Khi một người đã quyết định làm gì đó, họ phải kiên định—đó là phương châm sống của tôi. Và tình huống này cũng không ngoại lệ. Khi cô ấy đột nhiên xuất hiện trong phòng tôi, ngồi trên chiếc ghế sofa yêu thích mà tôi vô cùng tự hào, tôi không thể bỏ lỡ cơ hội này để thực hiện giấc mơ bấy lâu nay—hôn cô ấy.

Môi cô ấy có cảm giác phẳng lì, và mùi hương trên da gợi tôi nhớ đến kiwi và da thuộc. Tôi vụng về nghiêng người tới gần, nghĩ rằng bản năng tự nhiên sẽ dẫn dắt tôi đến đúng vị trí dù tôi chưa có kinh nghiệm. Nhưng tại sao môi cô ấy lại không hé mở? Và cái mùi da thuộc này là sao...?

Khi tôi từ từ mở mắt, tôi nhận ra rằng mặt mình đang úp vào... chiếc túi da mà cô ấy mang theo. Những "đôi môi" mà tôi đang nghi hoặc bỗng trở nên rõ ràng—đó chỉ là chiếc túi mà cô ấy giơ lên để che mặt. Yiwa nhắm chặt mắt, lấy túi chắn trước mình, giọng run rẩy đến mức gần như hét lên:

"Dừng lại! Không!"

"..."

"Nếu cậu đưa tớ đến đây chỉ để làm chuyện đó, sao không nói thẳng ngay từ đầu?"

Cô ấy đẩy tôi ra và chạy vào phòng tắm, nước mắt lưng tròng. Còn tôi, người vừa tưởng tượng về một khoảnh khắc lãng mạn trên chiếc sofa yêu quý, giờ đây chỉ biết đơ người trong tư thế cực kỳ ngượng ngùng. Cô gái với gương mặt ngọt ngào ấy đã bỏ tôi lại, nước mắt lăn dài khi đóng sập cửa phòng tắm. Tôi giờ đây chẳng khác gì một kẻ thất bại trong tình yêu—tệ hơn nữa, tôi trông như một kẻ ép buộc người khác.

Tôi phải làm gì đây? Tôi cần sửa sai. Dẫn cô ấy đến đây rồi lại hành động một cách lỗ mãng như vậy—bây giờ cô ấy sẽ nghĩ tôi là loại người gì chứ?

"Yiwa," tôi nhẹ nhàng gọi tên cô ấy trước cửa phòng tắm. Cô ấy vẫn im lặng, khóa cửa mà không đáp lại lời nào.

Tớ xin lỗi...

Nhưng lời xin lỗi cứ nghẹn lại trong cổ họng, không thể thốt ra thành lời. Thay vào đó, tôi vụng về đổi chủ đề.

"Đồ ăn đến rồi. Khi nào cậu xong thì ra ăn với tớ nhé."

Sau khi đồ ăn được giao tới, chúng tôi ngồi xuống ăn, đúng như những gì tôi từng mơ ước. Nhưng bầu không khí lại nặng nề đến mức chẳng có gì ngon miệng. Yiwa lặng lẽ ăn, tránh ánh mắt của tôi, còn tôi thì không biết phải nói gì. Cảm giác tội lỗi vẫn đè nặng trong lòng.

"Đồ ăn ngon lắm. Cảm ơn vì bữa ăn," cô ấy nói nhỏ, giọng nhẹ đến mức gần như không nghe thấy, nhưng giữa không gian im lặng, nó lại rõ ràng vô cùng.

"Ừm..."

"Sau đó, chúng ta sẽ làm gì?" Lần đầu tiên từ khi rời khỏi phòng tắm, cô ấy nhìn thẳng vào mắt tôi. Tôi đã chuẩn bị sẵn sàng để xin lỗi, nhưng câu hỏi của cô ấy khiến tôi phải nuốt lại lời định nói.

"Chúng ta quay lại văn phòng và tiếp tục công việc như bình thường thôi."

"Chỉ để làm chuyện này mà đi xa vậy sao?" Cô ấy cười gượng, cố gắng làm dịu bầu không khí dù rõ ràng vẫn đang không thoải mái. Bây giờ đến lượt tôi muốn khóc. Tôi không nên quá vội vàng như vậy.

"Yiwa."

"..."

"Tớ muốn nói gì đó. Tớ thực sự..."

"Chúng ta cứ quay lại làm việc đi. Cả nhóm chắc đang đợi dữ liệu mà tớ đã hứa gửi cho họ," cô ấy cắt ngang, liếc nhìn đồng hồ như để tránh né lời xin lỗi của tôi.

"Ừ... cậu nói đúng. Đi thôi."

Trên đường trở lại văn phòng, cả hai chúng tôi đều im lặng, mỗi người chìm trong suy nghĩ riêng. Nếu tôi đoán đúng, có lẽ cô ấy đang nghĩ về việc tôi đã vượt quá giới hạn mà không xin phép trước. Tôi biết mình cần phải xin lỗi và mong cô ấy cho tôi một cơ hội khác. Nhưng tôi không giỏi ăn nói. Làm sao tôi có thể bắt đầu cuộc trò chuyện này mà không khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn?

"Lúc nãy tớ chưa nói hết..." cuối cùng, tôi cũng phá vỡ sự im lặng.

"Tớ muốn nói với cậu—"

"Hôm nay trời nóng quá, cậu có thấy vậy không?" cô ấy lại ngắt lời.

"Điều hòa vẫn đang bật mà."

"Nhưng vẫn thấy nóng."

"Xin cậu, nghe tớ nói đã—"

"Hôm nay đường phố Bangkok lại thông thoáng đến lạ."

Cô ấy định cứ cắt ngang tôi mãi thế này sao? Tôi nghiến răng, nắm chặt vô lăng. Chỉ còn vài mét nữa là đến văn phòng, vậy mà tôi vẫn chưa kịp nói lời xin lỗi. Tôi không thể để cô ấy ngắt lời thêm lần nữa.

"Tớ cần—"

"Cho tớ xuống đây đi."

"Gì cơ?" Cô ấy lại cắt ngang, đưa tay định mở cửa khi xe vẫn đang di chuyển. Giật mình, tôi vội đạp phanh và tấp xe vào lề.

"Cậu không thể mở cửa khi xe còn đang chạy được! Lỡ ngã thì sao? Mà tại sao tự dưng lại muốn xuống ở đây?"

"Nếu mọi người thấy tớ bước ra từ xe của cậu, họ có thể sẽ đặt câu hỏi. Tớ nghĩ tốt hơn là xuống ở đây."

Đôi mắt cô ấy đỏ hoe, giọng run rẩy như thể sắp khóc. Lúc đó, tôi mới nhận ra rằng tất cả những lần cô ấy ngắt lời tôi đều là để tránh phải đối diện với chuyện đã xảy ra. Điều đó chỉ khiến tôi đau lòng hơn. Tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tôn trọng mong muốn của cô ấy.

"Cậu nói đúng. Như vậy sẽ tốt hơn."

"Cảm ơn cậu."

Tôi mở khóa xe, để cô ấy bước ra. Nhìn cô ấy rời đi khiến tim tôi quặn thắt. Cô ấy buồn bã, và tôi cũng chẳng khá hơn. Dường như cô ấy giận đến mức không muốn nghĩ về chuyện này nữa. Tôi sợ rằng đây có thể là khởi đầu của một giai đoạn khó khăn trong mối quan hệ của chúng tôi.

Chán nản...

Hôm nay, tôi cảm thấy hoàn toàn kiệt sức. Sau khi ngâm mình trong làn nước ấm để xoa dịu tâm trạng, tôi bất giác lại trở về nhà cũ, dù đã chuyển ra ngoài. Cuối cùng, nỗi nhớ nhà đã kéo tôi quay lại, nghĩ về mẹ.

Vừa bước vào nhà, tôi bắt gặp đứa em trai tinh nghịch của mình, Methas—hay còn gọi là Mekk—đang rời đi cùng một cô gái. Cả hai trông có vẻ rất vui vẻ, và em trai tôi thoang thoảng mùi nước cạo râu, như thể vừa mới tắm xong.

RẦM!

Tôi quét ánh nhìn sắc lạnh về phía thằng nhóc 18 tuổi như một người chị cả giận dữ. Trước khi nó kịp để ý thấy tôi, cô gái đi cùng đã khều nhẹ vào tay nó, khẽ chỉ về phía tôi. Cậu em trai từng bám theo tôi như một con cún nhỏ giờ đây đứng sững lại, trông như thể vừa nhìn thấy ma. Nó nhanh chóng rút tay khỏi eo bạn gái, giấu ra sau lưng như thể chưa từng chạm vào cô ấy.

"Min! Sao chị lại ở đây?"

"Chị lái xe đến. Chị mới là người nên hỏi em... chuyện gì đang xảy ra vậy?"

"..."

"Chị có nên nói với mẹ không nhỉ?"

"Vào nhà ngay! Nhanh lên!"

Hoảng hốt, Mekk vội vã đẩy bạn gái vào nhà như một người chăn gia súc đang lùa đàn. Nó chà xát hai tay đầy căng thẳng, rõ ràng đang cố tìm cách thoát thân.

"Làm ơn đừng nói với mẹ! Chị muốn đánh em cũng được!"

Nhìn vẻ mặt nghiêm nghị, không chút biểu cảm của tôi, nó lại càng co rúm người lại hơn. Nó vừa mới trưởng thành, vậy mà đã dám đưa bạn gái về nhà. Nhìn bộ dạng tươm tất, thơm mùi nước cạo râu của nó, tôi cũng chẳng khó để đoán ra bọn nó vừa làm gì.

"Cô ấy bao nhiêu tuổi?"

"Đủ tuổi hợp pháp rồi!"

"Còn quen người lớn tuổi hơn nữa chứ?" Tôi ngạc nhiên. "Sao em dụ được người ta về nhà?"

"Không có tiền thuê khách sạn."

"Thế cô ấy tự nguyện đến à? Không tát em một cái chắc?"

Ánh mắt lấm lét của nó nói lên rằng nó không chắc tôi đang thực sự giận dữ hay chỉ tò mò.

"Không... cô ấy đồng ý."

"Bằng cách nào?"

"Gì cơ?"

"Nói chị nghe em làm cách nào. Dạy chị đi."

Vì cả bố mẹ đều đi dự đám cưới người thân, nên chúng tôi có thể thoải mái ngồi xuống và có một cuộc trò chuyện riêng tư giữa anh chị em—một kiểu trò chuyện mà không bao giờ có thể diễn ra trước mặt phụ huynh. Mekk bắt đầu thao thao bất tuyệt về bí quyết tán gái, kể lại những chiến tích của nó và cách nó "thuần phục" các cô gái.

"Có một điều chắc chắn: phụ nữ thích những chàng trai biết quan tâm và thể hiện sự chân thành. Đó là điều quan trọng nhất... Khi em thích ai, em sẽ dồn hết tâm sức vào người đó."

"Thật không?"

"Bất cứ cô gái nào cũng bắt đầu từ con số 0. Quan trọng là phải tạo dựng niềm tin và thể hiện sự kiên định. Đó là chìa khóa để tiếp cận họ một cách nhẹ nhàng."

"Vậy làm sao em thuyết phục được cô ấy về nhà?"

"Em bảo với cô ấy là sẽ dẫn đi gặp bố mẹ."

"Nhưng em biết là bố mẹ không có ở nhà mà?"

"Tất nhiên! Đó là lý do em đưa cô ấy đến đây." Mekk trả lời láu cá, vừa nói vừa gãi gáy. "Xin lỗi nhé."

"Vậy khi cô ấy đến nơi và nhận ra không có ai ở nhà, em bắt đầu như thế nào?"

"Hả?"

"Sau khi cô ấy phát hiện ra bố mẹ không ở nhà, làm sao em khiến cô ấy... đồng ý?" Tôi lắp bắp, cảm thấy cực kỳ ngại khi hỏi một câu riêng tư như vậy.

"Em hôn cô ấy."

"Chỉ vậy thôi á? Dễ vậy luôn?" Tôi bật dậy như một cái lò xo. "Cô ấy không chạy vào nhà tắm khóc à?"

"Chị bị sao vậy Min? Sao chị cáu thế? Đừng đánh em—em chỉ đang trả lời thôi mà!"

Tôi nghiến răng tức tối. Tôi cũng làm y như thế, nhưng kết quả lại hoàn toàn trái ngược. Có phải vì tôi không đưa cô ấy về nhà bố mẹ không? Có phải đó là lý do cô ấy từ chối tôi thẳng thừng như vậy?

"Không có gì... Chị chỉ tò mò thôi."

"Sao tự dưng chị tò mò chuyện này? Chị đang có vấn đề gì à?"

"Chị không thể tò mò à?"

"Không... ý em là, nếu chị có gì băn khoăn, hoặc cần lời khuyên, chị có thể nói với em mà." Giọng nó dịu lại. "Nếu có ai mà chị muốn hôn nhưng không biết phải bắt đầu thế nào, cứ nói với em—"

"Á!"

Tôi nhéo eo nó một cái rồi lườm như một bà chị ác quỷ.

"Chị không cần lời khuyên của chuyên gia như em đâu! Còn chuyện đưa bạn gái về nhà... đừng có làm nữa!"

"..."

"Nếu không... em chết chắc đấy."

Tôi vớ lấy túi xách và quay trở về căn hộ của mình, vừa đi vừa suy ngẫm về cuộc trò chuyện lúc nãy. So sánh cách tiếp cận của Mekk với cách của tôi, tôi nhận ra mình đã sai ở đâu. 

Tôi chưa hề xây dựng bất kỳ sự kết nối hay niềm tin nào với cô ấy. Chúng tôi chưa có nền tảng gì cả. Cô ấy thổ lộ tình cảm, tôi chấp nhận, rồi tôi lập tức lao vào hôn cô ấy mà chẳng nghĩ gì cả. Chẳng trách cô ấy đẩy tôi ra

Không có sự tán tỉnh, không có thời gian tìm hiểu, không có sự gắn kết tình cảm—không có gì cả. Đó là sự khác biệt giữa tôi và Mekk. Nếu tôi muốn tiến xa hơn, tôi cần bắt đầu lại từ đầu—bắt đầu bằng một lời xin lỗi và dành thời gian để xây dựng một mối quan hệ thực sự.

Tôi quyết định sẽ gửi tặng cô ấy một bó hoa vào ngày mai, kèm theo một lời xin lỗi. Dù cô ấy là người thổ lộ trước, tôi cũng cần phải bày tỏ cảm xúc của mình một cách đàng hoàng.

Thiên tài!

Nhưng có vẻ như thiên tài đã quên mất một điều—còn có thứ gọi là Làm việc từ xa... Bây giờ tôi đang đơ người, cứ nghĩ rằng mình sẽ có thể xin lỗi cô ấy bằng cách gửi một bó hoa thật đẹp, và thế là xong. Nhưng hôm nay, Wan Yiwa không đi làm. Cô ấy xin nghỉ phép để làm việc tại nhà vì công việc không yêu cầu phải có mặt ở văn phòng. Tôi từng ngưỡng mộ cô ấy vì được phép làm việc tại nhà, nhưng ngày nào cô ấy cũng đến văn phòng, có lẽ vì thích tôi nên cô ấy cảm thấy việc đi làm rất vui.

Thế nhưng hôm nay, sau chuyện xảy ra ngày hôm qua, cô ấy lại chọn làm việc từ xa lần đầu tiên! Tâm trạng tôi rơi xuống đáy vực. Hôm nay tôi cáu bẳn với tất cả nhân viên chỉ vì họ không làm đúng như mong đợi—từ bộ phận kho đếm sai hàng đến nhân viên kinh doanh không đạt chỉ tiêu.

"Nếu đến việc này mà cũng không làm được, tôi sẽ tìm người khác thay thế."

Tôi không hét, nhưng giọng nói lạnh lùng và đầy khó chịu. Bình thường, tôi luôn là một người bình tĩnh và lý trí, nhưng hôm nay là lần đầu tiên tôi cảm thấy mình không còn chuyên nghiệp nữa. Cuộc sống công việc của tôi mất cân bằng rồi. Và lý do là vì cậu đấy, Wan Yiwa.

Tôi rời văn phòng ngay lập tức, lái xe thẳng đến nhà cô ấy trong sự lo lắng. Thậm chí thời tiết cũng không ủng hộ tôi. Bầu trời tối dần, rồi mưa lất phất bắt đầu rơi. Bản nhạc mà tôi từng thấy đẹp đẽ giờ đây tôi tắt đi hoàn toàn. Chỉ còn tiếng mưa rơi trên cửa kính xe, khiến lồng ngực tôi càng thêm trống trải. Hôm nay, tôi phải nói chuyện rõ ràng. Tôi phải xin lỗi cô ấy. Chúng tôi mới chỉ bắt đầu hẹn hò. Không thể nào chia tay chỉ vì một sai lầm nhỏ của tôi được. Tôi sẽ không chấp nhận điều đó. Tôi phải sửa chữa lỗi lầm này ngay lập tức.

Khi tôi đến con hẻm nhà cô ấy, tôi quyết định đỗ xe ở con hẻm bên cạnh công trường, nơi căn nhà đang được mở rộng. Nơi này có hơi nguy hiểm cho chiếc xe xinh đẹp của tôi. Nhưng tôi nghĩ rằng đỗ ở đây sẽ tốt hơn. Nếu tôi đỗ xe ngay trước nhà Wan-Yiwa và cô ấy nhìn thấy, cơn giận của cô ấy có thể khiến cô ấy không thèm ló mặt ra.

Mưa vẫn rơi lất phất. Tôi quên mang ô ra khỏi xe, nhưng lại quá lười để quay lại lấy. Tôi đi thẳng đến nhà cô ấy, nhưng phải dừng lại khi thấy Wan-Yiwa đang đứng trước nhà, nói chuyện với ai đó bằng nụ cười thân thiện. Cô ấy không buồn như tôi nghĩ. Nụ cười của cô ấy vẫn rạng rỡ dưới cơn mưa rơi xuống cho Nadoo. Khi nhìn kỹ hơn, tôi thấy người mà cô ấy đang cười nói vui vẻ là một chàng trai điển trai. Họ đang trò chuyện rất vui vẻ, và tôi không biết có nên xen vào cuộc trò chuyện đó hay không.

Có lẽ lúc này chưa phải là thời điểm thích hợp. Tôi sẽ đợi trong xe trước. Khi họ nói chuyện xong, tôi sẽ quay lại. Sau đó, tôi quay lưng chuẩn bị đi về phía xe. Vì trời mưa, tôi bước vội mà không để ý có một tấm ván 3x4 đặt ngang hông mình. Mép ván đập mạnh vào vùng bụng giữa của tôi với một âm thanh vang dội.

Bịch!

"Ugh!"

Cơn đau khủng khiếp từ giữa bụng lan ra khắp cơ thể tôi, từ đầu đến chân. Không có từ ngữ nào có thể diễn tả được nỗi đau này khi phần xương nhô lên, gọi là "gò", bị va trúng. Nước mắt tôi rơi hòa lẫn với cơn mưa nặng hạt. Khi tôi lảo đảo vì cơn đau tê tái, tôi nghe thấy ai đó hét lên phía sau đầy kinh hãi.

"Meen!"

Tiếng gọi của Wan-Yiwa khiến tôi không dám quay lại đối diện với cô ấy. Tôi chỉ có thể quay lưng về phía cô ấy với khuôn mặt méo xệch.

"Cậu hiểu lầm rồi."

"Hiểu lầm gì chứ?" Tôi trả lời mà không quay đầu lại. Tôi muốn ôm lấy chỗ đau đến phát khóc, nhưng làm vậy thì chẳng ngầu chút nào.

"Quay lại nói chuyện với anh ấy trước đã."

"Không."

"Làm ơn đi."

Lời cầu khẩn của cô ấy khiến tim tôi mềm nhũn. Tôi không biết mình đã hiểu lầm điều gì, nhưng tôi vẫn quay lại nhìn cô ấy. Mưa vẫn xối xả, làm tôi ướt sũng. Nước mắt tôi chảy dài trên má vì cơn đau, và tôi nghĩ có lẽ chỗ đó sắp bầm tím mất rồi. Wan-Yiwa nhìn tôi với khuôn mặt như thể trái tim cô ấy đang tan vỡ.

"Cậu hiểu lầm rồi. Người đó, anh ấy..."

"Sao cơ?"

"Anh ấy là nhân viên thu tiền điện. Nhưng anh ấy ghi sai số đồng hồ. Bọn tớ vừa giải thích xong thì anh ta đột nhiên hỏi xin số điện thoại của tớ và nói muốn làm bạn, nhưng tớ không cho."

"Tớ hiểu rồi."

"Sao cậu nói ngắn ngủn thế?"

"..."

"Nếu có chuyện gì thì cứ nói thẳng ra đi."

Tôi vẫn khóc và thành thật trả lời:

"Đau quá."

"Chỉ là hiểu lầm thôi. Cậu đã bỏ đi vì nghĩ rằng tớ đang nói chuyện với một người đàn ông khác... nhưng tớ chỉ thích mỗi cậu thôi!" Tôi vẫn chưa hoàn toàn tiếp nhận được những lời cô ấy nói, vì cơn đau vẫn còn. Trước khi tôi kịp phản ứng, cô ấy đã lao vào ôm chầm lấy tôi giữa cơn mưa xối xả. Dù bất ngờ, nhưng cơn đau tôi cảm nhận được vẫn còn đó, cả thể xác lẫn tâm hồn.

Tôi đau... ở chỗ đó.