Vol 5 - Lôi Lang Và Biến Động Trong Vương Quốc

Mở Đầu

"Thưa quý ông, rất vinh dự khi các vị có mặt hôm nay. Ta là Grant Algren."

Những người đàn ông ngồi ở chiếc bàn tròn lớn thẳng người khi tôi xưng tên từ ghế danh dự. Tối nay, trong căn phòng bí mật này bên dưới biệt thự trên núi của Gia tộc ở vùng ngoại ô có rừng của Đông đô, những lãnh chúa hùng mạnh nhất của miền Đông đã tụ họp—Bá tước, Tử tước, Nam tước và cả những hiệp sĩ Algren. Mọi quý tộc có mặt dưới ngọn cờ của chúng tôi đều có mặt. Hội đồng tối cao chỉ muốn Haag Harclay và tầng lớp quý tộc võ thuật của chúng tôi biến nó thành lực lượng hùng mạnh nhất trong Vương quốc... nhưng hiện tại họ đang chờ thời cơ ở Vương đô với lý do là một cuộc tập trận quân sự—với Tử Đoàn tinh nhuệ dưới sự chỉ huy của họ.

Chỉ đến khi Greck, cậu em trai lớn nhất của tôi, gõ ngón tay xuống bàn từ chỗ ngồi bên cạnh thì tôi mới thoát khỏi trạng thái sung sướng.

Tôi hắng giọng trước khi nói với các đồng chí của mình. "Ta rất cảm kích vì phản ứng của mọi người đối với lệnh triệu tập đột ngột này. Chúng ta tập hợp ở đây để thảo luận không gì khác ngoài"—tôi dừng lại để tạo hiệu ứng—"Đại Nghĩa."

Một sự phấn khích lan tỏa khắp phòng. Đại Nghĩa—cuộc nổi loạn của chúng tôi chống lại triều đại Vương tộc hiện tại, vốn liên tục tước đoạt quyền lợi của tầng lớp quý tộc—là thành quả của nhiều năm lên kế hoạch tỉ mỉ.

Ở phía bên kia Greck, Bá tước Raymond Despenser giơ tay. Anh là người bạn tâm giao đáng tin cậy của anh em tôi, và cả hai sẽ lên đường đến Vương đô sau cuộc họp đêm nay.

"Công tước Algren Điện hạ," anh ngập ngừng nói, "ý ngài là ngài hủy bỏ kế hoạch của chúng ta vì sự cố gần đây ở Đông đô sao?"

"Không, không hề," tôi trả lời. "Greck."

"Vâng, thưa Công tước!" em trai tôi hét lên và đứng dậy khi nghe hiệu lệnh của tôi.

Bộ quân phục màu tím sẫm mà Greck mặc làm nổi bật vóc dáng của cậu—gầy gò, nhưng cơ bắp săn chắc sau những ngày chỉ huy quân đội gần Vương đô. Tôi đã không gặp cậu trong một thời gian, và tôi không thể không kinh ngạc trước vóc dáng uy nghiêm mà cậu tạo ra. Thật vậy, đây là người kế vị hợp pháp của cái tên Algren—khác xa so với những người em trai khác là Gregory và Gil, những người có dòng máu loãng hơn. <Tluc: Thứ tự anh em trong Gia tộc Algren: Grant là trưởng nam, Greck nam thứ hai, Gregory nam thứ ba, Gil nam út. Thật tiếc khi không có Công nương nào, nếu có là rơi vào tay Allen rồi :v >

"Mọi người đã nghe tin tức gì chưa?" Greck mở đầu lời giải thích của mình bằng một giọng rõ ràng và truyền cảm. "Gerard từ chối chờ lệnh của chúng ta và tự mình hành động. Hắn đã ngã xuống dưới tay các hiệp sĩ của đội cận vệ hoàng gia và Kiếm Nương!"

Không khí u ám bao trùm. Gerard Wainwright, từng là Đệ nhị Hoàng tử của Vương quốc, đã từng là một tên ngu học. Tuy nhiên, khi người cha ngốc nghếch của tôi, Guido Algren, ra lệnh giam Hoàng tử trong một ngôi nhà gần Biển Bốn Anh Hùng, tôi đã hy vọng rằng tên hề hoàng gia đó có thể hữu ích. Ngay cả đấy là trò hề tệ nhất thì Wainwright vẫn là tài sản hữu ích.

Và thế là, chúng tôi đã bí mật liên lạc với Gerard và tìm kiếm cựu thuộc hạ của hắn, Hắc Hiệp Sĩ, để bảo vệ hắn ta. Hoàng tử đã đồng ý trở thành vua bù nhìn của chúng tôi sau khi kế hoạch của chúng tôi thành công. Để ký kết giao ước, chúng tôi đã cung cấp cho hắn Viêm Xà Đoản Đao và thuật thức bí mật có được từ Đại Ma Pháp Chước Nhiệt Lân, được sao chép từ nhật ký của Quỷ Lửa, nữ pháp sư độc ác nhất trong lịch sử. Chúng tôi tin rằng cả hai di vật này đều vượt xa khả năng sử dụng của hắn... nhưng Gerard đã thách thức sự mong đợi của chúng tôi bằng cách bắt đầu một cuộc nổi loạn và bằng cách nào đó đã triệu hồi Chước Nhiệt Lân, với mục tiêu vô lý là phá hủy miền Đông và sau đó là Vương đô. Cái tên đó thật sự điên mà.

Điều bí ẩn duy nhất là hắn lấy đâu ra tiền để thuê nhiều lính đánh thuê như vậy.

"Và để khuất phục Gerard," Greck tiếp tục nói với giọng thì thầm, "không chỉ Kiếm Nương và đoàn trưởng đội cận vệ hoàng gia, mà cả Archmage Rodde Foudre và giáo sư cũng tập trung tại Đông đô."

Một cú sốc chạy qua đoàn quý tộc. Một số thậm chí còn đứng trên bờ vực của sợ hãi. Những người như Kiếm Nương và Archmage từ lâu đã được coi là những kẻ quái dị có khả năng một mình xoay chuyển cục diện trận chiến. Mặc dù vậy, người trước chỉ là một cô gái; khi cuối cùng hai bên gặp nhau trên chiến trường, chiến thắng của tôi đã được đảm bảo. Hai cái tên cuối cùng mà em trai tôi nhắc đến mới là mối đe dọa thực sự—nếu một trong hai người biết được kế hoạch của chúng tôi, Đại Nghĩa có thể sẽ thất bại.

"Đừng sợ!" Greck tự tin tuyên bố. "Lực lượng chính của đội cận vệ hoàng gia đã chịu tổn thất nặng nề và đã trở về Vương đô! Họ không có một chút manh mối nào về mối liên hệ giữa Gerard và chúng ta! Anh trai tôi đã hứa với họ rằng, khi cha bình phục sau cơn bệnh, hai người họ sẽ đích thân giải quyết vấn đề tại hoàng cung vào đầu mùa thu. Các hiệp sĩ tin anh ấy và tiếp tục kỳ nghỉ hè của họ. Kiếm Nương sẽ nghỉ ngơi ở miền Nam, cũng như Archmage ở miền Tây và giáo sư ở miền Bắc. Tất cả họ đều coi sự việc này đã kết thúc."

Tôi đưa ra kết luận: "Một khi họ đã di chuyện, sẽ không có kẻ thù nào đứng giữa chúng ta và Vương đô."

Nói một cách nghiêm túc, lời nói của tôi không đủ sức thuyết phục các hiệp sĩ của đội cận vệ hoàng gia; tôi đã đưa cho họ một sự đảm bảo mà các trưởng lão của Vương quốc chắc chắn sẽ tin tưởng. Cả giáo sư và Archmage đều chấp nhận mà không phàn nàn. Thánh Linh Giáo hẳn phải có kỹ năng tuyệt vời trong việc làm giả tài liệu nếu ngay cả những pháp sư giỏi nhất của Vương quốc cũng không thể xuyên thủng được tác phẩm của họ.

Gerard chỉ hữu ích cho chúng tôi một thứ duy nhất—khai màn. Những kẻ thù ngu ngốc kia tin rằng mọi chuyện đã kết thúc. Chúng tôi sẽ dạy cho chúng biết sai lầm đó sẽ dẫn đến kết cục như thế nào!

Lực lượng chính của các hiệp sĩ cận vệ hoàng gia đã hộ tống Hoàng tử đến Vương đô, nhưng việc xâm nhập vào Đại Ma Pháp đã làm hắn loạn trí. Hắn không thể tiết lộ giao ước bí mật giữa chúng tôi. Tuy nhiên, có lý do để lo ngại—một cuộc khám xét nơi ở cũ của Bá tước Rupert đã không tiết lộ thư từ của Gerard với chúng tôi, cùng với xác của Hắc Hiệp Sĩ và những thuộc hạ của ông cũng không được tìm thấy. Có vẻ như có thể suy đoán một cách an toàn rằng họ đã trốn thoát, và nếu vậy, có mọi khả năng họ sẽ tiếp cận các cơ quan chức năng trung ương, sử dụng các tài liệu bị mất làm đòn bẩy để đảm bảo vị trí của chủ nhân cũng như của chính họ. Nếu họ đến Vương đô, chúng tôi sẽ bị diệt vong. Vì vậy, trước khi điều đó có thể xảy ra...

Tôi hít một hơi thật sâu và nói, "Chúng ta sẽ chiến đấu vì Đại Nghĩa."

Cả phòng im lặng. Sau đó, các quý tộc tụ tập đứng dậy với một tràng hô vang.

"Đúng như nhưng gì tôi hy vọng Điện hạ sẽ nói!"

"Đả đảo bọn Wainwright! Không để chế độ trọng dụng nhân tài làm mất trật tự nữa!"

"Nếu chúng ta không kiểm soát cải cách chính trị của chúng, chúng ta có thể buộc phải ngang hàng thường dân, những kẻ nhập cư từ những gia đình vô danh, hoặc thậm chí cả những con thú bò lổm ngổm đó!"

"Chúng ta sẽ không để bọn chúng chà đạp lên lịch sử của tổ tiên chúng ta!"

Tinh thần cực kỳ cao. Greck và tôi gật đầu với nhau, thừa nhận rằng chúng tôi đã có nền tảng vững chắc.

Ngay sau đó, một người đàn ông ngồi bên phải tôi, cách tôi một phần tư vòng quanh bàn, giơ tay lên. Dù tóc đã bạc và tuổi đã cao, ông vẫn có cái nhìn sắc bén, như chim ưng và sự hiện diện khiến tất cả mọi người trước mặt ông phải khiếp sợ.

"Công tử Grant Điện hạ, tôi có thể nói vài lời không?" ông hỏi khi bầu không khí căng thẳng lại tràn ngập căn phòng.

"Được, là gì thế, Hayden?" Greck đáp lại.

Haig Hayden, một trong số ít mười hiệp sĩ vĩ đại trong Vương quốc và là một trong Nhị Dực của Gia tộc tôi, thủ lĩnh đội cận vệ tinh nhuệ, nhìn chằm chằm vào chúng tôi. "Lực lượng của chúng ta được điều chỉnh để bảo vệ biên giới phía đông. Chúng ta đã không tiến hành một chiến dịch tấn công nào trong hai trăm năm—thực tế là không phải kể từ Ám Vương Chiến. Do đó, chúng ta phải hết sức cẩn thận để duy trì các tuyến tiếp tế của mình nếu chúng ta hy vọng sẽ tiến hành một chiến dịch như vậy ngay bây giờ. Tôi tin rằng mình đã yêu cầu nhiều như vậy với Điện hạ. Hơn nữa, do khoảng cách xa đến Vương đô, tôi lo ngại về độ tin cậy của mạng lưới liên lạc của chúng ta."

Người cha ngốc nghếch của tôi đã đào tạo Haag và Haig. Cả hai lão già đều xứng đáng được xem xét cẩn thận. Họ tuyên bố đã tham gia cùng chúng tôi vì họ phản đối việc Vương tộc liên tục thăng chức cho những tiểu quý tộc, thường dân và—thậm chí trong bóng tối còn—cả những người nhập cư và Thú nhân dưới chiêu bài chế độ trọng dụng nhân tài. Nhưng tôi thấy lời giải thích của họ khó nuốt. Điều đáng nói nhất là những kẻ lẩm cẩm đã từ chối thừa nhận việc tôi kế vị Công tước.

"Công tử Grant" à? Bah!

Greck nhìn tôi với ánh mắt đầy ẩn ý; chúng tôi không có ý định tiết lộ kế hoạch của mình ở đây, nhưng cần phải làm vậy. "Tất nhiên, chúng ta đã tính đến điều đó," em trai tôi nói. "Grant."

"Lão Haig, mối lo ngại của ông hoàn toàn có lý," tôi nói tiếp, "nhưng ta hứa với ông rằng chúng sẽ không gây ra vấn đề gì đâu."

"Người có ý gì vậy?" vị hiệp sĩ già hỏi, hướng ánh mắt nghiêm nghị về phía tôi và em trai mình.

Ông chưa bao giờ biết vị trí của mình, lão già! Ta sẽ dạy cho ông biết rằng thời của ông đã hết, cũng như thời của Haag và lão cha già!

"Tình hình đã thay đổi kể từ Ám Vương Chiến," tôi nói, quan sát chiếc bàn tròn. "Đường sắt kết nối mọi thành phố lớn trong Vương quốc. Chúng ta sẽ sử dụng tàu hỏa để vận chuyển quân lính và tiếp tế! Những nhà buôn lớn ủng hộ mục tiêu của chúng ta, và họ đã tích trữ lương thực. Hơn nữa, chúng ta sẽ duy trì liên lạc chặt chẽ thông qua việc áp dụng rộng rãi các phương tiện liên lạc ma thuật đường dài. Những mưu mẹo như vậy chưa từng có tiền lệ ở bất kỳ đâu trên lục địa. Mục tiêu vĩ đại của chúng ta sẽ báo hiệu một kỷ nguyên chiến tranh mới! Giờ ông đã hài lòng chưa, lão Haig? Và ta có cần nhắc ông rằng mình đã thừa kế cả Công quốc Algren và ma kích Thâm Tử, điều đó chứng minh cho danh hiệu của ta không?"

Sau một hồi im lặng, lão hiệp sĩ cúi đầu rồi lại ngẩng đầu lên. "Xin thứ lỗi cho lời nói vô lễ của tôi, thưa Công tước Algren Điện hạ."

Tôi cảm thấy hơi thỏa mãn. Trí óc già nua của Haig không bao giờ có thể hình dung ra một kế hoạch như vậy. Những người đồng chí khác của chúng tôi thì phấn khởi, bằng chứng là họ nắm chặt tay và gật đầu liên tục.

"Grant, em cũng muốn xác nhận một điểm nữa," một người đàn ông nhỏ nhắn mặc chiếc áo choàng có mũ trùm đầu màu xám ngồi ở phía xa của chiếc bàn tròn, giơ tay lên nói. Người em trai thứ hai của tôi, Gregory Algren, vẫn nở nụ cười dán trên mặt như thường lệ.

Tôi cảm thấy khó chịu một cách kỳ lạ, nhưng vẫn nói, "Là gì?"

"Kế hoạch chiến đấu của anh thì không phải bàn cãi," cậu đáp lại. "Thật tuyệt vời. Em hoàn toàn tin tưởng rằng nó sẽ thành công trong—"

"Vào vấn đề đi!"

"Ồ, xin lỗi. Chúng ta sẽ làm gì trong trường hợp—sự thật là không thể—khi gặp phải sự kháng cự trong quá trình bình định Đông đô? Phản ứng của Thú nhân, nếu nghĩ đến thì quả là khó đoán. Có Cổ Thệ giữa Gia tộc chúng ta và họ để xem xét, và họ coi Đại Thụ—một trong những mục tiêu của chúng ta—là lãnh địa thiêng liêng."

"Ha! Chỉ có thế thôi sao? Câu trả lời thì quá rõ ràng rồi." Tôi cười khẩy và ngồi lại vào ghế. Làm sao một người em trai của tôi—kể cả trên danh nghĩa—có thể bận tâm đến những chuyện tầm thường như vậy? Tôi nhớ lại sự tiếp đón lạnh lùng mà tôi vừa mới nhận được từ Ogi, tộc trưởng tộc sói kiêm thủ lĩnh chung của Thú nhân.

Ai quan tâm đến một bản hợp đồng mục nát đã phủ bụi từ sau Ám Vương Chiến chứ?!

Sợi dây chuyền vàng của Thánh Linh Giáo quanh cổ tôi đung đưa dễ chịu khi tôi ngẩng cao đầu và tuyên bố rõ ràng, "Nếu chúng không chống cự, chúng ta sẽ thể hiện lòng nhân từ của mình bằng cách tha mạng cho chúng. Tuy nhiên, nếu chúng thách thức chúng ta dù chỉ một chút, thì chúng ta sẽ tiêu diệt lũ sâu bọ đó. Những con vật thấp hèn nên biết rõ hơn là không nên cắn con người."

Bên cạnh tôi, Greck vỗ tay. Từng người một, các đồng chí của chúng tôi cũng tham gia vỗ tay. Sự thù địch với Thú nhân rất mạnh mẽ; ngoài các quận tự trị lớn mà chúng duy trì ở phía đông và phía tây của Đông đô, Thú nhân còn độc quyền Đại Thụ và lợi nhuận lớn thu được từ quả, cành và lá của nó. Những bàn tay duy nhất không vỗ tay thuộc về Haig, những người của ông và Gregory vẫn còn mặt mũi cau có.

Tôi giơ tay phải ra hiệu im lặng. "Haig, Gregory, hai người còn lo lắng không?"

Một lúc im lặng trôi qua, rồi Haig nói, "Không, giờ thì tôi đã nghe chính sách của ngài liên quan đến Thú nhân nếu không nhe nanh rồi."

Nhưng trong khi lão hiệp sĩ lùi bước, em trai ngốc nghếch của tôi vẫn kiên trì. "Thế còn Bộ Não của Kiếm Nương thì sao?" cậu hỏi. "Em nghe nói rằng cậu ấy sẽ ở lại Đông đô để hồi phục."

Đấm quý tộc chế giễu. "Còn hắn thì sao?"

"Đúng hơn là kẻ bám váy Kiếm Nương!"

"Một tên khốn khổ vô gia cư đã tìm cách lấy lòng Gia tộc Leinster."

Có vẻ như không ai coi chàng trai này là mối đe dọa.

"Thế thôi à?" Tôi nói một cách khinh thường. "Nếu hắn làm em sợ, thì tự thân xử lý hắn đi!"

"E-Em á?" Gregory run rẩy đáp lại. Làm sao cậu có thể khác Greck đến vậy?

"Đúng vậy, chính em đấy. Anh tin là em có khả năng đó mà?"

Em trai tôi, người kém thông minh, mất một lúc mới trả lời. Nhưng cuối cùng, cậu cúi đầu thật sâu và nói, "Được thôi. Em sẽ xử lý Bộ Não của Kiếm Nương."

Thật là một kẻ ngốc đáng thương. Làm như chính cậu và đội quân pháp sư không phải là một lực lượng quá lớn để có thể chống lại một tên thường dân được nuôi dưỡng bởi thú vật vậy.

"Chiến thắng sẽ thuộc về chúng ta!" Tôi hét lớn, giơ cao nắm đấm phải. "Chúng ta không thể thất bại! Ngay khi đang lúc họp này, những đồng minh hùng mạnh đến từ miền Đông để đảm bảo chiến thắng của chúng ta!"

"Chiến thắng sẽ thuộc về chúng ta!" các quý tộc tập hợp lại đồng thanh. "Đả đảo thời đại điên rồ này! Công tước Algren muôn năm!"

✦✧✦✧

Sau khi bữa tiệc của những kẻ ngốc kết thúc, tôi đặt tay lên cánh cửa căn phòng bí mật và giới thiệu tên mình.

"Là Konoha. Xin hãy cho phép tôi vào."

Một thuật thức xuất hiện trên cánh cửa nặng nề, tạo thành một hình mẫu rồi từ từ mở ra, như thể nó có ý chí riêng. Cánh cổng mở ra để lộ Gregory Algren mặc áo choàng xám bên trong. Tay trái của anh đang đùa giỡn với sợi dây chuyền vàng ở cổ.

"Aaa, Konoha. Ta đang đợi cô đấy," anh nói, mỉm cười. Có điều gì đó khó hiểu ở người đàn ông yếu đuối này khiến tôi rùng mình, nhưng tôi có nhiệm vụ phải kiểm soát cảm xúc của mình.

"Người muốn gì ở tôi?" Tôi hỏi. "Lệnh của tôi từ Công tước Grant Algren Điện hạ vẫn không thay đổi. Nhiệm vụ của tôi là giám sát người."

"Ồ, điều đó không quan trọng," anh trả lời. "Đến đây. Điều này rất thú vị."

Tôi tiến lại gần mà không nói thêm lời nào và kiểm tra vị trí trên chiếc bàn tròn mà anh chỉ. Có một bản đồ Vương quốc, rải rác những quân cờ thủy tinh. Màu tím biểu thị cho đồng minh, trong khi màu đỏ, xanh lam, xanh lục và trắng biểu thị cho lực lượng địch. Những quân cờ rõ ràng dường như biểu thị cho lãnh thổ trung lập. Khu vực xung quanh Vương đô có rất ít kẻ thù và chỉ có hai quân cờ rõ ràng lớn.

"Đây là phân bổ lực lượng dự kiến ​​khi chúng ta phát động Đại Nghĩa," Gregory tiếp tục, vẫn giữ nụ cười khó chịu. "Vương đô hầu như không có khả năng phòng thủ; đội cận vệ hoàng gia đã chịu tổn thất nặng nề trong trận chiến với cựu Hoàng tử Gerard, và đội cận vệ riêng của Vương tộc có kỹ năng nhưng số lượng ít. Gia tộc Hầu tước Gardner và Crom, những người nắm giữ lãnh thổ phía đông thành phố, đã chọn thái độ trung lập. Cán cân quyền lực đang nghiêng hẳn về phía chúng ta. Grant và Greck có vẻ tin rằng chúng ta không thể thua."

Tôi không nói gì cả—trò chuyện với người đàn ông này chẳng hấp dẫn gì tôi—nhưng tôi đồng ý rằng những kẻ ngốc có lẽ sẽ thắng những trận chiến đầu tiên của trò hề mà họ gọi là Đại Nghĩa. Rốt cuộc thì, họ sẽ có Nhị Dực của Algren bên mình. Những hiệp sĩ vĩ đại, đỉnh cao của tinh thần hiệp sĩ, không thể bị coi nhẹ.

Nhưng những kẻ ngốc đã đánh giá thấp con quái vật đó, Bộ Não của Kiếm Nương. Họ có thể áp đảo người này bằng số lượng, nhưng mối đe dọa mà người này gây ra còn vượt xa chiến trường. Việc điều tra bốn năm trở lên về những chiến công của Bộ Não của Kiếm Nương đã dạy cho tôi biết người này dễ dàng thực hiện điều không thể như thế nào.

Đánh đuổi thảm họa sống rồng đen, thảo phạt ác ma bốn cánh, và dễ dàng sống sót ngay cả khi chạm trán với một ma cà rồng thuần chủng là những chiến công hơn cả siêu phàm. Và trái với niềm tin phổ biến, chúng không thể chỉ được quy cho sức mạnh của Kiếm Nương; cái đầu lạnh và trí tuệ phi thường của Bộ Não về chiến thuật và chiến lược là điều không thể thiếu. Thiếu chủ duy nhất của tôi, Công tử Gil Algren, có lý do chính đáng để thần tượng người này—dù tôi rất ghét phải thừa nhận điều đó.

Con quái vật đó có thể có khả năng tìm ra sự thật, ngay cả khi chỉ có thông tin rời rạc. Người này sẽ mang lại thảm họa cho Đại Nghĩa—không phải là tôi quan tâm đến những kẻ ngốc đã coi thường Gil-sama sẽ ra sao đâu.

"Có lẽ đúng là Gia tộc Công tước Lebufera và Hiệp sĩ Hoàng gia quá bận tâm với Ám Vương Quân để hành động," Gregory nói, phớt lờ tôi khi anh gõ vào các mảnh thủy tinh màu ở phía tây, bắc và nam. "Gia tộc Howard đang trông chừng Đế quốc Yustinian, trong khi Gia tộc Leinster có Công quốc Atlas và Bazel để lo lắng. Trước khi họ có thể huy động, Gia tộc Algren sẽ chiếm Vương đô"—anh tập hợp các mảnh màu tím trong Vương đô, sau đó chia chúng thành mặt trận phía bắc và phía nam—"và tấn công Gia tộc Howard và Leinster từ phía sau trong khi họ giao tranh với các thế lực ngoại quốc. Vì thế, Vương quốc này sẽ là của chúng ta!"

Gregory dừng lại, rồi tiếp tục, "Nhưng điều đó có hợp lý không? Ta thấy dự đoán của anh trai mình quá lạc quan." Một lần nữa, anh quay sang mỉm cười với tôi. "Cô sẽ làm gì, Konoha?"

"Nếu người không có yêu cầu gì đặc biệt thì tôi xin phép rồi đi," tôi trả lời. "Gil-sama có thể sẽ cố gắng trốn thoát khỏi dinh thự."

Chủ nhân của tôi hiện đang sống tại dinh thự Algren ở Đông đô, bị giam cầm trên danh nghĩa—và trong tay tôi. Tôi cần phải trở về, để nhìn thấy khuôn mặt của anh ấy càng sớm càng tốt. Mỗi nụ cười đáng ghét của Gregory đều khiến trái tim tôi khao khát Gil-sama.

Nhưng ngay khi tôi với tay ra cửa, giọng Gregory vang lên từ phía sau tôi. "Gil sẽ không bỏ trốn—không phải khi mạng sống của cha đang ngàn cân treo sợi tóc. Ta gọi cô đến đây hôm nay vì ta không hiểu mục tiêu của cô nhiều như ta muốn. Nếu cô quan tâm đến Gil, chẳng phải sắp xếp một cuộc gặp giữa em ấy và cậu Allen sẽ là lợi ích tốt nhất sao?"

Tôi quay lại và trừng mắt. Người đàn ông đeo biểu tượng vàng đáng ghét của Thánh Linh Giáo quanh cổ biết rằng tôi đã nói dối Gil-sama. Tôi đã lừa chủ nhân tin rằng nếu án binh bất động sẽ cứu được Guido Algren, nhưng thực tế rằng Lão Công tước đã không còn cách nào cứu chữa.

Không gian bị bóp méo khi hai bóng người mặc áo choàng xám hiện ra phía sau Gregory, khuôn mặt họ bị che khuất bởi mũ trùm đầu sâu. Một người rõ ràng là đàn ông. Người kia nhỏ hơn, có lẽ là một phụ nữ lớn tuổi. Cùng với họ là một bóng người mà tôi sẽ không bao giờ quên, ngay cả khi chết—một hiệp sĩ của Thánh Linh quốc đội mũ sắt hình hộp, giống như những kẻ đã giết mẹ và chị gái tôi. Tôi không hiểu cách họ xuất hiện, nhưng có lẽ đó là một dạng Ám Ma Pháp hoặc dịch chuyển tức thời. Cả ba người đều vượt trội hơn tôi.

Gil-sama là ưu tiên hàng đầu của mình. Tôi liên tục lẩm bẩm câu này trong đầu, cố gắng che giấu sự thù địch của mình đối với hiệp sĩ, rồi bình tĩnh trả lời, "Sự an toàn của Gil-sama là mối quan tâm duy nhất của tôi. Và tôi nghĩ thời tiết giông bão đang kéo đến bên ngoài bức tường của dinh thự. Nếu người nghi ngờ tôi, hãy thoải mái kích hoạt dấu hiệu nguyền rủa trên trái tim tôi."

"Ồ, được. Đã hiểu," Gregory nói. "Em trai cũng rất quý đối với ta, và ta không muốn kéo em ấy vào kế hoạch này đâu. Cảm ơn rất nhiều. Cô có thể đi."

Cái tên này có mong đợi mình tin rằng hắn "quý" Gil-sama không? Hắn đang âm mưu điều gì? Không nhận ra điều đó, tôi thấy mình đang khó chịu bóp chặt chiếc vòng tay trên cổ tay trái của mình—một kỷ vật của mẹ tôi—qua tay áo sơ mi. Bất kể hắn có kế hoạch gì, mình sẽ giữ Gil-sama an toàn, ngay cả khi mạng sống này kết thúc. Mình nguyện chiến đấu với cả quái vật.

Tôi cúi chào và rời khỏi phòng. Khi tôi đóng cửa lại sau lưng, tôi thấy Gregory cười toe toét sung sướng khi anh quay sang những người mặc áo choàng xám và hiệp sĩ. Tôi có thể đọc được môi anh. Anh đang nói, "Tất cả các quân cờ đều đã nằm trên bàn cờ."

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550 hoặc ngân hàng BIDV 6910814828. Cảm ơn mọi người.)