Cướp một con ngựa của binh lính thần quân, Arazel đưa Ria Carney và Elpis phá vòng vây chạy theo hướng Bắc. Tất cả những kẻ phản loạn ngày hôm nay đã không còn đường lùi, hành động đốt biểu tượng thần quân của Arazel chính thức chọc giận các vị thánh, đại thánh Ares nhất định sẽ ra tay diệt trừ bọn họ, bảo vệ danh dự thần tối cao.

Thính giác Arazel rất nhạy, trong bóng tối âm u vô tận, hắn nghe thấy âm thanh cành cây gãy nát dần tiếp cận, nhưng tiếng thở gấp vậy mà nặng nề như thể sắp sức cùng lực kiệt. Cảm thấy không ổn, hắn ghìm cương ngựa, thả cước chạy chậm dần, quay đầu nhìn con phố nhân tạo đổ nát sau lưng.

"Arazel?"

Từ con phố ấy quả nhiên có người bước tới. Quần áo người nọ rách rưới, cơ thể đầm đìa chất lỏng dính nhớt nửa đỏ nửa xanh lá cây, trông như thể vừa mới bò ra từ mộ sâu róm. Thanh đao tuỳ thân của hắn không biết đã rơi ở đâu rồi, hắn không tìm thấy, bởi đến cả đôi mắt cũng đã bị huỷ mất.

Khi người nọ ngẩng đầu lên, máu tươi từ hai rãnh mắt vẫn luôn nhắm chặt chầm chậm chảy ra.

"Bulgilhan!"

Xác định người trước mặt là ai, Bulgilhan vội bước tới, nhưng phản xạ chưa quen với bóng tối, lúc bám tường bỗng đập phải ngọn đuốc kê bên mái hiên. Lửa nóng thiêu đốt bàn tay hắn, khiến hắn bị bỏng, vội rụt tay lại.

Bulgilhan thầm rủa một tiếng, đau tới nhíu mày.

Ria Carney nhảy xuống ngựa, nhưng không nhanh bằng bước chân của Elpis. Nó nhào đến đỡ lấy thân thể thần nguyền rủa, dùng tấm lưng nhỏ làm đệm đỡ đối phương khỏi ngã.

Thế nhưng khi chạm vào da thịt vẫn luôn cứng cáp ấy, nó cơ hồ tưởng mình gặp ảo giác rồi. Hơn phân nửa lượng máu dính khắp cơ thể Bulgilhan thuộc về chính hắn, dưới ánh sáng leo lắt, mắt thường không thể phát hiện ra nội tạng cùng một phần bắp thịt đã bị sâu tằm nhai sạch. Đốm hoen tử thi lan đầy sau cái gáy thô ráp, thối rữa kinh dị ăn mòn tới chân tóc.

"Ngao..." Cơn đau đớn như cái miệng rộng há ra, cắn vào trái tim Elpis. Linh thú là sinh vật có linh tính, tình cảm yêu hận của nó đơn giản mà sâu sắc hơn con người rất nhiều. Nó hận mình bất lực, hận bản thân không có cách nào giúp đỡ Bulgilhan, thậm chí còn lỡ chân động vào vết thương của người.

Ria Carney dẫn Bulgilhan lên ngựa, kẹp hắn ngồi giữa mình và Arazel. Arazel điều khiển dây cương, Ria Carney tiếp tục xé vạt áo làm băng vải kiềm máu.

"Trước hết tạm cầm máu, nhưng cơ thể ngài đã như vậy, vẫn nên sớm tìm y sĩ."

"Không sao, vẫn còn đi được." Qua bao lâu, rốt cuộc giọng nói trầm thấp của Bulgilhan cũng vang lên, có chút khàn khàn, có chút yếu ớt. Hắn lần sờ khắp nơi, cuối cùng cũng chạm vào cục bông thân thuộc, liền xoa xù cái đầu của nó. "Không bị thương chứ?"

"Ngao..." Âm thanh ngao ngao của Elpis nghẹn đắng ở cổ họng. Tấm thân đã tàn tới mức này, người còn hỏi nó có làm sao không. Trong trận khốc liệt không hồi kết, nếu Ria Carney được bảo vệ an toàn thứ hai, vậy nó chính là tên vô tích sự đứng thứ nhất, đến một cọng lông cũng không tổn hại!

Mà ánh sáng của người đã không còn nữa rồi.

Ria Carney cụp mắt, trả lời thay Elpis: "Không bị thương."

"Ừ. Nó còn nhỏ, ngươi để ý không đánh rơi mất." Có lẽ vì cơ thể mang thương tật, đến nội tâm sắt đá của Bulgilhan cũng mềm đi. "Ban nãy ta nghe thấy tiếng tù hội quân của chủ tướng Martyl ở rìa đấu trường hướng Bắc, quân đội thần quân cũng đã tập hợp xong ở phía Nam. Kẻ gần đoạn đường này nhất là thập nhất thánh, nhưng hắn trọng thương rồi, tạm thời không chạy tới được. Đi đến phố cổ thì cẩn thận một chút, ta đoán thần Orisis và cửu thánh Javert đang ở đó, nhưng đừng chệch sang hướng Tây, thập thánh Lucas và ngũ thánh Arrogon quá nguy hiểm."

"Yên tâm, ta cảm nhận được vị trí của Lucas, sẽ không đụng phải hắn đâu." Gió thổi ngược giọng nói của Arazel về tai, hắn chú tâm thúc ngựa, đến đầu cũng không ngoảnh lại. Hơn hai tiếng đồng hồ trôi qua kể từ khi trúng độc, bắp chân hắn đã bắt đầu lấy lại cảm giác. "Cơ địa Memphis khá đặc biệt, hắn có thể dùng côn trùng lấp vết thương. Ngươi làm hắn bị thương chỗ nào thế?"

"Chỗ này, cổ họng và chân. Giao chiến một hồi ta mới phát hiện hắn không thể nhét côn trùng vào động mạch chủ để cầm máu nên cố tình nhắm tới nơi đó, hiện tại cho dù hắn có là trùng vương thì cũng không thể chạy đi gây hấn được đâu."

Khi Bulgilhan trả lời, ngón trỏ và ngón giữa theo phản xạ lần xuống, vô ý ấn phải cổ họng ấu thú Elpis. Mạch đập phần gân dài cổ hơi nhô lên kia thật mãnh liệt, run run rẩy rẩy, khiến hắn không nhịn được mà cọ xát vài cái, trong đầu thầm nghĩ linh thú có linh tính như vậy, bản năng động vật hoang dã mãnh liệt như vậy, thế mà lại để điểm yếu bại lộ dưới ngón tay hắn, mặc hắn sợ soạng, sau này về nhất định phải dạy dỗ cẩn thận.

Mà Elpis lúc này đang hoảng hốt, chân tay quính cả lên. Thú hoang cắn vào cổ để tiêu diệt con mồi, đây chính là điểm yếu chí tử đối với nó, ban đầu nó suýt theo phản xạ tát Bulgilhan một cái, nhưng đột nhiên nhớ ra người này đang trọng thương, thế là bây giờ nó thành chim sợ cành cong, chỉ lo ngoe nguẩy một chút là khiến đối phương khó chịu.

Ria Carney bị cái cục bông kia cọ bụng đến là khó chịu, mãi sau nghe Arazel cất giọng mới phân tán sự chú ý.

Hắn nói: "Năng lực của tên này tởm chết đi được."

"Nhưng sướng tay." Bulgilhan nhếch miệng. "Ở với ngươi lâu ngày, móng cũng bị cào cùn cả rồi. Tối nay rút đao chém vài nhát, chân tay cũng cảm thấy thống khoái."

"Ngươi vẫn còn tốt lắm." Arazel ưỡn ẹo. "Tối nay chủ nhân ngươi là vì bản thân, các ngươi tuyệt đối không được tự mình đa tình."

Lời này bên ngoài giống như đang bảo Bulgilhan đừng có nghĩ Arazel dễ tính với cấp dưới, nhưng kì thực là an ủi Ria Carney để cô khỏi cảm thấy tội lỗi.

Có chiếc lá rơi xuống đầu Elpis. Nó ngẩng đầu, nhìn khuôn mặt đã bị máu bẩn che lấp của Bulgilhan, vụng về dùng bộ lông mềm này lau cho hắn. Nhưng lau một hồi vẫn không sao sạch được, thậm chí còn khiến Bulgilhan nhíu mày khó chịu.

Lòng như bị dao đâm cắt.

Cổ họng bỗng chốc nghẹn ngào, cuối cùng Elpis cũng chịu không nổi mà khóc nấc lên, ấu thú rơi nước mắt trông xấu chết đi được, nó cũng không dám lớn tiếng. Nó ngồi trong lòng thần nguyền rủa, lưng mềm đưa ra cho đối phương sờ, giọng khàn như muốn nhổ ra máu.

Elpis mím môi, ranh nanh cắn lấy vạt áo Bulgilhan, sợ rằng tiếng khóc của mình sẽ khiến đối phương lo lắng.

Nó muốn hứa, từ nay về sau sẽ không nghịch ngợm nữa, không quấy nhiễu lúc tắm nữa, không chạy chơi mà bỏ Bulgilhan lại phía sau nữa, không tát người vì mấy chuyện nhỏ nhặt nữa, người mở mắt ra nhìn nó được không?

Người đừng bỏ lại nó mà.

Người mở mắt ra đi, người hãy nhìn nó đi.

Nhưng Elpis không dám nói, nó sợ câu trả lời là "không thể."

Cơ thể Elpis còn đang run lên lẩy bẩy, bỗng nhiên năm ngón tay sau lưng trượt lên, nắn nắn đầu nó. Bulgilhan sờ thấy một cánh hoa mềm dừng trên chỏm tóc này, có lẽ bị nhánh cây nào đó vô tình đánh rơi. Hắn hơi nhíu mày: "Đầu ngươi..."

Elpis theo phản xạ giơ chân sờ sờ. Vẫn còn ổn mà, đâu có hói đâu?

"Nở ra hoa đào luôn rồi."

Cánh hoa kia được Bulgilhan lấy xuống, nhẹ nhàng lướt qua cánh mũi Elpis. Elpis hơi ngượng ngùng, nó thẹn thùng gãi má, cũng không muốn nhắc tới bông hoa mơ này thêm.

Người bảo là hoa đào thì cứ cho là hoa đào đi.

Bốn người một ngựa nhanh chóng chạy xuôi, cả đường không gặp quá nhiều trở ngại. Nhờ ơn phá phách của Arazel, cả bọn đã trở thành tử thù của thần quân, nhưng ám thị cũng khởi động lại. Có thứ sức mạnh này, chẳng mấy lâu sau, bọn họ đã hội quân với tàn dư quân cách mạng gần rìa đấu trường phía Bắc.

Thời gian chào hỏi không có nhiều, cũng chẳng ai chất vấn Arazel vừa rồi vì sao lại hành xử thiếu suy nghĩ như thế. Số dân làng hoà bình còn sống trông vậy mà nhiều lắm, bởi khi quân cách mạng chưa tới, bọn họ được Bulgilhan và Arazel liều mạng bảo vệ, sau này thì có hẳn một nhóm binh nhỏ dẫn theo, chỉ là ai cũng không tránh khỏi xây xát.

Dân làng chấn kinh kêu khóc, chạy trốn đến kiệt sức ngất đi. Nỗi hận thù cùng phẫn nộ vẫn còn đó, nhưng tạm thời chưa giải quyết được, chỉ có thể đè nén, lo sợ không biết khi nào sẽ tràn ra.

Tiếng vó ngựa hiểm ác chảy vào lỗ tai, lần này kèm theo trăm ngàn ánh sáng từ phía Nam trực tiếp áp sát. Quân cách mạng mệt mỏi khó trụ nổi, tiếp tục phải chạy trốn bạt mạng. Tuy rằng mưa đã nhỏ dần, nhưng rét buốt triền miên không dứt, ngay cả sức lực của Gabriel và Martyl cũng dần kiệt quệ.

Bầu trời tối đen thình lình xuất hiện trăm chiếc cổng ánh sáng vàng chói.

Bóng người thi triển còn chưa thấy đâu, trái tim Ria Carney rơi xuống vũng nước lạnh.

Cô nhận ra ma pháp này.

"Là mưa tiễn của thần ánh sáng!" Ria Carney thất thanh nói, như thể cơn đau phanh thây xẻ thịt một thời vừa đứt xích, nhào ra khỏi cổ họng, vồ lấy dư vị đắng chát.

Kiếm đao lạnh thấu tim, vạn tiễn đem thân giam nơi vực thẳm, tất cả đều đã trôi qua rất lâu rồi, nhưng cảm giác như thể vừa mới hôm kia. Vẫn nhớ khi kết thúc, Ria Carney chỉ ngẩng đầu nhìn trời cao mà thở dài, lại không dám đốt tơ hồng ra tro.

"Dựng ma pháp phòng hộ lên!" Âm thanh cứng cỏi của Martyl vang lên không chút do dự.

"Không có tác dụng đâu." Arazel gấp gáp đánh ngựa lên đầu trận tuyến. "Cung tên của thần ánh sáng Ather là một trong những cực phẩm thần khí của thần giới, nếu hắn đã đủ sức kéo dây cung, khả năng xuyên phá của mũi tên chắc chắn ép nát khiên bảo hộ thông thường." 

"Vậy phải làm sao? Bọc thêm một lớp kẹo cứng lên khiên chắn có ổn không?" Gabriel toát mồ hôi hột.

"Ta không biết, nhưng chắc là sẽ tốt hơn." Arazel nói. "Chúng ta tạm thời dừng ngựa, kết hợp tạo trận pháp phòng thủ đã. Dù kế này cũng nguy hiểm, nhưng còn hơn bị mưa tiễn bắn tan xác."

Martyl gật đầu, phất lệnh dừng lại: "Không còn nhiều thời gian, ta sẽ tạo lớp phòng thủ cơ bản đầu tiên. Tất cả những người còn sử dụng được ma pháp hội tụ lại đây!"

Trăm mũi tên hiểm ác mà mỹ lệ, như hoa vũ mọc lên khắp trời.

Tất cả những người sử dụng được ma pháp tạo thành vòng tròn, bảo vệ kẻ thương tật và dân thường ở bên trong. Ria Carney đứng sau lưng sau lưng Arazel, thấy một nguồn tinh bạc yên lặng tràn khắp màn chắn bảo vệ hình cầu. Chúng tựa như tường đồng vách sắt bảo vệ trăm ngàn sinh mạng phía sau, khiến bất kì nguy nan dám nhom nhem đến gần đều sẽ mang kết cục giống với đám lệ quỷ của Orisis, bị ma lực xẻ nát.

Bóng dáng quân đội thần quân vẫn chưa thấy đâu, nhưng lốc xoáy và mưa tiễn chính là đòn phủ đầu. Chân trời đằng xa phóng tới một ánh mắt, thần ánh sáng Ather trong bộ lễ phục hoàng kim đang hạ cánh xuống đỉnh thông chót vót, nụ cười dễ gần ngày nào đã thay thế bởi cái nhếch môi tự tin và sắt đá, con ngươi màu hổ phách chỉ phản chiếu quyền lực cùng giết chóc.

"Tên nhóc con này đủ lông đủ cánh rồi nên muốn làm loạn đây mà." Ngón tay Arazel kết ấn chú, ma lực lúc tối lúc sáng. Tóc tai hắn đã toán loạn sau nửa ngày tiêu hao thể lực, vậy mà còn dư thời gian cười đùa với Ria. "Ngươi đừng có rời khỏi ta đó, sẩy chân rồi tan xác là không cứu được đâu. Ta không thích chơi với xác chết."

Ria Carney gật đầu, cũng chẳng còn tâm trạng tiếp chuyện.

Đáng lẽ một người thương tật nặng nề như Bulgilhan phải được nghỉ ngơi ở phía sau, nhưng vì ma pháp của hắn có đặc tính hỗ trợ nên vẫn cương quyết lên tuyến đầu. Thấy Martyl và Arazel đã kết xong trận, bàn tay Bulgilhan đưa ra, mười cây đinh nhỏ chứa ma lực phóng tới bốn phương tám hướng, trấn yểm gió lốc cuồn cuộn. Gân xanh cơ hồ muốn xé toạc mạch máu, Bulgilhan quát: "Còn không mau làm việc?"

Mười con rối thế mạng găm vào mười gốc cổ thụ trăm năm.

Trăm chiếc cổng ma pháp hé mở, Ather kéo dây cung, đầu hơi nghiêng, mí mắt trái khép hờ. Vẻ thong thả của anh chẳng giúp quân cách mạng thoải mái, ngược lại giẫm nát kiên nhẫn bằng sự hồi hộp, từng bước nhịp nhàng dồn con mồi tới đường cùng.

Cơn lốc của cửu thánh Javert dội tới, ma lực ùn ùn đổ ập xuống, kết giới bảo hộ ầm ầm rung chuyển. Bùm một tiếng, ba con rối thế mạng đồng loạt bị phanh thây, chứng tỏ nếu có người dám bước ra ngoài bây giờ, chắc chắn thân thể sẽ tan thành mây khói, đến xương cốt cũng chẳng còn!

Trận tấn công đầu tiên của cửu thánh nhanh chóng trôi qua, quân cách mạng tạm thời chưa có thương vong, nhưng Ria có thể nhận thấy cổ tay Arazel đang run lên bần bật.

Mi mắt Ria hơi nhấc lên, đáy mắt dinh dính ướt át, định hỏi Arazel có đau không, nhưng cuối cùng lại quyết định không mở miệng.

Vì sự hiện diện của cô, thần giới rơi vào hỗn loạn không thể sửa chữa.

Vì sự hiện diện của cô, địa vị của thất thần tộc lung lay suýt đổ.

Vì sự hiện diện của cô, dân làng hoà bình mới bị bắt.

Vì sự hiện diện của cô, Bulgilhan mới mất đi đôi mắt của mình.

Vì sự hiện diện của cô, lực lượng quân cách mạng dưới trướng Aros mới bị đẩy vào khốn cảnh.

Vì sự hiện diện của cô, Arazel mới bị thương.

Ria Carney không phải người tiêu cực, càng không sở hữu khả năng đồng cảm cao. Từ khi còn nhỏ, cô đã quen với mùi máu và xác chết, sinh tử chẳng qua chỉ là một ván cờ, không đủ mạnh thì sẽ bị đạp ngã.

Trận này cô thua Lucas tâm phục khẩu phục.

Thế nhưng nếu đã cam kết tình cảm với Arazel, chuyện của hắn cũng là chuyện của Ria Carney, áy náy của hắn là áy náy của Ria Carney, tội lỗi của hắn là tội lỗi của Ria Carney. Cho dù cảm xúc của cô đối với làng hoà bình không lớn lao mãnh liệt, trái tim này vẫn sẽ vì thứ hắn thích mà tăng nhịp độ.

Tính kế thiên hạ, một tay bày mưu soát trận, máu nhuộm một tầng sương, thắng thua tựa tro tàn, đáng cười thay chấp niệm lại chỉ là tìm kiếm đoá hoa nở rộ.

Ria Carney tàn nhẫn, nhưng cũng thâm tình, giống như mẹ cô vậy.

"Nói cho rõ ràng! Kết giới này còn cần thêm người hợp sức sao? Các người có đầy binh lính ở kia, tại sao lại bắt thường dân yếu ớt như chúng ta xông trận?"

Giặc chưa tới, quân ta đã loạn. Sau lưng Ria Carney vang lên tiếng chửi bới hụt hơi của dân làng hoà bình. Sức lực binh lính quân cách mạng đã cạn kiệt, bọn họ muốn tìm sự trợ giúp của những người còn sung sức, nhưng nào có chuyện dễ dàng thế?

Dân làng hoà bình bất đắc dĩ bị đẩy vào hoàn cảnh này, ngay từ đầu bọn họ đã không có sự lựa chọn. Họ không phải những chiến binh vì lý tưởng mà bất chấp mạng sống, càng không phải thần tiên đã quen mùi chiến tranh. Họ, dân làng hoà bình, chỉ là tiên tử bình thường, ngày ngày nấu cơm thổi gạo, thu hoạch đồng áng, sống dưới sự bảo hộ của thần quân.

Gwen đã nối bước Aros nhiều năm, vậy nên tính cách hắn ác liệt và lạnh lùng hơn hẳn các tướng sĩ khác thuộc quân cách mạng. Hắn ôm kiếm đứng một bên, đen mặt nói: "Kệ bọn họ, nếu vỡ trận thì bọn họ mới là những kẻ chết đầu."

"Thật ra chuyện thị phi thế này không hiếm, chẳng qua các ngươi chưa từng ngã xuống bùn mà thôi." Bulgilhan không khỏi thở dài, nói với Gwen. "Không chỉ bị lăng mạ, Arazel còn bị dân chúng đánh đập không biết bao nhiêu lần. Hồi mới đi theo hắn, mỗi lần chứng kiến cảnh tượng này, ta còn không nhịn được mà nghĩ... trở thành thần bảo hộ cho những kẻ yếu ớt lại không hiểu đạo lý, có đáng không?"

Gwen quay sang nhìn Bulgilhan. Đôi mắt thần nguyền rủa giấu dưới hai tầng băng gạc dày, tại vị trí hốc mắt lốm đốm vết hoa mẫu đơn nở đỏ rực trên nền tuyết trắng.

Bulgilhan không cảm nhận được cái nhìn của đối phương, hắn vuốt lông trấn an Elpis, cười trừ: "Ta nghĩ, nếu bọn họ thực sự cảm thấy tất cả những gì chúng ta làm là không cần thiết, là phiền phức, vậy thì chúng ta cũng không cần phải để bản thân chịu thiệt thòi. Ta không cần phải đi đêm để diệt quỷ quanh làng, Arazel càng không cần mặt dày ăn xin các vị thần giàu có khác mà làm tổn hại danh tiếng của mình. Chỉ cần buông bỏ bọn họ, để bọn họ tự sinh tự diệt, bọn họ sẽ tận mắt chứng kiến thế gian này tàn khốc tới mức nào."

"Bulgilhan, cẩn thận phát ngôn. Arazel đã khiển trách ta như vậy. Hắn nói chỉ vì mấy người không biết điều đó mà làm hại đến cả tập thể, vậy thì ta còn thua cả những thị phi vừa ngu xuẩn vừa kì quái kia." Bulgilhan bỗng ngẩng đầu, đôi môi nứt nẻ khẽ mấp máy. "Nhưng ta vẫn luôn cho rằng cái gì cũng phải có giới hạn."

"Các ngươi ăn nói cho đàng hoàng! Các ngươi mới chính là kẻ dụ dỗ chúng ta vượt ngục, khiến chúng ta ra nông nỗi này, ngươi phải chịu trách nhiệm!" Một người đàn ông thở dốc, cả giận chỉ lung tung. "Kia! Kia! Kia! Các ngươi có bao nhiêu người, chẳng lẽ không đủ để xếp trận sao? Quân cách mạng chó má gì? Đến cái cơ bản là tính mạng của dân chúng còn không bảo vệ nổi! Toàn một lũ phản loạn!"

"Ngươi mới là kẻ phải ăn nói cho đàng hoàng!" Binh lính đều được nuôi dưỡng trong môi trường khốc liệt, vào sinh ra tử là chuyện đương nhiên, nếu đã là mệnh lệnh của cấp trên, bọn họ tuyệt không có ý kiến, nhưng điều đó không có nghĩa bọn họ chịu sỉ nhục bởi những người yếu hơn mình. "Bọn ta chỉ hỏi mấy người có ai còn sức thì hãy trợ giúp mà thôi, đâu có bắt các ngươi đi chịu chết? Đồng đội bọn ta ngã xuống không đếm xuể, mấy người thì sao? Mới chỉ gãy một cái chân, mất một cái tay, con mẹ nó còn già mồm!"

"Tanger, về vị trí mau, không được đôi co với bọn họ." Thấy tình hình không ổn, Martyl lách mình tiến tới, chỉnh đốn hàng ngũ. "Chúng cố trận pháp! Những mũi tên của thần ánh sáng còn treo trên đỉnh đầu kìa!"

Nếu chỉ một hai người làm loạn thì xử lý không khó, bọn họ có thể trực tiếp đánh ngất mà lôi đi, nhưng cơn giận dữ của làng hoà bình đã bùng phát, chúng như dịch bệnh lan tràn khắp nơi, mọc rễ trong trái tim từng người.

"Con mẹ nó ông có ý gì! Nói bọn ta vô dụng hả! Biết thế ngay từ đầu ta cứ chết luôn đi cho rồi! Các người bây giờ cũng chỉ còn được năm mắt trận trấn thủ, nhìn tên thần xẻng xui xẻo kia cũng thành xẻng nát luôn rồi! Sớm cũng chẳng chống đỡ được!"

Zoe vừa mới tỉnh giấc không lâu, nghe thuật lại tình hình mà tức đỏ cả mắt. Bà ngã xuống đất, chân tay giãy đành đạch.

"Ối trời ơi, làng nước ơi ra đây mà xem này, tại sao ta lại ra nông nỗi này cơ chứ? Con nhỏ còn đang đợi ta ở nhà đây này! Ta không sợ chết, nhưng chết rồi thì phải làm thế nào đây! Tất cả là tại các người! Làng của bọn ta sắp tận diệt rồi, nếu các ngươi không đảm bảo an toàn cho chúng ta thì còn mặt mũi nào nói chuyện làm việc nghĩa!? Các ngươi có tin chỉ cần ta bị thương thêm một lần nữa, danh dự các ngươi cũng tiêu tùng luôn không? Để xem đến lúc đó các ngươi còn đi lừa đảo thế nào được!"

Mấy từ "ta cứ chết luôn đi cho rồi" chọc đúng vào giới hạn của nhiều binh lính. Bọn họ liều mạng vì mấy kẻ này mà bọn chúng dám to mồm đòi chết!

Có người mắng: "Mạng các ngươi thì các ngươi muốn làm gì cũng được, nhưng đồng đội của bọn ta hiển nhiên phải vì các ngươi mà chết sao?"

"Ngươi đừng có đổ tội! Các ngươi mạnh hơn, lại còn tự xưng là quân cách mạng, đây là nghĩa vụ của các người, cũng là tốt thí giữ xe! Nếu đổi lại ta là người gây tội, ta cũng sẵn sàng hy sinh tính mạng mình, đổi lấy sự bình yên của cả làng!"

"Khẩu khí thật lớn, đúng là nói không biết ngượng mồm!" Tanger trợn mắt hổ lên, giận quá hóa cười. "Chúng ta mạnh hơn nên có nhiệm vụ bảo vệ kẻ yếu, chúng ta là quân cách mạng nên phải hy sinh vì các người, chúng ta có trăm cái mạng cũng chẳng đủ để chết thay!"

Gió nổi ào ào, chưa đầy ba phút trôi qua, gương mặt ai nấy đều vặn vẹo xấu xí. Binh lính quân cách mạng tức không chịu được, dân làng hoà bình lại càng ấm ức hơn. Cuối cùng vẫn là Arazel đứng lên tạ lỗi và giải quyết mọi chuyện, chỉ là đúng lúc này, hắn đột nhiên nhớ ra trong mắt dân làng hoà bình, ngoài hắn thì vẫn còn một kẻ tội đồ thứ hai.

Rầm!

"Là tại ngươi, con hồ ly tinh này! Ngươi đi chết một mình đi!" Bỗng nhiên, Zoe không biết lấy khí lực từ đâu, xông đến xô ngã Ria Carney ra khỏi kết giới. "Chỉ cần giết được ngươi, các vị thần sẽ tha thứ cho chúng ta!"

Sự việc chuyển biến quá nhanh, giây trước còn đang xoay quanh Arazel, giây sau đã rơi vào người Ria Carney, nhất thời không ai kịp trở tay phản ứng, thậm chí ngay cả Ria Carney đang ngã sõng soài cũng phải đần mặt.

Quần áo cô đã rách rưới, nay da cánh tay cọ xát với sàn đất đổ nát, vụn gỗ cùng gạch đá cứa vào thịt, lê thành một vệt máu dài. Vì nhiệm vụ, trái tim Bulgilhan cùng Gwen nhảy thót một cái, nhưng phản xạ cũng không nhanh bằng Arazel và Elpis lập tức lao ra.

Kết giới này nội có thể xuất, nhưng ngoại bất nhập!

Ria Carney đã đi ra sẽ không thể quay trở lại nữa!

Polwenna cũng là dân làng hoà bình, vậy mà chính ông còn giật mình với hành động này của Zoe. Ông sững sờ quát: "Cô làm cái gì vậy hả?"

Thế nhưng không phải ai cũng hiểu được nỗi hổ thẹn của Polwenna. Hành động dứt khoát của Zoe đốt lên ngọn lửa điên cuồng trong lòng đám người đang ngập tràn căm phẫn. Bọn họ bắt đầu hùa theo, hò hét ngày càng khoa trương.

"Đồ kỹ nữ! Chính ngươi là nguồn cơn của tất cả! Chỉ cần giao ngươi ra, thần linh nhất định sẽ tha thứ cho chúng ta! Ngươi tuyệt đối sẽ không được chết dễ dàng!" Có người gào lên. "Các ngươi là quân cách mạng chứ gì? Còn chờ gì nữa? Chứng minh đi. Chính các ngươi cũng thương vong không ít, là vì ai? Vì chúng ta chắc? Tất cả là vì ả ta! Chỉ cần các ngươi giết ả đền tội, thần linh nhất định sẽ cho các ngươi cơ hội thứ hai! Ả không chỉ phải chết, mà còn phải chịu thống khổ gấp trăm ngàn lần! Ả phải hứng chịu sự trừng phạt xứng đáng!"

"Không phải ngài thập thánh đã nói khi bắt chúng ta vào tù sao? Chúng ta không có tội, chẳng qua ngài muốn điều tra tội phạm nên mới tạm giam người dân làng hoà bình mà thôi! Ngài đã hứa khi bắt được kẻ tội đồ, ngài sẽ thả chúng ta ra!" Một người đàn ông bỗng chốc nhớ ra. "Ngài đã nói như vậy, nhưng chính ả ta, chính ả dụ dỗ chúng ta trở thành tòng phạm, chính ả đã tẩy não chúng ta, khiến chúng ta phải chết thay ả!"

"Ha, thập thánh Lucas." Martyl cười khẩy. "Đánh ngất đám người mất lý trí này đi. Martyl, Gwen, hai ngươi đi giúp thần hoà bình mở thêm một kết giới, chỗ này để ta xử lý."

Thế nhưng Gwen và Gabriel vừa đứng dậy đã bị kéo lại, phía bên kia, số phận Arazel cũng chẳng khác là bao. Dân chúng làng hoà bình hợp sức đè lên họ, không cho họ cơ hội cử động, ngăn cản họ rời khỏi kết giới.

Ather trầm mặc giữ dây cung, ngón tay run rẩy mãi vẫn chẳng thể kéo thả.

Mưa tiễn đã chuẩn bị xong, nhưng tứ chi anh lại cứng đờ.

Thấy chủ tướng của mình ra nông nỗi ấy, binh lính quân cách mạng cũng xông lên, nhưng chẳng ai dám động tới vũ khí, cảnh tượng hỗn loạn chó khóc mèo gào khiến thần quân bên kia cũng chẳng nhìn nổi.

"Các người không được đi đâu cả! Các người không thể liên luỵ chúng ta thêm nữa!"

"Hồ ly tinh quyến rũ thần bảo hộ chứ gì? Phải xé miệng ả ra, nhổ hết răng, cắt lưỡi để ả không thể dối trá được nữa!"

"Trát dung nham lên người ả! Xé da ả xuống, sau đó xối nước muối lên, cho ả biết thế nào là đau đớn, để ả phải đền tội! Khiến ả chết không được nhắm mắt!"

Tuy lúc nào Zoe cũng tỏ ra mình là người phụ nữ cục cằn, nhưng thực tế bà ta rất khéo đưa đẩy, giỏi nhất là mỉa mai. Giọng nói chua ngoa của bà cất lên: "Ối chà, muốn lột da thì phải xé nát quần áo ả nhỉ, loại người này phải chết khoả thân là đáng! Thậm chí còn phải nhét chuột vào hạ thân ả, dùng ấn nung dành cho phạm nhân để đục khoét ả, tìm một trăm nam nhân bẩn thỉu thay phiên hành hạ ả, đấy mới là trừng phạt hồ ly tinh!"

"Bỏ ra!" Arazel chạy tới rìa kết giới thì bị ghì xuống đất, tóc bị ai đó kéo giật ra sau, xương sống bị tám chín tên đàn ông lực lưỡng đè lên, trật cả khớp hông. Hắn giãy giụa, trong trận vật lộn điên cuồng này, đến giáp tay cũng rơi ra rồi, con ngươi bàng bạc thoáng chốc đỏ như máu. "Mở kết giới! Để ta ra ngoài!"

Chỉ có Elpis đủ uyển chuyển để lách khỏi trướng ngại vật, phi ra ngoài kết giới. Nó phủi bùn đất dính trên vết thương Ria, hai người định quay trở về, nhưng kết giới lại trở thành bức tường trong suốt cản đường bọn họ vùng khỏi cái chết.

Chứng kiến cảnh tượng bên trong, Ria Carney chết lặng. Ngón tay cô chạm lên tường kính, miệng khẽ lẩm nhẩm: "Ngài Arazel..."

Bulgilhan còn thảm hơn Arazel, hắn không nhìn thấy đường, muốn dùng sức cũng chẳng biết đi về đâu.

Trong đám người có kẻ hô to: "Thần hoà bình! Không thể được! Ngươi không nhớ thân phận của mình sao? Ngươi là con trai của thần tối cao, chỉ cần ngươi còn sống và nhận tội, thần linh nhất định sẽ tha thứ cho chúng ta! Không thể mở kết giới được, ngươi cũng không được cứu ả ta, nếu không dân làng chúng ta hơn bốn chục mạng người đều phải chết——! Ngươi tỉnh lại đi! Đây là gian kế của hồ ly tinh! Ả ta muốn ngươi ra đó chết thay ả!"

"Đúng vậy, ngài phải ở lại đây!" Kẻ khao khát được sống quỳ xuống dập đầu với Arazel, khóc lóc van xin. "Thần hoà bình, cầu xin ngài, hãy xin thần tối cao tha thứ cho chúng ta! Ngài là hy vọng duy nhất của chúng ta!"

"Hay cho một chữ ngài..." Bulgilhan là quân tử đoan chính, tính tình khá điềm đạm, vậy mà bây giờ lại giận run người. "Các ngươi chưa từng coi hắn là cái thá gì, vậy mà giờ lại muốn hắn đánh đổi để cứu các ngươi ư?!"

"Thần hoà bình, xin ngài..." Thế nhưng chẳng ai nghe lọt tai lời Bulgilhan nói. "Thần hoà bình, ngài nhân từ, ngài rộng lượng, cầu xin ngài, chúng ta mang ơn ngài cả đời, ngài tốt bụng, xin hãy cứu chúng ta với, ngài hãy khấn cầu thần tối cao đi."

"Thần hoà bình, ngài cứu ta với..."

"Ngài là thần bảo hộ cơ mà, tại sao lại không vì dân làng mà nghĩ cơ chứ?"

"Chồng ta chảy máu rồi, ngài cứu chồng ta với."

"Tay ta đâu rồi? Thần hoà bình, ngài trả tay cho ta!"

"Arazel, ngài là thần hoà bình cơ mà, là thần bảo hộ cơ mà, là thần tiên cơ mà, tại sao ngài lại không làm được?"

"Tại sao thần tiên như ngài lại không bảo vệ chúng ta?"

Thân thể Ria Carney run lên trong gió lạnh, nhưng không phải run vì sợ hãi, càng không phải vì hổ thẹn, mà là vì bi thương mãnh liệt.

Điên rồi...

Cổ họng cô tựa như lâu ngày không dùng tới, rất khó để bật ra câu nói hoàn chỉnh, ánh mắt chỉ dán lên thần hoà bình đang chật vật giãy giụa. Chua xót đè lên ngọt ngào, cay nghiệt cắt xuống ôn nhu.

Bọn họ đều điên rồi.

Trong phút chốc, ngoại trừ binh lính quân cách mạng đã được huấn luyện quy củ, gần như tất cả người dân làng hoà bình đều khóc lóc, van xin. Họ quỳ dập đầu, tiếng khấn cầu lạc lối giữa đòi trả nợ và đòi nghĩa tình. Lướt qua những khuôn mặt tang thương kia, kẻ từng ghét cay ghét đắng thần hoà bình như Zoe có, mà bà thím từng pha thuốc cho Elpis cũng chẳng ngoại lệ.

Hàng chục phế vật ăn hại ở bên trong kết giới này, đao còn chưa kề lên cổ đã điên cuồng xin tha, kiếm còn chưa chém xuống đã khẩn thiết tìm kẻ thế mạng.

Còn Arazel, hắn bất đắc dĩ bị đẩy tới trước mũi nhọn, tiếng khấn cầu là biểu tượng của môn đồ thịnh vượng kia biến thành dao sắc, nạo khoét máu thịt hắn, phá nát ruột gan hắn, moi móc tim gan hắn ra ngoài.

Phía trước là người thương, phía sau là hơn bốn chục mạng dân làng hoà bình.

Chịu đựng giày vò như vậy, sức lực hắn tựa như bị rút cạn, tâm can tan nát.

Cánh tay Arazel với về phía trước, mấy lần suýt chạm đến kết giới, nhưng cuối cùng lại bị chắn ngang.

Có đứa trẻ tuổi còn nhỏ đang khóc lớn bên cạnh, nước mắt bôi nhem mặt mày. Nó khẩn khoảng quỳ xuống: "Thần hoà bình, chân của cha... chân của cha ta không còn nữa... cha ta không đi được nữa... ư...cha ơi, ngài cứu cha ta với..."

"Thần hoà bình!!" Zoe ôm chặt lấy cánh tay Arazel. "Ngài tỉnh lại đi, ngài khấn xin thần tối cao đi, cầu xin ngài bảo vệ chúng ta, cầu xin ngài bảo vệ con ta... Nó thích ngài lắm, lúc nào cũng mong ngóng ngài tới mua rau thôi, ngài không nghĩ cho ta thì nghĩ cho nó một chút có được không? Sau này có bao nhiêu rau sạch ta cũng xin kính biếu ngài hết, xin ngài đừng bỏ rơi chúng ta mà..."

"Buông ta ra! Ta chết các ngươi vẫn sống! Mạng của các ngươi tuyệt đối không bị liên luỵ!"

"Con trai——! Ba có lỗi với con, nếu ba không nghèo khổ như vậy thì chúng ta đã không phải sống ở làng hoà bình, đã không phải chết oan như vậy rồi! Ông trời ơi, thần linh ơi, người cứu con với!"

Cách một tầng kết giới, Ria Carney chứng kiến tất cả, thở ra một hơi thật dài. Bàn tay cô bôi một dấu máu lên tường kính trong suốt, dần dần trượt xuống.

Kỳ thật tất cả những phẫn nộ này đều là vì tội lỗi của Ria Carney sao?

Dân làng đang tức giận thay cho chính nghĩa sao?

Không thể không khen ngợi thập thánh Lucas hiểu rõ lòng người, giỏi chơi đùa với chân tâm. Vài lời giả dối bâng quơ của hắn đủ để thôi miên sinh vật sống, khiến bọn họ vì sinh tồn mà mất sạch nhận thức.

Thứ hắn quan tâm không phải ai đúng ai sai, xét xử tội phạm ra sao, dân làng thế nào, mà là quyền lực và địa vị của kẻ thống trị cuối cùng.

"Ngài đừng ra ngoài, rời khỏi kết giới để chịu chết chính là giúp Lucas đạt được mục đích." Ria Carney ngẩng đầu nhìn Arazel, gợn sóng li ti trong đáy mắt thoáng chốc tan thành bọt biển. "Ta tới khu nhà bên kia tìm chỗ trú ẩn, sẽ gặp lại sớm thôi."

Arazel trừng mắt, lông mi đã ướt đẫm: "Ria..."

Bulgilhan không tìm thấy Elpis đâu, lại nghe thấy tiếng linh thú kêu rên ở tít đằng xa, thật sự là đả kích không nhỏ. Chân tay hắn hơi run lên, sờ soạng tiến thêm vài bước, bỗng nhiên phía trước truyền tới một tiếng "đùng" lớn.

Mũi tên đầu tiên bắn xuống, kết giới lắc lư như muốn đổ sập, đất đá quanh đó bị xới tung, bụi bặm bay đầy trời. Elpis túm Ria Carney tránh đi, nhưng đôi cánh của nó vô tình bị đá lạc đập trúng, xương cốt gãy ngoặt.

Hai mắt Arazel phản chiếu ánh sao, chân tay hắn run rẩy kịch liệt, run đến cắn phải lưỡi.

"Hay!!" Có người trong kết giới hô lên. "Trúng ả ta chưa? Ả ta chết chưa?"

Giữa trận sát phạt trời long đất lở, tiếng trầm trồ khen ngợi vô cùng nhiệt liệt và hào hứng. Các anh hùng với vũ khí miệng vỗ tay, hết sức chờ mong tử tù đền mạng.

"Tập trung giữ kết giới!" Martyl nhìn thoáng qua trăm ngàn mũi tên ánh sáng đang giáng xuống từ trời cao, bốn phương tám hướng đều thắp sáng bởi ánh mặt trời.

Ngay tại lúc đó, dân làng hoà bình theo phản xạ ôm đầu ngồi sụp xuống, đồng thời nới lỏng giam cầm tay chân. Arazel không chần chừ nửa giây, hắn loạng choạng, vồ vập lao ra khỏi kết giới, bóng ảnh biến mất phía sau làn bụi mù mịt.

Uỳnh!

Rầm! Rầm!

Uỳnh! Uỳnh! Uỳnh!

Năm phút sau, mưa tiễn trôi đi, cuồng phong dần dừng lại, xung quanh hoàn toàn mờ mịt. Không một cành cây gãy, cũng chẳng còn gạch đá, bởi tất cả đều bị nghiền thành bột vụn.

Đầu óc Ria Carney hỗn độn đen kịt, có bọt nước rơi trên mặt cô, ẩm ẩm dinh dính. Đôi mắt Ria cứ nhắm chặt, cho đến khi ánh sáng lập loè đục khoét mí mắt, và tiếng hít thở gian nan gọi cô tỉnh dậy.

"Ngao..." Elpis yếu ớt kêu rên, cố sức ra hiệu điều gì đó trước khi ngất xỉu.

Thân thể nó kẹp giữa Ria Carney và Arazel, cánh bị thương không hề nhẹ, nhưng không chảy máu. Ria thì bị sức nặng của thần hoà bình đè lên. Hắn như thể tấm khiên dày cộm ở eo cô, sau lưng là tấm khiên chắn lập loè chợt tắt.

Ria cắn răng ngẩng đầu dậy, muốn quan sát xung quanh, lại phát hiện người phía trên không chịu cử động. Khi bờ vai nát nhừ kia lọt vào mắt, cô thậm chí còn chẳng thể nhận ra liệu đây có phải là thần hoà bình mà mình quen biết hay không.

Thần quân ập tới phía quân cách mạng, tiếng lùng bắt thoang thoảng đằng kia. Rốt cuộc Arazel cũng tỉnh lại, mí mắt hắn nặng nề mở ra, rồi lại khép vào, rồi lại run run mở ra. Hơi thở dưới mũi nồng nặc mùi máu tanh, dòng suối đỏ lòm men theo khôi giáp hắn mặc, lướt dọc chiếc cổ đang điên cuồng phập phồng của Ria Carney. Máu nhiều đến mức cô không thể phân định nổi hắn bị thương ở chỗ nào.

Tiếng gào khóc cầu xin đã biến mất, chỉ còn lại đây thống khổ cùng cực, và run sợ lạnh lẽo cào nát tim.

"Ngài Arazel." Ria Carney thấp giọng gọi. "Ngài Arazel..."

Chỉ có gió mây gào thét.

"Ngài Arazel ơi." Ria ngửa đầu trên gò đất, nhẹ nhàng chạm vào vai hắn. "Ngài còn ở đó không?"

"Ơi..." Yết hầu Arazel khẽ trượt, bàn tay hắn chậm rãi đưa lên, không ngồi dậy mà nhắm mắt xoa đầu Ria. "Ngươi gọi gì ta thế..?"

"Ôm thế này thật giống trẻ con." Bàn tay Ria như dòng suối mát xuôi theo sống lưng Arazel, thân mật thì thầm giữa xót xa điên cuồng. "Ngài là trẻ con à?"

"Ừm..." Arazel cọ má, vùi mặt vào hõm bụng Ria, qua hồi lâu mới cất giọng khàn đục. "Ta yếu đuối lắm... hồi nhỏ lúc nào cũng phải được ôm..."

"Ta ôm ngài đủ ấm không?" Ria Carney cũng chẳng còn sức lực, cô nhắm mắt, giọng thật mềm. "Ngài đừng trốn đi, bên ngoài gió thổi lạnh lắm."

"Ta trốn trong bếp thôi..." Hơi thở Arazel dồn dập và nặng nề. "...Ngươi đi tìm ta đi."

Ngươi đi tìm ta đi.

Chỉ cần ngươi đi tìm, chắc chắn sẽ thấy được ta.

Bởi đối với ta mà nói, ngươi chính là mê hoặc mỹ lệ. Mỗi lần ngươi gọi một câu "ngài Arazel", tất cả thâm tình mật ngọt đều rót vào tim ta. Đau đớn của ta, thống khổ của ta, tiếc nuối của ta, bi thương của ta, đều bị giọng nói kiên định mà ôn nhu ấy cắn xé tan nát.

Vò thành bọt biển.

"Ngài Arazel à, chúng ta phải đi thôi..." Dần khôi phục hơi thở nhịp nhàng, Ria Carney đặt Elpis lên trên, hơi lách người, nhỏ giọng nói. "Ngài có nặng không? Ta cõng ngài nhé."

Thân thể Arazel như một tấm khiên vặn vẹo, hắn cười cười, khàn giọng trả lời: "Ta tự đi được mà."

Ria Carney không nói gì, vòng tay qua bắp đùi Arazel, lựa thế xốc hắn lên. Nặng lắm, móng tay cô phải cào bùn để bò ra khỏi hố trũng. Nhưng đoạn đất này quá dốc, Ria vừa cắn sau gáy Elpis đang hôn mê, vừa cõng Arazel, mãi mới lôi lên được. Phía xa có một khu nhà thuận tiện ẩn nấp, cô loạng choạng lê bước về phía đó, máu lạnh theo gót chân kéo ra vết tích như đường ray tàu hoả.

Người trên lưng hơi cọ quậy.

Từ khi tỉnh lại đến giờ, Ria Carney chưa hề nhìn kĩ tấm lưng Arazel, bây giờ mới hỏi: "Ngài trúng tên rồi sao?"

"Không..." Đôi mắt Arazel nhìn chằm chằm xoáy tóc trên đầu Ria Carney, nhìn ra tận ba cái. Cho dù là gió lạnh gào thét hay mưa bụi vô tận đều đang tranh giành muốn dập tắt sức lực hắn. "Mấy mũi tên đó... bắn không chuẩn, chắc là nội tâm Ather giao động rồi..."

Lông tóc Elpis dính đầy miệng Ria, nhưng cô vẫn nói chuyện với Arazel, nên âm thanh phát ra vặn vẹo đến là buồn cười: "Hoa đào đã nở, tộc linh hồn chắc đang náo nhiệt lắm, ngài muốn dạo chợ quỷ phải không?"

"Còn muốn mua nhân sâm ngàn năm... về nấu rượu..." Mắt phượng cọ vào cần cổ Ria, Arazel phả ra hơi nóng.

Ria hỏi: "Nấu làm gì?"

"Nấu cho ngươi..." Âm thanh Arazel rất nhỏ, tựa như chẳng còn khí lực. "Đổ rượu vào nhân sâm rồi đi làm bánh tết... đan chiếu này... hè sắp về rồi..."

"Ngài biết đan chiếu sao?"

"Ta đan giỏi lắm..." Arazel nói. "Đâm nứa tre xen kẽ là được... ngươi biết mà..."

"Biết gì?"

"Biết ta..." Giọng nói Arazel khẽ vờn bên vành tai Ria. "Đâm giỏi."

Ria không nhịn được mà bật cười: "Đâm cái gì?"

Arazel không đáp lời, khi sức lực hơi trở về, hắn mở mắt nhìn cái gáy trắng nõn của Ria rất chăm chú, con ngươi như viên ngọc trai ướt hương muối biển, ngậm tình cảm dịu dàng vào trong đó, không ngần ngại bộc lộ hết cho đối phương, mặc người đánh giá.

Bị nhìn tới ngứa cả gáy, Ria khẽ cười: "Bây giờ không phải lúc hư hỏng đâu."

"Nghĩ cái gì thế?" Arazel phụng phịu. "Ta có làm gì ngươi đâu..."

Ria Carney nói: "Đang đánh nhau."

"Đánh nhau sắp xong rồi mà." Arazel khẽ nói. "Ta hứa với ngươi, ta sẽ đưa ngươi về nhà..."

Rầm! Keng!!

Gió mạnh tập kích qua cột nhà, va chạm sau lưng như động đất rung chuyển. Kiếm khí sắc bén sượt qua gò má, cắt rơi một lọn tóc nâu.

Lá cây trút xuống ào ào như giấy báo tử, không có tiếng thét, chỉ nghe tiếng đao. Đôi lông mày Nyx nhếch lên đặt dấu hỏi, kiếm sắc trên tay run bần bật: "Hay lắm, thần tình yêu, đây là ý tứ gì vậy?"

Lực tay không giảm, bước chân không lùi chính là câu trả lời của Aros. Anh mang cả thân sát khí lao tới, đôi con ngươi sắc lẹm sáng quắc dưới bóng tối trập trùng của mái hiên. Hai vị thần bất bại nhìn nhau trong nháy mắt, lưỡi kiếm sượt ngang, ma pháp sôi trào.

Đội kỵ binh đầu tiên vây lấy căn nhà gỗ, muốn nhân lúc cháy nhà mà hôi của, lách khỏi Aros để bắt người. Aros cũng chẳng thèm nhìn bọn chúng lấy một cái, anh nhiêng đầu né tránh kiếm khí của thất thánh Nyx, ma lực quét xiên, cắt một đường máu nơi tai phải, lại tiếp tục tấn công đối phương.

Chân giẫm xuống đất, cây leo vùn vụt mọc lên.

"Á á á——!" Một đội kỵ binh hơn hai chục người đồng loạt biến thành giá máu. Cây leo chóp nhọn đâm xuyên qua cơ thể bọn chúng, từ gót chân trồi ra khỏi đỉnh đầu, xác treo lơ lửng giữa nhánh cây. Vài người may mắn còn sống kịch liệt giãy dụa, kêu thét thảm thiết, nhưng chỉ một giây sau, cánh tay buông thõng, chết không nhắm mắt.

Máu thịt bắn tung toé trong phạm vi chục mét xung quanh, mùi tanh nồng nặc hoà vào không khí, khu nhà biến thành bãi xác ngổn ngang hãi hùng.

Đó là cảnh tượng tàn sát chỉ trong nháy mắt.

Ầm!

Cái hố nơi Ria vừa chèo lên bỗng nổ tanh bành, bụi khói mù mịt bắn tứ tung, cắt ngang trận chiến giữa thần bóng tối và thần tình yêu. Không rõ vì sao, khu nhà dân phía sau cũng theo đó ầm ầm sụp đổ, trời long đất lở, đá vụn chảy xuôi xuống lòng đất như chui vào một cái hố không đáy.

Ria Carney bất ngờ bị một lực mạnh đè xuống, Arazel và Elpis cũng ngã trái ngã phải, toàn bộ tứ chi đều tê liệt, sau lưng như có cục đá trăm cân ấn lên. Aros và Nyx vẫn đứng đó, nhưng đầu gối cả hai đã khuỵu một góc ba mươi độ, lưng khom còng, thiếu chút nữa thì quỳ một chân.

Đám cây leo và xác người xung quanh còn thảm hơn, chúng bị nghiền nát trong một khắc ngắn ngủi, răng rắc răng rắc như tiếng hét giải toả nỗi đau khôn cùng, sau đó các bộ phận cơ thể nhão thành bùn, lún sâu xuống hố đất.

Khi khói bụi tản đi, một đội quân tinh nhuệ đã quy củ xếp hàng từ bao giờ. Kẻ reo rắc nỗi kinh hoàng và sợ hãi mỗi khi có người dám điểm tên — thần chiến tranh Ares chẳng khác nào một pho tượng sống hào hùng và khí phách. Đã lâu lắm rồi Ria Carney mới gặp lại ngài, nhưng vẫn chẳng có gì thay đổi, cặp mắt màu ánh trăng kia chiếu xuyên tới mái hiên cái nhìn khiến người khác phát lạnh.

Thất thánh Nyx liếc Aros một cái, sau đó thu kiếm, chắp tay đi đến trước mặt Ares: "Đại thánh."

Ngón cái của thần chiến tranh đè lên kiếm cách, đẩy ra một đoạn lưỡi rao dài bằng đốt ngón tay. Khi ánh mắt ngài chuyển hướng sang Aros cũng là lúc âm giọng không chút độ ấm vang lên: "Aros, ngươi có một cơ hội giải thích."

Aros im lặng cúi đầu, không rõ là do không thể ngẩng đầu dưới áp lực lớn, hay không muốn ngẩng đầu đáp lời.

Trong không khí vang lên tiếng rút kiếm.

Đây là lần đầu tiên Ria Carney chứng kiến thần chiến tranh Ares rút kiếm. Khác với thanh kiếm kiểu kỵ sĩ Anh của Aros, thần khí của Ares dài quá đầu người, lưỡi kiếm bóng loáng thẳng tắp, phần chuôi kiếm được cuốn băng vải trắng khá giống Katana. Có lời đồn lớp băng vải ấy chính là bùa chú trấn yểm trăm triệu linh hồn ác quỷ đã bỏ mạng dưới tay ngài, lúc nào chúng cũng nhe nanh múa vuốt trực chờ chui ra, nhưng cuối cùng vẫn khuất phục trước sức mạnh của vị thần đứng đầu thần giới.

Đôi chân Ares thong thả bước đi trên đoạn đường đầy áp lực này, gân xanh dọc mu bàn tay hiện lên theo từng bước chân, ngài dừng lại trước mặt Aros.

Trái tim trong lồng ngửi Ria Carney rơi bịch bịch, thiếu chút nữa thì quên cả hô hấp.

"Khai mở ấn kí đế vương."

Thanh âm nặng nề bỗng vang lên trên sa mạc khô cằn, như sấm sét phá mây, đánh tan hoài nghi phản bội.

Trăng sáng xuyên qua làn mây, chiếu rọi biểu tượng khiên chắn cùng rồng thần đổ, cựu thập ngũ thánh nhếch nhác dựa vào tảng đá lở, ngũ quan dập nát như hồng ngọc trong đất, lại không thể chối bỏ tuấn mỹ khắc sâu.

Nãy giờ Arazel vẫn luôn nhắm mắt, và rồi khi mở ra, trong con ngươi màu bạc đã lan đầy hình xăm bán nguyệt sáng rực rỡ.

"Ám thị tuyệt đối."

Ấn kí đế vương xuất hiện trên người Arazel là sự việc quá khó tin, khiến gần như tất cả mọi người đều phải trợn mắt nhìn sang, ngay cả thất thánh Nyx và thần ánh sáng Ather cũng ngẩn người.

Gân xanh như dây leo gờn gợn bò lên cổ Arazel, hắn ngẩng đầu, ánh mắt sắc lên, nghiến răng thả một loạt mệnh lệnh: "Ares, thu hồi ma lực. Aros, cản thần chiến tranh lại. Lucas, Dionysus, tập hợp tại đây."

Arazel dùng sức lực của một người, không chỉ ép buộc Ares thu hồi ma lực trong chốc lát, mà còn điều động ba vị thần thuộc hàng ngũ mạnh nhất theo ý mình. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, không biết hắn đã tự cắt nuốt bao nhiêu ma lực của bản thân, chỉ biết vầng trán xinh đẹp đã rịn mồ hôi, bàn tay chống trên đá không ngừng run rẩy, trên mu bàn tay nổi đầy kinh mạch, vết thương toác ra, khoé miệng chầm chậm rỉ máu.

Ầm ầm ầm ầm ——!

Thập thánh Lucas và bát thánh Dionysus dùng hết tốc lực vọt đến trước con mắt ngỡ ngàng của những kẻ có mặt. Hai người họ chẳng khác nào những con rối mất hết thần trí, phó mặc bản thân cho khôi lôi sư thao túng.

Ngón tay Arazel khẽ nhấc lên: "Cản Nyx và Ather lại."

Tiếng đất đai nổ tung vang lên không ngừng. Dưới sức công phá khủng khiếp, mây trên bầu trời đều bị hất bay. Ma pháp luân chuyển giày xéo không gian, chúng chảy tới từ những nguồn ma lực mạnh mẽ nhất, mỗi biến thể đủ sức huỷ thiên diệt địa.

Toàn bộ đấu trường bị san thành đồi nhỏ!

"Ngươi... khụ khụ khụ..." Cơn ho dai dẳng bất ngờ ập đến, Arazel như muốn nôn ra cả tim phổi. Hắn quẹt môi, quay sang Ria Carney đang nhấp nhổm không yên, gõ trán cô một cái. "Chúng ta đi thôi. Ngươi, khụ, bế Elpis theo đi."

Thế nhưng Aros nào phải đối thủ của Ares. Chẳng bao lâu sau khi quyết định rời khỏi nơi nguy hiểm này, một viên đạn hình người bắn qua mặt hai người, đâm sầm vào tháp biểu tượng tít xa. Thần chiến tranh hầm hầm bước đến, ánh mắt như nọc độc đục xẻ cơ thể tưởng chừng thổi phát là bay của Arazel, cực kì tàn nhẫn.

Arazel nghiêm mặt đẩy Ria ra sau, tiếp tục phát mệnh lệnh: "Lucas, lập rào chắn phòng hộ, không được để Ares bước qua ranh giới này!"

Đáp lại mệnh lệnh của hắn là một bức tường sắt ào ào mọc lên từ bóng tối cuồn cuộn, dày tới mức đè bẹp hơn sáu dãy nhà vốn đã trở thành đống phế liệu, xẻ đôi toàn bộ nội đô Atlas. Vào khoảnh khắc cuối cùng trước khi bóng hình Ares hoàn toàn khuất tan, Ria Carney quay đầu, nhìn đại thánh đang im lặng đứng tại bên kia thế giới, đáy mắt không vương chút xúc cảm nào.

Thiếu đi thần tối cao, thần chiến tranh Ares hệt như một đứa trẻ con lạc mẹ, muốn làm tốt lại không biết bắt đầu từ đâu, hy vọng mẹ vui lại lưỡng lự chẳng rõ mẹ thích gì. Ngay từ đầu, ngài đã không dồn hết sức lực để đối phó với kẻ đột nhập như phe cánh thần bóng tối, song cũng chẳng để mặc bọn họ gây náo loạn như thần số học Hydrangea.

Ngài không hiểu thần tối cao sẽ làm gì trong trường hợp này.

Ngài không hiểu phản ứng thông thường của sinh vật sống.

Sự hiện diện của ấn kí đế vương thu hút sự chú ý của những kẻ máu mặt khắp nơi trên đấu trường. Ngũ thánh Arrogon hí hửng bay tới đầu tiên, khi nhìn thấy hình xăm trong con ngươi Arazel thì sướng đến lật người. Hắn ngoác môi, điều khiển ma lực, hô lớn: "Ra đây đi, huyền vũ!"

Đằng xà cuộn mình quanh mai rùa vùng dậy từ giấc ngủ trăm năm, cơ thể rực cháy lướt trên đường vân nóng bỏng. Hai chiếc sừng kì quái mọc từ đỉnh đầu chôm chỉa đầy xương, vẩy nhọn sắc bén lởm chởm bắn ra khỏi cơ thể, hắc ám tụ thành hai cặp cánh dài rực lửa như muốn chạm tới vầng trăng bạc lấp lánh xa vô tận.

Xé mở bóng đêm, ánh lửa đỏ trong bụng nó như ngòi nổ trượt tới cổ họng, hống một hơi dài nhắm thẳng nhóm Arazel.

"Memphis!"

Trong nháy mắt ấy, long quang loạn vũ, hòn đảo nhỏ đang lơ lửng trên bầu trời bị thổi bay, lóc cóc rơi xuống những mảnh thiên thạch vụn vỡ.

Đáng tiếc thay, tiếng hống uy lực đó hoàn toàn chệch hướng. Thập nhất thánh Memphis không biết từ đâu lao đến, chuyển hướng đòn tấn công của huyền vũ bằng ấu trùng Waitomo. Loài ấu trùng phát sáng này có khả năng tập hợp thành khiên chắn lớn, khúc xạ mọi đòn tấn công bằng ma lực thông thường.

Memphis không dính đòn, có điều bắp chân và cổ họng hắn đều đang bị thương nặng, vừa cựa quậy đã lập tức toé máu. Đôi cánh sau lưng hắn trụ không nổi nửa phút đã tắt ngúm. Khi rơi xuống, mặt đất nổ vang còn đi kèm với tiếng rống giận dữ: "Arazel, ngươi lấy người thương tật làm bia chắn sống có đáng mặt quân tử hay không?!"

"Ha, ta vốn không phải quân tử, hỗn lâu quá, ngứa người rồi." Ban đầu Arazel vốn không định sử dụng tới quân bài này, nhưng hết cách rồi, đành hy sinh thôi. "Dionysus, tới đây, thay thế công việc của Memphis đi."

Luồng khí lạnh bủa vây nội đô Atlas, lượn quanh thân đằng xà khổng lồ, mỗi một ngọn gió kéo tới đều thấu xương, nhiệt độ thấm qua da thịt còn sắc bén hơn dao nhọn! Ngay cả ngọn lửa trong bụng huyền vũ cũng bị đóng băng bởi dòng chảy ma lực lạnh lẽo này, chẳng mấy chốc mà mất đi sức sống.

Ấn kí đế vương khởi động, cùng một lúc, Arazel khống chế không biết bao nhiêu vị thánh, ngay cả quá trình bày trận cũng không cần, chẳng những khiến tất cả trở tay không kịp, mà còn khiến bọn họ mất hết cả mặt mũi.

Thập tam trưởng lão Ran lắc lắc vai cha đang ngủ say, khẽ lẩm bẩm trong miệng: "Phế vật của thần giới, tên hề của thần giới, ba còn phế vật hơn nữa kìa!"

Bát trưởng lão ngẩng đầu nhìn chủ nhân mình đang bay nhảy khắp trời, tự kê đá đập chân, không nhịn được mà chửi bậy: "Rốt cuộc thì làm thế nào mà một tên phế vật con mẹ nó lại sở hữu ấn kí đế vương vậy hả!?"

Hơn chục con thú trấn trạch lật đất chui lên, quây thành một vòng hòng chặn đường thoát của thần hoà bình. Con nào con nấy đều to như quả đồi, tay chân cuồn cuộn đá cứng, vẻ mặt hùng dũng uy nghiêm, giống như đang bảo vệ mộ thất ngàn năm tuổi.

Huyền vũ bị dập lửa phát ra tiếng "xì xì", lớp vảy dựng ngược thành ngàn khối gai nhọn.

"Arazel, ngươi dám giấu tài! Ngươi vẫn luôn diễn tuồng trước mặt ta!" Arrogon tức giận tới bật cười. "Đến đây! Đấu một trận đàng hoàng đi! Arazel ta biết ngàn năm trước phải con mẹ nó như thế này chứ!"

"Ấm đầu!" Arazel không muốn phí thời gian ôn chuyện vô nghĩa với cái tên hâm này nữa, hắn đưa một tay ra, cắn răng quát lên. "Phá bỏ trói buộc, ám thị tuyệt đối!"

Mây đen trên bầu trời bị hút rơi xuống mặt đất, hoá xiềng xích vây nhốt thú trấn thạch của ngũ thánh Arrogon. Mũi dao không khí bị kéo giãn, trở thành những sợi gân dài quyết liệt kéo bọn chúng về lại mặt đất. Thế nhưng đám kia đâu phải mấy bức tượng trưng cho đẹp rồi ngồi chờ chết, chúng cật lực cắn xé, nghiền nát, giẫm lên trói buộc.

Huyền vũ phá băng lao ra, vụn băng bắn tứ tung. Arrogon ngồi xổm trên nhánh cây cổ thụ, gió thổi phần phật, vạt áo tung bay. Hắn trông mắt nhìn ra đằng xa, không giấu nổi vẻ trầm trồ: "Ồ, dạng ma pháp này sao quen thế?"

Arazel hừ cười, đôi môi mấp máy, mũi miệng ngâm trong vị máu.

"Thần bóng tối, tới đây."

.

Cùng lúc đó, tại điện thờ nơi đáng lẽ sẽ diễn ra bữa tiệc của các vị thần, lục thánh Nikephoros dần mở mắt sau cơn mê.

"Nàng tỉnh rồi?" Con ngươi điềm tĩnh của Douglas khẽ dao động.

Lục trưởng lão vẫn luôn ngồi bên cạnh nàng, dùng đùi làm gối mềm giúp nàng say giấc, vì vậy Nikephoros cảm thấy thoải mái chết đi được. Nàng chớp chớp mi, uể oải vươn vai, một hồi sau lại chợt nhớ ra chuyện gì, bất thình lình quay sang nói: "Ta nằm mơ."

Lục trưởng lão: ?

Bên dưới đánh nhau tới long trời lở đất, còn nàng này lại ở đây nằm mơ???

Cũng may Douglas đã thấm thía nhiều điều vi diệu, nên giờ tốt bụng không so đo: "Nàng mơ thấy gì?"

Nikephoros cụp mắt một lát, nhíu mày cố nhớ: "Không rõ lắm, hình như là chuyện của rất nhiều năm về trước, khi còn nhỏ, ta từng thấy thần tối cao dẫn theo một đứa trẻ tới chiến trường tộc may mắn. Hai người hai thân hai mình kết thúc trận chiến bốn năm chỉ sau hai ngày."

Nàng cố gắng nhớ lại dáng vẻ đứa trẻ kia nhưng thất bại. "Năm vị thần được nuôi trong thần điện khi lớn lên đều rất xuất sắc, ban đầu ta cứ nghĩ đó là đại thánh Ares hay ngũ thánh Arrogon, nhưng mà..."

"Mắt của đại thánh và ngũ thánh có màu xanh dương sao?" Nikephoros quay đầu hỏi Douglas. "Ta không chắc, cũng không nhớ nữa rồi. Uống nhiều rượu, đau đầu quá."

Nói xong nàng lại vò tóc mình, thấy bên cạnh im phăng phắc, liền ngẩng đầu trừng mắt to nhỏ với người kia.

Nửa ngày sau, Douglas mới nhíu mày phun ra một câu: "Nói đi nói lại vẫn là do nàng uống rượu."

Nikephoros: "..."

Douglas: "Đi về, không chơi nữa."

.

Bộ lễ phục đen tuyền mà Aros mặc nay nhuốm trong màu máu. Sắc mặt anh hết sức khó coi, thanh kiếm Avoracade chống trên nền đất, sát khí ngày nào đã bị dập tắt bởi sức mạnh thống trị tuyệt đối.

Kẻ mang gương mặt giống Aros y như đúc cất bước tiến về phía anh, trận địa phòng thủ dưới lòng đất gặp phải tấn công mãnh liệt, phát ra âm thanh chói tai của sự vụn vỡ.

Cúi đầu nhìn xuống Aros từ đỉnh cao, Ares lạnh lùng nói: "Ngươi giỏi."

Aros cắn giăng, máu rỉ xuống từ mí mắt sưng mọng. Anh rút kiếm khỏi nền đất, chầm chậm nghiến chữ: "Chỉ là người luôn xem thường ta nên mới nhìn không ra mà thôi."

Vô số dây leo chui lên từ mặt đất khô cằn nứt toác, chỉ trong nháy mắt cắt nát cả không gian. Những dây leo kia hoàn toàn khác với trước đây, chúng đã hoá thành màu đỏ khát máu, không hề có cành có lá, thậm chí còn tiết ra chất dịch ăn mòn hiểm độc.

"Oa!" Tại tường thành cách đó hơn ba trăm mét, thập tam trưởng lão Ran vung vẩy đôi chân nhỏ, vừa nhai khoai tây chiên vừa cảm thán. "Trụ được hơn mười lăm phút, thần tình yêu là cái giống gì vậy?"

Ở một nơi khác, cửu thánh Javert không hiểu vì sao bị hơn hai chục ứng cử viên chặn đường.

Một gã đàn ông há cái miệng lớn mọc giữa bụng, răng nanh phản chiếu ánh trăng sáng loá. Đồng tử một gã khác đột ngột biến thành hai đường thẳng nhỏ hẹp, bắn giấy sắc tứ phía.

"Thất thánh, bát thánh, thập thánh, thập nhất thánh, thần tình yêu, tất cả đều bị điều khiển bởi một tên điên có tiếng." Javert mở quạt giấy, răng nghiến ken két. "Đúng là vô dụng!"

"Đám này cũng bị hắn điều khiển đó ông." Ứng cử viên Jasper kéo dài giọng. "Đúng là vô dụng thật."

Bão nổi lên, cỏ cây sống trong chục dặm bị nhổ bật gốc, chúng quay cuồng đảo lộn giữa xoáy lốc khổng lồ, chẳng mấy chốc đá bị xé toạc thành gỗ vụn.

Cùng với những kẻ không đạt tiêu chuẩn.

Sấm chớp đùng đàng nổ khắp trời quang, nhanh chóng di chuyển về hướng mũi quạt chỉ đến, kéo theo áp lực phá tung bức tường sắt chắn đường!

Giữa tiếng nổ lay trời chuyển đất, thập tứ thánh Hydra ngã xuống khỏi vách tường sụp đổ. Lửa cháy hừng hực cùng sấm sét rạch thiên huỷ địa cất lên bản hoà ca, nhấn chìm nội đô Atlas xuống trang lịch sử vĩnh hằng.

Tuyết lặng lẽ rơi, dấu chân dày đặc vây lấy cung điện Vì Sao Ursae Majoris. Vỏ thép ma sát lưỡi đao bóng loáng, đội quân trùng trùng điệp điệp phất lên lá cờ xanh sáng. Mới chỉ nghe thấy tiếng tù và, bọn người hầu đã run rẩy ngã xuống, sợ hãi chui đầu vào góc nhà.

Jathae nhìn cửa cung đang đóng chặt phía trước, men theo bậc thang dài mà bước lên. Tuyết dày đã phủi đi tuổi trẻ của anh, nhào nặn tàn nhẫn trong đôi mắt nghiêm cẩn. Thanh đao cùn mang theo khí thế chưa từng có chém xuống, cái đầu tên sứ thần lăn lông lốc dưới chân.

Quân cách mạng thúc ngựa xuyên qua con đường năm mới phồn hoa, sáu ngàn kị binh sau lưng như kền kền vẫy cánh. Vị tướng dẫn đầu xoay mũi giáo nhọn, hướng thẳng tới cổng thành Atlas.

"Đột kích!" Hadgane hô lớn!

Viện quân tràn tới, cổng thành vang lên tiếng cơ máy nặng nề, đầu xoay ầm ầm chuyển động, dòng chữ Atlas khắc trên đá cẩm thạch bị vó ngựa đạp vỡ tung.

Gabriel nhắm mắt ngã khỏi ngựa, nghẹn ngào thở phào: "Cuối cùng cũng đợi được rồi..."

Toàn bộ nội đô Atlas rơi vào vòng vây loạn lạc, tiếng chém giết kinh hồn bát nháo. Ngựa chiến cùng quái thú giẫm nát biển người, một con Chimera xuyên qua ngọn lửa cháy hừng hực, phóng tới trước mặt Ria Carney. Arazel nhanh chóng bắt lấy dây cương, đỡ hai kẻ yếu tàn yếu tật lên lưng sư tử.

Gió lạnh phút chốc vỡ tan, trong chớp mắt, một mũi tên dài bắn tới trước mặt Arazel, sượt qua đỉnh đầu hắn. Từ trên tường thành cao chót vót, thần ánh sáng đạp mũi chân nhảy xuống, cung tên hoàng kim bẻ thành một bộ đôi song đao. Ather dùng chém giết tiến lên, cứ như vậy hạ xuống từng thi thể, thời điểm đứng cách Arazel mười mét, máu tươi đã thấm ướt đao rồi.

Thần hoà bình xoay người đối diện với đôi đồng tử hổ phách kia, tìm thấy Gwen thương tật bằng ám thị. Kền kền Aves giương cánh vút qua tầng không, trong hỗn loạn vẫn luôn bay tà tà sau lưng Ria, mổ thủng mắt những kẻ ngáng đường.

Ngón út của Ria khẽ run lên.

Trên lưng quái thú, cô cúi thân xuống, chìa cánh tay mình với Arazel — người vừa nhét dây cương cho mộng thần: "Ngài Arazel, chúng ta rời khỏi đây."

Thế nhưng thần hoà bình lại sừng sững bất động. Thân thể hắn đã nát tươm rồi, lục phủ ngũ tạng đều dâng tặng ấn kí đế vương, chuyển hoá thành ma lực để quân cách mạng duy trì thế cân bằng với thần quân. Chỉ cần hắn rời khỏi đây, huỷ bỏ ám thị tuyệt đối, mười một vị thánh bất bại kia sẽ nhào ra, xé toạc hơn sáu ngàn quân lính tới mảnh xác cuối cùng.

Arazel hiểu rõ điều đó. Khoảnh khắc này, hắn ngẩng đầu nhìn Ria, dường như muốn khắc sâu gương mặt ấy vào tâm trí.

"Ria." Vầng trán Arazel cụng vào trán Ria, hai bàn tay hắn vò lấy gò má cô, vò ra âm thanh dịu dàng. "Về nhà đi, đừng quay đầu lại."

Trăng sáng rọi xuống mộ hoang.

Phong nguyệt hoà cùng máu đỏ.

Nước cờ tàn điểm xuyết.

Tử cục tàn nhẫn hé mình.

"Thời loạn đã điểm, đây mới chỉ là sự khởi đầu. Nếu có dã tâm... nếu có dã tâm, Ria, hãy bước tới điểm cuối của ván cờ này. Ngai vàng đế vương, mảnh đất thần giới, biến nó thành ván cược thời đại đi." Arazel dụi gò má mình vào làn da ấm áp của Ria, đặt một nụ hôn dài lên vầng trán cô. "Đừng quay đầu, đừng sợ hãi. Tội lỗi làng hoà bình, ta thay ngươi gánh. Gông xiềng Tartaros, ta thay ngươi phá. Trận sát phạt này, ta thay ngươi chắn! Lá cờ hoà bình, ta thay ngươi đốt! Thế gian rộng lớn, có ta vĩnh viễn là ô dù của ngươi!"

Quái thú phi lên, hoà mình cùng đội quân đang dần rút khỏi Atlas. Linh hồn Ria bị nước lạnh xối tắt, cô siết chặt da tựa, không sao quay đầu lại. Cây cầu Damon ầm ầm sụp đổ, chặn hết binh lính thần quân không có khả năng bay ở phía sau, cũng chặn mất đường ra của Arazel.

Lại một đêm xuân giá rét, tiếng máy kéo chầm chậm thổi qua, khói lửa bùng lên, phá vỡ đất trời.

Jathae lột xuống áo choàng cũ nát, dây cung kéo căng, mũi tên hướng tới ngọn cờ thập tứ phần phật trong gió đêm.

Anh hô lớn với mưa tuyết cùng dân tộc: "Ta sinh ra ở Daffodils, tộc tri thức là quê nhà của ta, ước mơ của ta là lá rừng cây thế giới! Là các ngươi ép ta phải đi trên con đường này!"

Trống đánh dồn dập.

Tù và sục sôi.

Kiếm ảnh đao quang.

Mưu kế trùng điệp.

Trận sống chết này, ai có thể bình yên vô sự?

Ngọn lửa lớn vút lên theo tiễn dài, thiêu cháy ngọn cờ trên đỉnh Ursae Majoris. Thần tri thức hạ cung, trong mắt là loạn thế đổ nát.

"Vận mệnh ép ta làm tội nhân thiên cổ, bị vạn người phỉ báng, thế nhưng ta sống hay chết, cũng không để các ngươi yên."

Cuồng phong phẫn nộ, sông núi rống giận, sinh mạng theo tuyết trắng ào ào ngã xuống.

Ấn kí đế vương của thần hoà bình thao túng một nửa thập ngũ đại thánh, cầm chân tất cả những kẻ kiêu ngạo dưới ngón tay bị cả thần giới đồn đãi là phế vật.

Trên đường tháo chạy lạnh lẽo, Ria Carney hét khản cả tiếng, như thể con báo bị chọc giận: "Arazel!!"

Máu dính trên mặt cô được mưa tuyết che lấp, cổ họng lạc đến nghẹn ngào bi ai, nhưng thân thể này đã bị điều khiển bởi khẩu lệnh tàn nhẫn, mãi mãi chẳng thể trở lại chiến trường Atlas.

Tiếng thất thanh gào khóc xé rách màn đêm dài vô tận, tan rã trong ngàn bước chân rầm rập. Âm giọng cô vốn nhàn nhạt thiếu cảm xúc như vậy, mà khi nấc nghẹn lại nghe ra sụp đổ và ngã quỵ, thấu tận tang thương.

Chimera chạy gấp xuyên qua phòng tuyến cuối cùng, điên cuồng chôn vùi cùng người tại Atlas.

Tư thái và ánh mắt.

Khinh cuồng xé vết thương.

Đã rơi vào điêu tàn,

còn muốn kết cục mỹ mãn?

Cửa cung đổ xuống, tàn quân xông vào hào nhoáng và xa hoa. Bức tường bị đá đập đổ ngã ngang ngã dọc, bốn cánh cổng trước sau đều bị công phá. Các tuyến quân phối hợp chặt chẽ, diệt mọi đường sống của kẻ kháng cự.

"Đem thần dân của ta, anh em của ta, tướng lĩnh của ta, tất cả trả lại cho ta!"

"Giết!!!"

Vạn dặm giang sơn ngày ấy, đốt lên thù hận không thể quay đầu.

Nửa đêm nghe kiến kèn hiệu, trăm ngàn ngựa chiến xéo giày tấc đất.

Cừu địch còn đó, thế gian chẳng mấy chốc thành chiến trường.

Hào hùng và đau thương.