầu học kỳ. Tránh mặt em là điều dễ nhất," Vivian nhếch mép. Nhìn thấy vẻ mặt tối sầm của Ivan, cô nhanh chóng đổi chủ đề. "Vậy, lần này hai người thực sự cãi nhau à? Có cần giúp không?"

"Chưa. Tôi sẽ luôn tìm thấy anh ấy—còn cậu thì sao? Cậu định làm gì sau khi tốt nghiệp?"

Một sự thay đổi chủ đề hoàn toàn đột ngột. Vivian nhún vai. "Chúng ta còn có thể làm gì khác chứ? Gemory đang mong tôi tốt nghiệp và tiếp quản công việc kinh doanh của gia đình để anh ấy có thể chuẩn bị cho kỳ thi vào Bộ Pháp thuật."

"Kiên trì!" Nelson Defoe đột nhiên xuất hiện từ phía sau ghế sofa, chen vào giữa họ với nụ cười rạng rỡ. "Vậy, hai người muốn làm việc ở tờ báo của tôi à?"

"Báo của cậu à?"

"Được! Cùng tôi tạo ra một tờ báo vượt mặt cả Nhật báo Tiên tri!"

Câu hỏi của Ivan chỉ là lịch sự, nhưng Nelson, như thể đã nghe thấy câu trả lời đồng ý của anh, nắm lấy tay anh. "Chúng ta chắc chắn sẽ tạo ra những huyền thoại mới trong ngành!"

"—Xin lỗi, Nelson, đến giờ học Độc dược rồi."

"Chúng ta phải tạo ra những huyền thoại Độc dược trước đã."

Vivian và Ivan hùa theo nhau, háo hức bỏ lại Nelson phía sau và lẻn ra khỏi phòng sinh hoạt chung. Vivian không thể nhịn được cười. "Cậu không nghĩ rằng—"

Ivan ngắt lời, mặt không cảm xúc, "Không."

"Thật lòng mà nói, nếu Malfoy thực sự muốn dùng thái độ lạnh nhạt để ép hai người chia tay, tớ nghĩ Nelson là một lựa chọn tốt. Chắc chắn cậu ta đã nghe về mâu thuẫn của hai người lúc nãy—nếu không thì Gemori sẽ ổn thôi. Cậu ta thực sự ngưỡng mộ cậu. Nếu không phải vì sự khác biệt giới tính, chắc chắn cậu ta sẽ là người đầu tiên thú nhận." Vivian, không thể kìm nén bản tính lắm chuyện của mình, thậm chí còn tha cho cả anh trai mình. "Hay Slytherin—"

Ivan thở dài bất lực và tỏ vẻ không đồng tình, "Vivian, đừng nói tớ nghe như một gã si tình."

Vivian nhướn mày. "Không phải sao? Cậu biết đấy, trước khi Ann xuất hiện, cậu đã là chủ đề nóng trên các tờ báo lá cải. 'Lục sư huynh' từng là nhân vật được yêu thích mới của trường—cậu thật là ngốc nghếch." Cô nhìn vẻ mặt sửng sốt của bạn mình và đưa ra phán quyết cuối cùng. Ivan nói, "Đừng nói dối tớ, tớ sẽ không tin một lời nào cậu nói đâu." "Nhanh lên lớp Độc dược thôi. Giáo sư Slughorn lúc nào cũng thích bắt đầu tiết học sớm."

Vivian nhận ra điều này muộn màng, và khi đi theo bước chân của ông, cô khinh khỉnh nói, "Cứ treo cổ lên cây đi, học xong rồi đừng có khóc lóc với bọn tớ."

Môi Ivan cong lên. "Trông tớ mong manh thế à?"

Cô nắm lấy cánh tay Ivan đang dang rộng, vẻ mặt ấm áp, và cùng nhau hòa vào đám học sinh năm sáu nhà Slytherin.

"Lần cuối cùng, Ivan, Louis không dễ dụ như cậu nghĩ đâu," cô thì thầm vào tai Ivan.

Mái tóc xanh dài của cô bay trong gió, che đi hoàn hảo ánh mắt ranh mãnh trên môi.

Blaise cố nén một nụ cười nhếch mép và nhanh chóng tiến lại gần Draco. "Kế hoạch của cậu thành công rồi sao? Hay Lu thực sự không nhìn thấy cậu?"

"Im đi, Blaise." Draco nhìn xuống những đầu ngón tay nhợt nhạt của mình và dứt khoát quay lại. "Hai người về trước đi. Tôi để quên đồ ở lớp Độc dược."

Draco Malfoy đập mạnh vào vai Ivan Lu, rồi cởi bỏ đồng phục học sinh và bỏ đi.

Anh vẫn còn một nhiệm vụ nữa.

--------

Chương 41. Khái Niệm Mới - Bạn Trai Cũ

Sau khi lớp Độc Dược tan học, Ivan Lu theo sự dẫn dắt của dây leo và biến mất vào cầu thang lâu đài.

Dây leo dừng lại một buổi chiều đối diện với tấm thảm trên tầng tám của lâu đài. Nó lượn vòng tại chỗ rồi trượt trở lại lòng bàn tay Ivan.

Một cánh cửa nhanh chóng xuất hiện trên tường. Ivan nhanh chóng ẩn mình trong bóng tối sau một cây cột, quan sát Draco Malfoy ló ra từ phía sau cánh cửa trước khi nhanh chóng rời khỏi tầng tám.

Ivan ngay lập tức đi theo. Bóng tối trải dài trên hành lang trống trải, và tiếng bước chân không thể nhầm lẫn.

Draco không quay lại cho đến khi cảm thấy chiếc nhẫn tuột khỏi ngón tay. Dây leo lướt qua bên má, xoắn tóc anh và biến mất đột ngột sau tai. Anh nắm chặt tay, và một cơn đau khó tả lan từ tim đến tứ chi. "Chia tay chẳng giải quyết được gì cả."

"Nó sẽ làm giảm số lần chúng ta gặp nhau. Ít nhất thì cậu cũng sẽ không bị chất vấn tại sao lại không hành động khi có cơ hội tốt như vậy."

Anh quay lại, chỉ thấy có người đứng sau lưng mình, không quá gần, cũng không quá xa; kiễng chân lên, họ có thể chạm môi nhau.

Ivan không đợi anh phản ứng, lùi lại nửa bước. "Nếu đây là giải pháp cuối cùng của cậu, thì, với tất cả sự tôn trọng, nó thật kinh khủng." Anh bước vòng qua Draco và bước tới.

"Vậy thì tôi có thể làm gì? Tôi không thể—"

"Dụ dỗ tôi, lợi dụng tôi, giết tôi."

Draco bật cười trước giọng điệu hờ hững của anh và đá anh. "Tôi không thể làm thế!"

"Vậy thì coi như kế hoạch của cậu thành công rồi," Ivan đột nhiên nghiêng người, chạm vào má anh như một con chuồn chuồn, và thì thầm vào tai anh, "Bạn trai cũ." Rồi, cùng với mùi hương chát chát của dây leo, hắn biến mất cuối hành lang. Draco chạm vào chỗ hôn trên mặt hắn, cười toe toét và lẩm bẩm "đồ khốn nạn".

Sirius Black đã cố gắng hết sức để vẽ một bức chân dung tạm được của Lục Tử Xuân, nhưng An giơ bức tranh lên và chế nhạo hắn dữ dội.

"Nếu ngươi có mắt, ngươi sẽ thấy Lục Tử Xuân trông không giống thế này chút nào, hay ngươi đã quên mất hắn ta trông như thế nào chỉ trong hai tuần rồi?"

"Đủ rồi, Lục phu nhân—"

"Gọi ta là An, Tư Đồ An. Ta không liên quan gì đến nhà họ Lục cả."

Tư Đồ An, được giải thoát khỏi thân phận Pothos và được hồi sinh, đập mạnh thẻ căn cước xuống bàn. Sirius cố kìm nén cơn giận và giơ hai tay lên. "Đó là giới hạn của ta. Hay là ngươi làm đi?"

Tư Đồ An bĩu môi khinh bỉ. "Người nào không biết sẽ nghĩ ta phải vẽ chân dung hắn làm kỷ niệm—chẳng lẽ ngươi không sợ bức chân dung đó sẽ chỉ gợi lại ký ức của ta về Lục Tử Xuân sao? Hắn ta không phải người tốt." Nàng lại giả vờ, đôi mắt màu ngọc lục bảo đầy vẻ gian xảo.

"Miễn là nó giống hắn ta thì được—tranh của ngươi đâu nhất thiết phải động đậy."

Tư Đồ An nhướn mày, không hề biện hộ, chỉ đơn giản trải giấy vẽ ra và bắt đầu vẽ. Tuy nàng mới chỉ học vẽ mực, nhưng nàng đã học được sau khi xem Sirius vẽ sơn dầu ba bốn ngày.

—Mái tóc dài màu bạc của hắn xõa ra trên bàn học ở Hogwarts. Cằm hắn tựa vào tay, đôi mắt đen nhìn thẳng về phía trước, ánh mắt chăm chú nhìn thế giới với nụ cười nửa miệng. Nàng cất cọ, nhúng ngón tay vào màu đỏ trên bảng màu, vẽ một bông sen đỏ ở góc dưới bên phải của bức tranh.

Sirius nhìn chằm chằm vào bức tranh, im lặng một lúc, rồi đột nhiên hỏi: "Anh ấy thích loại hoa này sao? Tôi thấy khắp sân nhà anh ấy."

"Không, tôi thích. Lục Tử Xuân đẹp trai kinh khủng khi lần đầu tiên tôi thấy anh ấy bên cạnh bông sen đỏ. Nhưng," Tư Đồ An cong môi, nở một nụ cười nhẹ nhõm, "không quay lại được cũng không sao."

Cô lau sạch bông sen đỏ và thản nhiên thêm than vào lửa.

...

Phía sau núi Sùng Hóa đã bị phong tỏa hoàn toàn. Tư Đồ An nhét túi đồ của Lục Tử Xuân vào tay Sirius.

"Cái gì đây?"

"Anh ấy để lại cho cậu. Anh ấy nói bên trong có một cây bút lông ngỗng, có thể đưa cậu về nhà."

"...Cảm ơn cậu."

Cây bút lông ngỗng tỏa ra ánh sáng xanh nhạt, tựa như chạm vào rốn vậy. Trong nháy mắt, căn nhà số 12, quảng trường Grimmauld, hiện ra trước mắt cậu. Cánh cửa cũ kỹ, tối tăm vẫn đứng nguyên như lúc cậu rời đi. Cậu đẩy cửa bước vào.

Remus Lupin, tay cầm một tập tài liệu, ngạc nhiên nhìn Sirius, cuối cùng cũng trở về nhà. "Chân Nhồi Bông, cuối cùng cậu cũng trở về! Đến xem nào, cậu vô tội!"

Sirius khựng lại, nhìn chằm chằm vào tập tài liệu mang dấu niêm phong chính thức của Bộ. Những dòng chữ đen kịt ngày càng mờ nhạt. Cậu nắm chặt tập tài liệu và bất ngờ ôm lấy cổ Lupin, bật khóc.

"Háo hức vậy sao?" Lupin cũng sửng sốt. Cậu vỗ vai anh và cố gắng an ủi, "Bao năm qua anh đã vất vả rồi!"

Nhưng anh lại khóc to hơn, như thể nỗi buồn tích tụ bấy lâu cuối cùng đã tìm được lối thoát.

So với giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám mới, cựu giáo sư Độc dược Snape, giáo sư Độc dược mới thậm chí còn giỏi giao tiếp hơn. Đầu học kỳ, ông đã mời một nhóm học sinh uyên bác, nổi tiếng và xuất chúng tham gia "Câu lạc bộ Sên" của mình, và đến tháng Mười, ông đã mời họ đến dự vũ hội Giáng sinh trong văn phòng của mình.

Bạn nhảy của Ivan Lu là Mia Carter, một cô gái trẻ của đội Quidditch nhà Hufflepuff. Sau điệu nhảy đầu tiên, họ lặng lẽ tụm lại sau một chiếc bàn dài để thưởng thức món tráng miệng và đồ uống có ga tại buổi khiêu vũ.

Mia nhấp một ngụm nước táo và nói: "Lu, em ghen tị với anh lắm. Anh có thể uống rượu vang có ga ngay lập tức."

"Phì, có gì mà ghen tị chứ? Đến tuổi trưởng thành rồi thì uống được." Ivan nâng ly lên, nhưng qua đó anh thấy hai vị khách không mời mà đến đang bước vào từ cửa. "Bỏ tay ra khỏi người tôi, đồ Ác-si-bê bẩn thỉu!"

"Giáo sư Slughorn," Filch nói, cằm ngẩng cao, vẻ mặt đắc thắng. "Tôi tìm thấy thằng nhóc này trốn ở hành lang trên lầu, nói rằng nó đã nhận được lời mời của ngài đến vũ hội."

Filch tự hào đến mức còn biết dùng "thằng nhóc này" để làm nhục Malfoy "nổi tiếng".

Draco Malfoy vùng vẫy dưới tay hắn, mắt cụp xuống, như thể sợ phải nhìn thấy ánh mắt của một gương mặt quen thuộc nào đó trong đám đông. "Được rồi, tôi đến đây không được mời. Hài lòng chưa?" cậu gầm gừ.

"Tôi sẽ tiễn hắn ta." Giáo sư Snape bước ra khỏi đám đông trước những người khác.

"Vâng, thưa Giáo sư."

Draco ngước lên và thấy Ivan, không xa phía sau giáo sư. Ông ta thậm chí còn giơ ly về phía cậu.

"Trông tệ quá, bạn trai cũ."

"Nhưng trông vẫn đẹp trai trong bộ vest."

Giao tiếp thần giao cách cảm của Ivan chấm dứt khi Draco biến mất khỏi tầm mắt. Giáo sư Slughorn đứng giữa đám đông, bình tĩnh như thể không có chuyện gì xảy ra. "Ổn rồi, mọi người, cứ tiếp tục đi."

Có người trong đám đông ồn ào xôn xao.

Ivan trầm ngâm một lúc, xoay xoay ly rượu đang cạn dần trước khi đặt xuống. "Mia, có lẽ tôi phải đi một lúc. Em thấy ổn chứ?"

"Tất nhiên rồi," Mia nói, nuốt vội miếng bánh cuối cùng và nghiêng người lại gần hơn. "Có phải vì chuyện vừa xảy ra không? Tôi cũng thấy Harry Potter rời đi."

Ivan hoàn toàn sốc khi thấy đồng đội của mình vẫn có thể tập trung vào quả bóng trong khi cô ấy đang bận ăn. Cô gái kia tỏ ra như thể đó là chuyện đương nhiên. "Tôi là cầu thủ đánh bóng! Làm sao một vụ ồn ào như vậy lại lọt khỏi tầm mắt tôi được? Vậy những tin đồn đó có đúng không?"

Ivan nghiêng đầu. "Tin đồn nào?"

"Lu, anh không biết à? Tin đồn anh và Malfoy chia tay vì Potter! Tôi thậm chí còn hỏi Zhang để xác nhận! Nhưng cô ấy còn do dự và có vẻ không chắc chắn lắm." Mia cầm miếng bánh tiếp theo lên, ánh mắt tò mò nhìn Ivan.

"Nửa thật nửa giả. Thật bất lịch sự." Ivan bĩu môi và lặng lẽ rời khỏi quả bóng.

Ivan và Harry gặp nhau sau một cột tường, nín thở và lắng nghe bất kỳ động tĩnh nào phía sau.

Trong hành lang im lặng, giọng nói của Giáo sư Snape và Draco vang lên rõ ràng.

"Cái gì? Sau nửa năm lên kế hoạch, hôm nay cậu định giết Ivan Lu trước mặt mọi người sao?"

Mắt Harry mở to, Ivan khẽ lắc đầu. "Chuyện này không liên quan gì đến cậu!" Draco, như một con mèo bị dẫm phải đuôi, lập tức dựng hàng phòng ngự.

"Tôi đã thề sẽ bảo vệ cậu," Giáo sư Snape đẩy cậu bé vào tường và thì thầm bằng giọng thì thầm đặc trưng của mình. "Tôi đã thề một lời thề bất khả xâm phạm."

"Tôi không cần được bảo vệ. Thầy biết hắn không thể làm hại tôi." Draco đột nhiên xìu xuống. "Tôi không thể không tuân lệnh hắn, thưa Giáo sư. Nhưng tôi không thể tự mình làm điều đó. Tôi không thể làm vậy, nhưng tôi phải làm—"

Giáo sư Snape bịt miệng Draco và nheo mắt nhìn Ivan và Harry đang ẩn núp với đôi mắt như đại bàng.

"Ai đó?!"

Ivan liếc xuống tảng đá vẫn đang lăn mà anh vừa đá, rồi nhìn Harry với vẻ hối lỗi và ra hiệu cho cậu rời đi. Vừa bước tới, cậu vừa nói: "Là tôi, thưa Giáo sư. Tôi cần xác minh lại nghi ngờ của mình. Suy cho cùng, bị một kẻ lạnh lùng và bạo hành bỏ rơi thật đáng sợ."

Harry, đang định lẻn đi, bỗng vấp ngã và suýt ngã. "Đồ Ivan chuyên gây rối, lại đây." Tâm trạng chán nản của Giáo sư Snape càng thêm nặng nề.

Ivan bước nhanh về phía họ, giơ tay chỉnh lại cổ áo Draco, vốn đã nhăn nhúm vì bị Filch nắm chặt.

"Thầy Lu thực sự không nhận ra mình đang là mục tiêu ám sát."

"Tại sao hắn ta lại muốn giết tôi? Làm sao một học sinh còn chưa tốt nghiệp lại có thể là mối đe dọa cho hắn ta được?"

Ivan và Snape đồng loạt nhìn Draco, người đang bị bao vây. Draco nuốt nước bọt. "Khi hắn ta cố gắng đặt Dấu hiệu Hắc ám lên tôi, những dây leo bật ra và thổi bay cây đũa phép của hắn—tôi không nhắc đến Ivan, tôi chỉ nhắc đến nhà họ Lu."

"Làm tốt lắm," Ivan chớp mắt, không chắc mình đang khen ngợi những dây leo hay Draco. Cậu nhìn Snape nghiêm túc, lời nói không chút sợ hãi. "Giáo sư, người đó không biết thân phận thật sự của Giáo sư Lục sao?"

Mí mắt Snape giật giật, cậu túm lấy áo Ivan. "Anh muốn làm gì? Đây không phải chỉ là trò chơi gia đình—"

"Lục Tử Xuân, 972 tuổi, đã tình nguyện đi tìm "Tử Thần." Ivan nhìn thẳng vào mắt giáo sư. "Lục Tử Xuân chỉ có hai học trò—Draco và tôi. Chắc chắn ông ấy sẽ hứng thú."

Giáo sư Snape đột ngột buông Ivan ra. "Anh đang để lộ bản chất như vậy, anh không sợ sao?"

"Tôi vẫn luôn nói vậy, Giáo sư. Chiến tranh không bao giờ cho con người thời gian để trưởng thành. Dù anh có sợ hãi đến đâu, anh cũng không thể thoát khỏi cái chết." Chàng trai tóc đen nhà Ravenclaw cụp mắt xuống, chỉnh lại áo, tránh ánh mắt của ông. "Hơn nữa, tôi đã chết một lần rồi."

"Hãy chuẩn bị đi. Không phải mọi chuyện đều diễn ra theo ý cậu đâu." Khuôn mặt vị giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám nhăn nhó khi ông bỏ lại hai học sinh phía sau.

Hai người cuối cùng bị bỏ lại ngoài hành lang. Tiếng nhạc từ Vũ hội Giáng sinh vang lên ngay khoảnh khắc ngắn ngủi cánh cửa mở ra, rồi nhanh chóng tắt hẳn.

"Cậu không tò mò xem tối nay tôi nhảy với ai sao?"

Ivan vừa dứt lời thì Draco hỏi. "Cậu không tò mò tại sao tôi lại ở đây tối nay sao?"

Cậu học trò Ravenclaw cúi xuống, khó chịu dụi đầu vào cổ cậu học trò Slytherin. "Sao tôi lại tò mò về bạn trai cũ của mình chứ, hả?"

Màn đêm che khuất đôi má nóng bừng của cậu.

Draco khịt mũi lạnh lùng và ngay lập tức vặn lại, "Vậy thì tại sao tôi lại tò mò về bạn trai cũ của mình chứ?"

Sức nóng ngay lập tức chuyển từ cổ lên má, và Draco lập tức lùi lại một bước. "Hắn ta biết Đọc tâm thuật!"

"Ha, một sở thích biến thái... Cứ xem nếu cậu muốn. Tôi hôn bạn trai cũ thì sao chứ?

"Anh say bí tỉ rồi."

Ivan đưa tay ra và đẩy Draco trở lại vòng tay mình. Nửa ly rượu vang sủi bọt chẳng là gì cả.

Anh chiều chuộng nỗi khao khát của mình, để tình yêu còn vương vấn đè nén nỗi sợ hãi, tự nhủ hết lần này đến lần khác rằng chỉ có níu giữ điều mình muốn mới có thể ở bên nhau. Anh nhìn lại đôi mắt xám ấy. "Xin lỗi, giờ anh hôn em được không, người yêu cũ?"

"Tốt hơn là em nên nhớ lại những gì em đã làm tối nay." Draco cắn mạnh vào cái miệng đang làm phiền mình.

Draco không ngờ mình lại là người đầu hàng trước. Anh nằm trên vai Ivan, thở hổn hển, cơ thể căng cứng không chịu nổi một cử động nhỏ nhất. May mắn thay, anh nhớ ra họ đang ở ngoài hành lang.

"Các huynh trưởng chỉ ở ký túc xá riêng."

"Em chưa trưởng thành đâu, Draco." Ivan từ chối lời mời của người yêu một cách chính đáng. "Anh hy vọng em vẫn còn lọ thuốc tàng hình. Tôi phải đưa cậu về nhà trước đã."

Draco nghiến răng, mở túi thuốc thử và lấy ra hai liều thuốc tàng hình. Cậu cắn vào vai Ivan và gầm lên. "Uống đi, đồ đạo đức giả!"

"Xì!" Ivan thở hổn hển. Cậu vuốt ve lông Draco, uống một liều thuốc tàng hình, rồi giữ chặt vai tội nghiệp của mình khỏi miệng Draco và đổ cho cậu liều thứ hai. Cậu thì thầm, ngay trước khi thuốc có tác dụng.

"Tôi nhớ cậu quá."

Kèm theo một tiếng nức nở yếu ớt.

Hôm sau Vũ hội Giáng sinh, học kỳ kết thúc, và các phù thủy trẻ lên tàu Tốc hành Hogwarts trở về London.

Draco Malfoy xuất hiện trở lại trong khoang của Ivan Lu sau một thời gian dài vắng mặt, nhưng khuôn mặt cậu đầy vẻ oán giận.

"Ivan Lu, cậu không có lời bào chữa nào cho việc cậu đã làm tối qua sao?"

"Tối qua? Không phải tối qua anh đã đưa em về ký túc xá rồi sao?" Ivan chớp mắt ngây thơ. "Thuốc tàng hình có tác dụng hạn chế; em biết đấy, nó không thể kéo dài được lâu."

--------

Chương 42. Không Lựa Chọn

"Nhiệm vụ ám sát Ivan chẳng có ý nghĩa gì cả. Có lẽ bọn chúng đang nói dối." Harry Potter kéo Ron Weasley sang một bên để thảo luận về những chi tiết cậu nghe lỏm được.

"Ồ, đúng rồi, nghe như đùa thôi. Ivan có biết chuyện này không?"

"Lúc đó anh ấy đứng ngay cạnh mình. Hình như anh ấy cũng đoán ra rồi—nhưng tại sao? Khí chất của Ravenclaw ư? Đó là giết người!"

Ron lắc đầu giữa chừng thì chợt nhớ ra một chi tiết. "Cậu nói Snape có nhắc đến Lời Thề Bất Khả Phá Vỡ à?"

"Ừ, có chuyện gì vậy?"

"Đây không phải chuyện đùa. Nếu cậu không thực hiện Lời Thề, cậu sẽ chết." Vẻ mặt Ron trở nên nghiêm túc, rồi cậu dừng lại. "Liệu Voldemort có ý đồ khác không?"

Nhà ga Ngã Tư Vua tấp nập người qua lại, nhiều người trong số họ là phụ huynh đến đón con.

Ví dụ như Narcissa Malfoy, Molly Weasley và Sirius Black. Ivan Lu vỗ nhẹ vào cánh tay Draco Malfoy. "Hẹn gặp lại cậu vào học kỳ sau."

Trong đôi mắt buồn bã của anh ta không hề có chút kỳ vọng, cũng chẳng có chút thất vọng nào.

Trước khi Draco kịp bắt tay, Ivan đã bị cậu bé tóc tím quen thuộc kéo đi.

Samuel Sharp chen chúc cả người lẫn hành lý lên chiếc xe vừa đến đón.

"Đây là quà tặng của một Muggle rất ngưỡng mộ bà tôi. Bà ấy nói nó rất hữu ích."

"Cậu Samuel, cậu Ivan," người lái xe kính cẩn chào hỏi.

"Ông Wilson đi cùng xe đến. Bà tôi nói ông ấy là một tài xế xuất sắc," Samuel quay lại nhìn Wilson. "Thưa ngài, tất cả chúng tôi đều đến rồi. Đi thôi."

"Anh có biết tôi không?" Ivan, người đã từng lái xe ở Trung Quốc, nhìn thẳng vào mắt người lái xe qua gương chiếu hậu. "Bà cụ đã báo cho chúng ta biết về việc có khách đến hôm nay. Tôi hy vọng mình không làm họ phật ý." Ông Wilson, mặc bộ vest ba mảnh, trông như tài xế của một gia đình giàu có.

"Dĩ nhiên là không rồi," Ivan nói, lập tức nhích lại gần Samuel. "Tôi có bỏ lỡ câu chuyện huyền thoại nào khác về bà Irene không nhỉ? Người có xe và tài xế hẳn không phải người bình thường, phải không?"

Samuel cau mày. "Có thể anh không tin, nhưng có một ông lão tình cờ vào vườn thảo mộc và gặp bà tôi khi bà đang hái thảo mộc - một người cầu hôn."

Ivan chợt hiểu ra. "Nghe có vẻ hơi xa vời, nhưng khi nghĩ về bà Irene, tôi lại thấy hợp lý. Người đẹp thì vẫn là người đẹp, phải không?"

"Ha, chẳng trách bà tôi lại yêu anh đến vậy. Tôi không thể nói vậy được." Samuel liếc nhìn quang cảnh đang nhanh chóng biến mất ngoài cửa sổ. "Năm nay Cynthia và Kevin vẫn chưa về sao?"

"Dĩ nhiên là họ sẽ không về." Ivan thở dài. "Bà tôi chán ghét sự hỗn loạn ở Anh dạo này. Bà ấy không cho cô con gái quý giá và con rể nuôi của mình trở về, và hoàn toàn bỏ bê cháu trai mình."

"Chẳng trách bà nội đã gửi thư cho tôi trước kỳ nghỉ, nhờ tôi mời anh về ăn Giáng sinh. Hóa ra bà đã nhận được tin từ lâu rồi." Samuel chợt nhận ra điều gì đó, vỗ nhẹ vào mu bàn tay Ivan an ủi. "Đừng nản lòng. Khi bà của con nhận được ảnh của chúng ta, chắc bà sẽ giận dữ và hối hận vì đã không cử người đưa con đến Pháp đón Giáng sinh."

Bà của Samuel và bà của Ivan là đối thủ truyền kiếp từ thời đi học. Họ cạnh tranh với nhau từ nhỏ đến lớn, cạnh tranh về học vấn, hôn nhân, sinh con, cháu chắt, và thậm chí cả sự nổi tiếng của cháu mình.

Tất nhiên, mối liên hệ phù hợp nhất là Ivan và Samuel hoàn toàn không biết đến sự tồn tại của nhau cho đến khi họ trở thành bạn cùng phòng, và bà Irene nhận ra Cynthia ngay từ cái nhìn đầu tiên. Bà Irene nói chính xác là Cynthia và mẹ cô ấy giống hệt nhau, không hề có chút dấu vết nào của ông Frank. Tất nhiên, sự nổi loạn của họ giống hệt nhau: một người khăng khăng đòi lấy một người Pháp, người kia là người Trung Quốc.

"Con sợ con sẽ không tốt nghiệp nếu con đi Pháp, Sam ạ."

"Thật vậy. Để vượt qua kỳ thi N.E.W.T., cậu có thể cùng tớ học lớp Thảo dược học với bà tớ vào kỳ nghỉ này không?"

Đúng như mong đợi của một Ravenclaw, cuộc trò chuyện nhanh chóng chuyển sang chủ đề học thuật.

"Nghe hay đấy. Chúng ta có thể cùng nhau cải thiện lớp Độc dược không?"

Samuel nhướn mày tự tin. "Tất nhiên rồi. Bà tôi là một thầy lang xuất sắc, đã nghỉ hưu ở bệnh viện St. Mungo rồi được thuê lại!"

"Cháu cũng sẽ được nhận thôi."

Ivan hoàn toàn tin tưởng vào bạn mình.

Ở một nơi khác, Harry bước ra khỏi xe và đang định quay lại Hang Sóc cùng Ron thì lồng của Hedwig đột nhiên bị giật mất. "Này, Fred—"

Theo bản năng, cậu nghi ngờ đó là một trong hai anh em sinh đôi tinh nghịch nhà Weasley. Quay lại, bóng dáng uy nghiêm của cha đỡ đầu đã che khuất gần hết tầm nhìn của cậu.

"Bà sẽ đón cháu, nhưng Fred và George không muốn đi cùng," bà Weasley cười khúc khích.

"Lâu rồi không gặp?"

Sirius dang rộng vòng tay chào đón con trai đỡ ​​đầu của mình, cậu bé dường như đã cao hơn.

"Sirius! Cháu nhớ chú nhiều lắm."

"Cháu cũng vậy, Harry. Có lẽ con nên nói cho ta biết con làm mất cái gương hai chiều ở đâu nhỉ?"

Harry đỏ mặt giận dữ trước lời trêu chọc của cha đỡ đầu. "Ừm, học kỳ này con bận quá. Ý con là, con vô tình để quên nó trong rương."

"Con bận chạy nhảy khắp nơi nên quên mất—vui không?" Ron, bạn thân của cậu, nói thêm. "Ron!"

Sirius hơi ngả người ra sau và mím môi. "Hình như thế vẫn chưa đủ."

"Thôi, muộn rồi," bà Weasley ân cần nhắc nhở cậu. "Sirius, chúng ta sẽ quay lại Hang Sóc và đợi con và Harry cùng ăn tối!"

Harry liếc nhìn Ron và bà Weasley, rồi quay sang Sirius. "Hay là chúng ta đi cùng nhau nhỉ?"

"Chúng ta quay lại cất hành lý đi, rồi đến Hang Sóc—dù sao thì cũng gần mà. Hay là đi bộ về nhé? Kể cho ta nghe con đã làm gì trên đường đi!" Sirius xách hết hành lý của Harry.

Harry mím môi và nói đùa, "Ta e rằng chúng ta không thể nói chuyện trên phố được."

Nhà Black chỉ cách ga King's Cross hai mươi phút đi bộ. Hai cha con vừa mới nói xong ba chuyện thì đã đến nơi. Khi họ bước lên cầu thang, Harry sửng sốt khi nhìn thấy bức chân dung chưa được che phủ của bà Black. Người phụ nữ trong bức chân dung nhìn họ đi ngang qua với hành lý bằng ánh mắt lạnh lùng, và chỉ khịt mũi lạnh lùng khi họ đến gần. Tiếng hét hoảng loạn trước đó của bà ta hoàn toàn biến mất.

"Sirius?" Harry gọi với người đàn ông đang đi lên cầu thang. "Hôm nay mặt trời mọc ở hướng tây à?"

Sirius quay lại và nhìn theo ánh mắt của Harry về phía bức chân dung lớn của mẹ mình. Không thể kìm nén được nụ cười nhếch mép, anh cố tỏ ra bình thản. "Lu đã thắng cuộc tranh luận và bịt miệng bà ta lại."

"Giáo sư Lu?" Harry sửng sốt, há hốc mồm còn hơn cả lúc Cậu đã nghe thấy Sirius đánh Giáo sư Lu bầm dập. "Ông ấy không chết sao?"

Sirius đứng thẳng dậy mà không trả lời. Sau hai giây im lặng, cậu hỏi: "Cậu có muốn gặp ông ấy không?"

"Tất nhiên rồi! Giáo sư Lu rất tốt với tôi. Ông ấy là một người tốt!"

Không, ông ấy không tốt. Ông ấy là một tên khốn nạn. Sirius tự nhủ khi dẫn Harry lên phòng mình ở tầng năm. Một bức chân dung cỡ lớn đặt trên bức tường đối diện giường cậu.

Nhân vật trong bức chân dung đang nhàn nhã nghịch mái tóc dài màu bạc của mình. Cô quay lại nhìn họ khi nghe thấy tiếng cửa mở. "Chào buổi chiều, các quý ông. Cậu Potter trông có vẻ sốc phải không? Tôi đoán đây không phải lần đầu chúng ta gặp nhau?"

"Không, không," Harry giải thích một cách khô khan. "Tôi chỉ không ngờ rằng—"

"Đây mới là diện mạo thật của ông ấy. Hắn ta đã lừa tất cả chúng ta—"

"Bức chân dung của anh sẽ được treo ở đây."

Lời giải thích của Sirius đột ngột kết thúc. Anh đưa tay che miệng, ánh mắt chuyển từ rèm giường sang bức tranh ghép trên tường. "Ừm, không có chỗ nào thích hợp ở dưới lầu cả. Lu thích một nơi yên tĩnh hơn—ý tôi là, tôi thường ngủ ở tầng ba, đúng vậy, vậy thôi."

"Giải thích sai rồi, Sirius," Lục Tử Xuân cười. "Tôi nghĩ nếu cậu Potter có chút lý trí thì cậu ấy sẽ nhìn thấu lời nói dối của cậu thôi."

Harry liếc nhìn bộ chăn ga gối đệm sờn rách và vô thức gật đầu. Cậu cố nhịn cười khi liếc nhìn cha đỡ đầu, người đang đỏ mặt một cách khó hiểu, rồi ngước nhìn người đàn ông đẹp trai trong bức chân dung. "Harry, Giáo sư Lục."

"Được rồi, được rồi, Harry, mừng con về nhà," Lục Tử Xuân cười đáp lại. "—Mừng con về nhà." Người đàn ông trẻ tuổi đẹp trai lại ôm con đỡ đầu của mình, xoa xoa mái tóc rối bù gần như giống hệt mái tóc của bạn mình.

Phu nhân Irene sở hữu một điền trang nhỏ nhưng tinh tế ở vùng ngoại ô hẻo lánh. Kể cả khi cây cối trong sân được phép mọc um tùm, nó vẫn có thể được gọi là "xứ sở thần tiên xanh tươi".

Chiếc xe chạy thẳng vào sân và đỗ trên một khu vực lát gạch được chỉ định. Một tấm thảm đỏ trải dài từ cửa xe đến đài phun nước trong Sân, rồi vòng quanh đài phun nước và kéo dài đến tận lối vào.

Cái lạnh mùa đông và tuyết rơi dày đặc đã bị chặn lại một cách kỳ diệu bên ngoài sân. Bà Irene, với mái tóc muối tiêu, đã chờ đợi rất lâu. Bà ôm hai đứa nhỏ đã lâu không gặp và liếc nhìn ông Wilson với vẻ nghiêm nghị. "Wilson, cháu cố tình làm ta lo lắng để ta mời cháu một ly nước phải không?"

"Thưa bà, xin bà hiểu cho. Hôm nay tuyết rơi rất nhiều, đường xá hơi khó đi," ông Wilson nói nhỏ. "Là lỗi của ta vì đã làm bà lo lắng."

"Được rồi, ta chỉ đùa thôi. Cháu có thể đi tìm Leah sau. Ta có rượu ngon cho cháu. Hôm nay cháu không cần phải quay lại." Bà Irene tươi cười dẫn hai đứa cháu vào nhà. "Hai cháu đã để ta phải chờ. Xin hãy ở lại nói chuyện với tôi."

Ivan và Samuel nhìn nhau và nhanh chóng đồng ý. Cả hai đều rên rỉ trong lòng. Bà Irene nổi tiếng là người lắm chuyện.

Một bữa tối thịnh soạn đã được dọn lên bàn. Bà Irene mời hai người ngồi vào chỗ. Ngay khi ngồi vào chỗ chính, bà bắt đầu tán gẫu, từ mùa xuân năm ngoái đến mùa đông năm nay. "Nhắc mới nhớ, Cynthia đã tặng huy hiệu Frank chưa?" Chủ đề đột nhiên chuyển từ cuộc sống sau khi nghỉ hưu của bà Irene sang hai thế hệ trẻ hơn. "Cô gái của ai vậy, nhanh thế? Sam không có năng lực bằng cậu. Cậu ta thậm chí còn không thể duy trì một mối quan hệ lâu dài. Tôi tự hỏi liệu mối quan hệ này có kéo dài đủ lâu để cậu ta đưa ai đó về nhà không..."

"Bà ơi!" Samuel suýt nghẹn món salad khoai tây. "Nói về Ivan đi. Sao bà lại mắng cháu?"

Ivan, sau khi bị Samuel đá một cái, cuối cùng cũng chịu rụt hàm răng sáng bóng lại và ngoan ngoãn trả lời, "Là cậu chủ nhà Malfoy." Chúng tôi đã ở bên nhau hơn hai năm và đã gặp bố mẹ của nhau."

Lời Ivan nói khiến Samuel trừng mắt nhìn anh. Samuel dường như nhầm miếng bít tết anh đang cắt là mình, nên càng cắt dữ dội hơn, vẻ mặt nghiêm nghị. "Con trai á? Con trai thì được, và cái tên Malfoy nghe quen quen—à, tôi nhớ ra rồi. Ông nội của cậu ấy mất vì bệnh đậu rồng. Tôi thấy ông ấy ở phòng cách ly tại bệnh viện St. Mungo." Phu nhân Irene nháy mắt tinh nghịch. "Ông ấy là một ông già đẹp trai."

"Bà ơi," Samuel lại phải ngắt lời. "Súp kem nấm của bà sắp nguội rồi."

"Sam già cỗi, lỗi thời," Phu nhân Irene bĩu môi và cuối cùng cũng bắt đầu thưởng thức bữa tối của mình.

Trong kỳ nghỉ Giáng sinh, Bellatrix Lestrange đã đến thăm Phủ Malfoy dưới trời tuyết. Bà ta nở một nụ cười tinh tế khiến Draco phải cảnh giác.

"Draco."

"Vâng, thưa dì Bella."

Bella vòng tay qua cổ Narcissa và dụi dụi vào mặt bà. "Cissy! Draco sắp sửa xong cái Tủ Biến Mất rồi. Cậu ấy đang tiến triển rất tốt, và Ngài Chủ Nhân rất hài lòng."

Đây là nhiệm vụ thứ hai của Draco, một nhiệm vụ cậu phải làm xa mọi người. Cậu cũng đã có mặt ở đó vào đêm Vũ hội Giáng sinh cho nhiệm vụ này. Nhưng cậu chẳng thể nào vui vẻ được. Cậu biết dì Bella đã đến đây làm một nhiệm vụ khác, và Chúa tể Hắc ám chỉ còn chưa đầy sáu tháng nữa—liệu kế hoạch của Ivan có thực sự thành hiện thực không?

"Ôi, Draco, đừng nhìn tôi như vậy," Bella liếm răng nanh và cười toe toét. "Ngài Chủ Nhân biết rằng việc giết người yêu của cậu lúc này rất khó khăn với cậu. Ngài ấy đã cho cậu một lựa chọn thứ hai. Thật là một món quà tuyệt vời!"

Bà ta ghé sát mặt Draco, như một con rắn độc trong Vườn Địa Đàng, thè lưỡi ra. "Con chọn gì?"

Liệu cậu có lựa chọn nào không?

Draco quay đầu nhìn mẹ. Narcissa cau mày lắc đầu. Nhưng cậu không muốn giết Ivan. Cậu đã từng chứng kiến ​​Ivan chết trước mắt mình trong ảo ảnh do Lục Tử Xuân tạo ra. Nỗi đau ấy đã làm tê liệt nỗi tuyệt vọng của cậu.

Vậy nên cậu không còn lựa chọn nào khác. "Nhiệm vụ là gì?"

"Giết Dumbledore, Albus Dumbledore," Bella thì thầm, thổi vào tai Draco. "Chúc may mắn, cháu trai ngoan của ta."

Narcissa suýt ngất xỉu—đây mới là ý định thực sự của Chúa tể Hắc ám! Hắn muốn Draco chết!

"À, kỳ nghỉ tới nhớ đưa Ivan Lu về nhé, Draco. Thầy muốn gặp cậu ấy."

--------

Chương 43. Từ Bỏ Bóng Tối, Gia Nhập Ánh Sáng

Trong trận Quidditch đầu tiên của năm 1997, Ravenclaw đối đầu với Slytherin. Ravenclaw đã giành chiến thắng vang dội. Ngay khi các cầu thủ của cả hai đội rời sân, bầu không khí trở nên căng thẳng tột độ, tâm trí mọi người gần như mất kiểm soát.

Bà Hooch rút đũa phép ra trói Goyle và Crabbe, hai đứa vừa xuất hiện, và gần như không thể kiểm soát được tình hình.

Người ta nói rằng Draco Malfoy đã dẫn đầu cuộc tấn công và đấm Ivan Lu nhiều cú, khiến mặt cậu ta bầm tím.

Harry Potter, nghe tin, vội vã chạy đến bàn Ravenclaw trong Đại Sảnh Đường.

"Ivan, tôi có chuyện muốn nói với cậu!"

Ivan quay sang cậu, để lộ khuôn mặt Malfoy phía sau. Miệng Ivan bị bầm tím, còn Malfoy cũng chẳng khá hơn là bao. "...!" Harry đột ngột dừng lại và lắp bắp, "Sao hắn ta lại ở đây?"

"Potter, như cậu thấy đấy, đang bôi thuốc cho nhau." Draco ngập ngừng giữa mỗi từ, như thể môi cậu đang bỏng rát.

Ivan hơi ngả người ra sau, tránh cú thúc mạnh bạo của Draco, và nhăn mũi với Harry một cách bất lực. "Giáo sư Flitwick và Giáo sư Snape đã thống nhất về hình phạt này. Chúng ta nên làm gương và thúc đẩy sự hòa hợp giữa hai nhà—ngồi xuống và nói chuyện. Cậu muốn nói gì với tôi?"

Ivan gật đầu về phía chiếc ghế đối diện.

"Đừng nhúc nhích. Thuốc sẽ vào miệng cậu đấy," Draco gắt lên.

"Cậu biết là nó sẽ vào miệng cậu mà? Tôi tưởng cậu không tính."

Ivan liếc nhìn Draco tò mò, không thấy Harry ngập ngừng. Anh vẫn đứng nguyên tại chỗ. "Hay là chúng ta nói chuyện riêng nhé?"

"Tất nhiên rồi!" Ivan lập tức đứng thẳng dậy, múc một ít thuốc mỡ từ hộp thuốc mỡ và bôi lên vết bầm tím trên má Draco. "Chờ tôi quay lại đã," anh thì thầm. Draco khịt mũi lạnh lùng và không nói gì.

Hai cầu thủ Quidditch Hogwarts sở hữu Tia Chớp cùng nhau rời khỏi Đại Sảnh Đường và tìm một khu vực yên tĩnh, vắng vẻ. "Đó là Tủ Biến Mất!" Harry háo hức chia sẻ thông tin tình báo thu thập được trong kỳ nghỉ. "Cái mà tôi thấy ở tiệm Borgin và Burke, cái mà bọn họ đang vây quanh. Ông Weasley nói đó là một tủ phổ biến dưới thời Voldemort. Một Tử Thần Thực Tử có thể trốn trong đó và biến mất, nhưng chúng đi đâu thì không ai biết. Mặc dù ông Weasley thấy Tủ Biến Mất không có gì đặc biệt sau cuộc điều tra của mình, nhưng điều đó vẫn khiến tôi tự hỏi—Ivan, anh có nghe không?"

Ivan đột nhiên nhớ ra mình đã tìm thấy Draco bên ngoài Phòng Cần Thiết. "Ừ, tôi chỉ thắc mắc—chẳng lẽ thật sự không thể biết được Tủ Biến Mất sẽ đưa cậu đến đâu sao? Nếu chúng ta giả định rằng việc truyền tin của Tủ Biến Mất có thể điều khiển được, vậy tại sao bọn Tử Thần Thực Tử lại quan tâm đến nó đến vậy? Có nơi nào ở Anh mà chúng không thể đến không? Ngoài Gringotts ra..." Câu trả lời đã rõ ràng. "Hogwarts!"

Harry nhanh chóng hạ giọng, theo dòng suy nghĩ của mình. "Nếu mục tiêu của chúng là xâm lược Hogwarts, thì việc Malfoy mang một Tủ Biến Mất vào trường là hoàn toàn hợp lý."

"Hành lý mang vào trường đều được kiểm tra bởi các Thần Sáng và Filch—tôi nghiêng về khả năng trước đây đã từng có một Tủ Biến Mất trong trường, có lẽ nó đã bị hư hỏng? Vậy thì nhiệm vụ của Draco sẽ rõ ràng rồi." Ivan cau mày, suy nghĩ một lúc trước khi nhìn lên đôi mắt xanh lục bảo của Harry. "Tôi sẽ xử lý việc này, được chứ?"

"Ivan, hắn ta là Tử Thần Thực Tử!" Khuôn mặt Harry đầy vẻ không tán thành. "Tôi nghĩ tốt nhất là nên báo cáo chuyện này với Giáo sư Dumbledore."

Ivan khẽ gật đầu. "Nhưng không phải bây giờ. Tất cả đều là của chúng ta." "Chỉ là suy đoán thôi, nhưng chúng ta cần bằng chứng, Harry."

"Hơn nữa, việc hắn ta có phải là Tử Thần Thực Tử hay không vẫn còn đang tranh cãi."

Harry gần như câm lặng trước người bạn si tình của mình. "Hắn ta đã làm việc cho Voldemort rồi. Tỉnh lại đi!"

"Tôi khá tỉnh táo mà," Ivan nói, liếc nhìn những cành cây trơ trụi trong sân. "Nếu hắn ta sẵn sàng từ bỏ cái ác để trở thành cái thiện thì sao?"

"Làm sao hắn ta có thể—" Harry đột ngột đổi giọng dưới ánh mắt của Ivan. "Ừm, tôi hy vọng hắn ta sẽ không phản bội lòng tin của anh."

"Cảm ơn anh, Harry. Tôi sẽ quay lại lúc đó."

Khi Ivan trở lại Đại Sảnh, Draco đã biến mất. Hộp thuốc mỡ chưa dùng hết bị vứt bừa bãi. Anh và Louis White liếc nhìn nhau, và Louis lắc đầu, tỏ ý cô không biết.

Ivan quay người và lập tức chạy đến Phòng Yêu Cầu.

Không thể nào bắt quả tang Harry ngay sau khi hỏi bằng chứng. Đứng đối diện với tấm thảm thêu khắc họa "Trolls Beat Foolish Barnabas" (một câu lạc bộ troll), Ivan đột nhiên nhớ lại khoảnh khắc hồi lớp bốn, khi anh bị tra tấn đến chết bởi sức mạnh của dây leo thức tỉnh, và Draco bất ngờ đẩy cửa Phòng Yêu Cầu để tìm anh. Ký ức vẫn còn mới mẻ, và khi đẩy cửa, anh đã có sẵn một kế hoạch trong đầu.

Không giống như những cảnh trước, lần này toàn bộ Phòng Yêu Cầu chất đầy những vật dụng linh tinh, như thể hàng thế kỷ vật dụng linh tinh đã bị học sinh giấu hoặc vứt bỏ.

Ivan Lu cởi cúc áo khoác và len lỏi qua những đống đồ linh tinh. Sau khi rẽ qua vài góc, cuối cùng anh cũng phát hiện ra một bóng người màu bạch kim đứng trước một chiếc tủ đen, cao hơn một mét.

Khi anh đang mở cửa tủ, xác một con chim màu vàng nhạt nằm im lìm bên trong. "Một cái Tủ Biến Mất vẫn chưa được sửa chữa," Ivan nói, cắt ngang nỗ lực của Draco nhằm lấy xác con chim. Anh ta bước tới và đóng sầm cửa lại, nhốt Draco Malfoy trước mặt. "Không có gì để giải thích sao, Draco Malfoy?"

Draco quay lại, mặt không chút cảm xúc. "Cậu không phải đang tưởng tượng ra cảnh tượng đẫm nước mắt và tàn nhẫn đó chứ? Cậu mất bao lâu mới đến được đây, và cậu có bao nhiêu chuyện để nói với Potter đó sao?"

Ivan cười nhạt. "Thấy nhiệm vụ bí mật của mình bị bại lộ, cậu đã cố tỏ ra tử tế và thú nhận rồi. Sao học kỳ trước cậu lại không có được sự cảnh giác như vậy chứ?"

Những sợi dây leo lan ra từ ngón tay anh ta, quấn quanh toàn bộ Tủ Biến Mất, khiến Draco cau mày khi chúng lướt qua dưới eo anh ta.

Anh nghiêng đầu tránh ánh mắt của Ivan. "Potter muốn nói chuyện riêng với cậu, và cậu phải tránh xa tôi. Ngay cả tên ngốc nhất cũng nhận ra điều gì đó - cậu thực sự cần dùng dây leo sao?" Anh cau mày, liếc nhìn Pothos mướt đang leo lên người mình. "Là vì ​​vậy sao?" Ivan dùng tay còn lại thay dây leo, quấn quanh eo, ánh mắt dò xét không hề dời đi. "Harry vô thức tránh mặt cậu bất kể chúng ta đang nói về chuyện gì, đúng không?"

Dây leo, được tháo ra khỏi eo Draco, lủng lẳng trên nóc tủ, chọc vào vết bầm trên má Draco.

Anh đưa tay huých vai Ivan, nhưng nó không nhúc nhích. Anh xua tay gạt dây leo đi, mặt cúi gằm xuống. "Vậy thì còn lý do nào khác nữa? Cậu không thể nào từ ác chuyển sang thiện được, đúng không? Ivan Lu, cậu vẫn còn ngây thơ như vậy sao, dù cậu đã trưởng thành rồi?"

"Để che đậy nhiệm vụ thứ hai của cậu, mà cậu không thể nói ra," Ivan nói chậm rãi từng chữ, nụ cười vụt tắt trên khuôn mặt anh ngay lập tức. Anh đấm vào cánh cửa Tủ Biến Mất, khiến nó bật tung ra ngay lập tức. "Cậu thật đáng kinh ngạc! Cậu đang dùng tất cả những mánh khóe mà Lục Tử Xuân đã dạy cậu với tôi."

Draco rụt người về phía trước, đầu ngón tay lạnh ngắt đặt trên gáy Ivan. "Lần này anh không thể thoát khỏi việc lao vào vòng tay hắn ta đâu." Giọng Ivan gần đến nỗi, như tiếng trống dồn dập vào tim anh.

Anh vùi mặt vào cổ và vai Ivan, giọng nói nghẹn ngào vang vọng trong xương tủy. "Anh thông minh như vậy, sao lại hỏi tôi... Tại sao anh phải biết?"

"Vì tương lai của anh," Ivan lạnh lùng kéo người đàn ông ra khỏi vòng tay mình. "Azkaban quá khắc nghiệt. Tôi e rằng anh không chịu nổi."

Draco nghiến răng. "Anh tin tưởng Dumbledore đến vậy sao?"

"Không phải tôi tin tưởng Hiệu trưởng, chỉ là lịch sử cứ lặp lại thôi." Ivan đẩy người đàn ông vào cửa tủ. "Nhưng, anh đã nhắc tôi, nếu chúng muốn dùng Tủ Biến Mất để đưa Tử Thần Thực Tử vào Hogwarts, Giáo sư Dumbledore chắc chắn sẽ là một trở ngại. Vậy nên nhiệm vụ thứ hai của anh là ám sát Giáo sư Dumbledore."

Draco lập tức im lặng.

"Anh có hành động không?"

Ngay khi nhận ra ánh mắt tránh né của Draco, Ivan hành động dứt khoát và vội vã đưa cậu đến văn phòng Hiệu trưởng. Draco Malfoy, cổ tay bị nắm chặt khi vội vã bước đi, đột nhiên cảm thấy nhẹ nhõm, như thể người đàn ông trước mặt không có vấn đề gì nan giải. Cậu phải được cứu.

Chiếc vòng cổ Opal bị nguyền rủa.

"Ban đầu anh định giao nó cho Giáo sư Dumbledore bằng cách nào?"

"Cứ yểm lời nguyền Độc đoán lên bất kỳ ai và anh sẽ hoàn toàn được xóa bỏ nghi ngờ."

"Nhỡ có ai bị thương thì sao?"

"Chỉ là tai nạn thôi. Liên quan gì đến tôi—"

"Vậy sao anh vẫn chưa làm?"

"...Tôi vẫn chưa quyết định chọn ai."

"Không thể chọn ai cũng được sao?"

Ivan nhìn môi Draco mím chặt. Khi gõ cửa văn phòng hiệu trưởng, anh nghiêng đầu và thì thầm vào tai cậu, "Cậu sẽ không từ bóng tối ra ánh sáng đâu, Draco. Ngay từ đầu, trái tim cậu đã không đen tối."

Chiếc vòng cổ opal nguy hiểm được đặt trong một hộp quà tinh xảo, được bọc trong dây leo và đeo quanh eo Ivan.

"Ồ, là Ivan và Draco! Chẳng phải hai người đang bôi thuốc mỡ cho nhau ở Đại Sảnh Đường vào giờ này sao? Sao tự nhiên lại đến phòng Hiệu trưởng?" Giáo sư Dumbledore rõ ràng ngạc nhiên trước danh tính của những vị khách; ông cứ ngỡ đó là Harry.

"Đó là một học sinh đã tỉnh ngộ và tự thú," Ivan nói, phớt lờ lời trêu chọc của ông lão và đi thẳng vào vấn đề.

"Tự thú," Dumbledore nhắc lại lời Ivan, ánh mắt ông chuyển từ mặt Ivan sang Draco, và cuối cùng là đám dây leo không thể bỏ qua ở eo Ivan. "Chẳng phải hơi lộ liễu quá sao, Ivan?"

"Chúng ta không gặp ai khác trên đường đi. Vì sự an toàn, đây là cách tiếp cận an toàn hơn." Ivan đặt hộp quà lên một chỗ trống trên bàn và cắt nó ra bằng Bùa Cắt. Anh ta đẩy Draco, khiến cậu lúng túng bước tới. "Dây chuyền opal bị nguyền rủa, thưa Giáo sư. Chúa tể Hắc ám muốn tôi giết cậu."

"Ồ, rõ ràng rồi, cậu Malfoy. Tôi mừng là cậu—"

Ivan lại đá Draco từ phía sau.

"—Họ còn nhờ tôi sửa Tủ Biến Mất trong Phòng Cần Thiết để Tử Thần Thực Tử có thể xâm chiếm Hogwarts."

Cuối cùng, cụ Dumbledore râu bạc cũng ngạc nhiên. "Thật là tin bất ngờ! Chuyện này bắt đầu từ học kỳ này sao?"

"Từ học kỳ trước." Draco, vẫn chưa quen với việc bị nhìn chằm chằm bởi chân dung của các vị hiệu trưởng tiền nhiệm trong Văn phòng Hiệu trưởng, không khỏi giật mình.

"Thưa Giáo sư, tôi có một kế hoạch. Có lẽ chúng ta có thể quét sạch tất cả Tử Thần Thực Tử nào dám xâm nhập Hogwarts." Ivan lên tiếng đúng lúc, thu hút sự chú ý của mọi người. Anh ta bước hai bước về phía trước, đứng trước mặt Draco.

...

Giáo sư Dumbledore, đeo kính, đột nhiên nghiêng người lại gần hơn. "Tôi còn một câu hỏi cuối cùng, thầy Lu."

"Cái gì?" Ivan theo bản năng hơi ngả người ra sau. "Nếu thầy và thầy Malfoy là bạn thân thiết như vậy, tại sao hai người lại đánh nhau sau trận Quidditch?" Anh ta có vẻ thực sự tò mò về câu trả lời.

Miệng Ivan giật giật, lần đầu tiên chứng kiến ​​bản tính lắm chuyện của thầy hiệu trưởng. Draco chọc Ivan một cách phẫn nộ vào lưng dưới, như muốn nói: Xem lại những ý tưởng tồi tệ của thầy đi.

Mặt anh ta còn đỏ hơn cả lúc bị soi mói trước đó.

Lý do có thể là gì? Chỉ là một mối thù cá nhân.

--------

Chương 44. Tài Năng

"Trường Sinh Linh Giá là những vật chứa đựng một phần linh hồn. Nếu Trường Sinh Linh Giá bất khả xâm phạm, linh hồn sẽ bất tử."

Ngay khi nhận được tin nhắn từ Harry Potter, Sirius Black vội vã trở về phòng ngủ và kéo ghế ngồi xuống chân giường. "Vậy ra, chiếc mặt dây chuyền và chiếc nhẫn chúng ta đã phá hủy trước đó chính là Trường Sinh Linh Giá của Voldemort. Ta không ngờ ngươi lại vô tình tìm thấy chúng và đẩy nhanh quá trình đánh bại hắn."

Lục Tử Xuân tò mò nghiêng người về phía trước. "Ta không ngờ phù thủy các ngươi lại có phương pháp như vậy—để bất tử sao?"

"Ai mà biết được... hắn ta sẽ không làm điều này mãi mãi." Sirius kéo ghế lại gần hơn. "Dumbledore giao cho ta một nhiệm vụ, và ta sẽ sớm lên đường cùng Lupin và những người khác."

"Ta hiểu rồi. Còn gì nữa không?" Lục Tử Xuân trong bức chân dung ngồi xuống, liếc nhìn bàn chân chó đang tiến lại gần, lạnh lùng nói: "Tôi chỉ là một bức chân dung. Tôi không phải hắn."

Bàn tay Sirius, sắp chạm vào bức chân dung, dừng lại giữa không trung, và anh cúi đầu. "Tôi biết."

"Hắn chết rồi."

"Tôi đã nói là tôi biết mà!"

Anh nhảy khỏi ghế, mái tóc đen xoăn bồng bềnh trong không trung, và anh bước ra ngoài gần như không dừng lại. "Khi nào anh quay lại, hãy nhường chỗ cho tôi."

Giọng Lục Tử Xuân vang vọng khắp phòng. Sirius liếc nhìn những hình cắt dán về thế giới Muggle mà trước đây anh đã dán khắp nơi, mở cửa và nói mơ hồ.

"Vậy chúng ta sẽ nói chuyện khi tôi quay lại."

Không giống như Harry, người được Dumbledore giao cho đủ thứ việc nặng nhọc và khó khăn, Ivan Lu, người nắm phần lớn quyền chủ động, chỉ biết chờ xem. Anh ta thậm chí còn cố tình làm gián đoạn công việc sửa chữa Tủ Biến Mất của Draco Malfoy.

"Nếu còn chần chừ nữa, mày sẽ bị phát hiện! Đồ khốn Ivan, tránh xa tao ra!"

Draco đá hắn ra khỏi Phòng Yêu Cầu. Hắn không còn lựa chọn nào khác ngoài việc quay lại thư viện. Suy cho cùng, lễ tốt nghiệp chỉ còn vài tháng nữa thôi.

"Thầy Lu."

Cuối giờ học Độc dược, Horace Slughorn đột nhiên gọi Ivan Lu, người đang chuẩn bị rời đi cùng Samuel Sharp. "Giáo sư?"

"Giáo sư Flitwick bảo tôi là cậu muốn ở lại. Cậu có phiền nói chuyện một chút không?"

Ivan và Samuel liếc nhìn nhau rồi lập tức đáp: "Tất nhiên là không rồi! Giờ thì sao?"

Giáo sư Slughorn lắc đầu, khịt mũi cười. "Tôi thích hơn."

Âm thanh duy nhất trong lớp Độc dược yên tĩnh là tiếng sôi ùng ục của vạc. Giáo sư quay lại và vặn nhỏ lửa.

"Tôi đã xem điểm của hai em rồi. Tuy không ấn tượng bằng một thiên tài với mười hai điểm O, nhưng em vẫn là một trong những học sinh giỏi nhất trường. Xin lỗi, câu đó có hơi thẳng thừng không?"

Ivan gượng cười và lắc đầu.

"Tốt lắm, tốt lắm. Thầy Lu, thầy có hứng thú với Độc dược không?"

"Chỉ là hơi tò mò thôi." Ivan vô thức chọn từ, như thể anh đang trong một buổi phỏng vấn xin việc. "Với tất cả sự tôn trọng, em không có năng khiếu bẩm sinh về Độc dược. Cũng giống như cô Granger nhà Gryffindor, em có biết cô ấy không? Hai em gần như là những học sinh hàng đầu trong phạm vi sách giáo khoa, nhưng nghiên cứu Độc dược đòi hỏi nhiều hơn là chỉ chăm chỉ," Giáo sư Độc dược nói, vừa tắt lửa dưới vạc. "Hai em cần phát triển một sự nhạy bén đặc biệt, giống như em và Harry, trong việc xử lý nguyên liệu và kiểm soát nhiệt độ. Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là hai em không thể theo đuổi những công việc liên quan."

Ivan cầm lấy lọ thuốc thử đưa cho Giáo sư Slughorn, ông mỉm cười hài lòng rồi bắt đầu rót dung dịch trong suốt vào nồi nấu kim loại.

"Giáo sư, ý thầy là sao?"

"Nếu thầy Lu không phiền, em có thể ở lại trường thực tập với tôi được không?"

"Nếu được, thưa Giáo sư, em rất vui lòng."

Khi Ivan vừa dứt lời, lọ thuốc thử còn một nửa lại trở về tay anh. "Cảm ơn anh đã làm việc chăm chỉ, Ivan. Tôi có một lớp học tiếp theo. Nếu anh không bận, anh có thể ở lại và kiểm tra. Bắt đầu làm trợ giảng cũng không tệ, phải không?"

...

"Việc này khác gì thuê lao động tự do?" Louis White gõ bàn vẻ không vui, trừng mắt nhìn Ivan với vẻ không tán thành. "Sao anh lại đồng ý?"

"Nếu anh thực sự muốn ở lại, học hỏi thêm và tích lũy kinh nghiệm—một số ngành nghề có hệ thống cố vấn mà." Ivan cụp mắt xuống, thỉnh thoảng dùng nĩa chọc chọc chiếc bánh khoai tây trên đĩa.

"Hiệu trưởng chắc chắn có ý tốt." Samuel vỗ nhẹ vào người bạn cùng phòng đang tỏ ra thất vọng. "Đừng quá nghiêm trọng chuyện này."

Ivan thở dài. "Tôi tin Giáo sư Slughorn có ý tốt, và không hề có ý định làm hại ai cả."

Chỉ là việc bị nói là không có năng khiếu về Độc dược, một môn học mà anh luôn tự hào, bỗng nhiên khiến anh cảm thấy thất bại, như một hồ nước tối đen, bóp nghẹt anh. "Có lẽ đó là sự thật." Cuối cùng Ivan cũng nhét chiếc bánh khoai tây đáng thương vào miệng.

Louis nháy mắt với Samuel, ra hiệu cho anh nói gì đó.

"Ivan," Samuel vội vàng nói, bị ép vào vị trí chịu trách nhiệm.

"Hử?"

Rồi một ý tưởng lóe lên, anh chợt nhớ ra món quà suýt bị lãng quên. "À, trong gói hàng bà tôi gửi có một chiếc hộp nhỏ ghi tên cậu. Trông giống chữ viết tay của Kevin. Chúng ta quay lại phòng sinh hoạt chung xem sao nhé?"

"Kevin?!" Mắt Ivan sáng lên ngay lập tức.

Louis và Samuel thở phào nhẹ nhõm.

Mặc dù Severus Snape đã đổi chỗ dạy, nhưng văn phòng của ông vẫn không thay đổi. Ông vẫn ngồi trong ánh đèn mờ ảo, ngọn lửa bập bùng chiếu lên mặt ông.

"Draco, ai đã dạy cậu cách sử dụng Chiết Tâm Thuật như thế này?"

Đôi mắt chìm trong bóng tối tràn ngập vẻ ghê tởm. "Giáo sư—"

"... Ivan."

Câu trả lời ngập ngừng của Draco bị ngắt quãng bởi tiếng gõ cửa của Ivan.

"..." Giáo sư Snape mệt mỏi nhắm mắt lại. "Vào đi."

Ivan Lu đẩy nhẹ cánh cửa văn phòng giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám và rụt rè thò đầu vào. "Đã đến lúc tôi phải vào rồi, thưa Giáo sư?"

"Hiếm khi nào cậu tự ý thức được như vậy, nhưng cậu đến đúng lúc quá," Snape chỉ vào chỗ ngồi bên cạnh Draco. "Đóng cửa lại, ngồi xuống, và chúng ta hãy thảo luận về ý tưởng đằng sau phát minh 'vĩ đại' sử dụng ký ức tiếp xúc thân mật để chống lại Chiết Tâm Thuật."

Ivan khựng lại khi đóng cửa. "Từ lương tâm công chúng của người niệm chú sao?"

Nét mặt Giáo sư Snape tối sầm lại. "Nghe này, tôi không quan tâm đến chi tiết về nụ hôn của cậu, và tôi không muốn thấy chúng trong lớp học lần sau."

"Đừng có tự mãn nữa. Não cậu chỉ để đeo trên cổ thôi sao?"

Draco ước gì mình có thể đào một cái hố và chôn mình xuống đó. "Tôi thề là tôi chỉ—"

"Tôi không muốn nghe những lời bào chữa của cậu, cậu Malfoy."

"Giáo sư," Ivan nói, bước qua Draco để ngồi gần Snape hơn, "Tôi hơi lạc lõng."

Snape nhếch mép, "Hiếm thật! Chẳng phải cậu chính là người đã ngẩng cao đầu và hét lên rằng mình không sợ chết ở Vũ hội Giáng sinh năm ngoái sao?"

"—Giáo sư Slughorn nói tôi không có năng khiếu về Độc dược. Tôi có nên tiếp tục không?"

Sự bối rối và mất mát của cậu dường như hóa thành một đám mây đen khổng lồ bao trùm lấy cậu. Khi cậu nhắc đến "không có năng khiếu", nó thậm chí còn như sấm rền. "Cậu Lu, cậu còn nhớ mình là Ravenclaw không? Tôi nghĩ mình đã thảo luận về việc định hướng nghề nghiệp với Chủ nhiệm Nhà của mình hồi năm thứ năm." Giáo sư Snape nhìn đôi mắt ướt đẫm của Ivan và nghiến răng cam chịu. "Cậu phải làm theo mọi điều ông ấy nói sao? Nếu ông ấy nói cậu không có năng khiếu, nghĩa là cậu thực sự không có năng khiếu sao?"

"Tôi không biết, thưa Giáo sư," Ivan nhún vai. "Ông ấy nói tôi không có sự nhạy bén đặc biệt của Harry trong việc xử lý nguyên liệu độc dược và kiểm soát nhiệt độ... Đó là điều cậu không thể học được trong sách giáo khoa."

"Ha ha," cựu Giáo sư Độc dược cười giận dữ. "Này, ông ta đang nói về ai vậy? Harry Potter à? Một gã thậm chí còn chẳng được điểm O trong kỳ thi O.W.L.. (O.W.L.) cơ mà. Cậu là gì - Ivan Lu? Hắn ta chỉ dạy cậu chưa đầy một năm, còn tôi thì dạy cậu tận sáu năm. Tôi biết rõ cậu có tài năng hay không. Giờ cậu đã hài lòng chưa?"

Nhìn thấy ánh sáng dần trở lại trong mắt học trò, Giáo sư Snape, dù rất ân cần, vẫn không khỏi chửi thề: "Đồ gây rối." "Còn gì nữa không?"

Ivan gật đầu và rút một lọ nọc độc Acromantula từ trong túi ra.

"Lại từ Kalimantan à?"

"Lần này không phải, là từ Pháp," Ivan chớp mắt. "Kevin đã sửa lại thư của tôi gửi về nhà và nộp cho một tạp chí Độc dược. Đây là phần thưởng đặc biệt mà họ gửi về - cho người hướng dẫn."

"Cậu biết giá trị của bản thân mà—" Severus ngay lập tức nhận ra cảm xúc trong mắt cậu bé. Ông nhướn mày ngạc nhiên, nuốt lời. "Tôi hiểu rồi."

Dù Ivan có thông minh đến đâu, cậu ta vẫn chỉ là một thiếu niên chưa trưởng thành.

"Cậu thực sự định ở lại trường à?"

Draco và Ivan sánh bước bên nhau trở về ký túc xá. Draco đưa tay ra nắm chặt tay Ivan. "Hiện tại, chỉ là một kỳ thực tập. Chi tiết sẽ chưa được xác nhận cho đến khi Cynthia và Kevin trở về Anh."

Cynthia và Kevin buộc phải chạy trốn sang Pháp vì sự gài bẫy của Bộ Pháp thuật. Ngay cả khi Bộ trưởng Bộ Pháp thuật đã thay đổi, họ vẫn không thể trở về an toàn nếu vụ án chưa được giải quyết, chưa kể đến sự tồn tại của Voldemort.

Có một câu châm ngôn của gia đình là không ai trong gia tộc Lu bị tống vào Azkaban.

"Vậy nghĩa là năm sau tớ vẫn sẽ gặp cậu ở trường à?" Draco véo đầu ngón tay Ivan.

"Nếu không có gì bất ngờ xảy ra thì đúng vậy," Ivan thì thầm.

Gió chiều thổi nhẹ mái tóc đen của cậu, làm nổi bật một màu vàng óng ánh.

"Trong lòng tôi, cậu luôn là biểu tượng của sự an toàn, vậy nên đừng để lời nói của một lão già lập dị nào đó khiến cậu tự ti. Nó sẽ khiến hình ảnh của tôi xấu đi."

Lời nói của Draco như cào cấu trái tim Ivan.

Anh không khỏi vò đầu bứt tai, để lộ đôi mắt tràn đầy giận dữ nhưng cũng đầy tình cảm. "Cảm ơn cậu, Draco."

--------

Chương 45. Vô Ích

Trận Chung Kết Quidditch sắp đến gần, và Ravenclaw cuối cùng cũng đã tiến vào vòng trong. Khi biết Ivan Lu bị Giáo sư Độc Dược giữ lại để rửa vạc và không thể tham gia các buổi huấn luyện thông thường, Roger Davies vô cùng tức giận. Anh gần như muốn ôm Dean Flitwick chạy đến lớp Độc Dược tìm Giáo sư Horace Slughorn để đòi thả ông ta ra.

Davies nổi cơn thịnh nộ, "Chắc chắn đây là một âm mưu của Slytherin!"

"Xin hãy kiên nhẫn, xin hãy kiên nhẫn. Giáo sư Slughorn không còn là Chủ nhiệm Slytherin nữa, và trận đấu cuối cùng của chúng ta là với Gryffindor, chứ không phải Slytherin," Giáo sư Flitwick nói, vẫn giữ thái độ bình tĩnh và điềm đạm, nhưng bước chân ông càng lúc càng nhanh. "Chúng ta sẽ giải cứu thành công ngài Lu."

Được cứu rồi, tốt! Chủ nhiệm Nhà cũng đã ngã xuống. "Đó là vì họ không thể chịu đựng được việc thua cuộc và ôm hận!"

Lời Davis lỡ lời, buộc cậu học sinh Slytherin phải nhận lỗi. Tất nhiên, Giáo sư Slughorn không cố ý; ông chỉ đơn giản là không biết Ivan Lu rất có năng khiếu Quidditch, thậm chí còn được đội trưởng Quidditch nhà Ravenclaw đánh giá rất cao.

"Tôi chân thành mời các em đến dự trận chung kết vào ngày hôm đó. Các em đang chuẩn bị để chiến thắng. Dù sao thì, đây cũng là trận đấu cuối cùng trước khi tốt nghiệp, và nó có ý nghĩa rất lớn." Giáo sư Flitwick đẩy Lu và Davis ra sau. Slughorn dừng lại một chút, hơi ngạc nhiên, trước khi trở lại với nụ cười thân thiện. "Tôi rất vui khi nhận được lời mời. Tôi sẽ đi. Dù sao thì Ivan cũng là một trong những học sinh xuất sắc của tôi."

"Ồ, đúng vậy, cậu ấy sẽ là một học sinh tốt nghiệp xuất sắc của Ravenclaw và thậm chí cả Hogwarts. Tôi rất tin tưởng cậu ấy." Giáo sư Flitwick chỉnh lại nơ và cúi chào lịch sự. "Hẹn gặp lại."

Chiều hôm sau trận đấu, những tờ báo lá cải đăng ảnh bàn thắng cuối cùng của Ivan Lu đã lan truyền khắp Hogwarts.

Ravenclaw đã giành chiến thắng trong giải đấu Quidditch của năm!

Thật không may, bữa tiệc mừng bắt đầu một ngày trước kỳ thi N.E.W.T., và các học sinh năm bảy nhanh chóng ăn tối xong và biến mất ở lối vào Đại sảnh.

Mặt trời lặn, ẩn hiện trong mây, tỏa ra một ánh sáng vàng mờ ảo. Sấm sét ầm ầm yếu ớt giữa những đám mây đen dày đặc, như thể ngay cả bầu trời cũng đang chao đảo. Hoàng hôn buông xuống, Draco Malfoy, tránh né những cặp đôi không thể tách rời, đi ngang qua những bức chân dung chất chồng của lâu đài, và lặng lẽ đi lên tầng tám.

Sấm gầm rú, nhưng cậu phớt lờ, nắm chặt đũa phép, khuôn mặt điển trai nhăn nheo như thể đang từng bước tiến về vực thẳm.

Cuối cùng, Tủ Biến Mất trong Phòng Cần Thiết cũng được sửa chữa. Cậu nhấc tấm rèm che tủ lên và nhẹ nhàng chạm vào ổ khóa. Những dây leo quấn quanh tủ ngay lập tức biến mất. Khoảnh khắc tiếp theo, một màn sương đen cuồn cuộn tràn vào, cánh cửa Tủ Biến Mất mở toang, để lộ ra đám Tử Thần Thực Tử, dẫn đầu là Bellatrix Lestrange.

"Ngoan lắm, làm những gì ngươi phải làm đi."

Bellatrix cảnh cáo, nhe nanh ra. Draco không đáp lại, mà ngay lập tức quay người bỏ đi, bóng đen của hắn hòa vào màn đêm như cá gặp nước.

Mức độ giống nhau giữa ảo ảnh và thực tại phụ thuộc vào sức mạnh của người tạo ra nó. Một ảo ảnh mạnh mẽ có thể khiến nó trông như không thể phân biệt được với thực tại, trong khi một ảo ảnh yếu hơn lại đầy rẫy những sai sót.

Ví dụ, đám cưới ở nhà thờ mà Ivan và Draco từng trải qua trước đây sẽ gần như không thể phân biệt được với thực tại nếu Lục Tử Xuân không thiếu hiểu biết về thế giới phép thuật.

Một ví dụ khác: chiếc đĩa ngọc bích khổng lồ lơ lửng giữa không trung giữa những đám mây đen đang tụ lại trước mặt anh.

"Ivan Lu, anh điên rồi à?" Draco giơ tay lau đi ánh trăng mờ ảo, ánh nến chập chờn trong đôi mắt xám, và một giọt mồ hôi lấm tấm trên lòng bàn tay.

"Tối nay sẽ không ai nhìn lên đâu," Ivan siết chặt đôi vai cứng đờ của Draco, rồi thì thầm, "Có người đang đến."

Harry Potter xuất hiện trên đỉnh tháp, đỡ Albus Dumbledore. "Chúng ta phải đến bệnh xá, thưa Giáo sư, gặp bà Pomfrey."

"Không, Severus, ta cần Severus. Đánh thức cậu ấy dậy và kể cho cậu ấy nghe chuyện gì đã xảy ra. Đừng nói với ai khác ngoài cậu ấy. Harry, đi tìm Severus." Trông cậu vô cùng yếu ớt, nửa người tựa vào cầu thang. "Cẩn thận ẩn núp. Đừng nói chuyện với bất kỳ ai nếu không có sự cho phép của ta. Đừng để ai nhìn thấy con."

Đối mặt với chàng trai Gryffindor đang do dự, vị phù thủy vĩ đại buộc mình phải đứng dậy. "Tin ta đi, Harry, tin ta đi."

Tiếng bước chân vội vã nhanh chóng lắng xuống không xa phía sau họ.

Harry kìm nén sự lo lắng và nhanh chóng rút lui vào bóng tối.

Ivan ôm Draco vào lòng và tiến sâu hơn vào bóng tối. "Dumbledore không nói với Potter về kế hoạch của cậu sao?"

"Hiệu trưởng có lý do riêng, Draco. Có lẽ ông ấy nghĩ Harry chưa nên biết. Những sự kiện năm ngoái ở Sở Bí ẩn vẫn còn in đậm trong tâm trí Harry. Có một mối liên hệ giữa Voldemort và Harry, những đối thủ định mệnh này, ngay cả khi đó không phải là ý định của Harry."

"Hắn đang đến gần hơn."

"Ở gần tôi hơn, nếu không chúng ta sẽ bị phát hiện. Sẽ khó giải thích sau này."

"Chết tiệt! Sao cậu không niệm chú đi?"

Draco cố kìm nén cơn muốn đấm Ivan.

"Ảo ảnh rất mong manh, Draco."

Draco Malfoy nhanh chóng xuất hiện phía trên Harry, đũa phép táo gai trên tay, chĩa thẳng vào vị phù thủy áo trắng yếu đuối. "Draco, bỏ đũa phép xuống. Con chưa bao giờ là loại người như vậy—"

"Loại người nào? Không, điều đó không quan trọng. Con phải làm điều này, nếu không hắn sẽ giết con!"

"Draco, con còn chờ gì nữa?" Bella vụt ra sau lưng cháu trai. "Giết—hắn!"

"Mày định lùi bước sao, Malfoy, giống như tên cha hèn nhát của mày?"

Harry nắm chặt đũa phép, chĩa thẳng về phía Draco. Nếu thấy Draco có bất kỳ động thái nguy hiểm nào, cậu sẽ tấn công—

"Giải giới!"

Đũa phép của Dumbledore bị Draco hất văng. Khuôn mặt cậu tái mét, đôi tay run rẩy gần như không thể nắm được.

Đôi mắt xanh ngọc lục bảo của Harry như muốn lồi ra khỏi hốc mắt. Cậu định bước tới, nhưng bị Snape, người đã đến muộn, ngăn lại. Cậu bảo Snape im lặng, rồi vén áo choàng lên và vội vã lên tháp.

Áo choàng rộng thùng thình của Giáo sư Snape gần như che khuất tầm nhìn của Ivan. Ngay khi ánh sáng xanh lá cây phát ra từ đầu đũa phép, cậu ta giơ tay làm thời gian dừng lại, và những dây leo dày đặc nhanh chóng trói chặt Albus Dumbledore đang loạng choạng!

"Giáo sư!"

Dumbledore cúi xuống, nhìn xuyên qua những lớp ván sàn. Đôi mắt sáng suốt của ông giờ đã mờ đục. Ông lắc đầu.

Ảo ảnh vỡ tan với một tiếng thịch, và Dumbledore, bị trúng Lời nguyền Giết chóc, ngã chúi đầu xuống từ tòa tháp.

—Mặt trăng lặn ở phía tây.

"Đồ điên!"

Draco gầm gừ. Ảo ảnh vỡ tan nhanh đến mức cậu chỉ có thể kéo Ivan đi, mỗi bước hai bước, đến vị trí tương ứng trong ảo ảnh. "Hắn ta là Ravenclaw đó sao?" Đũa phép của Bella như muốn đâm vào má Ivan. Cô nhìn kỹ anh. "Hắn ta chỉ—ở đây thôi sao?"

"Luôn ở đây." Ivan cau mày, hất đũa phép ra. "Hắn ta thậm chí còn không phát hiện ra. Hắn ta đáng phải ở Azkaban lâu như vậy—"

Lời nguyền và lời nguyền giận dữ của Bella hòa quyện vào nhau. Draco nhanh chóng kéo cô ra sau lưng và tạo một lá chắn bảo vệ. "Dì Bella!"

"Đừng nói nữa!" anh gần như hét lên trong đầu Ivan.

"Chúng ta phải đi." Giáo sư Snape ấn đũa phép vào tay Bella. Ánh mắt lạnh lùng của ông quét qua họ, biểu cảm bị che khuất bởi mái tóc bết dầu.

Niềm vui giết Dumbledore nhanh chóng thay thế cơn thịnh nộ chế giễu của Ivan. Bọn Tử thần Thực tử tàn phá Hogwarts. Mây đen tụ lại, những vì sao lặng lẽ vỡ tan, và Dấu hiệu Hắc ám xuất hiện trên bầu trời Hogwarts, cùng với tiếng cười điên cuồng của Bella.

Ivan đi theo họ đến tận bìa Rừng Cấm.

"Snape, ông ấy tin tưởng anh quá!"

Tiếng gầm đau buồn của Harry vang vọng từ phía sau. Ngay khi ông nhấc chân lên, một lớp rào chắn đã bao phủ Harry, chỉ để lộ ra một tiếng kêu mơ hồ.

Ivan nhìn lên đám Tử Thần Thực Tử, chúng đột nhiên quay đầu lại. "Có chuyện gì vậy?"

"Tiếng gì vừa rồi vậy?" Tên Tử Thần Thực Tử đeo mặt nạ chỉ nghe thấy tiếng một người đàn ông trưởng thành.

Draco cuống cuồng, "Chắc là do gió."

Snape liếc nhìn hai học sinh đang tụt lại phía sau và thì thầm, "Nhanh lên, nếu không các ngươi muốn ai đó ra khỏi lâu đài tiễn các ngươi?"

Harry Potter đập mạnh vào rào chắn, và ngay cả Draco cũng cảm thấy năng lượng dâng trào, chưa kể đến bốn năm tên Tử Thần Thực Tử trưởng thành đang vây quanh cậu. "Là ngươi!" Bella suýt nữa thì thốt ra lời khi ngọn lửa bùng lên dưới chân Ivan. "Ravenclaw xảo quyệt, ngươi đã làm gì sau lưng chúng ta vậy?!"

Ivan kéo Draco về phía trước vài lần trước khi dập tắt ngọn lửa. Anh ta ngẩng lên khỏi bãi cỏ, đôi mắt nâu rực lửa giận dữ. "Bellatrix! Ngươi điên rồi sao?!"

"Hahaha, nhìn ngươi trông thảm hại thế này kìa!" Bella liếm hàm răng sắc nhọn. "Tin tức đúng đấy, mày sợ lửa."

Mặt Ivan tối sầm lại. Anh ta rút một cuốn sách màu vàng từ trong túi ra và dúi vào tay Draco. "Lấy lại đây! Đó là điều người đó muốn. Tao sẽ không đi."

"Chuyện đó không tùy mày—"

"Ivan!"

Lời nguyền của Bella sượt qua tay áo Draco và hướng thẳng đến Ivan, nhưng trượt mất! "Đừng lo cho tao, giữ an toàn nhé," anh ta xuất hiện trở lại bên cạnh Draco, kéo cậu dậy khỏi bãi cỏ và phủi bụi. "Đây là bản gốc tiếng Trung. Nếu hắn ta yêu cầu dịch, cứ nói Bellatrix đã tấn công tao bằng ngọn lửa rực cháy và thiêu cháy tao."

Hắn ta biến mất đột ngột như lúc xuất hiện.

Bella nghiến răng, "Thằng nhóc chết tiệt! Tao sẽ giết nó!"

"Chúa tể Hắc ám muốn thấy nó sống." Giáo sư Snape, không mấy ấn tượng với màn kịch này, đi ngang qua họ với vẻ mặt vô cảm.

Ngay khi Ivan bước vào hàng rào, Harry chĩa đũa phép vào mũi hắn.

"Tại sao?! Tại sao tất cả mọi người—"

Nỗi đau buồn dâng trào khiến cậu gần như không thể đứng thẳng dậy. Cậu rú lên, miệng há hốc, rồi ngã vào vòng tay Ivan. "Hít thở sâu nào, Harry," Ivan vỗ lưng cậu. "Mọi chuyện tối nay hơi phức tạp. Đây không phải ý định của chúng ta."

Harry đột nhiên ngước lên. "Ý anh là sao?"

"Draco và tôi đã nói với Giáo sư Dumbledore về Tủ Biến Mất rồi. Ông ấy biết hết mọi chuyện xảy ra tối nay."

"Kể cả—cái chết?"

"Không! Tất nhiên là không. Tôi đang cố gắng vá lỗ hổng... Cũng giống như mặt trăng kia, mọi thứ đều có thể được sửa chữa!"

Harry nhìn vào mắt Ivan. Qua đôi mắt mơ màng ấy, cậu dường như nhìn thấy cảnh tượng trước khi Albus rơi khỏi tòa tháp—

Những dây leo rậm rạp, viễn cảnh sống sót đang cận kề, và Dumbledore lắc đầu phủ nhận.

"Nhưng tại sao? Ông ấy—"

Ivan lau nước mắt trên mặt Harry bằng tay áo, nhưng máu đột nhiên trào ra từ miệng và mũi cậu. "Ivan!"

"Tôi ổn..." Ivan cúi đầu, cố gắng khạc ra thứ máu bẩn thỉu trong cổ họng. "Tôi chỉ bị thương ở hông khi cố cứu giáo sư thôi."

"—tất cả đều vô ích."

Đôi mắt đỏ ngầu của anh ta ẩn hiện dưới mái tóc đen. Anh ta ngẩng đầu lên, để lộ chiếc cổ mỏng manh. "Chúng ta phải quay lại, Harry."

--------

Chương 46. Việc Làm

Sirius Black vừa cãi nhau với bạn thân về số phận của con trai đỡ ​​đầu thì một vị khách bất ngờ xuất hiện tại biệt thự nhà Black.

"Ivan Lu?"

Sirius nhớ ra cậu ta: một Ravenclaw trông dễ nhận ra ngay lập tức, toát ra vẻ mọt sách mà anh ghét cay ghét đắng. "Harry nói tôi có thể đến đây nhờ giúp đỡ, thưa ngài."

"Ai giúp? Tôi không có gì để giúp cậu cả." Sirius kéo hành lý đã đóng gói của mình vào hành lang. "Nếu cậu không còn việc gì khác để làm, xin hãy tránh đường. Tôi đang bận."

"—Lục Tử Xuân." Ivan Lu đứng đó một lúc cho đến khi môi anh bắt đầu tái nhợt, linh lực trong đan điền dâng trào. Anh lau vết máu ở khóe miệng. "Tôi chỉ muốn hỏi cậu ta vài câu hỏi. Harry nói có một bức chân dung của cậu ta ở đây."

"Sao thằng nhóc này cứ nói hết mọi chuyện với mọi người thế!" Sirius nghiến răng. Anh liếc nhìn vẻ mặt khó chịu của Ivan. "Được rồi, chỉ lần này thôi... Anh phải hiểu cho, hắn ta chỉ là một bức chân dung thôi!"

"Cảm ơn."

Bức chân dung của Lục Tử Xuân đã được chuyển lên phòng khách đầu tiên trên tầng ba. Trong ánh sáng lờ mờ, mái tóc dài bạc trắng của ông nổi bật lên. Ông không có vẻ gì là ngạc nhiên trước vị khách, mà ngược lại còn có cảm giác "cuối cùng cũng được gặp lại anh". "Lâu rồi không gặp, Ivan. Anh đến muộn hơn tôi tưởng."

Sirius đảo mắt nhìn bức chân dung. Người đàn ông vốn chẳng mấy tử tế với anh giờ gần như bật cười. Anh ta lôi một chiếc ghế đẩu nhỏ ra khỏi đống bụi và đưa cho Ivan.

"Ngồi xuống nói chuyện đi. Đừng chết ở đây đấy."

"Cảm ơn," Ivan nói, cầm lấy chiếc ghế đẩu và niệm vài câu thần chú thanh tẩy trước khi ngồi xuống. "Một y sư quen biết đã giúp tôi giảm bớt vết thương, nhưng nó nghiêm trọng hơn tôi nghĩ - tôi tò mò đấy, Giáo sư."

Siris, thấy không có ai bảo mình rời đi, nên đứng lại ở cửa. "Đừng gọi tôi là Giáo sư. Tôi đã là một kẻ bám đuôi rồi, làm sao tôi có thể dạy anh được?" Lục Tử Xuân nói vậy, nhưng thực ra anh ta đã chui ra khỏi bàn làm việc, ngồi xổm xuống trước bàn, nhìn Ivan với nụ cười nửa miệng. "Cảm giác thách thức số phận thế nào? Dù anh không thành công."

"Thách thức số phận?"

"Phải, anh suýt nữa đã thay đổi số phận của Albus, nhưng cậu ấy đã từ chối, nên anh chỉ bị thương nhẹ này thôi." Lục Tử Xuân chỉ tay. "Anh đúng là ngu ngốc và vô liêm sỉ."

"Kể cả sau khi bị treo cổ lên tường, anh vẫn thích làm một nhà giải đố," Ivan đáp trả cộc lốc. "Nói gì đó dễ hiểu đi. Ngài Sirius có việc gấp cần giải quyết."

Bỗng nhiên bị gọi tên, Sirius theo bản năng ngẩng đầu lên và bắt gặp ánh mắt của người đàn ông tóc bạc, nhưng anh ta không hề né tránh. "Mọi thứ trên đời đều có số mệnh đã được định sẵn. Sinh tử do số mệnh quyết định. Bói toán là một cách để nhìn thấu vận mệnh, nhưng thao túng nó chính là chống lại số mệnh, vi phạm quy luật tự nhiên." Lục Tử Xuân bình tĩnh nhìn Ivan. "Việc tu luyện Đạo của chúng ta vốn dĩ đã trái với ý trời. Đó là lý do tại sao tổ tiên chúng ta khi đột phá đều phải chịu lôi kiếp. Ngay cả trong thời đại Mạt Pháp này, chống lại ý trời vẫn phải chịu hình phạt. Thương tích của ngươi chính là hình phạt."

Ivan khó hiểu. "Nếu không thể thay đổi, tại sao lại để chúng ta nhìn thấy? Thật sự không có cách nào giải quyết sao?"

"Chậc, ngươi chỉ là một kẻ thất bại. Ta đã nói chúng ta đã chống lại trời rồi. Sao phải sợ hình phạt? Cứ chịu đựng đi rồi sẽ qua."

Lục Tử Xuân hừ lạnh, không nói gì đến chuyện xấu hổ của mình khi nôn ra máu và suýt mất kiểm soát cơ thể. Tâm trí Ivan nhanh chóng hoạt động, lập tức nắm bắt được những chi tiết mà anh ta đã bỏ sót. "Chính là vụ việc ở Sở Cơ Mật! Sáng hôm đó khi ngươi trở về, ngươi rõ ràng đã bị thương, và ngươi đã suýt nữa thì che giấu được dấu vết của Lục Củ Bà—Lục Tử Xuân, ngươi đã thay đổi số phận của ai?"

Ngay khi hắn vừa hỏi, câu trả lời đã hiện ra.

Ánh sáng chiếu qua khe hở trên tấm rèm rách nát, những lọn tóc xoăn đen ẩn hiện trong bóng tối khẽ động đậy.

Sirius không hiểu tại sao hai người đang "tranh luận" lại đột nhiên tập trung sự chú ý vào mình, nhưng hắn hiểu câu hỏi của Ivan.

"Vậy ra hôm đó ngươi đã cố gắng ngăn cản ta rời đi như vậy, thậm chí còn dùng đến cả đánh nhau, chỉ vì ngươi muốn—"

"Cứu ta?"

Hắn đột nhiên cảm thấy đau nhức khắp người, mặc dù vết thương đã lành từ lâu.

Sirius Black cúi xuống, từ từ co người lại. "Ngài, ngài phải sống," giọng Ivan vang lên phía trên. "Con vẫn có thể nhìn thấy chân dung của ông ấy khi con còn sống. Hai người thuộc về hai hệ thống khác nhau. Nếu hai người chết, ta e rằng ngay cả linh hồn của hai người cũng sẽ không thể gặp lại nhau."

"Ta đã hỏi tất cả những câu hỏi ta muốn hỏi rồi. Cảm ơn sự giúp đỡ của con."

Ivan ân cần đóng cửa phòng khách lại và nhanh chóng rời khỏi số 12 quảng trường Grimmauld.

Sirius ngồi xổm trong góc, liếc nhìn bức chân dung trên tường. Mái tóc bạc dài của ông vẫn còn phủ trên bàn làm việc. "Con quỷ dây leo đã nguyền rủa ta nhân danh cây thiêng." Góc tường hoàn toàn bị che khuất khỏi góc nhìn của bức chân dung; dường như ông đang thì thầm khe khẽ với căn phòng khách trống trải. "Những kẻ độc ác sẽ mãi mãi mất đi người thân yêu. Ta chỉ e rằng lời nguyền này quá mạnh và có thể gây hại cho những người vô tội, nên việc thay đổi số phận của con sẽ không được coi là một nỗ lực đặc biệt."

"Ta sẽ đến Little Whinging để đi cùng Harry. Con có phiền đi cùng không?" Sirius đột ngột đứng bật dậy, như thể không nghe thấy gì. Anh giơ khung ảnh lên và lẩm bẩm: "Không cần phải lo lắng nữa. Tôi đã quyết định rồi."

Kỳ nghỉ hè sắp kết thúc, vị hiệu trưởng mới của Hogwarts đột nhiên xuất hiện tại Trang viên Luke, mang theo một lá thư giới thiệu. "Viện Độc dược Pháp?" Ivan ngừng lại rót trà cho giáo sư. "Anh liên lạc với Kevin khi nào?"

"Nếu đầu óc anh không đầy rẫy loài Achnatherum splendens, thưa thầy Lu, thì lẽ ra anh phải nhận ra trước khi tốt nghiệp rằng không có tạp chí Độc dược nào lại gửi một bản sao nọc độc Acromantula cho riêng các giảng viên của họ chứ." Severus Snape nhấp một ngụm trà nóng, quầng thâm hiện rõ dưới hốc mắt trũng sâu. Dường như ông nhìn thấu được suy nghĩ của Ivan. "Giờ thì, Bộ Pháp thuật, dưới sự kiểm soát của Chúa tể Hắc ám, đã hủy bỏ cáo buộc đối với cha mẹ anh. Họ cho phép anh đến Pháp vì lý do an toàn."

Mặc dù quyền lực của Voldemort đã lan rộng khắp lục địa châu Âu, nhưng quần đảo Anh vẫn là căn cứ của hắn. Với người thường, mức độ nguy hiểm cao hơn gấp nhiều lần so với những nơi khác. "Liệu Voldemort có thả tôi đi không?"

"Đừng tự đề cao mình quá, Ivan. Giờ hắn ta hoàn toàn tập trung vào Potter. Đây là thời điểm hoàn hảo để anh rời khỏi nước Anh."

Ivan lặng lẽ nhìn chàng trai Slytherin trước mặt - anh ta như một mớ hỗn độn, một sự pha trộn giữa thiện và ác. Anh ta là người được Giáo sư Dumbledore tin tưởng nhất, cánh tay phải của Voldemort, vị giáo sư đã nhiều lần giúp đỡ hắn, người cung cấp thông tin tiết lộ kế hoạch sơ tán an toàn của Harry, người mà Narcissa, Kevin, và thậm chí cả Lu Zichun đều sẵn lòng tin tưởng, và là kẻ sát nhân đã giết Dumbledore.

Harry đã gọi hắn là kẻ phản bội, nhưng rõ ràng hắn luôn mù mờ.

"Giáo sư Snape," Ivan nói, đứng dậy, dáng người ngày càng cao của anh ta phủ bóng đen gần như bao phủ hoàn toàn Severus, người đang ngồi đối diện. "Tôi có thể tin anh không?"

Học sinh nhà Ravenclaw đã bỏ kính khi đến tuổi trưởng thành, để lộ đôi mắt màu ngọc lục bảo, thanh thản. Snape khẽ nhíu mày, như thể đang cố nhớ lại màu mắt sau cặp kính. Ông mím môi. "Dẹp mấy trò vớ vẩn của mày đi, đừng hỏi những câu vớ vẩn nữa. Sự kiên nhẫn của ta có hạn."

Trà đen trong tách gần cạn, và vòi trà, được chủ nhân thúc giục, lại được rót đầy.

"Đế trà làm dịu thần kinh, một món đồ quý giá trong bộ sưu tập của Kevin," Ivan dịu giọng, ngồi xuống. Đồng tử của ông trở lại màu nâu nhạt. "Lấy lại sau, coi như lời cảm ơn về lá thư giới thiệu."

Trước khi Giáo sư Snape rời đi, Ivan không khỏi hỏi: "Liệu chúng ta có còn gặp lại nhau không, thưa Giáo sư?"

"Nếu cậu bị đuổi khỏi Học viện, nhưng Hogwarts sẽ không nhận những kẻ thua cuộc về mặt học thuật trừ khi cậu chịu làm bạn với Filch."

Vạt áo choàng đen chạm vào chiếc bàn dài màu trắng, và một bàn tay gầy gò nhặt những lá trà được gói đẹp mắt trên bàn.

À, lại một cuộc hẹn bị lỡ nữa.

Sau khi nhìn giáo sư rời khỏi dinh thự, Ivan trở về phòng để chuẩn bị quà xin lỗi cho một học sinh Slytherin khác, thậm chí còn khó tính hơn. So với Anh, nơi thường xuyên xảy ra các vụ tấn công khủng bố, tình hình ở Pháp rõ ràng tốt hơn nhiều.

Ivan vội vã đi qua Trường Phù thủy và Pháp sư Beauxbatons và hướng đến Viện Độc dược Pháp, nằm sâu trong dãy núi Pyrenees.

Viện nhỏ hơn anh tưởng tượng, nhưng vẫn lớn hơn lớp học độc dược của trường. Nồi nấu kim loại, đĩa bốc hơi và các vật chứa đủ mọi kích cỡ và chủng loại thì vô số, và một số dụng cụ thí nghiệm thông thường được chất đống đến tận trần nhà. Căn phòng dành riêng để lưu trữ nguyên liệu độc dược và nghiên cứu thảo dược chiếm trọn ba bức tường, và bức tường phía sau cánh cửa được dán đầy hồ sơ về các loại nguyên liệu và thảo dược ra vào nhà kho.

Ngay cả không khí cũng tràn ngập mùi thuốc; đó là thiên đường của những người làm thuốc!

Ông Duval, nhân viên lễ tân, nói với Ivan rằng các loại thuốc, thuốc thử, nguyên liệu và thảo dược cần điều kiện bảo quản đặc biệt được cất giữ trong các phòng riêng biệt. Một nhà nghiên cứu thậm chí còn xây dựng một hệ sinh thái mô phỏng để trồng một loại thảo mộc đặc biệt phát triển mạnh trong môi trường khắc nghiệt. Mắt Ivan sáng lên. "Hôm nay chúng ta có thể xem hệ sinh thái mô phỏng được không?"

"Ôi, tiếc là Lu, nhà nghiên cứu đó hiện không có ở đây, nên chúng ta không được phép vào phòng ông ấy."

"Không sao. Rồi sẽ có ngày chúng ta được xem thôi."

"Tất nhiên rồi," thầy Duval mỉm cười, ân cần mở cửa căn phòng bên cạnh mà Ivan sắp đến. Ông hỏi một cách thản nhiên: "Lu có quan hệ tốt với thầy Snape không? À, đừng hiểu lầm, viện của chúng tôi đã từng mời thầy Snape, nhưng ông ấy đã từ chối. Cậu là học viên đầu tiên mà ông ấy giới thiệu!"

Ivan sửng sốt, rồi mỉm cười lịch sự. "Ngoài việc giảng dạy, giáo sư đã từng đích thân hướng dẫn tôi thực hiện một thí nghiệm để phân tích tính hợp lý của các dịch chiết thảo dược từ các thời kỳ khác nhau. Ông ấy thực sự là một giáo sư tài năng và uyên bác."

Duval bỏ ánh mắt dò hỏi, đồng ý và bắt đầu giải thích lại về viện. Trong giới học thuật, chỉ cần nghe đến cái tên Tử Thần Thực Tử cũng đã bắt đầu dấy lên nỗi sợ hãi. May mắn thay, không phải Tử Thần Thực Tử nào cũng là Bậc thầy Độc dược như Giáo sư Snape, nếu không thì cuộc sống sẽ là một cơn ác mộng.

"Chào Lu, đây là khu vực văn phòng của nhóm nghiên cứu của cậu. Khu vực phòng thí nghiệm ở phía sau. Tôi không đủ thẩm quyền, nên tôi sẽ nhờ một đồng nghiệp dẫn cậu đi tham quan sau." Duval dừng lại và gọi với nhà nghiên cứu duy nhất trong văn phòng, người đang vùi đầu vào đống giấy tờ. "Pettit! Thành viên mới của cậu đã đến. Phát âm tiếng Pháp của Lu rất chuẩn, nên cậu không cần phải lo lắng!"

Pettit, người được gọi tên, đột nhiên ngẩng lên và gượng cười. "Cậu đến đúng lúc quá! Giáo sư Robert đang lo lắng về việc thiếu nhân viên. Chào mừng cậu đến với chúng tôi—tên cậu là gì?"

Ánh mắt của Ivan đảo qua lại giữa hai người. Nghe thấy câu hỏi, anh đứng thẳng dậy. "Ivan Lu, nữ. "À, Elisa Petit, cứ gọi tôi là Elisa," Elisa nói, hơi ngượng ngùng dọn dẹp lại cái bàn bừa bộn của mình. "Để tôi dẫn anh đi tham quan phòng thí nghiệm nhé?"

Duval vỗ tay và cười. "Tuyệt vời! Tôi sẽ quay lại ngay. Lu thì để anh lo!"

"Tạm biệt, thưa ngài."

Ngay khi ông Duval rời khỏi phòng, Elisa thở phào nhẹ nhõm. Cô vẫy tay chào Ivan và khi ông ta đến gần, thì thầm, "Duval phụ trách việc điểm danh ở viện. Ông ta lúc nào cũng bắt nạt người khác." Nhớ tránh xa anh ta ra nhé."

"Ivan, tôi có thể gọi anh như vậy được không?"

Cô gái Pháp nhiệt tình nhìn anh với đôi mắt lấp lánh. "Tất nhiên rồi, Elisa."

"Anh có bạn trai chưa?"

Ivan, người vẫn đang cố gắng giữ khoảng cách, đột nhiên sững sờ. "Hả?"

"Đừng sợ, chúng tôi không phân biệt đối xử," Elisa nhướn mày. "Isabelle và tôi đã cược với nhau—hình như tôi đoán đúng, nên cô ấy sẽ phải mời chúng tôi ăn tối. Cứ coi như đó là bữa tối chào mừng của cô đi!"

"Elisa, sao cô không nói cho tôi biết? Tôi đoán đúng về việc Ivan nói tiếng Pháp, nên cô cũng không thể bỏ lỡ bữa tối!" Cô gái xinh đẹp, mặt trẻ thơ đột nhiên bước qua cửa vào khu vực phòng thí nghiệm và tiến lại gần họ. "Chào Ivan, Isabelle Monnet."

"Vậy thì hai bữa tối nhé!"

Elisa vòng tay qua vai Isabelle, nụ cười rạng rỡ.

"Elisa là một cô nàng thích giao du. Rồi cậu sẽ quen thôi—Tớ đã nghe nói về cậu rồi, Ivan. Tớ có một người bạn thân hồi đi học, Ian Pierre." Isabelle nháy mắt với cậu. Ivan tròn mắt. "A! Cậu thực sự là bạn cùng lớp của anh họ Ian sao? Tớ chẳng bao giờ biết được..."

Ian Pierre, con trai út của dì Ivan, lớn hơn cậu chín tuổi.

"Vấn đề của mấy đứa mặt trẻ con là thế đấy," Isabel nói, dang rộng hai tay và nhún vai bất lực.

...

"Này! Khoan đã, cậu đã biết Ivan nói được tiếng Pháp rồi mà!"

Elissa, nhận ra tình hình muộn màng, hú lên trong phòng thí nghiệm.

--------

Chương 47. Suối Sáng

Phòng thí nghiệm nơi Ivan Lu làm việc được cấu tạo bởi một cấu trúc đơn giản—

Giáo sư Robert, một ông già thấp bé nhưng vô cùng ấn tượng, người luôn bảo vệ cấp dưới, là người cố vấn của họ, hay nói cách khác, là ông chủ;

Cô chị Isabelle Monet với khuôn mặt trẻ thơ, trông có vẻ hiền lành nhưng thực chất lại đầy mưu mô;

Elisa Petit, cô chị hai may mắn, nổi tiếng với sự phân biệt rõ ràng giữa yêu và hận, vừa hướng ngoại vừa dễ nổi nóng. Trước khi Ivan Lu đến, Elisa, cao 1,78 mét, luôn là thành viên cao nhất trong nhóm nghiên cứu;

Còn có một người anh thứ ba, không rõ tên. Anh ta thường xuyên lui tới Trường Phù thủy và Pháp sư Beauxbatons, giữ chức Giáo sư Độc dược. Người ta đồn rằng anh ta là một người đàn ông phi thường, dám theo đuổi hiệu trưởng hiện tại của Beauxbatons.

Giờ đây, Ivan Lu, một nghiên cứu sinh mới được tuyển dụng và là nghiên cứu viên duy nhất trong nhóm vẫn còn độc thân, đã nhanh chóng kết nối với các đồng nghiệp cấp cao của mình bằng cách đưa ra lời khuyên về cách chống lại những lời tán tỉnh. Theo lời Isabelle, "Chỉ có đàn ông mới hiểu nỗi đau thực sự của đàn ông."

Cuộc sống làm việc tại Viện rất khác so với việc học. Như Giáo sư Snape đã từng nói, Độc dược không cần đũa phép, mà cần trí tuệ.

Sau bao nhiêu thí nghiệm, anh ta theo bản năng rút đũa phép ra khi gặp nguy hiểm, tung ra một câu thần chú như một dòng nước thay vì một câu thần chú phòng thủ. Dập tắt lửa là nguyên tắc tối quan trọng của an toàn phòng thí nghiệm.

Nhờ những chuyến khám phá thử nghiệm độc lập tại Hogwarts, Ivan đã thành thạo các quy trình phòng thí nghiệm thông thường nhanh đến mức ngay cả đồng nghiệp cấp cao của anh cũng phải thốt lên: "Thật là một phép màu." "Anh biết không, khi Elisa và Đệ Tam mới đến, họ chưa kịp đập vỡ ba hay năm cái nồi nấu kim loại thì đã làm được điều này."

"Vu khống! Vu khống trắng trợn! Tôi chắc chắn chỉ đập vỡ một cái; Đệ Tam mới làm vỡ hai cái còn lại!"

So với việc trường đại học chi trả toàn bộ chi phí thí nghiệm, các phòng thí nghiệm của viện nghiên cứu tự chủ tài chính rõ ràng ưu tiên độ chính xác và chi phí hơn độ chính xác.

Giáo sư Robert trở về từ chuyến công tác ba ngày sau khi Ivan gia nhập, mang theo một dự án quan trọng và một khoản tiền mặt hậu hĩnh.

"Cậu biết đấy, tài nguyên rất khó kiếm trong thời chiến," ông lão nói đùa, nhìn Ivan.

Thời chiến ư? Không hề phóng đại chút nào, phải không?

Ivan vô thức liếc nhìn bầu trời trong xanh ngoài cửa sổ. Không có Tử Thần Thực Tử gây rối, ngay cả bầu trời cũng sáng sủa.

Ngay khi Ivan Lu đã thành thạo lịch trình khuấy theo thời gian cho cả năm lò nung trong khu vực phòng thí nghiệm và đang bình tĩnh làm việc với nguyên liệu độc dược tiếp theo, thì ông Duval gõ cửa nhóm nghiên cứu của họ sau một thời gian dài vắng mặt.

"Lu, có người tìm cậu ở cổng."

"Giờ này à?" Ivan liếc nhìn đồng hồ treo trên bệ cửa sổ, lặng lẽ đặt nguyên liệu độc dược trở lại kệ và đáp: "Tôi sẽ đến ngay."

Tại quầy lễ tân, một cặp đôi tay trong tay, hào hứng bàn tán về vẻ đẹp của Provence. Họ bỗng im bặt khi nhà nghiên cứu người Anh gốc Hoa mới của viện xuất hiện.

Cynthia Lu ôm chầm lấy con trai, người mà cô đã không gặp gần hai năm, mắt cô đỏ hoe. "Ivan, con sụt cân rồi."

"Không hề. Con đã tăng hai cân kể từ khi đi làm!" Ivan đáp trả, gồng cứng cổ. "Con gầy hơn nhiều so với hai năm trước. Hai năm qua con đã trải qua nhiều chuyện, phải không?" Kevin Lu đưa tay bế vợ con vào lòng. "Con đã cao lớn và trưởng thành hơn."

"..." Giờ đến lượt Ivan rưng rưng nước mắt. Anh cố gắng một chút, vùng vẫy thoát khỏi vòng tay bố mẹ. "Ông Duval..." Anh háo hức nhìn Duval, người đã quay lại quầy lễ tân.

"Cứ tự nhiên. Đừng quên nộp đơn xin nghỉ phép sau nhé - nhớ xin chữ ký của Giáo sư Robert đấy."

Ivan cúi chào cảm kích, rồi đảo mắt khi quay đầu lại, khiến Kevin phải che miệng cười khúc khích.

Viện nghiên cứu có ký túc xá, phải thuê nhà, nhưng rẻ hơn đáng kể so với thuê bên ngoài, nên đó là một đặc quyền. Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu hoặc cố vấn sở hữu nhà ở Trung Quốc thường sẽ không chọn sống ở đây - họ thà đi lại vất vả còn hơn là phải làm thêm giờ đầu tiên.

Ivan không hề lo lắng như vậy. Anh khao khát được toàn tâm toàn ý cho công việc, để những suy nghĩ hỗn loạn của mình lắng xuống. "Làm tốt lắm, thật ấm lòng, ngon hơn nhiều so với sở thích của cha anh," Cynthia khen ngợi sau khi nhìn quanh.

Kevin phán xét một cách tàn nhẫn: "Anh gọi những bông hoa héo úa này là ấm áp? Hay cây trầu bà trên bệ cửa sổ kia là đẹp?"

"Draco gửi hoa, em không nỡ vứt đi. Cây trầu bà thì—"

"Em đã cắt tỉa và gửi cho anh rồi," Cynthia véo phần thịt mềm mại quanh eo chồng. "Đẹp không?"

"Đẹp! Tràn đầy sức sống! Cành lá sum suê! Đẹp tuyệt vời!"

Ivan, với vẻ mặt khinh khỉnh, lục lọi ngăn kéo và tìm thấy ba tách trà. "Trà đen hay trà xanh?"

"Trà hoa."

Cynthia tìm được chiếc ghế sofa đơn thoải mái nhất và ngồi xuống. Kevin, người đi theo cô, nhanh chóng chen vào. Ivan dừng lại giữa những lá trà, quay lại nhìn Cynthia. Anh thở dài nhẹ nhõm và nhẫn nhịn lấy ra một hộp trà hoa tinh xảo. "Em không giúp anh được. Em định tặng chúng cho chú và bà em."

"Narcissa và tôi chỉ quen nhau ở trường. Cậu chỉ là một kẻ vô danh tiểu tốt. Hơn nữa, đây là quà Malfoy tặng nhà họ Lu. Sao Frank lại tặng miễn phí chứ?" Cynthia huých nhẹ Kevin đang bám lấy mình. "Kevin, ngoan ngoãn đi. Con trai chúng ta đang nhìn kìa."

"Đây không phải lần đầu hai người như thế này. Tôi quen rồi." Ivan đặt ba tách trà hoa lên bàn.

Cynthia cau mày nhìn Kevin, anh ta lập tức đứng dậy và ngồi xuống ghế sofa bên cạnh. "Không, chúng ta phải làm gương tốt về cuộc sống hôn nhân."

Ivan sửng sốt, không hiểu họ muốn nói gì, nên anh quay lại chủ đề trước. "Bà sẽ đau lòng lắm nếu nghe được điều đó."

Cynthia nhấp một ngụm trà hoa, để hương thơm thoang thoảng trong miệng. Cô ngây thơ nói: "Có gì phải buồn chứ? Hai đứa cưới nhau thì cứ tặng quà cho mẹ. Con không sợ làm bố mẹ buồn chỉ vì chuyện này đâu."

Đôi bốt của Merlin! Họ đến đây để thúc giục chuyện cưới xin đấy!

"Chỉ một lần thôi, sao lại không chứ? Cô Cynthia, làm ơn đừng nhân cơ hội này mà trút giận."

Kevin thích trà đen hơn trà thơm. Anh nhấp một ngụm rồi bỏ đi. "Ý Cynthia là sẽ không có lần sau đâu, nhưng hình như cả Ethan và mẹ đều thích trà đen. Lần sau, mẹ sẽ chuẩn bị hai phần: trà thơm cho các quý cô và trà đen cho các quý ông."

"Con đã ghi nhớ rồi." Ivan vẫy đũa phép, và chẳng mấy chốc, một tách trà đen mới pha, bốc khói nghi ngút bay đến trước mặt Kevin. "Bố ơi, đến đây và nếm thử trà đen của con đi."

Kỳ nghỉ lễ Phục sinh rơi vào đúng mùa xuân mưa. Mưa phùn từ Quần đảo Anh, băng qua eo biển Manche đến dãy Pyrenees.

Trên đường tan làm về, Ivan Lu thấy một chú mèo con lông vàng óng ướt sũng ở cổng trường đại học. Đôi mắt tròn xoe của nó nhìn anh chăm chú. Isabel, đi ngang qua, nhận xét rằng mèo hiểu bản chất con người, và con mèo này đã nhận ra anh ngay lập tức. Ivan ngồi xổm ở cửa ra vào, nhìn chằm chằm vào con mèo một lúc lâu. Khi anh đứng dậy, con mèo con lập tức lảo đảo về phía ống quần anh.

"Tôi không thể làm gì với anh được," Ivan nói, cúi xuống và cẩn thận bế con mèo con lên. Anh với lấy đũa phép của mình bằng một câu thần chú làm khô, nhưng con mèo con đã chộp lấy nó và cọ xát vào đũa phép của anh, thì thầm, "Đừng lo. Tôi sẽ đưa anh về và lau khô cho anh."

Khi anh trở về ký túc xá, bế con mèo con dưới mưa, anh thấy bạn trai mình, ướt sũng, co ro dựa vào cửa.

"Draco?"

Draco Malfoy, nghe thấy tiếng bước chân, lập tức ngẩng lên và thấy con mèo con trong vòng tay Ivan.

Ánh mắt họ chạm nhau, và lông họ lập tức dựng đứng lên.

Sau khi bước vào, Draco không nói một lời mà ếm bùa hong khô lên con mèo con, rồi rón rén dẫn Ivan vào phòng tắm, nhốt con mèo con bên ngoài. "Tôi muốn tắm nước nóng, không phải hong khô."

"Được rồi," Ivan nói, tay áo xắn lên đến khuỷu tay, hai cẳng tay thon dài tuyệt đẹp chìm vào trong đó. Anh đưa tay ra kiểm tra nhiệt độ nước. "Nước đang chảy rồi. Cởi quần áo ướt ra trước, nếu không sẽ bị cảm lạnh đấy."

Draco ngồi cạnh bồn tắm, nhìn chằm chằm vào cánh tay mình. Anh hình dung ra Ivan đang cưỡi chổi, ném trái Quaffle. Mãi cho đến khi một bàn tay ấm áp vuốt mái tóc ẩm ướt và chạm vào má anh, ánh mắt anh mới tập trung trở lại người đàn ông trước mặt, lời nói của anh ta hoàn toàn không liên quan. "Bọn Tử Thần Thực Tử đã bắt được bộ ba nhà Gryffindor và đưa họ đến Phủ Malfoy. Dì Bella đã nhờ tôi nhận dạng họ, và tôi đã nói dối."

Ivan cởi cúc áo Draco không chút do dự, cởi chiếc áo sơ mi trắng ẩm ướt của cậu ra rồi cúi xuống tai Draco thì thầm: "Cậu muốn được thưởng không?"

Anh chàng này thật kỳ lạ. Trong phòng chỉ có hai người, vậy mà anh ta lại phải đến gần như vậy mới thì thầm được...

"Đừng hiểu lầm tôi, tôi—"

Sau khi tốt nghiệp, sự dịu dàng của Ivan toát lên vẻ uy nghiêm, không gì ngăn cản nổi. Draco buộc phải ngửa đầu ra sau, nhẹ nhàng xoa gáy cậu.

Phòng tắm ngập tràn hơi nước. Với một tiếng "tõm", cả hai cùng ngã vào bồn tắm. Hơi ấm của nước nóng lan tỏa từ ống quần đến eo, cuối cùng đọng lại trên ngực cậu. Ivan ướt sũng ngay lập tức, chiếc áo sơ mi trắng dính chặt vào người, để lộ những đường nét cơ bắp. Mái tóc đen ngắn của anh vẫn còn nhỏ giọt. Draco nhìn bộ dạng ngơ ngác của cậu và cười trơ tráo, "Cậu bắt nạt tôi! Cậu đáng bị như vậy!"

"Được rồi," Ivan nói, đầu tựa vào đầu Draco, đôi mắt nâu phản chiếu ánh nhìn tuyệt đẹp của người yêu. "Tôi đáng bị như vậy."

Chưa kịp dứt lời, hai người đã bắt đầu thi nhau xé toạc quần áo của nhau. Nhưng trước khi cuộc thi kết thúc, có tiếng gõ cửa phòng tắm.

Hai móng vuốt to bằng ngón tay cái liên tục gõ vào mặt kính—đó là con mèo mướp vàng!

"Nó đang làm gì vậy?"

"Chắc nó tưởng chúng ta đang cãi nhau nên đến đây để phân phe." Ivan đứng dậy và điều chỉnh nhiệt độ nước. "Tôi sẽ nấu bữa tối. Khi nào xong, dậy đi, tôi sẽ lấy quần áo cho cậu." Sau đó, anh ta niệm vài câu thần chú làm khô lên người và quần áo, mặc quần áo trước mặt Draco, rồi mở cửa phòng tắm và bế con mèo con lên.

"Ivan, cậu nghĩ mèo Pháp có hiểu tiếng Anh không?" Draco quay lại nhìn con mèo và con mèo con. Ivan không nhịn được cười khúc khích. "Cậu tự hỏi khi nào tắm xong đi."

Con mèo kêu meo meo theo Ivan, như thể đáp lại, dụi cái đầu lông xù của nó vào cánh tay anh.

"Hừ."

--------

Chương 48. Vị Khách Không Mời

Khi màn đêm buông xuống, Draco Malfoy nán lại trong phòng tắm một lúc lâu trước khi thay quần áo sạch sẽ và bước ra.

Khi cậu mở cửa phòng tắm, mùi thơm của món thịt bò hầm cà chua và súp nấm lập tức xộc vào mũi, kích thích cơn thèm ăn của cậu.

"Hai món tôi vừa học được từ sư tỷ. Cậu có muốn thử không?"

Ivan mang đĩa thịt bò hầm cà chua đến bàn, cầm lấy chiếc khăn quấn trên lưng ghế và vẫy tay chào Draco.

Draco ngồi xuống không chút do dự, để Ivan lau tóc trong khi cậu cầm lấy chiếc thìa Ivan đưa và nhấp một ngụm súp nấm.

Hương vị nấm đậm đà lan tỏa khắp vị giác, mang theo một luồng hơi ấm lan tỏa từ thực quản xuống dạ dày. "Hừm, không ngờ cậu lại nấu ăn ngon đến vậy—đây thực sự là lần đầu tiên à?"

Ivan cười khúc khích. "Sao tôi dám làm món này cho anh ngay lần đầu tiên chứ? Dĩ nhiên là tôi đã tập vài lần rồi—nhưng anh là người đầu tiên ngoài tôi ra thử đấy. Anh hài lòng chứ?"

Mái tóc vàng nhạt khô quắt của Draco dựng đứng lên theo một kiểu kỳ lạ, xoay tít khi anh gật đầu.

"Tôi mừng là anh hài lòng. Tôi còn cắt nửa ổ bánh mì baguette để chấm vào súp nữa." Ivan quay lại lấy ổ bánh mì baguette trên thớt. "Anh muốn thử cái còn lại không?"

"Ivan," Draco lẩm bẩm, hai tay vuốt tóc, miệng ngậm thìa.

"Sao vậy?"

Anh nhướng mày, đôi môi mỏng dính đầy nước ép cà chua. "Đây đúng là tác phẩm của đầu bếp." Bàn tay vừa mới giật tóc anh liền giơ ngón cái lên.

Ivan không khỏi mỉm cười, cơn mệt mỏi vì nấu nướng vất vả tan biến. Sau bữa tối, hai người ngồi co ro bên nhau trên ghế sofa, nhìn chú mèo con chăm chỉ nhai thịt bò sống trước khi bò đến bát nước uống. "Cậu định nhận nuôi nó à?"

"Sư tỷ nói là do tôi quyết định. Không nhận nuôi nó thì có vẻ vô lý nhỉ?"

Draco lẩm bẩm, cong môi. "Lại là Sư tỷ nữa."

"Từ ghen tị với Kitty đến ghen tị với Sư tỷ, tối nay salad chưa đủ giấm à?" Ivan kéo cậu vào lòng, dụi dụi vào cổ cậu. "Chuyện học hành thế nào rồi?"

Draco cựa mình, tìm một tư thế thoải mái. "Tàm tạm? Từ khi Chúa tể Hắc ám lên nắm quyền và nhà Malfoy suy tàn, mấy kẻ hợm hĩnh đó cứ lờ tôi đi! Nhưng sau khi Chúa tể Hắc ám đến ở tại Phủ Malfoy, chúng đã bớt làm quá rồi.

"Tôi không thực sự quan tâm đến chuyện đó, nhưng mấy tờ báo lá cải đã biến mất sau khi Nelson Defoe tốt nghiệp, và chúng ta lại mất thêm một nguồn thông tin quan trọng nữa."

"Hình như người kế nhiệm Nelson rất thận trọng. Ông ta còn chưa tái xuất báo lá cải nữa."

Ivan ngạc nhiên, Draco còn ngạc nhiên hơn.

"Cái gì?" Ông ta thực sự có người kế nhiệm sao?! Tôi cứ tưởng báo lá cải chết hết rồi chứ!"

"Tham vọng của Nelson còn vượt xa hơn thế nữa. Ông ta đã đào tạo người kế nhiệm từ năm thứ năm, nhưng ngay cả tôi cũng không biết đó là ai." Ivan nhún vai. Anh ta không nói nên lời khi Nelson coi người kế nhiệm của mình như một bí mật nghề nghiệp, thậm chí còn nói với anh ta rằng cách duy nhất để biết được là gia nhập tờ báo của ông ta.

Draco thở dài. "Dù sao thì, trường học cũng kém vui hơn nhiều kể từ khi cậu tốt nghiệp - nhất là từ khi bọn côn đồ Gryffindor kia chưa quay lại. Tôi thậm chí còn không tìm được ai để gây sự."

"Tìm ai đó để gây sự à?" Ivan nói, giọng cười xen lẫn. "Harry có biết cậu nghĩ cậu ấy là mục tiêu của những cuộc cãi vã không?"

"Ai quan tâm chứ! Tôi đã cứu mạng cậu ấy ở Phủ Malfoy, phải không? Cậu ấy sẽ rất biết ơn nếu còn sống."

"Thôi nào, sao mày không kể là mày từng bắt nạt nó?" Draco véo vào chỗ thịt trên đùi Ivan và nghiến răng, "Mày thuộc phe nào?"

"Xì—"

Ivan thở hổn hển, và trước khi anh kịp nói gì, con mèo con đã lao qua phòng và đập mạnh chân vào chân Draco.

"Ái!" Draco túm lấy gáy con mèo con, và nó lập tức im bặt. "Tuy nhỏ con, nhưng khỏe lắm đấy, nhóc con ạ."

"Da mày bị rách à?" Ivan che ánh mắt van nài của con mèo con, nhấc chân Draco lên và nhìn kỹ hơn. Anh thở phào nhẹ nhõm. "Phù, không sao đâu, không sao đâu."

Draco nhân cơ hội đá nó. "Giả vờ! Tao đâu có nói là sẽ làm gì với nó đâu."

"Merlin ơi, sao ngay cả việc quan tâm đến cậu cũng bị coi là khoa trương vậy? Ivan né sang một bên, gỡ con mèo ra khỏi tay Draco, rồi đặt nó trở lại chiếc giường tạm bợ mà anh đã làm từ một chiếc ghế đẩu.

"Ngày mai chúng ta đi mua chút đồ cho con mèo nhỏ nhé," Draco đề nghị, nhận thấy Ivan rất cưng chiều con mèo. Anh đi theo cậu đến giường và dựa vào vai cậu, gợi ý, "À mà này, cậu định đặt tên gì cho nó vậy?"

Con cú hay hỏi tên lắc đầu: "Tớ vẫn chưa quyết định... Angie à?"

Angie, con cú dũng cảm.

"Cậu không sợ Angie sẽ đến gặp cậu trong mơ và mắng cậu sao?"

"Vậy thì cậu đến à?"

"... giữ nó lại đi, và chúng ta sẽ nghĩ ra khi nào nghĩ ra được một cái tên hay."

Quyền năng đặt tên đột ngột nằm trong tay cậu khiến cậu Malfoy phải thận trọng.

"Được rồi," Ivan gật đầu đồng ý. "Đi thôi, muộn rồi, và Chúng ta cần nghỉ ngơi một chút."

Chú mèo con khẽ thò đầu ra khỏi ổ, đôi mắt to tròn lấp lánh. Nó nhìn người chủ đã chọn biến mất sau cánh cửa gỗ. Với một tiếng meo meo khe khẽ, nó lại chìm vào chiếc ổ êm ái, ấm áp.

—Mèo ơi, cuối cùng ta cũng có nhà rồi.

Sau một kỳ nghỉ ngắn ngủi, Ivan Lu lại quay trở lại với những thí nghiệm điên cuồng của mình, nhất là khi dự án mà Giáo sư Robert mang về đã rơi vào tay cậu.

Ông lão hất mái tóc đen trắng ra sau và mỉm cười rạng rỡ. "Chỉ là một dự án nhỏ, không khó. Cứ coi như đây là bài kiểm tra thực tập của con đi."

Ivan chỉ biết mỉm cười và quay sang Nhị sư tỷ, "Đây là khoảnh khắc sống còn đối với ta."

"Không nghiêm trọng đến vậy đâu!" Elisa Pettit vỗ vai cậu. "Nếu con không đậu bài kiểm tra thực tập này, cứ chờ bài kiểm tra tiếp theo đi!" Giáo sư Robert sẽ sớm quên chuyện này thôi, và con vẫn còn chúng ta giúp con—"

"Đó là bài kiểm tra thực tập. Isabel và Elisa bị cấm giúp đỡ. Tôi sẽ có người giám sát cậu." Giáo sư Robert, sau khi dọa Ivan, vỗ mông rồi bỏ đi, để lại Ivan đầu bù tóc rối trong gió.

Vậy là, Ivan kinh hãi thức trắng hai đêm liền, nghiên cứu tài liệu và lên kế hoạch. Sau một tháng rưỡi miệt mài, dự án cuối cùng cũng đi vào đúng tiến độ.

Trong thời gian đó, Giáo sư Robert chỉ liếc qua kế hoạch thí nghiệm, chỉnh sửa và phê duyệt. Sau đó, ông biến mất khỏi bệnh viện, chứ đừng nói đến việc tìm người giám sát. Ông chỉ xuất hiện ở khu vực thí nghiệm sau khi dự án đã được lên kế hoạch hoàn chỉnh.

"Làm tốt lắm, Ivan bé nhỏ. Cậu có đủ năng khiếu để trở thành Bậc thầy Độc dược. Chúc mừng cậu đã vượt qua kỳ thi thử việc. Giờ thì nghỉ ngơi và cùng họ làm phần còn lại của dự án đi!" Tan làm, Ivan ngã vật ra giường. Tối hôm đó, một vị khách không mời mà đến đã đến ký túc xá của Ivan, kiệt sức và lôi anh ra khỏi giường. Ivan, vẫn còn ngái ngủ, loay hoay một lúc mới nhận ra người đó. "Phu nhân Pothos? Phu nhân Pothos!" Làm sao anh—"

"Thưa ngài, Stuart An, đây là tên trên thẻ căn cước của tôi."

"Thẻ căn cước là gì?"

"Điều đó không quan trọng. Nghe này," Stuart An nói, phớt lờ sự bối rối của Ivan. "Tôi chỉ là một diễn viên điện ảnh Trung Quốc đi ngang qua Anh. Tôi lạc vào thế giới phù thủy và bị thương do ma thuật. Nhớ lấy điều này, Ivan."

"Cuối cùng, Lục Tử Xuân nói Sirius sắp chết và yêu cầu anh và tôi đến Bệnh viện St. Mungo ngay lập tức." Cơn buồn ngủ của Ivan tan biến, và anh lập tức Độn thổ cùng Stuart Ann đến bệnh viện St. Mungo. Bầu trời xanh thẳm vẫn còn tối, nhưng bệnh viện St. Mungo đã đông nghịt người. Ngay khi Ivan và Stuart Ann hạ cánh, một người quen cũ, với mái tóc tím nổi bật, bước qua phù thủy tóc vàng đang bận rộn trong phòng chờ và nắm lấy cổ tay anh.

"Lâu rồi không gặp, Ivan. Tôi đã đợi anh một lúc rồi. Chúng ta lên tầng năm thôi. Tôi sẽ giải thích chi tiết trên đường đi." Samuel Sharp không cho Ivan cơ hội nói, lôi họ vào bệnh viện.

"Voldemort đã bị Potter đánh bại hoàn toàn ở Hogwarts và đã đi gặp Merlin," vẻ mặt Samuel không hề biểu lộ chút vui mừng nào. "Rất nhiều người đã chết, Ivan. Chúng tôi đã cố gắng cứu họ trong một thời gian rất dài, nhưng—" "Sam..." Ivan nhanh chóng đuổi kịp Samuel. Anh quay lại để chắc chắn rằng Tư Đồ An đã đuổi kịp. "Cứ cố gắng hết sức. Mọi chuyện không phải lúc nào cũng diễn ra theo ý mình—hãy vui lên. Gọi tôi về gấp như vậy nghĩa là vẫn còn cơ hội, phải không?"

St. Mungo, tầng năm, Khoa Chấn thương Bùa chú.

"Ngài Black đã bị trúng Lời nguyền Chết chóc của Bellatrix Lestrange trong Trận chiến Hogwarts, nhưng ông ấy chỉ hôn mê chứ không thực sự chết. Ban đầu ông ấy được đưa vào phòng bệnh Janus Hitch. Giáo sư Lục—ý tôi là, bức chân dung của ông ấy yêu cầu chuyển ông Black sang một phòng bệnh riêng."

Samuel đẩy cửa vào phòng bệnh trong cùng ở tầng năm. Cánh cửa bị ố vàng đến nỗi không thể nhìn rõ tên trên đó.

"Nhưng dạo này bệnh viện quá tải bệnh nhân bị thương nên không còn chỗ trống. Phòng bệnh này buộc phải được bỏ trống." Phòng bệnh nhỏ chỉ đủ chỗ cho một giường bệnh. Sirius Black nằm tái mét, mặt khắc trên giường, còn chân dung của Lục Tử Xuân treo trên tường đối diện giường.

"Chậm quá! Sao chỉ có hai người vậy? Draco đâu?" Lục Tử Xuân lạnh lùng nhìn những người bước vào phòng bệnh. "Anh ta sẽ mất bao lâu?"

"Draco cũng đến sao? Hai người tôi và Lục Tư Đồ An chẳng phải là đủ rồi sao?"

Lục Tử Xuân rõ ràng không còn kiên nhẫn giải thích với Ivan, Samuel vội vàng đáp: "Potter tự mình đến đó, chắc chắn sẽ đến sớm thôi."

"Bình tĩnh nào, Lục Tử Xuân! Nếu anh không hét lên trong đầu tôi, Ivan và tôi đã không đến nhanh như vậy." Tư Đồ An lấy một chiếc ghế và ngồi xuống bên giường. Cô nghiêng đầu nhìn Ivan và kiên nhẫn giải thích, "Tôi không khác gì một người bình thường - những người mà anh gọi là Muggle. Anh, Draco và vị bác sĩ thực tập này là những người duy nhất cần xử lý các thủ tục. Tôi chỉ cần hướng dẫn các huyệt đạo và những thứ tương tự." Khi Draco Malfoy đến, cổ áo của cậu ta gần như bị Harry Potter xé toạc ra. Cả hai đều bám đầy bụi và lộn xộn.

"Lại đánh nhau à?" Ivan vô thức hỏi.

Draco vùng ra khỏi tay Harry. "Không, hắn ta không nói gì cả, chỉ túm lấy cổ áo tôi và lao tới—"

Harry phản bác, "Chính anh mới là người chần chừ—"

"Đủ rồi, An! Sắp xếp trận hình và niệm chú đi. Cơ thể hắn ta không thể chờ đợi thêm nữa." Lục Tử Xuân ngắt lời cuộc tranh cãi, nóng lòng muốn thoát ra khỏi bức chân dung và tự mình làm điều đó.

"Hiểu rồi."

Tư Đồ An xin Ivan một dây leo và đặt nó xung quanh Sirius. Sau đó, anh ta hướng dẫn Ivan và Draco truyền linh lực vào trung tâm của trận pháp. Cuối cùng, anh ta nắm lấy dây leo và đẩy Samuel vào đó.

"Tiểu Y Sư, hãy làm theo lời ta bảo. Đừng bắt tay."

Samuel nuốt nước bọt. "Tôi sẽ cố gắng hết sức." "Đừng sợ. Giáo sư Lục có phương án dự phòng."

Samuel gật đầu, vẻ mặt nghiêm túc và nghiêm nghị. Làm theo chỉ dẫn của Tư Đồ An, anh ta châm những cây kim bạc vào vài huyệt đạo quan trọng trên người Sirius.

Những cây kim châm vào khiến máu chảy ra, và Harry, ở bên ngoài trận pháp, không khỏi kêu lên.

"Im lặng," Lục Tử Xuân mắng, mắt cụp xuống.

Harry che miệng và lùi lại vài bước. Căn phòng nhỏ yên tĩnh đến mức chỉ có thể nghe thấy tiếng thở của bác sĩ trị liệu.

Khi bầu trời bắt đầu chuyển sang màu trắng ở phía đông, Sirius Black đã được hồi phục thành công, và các dấu hiệu sinh tồn đã mất từ ​​lâu của anh ta dần trở lại bình thường.

"À!" Ivan kêu lên, "Tôi còn chưa xin nghỉ!" Anh tựa đầu vào vai Draco rồi ngủ thiếp đi. Draco, kiệt sức vì năng lượng tinh thần, cũng cố gắng giữ cho mắt mình mở.

Samuel lau mồ hôi trên trán rồi ngồi phịch xuống ghế cạnh giường.

"Chúng ta hòa nhau rồi." Ánh mắt Tư Đồ An chuyển từ khuôn mặt Sirius sang bức chân dung của Lục Tử Xuân.

Lục Tử Xuân ngồi bên bàn làm việc, trông như thể vừa vẽ xong cô, mái tóc bạc dài che khuất mọi cảm xúc. Anh im lặng, trong khi Harry, người vẫn đang chăm chú quan sát, ngước nhìn cô.

Ánh mắt họ chạm nhau, đôi mắt xanh ngọc lục bảo phản chiếu nhau một cách tuyệt đẹp.

--------

Chương 49. Biệt thự Frank

Gia đình họ Lục dự kiến ​​trở về Anh vào đầu tháng sau. Bà cụ Frank nổi cơn tam bành, phàn nàn rằng con gái và con rể không cho cháu trai đón Giáng sinh vui vẻ cùng bà. "Hai năm nay tôi chưa thấy bà quan tâm đến thế này," Cynthia Lu nói, bĩu môi vẻ bất kính, rồi chỉ ra vấn đề. "Bà chỉ quan tâm đến một bức ảnh của Phu nhân Irene và Ivan thôi."

"Hừ! Ngay cả một người xa lạ như bà ta cũng có ảnh với Ivan, vậy tại sao tôi, bà nội của cháu trai, lại không được chụp một tấm chứ?!"

Con rể Kevin Lu hiền lành bước tới, vỗ nhẹ vai bà cụ. "Bình tĩnh nào. Viện nghiên cứu của Ivan sắp mở chi nhánh ở Anh, và ông ấy đang nóng lòng muốn quay lại làm việc. Hơn nữa, đám cưới của các con sắp được lên lịch rồi—"

"Vậy thì tổ chức ở Frank Manor nhé."

Cynthia & Kevin: "Cái gì?"

Ý định thực sự của bà cụ đã bị bại lộ, một tia sáng lóe lên sau cặp kính đọc sách của bà. "Sao vậy? Ivan là đứa cháu cưng của tôi. Vì tôi không thể nuôi nó, tôi e rằng tôi sẽ phải nuôi nó." "Đón Giáng sinh với tôi, và tổ chức tiệc cưới trước để tôi có thể gặp bạn đời của nó. Chẳng phải là không thể sao?"

Kevin nhìn Cynthia với vẻ sốt ruột. "Gặp mặt thì được thôi, nhưng còn tiệc cưới thì..."

"Chúng ta có thể gặp nhau trong một buổi họp mặt gia đình, mẹ ạ. Tốt hơn hết là để họ tự quyết định về đám cưới," Cynthia bước tới và nắm lấy tay mẹ. "Hơn nữa, Ian còn chưa được tổ chức tiệc cưới ở Frank Manor. Ivan làm sao có thể tạo ra tiền lệ được chứ?"

"Thằng nhóc Ian đó vẫn chưa tìm được người bạn đời phù hợp, vậy tại sao nó lại tổ chức tiệc cưới? Tôi nghĩ bà chỉ đang cố chọc tức tôi thôi." Bà Frank già chọc vào trán con gái. "Không sao đâu. Chúng ta hãy tổ chức một buổi họp mặt gia đình. Nhớ chụp ảnh nhé."

Chà, tất cả đều là vì những bức ảnh.

Một làn gió thu mát mẻ xào xạc qua những cây phong đỏ và mơ vàng trong khuôn viên dinh thự. Một buổi họp mặt gia đình độc đáo đã diễn ra tại dinh thự Frank.

Người đứng đầu hiện tại của gia đình, Ethan Frank, cầm ly sâm panh và thì thầm với anh rể Kevin trong một góc. "Nếu anh hỏi tôi, thì mẹ chỉ muốn tổ chức một bữa tiệc sinh nhật nữa cho Ivan, dưới hình thức một buổi họp mặt gia đình, và ngày đó tình cờ lại là hôm nay."

Kevin lắc đầu. "Chuyện đó khác. Bữa tiệc sinh nhật là của Ivan, còn buổi họp mặt gia đình này là của nhà Malfoy. Nếu đó là một bữa tiệc sinh nhật thực sự, Ivan sẽ không bao giờ đồng ý."

"Khoan đã, là—nhà Malfoy à?" Người đứng đầu gia tộc, Ethan, chợt tỉnh táo lại. Anh ta đưa ly rượu vang của mình ra và cụng ly với tách trà của Kevin. "Vậy thì cậu cũng là một trong những nhân vật chính. Sao cậu lại trốn ở đây uống trà? Cậu không sợ làm mất mặt bố mẹ vợ sao?"

Kevin liếc nhìn Ethan với vẻ mặt "Cậu không hiểu à." "Tôi đến đây để bảo vệ nhiệm vụ... vì chúng ta là bố mẹ vợ. Sẽ có nhiều cơ hội giao lưu trong tương lai. Không cần vội."

Ở một nơi khác, Ivan Lu lạnh lùng đuổi từng người anh em họ của mình ra khỏi phòng, vứt bỏ những bộ lễ phục họ mang theo. "Tôi có quần áo rồi, các anh em họ thân mến. Không cần phải bận tâm."

"Nhất định phải kiên trì nhé, em họ bé nhỏ. Mười hai năm trước, em đã mặc chiếc váy nhỏ mà chúng ta tặng em nhân dịp sinh nhật. Chẳng phải sẽ thật tuyệt nếu được mặc lại nó vào sinh nhật mười hai năm sau sao? Đó là một lời hứa mười hai năm. Kể lại điều đó với bất kỳ ai cũng thật lãng mạn."

Ivan tuyệt vọng: "Nếu ai nói với anh, anh sẽ chết."

Tình hình bế tắc, nhưng cuối cùng Ian Pierre đã chặn được đòn tấn công và đánh lạc hướng hai chị em, tạo cơ hội cho Ivan nhảy ra khỏi cửa sổ phòng ngủ.

Anh ta đáp xuống sau một bụi cây, khiến Draco Malfoy, đang đợi bên ngoài, giật mình.

"Sao em lại rời khỏi đây? Thật khác thường..." Draco liếc nhìn cửa sổ tầng ba, rồi nhìn Ivan.

"Cứu anh với, Draco." Ivan nhìn Draco với vẻ thương hại. Draco đưa tay ra. "Bị trẹo mắt cá chân à?"

"Không, chỉ là hơi yếu chân thôi." Ivan, lợi dụng đà, đứng dậy và nhìn quanh. "Bố mẹ em đâu?"

"Rất nhiều người nổi tiếng đã đến dự tiệc, và mẹ tôi đã đi cùng bố tôi để nói chuyện với họ."

"Đó là một số người thân và bạn bè của gia đình Frank."

Draco liếc nhìn chiếc áo sơ mi và bộ vest họa tiết cầu kỳ của Ivan, cùng kiểu tóc hoang dã, kỳ quặc của anh ta, rồi cau mày. "Đây có phải là nét thẩm mỹ độc đáo của gia đình Frank không?"

Ivan, xác nhận rằng tạm thời mọi thứ vẫn an toàn, rồi cúi mắt nhìn người tình đang ngạc nhiên. "Quần áo thì được, nhưng kiểu tóc thì không—anh em họ tôi sắp nhổ trọc đầu tôi rồi! Chúng ta không thể ở đây lâu được. Chúng ta phải tìm cách lẻn ra ngoài."

"Lẻn ra ngoài á?! Cynthia nói hôm nay là sinh nhật cậu, nên—"

"Suỵt—đi với tôi." Ivan bịt miệng Draco và khẽ lẩm bẩm, "Tôi không muốn làm trò cười ở dinh thự Frank nữa."

Hai người họ đi qua những cây phong đỏ và bạch quả, cuối cùng cũng đến sau Kevin, người đã lâu không xuất hiện ở bữa tiệc. Chú Ethan không thấy đâu cả. "Kevin!" Ivan thì thầm. "Có ai để ý không?"

"Chú của cậu chắc cũng đoán ra rồi, nhưng chắc chú ấy sẽ không nói với ai đâu." Kevin không quay lại, nhấp một ngụm trà. "Cậu đã đến thăm bà chưa?"

"Bà thích sự yên tĩnh. Chúng ta sẽ đến thăm trước khi đi." Ivan chọc vào lưng Kevin. "Gói hàng đâu rồi?"

"Hình như chúng ta cùng chung ý kiến ​​rồi. Tôi để nó dưới kệ hoa trước phòng bà cậu. Như vậy tôi sẽ không bị nghi ngờ, và tôi có thể báo cáo với Cynthia sau."

"Tốt lắm, chúc may mắn."

"Chúc cậu có chuyến đi vui vẻ."

Kevin nâng tách trà lên khoảng không phía sau.

Ivan và Draco đi gặp Olivia Frank, bà của Ivan.

Bà ngồi trên chiếc ghế bập bênh cạnh cửa sổ, từ tầng năm của ngôi nhà cũ nhìn xuống những vị khách và họ hàng đang ra vào sân. "Đừng nhìn quanh nữa, Ivan bé nhỏ. Mấy đứa em họ thù địch của con không dám lên tầng năm đâu," Olivia vẫy tay với hai đứa nhỏ hơn. Sau khi chúng vào, cô nắm tay Draco. "Lại đây, cho cô xem tên con nào."

"Draco, thưa bà." Draco bỗng trở nên dè dặt.

"Tên hay đấy - ngoan lắm. Đừng dè dặt như vậy. Từ giờ đây sẽ là nhà của con," Olivia vỗ nhẹ vào mu bàn tay cậu một cách trìu mến. "Đừng coi thường Ivan vì nó là đứa trẻ nhất trong thế hệ của nó. Nó là đứa cứng đầu nhất. Nếu nó có làm gì sai với con, hãy đến nói với bà. Cô sẽ đánh nó cho con một trận."

"À, bà ơi, cháu vẫn ở đây." Ivan hắng giọng, hơi đỏ mặt. "Cô nói cho cháu biết điều này, đồ nhóc con. Suốt ngày cháu chẳng bao giờ quay lại thăm một ông già như cô, mà chỉ toàn đi đến nhà người khác." Cứ ba câu Olivia lại quay sang bà Irene. "Dù họ có tốt với con đến đâu, liệu họ có thể tốt như bà được không? Con sắp về Anh rồi mới quay lại thăm bà... Công việc ổn chứ? Con đã quen với đồ ăn ở đó chưa? Họ có bắt nạt con ở viện không?"

Ivan đặt tay lên tay Olivia, lúc đó đang nắm chặt tay Draco. "Bà ơi, cháu ổn. Đừng lo, cháu sẽ khỏe lại thôi. Bà cũng vậy, hãy tự chăm sóc bản thân nhé."

"Được rồi, được rồi, mọi chuyện đều ổn, mọi chuyện đều ổn. Ra ngoài vui chơi nhớ cẩn thận nhé." Olivia đưa tay ôm hai đứa nhóc, lau nước mắt rồi đột nhiên nói lớn: "Ethan! Đừng nghe lén nữa! Nhanh lấy cái máy ảnh quý giá của cháu đi!"

Giọng nói của cô ấy thật đáng sợ.

Draco túm lấy tay áo Ivan, gần như không giữ được thăng bằng.

Sau khi tạm biệt Olivia và Ethan, Ivan nhặt túi xách, ôm Draco và dịch chuyển đi bằng Khóa Cảng.

Ngay cả giữa tháng Mười Một, hoa vẫn nở rộ khắp nơi, tô điểm thêm cho bờ biển xanh ngắt.

"Giờ chúng ta đang ở đâu? Chúng ta đang làm gì vậy?" Cậu Malfoy hỏi muộn màng.

"Cannes, đang đi nghỉ." Ivan để gió biển thổi tung mái tóc khi nhẹ nhàng đặt tay lên trán Draco. "Ở lại trang viên mà phải đối phó với mấy gã đó sau khi cuối cùng cũng được nghỉ phép năm thì chán quá."

"Chậc, đôi khi không bàn tán với người khác cũng có lợi đấy chứ," Draco nói, cắn nhẹ vào khóe miệng Ivan. "Tôi ngạc nhiên đấy. Tôi thích thế."

"Cảm ơn."

Cả hai cùng cảm ơn anh và cười vang.

Cảm ơn anh đã thích những món tôi chuẩn bị.

Cảm ơn anh đã chuẩn bị chúng cho tôi.

Biển xanh ngắt, những hàng cọ xanh mướt, những tòa nhà trắng muốt nổi bật trên nền đồi xanh. Mùa du lịch cao điểm của Cannes kéo dài từ tháng Sáu đến tháng Mười, và đám đông nhộn nhịp dần rời khỏi thành phố nhỏ khi sự náo nhiệt dần lắng xuống.

Không khí mùa thu trong lành, gió biển thổi mạnh.

Sau bữa tối, Ivan và Draco sánh bước bên nhau dọc bờ biển dài bất tận. Ánh đèn đường trải dài bóng tối, chồng chéo lên nhau trong chớp mắt.

Dây thường xuân xanh biếc của Ivan quấn quanh eo Draco một cách khó kiểm soát.

"Ta nói này, ít nhất các cậu chủ cũng nên biết kiềm chế một chút khi ở thế giới Muggle chứ."

Tư Đồ An, mặc áo sơ mi và váy hoa, lên tiếng cảnh cáo, và Ivan lập tức thu dây leo lại, cảm thấy tội lỗi.

Draco quay lại nhìn: "Quỷ thường xuân xanh?"

"Tư Đồ An!" Tư Đồ An đảo mắt, khóe mắt dần hiện lên những nếp nhăn. Draco vẫn không hề nao núng. "Sao cậu lại ở Pháp?"

"Đến liên hoan phim quốc tế. Tôi là diễn viên Trung Quốc đầu tiên tham gia Liên hoan phim Quốc tế Cannes." Mái tóc đen dài của Tư Đồ An tung bay trong gió biển, nét mặt vẫn còn nửa cười nửa không.

Ivan nhếch môi. "Theo tôi biết, liên hoan phim đã kết thúc hơn năm tháng rồi, đúng không?"

"Chậc, cô khó lừa thật đấy. Tôi đã nói là tôi đi nghỉ mát rồi mà—cô không tin tôi đâu—nhưng đây quả thực là một cuộc gặp gỡ tình cờ." Vẻ mặt Tư Đồ An chân thành, ánh đèn đường phản chiếu trong đôi mắt xanh lục của anh.

"Nếu cô biết mình không thể tin được thì đừng có bịa chuyện."

"Khoan đã, chúng ta đã gặp nhau rồi, tôi có vài câu hỏi cho cô An."

Ivan ngắt lời Draco và tiến lên hai bước. Tất cả đều nằm trong dự đoán của Tư Đồ An. Cô gật đầu, "Phía trước có một quán bar. Chúng ta uống một ly rồi nói chuyện nhé."

...

"Theo cô nói, dòng dõi nhà họ Lục ở Anh à?"

Draco ngạc nhiên nhìn người yêu. Ivan nhướn mày rồi nói tiếp.

"Lục gia Trung Quốc đông người như vậy, chẳng lẽ không có hậu duệ nào của Lục Tử Xuân sao? Ngươi bị nhốt trong Thánh Thụ nhiều năm như vậy, làm sao ngươi biết hắn—"

"Hắn là hậu duệ duy nhất của huyết thống ta. Ta là cha đẻ của hắn. Làm sao ta không biết được?" Tư Đồ An nhấp một ngụm Bloody Mary. "Tên đó rất coi trọng sự trong sạch về mặt tình cảm. Hắn sẽ không quan hệ tình dục mà không có tình cảm, nhưng nếu làm vậy, người kia sẽ chết."

"Tại sao?"

"Ta đã nhân danh Thánh Thụ mà nguyền rủa hắn."

Vẻ mặt Tư Đồ An thẳng thắn, như thể hắn ta tự hào nói rằng mình vừa trao tặng vài đồng vàng Galleon mà hắn ta tìm được. "Chà, mấy người vẫn là giỏi nhất trong việc này," Ivan nói, tay che vầng trán đang nhói lên. "Ta nhớ Lục Thiên Y từng nói, hai người sinh tử gắn kết—"

"Lục Tử Xuân dùng xương cốt và máu của mình để hồi sinh ta. Giờ đây, ngoại trừ khả năng giao tiếp với ta thông qua sóng não khẩn cấp, hắn ta không còn liên hệ gì với ta nữa. Ta chỉ là một người bình thường, một người rồi sẽ già đi và chết. Nhìn xem! Hôm qua ta không chăm sóc da mặt kỹ lưỡng, nếp nhăn đã xuất hiện!"

"—Ta còn đang thắc mắc không biết ngươi làm sao mà được."

Tư Đồ An ngừng uống rượu, tình hình bỗng trở nên ngượng ngùng.

"Hồn hợp." Tư Đồ An tò mò liếc nhìn Ivan, rồi nhìn Draco bên cạnh. Hắn không nói gì thêm, một lúc lâu sau mới quay lại chủ đề ban đầu. "Lục Tử Xuân chưa chết hẳn, vậy ai mà biết được dòng dõi nhà họ Lục ở đâu."

Mắt Ivan trợn tròn. "Ý ngươi là 'chưa chết hẳn' là sao? Hắn ta đã treo trên tường rồi!"

"Và ngay cả khi ông ấy có thể hồi sinh, thì ai sẽ sinh con cho ông ấy? Ông chú rẻ tiền của tôi?" Draco lý luận một cách bình tĩnh nhưng vô lý. Tư Đồ An nghẹn ngào và uống một ngụm rượu. "Mọi người đều biết tất cả những điều này sao?"

"Rõ ràng rồi, cô An."

"Họ của tôi là Tư Đồ. Cảm ơn."

Tư Đồ An đáp lại để bắt chuyện.

Mặc dù Ivan đã lén đưa Draco ra khỏi buổi họp mặt gia đình từ sớm, nhưng câu chuyện về việc, lúc tám tuổi, cô bé đã hóa trang thành một cô bé mặc váy công chúa và suýt bị phát hiện khi đang cưỡi chổi để cứu một người trong bữa tiệc sinh nhật của mình vẫn được Draco biết đến qua nhà Malfoy.

Biểu cảm của nhà Malfoy đều rất thú vị, đặc biệt là Narcissa Malfoy, người đã dùng ví dụ về "cô bé" này để cảnh báo Ivan rằng con trai bà đã từng thích con gái, và cuối cùng hóa ra cậu bé là người đã có được nó.

"Giờ thì con bé đã thực sự kết hôn rồi," Narcissa thở dài, ngã vào vòng tay Lucius Malfoy.

"Biết đâu được," Lucius nói với vợ một cách khô khan, lòng tràn ngập cảm xúc lẫn lộn.

Lúc này, Ivan và Draco im lặng nhìn nhau, cả hai đều đỏ mặt. "À, anh không cố ý giấu đâu, chỉ là hơi ngại thôi, em biết không?"

"Ừm, cũng dễ hiểu thôi, nhưng sao hồi đó mấy đứa em họ của em lại gọi em là Gloria?"

"Không, sao em lại nhớ chứ? Chẳng phải em đã nói là không nhớ sao?!"

--------

Chương 50. Bài Viết Chưa Hoàn Thành

Sáng hôm sau cơn mưa, những con phố còn ngái ngủ ngập tràn mùi ẩm ướt.

Hai người đột nhiên xuất hiện từ một bốt điện thoại màu đỏ trên phố London, chiếc mũ đen che khuất khuôn mặt. Họ nhanh chóng rời khỏi bốt điện thoại và cùng nhau bước sâu vào màn sương trắng.

Cách đó không xa, trong một quán cà phê 24 giờ, một Thần Sáng với mái tóc đen rối bù đã lao vào hành động ngay khi họ vừa xuất hiện, dáng người nhanh nhẹn của anh ta ngay lập tức biến mất sau cánh cửa cùng tấm biển gỗ thông báo quán đã mở cửa.

Ba tiếng sau, quán cà phê chào đón vị khách tiếp theo.

"Cô ơi, cô muốn uống gì?"

"Một tách cappuccino, cảm ơn."

Khi người phục vụ mang cà phê đến bàn cạnh cửa sổ, vị khách đột nhiên đưa tay ra nắm lấy cổ tay cô. "Nelson đang họp lớp. Cô có đi không, Flower?"

Cô ấy bỏ mũ ra, mái tóc đen dài thẳng mượt xõa xuống như thác nước. "Qiu, quán cà phê mở cửa 24/24, tôi không có thời gian—"

"Ông chủ công ty Brown có thực sự quan tâm đến doanh thu hàng ngày của quán cà phê này không?"

Flower Brown ngồi xuống cạnh người bạn cũ Qiu Zhang. "Ngay cả một cái chân muỗi cũng là thịt—ý tôi là, ai bảo cậu đến gặp tôi?"

"Tôi không thể tự nói được sao?" Thấy Flower không tin, Qiu giơ tay lên và nháy mắt ranh mãnh. "Được rồi, được rồi—cậu muốn nghe tên ai vậy?"

"Không thể là Nelson Defoe được chứ?"

"Đúng rồi! Ông ấy đặc biệt quan tâm đến lịch sử khởi nghiệp của cậu và đã hỏi vài người trước khi hỏi tôi."

"Được rồi, tôi sẽ cân nhắc. Chúc cậu ngon miệng." Flower đứng dậy rời khỏi bàn, vẫn giữ nguyên phong thái của một người phục vụ.

Thật lòng mà nói, ngay khi Qiu mở miệng, cô đã thực sự nghĩ đến chàng trai tóc tím đã chôn vùi trong ký ức của mình bao năm qua.

Samuel Sharp, mặc chiếc áo khoác xanh lá cây sẫm, đứng ở phòng chấn thương sinh học tầng hai của bệnh viện St. Mungo, lặng lẽ nhìn hai bệnh nhân nằm trên giường.

"Này, hai người có thể bớt vô lý đi được không? Đi đến Vòng Bắc Cực để xem cực quang mà vẫn bị quái thú có sừng tấn công! Dựng trại mà không có đồ bảo hộ!"

Louise White nằm dài trên giường, bụi bặm và đáng thương. "Tôi thề, đó chỉ là tai nạn! Một phù thủy xám đã mang nó đến đây khi Độn thổ. Chúng tôi đã chọn một vị trí rất an toàn. Vivian, làm ơn nói gì đó đi!"

Trên chiếc giường còn lại, Vivian Green, người chỉ bị trầy xước nhẹ, che mặt và nói: "Đừng nói nữa, Louis."

Samuel tiếp tục giọng điệu mỉa mai, "Miệng của ai đó... Trong đó rất an toàn. Tôi đã đưa vợ chồng tôi đến bệnh viện St. Mungo cùng nhau."

"Sem," Louis bĩu môi ngượng ngùng, "Cậu nghĩ chúng ta vẫn kịp đến họp lớp chứ?"

"Tất nhiên rồi, bệnh này không khó chữa." Samuel dừng lại và thở dài, "Hai người nghỉ ngơi cho khỏe. Tôi sẽ bảo bác sĩ nội trú thay băng cho cậu sau."

"Cảm ơn——"

"Vivian, đừng vội cảm ơn nhé, tôi nhất định sẽ kể cho Ivan nghe chuyện xấu hổ của cậu!"

"Tôi thực sự cảm ơn cậu."

Vivian giơ chân lên đá Lewis.

"Vivian! Là Sam muốn nói sự thật, không phải tôi!"

"Im đi, Louis, cậu nên cầu nguyện cho Ivan đừng nói với anh trai tôi đi."

Louis lập tức im bặt và khóc òa vào chiếc gối mềm mại.

Draco Malfoy đang cưỡi một chiếc Tia Chớp quanh sân của câu lạc bộ Quidditch nghiệp dư của Kevin, lượn vòng vòng khắp sân, lướt qua những dư ảnh như một trái Snitch Vàng không bị khống chế.

Vào giờ tập luyện, các thành viên câu lạc bộ tụ tập ở lối vào sân, thì thầm với nhau. Không ai dám lại gần để khiêu khích ai.

"Có ai biết chuyện gì đang xảy ra không?"

"Tôi không biết. Sáng nay anh ấy vẫn ổn mà!"

"Huấn luyện viên Lu đâu rồi? Anh ấy có cãi nhau với Huấn luyện viên Lu không?"

"Thôi nào, Huấn luyện viên Lu nóng tính như vậy. Anh ấy có thể cãi nhau với ai chứ?"

"Anh ấy có bất đồng quan điểm với thầy Lu à? Lâu rồi tôi không thấy thầy Lu ở câu lạc bộ."

"Hay là anh ấy chỉ cưỡi Tia Chớp cho vui thôi?"

Giọng thầy Lu đột nhiên vang lên từ phía sau đám đông.

"...! Thầy Lu!"

Ivan Lu đưa ngón trỏ lên môi, ra hiệu cho mọi người im lặng. Anh mỉm cười và nói, "Anh sẽ đi lấy chúng. Chúng ta sẽ không làm gián đoạn buổi tập của em đâu. Kevin nói trận đấu sắp bắt đầu rồi. Cứ tập tiếp đi."

Mọi người nhìn Ivan bước vào sân. Một lát sau, anh xuất hiện, một tay cầm Firebolt, một tay cầm Draco. Anh nói, "Tập luyện cho tốt nhé!" rồi cả hai rời khỏi câu lạc bộ.

Pháp, ký túc xá Học viện.

"Em là cầu thủ Quidditch đầu tiên tự đâm vào trái Snitch Vàng đấy." Ivan không khỏi mắng Draco khi đang bôi thuốc vào mắt cá chân. "Sao hồi đi học em không chăm chỉ thế? Giờ em cố gắng phỏng vấn vào đội chuyên nghiệp đến thế sao? Em còn không nói với anh là em bị trẹo mắt cá chân... đau lắm phải không?"

"Anh quên mất." Draco quay đầu sang một bên và đưa tay trêu Gloria, người đang nghịch đệm ghế sofa gần đó. "Dù sao thì, lần sau em quay lại—ôi không, lần sau quay lại—chắc chắn nó sẽ lành thôi."

Tim Ivan chùng xuống. Một cơn đau nhức và sưng tấy nhẹ khiến anh đột nhiên cảm thấy đau nhói. "Sao cậu không tiếp tục?" Draco quay sang nhìn Ivan. "À, để tôi nói cho cậu biết, hôm nay cậu sang Anh vì lời mời họp lớp của Nelson gửi, đúng không? Tôi đã không gặp cậu cả tháng rồi, và Blaise nói sẽ giới thiệu cho tôi một người mới—cậu đang làm gì vậy?"

"...Xin lỗi," Ivan nói, không muốn lấy cớ bận rộn với những dự án của mình. Anh nhìn xuống mắt cá chân đang dần đỏ lên vì dùng lực bất cẩn. "Tôi đã nộp đơn xin kết nối Floo với Học viện rồi. Đơn xin quốc tế có thể mất một thời gian, nhưng chắc chắn sẽ được chấp thuận. Giáo sư Robert đã đảm bảo điều đó!"

Kế hoạch mở một chi nhánh ở London của Học viện Độc dược Pháp đã thất bại, và việc Ivan trở lại Anh bị hoãn vô thời hạn. Các dự án thí nghiệm cứ nối tiếp nhau, và ngày nào anh cũng ở trong phòng thí nghiệm, trên giường, hoặc cho Gloria ăn. Draco co gối lên và dựa sát vào người cậu hơn. "Tôi đang định làm việc ở bệnh viện St. Mungo's và tôi đang ôn thi lấy bằng Y sĩ. Dinh thự Malfoy cách bệnh viện St. Mungo's quá xa, đi lại cũng không tiện—"

"Mình mua một căn hộ ở London nhé, căn nào có lò sưởi và kết nối được với Mạng Floo."

Đôi mắt xám của anh sáng lên, dường như lấp đầy cả bầu trời đêm, và Ivan không khỏi nhoài người về phía trước.

"Trước đó, cưới nhau nhé?"

Ivan rút từ trong túi ra một chiếc hộp nhung xanh cỡ lòng bàn tay. Bên trong là hai chiếc nhẫn trơn, chữ viết tắt tên họ được khắc trên nhẫn bằng nét chữ không thể nhầm lẫn của Ivan.

"Tôi cứ tưởng thế này lãng mạn hơn chứ, đồ khốn," Draco nói, rồi vòng tay qua cổ anh và cắn mạnh vào xương quai xanh.

Ivan, cố chịu đựng cơn đau, đưa tay lên xoa mái tóc bồng bềnh của Draco, thầm nghĩ: Tiệc sinh nhật sẽ diễn ra đúng như dự định.

Họ nán lại đến tận đêm khuya, không ngủ được. Hôm sau, cả hai ngủ đến tận trưa.

Draco huých vai Ivan, vẻ mặt ngái ngủ. "Hôm nay cậu không phải đến phòng thí nghiệm sao?"

"Dự án kết thúc hôm qua rồi, giáo sư cho tớ nghỉ năm ngày..." Ivan khẽ dụi cằm vào đầu Draco và nói, "Ngủ thêm chút nữa đi, Draco."

"Ivan, cậu bận rộn với công việc mà bỏ bê tập thể dục à? Cậu kiệt sức quá."

Ivan ngáp. "Tớ chỉ buồn ngủ thôi. Tớ không biết ai đã ngất trước nửa đêm. Để tớ bế cậu vào phòng tắm." Cậu thậm chí còn không nhấc mí mắt lên khi rửa mặt—"

"Tớ ngủ quên mất! Tớ không hề bị chóng mặt!" Draco mở to mắt. Cậu lăn người sang, ngồi lên Ivan, tay giữ chặt cằm Ivan. "Chắc cậu cưỡi chổi cả ngày rồi, mệt lắm. Đó là lý do tại sao anh ngủ sớm thế!"

"Được rồi—" Ivan ngửa đầu ra sau, tránh xa tay Draco, nước mắt trào ra. "Trông anh năng động quá, cho Gloria ăn đi. Tôi cần ngủ thêm một chút." Cậu kéo chăn qua đầu.

Draco giật mạnh chăn ra. "Khoan đã, nếu hôm nay cậu không phải đến phòng thí nghiệm, tại sao tối qua cậu lại về ký túc xá?"

"Tôi không biết nên về dinh thự nhà họ Lục hay dinh thự Malfoy, nên tôi cứ quay lại theo bản năng thôi," Ivan ngoan ngoãn đáp, lấy tay che mắt khỏi ánh sáng. Giây tiếp theo, cậu chìm vào giấc ngủ sâu, hơi thở đều đặn. Draco nhìn cậu với vẻ không hài lòng một lúc lâu, cho đến khi Gloria đói bụng mở cửa phòng ngủ. Chỉ lúc đó cậu mới ra khỏi giường, đi giày vào và đi cho mèo ăn.

Ga trải giường sạch sẽ.

Ga trải giường và quần áo vứt bừa bãi trên sàn đêm qua đã được giặt sạch và treo trên ban công. Thậm chí còn có một nồi cháo thịt bò thơm phức đang sôi trên bếp, với thịt và xương sống của mèo được đóng gói và đặt gần đó.

Draco đặt thịt, xương sống và thức ăn cho mèo vào Gloria đang ăn bát nhỏ, rồi chợt nhớ đến bàn tay đặt trên eo mình lúc tỉnh dậy.

"Gloria, so với Ivan, mình có hơi quá đáng không nhỉ?"

"Meo~"

Trong lúc thưởng thức bữa sáng muộn, con mèo không quên đáp lại lời chủ nhân.

Gloria là một cô mèo mướp vàng nhỏ. Hai năm trước, trong kỳ nghỉ lễ Phục sinh, một chú mèo hai chân đã nhặt nó lên khỏi mưa và mang về nhà. Ngày đầu tiên về nhà, nó đã được tắm rửa sạch sẽ bằng những phép thuật kỳ lạ như bùa chú lau dọn và sấy khô. May mắn thay, nó được ăn một bữa thịt bò sống ngon lành! Hai Chân là những người quét phân tận tụy. Dù không thể tự lo bữa ăn cho mình, chúng cũng không bao giờ quên bữa ăn của Gloria. Gloria rất yêu quý chú mèo.

Tên của Gloria là do một Hai Chân khác đặt. Chú mèo Hai Chân đó có màu lông tương tự Gloria, nên ban đầu Gloria không thích chú mèo. Nhưng khi nhận ra chú mèo rất yêu quý chú mèo quét phân của mình, cô đã rộng lượng tha thứ cho chú mèo!

Yêu ngôi nhà này, Yêu chú chó quá!

Mặc dù Hai Chân thường xuyên đánh nhau, từ ghế sofa đến phòng tắm, từ phòng tắm đến phòng ngủ, rồi từ phòng ngủ đến phòng tắm, Gloria tin rằng chúng vẫn rất yêu thương nhau.

Bởi vì mèo mẹ từng nói, giữa Hai Chân có một câu nói: đánh đòn là yêu, mắng mỏ là yêu, và tình yêu vĩ đại nhất là đá!

Gloria là một chú mèo lông vàng sinh ra ở Pháp. Cuối cùng cô ấy đã trở về "quê hương" của mình sau khi chuyển đến sống cùng Hai Chân. Cô ấy yêu ngôi nhà mới của mình vô cùng! Nó rộng rãi và thoáng mát, lại còn có một giá đồ chơi thú vị để mài móng vuốt! Gloria sẽ yêu Hai Chân mãi mãi!!

Nhưng Gloria cực kỳ ghét những con chó đen to lớn, đặc biệt là một con tên là Cold.

Cold đã xuất hiện tại đám cưới của Ivan và Draco.

Mặc dù hầu hết khách mời đều biết anh ta là Sirius Black, nhưng anh ta vẫn thích giữ nguyên hình dạng một chú chó đen to lớn và trêu chọc Gloria hơn là trở lại hình dạng con người và ngồi vào ghế khách mời.

Ivan không còn sức lực để đối phó với Cơn thịnh nộ của Sirius. Anh sững sờ nhìn Draco biến lời cầu hôn đã định thành một đám cưới.

Vào đúng ngày sinh nhật của Draco.

"Em yêu, chuyện này—"

"Cái gì? Đám cưới ngoài trời không đáp ứng được kỳ vọng của em sao? Hay là em thích đám cưới ở nhà thờ hơn?!"

"Tất nhiên là không!"

"Vậy thì hãy gạt bỏ sự ngượng ngùng về việc kế hoạch bị gián đoạn và cưới anh ngay bây giờ."

Trước mặt gia đình và bạn bè, Ivan háo hức hôn chú rể của mình. "Như anh mong muốn, Draco Malfoy. Chúc mừng sinh nhật."

"Ahem, chúc mừng đám cưới, Ivan Lu."

Giữa màn pháo hoa rực rỡ, cặp đôi mới cưới, dưới sự chứng kiến ​​của cha mẹ và bạn bè, đã hôn lên chiếc nhẫn cưới trên ngón áp út bên trái, thắt chặt tình cảm và chúc nhau một cuộc hôn nhân lâu dài và hạnh phúc.

Vào đêm trước buổi họp lớp, Harry Potter đã đề nghị Ivan Lu đi thăm mộ anh. Ivan ngay lập tức đồng ý và thậm chí còn đưa ra một lời đề nghị khác. "Đi thôi, khi trời còn quang đãng."

Harry nhìn qua vai Ivan về phía Draco, người đang ngồi phịch xuống ghế sofa, và nhướn mày. "Giờ thì sao? Draco làm được chứ?"

"Cậu ấy vừa thi xong Chứng chỉ Y sĩ và hơi mệt." Ivan quay lại nhìn Draco. "Draco?"

"Tôi—có thể—! Ngài Thần Sáng, đừng coi thường người khác." Draco nhấc chân lên ngồi dậy, hất cằm đầy khiêu khích về phía Harry. "Nếu có cơ hội thì đến câu lạc bộ chơi Quidditch nhé. Cậu sẽ khóc đấy."

Nghĩa trang thật rùng rợn và lạnh lẽo. Ánh đèn ở lối vào nhấp nháy một màu xanh nhạt. May mắn thay, trăng sáng, sao thưa thớt, và con đường phía trước quang đãng.

Hầu hết các phù thủy đã hy sinh trong Trận chiến Hogwarts đều được chôn cất tại đây, cùng với những người thầy, bạn học, bạn bè và gia đình cũ của họ. "Tôi rất tiếc vì đã bỏ lỡ Trận chiến Hogwarts," Ivan nói, đưa tay ra định chạm vào bia mộ của Severus Snape, nhưng tay anh dừng lại giữa chừng. Cuối cùng anh buông tay, nở một nụ cười gượng gạo. "Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mùa hè sau lễ tốt nghiệp sẽ là lần cuối cùng tôi gặp Giáo sư Snape. Hồi đó, tôi vẫn còn tự hỏi liệu mình có thể tin tưởng ông ấy không."

"Ông ấy là một anh hùng," Harry nói, ngồi xổm trước mộ Giáo sư Snape, dùng tay áo lau bụi trên ảnh. "Ông ấy dường như không bao giờ sợ bị hiểu lầm; ông ấy chỉ đơn giản là quyết tâm."

"Không hề hối tiếc, Ivan." Draco nắm chặt tay Ivan, chiếc nhẫn trên ngón tay trái của anh nhói đau, nhưng cả hai đều không buông ra. "Nếu một kẻ điên như Tom phát hiện ra cậu có cách hồi sinh, hắn ta chắc chắn sẽ không để cậu đi."

"Tom?"

"Tên của Voldemort, Tom Riddle," Harry cười khẩy. "Nỗi sợ hãi hắn đã ăn sâu vào xương tủy của cậu rồi sao? Cậu cũng không dám gọi hắn ngay cả khi hắn biến mất, Draco?"

"Tom cũng là tên hắn mà," Draco Malfoy cãi lại, khịt mũi.

"Thôi, đừng để Remus và Tonks đợi nữa. Vào trong thôi," Ivan nói, xen vào một cuộc cãi vã chưa đến mức nghiêm trọng.

Người sống sót luôn là người đau khổ nhất, buộc phải gánh chịu vinh quang và danh dự vốn thuộc về tất cả mọi người, đồng thời cũng phải chịu đựng nỗi đau mất đi đồng đội và những người thân yêu. Sau khi Sirius Black được xuất viện khỏi bệnh viện St. Mungo và trở về số 12 phố Grimmley, hắn hoàn toàn từ chối duy trì hình dạng con người. Mỗi ngày, hắn đều co ro dưới bức chân dung của Lục Tử Xuân trong phòng khách tầng hai. Khi đói, cậu vào bếp ăn bánh sandwich mà Harry và mọi người để lại. Khi khát, cậu dùng chân mở vòi nước và liếm nước. Ăn uống xong, cậu lại cuộn tròn người lại.

Cứ như thể cậu đã thực sự trở thành một chú chó đen to lớn, không còn phải chịu đựng những tin tức tồi tệ không thể chịu đựng nổi hay phải suy nghĩ về cuộc sống tương lai.

Cậu muốn hỏi Lục Tử Xuân tại sao anh lại cứu cậu nhiều lần. Chẳng phải cứ để cậu chết như thế này thì tốt hơn sao? Nhưng mỗi lần ngẩng đầu lên và nhìn thấy khuôn mặt bình thản, xinh đẹp của người đàn ông, cậu lại nuốt lời.

Bức chân dung của Lục Tử Xuân vẫn còn nguyên vẹn kể từ khi anh mang nó về từ bệnh viện.

Sirius không muốn biết lần này anh đã hy sinh điều gì, dù chỉ một chút.

Nhưng rồi cuối cùng cậu cũng sẽ phải đối mặt với điều đó. Vậy nên, sau khi trở về từ đám cưới của cháu trai kế, Sirius trở lại hình dạng con người và nằm dài trên ghế sofa, nhìn chằm chằm vào bức chân dung đang mỉm cười, đếm từng lọn tóc bạc dài xõa trên bàn.

"Ư—"

Những giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên má ông, thấm vào bộ râu lởm chởm và những lọn tóc xoăn đen.

"Ông đã già rồi mà vẫn còn khóc như thế này."

Một bàn tay mát lạnh lau khô nước mắt. Anh cố gắng mở mắt ra, nhưng chúng quá mờ để nhìn rõ người trước mặt.

Đầu tiên anh nhận ra mái tóc bạc nổi bật, rồi những đường nét phương Đông đặc trưng dần hiện ra trước mắt.

Sirius buộc phải ngẩng cằm lên, và một luồng lạnh chạy dọc sống mũi anh—bộ râu lởm chởm của anh đã được cạo sạch.

Những ngón tay mát lạnh của Lục Tử Xuân vuốt ve môi anh, rồi từ từ đưa vào miệng anh, nuốt nước bọt đang trào ngược lên cổ họng.

Khi những ngón tay ấm áp bởi miệng anh và dính đầy những sợi bạc được rút ra, Sirius cuối cùng cũng tìm lại được giọng nói của mình. "Là mơ sao?"

Lục Tử Xuân cười khẩy. "Ồ, nếu anh muốn tin thì cứ tin đi."

"Nhưng ngay cả trong mơ, người ta cũng cần giữ gìn sự trong sạch, vậy nên tốt hơn hết là anh nên đi tắm rửa sạch sẽ đi."

Ý định ban đầu của Nelson Defoe khi tổ chức buổi họp mặt cựu sinh viên là để kết nối với các mối quan hệ của mình, trao đổi ý tưởng và tìm hiểu về sự giàu có. Nhưng một khi mọi thứ đã được sắp xếp đâu vào đấy, mọi thứ lại nằm ngoài tầm kiểm soát của anh.

Phòng tiệc được mô phỏng theo đúng Đại Sảnh Đường Hogwarts, ngoại trừ việc bàn ghế của bốn nhà chính đã được dọn đi và thay thế bằng tháp trà và sâm panh. Bầu trời đầy sao trên cao, phản chiếu Đại Sảnh Đường, vẫn yên bình và kỳ diệu như mọi khi.

Ngay khi Vivian và Louis bước vào phòng, họ tách ra, một người đi thẳng đến chỗ Khưu Chương, người kia đến chỗ Samuel. Họ hòa hợp đến hoàn hảo, xứng đáng là cặp vợ chồng đầu tiên trong ký túc xá của Ivan. "Sam!" Louis háo hức vòng tay qua vai Samuel, liếc nhìn ra sau. "Hả? Shirley đâu rồi? Không có ở đây sao? Và đứa bé cưng đó nữa—cũng không có ở đây sao?"

Sam gật đầu, vẻ thất vọng hiện rõ.

"Đứa bé còn quá nhỏ. Shirley đang ở nhà chăm sóc nó. Nếu anh muốn gặp nó thì cứ đến nhà nó. Cũng đâu phải anh chưa từng đến đó bao giờ."

Louis vội lắc đầu. "Ồ, chuyện đó thì khác. Tôi chủ yếu muốn xem phản ứng của Ivan với tin tức này."

"Tin gì cơ?" Ivan thò đầu ra từ phía sau Louis. "Hai người đang nói gì sau lưng tôi vậy?"

Samuel vội vàng lùi lại nửa bước. "Ừm, cũng không có gì đặc biệt. Shirley và bà Irene muốn đặt tên đệm cho đứa bé là Ivan."

Ivan sửng sốt. Anh mở miệng, rồi do dự một lúc trước khi cuối cùng hỏi, "Tại sao? Để tưởng nhớ tôi ư? Nhưng tôi vẫn chưa chết—và anh thậm chí còn không thèm ngăn cản tôi!"

"Tôi nghĩ cũng không tệ." Samuel, sợ Ivan sẽ tấn công, nói vậy rồi chuồn mất. Ivan túm lấy Louis, người vừa mới bước được nửa bước, nghiến răng ken két, "Anh cũng nghĩ vậy sao?"

"Nó không phải con tôi, và họ không gọi tôi bằng tên, Ivan. Chuyện đó không liên quan gì đến tôi." Louis chớp mắt ngây thơ.

"Không, ai là người khơi mào chuyện này?"

Mặc dù không ai nói chuyện với cậu, Harry, người đang nghe lén, cảm thấy lạnh sống lưng.

Không giống như đám Ravenclaw ngượng ngùng, đám Slytherin vẫn giữ được vẻ tao nhã thường thấy và trò chuyện vui vẻ với bạn bè.

Daphne Greengrass, nắm tay em gái, nghiêng người về phía Draco và thì thầm, "Em nghe nói có một em bé mới chào đời ở Phủ Malfoy à?"

Draco sửng sốt: "Em lấy đâu ra thông tin này vậy?"

"Bí mật." Hai cô gái mỉm cười với nhau. Pansy Parkinson vỗ vai Daphne. "Vậy là thật à?"

"Scorpius Malfoy, bố em thậm chí còn đặt cho em một cái tên," Draco thú nhận, nhận ra mình không thể che giấu sự thật được nữa. "Em và Ivan đã có một quyết định sáng suốt nhất khi mua nhà ở London."

"Cậu nói như thể cậu có thể thoát khỏi gánh nặng chăm sóc con cái bằng cách chuyển ra ngoài vậy," Blaise Zabini chỉ ra vấn đề. "Em khuyên hai người nên nuôi em trai như con trai vậy."

"Đừng lo. Tôi không nghĩ ông bà Malfoy là kiểu cha mẹ chỉ lo sinh con mà không nuôi dạy con đâu," Astoria Greengrass nói với một nụ cười trấn an. Draco nhìn nhóm bạn của mình và lắc đầu khinh bỉ. "Nhìn mấy người kìa, toàn là bạn bè xấu xa, chẳng chu đáo bằng con bé này."

"Astoria, con gái yêu quý, tránh xa bọn họ ra. Mẹ sợ con sẽ có kết cục giống như Pansy đấy."

Daphne cảnh báo em gái khi họ rời đi. Radar Lu-senior của cô vẫn còn rất hữu dụng nhiều năm sau khi tốt nghiệp—

"Draco."

Chàng trai tóc đen, mặc bộ vest trắng tôn lên vóc dáng hoàn hảo, ôm chầm lấy người yêu tóc bạch kim từ phía sau, đôi mắt nâu tràn ngập cảm xúc quyến rũ không ngừng.

Anh ta cau mày, vẻ mặt buồn bã khi thì thầm vào tai Draco Malfoy. Nghe tin, mắt Draco mở to. Anh quay lại nhìn về phía đám Ravenclaw đang tụ tập và không khỏi thốt lên:

"Samuel cuối cùng cũng phát điên vì đám bệnh nhân ở Khoa 49 rồi sao?!"

END