Ngay sau bữa trưa là giờ Đại số.

Samantha và Brad lại tiếp tục được gặp nhau. Lần này người cùng cô đi đến phòng học không chỉ có Ashley mà còn có cả Brad. Đây quả là một trải nghiệm mới mẻ đầy bất ngờ dành cho Samantha, bởi vì cậu ta với Kim chẳng còn quấn lấy nhau như mọi ngày.

Còn mấy phút mới bắt đầu vào giờ học, Brad lại hỏi bài Samantha như mọi hôm. Mà cũng không hẳn là như mọi hôm vì cậu ta có ngồi sát lại gần cô hơn một tí. Điều này không gây hồi hộp, bữa thứ Sáu vừa rồi cô đã có được trải nghiệm đó.

Khi Samantha đang thao thao bất tuyệt về đạo hàm của đồ thị hàm số, Brad bỗng dưng cắt ngang:

- Sam này...

- Ừm, tớ nói nhanh quá phải không? Cậu chưa hiểu chỗ nào thì cứ hỏi lại tớ.

- Không phải. Tớ chỉ muốn tiết lộ với cậu một điều thôi... - Brad mỉm cười và tỏ ra ẩn ý.

- Vậy à? Thế thì cậu mau nói đi!

- Thực ra... Tớ... Ừm... Dạo này tớ thấy...

Samantha như nuốt từng chữ của cậu ta. Cô cố nín thở để nghe xem từ cuối cùng là gì...

Nhưng vừa lúc đó, giáo viên bước vào.

- Vẫn còn kịp đấy, cậu nói nhanh nhanh lên!

- Thôi, để lát nữa nhé.

- Ừ, tùy cậu thôi...

Cô cảm thấy thật tiếc khi Brad cầm lấy quyển sách của mình và quay lên phía trên.

Suốt giờ học, Samantha chẳng tập trung nghe giảng mà cứ ngồi thấp thỏm, mong cho thời gian đừng có trôi chậm như thế để còn biết được chàng trai mình thích định nói điều gì. Dường như nó rất quan trọng.

Đến giữa tiết, đột nhiên Brad truyền xuống cho Samantha một tờ giấy nhỏ. Vội cầm lấy, cô từ từ mở nó ra, trái tim đập nhanh, mạnh hơn bình thường.

"Samantha Lawrence, tớ thích cậu. Đồng ý làm bạn gái mới của tớ nhé?
Brad Nelson"

"Lawrence, em hãy đứng lên và trình bày cho các bạn trong lớp biết cách giải của mình đi nào!"

Samantha ngẩng người ra. Những gì Brad mới thổ lộ làm cho lời thầy giáo gọi chỉ còn văng vẳng bên tai.

- Lawrence, em có nghe tôi nói không đấy?

- Ờ... Thầy vừa bảo gì cơ ạ?

Lũ bạn trong lớp bật cười chế nhạo, nhưng có thể họ sẽ im bặt ngay lập tức nếu biết lí do tại sao cô lại mất tập trung.

- Hừ, thầy không bằng lòng với thái độ đó một chút nào đâu. Em thì còn là cá nhân xuất sắc trong lớp nữa. Đừng để thầy phải thấy chuyện này lặp lại lần thứ hai nhé?

- Vâng, em nhớ rồi. Xin lỗi thầy.

- Bây giờ hãy nói cách giải của bài này đi.

Samantha hít một hơi thật sâu và làm theo lời thầy giáo yêu cầu. Brad quay lại nhìn cô mỉm cười, nụ cười pha chút gì đó rất hài lòng và thỏa mãn.

Sau khi trình bày xong, như thường lệ Samantha lại nhận được lời khen từ thầy giáo. Sau khi ngồi xuống, cô bắt đầu suy nghĩ thật kĩ về những điều Brad vừa viết cho mình, cảm thấy có gì đó thực sự không ổn và chưa chắc chắn.

"Tại sao cậu lại thích một cô gái như tớ?"

Samantha truyền tờ giấy lên. Một lúc sau, cô nhận được câu trả lời:

"Vì cậu rất thông minh và sáng dạ."

"Cậu có hiểu chính xác điều mình vừa nói không?"

"Tất nhiên rồi. Hãy nói cho tớ biết đi, cậu đồng ý làm bạn gái tớ chứ?"

Không một chút đắn đo hay suy nghĩ, Samantha viết lại ngay cho Brad dòng chữ này, trong lòng ngập tràn niềm hạnh phúc:

"Ừ, đồng ý. Tớ cũng rất thích cậu mà!"

"Tốt lắm! 😘"

Cô chẳng còn tập trung vào bài học nữa. Mọi chuyện xảy ra thật sự là ngoài sức tưởng tượng, và gần như bất khả thi.

"Brad Nelson đang là bạn trai của mình, Brad Nelson đang là bạn trai của mình!" - Cô sung sướng nghĩ thầm.

Tự nhiên, Samantha muốn nhào lên ôm chầm lấy Brad, nhưng tất nhiên không đủ can đảm để làm điều đó trước mặt thầy giáo và bạn bè trong lớp. Cậu ta thực sự đang khiến trái tim của một cô nàng "mọt sách" nhảy múa tưng bừng.

Cuối cùng thì giờ học cũng đã kết thúc. Tự dưng, Samantha hơi e ngại vì từ bây giờ không biết phải cư xử thế nào với Brad. Đây là lần đầu tiên trong đời cô có bạn trai nên chưa tích lũy được kinh nghiệm nào về chuyện tình cảm cả.

Đúng lúc đó, cậu ta đứng dậy và quay xuống.

- Sam.

- Chuyện... Chuyện gì thế? - Samantha cực kì run nên lắp bắp hỏi lại.

Brad bước tới hôn nhẹ một cái lên má cô, rồi nắm tay cô kéo ra khỏi phòng Đại số trước tất cả những ánh mắt kinh ngạc của mọi người hệt như bữa tiệc hôm thứ Sáu. Ashley không thể tin vào những gì được thấy, vội hấp tấp thu dọn sách vở và chạy theo họ.

Vừa mới kết thúc một tiết nên học sinh ra vào sảnh hành lang chỗ tủ đựng đồ rất đông. Thấy Brad đang đi bên cạnh Samantha, tất cả đều cho rằng hai người chỉ tình cờ di chuyển gần nhau mà thôi.

Phát hiện thấy Kimberly đứng tán chuyện với đám bạn gái, cậu ta muốn làm một điều gì đó. Brad vội hắng giọng lên thật to để gây chú ý. Tất nhiên là hot boy thì luôn thực hiện được mọi điều.

"Tớ cần phải thông báo với mọi người có mặt ở đây một chuyện rất quan trọng." - Tiếng cậu ta vang lên sang sảng, rồi ngừng lại một lúc.

Ai cũng hồi hợp chờ đợi. Brad tiếp tục:

"Tớ thực sự cảm thấy cực kì vui mừng khi vừa tìm ra tình yêu mới, một cô gái tuy không xinh xắn bằng những người khác, nhưng lại sở hữu nội tâm đẹp và trí tuệ sắc sảo."

Nói đến đây thì mọi người đã bắt đầu lờ mờ hiểu ra.

"Tóm lại, tớ có nhu cầu phải tiết lộ về bạn gái mới của mình, để cho tất cả thấy rằng tớ không còn buồn bã hay đau khổ gì nữa. Và đó chính là Samantha Lawrence, cô gái thông minh nhất trường trung học Lincoln High School này!"

Mọi học sinh trong trường đã bị sốc rất nhiều lần kể từ khi Samantha chuyển đến Manhattan, New York vì những chuyện liên quan đến Brad. Bây giờ cú sốc đang lên tới cực điểm. Kimberly trố mắt, há hốc mồm ra và thốt lên thật rõ ba chữ:

"Cái gì cơ?"

Brad vô cùng hài lòng với thái độ đó. Cậu ta nắm lấy tay Samantha như để chứng minh điều vừa nói. Không chịu nổi nữa, Kimberly phóng đến chỗ hai người.

- Này, cậu có bị điên không đấy, Brad Nelson?

- Chẳng lẽ có bạn gái mới thì lại gọi là điên sao? - Brad cười khẩy hỏi lại.

- Đúng vậy, nếu người đó là cô ta!

Samantha đã bắt đầu bực mình vì bị xúc phạm, nhưng sau đó cũng giữ được bình tĩnh.

- Tại sao?

- Cậu nhìn thẳng vào con người này thì biết! - Kimberly mỉa mai.

- A, thế hóa ra cậu không thích vẻ bề ngoài của Samantha à?

- Đúng! Tớ chẳng bao giờ ngờ người thay thế mình làm bạn gái cậu lại trông như một bà cô già suốt ngày chỉ biết nuôi mèo và đan len!

- Nhưng Sam có làm những việc ấy đâu? Người ta là một thiên tài cơ mà! Và giờ được làm bạn gái tớ nữa đấy... Đôi khi cũng phải cần chút thay đổi cho mới mẻ chứ.

Samantha cảm thấy thật xúc động khi Brad đang bênh vực mình.

- Được! Cậu nghĩ chúng ta chia tay nhau rồi thì chỉ có mỗi cậu thích "chơi trội" thôi sao? Nhầm to, Brad! Hãy đợi đấy! Tớ không bao giờ ghen với loại người như thế đâu!

Kimberly tuy nói mạnh miệng vậy nhưng vẻ mặt thì trông không thể tức tối hơn được nữa. Cô ta quay ngoắt người bỏ đi. Mọi người "ồ" lên một tiếng. Ashley chẳng muốn hỏi thêm gì vào lúc này. Theo những hiểu biết của cô về tình yêu học đường thì việc này là quá sức kì lạ. Hai con người khác biệt nhau ở mọi mặt mà cũng có thể hẹn hò với nhau được. Ashley chờ đến tối nay mới gọi điện cho Samantha để hỏi những điều đang còn khúc mắc.

Ăn bữa tối xong, như thường lệ Samantha bắt đầu giải quyết hết đống bài tập về nhà của ngày hôm nay, và xem trước bài cho cả buổi học hôm sau.

Bỗng dưng, chuông điện thoại reo. Hôm nay Brad chủ động gọi. Cô có hơi bất ngờ nhưng sực nhớ ra bây giờ hai người đã quen nhau rồi, cho dù điều đó vẫn còn quá lạ lẫm đối với Samantha.

- Chào Brad!

- Chào Sam. Cậu thế nào?

- Cũng bình thường. Còn cậu?

- Thì như mọi ngày thôi, và tớ đang gặp rắc rối với một thứ gọi là "bài tập về nhà".

- Thế à? - Samantha bật cười.

- Nhưng nếu không nhầm thì bạn gái của tớ sẽ giúp tớ chuyện này chứ?

- Tất nhiên rồi.

- Tốt lắm!

Thế là bọn họ trao đổi bài tập cả buổi tối đó, lâu lâu có ngừng lại để nói chuyện một chút. Samantha kể về gia đình và cuộc sống trước đây ở Washington D.C của cô. Thật kì lạ, Brad không muốn nói những điều về bản thân mình dù cô có cố gắng gợi mở thế nào nữa. Cuối cùng Samantha đành phải bỏ cuộc.

Hai người dùng điện thoại đến mười một giờ đêm mới gác máy. Ashley liên tục gọi cho Samantha nhưng vẫn không được.

Chuông điện thoại lại reo thêm một lần nữa.

- Ash hả? Có chuyện gì thế? - Cô cứ tưởng là Brad quên nói điều gì đó.

- Nãy giờ cậu nói chuyện với "bạn trai" suốt nên máy mới bận phải không?

- Ừ, đúng rồi.

- Có cần thiết như vậy chứ?

- Thì giờ bọn tớ đã quen nhau nên đấy là chuyện bình thường. Vừa nãy chính là lần lâu nhất tớ trò chuyện với Brad. Cái cảm giác ấy thật tuyệt vời...

- Tớ rất mừng khi bạn mình được hạnh phúc, nhưng vẫn linh cảm thấy có gì đó không ổn. Xin lỗi cậu nhưng việc này có thể sẽ không kéo dài quá lâu đâu. Tớ lo cho cậu đấy, Samantha à.

- Cảm ơn cậu. Hãy cứ yên tâm đi, tớ hứa không để bản thân lún sâu vào chuyện tình cảm mà quên đi hết những việc quan trọng khác.

- Thật không?

- Tuy tớ yêu Brad rất nhiều nhưng vẫn còn chưa quen lắm với việc làm bạn gái cậu ấy. Tớ còn phải đang tập thích nghi đây này.

- Ừm, được rồi. Chúc cậu sẽ hạnh phúc với Brad Nelson.

Lời Ashley vừa nói có chứa đựng chút gì đó mỉa mai. Samantha tinh ý nên nhận ra được ngay.

- Cậu không muốn tớ quen với cậu ấy hả? Cứ nói ra hết đi mà.

- Đâu có. Thực tâm tớ hi vọng như vậy thật đấy, hi vọng Brad là một chàng trai tốt và yêu cậu vì chính cậu.

- Ừ, tớ khá tự tin về điều này. Khi tớ hỏi Brad tại sao lại thích một cô gái như tớ, câu trả lời của cậu ấy là vì sự thông minh và sáng dạ.

- Thế thì chắc có lẽ cậu ta đã thực sự thay đổi rồi.

- Đúng vậy đấy.

Vậy là Ashley cũng đã dần bị thuyết phục bởi điều này. Cô tự nhủ sẽ không can thiệp nhiều vào mối quan hệ của hai bọn họ nữa, bởi vì làm như thế là không nên một chút nào.

---
Trong những tháng cuối học kì I, mối quan hệ giữa Samantha và Brad bằng một cách nào đó vẫn được duy trì ổn định. Về phía cô thì không có gì phải thắc mắc, Samantha yêu Brad thật lòng, lúc nào cũng tận tụy và giúp đỡ hết mực cho cậu ta. Còn Brad thì... chắc tiếp cận Samantha chỉ với hai mục đích: trả thù Kimberly Morgan và lợi dụng trí thông minh của cô qua các bài tập, bài luận và bài thực hành ở hầu hết các môn.

Ngày qua ngày, Samantha đã quen dần với vai trò làm bạn gái hot boy Brad Nelson, dù thậm chí hai người còn chưa hôn nhau lên môi một lần nào, chỉ có nắm tay là cử chỉ thân mật nhất. Tuy vậy, thật nguy hiểm cho Samantha khi cô đã không giữ lời hứa với Ashley mà càng lúc càng yêu Brad sâu đậm hơn.

Kimberly vẫn nhỏ nhen và thủ đoạn như mọi khi, luôn sử dụng những chiêu trò mà cô ta có thể nghĩ ra để cố gắng hạ nhục Samantha. Thế nhưng cho dù có làm bất cứ điều gì đi nữa, Kimberly cũng không thể nào ngăn được niềm hạnh phúc của cô khi ở bên cạnh Brad Nelson. Cậu ta cũng phải miễn cưỡng bênh vực cho bạn gái mình mỗi khi bị cô bạn gái cũ làm phiền. Dần dần thì Kimberly đã bắt đầu cảm thấy chán. Cô ta quyết định từ bỏ việc "hành hạ" Samantha, vì nhận ra điều này quá vô ích, sau đó thì lại đi cặp kè với những gã con trai nổi tiếng khác trong trường.