Chương 15: Buông tay.

Sáng hôm sau, đang lúc Rena mặc áo khoác ngoài vào người thì nghe thấy tiếng gõ cửa. Thì ra là nhân viên quán ăn nhanh dưới lầu đến đưa sữa đậu nành và bánh mì vừa ra lò. Tiền đã thanh toán rồi, nhân viên chỉ cần đưa đồ ăn đến địa chỉ có sẵn mà khách yêu cầu. Cô đặt chiếc túi xách sang một bên, lấy kéo cắt nắp hộp nhựa, đổ sữa đậu nành nóng hổi ra bát, uống một hớp, cảm thấy ấm bụng vô cùng. Bắt đầu từ hôm đó, bất luận bữa sáng hay bữa tối, nhân viên quán ăn luôn xuất hiện đúng giờ đưa đến tận tay Rena.

Khi nghe tin Jurina đã quay lại Tokyo thì cô lúc này đã đi làm ở công ty Khôi Nguyên được gần 3 tháng. Công việc bận rộn gần như đã cuốn hết tâm tư của cô, khiến Rena chẳng có thời giờ hồi tưởng vì những chuyện không đâu, cũng quên bẵng mất sự thiếu hụt của nó. Tưởng chừng như mọi thứ đã có thể bình thường trở lại, thì việc Jurina quay lại Tokyo lần này, bỗng chốc khiến trái tim cô đập chậm mất một nhịp. Nỗi nhớ mong từ lâu dồn nén vào tận đáy lòng, đột nhiên trào lên âm ỉ, đến mức cô chỉ có thể rên rỉ trách mình.

Con bé thật sự đã ảnh hưởng đến mày nghiêm trọng đến thế rồi sao?

Nhưng lần này, Jurina không hề nhanh chóng muốn tiếp cận cô như hồi hai người mới gặp lại. Phải hơn một tháng sau thông tin đó, cô và nó vẫn chưa hề chạm trán nhau lần nào. Dẫu là vô tình hay cố ý, chưa bao giờ cô nhìn thấy Jurina ngoại trừ những lúc trên TV. Đồ ăn vẫn được đều đặn đưa đến hằng ngày, khiến Rena tự nhủ rằng nó chưa hề lãng quên cô, dù thật sự cô chỉ muốn giết chết mình bởi chính cái suy nghĩ điên rồ ấy.

Cho đến một ngày, vào khoảng 9 giờ tối, Jurina gọi điện cho cô bằng số máy bàn.

Trong căn phòng vắng vẻ, chỉ nghe thấy giọng nói dịu dàng đó kể chuyện với mình. Nó kể về những tháng ngày rong ruổi ở nước ngoài quay ngoại cảnh, chuyện về khâu hậu trường ở talkshow nó vừa được nhận lời mời làm MC. Ngoài ra, Jurina còn nhắc đến những người bạn từng hoạt động trong nhóm nhạc với họ, vài người giờ đã có ngã rẽ khác, số ít thì kết hôn. Nó thay họ nhắn gửi đến cô hãy gắng thu xếp một dịp nào đó để cả đám tụ tập về Nagoya hội họp. Khi Jurina kể đến những chỗ thú vị, ngay cả Rena nhiều khi cũng phải bật cười. Khó mà tưởng tượng được dù là trong bất kể hoàn cảnh bận rộn đến đâu, con bé cũng tìm cho mình cách giải stress cho mình lẫn mọi người hữu hiệu nhất.

Đương nhiên, Jurina cũng tâm sự về những khó khăn mình gặp phải, những chấn thương trong lúc luyện tập, những tình huống dở khóc dở cười trong lúc làm MC. Có điều, giọng điệu của nó vẫn rất thản nhiên, hệt như kể truyện hài. Cho dù nó nói gì, Rena cũng không đáp lại, chẳng lên tiếng. Cũng có những tối, cả hai đều không ai nói gì, chỉ lắng nghe hơi thở của đối phương yên bình chậm rãi, từng chút từng chút ngấm vào trong tim.

Sau cùng đều vang lên giọng nói chân thành, sâu kín của nó: “Em yêu chị.”

oOo

Thấm thoát, quãng thời gian một năm ngắn ngủi ấy cũng sắp trôi qua.

Trong một quán bar nhỏ, khung cửa kính loang màu nắng nhạt. Mặt bàn gỗ bóng đổ chao nghiêng. Cà phê của Jurina nâu sậm, của người ngồi đối diện nó thì đen đặc, hai chiếc muỗng khuấy liên tục đập lanh canh vào thành cốc. Sau cái nhấp môi đầu tiên, không ai uống thêm một ngụm nào nữa. Con bé cứ thế yên lặng, mắt nhìn đâu đó về phía con đường vắng vẻ bên ngoài quán. Cằm gác nhẹ lên cánh tay đang chống xuống mặt bàn, đôi môi còn vương vệt cà phê mím chặt lại, nó không hề tỏ vẻ gì muốn trò chuyện, chỉ ngồi im đó giương mắt lơ đãng ra ngoài, chân nhịp nhịp theo tiếng nhạc hơi rè phát ra từ một chiếc loa treo ngay trên góc tường, cách chỗ họ ngồi không xa lắm.

“Tại sao lại quyết định gặp tôi?” Nó cuối cùng cũng cất tiếng nói.

“Cũng nên làm quen trước vẫn hơn chứ, dù sao tôi cũng là bạn diễn ở bộ phim cuối cùng trong sự nghiệp của em mà.” Ayano mỉm cười.

“Nói như thể chúng ta chưa gặp nhau bao giờ ấy!” Jurina tặc lưỡi, nhận xét, tay xoa xoa tóc. “Đã lâu không gặp, chị và Fuu dạo này thế nào?”

“Vẫn thế.” Cô nàng đáp ngắn gọn, thỉnh thoảng liếc cái nhìn đầy ý thăm dò. “Đây là bộ phim điện ảnh thứ hai của em sau cái hồi đóng phim của Hadachi-sensei ấy nhỉ? Tại sao lại đồng ý dễ dàng thế, lại còn đóng cặp với tôi nữa?”

“Ăn nói cho cẩn thận, tôi với chị không có yêu nhau nên đừng có nói là cặp kiết này nọ, nghe buồn cười lắm.” Jurina trề môi, tay cũng nâng lên tách cà phê đã nhạt màu. “Chị biết rồi còn hỏi, sau bộ phim này, tôi cuối cùng cũng có thể tốt nghiệp.”

“Nhà sản xuất Akimoto nói với em thế à?” Ayano ra chiều quan tâm. “Đừng nên tin lời của bọn người đó, toàn nói những lời ngon ngọt để ta dốc hết sức mình kiếm tiền cho chúng thôi!”

“Đừng có nói xấu thầy trước mặt tôi!” Nó gắt, cảm thấy cô nàng này vẫn khó ưa như xưa, chả thay đổi chút nào.

“Thế sau này định thế nào?” Không chọc ngoáy cô nhóc khó chịu trước mặt nữa, Ayano hạ giọng. “Đừng có nói là từ bỏ hết tất cả, rồi cuốn gói sang Hồng Kông theo con nhỏ kia nha?” Nói rồi, cô ta bật cười lớn ra tiếng.

“Ừa đấy, rồi sao?” Jurina có chút đỏ mặt, ngượng ngùng quay đầu đi hướng khác.

“Trời ơi, cưng dễ thương muốn chết!” Ayano rú lên, chồm người qua bàn, lấy tay bẹo bẹo má cô nhóc. Mặc dù đã cố tình tránh lẫn chống trả, khiến những người phục vụ trong quán liên tục hướng ánh mắt soi mói về phía họ. “Nhưng tôi chỉ muốn nói, rằng chừng nào cưng còn bưng bít cái sự thật đó, thì nhỏ kia sẽ không tha thứ và chấp nhận cưng đâu.”

“Tôi tự biết phải làm thế nào.” Nó cuối cùng cũng gạt được tay Ayano đi. “Mà chị đã biết được những gì?” Jurina cau mày, không hiểu bằng cách nào mà cô nàng lắm chiêu kia lại đánh hơi được những chuyện nó âm thầm làm, kể cả Mariko cũng chưa chắc đã biết.

“Chẳng phải tôi vốn rất quan tâm đến chuyện của hai đứa đó sao. Thật ra Rena vẫn còn khờ lắm! Có một số chuyện, chỉ cần nhìn sơ một cái đã nắm rõ vấn đề!” Giờ thì tới lượt Ayano tặc lưỡi, tay khuấy mạnh cốc cà phê, nhưng chưa vội đưa lên môi. “Em cố tình khiến Rena nghi ngờ em làm cô ấy bị thương đúng không?”

Jurina im lặng, không đáp. Nó giả vờ như đang kiên nhẫn hướng ánh nhìn của mình về phía những tấm bảng hiệu nơi cửa hàng đối diện. Cho dù Ayano trong lúc nói có cố tình hắng giọng đến bao nhiêu lần, nó vẫn dứt khoát không quay mặt lại.

“Hoàn cảnh ấy, em chắc chắn đã làm một cuộc trao đổi với Aki-P ấy nhỉ? Ông ta chắc sẽ hứa hẹn sẽ tìm cách ‘rút êm’ cho Rena nếu những năm sau đó em vắt sức làm việc như điên cho ông ta, thay cho phần của em và nhỏ đó. Tất nhiên, mấy chuyện này không thể để Rena biết được, và bằng cách nào đó, em tạo hiểu lầm và đẩy cô ấy đi thật xa.” Ayano cứ nói hệt như là một mình cô ta sắp đặt chuyện đó chứ chẳng phải là ai khác. “Vừa vặn thay, tai nạn xảy ra và thế là em vịn vào đó để Rena tin rằng em cố tình gây nên chúng. Nhưng cái em bất ngờ, không làm chủ được là Rena lại rời bỏ em nhanh và đến một nơi xa xôi như thế. Tôi nói có đúng không nào?”

Trả lời Ayano bằng cách nhìn xuống ly cà phê đã nguội lạnh từ lâu của mình, lấy muỗng khuấy vài vòng rồi đưa lên uống một ngụm lớn, sau đó đặt chiếc ly rỗng xuống đĩa kê, mu bàn tay quẹt ngang môi. “Là ai đã nói với chị?”

“Chính Aki-P.” Giọng nói của Ayano đột nhiên chuyển sang trầm nhẹ, vang lên trong hoàng hôn một chiều tháng hai chớm lạnh, nghe yếu ớt như những mũi băng nhọn chênh vênh không bám víu nổi vào vách đá, rơi xuống đâm xuyên đất vỡ tan tành. “Nhiều năm như vậy, ông ta mới hẹn gặp tôi để thảo luận về dự án lần này. Ông ấy bảo để trả công cho ngày đó tôi đứng ra gánh chịu scandal của hai người, xem ra, tôi cũng không thiệt hại lắm nhỉ? Ông ấy có liên lạc với cả Fuu nữa nhưng cô ấy từ chối. Thiết nghĩ quãng đời diễn viên phim AV như tôi, không ngờ cũng có ngày này. Và tất nhiên, tôi có tò mò một chút, ai dè ông ấy kể hết cho tôi nghe như vậy đó.”

Nắng bắt đầu tắt. Mặt trời trôi chầm chậm về phía đâu đó sau những tòa nhà cao chọc trời đằng xa. Ly cà phê thứ hai của Jurina đá cũng đã tan hết, màu nâu loãng gợi cảm giác về một sự nhạt nhẽo không thể nào cứu vãn nổi. Nắng biến mất từ từ khỏi căn phòng, để lại cho cả hai một màn tối nhợt nhạt.

“Nhiều khi, tôi cảm thấy tội nghiệp cho Rena!” Ayano nói sau một hồi kể chuyện bâng quơ. “Cô ta không hề biết có người hy sinh vì mình nhiều đến thế nào. Mà đáng buồn nhất là, người ấy chẳng màng đến chuyện nói cho cô ấy biết.”

Nghe xong những lời đó, Jurina chỉ lẳng lặng nhìn ra khung cửa sổ, lướt thoáng qua những hàng cây vàng rực, vẫn đinh ninh rằng mình sẽ chẳng cảm thấy chút gì đớn đau.

“Tôi dùng lòng người để đổi lấy lòng người. Một năm không được thì mười năm, mười năm không được thì cả đời.”

Nói rồi, Jurina chỉ cảm thấy một làn gió thoảng nhẹ đưa đang len dần qua mái tóc mình. Cơn buồn ngủ mau chóng ập đến làm mắt nó nặng chịch, díp lại và chỉ muốn ngã vật ra. Điều duy nhất nó còn nhớ trong tầm mắt mình là hình ảnh những tán cây lá rơi rụng dần, trống vắng đến độ nhìn đâu cũng cảm thấy trắng xóa xơ xác như đang gần vào những ngày đầu đông.

oOo

Rena lẽ ra đã có một đêm tương đối ngon giấc nếu như sáng nay cô không phải chịu những ánh mắt ghen tị đầy soi mói của bạn đồng nghiệp về kế hoạch phát triển mà cô vừa trình bày; hoặc tệ hơn là cô không thể ngủ được khi chưa nhận được cuộc gọi quen thuộc từ Jurina. Nếu không phải có người dùng số của con bé để gọi cô ra khỏi nhà vào cái giờ quỷ ám thế này thì Rena đã ngủ từ đời tám hoánh nào rồi, chí ít rằng cô nghĩ vậy. Nhưng giờ đây, cô phải lái xe, phóng như bay trên làn đường vẫn rất tấp nập, thẳng tiến đến một trong số các khách sạn lớn nhất Tokyo - Dolphin Bay.

1... 2... 18... 27... đôi mắt Rena bị khóa vào các con số đang nhấp nháy trên thang máy trước mặt. Nhịp tim của cô tăng lên nhanh chóng và hoành hành dữ dội trong lồng ngực hệt như con tàu đang lạc hướng trong trận bão lớn. Tại sao chiếc thang máy chết tiệt này lại di chuyển quá chậm đến như vậy? Cả cơ thể cô đều hoàn toàn mất kiên nhẫn trước tốc độ ổn định của thang máy. Nắm tay Rena siết chặt đến mức cô có thể cảm thấy đỉnh đầu móng tay đang cứa mạnh vào da thịt mình.

Đó là quãng thời gian vài phút trước khi Rena đến được tầng cao nhất của khách sạn và bước vào căn phòng sang trọng bậc nhất tầng này với cơn giận dữ đã lên đến đỉnh điểm. Rena túm lấy người con gái trước kia đã từng có hành động sàm sỡ với cô, một tay bẻ ngoặc cô ả ra sau dọng mạnh vào tường, tay còn lại thì nắm chặt lấy cần cổ. Hình ảnh này có phần trái ngược với viễn cảnh trước kia, Rena của bây giờ đến cả sức mạnh cũng có phần vượt trội. Ayano đã cố gắng không cười nhưng vẫn chẳng ngăn được khóe miệng cong lên, giễu cợt. Rena có thể thấy được sự phấn khích tuột độ hiện rõ trên mặt cô ả đáng ghét này.

“Tôi-sẽ-giết-cô-ngay-bây-giờ!” Cô gần như gào lên, tiện thể ấn mạnh Ayano ả vào tường lần nữa trước khi cô ả có dịp trở tay.

“Lẽ ra tụi này đã có một đêm vui vẻ, nhưng vì ân tình của chúng ta nên tôi mới rủ cô đến chung vui đấy! Sao lại nỡ cư xử thế hả?” Ayano vừa nói vừa cười, cuối cùng cũng đẩy được cô ra.

Nhưng ngay lập tức, nhận được một cú lên gối hết sức hoàn hảo từ phía Rena. Không biết bằng cách nào mà phản xạ của cô lại nhạy bén và chính xác đến vậy. “Jurina đang ở đâu?”

Ayano đứng thẳng dậy, bước tới chiếc ghế dài, nhận ra gương mặt ăn tiền của mình vẫn chưa sứt mẻ mới bình thản nói: “Con nhóc đó đang có một giấc mơ đẹp.”

Rena đi liền môt mạch về chiếc ghế, túm ngay chiếc đèn ngủ gần đó và gần như gào lên: “Cô đã làm gì với nó? Nói! Bằng không tôi sẽ đập nát mặt cô ra thật đấy!”

Người con gái lớn tuổi hơn bật cười, theo phản xạ thụt lùi lại một chút, tay vẫn giơ lên hươ hươ nhằm mục đích ngăn cản hành động sắp phát rồ của Rena: “Hãy tưởng tượng thử xem ngày mai báo chí sẽ có một loạt giật tít hoành tráng như: Cựu ngôi sao nổi tiếng của PJ48 biến thành một kẻ giết người. Sau đó, lần nữa, cô sẽ mất đi những gì mình đang có và đang cố gầy dựng!”

“Tôi sẽ mất tất cả nếu cô đã làm gì tổn thương đến Jurina và tôi sẽ làm tất cả để cô không thể sống yên đến hết quãng đời còn lại. TÔI THỀ ĐẤY!” Rena thật sự đã giơ cây đèn lên và Ayano đã phải gắng hết sức để cô không đập vào mặt mình. Lần này có vẻ trò đùa của cô ta đã đi quá đà. Đôi mắt của Rena phản ánh sự hận thù mãnh liệt đối với người trước mặt.

“Thư giãn! Tôi chẳng làm gì cả!” Ayano cuối cùng cũng chịu nói chuyện đàng hoàng. “Cô có thể tìm thấy con bé đang nằm ngủ trong phòng bên trong, sau khi tôi ra khỏi đây!”

Rena cong mày, vẫn không tin được. “Cô làm thế này với mục đích gì hả?”

Ayano phát ra một tiếng cười yếu ớt: “Tôi chỉ muốn làm rõ một số chuyện. Tôi chỉ muốn chắc chắn là cô vẫn còn yêu con nhóc kia.”

“Tào lao!” Rena thở hắt ra, ngoảnh mặt đi chỗ khác. Giờ thì cô đã hiểu vì sao ngày trước Jurina lại xồng xộc như một kẻ muốn giết người như vậy.

“Bất kể Jurina đã gây cho cô tổn thương về mặt tình cảm hay thể xác thế nào, cô vẫn luôn chạy đến với nó nếu nó cần cô, đúng không?” Ayano hỏi. “Cuối cùng thì tôi cũng đã hiểu lý do vì sao nó lại tự tin đối với việc bắt đầu lại với cô như thế. Bất chấp những khúc mắc đã qua của hai người cũng chẳng buồn giải thích. Vì Jurina nắm chắc phần thắng trong tay, rằng sẽ có một ngày cô lại yêu nó trở lại. Thực tế đã chứng minh rất rõ rằng, đúng không?”

“Đừng có làm ra vẻ biết tuốt như vậy! Cô thật rãnh rỗi quá rồi!” Chẳng hiểu sao Rena chẳng buồn phản bác lại những lời buộc tội của Ayano mà chỉ nói lảng đi.

“Đưa Jurina về nhà đi, không khéo nó sẽ cảm lạnh đấy!” Ayano cười lém lỉm trước khi bước ra chỗ cánh cửa. “Chúc một đêm vui vẻ!”

Đang định chửi ầm lên vài ba câu gì đó cho bõ tức thì cô ả đã lỉnh đâu mất.

Rena tìm thấy Jurina trong bộ dạng hoàn toàn không có gì trên ngoài ngoại trừ chiếc chăn bông cuộn tròn chung quanh như tổ kén. Chỉ vừa thấy viễn cảnh đó thôi, cái cảm giác gì đó khó chịu lẫn ám muội vâu quanh lấy cô. Lập tức trong đầu cô suy nghĩ đến tình huống tồi tệ nhất là Jurina bất ngờ tỉnh dậy, thấy mình bị lột trần thế này và trước mặt nó chỉ có mỗi cô, có khi con bé sẽ phát hoảng lên và kiện cô về tội “quấy rối tình dục”. Nhưng ngay lập tức, có tình cảnh giả sử đó sẽ chẳng bao giờ có cơ hội xảy ra khi Rena tiến đến ngồi xuống mép giường, đưa tay lên vuốt mặt nó và nhận ra Jurina hình như đang trong trạng thái sốt và hôn mê.

“Jurina...” Tông giọng cô rất nhẹ, chỉ khẽ đụng vào vai con bé và giật mình khi thấy cơ thể nó nóng hổi đến thế nào mặc dù điều hòa trong phòng vẫn chạy đều đều. “Em thấy trong người thế nào?”

Con bé chỉ đáp lại cô bằng cách nuốt nước bọt và phát ra tiếng rên âm ỉ nằm sau bên trong cổ họng.

“Đồ ngốc! Ngày xưa chính em cấm chị không được gặp lại hai ả đó. Vậy mà giờ bằng cách nào em lại rơi vào tay cô ta vậy hả?” Ngay lúc đó, điện thoại di động của cô vang lên.

“Con nhóc đó sẽ có một đêm cực kỳ khó khăn đây, Rena!” Giọng Ayano vang lên ở đầu bên kia.

“Cô đã làm gì nó?” Lập tức đã bị Rena ngắt lời.

“Một chút Rohypnol trộn với Bremelanotide, chẳng gây hại gì cho cô nhóc đó đâu ngoại trừ việc kích thích một vài hóc-môn phát triển của thiếu nữ dậy thì.”

“Mẹ nó! Cô đã cho Jurina uống thuốc kích dục! Chúa đánh chết cô đi, ả khốn!” Rena hét vào ống nghe. Nếu mà Ayano đang đứng trước mặt, bảo đảm cô ả chắc chắn sẽ đi chầu trời từ đời kiếp nào rồi.

Còn ả kia thì thản nhiên khịt khịt mũi: “Wow! Biết luôn! Tôi cứ tưởng chỉ có chúng tôi mới dùng loại này để nâng cao hiệu quả công việc chứ. An tâm! Jurina sẽ hoàn toàn không nhớ được những gì xảy ra tối nay, vậy nên hãy làm những gì cô muốn. Thế nhé!” Rena nghe rõ mồn một điệu cười sằng sặc khoái chí của Ayano bên kia.

“Chết tiệt! Ayano, cô điên rồi! Jurina chỉ mới có 20 tuổi, cô nghĩ gì mà có thể dùng thuốc loại đó với nó. Cô có còn lương tâm không?”

“Còn chứ! Bằng chứng là tôi gửi cô đến làm thuốc giải còn gì?” Ayano vẫn chưa dừng cười, tiếp tục chọc ngoáy và hình dung ra thái độ tức đến đỏ mặt của Rena.

“Tại sao cô lại làm thế? Đem người khác ra làm trò đùa như thế thì thích thú lắm hả?” Rena quả thực là đã bị chọc tức đến nghiến răng nghiến lợi.

“Nghe này, Rena! Khi nhìn thấy những gì Jurina đã làm cho cô, tôi thật sự rất lấy làm ghen tị. Tôi ước gì có một người sẵn sằng vì tôi mà hy sinh nhiều như thế. Đêm nay, tôi đã định lấy con bé ra để an ủi sự cô độc của mình. Thề có Chúa, cô biết thừa chúng ta giống nhau như thế nào mà! Ấy vậy mà từ lúc tôi đưa nó đến khách sạn này, à không, kể từ lúc còn ở trên xe, lúc nào nó còn giữ được ý thức, Jurina vẫn luôn gọi tên cô! Nó gọi tên cô không dưới mấy chục lần!”

Rena thở dài rồi nói: “Cô không biết những gì đã xảy ra giữa chúng tôi đâu. Trong tình cảm, điều quan trọng nhất là sự bình đảng và lòng tin tưởng. Nhưng cái đó tôi và Jurina đã mất đi từ nhiều năm trước rồi. Còn cô, Ayano, cô không hề đơn độc. Cô có Fuu!”

Ayano rơi vào im lặng.

“Fuu nói cô ấy yêu cô. Và tôi tin đến bây giờ vẫn vậy.”

“Đừng nói về điều đó nữa. Tôi chỉ muốn nhắc cô, Bremelanotide dược tính tuy nhẹ nhưng kéo dài. Nếu cô không giúp Jurina đêm nay, đảm bảo con bé sẽ có một đêm dằn vặt và cực kỳ khổ sở đấy! Hay chăm sóc nó và... tạm biệt!” Ayano đã khôn khéo tắt máy trước khi Rena kịp phản ứng bất kỳ điều gì khác.

Cô nhăn nhó nhìn về một Jurina đang say ngủ nhưng không ngừng ngọ nguậy người trên giường: “Ayano chết tiệt! Tôi biết phải làm gì bây giờ?”

Tuy nhiên, đôi mắt Rena lại rơi nhanh vào hình ảnh nửa kín nửa hở của cô gái kia trên chiếc giường. Sau một lúc xoay trở người trong cơn hôn mê, tấm chăn cuộn lấy cơ thể nó dần dần bị lơi đi và dần tuột xuống đến eo. Chỗ nào cần che thì cũng trưng bày ra cả và ở một mặt nào đó thì Rena lại thấy chúng quyến rũ không chịu được. Cô đắn đo không biết có nên rời khỏi phòng ngay lúc này không và để con bé chịu đựng tất cả sự giày vò ấy. Nhưng lựa chọn thứ hai có vẻ cảm dỗ hơn hệt như quả táo ngọt lành đưa trước mặt Eva trong vườn địa đàng khi xưa vậy. Mà quả táo này lại ngọt ngào, dịu dàng, dễ bị tổn thương đến mức khi nhìn vào dáng vẻ Jurina lúc này, con bé trông như đang cầu xin cô chạm vào cơ thế nó.

“Con bé bị đánh thuốc mê, con bé bi đánh thuốc mê!” Rena lặp đi lặp lại với chính mình, như thể làm thế thì sẽ giúp cô tìm ra hướng giải quyết của vấn đề. Hoặc làm thế để chấn chỉnh lại nhịp tim đang đập như trống dồn của cô.

Jurina đột nhiên trở người, cố gắng ngồi dậy, đưa một cánh tay ra khỏi tấm chăn, cố gắng với lấy Rena bằng tất cả nỗ lực cuối cùng của mình.

Cô lập tức đứng dậy, rời xa ra khỏi giường và để con bé mất đà ngã ập xuống nệm. Rena càng phải tránh xa con bé, ít nhất là trong lúc này nếu không muốn chính bản thân mình bị cuốn vào thứ cảm giác gần gũi mà rất lâu rồi cô chưa từng nếm trải, cũng tưởng đã vĩnh viễn quên đi. Cô đã định chui vào nhà tắm để kiếm gì đó làm nguội đầu óc mình thì Jurina lại trườn người về phía trước, bất chấp mớ chăn bông vướng víu đang ôm lấy nửa thân dưới của mình, cứ thế mà tiến đến chỗ cô gái kia. Rõ ràng khi đã lăn được đến mép giường, con bé hoàn toàn mất tỉnh táo đến mức cứ thế mà trườn tiếp để rồi ngã ầm xuống đất.

“Jurina!” Rena vội chạy đến, đỡ lấy nó trở lại giường.

Ngay sau khi đã để nó ngồi vững chãi lại trên tấm nệm, nó lập tức vòng tay lên cổ cô và kéo mạnh cô xuống cho một nụ hôn. Rena lập tức tránh đi.

“Em nóng... nóng quá...” Nó lắp bắp từng chữ bằng một tông giọng yếu ớt.

“Thôi nào... em không biết mình gặp phải chuyện gì đâu! Được rồi, cái em cần lúc nào là một bồn tắm đầy nước lạnh... để chị...”

Jurina lắc đầu ngoày ngoạy, cố níu lấy không để cô đưa nó đi: “Hãy làm người tốt lần này nữa thôi... em muốn... giúp em... làm ơn đi...” Tiếng nói của nó dần chuyển thành một lời thì thầm.

Sự kiềm chế của Rena bị bẻ gãy nhanh chóng. Cô không thể từ chối, cô chưa bao giờ thành công trong việc khống chế lại ánh mắt cún con tội nghiệp và đáng yêu của nó, trước kia lẫn bây giờ.

“Làm ơn đi...” Jurina lặp lại cầu xin một lần nữa, nài nỉ hơn. Nó cầm lấy bàn tay lạnh buốt của cô, chạm đầu ngón tay vào vị trí cơ mật của mình. “Em muốn... ở đây...”

Chết tiệt!

Rena rụt tay lại, nhảy dựng ra khỏi chiếc giường và quay mặt đi hướng khác. Cô không biết bộ dạng này của Jurina là trúng thuốc thật sự hay con bé đang giả vờ. Nó rất lắm chiêu nhiều trò, và ai biết được nó có thể bày ra những kế hoạch gì để rằng buộc cô nữa. Nhưng cái vấn đề là, nếu đây chỉ là một cái bẫy, thì thật sự là hành hạ bản thân cô lẫn nó quá.

Rena nghe thấy tiếng thủy tinh vỡ trên nền nhà, quay lại thì nhận ra trong một lúc nỗ lực đứng lên, nó đã làm rơi cái đèn ngủ trong suốt màu xanh coban xuống, vỡ tan tành thành nhiều mảnh. Cô lại vòng qua bên kia, leo lên giường và ôm lấy eo, kéo nó ngồi xuống trở lại, để tránh trong lúc loạng choạng con bé sẽ ngã lên đống thủy tinh đó.

“Gượm đã nào, Ju-chan!” Cô thủ thỉ vào tai nó.

“Cơ thể em... khó chịu quá... bứt rứt quá... giúp em với...” Lời kêu cứu vang vọng như của một đứa trẻ.

Và lần này, cô buông súng đầu hàng thật sự: “Được rồi...” Rena thở dài. “Nhưng chỉ bằng miệng thôi nhé...” Cô hy vọng đó là tất cả những gì con bé muốn cô làm.

Jurina thật sự đã lấy lại được ý thức, dù cơ thể đang rất suy nhược nhưng nó hoàn toàn nhận ra tình ảnh mà mình đang rơi vào lúc này. Có thể, nó đã bị lợi dụng hoặc đang lợi dụng kẻ khác. Nhưng, nó chấp nhận.

Cơ thể của Rena nóng hổi. Môi cô ấy sau khi trượt xuống từ nụ hôn ở miệng, cứ quấn lấy cổ và khuôn ngực nó một lúc lâu. Ngón tay cô bấm sâu vào vai nó sau khi đã cởi bỏ toàn bộ tấm chăn vướng quanh cơ thể nó trước đó. Cử động của Rena cứ liên tiếp nhưng chậm rãi và chính xác khi dần lần sâu xuống phần phía dưới. Nhưng cũng có lúc Rena cố tình ngừng lại để nghe thấy một tiếng rên dài của nó trước khi để cho mọi thứ tiếp tục nhịp chuyển động cũ.

Jurina quan sát Rena một cách chăm chú khi cô ngồi nhổm dậy trên bụng nó, môi đỏ ửng, mái tóc rối bời che phủ một bên mặt và bàn tay trắng run run khi tự cởi bỏ bộ quần áo trên người mình. Đây không phải lần đầu cô chủ động trong những lần bọn họ quan hệ với nhau. Tuy thế, chiêm ngưỡng ở khoảng cách gần việc cơ thể Rena dần dần được bóc tách ra khỏi lớp vải vóc chỉ có tác dụng che đậy vẫn khơi gợi lên trong nó những cảm xúc khó tả. Cũng giống như ngồi trên một ban công không có tay chắn và thả mình tự do mạo hiểm với những cảm xúc do hiểm nguy rình rập bên cạnh mang lại.

Bằng một cử động nhẹ nhàng và thành thục, Rena trườn lên người Jurina. Thoạt tiên, cô hôn khắp khuôn mặt nó, không quá mặn mà cũng không quá hờ hững với bất cứ nơi nào. Trong lúc đó, tay cô không ngừng miết trên cổ và ngực nó. Rồi đến một lúc không chịu đựng được, Jurina đuổi theo nụ hôn của Rena và bắt kịp chúng ở môi. Lưỡi bọn họ nhanh chóng nhận ra nhau và hôn nhau cuồng nhiệt. Những chiếc hôn dâng lên từ hai cơ thể đang chạm vào nhau một cách trần trụi nhất. Răng và lưỡi họ chạm vào nhau, liên tục khiêu khích nhau. Vòm miệng quá chật hẹp khiến cho trò chơi đuổi bắt của chúng không bao giờ có thể kéo dài được lâu. Đê mê cuốn lấy họ. Khi rời ra, đôi mắt Rena đờ đẫn và ngây ra một lúc, trước khi cô trườn xuống bên dưới nó, biến mất vào lớp chăn màu trắng đục.

Jurina ngửa mặt nhìn trần căn phòng, cố ý gắn một tấm gương lớn với độ phản chiếu đủ nhìn thấy mờ mờ trong đêm, đọc được trên đó tất cả sơ đồ dịch chuyển của môi và lưỡi cô gái đó trên cơ thể mình. Cơn đau khủng khiếp ở vùng bụng dưới lại bắt đầu xuất hiện. Tay Rena đang giữ chặt lấy hông nó. Môi cô ấy lướt những đường ngắn đứt quãng, cợt nhả mà âu yếm với cửa mình đang rất đỗi nhạy cảm của nó. Dường như Rena đang nhìn sâu vào đó, hoặc là mỉm cười, trong nụ cười có cái thấu hiểu về trạng thái khó khăn đang lâm vào. Mồ hôi chảy ra trên trán Jurina lẫn Rena. Những khoái cảm cứ không ngừng sinh ra từ nơi sâu kín nhất của cơ thể, đòi hỏi một sự đáp trả cũng nồng nàn không kém.

Môi nó bật ra một tiếng rên khẽ. Dù thế, Jurina vẫn cương quyết không gọi tên cô trong lúc cao trào thế này. Rena quay trở lại, hôn vào môi nó. Sau một nụ cười có vẻ buồn phiền, một sự ấm nóng bao bọc lấy toàn thân Jurina. Đi song song cùng với chúng, là những va chạm chậm rãi nhưng chính xác và đúng cách nhất mà nó có thể mong đợi.

Jurina không biết thứ nước nguyên thủy của cơ thể mình có mùi vị gì. Nó đắng? Nhàn nhạt không mùi vị nhưng lại đơn thuần gợi nên một thứ cảm xúc khiến người ta nửa khinh bỉ nửa thèm muốn khi nói đến? Dù thế, chẳng khi nào Rena lộ ra bất kỳ vẻ khác lạ nào sau khi đã liếm sạch hết chúng.

“Ju-chan!”

Nó mở mắt ra, nhưng không đáp lại tiếng gọi của cô. Jurina vẫn ngắm gương mặt Rena, nghe thấy cả tiếng cô nuốt khan và dõi theo từng giây một cách lưỡi cô liếm vòng quanh đôi môi. Cố hết sức để trở mình, Jurina cố đổi tư thế của cả hai, để nó nằm trên cô trở lại. Nó hôn lên ngực cô, cắn nhè nhẹ vào khoảng da thịt trắng nhô lên đầy đặn ở giữa ngực. Nó gọi thầm tên cô trong đầu mình, cùng lúc đưa tay khám phá vùng đất bí mật của người ấy. Mắt Rena chết sững trong một thoáng. Và tên nó bật ra từ môi cô. Đó giống như một hiệu lệnh bằng lời Rena dành cho riêng cho Jurina. Mọi thứ đã sẵn sàng và cuộc tìm kiếm của nó bắt đầu ngay sau đó.

Đó là chuyến đi dài nhất Jurina từng có.

Hình ảnh sân bay trắng toát của nhiều năm về trước ngày Rena ra đi đột ngột trở lại trong tâm trí Jurina, hiển hiện rõ ràng từng nét một. Tiếng thở ra nặng nhọc của cô quấn lấy tai nó. Jurina vùi mặt vào gáy cô, vòng tay siết chặt cơ thể Rena. Nó cảm thấy thân thể mình đang dần mềm nhũn đi, như thể dòng máu nóng đang chảy trong huyết quản đã biến thành mật ong, biến nó thành một đứa yếu đuối đến tận cùng. Sau khi những khoái cảm và ham muốn chìm xuống, Jurina thấy ngạt thở với cách người con gái này bao bọc lấy mình. Sự ấm nóng và chân thành của cô khiến nó bật khóc. Ở một mặt nào đó, khi Jurina tìm thấy điểm tận cùng của chuyến đi này, cũng là lúc nó cảm thấy buồn nhất.

Sau đêm này thôi, có thể bọn họ sẽ không còn nhìn mặt nhau nữa cũng nên. Rena chỉ là đang giúp nó.

Chuyển động chậm chạp của kim đồng hồ không mảy may vang lên một tiếng động. Căn phòng vẫn đang trong cuộc hành trình trôi dạt của chúng và bọn họ là những kẻ sống sót. Cả Rena lẫn Jurina đều biết cách giữ im lặng và trong sự im lặng đó cảm nhận nhau bằng tất cả những giác quan của mình. Ở giờ phút này, xung quanh nơi đây, chỉ một sự im lặng thần thánh đang im lìm ngự trị.

Bằng một cách nào đó, bọn họ đã vừa cùng nhau sống lại và tái sinh một lần nữa. Ở trong nhau.

Sáng sớm hôm sau đó, khi Jurina thức dậy thì người kia đã đi mất rồi. Mọi thứ đều được sắp xếp gọn gàng cẩn thận, đến cả chăn, ra giường bị vấy bẩn đêm qua cũng đã nhờ nhân viên làm sạch. Trên giường là bộ quần áo mới do cửa hàng thời trang bên cạnh. Hệt như những ký ức, những mặn nồng đêm qua đều chỉ là giấc mơ thoáng qua, rồi chẳng lưu giữ được gì trong trí nhớ của hai người. Nhưng Jurina biết rõ, có phải ngủ đến bao lâu nó vẫn sẽ không bao giờ quên đi giấc mơ này.

Rena sau đó không còn nhận điện thoại của nó nữa, cũng từ chối quyết liệt việc nhận đồ ăn sáng mà nó gửi tới. Sau này nó mới biết, cô quyết định dọn đến ở trong tòa nhà dành cho nhân viên cao cấp của công ty, không còn ở chung chung cư với nó nữa.

Khi da thịt con người trần trụi tiếp xúc nhau, nó nhận ra những vết sẹo dù là rất mờ trên lưng cô, di chứng của nhiều lần phẫu thuật thay da đau đớn ngày đó. Nó nhận ra vầng trán Rena nhăn lại mỗi lúc bàn tay nó vô tình chạm vào, đủ để hiểu chưa bao giờ cô có thể tha thứ lỗi lầm ngày xưa của nó. Dù thật sự Jurina không hề gây nên những chuyện đó. Nhưng nó không muốn giải thích. Nếu đã định giải thích thì nó đã làm từ ba năm trước rồi chứ chẳng đợi bây giờ. Nó tự tin rằng chỉ cần lấy yêu thương ra bù đắp, thì mọi tổn thương đều có thể hàn gắn trở lại. Nó tự tin rằng dù bất cứ hoàn cảnh nào, thì chỉ cần nó còn yêu, cô còn sống thì hai người họ vẫn có thể bắt đầu lại.

Jurina thật sự rất muốn tự hỏi rằng nó phải học cách buông tay bao nhiêu lần mới đủ đây?

oOo

Rena đã từng nói với Khôi Nguyên rằng cô là người rất hẹp hòi, những gì đã khắc sâu trong ký ức thì quên sẽ chẳng dễ đâu. Cho nên nếu chỉ vì một đêm tự do buông thả chính mình mà có thể phủ hết đi những uất ức, những đau đớn trước kia thì chẳng phải đã quá dễ dàng đấy hay sao? Cô kiên quyết không gặp lại Jurina, dẫu cho ngày họp báo chuẩn bị khởi quay bộ phim điện ảnh thứ hai trong sự nghiệp của nó thu hút dư luận nhiều đến thế nào cô cũng chẳng màng để ý. Hóa ra hiển nhiên hôm đó không phải là Jurina và Ayano vô tình gặp nhau, họ có hẹn trước cả. Vậy nên có khả năng vụ trúng thuốc là do chính con bé đạo diễn không chừng. Trò con nít như thế mà nghĩ có thể buộc chân được cô, Jurina thật sự quá ngây thơ rồi.

Thế nhưng có một số chuyện, đến cô cũng không ngờ được.

Lúc đưa đến bênh viện cấp cứu, tình trạng của Jurina đã khá nguy kịch. Một quả bom tự chế là đạo cụ của phim trường vô tình phát nổ do sơ xuất của nhân viên đạo cụ lúc chuẩn bị cho cảnh hành động của nó và Ayano. Lúc ấy là giờ nghỉ trưa của tất cả mọi người, phòng đạo cụ cũng không có ai ra vào. Người ta rất thắc mắc là tại sao Jurina lại xuất hiện ở đó.

Jurina xưa nay trong công việc là người rất nghiêm túc và cẩn thận, làm việc gì cũng đều hỏi rõ kỹ càng, xin phép đầy đủ hẳn hoi mới dám rời khỏi vị trí. Vậy mà hôm đó đến quản lý của nó cũng không rõ vì sao đang yên đang lành con bé lại đến phòng đạo cụ. Là một người rất tuân lễ nguyên tắc của một nghệ sĩ chuyện nghiệp, nhưng lại bị một kẻ vô ý vô tứ, không cẩn thận trong đoàn làm phim hại cho toàn thân đầy rẫy, chi chít những vết thương lớn nhỏ.

Lúc Rena chạy đến bệnh viện, Jurina vẫn trong phòng cấp cứu. Cô nghe văng vẳng tiếng giày cao gót của mình lộp cộp trong hành lang, ánh đèn đỏ bên ngoài phòng cấp cứu lấp lóe, nền nhà còn loang lỗ vết máu chưa kịp lau sạch. Sợ giẫm phải bèn lùi lại, nhưng mùi máu tươi càng xộc lên nồng nặc hơn, những giọt máu ấm nóng này cũng từng là một phần sự sống của cô.

Cửa phòng cấp cứu bật mở, một bác sĩ tiến về phía bố mẹ của Jurina đang dìu nhau ngồi sát bên cửa, hẳn là thông báo tình hình bệnh nhân. Những người đi cùng cô lúc ấy gồm Mariko, Minegishi và Ayano cũng vội chạy đến chỗ họ, nghe ngóng tình hình. Chỉ riêng Rena ngơ ngác khựng lại, đầu như bị bao phủ bôi ánh đèn phòng mổ, rất sáng nhưng cũng rất lạnh lẽo, dưới ánh đèn chẳng còn gì cả. Mãi một lát sau, mởi thấy cả đám Mariko quay lại nhìn cô, chằm chằm như muốn nói điều gì đó mà lại chẳng dám.

Mariko là người bước đến trước mặt cô đầu tiên, khẽ dúi vào tay cô cái gì đó thoạt nhìn trông rất quen thuộc, rồi dịu giọng nói. “Vào phòng mổ, thậm chí dù đã bị gây mê, trong tay con bé vẫn cầm cái này. Chị nghĩ em nhìn một lần là sẽ biết.”

Rena nhìn theo cử động của những ngón tay Mariko khi cô ấy đưa bàn tay nắm vật gì đó của cô sượt ngang. Từ chúng phát ra một thứ ánh sáng làm cô nhức mắt. Rena cảm thấy tốt hơn hết là cô có thể khóc được một chút vào lúc này. Nước mắt sẽ làm dịu nỗi nhức nhối trong trái tim cô. Vẫn là chiếc đồng hồ bằng dây da đó, chỉ có điều, nó đã được sửa lại nhưng kim đồng hồ đã không còn hoạt động. Để ý kỹ thì vẫn là chỉ thời gian mà cô rời khỏi sân bay trước kia. Vậy mà Rena cứ tưởng đã vứt nó ở thùng rác nào đó trong sân bay rồi kia chứ.

oOo

Lúc Rena tới sân bay, vẫn còn lâu nữa mới tới giờ cất cánh. Khôi Nguyên có một cuộc họp nhưng anh nói nhất định sẽ tới tiễn cô. Bọn họ hẹn nhau ở một tiệm ăn Việt Nam ở gần sân bay, tiện thể cùng ăn tối luôn. Cô đợi mãi, vừa đợi vừa nhìn đồng hồ. Ánh sáng trong tiệm hắt ra không sáng lắm, nhưng đường nét trang trí đen tuyền, ánh đèn xanh nhàn nhạt. Thời gian cứ chầm chậm trôi qua, dần dần cô cũng nản lòng. Nhưng trước khi cô tuyệt vọng, đã có một cô gái mặc bộ áo đồng phục học sinh, ước chừng là đang học cấp 3, tay cầm một chiếc đồng hồ bằng dây da, mỉm cười: “Chị ơi, em vẫn đang đợi chị.”

Khi Khôi Nguyên lên tiếng cắt đứt dòng suy tưởng của Rena, nước mắt cô đã ứa ra tự lúc nào.

“Em gặp ác mộng à?”

Cô lắc đầu. Hai người ăn xong thì Mariko mới tới nơi, cô ấy tất tả chạy đến, thở hổn hển.

“May mà đến kịp!”

“Em đã bảo chị đừng ra tiễn mà. Thấy chị mồ hội mồ kê nhễ nhại thế này, người không biết còn tưởng đã xảy ra chuyện gì.” Cô bất giác nhổm người đứng dậy, giọng điệu vẫn rất nhẹ nhàng. Vẻ trầm ngâm thoáng chốc của Mariko khiến nụ cười của cô đông cứng lại, hiện rõ vẻ bơ vơ. Có lẽ từ lúc cô ấy xuất hiện, Rena đã có một dự cảm không lành, chỉ mong cô ấy lên tiếng phủ nhận mới an tâm.

Mariko đặt tay lên vai cô: “Em ấy chỉ bị xây xát ngoài da, không quá nghiêm trọng, nhưng một bên cánh tay phải băng bó vì gãy xương. Các cơ quan khác thì đang trong quá trình xét nghiệm, không biết có còn chấn thương ở đâu nữa không.”

Rena lặng người, cô khẽ nói cám ơn rồi cứ thế đờ người ra.

Khôi Nguyên lo lắng an ủi cô: “Rena-chan, nghe anh nói này, nếu không chịu nổi thì em cứ khóc lên đi, đừng kìm nén như thế.”

“Em không sao.” Cô vội vã ngoảnh lại tìm hành lý. “Đến giờ em phải đi rồi.”

“Em cứ như thế mà đi thật sao, Rena?” Lần này là Mariko lên tiếng.

“Vâng, giờ phải đi rồi, đến loa cũng đang giục kia kìa!” Rena vội vàng cầm lấy áo khoác vắt sau lưng ghế, rồi hụt tay làm rơi, phải cúi xuống nhặt nhưng cứ thấy cúi xuống mãi mà chẳng thấy đứng lên.

Khôi Nguyên thở dài, xách vali lên hộ cô. Rena ngẩng đầu nhìn anh, ánh mắt thiết tha như trẻ nhỏ: “Em quên không kể với anh, thực ra trước lúc anh đến em đã mơ một giấc mơ đẹp, hệt như thật vậy, còn thật hơn cả hiện tại nữa.”

Anh lẫn Mariko nhìn nhau rồi hỏi: “Có liên quan gì đến em không?”

Cô nghĩ ngợi: “Không, liên quan đến người khác cơ. Nhưng em mừng thay cho hai người trong mơ đó. Ít ra bọn họ cũng được viên mãn...”

Giữa lúc sân bay phát ra tiếng loa kêu gọi hành khách nhanh chóng xuất hành lần cuối cùng thì điện thoại của Khôi Nguyên chợt reo lên.

“Ai gọi vào cái giờ này được nhỉ?” Anh chàng càu nhàu nhận điện, nhưng chưa nói được mấy câu anh đã lộ vẻ vô cùng kinh ngạc, bất giác liếc nhìn Rena rồi tiếp tục lắng nghe, vẻ mặt nghiêm trọng.

“Ai thế?” Đợi anh ngắt điện thoại, cô bèn hỏi dò.

Khôi Nguyên không vội đáp ngay. Thật ra khi nhìn thấy ánh mắt anh, cô đã biết sự tình không ổn, hơn nữa còn liên quan đến mình. Rena chỉ không biết trong tình cảnh như thế này còn có thể có chuyện gì tồi tệ hơn việc Jurina vẫn còn ở trong bệnh viện, nhưng vẫn hy vọng có lẽ là vấn đề gì đó liên quan đến công việc.

“Nói đi.” Cô tươi cười, giục anh rồi bước thêm mấy bước.

“Là bệnh viện gọi đến đúng không? Jurina xảy ra chuyện rồi đúng không?” Mariko gần như sửng cồ lên, tiếng nói của cô lớn đến nỗi cả mấy người đi ngang qua đó cũng phải ngoái lại nhìn.

“Đúng là người của bệnh viện gọi đến. Nhưng không phải là Jurina...” Khôi Nguyên ấp úng nói. “Robert Hadachi... ông ấy... vừa trút hơi thở cuối cùng ở bệnh viện Houston. Hiện đang làm thủ tục chuyển thi thể về cố hương an táng.”

“Cái... gì...?” Rena đờ đẫn lại ngồi phịch xuống ghế.

Mariko vừa không hiểu sự tình cho lắm, nhưng cũng tạm thở phào nhẹ nhõm, bèn đỡ lấy vai Rena, người vẫn siết chặt tay kéo vali trong tay. Khi nhận ra mình đang giữ rất chắc cái gì đó, cô nhìn xuống và nhận ra tay kéo hệt như một người bị bóp cổ, kêu không ra tiếng, chỉ biết vặn vẹo chờ chết.

Cô hoảng hớt buông tay, ngước mặt hỏi: “Nơi an táng của chú ấy... là ở đâu? Nói cho em biết... là ở đâu?”

“Kyoto.”

...

Sân ga lúc rạng sáng giống như một bãi đất trống bị bao bọc bởi những sợi tơ ánh sáng. Chúng nhuyễn mịn và mỏng tang, đan phủ vào nhau, biến những kẻ qua lại bên trong thành những chấm nhỏ bất lực, cứ không ngừng di chuyển và kiếm tìm. Cũng như viễn cảnh ở sân bay, cách quãng tiếng loa thông báo trên trần cao lại đều đặn vang lên, thông báo về những chuyến tàu sắp vào ga, cũng như hối thúc những vị khách trễ nãi nhanh chóng đi vào khu vực lên tàu.

Mưa xuống đúng lúc Rena đi taxi được đến nơi. Thời tiết một lần nữa lại bất thường vô lối. Đài dự đoán rằng ảnh hưởng từ cơn giông tuần trước vẫn chưa hoàn toàn hết hẳn. Và trong những ngày vừa qua, thi thoảng Tokyo vẫn phải hứng chịu những trận mưa bất thường dai dẳng. Một chút bất mãn nhen lên trong ánh mắt của vài người, vài cái thở ra mệt mỏi được kín đáo che giấu, và vài cái vỗ vai động viên lẫn nhau. Nhưng tất cả cũng chỉ có thế. Sau đó thì mọi sự chuẩn bị đều được tập trung cho chuyến tàu đang chuẩn bị xuôi về cố đô Kyoto.

Rena chọn một ghế cạnh người phụ nữ tuổi trung niên, đang chăm chú đọc sách, không có vẻ gì quan tâm đến người vừa đến ngồi cạnh, rồi hướng cái nhìn ra bên ngoài. Những tấm kính sáng bóng phản chiếu gương mặt đôi chút bất an của cô. Ở phương trời đằng xa rực lên đám mây màu xám bạc. Mưa rơi xiên dữ dội ở khu vực bán vé, xô nghiêng những cụm nhà ở phía xa và xoá nhoà những ánh đèn màu nhấp nháy. Cô đang định thiếp đi một lát rồi tự nhiên tiếng chuông điện thoại vang lên, giọng Khôi Nguyên nghiêm túc hơn bất kỳ cuộc nói chuyện nào từng xảy ra giữa hai người.

“Này Rena, em có chắc là sẽ chịu được không?”

“Điều gì?”

“Sự cô đơn.”

Cụm từ này nhắc nhở cô về quãng thời gian vừa mới sang Hồng Kông, khi sáng mai thức giấc, bỗng thấy một nỗi cô đơn khủng khiếp bao trùm lấy cơ thể, đến nỗi cả những mảng nắng ấm áp rọi qua khung kính lúc bình minh cũng không thể nào xoa dịu được. Lúc đó, Rena mới bàng hoàng nhận ra, rằng so với cô đơn, đau buồn có lẽ vẫn còn là một trạng thái quá sức dễ chịu và êm ái.

Thời gian đó, Khôi Nguyên cũng nhiều lần gặng hỏi: “Nhật Bản rộng lớn là thế, sau em cứ phải chọn cách đến một nơi xa xôi đến vậy chỉ để tránh mặt một người?”

Lúc đó, cô đã trả lời: “Vì những con đường quanh khu phố em đang ở đều dẫn về phía có Jurina. Đó là vì những buổi sáng mờ cả mắt vì ngái ngủ vẫn phải lồm cồm bò dậy, vén màn thò đầu ra cửa sổ nhìn xuống con đường mờ hơi sương, chờ đợi một bóng người khệ nệ ôm giỏ bánh mỳ xông xông mang đến. Là vì bất kỳ tỉnh thành nào của Nhật Bản, cũng là nơi mà tụi em từng xuất hiện cùng nhau. Ở đó có những tiệm cà phê quen thuộc và em thì cứ ngồi đó cả ngày vì sợ hẹn hò với con bé sẽ bị khát hiện. Rồi đến lúc người cần chờ chẳng thấy đâu, lại bực bội đi vòng vèo quanh chỗ này đến chỗ khác tìm đến nơi nào đang có Jurina đang hiện diện.”

Bởi thế, xa rời Nhật Bản có lẽ sẽ tốt hơn.

Qúa khứ đã là quá khứ, trước hay sau khi trở về, Rena cũng không hề có ý định hàn gắn. Chỉ là khi hay tin cái người mình từng quý trọng đã không còn, một cảm giác trống trải, đau buồn nảy sinh. Bây giờ ngay đến cả người gián tiếp tác thành cho họ, là chỗ dựa vững vàng về mặt tinh thần thật sự ra đi, nếu cứ bảo rằng mọi chuyện vẫn ổn thì cũng nghe giống như là một lời nói dối quá sức vụng về. Ngay lúc này, cô thật sự muốn thiếp đi trước khi để cho bản thân mình tự sụp đổ vì những ủy mị và yếu đuối không cần thiết.

Trước khi nhắm mắt, Rena lấy ra chiếc điện thoại từ trong túi, nhắn một tin nhắn mà cô biết sẽ chẳng có ai trả lời. Nhưng cô mặc kệ. Tokyo giờ đã lùi về xa sau lưng, cả những hàng cây, con đường tấp nập, khung kính mờ sương sớm mai cũng chẳng còn nữa. Rena đang rời đi, và cô tự nhiên muốn cho Jurina biết, dù đang ở bất kỳ nơi nào, hình ảnh nhìn thấy đầu tiên lúc tàu kéo còi rời ga vẫn là nụ cười của nó.

oOo

Sau tai nạn ở phim trường, trong thời gian hôn mê, Jurina nhiều lần nằm mơ thấy người con gái mà nó luôn yêu thương ấy.

Trong mơ thấy Rena nhờ người đến, gọi nó đi gặp. Chẳng rõ địa điểm hẹn gặp là đâu, nhưng nó ngay lập tức đi theo kẻ dẫn đường mà chẳng chút hoài nghi nào. Đường thật xa. Bọn cứ đi mãi đi mãi, mặt trời lên rồi xuống, xuống rồi lên. Thời gian trong giấc mơ trôi qua vùn vụt. Đến khi ngừng lại, ngẩng nhìn lên, người dẫn đường đã biến mất tự khi nào. Và Jurina bị bỏ lại một mình ở nơi đó với một sự bồn chồn mà không hiểu vì sao. Lần khác, mơ thấy Rena đến thăm nó vào một ngày nắng đẹp. Trời sáng tinh mơ, nó ngậm bàn chải đánh răng trong miệng, tóc tai rối bời, mắt nhắm mắt mở đi chân trần ra mở cửa cho cô. Ngay khi cửa vừa mở ra, ánh nắng tràn vào, rực rỡ đến mức nó phải nhắm mắt lại. Cũng trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, Rena biến mất.

Hay như giấc mơ gần đây nhất, bọn họ hoá thành hai kẻ xa lạ, hoàn toàn xa lạ với nhau. Gặp nhau trong một quán bar tối mờ, trong vòng chưa đến hai tiếng đồng hồ, hai người đã ra đi cùng nhau. Jurina phải lòng con người xa lạ là Rena ngay từ ánh mắt đầu tiên. Bọn họ hôn nhau trong góc khuất, chơi đùa với khuôn mặt và làn da của nhau, sau cùng quyết tâm cùng nhau bỏ trốn. Bỏ lại Tokyo, bỏ lại Nagoya, bỏ lại gia đình, bạn bè, người quen, kẻ không quen. Bỏ lại cả ánh nắng và bóng tối, thời gian lẫn không gian. Bọn họ lên đường, đi về phía phát ra tiếng gọi đang hối hả thúc giục.

Trong giấc mơ đó, những ngón tay đan vào nhau rất chặt. Những bàn tay nắm chặt không rời, ngay cả khi phía trước mặt hiện lên dấu hiệu của một cơn bão dữ dội.

Lúc tỉnh lại, Jurina nhìn thấy một bầu trời xanh bên ngoài cửa sổ. Nó cứ nằm như thế, nhìn mảnh trời xanh và nhớ về giấc mơ trong cùng một lúc, cho đến khi nhân viên y tế phát hiện ra nó đã tỉnh, vội vã thông báo với người nhà. Cuối cùng, mọi thứ dần tan biến, nhưng dư vị của nụ hôn trong mơ ngày càng hiện ra rõ ràng hơn trên bờ môi nó.

Jurina xuống giường, đến đứng bên cửa sổ. Nắng của một ngày mới đang lên trên Tokyo. Nhưng mọi thứ trước mặt nó bỗng nhiên trở nên rất nhập nhoạng. Không phải mưa. Chỉ vì trong mắt nó có nước.

...

Sân ga lúc 11 giờ sáng một ngày giữa tháng bảy vừa yên tĩnh vừa xô bồ. Gian phòng chờ rất đông hành khách, nhưng hầu hết đều có một vẻ mệt mỏi và trầm tư. Jurina không đặt vé trước, mà đến thẳng sân ga lấy vé trước giờ tàu xuất phát. Tuyến đi Kyoto có vẻ vắng lặng hơn những tuyến đi các địa phương khác.

Mariko tiễn nó ra ga. Đường ray xe lửa cô đơn dài tít tắp đến tận xa xôi. Chiều tà buông bóng xuống khoảng không gian nhỏ hẹp, im lặng ánh lên màu đỏ rực. Mang theo cánh tay băng bột cứng ngắc của mình, cùng tâm trạng điều hiu, nửa đau buồn, nửa lạc lõng, Jurina bất chấp sự can ngan của bố mẹ, quyết định đi một chuyến hành trình một mình đến Kyoto. Nó xuất phát sau Rena ba ngày, nguyên nhân khách quan thì vẫn là diễn viên chính trong bộ phim cuối cùng của người đã khuất, không thể không có mặt, cuối cùng Jurina cũng được thông qua. Kyoto, vùng đất, nhiều nắng và nhiều gió, xa xôi đến mức có cố ngoái lại nhìn cũng chẳng thể tìm được hình ảnh một người nào đó đang hiện diện nơi đâu.

“Nhớ đấy… đi nhanh rồi về!” Mariko kéo chiếc khăn quàng kín lên cổ, đưa chiếc vali đang cầm cho nó.

“Chị không đến thăm em sao?”

“Tính ở đó luôn hay sao mà thăm mới chả hỏi. Chị chán những nơi trầm tích, em biết mà.” Mariko nhăn mặt, Jurina phá lên cười.

“Rồi em sẽ viết thư cho chị, mỗi ngày.”

“Thôi đi nhóc khùng, chị cảnh cáo cưng, đừng có làm những trò phát bệnh đó! Bây giờ là thời đại nào rồi hả?”

Và nó lên tàu, nhìn qua khung cửa thấy Tokyo trôi tuột đi, dần biến mất từ từ như ảo ảnh. Bóng của Mariko giờ chỉ còn là một chấm nhỏ, chơ vơ giữa sân ga vắng ngắt không một dáng người. Jurina ngồi xuống một hàng ghế không có khách gần cửa lên xuống, lấy ra một cái hamburger nóng hổi vừa mua ở sân ga, nhuồm nhoàm nhai. Ăn xong, trong lúc chờ đợi đến lượt mình mua nước suối ở máy bàn hàng tự động trên tàu, nó lấy điện thoại, ấn nhanh dãy số đã gửi tin nhắn vào máy nó vào ba ngày trước. Trong vài giây, tiếng đổ chuông vang lên. Jurina bấu chặt những ngón tay vào cái ghế gần đó, trong sự im lặng khủng khiếp chờ nghe tiếng người vang lên bên kia đầu dây.

“Moshi moshi?” Một giọng nói quen thuộc vang lên.

Đó cũng là tất cả những gì nó có thể nghe thấy. Tàu chạy vào đường hầm ngay lúc đó. Mất sóng. Mọi thứ chỉ còn là một tràng những tiếng tít tít dài lạnh lẽo.

oOo

Đến Kyoto, Jurina lấy một phòng ở nhà nghỉ Hansouji. Tầng hai vắng khách, ngoài nó ra chỉ có một gia đình dẫn nhau đi du lịch vào dịp giữa năm. Nó dự định sau khi đến nơi, tắm táp qua loa sẽ ngủ một giấc dài. Chuyến đi chỉ hai tiếng và hoàn toàn yên ổn nhưng không hiểu vì sao lại khiến nó kiệt sức mau chóng. Cơ thể Jurina rã rời, không có nhu cầu ăn uống hay trò chuyện với bất cứ ai. Giọng nói khàn khàn trong cuộc gọi khi nãy cứ quấn lấy tai nó. Chỉ từ giọng nói đó, Jurina có thể hình dung ra mọi điều. Gương mặt của cô, ánh mắt của cô, cả dáng vẻ và mái tóc, cả sự ngạc nhiên khi nhận được một cuộc gọi mà chỉ sau dăm ba giây đã không còn dấu vết.

Khi còn ở Nagoya, nó nghĩ về Kyoto chỉ đơn thuần như một nơi chốn. Nhưng giờ đây, cố đô có hơi thở và nhịp sống của riêng mình, khiến cho nó bỗng nhiên nhận thức rõ ràng vai trò không gì khác hơn chỉ là một người khách lạ của mình. Jurina ngủ triền miên từ chiều đến tối khuya ngày hôm đó. Trong giấc ngủ lơ mơ nghe thấy rất nhiều tiếng nhạc và âm thanh ồn ã vẳng lên bên ngoài con phố. Nhưng khi nó tỉnh dậy, gian nhà nghỉ vẫn yên tĩnh như thế. Bên ngoài cửa sổ, một ánh trăng mờ nhạt treo giữa bầu trời. Từ đâu đó ngoài dãy hành lang chốc chốc vọng lại tiếng trẻ con quấy khóc. Nó nhìn đồng hồ để bàn, đã quá nửa đêm một khắc.

Thời điểm đã quá muộn để có thể nghĩ đến một điều gì đó. Thế nhưng Jurina vẫn đi đến bên giường, nhấc ống nghe của chiếc điện thoại bàn lên và bấm số. Tiếng đổ chuông lại đều đặn vang lên. Nó kiên nhẫn chờ. Bóng của những chiếc lá in lên cánh cửa giấy, làm thành những hoạ tiết hình chiếc lá cứ chốc chốc lại lung lay. Lâu thật lâu, vào lúc nó nghĩ rằng cuộc gọi của mình chỉ là một nỗ lực kết nối vô ích, đầu dây bên kia bỗng có tín hiệu trả lời.

“Moshi moshi?” Vẫn cái giọng lúc chiều, nhưng giờ đây có một vẻ hơi ngái ngủ phủ lên.

Nó im lặng, dùng luôn cả những ngón còn thừa ra của cánh tay bị bó bột của mình, cùng với tay còn lại nắm chặt ống nghe.

“Xin lỗi, ai ở đầu dây?”

Dù muốn đến thế nào đi nữa Jurina cũng không thể mở được lời. Một cái gì đó chắn ngang ngực nó, chỉ thở thôi đã là khó khăn lắm rồi. Nó nghĩ, chỉ cần cô nói thêm một điều gì nữa thôi thì nó có thể sẽ khóc mất.

“Ừm… bây giờ cũng đã khuya lắm rồi, nếu như có việc cần và nếu không phiền xin hãy gọi lại vào sáng mai.”

“Rena-chan, là em.”

Khoảnh khắc im lặng đến nghẹt thở khi nó thu hết can đảm lên tiếng. Đầu dây bên kia chìm vào im lặng. Chỉ có dấu hiệu xao động duy nhất trong tiếng thở là rõ ràng.

“Jurina?”

“Ừm.”

“Chị… đang ở đâu vậy hả?” Jurina thốt ra câu hỏi một cách khó khăn, nhanh chóng cắt ngang lời cô.

“Kyoto.” Rena chỉ cười.

“Chúng ta gặp nhau đi. Em nhớ chị nhiều lắm…”

“Có phải em đến đây là để mang chị về không?”

Jurina không hiểu câu hỏi này của Rena. Âm giọng của cô bình thản nhưng có một cái gì trong cách cô nói khiến nó cảm thấy đau xót. Tất cả những câu nói này đều có một sự gợi nhớ vô tình đến quá khứ. Nhưng giờ đây, nó còn có thể bảo rằng mình sẽ mang cô về đâu đây?

“Em… không biết, Rena.”

“…”

“Em thật sự không biết.” Jurina chỉ có thể nói được như thế. Thời gian có một sức mạnh quá lớn lao. Chúng lay chuyển và thay đổi lòng người. Chúng bào mòn dần niềm tin và sự can đảm của họ. Cũng làm nhạt màu yêu thương và đẩy họ vào một sự ngờ vực khó lường. Tất cả những gì Jurina có thể trả lời Rena chỉ là như thế.

“Jurina, đừng nghĩ nữa. Suy nghĩ chẳng giống với em chút nào cả đâu. Đừng nghĩ nữa, cũng chẳng cần phải hỏi xem chị có đồng ý hay không, cứ mặc nhiên mà mang chị đi theo như ý em muốn. Như thế không phải sẽ tốt hơn sao?”

“Jurina, cả tuần lễ qua, trong lúc em hôn mê, chị vẫn có thói quen như thế. Mỗi ngày trung bình nhớ đến em năm lần. Mỗi ngày lại tự hỏi xem màu áo hôm nay em sẽ mặc, tư thế lúc em vừa ngáp ngủ vừa đứng đánh răng, sẽ gặp những ai và sẽ nói những câu chuyện như thế nào. Ở Kyoto này, chị có được một sự yên tĩnh tuyệt đối. Nhưng mà, chúng lại khiến cho chị nhớ đến em rất nhiều… Chuyện về chúng ta quả thực mỗi lần nghĩ xong đều luôn cảm thấy rất đau đầu, nhưng lại không cách nào ngừng lại được. Chị cứ nghĩ mãi, đau đầu mãi, tự hỏi mình mãi… Khi nào thì Jurina mới đến đây để mang chị đi?”

Sau câu nói đó, mọi thứ trượt vào một sự im lặng dài. Và rồi, Rena gọi tên nó thêm một lần nữa.

Chỉ có “Jurina”. Ngoài ra không gì khác.

Chỉ có thế.

Chẳng có gì to tát cả, ấy vậy mà nước mắt bỗng nhiên lăn dài trên má Jurina.

oOo

Hầu hết thì các đám tang ở Nhật đều được tổ chức theo các nghi thức hết sức trình tự và quy củ nếu như không có các yêu cầu đặc biệt về tôn giáo. Khi trong nhà có người qua đời thì mọi người trong gia đình và họ hàng thường tụ tập trong nhà để canh xác chết suốt đêm. Suốt đêm người ta thắp nến và đốt hương trầm. Một lễ tang bao gồm lễ cầu nguyện cho linh hồn và một buổi tiệc để những người tham dự chia tay người đã khuất. Trong đám tang thì quan tài được đặt ở chính điện, những người thân ngồi bên cạnh thắp hương và nghe các linh mục làm lễ, vì Robert Hadachi theo đạo Thiên Chúa.

Có một điều khác với Việt Nam là ở Nhật thì khi gia đình có tang thì những người trong gia đình sẽ chỉ mời một số bạn bè thân quen đến thôi, chứ không phải là ai cũng được mời đến. Đó là lý do khi vừa thức dậy, Rena đã thấy một chiếc xe taxi đã chờ sẵn bên ngoài khách sạn. Đường phố buổi sáng không tất bật cho lắm. Xe chạy qua những con phố hẹp, hai bên đường đầy những cửa hiệu bày bán sản vật và quà lưu niệm của địa phương. Một số trà quán nằm dọc theo con dốc cao, bên ngoài treo lồng đèn đỏ, bên trong là những không gian tối trầm đầy thoang thoảng thứ hương vị dễ chịu của trà đang pha.

Vợ của Robert là một phụ nữ trung niên, chỉ khoảng chừng ngoài 50, tóc vấn cao, mặc một chiếc kimono đen giản dị nhưng không kém phần thanh thoát. Trong gian đại sảnh lần lượt người ra kẻ vào thắp hương, thăm hỏi tình hình gia đình của vị đạo diễn quá cố qua hai đứa con trai và một cô con gái đã lớn của ông, sự hiện diện của người vợ như một điểm nhấn đập ngay vào mắt người xung quanh. Bà ngồi giữa chiếc trường kỷ dài, lơ đãng ngắm những bức tranh treo trên tường, khuôn mặt nhìn nghiêng có những nét quen thuộc mà trong nhất thời Rena không sao nhớ ra được.

Thắp xong nén hương và đến gần, phía trước mặt người phụ nữ ấy để cúi chào lần cuối, cô chỉ nghe được giọng ôn tồn của người đó nói với mình.

“Rena-san phải không? Trước khi mất, ông nhà tôi có dặn phải trao tận tay vật này cho cô.”

Sau sự ngạc nhiên, lạ lẫm đến không ngờ, Rena cũng nhận lấy một phong bì màu trắng từ tay người phụ nữ lạ kia, cảm thấy một cái gì đồng điệu xuyên suốt giữa hai ánh mắt đang giao nhau vào thời khắc đó. Cô cám ơn, nhét nhẹ phong bì vào trong áo khoác rồi nói lời từ biệt, cứ thế đi ra cửa.

Đi chưa được xa thì đã đụng phải một vị khách có đánh chết cô cũng không nghĩ mình có dịp trùng phùng, Fukunaga Tetsu. Kể cũng phải thôi, anh ta dù sao cũng là diễn viên, khi nào cô còn dính đến ngành giải trí, dù không phải là idol, dù chỉ là một nhân viên đài truyền hình bình thường thì không sớm thì muộn cũng có ngày phải gặp. Chỉ là trong tình cảnh thế này, khi mà người bị hại trước kia là cô, Rena chợt nghĩ lúc này giả vờ như không thấy, bỏ đi luôn hay tươi cười như chưa từng xảy ra chuyện gì thì kiểu nào mới thích hợp.

Nhưng chưa để cô kịp tìm phương án đối phó, người thanh niên với dáng người dong dỏng cao, làn da ngăm đen, có phần thay đổi so với hình ảnh cuối cùng của anh ta trong tâm trí Rena, đã bước đến, cười tươi roi rói: “Rena-chan, lâu quá không gặp! Em vẫn khỏe chứ?”

“Nhờ anh, mấy năm qua em vẫn chưa chết, vẫn trơ trơ ra và giờ cảm thấy công việc hiện tại tốt hơn nhiều. Đều phải cảm ơn anh mới phải.” Cô khinh khỉnh nói.

“Em vẫn chưa quên chuyện cũ nhỉ?”

“Nếu là anh, anh có quên được không?”

“Anh không rảnh để cãi nhau với em. Anh thừa nhận trước kia từng ngấm ngầm tranh giành với em rất nhiều thứ. Nhưng bây giờ thì không cần nữa rồi.” Nói rồi, hắn quay lại vẫy tay, lát sau một cô gái trẻ, gương mặt tròn, xinh xắn rời khỏi đám đông trong đại sảnh bước tới cạnh anh ta.

“Anh đang định giới thiệu với em, đây là Suzuki Ichigo, vợ chưa cưới của anh.” Anh ta vòng tay qua eo cô gái. “Ichigo, người này trước đây là bạn diễn của anh.”

Cô gái tuy khá xinh nhưng xét về tổng thể thì cũng không thuộc dạng sắc sảo hay lộng lẫy gì cả, tuy nhiên cử chỉ thì lại vô cùng khéo léo. Khi nghe Tetsu giới thiệu cô gái hơi gật đầu với Rena, có vẻ cao ngạo và dè dặt của tiểu thư con nhà giàu, luôn được nuông chiều. Cô ta không tới đây một mình, mà đi cùng một người đàn ông lớn tuổi, có nét giông giống và Rena đoán là bố. Nhớ tới cảnh lúc này có cả đám người vây quanh túm tụm lấy bố của cô gái này, Rena tin rằng cuối cùng Tetsu cũng tìm thấy người vợ như ý mình.

“Suzuki-san thật có mắt nhìn người, hai người trông rất xứng đôi.” Rena nói xã giao.

Tetsu vờ không hiểu hàm ý của cô, chỉ cười nói: “Anh nghe nói em đứng ra chịu trách nhiệm cho liên hoan phim Tokyo năm ngoái, vậy là cũng trong ngành cả rồi. Sau này chúng ta sẽ có dịp gặp nhau dài dài. Không biết anh đã giới thiệu với em chưa nhỉ, bố của Ichigo...”

“Suzuki-san là cháu gái của giám đốc điều hành đài truyền hình Fuji phải không?” Rena tiếp lời.

Tetsu cũng nhướng mày vẻ ngạc nhiên. “Ơ... anh nhớ là anh chưa nói gì hết mà. Hai người quen nhau à?”

Cô tươi cười giải thích. “Dĩ nhiên là Suzuki-san không quen tôi. Nhưng có lần ông nội của cô ấy từng kể cho tôi nghe có một cô cháu gái đi du học nhiều năm ở Ý về, đang định mở công ty liên quan đến mảng thiết kế, quảng cáo phim, muốn nhờ tôi hỗ trợ và tư vấn.”

Vừa thốt ra những lời này, ngay cả cô gái tên Ichigo kia cũng tái mặt, vã mồ hôi đầm đìa, ánh mắt nhìn Rena thoáng vẻ cảnh giác: “Hóa ra chị có quen biết với ông nội em.”

“Bạn bè bình thường thôi, có điều mấy năm ở Hồng Kông, nhờ Shirota Nguyên gửi gắm mà ông nội cô cũng rất lo lắng cho tôi. Trước khi về nước tôi có đi ăn một lần, ông ấy đã khoe với tôi về cô như thế.”

“Khoan đã, Shirota mà chị vừa nói có phải là giám đốc hãng Summit không?”

“À vâng, anh ấy có thể xem là anh trai tôi.”

“Vừa là bạn của ông nội lại vừa là đàn em của Shirota-san, lẽ ra em phải tiếp đãi chu đáo mới đúng chứ. Chị về nước hơn một năm rồi phải không?” Cô gái lập tức đổi giọng, quay sang vị hôn phu còn đang ngỡ ngàng. “Quen biết với Matsui-san mà sao không nhắc em, anh thật tệ quá!”

Tetsu vẫn tươi cười nhưng nụ cười đã trở nên rất gượng gạo. Còn Rena thì thầm cười nhạt, chẳng trách Tetsu phải cắn răng chịu đựng. Hắn toàn tâm toàn ý muốn khoe vợ chưa cưới hoàn hảo của mình, nào ngờ lại xảy ra chuyện này. Thật ra hắn cũng khiến người ta khâm phục, dựa vào ngoại hình, xuất thân và sự nghiệp bình thường, còn trẻ như vậy mà có được một chân ở đài Fuji chắc đã phải cố gắng vượt bậc. Chưa kể còn được cháu gái của chủ tịch để mắt tới thì hẳn cũng phải có chỗ hơn người. Dù là ai đi nữa, gặp được vận may như vậy cũng rất muốn khoe khoang. Nhưng có lẽ anh ta không biết rằng dòng họ Suzuki con cháu rất đông lại có nhiều tranh chấp mà người ngoài nhất thời chưa thể tưởng tượng được. Hiện nay người nắm quyền hành chủ yếu vẫn là Suzuki Hongo, ông nội của Ichigo nên cô ấy mới có phần kiêng dè Rena.

Bố của Ichigo gọi cô ta. Trước lúc quay đi, cô gái còn dặn đi dặn lại Rena: “Hôm khác chị phải dùng chung bữa tối với bố con em nhé. Sau này có dịp trở về Hồng Kông, chị nhớ hỏi thăm và nhắc ông em thường xuyên thu xếp công việc trở lại Nhật thường xuyên hơn.”

Nói rồi cô gái lại chạy đến đứng với người bố, lại tự tin đứng giữa những cái nhìn kính nể của khách khứa đến dự đám tang. Rena thầm nghĩ với thân phận của mình, Ichigo chịu lấy một người như Tetsu và cho anh ta cương vị cháu rể của giám đốc đài truyền hình Fuji thì chứng tỏ cô ta cũng thật lòng.

Tetsu hơi thất vọng, chỉ cười gượng nói: “Rena, em vừa lòng chưa? Dù anh có cố gắng đến đâu, có dùng thủ đoạn nào thì ngẩng đầu lên cũng đã thấy em ở trước mặt.”

Cô không đáp, chỉ cảm thấy anh ta thật đáng thương, vất vả tranh đoạt, nịnh nọt xun xoe nhưng cả đời không sao thoát khỏi cái bóng của những diễn viên chuyên đóng vai phụ và bị vai chính quá xuất sắc dẫn dắt. Tuy đạt được ước nguyện nhưng trái tim hẳn phải rất mỏi mệt và vết thương gây ra cho người khác, cụ thể ở đây là cô lẽ nào không khiến anh ta cắn rứt?

“Rena-chan, chị ở đây à? Làm em tìm mãi.”

Quay mặt lại, cô đã thấy Jurina, đang cười thật tươi ở sau lưng.

“Hóa ra hai người đi cùng nhau, thế mà tôi cứ tưởng...” Tetsu ngớ mặt, thật sự cũng cảm thấy khó xử khi đụng độ với cả Jurina. “Sau ngần ấy chuyện, mà hai người vẫn có thể bên nhau. Thật khiến người khác khâm phục.”

Jurina nghe nói thế chỉ gật gù, bước đến ngay cạnh Rena, khẽ đan những ngón tay lồng sau vào nhau, quay sang nhìn cô rồi mỉm cười thật tự tin rồi đáp. “Có một số chuyện không thể vứt bỏ, cũng chẳng thể lãng quên.”

Câu nói đó nó thốt ra, hệt như một lời tuyên bố mạnh mẽ và bền vững nhất mà hai người từng có.

oOo

Bọn họ cùng đón một chiếc taxi, rồi cùng yêu cầu cho tài xế lái xe chạy vòng vòng để thư thản đầu óc. Rena ngồi ở cửa sổ bên kia, còn Jurina ngồi gần cửa sổ bên này. Khoảng cách giữa hai người bọn họ đủ chỗ cho một người thứ ba. Cô không nói gì thêm kể từ lên xe, chỉ chăm chú ngắm cảnh đường phố bên ngoài. Nó cũng không cưỡng lại được vẻ đẹp của cố đô, dù đôi lúc vẫn mơ hồ cảm thấy một ánh mắt ai đó đang kín đáo quan sát mình. Những thắc mắc trong lòng, Jurina cố gắng dằn xuống. Đêm qua, Rena bảo rằng muốn nó mang cô đi, nhưng lại không hề nói đến việc hai người sẽ làm gì trong hành trình ấy. Thật ra thì, trong suốt hơn ba tháng vừa qua, kể từ sau cái đêm ở Dolphin Bay, nó rất muốn hỏi cô đã sống như thế nào?

Những con sông đào cắt vùng ngoại ô thành hai khu gần như riêng biệt. Trong nắng chiều, Arashi trở thành ngọn núi cô đơn đến lạ. Rena từng đọc được trên một tạp chí du lịch rằng sau Fuji, Arashi là ngọn núi có lượt người đến thăm nhiều nhất vào những dịp nghỉ lễ. Thế núi vững vàng, đứng chắn sau một dãy đồi thoai thoải, soi bóng xuống mặt sông. Nếu là trong một cơn mưa xuân, từ chân cầu Shoga nhìn lên, bạn sẽ có cảm giác quả núi đang lơ lửng trôi. Khung cảnh nhoà nhạt khiến cho dáng núi mềm đi, gương mặt núi hiền hoà hơn, không còn quá thô cứng và sừng sững như khi nhìn ngắm chúng trong những buổi trời quang.

Ngày hôm đó, sau khi đứng nhìn những người du khách làm dáng chụp ảnh cây ngô đồng, dọc theo con đường dẫn lên núi Arashi, Jurina đã leo qua hết thảy năm khúc quanh lớn, sau đó mới chịu trở xuống. Nó không ghé qua bất cứ cửa hàng nào. Cũng không hề ngừng chân nghỉ mệt ở băng ghế bên lề đường. Chỉ có hai lần ngừng lại ở máy bán nước tự động để mua Cola. Việc nó thật sự làm vào ngày hôm đó chỉ là đi dạo trên núi. Và khi đã thấm mệt, nó mới nhận ra mình đói cồn cào. Và kỳ lạ là, trong suốt cuộc hành trình, bất kỳ lúc nào nó quay lại đằng sau, vẫn luôn thấy Rena ở đó.

“Em muốn ăn gì?” Cô ngay lập tức đã nhận ra biểu cảm chưa nói ra lời của nó.

“Gì cũng được.” Nó đáp nhanh.

“Em muốn ăn ở đâu?” Cô lại hỏi.

“Đâu cũng được.” Jurina lại lập lại, như một cái máy.

Tức mình, Rena sải bước đi nhanh về phía trước, vượt qua nó, tiến về phía con đường lộ, nhằm để bắt một chiếc taxi nữa để trở về khu vực trung tâm cố đô.

“Quan trọng không phải ăn gì, mà là ăn với ai.”

Lên xe rồi, Jurina chỉ nói có thể, bằng tông giọng rất nhỏ mà chả rõ cô gái kia có nghe hay không, nhưng qua tấm kính mờ nhạt, nó cũng có thể hình dung ra Rena đang vẽ trên môi mình một nụ cười.

oOo

Theo gợi ý của tài xế taxi, Rena và Jurina ghé vào một nhà hàng châu Âu khá sang trọng, nằm ở vị trí khu trung tâm cố đô. Nhà hàng có ba tầng lầu, trang trí theo phong cách cổ điển, cực kỳ lãng mạn và điều này có phần khó hiểu. Tại sao lại giới thiệu cho hai cô gái trẻ vào một nơi nhìn như là địa điểm thích hợp để hẹn hò bí mật vậy chứ, ông chú lái taxi này thật đáng ngờ!

Thật may mắn là hôm nay không phải cuối tuần, khách khứa không quá đung đúc vì thế hai người bọn họ tuy không đặt chỗ trước nhưng vẫn được ân cần tiếp đón. Còn đang loay hoay không biết nên chọn vị trí nào cho phù hợp thì Rena lập tức giật mình vì bàn tay giữ chặt cánh tay mình, bấu mạnh.

“Chị, xem có phải người kia là Acchan không?”

“Làm sao mà...” Rena cũng nhìn theo hướng tay chỉ của con bé. Thật sự ở giữa một không gian khá ồn và đông kiểu thế này, lại thêm lượng ánh sáng hiệu chỉnh đủ mờ áo để người ta cảm thấy ấm cúng, thì việc nhận ra một người ở khoảng cách gần 20 mét là chuyện rất bất khả thi.

“Mình đến đó xem sao!” Chẳng đợi cô lên tiếng, Jurina bèn xông xông tới.

Đến gần, thì quả nhiên đúng là Maeda Atsuko. Giờ thì mọi chuyện thú vị rồi đây. Làm quái gì mà Atsuko lại xuất hiện ở Kyoto chứ không phải là bất kỳ nơi nào khác. Cô ấy rút ra khỏi ngành giải trí lâu rồi nên không có chuyện là đến đây dự đám tang Robert được. Và điểm kỳ lạ thứ hai là cô ấy không hề đi một mình.

“Không muốn làm gì cơ?” Nó lập tức cắt ngang lời Atsuko đang nói.

“Jurina-Rena! Hai người làm gì ở đây vậy?”

“Ăn tối. Chuyện hiển nhiên quá mà!” Nó đáp thản nhiên. “Á! Yu... Yuko hả?”

Vâng, người ngồi ăn tối cùng Atsuko không ai khác chính là Yuko, người lẽ ra phải nằm trong lồng kính, ở trong trạng thái ngủ đông mà suốt 7 năm qua cô ấy vẫn luôn như vậy. Vấn đề chỉ là cái người trông có vẻ rất giống Yuko đó đã cốc vào đầu Jurina một cái đau điếng để chứng minh mình thật đến mức nào, chứ không phải ảo ảnh.

“Chị đã chết đâu mà cưng nói vậy!”

Sau tiếng tru tréo đến bất ngờ của Rena, chứng tỏ là cô cũng ngạc nhiên trước sự xuất hiện của ‘kẻ ngủ đông’ Yuko cũng không kém gì nó. Dường như rất muốn trả thù cho cú cốc đầu đau đến phát khóc lúc nãy, Jurina lại càng tự nhiên như ruồi, quyết tâm phá đám đến cùng bằng cách kéo một chiếc ghế nữa lại gần rồi vui vẻ nói: “Mình nhập bàn nhé!”

Cuộc nói chuyện xoay quanh chủ đề muôn thưở là công việc hiện tại, tình hình của mấy thành viên trong nhóm, thêm cả là chuyện anh chàng người yêu lạ hươ lạ hoắc nào đó Jurina tự bịa ra để khiến không khí vui vẻ và cho ánh mắt Atsuko nhìn mình bớt bén lửa đi. Kết quả thì không những không làm nguôi giận cựu center của AKB mà còn làm cho con người lúc nào cũng toe toét cười như Yuko mặt mày cũng xám xịt. Jurina biết phen này mình đùa quá chớn rồi và thật sự là nó chết chắc. Lén lén soạn tin nhắn báo cho Mariko bằng một loạt các chuỗi biểu tượng cảm xúc đầy cảm thán: “Mari-chan, cứu em với. Cả Acchan và Yuko đều ở đây và giờ bọn họ sắp giết chết em rồi!”

Rena nhịn cười từ đầu buổi đến cuối buổi, thấy vẻ mặt gần như sắp tắt thở đến nơi của Jurina và thái độ của cặp AtsuYuu thì cố gắng nín cười đến phút chót, xin phép vào toa-let một chút vì biết chắc Atsuko sẽ bám theo sau mình. Qủa nhiên, khi hai cô gái sinh năm 91 vừa đi khỏi, không khí tạm bớt căng thẳng hơn chút xíu thì lập tức di động của Jurina vang lên hồi chuông réo đến đinh tai nhức óc.

“CÁI GÌ? Yuko tỉnh rồi á! Acchan cũng đang ở Kyoto á!”

Ra là tin nhắn cấp cứu đó của Jurina bây giờ mới tới nơi. Nó không trả lời Mariko, cố gắng đưa thật xa điện thoại ra khỏi màng nhĩ, sau khi đợi quý cô cảnh sát giảm volume giọng nói thì mới lý nhí: “Em đang ăn tối với họ. Vậy nhé! Tý em gọi sau nhé!”

“Qủa nhiên mạng thông tấn xã của em vẫn nhạy như ngày nào, buôn tin tức xuyên lục địa, từ AKB sang SKE. 7 năm không gặp rồi mà em chả chịu thay đổi gì hết.” Yuko lắc lắc đầu, nửa khen nửa có ý châm chọc.

“Đâu có, em thay đổi nhiều lắm, chỉ là lúc này chị chưa nhận ra thôi.” Nó cười giả lả, tay lại khó khăn cắt cắt miếng thịt cừu. Sớm biết tay chân băng bó khó khăn như vậy, thà nó chọn mỳ Ý như Rena thì đã đơn giản hơn rồi.

“Đây chị cắt cho!”

Yuko nhanh nhẹn đỡ lấy con dao và cái nỉa, tiếp tục phần việc dang dở của nó. Vẻ chăm chú của cô gái có chiếc răng khểnh này bao giờ cũng tạo cảm giác rất ấm áp, rất hăng say và chuyên tâm, dù trong bất kể chuyện gì. Jurina bất giác mỉm cười.

“Bọn chị đang hẹn hò à?” Nó hỏi.

“Ừ.” Yuko đáp, vẫn chuyên tâm tách phần thịt ra làm nhiều miếng nhỏ giúp Jurina. “Hai đứa em cũng vậy mà, đúng không?”

“Phải mà được như chị nói.” Jurina nghe thế thì bất lực ngồi tựa vào ghế. “Yuko, chị nói xem liệu thời gian có làm một cô gái quên đi những thất vọng mà người yêu gây cho cô ấy không?”

Bàn tay cắt thịt của Yuko khẽ chậm dần rồi dừng lại, sau đó là dừng hẳn. Cô ấy ngoảnh lại nhìn vẻ mặt nó đang chìm trong ánh đèn nhạt nhòa của nhà hàng, vẻ vô vọng vẫn ngự trị ngay từ lúc nó đi cùng Rena ban nãy.

“Còn nhớ vụ đắm thuyền ngày đó không?” Yuko hỏi nó.

“Làm sao quên được cái tai nạn thảm khốc như vậy. Lần đó, xem chút nữa tụi em mất cả chị và Acchan. Tụi em đã tưởng hai người đã chết, Takamina và Mariko đã khóc rất nhiều.”

“Thế em thử đoán, trong hoàn cảnh ấy, lúc nào là chị sợ nhất xem?”

“Em không biết, Yuko. Em đặt cho chị một câu hỏi, và giờ chị hỏi ngược lại em sao?” Nó nhìn cô hoài nghi, rồi lại ngồi thẳng dậy. “Ừm... em đoán là khi chị thấy ngọn sóng cao ấy sắp đổ ập xuống trên đầu chị. Gặp em lúc đó, em thà chết đi ngay luôn chứ không muốn thấy cảnh thần chết từ từ ôm mình vào lòng như vậy đâu.”

“Sai rồi.” Cô ngắt lời. “Chị sợ nhất là khi tỉnh dậy, chị chỉ còn có mỗi một mình.” Rồi Yuko ngừng một lát, nhìn về phía ly rượu đang uống dở trên bàn, vị trí ngồi của Acchan để tiếp tục. “Và khi chị nhìn thấy Acchan, chị biết trên đời này không còn gì đáng sợ nữa cả.”

Mắt Jurina nhìn Yuko không chớp. Hình như, nó đã dần hiểu hàm ý mà cô ấy muốn nói đến.

“Cách đây mấy ngày, chị còn không biết mình có thể sống được bao lâu, chị đã định sẽ lẳng lặng rời đi thật xa đến một nơi nào đó mà Acchan không tìm thấy chị. Trong đầu chị còn tưởng tượng ra rằng mình sẽ nói lời chia tay với em ấy, chị sẽ nói chị không yêu em ấy nữa. Nhưng may mắn là chị nhận ra kịp thời, là yêu một người thì dù người đó có rời xa, người còn lại vẫn chẳng thể dừng yêu được. Và giả sử nếu sau tai nạn đó chị có chết thật, thì Acchan cũng chưa chắc gì đã có thể quên được chị. Jurina, đôi khi hy sinh vẫn chưa chắc đem lại hạnh phúc.”

“Chia tay, chỉ cần một người đồng ý, nhưng 'ở bên nhau' lại phải có hai người đồng lòng mới được. Tình yêu chính vì bất định như thế nên mới thú vị, không phải sao?”

Yuko kết thúc câu nói bằng nụ cười tươi như trên bìa đĩa Heavy Rotation, nụ cười dù có trải qua biết bao biến động và đổi thay vẫn chưa hề thay đổi. Ở người con gái này, Jurina cảm thấy một sự đồng cảm, sự cảm thông và sẻ chia. Nó còn không dám tin cô gái ở trước mặt lại là người vừa tỉnh lại sau một giấc ngủ dài 7 năm đằng đẵng.

“Có lẽ, chỉ có những người kinh qua cái chết, mới thấu hiểu ý nghĩa của sự sống. Có lẽ, tình cảm cũng cần phải trải qua thời gian, mới tìm thấy giá trị thật sự của mình.” Jurina chỉ nói với Yuko có thế, như một lời cảm ơn và chén dĩa thịt cừu ngon lành, đến tận miếng cuối cùng.

oOo

AtsuYuu muốn đánh bài chuồn, vậy nên Rena phải tìm cách giả đau ruột thừa để kéo Jurina đưa cô đi bệnh viện. Ban đầu con bé cũng giãy nảy lên tin thật, sốt sáng bắt taxi rồi hối tài xế phóng hết tốc lực, nhưng lại thấy sau khi lên xe rồi, Rena không còn rên rỉ nữa thì nhận ra mình đã bị sỏ mũi. Nó rất tức giận, nhưng cảm thấy dù sao cũng nên bù đắp lại cái sự lanh chanh ban nãy của mình nên đành cam chịu. Hai người cứ thế lại im lặng đến khi chiếc taxi đưa Jurina về đến khách sạn của mình. Xuống xe rồi, ai trong bọn họ cũng không ai nói gì.

Ngay sau khi chiếc taxi lăn bánh chở Rena đến địa điểm tiếp theo là khách sạn của cô, thì trời đổ mưa.

Và dù Jurina đã can ngăn ngay từ lúc cô gái kia đang còn trên taxi rằng có chuyện gì mai hẵng nói, thì buổi đêm hôm đó, vẫn có một người che dù đi lầm lũi trên con phố vắng ở Kyoto, bỏ lại chiếc taxi đang chạy giữa chừng để quay lại nơi khách sạn mà con bé kia đang ở. Jurina đã rất giận. Nó ngồi tại phòng khách lúc Rena đến nhưng không bật đèn. Chỉ im lặng như thế nghe tiếng tay nắm cửa xoay, rồi cánh cửa mở ra, và một dáng người quen thuộc đi vào. Bóng tối phủ lên người cô, nhưng những giọt nước mưa vẫn lấp loé trên tóc, vai áo, ống quần, cả thân người. Cơn mưa ngày hôm đó thật sự rất lớn. Như thể đại dương đang nổi giận, và những màn mưa trắng xoá đuổi nhau từ khơi xa chạy vào đất liền, quất ràn rạt vào mái nhà và cửa kính, xoá nhoà đường nét của phố xá và đám đông. Rena có thể không đến. Rena chẳng có việc gì phải đến. Nhưng cuối cùng cô vẫn cứ đến.

Rena không trông thấy Jurina. Sau khi mở cửa, cô xếp ô và dựng bên trên kệ giày dép. Ngay khi dáng cô sượt qua tầm nhìn của nó, Jurina cũng tụt xuống khỏi ghế sofa. Nó bỏ dép, đi chân không phía sau bóng người đó, cố gắng giữ im lặng và một khoảng cách thật an toàn. Nó nghe thấy tiếng Rena thở ra khe khẽ khi tiến vào nơi mà cô cho rằng đó là phòng ngủ, và nước từ cơ thể cô vẫn chảy xuống, làm ẩm ướt ở những nơi đi qua.

Bên ngoài cửa sổ, những sợi mưa toả ra ánh sáng bạc. Khi Jurina đến trước cửa phòng, nó nhìn thấy Rena đang thay áo ở bên trong. Bộ piyama vẫn được đặt ngay ngắn ở vị trí quen thuộc. Jurina không nghĩ ra lý do gì để mang chúng đi chỗ khác. Hơn ai hết, nó biết rõ mình mong muốn sự có mặt của cô như thế nào.

Trong bóng tối đen đặc bắt đầu hiện ra những mảng trắng, và những đường nét mảnh khảnh xuất hiện ngay sau đó, giúp phác ra một cách rõ ràng hình dáng một cơ thể người. Jurina nghĩ đến việc Rena đã đi trong mưa để đến nơi này, và sau tất cả, vào lúc này cô gái đó đang đứng thay áo trong căn phòng nó đang ở. Điều đó gây ra một nỗi xúc động lớn lao, tựa như lần đầu tiên họ nhận ra tình cảm của nhau, là buổi tối trên chiếc xe ô tô của Mariko đó. Nhưng biểu cảm trên mặt Jurina lúc này vì sao lại tỏ ra vui sướng quá đỗi, vui sướng đến mức khi nhìn nó, người ta đã vừa cảm thấy hạnh phúc và đau lòng cùng lúc.

Rena đã thay xong áo. Cô đang nhìn về phía Jurina. Cô đã nhận ra sự khác lạ của đêm nay. Vì thế, cô cảm thấy bối rối. Cô nhìn Jurina, muốn gọi nó. Nhưng sau cùng, vẫn chỉ là nhìn nó.

Jurina lẩm bẩm một câu gì đó không cách nào nghe rõ giữa tiếng mưa bên ngoài. Sau đó bước nhanh đến, vùi mặt vào người Rena một lúc lâu trước khi thật sự, dùng cả hai tay, ôm lấy cô.

Họ không ngủ.

Khoé mắt Jurina không hiểu sao càng lúc càng cay. Nó không nghĩ ra lý do gì để khóc. Thế nhưng ngay cả đầu mũi vẫn càng lúc càng rất cay, nó chọn cách quay mặt đi, giả vờ khụt khịt mũi để quẹt nước mắt vừa rớt ra khỏi mắt mình. Trong suốt lúc đó, Jurina vẫn nghe thấy tiếng rì rầm nho nhỏ của Rena bên tai mình. Bàn tay của cô chạm vào tay nó lạnh buốt, chóp mũi cạ vào cổ nó cũng lạnh buốt. Mái tóc sượt qua mũi cô có mùi của mưa. Và đôi khi, giữa những âm thanh thì thầm không rõ nghĩa ấy, Rena lại ngẩng lên nhìn nó. Ánh sáng trong đôi mắt cô luân chuyển không ngừng, hệt như những suy nghĩ không cách nào nắm bắt được bên trong. Nhưng một lúc, chúng đột ngột yên lặng, hướng về phía Jurina một ánh nhìn buồn bã cô đơn.

“Em sẽ ở đâu nếu như không phải là bên cạnh chị?”

Khoảnh khắc ấy, Jurina chợt cảm nhận được, hạnh phúc đang ôm chầm lấy mình.

Đã qua một đêm dài mà cơn mưa vẫn chưa hề có dấu hiệu dừng lại, hệt như muốn nuốt chửng đi mọi màu sắc cổ kính của cố đô, thay vào đó là một tông màu u ám, hiu quạnh và đơn độc. Những vệt mây màu xám đục như dán chặt vào bầu trời. Với sự giúp sức của những cần gạt nước đang làm việc hết công suất, đám ô tô bốn bánh xếp thành một hàng dài, kiên nhẫn đứng chờ đèn đỏ ở ngã tư phía trước khu Oto. Vài cửa hàng đã treo biển Closed kể từ lúc có tin cơn giông đột ngột kéo về thành phố từ bán đảo Enoshima phía Nam. Ngang qua các cửa tiệm lớn, cách mỗi giờ, bản tin về thời tiết lại đều đều vọng ra bằng giọng nói vô cảm của người biên tập viên.

Khi Rena thức dậy thì mặt trời đã lên đến đỉnh đầu, thế nhưng cả không gian chung quanh vẫn rất đỗi mờ nhạt. Phần vì bên ngoài, trời vẫn đổ mưa, phần gì trong phòng ngủ, mọi cánh cửa đều được phủ rèm kín bưng, tạo thành một không gian vừa bó buộc, lại có phần nào đó ấm cúng. Cô cứ thần người ở trên giường một lúc sau, mãi cho đến khi thức dậy hoàn toàn, gãi đầu lết thết đi xuống giường, chui vào nhà tắm đánh răng và bước ra, tựa lưng vào bức tường đá mẻ lởm chởm như chờ đợi điều gì đó. Nghe tiếng động cửa, vừa nhìn ra đã thấy Jurina quay lại, mặt ửng hồng lấm tấm mồ hôi, nhoẻn miệng cười chìa cho cô một ổ bánh cầm ấm sực cả lòng bàn tay.

“Thời tiết xấu quá nên mấy cửa hiệu chung quanh đây đóng cửa hết cả. May mắn là nhà nghỉ có sẵn bánh mì, mỗi người một cái. Chị đợi chút em đi pha sữa. Trời lạnh, bánh mì chấm sữa là hảo hạn nhất!”

Bữa ăn trôi qua êm đềm trong khung cảnh hai cô gái ngồi đối diện nhau, quanh cái konkatsu bằng điện, ấm áp và tiện dụng trong thời tiết như thế này. Lúc trở lại phòng khách sau khi dọn dẹp xong bàn ăn, Jurina trông thấy Rena nghiêng người dựa vào bên cửa, không ngẩng đầu, cúi mặt nhìn nền nhà. Thấy cô chỉ mặc duy nhất một bộ quần áo ngủ mỏng tanh nó đưa từ hôm qua đến giờ, sợ lạnh nên dìu cô ngồi xuống chiếc sô-pha dài đặt trong phòng khách, đem chăn từ trong phòng ngủ ra cuộn tròn cô vào bên trong như tổ kén rồi ôm chặt trong lòng mình.

Từ đầu chí cuối, Rena để yên cho nó làm thế.

“Jurina, mấy năm qua chị gần như đã quên mất Hadachi-sensei. Chị chưa lần nào ghé thăm chú ấy, em nghĩ sensei có trách chị không?” Cô khẽ nói, dừng lại một chút giống như đang không biết diễn đạt thế nào. “Nếu biết chúng ta đã chia tay, hẳn chú ấy phải thất vọng lắm nhỉ?”

“Những người còn sống vì chú ấy mà đau lòng, em nghĩ đó là điều Robert không bao giờ muốn thấy.” Jurina nói. “Ông chú đó là người hiểu chuyện, chắc chắn sẽ chẳng trách chị đâu.”

Rena gật đầu tán đồng, rồi khẽ cắn môi, quay sang nhìn hướng khác.

“Cả em và chị đều hiểu, con người sống phải đối diện với nhiều khó khăn. Đôi khi, quá nhiều yêu thương sẽ trở thành gánh nặng. Nghĩ sâu xa một chút, chị cảm thấy mệt mỏi lắm rồi. Kể từ bây giờ, chỉ cần ở bên em một ngày, chị sẽ sống vui vẻ một ngày, sẽ toàn tâm toàn ý nghĩ về em, không hỏi ngày mai, không màng tương lai. Như thế, cho dù đến lúc nào đó chúng ta phải chia tay, nỗi đau sẽ giảm đến mức thấp nhất, chỉ lưu lại những ký ức đẹp đẽ. Jurina, em không cần dồn hết tâm trí vì chị làm bất cứ cái gì, cũng không phải để bản thân mình chịu thiệt thòi... Bỏ ra quá nhiều, chị sợ ân tình này mình gánh không nổi, cũng sợ sau này sẽ cảm thấy không đáng. Chị nói như thế, em có hiểu không? Có trách chị không?”

Jurina im lặng nghe cô nói, vẫn giữ thái độ bình tĩnh chẳng để lộ chút phản ứng nào. Nhưng bản thân nó biết, kể từ khi gặp lại Rena, nó nhận ra cảm giác nhớ nhung người này da diết đến độ ngay cả khi lúc này, cô ấy ở bên cạnh, Jurina cũng cảm thấy nhớ. Rất nhớ.

Trong đầu nó lúc nào cũng chỉ có cô.

Jurina đã từng tự hỏi, rằng sau nhiều lần bị cô cự tuyệt, nó vẫn kiên trì nhiều đến vậy? Cho dù đó có là tình yêu đi chăng nữa, thì đôi lúc vẫn sẽ có điểm dừng, huống hồ gì bản thân cũng bị sự lạnh lùng của cô làm cho tổn thương. Nhưng đó chỉ là giả sử mà thôi, vì khi biết cô thay vì trở lại Hồng Kông để đến Kyoto, nó biết cô đã cho mối quan hệ của bọn họ một cơ hội. Hoặc nếu cần một lý do cho tất cả những cảm giác đó, thì Jurina có thể trả lời là vì sự có mặt cô gái kia, làm nó nhớ về SKE, nhớ những kỷ niệm xưa cũ gắn với một khoảng thời gian đặc biệt của nó, rồi khiến nó bần thần nhận ra rằng hai người họ đã xa cách nhau lâu lắm rồi.

Nhưng SKE sẽ chỉ là nơi Jurina để những ngày tháng tuổi trẻ của mình trôi qua vô vị, nếu không phải Rena đã từng ở đó. SKE cũng không phải là kỷ niệm duy nhất mà nó có với cô. Giữa Rena và Jurina, còn rất nhiều điều khác nữa, và tất cả những điều đó, giờ đây đang trở về từng thứ từng thứ một trong nó không cần bất cứ lý do nào. Mà đôi khi đặt quá nhiều câu hỏi hay suy nghĩ quá nhiều về một điều gì đó, sẽ chỉ làm cho chúng trở nên phức tạp một cách không cần thiết thôi, phải không?

Jurina muốn gặp Rena, chỉ đơn giản vì nó muốn gặp Rena thế thôi.

“Rena, chấm dứt chưa bao giờ là kết quả em mong muốn.” Lâu thật lâu, nó đã trả lời cô như thế. “Có biết suy nghĩ đầu tiên của em lúc đứng một mình làm center trên sân khấu khi chị tốt nghiệp rồi là thế nào không?”

“Suy nghĩ là trong đầu em, làm sao chị biết được!” Cô khá ngạc nhiên trước câu hỏi bất chợt này của nó. “Thế em đã nghĩ gì?”

“Không có chị, mọi thứ thật rộng rãi!”

“Haha! Vậy mà chị còn tưởng là Jurina sẽ nhớ chị đến phát điên cơ đấy!” Rena phá lên cười, lắc đầu chán nản.

Jurina không muốn đề cập đến nỗi nhớ, bởi vì nó chỉ biết mình luôn luôn nhớ Rena, khi cô ấy không còn ở SKE nữa. Không có Rena, phòng thay đồ chung lại dành cho một mình nó, không còn ai quấy rầy, không còn ai lẵng nhẵng theo sau với những câu cằn nhằn, nhắc nhở khó chịu, và cũng không còn ai ở đó để ngủ quên bên cạnh làm cả cánh tay nó tê cứng… Trước đó, Jurina cứ tự cho là mình đã trải qua hết những trống trải của cuộc đời, mà mọi sự trống trải đều chán ngán giống hệt nhau, như khi ông nội nó mất, như khi nó không có gì khác để làm ngoài việc ngày ngày đến lớp rồi quay về phòng tập. Nhưng đến lúc Rena không ở đó nữa, nó mới biết rằng, một nỗi trống trải cũng có thể rất ngọt ngào.

Vì không còn Rena ở SKE, nên thỉnh thoảng, Jurina lại trèo tầng thượng nhà hát, ngồi trước cửa sổ bằng kính của mái vòm và ngắm trăng thay cho cả hai người. Nó chưa bao giờ biết mong nhớ và chờ đợi một người cũng có thể khiến lòng tràn đầy hạnh phúc đến như thế...

Lúc đó, Rena ở rất xa, và cũng ở rất gần Jurina.

Còn bây giờ, Rena đang ở rất gần và cũng rất xa Jurina.

Mà một khi cảm thấy ai đó đang rất xa xôi, nghĩa là mình chỉ muốn có người đó thật gần.

Nó thu hết can đảm để nói. “Đó là trước kia, còn bây giờ, em mong ước người có thể sống cùng với mình suốt đời sẽ là chị. Nếu đây không phải là tình yêu thì em thật sự không biết tình yêu là gì. Đừng nói chỉ cần không nợ nần gì nhau thì sẽ quên đi sạch sẽ, càng chẳng phải vứt đi mọi thứ thì có thể trở lại ban đầu. Môi trường ở nước ngoài rèn luyện chị trở thành con người quá lý trí nhưng trong cuộc đời này, có một số thứ không phải chỉ dựa vào lý trí để phân định rạch ròi được. Tình cảm có bao giờ là một phép toán đơn giản một cộng một bằng hai, chắc chắn sẽ không dễ dàng như tiểu thuyết ba xu, trừ kẻ xấu ra thì toàn người tốt. Nếu chỉ đơn giản như vậy, chị đã chẳng phải đau khổ sau khi gặp lại em.”

Rena cắn môi, cô không phủ nhận lời con bé nói rất đúng.

“Nhưng rồi nhất định sẽ có lý do nào đó khiến chúng ta phải chia lìa, vì chắc chắn sẽ có thứ gì đó chứng minh khoảng cách của chúng ta không thể xóa bỏ. Jurina, những chuyện đó nhất định sẽ xảy đến.”

“Thế thì đã sao, chỉ cần chị đừng trốn chạy, đừng bỏ em lại một mình là được.” Jurina cắt ngang lời cô, nó đỡ vai cô thẳng dậy, để cô nhìn thẳng vào mắt mình. “Làm sao em có thể cho phép tình yêu của chúng ta trở thành bi kịch được? Em muốn cùng chị làm mọi việc, muốn chúng ta sống yên bình bên nhau, hạnh phúc nhất, bình dị nhất. Em muốn cùng chị già đi. Rena, em sẽ cố gắng để hạnh phúc bên chị, nên hãy tin em, một lần này nữa thôi!”

Sau cùng, Jurina chỉ hỏi Rena có thời gian không.

Từ sau khi gặp lại nó ở Kyoto, lúc nào cô cũng băn khoăn lo lắng, không biết phải nói gì và phải làm gì, để lại có thể được ở bên cạnh nó. Nhưng mỗi khi ngồi cùng Jurina như thế này, cô thấy mình y như trước kia, biết mình không cần phải nói và không cần phải làm gì cả. Jurina vẫn như thế, chẳng nói một điều gì rõ ràng, nhưng nhìn vào mắt con bé, Rena có thể hiểu được tất cả.

Rena có thời gian không?

Chưa bao giờ cô sợ thời gian trôi nhanh như lúc này, trái tim cô đã nghỉ ngơi quá lâu rồi. Rena đã có quá đủ thời gian để cho những gì cần tan biến thì tan biến hết, và đủ thời gian cho những gì không thể mất đi quay trở lại… Cô đã không thể trả lời rõ ràng câu hỏi của Jurina vào lúc đó, nhưng khi nhìn thấy bóng mình trong đôi mắt đang cười của nó, cô biết Jurina hiểu tất cả những gì cô muốn nói.

Thật kỳ lạ khi bắt đầu làm quen lại với những thứ đã từng rất quen thuộc với mình. Tất cả những gì cô từng có với Jurina, giờ đây đang trở lại từng thứ từng thứ một, giống ngày xưa và không giống ngày xưa…

Cứ như thế, ở bên cạnh Jurina, Rena sống bằng cả quá khứ, hiện tại, và tương lai…

Nhưng bắt đầu một tình yêu không bao giờ là điều dễ dàng.

Để khởi đầu cho sự tái hợp ấy còn có một cảm giác bâng khuâng khó nói khi lưng Rena cọ xát với tấm ra giường trong từng centimet, và trong mắt cô không gì khác hơn độ cao vừa phải của trần nhà ẩn hiện trong ánh sáng đùng đục của bầu trời Kyoto bị cơn áp thấp nhiệt đới đe doạ thành phố. Cũng như một người khác đang ở trên cô, mải mê tìm kiếm môi cô. Một khoảnh khắc nào đó, vào lúc chân Jurina miết một đường dài vô tình mà hữu ý từ những ngón chân lên tận khoảng giữa đùi, mặt trời cuối ngày sẽ đột nhiên toả sáng huy hoàng. Khoảnh khắc ấy gợi nhớ nhiều đến lần đầu tiên Rena đi đến một lễ hội pháo hoa và ngẩn ngơ trước sự diệu kỳ của ánh sáng.

Trong lúc đó, sự chuyển động liên tục nhưng chậm rãi và nhịp nhàng của những ngón tay, của mái tóc xoã, của khuôn ngực mềm mại bằng cách nào đó tồn tại song song và hoà quyện với nhau một cách tuyệt đối, vẫn diễn ra liên tục trên một bề mặt không phẳng là cơ thể Rena. Mắt cô vẫn mở to, nhìn thấy một hoàng hôn đang xuống qua cửa sổ quên không khép, nơi chiếc chuông gió hoặc treo yên lặng hoặc loảng xoảng ngân nga trong sự vuốt ve của gió. Và rồi căn phòng dần dần tối đi. Bọn họ ở bên trong nhau thời khắc đó. Jurina luôn thở dốc, và cắn chặt môi dưới một cách đầy tội lỗi mỗi khi điều đó xảy ra. Đó là cách con bé tỏ ra sự bất lực của bản thân mình.

Chỉ đơn thuần trực cảm cho Rena biết, thời gian bọn họ dành cho nhau trong những năm tháng qua quá ít ỏi. Giờ đây, họ chỉ muốn vét sạch khoản thời gian dự trữ của mình để cho nhau, hòng mong tìm thấy một điều gì đó bền vững và trấn an được chính mình. Thông thường là thế, mỗi người chúng ta cứ không ngừng tìm kiếm một ai đó thật sự dành cho mình. Tìm kiếm trên những con đường, tìm kiếm trong những cuộc hẹn, trong những chuyến tàu điện ngầm ngược xuôi trong thành phố. Tìm kiếm cả bằng thân thể của mình và bên trong cơ thể của nhau. Nếu điều vững bền đó không xuất hiện trước khi cả hai người họ bắt đầu cảm thấy kiệt sức và rã rời đi, thì sẽ có thể rời khỏi nhau rất dễ dàng. Từ lúc bắt đầu, luật của cuộc chơi đã là như thế.

Một thứ chất lỏng sền sệt đọng lại trên đầu lưỡi Jurina, trong khi phần lớn trong số chúng đã biến mất sau cổ họng. Nó biết đó là gì. Và điều đó khiến nó thấy nhẹ nhõm. Mọi ý nghĩa khác vì thế cũng không cần phải xét đến. Nước dịch của Rena, ở bên trong nó. Cũng như điều ngược lại đã xảy ra. Sau tất cả những việc đó, nó lại đối diện với gương mặt cô. Và hai người họ lại hôn nhau trong một sự đồng thuận không cần thiết phải nói rõ thành lời.

Sau ba tháng không quan hệ với nhau, cửa mình của Rena dường như đã quên mất nó. Cô quá đau trong lần đầu tiên nó đẩy tay vào. Mồ hôi vã ra từ chân tóc và chảy dài hai bên thái dương cô. Jurina ngừng lại ngay lúc đó, nín thở quan sát gương mặt nhắm nghiền của Rena. Một cái gì đó âm ỉ bên trong nó. Trạng thái vừa nôn nao vừa tinh lặng, giống hệt một gã thợ lặn sau bao năm rèn luyện ở những bể bơi nông choèn, cuối cùng, cũng đã lần đầu tiên biết đến sự thẳm sâu của biển. Sự đợi chờ dài như một thế kỷ. Một nụ cười yếu ớt dần xuất hiện trên gương mặt Rena. Nó chậm rãi tiến vào từng chút một, ban đầu là dùng lưỡi làm ướt, sau đó là những ngón tay được bôi trơn cũng bằng chính lưỡi của mình. Lối vào dần rộng hơn. Một cái gì đó từ tốn mở ra, tựa như một đường hầm chứa đầy thứ bóng tối êm dịu có khả năng khiến con người ta chìm đắm. Mi mắt Rena nặng nề khép lại, hơi thở cô biến thành những tiếng thở dài khoan khoái trước cả khi Jurina kịp nhận ra. Chẳng có gì trong tâm trí nó lúc đó, ngoài cái suy nghĩ duy nhất, thế giới này đang tan chảy.

“Jurina...” Bỗng nhiên Rena quay lại và gọi tên nó.

Rena gọi tên nó rồi im lặng… chỉ có đôi mắt đang nói rằng cô yêu nó... rất nhiều.

Có phải ai đó đã từng nói, tình yêu cũng cần phải nói ra bằng lời… Nhưng Jurina biết lúc này nó chẳng cần cái gì tương tự như thế cả.

Lúc này, thứ nó cần… có lẽ chỉ là… một cặp vé máy bay trở về Nagoya.

oOo

Ngày tiếp theo sau đó tuy thời tiết có chuyển biến tươi tắn rõ rệt nhưng vẫn là một ngày không suôn sẻ với Jurina. Đầu tiên là quản lý của nó đã thân chinh đến Kyoto, mắng một trận về tội tự ý xuất viện, đã vậy không thèm thông báo cho anh ta lấy một tiếng. Kế đến là việc tiếp tục hoàn thành bộ phim đang quay dang dở, nhưng có lẽ với cánh tay bó bột hiện nay, Jurina khó mà có thể xuất hiện trở lại, và việc này ảnh hưởng rõ rệt đến tiến độ toàn bộ đoàn làm phim. Mất cả ngày trời Jurina phải ngồi lỳ trên văn phòng của đài truyền hình Fuji chỉ để nghe những lời than phiền có, lải nhải có, kể cả khuyên răn nó nên sớm quay trở lại bệnh viện kiểm tra tổng quát xem.

Lúc bước đến bãi đậu xe, Jurina mới phát hiện đã hơn 7 giờ tối, vội lấy di động gọi cho Rena nhưng điện thoại lại hết pin. Nó suy nghĩ một lúc, quyết định đi thẳng về khách sạn. Rena có nói với nó là đi thăm thú vài phong cảnh khác của Kyoto, đến chừng 4 giờ là về, ngồi xe buýt mất hơn một tiếng. Thường thì vào giờ này, cô đã chuẩn bị quần áo để cùng nó ăn tối đâu đó. Bạn bè ở đây, ngoại trừ Yuko đang dưỡng bệnh không thể làm phiền thì Atsuko cũng sắp quay trở về Mỹ nên khó mà có chuyện tiệc tùng xã giao. Vậy nên khi Jurina đứng dưới lầu nhìn lên phòng mình thấy đen ngòm, tim nó đã muốn văng ra khỏi lồng ngực. Một dự cảm chẳng lành bao trùm lấy nó, Jurina vội vã lao thẳng vào thang máy.

Cửa phòng khóa trái, chứng tỏ Rena đi chơi vẫn chưa về. Jurina sực nhớ đến cái ngày vào bốn năm trước, Rena cũng bỏ đi đột ngột như thế này. Nó lấy chìa khóa ra, cảm giác bàn tay mình đang run rẩy. Khó khăn lắm mới mở được cửa, nó mở công tắc đèn. Ánh đèn vàng làm Jurina có chút hoa mắt. Trong giây phút đó, nó không biết phải làm gì, ngỡ ngàng lục soát từng phòng một. Phòng ngủ, phòng khách, phòng tắm, ban công, chẳng nơi nào có bóng dáng Rena.

Toàn thân lạnh toát, nó chầm chậm đi đến đầu giường, máy móc cầm điện thoại, ấn dãy số không thể quen thuộc hơn. Một hồi chuông vui tai nhẹ nhàng vang lên, nhưng chẳng ai bắt máy. Nó lo lắng lại càng thêm sốt ruột, cứ thế gọi hết lần này đến lần khác. Đến lần thứ ba, Jurina mới nghe ra, trong điện thoại vang lên những tiếng “tút tút” đều đặn. Rena không phải là kiểu người cầu kỳ, chẳng buồn cài nhạc chuông, vậy thì hồi chuông khi nãy...

Jurina ngẩng đầu, nhìn thấy chiếc di động nhỏ đang nhấp nháy phía đầu giường bên kia. Nó lật chăn lên, phát hiện ra vali của Rena vừa chuyển đến hôm qua vẫn còn ở đó. Một bộ đồ ngủ, tấm ảnh chân dung nó trong lúc ngủ bị chụp lén đã được nhét vào trong khung kính, di động đè lên một tờ giấy: “Gọi điện nhưng em tắt máy, chị có việc phải đến bán đảo Honyushi, sẽ nhanh chóng về thôi. Chờ nhé!”

Chúa ơi! Jurina chán nản lắc đầu cười khổ, lúc này mới yên tâm được, cảm thấy bản thân mình căng thẳng quá mức. Nhưng nếu có thêm vài lần thế này nữa chắc sẽ suy nhược thần kinh vì hoảng sợ chứ chẳng phải vì stress trong công việc. Không có cách nào cả, ai bảo nó đã có một bài học đắt giá. Jurina cảm thấy buồn cười, tiện tay ném tờ giấy lên đầu giường. Dù sao bán đảo Honyushi cũng không quá xa Kyoto, mặc dù không biết cô đến đó để làm gì nhưng đi và về chắc cũng khoảng 2,3 ngày sau cô mới quay lại. Nó quyết định ngoan ngoãn lưu lại Kyoto thêm mấy ngày nữa đợi cô về.

Ngày đầu tiên cũng không đến nỗi, mơ màng ngủ suốt một đêm, rồi lại đến bệnh viện trung ương làm vài kiểm tra sơ bộ. Cả ngày trời cũng không nhận được cuộc gọi nào của Rena. Ban đầu Jurina cũng chẳng để tâm lắm. Bác sĩ nói quả thật ngoài cánh tay bị thương cần ngoan ngoãn không vận động mạnh trong 6 tháng thì mọi thứ đều ổn, thế là đỡ khỏi phải lo đêm dài lắm mộng.

Buổi tối, Mariko từ Tokyo gọi điện đến, báo khoảng ngày mai hay mốt gì đó sẽ cùng mọi người xuống Kyoto thăm AtsuYuu, tiện thể cả đám tụ tập luôn. Nhận xong điện thoại của Mariko, Jurina lại lôi điện thoại ra cầm khư khư ở tay một lúc lâu, mãi chẳng thấy có cuộc gọi nào từ Rena. Đến đêm về lại nhà nghỉ, căn phòng lạnh toát, người nói chuyện cũng không có. Nó thẩn thờ nhìn chiếc di động. Thời gian từng phút từng phút trôi đi, vẫn không có ai gọi.

Jurina cũng không biết mình đã chìm vào giấc ngủ như thế nào, một hồi chuông điện thoại làm nó tỉnh giấc. Lập tức bật dậy, nó với tay cầm di động, là chuông báo thức, không phải là có cuộc gọi đến. Jurina thở dài chán nản, ném di động qua một bên, lấy một tay vỗ mặt cho tỉnh táo, xuống giường đi rửa mặt.

Đến ngày thứ ba cũng không có cuộc gọi nào, Jurina bắt đầu suy nghĩ lung tung. Chẳng nhẽ trên đường đi xảy ra chuyện? Rena chỉ có một mình, biết đâu lại có chuyện gì tồi tệ xảy ra khi nó không có ở đó…

Cái mong muốn lúc nào cũng bên cạnh để bảo vệ cho cô, Jurina không hiểu sao mình có thể bỏ quên chúng lâu đến như vậy.

Nó cảm thấy ghét mình, nó không thể để cô một mình như thế thêm được nữa.

Đến ngày thứ tư, Jurina cuối cùng cũng không nhịn nổi, chủ động gọi điện cho Mariko xin số điện thoại của Khôi Nguyên, đồng thời hỏi luôn cô có liên lạc gì với Mariko không. Tiếc thay đến cả người làm việc ở sở cảnh sát cũng chẳng hay chẳng rõ điều gì. Bên phía Khôi Nguyên cũng chẳng khả quan gì hơn, anh chàng chỉ nói lần cuối cùng nói chuyện với Rena cũng là vào bốn ngày trước, cô nói là đang ở cùng nó. Ngoài ra, không có bất kỳ vấn đề riêng tư nào được nói đến.

“A... Rena có nói là nhận được từ vợ của đạo diễn Robert một phong bì màu trắng. Chẳng biết bên trong có gì.” Trước khi dập máy, anh chàng chỉ nói có thế.

“Sao? Hóa ra, chú ấy cũng đưa cho Rena một thứ tương tự như thế à?”

“Nói như vậy là... cả hai người...” Khôi Nguyên còn cố níu kéo, lộ rõ cái sự tò mò của mình. Lúc đó, Jurina đã cúp máy. Nó chưa bao giờ cảm thấy bất lực như thế này. Nói không chừng chính bản thân Jurina phải đến bán đảo Honyushi một chuyến mới được.

Trong bốn ngày này, Jurina đi đâu mặt mày cũng lầm lì, ít nói. Mặc dù không ấu trĩ đến mức trút giận lên người khác nhưng ngay cả người thích đùa nhất là Ayano đến thăm cũng nhận ra tâm trạng của cô nhóc chẳng hề tốt lành chút nhiều. Là kiểu người thông minh và hiểu chuyện, Ayano chẳng hề đả động gì đến Rena, chỉ hỏi thăm một hồi rồi kéo Jurina đi uống cái gì đó. Nhưng vì để đề phòng cánh săn ảnh cùng những tin tức chẳng hay ho, bọn họ chỉ đến uống bia ở một quán vỉa hè cực kỳ tồi tàn. Lúc cô ả kia đưa nó về được đến nhà nghỉ thì đầu óc Jurina đã choáng váng. Nhưng thế này cũng tốt, ít ra có thể ngủ mộ giấc say sưa, đỡ phải thức trắng chờ mặt trời lên.

Nó bước ra khỏi thang máy, nhờ ánh đèn cảm ứng trên trần nhà, nhìn thấy hình bóng quen thuộc đang đứng trước cửa. Jurina nhắm mắt lại, lắc lắc đầu, rồi mới mở mắt ra. Không sai, chính là cô, Rena, dưới đất còn có một túi xách du lịch be bé.

Rena nhìn thấy nó, ánh mắt lộ rõ niềm vui mừng, dường như còn có chút ngượng ngùng, cô cắn môi nói: “Chị có mua nhiều quà đặc sản cho em lắm, vào nhà đi hai đứa mình xả láng một bữa!”

Jurina không nói gì, ánh mắt lạnh lùng thờ ơ, giống như nhìn một người xa lạ không quen biết. Biểu cảm hồ hởi trên mặt Rena cũng theo đó mà tan biến, thay vào đó là cảm giác kinh ngạc. Đúng lúc này, đèn vụt tắt, hành lang tối đen, cả hai chẳng ai lên tiếng, cũng không động đậy, cứ đứng song song với nhau.

Rena là người phá vỡ sự im lặng đó. Giọng cô bình thản, không nghe ra chút cảm xúc nào: “Hình như... có nhầm lẫn gì đó rồi phải không? Đây... là khách sạn của em nhỉ? Thế thôi, tạm... tạm biệt.” Cô nghiến răng, cúi người nhấc túi du lịch lên, quay người tiến về phía thang máy.

Cô mới đi được có hai bước, đột nhiên cánh tay bị giữ chặt lấy, chưa kịp hiểu ra chuyện gì, “bộp” một tiếng, lưng đập vào tường, đèn cảm ứng thì lóe sáng. Lưng đau ê ẩm, Rena khẽ rên một tiếng, ngẩng đầu nhìn thấy ngay đôi mắt hằn vệt đỏ của Jurina, khuôn mặt con bé nhăn nhó vì tức giận. Đây là lần đầu tiên cô nhìn thấy một Jurina như thế. Rena có chút sợ hãi, vừa mở miệng định nói thì bị bờ môi nó điên cuồng chiếm lấy, còn cơ thể thì như dán chặt vào tường.

Nụ hôn của Jurina rất dữ dội, chẳng rõ là môi ai đang bị rách, vì vị máu tan ra trong miệng. Nó thì không hề bận tâm, lấy một tay tự do của mình bật tung từng cái cúc áo của cô. Jurina rất khỏe, ngay cả khi nó chỉ có một cánh tay để cử động, rất nhanh và dứt khoác. Rena thật sự bị nó dọa đến mức mặt mày trắng bệch, vừa căng thẳng, vừa sợ hãi đáp: “Đừng... đừng như thế! Chị xin em... đừng như thế!” nhưng nó chẳng hề nghe thấy, nới rộng cổ áo cô, cúi đầu cắn lên vùng cổ Rena.

Cơn đau làm Rena phải kêu lên, dùng hết sức đẩy được Jurina ra, chửi thẳng mặt: “Mẹ kiếp! Em làm cái trò gì vậy?”

Hai người nhìn thẳng vào mắt nhau, trong hành lang vắng lặng chỉ nghe thấy tiếng thở hổn hển. Quần áo Jurina rất đỗi xộc xệch, Rena thì chẳng cần phải nói. Quan sát kỹ một chút, cô nhận ra ham muốn chiếm đoạt rõ ràng trong ánh mắt của đối phương, hệt như cái lần nó ở khu nghỉ mát tư nhân dạo nọ, lập tức xuống giọng trấn tĩnh: “Jurina, nghe chị nói... em bình tĩnh nghe chị nói...”

Đúng lúc này, đèn cảm ứng tắt phụt, Jurina như con báo lao tới đẩy cô dựa vào cửa nhà, không cho phép cựa quậy, nó dùng sức đè chặt lấy cô. Lưng Rena ngay lập tức bị trở ngược lại, áp vào ngực nó, hai tay thì ra sức quờ quạng trong bóng tối, hơi thở cua Jurina thì vẫn nóng rực phả vào vành tai. Nhận ra nó đang ngấu nghiến không ngừng trên cổ mình, cảm giác tê dại đau đớn làm cô co người lại. Rena khẽ quay đầu giãy dụa muốn né tránh thì phát ra bàn tay nó đã chui vào áo mình từ lúc nào.

Cô giật mình sợ hãi, suýt nữa thì nhảy dựng lên, cơ thể lập tức mềm nhũn nhưng Jurina chẳng hề dừng lại. Bàn tay hư hỏng của nó chạy dài khắp bề mặt trước và sau cơ thể cô, không ngừng khiêu khích và bỡn cợt. Đầu óc choáng váng, khoái cảm trong nháy mắt xâm nhập, Rena hoàn toàn không có cơ hội phản kháng, sự phấn khích tuột cùng này đã lấy đi toàn bộ sức lực của cô.

Jurina dùng môi thay cho bàn tay đang thực hiện nhiệm vụ của mình để tra khóa mở cửa. Nó ôm lấy cơ thể người yêu, sợ cô ngã khi cửa mở ra nhưng vừa vào được đến phòng đã đè Rena xuống nền nhà. Lúc này đầu óc của cô hoàn toàn trống rỗng, những chuyển động mạnh mẽ, dữ dội, từng nụ hôn như đi thăng đến tâm hồn cô, khiến cả cơ thể cô run rẩy, từng tế bào đều gào thét gọi tên Jurina. Rena không ngờ đó chỉ mới bắt đầu. Nó sốc cả người cô lên sopha, tiếp tục hiệp hai của trò chơi ngọt ngào này.

Sau vài lần như thế, cuối cùng Rena cũng không chiu nổi, thì thầm những lời cầu xin, miệng thốt ra những tiếng làm người ta xấu hổ mà thường ngày chẳng khi nào dám nói. Cô cảm nhận được bàn tay Jurina giơ ra siết chặt cơ thể cô vào lòng nó, giống như muốn cơ thể hai người hòa vào làm một.

“Chị là đồ tồi...” Cô nghe thấy tiếng nó nghiến răng nói rất khẽ, lẫn trong nụ hồn điên cuồng của hai người. Đến lần thứ ba, đầu óc Rena đã rơi vào trạng thái mơ màng, lúc này cô thật sự chi muốn khóc. Jurina, từ trên cao, nhìn thẳng vào đôi mắt ngập nước của cô, mô hồi rơi nó vẫn chảy, nhiều tới mức Rena chẳng rõ thứ nước trên mặt mình được cấu thành từ những thứ gì.

Nó cúi đầu, nói rõ từng chữ một bên tai cô: “Nói, sau này có còn dám không gọi điện cho em nữa không?”

“Không... không dám nữa...” Giọng cô lạc hẳn đi, yếu ớt trả lời.

“Sau này còn dám bỏ đi không nói lời nào không?” Jurina vẫn còn bị ám ảnh bởi ký ức của ba năm trước.

“Không... không dám nữa...” Rena lúc này chỉ mong người kia buông tha cho mình, bất kể nói gì cũng gật đầu đồng ý.

Jurina đưa tay vuốt chỗ tóc ướt đẫm nước mắt của cô, đặt môi lên vành tai cô nói: “Chị nghe cho kỹ... rằng em thà để cho chị hận em cả đời, chứ tuyệt đối không để chị rời xa em. Nếu còn có lần sau, em làm cho đến khi chị chết mới thôi! Nhớ đấy!”

Rena nhắm mắt lại, mãi một lúc sau cơ thể hết run rẩy mới ý thức được đối phương đang hôn nhẹ lên những giọt nước mắt chưa kịp khô trên mặt mình. Giọng nói của Jurina vẫn khe khẽ bên tai: “Đừng rời bỏ em...” Rena rướn người về phía trước, dính chặt lấy cơ thể ấm áp của nó, chìm vào giấc ngủ.

oOo

Jurina nhẹ nhàng ngồi dậy, cầm di động đi ra phòng khách, gọi vài cuộc điện thoại trao đổi với quản lý về công việc rồi nhấn chuông yêu cầu mang đồ ăn sáng lên. Xong xuôi hết thảy, con bé mới quay trở lại phòng ngủ. Vừa mở cửa ra thì phát hiện Rena đã dậy rồi, đang mắt nhắm mắt mở nhìn mình, nó chi “hừ” một tiếng rồi vén chăn chui vào, ôm lấy người kia, nói: “Bộ bận lắm hay sao mà bao nhiêu ngày một cuộc điện thoại cũng không thèm gọi?”

“Chẳng phải đã viết giấy để lại rồi sao?” Rena uể oải đáp.

“Đi biền biệt như vậy mà nghĩ chỉ để lại một mảnh giấy là xong hay sao?” Jurina trợn trừng cả mắt. “Thật hết nói nổi, chị chỉ nghĩ đến bản thân chị thôi, sao không nghĩ em ở đây lo lắng cho chị thế nào. Một cuộc điện thoại thông báo đã đến nơi an toàn thì cũng có chết ai? Rena-chan, nhiều khi em còn đang tự hỏi, quyết định bắt đầu lại của chị, của cả hai chúng ta, có vội vàng quá không? Trước mặt thì quấn quýt ngọt ngào, quay lưng đã thành người khác mất rồi.”

“Chị lớn ngần này tuổi, còn sợ sẽ đi lạc được nữa à? Chị quen sống một mình, đi đâu cũng chẳng cần phải báo cáo ai cả... vậy mà...” Cô lẩm bẩm một hồi, thấy sắc mặt của nó càng lúc càng tệ, giọng bất giác nhỏ dần, cuối cùng im hẳn.

Sống một mình tha hương ở nơi đất khách, rồi hơn một năm đơn thân lẻ bóng ở Nhật Bản, Rena tự bó buộc mình vào một ốc đảo, sống độc lập riết cũng thành quen, đến bố mẹ cũng cả tháng mới gọi điện hỏi thăm vài lần. Cô không ngờ Jurina lại có phản ứng dữ dội như thế, trong lòng không khỏi có phần áy náy xúc động, còn có cả cảm giác ấm áp khó tả.

Nhích dần về phía Jurina, cô vươn tay ôm lấy eo nó rồi vùi đầu vào ngực, ấp úng mãi vẫn không nói ra đuợc hai tiếng “xin lỗi”, chỉ khẽ thì thầm: “Ju-chan, chị sai rồi. Lần sau sẽ gọi thường xuyên về cho em.”

Jurina đặt chiếc di động cầm trong tay sang một bên, thở dài: “Rena, chị công bằng một chút có được không? Chuyện gì em cũng kể cho chị nghe, còn chị thì cứ giữ kín trong lòng. Có phải chị còn ý định sẽ rời bỏ em không? Chị chưa hề tin tưởng ở em, trước đây cũng vậy, bây giờ cùng vậy, thậm chí là sau này.”

Rena lắc đầu, nhận ra con bé đã bị mình làm tổn thương, cảm giác tội lỗi cứ thế dâng trào mạnh mẽ. Vốn không phải là loại người dễ biểu lộ cảm xúc cũng như suy nghĩ của mình, cô nghĩ một lúc rồi nói: “Jurina, đạo diễn có để lại cho chị một lá thư. Chị quay lại bán đảo Honyushi là vì đó là tâm nguyện cuối cùng trong thư của chú ấy. Dù thư là dành cho chị, nhưng có một đoạn chị đọc mãi vẫn nghĩ rằng đó là lời Hadachi-sensei muốn nhắn gửi cho em. Vấn đề là chú ấy cuối cùng vẫn biết được rằng chúng ta sẽ ở cùng một chỗ, thế nên em nhất định sẽ đọc được.”

“Thư gì vậy?”

“Một lá thư diệu kỳ. Ban đầu chị còn định không để cho em đọc, nhưng thiết nghĩ, Jurina nên biết đạo diễn yêu quý em, yêu quý chúng ta đến nhường nào.” Rena cười lém lỉnh, cúi người mở ngăn kéo túi xách, đưa cho Jurina cái phong bì màu trắng cô đã nhận từ phu nhân của Robert.

Rena, cháu có tin vào sức mạnh của tình yêu không?

Đó là thứ tình cảm có thể khiến cho con người ta làm được mọi thứ, thậm chí thay đổi cả chính bản thân mình. Jurina đã từng sống một cách quá vội vàng, và nghĩ tất cả những gì mình làm đều là vì cháu. Còn tôi, tôi hối hận vì đã cho hai cháu biết ý nghĩa của chữ “tình yêu” quá muộn, cho đến khi tôi không thể sửa chữa được điều gì.

Nhưng cháu thì vẫn còn có cơ hội. Hãy dùng sức mạnh tình yêu mà cháu có từ những người chung quanh, nhất là với Jurina.

Lúc trước, tôi chưa bao giờ dùng tình yêu của mình để trở thành một người chồng tốt với vợ tôi, người cha tốt với các con tôi, nên đã khiến cho chúng tôi bỗng chốc trở thành những con người xa lạ. Gia đình là nền tảng vững bền nhất mà các cháu cần có nên khi quyết định làm điều gì, đừng giấu diếm họ. Tôi tin tình yêu của người thân, bạn bè dành cho cháu, và của cháu dành cho Jurina sẽ khiến cho cô nhóc ấy trưởng thành và đủ vững vàng để đem lại hạnh phúc cho cả hai người, để con bé đi đúng hướng và ở lại đúng chỗ của mình.

Tôi viết lá thư này để gửi đến cháu vào một ngày mà tôi không còn trên thế gian này nữa. Tôi muốn cháu đọc nó khi mà cháu vẫn còn hoang mang và chưa hoàn toàn tin tưởng vào bản thân mình, để có đủ dũng khí đi tiếp con đường với người mà cháu yêu. Nếu tin vào sức mạnh của tình yêu, tôi biết chắc cháu sẽ có những quyết định đúng đắn.

Chúc may mắn, Rena!

Robert. H

Jurina đọc những dòng đó trong lúc bọn họ có chút thời gian rảnh rỗi sau khi đã ổn định chỗ ngồi, trên chuyến tàu cao tốc hướng về Nagoya. Kính cửa sổ hoàn toàn cách âm, ngăn không gian giữa khoang hạng nhất một con tàu mới khai trương, lần đầu tiên chạy thử tuyến đường mới với bên ngoài - một thế giới huyên náo, như muốn đẩy người ta lao theo nhịp chuyển động hối hả của nó.

Hai chỗ ngồi khuất trong một góc toa. Jurina chọn ghế ngồi cạnh cửa sổ. Lá thư của Robert khẽ gấp lại đặt xuống đầu gối, cũng là lúc nó ngước lên nhìn ra khung cảnh bên ngoài. Chưa bao giờ nó cần phải mở to con mắt, thiếu điều muốn mua tăm để dựng đứng chúng nên. Bởi chi cần nhắm lại, nó biết mình sẽ òa ra khóc mà chẳng cần lấy bất kỳ lý do gì.

Robert luôn thích giễu cợt người khác. Nhưng thỉnh thoảng, rất vô cớ, ông ta lại khiến nó phát run lên vì những câu nói của mình.

Tàu nhanh chóng rời trạm, lao đi êm ái trên đường ray trải thẳng. Bóng tối trong đường hầm nở rộng rồi chiếm lấy mọi đường nét xung quanh. Một lúc, con tàu trồi lên mặt đất. Ánh mặt trời nhợt nhạt chụp lấy bọn họ. Quang cảnh quen thuộc của Nagoya hiện ra, áp sát, phình to hơn, trống rỗng và dị dạng. Những hình ảnh giống nhau lặp đi lặp đi, những sắc xám mơ hồ và buồn bã có ở khắp nơi, những hình khối cao ốc thô ráp và trơ trọi. Trong khoảnh khắc chỉ 10 giây ngắn ngủi, chúng biến thành nỗi khiếp sợ, choán đầy trong Jurina.

Một lúc nào đó, Rena nhìn qua.

Không nói bất cứ lời nào, chỉ trong im lặng, cô siết chặt tay Jurina.

oOo

Gần sắp sinh nhật bố của Rena cho nên W-Matsui tranh thủ ghé nhà thăm gia đình. Vừa về đến nơi đã bị cuốn vào cái guồng công việc chạy đôn chạy đáo chuẩn bị cho bữa tiệc mà mẹ của cô là người đầu têu chuẩn bị. Mặc dù tay vẫn còn đang bó bột nhưng Jurina vẫn bị quay như chong chóng, chẳng kiêng dè gì. Ba người phụ nữ lăng xăng chạy đầu nọ, lo đầu kia, trong khi khổ chủ thì vẫn hăng hở đến công ty làm việc như bình thường, chẳng hay chẳng rõ ở nhà đang chuẩn bị, sắm sửa cái gì. Đảm bảo khi ông về đến nhà, thấy mọi thứ được trang trí diêm dúa thế này chắc có nước lăn đùng ra ngất xỉu.

Lúc sắp xếp lại tủ sách thì tình cờ rơi ra một cuốn album cũ. Trong đó có ảnh bố mẹ cô còn trẻ, còn có cả nhóc tì Rena tay chân tròn vo, ngồi lọt thỏm trong xe kéo, ngây thơ nhìn về phía ống kính, nụ cười ngố tàu khoe ra cả màu hồng của lợi. Jurina chỉ tấm ảnh, cười sặc sụa. Rena vừa ngượng vừa tức, quay sang nhằn mẹ: “Sao mẹ còn giữ những tấm ảnh này làm gì?”

Mẹ của cô lơ đễnh đáp: “Không phải là rất đẹp hay sao? Hình của con từ bé đến lớn mẹ đều giữ rất kỹ. Nào, qua đây mẹ giở cho xem.”

Cầm quyển album nặng chịch trên tay, lật xem những tấm ảnh từ hồi mẫu giáo, đến tiểu học, rồi trung học của Rena, mẹ của cô không ngừng hoài niệm: “Phải mà hai đứa quen biết nhau từ nhỏ phải đỡ hơn không? Lúc đó Rena nhà này tính tình lầm lì, khó chịu lắm, khó có bạn bè gì chơi cùng. Đến cả ảnh chụp cũng toàn đứng một mình.”

Lật được thêm một trang nữa thì đến ngay tấm ảnh chụp ngày ra mắt team S. Cạnh Rena lúc này đã có một cô nhóc mặt mày hăm hở, cười đến híp cả mắt, miệng rộng đến tận mang tai. Cô thấy được như bắt được vàng, la rõ to: “Mẹ lúc nào cũng bảo con ngố, nhưng coi coi trong cái ảnh này ai còn thấy gớm hơn. Ê Jurina, em cũng lại đây đi chứ...”

Nó giận dỗi quay mặt đi, lòng nhủ có đánh chết cũng đừng hòng quay lại xem cái bức ảnh mà rõ ràng ông thợ chụp chả ừ hử gì hết, canh ngay lúc nó hớ hênh mà chụp cái tách, thành thử ra nhìn như con dở người.

“Hai đứa quả là rất có duyên. Lớn lên đứa nào cũng có sự nghiệp riêng, vững vàng hết thảy mà vẫn tranh thủ gặp nhau thế này. Thời buổi giờ có được tình bạn như vậy, hiếm lắm!”

Jurina gật đầu tán thành ngay, chậm rãi nhích đến bên cạnh Rena: “Dì nói phải lắm, con với chị ấy quả là duyên nợ rất sâu.”

Mẹ Rena cũng cười nói: “Thế sau này phải phiền con phải chăm sóc cho cục cưng nhà dì nhiều rồi.”

Jurina thoải mái hứa ngay: “Đó là chuyện đương nhiên rồi ạ!”

Cô chỉ cảm thấy người bên cạnh đột nhiên nắm lấy tay mình, bàn tay sao mà nóng quá, khiến cô có chút sợ hãi. Tấm ảnh tuột khỏi những ngón tay, Rena ngước mắt nhìn lên, điều đầu tiên nhìn thấy chính là nửa mặt nhìn nghiêng với đường nét vô cùng rõ ràng của nó.

Jurina nói: “Dì à, giao Rena-chan cho con có được không?”

Cùng với câu nói ấy, tay cô đột nhiên bị siết chặt.

“Ừ thì có gì đâu mà...” Người phụ nữ cầm quyển album cười rất rộng lượng vui vẻ, nhưng khi ánh mắt rơi xuống hai bàn tay đang nắm chặt của hai cô gái, nụ cười trên môi bà cũng dần dần biến mất. Mười ngón tay ấy đang lồng vào nhau, thân thiết như thế, gương mặt đăm đăm hướng về phía mình, biểu tình nghiêm túc như thế. Bỗng nhiên nhận ra rằng cô bé từ nhỏ đã lớn lên trước mặt mình đây, ngày thường vẫn luôn cười cười nói nói, lúc này đây lại chẳng hề bông đùa: “Cháu...”

Jurina nhìn sang gương mặt thẩn thờ của bà, nhẹ nhàng nhắc lại: “Dì à, giao Rena-chan cho con có được không?”

Dáng cười đông lại trên gương mặt, dần dần vỡ ra, rơi tuột đi.

Bố của Rena vừa đi làm về, thấy quang cảnh nhà cửa được trang hoàng lộng lẫy, có phần đoán ra kế hoạch của mấy mẹ con, định vờ như không biết gì cả cho niềm vui được trọn vẹn. Nhưng khi bước đến phòng khách, nhận ra cái không khí lẽ ra phải rất náo nhiệt thì lại im lặng, chẳng chút động tĩnh thì ngạc nhiên lên tiếng: “Mọi người có chuyện gì thế?”

Quyển album từ đầu gối trượt “soạt” xuống đất, những mảnh năm tháng xổ tung lên, lộn vào nhau.

“Em sao vậy?” Người đàn ông ôn tồn hỏi han vợ mình.

Rena muốn lên tiếng nhưng Jurina đã nhanh hơn. Cô chỉ nghe được con bé nói rằng: “Dì à, con thật sự rất thích Rena-chan, con muốn sống cùng chị ấy. Thật sự rất muốn!”

Đến lúc này, đã không còn có thể lui bước được nữa rồi.

...

Cô đã hỏi nó: “Sao lại nói với bố mẹ?”

Còn nó thì đã trả lời: “Bởi vì chị là con gái cưng của họ, vai xấu này đương nhiên phải do em đảm đương rồi.”

“Những lời như thế thật sự nghe không quen.”

“Nhưng là lời thật tự đáy lòng.”

“Em suy nghĩ về chuyện này bao lâu rồi?”

“Từ rất rất lâu rồi.”

Sau một lúc im lặng, mẹ Rena cuối cùng cũng lên tiếng: “Việc này, hãy để chúng ta suy nghĩ lại đã.”

Tình cảnh giống hệt như những gì Rena hình dung ra từ trước nhưng bầu không khí bức bối đến mức khiến lòng xấu hổ cứ tràn mãi dậy. Bố mẹ của cô chỉ nói đến thế rồi thôi. Đến tối, khi đang ngồi ghé vào bên giường của mình, cô mới đưa ra từng vấn đề một.

“Jurina, có thể bố mẹ chị sẽ không bao giờ cho phép chúng ta ở bên nhau.”

Con bé đáp: “Em cũng chẳng quan tâm lắm đến chuyện đó.”

Rena lại nói: “Chị sớm muộn cũng phải đi Hồng Kông nhận công việc, đó là thành quả của chị, là con đường chị phải đi, bất kể là có em hay không. Rất có thể chúng ta sẽ không thường xuyên ở gần nhau được.”

Con bé đáp: “Cho dù chị sắp phá sản hay bị công ty sa thải, tới mức phải xuống đường xin cơm, em cũng quyết làm hành khất gắn bó với chị đến cùng.”

Và cô nói: “Sinh lão bệnh tử, tương lai không ai biết trước được điều gì.”

Lúc này, Jurina đã đứng lên, từng bước từng bước đi đến gần người con gái lớn tuổi hơn. “Rena, em nhận ra rằng mình không thể nào rời xa chị được.”

Cô ngẩng đầu nhìn lên, nhận thấy một nét cười mờ nhạt hiện ra trong ánh mắt người nọ. “Tại sao chúng ta phải làm kẻ ăn xin. Tư tưởng của em vượt đến phạm trù này rồi kia à?”

Jurina chậm rãi cúi người xuống, đôi bên hầu như có thể cảm nhận hơi thở của nhau. “Chị thừa nhận đi, chị cũng chẳng cách nào rời khỏi em được đâu.”

Chống hay tay xuống giường làm điểm tựa, khóe miệng cô kẽ cong lên: “Em dựa vào đâu để nói vậy?”

Thân thể ấm áp liền kề, Rena ngã xuống khoảng giường sau lưng, gương mặt Jurina ở ngay phía trên cô, khoảng cách chỉ còn là một cái gì đó rất tượng trưng mà thôi. “Dựa vào việc em biết mặt chị vì sao lại đỏ lên như thế.”

Ngôn ngữ trong phút chốc bị nhốt kín giữa những nụ hôn chớm nở. Đầu lưỡi Jurina khôn khéo và nhiệt thành, hệt như lửa đỏ, thiêu cháy ra toàn thân. Thời điểm đó, Rena cũng trườn người dậy, nhấn chìm bản thân cùng tất cả mê muội bên trong cô vào môi Jurina. Hãy xem đó như một biểu hiện đồng tình của hai người. Nụ hôn đáp trả lại của cô sâu đến mức làm nó nghẹt thở và khoảnh khắc ấy lâu đến mức tưởng chừng như mãi mãi.

Màu sắc của bầu trời ngày hôm ấy sau ô cửa mở rộng, qua những thoáng ẩn hiện bởi cao ốc và cây cối, đang biến chuyển trong sự im lặng không lời. Có lúc, chúng yên lặng và trắng nhợt như một con thuyền đương trôi giữa biển trắng. Có lúc, những dải mây đủ màu cồn lên và va nhau mãnh liệt trong một cuộc tranh chấp không khoan nhượng. Rồi cũng bầu trời đó, trong ngày hôm đó, có lúc bỗng chỉ là một màu xanh nhạt cứ không ngừng mở ra, từng chút từng chút một. Tháp trung ương gần ga JR Nagoya đột nhiên hiện ra trong màu xanh ấy, là một mỏm núi cô đơn kiêu hãnh với sắc màu của lửa đỏ và đỉnh tháp sắc nhọn cao vút của mình. Sự hiện diện của chúng đánh tan ý niệm họ đang ở trong một giấc mơ hoang đường nào đó. Nơi đây rõ ràng là Nagoya, là nhà của họ.

Một hồi lâu, Rena lách ra khỏi người Jurina, ngồi dậy. Cô với tìm gì đó trong túi áo khoác treo trên thành ghế. Khi nhoài người ngang qua nó, lưng cô hiện ra hoàn toàn trong tầm mắt Jurina. Trần trụi và trắng nhợt, điều đó khiến con bé vô cớ cảm thấy đau lòng.

Nó ý thức ra được tình cảnh hiện tại của mình. Cơn lạnh lúc ban mai đang bắt đầu tấn công làn da trần của nó. Náu mình bên dưới chiếc chăn dày nhưng cơ thể Jurina vẫn run lên từng chặp một. Rena vẫn yên lặng trả lời điện thoại của cấp trên gọi đến, mắt nhìn về phía cuối phòng. Jurina quấn chân mình vào chân cô. Nó lấp đầy vòng tay mình bằng cơ thể cô và tạm yên lòng với cảm giác da thịt hai người họ tiếp xúc với nhau.

“Thật sự là phải đi Hồng Kông sao?” Jurina giọng ngái ngủ hỏi, sau khi Rena nhấn nút dừng cuộc gọi.

“Hiện tại thì vẫn phải đi, nhưng để chị trao đổi thêm với sếp và cả Khôi Nguyên nữa.” Cô nhẹ nhàng đáp.

“Rena này...” Vòng tay của Jurina quanh eo cô tự nhiên siết chặt lại bất ngờ. “Chưa bao giờ em nghe chị nói chị yêu em hết nhỉ?”

“Yêu hay không, nếu người thông minh như Jurina cũng chẳng nắm bắt được thì chị thật không còn cách nào khác.” Cô nói với nó, tay khẽ xoa xoa đầu như thể đang vuốt ve một con thú cưng nũng nịu.

“Chị sắp phải xa em đi Hồng Kông, vậy mà vẫn thản nhiên như không... Còn em thì đang buồn đến nẫu ruột đây nè!”

“Điều đáng buồn không phải là con đường đi chung phải rẽ. Đáng buồn chính là lúc rẽ đi rồi mà lòng vẫn thương nhớ khôn nguôi.” Nói rồi, Rena cười xòa chống chế. “Là lời bài hát đó, không phải của chị đâu.”

Jurina ngẩn người ra, chắc phải đến mấy giây sau mới nhận ra hàm ý trong câu nói của cô.

“Nói lại lần nữa đi, em rất thích nghe.”

“Ủy mị nhiều quá không tốt đâu! Yêu cũng cần thực tế một chút!”

Rena mặc dù nói thế nhưng lòng vẫn thầm hiểu, rằng người ta cần một người yêu biết dịu dàng và lãng mạn dù không quan tâm. Người ta cần khoảng thời gian lớn để yêu nhau dù không đòi hỏi, và muốn được chăm sóc bảo vệ chiều chuộng dù không nói ra. Thế nên cô đã nói với nó.

“Thời gian không thể quay ngược lại, thế nên lời bày tỏ cảm động nhất không phải là “chị yêu em” mà là “mãi bên nhau”.

Jurina đã cười rất tươi. Con bé không hề phủ nhận điều đó.

oOo

Mấy ngày sau đó Jurina vì công việc nên phải bị triệu tập về gấp Tokyo dự họp báo, đưa ra lời giải thích hợp lý cho chấn thương và bàn bạc kế hoạch sắp tới cho tình trạng cánh tay băng bó của mình. Thành thử ra, ở Nagoya, Rena lại chỉ còn có một mình.

Thời gian gần đây, thị trường cổ phiếu cứ sụt giảm mãi, khiến cho một người tính toán kỹ lưỡng, cần cù cẩn trọng như bố của Rena mà còn phải đau đầu, nhăn mặt. Khôi Nguyên cũng rất tâm lý, thay mặt cấp trên cho phép cô tiếp tục an dưỡng ở quê nhà, khoan quay trở về Hồng Kông nhậm chức. Có con cái ở gần, bậc cha mẹ nào cũng lấy làm vui, việc làm ăn dần được cải thiện. Lúc mang năm trăm ngàn yên tiền lợi nhuận về nhà, hai mẹ con Rena còn được một phen trố mắt ngạc nhiên vì người đàn ông chưa từng biết lãng mạn là gì vào cái hôm kỷ niệm ngày cưới đó đã thân chinh mua về một sợi dây chuyền đính kim cương làm quà tặng. Hai người tuy chưa già nhưng cứ âu yếm với nhau như vợ chồng son đi hưởng tuần trang mật. Thậm chí còn làm cô con gái của họ xém sặc nước vì dự tính chụp một bộ album ảnh cưới.

Lúc bố mẹ nói chuyện, cô chỉ ngồi bên cạnh, lẳng lặng lắng nghe. Một lúc, mẹ cô bỗng nhiên quay sang: “Con gọi cả Jurina đến nữa nhé!”

Trong một khắc, Rena ngỡ ngàng đến độ không nói được lời nào.

Bản thân tự nhận mình là người có lối sống phóng thoáng, thoải mái nên đôi khi cũng hay xảy ra những tranh cãi không đáng có với chồng, nhưng mẹ của Rena cũng tự biết mình được ưu ái những gì. Tuy không có con trai nhưng bà chưa bao giờ không ngừng tự hào về cô con gái duy nhất, cũng như Rena chẳng khi nào khiến bà thất vọng. Ấy vậy mà sau khi nuôi lớn hơn hai mươi năm, con cái lại nói cho mình biết nó muốn sống chung với một người cùng giới. Cả tuần lễ nay, lòng chỉ lo nghĩ có mỗi việc đó, nỗi lo của một người làm mẹ, lớn đến mức hằng đêm đều chập chờn không sao ngủ được. Sáng hôm sau thức dậy thì hai mắt đã xưng đỏ cả lên vì khóc.

Ông xã từng nhiều lần ôm vai bà khuyên giải: “Con nó lớn rồi, có cách nghĩ của riêng mình, chúng ta không quản được đâu.”

Bà cũng biết rõ ràng là như thế, nhưng vẫn không sao nén được tâm tình buồn phiền này. Không phải là không theo kịp bước tiến của thời đại mà thế giới này thực sự đã thay đổi quá nhanh. Ngẫm lại mọi chuyện, người đàn ông sống cùng mình không hẳn là người giỏi kiếm tiền nhưng sự dịu dàng săn sóc ấy thì chẳng ai bằng được, lại còn luôn bao dung cho những lần cố ý gây sự của bà. Có thể, cuộc hôn nhân này chỉ giống như một bát nước trong, không hẳn sẽ kém ngọt ngào hơn cái gọi là nước đường. Con gái bà vẫn là món quà tự hào lớn của người làm mẹ: tính tình nhã nhặn, ôn hòa, xinh đẹp và giỏi giang.

Trong những cuộc họp mặt với bạn học cũ, hỏi han lẫn nhau về chuyện gia đình, bà cảm thấy thật ra mình vẫn còn hạnh phúc nhiều lắm. Trong mắt nhiều người, bà cũng đã là tâm điểm của sự ngưỡng mộ và ganh tỵ hơn hai mươi năm, giờ cũng đến lúc nhường vị trí ấy cho người khác.

Phía bên kia là hai đứa con gái đang say mê chọn váy đầm trong niềm hân hoan và sôi nổi, trông chả khác đám con nít sáu, bảy tuổi là bao nhiêu. Bất cứ lúc nào, cái cặp Matsui lóc chóc đó cũng có thể cãi cọ qua lại vì mấy chuyện hết sức buồn cười. Qua tấm gương soi, bà nhìn thấy khuôn mặt tươi cười, rạng rỡ của chúng. Có lẽ, có lẽ một ngày nào đó, có hai đứa con gái hơn người như thế này tháp tùng đi mua sắm cũng là chuyện mà nhiều người ước ao còn chẳng được.

Suy nghĩ thoáng một chút thì yêu thương chính là quá trình học cách chấp nhận mà.

oOo

Dự định đến nhà bố mẹ Jurina là ngày kia mới xuất hành, tức là Rena vẫn còn một ngày để chuẩn bị quà cáp. Mặc dù nó đã lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần, rằng chẳng cần mua đồ gì đâu, bố mẹ nó thật sự không quá kén chọn. Nhưng Rena biết rõ, một cô bé idol quen với việc có người sắp xếp công việc chu tất, thì làm sao biết cái gọi là phép đối nhân xử thế. Nó không bận tâm chuyện quà cáp nhưng cô thì có. Rena đắn đo suy nghĩ, quà biếu thì không cần phải to tát quá, vì vốn dĩ hai bên cũng đã có quan hệ thân thiết cả rồi, đang yên đang lành đem quà tới không phải là quá kỳ dị hay sao. Nhưng cũng chẳng thể tùy tiện, vì như vậy sẽ khiến họ cảm thấy bị coi thường.

Hỏi thăm bố mẹ mình thì Rena nhận được không ít lời khuyên từ họ, cuối cùng làm theo cách thông thường của mọi người là mua hai túi trà Mộc Thanh, đặc sản vùng Tứ Xuyên, Trung Quốc và hai chai rượu nho từ Pháp nhập về. Những thứ này đều là hàng tinh chế, trên thị trường không có bán, mua được cũng chẳng dễ dàng gì. Rena còn dùng hết thảy mối quan hệ của mình để đặt cho kỳ được chiếc khăn choàng mẫu mới nhất của hãng Louis Vuittons làm quà tặng cho mẹ Jurina. Như vậy, nhìn thì không khác những món quà biếu thông thường, tránh tỏ ra khoa trương nhưng giá cả lại vô cùng đắt đỏ. Đến cả Khôi Nguyên nghe giọng cô hấp tấp qua điện thoại phải bật cười ha hả: “Rena-chan, anh đang tự hỏi trong hai đứa bọn em, ai mới là người đang ‘lấy lòng bố mẹ vợ’?”

Jurina thì vốn không quan tâm chuyện này nên chỉ gần sát ngày xuất phát nó mới gọi điện về báo cho bố mẹ, còn đặc cách nhấn mạnh là đi cùng người yêu. Không đợi mẹ hết hoảng hồn, con bé tắt máy luôn.

Vừa bước vào cổng, Rena đã thở dài. Jurina thì cứ cười toe toét như bông: “Sao thế, chị căng thẳng à?”

Cô nhún vai, khẽ lắc lắc đầu mấy cái để xua bớt cảm giác say xe ban nãy: “Đây là lần đầu tiên chị đóng vai kẻ xấu, không khéo bố mẹ em sẽ kiện chị tội dụ dỗ trẻ em. Đến lúc đó chỉ còn đường chết!”

Jurina cười hì hì vò tóc cô: “Ngoan, ‘chồng’ sẽ bảo vệ ‘vợ’!”

Còn cô thì nghĩ thầm. Chỉ cần em đừng có nông nổi, nghĩ gì làm nấy là chị đã cảm tạ trời đất lắm rồi.

Bố mẹ Jurina nhìn thấy Rena lập tức sững sờ, con người này hoàn toàn vượt xa khả năng phán đoán của họ. Thật ra, con bé cũng có nói trước cái ‘người yêu’ này không phải bình thường, mà là rất đỗi đặc biệt và quen thuộc với họ. Nhưng dù có thân thiết đến đâu, cái sự thật con gái họ là ‘người đồng tính’ như một bản án tử hình, dập tan cả mọi hy vọng, hoài bão của các bậc làm bố mẹ. Đặc biệt là mẹ của Jurina, đối với bà, đồng tính và biến thái không khác gì nhau. Scandal, tin đồn hay những lời dèm pha chẳng phải bà chưa từng nếm trải, nhưng tất cả cũng không ‘thật’ bằng cái việc chính con gái bà, tay đang nắm chặt bàn tay cô gái đi cùng kia, một khắc cũng không rời. Như thể chỉ cần tách nhau ra là Rena sẽ bị cái nhìn đầy khó chịu của bà và chồng nuốt chửng vậy.

Một lời giới thiệu chính thức còn chưa có, vừa bước qua cửa nhà, Jurina đã kéo Rena tự nhiên bước vào cửa, mồm hỏi bô bô: “Mẹ, cơm chín chưa? Con đói đến chết mất!”

Mẹ nó trách móc: “Sao không đến vào buổi sáng, có phải lại ngủ nướng không? Muộn thế này mới về, bố mẹ chờ mãi!”

Bà nói chuyện với con, nhưng ánh mắt lại liếc về phía một cô gái khác.

Rena tuy căng thẳng nhưng mọi thứ cũng nằm trong dự liệu của cô. Hôm nay xuất hiện ở nhà bố mẹ Jurina, cô chọn cho mình một chiếc đầm chấm bi giản dị, dài qua đầu gối, đi kèm với vài phụ kiện có gam màu trầm. Với cách lựa chọn trang phục thế này, người đối diện sẽ thấy ở Rena toát lên sự tự tin của một người đã từng nếm trải không ít dư vị của cuộc sống nhưng vẫn dịu dàng, thuần khiết. Cô mỉm cười, khẽ cúi thấp đầu: “Cháu chào cô chú!”

Cô vừa dứt lời, bốn người đột ngột rơi vào trạng thái im lặng, đứng sững trước cửa nhà, ai cũng thấy hơi lúng túng. Jurina cắn môi, cau mày định mở miệng thì mẹ nó đã lên tiếng trước. “Rena-chan, lâu lắm rồi mới gặp! Con càng lớn càng xinh ra nha! Đã ăn gì chưa, chắc đói lắm rồi phải không?”

Cô thở phào trong lòng, cởi giày bước hẳn vào: “Cũng không đói lắm ạ!” Rồi đặt quà biếu sang một bên: “Đi nhiều năm rồi nên cũng chẳng nhớ cô chú thích gì, con tự ý mua một ít.”

Mẹ Jurina cười gượng: “Nhà này có ai uống được rượu đâu, khiến con mất công rồi!”

“Đây là chuyện nên làm mà cô.”

Ba người đứng đó khách khí một hồi, Jurina đi vào nhà vệ sinh, thò đầu ra gọi: “Mọi người rì rầm cái gì thế? Rena-chan, chị vào đây, không định rửa tay à?”

Bàn ăn đầy ắp món ăn, vẫn những gương mặt thân quen đó từ nhiều năm trước vậy mà giờ đây bỗng chốc khách sáo đến lạ. Bố Jurina rất ít nói, đa số thời gian đều im lặng. Còn bản thân nó thì do quá đói nên chỉ lo nhét thức ăn. Riêng mẹ Jurina là người khá tinh ý nên kín đáo hỏi dò tình hình hiện nay của Rena. Chuyện quá khứ, cô vốn là một ngôi sao lỗi thời, hứng chịu scandal đến mức âm thầm rời công ty, ai ai cũng biết. Trong mắt người ngoài, sự tình đó hệt như một vết nhơ chẳng dễ gì loại bỏ được. Sự kỳ thị đã càng thể hiện rõ nét khi nhiều lần bà từ chối dùng những món quà cô tặng, cũng chẳng có ý nhận những món đồ ấy nên vẫn để y nguyên dưới đất. Rena cũng không nói thẳng ra, chỉ mỉm cười.

Bữa cơm tạm trôi qua yên bình nhưng mải tiếp chuyện nhị vị phụ huynh của con bé mà mãi gần tối Rena mới đi tắm rửa. Lúc tắt đèn đi ngủ thì bốn bề đã tĩnh lặng. Rena kéo rèm cửa, thẫn thờ nhìn ánh trăng ảm đạm bên ngoài. Chợt nghe cửa phòng khẽ động, trong bóng tối, Jurina nhờ vào ánh trăng lần mò đi đến, ôm cô từ sau lưng: “Rena, em không ngủ được.”

Cô ôm nó vào lòng, cười hỏi: “Sao nào? Về nhà rồi mà còn lạ giường nữa sao?”

“Em muốn ngủ cùng chị.” Nó ủ rũ không bằng lòng nói.

Còn cô thì chỉ thở dài. “Ngoan, thêm một thời gian nữa thôi. Em cứ thế này, bố mẹ sẽ càng không vui.”

Jurina bĩu môi, tỏ vẻ bất cần nhưng không nói gì, khẽ gật đầu.

Rena cười nói: “Bây giờ mới nhớ đến chị, lúc nãy sao còn bỏ mặc người ta? Vào nhà thì đã kêu đói, làm như ở nhà chị bỏ đói em không bằng. Cũng chẳng buồn giới thiệu chị với bố mẹ.”

Nó lườm cô. “Làm như xa lạ lắm ấy mà phải quảng cáo. Họ chẳng qua là chưa vượt qua cú sốc ban đầu thôi chứ chị còn có chỗ để mà chê sao. Với cả càng lơ đi như thế, càng khiến mọi người thoải mái. Nếu nghiêm trọng như thể nghênh chiến đại địch thì chắc chắn sẽ hỏng hết.” Nói rồi Jurina lại thở dài. “Xem ra tình hình hiện nay cũng không đến nỗi quá tệ.”

Rena biết trong lòng con bé cũng rất căng thẳng, chỉ có bề ngoài là tỏ ra thản nhiên mà thôi. Đột nhiên cô hiểu vì sao Jurina kiên quyết muốn đưa cô về nhà như lúc này. Nó chỉ muốn thể hiện rõ thái độ với những người thân, y như những gì Robert đã dặn dò trong thư và với chính bản thân mình. Người yêu bướng bỉnh của cô chỉ cần quyết tâm sẽ dốc hết sức đối phó, không chùn bước. Nghĩ đến đó, Rena cảm thấy vui vui, đành cúi đầu hôn lên trán nó, khẽ nói: “Được rồi, đi ra đi. Nửa đêm đừng có chui vào nữa đấy!”

Jurina hừ một tiếng: “Xí, có mời đây cũng chả thèm vào.” Rồi không buồn quay đầu nhìn lại, mở cửa ra ngoài.

oOo

Những ngày tiếp theo đó của Rena chẳng khác gì tra tấn khi mà thái độ của bố mẹ Jurina chẳng hề khả quan hơn. Họ không nói gì, trước mặt cô vẫn tỏ vẻ khách khí, còn có phần nhún nhường nhưng nghĩ thử xem, từ mối quan hệ thân thiết nhiều năm trước mà bây giờ ngay cả nụ cười cũng trở nên giả tạo đến vậy. Thông thường có Jurina ở nhà thì còn đỡ, nhưng những khi nó phải ra ngoài vì công việc thì từng giây từng phút đứng làm người thừa trong căn bếp nhà nó hay kẻ bất động nơi phòng khách, tình huống nào cũng bi kịch như nhau.

Những lúc như thế, Rena cảm thấy khâm phục bản thân mình vô cùng. Sự tự tôn vốn có biến đâu mất cả, trong đầu cô chỉ quanh quẩn nghĩ cách làm thế nào mà hai người lớn tuổi ấy dễ chịu với mình hơn đôi chút. Cô cũng thử nhiều cách: phụ công việc nhà, kể lại chuyện cũ, gợi ý những chuyến du lịch gia đình... Sự thay đổi này khiến cô bất giác nghĩ tới liền bật cười. Đã yêu Jurina đến mức này rồi sao? Hóa ra bấy lâu nay chính cô cũng chẳng rõ trái tim mình dao động theo biểu đồ hình sin như thế này bao nhiêu lần rồi nữa?

Kỳ nghỉ của Rena cũng có giới hạn mà điện tín Khôi Nguyên gửi đến bao giờ cũng gấp rút không kịp có thời gian suy nghĩ, đắn đo xem mình phải làm gì. Cô phải quay trở lại Tokyo. Lúc ra đi, cô nhìn rõ vẻ mặt nhẹ nhõm trong chốc lát của mẹ Jurina. Ôi, có vẻ mình không được người khác yêu quý cho lắm. Rena nhún vai tự chế giễu mình, mỉm cười cáo từ bố mẹ Jurina.

Mẹ Jurina đem tất cả quà biếu của cô đặt ở bậc thềm nói: “Những thứ này con mang về cho bố mẹ con đi, nhà cô không có việc gì phải dùng đến.”

“Qùa này là chút lòng thành, mong cô nhận cho.” Giọng nói vẫn nhã nhặn, nụ cười trên khuôn mặt cô vẫn không thay đổi.

“Mang về đi.” Bà cau mày kiên quyết, hàm ý không muốn nhận bất cứ món đồ nào từ cô gái này, tốt nhất sau này đừng dính dáng gì.

“Mẹ!” Jurina không chịu nổi, hét lên một tiếng, môi cắn đến nỗi trắng bệch, không nói nổi câu tiếp theo. Mẹ nó quay đầu lại, bắt gặp vẻ mặt bị tổn thương của con gái.

“Được rồi, được rồi!” Bố Jurina lên tiếng. “Đây là tấm lòng, chúng ta nhận lấy vậy!” Ông cầm lấy túi quà đặt sang một bên, nói với Rena. “Đi đường nhớ cẩn thận, nếu có dịp về đến nhà thay cô chú hỏi thăm bố mẹ con nha.”

Rena gật đầu nói. “Vâng ạ. Cháu chào cô chú.” Cũng không nhìn Jurina lấy một cái, quay lưng bỏ đi.

Bố Jurina thở dài, đang định mở lời thì Jurina đột nhiên chạy thẳng về phòng, đóng cửa đánh rầm một tiếng. Nó leo lên cửa sổ, mở tung cửa. Cơn gió lạnh kèm theo bông tuyết ùa đến làm nó tự rùng mình mấy cái. Nó mặc kệ, nhoai người ra phía trước, nhìn xuống bên dưới. Một lúc sau, bóng dáng Rena mới xuất hiện trước cổng nhà. Tay kéo vali, cô bước chầm chậm qua sân trong khu biệt thự. Sau đó, dừng bước quay đầu lại.

Trong tiết trời lạnh giá, ánh mắt hai người chạm vào nhau.

Rena chỉ vào môi mình, sau đó mặt mày nghiêm túc vẫy tay với nó. Jurina biết cô đang nhắc nó không được cãi nhau với bố mẹ. Nó khẽ gật đầu, nhìn thấy cô nở nụ cười hài lòng, vẫy tay gọi một chiếc taxi. Jurina nhìn chiếc taxi càng lúc càng đi xa, mất hút ở ngã rẽ phía trước. Nó uể oải đóng cửa sổ, toàn thân bị gió quất lạnh buốt. Jurina tựa trán lên cửa kính, từ từ nhắm mắt lại.

oOo

Sự lo lắng và dặn dò tỉ mỉ của Rena trước khi đi chẳng bao giờ là thừa. Có một số thứ sẽ chẳng bao giờ dễ dàng thay đổi, nhất là cá tính mạnh mẽ đến ương ngạnh của người yêu nhóc con nhà cô. Nó làm gì cũng chẳng để lại lối thoát cho bản thân, đã quyết thì sẽ làm đến cùng. Nó chỉ đơn giản là chuyển từ trạng thái cực đoan này sang trạng thái cực đoan khác, không tồn tại một chút trạng thái trung gian nào. Rena không muốn giữa Jurina và bố mẹ xảy ra xung đột bởi căn bản điều đó không giải quyết được vấn đề gì mà chỉ khiến mâu thuẫn càng gay gắt hơn, kết cục dẫn đến cả hai đều sẽ bị tổn thương.

Nhưng cô tuyệt đối không nghĩ đến, một người cố chấp, thông minh như Jurina lại dùng một cách để đối phó với sự phản đối của bố mẹ, đặc biệt là mẹ nó. Mà phương thức này không may lại khiến người ta không chịu nổi nhất.

Im lặng.          

Sau khi Rena đi khỏi, Jurina không nói một câu hoàn chỉnh nào với bố mẹ. Cho dù họ có nói những gì, câu trả lời của nó luôn là một tiếng ầm ừ hoặc không quá ba âm tiết. Nó không xem TV, không nghe nhạc. Mỗi bữa cơm ăn không quá 5 phút, nó cũng chẳng buồn ngồi thêm ở phòng khách giây nào. Jurina nhốt mình trong phòng, xung quanh vô cùng tĩnh lặng. Bố mẹ có thể nghe loáng thoáng thấy tiếng nó thường xuyên nói chuyện qua điện thoại. Jurina gọi cho Rena nhiều đến mức bản thân nó đã nói đến những chuyện gì cũng đều chẳng nhớ nữa, thậm chí không nói cũng chả sao. Nó chỉ muốn biết con người đó vẫn luôn ở đây, luôn bên cạnh mình. Nó chỉ muốn nghe giọng cô, dù chỉ là tiếng thở đều đặn.

Rena cảm thấy như thế là không ổn, nhưng cũng chưa nghĩ ra được biện pháp nào khả thi hơn, chỉ khuyên: “Em nên dành thời gian cho bố mẹ, cũng lâu lắm mới về thăm nhà.” Nhưng nếu cô biết được tình trạng hiện giờ của Jurina, chắc chắn cô sẽ không nói vậy. Jurina cũng không thường xuyên gọi điện cho cô nữa nhưng vẫn không chịu nói chuyện. Có vài lần bố của nó tưởng con gái mình đã ngủ, nhẹ nhàng mở cửa bước vào, chỉ thấy cô nhóc mở to mắt nằm dài trên giường, nhìn trần nhà trắng toát trước mặt. Ánh mắt đó chẳng nói lên được gì. Jurina ngày thường năng nổ, vui vẻ nhưng hiện tại đang sống trong một thế giới riêng, và bố của nó chẳng thể lục lọi được một chút gì ở thế giới đó.

Căn phòng yên tĩnh như giữa hoang mạc.

Sự lặng lẽ đến mức có thể cảm nhận được nỗi lo lắng bất an giống như đám cỏ độc đang nhô lên, càng mọc càng dài, mỗi lúc một nhanh, bò lên từng ngóc ngách của căn phòng, thậm chí xâm lấn không gian, đè nén làm người ta không thở nổi.

Bố mẹ Jurina nhiều lần đã thử nói chuyện với nó. Họ kiên nhẫn khuyên giải, lôi đạo lý và tình cảm ra để cảm hóa nó, phân tích áp lực xã hội, định kiến của người đời, sự khác biệt của cả hai... Tất cả những lý do, cảm tính hay lý trí đều được bày ra, phân tích tỉ mỉ, thấu đáo. Jurina vẫn không nói gì, cúi đầu, hí hoáy nghịch di động trên tay. Nhưng họ biết nó vẫn đang nghe, thầm thở phào, khẽ vỗ lên bờ vai mảnh khảnh của con mình.

Nó chậm chạp đứng dậy, ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt bố mẹ. Biểu cảm trên khuôn mặt không hề lạnh lùng, cũng không quyết liệt, chỉ thản nhiên như không.

Jurina nói: “Bố mẹ, con thuộc về Rena cả phần đời còn lại.”

Nói xong quay lưng, từ tốn bước vào phòng ngủ.

oOo

Rena vẫn nghĩ rằng mình là nguyên nhân gây xung đột giữa Jurina và gia đình. Cô đi rồi có thể xoa dịu được tâm trạng của hai bên, cho dù vẫn còn mâu thuẫn, nhưng chỉ cần nó không cãi nhau với bố mẹ thì chẳng vấn đề gì không giải quyết được cả. Nhưng sự thật hoàn toàn trái với mong muốn. Bắt đầu từ ngày thứ sáu kể từ khi rời đi, Rena chẳng nhận được bất kỳ cuộc gọi nào từ Jurina cả, liên lạc qua di động thì đều ở trạng thái ngoài vùng phủ sóng. Cô đành liều gọi thẳng điện thoại bàn, gặp ngay bố Jurina. Qua giọng nói lẫn lời kể đứt quãng của ông, Rena có thể hiểu trong một lúc nóng giận vì mẹ lớn tiếng, Jurina bỏ đi cả đêm không về. Tới gần sáng, con bé nằm vật vã ở trước cửa, chưa kịp mắng chửi gì thì đã thấy nôn thốc nôn tháo, còn có dấu hiệu xuất huyết dạ dày. Triệu chứng điển hình của ngộ độc rượu.

Không cần biết trách nhiệm thuộc về ai, hiện tại người chịu tổn thương, đau khổ chính là Jurina. Rốt cuộc nó đã uống bao nhiêu rượu? Đó là rượu loại nào? Có cần phải đi bệnh viện không? Rena càng nghĩ càng đau đầu, vừa căng thẳng, vừa tức giận, lại thêm chán nản, bực bội. Cô rất muốn gọi lại hỏi rõ tình hình của nó nhưng thân phận của cô có chút khó xử. Thứ cảm giác đáng ghét trước kia khi sống bên cạnh Jurina lại xuất hiện: đó là sự kinh hãi vì không nắm bắt được gì trong tay, đó là sự bất lực vì lo sợ sẽ mất đi thứ gì đấy nhưng lại chẳng có cách nào xoay chuyển được. Rena lấy tay ôm mặt, chậm rãi thở sâu. Bình tĩnh, phải thật bĩnh tĩnh. Có nhiều tình huống mày hoàn toàn không hiểu hết, nông nổi đưa ra phán đoán thì ngu ngốc quá.

Nhưng mà, Chúa ơi, chỉ cần liên quan đến Jurina thì có mười Rena cũng sẽ đều trở nên ngu ngốc.

Cho đến lần gần đây nhất gọi điện về nhà Jurina, nghe rõ mồn một tiếng mẹ nó rên siết qua điện thoại, nghe cả tiếng rơi của chiếc máy xuống nền nhà mà đoán ra bố nó đã hoảng loạn thế nào khi phát hiện Jurina lại ho ra máu. Rena lúc này nhảy dựng lên, không nghĩ được nhiều, cầm áo khoác lao ra ngoài, bất chấp hai vị khách đang chơi cờ vây ở giữa phòng khách. Thấy Rena lao ra từ phòng ngủ, khuy áo cài lộn cả lên, Akane và Airi đưa mắt nhìn nhau, Airi gọi giật cô lại: “Em định đi đâu đấy?”

“Em phải về Nagoya, Jurina xảy ra chuyện rồi!” Rena nghiêm túc nói.

Akane nhìn sắc mặt cô bạn, ít nhiều cũng đoán được vài phần, chỉ tay vào áo Rena: “Muốn đi cũng không thể thế này mà đi chứ!”

Rena cúi đầu, đành cởi khuy cài lại nhưng tay cô cứ run lẩy bẩy, mãi không cởi được. Airi thấy thế tiến đến giúp cô, nhẹ nhàng hỏi: “Em đừng nóng vội, có chuyện gì cũng nên kể với bọn chị nữa. Bọn chị cũng muốn biết về Jurina mà.”

Rena thấy mình cũng hơi hấp tấp, cố gắng bình tĩnh kể lại tình hình, từ việc mang quà biếu đến thái độ của người nhận. Cuối cùng nói: “Lúc nãy bố Jurina bảo em ấy nôn ra máu, em phải đi xem thế nào.”

Akane ngẫm nghĩ một chút, thong thả đứng lên, nói: “Tớ nghĩ cậu không nên đi lúc này. Bác gái vốn đã mất thiện cảm với cậu, nếu lúc này cậu còn xuất hiện, bác ấy có thể vì thương xót con gái mà đổ hết trách nhiệm lên cậu. Cậu đến đó cũng chỉ làm mâu thuẫn gay gất hơn. Chưa kể bây giờ ngồi tàu đến được Nagoya cũng mất 6 tiếng, thời gian dài như vậy, cậu đến nơi thì có thể giúp được gì?”

Akane nói rất có lý, nhưng Rena đều chẳng để vào tai: “Vậy tớ biết làm gì? Các cậu cũng đâu lạ tính khí Jurina. Con bé đã làm thì sẽ làm đến cùng, không chịu vòng vo. Nếu xảy ra xung đột với bố mẹ, người chịu tổn thương cuối cùng chính là con bé...”

Mắt cô đỏ ngầu, giọng nói lạc hẳn đi. Cô quay đầu đi, không muốn mất kiểm soát trước mặt hai người bạn cũ trong nhóm nhạc của mình. Airi không nói gì, chỉ vỗ nhẹ lên bờ vai Rena, kéo cô ngồi xuống so-pha.

Akane thở dài, từ tốn nói: “Nói trắng ra thì cậu không chịu nổi cảm giác bất lực mà thôi. Cảm thấy chỉ muốn ở bên em ấy, cho dù chẳng thay đổi được gì nhưng chỉ cần nhìn thôi cũng tốt rồi, phải không?”

Rena gật đầu.

Đến lúc này, Airi mới lên tiếng: “Nghe chị nói, Rena-chan. Em không hiểu tâm trạng của những bậc cha mẹ. Trên đời này, chẳng có cha mẹ nào nhẫn tâm ngồi nhìn con mình đau đớn khổ sở mà làm thinh cả. Đối xử tốt với Jurina không phải chỉ có một mình em, muốn em ấy vui vẻ, hạnh phúc không phải chỉ có một mình em. Nhìn thấy con cái mới có tí tuổi đầu đã phải dùng rượu giải sầu, tới mức nôn ra máu, nỗi đau của những bậc cha mẹ không thua em chút nào đâu. Em không đến đó, họ vẫn chăm sóc tốt cho Jurina. Người lớn có cách làm của người lớn. Họ hy vọng được nhìn thấy con mình mạnh khỏe, bình an, hạnh phúc, sung túc. Họ dùng quan niệm nhân sinh của mình yêu cầu con cái, điều này chẳng có gì sai. Chỉ là, một khi nhận ra nguyện vọng của mình chỉ đem lại đau khổ cho con mình, thì bất cứ người bố mẹ nào cũng sẽ thỏa hiệp. Rena, em từng nói có những thứ phải chờ thời gian minh chứng. Hạnh phúc chính là như vậy. Điều em cần làm đó là sống hạnh phúc bên cạnh Jurina, chứ không phải bây giờ hấp tấp đến đó gây thêm rắc rối.”

“Em không phải muốn gây thêm rắc rối,.. em chỉ là... cảm thấy lúc này Jurina đang cần em...”

Akane cười: “Cậu nên tin tưởng em ấy sẽ tự mình giải quyết vấn đề này.”

“... Nhưng Jurina là người rất cố chấp... các cậu cũng biết.”

“Nói đi nói lại, chung quy em vẫn chưa tin tưởng Jurina. Em gái ạ, đừng quên con người ai cũng có chính kiến của mình, em muốn em ấy phải sống trong sự che chở của em cả đời hay sao? Rena-chan, cái này em phải hiểu rõ nhất, rằng Jurina mạnh mẽ hết bất kỳ cô gái nào chị từng gặp trong đời!” Nói rồi, Airi cười cười: “Có vẻ em ấy thường không nghe lời em ấy nhỉ?”

Câu nói đùa cuối cùng của cô ấy thật sự rất tẻ nhạt, Rena hoàn toàn không để tâm, chỉ miễn cưỡng gật đầu nói: “Em hiểu rồi.”

oOo

Jurina chỉ nôn ra một ít máu, có thể do xuất huyết dạ dày, có thể do cổ họng bị thương, không nguy hiểm gì. Thế nhưng vẫn khiến mẹ con bé ăn năn day dứt. Bà lo lắng sắp trào nước mắt, ôm đầu nó gọi: “Con ơi, đã thấy khá hơn chút nào chưa?”

Jurina không trả lời, vùi đầu vào chăn, nói thế nào cũng không chịu ra. Mãi một lúc sau, trong lúc lờ mờ thiếp đi, nó mới chịu thò đầu ra một chút, mắt vẫn nhắm, lí nhí kêu: “Rena, Rena!” Nó gọi tên cô từng hồi, âm lượng nhỏ dần, cuối cùng cũng chìm vào giấc ngủ. Loay hoay cả ngày trời, cuối cùng bố mẹ Jurina mới an tâm một chút, hai người lặng lẽ đóng cửa lại, ngồi xuống so-pha ngoài phòng khách, thở dài.

“Thôi.” Bố nó châm điếu thuốc. “Chấp nhận hai đứa chúng nó đi, chúng ta không quản được nó nữa rồi.”

“Quản? Tôi còn dám quản nó sao?” Mẹ Jurina giận dỗi nói. Bà ngước lên nhìn bầu trời xám xịt bên ngoài, nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống.

oOo

Jurina hoàn toàn không nhớ gì chuyện hôm qua, lúc mở mắt tỉnh dậy thấy đầu đau như búa bổ, đưa tay lên day day huyệt thái dương chí thấy ngón tay mình tê dại. Nó chỉ nhớ mình đã uống rất nhiều. Jurina cười khổ, khẽ dịch chuyển cơ thể nặng nề của mình, nhấc di động ở ngăn tủ to đầu giường lên. Hoảng loạn cực độ, hơn mấy chục cuộc gọi nhỡ, tất cả đều là của Rena. Thôi xong, lần này biết giải thích thế nào. Jurina có chút chột dạ, do dự một chút mới quyết định ấn nút gọi lại. Chỉ sau một hồi chuông đầu dây bên kia đã nhấc máy, Rena thận trọng hỏi: “Sao rồi? Em có phải đi bệnh viện không?”

Nó nhíu mày suy nghĩ. Đi bệnh viện làm gì? “Không.” Nó nói. “Chỉ hơi khó chịu một chút.”

Đầu dây bên kia nghe rõ tiếng thở phào, sau đó đột nhiên cao giọng: “Matsui Jurina! Mẹ nó, giờ này mới thấy khó chịu à? Lúc nốc rượu sao không thấy khó chịu? Em có biết mình nôn cả ngày trời không? Là nôn ra máu đó! Có phải em chán sống rồi? À không đúng, không phải em muốn chết, mà là muốn chọc chị tức chết đấy phải không?”

Cơn thịnh nộ của Rena, đừng nói là Jurina, đến cả Akane và Airi vừa mới đi mua đồ ăn sáng trở về, đang đứng ngoài hành lang chắc cũng nghe thấy. Hai người đưa mắt nhìn nhau sửng sốt, không ngờ cô bạn hòa nhã điềm đạm thường ngày lúc điên tiết cũng... rất khủng bố.

Jurina không dám thở mạnh, hứng chịu cơn thịnh nộ của người kìa. “Chị dặn em thế nào? Không được cãi nhau với bố mẹ? Khốn kiếp! Em coi chị như người chết phải không, hay coi lời nói của chị như trò đùa.”

“Cái đó...” Nó lí nhí giải thích. “Em không cãi nhau, mẹ mắng thì em chỉ bỏ ra ngoài uống chút rượu...”

“A... vậy là phải biểu dương em đấy hả?” Rena vẫn chưa hả giận. “Không cãi nhau có nghĩa là sẽ giở trò đối phó tiêu cực, em giỏi thật đấy! Có biết bố mẹ lo lắng cho em chừng nào không? Có nghĩ chị lo lắng cho em chừng nào không? Em nốc nhiều như thế cho ai xem? Em định uy hiếp ai? Tối hôm qua lúc bố em nói chuyện với chị giọng lạc hẳn đi đấy em có biết không?”

Jurina cắn môi, cảm thấy việc làm của mình hết sức quá đáng.

“Nói cho em biết, em phải xin lỗi bố mẹ ngay! Nuôi em lớn bằng ngần này là em nợ họ đấy!”

“Ừm” Jurina khẽ trả lời. “Vậy em cúp máy đây.”

“Cúp máy! Em còn dám cúp máy hả?” Đầu dây bên kia tưởng như Rena đang nhảy dựng lên, bước chân bực bội đi qua đi lại khắp phòng khách.

“Thì đi xin lỗi bố mẹ.” Nó ngơ ngác khó hiểu.

“Còn chị thì sao? Chúa ơi, lương tâm em để đâu? Chị không lo cho em chắc? Chị còn phát rồ hơn cả bố mẹ em, chí ít thì họ còn ở bên em.”

“Ừm.” Jurina lại nằm trên giường, tiếp tục nghe Rena hăm dọa.

“Nghe cho kỹ đây! Sau này cấm không được uống bất kỳ chất gì có cồn, cả bia cũng không! Em mà còn dám uống nữa chị sẽ nắm đầu em dậy và đè ra đánh cho một trận.”

Nó không nhịn được, phì cười.

“Em còn dám cười! Mẹ nó, em còn dám cười hả?” Rena giậm chân tức giận, nếu con bé đứng trước mặt cô lúc này chắc cô sẽ bóp chết nó mất. “Em tưởng chị đang đùa chắc? Em tưởng chị không dám chắc? Em có biết lúc nghe mẹ em gào lên trong máy là em ho ra máu... Chúa ơi... Jurina em giết luôn chị đi!”

Nó vẫn chặt môi, nghe giọng Rena càng lúc càng thấp, trong lòng ngập tràn nỗi xót xa, cảm động.

“Xin lỗi...” Nó nói. “Rena-chan, em xin lỗi.”

Sau lời nói đó, đầu dây bên kia chỉ còn vang lên tiếng hỏi thăm ôn tồn, tiếng dặn dò tỉ mỉ, kể cả tiếng lòng đang âm ỉ những tia hạnh phúc.

Nghe thấy có tiếng nói phát ra từ phòng con gái, mẹ Jurina liền vào bếp chuẩn bị bữa sáng, bà nấu một ít cháo cho nó, mềm mềm và dễ tiêu hóa. Jurina đánh răng, rửa mặt, hơi ngượng nghịu ngồi xuống bàn ăn, ngập ngừng hồi lâu, cuối cùng nó cúi đầu, khẽ nói: “Bố mẹ, con xin lỗi...”

Mẹ Jurina mấp máy môi, nhưng cuối cùng chẳng nói gì cả. Bố đưa cho Jurina chiếc thìa, mỉm cười. “Con gái ngốc nghếch, mẹ con chỉ hơi nói nhiều một chút chứ chẳng có ác ý gì. Rena-chan là một cô gái tốt, hai đứa ở bên săn sóc nhau, bố mẹ cũng yên tâm. Lúc này đó rảnh rối, con nhắn Rena-chan mời cả bố mẹ nó qua đây, mình sẽ lại sum họp gia đình như trước kia. Cũng lâu lắm rồi ha!”

Jurina giật mình ngẩng đầu lên, ánh mắt tràn đầy niềm sung sướng, phấn khởi lạ thường. Nó nhìn bố rồi quay sang nhìn mẹ, có chút khó tin. “Thật không ạ?”

“Có gì mà không thật chứ!” Ông xoa xoa đầu nó, cất cao giọng. “Bố mẹ còn đang tính du lịch Hồng Kông một chuyến, có Rena-chan ở bên đó, chắc sẽ không bị ‘chém’ khi mua sắm đâu nhỉ?”

“Vâng ạ.” Jurina cười híp cả mắt, tiếp tục ăn hết chén cháo.

Mẹ nó thở dài, từ tốn nói: “Lần sau đến nhà bố mẹ Rena, con cũng nên mua ít quà biếu lại nhé. Mẹ có làm ít bánh gạo nhân đậu xanh để trong tủ, nếu được thì mai đem qua bên ấy luôn đi.”

“Vâng ạ.”

oOo

Cuối năm đó, có hai sự kiện cực kỳ đáng chú ý đã diễn ra. Thứ nhất là việc Mariko tuyên bố ly hôn sau gần hai năm chung sống tưởng chừng như rất hạnh phúc với người chồng làm cảnh sát. Thứ hai là sự kiện tàu cao tốc đi từ Kyoto về đến Tokyo bị trật đường ray, dẫn đến một tai nạn không đáng có cho khá nhiều hành khách, may mắn là không ai tử nạn. Điểm đáng nói ở đây là trong số những nạn nhân bị tai nạn ảnh hưởng, đôi mắt của Yuko đã vĩnh viễn không thể tìm thấy ánh sáng được nữa.

W-Matsui đã rất giận vì dường như hai người họ là những kẻ cuối cùng biết cả hai thông tin trên. Lý do thì cả hàng ngàn cho đám người Mariko lôi ra để biện minh. Nhưng ai cũng hiểu rằng mỗi người, có những lúc cần một khoảng lặng riêng, không muốn nói cho ai, cũng như chẳng để ai chia sẻ phiền muộn của mình. Lúc đến thăm Yuko, Jurina định bụng lên kế hoạch trêu chị ta cho bõ cơn tức vì bị lãng quên nhưng vô tình, cả nó lẫn Rena đều trông thấy một cảnh tượng: Những ngón tay của Yuko đang luồn sâu hơn vào trong tóc Atsuko. Chị ta đang vươn người về phía trước, đưa mặt sát gần bên người kia. Trong một cố gắng vụng về nhất, Jurina, Rena và cả Atsuko đều hiểu ra rằng chị ấy đang muốn hôn lên trán Atsuko. Mắt Yuko vẫn mở cùng với một nụ cười ngượng ngùng trên môi sau khi phát hiện ra mình đã hôn nhầm vào nơi chóp mũi.

Rena yên lặng nhìn Jurina. Đột nhiên cả hai không còn cảm thấy muốn tranh cãi thêm bất cứ điều gì với hai con người này. Mọi lời nói đều vô nghĩa. Rena chỉ biết là mình đang đau lòng. Rena nghĩ là mình đang đau lòng đến độ chỉ sự tồn tại của cô nhóc ngay bên cạnh mình lúc này thôi đã đủ khiến cô cảm thấy quá hạnh phúc rồi. Là quá đủ cho cô rồi. Những việc khác, có thế nào, có ra sao, thay đổi hay trường tồn, biến chuyển hay vĩnh cửu, cô đều mặc. Rena không quan tâm nữa.

Có một lối ví von khá lý thú thế này: Tôi cằn nhằn vì không có giày đẹp để mang, nhưng khi bắt gặp một người không có chân để mang giày. Thế là tôi bằng lòng với thực tại. Đúng vậy. Chỉ khi tận mắt nhìn thấy bất hạnh của kẻ khác, con người mới dần cảm nhận và học được cách trân trọng bản thân và người bên cạnh nhiều hơn.

“Ju-chan!” Rena giữ lấy gương mặt Jurina, vuốt ve những ngón tay trên má nó. Trước khi hôn nó ở môi, cô kéo nó gần hơn về phía mình. Rất gần. Đến mức ngực bọn họ gần như chạm vào nhau và Rena có thể nghe thấy hơi thở của nó trên mặt cô, dần gấp hơn. Những ngón tay Jurian ở sâu trong tóc cô, hệt như cái điều tương tự Yuko vừa làm với Atsuko. Chỉ khác ở chỗ là đôi môi nóng của nó đặt đúng ở trên môi cô. Đến một lúc nào đó của nụ hôn, mắt Jurina dần nhắm lại…

Trăng đã lên cao tới đỉnh. Cả khu vườn bên dưới hàng hiên tắm mình trong ánh trăng màu trắng lạnh. Đoá hoa đỏ của bụi đỗ quyên lung lay nhè nhẹ trong gió. Vài con đom đóm bay ra từ tàng cây rậm cuối vườn, ánh sáng xanh chập chờn như ngọn lửa trong đêm. Suốt trong lúc đó và cho đến khi cùng nhau vào giường, nằm ôm chặt Rena trong tay, Jurina vẫn không nói thêm gì khác. Rena quay người lại để ngắm gương mặt Jurina trong lúc đó, và cô tưởng như mình đang nhìn thấy những quang cảnh đẹp nhất của Kyoto trong thời gian vùng đất ấy đẹp nhất trong năm, qua những cánh hoa rẽ quạt trên vải áo yukata mà nó đang mặc.

Cử chỉ âu yếm đó của Rena cứ khiến Jurina vô cớ cứ mỉm cười mãi, cho đến tận khi hai người nọ chìm sâu vào giấc ngủ trong vòng tay thật chặt của nhau.

oOo

ĐOẠN KẾT:

Jurina và Rena ở bên nhau đã được hơn năm năm, đây không phải là mối quan hệ bình thường. Họ có lúc cãi nhau nhưng rồi lại làm lành. Cả hai thường nằm trên giường, cố gắng thể hiện bằng những cử chỉ âu yếm của mình để người kia hiểu rằng họ thật sự không hề có ý gì khi nói ra những lời tàn nhẫn mỗi lần nóng giận cãi nhau ấy. Họ thường thì thầm những câu ‘em yêu chị’ hoặc ‘chị yêu em’ vào tai nhau và cứ lặp đi lặp lại lần này đến lần khác. Ngày tháng trôi qua, cả hai dần hiểu rõ những điểm yếu cũng như mặt nhạy cảm của đối phương và càng trở nên mạnh mẽ, tự tin vào chính mình cũng như vào người kia hơn. Họ cố gắng tạo cho người mình yêu cảm giác bình yên những khi bên nhau. Những việc họ đã làm hay nhất thời cãi nhau cũng không thành vấn đề gì vì họ vẫn luôn muốn ở bên nhau và nếu họ có nói câu cũ rích như: “Chúng ta chia tay đi.” thì họ thật sự cũng chẳng hề có ý nghiêm túc như thế.

Đương nhiên mối quan hệ này không hoàn toàn chỉ xoay quanh chuyện giận hờn cãi vã. Họ thường xuyên đi chơi với nhau, cười đùa và tận hưởng mỗi đụng chạm dù chỉ là ngồi cùng nhau trên một chiếc ghế trong công viên hay là khi ngồi trước màn hình TV hoặc trong lúc cùng nấu bữa tối quanh bếp. Xét theo khía cạnh nào đó thì con người của Jurina đã thay đổi khá nhiều. Nó cố gắng cư xử chín chắn và thân thiện với mọi người xung quanh hơn và Rena cũng đã cố gắng cởi mở lòng mình mặc dù chủ yếu là chỉ với Jurina. Vẫn có những kẻ châm chích mối quan hệ của họ. Nhưng Jurina không để tâm đến những người đó, bới nếu không có những kẻ châm chích ấy tồn tại thì cả hai đã không bao giờ có thể đến được với nhau.

Đó là một buổi chiều muộn, Rena đang ngồi trên giường đọc kịch bản, còn Jurina thì nằm bên cạnh và ngắm nhìn cô.

“Ngừng lại đi Jurina!”

“Chị biết là em không thể mà.”

Rena bậm môi dưới và cố gắng tiếp tục nghiên cứu tập tài liệu trên tay mình.

“Rena-chan!”

“Hả?”

“Có muốn tắm cùng em không?”

“Có.”

“Bây giờ thì sao?”

“Ừa.”

“Chúng ta có thể đi chứ?”

“Ừa.”

Rena không hề nhúc nhích.

“Em muốn tắm bên nhà hàng xóm, chị có đi cùng không?”

“Có.”

“Và chúng ta sẽ làm ‘chuyện 3 người’ với họ. Chị có muốn thế không?”

“Có.”

Jurina thở dài, trườn tới sát bên Rena, giằng quyển kịch bản khỏi tay cô, quẳng nó đâu đó trong phòng và gối đầu mình lên đùi cô.

“Em làm trò gì thế?”

“Chị thật sự muốn làm 'chuyện 3 người' đó hả?” Nó cau mày.

“Ch… chuyện 3 người?”

“Đúng như em nghĩ. Công việc mới là người tình thật sự với chị, luôn luôn là như thế.”

“Jurina!”

“Gì kia?”

“Im đi.”

“Chị biết là em chỉ đùa thôi mà.”

“À tiện đây chị hỏi, em thật sự rủ chị làm ‘chuyện 3 người’ hả?”

“Ừ… ” Jurina mỉm cười toe toét.

“Em thiệt là không thể tin nổi! Chị không thể tin rằng từ bây giờ trở đi chị lại phải chịu đựng em mãi mãi…” Rena thở dài.

“Mãi mãi? Chị vừa mới nói là mãi mãi?” Mắt Jurina sáng rực lên.

Rena lúng túng nói: “Ý của chị là... ôi không... không bao giờ... chỉ là… Em nghe lầm rồi!”

Jurina ôm lấy Rena và kéo đầu cô về phía mặt mình, môi của họ gần như chạm vào nhau và nó thì thầm “Ồ, im nào! Chị lại thua rồi.”

Rena mỉm cười khi Jurina hôn mình và hoàn toàn quên mất sự hiện diện của những quyển kịch bản.

Ngoại truyện: Đứa bé.

Rena bắt đầu để ý đến những ngôi sao. Đôi lúc, khi công việc cho phép ngủ nướng thêm một chút vào buổi sáng, khi không phải bắt đầu làm việc lúc năm giờ sáng với đám nhiếp ảnh gia cộc cằn và cố gắng tỏ ra vui vẻ giữa thời tiết lạnh như cắt, cô sẽ rời giường ngủ giữa đêm. Cô đắp lại chăn cẩn thận quanh vai Jurina rồi lái xe ra khỏi thành phố để lên núi, nơi mà có thể thấy được cả một biển sao trên bầu trời đêm.

Rena đang chờ đợi ngôi sao băng của mình, thầm cầu mong những điều mình sắp làm là thực sự đúng đắn.

...

Đó là khi Hayato lên năm tuổi, thằng bé trở thành người hâm mộ cuồng nhiệt của Ông già Noel. Nó đi trên những con đường Giáng sinh với hai mắt mở to, rồi dừng lại nhìn chăm chú Ông già Noel đang cười sằng sặc bằng máy, to đùng được dựng bên ngoài mấy cửa hàng điện tử. Thằng bé còn mê mẩn ngắm cả ông già mặc bộ trang phục màu đỏ chót đứng tặng bánh Gấu cho trẻ em trên đường từ trường về nhà.

“Tránh xa người đó ra!” Rena xua Hayato sang phía bên kia, còn Jurina cầm luôn hộp bánh mở ra ăn thử trước khi đưa cho con mình để phòng trường hợp bánh bị trộn chất hóa học xyanua hay thứ gì đó đại loại vậy.

“Cũng chẳng giúp ích được gì đâu.” Rena lầm bầm. “Sao mình không mua cho nó nguyên hộp bánh cho rồi?”

“Là Ông già Noel đó!” Jurina lấy cùi chỏ thúc nhẹ cô. “Chị không thể mua Bánh Thần Thông của Ông già Noel được.”

“Nhưng đó là bánh Gấu thôi.” Cô cãi. “Chị có thể ra tiệm tạp hóa mua chỉ với 100 yên.”

“Đừng có mà phá hoại ý nghĩa của Giáng sinh.” Jurina nghiêm túc nói, mặc dù lẽ ra nó nên giỡn chơi khi nói về chuyện đó ở cái độ tuổi này. Rena bực tức thở dài, cúi xuống hôn tạm biệt Hayato ở cửa. Cô luôn chờ đợi đến ngày mình có thể dễ dàng bỏ thằng bé ở nhà để đi làm hơn, nhưng ngày đó có vẻ như chả bao giờ tới. Và bây giờ càng tệ hơn, vì hôm nay là đêm Giáng sinh.

“Ở nhà chơi với con đi mà...” Hayato rên rỉ, hai tay ôm chặt lấy chân Jurina, bởi vì Jurina luôn là người dễ dãi nhất trong hai người. Ở tuổi này thì thằng bé đã cao trước nhiều, nó dụi dụi mặt vào hông cô nhóc kia. Jurina cúi xuống nhìn nó với vẻ mặt có hơi xiêu lòng. Những lúc này Rena buộc phải quyết tâm nghiêm khắc hơn, nếu không Jurina sẽ chịu thua thằng bé và họ sẽ không bao giờ rời khỏi nhà được nữa. Sau đó họ sẽ bị đuổi việc và Hayato sẽ không thể đi học ở trường tốt được. Rồi nó sẽ không được vào đại học, có khi còn phải đi bán quán bar để tự nuôi sống bản thân và cô bạn gái nghiện ngập. Liền ngay sau đó, Rena đành phải vỗ một phát rõ đau vào trán và thầm khen trí tưởng tượng phong phú của mình.

“Jurina à.” Rena lắc nhè nhẹ khuỷu tay cô nhóc. “Mình phải đi rồi.”

Hayato ngước cặp mắt to tròn ngập nước nhìn Jurina. “JuJu!” Thằng bé gọi nhỏ, giọng buồn rười rượi, cứ như họ chuẩn bị cho nó vào thùng cạc tông đem bỏ ngoài lề đường í. Người giữ trẻ đang ở trong bếp nướng bánh. Rena biết là mười phút sau khi họ rời đi, Hayato sẽ quên hết tất cả chuyện này, nhưng Jurina sẽ cảm thấy bức bối suốt đêm.

Rena cúi xuống gần Hayato rồi lắc nhẹ tay thằng bé. Nó lại đưa cặp mắt to sang nhìn Rena, trông y như mắt của Jurina mỗi khi Jurina lên cơn trẻ con, chỉ khác là Hayato quả thực là một đứa trẻ con, và hoàn toàn không có khái niệm mình sẽ là ai khác. Thằng bé thở dài một cách khổ sở khi Rena gạt nhẹ tóc ra sau tai nó. “Con à!” Rena nói.

Môi Hayato run run rồi nó không thèm nhìn đến cô nữa. Thằng bé khoanh hai tay trước ngực, đầu quay lại ngó trừng trừng cái quần jeans đen phá cách của Jurina.

“Con à.” Rena thử gọi lần nữa. Có tiếng nấc nghẹn trong cổ họng Hayato, nghe như khúc dạo đầu của một màn sướt mướt nước mắt khiến bụng dạ cô nôn nao hết cả lên. Cô và Jurina thường cãi nhau về chuyện Jurina lúc nào cũng khiến cô trông như người xấu trước mặt thằng bé.

“Em không có à nha!” Jurina luôn luôn chối. “Nếu chị cứ cho nó bất cứ thứ gì nó muốn thì chả ai phải làm người xấu cả!”

“Baby!” Jurina cuối cùng lên tiếng, và trong một phút Rena không chắc Jurina đang gọi mình hay Hayato. Nhưng hiện tại Jurina đang sờ nhẹ tóc Hayato, những ngón tay dài vuốt tóc thằng nhỏ thành từng nhúm. Bình thường Rena hay ghen tị với bàn tay với những ngón thon dài nhưng mạnh mẽ và có khả năng xoa dịu đó, trông như bàn tay mà một người mẹ cần phải có.

Jurina bảo Rena có bàn tay của một tiểu thư chỉ sống an nhàn trong nhung lụa. Và điều này khiến Jurina cảm thấy mình vô cùng vui tính.

“Ở lại đi mà JuJu” Hayato lặp lại. “Ở nhà chơi với con vui hơn.”

“Jurina!” Rena hắng giọng cảnh cáo.

“Được rồi, được rồi.” Jurina đáp. Cô nhóc cúi xuống bế Hayato lên, ôm chặt nó ở hông cứ như đang bế em bé, thơ thẩn đi tới góc phòng. Rena có thể nghe thấy tiếng thì thầm của Jurina, nhưng không rõ con bé đang nói gì.

Người giúp việc từ bếp bước ra và đặt tay lên vai Rena. “Nó sẽ ổn thôi.” Cô ấy nói. Dĩ nhiên đối với cô ta thì ổn rồi, Hayato có phải con cô ta đâu mà cô ta vẫn có thể cắt bánh quy và hát nhạc trẻ con với nó cả buổi tối trong khi Rena lẫn Jurina vẫn phải đi làm và chịu đựng đám nhiếp ảnh gia hung hăng chụp ảnh cô đang rúc vào người tên bạn diễn khó ưa trong bộ phim vừa công chiếu.

Đôi lúc cuộc sống thật là bất công mà.

“THẬT Ạ?” Hayato đột nhiên la lên.

“Suỵttttt!” Jurina nói. “Đây là bí mật, con không thể nói với ai khác.”

“CON MUỐN NÓI VỚI TẤT CẢ MỌI NGƯỜI!” Hayato hét toáng. Thằng nhỏ nhảy chồm chồm trên tay Jurina, hai bàn chân của nó liên tục đá vào đùi cô nhóc.

“Không được.” Jurina nghiêm túc nói. “Ông già Noel trông cậy cả vào con đấy.”

“Dạ được rồi JuJu.” Hayato đáp, đôi mắt màu nâu trông thật nghiêm nghị. Nó chui ra khỏi cánh tay Jurina rồi chạy về phía Rena, choàng hai tay quanh cổ cô.

“Con sẽ giữ kín bí mật cho NaNa!” Thằng bé nói. Dạo gần đây nó toàn gọi cô là NaNa. Rena nghi ngờ do bị ảnh hưởng từ Jurina. Mấy đứa trẻ khác ở trường đều nghĩ thằng bé thiệt quái đản, nhưng cô lại thích được gọi như thế.

“Cảm ơn con, Hayato-kun!” Cô đáp, hướng ánh mắt kinh ngạc về phía Jurina. “Cảm ơn con nhiều lắm.”

“NaNa nhớ nói với Ông già Noel là con chúc ông giáng sinh vui vẻ nha!” Thằng nhỏ thêm vào, và rồi, có một chút xíu tham lam. “NaNa cũng nói luôn là con rất ngoan.”

“Chắc chắn NaNa sẽ nói.” Rena chân thành hứa.

Họ rời nhà khi Hayato đang ngồi ở bàn bếp vẽ Ông già Noel leo ống khói và giết khủng long bằng một thứ gì đó trông như dao rựa to đùng bằng bút màu. Đôi lúc Rena nghĩ Hayato cũng chả hiểu lắm về công việc của Ông già Noel.

“Em nói dối với nó à?” Rena hỏi Jurina khi họ đang cùng chờ thang máy.

“Em bắt buộc phải làm thế!” Jurina kháng nghị. “Thằng bé trông như muốn khóc tới nơi!”

“Jurina, đôi khi chị cảm thấy, tư duy của em và một đứa trẻ chẳng khác nhau là mấy!” Cô nói, nhưng lại không ngăn được mình toét miệng ra cười khi cô hôn nhẹ phía sau tai Jurina.

Khi Hayato được năm tuổi, gương mặt rụt rè nhưng xinh đẹp y như bố của nó. Thằng bé thừa hưởng cặp lông mày Khôi Nguyên - dày rậm và thường cau lại hay trườn lên trườn xuống như con sâu róm mỗi khi nhăn nhó. Thằng bé trông giống anh ấy những lúc giận dữ, nhưng khi cười thì nó giống Takamina y như đúc, khóe miệng toe toét kéo lên tới má, môi dưới lệch đi một chút. Tiếng cười khúc khích của nó nghe cao vút và mất kềm chế y như đang ré lên vậy.

Thằng bé là điều tuyệt vời nhất mà Rena và Jurina từng có. Nó có khi cũng là điều tuyệt vời nhất mà cả thế giới này có được.

...

Một giây sau nụ hôn bên trong thang máy, Rena mới sực nhớ đến quyết định cách đây mấy ngày của cô. Cô ngẩng đầu lên để nhìn Jurina lúc này đang đứng mơ hồ lùi dần ra cửa, một tay đặt ngang ngực, một tay vén lại tóc nhằm che đi khuôn mặt đang ửng đỏ của mình vì biết cửa thang máy sắp mở ra.

“Jurina, chị muốn chính thức nhận Hayato làm con nuôi!”

Cô nhóc chỉ im lặng nhìn cô, đập đổ những dự định của cô với một cái lắc đầu nhẹ đến gần như không thể thấy được.

“Chị quên bố mẹ thật sự của Hayato là ai rồi sao?”

“Nhưng hiện tại họ đều không thể chăm sóc cho nó, em biết điều đó mà.” Rena ngước nhìn cô nhóc, với ánh mắt gần như van xin. Những lúc này, cô cần một ai đó đứng về phía cô. “Nó rất yêu quý chúng ta còn gì, em còn lo ngại gì nữa.”

“Họ hiện tại KHÔNG THỂ chăm sóc cho nó, chứ không phải là KHÔNG MUỐN chăm sóc.” Jurina ôm lấy khuôn mặt bị cảm xúc làm cho sắp khóc đến nơi kia của Rena, thủ thỉ. “Dù chúng ta yêu Hayato đến đâu, nhưng cũng không có quyền tước nó ra khỏi những người nó thực sự thuộc về.”

“Nhưng nếu đợi nó lớn hơn chút nữa, thằng bé sẽ hiểu hết, nó sẽ không chấp nhận được sự thật đó đâu.”

“Vậy thì chúng ta càng phải giải thích cho nó hiểu.” Jurina nhấn mạnh những cụm từ ấy, trước khi hôn lên trán cô một nụ hôn tạm biệt và lái xe đi về hướng ngược lại.

oOo

Hayato vô cùng oán giận “kẻ xâm nhập” lãnh địa của nó. Khi thằng bé biết Yukiko được ngủ chung giường với Jurina và Rena, nó nằng nặc đòi ngủ ở đó luôn. Sau hai đêm nằm chen chúc giữa W-Matsui, cùi chỏ thúc vào xương sườn của họ và không thể chịu nổi việc liên tục bị tiếng gào khóc bất ngờ giữa đêm của Yukiko đánh thức, thằng bé mệt mỏi lê bước về phòng với con gà nhồi bông trên tay, ánh mắt trách móc nhìn họ đắp chăn cho nó và hôn lên má nó chúc ngủ ngon.

Việc này làm Jurina lo lắng, nhưng Rena hoàn toàn không. “Riết rồi chúng ta như cái nhà giữ trẻ vậy, cái cặp AtsuYuu đó đi du lịch thì thiếu gì chỗ để họ gửi con gái mà thảy sang đây chứ!” Nó nói. “Bộ chị hổng thấy phiền hả?”

“Dĩ nhiên là không.” Rena trả lời như kiểu cô cho rằng cả Hayato và Jurina đều bị điên hết rồi. “Chị nghĩ đã đến lúc Hayato phải làm quen với bạn bè và học cách chia sẻ mọi thứ của mình với người khác rồi.”

“Tự nhiên em thấy mình may mắn vì nào giờ luôn là con một.” Nó nói. “Công nhận chị khác người thật.”

Sự thù địch của Hayato chấm dứt khi thằng bạn thân của nó là Shinoda Raito đến thăm Yukiko. Thằng bé kia đứng bắt chuyện với con bé, đôi mắt trợn tròn thích thú.

“Dễ thương quá! Chào em!” Raito thốt lên, đưa một bàn tay ra. Yukiko thấy thế trố mắt ra ngạc nhiên rồi cũng đưa bàn tay tới nắm lấy tay của thằng bé rồi lại bẽn lẽn cười.

“Tao cũng muốn có em gái.”

Hayato chen vô giữa hai đứa, giang cả hai cánh tay ra, gạt phăng bàn tay Raito khỏi nắm tay con bé. “Không được!” Nó tức giận nói. “Yukiko là của tao.”

Sau lần đó, thằng nhỏ mê mẩn cưng chiều con bé đến phát phiền lên được.

...

Trở lại giường của mình sau khi đã dỗ Hayato, Jurina tựa vào đầu giường, ngắm nhìn Rena thay quần áo ngủ. Động tác cô có chút chần chừ và ngại ngùng, nhưng lý trí cứ thế dần rời bỏ Jurina khi từng mảnh da thịt trơn nhẵn hiển lộ, thân thể mảnh khảnh vẫn vương vấn chút gì đó của tuổi trẻ đã qua. Chiếc áo ngủ ca-rô được mặc vào người Rena, cảnh đẹp trước mặt bị che khuất nhưng Jurina vẫn chăm chú nhìn, không hề dời mắt.

Rena vừa nằm lên giường liền được kéo ôm vào lòng mà hôn thật sâu. Đã qua nhiều năm như vậy, tất cả những thói quen, từng cử động dù chỉ là nhỏ nhất của Rena, nó đều học thuộc lòng, quen thuộc đến từng khoảnh khắc, một chút cũng chẳng muốn buông rời cô. Môi say đắm cùng môi, giờ phút này càng ngọt đến say lòng, dịu dàng mà nóng bỏng liếm mút lấy cánh cổ gợi cảm trắng nõn của Rena, cảm giác người trong lòng mình mỗi lúc một run rẩy.

Bất giác Rena cảm giác những nụ hôn âu yếm có chút khác biệt với bình thường. Cô chậm rãi nhắm mắt, chấp nhận trầm mình trong nỗi đê mê của loại mật đường nồng đậm, cái ngọt ngào vừa chạm vào đầu lưỡi đã man theo từng dây thần kinh, truyền khắp thân thể, không hề khiêu gợi, không chút dục vọng, chỉ đơn thuần một vị ngọt thấm lòng đến rơi nước mắt.

“Rena, Shirota đã tìm ra tung tích của Takamina. Bọn họ sum họp rồi và muốn đón Hayato trở về.” Lời thì thầm dịu nhẹ của Jurina bên tai pha lẫn tiếng thở dài.

Lòng Rena không khỏi đau xót, cô xoay người, si ngốc nhìn gương mặt xinh đẹp dưới ánh đèn nhàn nhạt cùng ánh mắt chân thành. Giữ lại bàn tay đang còn xoay sở trên khuy áo trên ngực mình của Rena, Jurina lại ôm chầm cô vào lòng: “Chúng ta chăm sóc Hayato bao nhiêu năm nay, nhưng hãy hiểu rằng ai cũng cần có gia đình của mình cả, chị hiểu điều này mà đúng không?”

Bờ môi vuốt ve lấy khóe mắt cô, để lau đi những giọt nước đang dần chảy ra, nó lại thì thầm. “Cả em lẫn Hayato đều không bao giờ mong chị khóc. Vì vậy, hứa với em, chị hãy tiễn nó bằng một nụ cười có được không?”

Người đang nằm trong ngực chợt rùng mình, cái đầu nhỏ khẽ lắc nhẹ. “Jurina… chị không thể.”

“Nếu đã thích trẻ con đến thế, hay chúng ta bắt chước AtsuYuu, nhận nuôi một đứa bé xem sao.” Cằm tựa trên đỉnh đầu Rena, cánh mũi Jurina tham lam lấy mùi hương quen thuộc của cô.

Trầm mặc, đắn đo, rốt cuộc Rena cũng hiểu mình sẽ chẳng bao giờ có được thứ vốn dĩ chẳng thuộc về mình, dẫu có quyến luyến đến đâu. Mặc dù theo lý mà nói, Hayato không phải là 'thứ’.

“Liệu Hayato có hạnh phúc không?”

Jurina không nói gì, vòng tay ôm Rena càng xiết chặt, đóng nhốt người ấy trong lồng ngực của mình, rồi rướn người tắt đèn.

“Ju-chan?” Cô ngẩng mặt ngước nhìn, nó im lặng như vậy khiến cô lại có phần hoang mang.

Bàn tay xoa lấy đầu Rena, áp mặt cô trở vào ngực mình, giọng Jurina bình thản, không nghe ra bất cứ giận dỗi hay tiếc nuối nào, thậm chí lại có phần yêu thương: “Rena ngốc, có đứa trẻ nào không hạnh phúc khi có những một ông bố và ba người mẹ là chúng ta chứ.”

Không muốn đoái hoài tới ngày mai hay ngày kia, Hayato sẽ đi hay ở, giữa Rena và Jurina lúc này là một khoảng lặng ấm lòng, tuyệt đối không phải là một tầng đen tối. Màn đêm mờ, nó nheo mắt, một ánh quang dịu nhẹ.

“Ngủ ngon, Rena!”

oOo

Thằng bé đứng đó, mỉm cười nhìn Rena và Jurina. Hôm nay thằng bé bận một chiếc áo somi caro màu xanh, quần jean ngắn, trông rất đáng yêu. cũng khá giống bộ quần áo đã mặc khi lần đầu gặp họ, phía sau lưng mang theo một chiếc ba-lô trông như thể chiếc mai rùa, món quà từ Jurina khi thằng bé lên bốn tuổi.

"Tạm biệt con!” Rena cất tiếng chào.

"Đừng buồn nhé, NaNa!”

"NaNa đâu có buồn.”

"Có, có mà. Nhìn NaNa buồn lắm.”

Cô gượng cười. “Đó! NaNa đâu có buồn.”

"NaNa đang buồn mà. Con có thể thấy điều đó trong mắt NaNa.”

Hayato nắm lấy tay Rena và kéo cô cúi xuống rồi ôm chầm lấy cô. “Đừng buồn, NaNa, vì bố con con sẽ quay lại mà. Chỉ là mẹ con nhớ con quá thôi. Và con cũng rất nhớ mẹ!”

Rena siết chặt cái ôm, không muốn buông ra. Nhưng cô buộc phải làm vậy. Thằng bé xòe hai bàn tay ra trước mặt cô. “JuJu nói là chỉ khoảng mười bữa sáng thôi và cả gia đình con sẽ về.”

Rena cười buồn. “Nếu sáng mai NaNa ăn mười bữa sáng liền một lúc, thì con sẽ trở lại vào bữa trưa chứ?”

Thằng bé khúc khích cười. “Vậy là ăn gian đó nha.”

"Sẵn sàng chưa, con yêu?”

Cô đứng lên là nhìn theo bước chân của Hayato chạy về phía bố của nó. Bạn cô, Khôi Nguyên đang nhìn với vẻ cảm thông và thành ý không sao che giấu được. Hơn nửa năm bặt vô âm tín không rõ liên lạc, anh lang thang đi tìm Takamina, dáng vẻ gầy đi trông thấy.

“Cám ơn em, vì tất cả mọi chuyện!”

Tất cả chỉ có vậy.

Và Rena không biết mình nên hiểu nó như thế nào nữa. Vì đã chăm sóc cho Hayato suốt thời gian qua, hay vì chính những hành động cô đã làm để hàn gắn mối quan hệ giữa anh và mẹ thằng bé. Mà cho dù là bất cứ lý do gì, Rena cũng chẳng muốn phải suy nghĩ nhiều thêm nữa.

oOo

Công viên tràn ngập trẻ em, náo nhiệt, đầy năng lượng và rộn tiếng cười. Và an ủi thay, đó lại mang lại nụ cười thích thú trên môi của Rena, làm cho cô liên tưởng giữa những trò chơi con nít ngớ ngẩn này và trận bóng chuyền từng chơi trên bãi biễn, chỉ là chạy ở đây không vướng phải bất cứ sự chỉ đạo nào và hoàn toàn tự do

“Chị trông cứ như một phụ nữ đã có tuổi đang hồi tưởng lại thời thanh xuân của mình vậy.” Jurina ngồi xuống cạnh cô trên chiếc ghế đá công viên và Rena nhảy dựng lên với sự bắt đầu đó.

“Em đang làm gì ở đây?” Cô hỏi, cố nhích sang một bên để chừa chỗ cho nó nhiều hơn.

Jurina nhún vai và trườn qua phần chỗ cô đã chừa ra cho nó. Hông và đùi của họ dường như chạm vào nhau. Mắt của Rena, theo phản xạ lập tức lơ đi sự đụng chạm vô hình đó và lại tiếp tục nhìn về phía lũ trẻ.

“Em vừa mới thử chạy vòng vòng trên chiếc mô tô mới mua của em.” Jurina giải thích, phớt lờ sự khó chịu của Rena. “Chị trốn việc hả?”

"Nghỉ hay không cũng cần xin phép với em chắc.” Rena trả lời, giọng có chút bực bội nhưng Jurina dường như không nghe thấy vì nó mải cười sảng khoái khi thấy hai thằng bé đang chơi vật lộn trên bãi cỏ.

Rena tự hỏi tại sao Jurina lại làm tất cả những điều này, đột nhiên xuất hiện trong tích tắc và bất ngờ xâm nhập khoảng không gian riêng của cô và hệt như một con ma đói đeo bám dai dẵng. Trong ngần ấy quãng thời gian quen nhau đều đa phần là vậy. Cô từng nghĩ sẽ nhận một đứa con nuôi nhưng thật sự không muốn có thêm một đứa trẻ mang cá tính của Jurina trong tương lai, thế sẽ rất phiền phức. Rồi khi Hayato đến, mọi thứ đã rất khó khăn để bọn họ có thể lo cho đứa bé được chu toàn, khi cô nghĩ mình có thể làm tốt hơn thì thằng bé rời đi. Hụt hẫng là điều đầu tiên cảm thấy, sau đó là không quen. Rồi trong một khắc, Rena cảm thấy ngoại trừ trao đổi về Hayato, bọn họ gần đây dường như chẳng có điều gì để nói.

Trong một cặp vợ chồng bình thường, con cái là thứ gắn kết hữu hình nhất để họ tồn tại bên nhau. Còn trong một cặp đôi đồng tính, đứa trẻ là thứ khiến họ cảm thấy mình được an ủi, được công nhận và cảm thấy niềm hạnh phúc trọn vẹn.

Chỉ vừa nghĩ đến đó thôi, Rena đột nhiên hít thở mạnh khi Jurina nắm lấy tay cô, những ngón tay của nó đan vào tay cô. Rena liếc nhìn để gặp ánh mắt của Jurina, đang lấp lánh với đầy sự mãn nguyện và không quan tâm mấy đến mọi thứ xung quanh họ.

Một cậu nhóc chạy đến nghỉ chân trước mặt họ, nhìn chằm chằm một cách tò mò: “Tại sao chị lại nắm tay một cô gái khác?” Nhóc ngây thơ hỏi Jurina, trong khi chỉ tay về phía cái nắm tay của họ.

Rena bắt đầu thả tay ra khỏi nó, nhưng Jurina nắm chặt hơn để trả lời: “Tại sao chị không thể?” Nó đáp lại với nụ cười toe toét, chọc vào má cậu bé với cánh tay kia.

Cậu bé nhăn nhăn cái mũi: “Làm sao em biết được? Em chỉ mới năm tuổi.” Cậu trả lời, đẩy tay Jurina đi và cúi xuống tìm kiếm trái banh ở dưới chân Rena mà cậu làm mất.

Jurina khéo léo lượm trái bánh, rồi quăng vào lòng Rena. “Chị sẽ nói cho em biết tại sao. Vì đó là cách con người thể hiện khi họ quan tâm đến nhau. Giống thế này này.” Jurina giải thích, buông tay Rena ra và nắm lấy bàn tay nhỏ bé của cậu bé.

Cậu nhóc không hài lòng ra mặt: “Chị không thể quan tâm đến người mà mình vừa gặp.” Nhóc chỉ ra trong khi nói với giọng người lớn-chả-hiểu-gì-sất.

"Đương nhiên em có thể chứ!” Jurina nghiêm nghị nói, lấy tay xoa đầu cậu bé. “Nó hơn việc ghét ai đó ngay lập tức, phải không?” Jurina cầm trái banh lên và quăng chúng cho những người bạn đang chờ của cậu bé kia.

"Chị lạ thật!” Cậu bé nói, mắt nhìn theo đường bóng. “Nhưng chị là một tay ném tốt đấy. Chị có muốn chơi với chúng em không?”

Jurina cười. “Chắc chắn rồi. Nhưng để lần sau nhé, khi chị không bận.”

"Người lớn luôn bận rộn!” Cậu bé bĩu môi phàn nàn, quay đi, chạy mất nhưng không quên vẫy tay chào Jurina.

"Không may mắn là họ luôn thế thật đấy!” Jurina nhỏ nhẹ nói, nhìn chằm chằm Rena.

Cô nhìn lại, và chợt cảm thấy có gì đè nặng mình, như sự hối lỗi, chỉ càng tệ hơn bởi vì Jurina. Cô cảm thấy như nó đang chờ đợi cô nói gì đó, chờ đợi cô hứa một điều mà cô không thể giữ lời. Rena muốn nói điều gì đó để làm hài lòng Jurina, nhưng cuối cùng cô chỉ nói. “Chị phải trở về công ty trong năm phút nữa.”

"Vậy thì hãy ở lại thêm năm phút nữa.” Jurina trả lời, nắm lấy tay Rena, không cho cô đi.

"Jurina!” Cô rít lên, nheo mắt nhìn xung quanh trong nỗi hoảng sợ nhẹ. Cô cố thoát ra, nhưng nó không buông tha cô.

Jurina bất thình lình ngồi xuống ghế, ghé đầu vào vai Rena. “Hãy đánh thức em khi chị chuẩn bị đi.”

"Cái gì? Này đừng ngủ chứ, chị phải đi ngay bây giờ!” Rena phản kháng, nhưng Jurina đã nhắm mắt lại, hơi thở chậm lại và...

Con bé đang giả bộ.

Rena quả quyết, quắc mắt nhìn Jurina khi cô thử xem có thể ngọ nguậy ngón tay mình ra khỏi cái nắm tay như gọng kiềm của Jurina không, và thất bại như dự đoán. Lòng bàn tay ấm áp của Jurina tỳ vào tay cô, và chúng lẽ ra sẽ dễ chịu nếu như ngón tay Rena không tê đi vì sức mạnh của nó.

Cô không thể không cười, vươn tay ra để vén lọn tóc nơi mắt Jurina ra. Cô cắn môi, tay vẫn ngập ngừng trên mặt nó, và tiếng ríu rít của bọn trẻ đang mang cô trở về thực tại. Không nghĩ ngợi, cô búng một phát mạnh vào trán người yêu mình.

Jurina mở to mắt và nhìn chằm chằm: “Đau quá!”

”Chị đi đây!” Rena nói một cách bướng bỉnh, và lần này Jurina buông lỏng cái nắm tay khi cô đứng lên chuẩn bị rời đi.

...

“Gặp chị sau nhé!” Jurina hét to, át cả tiếng ồn động cơ khi tay Rena rời khỏi thắt lưng nó. Cô xuống xe, vụng về đứng cạnh và bắt đầu nhìn sâu vào đôi mắt Jurina giấu dưới hàng mũ bảo hiểm.

“Cám ơn vì đã chở chị.” Rena nói.

...

Rena nhớ mãi về câu chuyện ở khu vui chơi ngày hôm đó, ngay cả lúc mắt cá chân cô chạm nhẹ mắt cá chân của Jurina và đầu chụm vào những tô mì nghi ngút khói. Cô mới nhận ra rằng dù Jurina có trẻ con, háo thắng và bốc đồng đến đâu thì nó vẫn luôn là tình yêu đầu tiên của cô. Là tình đầu năm cô mười sáu tuổi và rồi tiếp tục, tiếp tục cho đến khi họ trưởng thành và thay đổi tính tình, xa cách nhau hơn để rồi lại trở về bên cạnh nhau một lần nữa. Khi Jurina mỉm cười với cô hay lớn tiếng vào mặt cô, Jurina luôn luôn, luôn luôn là tình yêu đầu tiên của Rena.

Sau đó, khi họ đã bò lên giường và âu yếm nhau cứ như những đứa trẻ mới lớn rồi lăn ra ngủ như những người già cả, gương mặt của Jurina kề sát trên ngực Rena. Cô mơ thấy mình đưa Hayato và Yukiko đến rạp xiếc rồi để lạc mất các con trong đám đông nhưng sau cùng vẫn tìm lại được, cô cũng thấy Jurina gào toáng vào mặt cô, khẽ thúc cùi chỏ vào tay cô rồi cõng Yukiko trên vai trong khi cô dắt Hayato đi bên cạnh.

Đó là một giấc mơ tuyệt vời.