Chương 9 : Rước đèn đêm Trung thu !

Ở ngôi làng nhỏ của tôi , Trung thu không chỉ là một ngày lễ, mà là một phần ký ức ngọt ngào, thiêng liêng của tuổi thơ. Mỗi năm, khi ánh trăng tròn vành vạnh treo lơ lửng trên bầu trời, không khí trong làng lại rộn ràng, náo nức. Cả làng như bừng tỉnh dậy trong một đêm đầy ắp tiếng cười, ánh sáng từ những chiếc đèn ông sao lấp lánh, những đứa trẻ hớn hở, rượt đuổi nhau chạy vòng quanh, tay nắm chặt những chiếc đèn giấy nhỏ xíu, như những ngôi sao bập bùng trong đêm.

Trung thu là dịp duy nhất trong năm mà chúng tôi, những đứa trẻ làng, được phép thức khuya, không phải sợ những lời nhắc nhở của cha mẹ. Mọi thứ như hòa vào nhau, từ những tiếng trống nhỏ xa xa vọng lại, đến tiếng cười của lũ trẻ, tiếng nói cười vui vẻ của những bà mẹ, những ông bà. Người lớn thì lo chuẩn bị, làm đèn, gói bánh, còn chúng tôi chỉ biết vui đùa, cầm đèn ông sao trong tay mà chạy tới chạy lui, miệng hát râm ran những bài ca về trăng, về mùa màng, về những câu chuyện cổ tích huyền bí mà chỉ trong dịp này mới được nghe.

Ngày đó thứ mà những đứa trẻ nơi thôn quê mong chờ nhất trong Trung thu, không phải là những chiếc đèn lấp lánh, mà là những nắm kẹo nhỏ xíu mà người lớn phát cho. Những viên kẹo ngọt, dù không nhiều, nhưng mỗi viên đều là món quà quý của lũ trẻ .
Cũng giống như mọi đứa trẻ nông thôn ở khắp mọi nẻo làng quê những năm 2000 , trong suốt cả năm chỉ dám nhìn những viên kẹo ấy với ánh mắt ao ước mà chỉ dịp lễ Tết nào đó trong nhà mới sẵn có , nó trở thành một thứ quà quý giá, thiêng liêng. Cầm một viên kẹo trên tay, cảm giác ngọt ngào không chỉ từ cái vị ngọt của đường mà còn từ cái ấm áp, gần gũi của tình người, của cái không khí làng xóm thân thương.

Thế rồi, cứ mỗi năm, dù có lớn lên, dù có đi xa, ký ức về Trung thu vẫn mãi đọng lại trong lòng tôi như một hình ảnh đẹp đẽ, giản dị mà sâu sắc. Trung thu ấy, có thể không còn những chiếc đèn ông sao lấp lánh, không còn những nắm kẹo ngọt ngào, nhưng nó vẫn mãi là một phần không thể thiếu trong những ký ức tuổi thơ, là một dấu ấn của sự ấm áp, yêu thương mà tôi sẽ chẳng bao giờ quên.

Cứ gần đến rằm tháng 8, khi trăng tròn vàng hươm như trái bưởi già nhất trong vườn nhà, không khí trong xóm lại bỗng dưng trở nên náo nức lạ thường. Các anh chị lớn trong xóm bắt đầu lo liệu đủ thứ để chuẩn bị cho Trung thu của lũ trẻ.
Trong mắt đám trẻ con những anh chị lớn ngày đó thật lớn lao , chúng tôi luôn nhìn họ với ánh mắt ngưỡng mộ .

Rồi năm tháng nối tiếp nhau, những đứa trẻ ngày ấy cũng lớn lên. Đến lượt chúng tôi, những người giờ đã trưởng thành, đứng ra chuẩn bị cho một mùa Trung Thu của những đứa trẻ nhỏ hơn. Công việc bắt đầu từ việc dọn dẹp, sắp xếp lại hội quán, đến việc mua bánh, kẹo, rồi trang trí những chiếc đèn lấp lánh cho buổi rước đèn, phá cỗ. Ngân quỹ của xóm không nhiều, nên tôi đành phải đập con heo đất tiết kiệm, mấy đứa trong nhóm cũng mỗi đứa góp thêm một ít.
Và cùng với những cây trái trong vườn nhà, chúng tôi xếp thành một mâm trái cây đủ loại, đầy ắp và lung linh. Mỗi chiếc đèn, mỗi viên kẹo chúng tôi chuẩn bị cho lũ trẻ đều mang trong đó một phần ký ức, một phần của những ngày tháng đã qua, khi mà chúng tôi cũng chỉ là những đứa trẻ ngước nhìn, ước ao.

Cũng như mọi năm, đúng 6 giờ tối, đám trẻ con trong làng lại tụ tập ở hội quán, diện những bộ đồ đẹp nhất, háo hức chờ đợi. Tiếng nhạc rộn ràng, không khí náo nhiệt, vui tươi. Tôi và Cu Văn bắt đầu ngó nghiêng một vòng, kiểm tra xem còn thiếu ai không, xem mọi thứ có ổn thỏa không.

Trong tiếng trống và nhạc, đoàn rước đèn từ từ xếp hàng, kéo dài từ đầu làng đến cuối ngõ. Tôi cùng Cu Văn đi cuối đoàn, nhiệm vụ của chúng tôi là bảo vệ an toàn, giữ cho không ai bị lạc, nhất là mấy em gái. Ngày đó, gái làng tôi nổi tiếng khắp vùng, cứ mỗi dịp lễ lớn, dù là những nàng kín tiếng nhất trong xóm cũng đều khoác lên mình bộ quần áo đẹp nhất, hòa vào đám đông trong tiếng cười đùa, rước đèn.
Và điều đó không chỉ thu hút lũ con trai trong làng mà còn là cái cớ để những chàng trai từ các làng khác đến. Họ không chỉ ham vui mà còn coi đó là dịp hiếm hoi để ngắm nhìn và làm quen với những cô gái xinh đẹp trong xóm.

Đi được một đoạn, tôi thấy hai chị em Vy đang bị một nhóm con trai lạ vây quanh trêu chọc. Vội vã tiến lại gần tưởng ai hoá ra băng Ngọc Lác . Cả nhóm này hội tụ đều là những đứa bỏ học sớm, đứa nào cũng quậy phá, khiến cả người lớn lẫn trẻ con trong làng không ai ưa nổi.
Nhìn đám chúng nó cứ lởn vởn vây xung quanh ép chị em bé Vy vào giữa , tay chân bắt đầu đụng chạm lung tung . Hai cô gái bé nhỏ khuôn mặt sợ tới tái xanh đôi mắt lưng tròng chực khóc nhìn quanh tìm kiếm sự cầu cứu . Vài đứa con trai khác đứng gần muốn giúp nhưng sau khi thấy đám Ngọc Lác đành im lặng .
Chứng kiến cảnh đó khiến máu tôi sôi lên không thể đứng nhìn .

Thấy tôi lại gần, Ngọc Lác thằng đầu nhóm bước ra nhìn tôi ráng nở nụ cười có vẻ hòa nhã nhưng tôi đâu dễ bị lừa. Tôi gằn giọng nói thẳng:

"Bây giờ tụi mày đi khỏi đây, hay để tao xử từng thằng?"

Ngọc Lác im bặt, nụ cười trên môi nó biến mất ngay lập tức , đám đông đệ ngọc lác cũng ngừng trêu đùa đứng sau lưng tạo thế cho đại ca .
Nhóm nó trông có vẻ khá đông nhưng đối với đứa từ bé đã bị ông nội cho luyện quyền không thiếu ngày nào thì cũng chẳng phải vấn đề lớn .
Hơn nữa đám ngọc lác đứa nào cũng ốm nhom ốm nhếch đen thùi lùi như cột nhà cháy , cỡ đám nó tôi đánh 5 7 thằng còn được .

Sau khi tính mềm mỏng với tôi không thành Ngọc lác liền nảy ra ý định xấu , hắn hô to :

" Lên đi anh em , bọn nó chỉ có 2 thằng anh em mình đông này sợ gì "

Cả đám chúng nó đưa mắt nhìn nhau thăm dò ý kiến , vài đứa rục rịch nhưng chẳng có ai dám lên trước cuối cùng ánh mắt dừng lại trên người Ngọc Lác .
Bỗng nhiên đón nhận mấy chục ánh mắt đặt lên người mình Ngọc Lác ý định xúi đám đông lên mình trốn phía sau không thành . Lại là đứa cầm đầu cả nhóm bất đắc dĩ đứng ra .
Nó lắc lắc cái đầu làm bộ cao thủ khởi động trước trận , nắm 2 tay thành nắm đấm trước ngực thủ thế . Sau đó bắt đầu nhảy tưng tưng miệng hét vang :
" a choá a chá haya aaaaa 🤣 "

Tuyệt kỹ này chắc nó học lỏm được trong lúc xem đĩa chưởng của Lý Tiểu Long đây mà .

Và tôi chỉ chờ có thế tung 1 cước Ngọc Lác bay ra sau thành một đường cong thật đẹp và đáp xuống bụi dứa dại .
" Á , đau kéo tao ra tụi bây ơi huhu "
Tiếng Ngọc Lác vang lên trong bụi cây rậm rạp đám đàn em nó chạy nhanh kéo đại ca ra khỏi đám gai dứa dại.

2 chị em bé Vy quên cả sợ che miệng cười khúc khích . Tôi mặc kệ dẫn chị em bé Vy đi nhanh cho kịp đám rước đèn .
Cu Văn vẻ mặt nghênh ngang ra dáng muốn chấp hết cả đám đàn em Ngọc Lác , đang tạo nét nhác thấy dáng tôi đi xa liền ba chân bốn cẳng chạy thật nhanh theo sau.

Khi bóng dáng đám Ngọc Lác đã khuất xa, Vy nhìn tôi, ánh mắt đầy cảm kích:
"Em cảm ơn anh, may mà anh tới kịp."

"Vẫn còn anh nữa mà, bé!" Cu Văn không để lỡ cơ hội, nhanh nhảu chen vào.

"Em cảm ơn anh Văn đẹp trai." Em gái của Vy, với nét cá tính đáng yêu, lên tiếng trêu chọc, khiến cả nhóm bật cười.

Vy khẽ cúi đầu, cảm ơn Cu Văn rồi ngượng ngùng bước về phía tôi. Cô ấy nhẹ nhàng nép sát vào tôi, ánh mắt chứa đầy sự cảm kích, như thể muốn nói lên điều gì đó mà không cần lời.
Trong ánh sáng mờ mờ của những chiếc đèn lồng, tôi nhìn thấy Vy rõ hơn. Dù không cao, nhưng làn da trắng mịn màng, đôi mắt to tròn trong sáng và ánh nhìn chân thật của nàng khiến tôi như bị cuốn hút. Vy không đẹp theo kiểu quyến rũ, nhưng vẻ đẹp của cô ấy lại mang một sự thuần khiết, dịu dàng, thứ vẻ đẹp mà ai cũng khó lòng không yêu thích.

Vy là chị cả trong một gia đình có đến sáu chị em gái, mỗi người đều mang trong mình vẻ đẹp dịu dàng, thanh thoát như những đoá hoa trong vườn. Nét đẹp ấy không phải ngẫu nhiên mà có, nó được thừa hưởng từ ba của nàng một người đàn ông có vẻ ngoài thư sinh, hiền lành .
Tôi chưa tiếp xúc nhiều với Ba nàng , nhưng từ những câu chuyện của người lớn , tôi biết ông từng là một người hào hoa dễ mến nức tiếng gần xa . Chỉ tiếc chấp niệm về thằng con trai nối dõi tông đường khiến ông thay đổi . Từ chàng thanh niên hào hoa bỗng biến thành kẻ đánh đập vợ con trong hơi men sau những bữa nhậu bị đám bạn bè rót vào tai những lời không hay .

Cả buổi tối hôm đó, tôi và Cu Văn thay phiên nhau bảo vệ hai chị em Vy. Vy có vẻ vẫn còn hoảng hốt sau khi bị đám Ngọc Lác sàm sở , nàng cứ nép sát vào tôi không rời.
Điều đó lọt vào mắt Ly Ly khiến những ngày sau chúng tôi có những hiểu lầm nhất định . Mỗi lần Ly Ly nhìn qua Vy với ánh mắt khó hiểu , tôi dường như cảm nhận rõ sự khó chịu lướt qua đôi mắt của cô ấy, nhưng chẳng biết phải giải thích thế nào, vì giữa tôi và Vy lúc ấy chỉ là sự lo lắng và bảo vệ đơn thuần.

Bước đi giữa đám đông, dưới ánh trăng vàng sáng soi, tiếng cười nói rộn rã của đám rước đèn xung quanh, nhưng trong lòng tôi lại dâng lên một cảm giác bâng khuâng khó tả.
Sau cái đêm Trung Thu ấy, Vy đã nhắn hẹn tôi vài lần, những lời nhắn ngắn gọn nhưng đầy sự ngóng trông. Thế nhưng, phần vì nhà nàng quản lý quá nghiêm khắc, phần vì tôi cuốn vào những cuộc vui riêng, Vy cứ thế lướt vội qua cuộc đời tôi như một giấc mơ chưa kịp chạm vào.

Tôi vẫn nhớ ánh mắt nàng hôm ấy, sự im lặng đầy mơ hồ giữa hai chúng tôi trong đám đông và những lời nhắn hẹn gặp trong vội vã của nàng .
Cuối cùng tất cả tan biến giữa biển người , cứ như thể giữa bao la chúng tôi chỉ là những bóng hình vụt qua nhau, lướt nhanh mà không một lần chạm tới !