~o0o~

Kể từ khi Amane Misa được thả ra, cuộc thanh trừng tội phạm lại bắt đầu quay trở lại. Không những vậy, hiệu suất còn dày đặc hơn ngày trước khi với mỗi giờ trôi qua là hàng chục kẻ chết đi.

Hành động lộn xộn không phân biệt rạch ròi theo từng cấp độ tội phạm, điểm chung cho án tử tập thể chỉ đơn giản là đồng loạt ngừng tim. Động cơ mù mờ, hành động lỏng lẻo, như một con rối chỉ biết tuân lệnh của chủ nhân.

Tên thủ ác lần này L phải gọi là một kẻ ngây thơ núp dưới danh nghĩa tự xưng thay trời hành đạo nhưng lại quá non dại hơn so với Kira bản gốc. Chỉ cần nhiêu đó thông tin thôi là đủ để cho L biết được rằng Kira đệ nhị đã tái xuất trở lại.

Và như lẽ hiển nhiên, Misa lại một lần nữa trở thành nghi phạm số một đầy mời gọi cho cái lồng giam tra tấn tàn bạo nhất.

"Điều luật 13 ngày..."

Ánh mắt sắc lạnh liếc qua chiếc vali đóng kín chứa Death Note được trưng ngay giữa bàn, ngón cái tì chặt nơi viền môi khô ráp nức nẻ, L lặp lại rất khẽ.

"Nếu người sử dụng Death Note không giết ai trong vòng 13 ngày liên tục, hắn sẽ chết."

Raito chống cằm ngồi sát bên. Dưới ánh đèn huỳnh quang trắng bạc, mái tóc hạt dẻ mềm mại đổ bóng xuống gương mặt tuấn tú phát sáng, ẩn giấu đi đôi mắt khẽ khàn trầm ngâm.

"Nếu anh vẫn nghi ngờ tôi là Kira, vậy thì điều luật đó đủ để loại tôi ra khỏi diện tình nghi. Vì tôi đã bị giám sát tận 50 ngày."

L im lặng.

L không lập tức phản bác như mọi khi. Thay vào đó anh đứng dậy, lòm khòm bước đến cạnh cửa sổ, nhìn qua lớp kính trong vắt ướt mưa, nơi chỉ có bóng tối và ánh đèn xe lờ mờ chạy dọc phố.

"Anh không tin tôi sao?" Raito kênh kiệu nhướng mày, khoanh tay ngã người tựa vào mặt ghế.

L chậm rãi quay đầu lại, đôi mắt anh ánh lên thứ cảm xúc khó gọi tên, có thể là một chút ngờ vực xen lẫn mệt mỏi.

"Tôi không tin điều luật 13 ngày."

"Anh từng nói mọi lập luận đều cần phải có dẫn chứng rõ ràng, nhưng hiện giờ anh lại cứ khăng khăng bám lấy một giả thuyết mà đến chính anh cũng chẳng rõ nó có chính xác hay không."

"Chính vì không thể xác định tính đúng sai, nên tôi phải tự mình kiểm tra nó."

L chậm rãi tiến lại gần, khòm người xuống trước mặt Raito, ánh mắt ghim sâu vào thân ảnh kiều diễm độc đoán nhưng luôn tỏ vẻ ngây ngô ngay dưới mình.

"Nếu tôi sai, tôi sẽ nhận lấy toàn bộ trách nhiệm. Nhưng nếu tôi đúng..."

L ngắt đoạn giữa chừng, anh im lặng quan sát Raito, như thể chờ đợi cậu bé phải tự mình mở lời gặng hỏi về kết cục kế tiếp.

"Vậy anh sẽ làm gì?" Thể theo ý nguyện, Raito nhẹ nhàng cất tiếng, giọng cậu vừa vặn không cảm xúc, đâu đó trong lòng cũng đã tự có cho mình một câu trả lời.

"Tôi sẽ đưa cậu và Amane Misa trở lại diện tình nghi."

Sáng hôm sau, mây dày phủ kín nền trời trút từng cơn mưa nặng hạt xuống Tokyo. Sau khi bần thần trên tầng thượng một lúc lâu cùng Raito, lệnh tập hợp đã được ban hành ngay lập tức.

Tất cả các thành viên trong đội điều tra đều có mặt.

L vẫn trong tư thế quen thuộc ngồi một cục trên ghế, vị chỉ huy dán đôi mắt vào màn hình vi tính lục tìm dữ liệu giữa một đống tập tin lẫn trốn loạn xạ trong các cây thư mục ngổn ngang.

Anh kéo ra bức ảnh chụp trang sổ Death Note đen mun, phóng to điều luật 13 ngày chiếu lên trên màn hình tv cỡ lớn.

"Tôi cho rằng điều luật này bằng một cách nào đó đã được tạo ra nhằm mục đích đánh lạc hướng điều tra."

L miết ngón cái vào môi mình, đôi mắt sắc lạnh trùng xuống, thực hiện cuộc gọi kết nối với Watari ở phía bên kia của màn hình. So với một L thường ngày vẫn luôn điềm đạm dù mọi chuyện có trắc trở đến đâu thì hôm nay anh lại trông có vẻ nghiêm nghị quá thể đáng.

"Tôi đã xem xét đến việc tìm một tử tù sắp đến ngày thi hành án để thử nghiệm điều luật 13 ngày."

Không cần biết ở bất kỳ đâu, không cần nhất định là một quốc gia nào. Hãy đàm phán với họ. Chỉ cần có sự phê chuẩn hợp thức hoá thì chúng ta sẽ hoàn toàn nắm trong tay quyền kiểm soát, buộc chúng phải sử dụng quyển sổ như một cách khác để thi hành án tử hình.

"Chúng ta không thể tin tưởng được những gì viết trong Death Note nếu chưa đem chúng đi kiểm chứng hoàn toàn bằng thực nghiệm."

Một lần nữa cơn rùng mình lại chạy dọc đốt sống lưng, hôm nay mọi giác quan của L dường như đều hoạt động hết công suất vì một mục đích gì đấy.

Tiếng chuông nhà thờ đing đong bên tai như giây phút L mường tượng về cái chết đang ngày một đến gần.

"Watari, hãy liên lạc với thống đốc bang nào phù hợp với tình thế này."

Sự yên lặng lan rộng bao trùm khắp căn phòng.

Hơi thở anh nặng nề, tên thần chết vừa ở đây đã mất hút tự lúc nào L chẳng hay. Raito quan sát ngay sát sau lưng L, bàn tay cậu siết nhẹ trong lớp áo sơ mi sáng màu.

Cậu chẳng nói gì, ánh nhìn căng thẳng cứ thế ghim vào lưng anh, như đang chờ đợi một khoảng khắc nào đấy mà có lẽ cậu biết chắc chắn sẽ xảy đến.

Trong giây phút đó gần như chỉ mình L cảm nhận được rõ ràng nhất rằng cửa tử đâu đó đang kêu gọi mình.

"Watari?"

Trong một giây, không gian vô thanh đến đáng sợ.

Thời gian tưởng chừng như ngừng trôi, rồi bất chợt sau đó, hàng loạt tiếng ỉ ôi quặng thắt rền rỉ từ trong cổ họng ai đó phát ra. Mang theo mọi đau đớn nguyên thuỷ nhất truyền tải đến thính giác toàn bộ lực lượng đặc nhiệm.

L tập trung nhìn ống kín máy quay, bóng dáng anh phản chiếu qua gian phòng bí mật nơi Watari đang nhọc nhoài bấu víu lấy từng hơi thở nặng nề của sự sống.

"Watar-"

Ngay tức thì, một tiếng đập mạnh vang lên, thông báo đã xoá bỏ toàn bộ dữ liệu nhảy số hiển thị tràn ngập trên khắp màn hình. Tiếng gọi cuối cùng cũng bị cắt ngang. Vi tính nhiễu sóng, tan rã mờ đục như tâm tình L lúc này.

Cuối cùng thì Rem cũng hiểu rõ, rằng chính mình và Misa chỉ là những con tốt thí được dàn xếp sẵn trên ván cờ trí tuệ hiểm độc của Kira.

Dưới sự chỉ huy của L, tính đúng sai của điều luật 13 ngày sẽ được phát giác ngay lập tức. Nếu điều đó xảy ra, phần trăm Misa bị ép cung đến chết trong lần tra hỏi quyết định này là rất nhiều.

Tất cả đều nằm trong tính toán của Raito.

Cậu đã thấy ánh mắt hung tàn mất kiểm soát của Rem. Cậu đã biết nó nhất định sẽ đánh đổi đi tất cả chỉ để nắm quyền sát sinh ai đó ngay trong thời khắc đếm ngược.

Nó giết Watari.

Nó giơ tay lên, đè mực lên trang giấy trắng phóc, khắc hoạ từng đường nét đứt đoạn, liên kết thành tên của một người vĩ đại.

L Lawliet.

Tất cả đã nằm gọn trong cuốn sổ giữa đống đổ nát.

L khựng lại một giây, ngón tay giữ thìa bỗng chốc rung rẩy, một cú thắt nhỏ đang âm ỉ hình thành.

Nhưng rồi 40 giây trôi qua, khi mà đồng hồ cuối cùng cũng đã điểm nhẹ sang con số phút mới.

Chẳng có chuyện gì xảy ra, cơn run chấn nơi sâu thẳm trong lòng ngực L cũng đã lụi tàn.

Rem tan biến thành cát bụi mịn, âm thầm hoá vào hư vô. Cuốn Death Note mà bà ta cầm theo về sau sẽ kín đáo rơi vào vạc áo của kẻ đã thao túng được tất cả.

Tất cả chỉ diễn ra trong phút chốc.

L ngồi trong vòng tay của Raito, lá phổi nặng nề co bóp từng hơi thở đứt đoạn, mồ hôi nhiễu nhại thấm ướt lớp vải áo anh mang. Đôi mắt mở to nhìn vào khoảng không xa xăm, tựa như vừa mới trở về từ cõi chết, thẫn thờ bơ phờ trước sự lo lắng hỏi han của lực lượng đặc nhiệm.

Trực giác nhạy bén đã cho anh biết rằng cảm giác khác lạ chạy dọc trên khắp cơ thể trong giây phút sinh tử ngặt nghèo ấy, hoàn toàn không phải ảo giác.

Có kẻ nào đấy vừa xử lý anh.

Nhưng cũng có ai đó đã can thiệp vào bản án cuối cùng dành cho L. Với quyền năng tương tự, chỉ một người mới có thể làm được điều đó.

Là thần chết?

Hay là...

Kira?

1 ngày trước.

Đêm ấy thanh tịnh tối mịt âm u trong gian phòng nhỏ, Raito lặng lẽ tựa đầu lên cạnh cửa sổ, im lìm để khuôn trăng đầy đặn hiu hắc chiếu rọi lên gương mặt trẻ trung nhưng chứa đầy nỗi ưu phiền.

L đã chọn cho mình bước đường cùng, L đã thách thức với cả thần linh. Khi mà đến cả một thực thể siêu nhiên dị hoặc vốn chẳng có tri giác gì bên kia của thế giới như Rem cũng phải chào thua trước đớn đau của ái tình thì L, một nhân loại lại có thể phi phàm khống chế con tim bằng lý trí mạnh mẽ của mình.

Lúc L chệnh choạng ngã gục xuống khỏi ghế, dù biết rõ sẽ chẳng có chuyện gì nguy hiểm xảy ra, song tim Raito dường như vẫn hững lại một nhịp.

Yagami Raito chần chừ keo kiệt với bản thân. Vắt hết trí não đối đầu với mọi thứ từ trước đến giờ, không chịu chấp nhận đánh đổi bất kỳ điểm sinh mệnh nào để đổi lấy nhãn lực hùng cường hơn. Nhưng rồi sau cùng lại chỉ vì một ai khác chẳng phải bản thân, thầm lặng tiếp cận đến thần chết, chấp nhận giao kèo được đặt ra.

Con mắt tử thần, một nửa tuổi thọ, chỉ để lén lút cứu lấy người mà lẽ ra cậu phải để cho chết.

Ngay trước ngày định mệnh, Raito lặng lẽ ấn chiếc đồng hồ đeo tay. Một mảnh nhỏ Death Note giấu kín ở bên trong cùng chiếc kim khâu sắc nhọn nằm cạnh.

Raito cầm lên, mân mê giây lát rồi dứt khoát rạch vào ngón tay mình.

L Lawliet.

Tên của anh hiện hữu rõ ràng thông qua con mắt tử thần của cậu.

Nghe thật kêu, thật hay, hoà hợp với bản tính cốt cách con người chàng thám tử.

Ghi chú: Chết nhẹ nhàng trong giấc ngủ ở tuổi 90.

Những dòng ký tự thấm đẫm vị máu tươi chi chít lấp đầy gần hết mảnh giấy nhỏ bé cuối cùng mà cậu có.

Death Note chỉ để giết người, thời hạn tối đa mà nó có thể duy trì sự sống cho nạn nhân được viết vào trang giấy chỉ vỏn vẹn có 23 ngày.

Tuy vậy nhờ một giao kèo, một cuộc thương lượng bí mật thông qua Ryuk với Đại Vương của thế giới bên kia.

Chỉ mình Raito mới biết cậu đã phải đánh đổi cái giá cay nghiệt đến thế nào chỉ để phá lệ một lần duy nhất hòng kéo dài án tử người thương đến tận một kiếp sống.

Đảm bảo một đời an yên không còn gì có thể đe doạ.

Và khi xong xuôi, cậu biết rõ mình đã chẳng còn đường lui.

Quyền năng của Death Note không bao giờ mất kể cả khi bị xé, bị đốt, bị huỷ hoại đến tận cùng mọi phân tử. Một khi đã viết vào, không còn có thể xoá đi, không thể nào gạch bỏ được nữa. Nó ngay lập tức có hiệu lực, hệt như một quả bom hẹn giờ, tích tắc đếm ngược về thời khắc cuối cùng.

Mọi lần ghi về sau đều không còn có tác dụng, không thể nào thay đổi. Thành công giữ mạng anh trước phán quyết của Rem ngay lúc này.

Dưới sự chỉ huy của L, rất nhanh chóng, điều luật 13 ngày đã được xác thực là giả. Và như một lẽ dĩ nhiên, L ban hành sắc lệnh bắt giữ Amane Misa khẩn cấp.

Yagami Raito quay trở lại diện tình nghi, nhưng không bị quản chế trong ngục. Hiển nhiên không phải vì được thám tử thiên vị và chở che, mà nhờ vào chính bản thân cậu vẫn luôn tỉnh táo tài giỏi ngụy tạo ra mọi bằng chứng ngoại phạm.

Chỉ sau 72 giờ, Misa bị tra khảo đến chết, không moi được một chút thông tin nào. Tất cả những gì L nghe được chỉ là tiếng khóc than ai oán thay cho những đau đớn khốn cùng nơi ngục tù.

Phòng vẫn sáng đèn, L uể oải chụm người trước màn hình vi tính, đôi mắt thâm quần không ngừng di chuyển qua lại giữa các bản báo cáo khác nhau, ghi nhớ chắt lọc triển khai thông tin trong âm thầm, xong là điều lệnh giao việc cho các thành viên cốt cán đảm nhận phụ trách. Thừa biết Raito đang giả bộ gục đầu ngủ gật ở chiếc ghế sát bên, chỉ có Matsuda vô tư thật thà là lén lút kiễng chân đến đem mền đắp cho cậu.

Dù đã bị quản chế chặt chẽ, dù đang bị theo dõi gắt gao. Chúng vẫn không thể nào cản bước được tư duy cùng chiến lược đỉnh cao của cậu thiên tài trẻ tuổi.

Nếu không thể chiến thắng trực tiếp, cậu sẽ phải mượn tay kẻ khác. Để hắn kế thừa công cuộc thanh trừng tội phạm thay bản thân. Như cái cách cậu đã lợi dụng Misa như con thiêu thân lao vào đống lửa thay mình. Và rồi có lẽ vũ trụ lại một lần nữa bao dung, sau khi lấy đi người con gái nguyện hy sinh trọn đời vì cậu thì đã nhanh chóng thay thế bằng một tín đồ trung thành đến cực điểm.

Cậu tìm thấy Mikami Teru, một công tố viên nhiệt huyết trong một lần theo dõi chương trình hội họp do lũ người tôn thờ bản thân phát sóng tràn lan đại hải trên truyền hình.

Một cuộc gặp mặt bí mật đầy toan tính.

Raito trao cho gã quyền năng tối thượng mà hắn luôn thèm khát.

"Death Note trong tay, hãy tiếp tục công việc mà ta đã bắt đầu."

Giết tất cả những kẻ xấu xa mà anh cho là không đáng sống. Thanh lọc thế giới này bằng sức mạnh của hai ta.

"Cảm ơn ngài, Kira-sama. Tôi sẽ không để ngài phải thất vọng."

Với Mikami, Raito có thể tiếp tục đánh lạc hướng điều tra, tiếp tục thanh trừng thế giới này theo cái cách mà không ai có thể phát hiện ra bản thể.

Một đêm tại nơi văn phòng đội thám tử.

"Thể theo anh, giả sử trước kia tôi từng là Kira nhưng bị mất đi sức mạnh. Nếu như bây giờ năng lực của Kira quay trở lại và chiếm quyền điều khiển tôi phạm tội thêm một lần nữa..."

Một câu hỏi vụt qua trong đầu Raito, một thắc mắc đơn giản vu vơ trong lúc rảnh, tuyệt nhiên không thể bỏ qua: "Anh sẽ làm gì?"

L đặt cốc cà phê xuống, chăm chú nhìn chằm chằm vào Raito, ánh mắt không dao động một li nào.

"Tôi sẽ bắt cậu."

Trong một khoảng lặng bất động, Raito trầm mặt. Nơi bọng mắt căng phồng vô thức giật nhẹ, khoé môi gượng gạo kín đáo mím sâu. Nhưng chỉ trong giây lát thôi, sự điềm tĩnh nhanh chóng bủa vây bao trùm lấy gương mặt điển trai trong phút chốc.

"Quyết liệt thế sao, không đắn đo gì à? Tôi tưởng anh từng nói chúng ta đã là bạn?"

Raito vẫn ngồi đó, tay mân mê cạnh cốc trà gừng đã nguội. L lại tiếp tục chú tâm thả đường vào tách cà phê. Nhưng lần này, Raito không còn để tâm đến việc anh đã bỏ quá nhiều đường so với ngày thường nữa.

"Không có gì phải đắn đo. Kira là kẻ sát nhân, nếu cậu là hắn ta thì cậu đã giết người. Nếu tôi bao che vì cậu là bạn tôi, tức tôi cũng là đồng loã."

Tình cảm riêng không thể là lý do để nguỵ biện cho những hành vi sai trái.

Cậu không ngạc nhiên, câu trả lời ấy đã luôn nằm sẵn trong trái tim này. Tuy vậy, có vẻ như so với việc mường tượng điều đó ở trong đầu. Việc phải nghe nó trực tiếp từ người mình thương, vẫn khiến Raito không thể cứ mãi duy trì vẻ ngoài hờ hững.

"Raito-kun."

L quan sát Raito qua dãy cầu thang trong vắt đúc bằng pha lê nguyên khối, một phần ngũ quan cậu biến dạng trông to ra và làm tổng thể gương mặt méo mó một cách kì dị.

"Tại sao cậu lại hỏi như thế?"

Raito giả vờ cúi mặt đọc tài liệu, các đốt ngón tay thanh thoát vô thức kín đáo bấu chặt lấy tệp hồ sơ.

"Chỉ là giả định thôi, anh không cần phải nghiêm túc đâu."

Rồi tháng ngày vẫn trôi, một chuỗi án mạng lại xuất hiện, tàn nhẫn và không đọng lại một chút dấu vết nào. Vẫn mang màu sắc của Kira, vẫn mang âm hưởng khó nhằn đến thế. L lại bắt đầu điều tra, và từng biến cố lại tiếp tục ghé chào.

Mọi kế hoạch mà Raito dựng lên đều thành hình suôn sẻ.

Nhờ vào cảm quan sắc bén và sự nhạy bén sắc sảo, cậu luôn biết cách vạch ra những chiến lược thần tốc. Phán đoán trước mọi nước đi, che giấu trọn vẹn mọi vết tích, xoay sở trong mọi nẻo đường, thậm chí là những khoảng khắc hiểm nghèo cùng cực cứ ngỡ như đã thành công kéo sẩy chân cậu.

Cặp nhãn lực của cậu đặc biệt phát huy hết tối đa công lực, tinh anh và ranh mãnh, mang về biết bao chiến tích lẫy lừng trong bóng đêm.

Những chiến công oanh tạc của cậu được viết lên dày đặc bởi hằng hà sa số các kí tự lạnh lùng. Nâng thương vong lên hàng nghìn, chục nghìn, trăm nghìn và nếu vẫn còn có thể, sẽ chạm ngưỡng hàng triệu. Khiến thế giới xung quanh phải cúi đầu trước sự khôn ngoan cùng trí thông minh ưu việt của mình.

Mọi thứ tưởng chừng như đã hoàn hảo.

Nhưng rồi cây kim trong bọc cuối cùng cũng đến ngày lòi ra.

Tất cả những gì cậu đã và đang dày công xây dựng qua từng giờ, bỗng chốc bị xé nát chỉ vì một sơ suất nhỏ.

Mikami đã lầm lỡ, chỉ vì một phút bồng bột tự ý hành động không thông qua mệnh lệnh của Raito, đủ để khiến mọi thứ phải lộ diện trần trụi hoàn toàn.

Vị thám tử tài ba luôn dõi theo từ phía sau, quả nhiên không bỏ sót bất cứ động tĩnh nào. Anh âm thầm phái nguồn lực riêng ngày đêm túc trực theo dõi Mikami, cuối cùng sau bao tháng ngày, cũng phát hiện ra sơ hở chí tử.

L nhanh chóng đánh tráo cuốn Death Note nguyên bản mà Mikami đã cất giấu ở ngân hàng, thay thế bằng một thứ giả tạo được sao y như đúc.

Không một ai phát hiện ra, mãi cho đến ngày định mệnh.

Hôm đó, khi Raito và Mikami quy tụ bên nhau, sánh vai bước vào một cuộc chiến cuối cùng.

Khi cả hai mắt tử thần đều đã lên nòng đỏ rực, tất cả mọi người đều nghĩ rằng bọn họ sẽ chẳng còn đường lui.

Nhưng 40 giây trôi qua, lại không có lấy một ai phải ngã xuống. Và L với sự điềm tĩnh bình thản của mình, từ từ rút cuốn Death Note thật sự được giấu kín trong người ra, đồng thời hạ lệnh trấn áp Mikami ngay lập tức.

Toàn bộ tên của những người hiện diện ở đây đều được viết lên trên quyển sổ giả, duy chỉ trừ một kẻ duy nhất: Yagami Raito.

Không có đường lui, không còn chỗ ẩn nấp. Sau những chứng cứ không thể chối cãi, Raito cuối cùng cũng phải tự mình thừa nhận về bản thân.

Cậu điên dại liếc nhìn L rồi nở một nụ cười đầy tự mãn, như thể chế nhạo tất cả mọi người thân làm cảnh sát mà lại chẳng thể tóm nỗi một tên tội phạm nhóc tì. Để mặc hắn nhởn nhơ cùng những chiến công lẫy lừng chất đống ngoài vòng pháp luật bao lâu nay, cứ thế ngày một lấp đầy cán cân công lý xuyên suốt những tháng ngày.

Cuối cùng, cậu chọn cho mình con đường sống chết.

Trong giây phút đó, Raito lôi chiếc đồng hồ ra, bí mật kéo nhanh hai lần nút chỉnh giờ để lấy tấm giấy nhỏ cuối cùng được giấu kín.

Máu tuông từ đầu ngón tay, phán bản án tử cho từng cái tên mà cậu nhìn thấy. Đây sẽ là phán quyết cuối cùng.

Nhưng chưa kịp làm gì, một tiếng súng đanh thép vang lên.

Matsuda, người mà cậu luôn nghĩ chỉ là một kẻ ngốc đã dũng mãnh xông pha, chĩa thẳng súng vào người anh chàng từng ngưỡng mộ, không ngần ngại bấm còi.

Loạt đạn dồn dập găm thẳng vào người Raito, cậu ngã xuống, Aizawa đã làm chệch hướng đường đạn cuối cùng của Matsuda hướng về phía cậu, thành công giữ lại được mạng của Kira.

Tờ giấy rơi xuống đất thấm ướt nhão đi một phần. L bước lại gần cậu, anh cúi xuống nhặt tờ giấy lên. Trên đó, tên của anh hiện lên rõ ràng kèm theo những dòng ghi chú được khảm bằng máu thịt đã mờ nhoè lan ra vì nước lã.

L đã hiểu ra tất cả.

Lệnh bắt giữ được ban hành. Cả hai bị giam giữ dưới sự kiểm soát của L.

Một bản cáo trạng được gửi lên toà án quốc tế, tuyên bố đã thành công bắt giữ Kira. Mức độ hình sự cấp quốc gia, cáo buộc với nhiều loại tội danh khủng khiếp, trở thành mối nguy hại toàn cầu. Như một món vũ khí hạt nhân, là tội phạm chiến tranh khủng bố xuyên quốc gia lớn mạnh nhất mọi thời đại.

Quyết định thực thi phán quyết tối thượng, bí mật tử hình, hành lệnh xử bắn, quyền chỉ huy và thời gian thi hành án đều nằm hoàn toàn trong tay L.

Tưởng chừng sau bao nhiêu năm đối đầu, Raito đã dần quên đi cái luồn không khí trong phòng thẩm vấn đậm đặc sự căng thẳng.

Nhưng có lẽ là không.

Trên đầu chỉ có ánh sáng mờ ảo của đèn huỳnh quang, đổ bóng của cả hai lên bức tường trắng ngà đầy lạnh lẽo.

"Tôi muốn nghe cậu giải thích."

Raito ngồi thẳng lưng, đôi mắt không hề lay động, nhưng trong ánh mắt ấy là sự hỗn loạn dữ dội tựa như mặt biển động mạnh dưới tiết trời mưa giông.

"Anh lại hỏi gì nữa đây, tôi tưởng anh biết hết rồi cơ mà?"

L lặng lẽ đứng cạnh, gương mặt lạnh tanh vẫn khiến cậu cảm thấy áp lực như ngày đầu họ gặp gỡ.

"Đúng là tôi đã biết rất nhiều..."

L không đổi sắc, vẫn điềm đạm trao cho cậu một ánh nhìn nhẹ nhàng dù không mấy gần gũi.

"Nhưng tôi vẫn chưa có cho mình tất cả câu trả lời."

Khoảng không tĩnh lặng lại bao trùm lên cả hai.

"Rốt cuộc là anh muốn gì?"

"Tôi cần sự thật."

"Sự thật tôi là Kira. Thế thôi!" Raito lạnh nhạt nhướng mày: "Đó chẳng phải điều anh đã tin chắc từ lâu rồi sao?"

L gật đầu đồng tình song vẫn im lặng một chập, như thể dù cho cậu bé có bướng bỉnh làm trái với ý anh, anh vẫn nhẫn nại lắng nghe mọi điều cậu nói.

"Cậu đã có cơ hội để loại bỏ tôi, rất nhiều là đằng khác. Một trong số chúng hoàn toàn không có rủi ro. Nhưng cậu lại chọn không làm gì cả."

Raito ngưng bặt vẻ trào phúng, đôi bàn tay dưới lớp còng lần mò siết vào nhau, hơi thở bắt đầu bấn loạn. Cậu biết L sẽ hỏi gì ngay tiếp theo, cậu không muốn dây dưa với anh nhất là ở chủ đề này.

"Đó là điều tôi vẫn chưa giải thích được." L điềm đạm tiếp lời: "Tôi muốn biết lý do vì sao?"

"Thật đơn giản..." Raito thoáng ngập ngừng, từng dòng mồ hôi lạnh bắt đầu rịn ra từ phía sau lưng: "Hiển nhiên là vì chưa phải lúc."

L không nói gì, chỉ nhìn cậu với đôi mắt thâm sâu, ánh nhìn như thể soi thấu cả linh hồn.

"Giết anh sớm sẽ khiến tôi lộ diện. Anh là trung tâm của cuộc điều tra, nếu anh chết, mọi nghi hoặc sẽ đổ dồn vào người tôi. Về mặt chiến lược, giữ anh sống là lựa chọn an toàn hơn tất cả."

Một lời biện minh ngốc nghếch.

L nực cười trước dáng vẻ non tơ ngây thơ như thể cậu ta đã thật sự e sợ lo lắng về điều mà bản thân đang dối trá.

"Không, cậu sai rồi Raito-kun."

L chậm chạp chồm người tới, ghé sát mặt mình lại gần Raito đang dè chừng, từ tốn gõ ngón tay vào một bên thái dương của cậu trai.

"Cậu đã thao túng đội điều tra suốt một thời gian dài. Khôn ngoan khéo léo từng bước khiến họ tin tưởng cậu gần như tuyệt đối."

Họ tôn trọng cậu, tin tưởng cậu, ngưỡng mộ cậu. Ngay cả khi L còn sống và không ngừng đặt ra các giả thuyết triệt để rằng cậu chắc chắn là Kira, họ vẫn khó lòng tin tưởng anh hoàn toàn. L đã thấy điều đó, sự chần chừ, sự bênh vực kín đáo trong ánh mắt họ mỗi khi anh nghi ngờ Raito, chính sự bảo bọc ấy là bức tường thành kiên cố nhất che chắn cho Raito lộng hành mãi đến hiện giờ.

"Vậy nên nếu tôi chết, sẽ không còn ai đủ mạnh mẽ để đưa ra hành động cụ thể. Cậu không giết tôi không phải vì e sợ đội điều tra, mà vì một điều gì đó khác."

"..."

Raito cười nhạt, đến chính cậu còn thấy lời biện hộ của mình thật ngây ngô thì việc nói chúng ra trước mặt L chẳng khác nào múa rìu qua mắt thợ.

"Tôi chưa muốn anh chết chẳng qua vì lúc đó giết anh cũng chẳng thu lại được lợi ích gì nhiều."

Đoạn nghiêng đầu nhìn vào mắt L, giọng có chút lạc đi, nhưng vẫn cố gắng giữ vững vẻ ngoài bình tĩnh.

"Anh đã thắng. Nếu anh muốn nghe lý do, tôi đã nói. Còn nếu anh vẫn không tin, thì thôi."

L ngồi đó trầm mặt, đôi tay bấu lấy đầu gối ép sát ngực.

Cậu vẫn nói dối.

L biết Raito vượt trội hơn khi đưa ra những quyết định dứt khoát sắc bén đến tàn nhẫn của mình. Những cơ hội mong manh hiếm hoi để kết liễu anh dễ dàng như thế, không lý nào Raito lại lưỡng lự bỏ qua.

L không tự huyễn hoặc, nhưng anh cam đoan rằng mình chính là trở ngại lớn nhất đời Raito. Thả con săn sắt, bắt con cá rô. Bàn tay Raito có thể dám làm mọi thứ chỉ để giết cho bằng được anh chứ không đời nào chịu chần chừ vì bất kì mục đích nào khác. Bởi nhìn ra được cơ hội thủ tiêu anh mới chính là thứ đắt đỏ hiếm hoi nhất mà có lẽ sẽ chẳng bao giờ xuất hiện trở lại.

"Vì cậu chưa muốn hay vì cậu không thể?"

Ván cờ đã đến hồi kết, L từ tốn đứng lên, bóng anh đổ dài lên gương mặt thẫn thờ cùng ánh nhìn đầy rối bời của người con trai ngay dưới mình. Đọc vị người khác và khả năng nhìn thấu những điều nhỏ nhặt tưởng chừng như dễ dàng bị bỏ qua, L luôn thể hiện sự ưu việt trong mảng khía cạnh này.

Câu hỏi đó không chỉ đơn thuần là lời yêu cầu giải thích, mà đâu đó bên trong còn ẩn giấu một sự khát khao, một mong cầu hãy thổ lộ những điều cậu thầm giấu kín từ tận sâu nơi đáy lòng.

"Raito-kun. Không cần thiết là một chuyện, nhưng không thể lại là một chuyện khác."

Hãy cho L biết cậu đang nghĩ gì, hãy cho L biết toàn bộ sự thật phía sau quyết định ấy, bởi vì cả hai đã chẳng còn nhiều thời gian để phí hoài cho những kiêu ngạo.

Nhưng Raito trong khoảng khắc đó chỉ còn biết cúi đầu nhìn chằm chằm xuống nền đá xám xịt dưới sàn nhà.

L không vội vàng đưa ra kết luận, anh biết cảm xúc con người không hề rõ ràng rành mạch, không thể rạch ròi phải trái trắng đen. Chúng là tập hợp của hàng nghìn những phức cảm rối rắm hỗn tạp đan xen. Nhưng trong sâu thẳm nơi thâm tâm, anh đã tự có lời đáp cho những khuất mắt của mình.

Raito có thể lừa cả thế giới, cũng có thể tự lừa dối được chính bản thân. Nhưng cho đến cuối cùng, điều duy nhất mà L biết, là dù mọi lý trí của Raito đều được xây dựng lên từ những mưu lược hoàn hảo, thì vẫn có một thứ cảm xúc sâu kín mà cậu không thể nào kiểm soát.

Một cảm giác mà có lẽ như đến chính cậu nhóc cũng mới lần đầu được trải qua.

"If all it is is eight letters. Why is it so hard to say?"

Raito ngẩn đầu, chất giọng trầm lặng đặc trưng của Anh Quốc vang lên.

Xuyên suốt chừng ấy thời gian cả hai bên nhau, đây là lần đầu tiên cậu nghe L chuyển về ngôn ngữ mẹ đẻ của mình. Một kiểu tiếng anh thuần tuý. Thanh âm dày đặc trầm đục mang nét hoài cổ của Châu Âu, không dễ chịu như giọng Mỹ, nhưng Raito vẫn nghe ra.

Dù chỉ vỏn vẹn tám chữ, sao nó lại khó nói ra đến thế?

Raito cũng không rõ tại sao lại chẳng thể thốt ra, chỉ biết một điều rằng ngay lúc này, khoé mắt cậu đang nóng dần như lửa nung.

Con tim là nơi duy nhất mà não bộ không thể chiếm quyền điều khiển, và một khi nó chủ động thắt lại, đường chân mày thanh thoát của cậu bắt đầu nặng nề gấp đôi. Chúng thật sự trùng xuống khiến bầu mắt dần đỏ hoe. Lần đầu tiên trong đời cậu không thể kiểm soát cơ mặt như mong muốn. Gò má căng lên lớt phớt ánh đỏ. Dung mạo người trước mặt dần chìm vào mờ ảo bởi ánh nước trong veo đọng trên bầu mắt, nhoè đi thân ảnh người thương, nặng hạt rơi xuống.

Raito khóc, hàng lệ nặng nề ôm lấy bờ má đỏ.

Không nề hà sướt mướt cũng chẳng nhiễu nhại đầy khổ đau.

Một phản ứng tự nhiên trong tiềm thức của cơ thể, tĩnh lặng vỡ oà cùng cơn nghẹn ngào day dứt.

Là khi con tim yếu ớt chẳng thể giải bày, thì hãy để nơi đáy mắt sâu thẳm bộc lộ ra chân tâm.

Raito lại khẽ cười, một nụ cười không rõ là giễu cợt bản thân hay đang cố gắng che đậy điều gì cay đắng.

Cậu siết chặt lớp còng dày đang trói buộc mình ở phía sau.

Đôi bàn tay từng viết ra vô số cái chết, lại là đôi tay từng lén lút ghi xuống một cái tên để cứu lấy người ấy khỏi lưỡi hái của tử thần.

Hai con người giữa làn không gian lắng động. Không ai buồn hỏi han, chẳng lấy một lời dỗ dành trấn an. Duy chỉ có tiếng nất nghẹn khẽ khàn xoá bỏ đi hết mọi phải trái đúng sai, xuyên thủng đi khoảng cách giữa cả hai, khi L, đã che lấp gương mặt Raito trước ống kính máy quay bằng đôi môi khô ráp của chính mình.

Trong giây phút cuối cùng ấy, khi mọi mặt nạ đã rơi xuống, khi những lớp đấu trí hoài nghi và danh nghĩa đều tan biến vào hư không.

Không còn là L truy cùng đuổi tận Kira như ngày trước, không còn là thám tử và tội phạm đối mặt nhau trong phòng hỏi cung gay gắt ngay bây giờ.

Thắng thua, phải trái, đúng sai gì giờ đây cũng đã chẳng còn quan trọng nữa.

Không còn gì đủ nặng để ràng buộc cảm xúc con người ta và đàn áp con tim trần trụi đang run rẩy ngay lúc này.

Chỉ còn là hai nhân loại bình thường cùng chung một nhịp đập vô tình đem lòng thương mến nhau.

Chỉ còn tơ đỏ nối liền đôi tay uyên ương mà duyên trời tiền định đã gắn kết.

Hai kẻ lý trí đến cực điểm cuối cùng cũng chịu một lần chấp nhận để phần cảm xúc chiếm trọn lấy linh hồn luôn vô cảm của mình.

Ngày ra pháp trường.

Tiết trời đục ngầu, mây dày chụm thành từng mảng đen kịt nhưng không mưa. Duy chỉ có sấm rền cùng gió lạnh hoà quyện như cứa vào từng mảng da thịt lẫn linh hồn chàng thiên tài lầm đường lỡ bước.

Raito bước đi trong bộ đồ trắng, chân trần dẫm trên nền đất lạnh.

Cậu từng không biết sợ là gì. Từng reo rắc cái chết như thể nó chỉ là một nước cờ trong trò chơi vương quyền kéo dài đến bất tận.

Nhưng rồi giờ đây khi phải tự mình đối mặt với ranh giới sống chết thật sự, nỗi sợ bắt đầu tràn về như từng đợt lũ thác. Một phần trong cậu nhỏ bé và mong manh, khao khát được sống tiếp.

Bên cạnh cậu chỉ còn một mình Mikami.

Anh ta đi ngay sát cạnh bên, tiều tuỵ gầy gò hơn, đôi mắt thâm quầng trũng nặng nhưng vẫn giữ được một sự bình tĩnh đáng nể.

Không phải Mikami không sợ chết, mà vì anh tin cái chết của mình là phần kết hợp lệ cho lý tưởng của bản thân. Nhưng trước khi tất cả kết thúc, Mikami cuối cùng cũng đã quyết định phá vỡ đi luật lệ duy nhất anh từng tự áp đặt lên chính mình.

"Raito-sama..."

Mikami khẽ gọi, giọng anh khàn và pha lẫn một chút run rẩy nhỏ nhoi.

"Có một điều tôi chưa từng dám nói... Vì tôi nghĩ mình không xứng đáng, vì tôi biết ngài sẽ không bao giờ đáp lại."

Raito quay sang, cậu ngạc nhiên, Mikami chưa từng gọi cậu bằng chất giọng khác lạ như thế.

Không phải với lòng tôn sùng, chẳng phải với sự kính ngưỡng.

"Nhưng vì tôi biết sẽ không còn cơ hội nào khác để ngài hiểu. Vậy nên, chỉ một lần này. Dù ngài khinh thường, dù ngài im lặng. Tôi vẫn xin nguyện được một lần bày tỏ..."

Mà là với một thứ còn sâu hơn, nặng hơn gấp bội.

"Tôi đã luôn yêu ngài."

Bồi hồi cùng lắng động đan xen.

"Như một con người đem lòng yêu một con người khác."

Tận tuỵ, điên cuồng, và tuyệt vọng.

"Không phải vì ngài là Kira. Mà vì một Raito-sama mà định mệnh đã cho tôi cơ hội để được gặp."

Raito im lặng.

Cậu biết, tận sâu thẳm nơi thâm tâm, cậu vẫn luôn biết về thứ tình cảm mù quáng điên cuồng tuyệt đối của anh ta. Nhưng oái ăm thay, cậu không nghĩ gì khác về anh nhiều hơn một người hầu cận trung thành.

Không thể yêu người yêu cậu vô điều kiện, lại bị chính người mình yêu dồn vào đường cùng.

"Mikami..."

"Tôi không mong cầu được đáp lại."

Mikami lắc đầu, đôi mắt hoe đỏ nhưng nét mặt điềm đạm dịu dàng vẫn luôn hiện hữu như một chỗ dựa vững vàng cho Raito. Anh biết trái tim người mình thương đã không còn chỗ cho bản thân len lỏi dù chỉ là một kẻ hở.

"Chỉ là... nếu như có cơ hội quay đầu lại, tôi vẫn nguyện tiếp tục làm kẻ đi sau ngài. Dẫu không thể ngang tầm sánh vai, nhưng chỉ cần được ở cạnh ngài thôi... thế là đủ."

Khi chỉ còn vài bước nữa đến vị trí hành quyết, Mikami mới lại lên tiếng. Anh chạm mắt với Raito, trao cho cậu một ánh nhìn kiên định và quả quyết.

"Tôi không hối hận vì đã theo ngài."

Dù người chẳng bao giờ là của tôi, tôi vẫn yêu người bằng tất cả tính mạng. Và dù người có lựa chọn đi trên con đường khắc nghiệt đầy gian truân, tôi vẫn cam tâm tình nguyện ở bên người cho đến cuối cùng.

"... Và dù mọi chuyện thành ra thế này, thì tôi vẫn nghĩ, ngài không sai."

Tiếng súng vang lên ngay sau đó.

Nhanh gọn và dứt khoát.

Mikami đổ người xuống bậc thềm với một lỗ máu to ngay giữa ngực.

Toàn bộ ánh nhìn đổ dồn về phía cậu nhóc trẻ tuổi còn sót lại.

Raito hoảng loạn quay đầu nhìn xung quanh, ánh mắt lướt qua từng gương mặt mờ ảo thấp thoáng sau lớp kính cường lực cách biệt.

Đến lượt Raito.

Súng đã lên nòng, lazer canh chuẩn ngắm thẳng vào ấn đường giữa đôi chân mày thanh thoát.

Lệnh được gọi lên, đầu đạn sẵn sàng lao ra khỏi miệng súng. Loa thông báo đếm dần về thời khắc thi hành án tử hình.

Raito vẫn chăm chăm nhìn về một hướng, nơi mà toàn đội đặc nhiệm đang tụ tập. Ánh mắt dần lặng đi khi chỉ nhận ra vóc dáng của những người cậu không quan tâm, như thể đang cố tìm kiếm một bóng hình quen thuộc.

Nhưng có lẽ là người ấy đã không đến.

Bằng.

Viên đạn xuyên qua trán Raito, kéo cậu giật ngửa đầu ra sau, đôi mắt cậu trắng toát. Chỉ trong phút chốc, thiết bị đo đạc trên người nổi thông báo đã chết não và ngừng tim cùng đợt.

Raito hoàn toàn ngã xuống, máu nhuộm đỏ cả nền đất lạnh.

Tất cả đều thể theo ý nguyện của L, bảo đảm cậu ra đi trong gang tấc, là muốn cậu rời khỏi thế giới này như một con người.

Một đặc ân cuối dành cho thiên tài đã lầm đường, không phải như một tội đồ bị hành hình trong đau đớn.

Vậy mà, điều L thật sự không ngờ tới, là Raito vẫn còn mập mờ được một phần ý thức.

Chỉ vài giây ngắn ngủi, quả thật không có đớn đau, chỉ hơi tê dại một chút thôi. Nhưng cảm giác rất buốt lạnh, tựa như linh hồn đang dần rút ra khỏi cơ thể.

Mệt quá...

Con ngươi nhức nhối đảo loạn trong vẩn đục, âm thanh đang dần chuyển hoá thành những tiếng ù ù đinh tai. Trái tim co cứng nơi lòng ngực như muốn vỡ tung, toàn bộ không khí cậu nhọc nhoài hít vào đã dần trở nên vô dụng.

L, em... sợ quá...

Máu mũi cùng nước bọt đồng loạt ọc ra, cơn khiếp đảm trước cái chết đang ngày một đến gần đã thúc ép dây thanh quản bật thành tiếng nấc nghẹn.

Nhưng rồi trong giây phút ấy, ngay trước thời khác bộ não thiên tài sắp cạn kiệt phần năng lượng sinh tồn còn sót lại, Raito đã kịp nhận ra, một thân ảnh mờ ảo cự quậy chậm rãi đang dần dà tiến lại về phía mình.

Mikami quỳ bò trong vũng máu của bản thân, lê lết vật vã trường tới trên nền đất lạnh. Nhưng khoảng cách vẫn còn quá xa, Raito thì lại sắp không trụ được nữa rồi. Mikami đã biết được điều ấy, anh ta rướn người căng dài hết cỡ cánh tay khẳng khiu. Luồn những ngón tay rớm máu chạm vào làn tóc Raito, rồi xoa nhẹ đầu cậu, như một lời an ủi không thành tiếng.

Hắn không còn sức để cười dỗ dành trấn an.

Mặt mũi lấm lem dần trắng tái cắt không còn một giọt máu.

Chỉ còn hơi ấm cuối cùng dồn vào lòng bàn tay đang khẽ vuốt mái tóc người hắn yêu bằng cả cuộc đời.

"Đừng sợ nữa... Raito-sama... Tôi ở đây."

Raito khó nhọc thở nặng.

Cho đến giây phút cuối cùng, kẻ mà cậu từng sẵn sàng vứt đi, lại chính là người duy nhất cam lòng ở lại.

Nước mắt cậu rơi, quặn lòng phun ra ngụm máu đặc đắng chát như những lời thổ lộ chưa bao giờ kịp nói.

Xin lỗi anh... vì tất cả.

Máu từ đầu Raito vẫn chảy, nhưng ánh mắt cậu đã trống rỗng ngưng động tự lúc nào chẳng hay.

Tất cả đã kết thúc rồi.

Kira nằm đây chỉ còn là một khuôn mặt trẻ trung, bình thản như đang ngủ.

Mikami tiếp tục cựa mình trường tới trong nặng nhọc. Đất cát sỏi đá ma sát cào rách khuôn cằm tuấn tú và bàn tay chàng công tố viên.

"Ngài sống kiêu hãnh, bước qua cả thần và người... Nhưng cuối cùng vẫn chết như một con người, lặng lẽ và nhỏ bé..."

Tại thời khắc này đây, Mikami đã không còn mù quáng tin vào hào quang hay quyền năng vĩ đại của thần linh nữa.

Anh đã chứng kiến tất cả. Sự sụp đổ, sự yếu đuối, sự bất lực và cả sự hèn nhát khi Raito quay sang trở mặt phản bội anh trong tình thế bị dồn ép đến đường cùng.

Thế nhưng lạ lùng thay. Dù bao nhiêu cay đắng và tủi nhục, dù trái tim anh đã từng vụn vỡ ngay trong khoảng khắc cậu chối bỏ đi hết mọi thứ. Thì khi dáng hình Raito xuất hiện lại trong tầm mắt, khi gương mặt cậu một lần nữa hướng về phía anh. Ngay lập tức mọi oán hận cùng mộng tưởng tan vỡ cứ ngỡ sẽ không thể nào chữa lành, tất cả đều đồng loạt tan biến như chưa hề từng tồn tại.

Anh nhìn lên nền trời ảm đạm ở phía trên.

Không có cầu vòng, không có những vì sao băng, nhưng vẫn có những câu ước nguyện mong mỏi về một cuộc đời khác.

Nếu có một cơ hội... Xin hãy để tôi được gặp lại ngài... Không phải dưới danh nghĩa tên hầu cận, không phải là một trong vô vàn tín đồ chỉ biết ngước nhìn, không phải là đồng phạm vật vã trong thế giới ngổn ngang...

Mà chỉ đơn giản là một người có thể ở cạnh bên. Dù không một danh phận, dù vô hình lặng lẽ, dù hiện diện ít ỏi bi thương. Chỉ một nguyện ước được kề bên, đã là hạnh phúc khôn cùng.

Và khi mọi thỉnh cầu đã đong đầy nơi bờ môi, Mikami cúi xuống hôn nhẹ lên trán Raito, nơi viên đạn đã cướp đi tất cả, thay lời vĩnh biệt cuối cùng, dồn hết mọi thương yêu không còn có cơ hội thể hiện.

"... Xin lỗi ngài vì đã quá phận."

Hoàng hôn dần buông, cánh cửa mở ra ở phía xa. Công tác thu dọn hiện trường được tiến hành.

L bước vào.

Phạm nhân đã phải đền tội, khói súng còn vương vất trong không khí, hai thân xác sõng soài chụm vào nhau, im lìm bất động không còn bất kỳ dấu hiệu nào của sự sống.

"Cẩn thận một chút, đừng để họ bị va đập."

Aizawa trầm giọng, cùng Mogi tách Mikami ra khỏi Raito, từ tốn gỡ từng ngón tay anh đan vào làn tóc nâu của cậu nhóc kế bên. L liếc nhìn dung mạo anh ta lần cuối trước khi Mikami hoàn toàn được che kín bằng tấm vải trắng ngà. Anh gật đầu ra hiệu cho bọn họ di chuyển, đoạn chậm rãi quay đầu nhìn sang phía bên kia. Máu loan trên nền đất phản chiếu bóng dáng L.

"Matsuda-san, phiền anh ra ngoài một chút được không?"

Người được gọi tên đang thút thít ngồi cạnh Raito, cậu ta ngây ra, hướng ánh nhìn lặng lẽ đầy xót xa về phía L. Chững lại khoảng một nhịp, rồi cậu gắng gượng đứng lên, gật đầu một tiếng "Vâng, có gì anh cứ gọi tôi vào."

Không gian giờ đây chỉ còn lại có hai người.

Ngay khi Matsuda vừa khuất dạng, đôi chân vững vàng của anh lập tức không còn duy trì thêm được một chút sức lực nào nữa.

L lảo đảo ngã nhoài trên mặt đất. Hãy kiểm soát bản thân, đó là câu lệnh quen thuộc mà anh vẫn thường hay nói với mọi người. Thế mà giờ đây, vị thủ lĩnh cứng cỏi ấy lại chẳng cách nào khống chế được tâm trí mình.

L ngơ ngác đem Raito ôm vào lòng, co người ủ ấm thân xác cậu bé bằng hơi ấm từ bờ ngực thấp thỏm nôn nao như thiêu đốt của anh. L thoạt trông vẫn hững hờ lãnh đạm và vô cảm, nhưng cơ thể thành thật hơn đã vô thức run rẩy xoắn xuýt tay chân hết cả vào.

Lần đầu tiên trong suốt cuộc đời đầy lý trí và kiên cường này, L không biết nên làm gì tiếp theo. Anh chạm tay lên vệt máu đã khô trên má Raito, quan sát gương mặt mang vẻ mơ màng như buồn ngủ của cậu bé. Ánh mắt cậu vẫn mở hé, như thể muốn nhìn thấy ai đó lần cuối cùng.

"Em đã dùng Death Note, tôi biết rõ em không thể siêu sinh."

Không cõi địa đàng hưởng lạc. Không chốn địa ngục vô gian. Không thể luân hồi chuyển kiếp tái sinh lại trên trần đời này.

"Nhưng nếu có một xác suất nhỏ. Rằng ở đâu đó vẫn còn phần linh hồn em chưa tan vào hư vô."

Dù là tàn tích, dù chỉ là tiếng vọng, dù phải vượt qua bao nhiêu tầng quên lãng.

Thì tôi xin hứa.

"Tôi sẽ tìm em."

Sẽ không tra khảo em, sẽ không nghi ngờ em, sẽ chỉ gọi tên em, sẽ chỉ nói với em một câu duy nhất.

Đã để em chờ lâu rồi.

Lần này tôi chọn ở cạnh em, và sẽ cùng em đi đến tận cùng cõi vĩnh hằng dài muôn kiếp.

Anh mỉm cười, một nụ cười lặng lẽ không rạng rỡ. Anh siết lấy người con trai mình vô tình đem lòng thương. Lần đầu tiên nước mắt anh rơi, nóng hổi và mặn chát trên gương mặt nhợt nhạt thẫn thờ.

L nghiêng đầu, chạm nhẹ môi mình lên bờ mi hé mở của Raito, từ tốn đóng chúng lại.

Một nụ hôn thầm lặng, tựa dấu chấm hết cho đường tình duyên dứt đoạn.

Một tình yêu không lời bị khóa kín dưới lớp lý trí tàn nhẫn suốt bấy lâu nay.

Giờ đây rạn nứt, vỡ vụn, lỡ làn và tan biến.

Và rồi trong khoảng khắc đó.

Anh thì thầm.

"Tôi yêu em."

Nhiều năm sau.

Trời đêm tháng mười cuối cùng cũng đón chào một đợt tuyết mở đầu mùa, lặng lẽ phủ trắng cả khu vườn trước căn biệt thự xa xôi cổ kính đặc trưng của vùng đất Anh Quốc.

Trong một căn phòng nhỏ, không gian yên ắng chỉ vọng lại tiếng tích tắc từ chiếc đồng hồ quả lắc treo trên tường. L ngồi cạnh cửa sổ, đôi tay nhăn nheo gầy gò đặt nhẹ trên tấm chăn bông.

Đôi mắt anh đục mờ bởi thời gian, dẫu vậy chúng vẫn sắc lạnh như ngày nào. Chỉ là giờ đây sâu thẳm trong ánh mắt ấy, nơi biển đen bất tận tưởng chừng luôn cô đơn lạnh lẽo. Hoá ra từ rất lâu về trước đã ngự trị một dáng hình.

"Chỉ còn vài phút." Anh thì thầm, mi mắt khẽ rung rinh.

Death Note đã bị đốt sạch, nhưng quyền năng của nó vẫn còn đó.

Phán xét cuối cùng của Raito: cái chết ở tuổi 90, nhẹ nhàng như một giấc ngủ.

Near ngồi ở góc phòng, mái tóc cậu trắng dài, nếp nhăn đã lấp đầy khuôn mặt lạnh lẽo luôn vô cảm, cử chỉ điệu bộ vẫn chẳng khác xưa kia là bao. Nhưng hôm nay, ánh mắt cậu ấy đã âm thầm dịu lại.

"Tôi vẫn luôn biết." Near nói bằng chất giọng nhỏ nhẹ: "Rằng người chưa từng thoát ra khỏi cái tên đó."

L nhoẻn cười không phủ nhận.

Di ảnh Watari trên tủ đầu giường đặt cạnh chiếc đồng hồ đeo tay từ lâu đã rỉ sét.

Near vẫn tướng ngồi gác chân, vẫn áo sơ mi trắng ngà thùng thình che phủ cơ thể gầy gò đầy xương xẩu.

"Có bao giờ người hối hận vì quyết định đó không?"

L im lặng rất lâu, như chiêm nghiệm điều gì đó, như nhớ về những hồi ức đã qua, rồi cuối cùng anh trả lời.

"Không."

Đời này ngoài việc đảm đương vai trò của một cán cân duy trì trật tự tư pháp thế giới, anh chưa từng sống vì điều gì khác.

Cho dù phải trả giá bằng chính phần người còn sót lại. Cho dù phải sống tiếp một kiếp đời đơn bóng lẻ loi.

"Công lý luôn đúng."

Bước chân anh nặng nề nhưng không hề chệch hướng.

Đau đớn nhưng chưa từng hối hận.

"Nhưng đôi khi cái giá của nó là linh hồn của một con người."

Kim đồng hồ nhích qua nấc cuối cùng trước thềm ngày mới.

Tuổi 90.

L nghiêng đầu, anh nhắm mắt lại, ngã nhẹ người vào gối, êm ái như lớp kem tươi trên chiếc bánh dâu yêu thích. Âm thầm ra đi trong yên bình, đúng như phán xét của Raito từ hơn sáu mươi năm về trước. Để lại người em kế tục và sự tĩnh lặng của một đời cống hiến.

Thân thể già cỗi nằm lại, nhưng tại một nơi sâu thẳm nào đó, L lại chậm chạp mở mắt ra.

Một luồn sáng chói chớp nhoáng qua, nhưng không có cánh cổng thiên đàng hay địa ngục nào ở phía trước.

L đang co mình ngồi một cục, không biết từ bao giờ trên một chiếc ghế gỗ ven sân.

Cây cỏ xanh mát dưới nắng vàng chan hoà, gió nhẹ thoảng qua đượm mùi hương hoa.

Anh đứng lên, đôi mắt sáng rõ nhìn xuyên qua làn tóc rũ đen tuyền phủ vầng trán.

Không còn là thân thể già nua nặng nề như gánh những năm tháng chất chồng. Không còn là đôi tay nhăn nheo run rẩy lật tìm hàng nghìn trang tài liệu.

Anh về lại thân xác của một thiên tài tận tuỵ chưa từng được nghỉ ngơi. Của một chàng trai chỉ sống để duy trì công lý và trật tự thế giới.

Anh là L như khi mọi thứ vừa bắt đầu.

Không tiếng động nào khác ngoài tiếng bóng đập vào mặt vợt trên sân chơi tennis gần đó.

L ngẩn mặt lên, trông thấy một cậu thanh niên đang nhặt bóng.

Và rồi chàng trai tiến về phía anh.

Áo thể thao trắng xanh, mái tóc nâu mượt phồng, ánh mắt màu hổ phách, hiền hoà nhưng vẫn ánh lên chút ranh mãnh quen thuộc.

L rảo bước tới chỗ chàng thanh niên, chủ động thu hẹp khoảng cách giữa cả hai. Mỗi bước đi như lướt qua lớp bụi mờ của những tháng ngày xưa cũ.

Không ai chỉ dẫn anh, không ai giải thích cho anh biết về không gian này là thế nào. Nhưng L vẫn đến đây, nhờ vào chính những mong nhớ hoặc một phần nào đó sâu trong linh hồn già cỗi đã tự động dẫn đường. Tìm được đến thế giới nơi Raito mãi mắc kẹt.

Ngay giữa lằn ranh giới, cậu dừng lại trước mặt anh, nghiêng đầu nhẹ nhàng.

"Muốn chơi một ván không, L?"

Raito đứng ở đó, vẫn là chàng trai thanh tú trẻ trung đầy rạng rỡ cùng một ánh mắt đã khiến trái tim anh phải loạn nhịp.

L nhìn cậu một hồi lâu, anh ngẩn người trong thoáng chốc. Hơn 6 thập kỷ đã trôi qua, người ta thường khuyên rằng thời gian rồi sẽ chữa lành đi tất cả. Nhưng thật sự có phải là như thế không? Khi ngay tại khoảng khắc này đây, khi ai rồi cũng nghĩ rằng người đàn ông dứt khoát xác đáng trong mọi quyết định hệ trọng ấy sẽ chẳng còn vương vấn gì về một cột mốc nhỏ trong quá khứ nữa. Thì anh ta lúc bấy giờ dẫu có tàn tạ như chiếc lá héo khô, dù đã già cỗi như cây đại thụ lão làng, vẫn một lòng ôm ấp dáng hình mối tình với một cậu nhóc trong hằng hà sa số các nghi phạm.

Hôm ấy chỉ một người chết đi nhưng đã có đến hai trái tim phải ngừng đập, và mãi cho đến tận nay, trái tim bất động trong thân xác vẫn hoài sống tiếp ấy, cuối cùng cũng được gặp lại bóng hình thuở xưa. Nhìn lại dáng vẻ một thời mà bản thân trao trọn một đời nhung nhớ. L mỉm cười dịu dàng, từ tốn bước qua đường ranh giới. Anh đã chờ, đã mong cầu về điều này từ rất lâu. Anh chậm rãi tiến vào không gian vô định mãi trường tồn giam cầm linh hồn chủ nhân của Death Note. Thong thả thoải mái như một đứa trẻ trở về nhà.

"Ừ, nhưng anh sẽ thắng."

Raito cười khẩy, ném cho anh cây vợt, quay gót kiêu ngạo bước đi.

"Thử xem, L."

Khi dòng chảy thời gian đã ngừng trôi, khi đã trả giá cho hết những tội lỗi ràng buộc cõi trần thế.

Ở một nơi không tra hỏi hình hài hai người từng mang, ở đây vô tận vĩnh hằng thay cho cả những kiếp sống luân hồi họ vĩnh viễn không thể đặt chân tới.

Cuối cùng thì họ cũng đã chọn nhau.