Vol 3 - Dẫn Lối Thánh Nữ Lạc Lối Bằng Cách Mạng Ma Thuật

Mở Đầu

"Gì cơ? C-Cha vừa nói gì thế?"

"Ta đã nói là con không cần phải ghi danh vào Học viện Hoàng gia, Stella."

Tôi đứng im như tượng, không biết nói gì. Ông có ý gì? Tại sao ông lại phủ nhận mọi công sức của tôi ngay lúc này, trong khi chỉ còn vài tháng nữa là đến kỳ thi tuyển sinh rồi?

"Ta công nhận rằng con đã nỗ lực," cha tôi, Công tước Walter Howard, tiếp tục. Ông vẫn nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ và không hề để ý đến vẻ mặt của tôi. "Con sẽ không gặp khó khăn gì khi vượt qua kỳ thi..."

"Vậy tại sao lại từ chối cơ hội của con chứ?!"

"...Nhưng thế vẫn chưa đủ." Ông tiếp tục, lờ đi cơn bùng nổ của tôi. "Nhiều thế hệ trôi qua, Vương tộc đã tin tưởng Gia tộc Howard bảo vệ miền Bắc. Người đứng đầu Gia tộc chúng ta phải có năng lực chiến đấu—họ phải là bậc thầy của Băng Siêu Cấp Ma Pháp Tuyết Lang và bí thuật bổ sung Lam Quyền."

"Con hiểu nó," tôi nói sau một lúc im lặng căng thẳng.

Gia đình tôi, Gia tộc Howard, quản lý một trong bốn Công quốc trong Vương quốc. Bốn Công quốc lớn ở phía Bắc, Đông, Nam và Tây đều nắm giữ những vùng lãnh thổ rộng lớn. Trong thời kỳ khó khăn, họ có nghĩa vụ phục vụ như thanh kiếm và lá chắn của Vương quốc, và họ đã duy trì nghĩa vụ đó trong suốt hai thế kỷ kể từ Ám Vương Chiến.

Mỗi Gia tộc Công tước đều thể hiện tài năng đặc biệt khi sử dụng một loại vũ khí cụ thể—tay không ở miền Bắc, rìu ở miền Đông, kiếm ở miền Nam và thương ở miền Tây. Trong nhiều thế hệ, mỗi Gia tộc đều truyền lại một Siêu Cấp Ma Pháp và bí thuật mà họ đã dùng để cứu Vương quốc vô số lần.

Tuyết Lang và Lam Quyền.

Lôi Hổ và Tử Rìu.

Hoả Điểu và Xích Kiếm.

Bão Long và Lục Thương.

Sức mạnh áp đảo của những ma pháp và bí kỹ đã vang danh khắp cõi. Nhưng...

"Con có thể thiếu mana để kích hoạt Siêu Cấp Ma Pháp hoặc bắt chước Lam Quyền," tôi nhấn mạnh, "nhưng nếu học tập nhiều hơn, con chắc chắn điều đó sẽ thay đổi!"

"Lượng mana của một người phần lớn được xác định khi sinh ra," cha tôi trả lời. "Người ta biết rằng nó tăng lên theo độ tuổi trưởng thành... nhưng không thường xuyên. Kiểm soát ma thuật cũng phụ thuộc phần lớn vào tài năng. Một cô gái thông minh như con hẳn phải biết điều đó."

Tôi không có phản hồi nào.

"Stella." Cha tôi quay lại nhìn tôi, ánh mắt đầy sự ân cần và cam chịu.

Ồ. Mình sắp nhận được một lời tuyên bố tàn nhẫn.

"Dừng lại đi," ông bảo tôi. "Con đã làm đủ tốt rồi. Hiện tại, ta là thành viên duy nhất trong Gia tộc đã thành thạo Siêu Cấp Ma Pháp. Không ai khác có tiềm năng để làm được điều đó. Con thiếu mana, và trong khi mana của Tina rất tuyệt..." Ông từ từ lắc đầu rồi bước đến chỗ tôi đang đứng chết lặng. Ở đó, ông đặt một trong những bàn tay to lớn của mình lên vai trái tôi. "Là một Gia tộc quân sự, Gia tộc Công tước Howard có thể sẽ kết thúc ở thế hệ của ta. Mặc dù vậy, chúng ta vẫn mang trong mình nghĩa vụ to lớn với Vương quốc. Ta muốn con tìm kiếm một kỷ nguyên mới cho Gia tộc mình."

Phải mất một lúc tôi mới trả lời. "Con hiểu lý lẽ của cha," tôi nói một cách dài dòng, "nhưng đó là lý do tại sao con nên ghi danh vào Học viện Hoàng gia! Với tư cách là Nữ Công tước Howard tương lai, chẳng phải nhiệm vụ của con là phải cải thiện bản thân ở đó và sau đó tiếp tục học lên cao hơn ở Đại học Hoàng gia sao?"

"Con không cần phải khăng khăng như vậy," ông trả lời, "Cho dù con không đến Vương đô, ta cũng có thể triệu tập những người tốt nhất—"

"Con từ chối!" Trước khi tôi biết mình đang làm gì, tôi đã hét lên, và tôi không thể dừng lại. "Con không thể trách cha vì không coi con là người kế vị đáng tin cậy. Nhưng nếu mẹ tin tưởng con, con có thể tin tưởng vào chính mình! Con sẽ giành được vị trí của mình tại Học viện Hoàng gia và sau đó là Đại học Hoàng gia, và con sẽ cho cha thấy rằng bản thân có những phẩm chất để trở thành Nữ Công tước xứng đáng!"

"Stella. Dừng lại đi," cha tôi nhắc lại. "Vô vọng rồi."

"Xin phép," tôi lạnh lùng đáp lại sau một hồi im lặng rồi đi về phía cửa.

"Không có cơ hội nào để con có thể làm chủ được Tuyết Lang hay Lam Quyền!" tiếng hét đau đớn của ông vang lên từ phía sau tôi. "Dù con có học ở đâu thì cũng vậy thôi!" Ông dừng lại một lúc rồi tiếp tục với giọng điệu bình tĩnh hơn. "Còn có Tina nữa. Chắc hẳn con đã nghe mọi người gọi con bé là gì. Nếu đến Vương đô... Không phải tất cả quý tộc đều cao quý theo đúng bản chất. Làm ơn, hãy làm theo yêu cầu của ta đi."

Tôi đóng cửa mà không nói một lời. Cha tôi vẫn đang gọi tôi, nhưng tôi không ngoảnh lại. Trước mặt tôi lúc này không phải là một hành lang, mà là một khoảng tối sâu thẳm.

Tôi không hối hận về quyết định bỏ trốn của mình—bỏ trốn khỏi dinh thự chỉ với dải ruy băng của mẹ và thanh kiếm và cây đũa phép yêu thích mà người để lại và ghi danh vào Học viện Hoàng gia. Tôi từ chối hối hận. Đó là lựa chọn của tôi.

"Lúc nào cũng nhanh chóng lạc quan với mọi thứ," một giọng nói vang lên trong bóng tối. Nó đến từ...tôi ư? Một tôi trẻ hơn, thấp bé hơn cả về tóc lẫn vóc dáng.

Cái gì cơ? Tôi đã đỗ kỳ thi tuyển sinh của Học viện Hoàng gia đúng không? Thành tích của tôi lúc đó không có gì nổi bật, nhưng tôi đã cố gắng không ngừng nghỉ và thậm chí còn trở thành hội trưởng hội học sinh. Đầu óc tôi quay cuồng. Tôi không chắc chắn về trình tự các sự kiện.

Ồ, ra là vậy. Đây... Đây là mơ à.

"Thật sao? Thật vậy sao?" người kia cười khúc khích hỏi. "Có chắc là mình không hối hận không?"

Chắc chắn đó.

"Nói dối."

Đó là sự thật mà!

"Đó là nói dối. Đang nói dối rõ ràng."

Tôi không làm điều đó.

"Ai đã ghen tị với tài năng của Caren sau khi gặp cậu ấy tại Học viện Hoàng gia? Và ai đã tuyệt vọng?"

Tôi không ghen tị hay tuyệt vọng! Caren thật tuyệt vời, nhưng tôi đã cố gắng hết sức để bắt kịp cậu ấy!

"Nhưng tôi chắc chắn rằng mình sẽ không bao giờ có thể làm được. Tôi cứ nghĩ rằng dù sao thì bản thân cũng không bao giờ có thể sánh được với cậu ấy, rằng tôi không tài giỏi bằng cậu ấy, rằng tôi chẳng thể làm gì được. Tôi đã bỏ cuộc rồi."

C-Chuyện đó...

Thật sốc. Đúng là tôi đã cố gắng chăm chỉ, nhưng Caren, người bạn thân nhất của tôi, tràn đầy tài năng và đã cố gắng chăm chỉ hơn bất kỳ ai. Thậm chí hơn cả tôi.

"Thấy chưa? Em biết mà. Đó là lý do tại sao em có thể vượt qua chị dễ dàng như vậy, Stella."

Bóng người đó biến thành em gái tôi, người trước đây hoàn toàn không có khả năng dùng ma thuật. Tôi lùi lại một bước rồi một bước nữa khi "Tina" tiến lên cùng một khoảng cách.

"Nói cho em biết đi," cô ấy nói, "cảm giác thế nào khi đột nhiên bị cô em gái bị khiếm khuyết ma thuật của mình qua mặt—người mà mọi người gọi là 'đứa trẻ bị nguyền rủa của Gia tộc Howard'? Chị cảm thấy rất an toàn phải không, Stella? Miễn là em không thể thi triển một ma pháp nào, thì không có nghi ngờ gì về việc chị sẽ thừa vị Gia tộc Công tước."

Không! Không! KHÔNG! Tina sẽ không nói thế đâu! Em gái mình học cách sử dụng ma thuật khiến mình vui lắm—

"Và cũng ghen tị dữ dội nữa."

Tôi lấy tay che mặt và ngã xuống đất. Tôi đã ghen tị. Tôi đã nguyền rủa họ—không chỉ Caren, mà tất cả những người đã ở đó để đối mặt với Hoàng tử Gerard. Tina, người đã dễ dàng thành thạo Tuyết Lang, ma thuật mà tôi thậm chí còn chưa bắt đầu nắm bắt được. Ellie, người đã đánh bại những người theo Hoàng tử lần lượt bằng sự im lặng và độ chính xác áp đảo của ma thuật. Lynne, người đã học không chỉ kiếm thuật, mà còn cả Hoả Điểu, biểu tượng của Leinster. Và... cặp đôi mà tôi đã thần tượng từ lâu—Công nương Lydia Leinster, Kiếm Nương, và Allen-san. Những câu chuyện về vô số chiến công của họ hẳn đã bị phóng đại—hoặc ít nhất là tôi đã tin như vậy. Nhưng tất cả đều là sự thật. Trên thực tế, những lời đồn đại còn không bằng công trạng thật với họ; chúng giống như một thứ gì đó trong truyện cổ tích.

Một ngày nào đó, khi tôi kế vị Gia tộc Công tước Howard, Gia tộc Công tước Leinster sẽ có Công nương Lydia—và Allen-san bên cạnh cô ấy, giả sử họ có thể vượt qua được sự phân biệt địa vị giữa đại quý tộc và thường dân. Hai người họ đã đánh bại thứ mà tôi cho là bí thuật của Vương tộc—Đại Ma Pháp Toả Quang Thuẫn, mà mẹ tôi đã từng kể. Tôi thậm chí còn không thể thi triển được Siêu Cấp Ma Pháp. Tôi sẽ không phải là đối thủ của họ.

Tại sao...? Tại sao không phải là mình? Tại sao phải là Tina mới là người gặp Allen-san?

"Em gặp được anh ấy, không phải chị đâu. Đáng đời nhé. Sau cùng thì..." Hình ảnh em gái tôi trở lại thành tôi hồi nhỏ. "Tôi bỏ nhà đi. Tôi không cố đuổi theo Caren. Tôi không chiến đấu cùng Tina, Ellie và Lynne. Tôi không kêu cứu sau đó."

Tôi tức giận với chính mình—với con người kia của bản thân—nhưng hình bóng ấy nắm lấy tay tôi và buộc tôi phải nhìn vào đôi mắt đó.

"Tất cả đều là lựa chọn của tôi," cô tiếp tục. "Tôi đã bỏ trốn. Tôi đã chọn bỏ trốn, mặc dù tôi đã quyết tâm không làm thế khi rời đi đến Vương đô. Không ai trên thế giới này mong đợi bất cứ điều gì từ tôi bây giờ. Tội nghiệp làm sao. Nhưng tôi không thể làm gì được—đó là con người của Stella Howard. Tôi yếu đuối, tôi hèn nhát, và tôi không thể tự mình quyết định bất cứ điều gì."

✦✧✦✧

"Sai rồi!" Tôi hét lên khi giật mình tỉnh giấc, sau đó che miệng và ngạc nhiên nhìn xung quanh.

Ánh trăng mờ nhạt chiếu qua rèm cửa của căn phòng có ba chiếc giường, bao gồm cả giường của tôi. Chiếc giường gần cửa sổ nhất thì trống.

Đây là...ký túc xá của Học viện Hoàng gia.

Có vẻ như tôi đã tránh đánh thức Caren, người đang ngủ trên giường bên cạnh mình.

Cảm giác tội lỗi dữ dội tấn công tôi. Tina không hề như vậy, nhưng tôi...

"Ổn thôi," tôi tự nhủ. "Mọi chuyện sẽ ổn thôi, Stella. Mình chỉ cần tiến bộ thôi. Đó không phải là cách mình vẫn luôn làm sao?" Tôi dừng lại rồi lặp lại, "Mọi thứ sẽ ổn thôi. Mình chỉ cần tiếp tục cố gắng."

Tôi nhắm mắt lại và chờ cơn kích động lắng xuống. Tôi cần phải ngủ sớm; tôi có lớp học vào ngày hôm sau, và kỳ thi cuối kỳ của học kỳ một sắp đến gần. Nhưng giấc ngủ vẫn lẩn tránh tôi.

Đây không phải là lần đầu tiên trong ký ức gần đây của tôi, tôi thức dậy sau những cơn ác mộng tương tự. Tôi không tin rằng mình lại nuôi dưỡng những cảm xúc méo mó như vậy đối với Tina, bạn bè của cô bé, Công nương Lydia, hay Allen-san—giấc mơ của tôi không gì hơn thế. Công việc hội học sinh của tôi đã chất đống, vì vậy tôi hẳn đã mệt mỏi hơn mình nghĩ. Tôi sẽ phải làm việc chăm chỉ hơn. Bạn cùng phòng khác của tôi, người đã xin nghỉ phép vì lý do sức khỏe, sẽ quay lại vào tuần sau, và cô ấy sẽ lo lắng trừ khi tôi kiểm soát được bản thân.

Tôi cẩn thận ra khỏi giường và đi đến lối vào. Cách đây rất lâu, mẹ tôi đã vuốt ve cái đầu non nớt của tôi và nói với tôi, "Vào những đêm con không ngủ được, hãy thật im lặng và ngắm trăng và các vì sao. Mẹ chắc chắn rằng con..." Tôi không thể nhớ phần còn lại; chỉ nhớ giọng nói của mẹ tử tế đến mức nào. Điều này đã trở thành thói quen bí mật của tôi kể từ đó.

"Mình chẳng trưởng thành chút nào nhỉ?" Tôi lẩm bẩm, tự chế giễu mình khi mở cửa và bước ra hành lang im ắng đến lạ thường.

✦✧✦✧

Khi Stella lặng lẽ đóng cửa lại, tôi mở mắt ra. Đã bao nhiêu lần như thế kể từ vụ náo loạn với Hoàng tử Gerard?

"Cậu ấy bị sao vậy?" Tôi tự hỏi lớn.

Stella mạnh mẽ và nghiêm túc—đó là lý do tại sao cô ấy lo lắng nhiều đến vậy về Gia tộc Công tước, về cô em gái, về bản thân mình...và về tôi và anh trai Allen của tôi.

"Mình có nên ép cậu ấy nói không? Không. Khi Felicia trở về, mình sẽ... Hay mình nên nhờ Allen...?"

Dòng suy nghĩ của tôi đã đi vào ngõ cụt, và tôi lại trải qua một đêm nữa mà không tìm ra câu trả lời. Chẳng bao lâu, tôi lại chìm vào giấc ngủ sâu.

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550 hoặc ngân hàng BIDV 6910814828. Cảm ơn mọi người.)