Cô bé mười mấy tuổi làm sao chạy thoát được cảnh sát được huấn luyện bài bản, Đỗ Thành nhanh chóng túm lấy cổ áo đứa bé kéo vào lòng, cô bé ra sức giãy giụa đấm đá Đỗ Thành, miệng không ngừng kêu cứu.

Đỗ Thành muốn lấy ra một tay để lấy thẻ cảnh sát trong túi, nhưng không ngờ đứa bé này giãy giụa quá mạnh, há miệng cắn vào hổ khẩu của Đỗ Thành, máu tươi trực tiếp rỉ ra.

"A Mãn, chào cháu, A Mãn." Thẩm Dực theo sát phía sau đến, lấy ra thẻ cảnh sát của mình.

"Chúng tôi là cảnh sát, A Mãn, chúng tôi không phải người xấu, là cảnh sát." Đỗ Thành từ từ thả A Mãn xuống, quay người xách chiếc cặp sách bị A Mãn ném ra đeo lên vai, cũng lấy ra thẻ cảnh sát của mình.

Lúc này A Mãn mới chịu bình tĩnh lại nhìn họ.

"Vạn Toàn là ông nội cháu, cháu là được ông nhặt về." Lý A Mãn nói.

Cô bé chưa bao giờ gọi Lý Vạn Toàn là ông nội, chỉ gọi ông là Vạn Toàn, Lý Vạn Toàn cũng chưa bao giờ trách mắng cô bé, Lý A Mãn gọi thế nào, ông ấy đáp lời như thế. Cái tên không có họ giống như một lời chúc phúc nhỏ nhoi, được Lý A Mãn nói ra, gọi vài lần mỗi ngày, cầu mong Lý Vạn Toàn vạn sự viên mãn. Thẩm Dực và Đỗ Thành nhất thời không biết nên mở lời thế nào. Một số chuyện đối với một đứa trẻ mười hai tuổi là quá tàn nhẫn.

"A Mãn thấy chúng tôi tại sao lại chạy?" Lý A Mãn cạy tay hồi lâu mới nói: "Cháu tưởng các chú đến đòi nợ." 

"Vạn Toàn nói với cháu, nếu phát hiện trong nhà có người lạ, phải chạy nhanh, tối rồi mới về, tối Vạn Toàn sẽ làm cơm ngon chờ cháu về ăn." 

"Vạn Toàn không nợ nần gì hết! Cháu đi học không làm Vạn Toàn nợ nần!" Giọng Lý A Mãn đột nhiên lớn hơn

"Đúng, Vạn Toàn đang trả nợ thay người khác." Thẩm Dực và Đỗ Thành nhìn nhau.

Lý A Mãn đột nhiên lao vào Thẩm Dực nắm lấy tay anh. Móng tay của đứa trẻ mười hai tuổi đầy bùn đất, đầu ngón tay mọc những vết chai dày không nên có ở lứa tuổi này, nhưng không hề gầy yếu, có thể thấy Lý Vạn Toàn đã nuôi dưỡng cô bé rất tốt. "Vạn Toàn đâu rồi? Có phải các chú đã bắt Vạn Toàn đi rồi không? Các chú trả Vạn Toàn lại cho cháu được không? Cháu sẽ giúp Vạn Toàn trả tiền, các chú đừng bắt ông ấy."

Lý A Mãn khóc, nước mắt như không ngừng chảy, dù Thẩm Dực có dỗ thế nào cũng không nghe, tiếng nức nở bị nghẹn lại, lọt qua cổ họng, một lòng muốn Vạn Toàn nhanh chóng quay về. Thẩm Dực chỉ có thể ôm cô bé, cố gắng siết chặt hai tay, ôm cô bé thật mạnh. 

Ở đầu làng vẫn còn lác đác xe cảnh sát, Lý A Mãn trên đường đi học về đã nhìn thấy, rồi lại thấy Đỗ Thành và Thẩm Dực ở nhà, một số chuyện không cần phải nói ra nữa. Lý A Mãn năm nay mười hai tuổi, cô bé là một đứa trẻ thông minh, ánh đèn vàng vọt chiếu rọi những tấm giấy khen đã ngả màu trên tường, từng tấm từng tấm phủ kín bức tường chính diện, đều là niềm vinh dự của A Mãn. Cũng là niềm vinh dự của Lý Vạn Toàn.

Thẩm Dực đưa A Mãn lên xe của Đỗ Thành, thẳng đường về Phân cục Bắc Giang. "Hà Dung Nguyệt gửi tin nhắn cho tôi, nguyên nhân tử vong không có vấn đề, là chết đuối, Tưởng Phong cũng đã tìm thấy điểm rơi xuống nước, sau khi khám nghiệm không có vấn đề, cơ bản có thể kết luận là tự sát." Đỗ Thành nói xong với Thẩm Dực, vừa lúc nhận lấy tài liệu mà Lý Hàm đưa tới, lật vài trang rồi tiếp tục nói với Thẩm Dực: "Con trai của Lý Vạn Toàn tên là Lý Sách, trình độ tiểu học, thất nghiệp, tạm thời vẫn chưa liên lạc được." 

Thẩm Dực gật đầu: "Anh nghĩ Lý Vạn Toàn tự sát là vì những người đòi nợ mà A Mãn nhắc đến sao?" 

"Khả năng rất lớn, tôi đã cho Lý Hàm kiểm tra tình hình tài sản của Lý Sách, nợ ở các ngân hàng lớn, đây mới là bề nổi, có lẽ còn vay nặng lãi ở bên ngoài, cần Lý Vạn Toàn giúp trả nợ." Nói rồi Đỗ Thành lại rút ra một tập tài liệu đưa cho Thẩm Dực, là về Lý A Mãn. 

Đỗ Thành chỉ vào một mục trong đó: "Bố mẹ cô bé mất sớm, được nuôi dưỡng dưới danh nghĩa của dì Lưu Nhã Lan, mà Lưu Nhã Lan lại sống ở thị trấn cách làng Phấn An chưa đầy mười cây số, Lý A Mãn không nên là đi lạc." 

"Có thể là bị cố ý bỏ rơi."

------------------------------------------------------------------------------------

Lý A Mãn hôm nay không đi học. Một người chị tên là Lý Hàm đã giúp cô bé gọi điện xin phép giáo viên và giải thích tình hình, Lý A Mãn lúc đó ngồi ngay bên cạnh. Lý Hàm nói vài câu với đầu dây bên kia rồi đưa điện thoại ghé tai cô bé, giọng nói quan tâm của giáo viên lướt qua vành tai chạy vào tai Lý A Mãn. Lý A Mãn lúc đó cụp mắt xuống, khẽ nghiêng đầu không muốn nói.

Hôm qua lúc tan học ở đầu làng đỗ mấy chiếc xe cảnh sát, đây là lần đầu tiên Lý A Mãn thấy xe cảnh sát, cô bé không về nhà ngay mà trốn dưới một cây khô, cẩn thận nhìn về phía đó. Những người trong tầm mắt lác đác đều mặc đồng phục cảnh sát làm việc có trật tự, không biết từ lúc nào Lý A Mãn đã nhìn đến say mê, cô bé không khỏi tưởng tượng nếu mình được mặc bộ đồng phục này thì sẽ trông như thế nào. Nghĩ đến đây, Lý A Mãn đột nhiên muốn về nhà tìm Vạn Toàn. 

Vạn Toàn thường dạy cô bé có khó khăn phải tìm cảnh sát, Lý A Mãn chỉ thấy người mặc đồng phục cảnh sát qua hình minh họa trong sách giáo khoa, những hình bóng nhỏ bé đó in vào mắt cô bé, giờ đây đang hiện hữu sống động trước mặt. Bước chân chạy của Lý A Mãn càng lúc càng nhanh. Cô bé muốn gọi Vạn Toàn ra, cho ông xem cảnh sát, đúng là cảnh sát trong sách giáo khoa. Lý A Mãn muốn nói với Vạn Toàn rằng chúng ta không cần phải sợ những ngày bị bọn đòi nợ hung dữ chặn đường đòi tiền nữa, lần trước bọn chúng cầm gậy gỗ gậy sắt, đánh gãy một chân của Vạn Toàn. Lớn lên, làm cảnh sát, sẽ không còn ai bắt nạt họ nữa. Dù là bọn đòi nợ, hay là dì của cô bé.

Lý A Mãn gặp Lý Vạn Toàn vào một đêm mưa, lúc đó cô bé bị Lưu Nhã Lan đánh đuổi ra ngoài không cho về nhà, đành trốn trong bãi rác qua đêm, vừa đói vừa mệt, là Lý Vạn Toàn đã phát hiện ra cô bé. 

Lý Vạn Toàn bị mù một mắt nhìn không rõ, nhe miệng cười để lộ hàm răng vàng ố, cố gắng làm cho nụ cười của mình trông hiền lành nhất có thể. Lý A Mãn rụt rè nói cho ông biết tên của mình. "Đứa bé ngoan trùng họ với ta? Đây là duyên phận! Không chê thì đi theo ta đi, ta cho cháu một bữa cơm!" Tay Lý Vạn Toàn rất dày, rất thô ráp, có nhiều vết sẹo, nhưng cũng rất ấm áp. 

Một miếng cơm một miếng cơm, nuôi Lý A Mãn đến tận bây giờ. Cô bé không quay về nữa, dì cũng chưa từng tìm đến. Cô bé chỉ là cháu gái của Lý Vạn Toàn. Lý A Mãn sắp chạy đến cửa nhà thì nghe thấy bà lão ngồi bên đường lẩm bẩm trong làng xảy ra chuyện, dưới sông có người chết. Âm thanh lướt qua tai Lý A Mãn, khiến cô bé khựng lại bước chân. "Vạn Toàn đâu?"

Câu này cô bé đã hỏi Thẩm Dực và Đỗ Thành, giờ lại hỏi Lý Hàm. Đứa trẻ mười hai tuổi không còn là tuổi có thể bị lừa dối bằng những câu chuyện cổ tích đơn giản, chữ "chết" quá nặng nề, là sự sắc bén không thể che giấu dù có tô vẽ che đậy thế nào. Lý Hàm nhìn vào mắt Lý A Mãn, đôi mắt này chứa đựng sự phong sương không thuộc về lứa tuổi của cô bé, giống như trận tuyết lớn đột ngột đổ xuống Bắc Giang sáng nay. Trận tuyết năm nay đến sớm và thường xuyên một cách bất thường. Trời thật lạnh.

"Đột ngột vậy sao?" Vị bác sĩ Đông y từng khám bệnh cho Lý Vạn Toàn trả lời như vậy khi nghe tin ông Lý Vạn Toàn qua đời. 

Trong ánh mắt dò xét của Đỗ Thành, ông ta đẩy gọng kính giải thích: "Lần ông ấy đến khám bệnh, tôi đã bắt được mạch của ông ấy rồi."

"Nguyên khí suy kiệt, khí vừa hư vừa loạn, là tử mạch." Ông thở dài: "Nhưng tôi không ngờ lại nhanh đến vậy."

Đỗ Thành không tiết lộ nguyên nhân cái chết thật sự của Lý Vạn Toàn, vị bác sĩ này thuận theo lời anh tự giác nói tiếp. Ông và Lý Vạn Toàn quen nhau trong một lần phòng khám Đông y tổ chức khám bệnh miễn phí. Nhưng cũng chỉ là quen biết, không thân thiết, ông thấy ông lão bị mù một mắt đáng thương, bèn nói nếu thấy không khỏe thì cứ đến tìm ông khám, miễn phí. 

Lý Vạn Toàn tìm ông không nhiều, mỗi lần đều đứng dựa tường đợi tất cả bệnh nhân đến khám xong, mới chịu xoa tay chậm rãi ngồi xuống một góc ghế. Ông có hỏi tại sao không ngồi ở ghế ngoài hành lang, hốc mắt Lý Vạn Toàn bị nếp nhăn đè xuống trũng sâu, từng lớp từng lớp chồng lên khóe mắt, khiến sự bất an và bối rối trào ra theo những rãnh nhăn. Trên người ông quá bẩn, làm bẩn ghế. Mượn lúc bắt mạch, ông sẽ nói vài câu, sợ nói nhiều làm người ta chán ghét hoặc ảnh hưởng đến người khác. 

Từ những lời đó, bác sĩ biết được nửa đời người tầm thường của ông, người vợ mất sớm vì băng huyết khó sinh, người con trai làm công ăn tiền nhưng không kịp ngăn cản bước vào con đường sai trái, và một cô cháu gái không cùng huyết thống. 

Khi Lý Vạn Toàn nhắc đến Lý A Mãn, đôi mắt đục ngầu của ông sẽ chợt trở nên sáng rõ. "Ông ấy là người cố chấp, chuyện sống chết căn bản không né tránh, yêu cầu tôi nhất định phải nói cho ông ấy biết." 

"Ông ấy nói nếu biết trước thì có thể chuẩn bị sớm một chút, cháu gái còn phải đi học, nếu chết đột ngột quá, cháu gái bơ vơ bị bỏ lại thì phải làm sao."

Thẩm Dực và Đỗ Thành bước ra khỏi tiệm Đông y, vừa đúng buổi trưa. Mặt trời xám xịt ẩn mình ở nơi vô định, tuyết rơi nhỏ hơn một chút, gió thổi thẳng vào mặt người.

"Nếu em là Lý Vạn Toàn, ngay từ khoảnh khắc biết mình sắp hết số, em nhất định sẽ lo liệu trước cho Lý A Mãn." Đỗ Thành tiếp lời Thẩm Dực: "Theo lời ông ấy nói, Lý Vạn Toàn lẽ ra phải để lại một khoản tiền cho Lý A Mãn, nhưng qua khám nghiệm nhà Lý Vạn Toàn không phát hiện bất kỳ vật quý giá hay tiền tiết kiệm nào." 

Thẩm Dực tiếp lời đúng lúc: "Anh cũng nói nguyên nhân tử vong đã được xác định đúng là nhảy sông tự sát, vậy bây giờ chuyện này hẳn là không thoát khỏi liên quan đến người con trai không liên lạc được của ông ấy." 

Đỗ Thành gật đầu, lấy điện thoại ra sắp xếp công việc. "Đi lấy bình giữ nhiệt uống chút nước đi, trời tuyết đường trơn xe không thể chạy quá nhanh, em uống chút nước làm ấm cơ thể trước đi."

-------------------------------------------------------------------------------------------

Tưởng Phong uống cạn một cốc nước nóng rồi thở phào, giây tiếp theo liền nhanh chóng tiếp lời, giọng điệu dâng trào sự phẫn nộ.

"Hai anh tuyệt đối không thể ngờ được, Lưu Nhã Lan này là người như thế nào!"

Đỗ Thành bảo Tưởng Phong đi điều tra chuyện Lưu Nhã Lan bỏ rơi Lý A Mãn, Tưởng Phong nghĩ nên bắt đầu từ hàng xóm láng giềng, kết quả mấy bà thím đánh bài vừa nghe nói anh muốn hỏi về Lưu Nhã Lan, đã nhao nhao vây quanh Tưởng Phong kể lể.

Tưởng Phong ngơ ngác bị kéo lên bàn mạt chược, xoay một vòng đến lượt mình theo bản năng đánh ra một quân bài mới thấy làm vậy có hơi không thích hợp, nhưng ngay sau đó lại nghĩ, phá án mà, chính là phải hòa nhập, hòa nhập mới có được manh mối. Cái sự hòa nhập này quả là không tầm thường, chưa gặp được Lưu Nhã Lan, Tưởng Phong đã biết hết một loạt chuyện vặt vãnh của bà ta như bà ta thích đánh con lúc nào, hôm qua ăn gì, hình như chồng ngoại tình.

"Cái đó, cái đó," Tưởng Phong cố gắng điều chỉnh hướng câu chuyện, "Cô ta chỉ có một đứa con trai thôi sao? Dạy dỗ nghiêm khắc một chút là bình thường."

"Ôi," Bà thím bên trái nhổ vỏ hạt dưa sang một bên, dùng ngón tay dài kéo Tưởng Phong lại, thần bí nói, "Còn một đứa con gái nữa."

Lời này vừa thốt ra, hai người còn lại trên bàn mạt chược đều "Ôi" lên một tiếng, lộ vẻ đau lòng.

"Con bé đó không phải con ruột của cô ta, nghe nói là con của một người thân nào đó? Bố mẹ mất trong một tai nạn ở công trường nên mới gửi đến chỗ cô ta, thực ra ban đầu không đến lượt cô ta nuôi, là vì công trường đã đền bù một khoản tiền, nghe nói là mấy trăm nghìn tệ, chỉ có người giám hộ mới có tư cách nhận."

"Lưu Nhã Lan này, vì mấy trăm nghìn tệ đó mà chết sống giành quyền nuôi con bé."

Bà thím đột nhiên vỗ bàn hét lớn: Ù rồi (chiếu/ù)! Vội vàng đưa tay ra bảo ba người còn lại móc tiền.

"Rồi sao nữa?" Tưởng Phong móc ra một trăm tệ, khẩn trương tiếp tục hỏi.

"Rồi sao nữa à, ha, nhận tiền rồi thì trở mặt không nhận người chứ sao, ngày nào cũng sai con bé làm việc, cũng không cho con bé đi học nữa, tôi ở ngay dưới nhà cô ta, ngày nào cũng nghe thấy cô ta đánh mắng con bé."

"Tôi nghe mà xót ruột, có lúc tôi gọi con bé lên nhà mình ăn cơm, nhưng cậu nói xem tôi cũng không phải thần tiên, không thể ngày nào cũng trông chừng được, sau này thì nghe nói, con bé mất tích rồi."

"Mất tích ở đâu?" Tưởng Phong đã bị cuốn hút.

Bà thím lắc đầu: "Không biết, chúng tôi là người ngoài cũng không tiện báo cảnh sát, nhìn cái vẻ của Lưu Nhã Lan chắc cũng không muốn tìm, ôi, đứa bé đáng thương, ai biết giờ nó đi đâu rồi."

Tưởng Phong uống nước quá nhanh bị sặc, ôm miệng ho khan không ngừng, luồng khí hỗn loạn trong lồng ngực kéo căng khí quản từ cổ họng đau đến tận tim, cả người cong gập lại.

Lý Hàm sợ hãi vội vàng vỗ lưng Tưởng Phong, mãi một lúc sau mới giúp anh thở đều lại được. Chỉ là mặt Tưởng Phong vẫn đỏ bừng, không biết là do nghẹn, hay là vì lý do nào khác.

Lưu Nhã Lan mở cửa thấy người lạ thì không có vẻ mặt tốt, bà ta nghiêng người cho cảnh sát vào nhà, chỉ nghĩ là cảnh sát khu vực hoặc cảnh sát giao thông bình thường nào đó. Vừa nghe Tưởng Phong nói mình là người của Phân cục Bắc Giang, mắt bà ta sáng rỡ, thái độ xoay chuyển một trăm tám mươi độ, khen Tưởng Phong từ trên xuống dưới, từ trong ra ngoài một lượt, thiếu điều nói anh là thần tiên hạ phàm.

Lời Lưu Nhã Lan nói câu nọ chen câu kia, Tưởng Phong không biết nên chen lời mình vào từ chỗ nào. Trong lúc lơ đãng, Lưu Nhã Lan lôi con trai mình từ phòng ngủ ra, thằng bé bị làm phiền lúc chơi game mặt đen như đít nồi, Lưu Nhã Lan đẩy nó đến trước mặt Tưởng Phong hỏi, liệu con trai bà ta sau này có trở thành cảnh sát oai phong lẫm liệt được chọn, hay thăng quan phát tài sự nghiệp thành công không.