Nửa tiếng trước, tại giếng thần.

Mây đen ngày một dày đặc, trời như muốn đổ mưa.

Nhận lệnh từ Imer, mười một thi khách đồng loạt bổ nhào đến. Thập ngũ trưởng lão đứng ở nơi giao thoa sáng tối, ngay cả vệt máu thấm nhuần nửa gương mặt cũng tĩnh lặng chờ đợi. Khi thời cơ tới, chân phải hắn bỗng xoay ngang, thanh đao trên tay rơi xuống, đôi bàn tay trần như gọng kìm tóm chặt búi tóc của hai thi khách dẫn đầu.

"Cốc" một tiếng giòn tan, hai hộp sọ như những nhát chuỳ đối nghịch, tàn phá lẫn nhau, cùng lưu vong.

Mạn sườn phải Bulgilhan bất ngờ xuất hiện cái bóng của một thi khách khác, trước sau đều có luồng gió mạnh cào tới. Hắn móc mũi giày qua đoản đao dưới chân, đá tung nó lên không trung, tay phải vững vàng bắt lấy. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, thân trên của thần nguyền rủa gập xuống, vừa lúc móng tay bén nhọn phóng tới, cắt đứt vài sợi tóc trên đỉnh đầu. Gần như đồng thời, hắn trở tay chém đứt đầu thi khách trước mặt, tay trái chụp lấy cổ tay một thi khách khác sau lưng, vặn gãy cánh tay ấy. Bộ móng vuốt tiếp theo chém tới ngực Bulgilhan. Hắn nghiến răng vận sức, kéo giật một kẻ đến trước mặt, dùng tốt kẻ thù để thí mạng.

Bùn lầy bắn tứ tung như đạn pháo, giết một kẻ, giết tiếp kẻ nữa, thập ngũ trưởng lão kiên trì đọ sức suốt một giờ đồng hồ. Thể lực hắn như nước đổ ra biển, động tác đã chậm đi một chút. Búa nguyền rủa không có tác dụng với mười một oán hồn, bởi vì bọn họ không có mộ phần, chết không được ai nhớ tới. Thậm chí do tác dụng phụ của thuật điều khiển Imer đang sử dụng, chính bản thân họ còn chẳng nhớ nổi tên tuổi lúc sống của mình là gì.

Bởi chấp niệm quá lớn, lại không có linh thể như quỷ nhi, kí sinh là phương pháp mà những oán hồn này chọn để đổi một cuộc đời mới. Bulgilhan vẫn chưa biết nên giải quyết tình huống ra sao. Mỗi khi hắn hạ một thi khách, oán linh ẩn nấp trong đó lập tức chui ra, nhập một thân xác khác. Quanh đây không thiếu dân chúng thị trấn Troue ngất xỉu hoặc bị thương, hắn không thể bế tất cả chạy xa, cũng không thể tàn sát chỉ để tìm kiếm cơ hội tiêu diệt thi khách mơ hồ được.

Theo lý thuyết, muốn siêu độ oán hồn thì chỉ cần giải quyết chấp niệm của nó. Thế nhưng đây là chiến trường, nơi liên tục giết, hoặc bị giết, luân phiên không ngừng nghỉ, chỉ một giây mất tập trung cũng đủ đánh đổi bằng cả mạng sống. Hơn nữa, Bulgilhan phỏng đoán tiếc nuối lớn nhất của mười một oán hồn này chính là "chết trẻ", bởi số tuổi tác các tân nương đều chưa tới đầu hai, chết rất thê thảm, linh hồn bị giam cầm nơi lòng đất lạnh lẽo, trăm ngàn năm không được thấy ánh sáng mặt trời.

Thần nguyền rủa lau mồ hôi trán, con mắt hung ác quét qua đám thi khách không biết mệt là gì và phu nhân Imer đang "trìu mến" ngắm hắn từ phía xa.

Quả thực đấu sức bền rất phiền phức, nhưng đó không phải bất lợi lớn nhất, dù sao Bulgilhan vẫn chưa sử dụng bao nhiêu ma lực. Mà con sói nguy hiểm hiểm đang nhe nanh múa vuốt không đâu khác chính là ma pháp của phu nhân Imer. Thứ ấy quá khó đối phó.

Bầu trời lác đạc vài hạt mưa, hơi lạnh nhỏ giọt dọc năm ngón tay cầm đao của Bulgilhan. Khi phu nhân Imer chuyển động, hắn không hề rời mắt. Một màn yên tĩnh quỷ dị bao trùm thế giới của hai người, rõ ràng mười một thi khách và bao người dân thương tật vẫn tồn tại xung quanh, nhưng lại tựa đoạn kịch câm.

Cái bóng lả lướt của phu nhân Imer bỗng nhiên biến mất.

Một luồng sát khí mãnh liệt ập tới từ phía sau, đôi mắt Bulgilhan trừng lớn. Với tốc độ nhanh nhất, hắn cong người về phía trước rồi trực tiếp cuộn mình lăn ba vòng trên đất, lưỡi đao thập ngũ chẻ một đường giữa ngọn cỏ. Một cánh tay mảnh khảnh của phụ nữ vụt qua lưng hắn, lại bắt hụt khoảng không.

Vẻ không vui lộ rõ trên gương mặt nhăn nhúm của phu nhân Imer. Mặc dù việc điều khiển một lúc mười một oán hồn chẳng khác nào đốt ma lực, nhưng nàng ta không hề có dấu hiệu xuống sức. Ngược lại, khi nhìn vào đôi mắt chứa đầy lời khiêu khích kia, Bulgilhan còn cảm thấy sự hứng trí bừng bừng của nàng đối với trò đuổi bắt tân lang.

Yêu hận pha tạp trong mùi máu tanh, thập ngũ trưởng lão hiểu rõ hậu quả của sự khinh địch. Hắn không có ý định bắt phu nhân Imer về tra khảo, bởi viết rõ lưu lại đối phương chính là mang đại hoạ sau này. Nàng ta mạnh hơn tưởng tượng rất nhiều, chỉ cần cấp một bậc thang bước xuống, nàng nhất định sẽ đạt được cơ hội lấy hơi, rất nhanh có thể dẫn ra đủ loại rắc rối.

Bắt buộc phải giết chết nàng ta!

"Lang quân, chàng đừng chạy khỏi ta! Ta sẽ không để chàng rời khỏi ta lần nữa đâu!"

Phu nhân Imer lao vào lồng ngực Bulgilhan, mạnh mẽ như một cỗ xe tăng đập thành. Chân trái nàng bước về phía trước, tay phải lành lặn múa nửa vòng tròn, chuẩn bị ôm chặt lang quân của đời mình. Thân thể thần nguyền rủa linh động chuyển sang thế công, dự định ngay sau khi né tránh sẽ tung một đao hòng chặt đứt cánh tay còn lại. Ai ngờ một giây trước khi hai người va chạm, đối phương lại biến mất ngay trước mắt hắn, và một cú đấm dộng thẳng vào xương sống Bulgilhan bất ngờ xuất phát từ đằng sau, mạnh tới nỗi khiến hắn cảm thấy xương mình như xuất hiện một vết mứt.

Bất cứ ai trên thần giới đều biết có hai loại ma pháp vô cùng khan hiếm, đồng thời rất khó kiểm soát. Một là ma pháp thời gian, hai chính là —— kiểm soát không gian!

Ma pháp của Imer con mẹ nó liên quan đến không gian!

Khoé môi phu nhân Imer nhẹ nhàng mỉm cười. Nhân lúc đối phương mất đà vì phải hứng chịu cú đấm toàn lực, nàng ta nhào đến, hai cánh tay ôm cứng lấy thân thể vị thần trẻ tuổi. Đoản đao thập ngũ rơi xuống, bàn tay lạnh cứng của nàng ngoắc chặt cánh tay lang quân. Nàng cao giọng hỏi: "Tại sao chàng lại chạy khỏi ta? Lang quân, chẳng lẽ ta không đủ xinh đẹp sao? Ta có gì thua kém gái lầu xanh sao?"

Ra là câu chuyện tình lâm li bi đát giữa chàng trai đa tình và người vợ có máu ghen tuông. Tất nhiên Bulgilhan không thể trực tiếp mắng rằng nếu là hắn, hắn cũng không muốn cưới một người vợ suốt ngày nấu mấy món ăn kinh dị, mỗi lần điên lên thì người không ra người, quỷ không ra quỷ đâu.

Tay chân bị khoá chặt của Bulgilhan giãy giụa thật mạnh, hung bạo thúc khuỷu tay vào xương sườn đối phương. Nhưng phu nhân Imer rõ ràng là một tay đánh nhau già đời đã quen với đau đớn. Nàng ta cắn răng nhịn nhục, lấy đà ấn mạnh đối phương xuống đất. Trong chớp mắt, chóp mũi của cả hai cách nhau không quá năm phân.

Tư thế áp chế lẫn nhau này khiến cơ thể hai người dán chặt, Bulgilhan thậm chí còn cảm nhận được cái cách mà phu nhân Imer đng trườn bò quanh ngực mình, gần như hận không thể ôm chết hắn!

Gương mặt thần nguyền rủa xanh mét.

"Nè, chàng cũng biết mà đúng không, một biệt danh khác nữa của ta ấy." Imer bất ngờ lên tiếng, đầu cúi thấp, bàn tay khẽ vuốt ve gò má lang quân trong mộng.

Bulgilhan nghiêng đầu tránh thoát hơi thở đối phương, nghiến răng phun ra ba chữ: "Quỷ áo đỏ."

"Chính xác, chàng giỏi quá đi." Âm giọng Imer đã dịu đi đáng kể, thoạt nghe như tiếng thỏ thẻ bên gối của đôi tình nhân mặn nồng. "Vậy chàng muốn chọn giấy xanh hay giấy đỏ nào?"

"Đúng là có bệnh!" Gân xanh tựa dây leo lan tràn góc trán thần nguyền rủa, hắn không giãy giụa nữa, mà nằm im mặc cho Imer đùa giỡn khắp cơ thể. "Cút ra!"

Mỗi lần bị Imer đùa cợt, Bulgilhan lại nhớ tới bộ dáng ngả ngớn của chủ nhân nhà mình. Đúng là dù thành quỷ, cái tên kia vẫn có năng lực khiến hắn tức chết!

"Xem chàng đáng yêu chưa kìa, đừng xấu hổ, chàng mạnh ghê hồn luôn đó, nhưng từ trước đến giờ chưa có ai đánh lại ta đâu." Mi mắt rung động, ngón trỏ Imer khẽ gẩy chiếc cằm của người đàn ông dưới thân lên. "Cho dù có là thập ngũ thánh hay thập tứ thánh cũng như vậy cả thôi. Ngu dốt như nhau, dễ bị lừa gạt như nhau, kết cục vẫn là..."

Mặc dù không nói rõ ràng, Bulgilhan thừa hiểu nàng ta đang nhắc tới điều gì. Tầm mắt hắn như hồng xà xuyên qua vai kẻ thù, lao thẳng tới bóng người đang bước tới.

Bỗng nhiên, hắn bật cười thành tiếng.

Imer nhíu mày: "Chàng cười gì đó?"

"Cười ngươi tự cho mình là giỏi." Giọng nói đầy chế giễu của hắn vang lên khi tầm mắt khẽ nâng, mang theo ý vị thách thức ngông cuồng. "Trên đời này không gì đáng yêu bằng linh thú. Còn nếu nói ai là kẻ ngu ngốc... Thì đó chính là ngươi đấy!"

"Đứng lên." Giọng nói thứ ba hoà lẫn trong tiếng mưa rả rích, rõ ràng rất ấm, lại mang theo sức nặng của xiềng xích sắt đã.

Cơ thể Imer bỗng nhiên chuyển động, nàng rời khỏi Bulgilhan trong với tư thế giật lùi hết sức quái gở, khi dừng lại vẫn còn ngơ ngác.

Mùi máu trôi nổi trong bóng đêm, đến mưa cũng chẳng thể gột sạch, thế nhưng bạch y kia lại tựa tiên nhân không giẫm hồng trần. Chiếc nón trên đầu hắn ngăn trở cung tiễn ngày xuân, dải lụa bạc dan díu cùng lọn tóc trắng, phần phật bay trong gió.

Khoé môi xinh đẹp chậm rãi hé mở: "Lao xuống."

RẦM!!!

Trọng lực vô hình mạnh bổ xuống ót Imer, dập mạnh cả người nàng xuống nền đất nhiễm bùn hôi. Lực đạo ấy mạnh đến mức ngay tức khắc huỷ đi phần nổi của ngũ quan, khiến sống mũi thanh tú của nàng gãy gập, trong khi khuôn miệng cùng lỗ mũi dầm dề máu tươi.

Cảm ứng được sự nguy hiểm nhằm tới người điều khiển, mười một thi khách theo phản xạ tham chiến, nhưng con nhanh nhất còn chưa chạm đến sợi tóc của Arazel, mệnh lệnh tiếp theo đã được ban ra.

"Đứng yên."

Đám thi khách đột ngột sững lại, đứng bất động như mấy tượng chết, dù gương mặt xanh tím vẫn méo mó vặn vẹo không thôi.

"Cái quái..."

"Đứng lên."

"Lao xuống."

Khó nhăn lắm mới ngóc được cái đầu dậy, Imer còn chưa kịp hiểu chuyện gì diễn ra đã tiếp tục ăn đòn. Không thể tấn công, cũng không thể phản kháng mệnh lệnh vô lý ấy, nàng như phát điên lên. Cảm giác nôn nóng cùng nỗi sợ hãi tột cùng về cái chết bỗng đan xen trong lòng, nhưng đó cũng là lúc nàng phát hiện ra...

Cái chết?

Nếu sở hữu năng lực điều khiển hành vi kẻ khác, vì sao đối phương không trực tiếp ra lệnh cho nàng chết đi mà cứ phải hành hạ thông qua quá trình tốn hơi thế này?

Bởi đây là sở thích của hắn ta sao? Hay hắn ta... không thể đưa ra những mệnh lệnh phức tạp như thế?

Hiểu được phần nào sức mạnh của kẻ thù, Imer hơi hé miệng, khùng khục nôn ra mấy miếng bùn, khó khăn nói từng chữ: "Cách ly không gian. Bộ phận: Tai."

Khi thính giác bị lược bỏ, tạp âm khẩu âm biến mất, sự tĩnh lặng tuyệt đối thống trị hoàn toàn thế giới trong tâm trí nàng. Đến cả tiếng thở khó nhọc của bản thân, Imer cũng không nghe thấy, chỉ có thể cảm nhận thông qua xúc giác cùng thị giác còn sót lại.

Quả nhiên, xiềng xích bị chặt đứt. Imer khập khiễng đứng dậy, đối diện với kẻ vừa xuất hiện bằng cặp mắt to và sâu. Mặc dù thân thể nàng hết sức tàn tạ, làn da trắng ngọc chồng chất vết thương, nhưng phải công nhận nàng rất đẹp.

Không còn ẩn mình trong bộ trang phục truyền thống cồng kềnh, đây là một vẻ đẹp đầy hoang dã, là nét đẹp của một con thú hoang.

Chậm rãi bước tới, đôi dép cói của Arazel đạp lên vũng bùn, băng qua cơ man nhành cây gãy nát, thong dong tựa thập thánh Lucas trong buổi đi săn. Kẻ tiến về phía trước chẳng phải sinh vật sống, mà là một đám mây, một màn sương mù trắng mềm bao phủ kẻ thù.

Bulgilhan tìm thấy một chiếc xe thồ khác, từ xa nói vọng tới: "Ta qua giúp Riona và Elpis. Ngươi ở lại đánh cho tử tế vào, đừng có giở trò. Chúng ta còn rất nhiều điều cần hỏi nàng ta đấy!"

"Biết rồi." Arazel vò gáy. "Bắt sống là yêu cầu khó nhất đấy, để xem thế nào đã."

Một luồng sát khí bổ xuống đỉnh đầu, thần hoà bình linh hoạt né tránh, thứ kia liền sượt qua ngực hắn, móng vuốt sắc nhọn lún vào gạch, tiếng vỡ vụn lan truyền sự tê dại tới từng dây thần kinh. Hắn cúi đầu nhìn, thật không dám tưởng tượng nếu cái móng vuốt vừa rồi của thi khách hạ xuống người mình thì sẽ đem lại cái kết cục gì, hiển nhiên không chết thì cũng trọng thương.

Arazel nói: "Đi cào cây đi." Để móng tay mòn bớt.

Thi khách đồng loạt tản đi ôm cây, chừa lối thênh thang dẫn tới người goá phụ. Dẫu còn sống, thân thể nàng lại là cái bình chứa oán khí, như thể từng bị trói buộc ở nơi nhỏ hẹp, không có cơ hội nhìn thấy trời trong.

Mũi chân thần hoà bình dừng lại cách nàng bảy mét, hắn lấy từ túi áo một sợi mề đay xỉn màu đen đồng: "Thứ này là của ngươi nhỉ?"

Imer giật mình, bàn tay vô thức chạm lên cần cổ. Sự trỗng rỗng và trơ trọi khiến cơ thể nàng lạnh đi, năm móng tay đâm vào ngực trái, phủ phục dưới nhiệt lượng của máu và linh hồn. Trái tim trong này đang phải chiến đấu với lý trí để ngăn lại cơn giận điên người, thứ chắc chắn sẽ dẫn tới cái chết chóng vánh hơn bao giờ hết.

Đúng lúc đó, tấm vải nhung đen láy không sờn rơi xuống, sợi mề đay mỏng manh xoắn thành từng nút rối như tơ vỏ, khẽ trượt khỏi ngón tay thon dài. Tác phẩm tháng năm nằm dưới vũng bùn trũng, cái nắp công phu bật ra, để lộ một tấm ảnh chân dung phai màu.

Không bị ánh sáng và thời gian ăn mòn, người đàn ông được lưu giữ bên trong kỉ vật tình yêu ấy nom trẻ mãi không già, đôi mắt nghiêm nghị đóng khung trên ngũ quan cứng rắn, khôi giáp lưu giữ bước chân trên trang sách sử. Ánh sáng quanh hắn tươi sáng, như thể bức ảnh ấy là chiếc cổng không gian dẫn tới nơi hắn sống, chứ không phải một di vật từ thời kỳ nhuốm màu nâu đỏ.

Màu nâu đỏ phủ khắp tròng mắt Imer.

Ta vĩnh viễn không thuộc về ngươi, Imer.

Trong cơn phẫn nộ cực điểm, nàng lao lên, giống như dã thú đã mất đi tất cả, sinh mạng cũng chẳng hối tiếc. Chiêu thức của nàng thẳng tuột và dễ đoán, ma lực tuy dồi dào đến mức khiến cả khu rừng rung lên, mặt đất xuất hiện nhiều vết nứt, nhưng không có đòn nào đánh trúng kẻ trước mắt.

Lá cây héo úa cùng bùn nước hỗn độn hất tới tận trời, cuốn lên làn sóng mù mịt con ngươi. Không thể khống chế sức mạnh, kết quả địch mất một, ta thiệt mười.

"Kiểm soát không gian... chậc." Arazel tặc lưỡi.

Đúng lúc này, Imer vừa biến mất bỗng xuất hiện ngay ở vị trí cũ, bóng cây xương người không che giấu nổi nét bàng hoàng trên gương mặt nàng.

Arazel xoay người đá vào eo đối phương. Mưa như trút nước, chỉ nghe một tiếng "rầm" vang dội khắp đoạn rừng, người goá phụ văng thẳng vào gốc cổ thụ sừng sững, cơ thể trượt xuống mang theo âm thanh nát vụn của xương khớp. Ngay cả ma lực cũng hoàn toàn giãy thoát khỏi tầm kiểm soát của nàng, ồ ạt rót vào đám thi khách xung quanh, khiến chúng càng ra sức cào cây.

"Ma pháp của ta giống như cổ trùng cấy vào dạ dày ngươi, thay ta quan sát nhất cử nhất động của ngươi. Cho dù dịch chuyển đến chiều không gian khác, ngươi cũng không thể chạy thoát." Arazel chỉnh lại chiếc nón trên đầu. "Ma pháp đặc trưng của ngươi có thể mở ra các thế giới trò chơi, hẳn ngươi đã lợi dụng những không gian này thay cho trạm chuyển tiếp để dịch chuyển tới một vị trí không quá xa trong hiện thực. Nhưng đồng thời, nếu bước vào trò chơi, ngươi cũng sẽ trở thành một "người chơi mới", mà người chơi mới thì không có trang bị cùng kĩ năng. Ma pháp phân tách không gian ngươi đã dùng lên thị giác biến mất, để lộ sơ hở để ta lẻn vào. Nói cách khác..."

"Ám thị của ta là khắc tinh của ngươi."

Cát phục nát tươm như chính cơ thể cùng linh hồn này, Imer nghiến răng thở dốc, nửa ngồi nửa quỳ dưới gốc cây, trừng đôi mắt ngoan độc: "Ngươi là ai?! Vì sao lại xen vào chuyện của ta!?"

"Thần hoà bình Arazel, hân hạnh làm quen lần nữa. Ta nhận làm thuê các loại..." Arazel liến thoắng theo thói quen, giữa chừng đột ngột im bặt. Hắn chột dạ kéo vành nón, để bóng tối che đi đôi mắt sáng. "Ta cũng không muốn dùng tới thứ này để xen vào chuyện của ngươi đâu, nhưng có vẻ ngươi đã khiến trợ thủ của ta có một khoảng thời gian rắc rối."

Hiếu chiến không phải là tính cách của Arazel. Tất cả những gì hắn làm chỉ nhằm mục đích lật ngược ván cờ sinh tử một cách nhanh chóng, giải quyết rắc rối bằng ma pháp đặc trưng của mình — thứ năng lực giành riêng cho kẻ sinh ra bên cạnh ngai vàng tối cao.

Ám thị.

Ấy là loại năng lực luôn được hắn giấu giếm khỏi tầm mắt những kẻ mang khát vọng binh quyền. Bản năng thôi thúc hắn trốn chạy khỏi bóng tối đầy rẫy những con quỷ ăn da thịt và uống máu người, nhưng dẫu có thoát khỏi vòng vây trùng điệp, hắn vẫn không thể thoát khỏi nó. Hắn, và ám thị, là một.

Hô hấp Imer đứt đoạn, máu đỏ cùng mồ hôi lạnh không ngừng toát ra. Chưa đến mười phút giao đấu, cổ họng đã dâng tới miệng đao, thân xác thì mệt mỏi rễu rã, nàng bị thần hoà bình lôi sềnh sệch trên mặt đất. Hắn lôi nàng tới miệng giếng thần!

"Con của ta! Con của ta đâu rồi? Mau lại đây giết hắn cho ta!" Khoé mắt ứa nước lướt nhanh một vòng khu rừng, Imer cố sức gọi lớn, nhưng đáp lại nàng chỉ là tiếng gào điên loạn của mười một thi khách, cùng với âm giọng trầm ấm của Arazel.

"Nếu ta là ngươi, ta sẽ không trong lúc mất kiểm soát ma lực mà cố gắng điều khiển bọn nhóc đó đâu. Quyền khống chế mười hai đứa trẻ ấy đã thuộc về ta từ lâu rồi, vào bữa ăn tối thứ hai tại nhà trọ ấy."

Mưu chồng mưu, kế chồng kế, mạng lưới tranh đấu chằng chịt không thể chỉ bằng một cái liếc mắt có thể hiểu rõ. Chẳng có kẻ nào trên bàn cờ chịu ngồi yên, người người đã rục rịch. Ria Carney hay Bulgilhan đều có mưu tính riêng, nhưng chung quy vẫn thuộc trường phái điều tra và tìm hiểu. Arazel không nhạy bén như họ, vậy nên những gì hắn làm được chỉ là đặt trước đường lui trong tình huống xấu nhất mà thôi.

Và ám thị rất thích hợp với công việc này.

Ám thị mạnh đến mức bất kì thế lực nào trên thần giới cũng đem lòng khao khát, và với một số người, không có được thì thà huỷ diệt, phòng ngừa hậu hoạ về sau. Tuổi thơ Arazel gắn liền với nhiều vụ bắt cóc có tổ chức. Kẻ địch trùm kín cơ thể hắn từ đầu tới chân, khống chế ba trên năm giác quan của hắn. Hắn không thể nhìn, không thể nghe, cũng không thể ngửi, hắn tựa bướm đêm vẫy vùng trong cái kén của chính mình. Đương nhiên, hiện tại hắn đứng ở đây, bởi tất cả câu chuyện ấy đều kết thúc có hậu, kết thúc bằng cái đầu của những tên bắt cóc, bằng lưỡi gươm vấy máu của thần chiến tranh.

Sức mạnh to lớn thường đi kèm với điểm yếu chí tử, ngay cả con trai của thần tối cao cũng chẳng ngoại lệ. Arazel dễ dàng chết ngắc nếu dám sử dụng ma lực vượt khả năng khống chế. Là chết, không phải bị thương. Hơn nữa, đối với những người chưa trao đổi khế ước, hắn chỉ có thể đưa ra những mệnh lệnh cơ bản, ví dụ như "đứng lên", "lao xuống", "quay vòng" hay "đi lại". Còn đối với kẻ người đã tiến hành trao đổi, tuỳ vào sự tỉnh táo của đối phương, hắn thậm chí còn có thể ra lệnh cho họ tự vẫn ngay lập tức.

Thủ tục kí kết khế ước khá phiền phức. Điều kiện kiên quyết là sự tình nguyện của đối phương khi thực hiện một nguyện vọng của khế chủ. Nghe thì đơn giản, nhưng nếu người này biết được ma pháp đặc trưng của Arazel, khả năng bọn họ thoả mãn điều kiện gần như bằng không. Đó cũng là một phần lý do hắn phải giữ bí mật. Chẳng ai muốn bị điều khiển, ngay cả hắn cũng thế.

Lúc này, mười một thi khách xung quanh bỗng cất tiếng gào rú chói tai. Giây phút bọn chúng mất kiểm soát ôm đầu, không gian như cuồn cuộn sóng lớn. Một, hai, rồi ba thi thể lần lượt ngã xuống, cho dù bằng mắt thường cũng có thề nhận ra sự tồn tại oán hồn đang nhạt dần.

Bên Ria Carney và Bulgilhan hẳn đã xong rồi.

Thân xác chôn vùi nơi đất ẩm, bia đá khắc lên mười một cái tên xấu số, giúp ý thức trở về với hồn chủ. Bọn họ như vừa tỉnh dậy khỏi một cơn ác mộng dài, đột nhiên nhớ ra mình là ai, và biết rằng mình đã chết.

Buông bỏ chấp niệm sống, các tân nương trẻ không ngừng rời đi, giếng thần lại rung chuyển ầm ầm. Trăm nghìn cánh tay vô hình dường như sinh ra từ mảnh đất này, muốn kéo tuột các linh hồn đã tỉnh ngộ xuống. Vẫn còn rất nhiều linh hồn cùng chấp niệm chưa tan, bọn họ cũng muốn đi cùng.

Nhưng cũng chỉ là ảo giác mà thôi...

Imer không cam lòng bò từng đoạn về phía trước, phát ra tiếng loạt xoạt. Nàng chẳng thể ngờ được thị trấn nàng cất công gây dựng hai năm, trong nháy mắt lại xảy ra thay đổi long trời lở đất. Thi khách giãy thoát khỏi xích sắt khiến ma lực nàng phản phệ, đau đớn như kim châm chậm rãi giằng xé da thịt, lửa nóng thiêu đốt tới trái tim.

Từ cuộc gặp gỡ ngày ấy, chưa từng ai có thể tổn thương nàng, đừng nói là đẩy nàng tới bờ vực cái chết. Vậy mà giờ đây, bất kể muốn gào, muốn than, muốn trút giận, nàng cũng không thể làm gì kẻ này.

Đó là sự chênh lệch sức mạnh không thể chỉ dùng quyết tâm mà vượt qua, là kết quả của bao cuộc thí máu trảm bào.

Xuyên qua đám mây đen kịt đang bủa vây thị trấn Troue, phía Đông bầu trời ban ngày bỗng loé lên ánh sáng mờ nhạt của chòm sao thiên bình, đĩa cân cùng đòn cân nhạt nhoà hoá sương khói, lưu luyến thả rơi hơi thở cuối cùng.

"Arazel."

Arazel luồn tay vò mạnh đám tóc sau gáy. Chiếc lồng tồn tại suốt nghìn năm cuối cùng cũng tan rã, kể từ đây, lá rụng về cội, chấp niệm người phụ nữ đó không cần phải quanh quẩn ở nơi đất khách quê người nữa. Với hắn, cho dù sự thật ra sao thì đều là quá khứ phủi bụi, không cần thiết nhắc tới.

Khoé mắt liếc nhìn kẻ đang im lặng trườn tới bìa rừng, Arazel ném đoản đao trên tay, lưỡi đao sắc bén xoay vòng trên không trung, cắm phập vào bắp chân Imer. Lần này, người au áu rú lên lại là vị goá phụ điên cuồng. Vốn tưởng rằng thần hoà bình bận rộn chú ý tới cảnh tượng kia mà không phát giác hành động của nàng, ai ngờ hắn ta có mắt sau gáy!

Arazel bước lại gần, hỏi: "Là ai đã vẽ vòng tròn ma pháp cấp cao dưới giếng thần? Ai dạy ngươi về bảng cầu cơ trong khu trọ? Hài cốt các tân nương đâu hết rồi?"

Imer cúi đầu im lặng. Arazel đe doạ: "Nếu không muốn có kết cục giống như các tân nương của thuỷ long thần thì nói mau."

"Ha ha ha ha!!" Nuốt xuống ngụm máu tanh ngọt, khiếp sợ cùng phẫn uất pha trộn trong đôi con ngươi lập loè chợt tắt, bật ra tràng cười điên dại. Imer ngửa mặt nhìn Arazel, từng chữ đay nghiến trong kẽ răng. "Là ta tự biết đấy! Ngươi muốn thì giết ta đi! Cái ngữ phế vật của thần giới đừng nghĩ có thể đe doạ được ta!"

"Tên phế vật này có thể tiễn ngươi xuống địa ngục, cũng có thể đưa ngươi đi gặp người trong ảnh." Arazel dí đầu Imer xuống miệng giếng thần, tức giận nói. "Ta khuyên ngươi nên suy nghĩ cho kĩ rồi mới trả lời, cái gì mới thực sự quan trọng nhất đối với ngươi, hả tiên nữ trò chơi, phu nhân duy nhất của vị thần cai quản sự sống và cái chết Orisis!"

Vẫy vùng của Imer đột nhiên dừng lại. Nàng trừng mắt, ngạc nhiên hỏi: "...Ngươi làm sao biết ta?"

Thần hoà bình không trả lời, mà tiếp tục truy hỏi: "Kẻ chủ mưu đứng sau lưng ngươi là ai? Tuy năng lực của ngươi rất đáng gờm, nhưng ở hoàn toàn không thể giết chết thập tứ trưởng lão mà thần không biết, quỷ không hay, còn đổ tội lên đầu thần tri thức Jathae được."

Phu nhân Imer tuy khéo léo, nhưng tâm địa không quá thâm sâu. Khi Ria Carney giải thích cho Arazel những nghi ngờ xoay quanh giếng thần, hắn đã rất ngạc nhiên. Thi thể mười một tân nương còn trong khu trọ vì kẻ chủ mưu chưa kịp đưa chúng đi, vậy hàng trăm hàng ngàn người khác ở đâu? Linh hồn của bọn họ vẫn kẹt cứng dưới giếng, bị luyện hoá thành oán hồn, số lượng ấy có thể tạo thành một đội quân. Một đội quân mà ngay cả sát thần khí cũng không thể xử lý được!

Ngay cả thập ngũ trưởng lão như Bulgilhan còn gặp rắc rối với mười một trong số chúng. Nếu không phải ma pháp đặc trưng của Arazel quá đặc biệt, sợ rằng chính hắn cũng toi đời!

Quá đáng sợ.

Không cần quái thú, không cần thí mạng, những nơi đội quân này đi qua, từng nhánh cây ngọn cỏ đều bị san bằng!

Arazel âm thầm hít một ngụm khí lạnh. Hắn lớn lên bên cạnh thần tối cao, hiểu rõ tính chất từng loại hình chiến đấu, thứ này chỉ nghĩ thôi cũng đủ dấy lên sóng thần.

Cho nên hắn bắt buộc phải cậy được miệng Imer, may mắn đúng lúc Ria Carney đưa cho hắn một sợi mề, bên trong không ai khác ngoài vị thần vừa bước lên ngai vương của tộc linh hồn. Xâu chuỗi phản ứng và hành động của người goá phụ, hai người lờ mờ hiểu ra tân lang mà nàng ta luôn mong nhớ là ai.

Arazel dẫn dắt: "Vì sao một tiên nữ thuộc dòng dõi cao quý như ngươi lại sa chân tới bước đường này? Lang quân của ngươi đâu có chết!"

Imer lưỡng lự chốc lát, quả nhiên lời nghị nối duyên mang sức nặng tuyệt đối trong lòng nàng. Nàng hổn hển nói: "Ngươi biết ta đến từ tộc linh hồn, vậy chắc cũng biết trăm năm nay, nơi đó không hề yên ổn, cũng biết mấy tin đồn xoay quanh chuyện tình của lang quân."

"Sau khi hồ tộc bái nguyệt diệt vong, vị vua mới lên ngôi chính là một trong những thần tử của triều đại cũ. Hắn có một người con trai tài giỏi tên là Orisis. Sau khi lớn lên, thần Orisis vướng vào câu chuyện tình bị ngăn cấm với tuyệt thế vũ cơ, rồi vì nàng ta mà đồ thành Musha, gây nên trận máu rửa kinh động miền Đông thần giới." Arazel nheo mắt. "Phụ tình là hắn không đúng, nhưng nghe nói hắn chưa từng bạc đại phu nhân của mình. Ngươi có thể giải quyết ân oán với hắn, chứ không phải chạy tới gây chuyện ở thị trấn này."

"Ha ha ha, hoá ra đó là những gì bọn ngoại lai đồn đại! Tức cười thay cho câu chưa từng bạc đãi! Một vị thần với trái tim sắt đá như các ngươi thì làm sao hiểu được, bị bỏ qua còn khổ sở hơn bạc đãi!" Imer nghiến răng. "Chàng hận ta! Chàng là hận ta!"

Là nhân vật chính của hàng loạt lời đồn đãi trên thần giới, dĩ nhiên Arazel biết mấy câu chuyện này chẳng có tới nửa phần đáng tin, nhưng hắn vẫn khích để Imer tuôn ra từng sự thật: "Hắn hận ngươi là sao?"

"Chàng là con của thành chủ, nhưng từ bé đã không được nuôi bên cạnh thành chủ. Mà con không nuôi bên cha mẹ có khác gì người ngoài đâu, đến thành chủ cũng không coi chàng là con ruột." Imer lẩm nhẩm, ánh mắt như chìm vào sắc trời mùa xuân. "Thành chủ tộc linh hồn đời trước được hậu thuẫn bởi thần quân các người mà ngồi lên ngôi vương, suốt trăm năm chỉ biết ngồi bàn giấy chỉ tay năm ngón, ngày đêm say mê cùng rượu và tửu sắc. Phu nhân của lão mang thai, sinh ra lang quân, lại sợ chốn quan trường hiểm ác không có được sự bảo vệ của chồng, liền đưa con mình cho anh ruột bảo vệ, đây là câu chuyện tộc linh hồn không ai không biết. Lang quân được nuôi dạy bởi người chú tài giỏi, nghiễm nhiên coi chú như cha."

Biểu cảm Imer có chút phức tạp, dường như không phân định được đây là chuyện tốt hay chuyện xấu.

"Sau trận chiến hơn trăm năm trước, hồ tộc bái nguyệt diệt vong, kéo theo đó là hàng loạt cuộc bạo khởi của các yêu quái khát máu. Tộc linh hồn vốn được thành lập trên vùng đất hỗn loạn nhất thần giới, tuy đất rộng nhưng chỉ mỗi thành Musha là nơi có thể sinh sống, toàn bộ phần còn lại đều bị quỷ quái chiếm cứ. Sau khi đổi chủ, đến quỷ cũng đã giết tới chân thành rồi! Mà lão thành chủ đời trước là bù nhìn không hơn không kém, đánh đấm là gì? Nghe nói trong thành xuất hiện tà ma, lão là kẻ trốn đầu trong nhà trước tiên!"

"Thời loạn xuất kiêu hùng, trong đám dân chúng thành Musha xuất hiện nhiều nhân vật kiệt xuất, tổng cộng có ba người trở thành võ tướng, nhận lệnh trấn thủ ngoài thành, tìm kiếm cơ hội dẹp loạn bách quỷ dạ hành. Ba người ấy lần lượt là chiến xa Porridge, xà vương Thermis, cuối cùng chính là trưởng tộc họ ngoại, cha nuôi của lang quân, thổ thần Zephyr."

"Ta biết thổ thần Zephyr, một trong ngũ thần của tự nhiên, hoá ra cũng là cha nuôi của thần cai quản sự sống và cái chết Orisis." Arazel nghiền ngẫm. "Vậy thì lại xảy ra vấn đề. Thổ thần sinh ra đã là con của núi rừng, là bạn của vạn loài yêu quỷ, bảo hắn trở thành tường đồng vách sắt trấn thủ ngoài thành nghe không thích hợp lắm. Hơn nữa xà vương hẳn thuộc xà tộc, tộc này có liên hệ mật thiết với thổ thần, hẳn đã bái làm anh em tốt của nhau rồi. Nếu một trong hai là nữ, có khi còn cưới nhau ấy chứ."

"Phải." Chỉ cần là người từng tiếp xúc với chính trị đều có thể dễ dàng nhận ra, vì vậy Imer không quá bất ngờ. "Cha ta kể rằng ban đầu em gái thổ thần Zypher đã đính hôn với xà vương rồi, nhưng vì khi mới lên ngôi, lão thành chủ đời cũ nóng vội muốn củng cố quyền lực, liền cưới vị ấy làm phu nhân hòng mua dây buộc cổ thổ thần. Chuyện dần lắng xuống, mãi tới khi ba tướng đại thắng ngoài thành Musha, đàn áp thành công quân đoàn quỷ quái lớn mạnh nhất, tính đa nghi của thành chủ mới lần nữa nổi lên."

"Không muốn nghi ngờ cũng khó. Dưới tình huống binh lực đổ dồn ra ngoài thành, nào có đến ba đại tướng? Có tầng quan hệ khi xưa, thù cũ mà nhen nhóm, Zypher cùng Thermis liên thủ thì chiến xa Porridge khó mà chống đỡ. Thứ bọn họ nắm chính là mệnh đế vương." Arazel nói. "Zypher và Thermis có thể không để bụng, một lòng vì dân chúng, nhưng ai mà tin được? Nuôi tướng thành hùm, mối hoạ này không thể không phòng."

Giao binh quyền ra, kẻ ngồi trên ngai vàng cũng sẽ trở thành một con rối. Tuy nói người này tốt, người kia xấu, nhưng vũng nước đục lẫn trắng lẫn đen, nào dễ phân biệt đâu là trung thần, đâu là hùm sói? Huống hồ thành chủ đời cũ của Musha trầm mê tửu sắc, làm sao giữ được lòng tin của anh hào, làm sao trấn áp được loạn đảng?

Hai năm trước hắn mới bại là quá muộn rồi.

"Thành Musha bấy giờ thắng mà cũng bại, ngăn được giặc ngoài lại không thể quản thúc giặc trong. Ta đoán thành chủ khi đó hẳn đã bức phản Zypher, khiến Orisis tức giận, đúng không?" Arazel hỏi.

"Không ngờ đấy thần hoà bình, ai đồn đại ngươi ngu dốt điên khùng vậy?" Imer trào phúng, đôi mắt sắc vừa nâng lên liền đụng phải cái nhìn của Arazel, lại vội vàng cụp xuống. "Ngươi đoán gần đúng rồi. Nước đầy tất tràn, khiên chắn quá cứng, tất có ngày cào xước chủ nhân. Thành chủ có ý nối lại tình cha con với lang quân, bèn lệnh Zypher trả chàng về bên mình, sau đó xúi giục chàng âm thầm giết chết cha nuôi, thu lại quyền điều quân."

"Tuy chàng không đồng ý, nhưng thành chủ nào dễ dàng bỏ qua? Thấy lang quân có ý định giãy thoát, lão dùng bài cũ, lấy chuyện chung thân đại sự làm xích buộc cổ." Imer nhắm mắt, hàng mi run lẩy bẩy. "Ta chính là thiếu nữ được chọn để trở thành vợ chàng."

"Ta đã thích chàng từ khi mới mười bảy tuổi. Năm đó hoa hạnh nở rộ, chàng thúc ngựa theo sau thổ thần, phóng vượt mái quầy hàng của cha, khuấy lên lốc hoa bên hiên nhà. Nhiều năm sau, ta mở một tiệm lụa ở gần tường thành, mỗi ngày đều leo lên đó, phóng tầm mắt ra xa. Là chàng ở ngoài khoác áo giáp bạc, phất lá cờ đỏ của tộc linh hồn. Là chàng vung kiếm, chinh chiến dưới ánh tà chiều."

Cổ họng Imer khẽ rung, âm thanh dịu dàng gợi hình bóng thiếu nữ xinh đẹp thuở nào trở về. Đoạn tình cảm ấy vẫn rạo rực trong lồng ngực, chỉ tiếc người ở nơi chân trời quá xa.

"Ta thích chàng bao lâu, chỉ mong đổi lại một ánh mắt... Thế nhưng ánh mắt đầu tiên chàng trao cho ta đêm hôn lễ, lại là ánh mắt hận không thể bóp chết kẻ thù." Imer có chút bi thương. "Chàng đánh thắng giặc ngoài thành, nhưng lại bại trước cha ruột. Ta có thể thông cảm cho nỗi niềm của chàng. Lần đó chàng phải dùng tự do để đổi lấy yên ổn cho nhà ngoại, lần sau sẽ có thể là mạng chàng, hoặc chính người mà chàng yêu thương!"

"Phải, người chàng yêu! Chỉ riêng chuyện đó, ta tuyệt đối không thể thông cảm!" Con ngươi Imer bỗng trở nên dữ tợn. "Sau khi kết hôn, ta mới biết chàng đã sớm dan díu với hạng kỹ nữ lầu xanh. Suốt mấy chục năm chàng không thèm nhìn ta một cái, đối xử với ta lạnh nhạt, hoá ra lại có thể dịu dàng với người khác như thế. Hoá ra không phải tính chàng vốn thờ ơ, mà là chàng hận ta, cho nên mới thờ ơ với ta!"

Nói tới đây, Imer lại cười phá lên. Arazel sợ tinh thần nàng ta mất kiểm soát, vội dùng dây thừng trói quanh giếng thần.

"Ta có tội gì sao? Ta sinh ra trong gia đình giàu có, cầm kì thi hoạ đều tinh thông, chưa từng làm điều ác, nguyện không thẹn với lòng. Ngay cả tim, ta cũng gói ghém cẩn thận, khi nhìn thấy chàng mới dám trao ra. Đổi lại thì thế nào? Chàng hất tay một cái, trái tim ngày đó vỡ tan tành! Ta cố chấp cúi xuống nhặt từng mảnh vỡ, tay ứa máu cũng phải dán lại cho bằng được, run rẩy đưa lại cho chàng lần nữa, nhưng năm lần bảy lượt vẫn cùng một kết quả! Ta hỏi ngươi, ta mang tội sao, tại sao ông trời bất công với ta như vậy!?"

Imer giãy giụa, khoé mắt dần ướt nước, giọt lệ gột trôi vệt máu nơi gò má: "Vẫn nhớ hai năm trước, khi ta mang thai lần đầu, chàng nhẫn tâm bỏ mặc ta dưới mưa, khiến ta bệnh một trận, ngay cả đứa con trong bụng cũng suýt không giữ được, thế mà chàng vẫn chẳng đoái hoài. Cho dù chàng lăng nhăng bên ngoài, ta đã bao giờ bỏ mặc chàng chưa? Vậy mà chàng bỏ mặc ta, bỏ mặc con của chúng ta, chàng nói đi, ta ra nông nỗi này còn không phải do chàng ư? Trái tim chàng vứt cho chó ăn rồi hay sao!?"

Arazel im lặng lắng nghe chứ không xen vào, thầm nghĩ tim Orisis đúng là vứt cho chó ăn thật, nhưng nếu được một cô vợ hiền thục đảm đang thế này chăm sóc thì hắn cũng không muốn làm người chồng tốt đâu.

"Cho đến chục năm trước, chuyện của chàng và ả kỹ nữ lầu xanh kia bị thành chủ biết được. Ta không rõ nội tình thế nào, chỉ biết cuối trận phong ba, thổ thần Zepher chết, mẹ chàng cũng vì đau thương mà ngã bệnh. Suốt mấy năm sau đó, chàng đột nhiên trở nên thân thiết với cha ruột của mình, thậm chí đôi lần còn mở miệng hỏi thăm ta. Nhưng mà mấy câu hỏi thăm trước mặt cha ruột của chàng..." Imer ngập ngừng, dường như không biết nên diễn đạt nỗi khiếp sợ khi đó thế nào. "Ta tưởng rằng mọi chuyện đang dần tốt đẹp hơn, chàng cũng đã nối lại tình xưa với cha ruột của mình rồi, ai ngờ thực chất không phải vậy."

"Chàng hận ta, hận cha ruột, ta thấy chàng chính là hận chết tộc linh hồn! Hai năm trước, ngươi có biết chàng đã làm gì không?" Imer bỗng dưng ngẩng đầu nhìn Arazel, khinh bỉ cười khẩy. "Tám vạn dân thành Musha."

"Tám vạn! Là tám vạn đấy! Chính tay chàng đồ sát tất cả!" Imer thở dốc. "Hai năm trước, không rõ vì sao chàng lại quen biết Á thần Padeus, bốn vạn đại quân dưới trướng chàng liên thủ cùng hai vạn tinh binh của kẻ tội đồ kia tấn công ngược lại thành Musha! Thanh kiếm của chàng kéo một đường từ cổng thành tới tận ngai vua, khi sư diệt tổ. Chàng dùng máu và xác người rửa mộ cha nuôi, hoạ lại bức tranh kỹ nữ khi xưa trên bức tường thiên cổ!!"

Âm giọng Imer vút cao, khiến Arazel nghe thôi cũng rùng mình. Hoá ra không chỉ Imer là kẻ điên, mà lang quân yêu quý trong miệng nàng cũng điên chẳng kém. Ban đầu chỉ là thù hằn giữa cha con, cuối cùng dẫn tới một trận đồ thành. Bao nhiêu sinh mạng vô tội bị tàn sát chỉ vì hắn ta muốn hoạ lại bóng hình mỹ nhân, đúng là hồng nhan hoạ thuỷ. Mẹ kiếp! Thần boà bình hắn cũng muốn đi dòm xem dáng vẻ tuyệt thế vũ cơ trong lời đồn xinh đẹp đến mức nào, có hơn bé mèo lớn nhà hắn không!

"Phải rồi... phải rồi! Hay là vì khi đó ta không dâng tế thân thể này cho chàng nên chàng mới không yêu thương ta?" Đầu óc Imer mụ mị, mạch suy nghĩ bắt đầu đá nhau. Nàng vò đầu bứt tai, sắc mặt vặn vẹo. "Ta hối hận rồi, ta phi thường hối hận! Ta chán ghét chính mình sao không đủ dũng cảm để tự nguyện vẫn thân dưới lưỡi kiếm của chàng! Ta căm thù bản thân hèn yếu này! Cho nên sau đó ta mới cố gắng xây dựng lực lượng, điều khiển âm hồn ác quỷ không tan. Chàng cần quân lực, ta có thể cho chàng. Chàng muốn thiên hạ, ta giúp chàng tranh đoạt. Ta sẽ từng chút một bù đắp cho chàng..."

"Ngươi không làm nổi." Arazel lẩm nhẩm, nhưng đối phương không nghe lọt tai. Nàng ta nghẹn ngào nói tiếp:

"Chàng thích ả đi giày đỏ, ta cũng đi giày đỏ, chàng thích ăn cơm ả làm, ta cũng học nấu ăn. Ta nguyện làm tất cả vì chàng. Nhưng ta... ta không hiểu. Không phải mọi thứ đều đã kết thúc rồi hay sao? Tại sao ta không tìm được chàng? Tại sao chàng không nhìn ta?" Imer không hiểu, nàng đờ đẫn nửa phút, rồi bỗng nhiên nói. "Không đúng, chàng đã đến tìm ta kia mà? Sau tất cả, chúng ta lại trở về bên nhau..."

Chấp niệm của người phụ nữ này còn sâu nặng hơn cả oán khí toả ra từ oán hồn, suy cho cùng cũng chỉ vì muốn có được minh chứng của yêu và được yêu.

Nàng gắt gao ôm chân thần hoà bình, thành khẩn cầu xin: "Cho nên... cho nên chàng đã yêu ta đúng không? Yêu ta bằng một nửa ta yêu chàng thôi cũng được! Ngươi để ta đi, ta muốn đến gặp chàng, ta muốn nhìn thấy chàng..."

"Áp đặt tình yêu của mình lên người khác, dùng tình cảm để nguỵ biện cho sự đổ nát và thất bại, đến lúc đánh không lại thì cầu xin đường sống bằng sự thương hại. Đáng tiếc, ngươi nghĩ xa quá rồi. Chẳng nói tới việc gặp lại thần cai quản sự sống và cái chết, bây giờ chỉ riêng việc ngươi có thể rời khỏi chỗ này hay không đã là cả một vấn đề." Arazel dùng chuôi dao gẩy tay Imer ra, gõ hai cái lên trán nàng. "Kể lại cho ta tất cả những gì ngươi biết, ta thả ngươi đi tìm vị lang quân kia của ngươi."

Imer không hiểu nổi Orisis, Arazel càng không hiểu nổi Imer. Hắn nghe nàng kể chuyện tình suốt nửa tiếng đồng hồ, lật đi lật lại từng đoạn một, ngẫm nghĩ kĩ càng, rõ ràng mỗi từ mỗi câu đều hiểu, nhưng ghép lại liền trở thành một tên điếc.

Có lẽ vì đã sống tới hai ngàn tuổi, niềm hứng khởi của thần hoà bình đối với tình yêu và hận thù đã dần phai nhạt, nếu không muốn nói là thẳng đuột như ruột ngựa. Hắn thích ai đó thì theo đuổi người ta, xong thì yêu, mà nếu sau này phát hiện ra đó vốn không yêu mình thì bỏ đi là được rồi. Huống chi nếu Imer thực sự si mê Orisis bất chấp thì đã chẳng tính toán thiệt hơn nhiều như thế, cũng chẳng thể mở ra đoạn đường máu chó ngược tâm ngược thân... à, ngược thân đa số là do hắn đánh ra, tạm thời không tính.

Arazel gõ đao: "Rồi thế nào? Hắn đồ thành, vậy vì sao ngươi còn sống mà tới được đây?"

Câu hỏi này chọc trúng chỗ đau của Imer. Nàng kể lại trong sự hối hận muộn màng của bản thân, rằng ngày đó mình đã vì sợ hãi cái chết mà bỏ trốn khỏi tộc linh hồn, chạy tới biên giới lãnh địa Owad để lánh nạn.

Arazel "ồ" một tiếng, xoa đầu khen nàng giỏi lắm, ít ra phút cuối còn tỉnh ngộ.

Thế nhưng hồi kết của đoạn bi kịch tộc linh hồn cũng chính là khởi đầu cho thảm hoạ tại thị trấn Troue

Imer đay nghiến từng chữ trong kẽ răng: "Ta lạc tới thị trấn này, định xin ở nhờ vài đêm rồi đi, ai ngờ mấy kẻ trong trấn thấy ta mang thai liền bắt ta lại. Chúng bói con ta mang mệnh xấu, cần phải phải giết sớm để nấu canh thịt thai, cho nên ta mới trốn vào nhà vệ sinh trong cơn đau dữ đội..."

Thế méo nào đúng lúc đó Imer lại trở dạ, thọt luôn con trong nhà vệ sinh. Thần trí không ổn định, sợ hãi cùng thống khổ giằng xé tâm can, bộ dạng điên cuồng khi đó của nàng chẳng khác bây giờ là bao. Nghe tiếng đập cửa nhà vệ sinh, nàng hốt hoảng giấy con xuống cống rồi xối nước, làm xong mới giật mình nhận ra có gì đó không đúng. Thai nhi vừa ra đời lập tức chết ngạt, cơ thể thối rữa, xương cốt tiếp tục bôn ba, cuối cùng kẹt lại ở ống nước, tình cờ chính là đường ống phía trong vách tường phòng tắm ở khu trọ mà họ đã thuê. Trong khi đó, linh hồn không thể siêu sinh của nó đã sớm bị mẹ ruột kiểm soát, biến thành quỷ nhi nguyền rủa Ria Carney, sau cùng thì an nghỉ dưới đất mộ.

Arazel liếm môi, thầm nghĩ sau này có chết cũng không sinh con! Dù sao hắn cũng bất tử, đâu cần người nối dõi? Trải qua chuyện thị trấn Troue, nhân sinh quan của hắn thực sự bị cuộc đời tàn phá rồi!

"Một kẻ sống sờ sờ như ta phải sống không bằng chết, con trai ta chưa kịp thấy ánh mặt trời đã ra đi... Cho nên ta hận bọn chúng! Hận cái trấn này! Chính bọn chúng đã cướp đi kết tinh tình yêu giữa ta và chàng! Ta muốn giết hết tất cả bọn chúng, nhưng ta sẽ không làm vậy." Imer oán hận rít lên, rồi lại điên dại bật cười. "Chết là xong chuyện thì quá dễ dàng cho bọn chúng rồi. Ta phải nhấn chìm chúng trong sự ngu muội, nhấn chìm chúng trong nỗi sợ hãi thần linh. Ta sẽ là thần linh của chúng, ta bảo chúng đi đông, chúng tuyệt đối không dám đi tây, ha ha ha!"

Điệu cười khiến da đầu Arazel nhức nhối từng cơn. Hắn day trán: "Không phải do ngươi tự tay giết đứa bé sao?"

"Nếu không phải cái làng quái quỷ này muốn ăn con của ta thì ta phải giấu nó xuống ống cống sao!?" Imer trừng mắt đốp lại.

Arazel nhún vai, bày tỏ mình hết lời để nói rồi. Dù rằng một phần do cuộc đời xô đẩy, song mấy câu nguỵ biện vô lý và tàn nhẫn của Imer khiến một người không khớp nổi mạch não như hắn suýt tí nữa thì tẩu hoả nhập ma. Lát thẩm vấn xong, nhất định hắn phải mở đầu nàng ta ra xem xem bên trong có gì. Tiên tử không thể nào giống súc vật thế này được!

Lại nói, sau khi Imer mất con, ngay lúc suy sụp nhất, đang chuẩn bị tự vẫn thì nàng bỗng gặp được một vị cao nhân.

Người đó kể cho nàng nghe tục tế người đã bị ngưng suốt mấy ngàn năm sau trận thanh trừng của thần tối cao, kể rằng tất cả người dân làng Troue cũ đều biến mất khỏi dòng lịch sử, chỉ có một đôi nam nữ được hắn cứu sống. Nhiều năm sau, hắn thả đôi nam nữ đó về mảnh đất xưa, bọn họ sinh con đẻ cái, xây dựng một cộng đồng người dân sống quanh vùng núi này, sau lấy danh là "thị trấn", giữ lại cái tên cũ — Troue.

Giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời. Dưới sự dẫn dắt của tổ tiên, tục ngủ bên miếu và ăn thịt thai dần quay trở lại, kín đáo hơn, khép nép hơn. Vì sợ hãi tai mắt của thần tối cao, họ thậm chí còn không dám thờ thuỷ long thần, mãi tới khi chiến tranh tộc linh hồn hơn trăm năm trước nổ ra cùng một loạt thiên tai cùng bạo loạn, họ mới không nhịn được mà cúng bái, bắt đầu tế người trong bí mật.

Nhưng quân đội thần quân còn có chỗ nước lọt, huống chi đám người chân trần mắt toét lại còn ngu dốt này? Khi tộc linh hồn dần được khống chế, trùng thần Memphis rảnh rỗi bỗng để mắt tới thị trấn Troue. Lá gan đám ngu dân như thỏ đế, lần nữa từ bỏ tục hiến tế, run sợ nép mình, tuyệt đối không dám manh động.

Cho đến hai năm trước, Imer tới trấn Troue, hợp tác với vị cao nhân kia. Bằng đầu óc kinh doanh nhanh nhạy và khả năng điều hướng đám đông, nàng đã mượn ảnh hưởng từ trận rửa máu tộc linh hồn bấy giờ, đưa lễ tế quay trở lại trong lớp vỏ chắc chắn hơn, gọi là tục minh hôn.

Quá trình phục hưng không tốn nhiều công sức, bởi trong thâm tâm người dân thị trấn Troue vẫn luôn chừa chỗ cho thứ nghi lễ thần thánh ấy. Đồ dùng, dụng cụ, giếng thần, quan tài khi xưa vẫn còn đó, chẳng gì thay đổi. Hơn nữa đám người này là sản phẩm của mấy thế hệ kết hôn cận huyết, không dị tật thì bị ngáo bẩm sinh, não không suy nghĩ được quá nhiều. Cứ mượn gió bẻ măng, phun mấy lời hay ý đẹp, kiểu gì chẳng đạt được mục đích.

Nhiệm vụ vị cao nhân kia giao cho Imer là chủ trì lễ tế thần linh hàng tháng, tìm cách đào xác người chết từ quan tài lên, tiến hành phong ấn thi thể rồi đặt tạm ở trong căn phòng khô ráo. Mỗi năm hắn xuất hiện một lần, gom mười hai tân nương rồi biến mất.

"Sau khi đã lấy được tín nhiệm, ta thay mặt thuỷ long thần dặn bọn chúng phải ném người chết xuống giếng, làm thành mộ thất, có như vậy oán linh mới không quấy nhiễu dân làng, và linh hồn người thân có thể mãi mãi ở bên. Bọn ngu cứ thế làm theo lời ta." Imer bật cười điên dại.

Arazel hỏi: "Vậy tiếng khóc của phụ nữ mà các tân nương sắp gả mơ thấy thì sao? Đó cũng do ngươi dở trò?"

"Không biết. Ta chưa bao giờ mơ thấy khóc lóc gì, cũng chẳng hiểu tại sao lại xuất hiện." Imer tặc lưỡi, dường như nếu không phải chuyện liên quan tới thần Orisis, nàng ta sẽ chẳng để tâm chút nào. "Oán hồn của tân nương nào đó trở về báo mộng chăng?"

Vấn đề này, Arazel đã sớm có suy đoán, bây giờ hỏi cũng chỉ để xác nhận. Hắn tiếp tục: "Kẻ lấy xác có thân phận gì? Hắn ta cần nhiều thi thể như vậy để làm gì?"

"Hắn chưa bao giờ tiết lộ danh tính với ta, đừng nói tới chuyện ngồi xuống tâm sự mục đích lấy xác." Imer trả lời.

Trước vẻ thờ ơ của nàng, Arazel khẽ cau mày, hắn gõ chuôi đao xuống đất, hỏi: "Vậy ngươi biết gì về hắn?"

Tiếng gõ thành công dấy lên chút sợ hãi trong lòng Imer. Nàng chậm rãi ngẩng mặt, tuy cố tỏ vẻ bâng quơ, nhưng giọng vẫn hơi trầm xuống: "Ta thật sự không biết gì về hắn, hình như... khẩu âm của hắn đến từ miền Tây. Bảng cầu cơ hay ma pháp trận đều là hắn bày ta cách sử dụng, chi tiết nhiệm vụ cũng là hắn dặn dò, ta chỉ thi hành, không được thắc mắc."

Mấy lời này thì Arazel tin. Ban đầu, hắn còn tưởng Imer có chút tâm tư, nhưng sau khi nghe chuyện tình của nàng, hắn đã thay đổi suy nghĩ. Phu nhân Imer sinh ra là con gái thương nhân, tuy lanh lợi nhưng không quá đặc sắc, suy cho cùng cũng chỉ là một con tốt thí trong mạng lưới âm mưu chằng chịt mà thôi.

Mặc dù không ủ nhiều hy vọng, Arazel vẫn tra hỏi: "Trận pháp triệu hoán được giấu dưới đáy quan tài trong mộ thất cũng là hắn bày ra? Ngươi biết gì về thứ này?"

"Ta không biết." Imer liếc nhìn Arazel, dường như sợ hắn không tin, bèn giải thích thêm. "Ta thật sự không biết trận pháp đó dùng để làm gì. Hình như đó là ma pháp cổ đại đã xuất hiện từ mấy ngàn năm trước rồi, trận này chỉ là trận phục chế thôi."

"Vậy ngươi có biết dưới mộ thất ẩn giấu cánh cổng dẫn tới một khu di tích cổ không?"

"Biết, nhưng ta chưa từng đặt chân vào nơi đó, không biết bên trong có gì?"

"Vì sao?"

"Ta không thể vào." Imer nói. "Không mở được cửa."

Arazel nhìn chằm chằm Imer một lúc, cuối cùng vẫn không biết nàng đang nói dối hay nói thật. Nếu lời này là dối trá, vậy hẳn phía sau còn rất nhiều ẩn tình. Nếu lời này là sự thật, vậy kẻ nói dối chính là bé mèo lớn nhà hắn.

"Ta có thể vào được." Imer bình tĩnh nói. "Đã vào rồi, được dẫn đường bởi một chuỗi đánh dấu X, ngươi giải thích chút xem, hửm?"

Gió lạnh cùng mưa xối ướt cơ thể Imer. Vài đôi môi nàng mấp máp, có thể thấy trong lòng lưỡng lự thế nào. Cuối cùng, nàng nói: "Ta cảm thấy... vị cao nhân kia rất để ý tới khu di tích cổ bên dưới mộ thất. Hắn dường như đang chờ đợi, chờ thời khắc nó mở ra. Ta không biết các ngươi dùng cách nào để mở cửa, nhưng dấu tích dẫn đường chính là mồi câu mà hắn nhả để dẫn các ngươi tới đó. Hắn... có rất nhiều hành động kì quái, ta cũng chẳng hiểu được."

Arazel dạo vòng quanh: "Kì quái thế nào?"

"Hắn đặt ra điều luật ướp xác trong ngày, hơn nữa ngày càng cần nhiều xác chết tươi, đến mức ngay cả lễ tế người cũng không thoả mãn nổi hắn nữa."

Cảm giác của Imer không hề vô căn cứ, tuy nàng không hiểu, nhưng Arazel nghe đã rõ ràng. Kẻ kia hẳn đang nóng vội. Hắn muốn thành lập đội quân oán linh, dĩ nhiên cần càng nhiều xác tươi càng tốt. Lý do hắn dặn Imer ướp xác trong ngày cũng bởi một chữ "tươi" này. Khoảng thời gian trước khi một xác chết bắt đầu chuyển sang giai đoạn phân hủy nặng chỉ vọn vẻn vài ngày. Khống chế một cái xác dễ dàng hơn một bộ xương, hắn tuyệt đối không thể để lỡ.

Trong cơn khát tử thi, vị cao nhân kia lệnh cho Imer tìm thêm thật nhiều xác người chết. Sống một thân một mình đã lâu, Imer cũng rất cô đơn, nàng bèn giả thành quỷ áo đỏ rời khỏi làng, ngày ngày giết người ướp xác, đồng thời thử thách nạn nhân bằng một trò chơi nho nhỏ. Theo yêu cầu của người bên trên, đối tượng nàng thường xuyên nhắm đến là thiếu nữ trinh trắng.

Luật trò chơi giấy đỏ giấy xanh đơn giản. Xanh là màu sắc khi xưa thần Orisis ưa thích nhất, là màu quần áo chàng ta thường mặc, còn đỏ là màu của đôi giày chàng đã tặng cho kỹ nữ kia. Sau khi quỷ áo đỏ đặt câu hỏi, nạn nhân có quyền lựa chọn giữa hai màu, nếu chọn xanh sẽ bị Imer cắt một bộ phận trên người như sự trừng phạt vì dám tơ tưởng đến Orisis, nếu chọn đỏ sẽ bị giết và mang xác về ướp vì dám không ngưỡng mộ lang quân của nàng. Nói chung chọn cái nào cũng chết, Ria Carney là người duy nhất từng lành lặn thoát khỏi trò chơi vì Imer lúc đó bị đứng hình. Trong chiến trận, hai giây thừa đủ để quyết định kết quả.

Thực tế, không ít người thành công trốn thoát khỏi sự truy sát của Imer, thường do bọn họ chạy quá nhanh, hoặc được cao thủ đi ngang qua trợ giúp, ví như Bulgilhan từng vô tình cứu sống một cô gái suýt bị chặt tay ở nhà vệ sinh nữ trên đường tới trấn Troue.

Tin đồn quỷ áo đỏ truyền xa khiến Imer lo hành tung bản thân bại lộ, nhưng có lẽ vì thường xuyên rình rập ở nhà vệ sinh nữ, lớp mặt nạ giả trang quỷ áo đỏ lại quá xấu, mà cái xấu này do tô vẽ thêm, thành ra có người hiểu lầm đó là thần hoà bình. Vốn tên hề của thần giới đã chẳng được ưa thích, vậy nên khi tin đồn nổ ra, người không biết chuyện cũng khoái chí quay sang chửi hắn, lại được Imer thuận nước đẩy thuyền, cuối cùng biến thành cảnh tượng oan nhầm đầu, nợ nhầm chủ tuần trước.

Phu nhân Imer từng mất con, niềm khao khát được làm mẹ cào cấu ruột gan nàng suốt hai năm liền. Nàng bèn thoả thuận với vị cao nhân kia, yêu cầu hắn phải để phần khách trọ qua đường lại cho nàng. Hắn rất sảnh khoái mà đồng ý, còn giúp nàng tìm lại linh hồn con ruột thất lạc khi xưa, dạy nàng yểm lên đứa bé một loại bùa chú đặc biệt, giúp nó học được ma pháp đánh giấu người sống bằng ấn kí trò chơi.

Giết chết du khách ghé nhà trọ không phải mục đích thực sự của trò chơi lựa chọn, tạo thế thân thay cho đứa con ruột đã chết mới là điều Imer mong muốn. Đáng lẽ sau khi dị biến, những kẻ đó phải có ngoại hình giống hệt con nàng, nhưng vì ma lực có hạn nên toàn xuất ra thành phẩm lỗi.

Tuy vậy, Imer vẫn hết mực thương yêu, nuôi nấng chúng như con ruột mình. Nhờ sự tín nhiệm mù quáng, người dân trấn Troue không nhận ra sự bất thường, chỉ nghĩ đó là những đứa trẻ nàng mang đến từ tộc linh hồn. Mùa đông năm ngoái là lần duy nhất nàng để lộ sơ hở. Một tên dị biến vô tình trở thành trẻ sơ sinh, đánh động đến thói đa nghi của một tiên nữ ghé làng tên Winler, nhưng rất nhanh sau đó, vị cao nhân kia đã xử lý ổn thoả.

Arazel nói: "Cần xác thiếu nữ nên ngươi mới tới nhà vệ sinh nữ. Nhưng ta vẫn không hiểu. Tại sao trong số những người mất tích còn có cả đàn ông?"

Imer đối diện với Arazel, trả lời: "Bởi vì ngoài lang quân ra, ta hận tất cả đàn ông trên thế giới này, nên ta giết, không cần vì gì cả. Thi thể thiếu nữ bị chuyển đi, còn đàn ông chết thì ta đem nấu thành đồ ăn, tiếc là đám các ngươi chẳng động đũa. Món đậu hũ đêm thứ hai làm từ óc bọn chúng, dạ dày trong món lẩu đêm thứ nhất lôi từ dạ dày, chỉ có nước tiểu là của các con ta."

Mưa không biết đã dừng từ lúc nào, nhưng mây đen vẫn chưa chịu tan. Khắp khu rừng nổi gió vù vù, Arazel trói Imer bên gốc cổ thụ gần miệng giếng thần, yểm lên dây thừng một lớp sát thần khí mỏng.

Thân thể bị xối ướt, hắn chậm rãi ngẩng đầu nhìn bầu trời mù mịt, nhìn đến mức trong lòng bỗng dâng lên dự cảm bất an. Một lúc sau, hắn xoay người, nhảy xuống giếng.

Arazel mở cửa mộ thất, như mở ra cái miệng vẫn luôn ngậm chặt của sư tử đói mồi. Con đường khi trước từng bước qua giờ phút này thật yên ắng, ánh sáng từ ngọn đuốc chỉ có thể chiếu rọi một phạm vi nhỏ hình cung, chiếu đến cả nỗi nôn nao trong lòng.

Đang đi thì vấp chân suýt té, hắn không nhịn được mà mắng: "Đệt, cái đứa ngâu xi nào mà đóng quan tài lại không đóng nắp... ơ, hình như cái này là mình đào lên..."

Tìm về căn phòng nhỏ từng được tìm thấy trong trận quỷ đập tường, Arazel cầm chân dung công chúa thuỷ tộc lên, đầu hơi cúi, lộ ra cái gáy nhiễm uế mùi bùn.

Hai ngàn năm lặng lẽ trôi khi đầu ngón tay hắn khẽ vuốt ve chiếc khung gỗ cổ xưa, ngay cả chiếc váy trong chiếc hộp nhựa cũng đang dần phân huỷ. Lòng Arazel đã lạnh rồi, nhưng hắn vẫn sẽ nán lại thắp một nén nhang thay cho lời đưa tiễn. Cuối cùng, dùng một mồi lửa, hắn thiêu cháy toàn bộ kỉ vật còn sót lại, bao gồm cả bức ảnh của mẹ.

Arazel là người nặng tình, nhưng không nặng nghĩa. Đối với hắn thì người mẹ không nhớ nổi khuôn mặt cũng chỉ như một vị khách qua đường mà thôi, thi thoảng liếc nhìn một cái, thi thoảng nán lại trò chuyện đôi ba câu, sau đó trở về với cuộc sống của mình.

Dập tắt ngọn lửa hung tàn, Arazel xoay lưng rời đi. Khi đóng cửa mộ thất, một tiếng khóc ré bỗng vọng tới từ mặt đất, như dao nhọn đâm vào lỗ tai. Hắn vội vàng leo lên, không hề buông lỏng cảnh giác.

Ánh sáng trời đất khẽ vuốt ve mái đầu trắng tựa tiên nhân, sự tĩnh lặng bị phá vỡ, những bí mật lưu giữ suốt ngàn năm cuối cùng cũng vén màn. Dây thừng trói buộc đè lên đống lá cây ướt sũng, Imer bị một kẻ lạ mặt túm cổ nhấc lên cao, đôi con ngươi hoảng sợ phản chiếu bàn tay đang chuẩn bị lấy màng nàng.

"Khoan đã!" Không nghĩ ngợi nhiều, Arazel lập tức rút đao xông lên ứng cứu. Ánh chớp trên trời chớp loé, mũi nhọn hiểm hóc ép đối phương giật mình thả Imer ra.

Arazel không yêu thương gì cái mạng của nàng, nhưng hắn cần đưa cho Ria Carney một phu nhân Imer còn thở. Tra hỏi là chuyên môn của bé mèo lớn, cô có thể moi được nhiều tin tức quan trọng hơn hắn.

Chân phải thủng một lỗ, ngay cả tay trái cũng bị cắt cụt, thế nhưng khi vừa ngã xuống, Imer lập tức dùng hết sức bình sinh đứng dậy, khập khiễng xông vào rừng, trên đường vấp phải nhành cây, ngã dúi dụi cũng không dám ngừng lại, vội vã đứng lên chạy tiếp. Cả cơ thể nàng bần bật, dưới quần áo dựng rừng lông tơ, như thể mũi đao vừa rồi của Arazel không trượt qua kẻ vừa xuất hiện, mà đã lấy đi cái mạng của nàng rồi.

Arazel biết, nàng không sợ mũi đao ấy, mà là sợ kẻ đang giao chiến với hắn. Tên này chính là chủ mưu mà bọn họ đang tìm kiếm!

"Tiếc quá, chạy mất rồi." Kẻ lạ mặt liếm mưa ướt trên môi, giọng nói nuối tiếc như đang vờn đùa tình nhân gọi Arazel sực tỉnh. Mẫn cảm phát giác nguy hiểm trùng vây tứ phía, hắn vội lùi nhảy xa, giữ khoảng cách an toàn.

Một thân người này đỏ rực chói loá, gương mặt tuấn tú không quá ba mươi, nhưng ánh mắt thâm sâu hẳn không dưới ngàn năm tuổi. Thấy rõ kẻ vừa vung đao là ai, sự âm trầm nơi khoé môi hắn bỗng vỡ ra thành một nụ cười hứng thú, giống như lâu lắm mới gặp lại con khỉ diễn xiếc khi xưa: "Ồ, lớn quá rồi."

"Ta quen ngươi sao?"

Đoản đao thập ngũ vặn vẹo thay hình, biến thành một thanh kiếm buộc dây đồng tâm kết màu xanh. Arazel tuốt lưỡi kiếm, vặn cổ tay, kéo ánh mắt sắc bén tới mái tóc dài của kẻ thù.

Đối phương không trả lời câu hỏi vừa rồi. Hắn liếc nhìn khoảng cách giữa hai người, rút con dao găm cài bên đai lưng ra, quan sát nhất cử nhất động của thần hoà bình.

Bọn họ như mãnh thú đụng mặt giữa chuyến đi săn, hứng khởi pha tạp trong quá trình thăm dò đầy nguy hiểm. Đao kiếm chưa va chạm đã dấy lên mùi máu, thể hiện rằng chủ nhân của chúng căn bản không thể cùng tồn tại, nhất định phải có một kẻ phải bỏ mạng trong tương lai!

Ngay thời điểm ngón út Arazel buông lỏng, kẻ kia bỗng xoay dao xông tới. Gió vụt qua tai, nhanh hơn cả ý thức bình thường của con người, Arazel thấy tà áo đỏ sượt qua trước mặt. Thế dao kia uyển chuyển mà hung mãnh, hắn không dám lơ là, dùng toàn lực đón đỡ.

Cổ chân va chạm, nước bùn toé lên đến ngang ngực. Dao kếm leng keng, cuốn theo mưa lạnh rơi xuống mặt đất. Ma pháp giao thoa, sắc bén bắn ra tia lửa. Hai bóng một trắng một đỏ đánh đến ác liệt, cành cây xương người đung đưa hắt bóng, như múa may cuồng loạn cùng khói bụi ngổn ngang không dứt.

Hồng y đỏ thắm hơi ngả mình tránh nhát chém chí mạng, đôi mắt tối màu xoáy sâu vào thần hoà bình cái nhìn không rõ nghĩa. Giác quan gửi đến tín hiệu nguy hiểm, Arazel lập tức lùi ba bước về phía sau, nhưng không kịp nữa rồi. Đối phương ra tay vừa nhanh vừa chuẩn xác, như thể đã tính toán từ trước, lưỡi dao theo thế chẻ che chém vào bả vai Arazel.

Máu tươi văng tung toé trên mặt đất, ngón tay cầm kiếm run lên bần bật, Arazel nghiến răng buông hai chữ "dừng lại", nhân một giây sững lại của kẻ thù để lui về bảo toàn mạng sống.

Đối phương thấy vậy cũng không tiếp tục giằng co, trực tiếp cho phép thần hoà bình bước xuống bậc thang này. Hắn vẩy máu dính trên con dao ngắn cũn, sực bật cười thành tiếng, rồi nghiêng đầu chào hỏi: "Rất vui được gặp mặt, đứa con hoang của công chúa thuỷ tộc."

_____
Màn ảnh nhỏ:

"Không ngờ đấy thần hoà bình, ai đồn đại ngươi ngu dốt điên khùng vậy?" Imer trào phúng, đôi mắt sắc vừa nâng lên liền đụng phải cái nhìn của Arazel, lại vội vàng cụp xuống.

Arazel chống hông: ...Sao trông ta cứ như đang bắt nạt ngươi vậy?

Arazel: Đúng là hồng nhan hoạ thuỷ!

Ở khu trọ, Ria Carney đột nhiên hắt xì hai cái.

Arazel: Xem xem tuyệt thế vũ cơ có đẹp bằng bé mèo lớn nhà ta không!

Bulgilhan: Ừ ừ, bé mèo lớn của ngươi đẹp nhất, của ngươi tất!

_____
Mini game:

Ma pháp của Arazel cuối cùng cũng được tiết lộ. Dựa theo giải thích trong truyện, mọi người đoán từ đầu truyện đến giờ có những nhân vật nào đã bị lừa trao đổi khế ước điều khiển rồi nào?