ROUND 8 – Chị Mừng Vì Hàng Xóm Của Yuzuki Là Em

Sau khi tiễn Yuzuki, tôi trả phòng khách sạn vì có chút chênh lệch múi giờ.

Lúc đó là gần trưa Chủ Nhật, và đường phố khắp nơi đều đông đúc. Đứng chờ ở vạch qua đường, mọi người trông giống như những chú ngựa đua háo hức chờ cổng xuất phát mở ra, mong chờ khoảnh khắc đèn chuyển từ đỏ sang xanh.

Có lẽ họ đang ra ngoài chơi, mắt họ sáng lên vì phấn khích và mong đợi.

Có lẽ tôi nên đến tiệm trò chơi điện tử lần đầu tiên sau một thời gian dài.

Ánh mắt tôi hướng đến màn hình điện tử được gắn trên nóc một tòa nhà thương mại, nơi đang phát video ca nhạc mới 【Spotlights】.

Ở vị trí trung tâm, tất nhiên là Arisu Yuzuki. Cô đã giữ vững vị trí trung tâm của mình trong suốt những năm qua ngoại trừ bài hát đầu tay của họ 『Spotlight』.

Ở phía bên trái, Ruru-san hỗ trợ nhóm bằng điệu nhảy ổn định của mình.

Một cặp nam giới cũng đang theo dõi màn hình lên tiếng.

"À, bài hát mới của 【Spotlights】 sẽ ra mắt vào tuần tới!"

"Bộ trang phục lần này siêu dễ thương đúng không? Thật sự, Arisu Yuzuki quá đáng yêu. Gần đây thực sự đang cân nhắc mua photobook của cô ấy."

Cả hai đều mặc áo khoác thời trang, đồng hồ và túi xách của họ trông có vẻ đắt tiền. Họ trông trẻ nhưng có thể là người lớn đang đi làm.

"Nhân tiện, kouhai ở công ty tôi nói rằng đã mua photobook đó."

"Vậy sao? Thực ra, tôi không biết ai trong 【Spotlights】 ngoài Arisu Yuzuki."

"Tôi cũng vậy. Ý tôi là, tất cả đều dễ thương, nhưng cuối cùng, mắt tôi chỉ hướng đến vị trí giữa thôi."

"Tôi đã xem buổi phát trực tiếp cuối cùng của họ. Hầu hết lightstick đều có màu của Arisu Yuzuki."

Tôi cũng đã xem buổi phát trực tiếp đó ở nhà.

Giữa những màu sắc lấp lánh đại diện cho từng thành viên, phần lớn là gậy phát sáng màu vàng.

"Cô gái ở đầu dây bên kia là ai vậy? Tên cô ấy là gì?"

"Ờ, Enomoto hay Egashira gì đó..."

"Ừm, tôi nghĩ là vậy. Cô ấy có khuôn mặt đẹp, nhưng thành thật mà nói, cô ấy không phải hơi tầm thường sao?"

"Tôi có thể thấy điều đó. Cô ấy hầu như không nói chuyện trên các chương trình tạp kỹ. Cô ấy không được chú ý, giống như thậm chí không nhận ra cô ấy ở đó vậy."

"Chính xác. Cô ấy thiếu sự hiện diện!"

Khi đèn tín hiệu chuyển sang xanh, tôi nhanh chóng băng qua đường để không phải nghe thấy giọng nói của những người đàn ông đó nữa.

Không còn hứng thú đi chơi điện tử nữa, tôi đi đến siêu thị trên đường đến ga gần nhất.

Tôi chất một giỏ đồ vào xe đẩy và bắt đầu bỏ đồ vào.

Nước sốt miso và ponzu... Tôi sắp hết hàng rồi, nên phải mua thêm.

Hôm nay là ngày giảm giá một nửa thực phẩm đông lạnh. Có lẽ tôi sẽ mua một ít rau củ hỗn hợp.

Đang có chương trình khuyến mại đặc biệt cho thịt thăn heo trong thời gian khuyến mại. Đúng thứ tôi muốn, tôi sẽ mua số lượng lớn.

Khi giỏ đầy lên, tôi cảm thấy sự bực bội của mình dịu đi.

Tôi chưa bao giờ hiểu được những người giải tỏa căng thẳng bằng cách mua sắm, nhưng có lẽ đây chính là cảm giác của họ. Tôi trút hết nỗi bực tức của mình lên những tờ tiền và đồng xu và để chúng trôi theo tiền.

Với túi xách căng phồng, tôi bắt đầu lên đường về nhà.

Ngay cả sau khi tiêu xài hoang phí, nỗi buồn dai dẳng ở tận đáy lòng tôi vẫn không thể hoàn toàn biến mất.

Tôi đeo tai nghe không dây và gọi cho một người nào đó.

Rồi một giọng nói vui vẻ trả lời tôi trước khi chuông reo lần thứ ba.

『Suzu, chao xìn ~ !』

Người trên điện thoại là Rika. Giọng nói phấn khởi của cô luôn mang lại sự an ủi.

"Xin lỗi vì đã gọi điện đột ngột như vậy. Giờ cậu có thể nói chuyện được không?"

『Tất nhiên rồi! Tớ thậm chí sẽ trả lời trong giờ làm việc nếu đó là cuộc gọi từ Suzu.』

"Tập trung vào công việc ở đó đi nhé?"

Tôi có thể nghe thấy giọng nói của cha mẹ tôi ở phía sau.

Có vẻ như cô đang ở "Aien Kien". Có thể cô đang trực ca từ buổi khai trương chiều nay.

Vẫn chưa đến giờ mở cửa, nhưng tôi không muốn mất nhiều thời gian của cô nên tôi đi thẳng vào vấn đề.

"Đây không hẳn là xin ý kiến, nhưng có điều tớ muốn hỏi Rika."

『Eee ~ là gì á ~ ? Kể cả là Suzu, tớ cũng không thể cho cậu biết ba số đo của tớ nếu nói chuyện qua điện thoại được, nhưng tớ có thể trả lời hầu hết mọi thứ luôn ~ !』

Tôi có giống một lão già hèn hạ đến vậy không? Và liệu cô có thực sự nói với tôi nếu chúng tôi gặp mặt trực tiếp không?

Vì có vẻ như không có chủ đề nào bị cấm nên tôi đặt câu hỏi ngay.

"Tớ là gì của Rika vậy?"

『Nhhm!?』

Bị câu hỏi bất ngờ làm cho bất ngờ, Rika phát ra một tiếng động lạ. Ngay sau đó, có tiếng va chạm lớn.

『...Đừng nói với tớ... đó... là tỏ tình nhá? Nhưng tại sao... đột nhiên...』

"Nè, cậu ổn đó chứ?"

『Ổn mà, ổn mà. Chỉ là tớ làm rơi điện thoại thôi...!』

Cô có vẻ bối rối. Tôi hy vọng màn hình không bị nứt.

"Vậy, câu trả lời của cậu là gì?"

『...Tớ có phải là người nói điều đó không?』

"Ờ thì, sẽ dễ dàng hơn nếu cậu nói với tớ trước."

Ở đầu dây bên kia, tôi có thể nghe thấy tiếng cô nuốt nước bọt như thể đang chuẩn bị tinh thần cho điều gì đó.

Sau một hồi im lặng, một tiếng thì thầm nhẹ nhàng vang lên, 『Loại chuyện này nên được tiếp cận bằng nhiều bước hơn, trước tiên hãy xây dựng bầu không khí...』

『Suzu là một người bạn thuở nhỏ quan trọng với tớ nhỉ? Là Onee-san của cậu, tớ...』

"Vâng, chính xác là như vậy!"

『...Hể?』

"Thật ra, tớ muốn hiểu được cảm xúc của một người chị."

『Cảm xúc của một người chị? Tự nhiên cậu bị sao thế?』

Tôi đã giải thích ngắn gọn tình hình.

Người đứng đầu 【Spotlights】, Emoto Ruru, đã tình nguyện chăm sóc Yuzuki, cô ấy tự nhận là 'Onee-chan' của Yuzuki, và việc tôi nấu ăn đã dẫn đến một cuộc cãi vã giữa hai người.

"Tớ tự hỏi tại sao Emoto-san lại quá chú ý đến Yuzuki... Có lẽ tớ không hiểu hết tâm lý của một 'Onee-chan'. Tớ nghĩ có lẽ Rika có thể hiểu được cảm xúc của Emoto-san."

『Vậy thôi sao? Chán quá... Tớ chắc chắn đã nghĩ rằng...』

"Chắc chắn cái gì cơ?"

『Không có dì hết ~ 』

Không hiểu sao giọng điệu của Rika lại có vẻ hơi buồn bã.

Tôi không thể nói tại sao, nhưng có vẻ tốt nhất là không nên đào sâu quá.

"Vậy, cậu có suy nghĩ gì không?"

Một lý do khiến Rika trở thành 'Onee-chan' rõ ràng là vì lòng biết ơn tôi.

Khi còn nhỏ, bệnh hen suyễn của Rika khiến cô cảm thấy xa lánh mọi người xung quanh. Nhưng cuối cùng cô đã mở lòng với tôi, người vẫn đối xử với cô như vậy bất kể cô đối xử lạnh nhạt với tôi như thế nào.

Để đáp lại tình cảm của tôi, cuối cùng cô bắt đầu tự gọi mình là 'Onee-chan' của tôi.

Sau một hồi im lặng, Rika lên tiếng.

『Nói thật thì, tớ không thực sự hiểu một người chị lý tưởng nên như thế nào hoặc Emoto Ruru đang nghĩ gì. Mối quan hệ giữa chị em khác nhau tùy từng người.』

"Ra là vậy. Thật khó để trả lời câu hỏi này đột ngột như thế. Xin lỗi cậu."

『Nhưng cậu biết đấy, tớ muốn trở thành người đáng tin cậy nhất của Suzu. Điều đó là chắc chắn.』

Giọng nói của Rika qua tai nghe không dây tràn đầy sự tự tin.

『Suzu có nhiều bạn ở trường, và dù tớ lớn tuổi hơn, cậu vẫn chỉnh tề hơn tớ nhiều. Có lẽ cậu sẽ vẫn ổn nếu không có tớ. Nhưng dù sao, tớ vẫn muốn ở bên cậu, là người đầu tiên đưa tay ra giúp đỡ nếu cậu có bị lạc lối. Tớ nghĩ đó là lý tưởng cốt lõi trong mong muốn trở thành Onee-san của mình.』

Tôi đoán rằng việc trở thành 'Onee-chan' không liên quan đến tuổi tác hay việc trở thành senpai. Đó là về cách sống của một người.

『Có lẽ Emoto Ruru cũng cảm thấy như vậy. Cô ấy có lẽ muốn trở thành hình mẫu cho Arisu Yuzuki.』

"Đó có phải là điều chị ấy không thể đạt được chỉ bằng cách trở thành thành viên của một nhóm nhạc Idol không?"

『Bởi vì trở thành thành viên có nghĩa là trước hết phải trở thành Idol. Emoto Ruru muốn kết nối với Arisu Yuzuki ngoài công việc. Nếu họ là một gia đình, họ vẫn có thể bên nhau mãi mãi ngay cả khi những ngày tháng Idol đã qua. Bởi vì mối quan hệ gia đình không bao giờ phai nhạt.』

Rika tiếp tục.

『Giống như gia đình, tớ muốn mối quan hệ của tụi mình không thay đổi. Nếu hai ta có thể có mối liên kết như vậy, nếu chúng ta có thể có mối quan hệ không bao giờ thay đổi... đó sẽ là hạnh phúc của tớ.』

Ra là thế. Rika muốn ở gần tôi mãi mãi bất kể khoảng cách nhà hay trường học.

Nếu không phải là gia đình, sẽ có ngày phải chia tay. Mỗi người sẽ có con đường riêng của mình vào một ngày nào đó.

Biết được điều này, tôi rất vui vì Rika trân trọng tôi. Emoto-san chắc cũng cảm thấy như vậy về Yuzuki.

"Tớ không ngờ là cậu lại nghĩ nhiều về chuyện đó đến vậy."

『Tất nhiên rồi! Dù sao thì tớ cũng là Onee-san của Suzu mà!』

Tôi có thể tưởng tượng Rika nháy mắt tinh nghịch ở đầu dây bên kia, dù có lẽ cô chỉ chớp mắt với cả hai mắt nhắm nghiền.

Trong tiếng gọi, tôi có thể nghe thấy tiếng cha tôi gọi cô ấy. Đã gần đến giờ mở cửa hàng.

『Xin lỗi, tớ phải đi sớm rồi.』

"Vâng, cảm ơn nhé. Cậu đã giúp đỡ tớ rất nhiều đó."

Khi Rika sắp cúp máy, tôi đã lên tiếng.

"Từ giờ trở đi Suzufumi này sẽ trông cậy vào Rika Onee-san."

『Cứ để đó cho Onee-san!』

Giọng nói vui vẻ của cô nghe thật êm dịu.

Cuối cùng, tôi nhấn nút "Kết thúc cuộc gọi", rồi lẩm bẩm một mình.

"Mình đoán có một người chị gái là một điều tuyệt vời."

☆ ☆ ☆

Trở về căn hộ, tôi lấy tờ rơi từ hộp thư và đi thang máy.

Tôi nhìn chằm chằm vào bản dự báo thời tiết hàng tuần hiển thị trên màn hình LCD bên trong thang máy rồi bước ra ở tầng 8.

Rẽ trái, tôi đi hết hành lang chung.

"...Hể?"

Tôi không thể không thốt lên một tiếng.

Tôi thấy ai đó đang ngồi khom lưng trước phòng 810. Thiếu nữ mặc váy đó bất động, dường như không biết đến sự có mặt của tôi.

"...Ờm."

Thiếu nữ ngước lên. Đôi mắt thường ngày sắc sảo của cô giờ đây tràn đầy vẻ mệt mỏi.

Chiếc túi tote lớn bên cạnh cô đã mất đi hình dạng, trông cũ kỹ khi nằm trên sàn hành lang.

"...Mamori-san." Giọng nói của Emoto-san không còn chút sức lực nào.

Mái tóc đuôi sam xõa bóng loáng thường thấy đã mất đi vẻ sáng bóng, đôi mắt màu ngọc bích cũng không còn lấp lánh như thường lệ, và có thể nhìn thấy những vệt nước mắt mờ nhạt trên má cô nàng.

"Chị lại ở đây cả ngày sao... có lẽ là từ sáng?"

"Việc phải chờ đợi hàng giờ đồng hồ là chuyện thường xảy ra tại chỗ."

Với câu trả lời yếu ớt và nụ cười cô đơn, Emoto-san trông giống như một bệnh nhân không còn nhiều thời gian nữa.

"Tôi nghĩ mình không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đợi ở đây vì không thể liên lạc được với Yuzuki."

Rõ ràng là Emoto-san không ở trong trạng thái tinh thần bình thường. Cô hẳn đã không ngủ hoặc ăn uống tốt, trí óc cô không hoạt động bình thường.

"Yuzuki đã đi làm rồi. Sớm nhất là tối nay cậu ấy mới về, đợi ở đây cũng không được..."

"Vậy sao. Vậy thì tôi chỉ cần chịu đựng thêm nửa ngày nữa là được..."

"Không, không, không! Chị sẽ hủy hoại sức khỏe của mình nếu cứ ngồi đây!"

"Không thành vấn đề. Không giống như Yuzuki bận rộn, tôi có chút thời gian rảnh rỗi."

Ý cô là không có vấn đề gì sao? Bỏ bê sức khỏe của chính mình mà vẫn cố gắng chăm sóc Yuzuki là vô trách nhiệm quá mức.

Đến lúc này, điều này đã vượt ra ngoài mối quan tâm của chị em. Đó là sự hy sinh bản thân.

Gặp Yuzuki trong tình trạng thương tích như thế này chỉ gây thêm lo lắng chứ không phải cứu vãn được gì.

"Xin đừng lo lắng cho tôi. Tôi tự nguyện làm điều này."

Emoto-san cố gắng mỉm cười đầy yếu ớt.

"...Được rồi."

Nếu cô vẫn khăng khăng, tôi sẽ không ép cô thêm nữa.

Tôi mở cửa phòng 809, đặt những túi đồ tôi đang mang xuống và dùng tay còn lại kéo cánh tay cô lên.

"Aaa, wa, Mamori-san?"

Bị bất ngờ, Emoto-san thốt lên một tiếng bối rối.

Nếu cô muốn làm gì thì làm, thì tôi cũng sẽ làm theo ý mình.

"Xin mời vào. Ít nhất tôi cũng sẽ phục vụ cho chị chút trà."

Khi tôi đặt cốc trà xanh lên chiếc bàn thấp, Emoto-san nắm chặt cốc bằng cả hai tay và uống hết chỉ trong một hơi.

Cô hẳn rất khát. Có lẽ cô chưa uống hay ăn gì từ sáng.

Trong lúc tôi rót thêm nước, mắt cô lúng túng đảo quanh như thể đang tìm cách trốn thoát.

"Yuzuki... có khỏe không?"

"Giờ cậu ấy đã khỏe hơn rồi."

Tôi trả lời một cách trung thực, và Emoto-san chỉ lẩm bẩm, "Vậy à."

Tôi tự hỏi làm sao cô biết Yuzuki và tôi ở cùng nhau, nhưng đó cũng là kết luận tự nhiên nếu cả hai phòng của chúng tôi đều trống.

Sự im lặng bao trùm một lúc lâu.

"Tôi đã tự hỏi một thời gian rồi, Mamori-san có thích Yuzuki không?"

"Có. Với tư cách là một người khác giới."

Lần này tôi quyết định phải nói rõ ràng về điều đó.

Không còn lý do gì để phủ nhận nữa.

"...Nếu Yuzuki bắt đầu hẹn hò với tôi, chị có phản đối không?"

"Tôi thậm chí không thể tưởng tượng nổi cảnh cô em gái dễ thương của mình có bạn trai... Chắc chắn là không, tôi ghét điều đó."

Câu trả lời của cô thực sự rõ ràng và thú vị.

"Tôi thực sự ghét điều đó, nhưng... Tôi sẽ không phủ nhận. Nếu đó là điều Yuzuki mong muốn."

Emoto-san nhấp một ngụm trà thứ hai rồi thở dài.

"Tôi nghĩ chắc chắn chị sẽ làm mọi cách để ngăn chặn điều đó."

"Tôi chắc chắn sẽ phàn nàn về điều này điều kia, nhưng cuối cùng, tôi nghĩ mình sẽ chấp nhận. Phủ nhận người yêu của Yuzuki chính là phủ nhận tình cảm của Yuzuki dành cho người đó."

Emoto-san có vẻ mặt phức tạp.

Bất kể đó là ai, cô hẳn cảm thấy quá cô đơn khi tưởng tượng đến cảnh Yuzuki có bạn trai.

"Mamori-san, tôi có thể hỏi cậu một câu hỏi nữa không? Có phải lời đề nghị nấu ăn cho Yuzuki của cậu xuất phát từ mong muốn được gần gũi hơn với em ấy không?"

Ánh mắt cô nhìn thẳng vào tôi.

"Tôi muốn Yuzuki vui vẻ với món ăn tôi làm. Thế thôi."

"...Vậy à."

Không có dấu hiệu nào cho thấy sẽ có câu hỏi tiếp theo.

Liệu cô đã bị thuyết phục chưa...?

Thật ngạc nhiên. Tôi cảm thấy nhẹ nhõm, nhưng vẫn muốn hỏi thêm nhiều câu hỏi nữa.

"Có quá đáng không khi phải chuẩn bị bữa ăn cho ai đó mỗi ngày chỉ vì phòng của cả hai ở cạnh nhau?"

"Vâng. Thật vô lý khi một người hoàn toàn xa lạ lại chăm sóc Yuzuki."

Lời nói của cô có vẻ khắc nghiệt, nhưng tôi không cảm thấy sự ganh đua như trước. Giờ đây, có vẻ như cô chỉ đang thẳng thắn.

Tuy nhiên, có một điểm tôi phải sửa lại.

"Yuzuki và tôi không phải người lạ."

Emoto-san hơi nheo mắt lại.

"Bạn bè phải không? Hay là senpai và kouhai ở trường?"

"Chúng tôi là hàng xóm."

Câu trả lời của tôi có vẻ khiến ngay cả Emoto-san cũng phải bất ngờ.

"Cuối cùng, cả hai vẫn là người xa lạ. Tại sao lại tự tin như vậy? Làm hàng xóm là mối quan hệ sẽ kết thúc ngay khi một trong hai người chuyển đi..."

"Có thể nhìn từ bên ngoài thì có vẻ như vậy. Nhưng với tôi, đó là mối quan hệ quý giá như bất kỳ mối quan hệ nào khác, không kém gì mối quan hệ giữa Idol và Fan. Giống như anh chị em ruột vậy."

Đã khoảng ba tháng kể từ khi tôi gặp Yuzuki.

Hai bên đã có những bất đồng, chúng tôi đã có những hiểu lầm, và có những lúc tưởng chừng như hai đứa có thể chia tay.

Nhưng chúng tôi vẫn là hàng xóm.

Với tôi, đó chính là bằng chứng cho sự gắn kết của cả hai.

"Còn chị thì sao, Emoto-san? Tôi hiểu là chị rất quan tâm đến Yuzuki. Chẳng phải chị cũng có lý do để quá chú tâm vào hình thức kết nối của mình sao, giống như tôi vậy?"

Emoto-san và tôi có mối quan hệ hoàn toàn khác nhau với Yuzuki, từ cách chúng tôi gặp cô ấy cho đến cách chúng tôi tương tác với cô ấy.

Nếu không hỏi trực tiếp, tôi vẫn không rõ cảm xúc thực sự của Emoto-san.

"...Yuzuki là một Idol xuất sắc."

"Hả? V-Vâng, đúng thế."

Tôi ngạc nhiên trước lời khen ngợi thẳng thắn của cô nàng.

"Ca hát, nhảy múa, ngoại hình, diễn xuất, trò chuyện, giao tiếp... Yuzuki đều xuất sắc ở mọi phương diện. Tôi tin rằng em ấy sẽ sớm thống trị giới Idol và trở thành đại diện Idol của thời đại."

Tôi nghiêng đầu, không biết cuộc trò chuyện đang hướng đến đâu.

Có phải cô đang muốn nói rằng tôi không nên cản trở nữ hoàng Idol tương lai không?

"Em ấy không bao giờ chểnh mảng, em ấy đam mê hơn bất kỳ ai, và em ấy thích trở thành Idol hơn bất kỳ ai khác. Tôi thực sự tự hào về thành công của Yuzuki trong nhiều lĩnh vực... Nhưng,"

Đôi tay của bà Emoto-san đang run rẩy khi cầm chiếc cốc trên tay.

"Nhưng dù tự hào đến đâu, tôi cũng ghen tị với em ấy. Thật bực bội khi chỉ có thể ngước nhìn từ dưới lên khi những nỗ lực của Yuzuki được phản ánh trong kết quả của em ấy, khi em ấy được những người xung quanh công nhận và khi em ấy leo lên nấc thang danh vọng. Em ấy càng thành công, thì tôi càng thấy rõ những thiếu sót của mình."

Trong bài hát đầu tay của họ, Yuzuki và Emoto-san được xếp ở vị trí xa trung tâm nhất.

Đến bài hát thứ hai, Yuzuki đột nhiên trở thành trung tâm, trong khi Emoto-san vẫn ở rìa.

Khi nhóm bắt đầu thu hút sự chú ý của công chúng, Yuzuki đã mở rộng hoạt động của mình vượt ra ngoài các chương trình ca hát và tăng cường công việc cá nhân. Cô ấy bận rộn với các hoạt động Idol ngày đêm đến nỗi cô ấy hầu như không có ngày nghỉ nào trong một năm.

Mặt khác, Emoto-san có đủ thời gian rảnh để nhâm nhi tách trà xanh trong căn phòng của một công dân bình thường như tôi vào một buổi chiều Chủ Nhật.

Với sự chênh lệch quá lớn về địa vị, thật khó để cô có thể giữ bình tĩnh.

"Hoặc có lẽ tôi chỉ bị ánh sáng của Yuzuki làm cho lóa mắt vào một lúc nào đó. Tôi cố gắng đánh lạc hướng bản thân khỏi sự thất vọng vì không thể tỏa sáng bằng cách đảm nhận vai trò người chăm sóc em ấy... Đó là lý do tại sao tôi ghen tị với cậu."

"Ghen tị..."

Động lực thúc đẩy hành động của Emoto-san là sự đố kỵ.

"Là 'Onee-chan' của Yuzuki là chỗ dựa tinh thần của tôi. Tôi đã tự thuyết phục mình trong ba năm qua rằng việc chăm sóc em ấy là vai trò của tôi trong nhóm, khẳng định vị trí của mình... Nhưng kể từ mùa xuân năm nay, hành vi của Yuzuki đã dần thay đổi."

Sự thay đổi xảy ra vào mùa xuân năm nay có lẽ là do sự xuất hiện của một người hàng xóm.

"Thái độ và biểu cảm của Yuzuki trở nên nhẹ nhàng hơn hẳn. Trước đây, em ấy sẽ chuẩn bị trong phòng thay đồ sớm hơn bất kỳ ai khác và luyện tập trong im lặng cho đến tận buổi biểu diễn. Nhưng kể từ khi trở thành học sinh cao trung, em ấy đã tìm thấy sự cân bằng giữa căng thẳng và thư giãn với mỗi ngày trôi qua, và nụ cười của em ấy đã tăng lên. Tinh thần của toàn bộ nhóm tăng lên, và lúc đầu, tôi thực sự vui mừng cho em ấy."

"Lúc đầu?"

"Sau buổi biểu diễn trực tiếp vào tháng 5, Yuzuki bắt đầu thúc ép bản thân quá mức, như thể đang trừng phạt chính mình."

Vào thời điểm đó, Yuzuki đã rời xa tôi sau khi mắc lỗi trong vũ đạo khi biểu diễn trực tiếp, cố gắng trở lại thành một Idol hoàn hảo.

Có vẻ như Emoto-san cũng nhận thấy sự thay đổi.

"Bề ngoài, Yuzuki vẫn tỏ ra bình thường, nhưng ngay trước buổi họp fan, em ấy trông nhợt nhạt như thể sắp gặp họa."

Emoto-san khẽ cười, tiếng cười vừa tự chế giễu vừa hối tiếc.

"Là một người lãnh đạo, và quan trọng hơn là 'Onee-chan', tôi đã cố gắng động viên Yuzuki trong giờ nghỉ giải lao. Nhưng..."

──Yuzuki nè, em nên nghỉ ngơi đi.

──Cảm ơn chị. Em sẽ nghỉ ngơi sau khi kiểm tra lại lần nữa.

"...đôi mắt em ấy không hề phản chiếu hình ảnh tôi. Em ấy nói 'chỉ một lần nữa thôi', biết rằng điều đó sẽ khiến tôi lùi bước."

Câu nói có ý đẩy cô ra xa đó hẳn đã đâm sâu vào trái tim của Emoto-san.

"Tôi không tồn tại trong thế giới của em ấy. Đối với tôi, điều đó giống như mất đi ba năm qua... Nhưng tôi không thể bước vào thêm nữa. Tôi sợ bị Yuzuki đẩy ra xa hơn. Tôi cứ tự nhủ, 'Nếu đó là điều Yuzuki muốn,' và chúng tôi chia tay nhau vào ngày hôm đó."

Tôi hiểu cảm giác đó. Ngay cả tôi cũng đã hoàn toàn tan vỡ trái tim vào thời điểm đó. Chỉ vì sự khích lệ của Rika mà tôi mới nghĩ đến việc can thiệp vào cuộc sống của Yuzuki một lần nữa.

"Yuzuki đã hồi phục hoàn toàn vào ngày hôm sau. Tôi không biết chi tiết về những gì đã xảy ra đêm đó. Nhưng vì em ấy cũng dừng kế hoạch di chuyển của mình vào thời điểm đó, chắc chắn cậu đã làm gì đó đúng không?"

"...Ờ thì, vâng."

"Tôi không thể giúp gì được khi Mamori-san chạy quanh vì Yuzuki... Dù tự hào gọi mình là 'Onee-chan', nhưng tôi chẳng là gì ngoài sự vô dụng. Giờ tôi nhận ra rằng thái độ gay gắt của tôi đối với cậu chỉ đơn giản là vì tôi không muốn mất Yuzuki. Tôi đã trói buộc hành động của em ấy và đối xử với những gì em ấy trân trọng một cách vô tâm. Tôi là một người chị khá ác nhỉ?"

Emoto-san uống hết cốc của mình rồi đứng dậy.

"Tôi đi đây. Cảm ơn vì tách trà."

"Giờ chị sẽ làm gì?"

"Không có gì thay đổi. Tôi sẽ chỉ tiếp tục ủng hộ Yuzuki từ bên lề khi em ấy hướng đến những tầm cao hơn với tư cách là Idol. Ngay cả khi em ấy không yêu tôi, đó là điều tối thiểu tôi có thể làm để chuộc lỗi và cách tôi yêu em ấy."

"Nhưng còn những cảm xúc mà chị đang mang trong mình thì sao, Emoto-san?"

Giả vờ không nhìn thấy cảm xúc thật của mình thì thật là trống rỗng.

"Tôi đã làm như vậy trong ba năm qua. Không có vấn đề gì cả."

Cô nở một nụ cười thật mong manh và yếu đuối.

Rõ ràng là cô đang tự dối mình và cố tỏ ra mình ổn.

"Đừng lo lắng. Tôi sẽ không xuất hiện trước mặt cậu nữa. Tôi sẽ nghỉ hưu khỏi vai trò người chăm sóc Yuzuki và để lại mọi việc cho cậu."

──Từ Giờ Trở Đi, Tôi Sẽ Là Người Chăm Sóc Yuzuki!

Đừng có ngớ ngẩn thế. Sau tất cả những lời tuyên bố đó, cô định kết thúc mọi chuyện như thế này sao?

Tôi nắm lấy cánh tay của Emoto-san khi cô cố gắng chạy trốn khỏi phòng khách.

"...Mamori-san, làm ơn buông tay ra."

Idol là những người rất tệ trong việc che giấu cảm xúc thật của mình khi không có máy quay xung quanh.

Việc lờ đi nỗi đau sẽ không thay đổi được sự thật rằng sức chịu đựng của cô có giới hạn.

"Tôi từ chối. Nếu có người thấy chị rời đi với đôi mắt đẫm lệ, sẽ có tin đồn kỳ lạ. Tôi chỉ mới sống trong căn hộ này được ba tháng thôi đấy."

Tất nhiên, đó chỉ là một cái cớ, một cách thuận tiện để giữ cô ở đây lâu hơn một chút.

Tôi đứng dậy và đi vào bếp.

"Chị không đói sao? Tôi sẽ làm món gì đó nhẹ."

Trong thời điểm khó khăn, việc nghỉ ngơi và thưởng thức một bữa ăn nóng là điều cần thiết.

Ăn uống có một cách kỳ lạ để làm tâm trạng con người trở nên tốt hơn.

Món tôi chuẩn bị là súp miso với gừng và bột mì.

Gừng làm ấm cơ thể từ bên trong, còn gluten dễ tiêu hóa mang lại cảm giác thỏa mãn nhanh chóng.

Tôi hy vọng món súp ấm áp này sẽ giúp cô cảm thấy khỏe hơn một chút, cả về thể chất lẫn tinh thần.

Emoto-san nâng bát bằng cả hai tay và lặng lẽ nhấp một ngụm.

"...Thật ấm."

Cô hít một hơi và có vẻ đã bình tĩnh lại một chút.

"Tôi có thể nhanh chóng chuẩn bị một ít cơm và dưa chua nấu bằng lò vi sóng nếu thích. Chị muốn thế không?"

"Không, hơi quá rồi... Hơn nữa, tôi có cơm riêng mà."

Emoto-san lấy hộp đựng đồ ăn trưa ra khỏi túi.

Tuy nhiên, sau khi đặt nó lên bàn, cô chỉ nhìn chằm chằm vào nó mà không hề có ý định lấy thứ bên trong ra.

"Cái đó, chị không định ăn sao?"

"...Tôi nghĩ là mình sẽ không ăn nó."

Lý do cô không muốn chạm vào hộp bento này có lẽ là vì nó không dành cho cô ấy. Tôi chắc chắn nó dành cho Yuzuki ăn.

Có thể nhìn thấy hình dạng của một túi đá ở bên cạnh túi đựng đồ ăn trưa. Tuy nhiên, khi Yuzuki trở về, có thể sẽ có những lo ngại về vấn đề vệ sinh.

"...Nếu được thì chị có thể tặng nó cho tôi được không?"

"Hể?"

"Thật ra, tôi đã đói một lúc rồi. Và nói thật thì, tôi hơi ngần ngại khi ăn một mình, vì vậy tôi đang nghĩ đến việc mời Emoto-san cùng ăn... đó là kế hoạch."

Đến lúc này, bất kỳ lý do nào cũng được.

Nếu tôi có thể ngăn hộp bento tự làm của cô bị vứt vào thùng rác thì thế là đủ.

Emoto-san nhìn tôi với ánh mắt nghi ngờ vì lý do khập khiễng của tôi, nhưng sau một lúc cô cũng đưa cho tôi hộp bento.

"...Hãy coi như cảm ơn lòng hiếu khách của cậu."

Có vẻ như cả hai đều đang cố đưa ra lý do bào chữa, dù có gượng ép đến đâu.

Tôi lấy hộp bento hình bầu dục ra khỏi túi đựng đồ ăn trưa và mở nắp.

"Wow..."

Thực đơn bao gồm cơm trộn, trứng tráng kiểu Tây Ban Nha, salad bắp cải tím và đậu gà, và gà teriyaki.

Trông giống như đĩa đựng đồ ăn trưa ở văn phòng.

"Cơm hộp ở sở thú cũng nhiều màu sắc phải không?"

"Bữa ăn cũng phải được thưởng thức bằng mắt..."

Emoto-san vừa nói vừa gãi má bằng đầu ngón tay, trông có vẻ hơi xấu hổ.

Đầu tiên là món trứng ốp la kiểu Tây Ban Nha. Tôi dùng đũa cắt một miếng vừa ăn và cắn một miếng.

"Wow, nó xốp quá. Ra là vậy... chị đã thêm một lượng sữa lớn. Khoai tây chắc chắn là May Queen. Đó là lý do tại sao kết cấu lại mịn như vậy..."

"...cậu có thể biết được sao?"

Giọng nói của cô vui vẻ hơn một chút.

Không phải vì Emoto-san dễ tính mà là vì các đầu bếp nhanh chóng cảm thấy gần gũi với những người để ý đến những chi tiết mà họ quan tâm.

"Ồ, món salad bắp cải được thoát nước tốt, mang lại kết cấu giòn ngon. Hương vị đơn giản của đậu gà rất dễ chịu."

"Bắp cải đã được ngâm trong nước muối, vì vậy độ ẩm được loại bỏ đều. Để tăng độ giòn, tôi đã thái mỏng theo gân."

"Nước cốt chanh và rau mùi tây thêm một chút hương vị, khiến nó trở nên thỏa mãn ngay cả với hương vị nhẹ. Vị ngọt này không phải từ đường... có thể là giấm sushi không?"

"Đúng rồi! Cậu thật tinh ý khi nhận ra điều đó!"

Lấy lại sức sống, đôi mắt của Emoto-san sáng lên vì phấn khích.

"Gà teriyaki cũng rất ngon. Chị đã giã mỏng thịt ức, cuộn nó với lá tía tô, và xào nó trong nước sốt teriyaki. Sự cân bằng giữa độ béo ngậy của nước sốt và hương vị tươi mát của tía tô thật hoàn hảo. Ngay khi miệng tôi bắt đầu cảm thấy hơi ngọt, cơm trộn đã làm dịu lại."

"Hehe, đúng rồi. Tôi đã tính toán mọi thứ—sự đa dạng của hương vị, kết cấu, khối lượng! Tôi sẽ không chỉ để thịt, dầu và gạo trắng như Mamori-san!"

Có vẻ như lòng tự hào của Emoto-san đã hoàn toàn hồi phục.

Tôi thực sự muốn học khả năng thay đổi tâm trạng nhanh chóng này.

"...Thật sự mà nói, tôi có thể cảm nhận được tình cảm mà Emoto-san dành cho việc này."

Tôi bày tỏ quan điểm trung thực của mình mà không hề nịnh hót hay cố ý mỉa mai.

"Bento này dựa trên suy nghĩ của lần trước phải không?"

Khi tôi hỏi, Emoto-san tỏ ra do dự.

Thịt, thứ mà cô dường như cố tình tránh xa ở sở thú, giờ đây lại được sử dụng một cách táo bạo.

Hơn nữa, cô đã chọn món teriyaki có hương vị đậm đà cho Yuzuki, người rất hài lòng với hộp bento sườn bò.

"Nói thật thì, tôi cũng thích bento trước đó. Sự cân nhắc đến việc dễ ăn thực sự giống như Idol."

"...Đột nhiên khen thế, chị cũng muốn nịnh tôi à?"

"Hiểu lầm rồi đấy..."

"Đùa thôi."

Emoto-san đặt một ngón tay lên môi và mỉm cười tinh nghịch.

"Cơm bento sườn bò của cậu... ờm, cũng không tệ. Cậu không chỉ chất thịt bò lên một cách vô nghĩa. Cậu đã điều chỉnh lượng thịt sao cho nó kết thúc cùng lúc với cơm. Thực tế là cậu phục vụ dưa chuột muối riêng cũng là một điểm nhấn. Nếu nó ở trong cùng một hộp đựng, dưa chua cũng bị nóng và mất đi kết cấu của nó."

"Chị thực sự chú ý đấy chứ?"

"...ờm, phân tích đối thủ cũng là điều cần thiết để giành chiến thắng mà!"

Tai cô hơi đỏ. Có lẽ đó là một lời khen theo cách riêng của cô nàng.

"Trước hết, việc cho Yuzuki ăn một thực đơn nhiều calo như vậy vẫn còn là điều đáng ngờ!"

Emoto-san chỉ vào tôi và đột nhiên nói với giọng nghiêm khắc.

Tôi khịt mũi và khoanh tay để không thua.

"Nhưng Yuzuki có vẻ thích nó mà nhỉ?"

"Đó không phải là vấn đề! Sử dụng bento nóng hổi để thu hút sự chú ý sao? Nếu nước sốt thịt nướng bắn lên quần áo của em ấy thì sao? Cậu không cân nhắc đủ đến Yuzuki rồi!"

"Tất nhiên, tôi mang theo một bộ đầy đủ dụng cụ tẩy vết bẩn. Còn bento hâm nóng thì, nếu chỉ là hâm nóng, tôi có thể tự làm trước khi đưa cho Yuzuki. Không phải chị nên nhận ra sự non nớt của mình thay vì tấn công tôi sao?"

Tôi mỉm cười khi Emoto-san nghiến chặt răng.

Cô nắm chặt cả hai tay và run rẩy đặt tay lên đầu gối.

"Chị đã ở bên Yuzuki ba năm rồi, chị hẳn biết sở thích của em ấy đúng không? Hay chị và Yuzuki là 'chị em danh nghĩa'? Có phải đó là những gì họ gọi là 'yuri doanh nghĩa' không?" <Eng: Yuri danh nghĩa có nghĩa là thể hiện tình cảm giữa các cô gái hoặc phụ nữ theo cách được thiết kế cụ thể để thu hút hoặc kích thích khán giả. Trong bối cảnh này, là dụ dỗ khán giả với tư cách là Idol bằng mối quan hệ thân thiết của họ.>

"Tất nhiên là không rồi! Tôi biết mọi thứ về Yuzuki! Nhiều hơn cậu nhiều!"

"Mặc dù vậy, tôi rõ ràng đã thắng ở sở thú. Còn nhớ vẻ mặt tan chảy của Yuzuki không?"

Tôi lại khoanh tay và nở nụ cười chiến thắng.

"Tôi dễ dàng khiến em ấy phản ứng như vậy! Biến khuôn mặt thanh tú của Yuzuki thành một mớ hỗn độn nhão nhoét chẳng khó khăn gì cả!"

Không chịu thua kém, Emoto-san vẫn nở một nụ cười trên môi.

"Nói thì dễ, nhưng không hành động thì chỉ là thùng rỗng kêu to."

" ~ gừ, tôi vẫn chưa thua đâu!"

Sau khi ăn xong súp miso, ánh mắt của Emoto-san trở nên sắc bén hơn.

"Thôi bỏ đi, tôi không thể để Yuzuki vào tay cậu được! Mamori-san, hãy đấu với tôi thêm một lần nữa nhé."

"Đó chính xác là điều tôi muốn. Lần sau tôi sẽ đảm bảo tiễn chị đi luôn!"

Emoto-san và tôi nhìn nhau chằm chằm.

Căn phòng trở nên yên tĩnh, chỉ còn nghe thấy tiếng thở.

"Ờ thì, xin lỗi... Tôi đã bắt cậu đóng vai một kẻ phản diện đáng thương, Mamori-san."

Emoto-san lẩm bẩm tự chế giễu sau khi lấy lại bình tĩnh.

Tôi nghĩ rằng mình đã cố gắng đủ rồi, nhưng có vẻ như tôi thiếu năng khiếu diễn xuất.

Dù sao thì cũng đã đến lúc lột bỏ lớp mặt nạ hời hợt này.

"...Emoto-san, hiếm có ai đủ tận tụy để làm một hộp bento cầu kỳ như vậy chỉ cho một người. Tin tôi đi, tình cảm của chị chắc chắn đang chạm đến Yuzuki. Cậu ấy rất biết ơn chị và muốn làm lành với chị ngay bây giờ."

"...Yuzuki sao? Đừng đùa nữa."

"'Onee-chan' lại có thể bi quan như vậy sao?"

"Tôi không thể không cảm thấy bi quan. Chính vì bám víu vào mối liên kết vô hình của tình chị em mà tôi đã lạc lối."

Vì nó đặc biệt nên cô không muốn tặng nó cho bất kỳ ai khác.

Vì nó đặc biệt nên cô có thể bộc lộ cảm xúc thật của mình.

Vì nó đặc biệt nên việc đối mặt với nó rất đáng sợ.

Cả Emoto-san và Yuzuki đều nghĩ nhau là đặc biệt.

Tuy nhiên, đến một lúc nào đó, họ bắt đầu xa nhau, lời nói của họ không còn ăn ý nữa và cuộc trò chuyện trở nên rối rắm.

"Vì nó vô hình, chị luôn có thể bắt đầu lại. Những mối ràng buộc chị chỉ bị rối, không bị phá vỡ. Tất cả những gì chị phải làm là gỡ rối nó."

Tôi chắc chắn rằng tình cảm của tôi dành cho Yuzuki không khác gì tình cảm của Emoto-san.

Chỉ có vị trí và thứ tự cả hai gặp nhau là khác nhau.

"Cậu... Tôi ghen tị với cậu quá."

Emoto-san đã trực tiếp thú nhận cảm xúc sâu sắc nhất của mình.

"Nấu những bữa ăn vô đạo đức, đối mặt với sự phản kháng của Yuzuki, xung đột với em ấy, nhưng vẫn xây dựng được mối quan hệ tin tưởng vững chắc... Có lẽ điều tôi cần là lòng can đảm để đối mặt với tình huống, giống như cậu vậy, Mamori-san."

Emoto-san, người vẫn cúi đầu suốt thời gian qua, cuối cùng cũng ngẩng mặt lên.

Trong mắt cô không còn chút do dự nào nữa.

"Mamori-san, tôi hỏi cậu lần nữa. Làm ơn, hãy cạnh tranh với tôi thêm một lần nữa nhé."

"Rất sẵn lòng. Nhưng tôi sẽ không dễ dãi với chị đâu đấy?"

"Đó là lời của tôi ấy. Tôi đã hiểu rất rõ cách chiến đấu của cậu. Nghĩ rằng chiến thuật dùng sức mạnh thô bạo với thịt và gạo của cậu sẽ có hiệu quả mãi mãi là một sai lầm lớn!"

"Và ngay khi chị lấy ra thứ gì đó như okara, Emoto-san, thì chị đã thua rồi!"

Trong tim chúng tôi, tiếng cồng báo hiệu vòng đấu cuối cùng vang lên, thổi bùng lại tinh thần chiến đấu gần như đã dập tắt trong Emoto-san.

"Chúng ta hãy giải quyết chuyện này. Giữa cậu và tôi, Mamori-san, ai phù hợp hơn để chăm sóc Yuzuki! Tôi sẽ dành toàn bộ trái tim và linh hồn để đánh bại cậu lần này!"

Emoto-san đưa tay ra, tháo bỏ xiềng xích và mỉm cười thách thức—một cảnh tượng tuyệt đẹp đến mức gần như mê hoặc.

"Tôi cũng sẽ không giữ lại bất cứ điều gì. Tôi sẽ cho chị thấy tại sao tôi được gọi là 'kẻ hay xen vào'. Hãy mong chờ điều đó!"

Khi tôi nắm lấy tay cô nàng, một luồng đam mê trào dâng làm nóng lòng bàn tay tôi, thổi bùng mạnh mẽ tinh thần chiến đấu của bản thân.

Emoto Ruru. Trưởng nhóm 【Spotlights】 và là 'Onee-chan' của Yuzuki.

Quả là một đối thủ đáng gờm.

Chúng tôi tiếp tục mỉm cười với nhau.

Cuối cùng, Emoto-san buông tay tôi ra và rời khỏi phòng khách.

Ngay trước khi cánh cửa đóng lại, tôi nghe thấy tiếng thì thầm yếu ớt.

"Chị mừng vì hàng xóm của Yuzuki là em."

Tôi không còn cố gắng ngăn cản bóng hình cô đang rời đi nữa, cũng không thương hại hay an ủi cô nữa.

Bởi vì Emoto-san là đối thủ lớn nhất của tôi.

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550 hoặc ngân hàng BIDV 6910814828. Cảm ơn mọi người.)