Hoi Thư Hai Mươi Ba

Khôi Vĩ dâm thần

...Ba năm sau!                                                                                      

Một đêm cuối xuân, sắp sang hạ. Chuyến tàu đêm Hà Nội, Lào Cai sình sịch

chạy từ dưới xuôi lên, kéo theo những vệt đèn mờ úa trong sương.

Tới Vĩnh Yên, tầu rít một hồi còi thé lạnh đầy “âm hưởng giang hồ” rồi từ từ

dừng lại ngoài ga tỉnh. Hành khách chen chúc nhau len qua cửa ga tầu.

Giữa tiếng còi tầu xé không gian tịch mịch bỗng từ hướng núi đen vọt ra một

thớt ngựa mạnh phóng như bay vào thị trấn. Rập dừng trước ga, đúng lúc tàu nổi

còi chuyển bánh, người ngựa đứng dưới ánh đèn ngầu, trên mình sơn dã còn mang

theo gió bụi hương rừng Tam Đảo.

Đó là một người Thổ, dáng trẻ, tầm thước mặc quần áo Chàm gọn đi giầy vải

tàu, đầu đội nón rộng vành như mũ xạ phang, bóng nón tối sầm mặt, sáng rực cặp

mắt điện. Ngựa ô, bờm lòa xòa đuôi quét đất, vải lót yên cũng đen, người Thổ ngồi

trên lưng ngựa, câm nín, lừ lừ đưa mắt nhìn đoàn tàu chuyển bánh vẻ lơ đãng.

Chợt y giục ngựa tiến vào buồng bán vé, mấy người nhà ga trợn mắt kêu lên,

xông lại cản, người Thổ gạt nhẹ tay một cái, ngã lăn kềnh, đi thẳng ra đường tàu.

“Tiền vé!” Phập! Một đồng bạc xòe cắm ngập bàn bán vé, bọn nhà ga kinh ngạc

chạy ùa theo dòm, chẳng thấy bóng nhân mã đâu cả! Đoàn tàu vừa rời ga, để lại

một khu đường sắt vắng ngắt.

Người nhà ga trợn tròn xoe mắt tưởng “con ma Thổ” trên rừng về. Nhưng

người Thổ không biến đâu xa, y đã quất ngựa đen vọt lên toa chở hàng hóa súc vật

như gió thoảng. Khi tầu ra khỏi ga, đã thấy bóng người Thổ lững thững đi từ dãy

toa súc vật, lên dãy toa hành khách.

Y vẫn đội chiếc nón rộng vành, chống chiếc dù ô đen, lừ lừ đảo qua các toa

hạng tư ba nhì, rồi đẩy cửa bước vào toa hạng nhất. Ngồi chừng nửa giờ, chợt y

đứng dậy sang toa hạng nhì. Toa này có hơn chục hành khách Tây Tàu Ta, nam nữ

toàn khách khá giả. Y lẳng lặng tiến vào, ngồi một góc, che nón ngủ gà ngủ vịt.

Tầu qua cầu Bạch Hạc, dừng tại ga Việt Trì cho hành khách lên xuống. Bỗng

nghe dưới đất xôn xao, có nhiều tiếng giầy “xăng đá” rầm rập lên tầu. Một toán

vừa sĩ quan vừa lính Tây Ta Thổ “phò” hai cô đầm trẻ bước vào toa bên. Năm sáu

lính đeo súng trận đứng ngoài cửa toa, chỉ có mấy sĩ quan theo hai cô đầm vào

trong.

Qua khung cửa mở đám khách trong toa hạng ba nhìn sang thấy rõ mặt hai cô

đầm trẻ đẹp lạ thường. Một cô đầm hẳn, một cô lai, nhưng cô đầm lai đẹp hơn cô

980

đầm kia nhiều. Cửa toa khép lại, khách toa ba trầm trồ khen nhan sắc hai cô đầm

mới lên. Một khách ta cao giọng vẻ thành thạo:

- Các ông các bà biết ai không? Con gái quan sáu Việt Trì và con gái quan

sáu Tây Gầm trên biên giới đó! Đầm có tiếng đẹp nhất Đông Dương đấy.

Đám khách Tây Tầu gật gù, một chú khách trạc độ ngũ thập, mặc xường xám,

đang hút “ống điếu dài” chợt kêu:

- Thầy à! Ngộ buôn bán trên Lao Cai có nghe nói con gái quan sáu Tây Gầm

đẹp như tiên giờ ngộ mới thấy! Hầy à! Hàng chục cây súng theo hầu, con quan tây

đi nửa bước cũng có súng kèm!

Người khách ta hạ giọng:

- Sếnh sáng chưa biết! Dạo này trên thượng du nhiều quái nhân quá vật rình

bắt gái tơ, con nhà tướng đi ra ngoài phải phòng bị chứ! Chú trên Lao Cai có biết

chuyện con “quỷ đỏ đười ươi” mới bắt hai cô con gái chủ đồn điền Yên Bái không?

Chú khách cười ré, gật gù:

- Hầu à! Biết biết! Phải con quỷ đỏ mũi vẹt?

Đám khách kháo chuyện nhỏ to, mấy người Tây tò mò cũng xúm vào hỏi,

bỗng một người khách toa thứ hai thốt giọng bảo:

- Quỷ đỏ, đười ươi chưa lạ bằng “Khôi Vĩ Dâm Thần”! Các ông các bà có

nghe tiếng Dâm Thần đẹp trai không? Mới xuất hiện hơn hai năm nay, hình như đã

bắt hàng trăm gái đẹp đem đi mất tích! Mặt nó điển trai như ma quái, lạnh như

tiền, biết nó bắt cóc làm gì không? Tháng trước quan binh vớt được mấy cái xác

gái ngực nát bấy như chó gặm! Người ta gọi nó là “Nhũ Hoa Thần”! Hình như

Thần cũng là tên của nó!

Cả toa lè lưỡi, đầy vẻ ghê tởm. Lát sau, đoàn tầu đêm chạy vào những cánh

thung đồi trập trùng, các nương chè, sắn, bắp, cam, quýt, trải dọc hai bên thiết lộ,

lẫn những mái nhà ngói đồn điền, mái tranh nằm bặt dưới ánh trăng mờ... với cánh

rừng huyền ảo như mơ, điểm le lói những ngọn đèn đỏ hỏa xa báo hiệu gà rừng

heo hút cô đơn... dọc đường Việt Trì, Phú Thọ, Yên Bái.

Hành khách nói chuyện vãn, đã quay ra ngủ gật lim dim. Bỗng nghe “rầm”

một tiếng, cửa toa mở ngoác, một cái đầu thúng cái thò vào, dòm hau háu. Hành

khách giật mình trông ra, sợ hết hồn kêu rú lên. Vì đó là... một con đười ươi cao

gần bằng người, thân xác to như cánh phản, mắt trố đèn pha, mồm rộng, nanh chìa,

nhe răng cười trắng nhở. Cả toa nhốn nháo, chực chạy, con đười ươi cười “hí hí”

bước vào toa, đóng ập cửa.

Bỗng chú khách mặc áo xường xám nẩy đứng phắt dậy, bước lại chỗ hai người

lạ, cười thé, hỏi:

- Hầy à! Cái nị hồi nãy bảo con này không?

Lời vừa dứt con đười ươi đã khật khưỡng bước lại chỗ mấy người đàn bà dòm

chòng chọc. Mấy người kia lắp bắp... Đúng quỷ... đười ươi. Bỗng ai nấy kinh sững

thấy chú mặc xường xám thò tay vỗ vào đầu con đười ươi cười thé giọng khác hẳn:

- Mấy con này không đẹp! Sang xem hai con đầm toa bên! Nếu đẹp gọi tao!

Con quái mở cửa, vọt đi lẹ như con khỉ. Chừng góc phút, sịch thấy nó xô cửa

nhảy vào, nhe răng, múa tay, giơ chân, gãi sồn sột, vẻ cuống cuồng.

Hành khách trong toa sợ hết hồn, nhất loạt quay dòm chú khách, cả toa cùng

kêu rú vì chú khách đã biến đâu mất, ngay chỗ y đứng có một hình thù phi nhân

phi vật, tóc bù xù đỏ như râu ngô, mặt mũi chân tay đỏ hỏn đầy lông lá, hai con

mắt càng đỏ như tiết, cái mũi quặp như mỏ con két, cằm nhọn, coi cổ quái hết sức,

chỉ cần nhác thấy đã muốn nổi da gà!

Nó vẫn mặc chiếc xường xám, cả toa rú lên khủng khiếp:

- Quỷ đỏ mũi vẹt! Quỷ dâm đó!

- Huyết quỷ... đười ươi!

Quái nhân mũi vẹt cất tiếng cười sằng sặc, thò bàn tay đỏ vuốt má mấy bà

đầm, ai nấy ngồi sợ dúm người, không dám hất tay quái ra, chỉ tròn mắt dòm theo.

Một người Tây mập, chừng sĩ quan mặc “xi vin” nhịn không nổi, rút luôn khẩu

súng sáu trong túi ra bắn sau gáy quái nhân.

Soạt! Một luồng ánh sáng đỏ bay ngược lại, liếm soạt cần cổ người Tây ngay

khi tay súng vừa chĩa sắp lẫy cò. Êm không một tiếng kêu, hành khách chỉ thấy

người này vẫn ngồi, tay để chúc mũi súng xuống, quái nhân mũi vẹt ngả vụt mình,

khoắng tay ngược lại, đã túm gọn nhấc cái đầu Tây lên, “ngọt” như cầm trái bưởi,

chĩa về phía trước!

Cái thây cụt lắc lư dãy ngã dựa vách tầu, không đổ, cứ ngồi lù lù, máu phun

phì phì như vòi rồng, hành khách ngồi bên la hoảng, nhảy chồm vào xó toa, ai

cũng tưởng mơ ngủ. Con đười ươi bước lại, nhặt khẩu súng lớn loại Sain Etienne,

quay tít trên ngón trỏ, cười hì hì, chĩa luôn vào đám khách trong toa. Ai nấy sợ dúm xua tay kêu tru tréo, chợt quái nhân mũi vẹt đưa cái đầu Tây rỏ máu cho đười ươi.

Con quái vật đỡ lấy, túm tóc, giơ cao, cười thích chí, khật khưỡng bước ra khỏi toa.

Quái nhân mũi vẹt ra theo. Hành khách còn run như cầy sấy, trố mắt dòm theo, lại

dòm cái thây cụt.

Chuyện xảy ra êm thoảng như cơn ác mộng, một bà đầm kêu rú ôm chầm lấy

cái thây mất đầu khóc thét, định chồm theo quỷ đười ươi, mọi người vội giữ lại,

khuyên can. Tầu vẫn chạy giữa trăng sương. Riêng người Thổ vẫn úp nón lên mặt

ngủ ngồi.

Bên toa kia, đêm khuya lạnh, lính vệ đã vào trong hết, đóng cửa lại. Hai cô

đầm, quí phái ngồi góc toa, xem sách, sĩ tốt quanh, kẻ thức, người thu mình ngủ

gật, tiếng bánh sắt nghiến đường ray “cành cạch” đơn điệu, triền miên.

Bỗng cửa sổ hé vào một cái đầu bù xù thò dòm vào toa, hai con mắt tiết hau

háu quét khắp mình hai cô đầm trẻ. Ánh điện ngầu văng chảy trên mặt hoa tươi

mởn, lồ lộ tấm nhan sắc khuynh thành Tây phương. Cả hai nàng đều đẹp nhưng cô

đầm lai lại đẹp trội hẳn, vì thêm nét Á Đông, khiến toàn mặt mũi dáng thân nàng

toát ra vẻ thiên kiều bá mị đến gỗ đá phải siêu lòng. Nàng có những nét tổng hợp

khác người, vừa rực rỡ chói lòa, vừa thông minh nghiêm chỉnh, vẫn còn nguyên vẻ

quí phái ngây thơ, đúc kết tinh hoa nhan sắc Á Âu.

Bỗng “cạch”! Cửa ra vào hé mở, một cánh tay lông lá cầm một cái đầu Tây

thò hẳn vào, lắc lư như múa lân.

Hai cô đầm nghe động, trông ra giật bắn mình kêu lên. Sĩ tốt choàng thức

nhìn quanh và thấy ngay cái đầu Tây còn rỏ máu tươi. Tất cả thất kinh cùng kêu ồ

ớ đứng sổ dậy, chĩa súng quát hỏi.

Cái đầu Tây thò vào thụt ra, “múa lân” mắt trợn ngược gân còn giật mắt láo

liên coi phát gớm, sĩ tốt nhất loạt ùa ra lăm lăm súng chĩa. Bất thần nghe “bộp”

tiếng như hỏa pháo nổ từ phía cửa sổ, một luồng khói trắng vọt vào đám sĩ tốt tỏa

rộng. Cả đám hắt hơi lảo đảo ngã huỵch xuống sàn tàu.

Hai cô đầm trẻ hoảng hốt ném sách đứng sổ dậy trố mắt nhìn. Két! Cửa toa

mở ngoác, cái đầu Tây lắc lư “đi” vào theo sau là con đười ươi to lớn nanh chìa,

mắt lồi trán dô, lông lá xồm xoàm. Nó túm tóc đầu Tây, bước vào đóng ập luôn

cửa lại, nhìn hai cô đầm non nhe răng cười “hí hí”. Cô đầm kêu rú:

- Quái vật! Quái vật lên tầu!

Cô đầm lai có vẻ bạo hơn, nắm cánh tay cô đầm kia kéo vào xó toa, đứng án

ngữ khẽ bảo:

- Henriette chớ sợ! Để coi “nó” làm gì!

Nhưng con đười ươi đã đứng lại, chìa cái đầu Tây như muốn tặng đầm non.

Bất thần cô đầm lai thọc tay vào nẹp váy lôi ra một khẩu súng nhỏ vẩy lia vào con

đười ươi, nàng này bắn lẹ hết sức tỏ tay gái quen sử dụng súng, nhưng bỗng nghe

“véo” một tiếng như xé lụa, cây súng xinh xắn đã bị giật mất, chưa kịp bóp cò.

Cô đầm lai giật mình, chới với, ngó theo. Ngoài cửa sổ, một hình thù quái gở

thò vào nửa mình đánh đu thành sổ ánh điện ngầu vàng soi rõ đó là một quái phi

nhân phi thú da đỏ hỏn có lông đầu tóc bù xù, trán dồ, mũi quắp mỏ két, mồm lại

ngoác, hai con mắt đỏ như tiết coi mười phần gớm ghiếc.

Tuy nó có mặc áo xường xám Tầu nhưng hình thù mặt mũi vẫn phảng phất

nửa người nửa thú, nhác thấy đủ ghê!

Tay cầm khẩu súng vừa giật được, quái nhân nhe răng cười trắng nhởn, dòm

hau háu:

- Hé hé! Tụi nó đồn không sai! Đầm lai con gái sáu Tây Gầm đẹp như tiên!

Biết tiếng ta chớ?

Cô đầm lai mặt thoáng biến sắc, lấy cam đảm quát:

- Mi... mi định làm gì? Phải mi là huyết quỷ đười ươi?

Quái nhân cười ré, nghe cô đầm nói tiếng ta rất sỏi:

- Hé hé! Con gái sáu Tây Gầm nói tiếng như chim oanh? Đầm kia có biết

tiếng ta không?

Cô đầm kia lộ vẻ sợ hãi hết sức, đứng sau lưng bạn run giọng kêu:

- Quỷ mũi vẹt! Nó là con quỷ chuyên bắt cóc đàn bà con gái... Yvonne ơi!

Làm sao bây giờ?

Bỗng quái nhân lắc mình một cái, đã đứng lù lù trong toa. Tàu vẫn chạy sình

sịch. Quái nhân tiến sát lại vẻ thích chí đã nắm chắc mồi non trong tay. Như thừa

hiểu ý định của nó, hai cô đầm cũng lùi, cô đầm lai quát:

- Con quỷ! Không được làm càn! Cha tao băm vằm mi ra! Cút!

Quỷ mũi vẹt ngắm nhìn hai nàng cười ré:

- Cả hai đẹp, đầm thật đầm lai cả hai đều đẹp! Ngoan, ta không cho đười ươi

hút óc. Hé hé, con gái năm Việt Trì, con gái sáu Tây Gầm, cha hai cô em lắm quân

nhiều súng nhưng ta là chúa tầu này, ta khỏe hơn cả nhà nước Đông Dương... biết

không?

Nó bước vụt lại nhanh như chớp, cô đầm lai rút trong mình ra một lưỡi dao lá

lau sắc như nước đâm mạnh vào ngực quái nhân.

Phập! Mũi dao trúng ngực thủng xường xám, nhưng quái nhân vẫn đứng yên,

thò vụt bàn tay lông lá nắm nghiến lấy cổ tay cô đầm lai. Biết nó có mặc áo giáp

dầy, cô đầm quát lên, giằng mạnh tay lia chân đá hạ bộ. Quái nhân co chân chéo,

cô đầm lai nhăn mặt, quái nhân bóp nhẹ một cái rùng mình đứng ngây.

Quái nhân vuốt má nàng, cười thé, nắm thắt lưng giật mạnh. Cô đầm lai kia rú

lên khiếp sợ.

Nó giật cái nữa, trong toa đèn vàng đọng lắc lư, đã hiện ra một tuyệt thế giai

nhân mặc toàn đồ tắm biển, dáng thân lồ lộ phô cả nét đẹp tổng hợp tinh hoa Đông

Tây, với những đường cong, nét uốn, đẹp đến gỗ đá phải ngây hồn.

Quái nhân trố mắt dòm bỗng ré lên “hi hi! Đẹp như tiên! Con gái Tây Gầm

đẹp đầm non! Bắt được đầm non quí” nó thò tay nắm lấy vai thon vẻ cuống cuồng

như kẻ đói đứng trước mâm cỗ quá ngon lành. Cô đầm kia bỗng rú lên định chạy.

Quái nhân túm lấy, giật soạt. Lại một “giai nhân tắm biển” với nét đẹp rắn

chắc của gái Tây phương, đóa hoa hàm tiếu trong gió cuồng.

Bỗng con đười ươi cười rú lên, khật khưỡng tiến vào, ném phịch cái đầu Tây,

thò tay vồ cô đầm. Cô đầm này chưa bị điểm huyệt, khiếp hãi rú lên, lùi ngã xệp

xuống ghế, vì mắc nếp váy quàng lên mắt cá chân. Quái nhân bất thần giơ tay tát

bốp vào mặt đười ươi, hét:

- Súc sinh! Sao dám làm đầm sợ! Ra canh cửa! Ra hẳn ngoài, đóng cửa lại!

Đười ươi dòm cô đầm hau háu, chừng quá thèm thịt non tơ, nó trỏ cô đầm

nhảy dựng lên, trỏ ngực nó kêu “hí hí”. Quái nhân thấy nó phát cuồng bất ngờ, liền

trợn mắt, toan đánh, nhưng nghĩ sao, lại hạ giọng, tay trỏ cô đầm Henriette, khàn

giọng:

- Chưa phải lúc cho phần mầy! Giờ cho mày ngửi mấy cái rồi ra ngoài.

Đười ươi như hiểu tiếng người. Nó nhe răng cười rú, nhảy chồm lại, ôm chầm

lấy cô đầm con gái quan năm Việt Trì. Cô đầm khủng khiếp kêu ú ớ, tưởng nó ăn

thịt, nhưng nó chỉ hít hà liên hồi rồi lè lưỡi liếm quèn quẹt, nhe cả răng ngoặm hờ,

nhả ra rãi rỏ tong tong.

Được mươi giây, cô đầm hét lên, ngất xỉu. Con đười ươi bế bổng con mồi non

lên muốn nuốt chửng. Quái nhân quát mắng, nó phải đặt nàng nằm xuống ghế, đi

ra, vẻ thèm thuồng ghê gớm, quái nhân vỗ vai cô đầm lai. Cô này vùng cử động

hét lên toan đánh, nhưng quái nhân đã túm lấy, ôm ghì xuống ghế.

- Hé hé! Không ăn thịt hút tủy đâu! Làm vợ ta! Ngoan!

Nó ghé sát xuống thò tay đỏ hỏn lông lá, vuốt xuôi từ má xuống, cô gái ghê

tởm rú lên. Bỗng nghe đến rầm một tiếng, cửa mở tung, con đười ươi đâm bắn vào,

ngã lăn huỵch, lồm cồm, quái nhân ngoái nhìn lại, một bóng người theo gió lùa

sịch vào. Dưới đèn đó là người Thổ mặc quần áo chàm vẫn ngồi ngủ gục trên toa hạng

ba vừa rồi. Y vẫn đội nón rộng sụp trán, quát chìm:

- Buông nàng ra! Huyết quỷ! Mi xấu xa đê tiện, như ma quỷ, sao dám phạm

gái đẹp!

Quái nhân vẫn nắm cô đầm, nghiến răng ken két:

- Mày là thằng nào? À thằng Thổ ở bên toa hạng ba.

Người Thổ lừ đừ gạt ngượcvành nón về sau gáy. Dưới đèn vàng lộ ra một

khuô mặt điển trai của một chàng trai tuổi trẻ, chít khăn Thổ chữ “nhân”, hai con

mắt sáng biếc lạnh như tiền đồng, không nói thêm nửa lời, quái nhân vụt buông

đầm lai thở mạnh, kêu rít:

- À ra mi thằng Thổ điển ngày nào trên biên thùy. Mi, phải mi là tên…

- Im! Khỏi nhiều lời! Cút đi! Chậm tao quật chết! Cút đi! Không được làm

người đẹp sợ!

Quái nhân rít lên, vung tay. Soạt! Một luồng sáng đỏ rưc vọt ra chém lia cổ

chàng Thổ điển. Chàng thổ phất ngược tay! Chỉ thấy một luồng sáng lòa như chớp,

tiếp liền tiếng “keng” khô cụt, ánh sáng tắt. Quái nhân lảo đảo lùi sát vách, trên

trần rớt xuống hai, ba mảnh xúc xích đỏ, một lưỡi bán nguyệt bị cắt làm hai. Ngay

lúc đó, con đười ươi đã chồm dậy, vồ ngang hông chàng Thổ. Chỉ thấy chàng ta

xoay nhẹ mình một cái, đã nghe đến “hự” một tiếng, vỡ cả mép cửa, hình thù con

quái vật nhào ra ngoài tàu. Lạnh như tiền, chàng Thổ gio cao đoản kiếm trên tay,

phát động khô khan:

- Huyết quỷ! Mi muốn theo đười ươi hay về âm ty?

Quái nhân mũi mỏ két lùi lại, mắt đỏ trợn ngược lộ vẻ kinh sững lạ thường,

lẩm bẩm:

- Có thể là mi sao? Ta... ta có hoa mắt không? Ngày nào năm nọ trên biên

Trùng Khánh Hắc Giang, mi đã cứu gái Bạc. Nay... năm nai mi lại là tên đó sao?

Khôi Vĩ...

- Im! Ta không ưa mất thời giờ vì dĩ vãng. Ta cho mi dịp may cuối cùng...

đếm đến ba. Một... hai...

Quái nhân đảo lia mắt dòm về hai cô đầm non mặc “quần áo tắm biển” lồ lộ

nét khuynh thành phương Tây. Y có vẻ tiếc mồi ngon, lè lưỡi môi chép chép vừa

nghe đếm, vùng xua tay la the thé “Không! Ta đi, ta đi” và lập tức lùi một bước

xoay lưng lại làm vẻ nhảy đi. Nhưng ngay khi xoay, y đã theo đà búng “bóp” một

cái bắn ra một luồng khói trắng nhắm trúng mặt chàng Thổ điển, đồng thời tay kia

đánh vụt lại một đường trảo kình cực độc, nhanh như chớp. Cô đầm lai la lên “coi

chừng”, nhưng chàng Thổ kia vẫn đứng im lãnh trọn luồng khí trắng, tay trái đẩy

vụt ra.

Khí trắng tối mặt chợt tỏa rộng biến sạch, nghe “bùng” một tiếng, quái nhân

mũi quặp bắn bổng qua cửa sổ toa đến “rắc”, tiếng khô dòn như bánh tráng vỡ,

đem theo cả mảnh cửa bể tung ra ngoài trời như trái cầu.

Cô đầm lai nhoài mình dòm theo, nghe “véo” tiếng, nháng luồng sáng vòng

cầu phi theo quái nhân, rồi tắt phụt.

Tiếng rú lê thê hút chìm giật lùi về phía đuôi tầu đang chạy, rồi im. Chỉ còn

tiếng “sình sịch” triền miên, cô gái nhìn lại, đã thấy tay chàng Thổ điển cầm thanh

tiểu kiếm, tay kia cầm một bàn tay người đỏ hỏn còn rỏ máu tong tong, giọng vẫn

lạnh, chàng ta phát âm trầm khan:

- Quỷ đười ươi chạy rồi. Nàng không phải sợ nó nữa.

Cô đầm lai vừa mừng vừa lo, chạy xổ ra tận cửa sổ, thò cổ dòm chỉ thấy

nương đồi trập trùng bất tận, đoàn tầu uốn khúc trườn mau, phun tàn than đỏ khé

nhảy dọc đường sắt. Và tầu đang đi vào một cánh rừng gồi um tùm.

Bất giác cô gái thở phào, quay lại, thỏ thẻ:

- Cảm ơn ngài đã ra tay cứu nạn. Em thân gái yếu đuối, không được ngài cứu

kịp, chắc đã sa tay con quỷ gớm ghê đó rồi. Ơn này cả đời em không dám quên!

Cô đầm lai này nói tiếng Thổ rất thạo, giọng thánh thót như chim. Chàng trai

giắt tiểu kiếm, cúi xuống rút một chiếc lưỡi lê bên sườn lính ngất dưới sàn tầu và

ném luôn bàn tay đó về phía cô đầm. Nàng giật mình, né tránh, “phập”! Bàn tay

đã bị lưỡi lê phóng theo đóng dính lên vách toa xé trốc đầu cô đầm.

- Không thích tiếng “ngài”, đừng nói ơn huệ! Phải nàng là con gái sáu Tây

Gầm không? Tên gì?

Cô đầm thỏ thẻ:

- Em vẫn nghe tiếng papa em luôn nhắc tới, giờ em mới được hân hạnh gặp

ông! Thưa em là Yvonne nhưng thường gọi là Yvonne Phượng. Mama em thích tên

Phượng.

Chàng trai Thổ gật đầu:

- Yvonne Phượng! Tên hay đấy! Đầm lai gọi cả tên Tây tên ta mới đúng! Tên

hay, người đẹp, giọng cũng hay, chuyến tàu này không uổng. À giọng nàng nói

tiếng ta chắc hay hơn!

Dứt lời chàng tiến lại ngó chòng chọc từ đầu đến chân.

Cô đầm lai chạm tia mắt biếc, mới sực nhớ ra mình và cô bạn đã bị huyết quỷ

lột mất xiêm y, nàng cả thẹn kêu “xin lỗi ông” và cúi xuống quơ lấy mặc vội.

Phạch! Xiêm y đã bay đậu trên mấy đầu ngón tay chàng Thổ.

- Khoan! Đừng mặc vội! Để mỗ coi xem nàng có đẹp như tiếng đồn không?

Mỗ nghe chúng đồn con gái Sáu Tây Gầm đẹp như Tây Thi, thơm da nhuận thịt

khác người!

Giọng chàng trai Thổ nghe đã thiếu lịch sự nhưng sắc diện chàng vẫn lạnh

như tiền, làm cô đầm Yvonne Phượng chột dạ kêu “ông” và co ro đứng khép đùi

nghiêng mình đầy vẻ thẹn. Dưới đèn vàng mờ ảo, lồ lộ một trang thiên kiều bá mị,

đùi thuôn, mông bạnh, bụng thắt đáy tò vò, ngực căng phây nét nhũ thơ đào thổn

thức. Yvonne Phượng mặt phụng, mi liễu dao, môi cung đỏ san hô, mũi dọc dừa,

cằm hơi lẹm, chẻ, má có lỗ dùi... Chàng Thổ sáng mắt lẩm bẩm “Đẹp! Đẹp! Đẹp

lắm!” Và bước vụt lại thò tay nắm lấy vai nàng. Cô gái phát hoảng, lùi giật đụng

vách toa.

Nhưng chàng Thổ đã nắm được nhẹ kéo lại gần.

Tự nhiên Yvonne run rẩy cả người, sức khỏe như tiêu tan. Vừa nắm bờ vai,

chàng Thổ ngó không chớp, dịu dàng gọi đắm say:

- Yvonne Phượng! Da thịt nhuận thơm! Tiên thiên tốt lắm. Em là người anh đi

kiếm mấy năm nay, giờ mới gặp, vẻ đẹp Đông Tây của em, anh thích. Chớ sợ, anh

không giết em đâu! Ta làm vợ chồng trên toa này.

Cô gái mở to mắt ngó chàng Thổ. Bộ mặt điển trai, ít đàn ông sánh kịp, nhưng

vẻ đắm say đột ngột và cặp mắt biếc lạnh làm nàng ghê ghê! Cô gái không đủ sức

vùng mạnh, chỉ nghiêng mình kêu:

- Trời! Ông… làm gì thế? Papa em vẫn nhắc tới ông... là trang thanh niên minh

chính. Ông đừng làm em sợ...

Trai Thổ bỗng cười hô hố:

- Cha em biết anh? Mà em có biết anh không? Đừng nghe lời chúng đồn.

- Phải ông là Thần. Theo lời Papa tả hình dạng, em mới nhận ra ông. Nhưng…

ông... trời ơi! Em chết mất! Em không hiểu nổi... sao ông lại làm như hạng... quỷ...

Câu nói bị cắt bằng một chiếc hôn phủ. Nàng ú ớ, miệng hoa bị đóng chặt,

nàng cố đẩy ra bị vít cong người như cánh cung hai tay đấm thùm thụp.

Ngay lúc đó bỗng trong đám sĩ tốt hộ vệ hai đầm, có một viên đội Nùng chợt

tỉnh, mở choàng mắt ra.

Sực thấy cô đầm nằm ngất trên “băng”, cô đầm lai đang bị một bóng người

mặc quần áo chàm đội nón rộng vành ôm hôn, đội Nùng buột miệng la lên, chụp

súng, chồm dậy. Chát! Cây súng “mút” văng xa, đội Nùng mất đà ngã chúi, chàng

Thổ lừ đừ quay lại, hất nhẹ nón trên đầu.

Đội Nùng nhác diện mạo, vừa đứng ngây người vừa kêu lớn, sợ hãi rụng rời:

- Trời! Dâm Thần! Khôi Vĩ Dâm Thần!

Yvonne Phượng xanh mặt, rú:

- Dâm Thần... đây sao? Thần công tử...

Đội Nùng vừa lùi vừa lắp bắp, mắt trợn ngược, mãi mới bật kêu “Dâm Thần

đẹp trai... trời! Thần”. Y vấp phải người nằm sàn, ngã bật ngửa giáng rầm vào cửa

toa. Cửa toa xịch mở bung, hai cái đầu lao vào hấp tấp. Hai người khách bên toa

hạng ba chạy sang. Vừa chạm tia mắt biếc, một người vùng kêu rú:

- Ôi chết rồi! Dâm Thần lên tầu! Dâm Thần... Nhũ Hoa Thần...

Cửa đóng sập hất bắn tung cả hai tên ra thềm cửa nằm chết giấc. Đội Nùng

vừa nhỏm dậy, chàng Thổ kia đã gắt “ngủ đi mày!”. Đội Nùng dụi sấp mặt sóng

soài bất động. Cô đầm lai run lẩy bẩy:

- Ông... ông là Khôi Vĩ Dâm Thần thật sao? Người như ông mà là quỷ dâm...

Chàng Thổ hai mắt càng biếc tợ, cười ghê rợn, buông cô đầm lai:

- Nàng sợ? Giờ mới hay ta là Nhũ Hoa Thần? Nàng sợ gì? Sợ mất nhũ? Hà hà!

Yvonne Phượng! Ta không dùng người đẹp như nàng vào việc đó đâu! Ta lấy

nàng! Đêm nay kỳ ngộ, ta làm lễ thành thân trên tầu.

Cô đầm lúc này coi càng lộ vẻ khủng khiếp như chợt gặp quỷ dữ, nàng co

dúm người xua tay lia lịa:

- Không không! Đừng làm thế! Thần Nhũ Hoa... tôi van... đừng! Ghê tởm

quá!

Trai Thổ vụt quắc mắt chụp nghiến lấy Yvonne Phượng, giật “phựt”. Chàng

Thổ đẩy nàng ngồi phệt xuống “băng” và xẹt tới phắt nhẹ tay áo vào mặt cô đầm

Henriette. Thoảng có mùi thơm rất lạ. Henriette thở phào mở mắt ra hoảng hốt

nhỏm phắt dậy ôm chầm lấy Yvonne Phượng.

Phựt! Cánh bướm bay, dáng Vệ Nữ Tây phương lồng lộng dưới đèn như muốn

thi cùng Vệ Nữ Đông Tây hòa hợp.

Như con mèo vồ chuột, trai Thổ sà xuống ngồi giữa, giang tay choàng nghiến

hai Vệ Nữ mịn ngà.

- Hai em cùng lấy ta cho có bạn!

Hai nàng run rẩy vì sợ hãi vì gió lạnh sương khuya sơn cước tràn vào toa. Bốn

bàn tay xinh nhỏ không đủ sức che hai khuôn ngà, hai nàng vùng vẫy tuyệt vọng,

kêu tru tréo. Bỗng trai Thổ nheo mắt ngó quanh lẩm bẩm “À! Hai em rét run cả

người! Tội nghiệp!”

Chợt hai, ba người lính tỉnh khói mê, chồm dậy. Huỵch huỵch huỵch! Chàng

Thổ giơ tay phẩy “phạch” cả ba dụi xuống như chuối đổ. Trai Thổ sốc hai cô đầm

đứng sổ lên, quơ luôn chiếc “va ly” của Yvonne, lao vụt ra cửa to, truyền nóc, sang

toa khác mất dạng. Chuyện diễn ra êm ru, tầu vẫn chạy lên mạn Phú Thọ, Yên

Bái.

Trong khi đó... tại cánh rừng gần thiết lộ, đêm trăng quạnh quẽ, bỗng không

gian xáo động vì tiếng chân người ngựa rầm rập chuyển dịch.

Từ trong sương mờ vụt hiện ra một đám rước lạ đời. Tàn lộng cờ quạt nhấp

nhô, kẻ cỡi ngựa, người đi bộ, mở tiền đoạn hậu, túi roi tay thước, loa đồng v. v...

đủ lễ bộ, đám rước kỳ lạ này toàn mặc áo the khăn đóng, ai nấy mặt mày nghiêm

chỉnh “rước” một cỗ kiệu sơn son thiếp vàng như kiệu bát cống, nhưng nhỏ hơn.

Đám rước đi vùn vụt im phăng phắc trong trăng sương chỉ nghe tiếng chân

người ngựa, coi không khác đám rước cô hồn dưới âm hiện lên.

Tới cửa rừng, đám rước vọt lên một trái đồi trống giữa một vùng dân cư trù

mật ẩn hiện bóng nhà cửa trên các nương sắn bắp, đồi trà...

Chợt trong kiệu có một bàn tay thò ra vén rèm, rồi có tiếng sang sảng tựa

trống đồng hắt ra:

- Miền này coi cũng nhiều nhà cửa đó, nhưng tao nhìn chẳng thấy cái nhà

gạch nào ra hồn! Không khéo phải về tận Phú Thọ mới kiếm được tụi có máu mặt.

A! Có tiếng sình sịch chắc gần đường tầu.

- Dạ bẩm Thần chủ sắp có chuyến tàu chạy qua. Đám rước vẫn đi vùn vụt,

kiệu vừa tới nương trà, bỗng trống dồn khựng lại. Trong kiệu có tiếng quát “tụi

mày làm gì lộn xộn đó” một bọn cao lênh khênh cỡi ngựa cầm ống loa chạy ngược

lại, rạp đầu:

- Bẩm Thần chủ, đằng trước có con đười ươi rất to đứng chắn lối!

- Sao không rủ nó nhập bọn? A! Tao đang ước có đười ươi cho nó làm hồ lỳ.

Giống này giữ ống tiền hồ được lắm! Lên!

Cỗ kiệu tách đám rước, xẹt sang hữu vừa toan xuống nương, bỗng thấy đằng

trước xôn xao rồi có hai bóng đen chạy vòng lên nhanh như gió, đứng lù lù trước

kiệu.

Dưới trăng mờ, hiện ra một con đười ươi to lớn và một người mặc xường xám,

cao lênh nghênh, da thịt đỏ hỏn, mặt mũi rất quái gở.

Cả hai thở hồng hộc, bóng người ngửa mặt dòm lên, cất tiếng thé nhọn:

- Phải kiệu lão bá chủ vị đại hung đại khoái Đổ? Nói mau?

Rèm hé, có tiếng người lớn vung xuống:

- Ha ha! Tưởng tên nào, hóa con “quỷ đười ươi” chuyên bắt gái tơ! Đi đâu coi

như đứa thua bạc? Hỏi ta có chuyện chi đó?

Huyết quỷ cả mừng nhảy tót lên vai con đười ươi, nói lớn:

- Có nơi dựng sòng tốt lắm! Tầu sắp tới rất nhiều khách thương. Ta đưa mối!

Lập tức có tiếng mắng:

- Quỷ mũi vẹt! Ta ghét nhất ăn gian nói dối đánh bịp. Mi lại định dối ta. Lấy

vải thưa che mắt thánh! Ta không thích tử tế bất ngờ! Cút! Đi tụi mày!

Kiệu chuyển. Huyết đỏ thò tay níu lại, nói nhanh:

- Đừng giận! Đừng giận! Ta đau quá hóa khùng, ta bắt hai con đầm non đẹp

nhất Đông Dương, không ngờ bị thằng Dâm Thần kia cướp tay trên, lại chém ta cụt

một bàn tay. Thần Đổ lên tầu gây sòng bạc, nhân tiện giúp ta một tay! Ta van, ta

có thể thổ huyết vì tiếc đầm non.

Trong kiệu, tiếng cười ré lên:

- A có thế chứ! Trên đời này lại có đứa nào chặt cả tay quỷ mũi vẹt ngoài Ma

Vương Sắc! Đáng coi lắm! Ta cũng tiếc giùm ngươi! Nhưng còn lễ ra mắt.

- Mau! Ta xin biếu tất cả bạc vàng trong mình.

Xoàng! Miệng “tay nải” dốc xuống thềm kiệu một mớ vàng lá vàng ròng, bạc

xoè. Xoảng! Một bàn tay thò ra quơ mớ vàng bạc ném lọt vào tay nải.

- Của phi nghĩa ta không ham! Làm một canh và con đười ươi.

- Được được! Nhưng một canh còn gì! Tầu sắp qua rồi! Nó đem con gái sáu

Tây Gầm đi mất?

Bỗng có tiếng kêu trong kiệu:

- Ôi chao! Vậy ra con gái Tây Gầm? Lão sáu này thấy ta vào tính gây sòng,

toan lờ đi không phá! Vào đây!

Lời chưa dứt. Huyết quỷ đã nhảy vào kiệu mất dạng. Con đười ươi cũng đu

lên ngồi lù lù bên ngoài.

Trong kiệu, rèm che trướng rủ, câu đối hoành phi rất sáng, dưới ngọn đèn

“búp măng” có một ông già phương phi hồng hào mặc áo gấm bạc, đội khăn ngồi

chiễm chệ. Như máy, lão lôi ra một bộ bát đĩa, bộ đồ xóc đĩa gia truyền, xóc có âm

thanh như đàn chai đàn cồng và lão rung luôn một tràng.

- Phụ đồng cờ! Phụ đồng bạc! Phụ đồng đổ bác, nhập vào chiếu bạc. Rặn

đồng bạc! Cờ bạc là bác thằng bần, cửa nhà bán hết cho thân vào cùm, về nhà vợ

chửi um sùm, tiền không túi rỗng nhảy ùm xuống sông, cờ bạc phụ đồng.

Huyết quỷ nhấp nhổm như ngồi phải ổ kiến lửa, giục lia, lão áo gấm không ai

khác “vua cờ bạc” Đổ Bác Thần vẫn ung dung trịnh trọng, tấu trọn bản “phụ đồng

cờ bạc”, vẻ say sưa dúng tay “đồng thuộc” hô “bán lẻ”. Huyết quỷ hô “dắt” thò

tay mở, sấp ba.

Xoảng! Cả gói bạc ném vào lòng Đổ Bác Thần lão vua cờ bạc quát “lên tầu”.

Tụi hồ lỳ, quân bộ mở sòng, tụi khác đi dưới.

Đám rước vọt đi nhanh như gió, phu kiệu cũng cỡi ngựa, độ hết bọn đi bộ lên

yên. Thoáng đã qua hai cánh nương đồi, vừa lúc đoàn tầu sình sịch chạy qua. Đám

rước phóng ra đường sắt, rượt theo, tới đường vòng bắt kịp khúc đuôi, một toán

“phò” cỗ kiệu vọt lên, ngay toa vẫn dùng chở gỗ. Đám đi ngựa rầm rập chạy theo.

Rất thiện nghệ bọn phu hạ kiệu xuống sàn tầu, hồ lỳ vén rèm thỉnh Đổ Bác Thần,

Huyết quỷ bước ra. Lão ngó quanh gật gù:

- Mở sòng trên tầu được lắm. Nhiều khách sộp. Tui mầy lo đi dựng sòng rước

khách, tao đi coi tên dâm nào lại có tài phổng tay trên quỷ vẹt.

Thủ hạ dạ ran, theo Nam Đổ chuyền nóc toa vọt đi. Chia nhau xuống các toa

hành khác.

Huyết quỷ một tay băng bó, dẫn Đổ Bắc Thần phóng lên khu toa hạng nhì ba,

có đười ươi theo.

Cửa đóng, người trên tầu vẫn ngủ gà ngủ vịt. Bỗng Huyết quỷ trở xuống thềm

một toa ánh trăng mờ mờ soi hai bóng nằm sóng soài. Đổ Bác, Huyết quỷ nhảy

xuống, áp tai vào cửa nghe, và mở thốc ra.

Lính vệ vẫn nằm quay. Hai cô đầm và trai Thổ đâu mất. Xiêm y vương vãi

trên sàn, súng ống ngổn ngang. Bỗng Đổ Bác Thần cười khà:

- Coi kìa! Nó trả lại ngươi.

Trên vách, xó toa, bàn tay ghim lưỡi lê, treo lù lù, máu đã xỉn. Huyết quỷ rít

lên phóng tới rút lưỡi lê, chụp lấy bàn tay, lấy áo đầm gói lại.

Y nhặt cả sợ xích lưỡi bán nguyệt bị chặt đứt mấy khúc.

- Tìm thử coi! Nó vớ được đầm non chắc chưa đi ngay!

- À! Ta bắt đầu nóng ruột rồi đó, nhưng ngươi chớ quên món tặng vật đười

ươi!

Hai bóng quái dị vọt sang toa bên. Hành khách vẫn nằm ngất lịm, thấy Tây

cụt đầu vẫn ngồi tựa xó.

- Quỷ mũi vẹt! Mi giết bọn này?

- Không! Chỉ mượn đầu Tây vì nó dám bắn trộm sau lưng. Còn tụi khách này,

chắc “nó” đánh ngất! Vậy nó còn trên tầu, không muốn ai làm rộn.

Hai bóng lẳng lặng sục các toa.

Bỗng đến toa hạng nhất, sực nghe có tiếng đàn bà kêu trong. Cửa đều đóng.

- Không không! Hãy giết ta đi nhưng tha cho Heriette!

- À vậy ta sẽ tha con gái tướng Tây Việt Trì và em làm vợ ta! Hãy sung sướng

hiến dâng! Nào đừng thẹn Yvonne Phượng?

- Trời ơi! Không tin! Mi đánh lừa để ta tâm thành dâng hiến, mi hút tủy não,

hớp âm điện trong người ta...

- Ta không hủy ngực nàng! Ta thích coi nàng là vợ! Nhan sắc nàng khó kiếm!

Tin ta!

Đổ Bác Thần trợn mắt:

- Ôi chao! Thì ra Nhũ Hoa Thần, con quỷ dâm đẹp trai “tốt mã dẻ cùi”! Nó

mê đầm lai hay có mẹo gì đây?

Bỗng nghe tiếng nữ cười thỏ thẻ đổi hẳn giọng:

- Nếu thật yêu em, phải làm lễ đường hoàng em mới chịu.

Thình lình đang áp tai nghe Đổ Bác Thần bỗng đẩy vụt Huyết quỷ ra, “phập”

thụt! Một mũi thép đâm xuyên vách toa, liền đó có tiếng cười lạnh lẽo:

- Sao chưa vào? Định bắn trộm sao?

Đổ Bác Thần cười lớn:

- Chớ nóng! Có vào lão mỗ sẽ gõ cửa trước. Lão vừa tới, vào ngay sợ làm rộn

người anh em trước đó thôi.

- Ai!

- “Vua cờ bạc”! Lão lên tầu mở sòng bạc cho vui. Làm một canh nhé? Ta

cùng tên Thần sao nỡ hại nhau.

- Còn tên kia?

- À quỷ vẹt! Hắn lại tìm bàn tay để quên và nhờ lão mượn lại bàn tay đã chém

nó. Xóc đĩa, cò quay, hai đố mười, xì phé?

Dứt lời, Đổ Bác Thần đẩy rầm cửa, cùng Huyết quỷ tiến vào. Cuối toa hẹp,

hai cô đầm ngồi bên nhau, trai Thổ đứng cạnh một tay nhẹ mơn bờ vai cô đầm lai,

mắt biếc nhìn ra, mũ lật sau gáy.

Hai cô đầm khỏa bán thân lại khoác hờ mảnh nhung, thấy người, vội khép tà

“cáp”. Bỗng Đổ Bác Thần la lên tiếng “úy trời đất” mắt trợn ngược như mắc kinh

phong.

- Thần Nhũ Hoa, Khôi Vĩ Dâm Thần... lại có thể là Thần đó sao? Ôi chao!

Đổi đời đến nơi rồi... còn đâu.

Cô đầm lai Yvonne Phượng vùng gọi to:

- Thần Đổ Bác! Cứu Phượng! Bác không nhận ra Phượng sao? Bác đã ăn tiệc

với papa Phượng mà.

Đổ Bác Thần dụi mắt, cứ dòm sững trai Thổ bỗng cười ré lên như điên:

- Ôi chao! Ta vỡ bụng như Trình Giảo Kim mất thôi! Nhũ Hoa Thần ha ha!

Dâm Thần Khôi Vĩ tiếng nổi sóng cồn, quỷ cái phải khiếp, ai ngờ lại là người bạn

quý hai, ba năm trước còn đứng đắn như Liễu Hạ Huệ đời xưa! Ha ha! Đổi nghề

rồi. Người bạn trẻ mặt lạnh của tên già này định trả thù Ma Vương Sắc bằng cách

cướp nghề cuồng dâm hiếu sắc của nó đây! Ha ha! Canh bạc của ta hỏng rồi!

Trai Thổ lạnh lùng không hé môi, cô đầm lại réo tên Nam Đổ cầu cứu. Huyết

quỷ ngơ ngác hét “vua cờ bạc! Khùng rồi ư? Sao không ra tay đi”.

- Này cô bé! Đừng trách ta độc bụng. Tưởng Thần dâm nào, chớ Thần này, thì

tên này sắp nổi điên đây, có phen đổi nghề xóc đĩa... đổ mười, xì phé!

Xoảng! Cả gói vàng bạc ném vào lòng Huyết quỷ, lão Đổ Bác Thần cười sằng

sặc lập tức bỏ đi liền, chạy về phía toa hạng ba, bốn mất dạng.

Huyết quỷ hét chửi inh ỏi, rượt theo, đười ươi cũng bỏ chạy.

Cánh cửa toa đóng ập, vẳng tiếng trai Thổ “hừ! Già khùng”.

Tầu rú hồi còi dài ngừng bước ga Tân Kiêng. Hành khách lác đác lên xuống.

Bỗng từ đâu nhô ra một cô gái mặc quần áo đen, đi thẳng ra ga, theo sau có

một con beo đen lớn. Ánh đèn ga heo hút, soi mờ khuôn dạng. Đó là một cô gái

đẹp tuyệt trần, dáng hình thanh tú, yểu điệu, nhưng hai con mắt thì sáng như điện,

toát ra một uy lực khác người.

Nàng đeo “sắc” nhỏ, đội cả tấm áo choàng lòa xòa khoác áo ngoài, chân bước

như lướt ngọn cỏ, vẻ khoan thai, mắt ánh nét vui khó tả.

Cô gái ra đến sân ga, thì đoàn tầu cũng vừa dừng bánh. Ga Tân Kiêng về đêm

có nét buồn cố hữu của ga rừng, làm viễn khách phát buồn hắt hiu. Cô gái vừa ra

khỏi cửa sân ga, bỗng có một người lính khố đỏ cắm cổ chạy, đâm rầm phải. Cô

gái giơ tay cản cho y khỏi ngã. Y gượng đứng vừa cất tiếng xin lỗi bỗng giật mình,

kêu lên mừng rỡ:

- Trời! Ai như tiểu thư Giao Long Nữ! Ba năm nay, tiểu thư biệt đi đâu, giờ lại

tới Tân Kiêng?

Cô gái lạ vừa tới ga rừng không ai khác Giao Long Nữ. Ba năm trước nàng đi

về hướng biển đông, tình cờ hôm gặp một đoàn lính tải bạc trên đường Cao Bằng,

Thất Khê bị sơn tặc chặn đánh sắp tàn sát hết, nàng nhớ lại sự biệt đãi của viên đội

lính kia là Quản Lực, bộ hạ tùy cận Tây Gầm, người Kinh.

Nghe y reo, Giao Long Nữ mới kịp để ý nhìn lại nhận ra Quản Lực giờ đã lên

quan một trạc tứ thập, nàng cười vui vẻ:

- A, chú Quản! Mới cách mấy năm giờ đã đeo lon “ông một” mà chú đi đâu

coi hấp tấp dữ à! Dạo này “việc quan” bận chứ?

Quản Lực hốt hoảng, dáo dác:

- Ôi chao! Tiểu thư vắng mặt chắc chưa rõ. Đất thượng địa đạo này đa sự lắm!

Quái nhân quái vật quỷ dữ lộng hành... quỷ đười ươi bắt cóc tiểu thư con quan Sáu

ngay trên tầu, tôi xuống nhờ người đánh điện cấp báo về bản dinh đây. Cả đám

còn nằm chết ngất trên kia...

Giao Long Nữ cau mày liễu nhìn về phía đoàn tàu bảo “vào đánh điện đi ta

đợi”. Quản Lực cả mừng vọt gấp. Giây phút đã chạy ra, vừa lúc tầu rít còi, chuyển

bánh. Quản Lực dẫn cô gái nhảy thẳng lên toa riêng. Toa này có biển treo, không

khách nào lên.

Bỗng nghe tiếng kêu thất thanh một bóng nhân viên kiểm soát dọi đèn từ

trong toa hạng ba phóng ra, run lẩy bẩy hô “án mạng”! Quản Lực túm lấy, khẽ bảo

“im đi” đoạn xô cửa vào toa riêng. Viên kiểm soát trố mắt dòm con beo đen to lớn,

dòm cô gái quên cả... hỏi vé.

Lính tráng ngót chục người vẫn nằm ngổn ngang súng ống rớt bên. Máu còn

đọng sàn toa, bắn cả vào váy đầm vương vãi.

Quản Lực kể qua. Giao Long Nữ phất nhẹ tay áo vào bọn ngất. Một mùi thơm

thoảng bay ra cả bọn thở phào choàng tỉnh. Không hỏi thêm câu nữa. Giao Long

Nữ bảo bọn họ ngồi lại dưỡng sức còn nàng cùng Quản Lực sang toa bên, xách

theo cái đầu Tây. Hành khách toa này nằm la liệt như chết. Giao Long Nữ cứu tỉnh

dễ dàng, đoạn vọt lên nóc toa sục kiếm.

Bỗng thấy những bóng mặc áo màu đỏ, áo the chạy tất cả, tàn lọng lố nhố nóc

toa “rước” một lão mặc áo gấm ngồi ngoài kiệu cười sằng sặc như không:

- Ha ha! Tao cười vỡ bụng như Trình Giảo Kim mất thôi! Đổi đời rồi! Dẹp

sòng bạc! Tao muốn đi kiếm rượu uống! Bạn Liễu Hạ Huệ của tao giờ lại cướp

nghề thằng Ma Vương Sắc! Ha ha! Trứ danh!

Giao Long Nữ đứng sững đầu nóc toa, vùng hỏi lớn:

- Ai như Đổ Bác Thần? Lên tàu mở sòng đấy ư? Có gì vui thú cười như điên?

Đổ Bác Thần trố mắt dòm, bỗng lại vùng vỗ đùi cười ré lên như muốn vỡ cả

không gian:

- Ha ha! Lại gặp tiêu thụ quý hũu vong niên đây nữa! người bạn gái đi đâu

biền biệt mấy năm, không về mà xem chuyện Nhũ Hoa Thần cướp nghề Tây Sắc!

Giao Long Nữ nhíu mày:

- Giá này về xứ, có nghe chúng đồn về con quỷ dâm lộng hành hơn hai năm

nay có hiệu Nhũ Hoa Thần cùng hung cực ác, hiếu sát, uồng dâm! Nhưng có gì

đáng cười đâu!

- Có chứ! Tên già này sắp bể bụng đây! Ta sợ tiểu thư cười đến xuống âm ty

chưa hết! Lại đàng kia mà xem công tử Nhũ Hoa Thần ôm con gái Sáu Tây Gầm!

Hai bên hai cô đầm non… Ha ha, Liễu Hạ Huệ giờ lại bắt cóc đầm non!

Ngạc nhiên, Giao Long Nữ vùng hỏi lớn:

- Đổ Bác Thần lâu nay phát tài chứ? Uống mấy vò rượu mà say dữ thế? Dâm

tặc bắt đầm non hiện trốn đâu? Phải ông già vừa gặp?

“Vua cờ bạc” nhảy tót xưống, cười sằng sặc:

- Thiên hạ còn nhiều đứa máu mê, của thiên hạ là của lão mỗ, lúc nào chẳng

phát tài! Nhưng tên này sắp giải nghệ đây! Ha ha! Đổi đời nghệ, Liễu Hạ Huệ

bỗng cướp nghề Giao Ái, người bạn gái biết dâm tặc bắt đầm non là ai không? Ha

ha?

Tiếng Đổ Bác Thần cười vang như sấm, át cả tiếng tầu chạy, ré lên không

khác giọng cười của kẻ điên khùng làm Giao Long Nữ chỉ còn biết giương mắt

nhìn ngơ ngác.

Nhưng rất nhanh tiếng cười vụt chuyển giọng thành tiếng khóc, Đổ Bác Thần

chợt ngó sửng Giao Long Nữ phát tiếng cười thê lương chán nản cuộc đời:

- Người bạn gái ơi! Cuộc đời chó đẻ này sở dĩ còn đáng sống là vì có đủ hạng

người, quân tử sống đời quân tử, tiểu nhân sống cách tiểu nhân. Kẻ ác, người hiền,

xấu tốt, dở hay, trò nào trống đó. Nay kẻ sĩ lại cướp nghề phường gian ác bất nhân,

cõi đời này còn gì nữa đâu? Này người bạn gái nếu còn sống mau mau lên kiệu tên

già đưa khỏi “con tàu ma” này!

Giao Long Nữ thấy thái độ Đổ Bác Thần hết sức kỳ khôi, khác hẳn ngày

trước, cô gái thở phào gằn giọng:

- Nam Đổ! Gái này đi giết dâm tặc, cứu con gái Sáu Tây Gầm, Nam Đổ biết

nó trốn đâu, xin cho biết!

Đổ Bác Thần chìm giọng như nói một mình:

- Toa hạng nhất!

Không thêm nửa lời, cô gai vẫy Quản Lực lao vọt đi như tên bắn.

Đoàn tàu đêm vẫn sình sịch rời vùng Tân Kiêng, vượt qua năm, bảy toa, bỗng

cả hai dừng lại, chợt nghe rầm, phía dưới rồi một bóng đen lòa xòa bắn tung lên

như trái cầu, rớt bịch ngay trước mặt. Một bóng đen to từ đâu đu vút tới, vồ lấy

bóng kia, kéo đứng dậy. Dưới ánh trăng hiện ra một quái nhân mũi vẹt mặc xường

xám ôm ngực thở hồng hộc, bên con đười ươi dữ tợn nanh chìa mắt lồi.

Quản Lực giật thót mình lùi lại, kêu hoảng:

- Quỷ đười ươi... Chính nó!

Giao Long Nữ chưa kịp nói chi, quái nhân dòm sửng, tuy vẻ mới bị đòn nặng,

cụt một tay, nó bỗng ngây người trước cô gái thiên kiều bá mị, nhe răng cười:

- Cô em đi đâu đó? Hé hé! Mất đầm non lại gặp tiên non bồng!

Giao Long Nữ hất hàm:

- Quỷ đười ươi! Con gái Sáu Tây Gầm đâu?

Huyết quỷ cười ré:

- Bị phỗng tay trên rồi. Mấy phen đòi lại đều bị thua Dâm Thần điên! Không

dè nguyệt lão lại đền cô tiên.

Lời chưa dứt đười ươi đã vọt tới vồ Giao Long Nữ. Bỗng nghe “bịch” tiếng,

đười ươi bắn đi hơn thước. Đổ Bác Thần từ phía sau Quản Lực lao xẹt qua sườn

Giao Long Nữ giang rộng cả hai tay xô đười ươi huyết quỷ bắn vọt cả xuống

đường, tiếng lão bay vọng lên ván vát “thằng quỷ đười ươi chớ trêu vào gái dữ...

chẩu đi...”.

Giao Long Nữ bước lại đầu to nhìn xuống mấy bóng lao vào bóng cây rậm,

bỗng nghe phía dưới có tiếng la hét thất thanh. Quản Lực reo khẽ “dưới kia”, Giao

Long Nữ đã buông mình xuống thềm toa như lá rụng.

Cửa toa đóng. Cô gái xô rầm cửa, đứng sững nhìn vào.

Trong toa hạng nhất, ánh đèn ngầu vàng. Cô đầm lai Yvonne Phượng và

Henriette ngồi hai bên, chàng trai Thổ có biệt danh Khôi Vĩ Dâm Thần đứng trước

mặt xoay nghiêng má về phía cửa toa.

Cả hai cô đầm đều khoác “cáp” ngần chỉ cho tới ngang xương quai xanh, coi

như vừa trong buồng tắm ra. Cả hai đầy sắc thẹn, kinh, nhất cô đầm con gái sáu

Việt Trì bốn bàn tay búp măng giơ trước ngực như ngăn cản, cả hai lắc đầu lia lịa,

cô đầm lai Yvonne Phượng run giọng cố hoãn binh:

- Đừng, nếu thật muốn lấy nhau, ngươi đừng làm thế! Hãy để cưới xong sẽ

động phòng.

Trai Thổ cười ghê rợn:

- Cưới ngay, động phòng ngay trên tầu này. Tới Phú Thọ ta đưa vào rừng! Ta

tiếc ngọc thương hương, muốn nàng được sống hầu ta, nếu thoái thác ta sẽ làm Nhũ

Hoa Thần. Hai em đẹp, biết làm vợ ngoan đừng nói nhiều lời. Mau ngoan đưa ta

vào giấc Vu Sơn.

Dứt lời trai Thổ nghiêng mình ôm luôn vào lòng hai cô đầm non. Cả hai kêu

rú lên định vùng chạy nhưng không đẩy nổi, cặp mắt biếc trai Thổ bỗng sáng rực,

lạnh như tiền toát ra một thứ ma lực quái gở làm hai cô đầm chợt rùng mình ngồi

yên và mấy bàn tay búp măng bỗng dịu dàng vuốt nhẹ khăn tóc trai Thổ.

Quản Lực thập thò ngoài cửa toa, run run kêu “ôi chao! Nó làm ma thuật!

Nhũ Hoa Thần! Trời ơi! Đúng là Khôi Vĩ Dâm Thần chuyên bắt gái tơ gặm mất

ngực...”. Giao Long Nữ đứng nhìn vào vụt sôi máu nóng, vùng quát:

- Dâm tặc! Mi quá to gan, dám bắt gái tơ làm trò đồi bại.

Trai Thổ nghe quát vẫn nằm, phát âm khàn rè:

- Ngốc nữ! Kén chồng điển, muốn hầu Thần Khôi Vĩ đó ư?

- Dâm tặc! Buông ra! Ta tới giết mi, trừ hại cho dân lành!

Vẫn khoan khai trai Thổ chống đùi non ngồi dậy và lừ lừ ngoảnh mặt nhìn ra

đứng dậy, chiếc mũ rộng vành trễ sau lưng, ánh điện ngầu vàng chiếu vào mặt

điển trai lạnh như tiền dưới nếp khăn chàm chít chữ nhân, cặp mắt sáng như điện

phát tia băng giá... Đột nhiên làm Giao Long Nữ giật bắn người lên một cái kêu

“ơ” kinh ngạc lùi lại, trố mắt đến thất thần.

Cô gái đứng chết lặng đi đến mười khắc mới trấn tĩnh được tinh thần, toàn

thân bỗng run lẩy bẩy lảo đảo phải vịn vào cửa toa, kêu lạc giọng vì quá xúc động:

- Trời! Nhũ Hoa Thần đây sao? Con quỷ cuồng dâm hiếu sắc, cả thiên hạ ghê

tởm đây sao? Có thể thế được ư?

Tưởng nàng hỏi, Quản Lực run giọng thì thào sau lưng:

- Đúng “nó” rồi! Tiểu thư coi chừng, “nó” lắm yêu thuật, giết người như ngóe.

Nhũ Hoa Thần là “nó” đó... nó chuyên bắt gái tơ, gặm ngực luyện ma công, nó sắp

gặm hai cô đầm.

Nhưng cô gái không còn nghe thấy gì nữa, tai ù mắt hoa, hình người trong toa

cứ chờn vờn nhảy múa lung tung, nàng đưa tay dụi mắt ngó trừng trừng, vừa thở

mạnh vừa lẩm bẩm thật chìm:

- Không thể được! Đây là ác mộng!

Sự xúc động bất ngờ mãnh liệt cực độ phải sẵn giàu ý chí lắm nàng mới không

ngất xỉu vì cảnh nhãn tiền chẳng khác trái chùy ghê gớm giáng vào đầu óc, ngay

khắc đầu đã đầy vẻ phi lý như huyễn mộng. Nhưng trong toa, cảnh tượng diễn ra

chẳng có vẻ chi là mộng ảo cả. Đang bị hai con mắt biếc sai khiến, trai Thổ quái

ngoảnh ra, hai cô đầm bừng tỉnh, nhìn ra theo thấy bóng người, cả hai đứng xổ dậy

ù té chạy, miệng kêu cứu thất thanh.

Nhưng trai Thổ chỉ gạt nhẹ, hai cô đầm đã bị đẩy lùi ngồi phục xuống. Trai

Thổ vẫn hừ hừ nhìn ra cửa toa, phát âm trầm khàn:

- Muốn gì? Thi sắc đẹp với đầm non?

Giao Long Nữ vẫn vịn cửa toa, thở đến mấy hơi vẫn chưa nén nổi khí xung.

Bỗng buột miệng như hét:

- Anh là Dâm Thần? Trời...

Chàng trai Thổ mặt điền lạnh “hừ” khô nói trong cổ họng:

- Lũ ngốc gọi càn! Dâm là bản thể của vũ trụ, có âm dương, có vợ chồng, phải

gọi Lưỡng Nghi thần mới đúng!

Giao Long Nữ loạng choạng tiến vào, Quản Lực thấy nàng quá xúc động, cả

sợ, vội nắm vạt áo kéo lại, thì thầm “Tiểu thư! Nó giết người không cần động thủ”.

Giao Long Nữ giật ra, cứ bước, mắt mở to như muốn dòm cho kỹ, được hai bộ,

nàng lùi lại, vẫn lảo đảo run hẳn người kêu:

- Trời đúng là chàng! Anh, anh Thần, anh loạn óc rồi! Có nhận ra em không?

Chàng trai điển lạnh hơi cau mày, phất tay, khô cộc:

- Không! Ta có ít thời giờ để nhớ! Ra!

Giao Long Nữ trợn mắt phượng như nhìn quái vật, kêu:

- Trời! Anh quên em sao? Anh loạn trí rồi! Trời! Em điên mất thôi.

Lạnh lùng, chàng trai phát âm khô:

- Đi khỏi chỗ này! Nàng điên mới dám đến lúc ta động phòng. Không thấy

đầm non ngồi đây sao? Đi! Ta không muốn cõi âm dương mất phí gái đẹp.

Dứt lời, như không buồn nhớ người đứng cửa toa, chàng trai ngồi xuống

“băng”, choàng cổ cô đầm lai, giọng êm dịu như mật ngọt:

- Yvonne Phượng! Ta cùng nàng vào giấc Vu Sơn.

Dáng thân đầm bị vít ngã xuống, run lẩy bẩy như con chim non trong vuốt

diều hâu. Yvonne Phượng chưa kịp thất thanh tiếng nào thì chiếc “cáp” khoác hở

vai đã tuột xuống, phô nét đẹp Đông Tây tổng hợp dưới ánh đèn ngầu vàng. Còn

cô đầm kia sợ hãi đứng người, hoảng líu cả lưỡi hai tay cứ ôm lấy ngực.

Quản Lực đứng sau lưng Giao Long Nữ lén giương súng toan bắn trộm, nhưng

Giao Long Nữ đã hô nhỏ “làm càn chết uổng, súng bắn ích gì” và quát lớn:

- Anh Thần đừng làm thế? Sao bắt hiếp đầm non? Con gái Sáu Tây Gầm quen

anh?

Tiếng quát to muốn vỡ toa tầu, trai Thổ ngoảnh nhìn ra vẻ giận bất thần quát

vội:

- Ra! Ta không quen! Đừng để ta nổi nóng! Ngốc nữ?

Chàng ta đứng sổ dậy, lôi theo cả cô đầm Yvonne Phượng, mắt biếc lạnh ghê

người làm Giao Long Nữ kinh ngạc lùi lại trước ánh mắt khôn tình. Chàng ta giơ

tay, rầm! Cửa đóng ập! Chàng ta quay vào. Giao Long Nữ đấm cửa gọi. Quản Lực

vẫn lăm lăm tay súng, giục:

- Tiểu thư! Sao không đánh chết con quỷ cho rồi.

Cô gái đẩy y lùi thò đầu vào chỗ chết không kịp ngáp và quá xúc động, nàng

đấm mạnh một cái tung luôn cửa.

Lảo đảo bước vào, nàng vừa quát, nước mắt vừa sa đầm đia:

- Trời ơi! Anh! Sao anh lại thành kẻ cuồng dâm ghê gớm? Anh còn trí nhớ

không! Còn nhớ dĩ vãng không?

Chàng trai cúi sát cô đầm lai, giọng khô như củi:

- Ngốc nữ! Ta đã bảo đi đi. Ta không có dĩ vãng! Dĩ vãng? Hừ dĩ vãng là gì?

Ra! Để ta động phòng cùng vợ mới.

Cô gái lúc này như không còn nghị lực, nàng cố kìm hãm không nổi, giọng

đầy nước mắt:

- Anh... Trời! Mới có ba năm, sao không? Anh ơi! Còn mối đại cừu... thù phụ

mẫu thác oan hơn hai mươi năm chưa trả? Còn Tây Sắc, Giao Long, loài quái vật

bất cộng đái thiên?

- Đại cừu? Ngốc nữ! Dĩ vãng đã chôn vùi, đừng nhắc tới. Kẻ đã chết nằm im

trong tịch mịch, ta chỉ nhớ hiện tại! Thiên hạ quá nhiều mỹ nữ, hiện tại huy hoàng,

dĩ vãng? Hãy chôn vùi cho sâu! Ta chỉ thấy thù dĩ vãng?

Cô gái trố mắt, như không tin cả thính giác, thị giác mình, nàng kêu thống

thiết:

- Anh... anh điên rồi! Ba năm trước chia tay ngoài miền Phi Mã Ác, em sang

biển Đông, anh vượt biên thùy tìm nơi ẩn luyện thần công đợi ngày báo thù. Anh

còn nhớ không?

Chàng trai vuốt lưng ong kéo luôn cô đầm Henriette vào lòng bỗng cười thốt:

- Gái điên nói lảm nhảm. Ba năm trước đã chôn cùng dĩ vãng! Giờ ta chỉ cần

hiện tại! Mỹ nhân này đẹp nhất Đông Dương! Ha ha! Nàng muốn hiến thân cho

Lưỡng Nghi Thần! Vào đây! Coi da thịt nàng có thơm bằng thịt đầm không?

Lời dứt hai tay y vẫn mơn trớn vai đầm, mắt không nhìn ra, nhưng thình lình

có một luồng điện khí vô hình cực mạnh cuốn lấy tay Giao Long Nữ, lôi nghiến

vào! Nàng còn bấn loạn tinh thần, vẫn chưa có phản ứng. Quản Lực thất kinh liều

mạng đưa tay chụp đại vụt giáp pháo, lôi lại. Huỵch! Y bị giật phăng theo, đâm

đầu vào lưng Giao Long Nữ, tóe đom đóm mắt.

Cô gái bị kéo vào giữa toa mới sực để ý, vùng phẩy tay áo một cái, êm như

không nhưng thân hình nàng đã trôi ngược lại cửa toa. Trai Thổ không ngờ bị xô

ngã, rạp lên mình Yvonne Phượng. Henriette cũng ngã vụt theo.

Chàng trai Thổ gạt hai cô đầm sang hai bên đứng phắt dậy mắt như bốc cháy

cười khô.

Nước mắt như mưa, Giao Long Nữ kêu thống thiết:

- Anh ơi! Thù nhà chưa báo, oan hồn cha mẹ chưa được siêu sinh, sao anh

hành động như người mất trí, bắt hiếp gá tơ như phường dâm tặc vô liêm...! Anh...

mới ba năm trước, chia tay, đi luyện công, hẹn ngày báo hận… Sao bỗng dưng đổi

tính đổi tình, quên thù cha, dĩ vãng, quên cả bạn tình chung…

Đang nói, bỗng cô gái giật mình im bặt, vì chàng trai Thổ đã lừ lừ bất thần

phát giọng tàn nhẫn đến rợn người:

- Im! Đừng nhắc dĩ vãng trước mặt ta! Ta không còn dĩ vãng! Lui! Nếu muốn

động phòng, hãy ra ngoài chờ lát nữa! Ta còn phải đưa đầm non lên đỉnh Vu Sơn!

Như bị trùy đồng giáng vào đầu, Giao Long Nữ choáng váng, rú lên, hai tay

chới với, lảo đảo tiến vào, miệng thét chìm thê thảm:

- Anh...! Nói lời tàn tệ đó với em sao? Không không! Thà giết em đi... đừng

để phải trông cảnh gớm ghê...

Đúng lúc nàng chới với tay, tuyệt không phòng bị, thình lình chàng trai Thổ

vung tay đánh thốc ra một nhát điện phong nhắm thẳng ngực cô gái, miệng cười ré

“ngốc nữ ra”! Quản Lực nấp ngoài thoáng thấy, hét giật “tiểu thư coi chừng”,

nhưng Giao Long Nữ lúc này tâm thần dao động chẳng còn biết gì nữa. Quản Lực

hét xong ôm mặt, tuyệt vọng, đồng nghe “bùng” một tiếng như sấm nguồn cả toa

tàu, bị áp lực đè muốn vỡ tung, Quản Lực hé dòm vào, giữa vùng kình khí, vụt thấy

một bóng áo gấm đại đóa vọt vào như tên bắn, thò tay đẩy ngược Giao Long Nữ lại

phía cửa toa, cười sằng sặc:

- Thôi thôi! Người bạn trẻ! Đổi nghề thì đổi, sao còn xuống tay đập bạn tình

chung thề đồng sinh tử? Người bạn cũ không còn nhất điểm lương tâm ư?

Giao Long Nữ bàng hoàng sực tỉnh, hiểu mình vừa thoát đòn chí mạng, cô gái

ôm mặt nấc lên, vẫn không giận “cố nhân”. Chàng trai Thổ mặt lạnh lừ lừ nhìn ra,

hất hàm:

- Vua cờ bạc! Lão muốn phá đám?

Bóng này chính Đổ Bác Thần vùng ngửa mặt cười ngất:

- Ôi chao! Hai đưa một già một trẻ là Thần, lão mỗ Thần Đổ Bác, người bạn

là Thần Nhũ Hoa, nghề “sắc” nghề “đổ” khác nhau, hơi sức đâu mà phá! Người

bạn đổi nghề, lão mỗ cũng muốn xuống âm đây!

Dứt lời, lão đẩy luôn Giao Long Nữ ra ngoài thềm.

- Người bạn gái ơi! Nán lại làm gì cho thổ huyết? Mau lên kiệu, lão mỗ đưa

khỏi chuyến tàu ma quỷ này.

Lòng tan tác, Giao Long Nữ ủ rũ đi theo Đổ Bác Thần, Quản Lực chạy theo

thoắt đã vọt lên nóc toa bên viên quan vệ thân tín, hốt hoảng gọi:

- Tiểu thư! Lão tiên sinh! Sao lại bỏ đi! Xin cứu người bị nạn. Hai cô đầm sắp

bị nó...

Giao Long Nữ như người mất hồn cứ thất thểu bước đi. Đổ Bác Thần giơ hai

tay lên trời kêu:

- Ôi chao! Cứu cách nào đây? Chú mày không biết Nhũ Hoa Thần là ai sao?

Cô nương này đánh y? Tên già ư? Đánh sao được? Ôi chao! Tiểu thư đầm nhà

chú... số đen!

Tàu cứ chạy, hành khác dưới tàu cứ ngủ gật qua hai nóc toa, bỗng cảm thấy

đám thủ hạ Đổ Bác Thần khiêng kiệu tới, Giao Long Nữ cứ cúi đầu đi qua, gọi

mấy cũng mặc. Đổ Bác Thần, Quản Lực đi theo. Đến toa riêng của Yvonne

Phượng, Henriette, cô gái nhảy xuống đứng vịn thành sắt, nhìn ra ngoài trời. Con

beo đen từ đâu chạy lại ve vẩy đuôi. Lúc đó đám sĩ tốt hộ tống hai cô đầm vẫn

theo lời dặn đứng lố nhố khắp trong ngoài khắc khoải đợi tin.

Chợt thấy Quản Lực, Đổ Bác Thần xuống tới, mọi người xúm vào hỏi! Chừng

biết Nhũ Hoa Thần cùng hai đầm vẫn còn đang toa hạng nhất, ai nấy đều kinh

sửng nhìn nhau. Vì cả đoàn đều đã biết tiếng Nhũ Hoa Thần từ hơn hai năm nay,

chẳng những dâm bạo sanh ác, lạnh băng, lại thường ra vào chỗ ba quân như qua

chốn không người!

Tuy vậy họ đều là tay gan góc, quen nguy hiểm, chỉ ít khắc, máu đã bốc, nghĩ

tới nhiệm vụ chủ tướng giao phó, viên đội Nùng vùng nói lớn:

- Quỷ dâm còn trên lầu, bọn ta chưa chết lẽ nào cứ sợ đứng đây để “nó” hại

đời con gái quan Sáu à? Nếu các bạn sợ nó, tôi cũng liều với “nó” một phen! Ai

dám theo?

Cả bọn do dự mấy giây, cùng hăm hở xách súng, liều đi. Đổ Bác Thần xua tay

nói lớn:

- Ôi! Mấy chú định xuống thăm Diêm Vương thật đó ư? Quỷ đười ươi dữ thế,

hắn chặt đứt tay như bỡn, mấy chú tin sức cây súng “mút” thực ư?

- Tiểu thư mạnh giỏi anh em tôi đi gặp Diêm Vương!

Giao Long Nữ chợt thở phào ngoảnh lại buồn bã hỏi:

- Các chú đi chết!

- Dầu chết cũng phải liều, còn hơn sống để mất con gái yêu của chủ!

Quản Lực khoát tay ra hiệu cho cả bọn, và lại gần Giao Long Nữ bảo:

- Dạ! Cũng đành! Nhưng Lực này trộm nghĩ: tại sao tiểu thư và Đổ Bác Thần

lão tiên sinh không dùng cường lực đưa “công tử” về đường chính? Chẳng hạn làm

cho phải thúc thủ rồi can gián, lại cứu được hai cô đầm! Biết đâu “công tử” chẳng

mắc một cái bệnh gì đó? Bệnh về thần kinh hoặc bị phản khí khi luyện võ?

Dưới trăng mờ, điện úa, mắt Giao Long Nữ vụt sáng, cô gái vùng nhìn Đổ Bác

Thần:

- À, chúng ta quá lụy tình cảm, để mất cả trí khôn! Tại sao ta không “làm cho

chàng phải bó tay”? Tài thuật “chàng” dẫu cao, hai ta cùng đánh, may xong việc!

Đổ Bác Thần vỗ đùi than “ôi chao! Cái khó bó cái khôn, sao ta lại tối dạ đến

thế! Phải đó! Thương nhau cách đó mới là thương nhau!”.

Lời vừa dứt, một già một trẻ đã như hai tia chớp, bắn vụt lên nóc toa, lao về

phía hạng nhất. Bọn Quản Lực dẫn lính vệ chạy ùa theo.

Nhưng ngờ đâu tới nơi, chỉ nghe bốn bề vắng lặng. Giao Long Nữ, Đổ Bác

Thần xô rầm cửa nhảy vào.

Toa trống trơn! Chỉ còn “băng” không, điện úa, Nhũ Hoa Thần và hai cô đầm

non đã biến đâu mất không còn một di tích nhỏ.

Hành trang cũng chẳng thấy! Giao Long Nữ, Đổ Bác Thần dậm chân than tiếc

chẳng cùng, bọn Quản Lực tới sau, chỉ còn nước vò đầu đấm ngực, ngẩn ngơ!

Cả đám sục quanh lao về phía cuối tàu. Hỏi bọn thủ hạ Đổ Bác, cũng chẳng ai

thấy. Ít phút sau, lại thấy bọn quân Đổ Bác Thần phi ngựa tới, nhưng bọn này cũng

chẳng thấy gì hơn!

Sình sịch! Cành cạch! Đoàn tầu đêm phun than khói, vẫn chạy như con quái

xà vô tình trong đêm gió.

Xa xa trong trăng mờ sương lạnh thị trấn Phú Thọ hiện lên heo hút với những

ánh đèn le lói vàng hoe chập chờn như những ngọn đèn ma trên núi.

o O o

Hoi Thư Hai Mươi Tư

Một xác hai hồn

Nghĩa Lộ... địa đầu xứ Thái. Con đường mười ba nối liền Nghĩa Lộ Yên                     

Bái vắt mình qua những dải sơn lâm trùng điệp, cảnh trí đẹp như tranh vẽ. Thung

đồi xanh ngắt, lối mòn quanh co, suối khe uốn khúc điểm rải rác, những mái nhà

sàn thổ dân chênh vênh đột khởi giữa những dãy nương trồng lúa “lốc” sắn bắp...

Lơ thơ thêm vài bóng thổ dân sơn nữ cưỡi ngựa thổ xiêm y màu sắc thành

những nét chấm phá linh động tuyệt vời. Bình minh, vượn hú chon von, chim kêu

ríu rít báo hiệu một sáng đẹp trời.

Vầng thái dương vừa ló đường, sơn lâm đã bị khua động dưới vó ngựa bôn

hành. Từ đâu, một cánh quan binh rầm rập xuất hiện tại vùng thung đồi cách Yên

Bái hơn hai mươi cây số, kỵ, bộ, pháo, đội chó thám, súng ống tua tủa tinh kỳ phấp

phới, kèn trống, từng đoàn lê dương Ả Rập, Khố đỏ, Tây, Kinh, Thái, Nùng... đủ

loại.

Nhìn qua cờ hiệu, người ta biết ngay đây là cánh binh dã chiến thuộc đoàn

quân lưu động của viên quan sáu Tây Gầm! Không nổi kèn khua trống, câm nín,

lầm lầm, cánh binh dã chiến trẩy quân theo hàng một, chỉ nghe tiếng câu lóc cóc

đệm tiếng nhạc đồng vang vang gấp gấp.

Giữa hàng quan, viên quan sáu Tây Gầm ngồi trên hông con ngựa tây cao lớn,

sĩ quan tham mưu thuộc hạ tứ chiếng bao quanh, khiên xòe lớp lớp.

Vừa tới một vùng rừng không nhà cửa, cây cối um tùm, bỗng thấy hai bóng kỵ

binh xích hậu từ nẻo trước phi vọt lại như bay, ngựa đứng hai chân sau, trước mặt

Tây Gầm:

- Trình quan sáu, cánh rừng hữu có một đội quân đen đang phóng ngang phía

trước, chắc định băng qua tỉnh lộ!

- Quân số?

- Chừng một trăm tay súng và vài chục con chó lớn, dáng sơn cẩu.

Tây Gầm rút cờ đuôi nheo phất lia! Rất nhanh, quân kỵ tháo luôn nhạc ngựa,

mấy đội lê dương Ả Rập, khố đỏ Thái, Nùng kỵ binh vọt theo chủ tướng. Thám mã

dẫn Tây Gầm và đám thuộc hạ tùy cận vượt lên trước, rời tỉnh lộ, xuyên mấy trái

đồi chiếu ống dòm xuống thung lũng hữu. Quả nhiên, thung này có một con đường

xuyên lâm, một đám quân mặc áo đen trùm mặt, dẫn mấy chục con chó lớn đang

thả nước kiệu băng hướng về phía tỉnh lộ mười ba vẻ vội vã đặc biệt. Toán mở

đường năm, sáu tên đã tới đầu thung.

- Đúng tụi quân đen của Ma Vương Sắc! Hay lắm! Ta đang cần gặp chúng!

Sáu Tây Gầm quay phắt ngựa. Giây phút sau núi rừng quạnh quẽ im lìm. Từ

trong thung hữu đám binh đen trùm mặt tiến ra đường mười ba. Nơi đây, lối mòn

vắt qua đường mười ba, một con thung quang đãng, có suối, có cầu, lọt giữa hai trái

đồi. Toán xích hầu đen vọt lên đầu cầu, đảo một vòng khá rộng dẫn theo mấy con

chó lớn. Thung lũng quạnh vắng! Có tiếng chó núi tru nhọn hoắt.

Đám binh đen bỗng vỗ ngựa, giục chó phi như gió ra đường mười ba. Xích hầu

mấy bóng chạy ngược hai ngã đường lớn, mấy bóng đen tiếp tục vọt qua đường,

mở lối vào cánh rừng bên kia.

Đám binh đen vừa tới đầu cầu, bỗng có tiếng chó tru lê thê, tiền hậu đội dừng

rập, nhìn quanh. Từ dưới suối, một bóng tầm thước dẫn mấy con chó vọt lên đầu

cầu. Bóng này rê ống nhòm quanh, mấy con chó lao vụt đi mấy phía làm đến nổi...

da gà!

Bỗng bóng tầm thước rời ống nhòm quay phắt ngựa, đúng khi đó, mấy con chó

chạy lại phía cầu, hai con vùng đi hai chân, ngửa mặt tru tràng dài.

Đám binh đen vùng rùng chạy trở lại. Nhưng thình lình có tiếng hô như sấm

“Đứng lại! Giơ tay lên!” tiếp liền những tiếng lên “quy lát” cành cạch, kèn tây

thổi khắp mấy phía, vang rền như tiếng kèn gọi người về âm ty! Đám quân đen

giật mình dừng lại, dáo dác, ngựa chồm hí loạn. Trên đồi cao vụt hiện ra một toán

kỵ binh lố nhố đứng sững dưới cờ hiệu tướng biên thùy. Trong đám binh đen có

mấy kẻ nghiến răng ken két “quân Sáu Tây Gầm!” Viên quan sáu đứng dưới lá cờ

lớn tiếng dõng dạc trỏ kiếm tây hô to:

- Giặc núi bọn mi vào ổ phục kích rồi, biết điều ném súng xuống ngựa chịu

trói sẽ toàn mạng!

Bóng tầm thước hét lớn:

- Tây Gầm! Có giỏi dàn quân tử chiến, binh đông như ruồi còn đánh trộm

không biết xấu hổ! Tưởng hạ ta dễ lắm sao?

Lời dứt, tay đã vẩy mạnh lên một trái tạc đạn cùng thủ hạ bắn líu, bỏ chạy.

Một tay súng vệ vẩy tung trái tạc đạn trở lại, phát nổ giữa không trung. Lập tức từ

mấy phía, súng lớn súng nhỏ nổ đì đùng, đạn rải xuống đám quân đen bị gục hàng

lũ, cảnh tượng nhốn nháo kinh hoàng cực độ. Ngựa hí, người thét, quân hò vang

dậy, đám quân đen vừa kháng cự, vừa tháo chạy tứ tán.

Nhưng mấy ngả đều bị quan binh luồn chặn kín, quân đen như loạn động

trong cái túi. Tên thủ lĩnh tầm thước hét lớn:

- Theo ta! Lưỡng đầu tung nhất điểm!

Khiên kẹp che thân, quân đen quay ngựa chia hai mũi dùi, đánh xiên qua

đường mười ba như gió cuốn. Nhưng hỏa lực quan quân chặn lại bắn như mưa, cả

hai mũi không vượt nổi phải xé ngang, sơn cẩu tru điên, ngựa hí, loạn binh đen

cuồng cửa tử thế trận giặc tan mau như bọt xà bông... bỗng bóng tầm thước biến

đâu mất, quân giặc chạy các ngả nhờ sơn cẩu tìm đường, nhiều tên phóng tới sát

tuyến quan binh mở đường máu thoát. Nấp trên đồi, Tây Gầm vùng hạ lệnh xuống

thung:

- Phải tìm bắt kỳ được tên trùm. Sục dưới gầm cầu trên cây!

Sau loạt đạn lớn, quân kỳ ào xuống như đàn két. Cuộc đánh giáp lá cà diễn ra,

quân giặc mở đường máu chạy! Bọn hơn chục tay tứ chiếng tùy cận Tây Gầm dẫn

một đội lê dương lao thốc xuống gầm cầu. Tiếng súng tuy tứ phía đã xa đường

mười ba vài trăm thước, thưa dần. Nhưng vẫn biệt dạng tên trùm!

Đúng khi đó, từ hướng Nghĩa Lộ địa đầu xứ Thái, bỗng xuất hiện một bóng

nhân mã lạ. Kỵ sĩ là một lão già quá ngũ tuần, râu thưa dài năm chòm, mặt quắc

thước thê lương như tích tụ nỗi sầu dương thế. Ngồi trên lưng ngựa, lão lừ đừ nhìn

cảnh lâm tuyền trải dài trong nắng sớm, bỗng ngửa mặt phát giọng trầm u:

- Ôi! Đường lên xứ Thái cảnh đẹp như tranh, nhưng con người rồi vẫn rời

dương thế, hai tay buông xuôi, thế sự còn gì?

Mơ màng buồn thảm, lão cho ngựa bước một, rút trong hành lý ra một cái kèn

đen định thổi, bỗng nhiên vỗ đùi kêu lên:

- Ôi chao! Xuân hạ thu đông đất trời tuần hoàn thay đổi... À! Nay đã tới kỳ tái

ngộ cố nhân, suýt nữa ta quên khuấy! A! Không ngờ thấm thoắt đã ba năm!

Ngựa vọt đi như gió. Lát sau, bỗng nghe vẳng tiếng kèn Tây, súng trận đì

đùng nẻo trước, ông già lạ này nghiêng tai nghe mấy khắc, đoạn giục ngựa lao

thốc vào mặt trận. Tới chân đồi, tiếng súng đã thưa, lão phi thẳng lên, đường đồi,

nhiều sĩ quan thấy reo lên, lão sịch tới chỗ có cây cờ hiệu gặp viên quan sáu Tây

Gầm đứng dưới tán cây đang hô binh sục sạo.

- A! lão hữu Nam Khấp đi đâu lại tới miền này?

- Chào quan sáu Tây Gầm, đụng tụi nào đó?

- Quân đen Tây Sắc nhưng không có Ma Vương! Tên trùm bỗng biến mất như

ma! Lão hữu làm ơn giúp một tay!

Ông già chính là Nam Khấp vùng cười ngất “gặp quan sáu Tây Gầm là có

chuyện ngay”, và phi ngựa xuống thung lũng như tên bắn.

Quan binh lúc đó đang chia nhau truy sát giặc quanh thung, bọn thủ túc của

Tây Gầm đang dẫn lính sục quanh suối nước, gầm cầu. Xác chết ngổn ngang, ngựa

vô chủ đứng rải rác. Nắng sớm chiếu xiên chếch, thung lũng vẫn còn vài khóm

sương mờ trôi vở vẩn.

Vừa thấy bóng Nam Khấp sịch tới, đám tứ chiếng thủ túc Tây Gầm reo lên:

- A! Lão tiên sinh! Ngài đến thật đúng lúc quá, chúng tôi đang khổ vì tên trùm

đen đây, nó vừa chạy đầu cầu thoáng cái biến mất dạng!

Nam Khấp lao thẳng xuống bờ suối quét lia nhỡn tuyết nhìn khắp thung lũng

gầm cầu, nơi đây có hai sắc quân đen nằm chết, hai, ba con ngựa đứng chơ vơ,

thấy lính cũng không buồn chạy. Trên cành cây có một khóm sương mờ đậu, gió

đưa cành sương vẫn không tan. Nam Khấp vùng cười lớn:

- A! Gớm lắm! Nhà ngươi dùng thuật ẩn thân, đem vải thưa che mắt thánh!

Này! Các chú muốn bắt y, sao không hỏi đám sương gầm cầu?

Đám tứ chiếng kéo ào xuống, hai, ba gã sốc tới gầm cầu, chĩa súng hô “xuống

mau, chịu trói” bỗng “chát, chát” hai, ba cây súng văng xa, bọn này giật mình rút

dao găm phóng véo lên đám sương mời “phập” cắm cành cây, bọn này tuốt gươm

phi vọt lên chém. Bỗng “chát chát” “bùng” cành cây rào động, mấy người bị đánh

dạt văng xuống đất, từ trong đao thương sương khói, một bóng đen bắn vọt xuống

lưng ngựa, ánh thép sáng lòa chém lia vòng rộng, ngựa lao thốc qua gầm cầu. Hai

ba kẻ giương súng toan bắn, đều bị chặt đứt ngọn súng, thất kinh lùi lại, Nam Khấp

lật đật phẩy vụt tay áo, bắn ra một luồng thép trắng quật dạt tung lưỡi thép bóng

đen. Bóng này kêu “giỏi” vọt ngựa sang bên kia gầm cầu, thoắt lên thung, dưới

nắng hiện ra bóng tầm thước trùm mặt hồi nãy!

- Chạy đâu nữa? Có lão Khấp muốn hỏi chuyện!

- À! Nam Khấp! Ta nghe đứng đầu vị “khóc” vẫn chán cuộc phù du, giờ lại

đem thân phò Tây Gầm bạch quỷ ư? Ta bị “nó” đón đường đánh trộm, lão còn

quyết “trợ Kiệt vi ác” sao?

Nam Khấp nghe lời đầy nghĩa khí, có vẻ động lòng, vùng quát:

- Phải ngươi là thủ hạ Ma Vương Sắc? Ta có giúp Tây Gầm đâu đã xấu bằng

kẻ đường đường nhân chủng lại đi hầu Tây Sắc Tinh Cẩu Quẩy, nhiễu hại lương

dân?

Hai bóng rượt theo nhau quật mấy đường vũ bão, bóng tầm thước suýt rớt

ngựa, nằm rạp phi chạy phát tiếng ảm đạm:

- Nam Khấp! Chưa hiểu đầu đuôi vô can, thù hận, sao cố theo ta làm ngặt?

Đuổi tới giữa thung, Nam Khấp nghe giọng trong trẻo lịch thiệp, không nỡ

hại, bèn sốc tới khẽ bảo “vậy ta tha cho ngươi cứ vững tâm diễn trò rượt đuổi”.

Bóng đen chạy như giông, cứ gặp lính, lại quần thảo dạt tung. Nào ngờ, đứng trên

đồi viên quan sáu Tây Gầm đã thấy y bỏ chạy, vội phất cờ, nổi hiệu kèn tây, bóng

đen vừa tới đầu thung đã bị một đội lính Ả Rập sốc ào tới chặn đường, chĩa súng

bắn rà gẫy chân ngựa.

Bóng đen ngã dúi, phải quăng mình lên tàn cây gần đấy. Đám tứ chiếng cùng

ào ào kéo lại, súng gươm tua tủa, lính Ả Rập lố nhố như nêm, Nam Khấp biết

hỏng, vội hô “chớ bắn”, quăng vút mình lên, vừa đánh vừa khẽ bảo “số ngươi đen

rồi, để ta bắt sống, còn hơn để lính bắn què, hạ hồi phân giải!”.

Bóng đen nhìn tứ bề lính tráng súng ống sáng lòa, trùng trùng, quân gia bỏ

chạy, chết ngổn ngang, y thở phào một hơi, cầm thanh kiếm trắng trao cho Nam

Khấp. Nam Khấp đỡ lấy, vọt lại điểm một nhát, bóng đen vẫn trơ trơ, vụt bảo:

- Ta đã bế huyệt bằng kỳ môn bí pháp, lão không có cách khác sao?

Nam Khấp chụp lấy mạch môn, truyền lãnh khí xuyên qua da thịt bóng đen

rùng mình, đứng im. Nam Khấp cắp nhảy vèo xuống lưng ngựa.

Lính tráng hò reo vang dậy, sáu Tây Gầm phi ngựa xuống, sai nổi kèn thu

quân, tới đầu cầu gặp Nam Khấp.

Lòng mừng hết sức, Tây Gầm truyền lấy bộ khóa xích tay chân lại, để đứng

dưới gốc cây. Bỗng một tay bộ hạ tứ chiếng đang xích chân, vùng kêu lên:

- Lạ dữ à! Chân tên này sao không có lông?

Tây Gầm nhảy xuống, lại vén soạt ống quần lên. Một bộ đùi thuôn đẹp như

búp hoa quý, sau lần lãnh đen. Một mùi hương thoang thoảng. Tây Gầm đứng sổ

dậy, thò tay dứt phắt vải trùm mặt.

Ai nấy đều kêu “ơ, ố là” mắt tròn xoe vì một khuôn mặt đẹp tuyệt trần vừa lộ

ra dưới lớp vải trùm, da mịn như ngà, mắt phụng, mi dao liễu, miệng cung thắm

san hô, vẻ hoa nhường nguyệt thẹn coi lại cao khiết thanh tao tuyệt chẳng có nét gì

dữ dằn điểu ác của thứ gái hồ ly!

Cả Nam Khấp, Tây Gầm đều bật kêu sửng sốt, lính tráng thủ hạ tứ chiếng

cũng trố mắt dòm.

- Đàn bà! Ồ sao lạ thế này? Tên trùm quân dữ lại là đàn bà?

Sĩ tốt bàn tán xôn xao, ai cũng ngạc nhiên trầm trồ trước vẻ đẹp khác người

của “nữ quái”. Một trang nhan sắc trầm ngư lạc nhạn, mắt trong thu thủy, má ửng

nhụy đào, dẫu Tây Tử, Chiêu Quân tái sinh chắc cũng không ăn đứt. Nam Khấp cứ

đứng trân trối dòm thiếu nữ. Điều làm lão ngạc nhiên nhất là nàng không đẹp nét

đẹp hồ ly làm ớn người ta như thứ đẹp Chúa động Cú Mèo Phàn Siêu Hóa Hấp

Tinh Cô mà lại đẹp thùy mị đài các làm người ta phải yêu mến nể vì ngay khi mới

gặp.

- Ôi chao! Nãy ta nghe giọng đầy nghĩa khí đã động lòng muốn tha, gái đẹp

đứng đắn thế này mà lại là đồng đảng với Ma Vương Sắc sao? Lạ dữ! Cõi đời này

sao lắm chuyện thê lương? Giờ thì đã muộn!

Qua mười giây sửng sốt, Tây Gầm vùng hỏi:

- Gái kia! Người như nàng cũng là đồng đảng tay sai của quái tinh Tây Sắc

sao?

Cô gái không nói, chỉ đứng nhìn. Nam Khấp vội triệt bế võ công, giải huyệt

dịu hỏi:

- Cô là ai cứ nói, may có gỡ được mối oan chăng? Người như cô sao có thể là

tay sai của con quái cùng hung cực ác cuồng sát bạo dâm Tây Sắc! Có lễ cô vô tình

cho quân gia mặc giống quân nó chăng?

Nam Khấp có ý mở lối thoát cho cô gái lạ, nào dè vừa nghe dứt cô đã quắc

mắt phượng quát:

- Im! Nam Khấp, Tây Gầm! Trước mặt ta không được xúc phạm tới Chúa

Vương Tây Sắc! Các ông đã đã biết gì  về Tây Sắc mà dám lăng mạ Chúa Vương

ta! Nay bắt được ta cứ giết chết chớ nhiều lời! Ta chính là người dưới Cung A

Phòng đó!

Ai nấy càng lạ, thấy nàng ta không hề chối, lại ngang nhiên nhận là người của

Ma Vương. Tây Gầm nghe nói đến Cung A Phòng, mừng rỡ hỏi:

- À, nàng là người dưới Cung A Phòng? Hay lắm! Không chối tội mới là gái

võ! Bản chức có lời khen! Nay bản chức muốn hỏi vài điều, nàng nghĩ sao?

Lạnh lùng, cô gái đáp:

- Muốn hỏi khẩu cung, đừng hòng! Không khi nào khai thác nổi ta đâu!

Nghiêm mặt, viên quan sáu dịu bảo:

- Người như nàng, bản chức không muốn xử như phường đạo tặc! Hãy tỏ ra là

người thượng võ, dám làm dám chịu! Ta đâu muốn xử ác với gái sa cơ?

Thấy Tây Gầm nói dịu, cô gái cũng dịu mặt đáp:

- Được! Cứ hỏi! Điều nào nói được, ta sẽ nói.

Tây Gầm chợt hỏi “nàng có khát nước không”, cô gái khẽ lắc đầu, Tây Gầm

trầm lời:

- Nàng đem quan gia, sơn cẩu đi đâu lại xuyên qua đường hàng tỉnh mười ba

này?

Cô gái thoáng bối rối, khẽ đáp:

- Ta đi có chút việc riêng... tìm kiếm một người quen!

- Không phải theo lệnh Tây Sắc, đi... tác loạn?

- Không! Đây là chuyện không dính gì đến Chúa Vương gia!

- Người dưới Cung A Phòng có thể tự tung tự tiện được ư?

- Nhà ông tưởng người dưới A Phòng là phỗng cả sao?

- À, nàng kiếm ai?

- Đừng hỏi! Dẫu Chúa Vương gia hỏi, ta cũng không nói!

- Nàng có vẻ người có quyền lớn dưới cung Tây Sắc, nàng là... vợ Ma Vương?

Vừa nghe tới đó, cô gái vùng trợn mắt mắng:

- Bạch quỷ! Không được nói càn! Chúa Vương gia không có bằng hữu bà con

thân thích sao?

Tây Gầm không giận, chỉ ngơ ngác hỏi:

- Bà con thân thích? Tây Sắc nó là Tinh Cẩu Quẩy mà!

Cô gái thoáng vẻ khổ sở, tự nhiên ứa lệ, không nói gì nữa. Tây Gầm hỏi:

- Nàng cho biết Cung A Phòng chỗ nào?

Cô gái thở dài:

- Ngươi muốn tự sát sao? Cung A Phòng dưới đáy Hắc Giang, nhưng... nhà

nước không làm gì nổi đâu! Các ngươi sắp chết cả, Chúa Vương gia giờ đã luyện

tới mức siêu thần nhập hóa, đảo lộn càn khôn, các ngươi còn làm gì nổi! Trải ba

năm cuối, người đã vào bí ẩn càn khôn!

Giọng nàng có vẻ thành thật, sĩ tốt Tây Gầm đều rúng động, tưởng đến tai

kiếp thế gian, nhưng Nam Khấp trầm mặt bảo:

- Nàng chưa biết... có người hiện thừa sức hạ Ma Vương, sau ba năm biệt tích

đi vào bí ẩn càn khôn chính thống! Người đó sắp về!

Cô gái vùng ngửa mặt thê lương:

- Đúng đó! Nhưng hỡi ôi! Người đó không bao giờ còn đi tìm Tây Sắc Ma

Vương báo oán nữa, vì hiện nay người đã quên dĩ vãng, và người còn quá Ma

Vương!

Cả Nam Khấp, Tây Gầm đều giật mình chột dạ, nhìn cô gái lạ dưới Cung A

Phòng không còn hiểu nàng là hạng người nào dưới quyền Ma Vương Sắc và cũng

chẳng hiểu nàng nói có thật không?

Nhưng Tây Gầm quyền trấn thượng du, khét danh đại pháo, chỉ sợ địch thủ tới

gần, còn ngoài năm mươi thước, lão vẫn tin đại pháo thừa sức quét sạch, mình

đồng da sắt cũng nát thây. Lại từ lâu vẫn cố lùng sào huyệt quái tinh, nay bắt được

người quan trọng của Ma Vương như bắt được vàng, sáu Tây Gầm hỏi lại:

- Bản chức muốn biết vị trí Cung A Phòng. Nàng nếu thức thời cho biết, đừng

để bản chức phải dùng “biện pháp mạnh” với đàn bà!

Lạnh lùng, cô gái đáp luôn:

- Nể thái độ lịch sự của tướng Tây, ta trả lời hơi nhiều rồi đó, đừng hỏi nữa ta

không nói đâu! Muốn dùng hình cụ tra tấn, cứ dùng! Ta đâu có sợ!

Không ai ngờ cô gái mặt mày xinh đẹp thùy mị đến thế lại bướng bỉnh, gan lỳ

không nhường tay đàn ông lỳ nhất. Tây Gầm cau mày nhìn quanh và ngẫm nghĩ,

vụt ra lệnh:

- Khiêng hết xác giặc lại đây coi!

Sĩ tốt vội đi, thu dọn chiến trường, khiêng tới đầu cầu ngót ba mươi xác chết.

Nhưng chẳng tên nào còn sống. Lật mặt ra có tới bảy, tám cô gái xinh, còn

bọn đàn ông thì kẻ dữ, người hiền, mặt mũi không nhất thiết đều nanh ác như thiên

hạ tưởng.

Đang hành binh, viên quan sáu hết sức nóng lòng, chỉ muốn biết được sào

huyệt Tây Sắc, bèn quay bảo cô gái:

- Nàng là người Cung A Phòng bị pháp luật coi là tội phạm, nếu nàng không

nói chỗ ở của Tây Sắc, bản chức buộc phải dùng cách dữ!

Cô gái cười khinh bỉ. Tây Gầm hô thủ hạ đem nàng xuống gầm cầu lấy cung.

Ba bốn gã lực lưỡng nhảy tới. Nam Khấp sợ chúng làm dữ, vội ghé tai bảo Tây

Gầm:

- Chớ nóng! Cứ về Yên Bái lão mỗ sẽ có cách làm nàng nói.

Tất cả bộ binh đều được độ lên ngựa hết, bao nhiêu đồ nặng cho đi sau.

Nam Khấp cưỡi ngựa đi cạnh viên quan sáu Tây Gầm, chưa bao giờ thấy viên

tướng Tây đa mưu túc trí này tỏ vẻ nóng nảy khắc khoải gớm ghê đến thế.

Luôn miệng giục quân chạy nước “kiệu nhỡ”, Tây Gầm vẫn chưa vừa ý, chỉ

muốn hô “kiệu đại”. Nam Khấp đi bên phải nắm tay bảo:

- Phụ tử tình thâm, con gái bị bắt cóc ai cũng phải điên đầu, nhưng phải bình

tâm đối phó mới được! Đây về Yên Bái còn khá xa, sức ngựa cần dưỡng không thể

cho rút đại được!

Tây Gầm chép miệng thở dài:

- Cám ơn lão tiên sinh! Nhưng hai con nhỏ đó sa tay quỷ đỏ đười ươi khác nào

sa ác quỷ! Nó vốn là hạng phi nhân, chuyên hấp não tủy đàn bà con gái rồi cho

đười ươi ăn thịt... nay hai con nhỏ đó rơi vào tay nó, còn gì?

Nam Khấp an ủi đôi lời, bất thần vùng đưa tay độn một quẻ Lục Nhâm, lẩm

bẩm tính toán, vùng kêu khẽ:

- Ờ lạ dữ chưa? Hung cát bất phân, quẻ động lung tung, gian nguy lẫn lộn là

thế nào? Không lẽ trong bọn hộ vệ hai tiểu thư có kẻ manh tâm làm càn rồi để cho

quỷ đười ươi? Hừ, sao ứng quẻ kỳ lạ thế này?

Viên sáu Tây Gầm ngạc nhiên, nhìn Nam Khấp, người đứng phương vị

“khóc” vốn khét danh thần độn, bảo:

- Không lẽ thế? Bọn Quản Lực rất trung thành, khi nào bội phản? Lực một dạ

trung thành nên bản chức mới dám sai đi đón hai con nhỏ dưới Việt Trì lên. Việc

này hết sức kín đáo không ai có thể biết, sao quỷ đười ươi lại rõ?

Nam Khấp trầm ngâm suy nghĩ, cánh binh nhà nước vẫn mải miết bôn hành

vượt qua vùng sơn lâm cẩm tú, không ai nói nửa lời.

Đi được năm, bảy dặm bỗng thấy xôn xao nẻo tiền quân, một tiểu đội xích phi

như gió, rập tới trước Tây Gầm, nói nhanh:

- Bẩm quan sáu, có bọn Quản Lực muốn trình gấp!

Tây Gầm giật mình hỏi “đâu?”, và vẫy Nam Khấp, thuộc tướng, giục ngựa phi

như gió cuốn lên nẻo tiền quân.

Vượt khỏi binh tiền đội chừng một trăm bộ, vừa tới một cây cầu nhỏ, quả

nhiên đã thấy một toán sáu, bảy kỵ sĩ mặc binh phục ka ki vàng từ sau một trái đồi

chạy ra, dẫn đầu là Quản Lực.

Không kịp xuống ngựa, Quản Lực chào viên tướng Tây, thất sắc nói luôn:

- Bẩm, chuyện xảy ra ngoài trí tưởng tượng, sau khi tôi đánh điện về bản dinh.

Cả hai tiểu thư đã bị bắt đem đi biệt tích tại quãng đường Tân Kiêng Phú Thọ!

Viên sáu Tây Gầm chụp lấy vai Quản Lực, nhìn khắp đám sĩ tốt hộ vệ, tưởng

chừng sắp “ăn gỏi” luôn, nhưng chợt lão thở phì trầm hẳn mặt, buông tay, chìm

giọng:

- Kể lại đầu đuôi! Sao “nó” biết. Phải! Không phải lỗi các chú, lỗi tại ta!

Đáng lẽ ta không nên khinh suất cho hai con nhỏ đó lên Lào Cai chơi mới phải!

Quỷ đười ươi, hừ! Bảy, tám tay súng địch sao nổi “nó”!

Quản Lực rút khăn lau mồ hôi trán, nói luôn:

- Dạ, không phải quỷ đười ươi! Còn ghê hơn quỷ đười ươi! Nếu quỷ đười ươi,

hai tiểu thư đã thoát nạn! Vì khi tôi xuống Tân Kiêng đánh điện tín cấp báo hung

tin, không ngờ lại gặp cô nương Giao Long Nữ! Nghe biết tiểu thư bị bắt cóc, cô

nương nhảy lên tầu liền, lại gặp cả Đổ Bác Thần, may hết sức! Nhưng khi tới toa

hạng nhất gặp hung thủ, lại không phải quỷ đười ươi nữa! Nói đúng ra, quỷ đười

ươi đã bị “hắn” chặt cụt bàn tay, bắt lại hai tiểu thư. Hắn chính là Khôi Vĩ Dâm

Thần!

Cả bọn đều sửng sốt, Nam Khấp cau mày cao giọng:

- À, lão mỗ có nghe tiếng tên Dâm Thần đó hơn hai năm nay, cùng hung cực

ác bản lãnh cao cường, giết người như ngóe, như muốn tranh vị “sắc” của Ma

Vương Sắc Hồng Cẩu Quẩy! Nhưng chẳng lẽ cả Đổ Bác Thần, Giao Long Nữ

không địch nổi? Nhất là Giao Long Nữ, sau ba năm tưởng nàng đã tới mức thượng

thừa nhờ bí pháp càn khôn! Trong thiên hạ nay chỉ có Võ Minh Thần mới có đủ tài

áp đảo Giao Long Nữ!

Lời vừa dứt, bỗng cả Tây Gầm, Nam Khấp cùng giật mình tưởng sét đánh

mang tai, nghe Quản Lực kêu lên thống thiết ngao ngán lạ thường:

- Ôi chao! Lão tiên sinh ơi! Thì còn ai nữa mà cả cô nương cùng Nam Đổ phải

bó tay, Khôi Vĩ Dâm Thần chính là công tử Thần họ Võ chớ còn ai nữa!

Cả đám người đứng quanh đều trợn ngược mắt, Nam Khấp giật bắn người một

cái đã nhảy vọt sang ngựa Quản Lực, túm lấy ngực y giơ bổng lên trời bêu như con

ngóe, hét dữ:

- Sao? Mi vừa nói gì? Mi không loạn óc chứ? Sao dám nói chuyện “Phong

Thần” với bọn ta? Võ Minh Thần bạn ta, bạn cả quan sáu, tuổi trẻ tài cao, quang

minh chính đại như Liễu Hạ Huệ, sao mi dám nói càn bảo “người” là Nhũ Hoa

Vương? Mi không biết tên khốn kiếp Khôi Vĩ Dâm Thần đó chuyên môn gặm nhũ

người ta như chó gặm sao?

Quản Lực thất kinh la oai oái. Đội Nùng đứng sau vội kêu to “Đúng đó! Chính

nó là công tử Thần, quan một nói đúng đấy! Chính Thần Dâm điển là công tử Thần

điển. Giao Long cô nương vào toa khóc lóc, suýt bị “hắn” đánh chết!”.

Nam Khấp đặt Quản Lực xuống vẫn trợn ngược, sáu Tây Gầm cũng như nghe

chuyện hoang đường, Quản Lực vội trấn tĩnh kể lại đầu đuôi chuyện dữ cho tới lúc

toa nhất trống trơn, không thiếu chi tiết nào. Bọn Đội Nùng cũng nói xen vào mỗi

người vài câu. Nghe xong, Nam Khấp, Tây Gầm, đám sĩ quan thủ hạ tùy cận đều

ngẩn ngơ như vừa nghe chuyện hoang đường, ai cũng kêu “lạ dữ quỷ ám” lại ngờ

bọn Quản Lực mất trí. Nhưng cả bọn Lực vẫn như thường, đến Tây Gầm cũng

tưởng mình mê ngủ!

Khá lâu, mọi người mới trấn tĩnh được tinh thần, xúm lại hỏi từng ly từng tý,

Quản Lực tả từng cách phục sức, từng nét mặt, giọng nói, lại kể từng chi tiết lúc

Giao Long Nữ ngó Dâm Thần mặt lạnh, nhắc lại từng lời nói đôi bên, mọi người

lúc đó mới tin đó là “sự thực nhỡn tiền” như hai với hai là bốn. Nam Khấp luôn

miệng kêu “Ôi chao! Đời đáng chán” tay giật chòm râu, mặt mũi thê lương cực độ.

Tuy vậy, viên quan sáu cũng thở phì hỏi lão:

- Tại sao lại có chuyện ngược đời đến thế? Người như Minh Thần lại có thể

thành ác quỷ được sao? Người như Thần nếu muốn lấy con Yvonne Phượng chắc

bản chức cũng không từ chối, tại sao lại hành động ghê tởm thế làm gì? Hay loạn

óc?

Nam Khấp trầm mặt:

- Ba năm trước, sau khi lấy trọn được bộ càn khôn bí pháp của Bành Tổ, Võ

Minh Thần, Giao Long Nữ chia tay đi luyện kỳ công dị pháp, kẻ Bắc, người Đông,

hẹn ba năm tái ngộ. Nay đã tới hẹn kỳ về xứ tìm thù báo oán. Theo lời Đông Tửu,

bí pháp kia nếu chẳng may luyện sai một chút sẽ sinh biến chứng, phản tác khôn

lường. Không lẽ Minh Thần bị biến chứng, mắc bệnh quỷ, nên thay đổi tính tình?

Hai người đứng bàn luận giây lâu, cũng chẳng sao đoán nổi, mãi bàn luận đến

độ lính tráng áp giải “cô gái Cung A Phòng” tới cũng không hay. Bỗng nghe tiếng

nàng cười lớn:

- Ha ha! Thế là sáu Tây Gầm lỗ rồi! Bắt được ta lại mất hai mạng đầm non,

thiệt dữ à! Nhưng nếu Nhũ Hoa Thần đúng người Thần họ Võ, sáu Tây Gầm biết

điều với ta chắc đầm non thoát nạn!

Tây Gầm quay phắt lại:

- Nàng biết gì về Thần?

Cô gái áo đen lạnh lùng:

- Ta không quen biết với Nhũ Hoa Thần, nhưng ta có được nghe thiên hạ nhắc

đến Dâm Thần Khôi Vĩ, nếu quả y là Thần họ Võ, ta có thể xin tha cho hai cô đầm

lập tức!

Mắt sáng hẳn lên, Tây Gầm hỏi nhanh:

- Nàng muốn đánh đổi! Nàng là người thân y? Nhưng nàng ta người Cung A

Phòng sao lại thân với y được?

Thở dài, cô gái trầm hẳn mặt:

- Điều đó người ngoài sao hiểu được? Nhưng ta không có ý đánh đổi! Thực ra

ta chẳng vui gì khi nghe chuyện người Thần đó lại là Thần Dâm! Nhưng nếu quả

thế, ta có thể giúp sáu Tây Gầm với điều kiện phải ban ngay cho ta một phát súng

đặc ân ngay sau đó!

Cả Nam Khấp, Tây Gầm đều ngạc nhiên không còn hiểu nàng nói đùa hay

nói thật. Nhưng quan sáu nhìn vẻ mặt thê lương của nàng ta, hai người vốn tay từng

trải, hiểu ngay bên trong tất có ẩn tình không tiện tiết lộ. Viên quan sáu nói thẳng:

- Điều bản chức không theo được! Nàng là người Cung A Phòng, dẫu sao cũng

là tội phạm, bị xử theo luật, nhưng nếu nàng mà cứu được con bản chức, thì bản

chức sẽ tha liền không vì lẽ gì bắn nàng được? Đó là phát súng vô lương, không

phải ân huệ!

- Nhưng đó là ta yêu cầu!

- Tự nàng liệu lấy, bản chức không thể dự vào!

- À, Tây Gầm sòng phẳng lắm, tiếng đồn không sai! Được! Ta sẽ xin giúp một

tay!

Tây Gầm truyền tháo xiềng chân cho nàng ta và giục binh tiếp tục lên đường,

Nam Khấp hỏi Quản Lực mới hay Giao Long Nữ cùng Đổ Bác Thần đã rời tầu

ngay ngoài bìa Phú Thọ.

Đi được ít dặm nữa, Tây Gầm chợt hỏi Nam Khấp:

- Giờ tiên sinh bảo ta nên đi hướng nào?

Nam Khấp đáp liền:

- Quẻ độn ứng rất lạ, chưa thể quyết đoán ngay được! Chỉ biết sẽ có cuộc gặp

gỡ quan hệ. Theo ý mỗ, gần đường sắt Phú Thọ Yên Bái có con đường xuyên sơn

nối từ mạn Tân Kiêng, Yên Lập, Cẩm Khê, Hạ Hòa, tới tỉnh lỵ Yên Bái! Vậy nếu

cần, ta cứ cho quân nặng đi thẳng về Yên Bái, còn ta đem khinh kỵ và một đội

pháo nhẹ xuyên lâm xuôi đường mòn để xuống vùng Phú Thọ... rồi sẽ liệu!

Tây Gầm y lời, lập tức chia hai cánh quân tới quãng có lối mòn địa phương,

Tây Gầm thân dẫn một cánh binh mạnh xuyên lâm, bắt vào đường xuôi miệt Hạ

Hòa, Cẩm Khê.

Đường sơn lâm buổi sáng cuối hạ sắp sang thu. Nắng vàng chan hòa đồi núi,

vòm trời xanh biếc, vài khóm mây trắng xốp như bông gòn cuồn cuộn trôi mau.

Gió rào cành lá, chim ríu rít. Lòng người mở rộng, lâng lâng cảm khái trước cảnh

lâm tuyền đẹp như tranh vẽ. Miệt Phú Thọ Yên Bái dọc gần thiết lộ, sông Thao,

Hưng Hóa vốn là những vùng đất trù phú, đã được khái phá nhiều, đồn điền lớn

nhỏ nằm rải rác khắp nơi, khách ngược xuôi buôn bán khá đông. Con đường mòn

Yên Bái, Yên Lập, Phú Thọ nhiều chỗ chỉ cách thiết lộ năm, bảy dặm, chạy xuyên

qua miền trù phú, sáng nay khách thương, dân địa phương qua lại từng đoàn, có

bọn lại ngược Yên Bái... Kinh, Mán, nam, nữ, già, trẻ trò chuyện vui vẻ, ngựa thồ

lóc cóc nổi vang.

Khoảng hơn mười giờ sáng, tại miệt thượng Hạ Hòa, rừng sâu đang im vắng,

bỗng sơn lâm xao động vì tiếng vó câu dập dồn chuyển ra cửa rừng. Thoắt tiếng

chân ngựa im rập, trên ngọn gò cao hiện ra một bóng nhân mã hùng vĩ đứng sừng

sững, câm nín, chiếu ống dòm xuống con đường mòn dưới thung. Ngựa đen thui,

vải lót yên cũng đen, bờm ngựa vểnh, mình lằn, chân thuôn, cao, đuôi quét đất, kỵ

sĩ mặc quần áo Chàm, chít khăn Thổ, vận giày vải Tầu, lưng đeo hành trang, có

gài một cái ô (dù), hai vai dắt hai bao gươm ngắn như gươm võ sĩ đạo Nhật, chuôi

nhô khỏi vai, quanh bụng còn đeo dây súng dắt đầy đạn, hai bên sườn hai cây súng

cối đen sì. Trên đầu kỵ sĩ còn đội một cái mũ rộng vành như “nón” quai thao, dáng

uy võ sung mãn, nhưng nhìn mặt lại là một lão Thổ râu quai nón khá dữ, hai con

mắt sáng như điện biếc màu thép nguội, lạnh như tiền dễ sợ. Chợt lão Thổ buông

ống dòm lẩm bẩm:

- A! Kia có đường lên mạn Bắc rồi! Chắc đường đi Yên Bái!

Lão Thổ chợt ngửa mặt nhìn theo mấy khóm mây sắp trôi mau, vùng trầm

giọng:

- A mây trắng! Ngàn năm mây trắng bây giờ còn bay, thời gian chóng thật,

mới ngày nào ta đi thấm thoắt đã mấy năm! Hừ! Xưa Thôi Hiệu bảo “Hoàng Hạc

nhất khứ bất phục phản, bạch vân thiên tải không du du” (Hạc vàng khuất bóng lầu

thơ, ngàn năm mây trắng bây giờ còn bay)! Nhưng nay... mây trắng còn bay, ta lại

về đây trên dải đất của cha ông, cừu hận cũng vẫn còn nguyên vẹn! Còn nguyên...

hừ!

Lão Thổ phát cười âm u, thở phào một hơi dài, giục ngựa xuống đồi. Ra tới

đường mòn, chợt gặp một đám khách thương, sơn nữ ngược qua, lão gò cương, hỏi:

- Này quý bạn! Phải đường này có thể lên Yên Bái?

Tiếng nghe trầm mà như búa bổ màng tai, làm ai nấy phát ghê, “dạ dạ” lia

lịa. Lão Thổ chào đi liền.

Ngựa kiệu nhỡ, lát sau, vừa tới thung hẹp, bỗng lão dừng ngựa, nhìn một bầy

chim bay xé phía trước, lẩm bẩm “có quân mã tới” và vọt ngựa lên một trái đồi

bên, nhìn sang quả thấy một cánh binh trẩy tới vẻ bôn hành gấp trong ống kính

hiện rõ hiệu cờ quan binh: Ả Rập, lê dương, Khố đỏ, Tây, Kinh, Nùng, Thổ, pháo

thủ, nhạc binh, cờ nào đội đó rầm rập, theo hàng một, toán quân kỵ thả nước kiệu

băm. Đám trung quân vừa tới hiện rõ hình viên quan sáu tư lệnh đoàn quân dã

chiến lưu động đi bên Nam Khấp, lão Thổ vừa lẩm bẩm “A! Tây Gầm, Nam

Khấp” bỗng giật mình vẻ xúc động khác thường, sực thấy bóng cô gái áo đen bị

khóa tay ngồi ngựa đi sau bọn quan Tây.

- Ai như nàng? À đúng nàng rồi! Nàng ở tận Cung A Phòng dưới đáy Hắc

Giang sao lại bị bắt giải đi đâu đây? Sa tay lính nhà nước, nàng là người cung Ma

Vương chắc chắn sẽ bị tội lớn, phải cứu nàng mới được! Nhưng có nên để họ thấy

mặt không? Được, phen này ta quyết ra mặt, tìm thù báo oán, còn ngại gì không lộ

diện? Chừng họ không cho sẽ liệu!

Như mũi tên, lão Thổ vọt xuống thung, lên gò. Vừa xuyên ngang tới ngọn gò,

đã thấy bọn Tây Gầm kéo lên. Lão Thổ lừ đừ sịch đứng bên đường dưới một tàn

cây.

Bọn Tây Gầm, Nam Khấp, sĩ tốt hơi giật mình dừng ngựa, sửng sốt Nam Khấp

vùng hỏi:

- Đâu ra? Lão muốn gì lại xông ngang chỗ quân hành?

Nhiều kẻ lên đạn “cành cạch”, lão Thổ phát âm tiếng Kinh:

- Sao quan sáu Tây Gầm và tiên sinh Nam Khấp lâu nay mạnh giỏi chứ?

Dứt lời, lão thò tay lên mặt, bóc soạt! Mặt nạ da người vừa lột, hiện ra một bộ

mặt thực điển trai uy vũ, đanh như thép nguội, mắt biếc long lanh nét vui làm ấm

hẳn khuôn mặt lạnh tiền đồng vì ai oán kinh thiên!

Lập tức có nhiều tiếng quản đội Tây ta kêu rú lên, cả Tây Gầm, Nam Khấp

cùng bật giọng rung dữ:

- Võ Minh Thần!

Quản Lực, Đội Nùng cũng vừa nhô lên cách dăm bộ, như bị điện giật ré lớn

như gặp ma:

- Úy! Thần... Nhũ Hoa này trời!

- Nhũ Hoa Thần tối qua bắt cóc tiểu thư!

Cả Nam Khấp, Tây Gầm cùng chết lặng đi vì kinh ngạc sững sờ. Hai người

vốn nổi tiếng là tay trầm tĩnh, luôn luôn tự chủ trước nguy biến, vậy mà lúc này cả hai đều trố mắt dòm chàng áo Chàm Thổ đến xuất thần. Vì chàng trai này không ai khác Võ Minh Thần!

Bộ mặt điển lạnh vừa ánh nét tươi vui, đã vụt tắt ngay trước thái độ khinh

thường của bọn Tây Gầm, Nam Khấp. Thấy cả hai đều trố mắt kinh sững lại, thấy

lính tráng bỗng lên đạn “cành cạch” kêu mình là Nhũ Hoa Thần, chàng tuổi trẻ vụt

trầm mặt, hơi cau mày ngơ ngác nhìn mọi người chìm giọng hỏi:

- Có chuyện gì đó? Sao tất cả nhìn mỗ... lạ vậy? Ba năm xa cách giờ mặt mũi

mỗ thay đổi lắm sao?

Qua những giây phút xúc động như bị sét đánh chết đứng, viên sáu Tây Gầm

vùng thở phì một hơi dài, thất sắc thêm, chờn chợn lùi ngựa lại, tay rung sờ tìm

báng súng. Đám sĩ quan, thủ hạ tứ chiếng, bọn Quản Lực cũng nhất tề giật lùi đụng

“huỵch” ngựa vào nhau, mấy con hí dựng đứng cả chân sau, chỉ có Nam Khấp vẫn

đứng yên.

Quản Lực, Đội Nùng nghe chàng trai nói, lại kêu khủng khiếp:

- Nhũ Hoa Thần này trời! Quan sáu coi chừng! Quỷ Thần Nhũ giết người

không cần động thủ!

Tiếng kêu vừa dứt, Võ Minh Thần lúc đó như thoáng hiểu cớ sự, vùng trỏ mặt

Quản Lực, Đội Nùng quát trầm khô:

- Hai chú kia điên sao? Bỗng dưng gặp ta lại nói nhảm như tên mất trí? Nhũ

Hoa Thần nào? Ta là Minh Thần họ Võ, các chú chưa biết sao?

Bị trỏ mặt, bọn Quản Lực sợ hết hồn, tưởng chừng bị đoạt thủ cấp như chơi, cả

hai xua tay rối rít, vừa lui vừa kêu cuống:

- Dạ không... dạ không... tui đâu nói càn... công tử... Nhũ Hoa Thần! Anh em

cẩn thận, Khôi Vĩ Dâm Thần giết người như ngóe...

Viên quan sáu đã chụp được báng súng rút ra, bỗng “đoàng”! Khẩu súng bị

xói tung, Võ Minh Thần đã đánh tay rút súng vẩy một phát, trầm giọng:

- Quan sáu điên sao?

Lời dứt đúng lúc ba, bốn gã thuộc hạ tứ chiếng thấy chủ tướng bị bắn rụng

súng lập tức cũng đánh tay, nhưng hai gã vừa rút khỏi miệng bao đã bị chàng trai

nổ súng rụng liền, mấy phát thần tốc làm bọn đã chỉa súng trường cũng không dám

nhúc nhích vì súng đã lên đạn chỉa sẵn chỉ hơi động vai sẽ bị tay thiện xạ hạ liền!

Ngọn gò khét mùi thuốc súng, sĩ tốt nhốn nháo. Nam Khấp vùng giơ tay xua lia,

hô:

- Anh em đứng yên, không vọng động! Đã có lão xử trí!

Không khí đỡ căng thẳng, Võ Minh Thần cầm súng, thò tay chụp “véo véo”,

cách năm, bảy thước trảo kình nhặt súng cắm “soạt soạt” vào bao Tây Gầm và hai

gã thủ hạ, gọn còn hơn tay ma cắm!

Ai nấy đều trố mắt dòm, Quản Lực lại buột miệng kêu:

- Úy! Tay ma tay quỷ, tối qua cũng thế, ngồi xa mấy thước vồ bắt người ta!

Nam Khấp lại quát “im anh em”, quay lại bảo Minh Thần:

- Ba năm cách biệt, người bạn trẻ vẫn mạnh giỏi chứ? Đầu óc có bị... bịnh

chăng? Nhận ra tên già này chứ?

Chàng trai nhướng mày ngó đăm đăm:

- Lão tiên sinh Nam Khấp! Cảm ơn mỗ vẫn như thường, mong ân thiên địa ba

năm đằng đẵng bằng ba thế kỷ nhọc nhằn nguy hiểm ghê gớm, cũng may mỗ đã đi

vào được bí ẩn càn khôn! Nhưng chính mỗ muốn hỏi, lão tiên sinh vẫn còn tỉnh trí

đấy chứ?

Nam Khấp cười lớn gật lia:

- Tỉnh chứ! Chính tên già này nhớ hẹn đi tìm đón người bạn trẻ đây! Không

ngờ giữa đường lại gặp chuyện muốn phát điên đây! Này người bạn có biết Nhũ

Hoa Thần không?

Chàng trai gật gù:

- Mỗ mới về xứ có nghe chúng đồn về tên này cùng dâm cực ác đó! Lại nghe

nói hắn điển trai và như định tranh “vị” Ma Vương Sắc! Mỗ đang ước gặp xem

sao!

Nam Khấp ngó chòng chọc như muốn soi tận ruột gan sau cặp mắt điện biếc

màu thép nguội hỏi:

- Người bạn biết hai cô đầm trẻ đẹp con quan sáu đây chứ?

- Không biết! Nhưng cũng có nghe chúng nhắc tới con gái quan sáu!

Tây Gầm nãy giờ cố nén, không nén nổi nữa, vùng hỏi:

- Yvonne Phượng, Henriette, hai đứa đó đâu? Hai đưa nhỏ tối qua bị bắt cóc

trên chuyến tầu Việt Trì Yên Bái, quãng ga Tân Kiêng?

Mở to mắt, chàng trai sẵng giọng:

- Sao? Hai cô đầm bị bắt trên tàu... sao mỗ biết được?

Mọi người ngó nhau, Nam Khấp vùng nói lớn:

- Nói gần nói xa chẳng qua nói thật, người bạn làm mặt lạ làm mỗ lão tiên

sinh sắp điên rồi. Đêm qua con gái quan Tây Gầm đi trên chuyến tầu Yên Bái, bị

Nhũ Hoa Thần bắt cóc!

Chàng trai nghe xong, vùng cười khanh khách:

- Chàng Phong Thần! Bọn nào lại kể chuyện hoang đường đó, mỗ Minh Thần

họ Võ, mỗ bắt hiếp đầm non? Ôi chao! Nam Khấp, Tây Gầm không đùa đấy chứ?

Mỗ là Khôi Vĩ Dâm Thần? Mỗ... cướp nghề Tây Sắc, phỗng tay trên quỷ mũi vẹt.

Ha ha!

Vẻ thành thực rất hồn nhiên của chàng trai làm sĩ tốt lè lưỡi “thấy ghê”. Nam

Khấp ngơ ngác, Tây Gầm cau mày, cười gằn:

- Bản chức không quen đùa! Không phải là chuyện hoang đường! Không ai

sảng trí nhận lầm! Bọn hộ tống mới về cấp báo! Quản Lực! Gọi đội hộ tống lại cả

đây!

Bọn Quản Lực tiến ngựa lên, ngót chục người vừa cai đội quản, sĩ quan Tây,

ta, Nùng, Thổ tối qua chết hụt trên tầu. Không đợi hỏi, Quản Lực nói luôn:

- Tôi thấy nhỡn tiền Khôi Vĩ Dâm Thần hai tay ôm hai cô ngồi trong toa hạng

nhất đang ép... lấy làm vợ! Rõ từng kẽ tóc, mặt mũi, dáng điệu, tiếng nói, quần áo

Chàm, khăn Thổ, nón rộng vành. v. v... Chính sắc phục này đây! Đội Nùng vừa

thấy đã bị gục! Nếu ngờ bọn tôi mê ngủ hoa mắt, lại còn đám hành khách toa hạng

ba, còn quỷ đười ươi, Đổ Bác Thần, thủ hạ, nhất là còn Giao Long Nữ cô nương!

Minh Thần thò vụt tay túm lấy ngực áo Quản Lực lay mạnh:

- Chú nói sao? Chú thấy ta bắt đầm non định hiếp? Lúc đó lại có cả Giao

Long Nữ, Nam Đổ?

Quản Lực hoảng hốt kêu rối rít, Nam Khấp phải gỡ ra, y ta mới hoàn hồn kể

lại đầu đuôi câu chuyện tới lúc Nhũ Hoa Thần đem hai cô đầm đi mất!

Khi y kể xong, ai nấy đều dồn mắt dòm Võ, chàng trai tỏ vẻ kinh dị hết sức,

ngồi ngẩn trên lưng ngựa, kêu “ma quỷ, ma quỷ! Chuyện Phong Thần!” mãi mới

cố nén hỏi Quản Lực:

- Chú còn nhớ từng câu “y” nói với Giao Long Nữ?

- Không quên câu nào: Chắc “ông” còn nhớ? “Ông” đã đuổi cô nương đi, khi

cô nhắc đến thù nhà, dĩ vãng, “ông” bảo đã quên dĩ vãng, thì dĩ vãng, chỉ còn hiện

tại với gái đẹp trên đời! “Ông” đã phát kình định đánh chết, may có Đổ Bác Thần

đỡ kịp!

- Giờ nàng đâu?

- Cô bỏ đi lúc tầu tới Phú Thọ! Nói đúng hơn là Đổ Bác Thần sợ cô phẫn chí

tự tử, nên phải rước cô lên kiệu, đem đi.

Vẻ kinh ngạc cực độ, Võ kêu “quái gở” ngồi im mươi khắc vừa toan nói, bỗng

nghe tiếng đàn bà kêu thành thót trong ngọn gò sau, sịch thấy cô gái áo đen nhô

vụt lên, Võ giật mình sửng sốt kêu lớn:

- Kìa? Sao cô nương lại có mặt trong vòng quân nhà nước thế này? Sáng nay

sao lắm chuyện kỳ?

- Võ Minh Thần tiên sinh! Mấy năm dài cách biệt, sao gặp nhau trong cảnh

ngộ này? Thiếp có ý đi tìm tiên sinh... đại huynh giữa đường sa ổ phục binh nhà

nước, nhưng cũng chưa đau đớn bằng được nghe chuyện đại huynh bắt cóc đầm

non...

Bọn võ sĩ áp giải toan cản lại, nhưng viên quan sáu Tây Gầm đã xua tay làm

hiệu, ai cũng lấy làm lạ thấy cô gái Cung A Phòng Tây Sắc đại thù lại tỏ vẻ quen

thân với Võ Minh Thần. Đã nghe chàng vùng kêu lớn:

- Kìa! Lại cô nương... hiền muội nữa! Cô nương cũng tin chuyện hoang đường

quái gở đó sao?

Cô gái áo đen thở dài não nuột, tự nhiên lệ ứa đẫm mi:

- Không tin sao được? Nhân chứng còn kia, chuyện tày sẩy nhỡn tiền người

chứng kiến còn cả Đổ Bác Thần, Giao Long Nữ! Từ hai năm nay thiếp ngồi dưới

đáy Hắc Giang cũng còn hay chuyện thị phi, nghe chúng tả hình dạng Dâm Thần

Khôi Vĩ mặt lạnh, thiếp đã lo đêm ngày thao thức. Đã hai lần thiếp đi các nơi tìm

kiếm, không ngờ sáng nay gặp đại huynh trong cảnh ngộ này.

Võ Minh Thần nghe giọng cô gái đầy đắng cay tủi hổ, chàng trai tỏ vẻ uất ức

khổ sở vô cùng, lông mày dựng ngược lên tưởng sắp thét vỡ trời, nhưng có lẽ bản

tính vốn điềm đạm chịu đựng sóng gió thê lương u uẩn đã nhiều, nên trấn tĩnh ngay

được, chỉ ngồi im trên ngựa, tay vịn vào thân cây bên tả! Bọn Nam Khấp, Tây

Gầm, Quản Lực đứng gần đấy, cứ ngó Võ chòng chọc, bỗng ai nấy giật mình một

cái thấy năm ngón tay chàng cứ từ từ cắm sâu vào thân cây, cắm mãi, êm như cắm

vào bùn, thoắt đã ngập gần hết bàn tay trái. Võ thở phì cất giọng trầm rung:

- Đến cô nương và Nam Khấp cũng tin mỗ là Dâm Thần Khôi Vĩ bắt hiếp

đầm non, mỗ còn giải thích cách nào đây?

Nam Khấp hỏi:

- Tối qua người bạn nghỉ tại đâu?

- Trên ngọn Pou Luông và sáu giờ sáng lên ngựa về qua đây.

Tây Gầm cười nhạt:

- Từ mạn Pou Luông về, đường xuyên sơn hiểm trở, bốn giờ đã tới đây phải

sức ngựa hay mới kịp!

Chàng trai hơi cau mày:

- Thiết Phong Câu của Đông Quân Phi Mã Ác, chúa Cờ Đen xưa, là nòi thần

mã đi như gió, có lần từ Nam Ninh phủ thủ Quản Tây về Long Châu, chạy có nửa

ngày!

Mọi người nhìn con ngựa giáp sắt đen, con ngựa bỗng vển cổ sù bờm cất dựng

vó hí một tràng như sấm dậy, vẻ tức giận như muốn đớp bọn người đối diện, Võ

Minh Thần kìm ngựa chua chát:

- Thiết Phong Câu linh mẫn, biết phân biệt gian ngay, nó nổi giận khi thấy

chủ bị ngờ ác quỷ! Đêm qua, trên tầu hỏa, nếu bọn thấy tên khốn kia không mơ

ngủ, chắc Dâm Thần Khôi Vĩ là tên giống mỗ đó thôi.

Quản Lực lắc đầu:

- Giống mấy cũng có cái không giống? Nếu Lực này lầm chắc Đổ Bác Thần,

Giao Long Nữ không lầm được! Đối diện dưới ánh đèn điện nhiều phút, đâu phải

thoáng qua?

Nam Khấp nheo mắt:

- Nếu quý hữu không vì quỷ pháp ma công, hấp tinh nữ luyện thần, biết đâu

quý hữu chẳng mắc bệnh ma quỷ nào đó... Như bệnh “mộng du”?

Võ lắc đầu:

- Không thể được! Vì lẽ giản dị là tối qua, mỗ thức luyện công tới ba giờ đêm

mới đi ngủ!

Mọi người nhòm Võ không chớp. Vẻ mặt chàng vẫn lạnh lùng cương nghị như

xưa, nhưng xem chừng không tin nổi. Chuyện xảy ra trước mắt không cách gì bào

chữa. Tây Gầm vùng hỏi:

- Hai con nhỏ đó đâu? Bắt con gái rồi lại tới gặp cha nó, ngươi có điều gì

muốn thương lượng chăng?

Võ lắc đầu “tình cờ mỗ gặp đó thôi”, Tây Gầm dằn giọng:

- Con gái ta đây? Giấu một nơi, hay đã hấp sát?

Sức nhịn có hạn, chàng tuổi trẻ bực tức, nói lớn:

- Con gái ông đi tầu Phú Thọ, mỗ ngủ tại Pou Luông, sao biết được?

Quá thương con, Tây Gầm quát:

- Chuyện bắt cóc rõ ràng cả chục người chứng kiến, ngươi còn chối nữa sao?

Ba năm trước, ta trọng ngươi là bậc tuổi trẻ tài cao, đức lớn, nay... còn gì mà tin!

Nếu không chịu trả, chớ trách ta tận tình.

Võ Minh Thần ức đến nảy lửa mắt, trầm sắc diện, chìm giọng lạnh:

- Ba năm vắng mặt, giờ về nước cũ, không phải để nghe lời nhục mạ! Thầy

trò ông khá thận trọng! Nếu còn xúc phạm, mỗ quyết chẳng dung tình!

Tây Gầm muốn hóa điên, vòng lùi ngựa, quát:

- Các cơ đội sẵn sàng! Nhũ Hoa Thần! Con gái ta đâu?

Chưa bao giờ viên quan sáu này lại cuồng giận đến thế, nhưng quát xong,

viên quan sáu lại vùng đổi giọng thống thiết:

- Không! Không! Thần đừng làm thế! Hãy trả con gái ta! Ta chỉ có một mụn

con... Hãy tha con ta... thiên hạ thiếu chi gái đẹp...

Thấy Tây Gầm nằn nỉ, chàng trai lắc đầu ái ngại:

- Sáu Tây Gầm, ông có tiếng là túc tướng, trầm tĩnh trước nguy cơ, sao sáng

nay vội nóng như kẻ cuồng tâm loạn trí! Mỗ đâu phải là Nhũ Hoa Thần? Ông chớ

phí lời!

Tây Gầm lại quát sẵng đòi con gái, không khí căng thẳng, Nam Khấp vội xua

tay, hô “Bình tâm! Bình tĩnh! Chuyện đâu có đó”, bỗng cô gái áo đen giục ngựa

lên, ra hiệu cho mọi người lùi ra, đoạn quay bảo chàng trai:

- Phụ tử tình thâm, xin tiên sinh chớ chấp! Nãy lúc bị phục binh, thiếp có hứa

sẽ xin cứu con gái Tây Gầm, nếu gặp tiên sinh! Vậy xin hãy vì thiếp xin phúc tha

cho hai cô đầm!

Võ Minh Thần nhăn mặt lắc đầu ai oán:

- Cô nương cũng tin Võ này là tên dâm thần khốn kiếp đó ư? Đã bảo chuyện

hoang đường mà. Tối qua Võ này nghỉ lại vùng Pou Luông, lấy đầm đâu ra mà

thả?

Cô gái thở dài cố thuyết phục bảo:

- Thiếp không dám trách tiên sinh thay đổi tính tình, nhưng dẫu sao cũng xin

tha cho hai cô đầm đó! Tiên sinh thử cố nhớ lại xem... biết đâu tiên sinh chẳng mắc

một thứ bệnh gì đó, như bệnh “mộng du” chẳng hạn?

Chàng trai tỏ vẻ chịu hết nổi, giơ hai tay lên trời kêu:

- Đã bảo mỗ không bệnh tật gì cả! Mà dẫu mắc bệnh “mộng du” ban ngày

làm sao nhớ nổi? Điều mỗ nhớ được là cô nương hiện bị còng!

Dứt lời, chàng giục ngựa lại trước viên quan sáu, từ tốn bảo:

- Cô gái này là người ân của ngu mỗ, xin quan sáu tha nàng! Mỗ đây xin bảo

lãnh!

Tây Gầm nheo mắt:

- Nàng là thủ hạ của Ma Vương trọng phạm, họ Võ sao lại quen người của kẻ

đại thù?

Võ gật đầu:

- Nàng là người dưới Cung A Phòng, nhưng không giống Ma Vương, ắt không

dự vào việc ác! Ngày mỗ xuống A Phòng báo cừu, suýt chết trong hãm địa, nếu

không được nàng giải cứu!

Ai nấy đều lạ, chừng hỏi mới hay cô gái này là Đèo Nguyệt Kiều, nữ lang đã

cứu Võ khi chàng thoát “Hồng Thủy Trận”, chạy lạc tới phòng nàng gần cung “Mê

Hồn” của Ma Vương Sắc.

Nàng có uy quyền đến nỗi buồng riêng không bị sục sạo, nhưng chính Võ

cũng không biết nàng là ai? Vợ Ma Vương cũng không phải, con gái lại càng

không thể vì Ma Vương là hồng cẩu quẩy thành tinh! Chỉ có thể là người quen,

hoặc nghĩa nữ! Hỏi nàng không nói, Nam Khấp vốn có thiện cảm từ nãy, giờ lại

nghe nàng từng cứu mạng Minh Thần, lão đâm hối hận, cũng ngỏ lời xin tha.

Nhưng Tây Gầm nghĩ khác! Biết Đèo Nguyệt Kiều là người ân của Minh Thần lão

lại tin chàng là Nhũ Hoa Vương, nên không chịu bỏ lỡ cơ hội quý báu, Tây Gầm

nghiêm mặt bảo:

- Bản chức cũng chẳng thù ghét chi nàng, bản chức đã hứa tha nếu con gái

bản chức trở về vô sự! Thần họ Võ muốn nàng được tự do, hãy trả hai con nhỏ!

Chàng trai cũng nghiêm mặt bảo:

- Mỗ không bắt hai cô gái đó! Nay mỗ xin ông tha nàng, mỗ bảo lãnh và hứa

sẽ tìm thủ phạm, cứu hai cô đầm về đoàn tụ với gia đình!

- Bao lâu?

- Nội hai mươi bốn giờ nữa, mỗ sẽ kiếm ra!

Tây Gầm càng ngờ, nghĩ mười khắc, đanh giọng:

- Vậy hai mươi bốn giờ sau, bản chức sẽ thả nàng này! Bản chức đóng quân

đây đợi hai mươi bốn giờ!

Võ Minh Thần hơi khó chịu:

- Ông không tin lời Võ này đã hứa?

- Bản chức tin hai con nhỏ sẽ trở về nếu nàng này còn bị giữ giữa vòng quân!

Võ tỏ vẻ bực bội cao giọng:

- À, ông muốn giữ nàng làm con tin để bắt buộc mỗ phải thả hai cô đầm, ông

tin chắc mỗ là Dâm Thần đã bắt hai cô đó!

Điềm nhiên Tây Gầm đáp:

- Chuyện nhỡn tiền có cả Đổ Bác Thần, Giao Long Nữ chứng kiến, bản chức

phải tin! Vậy mạng hai con nhỏ chỉ được bảo đảm khi có con tin đáng giá!

Nam Khấp giục Tây Gầm tha, nhưng viên quan sáu nhất định đòi giữ Đèo

Nguyệt Kiều lại làm tin.

Võ Minh Thần bị từ chối, lòng bực hết sức, quay hỏi Đèo Nguyệt Kiều:

- Tướng Tây không chịu tha ngay giờ, cô nương nghĩ sao?

Lạnh lùng, cô gái gật đầu:

- Ông ta có lý! Phụ tử tình thâm, ông ta phải nghĩ đến con gái trước đã! Phần

thiếp, thiếp cảm ơn tiên sinh còn nhớ gái quen này, nhưng thiếp cũng muốn được

thấy hai cô đầm trước!

Chàng trai khẽ thở dài, thầm hiểu chẳng ai còn tin chàng nữa. Sực nhớ ra,

chàng bảo Tây Gầm:

- Nếu ông không thả ngay nàng, sẽ xẩy ra một cuộc tàn sát gớm ghê! Quân

đen sẽ đem tin dữ về A Phòng, và Ma Vương Sắc sẽ tìm tới!

Thầy trò viên quan sáu nghe cũng chột dạ, nhưng Tây Gầm vẫn tin vào quân

gia, pháo đội, bảo:

- Càng hay, bản chức đang ước gặp Ma Vương đây.

Võ Minh Thần lúc này đã bực hết sức, quét lia cặp nhỡn tuyến xanh biếc khắp

thung gò. Các cơ đội kỵ binh nhà nước vẫn hàng một dọc đường mòn từ dưới lên

ngọn gò, trên gò có độ bốn mươi tay súng đứng lố nhố.

Chàng trai có thể bắt luôn viên chủ tướng làm mộc buộc thả Nguyệt Kiều,

nhưng nghĩ sao chỉ lạnh lùng bảo:

- Thôi được! Đã không tưởng tình quen thuộc, từ nay đường ai nấy đi, việc ai

nấy làm, được ăn thua chịu! Mỗ cáo biệt!

Dứt lời, chào mọi người quay ngựa xuống gò, Tây Gầm vùng hỏi:

- Nhà ngươi đi đâu? Còn con gái ta?

- Mỗ có việc riêng! Muốn gặp con gái, sao không tìm thủ phạm, lại hỏi mỗ?

Ngựa khua gió, Tây Gầm quát giận:

- Khoan! Chính ngươi là thủ phạm! Đứng lại! Ta cần hỏi chuyện! Các cơ đội

sẵn sàng!

Vừa quát, Tây Gầm vừa nhảy vọt sau thân cây bụi rậm, quân gia lên “quy lát”

cành cạch, chĩa súng theo Võ, chàng trai ngoảnh nhìn lại cười nhạt:

- À, tướng Tây muốn bắt mỗ ư!

Tây Gầm chưa kịp đáp, Nam Khấp đã xua tay cười lớn:

- Không, quan sáu muốn chúc người bạn trẻ thượng lộ bình an, mã đáo thành

công. Hẹn gặp nhau tại gò này... đó thôi!

- Cảm ơn!

Chàng trai giơ tay chào, “bay” ngựa xuống đồi. Thầy trò Tây Gầm nhao nhao

chạy theo dòm, hậm hực, suýt soa, Tây Gầm nheo mắt hỏi Nam Khấp:

- Có gì lão tiên sinh không để bản chức giữ y lại? Giờ hổ đã vào rừng!

Nam Khấp mỉm cười, vuốt râu:

- Giữ làm gì? Mà giữ cách nào? Chớ quên y đứng ngay cạnh, thừa sức bắt

sống quan sáu. Bắt không được, tha làm phúc là hơn! Và y còn trở lại gặp ta nữa,

lo gì!

Viên quan sáu chiếu ống dòm cùng quân lính nhìn theo chàng trai “khó

hiểu”! Sức “Thiết Phong Câu” của Đông Quân Võ cựu chúa soái giặc Cờ Đen thật

phi thường, chỉ loáng cái, “mũi tên đen” đã bắn vụt vào cửa rừng mất dạng! Lòng

vẫn nóng như hỏa đốt, tướng Tây quay lại hỏi Nam Khấp:

- Tiên sinh chắc “y” sẽ trở lại... chuộc con tin?

Nam Khấp vuốt râu, úp mở:

- Chắc chắn! Nhưng chuyện này có nhiều uẩn khúc, chưa lo gấp được! Quan

sáu hãy bình tâm, mỗ lão đã có cách gỡ mối bòng bong! Giờ xin hãy cứ án binh bất

động là hơn!

Viên tướng Tây cũng chẳng cách gì hay trong lúc mịt mù tăm tích hai cô gái,

nên đành cho nổi hiệu kèn đình binh cắm trại.

Khu rừng này gò đống ngổn ngang. Viên quan sáu cho quân kỵ đóng trên ba

gò lớn theo thế “tam giác liên hành, ỷ dốc” còn pháo đội đóng trên một trái đồi

cao lọt giữa đám gò đống cũng với bộ tham mưu.

Ngoài vòng trại, còn có kỵ binh tuần tiễu kiểm soát tứ diện, dãy lều bộ tham

mưu nằm lọt giữa pháo đội, lều Tây Gầm, Nam Khấp, lều giam Đèo Nguyệt Kiều

cắm gần nhau, vệ binh, cao thủ tứ chiếng đóng vòng ngoài, riêng bọn Quản Lực,

Đội Nùng được cử gác “nữ tù”, bốn góc lều có bốn tay súng trấn.

Trại cắm xong, Tây Gầm truyền cho sửa soạn bữa ăn. Cả khu thung đồi nhộn

nhịp ồn ào như tổ kiến khổng lồ.

Trong khi đó, cách chừng năm, sáu dặm giữa rừng, có một bóng ngựa đen

đang gặm cỏ bờ suối, dưới gốc tùng, người áo chàm ngồi nhìn dòng nước chảy

bâng khuâng, vẻ mơ màng như khách nhàn du. Nhưng nhìn rõ mặt, mới hay chàng

áo Thổ lòng đang dậy sóng ngầm dữ dội vì biển dâu, cừu hận, biến cố ân tình! Bên

chàng, sát gốc tùng ấm nước đang phụt khói trên bếp lửa. Mấy phút sau, ly “cà

phê” đặc sánh đã giúp lòng trầm tĩnh lại, chàng trai chợt ngửa mặt trông trời, lẩm

bẩm:

- Gần Ngọ rồi! Dẫu sao ta phải cứu nàng ngay, không đợi thêm được! Tội cho

nàng, mấy năm xa cách giờ gặp lại ta trong vụ đầm non, nàng chắc buồn khinh ta

lắm!

Mắt thoáng tia lạnh thép, chàng áo Thổ đứng lên, nhếch mép cười khẽ và chỉ

giây lát sau, bóng nhân mã đen đã đứng sững trên ngọn đồi cao, chiếu ống dòm

sang khu trại binh Tây Gầm:

- Khói lên nhiều, chắc tính nấu cơm.

Chàng trai lẩm bẩm, chợt kêu “kia rồi! Hay lắm! “, có tiếng vó ngựa khua lóc

cóc, rồi một tiểu đội kỵ binh Ả Rập, Tây đen rạch mặt thả nước kiệu băm sịch tới,

băng ngang dưới chân đồi. Lẹ như con cắt, Võ vỗ nhẹ đầu tuấn mã, quấn cương

vào chỏm yên, nhảy vèo xuống đất, vọt theo chặn đường toán kỵ binh. Nấp trong

bụi, chàng tay chỉ phẩy nhẹ một cái, cả bảy gã Ả Rập, Tây đen rạch mặt đã ngồi

đờ như pho tượng đất. Chàng tiến ra, dắt hết ngựa buộc chỗ khuất, đoạn cứu tỉnh

một chú lính Ả Rập, hỏi qua, đoạn cho y ngủ, bốc một pho tượng đồng đen để gốc

cây và cầm súng lên ngựa, đi lên. Chỉ mấy phút sau, giữa lúc quân lính đang ăn

uống, có một chú lính Tây đen rạch mặt lóc cóc phi thẳng vào trại binh.

Qua mấy vọng gác, đọc mật hiệu, y nghiễm nhiên lên thẳng ngọn đồi, vào

thẳng chỗ bộ tham mưu đóng. Lều bạt nằm rải rác dưới các tàn cây, người, ngựa lố

nhố. Chợt gặp một chú lính Nùng y hỏi:

- Quản Lực coi tù đâu?

Chú Nùng trỏ tay, không buồn đáp. “Tượng đồng đen” lóc cóc chạy tới thẳng

căn lều gian Đèo Nguyệt Kiều. Lều nằm dưới tàn cây lòa xòa, bốn góc bốn tay

súng gác. “Tượng đồng đen” đi một vòng, bốn lính gác đứng im, ngó trừng trừng.

Tượng đen tới thẳng cửa lều, xuống ngựa. Quản Lực, Đội Nùng và ba, bốn tay lực

lưỡng nữa đang ngồi nhắc lại vụ bắt cóc tối qua.

Cả bọn ngẩng trông ra, chưa kịp hỏi, chú tượng đen đã tiến vào, nói luôn:

- Quan sáu bảo Quản Lực đem cô tù tới ngay!

Lời dứt, bọn Quản Lực đã ngây đờ, Tây đen rạch mặt vén rèm cửa bước vào

lều.

- Chào cô tù! Quan sáu mời cô tù đi ăn cơm Tây! Cô tù theo tôi!

Đèo Nguyệt Kiều đang ngồi uống nước, chân tay đã tháo xích (vì đã bị bế

công) nghe tiếng nhìn ra, hơi giật mình thấy chú Tây đen rạch mặt, cô gái quát

rằng:

- Tao không ăn! Để cơm Tây cho quan sáu nhà mi!

Nhưng Tây đen đã sấn vào nắm luôn lấy cổ tay cô gái. Nàng trợn mắt toan

chửi mắng, bỗng rùng mình một cái trong mình, điện khí chu lưu thông hoạt, cô gái

vụt nhìn chú Tây đen, khẽ hỏi:

- Chú... chú rạch mặt cũng biết võ công à?

- Chớ hỏi! Theo tôi!

Y nắm tay Nguyệt Kiều lôi thốc ra ngoài.

Thoáng đã gom được hai con ngựa nữa, sốc Quản Lực lên, còn một con cô gái

cỡi, cứ thế sóng đôi, vờ khóa tay cô gái, rời khu lều giam, đi thẳng. Ai thấy cũng

tưởng Quản Lực giải nữ tù.

Trong lúc đó, trên tàn cây gần đấy có một bóng người ẩn giữa lá cây um tùm

quét lia mắt nhìn quanh chờ đợi.

Nam Khấp:

- Quái, không lẽ y chờ trời tối. Y cần gì sáng tối. À, gã rạch mặt lọ nồi cùng

Quản Lực giải cô gái A Phòng đi đâu thế kia?

Lão lại dòm quanh mắt ngó theo bọn Quản Lực, bỗng vỗ đùi kêu “úy! Cha

nội này ghê thật! Ôi chao! Suýt tên già mắt cú vọ này cũng bị lừa nốt! “, và lao vụt

xuống, chạy đi lấy ngựa rượt theo.

Chú Tây đen rạch mặt đem Quản Lực, Nguyệt Kiều ra, phi như gió tới khu

đồi có tiểu đội tuần thám đợi. Cởi binh phục, xoa mặt lọ nồi, Tây đen rạch mặt

hiện nguyên hình Võ Minh Thần.

Đèo Nguyệt Kiều sững sờ vùng phát cười khanh khách, nhưng sực nhớ chuyện

“bắt cóc đầm non” cô gái im bặt, thoáng đỏ mặt buồn bã:

- Tưởng ai hóa... tiên sinh! Ông còn cứu tôi làm gì nữa?

Chàng trai khẽ thở dài bảo:

- Cô nương đã hết lòng tin cậy, Võ này không dám trách! Nhưng xin bảo trọng

lấy mình! Thật buồn khi gặp nhau trong cảnh... trớ trêu này!

Đèo Nguyệt Kiều ngồi im, bỗng ứa lệ nghẹn ngào:

- Lẽ ra ông không nên cứu tôi! Giờ tôi biết về đâu? Về Cung A Phòng để nhìn

cảnh Ma Vương Sắc hấp sát đàn bà? Ở lại trên đời còn ông, ông lại cũng thành

Nhũ Hoa Thần bắt cóc gái tơ? Cả hai đường đều không còn hy vọng! Chỉ có hai

hình bóng thân yêu, giờ cả hai đều đi một con đường tàn khốc ghê gớm. Từ nay,

với tôi chỉ còn hai bóng hãi hùng...

Trong cơn xúc động, nàng như trút cả lòng sâu kín không cần giấu. Võ Minh

Thần vụt hiểu! Hơn ba năm trước, dưới Cung A Phòng, chàng đã linh cảm thấy,

nhưng cả hai cố giữ trong lòng tránh cuộc tình nghịch cảnh. Và nay...

Xót xa, chàng lại gần ngỏ lời an ủi, chợt bảo:

- Đây gần trại binh, chẳng nên nán lại! Tránh xa chút là hơn!

Bèn gọi Thiết Phong Câu, nhảy sang vỗ vai Quản Lực giải huyệt. Quản Lực

thấy mặt hoảng hốt kêu “úy trời”, Võ nghiêm giọng bảo:

- Về bảo chủ tướng chú, ta đi tìm cứu hai cô đầm! Chớ rượt theo mất công!

Khá dẫn kỵ thám về!

Dứt lời, cuốn luôn Nguyệt Kiều phóng đi như gió.

Lát sau quanh co tới một cánh rừng hoang dã, chàng trai dừng ngựa dịu bảo:

- Giờ Võ này xin cáo biệt! Hy vọng sẽ được gặp lại... hiền muội ngày rất gần!

Cô gái Cung A Phòng hiểu chàng muốn nói sẽ gặp dưới cung xưa khi chàng

lần xuống... báo cừu. Nàng cúi đầu, nhỏ lệ xuống bờm ngựa, khi ngẩng lên, chàng

đã vọt xa như mộng ảo.

- Chàng... Trời ơi! Ta điên mất! Người như chàng mà là Nhũ Hoa Thần được

ư? Nhưng bao nhiêu nhân chứng nhỡn tiền? Đàn ông... thật khó hiểu! Cuồng vọng

biến thành ác quỷ? Lạy trời! Chàng đừng sa vào đường Ma Vương...!

Ngựa vọt đi, móng sắt mỗi bước như cào xé tim thục nữ Cung A Phòng.

- Đường lên ải Bắc mờ sương. Dặm dài heo hút... chùng cương ngựa sầu...

Tiếng ngâm thơ bốc lên cao vút, rồi đổ xuồng chờn vờn, tỏa rộng, nghe buồn

mênh mang cô tịch như cảnh rừng chiều eo óc tiếng gà kêu.

Vó ngựa bâng khuâng khua bước một. Mặt trời ngả núi Tây, sương lam dâng

mờ.

Tiếng lữ khách dâng theo sương chiều, buồn nhừa nhựa hơi men, ngâm bốn

câu thơ của Lý Bạch “Tiễn Mạnh Hạo Nhiên đi Quảng Lăng” :

- “Cố nhân tây từ Hoàng Hạc Lâu, Yên ba tam nguyệt há Dương Châu, Cô

phàm viễn ảnh bích không tận, Duy kiến Trường Giang thiên tế lưu (Người xưa lầu

Hạc giã từ, Dương Châu sông chảy giữa mùa khói hoa, trời xanh hút bóng buồm

nhòa, chỉ còn sông chảy trơ vơ bên bờ. )

Tiếng ngâm buồn mênh mông kéo lê trên lối mòn hun hút, quanh co, nắng xế,

đột nhiên vó ngựa chuyển kiệu nhỡ dập dồn, cuốn theo gió chiều từ trong rừng, vọt

ra một thớt ngựa trắng xóa, dừng rập bên bờ sông Đà nhánh vùng hạ Bản Lẩu Sơn.

Hiện ra một chàng trai Kinh. Mặc áo dài quần chùng trắng như học trò dưới

thành phố, vai khoác một cái ô (dù) trắng, tay ôm một bầu rượu lớn, bên yên còn

đeo lủng lẳng năm, sáu bầu nữa. Quanh mình chẳng thấy khí giới chi, chàng trai

này mặt mày sáng sủa, khôi ngô, nhưng có vẻ lối bừa bãi không chịu sửa sang cẩn

thận, cặp mắt như sao lấp lánh phản chiếu tâm hồn phóng dật của kẻ bất cần thế

sự. Tuy vậy nếu tinh mắt, người ta có thể nhận ra ngay đó là cái vẻ bất cần của

một tay kỳ tài coi thường danh lợi và chỉ còn “rượu bạn làm vui”.

Chàng áo trắng ngửa cổ tu hết bầu rượu, nhìn ra sông. Đây là khúc thượng

nguồn sông Đà nhánh bắt nguồn từ vùng Bản Lầu chảy về Vạn Yên đổ vào sông

Đà chính, phụ lưu này chảy giữa núi đồi trùng điệp, nên khúc gần nguồn lắm

ghềnh thác thường thổ dân hay dùng thuyền độc mộc.

Nhưng đợi mãi không thấy bóng thuyền nào, cũng chẳng gặp ai qua lại, chàng

trai bèn giơ tay toan vỗ ngựa cho độ qua sông.

Bỗng... bên kia sông từ trong rừng có một thớt ngựa vọt ra như tên bắn chạy

thẳng tới bờ nước gò cương đứng dưới một tàn cây. Khúc sông này không rộng, nên

nhìn sang rất rõ, ngựa đen sì coi mạnh tợn hết sức, trên yên lại mang tới ba người.

Một kỵ sĩ áo chàm Thổ, đội mũ rộng vành như nón quai thao, ngồi phía sau,

trước mặt là hai người đàn bà mặc váy màu! Nhìn kỹ, chàng áo trắng khẽ kêu:

- Ơ! Hình như chàng Thổ lại đi với hai cô đầm... lạ dữ à! Quái! Coi dáng Thổ

quen quen...?

Chàng ta lấy ống dòm chiếu sang. Bên kia sông người áo chàm chợt ngoảnh

trông sang giơ một tay che trán, vì nắng quái chiều hôm chiếu xế vào mặt. Đột

nhiên chàng Kinh áo trắng bật tiếng kêu sửng sốt:

- Kìa! Ai như Võ Minh Thần...? Bạn quý của ta đã về nước? Nhưng sao lại

“đèo” những hai cô trên ngựa quý! Lạ chưa kìa! Có cô đầm con gái sáu Tây Gầm?

Vừa ngạc nhiên, vừa mừng rỡ thấy rõ mặt cố hữu trong ống kính, chàng trai

áo trắng vọt luôn ngựa ra chỗ trống, vẫy tay gọi lớn:

- Võ huynh! Võ huynh! Ôi chao sao lại gặp nhau tình cờ thú vị thế này! Võ

huynh đi đâu đấy! Lâu nay mạnh giỏi chứ?

Bên kia, chàng trai Thổ nghiêng cổ nhìn sang, và cũng lấy ống dòm chiếu soi,

nhưng lừ lừ chẳng nói nửa lời.

Chàng trai áo trắng vẫy gọi to hơn, nhưng bên kia chàng Thổ áo chàm chợt

giục ngựa đi ngược bờ nước mấy thước và vùng đảo ngoắt ngựa bỏ đi về hướng

Đông Bắc.

Chàng áo trắng lật đật kiếm chỗ cho ngựa xuống sông, miệng gọi inh ỏi,

nhưng chàng Thổ kia không buồn quay lại.

Cho ngựa bôn hành được ít dặm rừng lại mất dấu, nhưng chàng trai áo trắng

vô cùng thông minh, chỉ đảo mắt qua, mươi khắc đã tìm ra đường hướng, dấu vết,

có khi ngựa trước ngược suối đi.

Cứ thế giục ngựa phi miết rất lâu, vượt nhiều dặm ngàn bỗng tới một vùng

thủy tú sơn kỳ núi đồi trùng điệp dấu chân ngựa dập cỏ bỗng mất. Nhưng chàng

trai áo trắng nhìn quanh chợt thấy tít xa, có một dòng thác đổ từ ngọn núi đá xuống

như giải lụa bạch trải phương trời nửa chừng, bị các đợt núi đồi thấp hơn che khuất.

- Thác nước thường có hang động quanh đấy! Y đã bỏ đường mòn đem hai cô

đầm lai vào đó!

Chiếu ống dòm quan sát thêm, chàng trai áo trắng giục ngựa lao vào hướng

thác.

Giả tiếng cú rúc, quả nhiên theo vọng âm, tìm được một cái hang lưng chừng

núi thác. Bèn giấu ngựa, vượt lên, thấy một cửa tò vò nham nhở, trong hang, ánh

đuốc vật vờ, chàng Thổ ngồi với hai cô đầm, tay y ôm một cô, im lặng đến gai

người!

Bỗng cô đầm lai lết lùi ra mấy gang, thoát vòng tay chàng Thần. Bỗng thấy

cô đầm giật “phựt phựt” một cái tung luôn hàng khuy bấm, mở banh ngực áo, nhìn

Thần nhoẻn cười. Thần ngồi im ngó sững như bị thu hồn.

Lúc đó hai người ngồi xoay ngang sườn ra ngoài ánh đuốc vật vờ chảy xuống

mình mẩy, đầm đìa ngực lồ lộ dính hờ hai ánh bướm huyền ẩn hiện bóng chim

uyên thổn thức.

Với dáng điệu ngoan tình khôn xiết, cô đầm lai hơi nghiêng ngửa người lết lại

gần Thần vẻ đượm e ấp sờ sợ, thỏ thẻ bảo:

- Chàng... thương đừng làm dữ nhé!

Say sưa, Thần đưa cả hai tay đón lấy dáng thân “người đẹp Đông Tây”, nói

chi nhỏ quá. Chỉ thấy nàng cũng choàng Thần và cúi đầu thủ thỉ.

Bên vách tả, cô đầm Henriette cả thẹn ngoảnh vội đi, đưa hai tay ôm lấy mặt

kêu khổ sở.

Chàng trai Kinh áo trắng nấp ngoài cũng thấy khó chịu lúng túng chẳng biết

tính cách chi cho ổn, vội xoè tay xoa xoa trước mặt. Dưới đuốc, bàn tay cô đầm

choàng cổ Thần, bàn tay kia vuốt bờ vai, bất thần chụp phắt chuôi tiểu kiếm rút

soạt đâm “phập” luôn vào lưng Thần.

Nghe “kịch” một tiếng khô nặng, chàng trai Kinh giật thót mình, suýt bật kêu,

nhưng trong kia chàng Thần chợt ngẩng mặt lên vẫn điềm nhiên khô giọng: “À

đầm lai giỏi! Lại dám đâm trộm Nhũ Hoa Thần”, cô đầm ngã nghiêng mình đâm

thốc mũi kiếm vào bụng nàng!

Nhưng mũi kiếm vừa chạm da thịt, vụt dừng, cô đầm rời tay buông rơi thanh

tiểu kiếm vì bị Thần nắm bả vai.

Bỗng nhiên Thần sốc vụt cô đầm lai lên khỏi đầu như bồng một đứa trẻ, cười

thét:

- Ha ha! Xứng đáng làm vợ! Trong thiên hạ này, lại có gái chân yếu tay mềm

dám lừa đâm ta! Giỏi! Để ta đưa nàng lên đỉnh Vu Sơn!

Dứt lời chàng ta đứng sổ dậy đặt Yvonne Phượng xuống khen con gái nhà

tướng can đảm, lời vừa dứt đã nghe “soạt soạt”! Xiêm áo phất phơ như bướm màu

rồi đậu xuồng nền hang, trông vào dưới đuốc chập chờn, cô đầm lai đã thành gái

tắm biển đẹp tuyệt vời, thuôn lẳn như một nữ kình nghê sắp sửa nhào xuống nước,

giật giải! Cô đầm hoảng hồn che chéo tay trước ngực như sợ bộ đồ tắm biển bay

nốt, chàng Thần bước lại vẫy, bị túm cổ tay lôi nghiến lại, cuồng phong dậy hỏa

diệm sơn phun lửa trong tiếng rú hãi hùng lẫn tiếng cười man dại thân cát đằng

trốc ngã vật xuống quấn quýt bóng tùng quân. Cô đầm kia sợ quá ré lên, chết sững,

chàng trai Kinh nấp ngoài trợn ngược mắt, xuýt xoa “úy trời đất! Bạn ta loạn óc!

Loạn óc rồi!”.

Còn đang điên ruột, thình lình nghe ngoài cửa hang có tiếng cười khanh

khách, vang âm giọng tầu:

- Nhũ Hoa Thần! Một mình bắt được hai kiều nữ Tây phương, để lại cho ngộ

một! Hầy à! Ngộ mua một túi bạc xoè!

Không tiếng đáp, tiếng lạ vọng gần thêm:

- Hầy à! Nhũ Hoa Thần bận “làm bữa” không tiếp ngộ vào chơi, ngộ xem

được chứ? Hầy à! Ngộ vào!

Tiếng quát lê thê bay gần mãi, như vừa quát vừa chạy. Chàng Thần đứng vụt

dậy, hai con mắt đỏ ngầu coi dễ sợ. Cô đầm cũng lăn vào xó hang, nhỏm dậy ôm

ngực thở. Bốn mắt nhìn nhau, cô đầm run lẩy bẩy. Thần nhảy tới vỗ vai, điểm luôn

cô kia.

- Tên khốn nào cả gan phá đám! Ta ra giết nó sẽ vào ngay!

Như cơn lốc, Thần chụp cây dù, vọt mình ra. Tiếng hét “thằng khốn nào? Ta

giết mi” kéo lê chìm hút nhanh trong tiếng nước ào ào.

Chàng trai Kinh nhảy xuồng lần ra, núp trông thấy bóng Thần vọt như bay

xuống núi.

Dưới chân thác xẹt ra một bóng lạ, cười ré ngạo nghễ. Chiếc ống dòm chàng

áo trắng khẽ kêu “tưởng ai hóa Tiểu Ôn Thần Sát Tinh Trùng Khánh”!

Thì ra bóng dưới kia không ai khác là Bắc Tiếu, đưa con nít Tầu đứng đầu vị

“cười giết người” trong võ lâm, từng cứa cổ hụt Giao Long Nữ. Nghe tên hiệu “Ôn

Hầu” ai cũng phải sợ nhưng giờ nó không còn nhỏ như trước mà là một chàng trai

mười bảy, mười tám, mặt tươi như hoa nở, coi hào hoa phong nhã hết sức!

Thoắt chàng Thần đã xuống chân thác, quát gai gai:

- A ra mi... thằng Tiểu Ôn Thần Trùng Khánh! Đang tuổi lớn, muốn về âm?

Ôn Thần cũng sửng sốt:

- Hầy à! Tưởng đứa gặm nhũ đàn bà là ai hóa đại ca Thần! Đại ca đổi nghề!

- Ôn con! Mi muốn gì!

- Muốn mua lại một con đầm non! Nị đại ca chịu chứ?

- Cút! Lũ quái quỷ triệu mày tới chết thế cho nó!

Bỗng nghe Bắc Tiếu cười ré hai bóng lao vào nhau khuất dạng giữa cây cối,

đá mỏm, chỉ thoảng nghe tiếng quát dữ, cành cây tung lên, chuyển xa tít. Chàng

trai Kinh bỗng vỗ đùi kêu:

- Ngốc tử! Quý hữu mải đánh nhau, đợi gì không vào thăm hai cô đầm?

Chàng ta xoay mình chạy luôn vào hang, hai cô đầm vẫn đứng trơ mở mắt

trừng trừng, chàng ta tới vỗ vai hai nàng vùng cử động.

Cô đầm lai dòm khách lạ vẻ ngờ ngợ vụt kêu lên:

- Trời! Ai như bác học tiên sinh Đông Tửu? Năm ngoái tiên sinh có dự tiệc với

“papa” em tại Cao Bằng...?

Chàng áo trắng cười xòa:

- Cô Yvonne Phượng... còn nhớ mỗ ư. Ai kia?

Cô đầm lai mừng khôn xiết, giới thiệu Henriette, chợt lo lắng hỏi:

- Tiên sinh đến thăm Thần!

- Xuỵt! Tình cờ thôi! Hắn mải đánh nhau, mỗ lẻn vào! Xin lỗi hai cô! Hắn

mới mắc bệnh ma quỷ ám, hai cô chớ chấp! Kìa! Mặc xiêm y vào chứ?

Lúc đó cô đầm lai mới sực nhớ mình vẫn mặc đồ tắm, đỏ bừng mặt, cuồng

quýt với xiêm y vừa mặc vừa hỏi “tiên sinh cứu chúng em?”.

Đông Tửu cười đáp “còn chờ gì nữa? Mau lên! Chậm hắn vào bỏ mạng hết”.

Thoắt đã xong, Đông Tửu với bình trà tu đại, rồi dẫn hai đầm cô chạy ra khỏi

“hang ma”.

Bất đồ vừa ra tới cửa, sịch thấy hai bóng dữ cũng con đười ươi lò dò đi vào.

Hai cô đầm sợ hãi, rú lên, lùi dạt. Thì ra Huyết Quỷ đười ươi thừa cơ hai người mải

đánh nhau đã lẻn lên hang Ma định phỗng đầm non.

Chẳng nói nửa lời, “hoa ly” che mặt, Đông Tửu quật luôn ra hai đường điện

kình mạnh như vũ bão, cách chỉ hơn thước lẹ đến nỗi hai quái chỉ kịp giơ tay cản.

Bùng bùng! Hự hự! Cả hai trúng đòn bắn lộn nhào xuồng ghềnh đá lăn tròn như hai

trái cầu. Thêm một ngọn cước sấm đười ươi ngã huỵch theo.

- Để mỗ đem xuống núi mau!

Dứt lời đã choàng ngang eo hai cô đầm phóng xuống núi theo lối đá qua chỗ

đười ươi bồi thêm ngọn cước, cướp đường phóng như giông.

Hai quái ngã hai nơi bị thấm đòn quá bất ngờ, cố lồm cồm nhảy dậy hộc cả

máu mồm vừa ôm ngựa, vừa loạng choạng theo chửi inh ỏi.

Xuống chân thác, Đông Tửu lại chỗ giấu ngựa, đặt hai nàng lên, quất ngựa

truy phong vòng cuối núi.

Bạch mã chạy rất hay, giây lát đã rời khỏi vùng ngọn nguồn sông Đà nhánh,

cứ thế xuyên lâm nhắm hướng Đông xế chạy.

Được chừng vài dặm, thì hoàng hôn sụp đổ, nắng tắt, dạ thần bôi lọ cảnh lâm

tuyền, nhưng may lại có trăng thượng tuần vằng vặc, tuy thỉnh thoảng bị mây che

mờ.

Đông Tửu lấy tấm bản đồ riêng ra coi lại, cả mừng, thấy đang hướng về Yên

Bái. Phú Thọ, Hưng Hóa.

Bốn bề vắng lặng. Hai cô đầm mừng như chết đi sống lại hết lời cảm ơn Đông

Tửu.

Chợt gặp một con đường mòn chạy chếch, Đông Tửu dừng hỏi:

- Đường này có lẽ đường đi về Hưng Hóa! Hai cô tính sao! Giờ muốn về đâu?

Yvonne Phượng thỏ thẻ:

- Dạ, về đâu cũng được, miễn thoát nạn! Xin tùy tiên sinh liệu định!

- Đường này có thể xuyên sơn tới Yên Lập, Cẩm Khê, Hạ Hòa rồi xuôi Phú

Thọ, ngược Yên Bái đều được! Còn muốn về Hưng Hóa phải xuống Đông Nam

vào đường Táng Cây!

Yvonne Phượng thỏ thẻ:

- Lúc đáp tầu Việt Trì, em được tin “papa” sẽ từ Nghĩa Lộ về Yên Bái. Nhưng

xin tiên sinh tùy định, về đâu có đồn binh là được!

- Vậy mình cứ đi ngả Yên Bái!

Đông Tửu vừa toan bắt sang đường mòn, bỗng Yvonne Phượng thì thào “có

người tới”, chàng trai dạt bụi nấp thấy dưới trăng có một thớt ngựa đen sì đang phi

rầm rập, kỵ sĩ đội nón rộng vành.

Giật mình Đông Tửu vội bảo hai cô đầm nhảy xuống tìm bụi rậm nấp kín, vừa

xong thì bóng nhân mã đen sịch đến. Dưới trăng hiện rõ chàng Thần, Đông Tửu

vừa cúi đầu, sực nghe tiếng quát uy tợn:

- Ai nấp sau bụi? Định bắn trộm?

Ngựa đen bỗng “véo” một luồng chớp lóe, cành cây đứt lìa lá bay lả tả sạt

trốc đầu Đông Tửu.

Đông Tửu thất kinh vừa hụp đầu tránh đã thấy luồng sáng đảo xoẹt vòng

thúng cách người ngựa chừng nửa thước khí lạnh thấu xương cành lá rụng rào rào,

luồng sáng vòng về phía trước chém xả từ cao xuống như chớp loè.

Đông Tửu buộc lòng phải tung kiếm đỡ, nghe “chát” một tiếng tóe lửa, cánh

tay tê chồn bắn lật đật theo đà nhào luôn xuống đất, luồng sáng trườn sát mang tai,

tiếng như xé lụa. Lập tức có tiếng quát lạnh “à gian tế”, lại một luồng sáng nữa vút

tới sạt là là mặt đất hớt bay cả đám bụi trước mặt Đông Tửu, chàng trai lăn vèo

một vòng, thấy luồng liếm sát mặt, lần này nóng như lửa đốt. Không chậm trễ,

Đông Tửu vùng kêu lớn:

- Chớ chém! Đệ đây! Đông Tửu!

Lập tức, hai luồng sáng tắt phụt, có tiếng hỏi “ai đó”, Đông Tửu vọt đứng dậy,

bóng nhân mã đen rời đường mòn phóng tới.

Dưới trăng chàng tuổi trẻ áo chàm mặt điển lạnh, đội mũ rộng vành như nón

quai thao tay quay tít cặp kiếm sáng cắm vào bao vai, vùng kêu sửng sốt:

- Kìa! Hiền huynh Đông Tửu, đi đâu đêm hôm lại ở chốn này! Có sao không?

Đông Tửu phủi quần áo, nhìn chàng Thần, chàng áo chàm cũng nhảy xuống

nhìn Đông Tửu, cặp mắt biếc rực ánh vui mừng khôn xiết, chàng Thần sổ lại, nắm

lấy hai tay Đông Tửu vẻ hân hoan lắm, chàng áo trắng ngẩn cả người.

- Ôi chao! Hiền huynh cố hữu lâu nay mạnh giỏi chứ, ba năm cách biệt tưởng

chừng ba thế kỷ, ngu đệ đêm ngày tưởng nhớ hiền huynh... mới về xứ không ngờ

lại gặp nhau đây!

Đông Tửu cũng nắm tay bạn, nhưng cứ dòm chòng chọc, lòng hoài nghi sửng

sốt, không còn biết đằng nào mà lần nữa!

- Ôi chao! Có thành hiểu! Vừa lúc hoàng hôn, y chở đầm non gọi y không

thưa, bỏ đi một nước lên “Hang Ma” hú hí với đầm non, giờ gặp y lại vồn vã như

“cửu hạn phùng cam vũ” là thế nào? Coi chừng! Khéo mắc mẹo như chơi!

Bèn dè dặt lên tiếng:

- À đại huynh mạnh giỏi chứ? Nãy đại huynh có nhìn thấy đệ bên kia sông Đà

nhánh không, đệ gọi ới ời sao huynh không đáp lại bỏ đi?

Chàng Thần ngơ ngác:

- Huynh mê ngủ à? Ngu đệ từ Pou Luông xuồng gần đường Hạ Hòa Yên Bái,

lại lên tới vùng này... đệ có tới sông Đà nhánh đâu?

Đông Tửu nhìn chăm chú. Mặt mũi, quần áo, ngựa đen. v. v... Không ngờ gì

nữa! Chắc y dối mình, đi sục tìm đầm non đây?

Bèn hỏi:

- Giờ huynh đi đâu đấy?

Hỏi xong giật mình chột dạ nghe chàng Thần đáp không nghĩ ngợi:

- Đệ đi kiếm hai cô đầm con sáu Tây Gầm, sáu Việt Trì!

Đông Tửu buột miệng “à ra thế! “. Đoạn cứ ngó Thần chòng chọc. Chợt để ý

chàng trai nhướng mày, hỏi luôn:

- Huynh biết gì? Sao mặt huynh có vẻ khác thường thế? Huynh gặp hai cô

đầm?

Đông Tửu không đáp ngay vào câu hỏi lại ngó bạn, hỏi:

- Huynh yêu con gái sáu Tây Gầm lắm sao. Phải, đệ cũng biết Yvonne

Phượng đẹp lắm nhưng đệ tưởng nếu huynh cầu hôn, chắc sáu Tây Gầm cũng gả

chứ? Xem ý ông ta quý huynh lắm mà!

Đông Tửu gãi đầu, lấy bầu rượu tu một hơi ừng ực. Sực thấy mắt Thần sáng

lóe lên vẻ mừng cực độ, chàng ta túm lấy vai bạn, hỏi dồn:

- Huynh thấy? Huynh mới gặp? Trời! Gặp đâu, cho đệ biết mau? Đệ đang

điên ruột về chuyện hai cô đầm đó đấy! Sao? Gặp ở đâu? Nói mau giùm?

Đông Tửu gãi đầu hạ bầu rượu, đậy nút nghĩ, chàng Thần càng sốt ruột lay hỏi

rối:

- Kìa sao không nói phứt cho rồi! Huynh biết không? (dằn giọng) đệ đang đi

tìm hai cô đầm đó! Có tên khốn kiếp mới bắt đầm đi mất! Đệ bấm độn, quẻ ứng

hướng này!

Đông Tửu bị hỏi dồn, đành đáp càn:

- Đệ thấy hai cô đầm ngồi chung ngựa với một chàng Thổ, ngược nguồn sông

Đà nhánh về mạn bản gần Pou Luông...

- Hồi nào?

- Lúc hoàng hôn... cũng mới đây thôi!

Như tên bắn, chàng Thần nhảy vọt lên lưng ngựa đen, Đông Tửu vùng hỏi:

- Huynh đi đâu?

- Kiếm hai cô đầm. Huynh cứ về Yên Bái trước, đệ sẽ gặp sau, việc gấp lắm!

Lời chưa dứt, ngựa đã bay về hướng Tây xế. Vó câu khua rộn đường đêm,

thoắt nhân mã đã nhòa trong trăng sương rừng già.

- Hú vía! Chắc y không ngờ mình cứu! Y có tài thần độn, nên mình phải cẩn

thận mới được!

Bèn nhảy lên ngựa gọi:

- Hai cô đầm... ra đi mau!

Hai cô đầm dắt nhau từ trong bụi chui ra, chạy ùa lại, mặt mày còn in rõ nét

kinh hoàng. Yvonne Phượng dáo dác kêu “sợ quá! Luồng sáng bay trốc bụi, lạnh

như nước đá!”.

Đông Tửu đỡ hai nàng lên ngựa, giục chạy như giông. Chừng một giờ sau, vừa

vào một con thung lũng trống, bỗng thấy có một bóng nhân mã nhô sững trên ngọn

đồi thưa phía trước. Đông Tửu lật đật vọt luôn ngựa vào bụi cây trốn tít trong.

Thoắt đã trông thấy bóng nhân mã sịch tới đầu thung. Gò cương, bóng này

dòm quanh, lẩm bẩm:

- Quái! Vừa thấy thấp thoáng đây đã biến đâu? Chẳng lẽ mình hoa mắt?

Đông Tửu vạch lá trông ra, dưới ánh trăng xiên kẽ lá, nhận ra kỵ sĩ không ai

khác lão Nam Khấp.

- Chà! Lão “khóc”! Mấy năm trời mới gặp! Lão đi đâu đây? Lão thân với sáu

Tây Gầm, mình có nên ra mặt không? Ôi chao! Nhân tâm ẩn trắc đến như bạn

Thần của ta tự nhiên còn sanh chứng, huống chi thiên hạ! Im là hơn!

Bèn khẽ hỏi Yvonne Phượng. Cô đầm lai như chim bị tên, vội lắc đầu. Ngoài

đường mòn, Nam Khấp lẩm bẩm nói chi đó rồi giục ngựa đi thẳng. Lão đang theo

hút chàng Thần từ lúc rời trại binh đem Đèo Nguyệt Kiều đi!

Đông Tửu lại ra đường mòn chạy miết. Sức ngựa trắng đi rất hay, nhưng vì hai

cô đầm lúc này vừa đói vừa mệt nên không thể phi đại nhiều. Vào khoảng canh tư,

chợt hai cô đầm rét run lên, lảo đảo ngồi không vững. Đông Tửu vội dừng ngựa, lo

lắng hỏi:

- Hai cô sao thế?

Yvonne Phượng khẽ đáp:

- Dạ tự nhiên thấy rét quá... bụng cồn cào...

- Thôi! Chắc đói, đi sương đấy. Để mỗ kiếm chỗ nghỉ vậy! Khéo nhiễm sương

cảm như chơi! Hai cô cố gắng chút nữa! Mệt cứ dựa!

Hai cô đầm cứ đòi đi tiếp, nhưng không gượng nổi, đành phải dựa lưng. Đông

Tửu giở bản đồ ra. Loanh quanh giây lát đã kiếm ra được sơn thôn cách lối mòn

quãng ngắn. Bản còn ngủ kỹ. Ngựa vào, chó sủa rộ. Đông Tửu tạt vào một khu nhà

lớn nhất. Chủ nhà thức dậy, hỏi vọng ra khi biết khách lỡ đường vội kéo nhau ra

đón vào. Trên sơn cước các sắc dân rất hiếu khách, kể cả người Kinh miền núi,

khách lạ tới ở chơi cả tháng cũng được! Đông Tửu đỡ hai cô đầm xuống dắt lên

sàn. Thấy đầm, chủ nhân càng quý. Hỏi ra mới hay lão chủ trước có đi lính, dưới

tướng Tây Gầm đã đóng đội. Về làm lý trưởng người Thổ lai. Khi biết cô đầm là

con gái quý của “quan thầy” chủ nhân mừng khôn xiết, gọi cả nhà dậy chào,

truyền làm cơm rượu thết.

Uống gần xong ly nước nóng, hai cô đầm sưởi ấm và lăn ra bộ ván gần đấy,

ngủ thiếp đi. Đông Tửu lấy chăn đắp cho hai nàng. Đoạn ngồi hút thuốc chờ sáng,

canh chừng.

Lát sau, gà luộc, xôi nếp, thịt rừng nướng, rượu cẩm mật ong đã dọn lên, Đông

Tửu lại gọi hai cô đầm, mãi Yvonne Phượng mới thức, nhưng không buồn dậy.

Đông Tửu coi mạch, sờ trán, hiểu ngay hai nàng căng thẳng thần kinh, lại mệt, đói

quá, đi sương sinh ra. Bèn khẽ gọi:

- Hai cô cố dậy ăn uống chút, rồi sẽ ngủ! Để đói quá, hở lỗ chân lông dễ ốm

lắm! Mỗ có thuốc tốt không sao!

Yvonne Phượng cố dậy, gọi bạn, Đông Tửu lấy linh đơn ra cho mỗi cô uống

một viên với nước nóng, đoạn bảo:

- Đây sắp tới vùng Hạ Hòa, gần lối đi Yên Bái rồi, an toàn lắm! Hai cô không

phải sợ gì nữa! Cứ bình tâm! Đã có ngu mỗ!

Yvonne Phượng ngó đăm đăm, lòng cảm động, thỏ thẻ:

- Ân này biết bao giờ chúng em đáp nổi! Vì em, ông lận đận cả đêm...

Đông Tửu cười khà:

- Ôi chao! Ngu mỗ đây hạng lang thang rừng sâu nước độc từ nhỏ, khác nào

trâu lăn! Chỉ ngại hai cô chưa quen, đã cơ cực cả ngày đêm chịu sao nổi! Xin cứ ăn

ngủ cho lại sức. Chớ nghĩ vẩn vơ!

Ăn uống xong, hai nàng lại nằm. Đông Tửu ngồi nói chuyện với chủ nhân tới

sáng. Yên ổn!

Sáng mai, khoảng tám giờ, chàng mới gọi hai cô đầm dậy lên đường.

Nhờ được ăn ngủ, hai nàng đã lại sức. Chủ nhân cho mượn một con ngựa tốt.

Ba người hai ngựa rời bản Thổ đi miết về phía Hạ Hòa bắt vào đường mòn Phú

1035

Thọ Yên Bái, xuyên lối rừng rong ruổi thấy khách ngược xuôi tấp nập, cảnh trí

phong quang, hai cô đầm mừng hết sức. Tuy vẫn đi giữa sơn lâm nhưng vẻ tấp nập

nhộn nhịp làm hai nàng đỡ cô đơn nơm nớp như đi giữa rừng hoang.

Đang lóc cóc nước kiệu băm bỗng gặp một đội kỵ binh ba, bốn tiểu đội vừa Ả

rập lê dương, khố đỏ, Nùng, Thổ, Kinh lẫn lộn phi tới gặp nhau trên đồi. Cách

chín, mười thước sực nghe có tiếng kêu kinh ngạc: “Trời! Ai như Yvonne Phượng

kia kìa”, hai cô đầm dừng lại, nhìn lại thì ra bọn Quản Lực, đội Nùng! Cả mấy tiểu

đội này đều sống dưới cờ Tây Gầm từ lâu. Ai cũng biết con gái quan sáu, tất cả đổ

dồn lên, kêu giật giọng, bọn Quản Lực, đội Nùng dừng ngựa, trợn ngược mắt

tưởng... cô gái chủ tướng thành ma hiện về giữa ban ngày.

- Úy trời! Hai cô đầm Yvonne, Henriette, úy trời đất! Dâm Thần Nhũ gặm

chết hai cô... oan hồn hiện lên...

- Lạy hai cô! Hai cô sống khôn chết thiêng... tìm “nó” báo oán, đừng nhát bọn

tôi.

Cả hai cô đầm đều biết tiếng ta, riêng Henriette chưa sõi, còn Yvonne

Phượng lai, nên thạo như gái Kinh, cả hai nghe, vùng cười khanh khách, làm bọn

Quản Lực đi đầu vùng kinh lùi dạt. Yvonne Phượng lúc đó mới tiến ngựa lên, trỏ

Đông Tửu bảo:

- Các chú tưởng bọn tôi chết ra ma rồi sao? Bọn tôi được tiên sinh Đông Tửu

giải cứu, đi suốt đêm về tới đây đó.

Bọn Quản Lực, sĩ tốt thấy Đông Tửu, nhiều kẻ mãi đến lúc đó mới hoàn hồn,

Quản Lực như điên, hô chào phành phạch.

- Ôi chao, thì ra hai cô còn sống! Từ lúc được tin, quan sáu nhà muốn chết!

Hiện quan sáu đóng đằng kia, được tin này chắc mừng vô kể! Xin rước tiên sinh

bác học cùng hai cô về ngay trại đi thôi!

Quản Lực mời rối rít. Chẳng cần hỏi đầu đuôi, cả toán kỵ binh hỗn hợp múa

súng, hớn hở “phò” ba người quay luôn về hướng Bắc...

Chỉ năm, sáu dặm đã tới trại. Cả đám lao thẳng vào theo Quản Lực lên thẳng

ngọn đồi, sĩ tốt trông thấy đều mừng rỡ, hò reo inh ỏi. Nguyên Tây Gầm tuy làm

tướng Tây, nhưng lại là túc tướng, biết cả chữ nho, ăn ở với người dưới rất có

lượng, tình, nên rất được lòng quân, không như một số quân khách khác! Lúc đó

Tây Gầm đang nằm trong lều, tưởng tới con mình, con bạn, lo héo ruột gan. Nhất

là sau khi bị chàng Thần giả Tây đen rạch mặt vào trại giải thoát cho cô gái Cung

A Phòng, viên sáu càng lo, chỉ còn mỗi hy vọng trông vào Nam Khấp. Nhưng từ

trưa qua, vẫn mịt mù tin tức, viên tướng đang khắc khoải bỗng nghe sĩ tốt reo hò

inh ỏi lấy làm lạ, vùng nhỏm dậy quát hỏi, và uể oải bước ra cửa lều. Đã thấy

Quản Lực cùng lính kỵ kéo lên lố nhố. Yvonne Phượng, Henriette cỡi chung ngựa

dừng rập như trong giấc mơ.

Quá bất ngờ, Tây Gầm chỉ trợn mắt kêu “ô” một tiếng rồi mừng quá muốn tắc

họng.

Cả hai cô đầm cùng kêu lớn, nhào xuống, ôm lấy Tây Gầm, mặt đầy nước

mắt. Qua giây phút xúc động, viên sáu mới hỏi:

- Ôi trời! Sao hai con lại về được đây? Phải “nó” thả không?

- Nó là ai? “Papa”! Tiên sinh Đông Tửu cứu con mà! Kìa! Đâu rồi!

Yvonne Phượng rời cha, thoáng ngơ ngác. Vùng quay lại tìm Đông Tửu.

Chàng trai đứng lẫn với kỵ binh yên lặng nhìn cảnh cha con đoàn tụ, lòng vui như

đã làm nhẹ đi tội lỗi của người bạn cố tri.

Tây Gầm trông ra, reo lên “ô công tử... tiên sinh bác học” và dắt hai cô đầm

bước lại, bắt tay kéo luôn Đông Tửu xuống, nỗi vui mừng cảm kích không sao kể

xiết. Đông Tửu buông cương cho lính cầm, theo cha con Tây Gầm vào lều. Viên

quan sáu truyền pha trà, cùng nhau trò chuyện, sau khi nghe con kể hết đầu đuôi,

Tây Gầm cảm động hết lời cảm ơn chàng “bác học”.

Đoạn kể đầu đuôi chuyện hai cô đầm bị bắt cóc cho chàng trai giang hồ nghe,

và thở dài bảo:

- Thật không ai có thể ngờ nổi tên Khôi Vĩ Dâm Thần ghê gớm đó là Võ Minh

Thần. Nếu không có Giao Long Nữ, Đổ Bác Thần. Đông Tửu tiên sinh chứng kiến

ai cũng tưởng là chuyện hoang đường.

Đông Tửu mắt cũng đã thấy rõ chàng Thần cưỡng bức đầm, bắt phải hiến

thân, nên chẳng biết nói gì là xin lỗi hộ bạn. Nhưng chàng vẫn thắc mắc, vì nỗi hai

hình Thần hai lần gặp, tuy mặt giống tiếng giống nhưng thái độ lại khác hẳn nhau.

Kể đường đất, xế trưa Thần cứu gái họ Đèo, tại trại, cũng hoàng hôn hôm đó,

lại có mặt tại nguồn sông Đà nhánh, kể sức ngựa tốt đi là thường. Nhưng căn cứ

vào lời Thần nói trong “hang ma” thì chàng ta đem hai cô đầm đi từ mạn Tân

Cương, Phú Thọ tới, không phải từ miệt Hạ Hòa. Chàng bèn hỏi Yvonne Phượng,

nhưng nàng cũng chẳng rõ hơn. Vì lúc di chuyển, hai cô đều bị điểm mê như chết,

lúc được tỉnh, chỉ thấy rừng xanh, hang đá. Chỉ lúc ngồi tầu, Giao Long Nữ, Đổ

Bác Thần vào là biết. Đông Tửu bèn nhờ gọi bọn Quản Lực hỏi lại, xong bảo Tây

Gầm:

- Chuyện này còn nhiều nghi vấn! Nếu bị phản tác, Thần phải đổi tính, đổi

hình, đây hình vẫn thế, còn tính thì hai lần hai Thần khác nhau. Mộng du cũng

chẳng phải, vì người mắc mộng du thường xảy ra về đêm, đây ngu mỗ gặp Thần

buổi chiều tại “Hang Ma”. Vậy có lẽ có tên nào đó giống Minh Thần, mang lốt

làm càn hại uy danh Thần!

Nội kẻ nào đã gặp Thần, đều khó tin, vì đã thấy trước mắt. Nhưng Đông Tửu

nói tiếp:

- Có thể giống nhau như đúc! Như trường hợp Bắc Yên Khan Mây Linh với

Đông Âm Khan Sao Linh, giống nhau như hai giọt nước, đến nỗi phải lấy nữ trang

làm dấu mới không lầm! Giờ chỉ hỏi được Nam Khấp là biết rõ. Vì ông ta theo hút

Minh Thần từ vùng trại này tới đêm mới gặp bọn mỗ giữa rừng, trong khi mỗ gặp

Thần chiều hôm đó trong “Hang Ma” nguồn Đà nhánh. Nếu ông ta vẫn thấy Thần

dọc hành trình chứng tỏ có một Thần khác lúc đó trong “Hang Ma”, kẻ giống

Thần!

Ai nấy đều trầm ngâm, chợt viên quan sáu vùng bảo:

- Còn một trường hợp, chúng ta chưa bàn tới. Liệu có thể là một xác hai hồn

phách được không? Trước đã có chuyện một kẻ thoát được cái phách bay đi hoạt

động như người sống. Vậy có thể, vì bí pháp càn khôn của Bành Tổ, Minh Thần

sinh kết tinh phách thoát ra ngoài ý muốn được chăng?

Đông Tửu trầm ngâm:

- Thực ra chuyện đời cái gì cũng có thể xảy ra được, vũ trụ này còn quá nhiều

bí mật. Nhưng bàn vào chuyện chị em Bắc Yên, Đông Âm, ngu mỗ vẫn cho là có

hai Thần, kẻ kia giống Minh Thần nên lúc đứng bên sông mỗ gọi, y cứ bỏ đi!

Nói sao mặc, thầy trò Tây Gầm vẫn không tin, ai cũng cho là Võ Minh Thần

mắc bệnh quỷ chi đó sinh biến chứng thành “quỷ dâm”. Viên quan sáu bảo:

- Anh ta hóa kẻ hung bạo xảo quyệt có thể đóng nhiều vai. Hoặc bệnh quỷ

phát từng cơn, từng hồi, nên tiên sinh mới gặp hai Thần khác tính nhau. Nay phải

đề phòng lắm mới được. Thêm Khôi Vĩ Dâm Thần, dân gian ăn ngủ không yên!

Nếu không được tiên sinh giải cứu, hai con nhỏ này đã nguy rồi, còn đâu! Trại binh

giữa rừng trống trải, ta nên về Yên Bái là hơn! Xin mời tiên sinh cùng về tỉnh nghỉ

ngơi chờ Nam Khấp.

Yvonne Phượng cũng hết lời khẩn khoản. Đông Tửu nể lời và cũng nhớ tới lời

Võ Minh Thần hẹn hồi đêm nên chàng trai nhận lời đi.

Lập tức viên quan sáu truyền nổi hồi kèn nhổ trại kéo ngược đường về thị trấn

Yên Bái.

Vó ngựa bôn hành, chưa bao giờ cha con viên tướng Tây vui thế. Yvonne

Phượng luôn luôn đi bên Đông Tửu thỏ thẻ chuyện trò như con chim oanh. Nhưng

Đông Tửu lòng nặng như chì, buồn nghi hoặc, mang mang. Sau ba năm xa cách,

đếm từng ngày qua, mong bạn sớm thành tài về rửa thù cho cha mẹ, nào ngờ ngày

gặp nhau, lại xảy chuyện đổ vỡ gớm ghê, tiếng dữ ầm thiên hạ.

Đông Tửu quyết vén bức màn bí mật, đem bạn về “thế giới quang minh”.

Chàng “bác học” trẻ tuổi hiện chỉ còn hai niềm an ủi: rượu và bạn. Ta sẽ không

sống nổi trên cõi đời này, nếu mất người bạn tốt: Võ Minh Thần. Nỗi oan vô lượng

trùm thiên địa! Ta quyết phục hồi danh dự cho Thần!

o O o

Hoi Thư Hai Mươi Lam

Đòn ghen gái dữ

Buổi sáng... Cuối hạ sơ thu. Trời cao mây xanh thẳm, gió mát nắng                      

vàng nhảy múa trên chòm cây. Trấn sơn cước Yên Bái bỗng nhộn nhịp hơn

lên, ngựa xe qua lại tấp nập, phố xa vui như ngày hội. Các sắc dân Kinh, Mán,

Trại, Mèo, Thổ... từ các miền xa gần đổ tới, ngựa thồ, xe ngựa, khách bộ hành

từng đoàn từng lũ, nam phụ lão ấu đủ hạng, mặt mày hớn hở, cười nói líu lo, y

phục sặc sỡ coi rất vui mắt.

Giữa đám thổ dân ra vào thị trấn, có một cô gái mặc áo đen chẽn tay rộng

đi từ phía ga vào, cạnh có con beo đen to lớn mang “sắc” hành trang vật dụng

trên lưng. Con beo đen này to gần bằng con cọp coi hết sức dữ tợn, nhưng nó

lại ngoan ngoãn đi bên cô gái, thỉnh thoảng mới giương mắt nhìn khách qua

đường, vẻ lơ đãng. Cô gái này mặt đẹp tuyệt trần, mắt phượng sáng như sao,

da trắng như ngà, dáng hình thon lẳn, coi thông minh bướng bỉnh gan góc

khác người, nhưng mặt hoa trông ủ ê, não nùng hết sức. Nàng đi như gái chán

đời, đầu cúi thấp, không buồn nhìn cảnh phố xá tấp nập bên mình.

Nàng đi giữa đường phố tưởng như đi giữa sa mạc, xe cộ đều phải tránh.

Bỗng tới trước chợ lúc nào không biết. Cô gái ngẩng mặt lên, thở phào, khẽ vỗ

đầu con beo, lẩm bẩm:

- À chợ tỉnh! Tội nghiệp mi từ qua chắc đói lắm, để ta kiếm thịt heo cho.

Con beo kêu “hí hí” chồm lên vẻ mừng rỡ, cô gái rẽ vào chợ mua thịt cho

beo ăn và lững thững rời chợ, tạt vào một tiệm cao lâu khách trú.

Quán đông khách, nàng lên lầu, ngồi bàn góc, gọi rượu thịt tới nhắm như

đàn ông. Nàng uống rất nhiều, lại cho cả con beo phục dưới chân ăn.

Ngay khi đó, ngoài cửa quán, có một thớt ngựa khoang dừng trước thềm.

Trên yên ngựa là một nữ lang trẻ đẹp uy nghi, mặc lối gái Thổ Thái quý tộc

Tây Bắc “phá lãnh” đen viền thùy ba kim tuyến lấp lánh, ngoài còn khoác một

cái áo choàng tía màu hoa láng, nhác trông ai cũng biết đó là một “bà chúa

rừng xanh” về tỉnh, vì ngay khi nữ lang dừng ngựa, phía sau lại thấy một bọn

năm, sáu gái hầu nữa lóc cóc đi tới. Nữ lang đưa mắt nhìn tiệm cao lâu khách

trú, đoạn ngoắt tay một cái. Cả đám chủ tớ xuống ngựa, vào quán, lên thẳng

lầu.

Nhưng trên lầu hết bàn. Nữ lang đứng đưa mắt nhìn quanh, hai con mắt

sáng quắc như hai mũi kiếm phát tiếng sang sảng như khánh gióng làm thực

khách giật mình nhìn cả ra:

- Chủ quán đâu? Ta cần một bàn rộng!

Tửu bảo giật mình chạy tới dạ ran, lăng xăng ngó quanh nhưng bàn nào

cũng đầy khách, may sao có một bọn lái buôn người Kinh vừa ăn xong lập tức

đứng lên nhường chỗ. Nữ lang dẫn bọn gái hầu vào ngồi. Mãi tới lúc thức ăn

dọn lên nữ lang mới chợt để ý tới cô gái và con beo đen ngồi cuối phòng cạnh

cửa sổ trông ra ban công. Nữ lang vụt sáng mắt, vẻ ngờ ngợ gật đầu, cúi nói

nhỏ gì với bọn gái hầu. Chủ tớ bàn tán thì thào, nữ lang vùng gọi giật:

- Giao Long Nữ!

Đang cúi đầu buồn bã, cô gái áo đen chợt ngẩng mặt lên và cặp mày liễu

hơi nhướng lên khi tia mắt chạm nữ lang. Nữ lang chợt cười khanh khách:

- À! Không sai! Chính gái Giao Long! Này cô em! Nữ nhi tửu lượng khá

lắm, uống cùng ta ly rượu tương phùng! Quán đâu? Một bình Mai Quế Lộ hảo

hạng!

Tửu bảo đem rượu tới. Nữ lang lấy trong mình ra một chiếc chén ngọc,

cầm bình rượu rót vào... Thực khách ngồi quanh đấy tò mò liếc trộm, bỗng

sửng sốt như coi trò quỷ thuật, vì rượu Mai Quế Lộ trắng rót vào chén tới đâu

đổi màu tới đó, lấp lánh nhiều màu. Chừng ly đầy, coi rượu đã đen sì như mực

tàu, khói bốc như sôi sục.

Nữ lang cất tiếng khánh, giọng nói vang sang:

- Hân hạnh gặp đây, xin mời cô em chén rượu “bách vị” chúc sống bằng

nhật nguyệt!

Đoạn sai gái hầu đưa sang. Cô gái áo đen không ai khác hơn Giao Long

Nữ, từ đêm lên tầu tại Tân Kiêng, gặp chuyện Dâm Thần bắt đầm non lại là

Thần họ Võ, cô gái buồn như chết, đi lang thang như kẻ mất hồn. Nghe giọng

đầy vẻ đàn chị khiêu khích. Giao Long Nữ vẫn không tỏ vẻ tức giận, hỏi:

- Coi nàng như gái họ Khan miền ba biên giới!

- Ha ha! Cô em tinh ý lắm! Chính ta là Bắc Yên Thần Nữ đây!

Giao Long Nữ nghe xong vùng thở dài, trầm lời:

- À, thì ra nữ chúa Phù Dung giả thê của “chàng”!

Nữ lang quắc mắt:

- Sao lại giả thê? Ta là chính thất của chàng, lễ cưới long trọng nhất biên

thùy, có thần dân, có Thánh Y Lãn Ông làm nguyệt lão thị kiến, sao dám bảo

giả thê?

Gái hầu đem rượu tới dâng.

Giao Long Nữ vẫn buồn rầu bảo:

- Dầu vợ thật vợ giả, giờ cũng ích chi đâu? Chàng còn nhớ ai đâu?

Tay đỡ lấy chén ngọc bốc khói, thoáng ngạc nhiên cầm lấy chiếc khay sắt

trên tay tửu bảo, rót xuống vài giọt rượu. Khay bốc khói, rượu dùi thủng mặt

khay rớt xuống sàn, để lại mấy vết thủng lỗ chỗ tổ ong!

Thực khách thất kinh kêu “úy”, Giao Long Nữ buồn hỏi:

- Không thù oán sao lại mời rượu độc? Đây là “Bá độc cường toan đoạt hồn

tửu”! À! Nàng không phải là Bắc Yên Thần Nữ!

Nữ lang choàng áo tía quắc mắt:

- Cô em biết gì dám bảo không phải Bắc Yên?

Vẻ mặt buồn rầu, cô gái áo đen giơ cao chén ngọc, ngửi, trầm giọng bâng

khuâng lơ đãng:

- Ta nghe Bắc Yên Thần Nữ, giả thê của Võ Minh Thần là người tài sắc

vẹn toàn, nói năng khiêm tốn, không ưa gây sự. Lại nghe Bắc Yên có cô em

ruột giống nàng như đúc, tài sắc cũng vẹn toàn nhưng hay nuôi lòng thù hận,

thích mời người uống rượu cường toan! Nàng đó là Bá Diện Ma Quân Khan Sao

Linh. Có lẽ đây là Sao Linh.

Nữ lang cười ré:

- Sao cô em biết rõ thế?

- Võ huynh kể!

Nữ lang cười dữ tợn, lông mày xếch ngược:

- Võ huynh? Lúc nào cũng Võ huynh! Thì ra chàng đã kể cho cô em nghe!

Nhưng chính chàng cũng chưa phân biệt nổi hai chị em huống chi cô em! Vậy

ta nói thật cho hay! Ta chính là Bắc Yên Thần, ao ước gặp mặt cô em từ lâu.

Nay hạnh ngộ xin mời cô em cạn một chén!

Giao Long Nữ từ tốn:

- Cám ơn. Nhưng nàng không phải là Bắc Yên! Võ huynh có nói Bắc Yên

Phù Dung Nương uy nghi chững chạc, điềm đạm lắm. Chỉ có Bá Diện Ma

Quân Khan Sao Linh tính dữ như chằn lửa, người cô độc, hay dùng chất cường

toan. Nàng đúng là Bá Diện! Nhưng tại sao lại mời ta rượu độc?

Tự nhiên nữ lang long sòng sọc mắt, hét giận xung thiên:

- À! Ngươi nói thật? Võ Minh Thần khen Bắc Yên điềm đạm, chê ta là

chằn lửa, trước mặt gái thuồng luồng? À, cả Bắc Yên, ngươi đều đáng uống

rượu cường toan! Vì bọn ngươi ô mị chàng mới chê ta! Hà hà! Chính ta là

Đông Âm Bá Diện, chính ta mới chính là vợ chàng!

Mấy câu cuối, đột nhiên nữ lang chuyển sang hàng chục giọng, nói hàng

chục thứ tiếng, mỗi giọng vài tiếng, nghe chói chang như khánh gióng chuông

khua, búa đóng lỗ tai người, làm đám thực khách quanh phòng giật mình,

muốn vỡ màng tang, ai nấy đều buông vội đũa, bịt vội tai, nhìn cả lại.

Nhưng hai cô gái có vẻ như không để ý đến thực khách. Giao Long Nữ

chợt thở dài trầm giọng:

- À, thì ra đúng là Đông Âm! Nhưng Đông Âm hay Bắc Yên cũng thế thôi!

Còn gì nữa đâu mà căm giận ghen tuông?

Nữ lang trợn mắt:

- Sao không căm giận? Ngươi lợi dụng có mối thù giống chàng, ngày đêm

bám sát, ngươi đem chàng đi đâu suốt ba năm ròng? Uống rượu đi!

Giao Long Nữ bâng khuâng nhìn chén rượu độc, đoạn quay nhìn nữ lang

xưng Đông Âm thở dài lắc đầu:

- Nàng ghen? À, trước đây cũng có lúc muốn đưa nhiều gái về âm phủ,

nhưng nay... muộn hết rồi! Cả chị em nàng, cả Bạc Khao Lan Phi Mã Yên, cả

ta, tất cả thua một kẻ gớm ghê rồi. Vì nó, chàng không còn nữa, hay nói đúng

là chàng đã quên tất cả! Hỡi ôi! Hồ hải biến tang điền cũng chưa tang thương

bằng chàng đã đổi lòng! Nhà ngươi có ghen cũng bằng thừa! Nàng và ta đều

thua nó rồi!

Vừa nghe nói, nữ lang đứng sổ dậy, vỗ “rắc” mặt bàn thủng luôn một

mảng theo hình bàn tay xòe, làm thực khách sợ hết vía.

- Ai? Nó là ai? Con nào? Trong thiên hạ lại còn có con nào độc chiếm

được tình chàng? Nói mau! Ta đi mời uống rượu? Con nào?

- Số mạng! Ôi thôi! Số mạng đã cướp mất chàng rồi! Số mạng đã giết chết

Minh Thần còn đâu?

Rắc cái nữa, lại một lỗ bàn thủng, nữ lang xô ghế, sấn một bước tỏ vẻ

nóng nảy hết sức, mặt thoáng biến sắc:

- Số mạng? Ngươi nói sao? Chàng đã chết?

Cúi đầu, Giao Long Nữ thở dài buồn mênh mông:

- Chưa chết, nhưng còn thảm hơn cái chết! Vì Võ Minh Thần xưa không

còn nữa, nay chàng đã trở thành kẻ hoàn toàn xa lạ, cùng hung cùng ác cực

dâm, không còn tình yêu, không hiếu để, không đạo lý, không còn gì nữa,

chao ôi! Chàng là Khôi Vĩ Dâm Thần!

Nữ lang áo tía lùi lại rung giọng, mắt trợn trừng kinh dị.

- Ngươi nói sao? Chàng là Dâm Thần Khôi Vĩ, tên quái mới nhập giang hồ

hắc đạo hơn hai năm, nhưng tiếng dâm đang tranh cùng Ma Vương Sắc. Tên

ác ma heo nọc chuyên gặm nhũ đàn bà như chó gặm lại là Thần họ Võ quang

minh như Liễu Hạ Huệ đời xưa? Vô lý! Không tin nổi!

Giao Long Nữ nhếch miệng cười chua cay:

- Phải, ai tin nổi. Chính ta chứng kiến trước mắt cùng Đổ Bác Thần trên

chuyến tầu đêm đến vùng Tân Kiêng. Giờ còn tưởng như cơn ác mộng! Nhưng

số mạng thế đó! Đêm ấy, chàng bắt cóc hai cô đầm con Tây Gầm, Sáu Việt Trì

đòi xác thịt đầm non ngay trên tầu!

Nữ lang trầm mặt suy nghĩ, bỗng cười thốt:

- Điên ngôn! À, gái thuồng luồng xảo quyệt, đặt chuyện cho ta chán, để

nàng quyến rũ một mình! Uống rượu đi!

Tưởng Giao Long Nữ giận, nào dè nàng nhướng cao đôi mày hỏi:

- Rượu này uống vào liệu có tiêu nổi sầu vạn cổ chăng? Nếu tiêu nổi, tưởng

nàng cũng nên dùng? Nhưng chỉ ngại rượu này nhẹ quá, chưa đủ quên sầu thời

gian.

Dứt lời, Giao Long Nữ đưa luôn chén ngọc lên môi, ngửa cổ, uống ực và

dốc ngược chén quăng vèo sang. Chén khô sạch, đảo một vòng và đặt êm trước

mặt nữ lang.

Cả thực khách, nữ lang, gái hầu đều kinh dị. Nhiều kẻ kêu lên “úy trời

đất”, nữ lang vùng kêu lớn:

- À, uống hết chén “Bá độc cường toan đoạt hồn tửu” của Đông Âm Thánh

Quân Bá Diện thiên hạ vô song! Nếu không thủng ruột, gái thuồng luồng

không là quỷ cũng ma ruột gỗ.

Lời vừa dứt, trông sang đã thấy Giao Long Nữ lừ đừ gục luôn mặt xuống

bàn, bất động.

- Úy! Thủng ruột nát dạ dày rồi kìa! Rượu a xít sao không đứt ruột?

Cả buồng ăn nhao nhao bàn tán. Đông Âm cười ré, đứng dậy bước sang

chỗ Giao Long Nữ. Trong khi đó, phía ngoài thị xã bỗng xuất hiện một bóng

nhân mã đen sì. Con ngựa từ trong bụi vọt ra đứng sững bên cao lầu. Kỹ sĩ là

một lão khách mặc xường xám dài lê, đội mũ rộng vành câm nín dòm sang thị

coi dễ sợ. Cả người ngựa đứng im như tượng gỗ, chừng mấy phút, chợt có chiếc

chài đi qua, y cất tiếng lơ lớ vọng hỏi:

- Hầy à, chú thuyền chài! Phải cái dinh công sứ bên kia? Cho ngộ sang!

Chạm cặp mắt biếc, bác chài kinh gật đại, chèo riết, lão khách “tỉu nà”

cho luôn ngựa xuống sông. Con ngựa lội sông rất tài, chỉ ngập ngang sườn.

Sang sông là vào trấn.

Lão khách để mặc ngựa ướt, lững thững đi thẳng vào phố. Quanh cho tới

phố đông, lão chợt túm lấy một chú lính khố xanh, hỏi:

- Nị à! Dinh sáu Tây Gầm đâu?

Chú lính kêu:

- Ê, chú khách này làm gì dữ thế? Ngộ chỉ biết trại ông Năm!

Lão khách buông ra, lại đi. Tới gần chợ, lão tóm lấy một người lính khố đỏ

Nùng đi bộ hỏi:

- Sáu Tây Gầm mới về Yên Bái, ở đâu? Phải sáu mới đem con gái về?

Người lính Nùng lại chính thuộc hạ Tây Gầm ngạc nhiên hỏi lại:

- Nị có việc gì cần gặp quan sáu?

- Có chuyện riêng! Quan sáu cần ngộ à!

Người lính chỉ trỏ mươi khắc rồi bỏ đi, lão khách cũng mất dạng phía trại

binh. Lát sau chợt lại thấy lão khách xuất hiện gần chợ, rồi lừ đừ xuống ngựa.

Vào tiệm cao lâu, khách lên thẳng gác.

Đúng lúc đó, trên lầu thực khách đang xôn xao về chuyện uống rượu

cường toan của Giao Long Nữ, nữ lang Đông Âm thấy nàng gục, vừa sấn tới,

cười ngất hỏi:

- Sao, cô em còn sống chứ? Tửu Chúa trùng rượu còn chưa uống nổi, cô em

ruột gỗ sao dám uống?

Lay gọi mấy lần, ai cũng tưởng nàng đã chết, bất thần nàng ngẩng đầu

lên, vẻ lơ đãng sầu thẳm cất giọng trầm u:

- Ta nghe rượu uống vào có thể tiêu sầu vạn cổ, nhưng sao chẳng thấy gì?

Trời đất mênh mang, sao không nơi chứa lòng sầu? Nàng đã uống chưa?

Nữ lang cùng mọi người dồn mắt nhìn cô gái. Nữ lang kêu “cả chén rượu

cường toan vào bụng còn sống nổi được sao, không phải tà ma, không quỷ

pháp”. Cô gái áo đen chậm chạp đứng lên, con beo đứng dậy theo. Nàng ngó

quanh gọi tửu bảo trả tiền, bỗng giật mình sửng sốt, đưa tay dụi mắt, lắp bắp

“Trời! Ta tỉnh hay mơ ngủ thế này? Không lẽ ta mơ? Chàng đứng kia như bóng

hình dĩ vãng...”.

Nữ lang lúc đó vẫn đứng trước mặt, thấy vẻ mặt lạ lùng, vội ngoảnh nhìn

lạ, và cũng giật mình một cái, nhưng là giật mình đắc ý nhiều hơn.

Vị lão khách lúc này đứng ngay khung cửa cầu thang lên, đã đưa tay lột

bỏ tấm mặt nạ da người từ lúc nào, và đang cởi áo dài xường xám, lột mũ nồi,

hiện ra một chàng trai trẻ khôi vĩ, mặt lạnh như tiền đồng, mắt biếc màu xanh

thép nguội.

- Thần... họ Võ! A! Vừa nhắc đến Thần lại thấy người đây!

Chàng trai trẻ tuổi vẫn đứng câm nín như một bóng cô hồn, chẳng hiểu

trong lòng nghĩ sao, nhưng chàng ta cứ đứng ngó trùng tia mắt biếc, quét từ nữ

lang áo tía và cô gái áo đen.

Qua giây xúc động kinh sững, cô áo đen Giao Long Nữ lao đao gieo phịch

người xuống ghế, phát tiếng xót xa cực độ:

- Lại gặp nhau đây... còn gì nữa đâu? Sao Linh! Nàng vừa ý chứ? Nàng

đang kiếm chàng, chàng tới đó!

Nữ lang áo tía tươi nét mặt, cười khanh khách:

- Thần chàng! Gái thuồng luồng vừa nói xấu, bảo chàng mới bắt cóc đầm

non, con gái sáu Tây!

Mãi lúc đó, chàng Thần mới phát âm:

- Đúng! Ta bắt đầm non con sáu Tây trên tầu đêm, nhưng đầm non đã

trốn mất rồi! Ta ngờ có đưa cứu đem về trả sáu Tây, ta về Yên Bái kiếm, hai

nàng vừa tới trấn này?

Giao Long Nữ buồn rầu không nói chi, nữ lang tỏ vẻ thích chí, thánh thót:

- Vâng! Thiếp mới tới! Thiếp kiếm chàng suốt mấy năm không thấy,

nhưng thiếp không tin chàng lại là Lao Ái được. Nhưng nếu chàng thích làm

Lao Ái, thiếp sẽ đích thân lập ngay một Cung A Phòng còn hơn Tần Thủy

Hoàng, hơn cả cung vua Ả Rập, động Ma Vương. Thiếp sẽ tập trung ba ngàn

mỹ nữ, lập đủ “bách cung” họp đủ gái đẹp Ta, Tầu, Thổ, Mán, Mèo, Khạ,

Nhắng, Hmông, Trại, Mường. v. v... đủ các sắc dân, bộ tộc, mỗi mỹ nữ là kết

tinh nhan sắc của từng miền!

Giao Long Nữ lúc đó tuy đang buồn nản ghê gớm về sự thay đổi kỳ dị của

người yêu, nhưng nghe nữ lang áo tía dụ chàng Thần, hứa lập “cả trăm mỹ

nữ”, cô gái cũng thấy bực hết sức, vùng thở dài, lắc đầu bảo:

- Nàng kia, ta nghe nàng cũng tay kỳ nữ đầy lòng kiêu ngạo, dẫu loài gái

dữ cũng phải có lương tri, không loạn óc sao dám mở miệng nói câu điên

cuồng thế? Chàng đang người anh dũng quang minh, bỗng mê tâm hành động

như quân hắc đạo, nàng không biết kiếm cách nào giúp chàng quay về đường

chính, lại xúi thêm điều quấy, “trợ Kiệt vi ác” là thế nào?

Nữ lang phát tiếng cười ré:

- Ngốc nữ! Ngươi là gái lang thang thiên hạ, sao chưa thông đạt chuyện

đời? Đàn bà mỗi người có một cách yêu. Ta, ta có cách riêng của ta! Nếu

chàng muốn, ta sẵn sàng lập mười cái Cung A Phòng, bắt cả ngàn mỹ nữ hầu

chàng, miễn chàng về với ta! Với ta, cả đàn bà trong thiên hạ không đáng ngại

bằng mấy đưa gái như ngươi!

Giao Long Nữ ngó đăm đăm ra phía chàng Thần, mắt bỗng trầm thêm

nữa. Cô gái lẩm bẩm như nói để mình nghe:

- Không không! Dẫu cách nào cũng chỉ uổng công! Chàng đã để mất linh

hồn, giờ chàng chỉ là Thần hiếp sát làm khổ đàn bà con gái, thù cha mẹ sâu

như Đông Hải còn quên, chàng làm gì biết yêu ai? Nàng lầm rồi!

Nữ lang áo tía cười thét:

- Ha ha! Chính nàng lầm! Ngày nay lòng chàng không hợp với nàng, mà

hợp với ta! Nếu nàng chán nản, hay đi khuất, mặc ta với chàng!

Giao Long Nữ vụt cau mày, cao giọng:

- À, thì ra nàng sẵn sàng chiều theo tính ác của chàng để chiếm lòng

chàng, miễn sao chiếm được! Dâm phu ác phụ! Nếu đến thế, thà ta chết, thà

ta mất chàng, mất hết, chứ không khi nào vì lòng yêu ích kỷ cam tâm hùa theo

tội ác để... tủi vong hồn các bậc phụ mẫu trong cõi u minh...

Dứt lời, bằng một cử chỉ hết sức điềm tĩnh và buồn vô tả, Giao Long Nữ

giơ tay vỗ đầu con beo bước ra chỗ bọn nữ lang, nói:

- Ta nhường nàng! Ta đã uống rượu độc cường toan, giờ ta nhường nàng!

Với ta, Võ Minh Thần ba năm trước đã chết rồi! Giờ chỉ còn Nhũ Hoa Thần.

Ta chịu thua số mệnh.

Nói đoạn, nàng tiến ra phía cầu thang, nhưng ở khung cửa, chàng Thần

đứng sững câm nín, chàng lùi ra phía ban công, Giao Long Nữ vụt rung giọng

nói lớn:

- Anh cứ đi theo đường oan nghiệp, không nghĩ đến thù cha mẹ! Tôi

không để cho quân thù khốn kiếp sống yên! Tôi sẽ đi tìm Giao Long Chúa, tôi

sẽ thay anh tìm Ma Vương Sắc, tôi sẽ giết hết loài quái vật, báo oán cho các

bậc sinh thành ra anh và tôi.

Nói xong, cô gái mở rầm cánh cửa thông ra ban công định vọt đi. Nhưng

ánh mắt biếc của chàng tuổi trẻ Thần bỗng quét dọc từ nữ lang sang nàng.

Thần vùng gọi:

- Giao Long Nữ! Khoan đi! Ta có điều muốn nói!

Cô gái ngoảnh mặt lại, Thần tiếp luôn, giọng thật khó hiểu:

- Thần này không loạn óc! Cần dùng mỹ nữ, nhưng Thần này vẫn yêu hai

nàng! Hãy cùng nhau hòa hợp theo Thần này rời trấn về rừng! Rồi sẽ hiểu.

Giao Long Nữ nghe giọng hoàn toàn tỉnh táo, cô gái như tìm lại được

giọng nói quen thuộc của cố nhân ba năm trước, nàng thoáng ngạc nhiên xoay

hẳn người lại, ngó chàng chòng chọc. Nhưng nữ lang áo tía nói luôn gay gắt:

- Hòa sao được? Nàng ta sẽ phá hỏng việc lập cung mỹ nữ! Nàng đã nói

thế, chàng còn đợi gì không dứt khoát! Giữa thiếp và nàng, chàng hãy chọn

một! Thiếp xin lập cung mỹ nữ cho chàng tự do chia xẻ, nhưng không xẻ với

gái thuồng luồng!

Chàng Thần nhìn hai cô gái đẹp bỗng phát tiếng trầm u:

- Thật đáng buồn...! Ta phải chọn vậy! Ta nặng lòng cả hai, nhưng nàng

với ta dầu sao cũng cưới nhau! Đi thôi!

Nữ lang áo tía phất tay ra hiệu cho bọn gái hầu, đoạn quay nhìn Giao

Long Nữ, nàng ta tiến luôn ra chỗ chàng Thần đứng cười, thỏ thẻ:

- Giờ chàng tính đi đâu?

Giao Long Nữ thấy thế vùng nói lơn:

- Thần! Anh biết nàng là ai? Gái đó đâu phải Bắc Yên Thần Nữ giả thê

của anh. Chính Đông Âm Bá Diện đó!

Lạnh lùng, chàng Thần khô giọng:

- Là ai cũng vậy thôi!

Tiếp theo một cái khoát tay, nữ lang áo tía uyển chuyển bước qua cửa, bất

thần chàng trai mặt lạnh xòe tay chặt một nhát ngang gáy Đông Âm nhanh

như chớp.

Quá bất ngờ không đề phòng. Nữ lang áo tía ngã gục luôn xuống tay một

gái hầu vừa giơ ra đỡ. Cả bọn nữ tùy tùng giật nẩy mình, khựng lại, đánh tay

vào sườn. Nhưng chàng Thần đã vung tay điện, chặt “véo véo”, cả bọn gục

không kịp trở tay.

Thực khách có kẻ kêu “úy” sững sờ khiếp vía. Giao Long Nữ cũng giật

mình ngơ ngác trước chuyện xảy ra nhanh hơn sức tưởng tượng, chỉ còn biết

giương mắt phượng nhìn sững.

Sực thấy chàng Thần cúi nhìn bọn Đông Âm, phát cười khô khan:

- Hà! Bá Diện nàng còn tính theo ám hại ta nữa chăng? Cho nằm ngủ một

giấc! Tưởng ta lầm ư?

Giao Long Nữ vùng hỏi:

- Thần sao lại thế? Xem chừng nàng muốn theo anh?

Chàng trai nghiêm mặt:

- À, tưởng Thần này loạn óc, phối hợp cùng ả! Lầm to!

Dứt lời bước vào, nhìn Giao Long Nữ, trầm giọng bảo:

- Chính nàng cũng lầm! Cả thiên hạ đều lầm! Ta làm Nhũ Hoa Thần là có

nguyên do bí mật! Lại đây! Đã đến lúc nàng biết điều bí mật đó.

Ngạc nhiên, Giao Long Nữ chậm bước lại, mắt vẫn mở to nhìn Thần.

Chàng trai quay đi ra chỗ cầu thang khuất đợi Giao Long Nữ lại gần, mới thấp

giọng bảo:

- Biết vì sao Thần này phải hành động thế không? Cả Giao Long Chúa, Ma

Vương Sắc... đều đi biệt tích! Chắc nó sợ ta tìm báo oán. Nếu không làm kế

nhử, tỏ vẻ quên cả thù cha mẹ, làm sao dụ nó xuất đầu?

Giao Long Nữ ngó trừng trừng, nhưng trong lòng bỗng như sóng dậy khi

nghe Thần tiết lộ cũng hữu lý, cô gái xúc động bước sát lại, rung lời “anh... làm

thế để dụ nó”. Chàng trai gật đầu bảo:

- Chốn này bất tiện, ta nên đi chỗ khác!

Cô gái theo xuống chỗ chàng, nhưng vừa bước một bước, bất thần chàng

trai đã ngầm điểm một nhát vào huyệt gáy, cô gái bất ngờ gục liền.

Ngay lúc đó tên tửu bảo từ dưới xồng xộc đi lên, cả sợ kêu “úy trời đất”

quay đầu chạy xuống, chàng Thần điểm véo theo đến nơi, ngửa mặt phát tiếng

cười như điên, chàng trai cúi xuống vác Giao Long Nữ lên vai, con beo đen

vừa theo tới, nhảy chồm lên tát nhanh như cắt.

“Xoạc!” trúng vai áo, chàng trai nổi giận đá tung ra một ngọn cước trúng

mông sau, con thú bắn lộn xuống cầu thang.

Vọt vào, xốc luôn Đông Âm, chàng trai quét lia cặp mắt liếc nhìn thực

khách hét chìm:

- Ngồi ăn như thường!

Thực khách xanh mặt theo lệnh. Dưới nhà có tiếng beo rống, người la thất

thanh, chàng trai lừ đừ bước ra phía ban công. Cửa ra bị gió đóng lại. Chàng

trai dùng chân hất toang cửa định vọt ra.

Nhưng... một bóng trắng xóa đã đứng sững ngoài ban công, tà áo dài nhảy

bay vừa khép lại: Đông Tửu Trại Lưu Linh!

- À... Cố hữu! Thì ra là chú lính Nùng báo không sai! Cố hữu vào tận Yên

Bái bắt mỹ nhân.

Chàng Thần lùi lại. Chợt nhận ra mặt hai nàng vác trên vai hắn, Đông

Tửu vùng cười lớn:

- Thế giới này thật loạn rồi, điềm tận thế chăng? Thủa này giờ mới thấy có

vụ bắt cóc người yêu! Ha ha! Sao lại bắt cóc người yêu?

Lời vừa dứt, bỗng nghe có tiếng chú khách la inh ỏi, lơ lớ dưới nhà “Lính

nhà nước! Ý a! Cái này lính nhà nước đâu mà nhiều thế”. Chàng Thần đá tung

luôn chiếc bàn lớn vào mặt Đông Tửu.

Đông Tửu vẫn đứng yên xòe tay gạt “rắc”. Chàng trai ném huỵch hai nàng

xuống, quăng vèo mình ra phía cầu thang.

Đông Tửu chém sả theo một lưỡi tiểu kiếm, sát trốc đầu, hớt ngay chỗ tay

vịn, chàng “vua rượu” nhảy tới, điểm véo véo hai nhát chỉ giải cách không. Cả

hai nàng vùng tỉnh, chồm dậy, ngơ ngác:

- Chàng đâu rồi?

Đông Âm thấy gái hầu nằm một lũ, vội vung tay giải huyệt. Đông Tửu trỏ

kiếm:

- Y vừa chạy xuồng cầu thang! Rất buồn là nhị vị cô nương toàn là gái trứ

danh, cứ bị tình làm mờ con mắt, bất phân chân giả. Y vác hai cô lên vai định

mang đi, y chỉ là giả Thần!

Ngay khi đó, bỗng nghe tiếng Tây hô như sấm:

- Vây chặt! Nó trên lầu! Voa là! Nó tẩu thoát cửa trước! Phơ!

Nhiều tiếng hò hét, tiếp liền có tiếng súng nổ đì đẹt. Mọi người đổ xô nhìn

xuống đường. Thấy quan quân phi ngựa tới như rươi, vừa phi vừa nhả đạn.

Đông Tửu, Giao Long Nữ và bọn Đông Âm cùng lao xuống cầu thang. Cô

gái áo đen nói nhanh “chớ để lính bắn càn trúng chàng”, Đông Tửu nhanh

giọng “Họ chỉ muốn bắt sống! Tại sao cô nương không để lính bắt sống để rõ

giả chân?” Đông Âm rít lên “nếu không phải là chàng, thánh quân ăn thịt nó”.

Cả ba xuống tới dưới đã thấy con beo từ ngoài phóng vào. Vọt ra cửa, chẳng

thấy Thần đâu, chỉ thấy quan binh ào ào đổ tới, toàn lính kỵ binh, có bóng Tây

Gầm đứng giữa đám thủ hạ tứ chiếng, bắn đì đẹt.

Bọn Đông Tửu vọt ra, còn thoáng thấy bóng chàng Thổ phỉ cuối phố chợ.

- Quan sáu! Coi chừng lạc đạn! Để ngu mỗ.

Giao Long Nữ nhảy lên lưng beo, cùng Đông Tửu, Đông Âm thét ngựa

đuổi theo như gió cuốn, vượt trước cả quan binh.

Lúc này chợ đang họp đông, phố xá đầy người, dân chúng đang qua lại.

Bỗng nghe súng nổ đì đẹt, nhân mã rượt nhau như bắt giặc, thiên hạ hoảng

hồn réo gọi, dìu dắt nhau chạy như vịt. Có kẻ đâm rầm vào chân ngựa. Đông

Tửu quát lớn:

- Tránh ra!

Lời vừa dứt, một bọn mấy người đàn bà Kinh chạy qua đường, cắm đầu

lao thốc vào beo đen. Giao Long Nữ lật đật vỗ beo nhảy qua đầu, bọn này kêu

ré, ngã chúi. Viên quan sáu Tây Gầm hô lớn:

- Nổi kèn hiệu báo cho đội tuần tra bìa trấn! Vòng các ngả!

Kèn Tây thổi rền, các kỵ binh lập tức chia thành ba bốn đội chạy xé các

ngả. Tây Gầm cầm một đội binh mạnh cứ phóng theo bọn Đông Tửu!

Đường thẳng, bóng nhân mã đen xám vẫn thấp thoáng xa xa. Bọn Đông

Tửu rượt qua hai, ba phố, vòng qua bìa trấn. Từ nẻo trước một tiểu đội kỵ binh

Ả Rập do một viên đội Tây chỉ huy kéo ào tới ngay đầu ngã ba. Sực thấy bóng

nhân mã đen phi ra, viên đội hô dừng. Tiếng hô vừa thốt, tiếng trung liên đã

nổ dòn “tặc tặc” liền năm bóng ngã lộn nhào, còn hai chú Ả Rập thấy ô chĩa

lia, vừa kịp trở súng, chưa kịp lên cò đã ăn đạn nhào nốt, hai ba kẻ đổ dần

dần, chân móc dính bàn đạp bị ngựa chạy kéo lê mặt đường.

Lạnh như tiền, chàng Thần giục ngựa phi như gió, mắt liếc quét lia dòm

từng bóng đen chạy hai bên.

Bọn Đông Tửu vọt tới, thấy ngựa chồm hí, xác lính nằm sóng xoài. Mấy

người bị ngựa chạy kéo lê dốc ngược đầu, Giao Long Nữ có vẻ như xúc động,

rung giọng kêu:

- Ôi chao! Tay súng thần tốc này còn ai ngoài Thần họ Võ. Giờ lại xuống

tay giết chết người như ngóe đến thế này đây!

Đông Tửu ngoắc tay trái, nói nhanh:

- Cô nương chớ vội buồn, mỗ đã bảo không phải là Võ Minh Thần đâu!

Quan sáu! Ông cứ đi thẳng!

Tây Gầm theo lời, bọn Đông Tửu lại rượt theo đường tay trái nhưng quanh

co giây phút, bỗng phía trước mất dạng bóng ngựa đen...

Cả bọn gò thú nhìn quanh thấy một vùng bìa trấn, nhà cửa thung đồi chập

trùng phong quang. Có một con đường rẽ vào sơn lâm, nhìn trụ cây số mới hay

là đường Yên Bái Tuyên Quang. Ba người đứng quan sát, bỗng gặp một người

Kinh đi bộ tới, Đông Tửu từ tốn hỏi. một người trung niên gật lia:

- À, có có! Chúng tôi vừa thấy, phải y cưỡi ngựa đen tay cầm cái ô không?

Chà! Mặt lạnh coi thấy ghê!

Ba người vụt đi liền. Con đường Yên Bái Tuyên Quang chạy mút qua

những dải nương đồi phong quang đẹp đẽ, hai bên đường có nhiều đồn điền

khai phá trồng chè. Vượt chừng bốn, năm cây số, tới khu đồn điền trà Đồng

Lương, vẫn chẳng thấy ai. Chợt thấy một dân đồn điền đứng ngoài cổng. Đông

Tửu vội dừng ngựa hỏi, người kia đáp liền:

- Phải người áo chàm cưỡi ngựa đen không? Người đó cũng mới qua đây!

Cả mừng, cả ba đều vọt đi, bọn gái hầu Đông Âm lẽo đẽo chạy theo sau.

Quả nhiên đi chừng cây số nữa, đã thấy bóng nhân mã đen phía trước.

Bóng này đang thả nước kiệu đại, vượt lên một ngọn đồi quang, sức ngựa băng

đồi mạnh hết sức. Tới ngọn đồi, bóng nhân mã vụt phi nước phóng đi bước

một, hình dạng in vào nền trời mây xanh coi uy nghi lạ, mũ rộng vành như nón

quai thao trông đầy vẻ “giang hồ hảo hán”.

Đông Tửu reo “kia rồi”. Giao Long Nữ hỏi nhanh “giờ tính sao?” Đông Âm

vẫn thắc mắc hỏi: “liệu có đúng không? Hay chính Thần họ Võ?”. Đông Tửu

đanh giọng:

- Cam đoan không phải Võ Minh Thần! Giờ mỗ có thể nói quyết vậy! Nếu

là Võ, việc gì y phải lừa đánh gục hai cô, bắt đem đi?

- Lỡ chàng biến tính? Có lẽ là chàng, nếu không, sao lại về đường này?

Đại huynh không nhớ lời ước hẹn ba năm trước trên biên thùy Pi A Ya sao?

Đông Tửu nghe Giao Long Nữ nói đâm khó giải thích, nhưng vốn nhanh

trí, chàng ta vùng bảo:

- Không phải y đâu! Mà dẫu có phải y càng tốt! Ta không thể để y hôn mê

làm dữ mãi được, ta phải... bắt y lại ngay! Mỗ cần xem y có mắc chứng bệnh

quỷ gì không?

Giao Long Nữ nghĩ mấy khắc, bảo:

- Chớ quên giờ anh ấy đã lợi hại phi thường!

- Ồ, ba người đánh một chẳng chột cũng què!

- A! Bác học! Ngươi định hại chàng què cẳng... là ý gì?

- Không không! Là mỗ nói ví dụ vậy thôi! Ta cứ vây hãm sao cho ngất xỉu

là được rồi! Trông vào Long Nữ cô nương đó!

Ba người phi lên đồi. Đường đá rộng, cả ba phóng vệ cỏ cho êm. Lên tới

ngọn, may thay chàng Thần lại dừng ngựa dưới một tàn cây bên đường, vẻ mơ

màng câm nín, không hay vẫn bị rượt theo.

Đông Tửu “xuỵt” ra hiệu, cả ba vòng ba ngả, còn cách mười thước, chợt

nghe chàng Thần phát âm khô:

- Định đánh trộm đó ư? Muốn về âm phủ chơi với quỷ à?

Tuy nói, nhưng vẫn không buồn quay lại. Ba người biết lộ, lập tức nhảy

vọt tới, đứng vững ba phía. Đông Tửu cười khà:

- Chào cố hữu! Cố hữu to gan đứng mơ màng gì đấy?

Chàng đội mũ rộng vành ngoảnh nhìn lại, quét tia mắt một vòng, vùng

cao giọng như reo:

- A! Hiền huynh Đông Tửu, đệ có ý đợi huynh đấy! A! Cả Giao Long Nữ

hiền muội nữa! Mà kìa! Lại cả nàng Khan cũng tới đây! Ôi chao! Ba năm xa

cách như một giấc chiêm bao!

Bọn Đông Tửu ngó chòng chọc, Đông Âm nói lớn:

- Hừ! Vừa đánh gục người ta, giờ lại nói như mới gặp! Phải ba năm xa

cách như giấc chiêm bao, chàng Thần xưa nay giỏi cả nghề đóng trò!

Chàng tuổi trẻ nhìn ba người, vẻ ngạc nhiên nhíu chân mày hỏi:

- Sao mấy người nhìn mỗ... lạ vậy? Ba năm cách biệt, mặt mũi mỗ đây

thay đổi lắm sao? Mà nàng Khan Bắc Yên hay Đông Âm đó? Đông Âm! Mỗ

nhận ra rồi!

Đông Âm cười thét:

- Giờ mới nhận ra? Hà hà! Tưởng đã biết từ lúc gặp nhau trên lầu quán

Tầu chứ?

Chàng Thần càng lộ vẻ ngơ ngác, Giao Long Nữ buồn bã hỏi:

- Đến nước này anh còn định giấu ai nữa đây? Hai cô đầm non đâu?

Chàng Thần cau mày, sực kêu khổ đượm ai oán bực mình:

- À, lại chuyện đầm non! Chính mỗ đang nát óc tìm kiếm đây!

Đông Tửu cười ngất:

- Khỏi lo! Mỗ đã mạn phép đem đầm non về đoàn tụ với sáu Tây Gầm rồi.

Tưởng cố hữu biết rồi chứ? Nãy cố hữu đã hỏi thăm lính Nùng mà!

Chàng Thần thoáng tươi nét mặt, gật đầu:

- A! Hay lắm, huynh cứu được hai nàng! Nhưng đệ gặp giữa đường, thấy

huynh đi một mình mà!

- À có gì đâu! Mỗ thấy bóng cố hữu, phải cho hai đầm non đi ẩn núp chứ!

Chàng Thần ngó bạn, ngó hai nàng vụt cười ngất:

- À, nhà bác học đọc được cả chữ tượng hình từ thời nạn hồng thủy lại

không thấy được chuyện ngay trước mắt, mới ba năm đã quên mặt cố nhân!

Minh Thần họ Võ đây!

Đông Tửu lắc đầu:

- Người anh em không phải là Thần họ Võ, người anh em là Thần Nhũ

Hoa! Mỗ biết rồi đừng đóng trò nữa!

Đông Âm nói lớn:

- Bác học nói đúng! Ngươi là ai? Nói mau! Sao dám đội lốt người làm bậy,

lại lừa đánh gục ta định bắt đi... làm điều càn rỡ?

Giao Long Nữ vốn tin Thần Nhũ Hoa là Thần Võ, lúc này cũng thấy xiêu

lòng, nói to:

- À, bác học có lý! Ta vì quá thương chàng đến mờ cả nhỡn quang trí

khôn! Phải, Minh Thần không thể càn như lang sói, ngươi là ai? Nói mau!

Chàng Thần nheo mắt dòm, vẻ khổ sở, bực bội, ngửa mặt than:

- Ôi chao! Mới có ba năm xa cách, thiên hạ sinh lắm chuyện lạ đời! Đến

bạn chí thân của ta cũng còn u mê như người mất trí, nói chi đến bọn khác.

Các bạn lầm to rồi! Mỗ đây mới chính là Thần họ Võ!

Cả ba đều lắc đầu:

- Không phải, ngươi là đứa mạo danh đội lốt, ngươi là ai?

Chàng Thần vỗ đùi quát:

- Mơ ngủ hết rồi! Mà nếu mỗ không phải là Minh Thần, các bạn nghĩ sao?

Đông Tửu cười hề hề:

- Bọn mỗ chỉ muốn minh oan cho Võ Minh Thần! Cảm phiền người anh

em làm ơn thanh minh với thiên hạ giùm. Mỗ chỉ muốn phục hồi danh dự cho

người bạn quý của mỗ! Xin người anh em về Yên Bái với bọn này.

Đông Âm hét:

- Bình sinh Thánh Quân Bá Diện chưa bị ai lừa nhục nhã như ngươi lừa!

Biết điều xuống ngựa quy hàng!

Chàng Thần nheo mắt liếc nhìn ba người lẩm bẩm:

- Điên hết rồi! Vàng thau lẫn lộn, hắc bạch bất phân, lộn xộn quá.

Chợt Thần vùng nghiêm mặt bảo:

- Ta hiểu rồi! Tên khốn kiếp Nhũ Hoa Thần nào đó chắc vừa vào Yên Bái

định bắt lại con gái Tây Gầm, nhưng “động” bỏ chạy, các bạn rượt theo thì

gặp mỗ đây!

Cả ba cùng gật “còn gì nữa, đúng thế”, chàng Thần vùng đanh giọng:

- Nói lần cuối, chính mỗ là Võ Minh Thần, mỗ mới xuyên miền Hạ Hòa,

Cẩm Khê tới đây. Chúng ta sẽ cùng đi bắt Nhũ Hoa Thần!

Đông Tửu cười khà:

- Đúng thế, phải bắt được Nhũ Hoa Thần mới giải oan cho Thần họ Võ

bạn quý của ta được! Ngươi anh em là Nhũ Hoa Thần vừa giết tiểu đội Ả Rập!

Chàng Thần bực mình nói to “không phải, Đông Tửu quáng gà rồi”. Đông

Tửu cười ré hô “Nào hai cô! Còn đợi gì chưa ra tay”. Rồi cả ba cùng tiến lại,

tiến nữa.

Chàng Thần vẫn đứng yên, cau mày bảo:

- Ba người đều là kẻ thông minh khác người, sao nay cũng u mê đến thế?

Nói lần cuối: Mỗ không phải là Nhũ Hoa Thần.

Đông Tửu cười khà:

- Chuyện bắt cóc đầm non trên tầu, ai cũng bảo Dâm Thần Khôi Vĩ là Võ

Minh Thần, chỉ có mỗ là không tin! Thần bạn mỗ không thể vậy được! Hà hà!

Người anh em đừng nên lấy vải thưa che mắt thánh!

Nghiêm mặt, chàng Thần trầm giọng:

- Đúng! Huynh nghĩ thế là phải! Tên khốn đó không phải là Thần họ Võ

được, nhưng mỗ đây là Võ Minh Thần.

Đông Âm nhớ vụ bị lừa đánh gục, giận hết sức, vùng hét:

- Chính Bá Diện Thánh Quân này cũng tưởng tên bắt cóc gái là Thần họ

Võ, nhưng giờ ta biết chắc không phải là chàng? Võ Minh Thần không có thủ

đoạn đê hèn, lừa đánh gục đàn bà! Ta quyết bắt mi, căng da xẻ thịt vãn hồi

thanh danh cho Minh Thần. Coi “Bạch cốt cường toan công” đây!

Lời vừa buông, tay Đông Âm đã xòe ra đánh vãi sang một luồng kình khí

“vút” như có bàn tay khói chụp vào ngực chàng Thần. Nhưng chàng đã cất vọt

lên như ảo ảnh “rào” cành cây sau lưng chạm kình khí gẫy nát, khói bốc lên

mặt lá, cành cây xông mùi khét lẹt.

Đông Âm hét lớn, đánh thốc tay kia ra một luồng phản phong như vũ bão.

Nghe “bùng” một tiếng tựa sấm nguồn, trông lại Đông Âm đã bắn tung khỏi

lưng ngựa dật dờ bay xa tới ba, bốn mét, lật đật quạt mạnh hai tay lộn như trái

cầu, đứng xuống đất, toàn thân chấn động tưởng chừng vỡ lồng ngực.

Cả ba đều kinh ngạc, thấy chàng Thần vẫn ngồi bất động trên ngựa. Đông

Tửu tung vụt ra một đòn kình phong sặc hơi men. Chàng Thần lại bốc lên cao

như ảo ảnh, chỉ còn ngựa không. Đông Tửu đánh gẫy cành cây lớn, thấy bóng

Thần áo chàm dật dờ trên cao, thổi “phù” luôn một hơi. Nghe “bùng” tiếng

lớn, đòn trúng hình Thần, Đông Tửu bắn đi mấy bộ, thất kinh lộn nhào đứng

sau đuôi ngựa, Giao Long Nữ thoáng cau mày, bất thần đánh vụt ra một luồng

kình khí, chỉ nghe vút tiếng như xé lụa, thoáng trong ánh nắng ngọn đồi có

một vầng huyết khí bằng bàn tay người chụp xuống ngực chàng Thần.

Cả Đông Tửu, Đông Âm đều giật mình sửng sốt nhìn Giao Long Nữ,

nhưng một luồng huyết khí vừa đánh tới chàng Thần, rào một cơn gió chẳng

thấy chàng ta đâu nữa, chỉ thấy một luồng huyết khí lơ lửng trên ngọn đồi, to

như cái nong, ngựa cũng biến đâu mất. Vầng kình khí đó cuồn cuộn đặc sệt

như hổ phách, hút tiêu luôn luồng kình khí của Giao Long Nữ! Bỗng luồng khí

hổ phách quay xoe xóe theo hình tròn càng lúc càng trở nên trong suốt, thình

lình vụt chuyển sang màu xanh, trắng, tím, vàng, đủ ngũ sắc lóng lánh đẹp lạ

thường, chỉ mấy giây lại đổi sang muôn màu, cứ thế chiếu sáng lòa, không

khác một hiện tượng thiên nhiên kỳ dị, đứng cách xa năm, bảy bộ còn thấy

nóng như lửa thiêu, rét buốt như ướp đá, làm ngựa thú sợ chồm dựng vó kêu hí

vang lừng, quay đầu chạy. Đông Tửu, Đông Âm không chịu nổi, cũng phải giật

lùi, ẩn sau gốc cây bụi rậm, vận sức chống chọi.

- Bí pháp càn khôn! Ngũ hành chân khí! Chỉ có Giao Long Nữ vẫn đứng

yên, nhưng con beo nóng rát quá cũng lùi giật, cô gái nhảy xuống đất nói lớn:

- Chính Võ Minh Thần! Người này là Thần họ Võ! Chỉ có “người” mới có

càn khôn bí pháp!

Ngay khi đó, vầng khí như mây ngũ sắc càng lúc càng trong suốt, thoắt đã

trong như pha lê, giữa vầng khí lạ chợt hiện lên hình bóng chàng Thần cỡi

ngựa đứng sừng sững như một quái tượng nhìn ra. Hai con mắt sáng như điện

chiếu tia cực kỳ uy mãnh.

Sực thấy chàng Thần giơ tay, cười hỏi:

- Sao? Giờ này đã tin mỗ là Võ Minh Thần chưa?

Đông Tửu bước lại phía Đông Âm, Giao Long Nữ kêu lớn:

- Đúng Thần họ Võ, bạn quý của mỗ rồi! Chỉ có kẻ luyện thành bí pháp

của Bành Tổ mới có vầng khí ngũ hành kia!

Giao Long Nữ nói nhỏ:

- Đây đúng là anh Thần, nhưng cũng có thể là Nhũ Hoa Thần!

Lời dứt, chợt thấy vầng khí ngũ sắc đảo vụt năm, bảy vòng thu nhỏ dần

“vút” chui luôn vào mình, biến mất hiện ra chàng Thần cỡi ngựa đen đứng

dưới tàn cây cháy sém một vùng như mới bị lửa tàn.

Đông Âm ngó sững, cao giọng:

- À, thì ra đúng Thần họ Võ! Nhưng sao lại đánh lừa hạ gục định bắt ta

đem đi?

Giao Long Nữ lẳng lặng bước lại gần, nhìn kỹ con ngựa, gật đầu “đúng

rồi! Đây chính là con Thiết Phong Câu của Đông Quân soái Cờ Đen xưa!” Cô

gái lùi ra vùng hỏi to:

- Võ Minh Thần! Anh từ thị trấn Yên Bái ra đây?

Lắc đầu, chàng trai điềm đạm:

- Không! Xuyên rừng tới! Anh đâu đã về Yên Bái.

Cả ba ngó nhau, mỗi người một ý, Đông Tửu vò đầu than:

- Đây là Thần bạn mỗ, còn tên bắt đầm non? Ôi chao! Điên đầu mất!

Ngay khi đó, bỗng nghe có tiếng đàn bà nói lanh lảnh từ đâu vọng tới:

- Có gì mà phải điên đầu khó nghĩ? Chuyện giản dị lắm, có chi khó hiểu

đâu? Một là Võ Minh Thần chẳng may mắc bệnh quỷ, bất thần lên cơn, lại

hành động như quân vô đạo, hai là hiện trong thiên hạ có một tên nào đó

giống anh Thần như đúc, chuyên hành động vô lương, khi thấy người ta lầm nó

là Thần họ Võ, nó cũng nhận luôn cầu lợi! Thế thôi! Vì bán tín bán nghi, ai nỡ

tận tình với cố nhân? Nếu không, sao nó thoát nổi?

Cả bốn người cùng ngoảnh mặt nhìn quanh, chỉ thấy một vài người dân,

lại nghe tiếng nữ thánh thót:

- Nhưng theo kẻ này, không thể có chuyện Minh Thần mắc bệnh quỷ, làm

xằng. Đúng! Có một tên khác đội lốt tác quái!

Đông Âm quát lớn:

- Thực hư sao biết nổi?

- Dễ lắm! Sẽ có phen nó đi đêm lắm có ngày gặp ma, thể nào chả có lúc

hai Thần đối diện! Chuyện giống nhau như đúc có thể chứng minh!

Lời dứt, từ trong bụi bên đường phóng vọt ra một bóng nhân mã. Trên lưng

ngựa có một nữ lang mặc áo tía, mặt đẹp tuyệt trần, coi uy nghiêm đài các, vẻ

lộng lẫy huyền bí, đúng là bà chúa ngàn. Nữ lang tóc bới đỉnh đầu, trâm cài

lược giắt lấp lánh, đầu còn đính hờ một mảnh khăn màu. Coi mặt mũi, hình

dáng giống Đông Âm Bá Diện như đúc. Ngựa vọt ra, nàng gò cương đứng gần

chàng Thần, đối diện bọn Đông Tửu, cả mấy người cùng bật kêu sửng sốt:

- Bắc Yên Thần Nữ!

- Phù Dung Nương miền ba biên giới có mặt ở đây sao?

Nhưng Đông Âm Bá Diện vừa thấy cô chị ruột, đã quắc luôn mắt phượng,

căm giận bừng bừng trỏ mặt hét lảnh:

- À, nghiệt tỷ Khan Mây Linh! Ma đưa lối, quỷ đưa đường, ta chưa kịp lên

xứ Phù Dung báo oán, lại gặp ngươi chốn này! Ngươi đã cướp cả giang sơn,

ngôi vị, còn cướp nốt nguồn vui cuối cùng của ta! Oan gia gặp oan gia, ta ngươi

quyết chẳng đội trời chung.

Lời chưa dứt, ngựa đã chồm xẹt tới, Đông Âm Bá Diện vung tay đánh liền.

Nữ lang mới tới chính là Bắc Yên Thần Nữ. Thấy em gái làm hung cũng

vỗ ngựa xẹt ngang, tung đỡ, quát:

- Sao Linh! Ba năm cách biệt, tưởng đã đổi lòng, sao mãi thù mẹ oán cha?

Chuyện năm xưa, con nuôi con gửi, là theo đúng phép lệnh giòng Khan, lúc đó

ta với mi còn đỏ hỏn đã biết gì chuyện đó? Mọi việc chẳng qua là số mạng, sao

lại oán chị mi?

Phản phong bùng bùng, người ngựa dật dờ đưa thoi, Đông Âm hét “Mây

Linh! Ngươi là vật mang họa cho ta! Vì ngươi mà ta phải lênh đênh tận miền Ả

Rập đầy cát nắng”. Bắc Yên quát “Ba Tư quê gốc giòng Khan, mi sang đó cũng

sống tại cửa tiểu vương lãnh chúa, được yêu chiều như bà hoàng, đâu phải đày

ải chi miền cát nắng, mi mãi oán tiền nhân”. Đông Âm hét “ta thù số mạng,

thù cát nắng, thù ngươi! Ta sinh ra tại miền tứ thời bát tiết, Xuân Hạ Thu Đông,

không phải để sống đày đọa bên Ả Rập”.

Hai chị em xoắn lấy nhau, đánh toàn đòn chí mạng, giữa vùng kình

phong, độc khí, bỗng nghe tiếng Bắc Yên nói lớn:

- Sao Linh, nếu ngươi muốn ngôi chúa xứ Phù Dung, ta sẵn sàng nhường

cho mi đó!

- Ha ha! Ta không thèm ai nhường! Ta tự tay ta tạo nên hết! Nếu muốn

nhường, phải nhường cả trượng phu!

Không thấy Bắc Yên trả lời, hai chị em lại xoắn lấy nhau đánh như vũ

bão, người đứng ngoài chẳng biết ai là Bắc Yên, Đông Âm nữa! Đông Tửu than

dài:

- Ôi chao! Tỷ muội thế huých tướng thù nhau! Ôi chao! Giống nhau như

đúc, xem thế này thì đúng cái tên Nhũ Hoa Thần nào đó nó cũng giống Võ

huynh như đúc còn gì nữa!

Giao Long Nữ đứng nhìn hai chị em Thần Nữ đánh nhau, lại quay nhìn

chàng Thần, nghĩ thầm:

- Lời Bắc Yên Thần Nữ nói có lý. Một là chàng mắc bệnh có từng cơn, hai

là có kẻ giống chàng, mạo nhận! Giờ ta cứ bám sát, tất có lúc phân rõ thực hư!

Lòng đang ủ rũ buồn thảm như mùa đông, bỗng lóe lên tia nắng mới đầu

xuân ấm, cô gái giục thú lại gần chàng Thần, thỏ thẻ:

- Em vì quá thương anh, khổ thù phụ mẫu nên tâm thần rối loạn, không

còn biết phân giả chân! Giờ cứ nhìn hai chị em Thần Nữ đủ biết có thể có đứa

giống anh như đúc làm càn!

Chàng trai không giận, cười hỏi hai người:

- Giờ hiền huynh, hiền muội đã tin Thần này là Thần họ Võ chưa?

Đông Tửu vò đầu:

- Ôi chao! Giống gì mà giống dữ, không còn biết đường nào mà lần! Nếu

vậy cái chàng Thần đã gặp trong Hang Ma là Thần Nhũ còn Thần gặp giữa

đường chém đệ suýt chết, chính là Thần họ Võ hiền huynh! Nhưng với thiên

hạ, chuyện này còn rắc rối lắm! Phải làm sao tóm cổ được tên kia mới thanh

minh cùng thiên hạ được!

Giao Long Nữ chợt hỏi:

- Giờ anh tính sao?

Mặt thoáng gợn nét buồn, Thần chậm rãi:

- Ba năm lìa xứ, khổ luyện bí pháp càn khôn, vừa về nước đã gặp chuyện

bực mình! Ba năm đằng đẵng, thù sâu nung nấu, mong từng ngày gặp thù báo

oán rửa hờn. Nay bị chuyện này, chẳng biết nên tính việc nào trước?

Giao Long Nữ trầm giọng:

- Em nghĩ, cứ nên tìm thù báo oán, xong sẽ tính chuyện Nhũ Hoa Thần!

Thần gật đầu:

- Có lẽ nên làm thế! Sớm ngày nào, hồn oan phụ mẫu sớm siêu sinh! Phần

em sao? Ba năm luyện...?

- Dạ! Muôn phần cực khổ, nhưng anh cứ yên tâm, em đã thừa sức móc

thủng vầng huyết khí Giao Long! Độc khí bên ngoài không thể xâm nhập tạng

phủ, nãy uống chén rượu độc cường toan bá độc của Đông Âm vẫn chẳng hề

gì!

Đông Tửu mừng rỡ:

- Hay lắm! Nếu vậy còn đợi gì không liệu sớm cho xong thù tuyệt hận?

Nhưng cũng phải tính sao cho khỏi lầm lộn, lỡ khi gặp tên Nhũ Thần kia?

Chàng Thần ra hiệu cho hai người lại gần, khẽ bảo:

- Dễ lắm! Cứ nhìn chuôi súng, biết liền! Súng này của Đại Sơn Vương

Chúa Thập Vạn Đại Sơn tặng có khắc tên rõ ràng, bôi nhiều dấu máu! Nếu còn

ngờ cứ nhìn tay trái có vòng càn khôn là mỗ.

Đoạn trỏ chị em Thần Nữ đang đánh nhau, bảo:

- Hai chị em Mây Linh, Sao Linh giống nhau như đúc, không sao phân

biệt nổi! Mỗ đã có ước hẹn với Thần Nữ cứ thấy tai đeo khuyên là Bắc Yên!

Hai người trông ra, chị em họ Khan cũng vừa xẹt hai phía, mặt bừng sắc

giận, quả nhiên nhìn một nàng thấy đeo khuyên bằng đồng bạc xòe, còn một

nàng đeo mỗi tai móc liền nhau trên to dưới nhỏ hình ngọn tháp, vòng hướng.

Giao Long Nữ quay bảo Thần:

- Sao anh không can?

Thần lắc đầu:

- Cho đánh nhau chán đi! Sức tương đồng đánh cả đời chưa dứt! Ta về

đồn điền!

Nói xong, quay phắt ngựa, cùng Đông Tửu, Giao Long Nữ phi như gió

xuống đồi.

Bỗng nghe tiếng gọi lanh lảnh kéo lê trong nắng đầu mùa:

- Võ lang! Chàng đi đâu? Khoan! Thiếp có điều muốn nói!

Đã xuống đến chân đồi, bọn Thần vội dừng ngựa, thú trông lên, thấy hai

chị em nàng Nữ chúa xứ Phù Dung vừa đánh nhau, vừa phi đại xuống, ngựa tới

đâu cây bụi, lá cây bay mù, kình phong ào ào như gió bão. Thoáng hai người

đã chạy xuống, Thần Nữ đeo khoen ba vọt tới chỗ chàng Thần đứng, định nói

chi đó, nhưng Đông Âm Bá Diện đã lồng lộn chồm lại đánh, hai chị em xoay

đảo chung quanh bọn Thần.

- Chàng đi đâu rồi cũng tìm thấy, nhưng ngươi với ta phải thanh toán xong

đại hờn, rồi sẽ liệu sau! Nếu ngươi muốn nói, dễ ta không có chuyện gì nói

sao?

Hai nàng cứ xoay quanh ba người đánh rất dữ, trước còn dùng tay, sau

tung luôn kiếm chém nhau, ánh thép sáng lòa, quật nhau xoang xoảng. Bỗng

nghe tiếng Bắc Yên nói lớn:

- Hơn tháng trước, thiếp có liều xuống Cung A Phòng Ma Vương Sắc! Thật

kinh khủng! Giờ A Phòng cung thủy của nó còn ghê hơn cả Thập Điện Diêm

Vương! Có tới mười hai cửa vào, cửa nào cũng là cửa tử hết. Khói sương mù

mịt, lửa cháy bừng bừng, nước sôi sùng sục, khí lạnh thấu xương, độc phong ào

ào, chỗ nào cũng đầy ma xó, ma trành, chó sói cầm gươm dao, súng ống, ống

thụt phun khí độc, những bóng phi nhân, phi thú, phi quỷ, phi ma xõa tóc ẩn

hiện giữa khói sương mù mịt. Lọt được vào trong, tới một khu quái gở, tứ bề

gương phản chiếu, luôn luôn biến đổi chập chờn như khu hang ma, nhà quỷ,

ánh lân tinh xanh lè bay tản khắp nơi, chạm đâu cháy đó, chỗ nào cũng đầy

cạm bẫy. Còn nhiều tầng dữ, thiếp đã liều lần vào được khu Mê Hồn Cung thì

bại lộ, bóng ma hình quỷ hiện ra xua đuổi, phải may mắn lắm mới thoát ra

được! Thiếp lại nghe dạo này Hồng Cẩu Quẩy tinh đã luyện được tới mức gớm

ghê, còn lợi hại gấp đôi trước, chàng phải cẩn thận lắm mới được!

Đông Âm cũng vùng nói lớn:

- Chẳng phải liều, Đông Âm Thánh Quân đã dẫn Tửu Chúa Tiền Chỉ Huy

xuống thăm Tây Sắc. Thiếp đã thám sát tận gốc, biết nó có một cái máy chạy

bằng thủy lực, vận chuyển các cơ quan cạm bẫy di động trận đồ! Nếu chàng

muốn gặp Ma Vương, trước hết nên triệt cơ quan gốc! Thiếp cũng nghe nói Ma

Vương Sắc hồi này mới luyện xong quỷ pháp thượng thừa, muốn giết nó phải

nhử vào địa lôi phục mới xong!

Chàng Thần điềm đạm bảo:

- Cảm ơn hai nàng! Mỗ đã có cách riêng. Lưới trời lồng lộng, loài quái

tinh dữ mấy cũng có phen lọt lưới trời!

Dứt lời lại giục Đông Tửu, Giao Long Nữ vọt đi. Nhưng khi Bắc Yên Thần

Nữ đi theo, lại bị Đông Âm ngăn lại, xoay quanh ba người.

Đông Tửu giật bầu rượu, tu ực, than:

- Ôi chao! Thế này thì phải gọi đại huynh là Đào Hoa Thần mới đúng! Ôi!

Đào Hoa Thần! Số đào hoa lắm vợ dữ...

Giao Long Nữ thẹn đỏ mặt, quay bảo chàng Thần:

- Như thế này bao giờ mới dứt đi được? Anh liệu cách nào chứ?

Chàng Thần cũng chẳng biết tính sao cho gọn, vì đánh đuổi Đông Âm

cũng không nỡ. Nàng tuy táo tợn, đã liều dùng kế dữ đưa cả chàng vào giấc Vu

Sơn, dẫu sao chẳng muốn hại chàng. Bỗng nghe Đông Âm hét:

- Việc gì phải liệu? Cô em cũng ở lại đây, định theo chàng ta tới đâu nữa?

Giao Long Nữ vốn tay gái ương bướng, dữ chẳng phải hiền chi, từ lúc

chán chuyện chàng Thần, sinh buồn mang mang như mất hồn, không thiết

ganh đua cùng ai nữa. Nhưng giờ hy vọng chàng Thần lại càng sống dậy, hồn

nàng cũng sống dậy theo, tính cũ trở về, nghe Đông Âm hét “nước thượng”, cô

gái vùng quắc mắt mắng:

- À, gái “ma trăm giọng” thật chẳng biết điều gì cả! Thù ghen ngược với

chị ruột đã vô lý, lại giở giọng ma nữ với gái này là thế nào? Nàng lấy tư cách

gì giữ ta lại nhỉ?

Đông Tửu mừng thầm, biết sắp có lối thoát bèn đệm thêm, gật gù:

- Kể ra Thần Nữ Bắc Yên còn tạm có tư cách!

Đông Âm Bá Diện lồng ngựa lại trỏ mặt Giao Long Nữ hét:

- Tư cách hay không, cô em ngoài cuộc sao biết nổi! Ta đem mình ra làm

“kế thí thân”, kẻ nào động tới, ta nguyền tử chiến!

Giao Long Nữ cũng không nhịn, cau mày:

- À! Thấy ta không buồn động thủ, càng làm tới, muốn sinh sự thử ra tay

coi!

Chưa dứt lời, Đông Âm đã quật luôn ra một nhát kình phong mạnh như vũ

bão, đánh trúng ngực Giao Long Nữ.

Nàng vẫn ngồi im, nghe “bùng” một tiếng lớn đã thấy Đông Âm hét lên,

toàn thân bốc khỏi mình ngựa, bay dật dờ về phía sau quay như trái cầu bạt

gió. Bá Diện đảo tay hãm được, hạ chân xuống mặt cỏ, đã xa đuôi ngựa hàng

năm bộ, tay ôm ngực, trợn mắt vừa giận vừa kinh. Lập tức vận hết lực công,

tiến lên, chực đánh nữa, nhưng chàng Thần vùng quát giật:

- Dừng tay! Sao Linh cô nương! Đụng “bí pháp càn khôn” có khi táng

mạng! Giao Long nương tay!

Nhưng không kịp, tay tả Đông Âm đã đánh thốc ra một nhát “cường toan

bạch cốt”, tay phải chém vèo lưỡi tiểu kiếm theo nhanh như gió thoảng! Lần

thứ hai, Giao Long Nữ không động thủ, thấy nàng trầm mặt ngồi im, bỗng hình

ảnh nàng vụt mờ biến sau một vầng mây khí màu hổ phách giống hệt hình

người, lập tức phát ra tiếng “bùng” thứ hai, luồng khí xám Đông Âm bị hút

tiêu, Đông Âm bắn đi mấy bộ, lưỡi kiếm văng trở lại kiếm xoẹt trốc đầu đứt

luôn mảnh khăn thêu ngọn bạc trâm vàng, Đông Âm vừa cố hoành thân chụp

được thanh kiếm đã lảo đảo ngồi phệt xuống đất, ôm ngực, mặt trắng bệch,

muốn trào máu miệng.

Chàng Thần có dáng bất nhẫn định vọt lại, nhưng Giao Long Nữ đã thu

vầng khí hổ phách, giơ tay cản, khẽ bảo:

- Không hề chi đâu anh, chỉ để nàng ta không còn ỷ đòn “cường toan

bạch cốt” và không đuổi nổi chúng ta! Đi thôi!

Thần Nữ Bắc Yên vọt luôn ngựa tới, cách ba bộ, nhảy xuống đất, vừa chạy

lại vừa kêu “Sao Linh có sao không”, tay đưa ra đỡ, nhưng Đông Âm đã vung

tay gạt phắt, vừa thở vừa hét                                                            “Lui ra! Không cần ai, ta phải đánh chết gái

thuồng luồng!” vừa đứng xổ dậy. Nhưng lại lảo đảo phải dựa vào thân cây, trợn

mắt nhìn Giao Long Nữ toan mắng. Bỗng “véo” cô gái đã búng ra một viên

linh đơn đỏ như chu sa bay vọt vào cuống họng Đông Âm, nàng bị nuốt chửng

không kịp khạc ra. Giao Long Nữ giơ tay chào, giục chàng Thần, Đông Tửu vọt

đi như gió cuốn. Thần Nữ Bắc Yên khẽ chép miệng nói nhỏ “Sao Linh! Em

nên hồi tâm, làm lành lánh dữ, nếu cần, chị sẽ nhường ngôi chúa xứ Phù Dung

cho em!” và lùi ba bước nhảy lên ngựa vọt theo bọn chàng Thần. Bốn người đi

xa ngót trăm thước quanh co, còn nghe tiếng Đông Âm Bá Diện hét giọng lanh

lảnh trong nắng vàng gió đầu mùa.

- Mấy con khốn này, tưởng đã chết xó nào, sao cũng đứng đây? Nhìn gì?

Đỡ tao lên ngựa mau! À, bọn mi thấy Thánh Quân thua gái thuồng luồng lạ

lắm sao? Có gì phải lạ. Thì ra nó đã học được bí pháp càn khôn của Bành Tổ

mất rồi...

oOo

Mặt trời ngã xuống rặng núi Tây đổ dài bóng cây rừng trên đường Yên Bái

- Tuyên Quang. Khách bộ hành xuôi ngược đã vắng, thỉnh thoảng mới có một,

hai dân đồn điền rảo bước, vẻ vội vã chỉ sợ không về kịp nhà trước lúc hoàng

hôn!

Bỗng từ phía thì trấn Yên Bái, khoảng cây số năm, có tiếng ngựa khua lóc

cóc, rồi một toán nhân mã nhô ra sau khúc quanh đồi chè xanh mướt.

Khoảng bốn, năm người vừa nam, vừa nữ, cỡi ngựa khỏe đi sau, ba người

đi trước. Tất cả đều mặc quần áo Mán, Thổ, đeo khí giới, giữa là một cô gái

trạc hai ba, hai bốn mặc “phá” lãnh thủy ba, áo cũng viền, chần kim tuyến tựa

lối Thái đen, ngoài choàng một cái áo rộng lòa xòa cũng màu đen thêu kim

tuyến lấp lánh chói dưới nắng càng làm tôn nét óng ả của tấm thân thon lẳn,

yểu điệu. Cô gái này có vẻ đẹp hoa nhường nguyệt thẹn. Cặp mắt hơi xếch

sáng như hai vì sao, coi vừa thông minh vừa gan dạ, đa cảm, chỉ cần ngó qua,

dân đường ngược cũng biết ngay nàng là nữ chúa rừng xanh, chắc là con tù

trưởng lãnh chúa Mán Thổ có thế lực miền núi chi đó. Nhất hai bên nàng là

một lão Mán trạc ngũ tuần và một bà Mán cũng tuổi đó. Cả hai đều mặc quần

áo thêu ngũ sắc, tay cầm gậy, bụng dắt gươm gỗ, cờ đuôi nheo đỏ, mặt mũi coi

âm u huyền bí, trên đầu lại chít khăn đỏ, kẻ quen sống trên thượng du có thể

đoán ngay được đó là loại thầy mo, mụ ké hạng dữ thuộc sắc mán Hồng Thần

ghê nhất sơn lâm.

Khách bộ hành gặp đám sơn nhân này, ai cũng tò mò nhìn trộm, ghê ghê.

Nhất là bên chân ngựa cô gái lại có một con cọp vằn to như con bò mộng đi

thình thịch, phía trước còn một bầy bảy tám con sơn cẩu to đùng đi “mở

đường”, thấy ai cũng dòm như chực đớp!

Đám sơn nhân này có vẻ từ xa tới, người ngựa bám bụi đường, nhưng vẻ

mặt ai nấy bình thản, chẳng có vẻ gì nhọc mệt. Riêng cô gái mặt mày tươi

tỉnh, đầy hứng khởi, quay bảo thầy mo, mụ ké:

- Ta chắc tới kịp trước khi trời tối! Chỉ qua đồn điền Đông Lương vài cây

thôi! Vùng này phong quang đẹp đẽ đấy chứ mụ ké à!

Hai người này vừa gật đầu đáp “dạ đẹp lắm mà”, bỗng nghe tiếng nhạc

đồng khua vang, rồi một cỗ xe ngựa bon bon từ phía sau chạy tới, có bảy, tám

tay súng xà cạp trắng theo hộ tống.

Đám sơn nhân vội tránh sang vệ đường cho cỗ xe lướt qua.

Đấy là một cỗ xe song mã sơn đỏ chót rất thịnh hành từ dạo Tây sang và

nay chỉ còn ít vùng trên sơn cước dùng. Loại xe ngựa này không giống thứ xe

ngựa chở khách thấp lè tè, bánh bơm, thường chạy đường Yên Bái - Tuyên

Quang và loại xe độc mã chở hàng nhan nhản tại các miền thượng du. Xe có

cửa sổ, rèm vắt cao, trong xe chỉ có ba bóng nữ, một cô chủ và hai cô hầu. Cô

gái này người Kinh vẻ tiểu thư khuê các con quan mặc sơ mi lụa trắng. Mặt

mũi đẹp mơn mởn, khi xe chạy ngang qua, cô tiểu thư này thấy đám sơn nhân

lạ, bèn thò cổ ghé mắt cửa sổ dòm ra.

Vừa khi đó, cô nàng sơn nữ cũng ngoảnh mặt nhìn ngang, ngựa kéo xe tuy

đã có miếng da che hai bên mắt, nhưng “đánh thấy mùi chúa sơn lâm” sơn

cẩu lập tức vùng hí lên, cất vó trước không chịu đi nữa.

Hai, ba người lình xà cạp trắng vội phóng lên túm dây mang ngựa kéo ghì

lại, nhưng mấy con ngựa kia cũng đánh thấy mùi cọp đều nhất loạt chồm hí

loạn. Lính tráng cũng vừa trông thấy bóng cọp vằn, sơn cẩu, đi bên chân ngựa,

sơn nhân ai nấy cũng đang ngạc nhiên lúng túng, chưa biết tính sao, thì nữ

lang sơn cước đã rú lên mấy tiếng lạ tai, quát thánh thót:

- Gia thú! Bọn mi khá lui xa cho ngựa khỏi hoảng lồng!

Lập tức, mấy con thú vẫy đuôi, men theo vệ cỏ, chạy tít phía sau, lũ ngựa

kia mới thôi chồm hí, cô gái tiểu thư mỉm cười, nghiêng đầu thỏ thẻ “xin cảm

ơn hiền tỷ” bằng tiếng Kinh. Cũng tưởng cô nàng kia không hiểu, nào ngờ nàng

ta đã nghiêng mình đáp lễ bằng tiếng ta rất sỏi “có chi đâu hiền tỷ phải nặng

lời”. Cỗ xe ngựa lóc cóc chạy đi, đám sơn nhân chậm đi sau cách xa dần đến

ngót hai trăm thước.

Tới khúc đường quanh, đoàn xe ngựa khuất sau trái đồi.

Khi đám sơn nhân vượt qua ngọn đồi, nhìn về nẻo trước, thấy đoàn xe

ngựa vừa tới cây cầu sắt dưới thung, tự nhiên cả đám lính hộ tống nhốn nháo,

ngựa dừng lại nhất loạt, liền hai phát súng nổ rồi từ dưới gầm cầu có một luồng

khói trắng bay phụt lên, người ngựa nhà gục hết.

Chỉ còn cỗ xe song mã phá chạy được qua cầu, xà ích bỗng ngã lộn cổ

xuống đường nằm chết giấc.

- Hình như đằng kia có biến!

Cô gái núi giơ tay ra hiệu ngừng dạt khuất vệ đường.

Dưới kia, cô gái Kinh nhà quan chưa hiểu chuyện chi, cũng dáo dác kêu

“Cướp rừng! Cướp rừng phải không?”.

Bỗng thấy một gái hầu ré lên “Con quái! Tiểu thư ơi! “. Từ dưới cây cầu

nhảy vọt lên một con đười ươi to lớn, đầu thúng, cái mắt đèn pha, khật khưỡng

tiến lại bên xe, nhe răng cười nhởn.

Cô tiểu thư chụp cây súng săn dựng bên chĩa bắn. Bỗng có bàn tay đỏ hỏn

vuốt dài xiên “rắc” qua khung gỗ túm ngay lấy súng, giật phăng. Tiểu thư mất

đà ngã chúi. Cạch! Cửa mở, một bóng quái nhảy tót lên ngồi lù lù, cười ré.

Cả hai cô hầu co dúm góc xe, trố mắt dòm bóng quái cao lênh khênh mặt

đỏ, tóc bù xù, mặc áo rộng đen, một bàn tay cụt còn quấn băng, dòm tiểu thư

cười hề hề:

- Gái nhà quan đẹp như tiên! Mấy năm nay trốn đâu mất từ ngày bắn hụt.

Hà hà! Coi đẹp hơn xưa!

Cô tiểu thư kêu thét “Huyết Quỷ đười ươi! Mi là quỷ đười ươi!” Quái nhân

mũi vẹt thò tay vuốt má nàng, vuốt bấu cổ áo giật “soạt” cái bung luôn khuy,

nó kéo xoạc sang hai bên neo cứng cánh tay, để lộ tấm thân trắng mịn như

ngà, mảnh lụa đen lánh phập phồng ẩn hiện bóng chim uyên thổn thức kinh

hoàng.

Cô gái nhà quan sợ hết hồn, vừa kêu thất thanh vừa co chân đạp thốc vào

bụng, nào ngờ quái nhân gập luôn bụng ngậm dính bàn chân không sao rút

nổi! Gái hầu sợ chủ bị hại đâm liều cầm “hoa ly” nện bốp xuống đầu quái

nhân, nó cười ré, gạt nhẹ một cái, cả hai ả quay lơ, cứng đờ!

Con đười ươi đu tót lên ngồi chỗ xà ích giật cương cho ngựa chạy. Quái

nhân nhả bàn chân cô gái ra, đóng ập cửa. Cô gái lùi vào góc xe, cuống cuồng

xốc áo, nhưng quái nhân lại lột phăng áo ngoài, kéo thốc nàng lên “băng” dòm

hau háu, cười sằng sặc”

- Hé hé! Hí hí! Gái con quan Nam đẹp không thua gái đầm non quan

Tây! Bắt hụt đầm Tây được đầm ta... Gái ngoan chớ sợ! Ta không cho đười ươi

ăn thịt đâu!

Vừa nói, nó vừa cúi xuống, thì miệng chúi cả mũi vẹt vào lồng ngực non

tơ, cái lưỡi nó thè lè như lưỡi rắn, coi phát ghê! Cô gái dãy dụa, đấm đầu đẩy

má nó ra, kêu khủng khiếp.

Trên sườn đồi cô nàng miền núi nhìn xuống cầu vụt hô “cứu mau”. Cả bọn

theo vệ đường lao xuống như tên bắn. Cọp vằn, sơn cẩu chồm đi trước. Cỗ xe

song mã đã lăn được mấy thước, đang chuyển nước ngựa lao đi. Trong xe, vì

mải ngửi ngực thơm, quái nhân không để ý, bị cô gái co thốc gối lên trúng luôn

cằm cái “bốp”. Cô gái vùng thoát, lùi ngửa ra đầu băng, quái nhân xoa cằm,

nhe răng cười nhởn, có vẻ thích thú như con mèo vờn con chuột, nó nhoài

mình giơ tay chụp với.

Phập! Bất thần quái nhân ré lên khủng khiếp, cô gái lạ lùng ngước trông

lên, giật mình xúc động, thấy bàn tay quái nhân đã bị một mũi dao lá lan ghim

dính vào, ngập lút cán.

Quái nhân bủn rủn cả tay chân, cố giật ra, hét “thằng khốn nào? Đười ươi

đâu?”, “huỵch” đười ươi đổ rầm xuống vệ đường, kêu rống ngựa dừng vó, cỗ xe

lắc mạnh, có tiếng quát lạnh như tiền:

- Quỷ mũi vẹt! Tại sao ta cứ gặp mi hoài?

Cả Huyết Quỷ mũi vẹt cùng cô gái nhà quan đều nhìn ra, đã sịch thấy,

bóng nhân mã đen đứng sững bên xe!

Kỵ sĩ là một chàng điển trai mặt lạnh, hai mắt sáng quắc, đầu đội mũ rộng

vành như nón quai thao, ngó lừ lừ phát tiếng âm u:

- Mi còn một tay muốn chặt nốt? Đêm Tân Kiêng, tưởng mi đã đổi nghề

bắt cóc gái tơ!

Huyết Quỷ nghiến răng ken két, hét dữ:

- Nhũ Hoa Thần! Tưởng đứa nào, lại cũng mi! Sao lúc nào cũng gặp mi?

Thiên hạ rộng lớn, gái đẹp đầy đường, lúc nào mi cũng phỗng “hàng sống” của

ta!

Chàng Thần điển lạnh, không thèm nói nửa lời, chầm chậm giơ một tay

lên, Huyết Quỷ đảo lia mắt dòm cô gái nhà quan, vẻ tiếc quá chừng, bất thần

nó thở phì một cái, rồi cúi thốc xuống đớp luôn cái áo sơ mi, và nghiến răng

giật mạnh bàn tay bị dao ghim vách xe! “Rắc”, tay rời vách lôi theo cả con dao

còn cắm xiên, nó lắc mình định vọt, trai điển quát chìm trong họng “để áo

nàng lại”. Huyết Quỷ dòm nảy lửa, nhả luôn áo sơ mi. “Rầm”, thoắt cái nó đã

bắn vọt ra ngoài, để lại một lỗ thủng hình người ngồi giữa vách hồi xe. Cỗ xe

nghiêng lắc rùng mình, cô gái dòm theo, Huyết Quỷ cùng con đười ươi chạy

vụt qua cầu, rúc gọi dưới gầm cầu lên một con ngựa huyết, nhảy tót lên phi

đại.

Nhưng từ trên đồi, cô nàng sơn cước đã dẫn bọn tùy tùng lao thốc xuống

đầu cầu.                                                                                      “Rập!” Ngựa đàn đứng hình cung dương, cọp vằn, sơn cẩu chồm

dựng, nhe nanh nhởn. Nữ lang áo theo kim tuyến vùng quát trỏ lảnh:

- À! Huyết Quỷ đười ươi! Ma đưa lối quỷ dẫn đường, lại gặp mi đây!

Huyết Quỷ tay vẫn đeo dao ghim giật mình dòm lên, nhận ngay ra nữ

lang đã bắt hụt trên biên thùy Trùng Khánh, nó không sợ, lại có vẻ mừng, quên

luôn đau đớn, đưa luôn cán dao lên mồm cắn “sột” ra, máu nhỏ tong tong, nữ

lang dợm giơ tay, nhưng nó lừ lừ nhả luôn con dao xuống đất, cười ré:

- Mất gái Kinh, lại gặp gái “nhà gác”, cô em tới đây làm gì? Gặp Nhũ Hoa

Thần? À à! Để ta buộc vết thương! Nó chém ta đứt một tay, vừa đâm một phát

nữa!

Vừa nói y vừa giơ cả hai tay, nữ lang kia tự nhiên nhăn mặt có vẻ bất

nhẫn quát:

- Mấy năm trước mi lửa thụt khói mê, suýt hại ta, mối thù đã mấy năm

nay chưa trả, đêm ngày ta ăn ngủ không ngon, chỉ muốn tự tay đâm chết mi!

Nhưng nay mi bị thương, cụt một tay, ta cho sống thêm mấy tháng chờ bình

phục.

Mụ ké nói lớn:

- Quái dữ nuôi lòng dạ độc ác, có những đứa không thể hồi tâm, gặp trừ

luôn, dứt hậu hoạn.

Lời vừa dứt, “bốp” từ ống tay một luồng khói trắng bay thốc về phía nữ

lang tòng nhân. Nhưng mụ ké, thầy mo, nữ lang để ý đề phòng nhất loạt giơ

tay, đẩy thốc kình phong xua bạt khói mê trở lại:

- A quỷ mũi vẹt! Mi vẫn quen thói xâu nuôi lòng dâm ác, không thể để mi

sống với loài người!

Nữ lang hất hàm ra hiệu cho tòng nhân lùi lại, đoạn tiến ngựa lên chém

vụt ra một lưỡi tiểu kiếm sáng lòa. Huyết Quỷ hụp đầu tránh, thả “bốp bốp”

khói mê vào mặt nữ lang, nhưng nàng phất “phạch” tay áo xua khói mê, tay

kia chém véo tiểu kiếm, Huyết Quỷ dùng hai ngón tay rút từ ngực áo ra một

lưỡi bán nguyệt có xích quật đỡ “chát”, xích đứt lìa, ngựa xẹt ngang, kiếm đảo

lia phạt xuống một đường chớp lóe! Phập! Bàn tay Huyết Quỷ rụng nốt, máu

chảy đầm đìa.

Huyết Quỷ ré lên, thu tàn lực thổi phù ra một luồng khí độc.

Nhưng vô ích! Nữ lang giờ bản lãnh đã vượt cao hơn mấy năm trước, chỉ

đẩy tay một cái đã phát ra luồng kình phong đánh tan khí độc.

- Quỷ mũi vẹt! Ta giết mi trừ họa cho đàn bà thiên hạ!

Một đường kiếm lóe, Huyết Quỷ bắn vọt mình tránh, bám cành cây, định

quăng mình vào bụi cây bên đường, nhưng đường thép đã đảo vòng thúng phạt

ngược lên rào rào, phập. Huyết Quỷ rụng xuồng ngồi lù lù trên ngựa trắng nắng

loang, Huyết Quỷ cụt đầu máu phun phì phì, “bộp”! Cái đầu nó rớt trúng đầu

ngựa, làm con vật giật mình nhảy chồm lên, thây cụt vẫn ngồi sững trên yên

ngựa, cái đầu lăn lông lốc trên cầu, rồi nhảy “bõm” xuống suối. Con ngựa lao

thốc về phía Yên Bái, đười ươi dáo dác chạy theo.

Mụ ké hét “con quái này còn để làm gì”, tay phát luôn dao quắm, đười ươi

bị sơn cẩu cọp rượt vồ, đang quơ tay đánh gạt, bị dao quắm chặt đứt một tay,

đười ươi rống lên, cắm cổ chạy bừa. Mụ ké đảo ngựa nửa vòng phạt theo một

nhát bay luôn cái thúng, rụng bổ xuống đường, con quái còn theo đà cứ chạy

bừa, cái thây cụt khật khưỡng còn phi hàng chục thước nữa mới đâm vào thân

cây ngã kềnh, máu phun phì đỏ. Còn cái thây Huyết Quỷ cũng đổ nhào xuống,

tà áo móc quấn chỏm yên, ngựa cứ kéo lết dốc ngược thây cụt chạy như giông.

Nữ lang cùng tùy nhân nhìn theo. Cô gái lau kiếm thở phào “Thôi cũng

xong một đời ác nhân, đứt một mối họa cho dân lành tứ xứ”. Cả bọn lóc cóc

tiến về phía cỗ xe.

Ngay khi Huyết Quỷ bỏ chạy, cô gái nhà quan đã mừng rỡ nhìn ra cửa xe

reo thánh thót:

- Anh Thần! Anh mới về? Trời ơi! Khiếp quá, suýt nữa thì nguy...

Nàng lom khom bước ra, bỗng chạm ánh mắt chàng trai, cô gái ngó sực

thấy mình trần, thẹn đỏ mặt, chụp vội sơ mi dưới sàn xe, vừa mặc vừa nói:

- Mấy năm trước anh đã cứu em trên con đường này... Bữa nay cũng vậy...

Anh giỏi chứ?

Chàng trai điển nhìn chòng chọc, chợt gái hầu reo “Tiểu thư ơi, cô Thổ

ban nãy chém con quỷ”. Cả hai cùng nhìn về phía cầu, tới lúc Huyết Quỷ đười

ươi cùng bay đầu, cô gái reo sung sướng:

- Kìa, cô nàng sơn cước giỏi quá chừng... chém chết quỷ mũi vẹt rồi! Anh

Thần!

Chàng trai vẫn đứng yên bên cửa, chỉ gật đầu nhẹ “Nó chết là tới số rồi!

Ta đã tha cho hai lần”. Rập nữ lang cùng đám tòng nhân đã tới. Nữ lang tươi

như hoa nở, reo:

- Đại huynh mới về? Em nhìn từ xa đã ngờ ngợ! Đại huynh mạnh giỏi

chớ? Ồ, cách mấy năm trông huynh vẫn còn trẻ như ngày xưa...

Chàng trai mỉm cười:

- À hiền muội! Em từ đâu tới... lại gặp đây? Em đẹp hơn xưa!

Cô gái bừng đỏ mặt, nhìn vào trong xe, hỏi:

- Đại huynh quen... cô nương đây?

Ngay khi đó thầy mo, mụ ké đã cứu tỉnh toán lính hộ tống cùng chạy lại.

Chàng trai cười bảo:

- Hai cô cũng nên làm quen với nhau đi!

Hai nàng ngó nhau ngỡ ngàng, có ý muốn để chàng Thần giới thiệu!

Ngay lúc đó, viên đội Kinh chỉ huy toán lính hộ tống chợt hỏi lớn:

- Phạm tiểu thư! Tiểu thư cho lệnh tiếp tục đi hay quay về Yên Bái?

Cô gái nhà quan nói vọng “Khoan đợi đấy”, đoạn nhìn nữ lang miền núi,

lễ phép bảo:

- Em là Thủy Tiên, thân phụ em trị nhậm Yên Bái đã lâu! Em rất sung

sướng được gặp hiền tỷ!

Nữ lang nhoẻn cười, từ tốn:

- À thế ra hiền tỷ là Phạm Thủy Tiên đấy sao? Em có nghe anh Thần bảo

mấy năm trước chị cũng bị quỷ mũi vẹt bắt cóc hụt, không nhờ anh Thần cứu,

chắc hết đời rồi! Em là Bạc Khao Lan Pi A Ya!

Bọn tùy tùng của hai nàng thấy không khí thân thiện, cùng lảng ra chỗ

đầu cầu nói chuyện, đợi. Chàng Thần hỏi:

- Hai cô nương tính đi đâu đấy?

Thì ra nữ lang chính là nàng nữ chúa trên miệt lãnh thổ tự trị Phi Mã Yên

Sơn, nơi có nhà mồ Bành Tổ Lĩnh Nam. Nghe Thần hỏi, nàng hơi ngạc nhiên

kêu:

- Trời! Đại huynh quên rồi sao? Em xuống tìm gặp huynh còn đi đâu nữa?

Ba năm trước huynh chẳng hẹn ta gặp nhau sao?

- Em mới từ Hà Nội lên Yên Bái vào đồn điền anh hỏi thăm tin tức...

Như sực nhớ ra, cô gái Thủy Tiên chợt kêu:

- À, gặp mừng quên khuấy! Em vừa tới Yên Bái, nghe được câu chuyện

Phong Thần giận hết sức! Người ta bảo tên Nhũ Hoa Thần nào đó bắt cóc con

quan sáu Tây Gầm Việt Trì chính là anh mới nhảm chứ! Em nghe tức hết sức!

Chàng Thần nhìn cô gái họ Phạm, mỉm cười. Nàng chính là bạn gái Thủy

Tiên năm xưa quen chàng từ hồi mới hạ sơn tìm thù trả oán, cha làm tuần phủ

Yên Bái, nhà cách đồn điền họ Võ vài cây.

Chàng trai điềm đạm bảo:

- Chuyện bắt cóc đó có nhiều uẩn khúc! Lại quá đằng kia hai cô sẽ thấy

điều lạ! Bảo chúng từ từ theo sau cho tiện! Mình lên cả xe ngồi về đồn điền!

Lan cũng bỏ ngựa cho nó dắt, mỗ làm xà ích!

Dứt lời, chàng chìa tay ra hiệu, Bạc Khao Lan ngoan ngoãn vẫy gái hầu

lại, trao cương, còn nàng nhảy vào xe ngồi với Thủy Tiên. Hai nàng bảo tòng

nhân đi sau.

Chàng Thần khép cửa, buộc cương vào bên xe, đoạn nhảy lên mui làm xà

ích, giục ngựa đi liền. Cỗ xe song mã lóc cóc lăn bánh bon bon chạy. Tòng

nhân của hai nàng lục tục kéo theo sau cách bốn, năm bộ trò chuyện vui vẻ.

Được chừng một trăm thước, cỗ xe đã cách tới bảy mươi bộ. Ngồi đầu nóc

giong cương, chàng Thần nói chuyện vọng xuống với hai cô gái.

Bất thần chàng vỗ đốp vào đầu xe, “Rắc” tiếng khô dòn, vách xe thủng

năm lỗ bay vút xuống mấy luồng trảo phong nhằm bổ cô gái thốc tới. Tình cờ

đúng lúc đó Bạc Khao Lan đang tựa vách sau xe, bỗng thấy cây súng săn nằm

góc sàn vội cúi nhoài mình nhặt lên cho Thủy Tiên.

Vút! Gió thoảng trốc đầu, tiếp theo “rắc” dòn.

Vốn tay giỏi võ, cô gái đã biết ngay trảo phong chỉ, ngạc nhiên vội ngước

trông lên, đã thấy năm lỗ thủng, Thủy Tiên cùng hai cô hầu vừa ngồi đơ như

tượng. Vốn tài nhanh trí tuyệt vời, Khao Lan giật phắt người lên ngồi ngay đơ,

tay vẫn cầm cây súng săn. Bỗng nghe tiếng chàng Thần gọi lớn:

- Hai cô mạnh giỏi chứ!

Khao Lan nín thinh, lòng đầy kinh nghi! Lét đét! Roi quất, Thần cười ré,

xe lao đi như điên.

Ngay khi đó, từ hướng Yên Bái, bỗng nhô ra một thớt ngựa phi kiệu đại

qua vùng đồn điền Đồng Lương, tới cây cầu sắt, trên ngựa, kỵ sĩ là một ông già

quắc thước, mặt mũi đầy vẻ thê lương như tích ẩn cả niềm đau nhân thế, chòm

râu thưa dài bay tạ, kỵ sĩ có dáng vội vàng. Bỗng thấy xác đười ươi cụt đầu

nằm gần xác áo đen cụt tay, cụt đầu, lão vùng lẩm bẩm “Quái xác ai như xác

Huyết Quỷ đười ươi?” và cứ vỗ ngựa phi mau.

Sức ngựa rất hay, phút chốc đã thấy đám nhân mã lố nhố phía trước. Cả

mừng, lão vụt tới như giông, xẹt ngang vệ cỏ, bỗng kêu mừng rỡ:

- Ai như thầy mo, mụ ké Pi A Ya?

Đám sơn nhân thấy đều nhận ra reo lớn:

- Tiên sinh Nam Khấp! Xin kính chào ngài bấy lâu mạnh giỏi. Bọn tôi

theo phò chúa nàng Khao Lan xuống tìm công tử tiên sinh Võ!

Ngựa cứ đi, lão kỵ sĩ chính là Nam Khấp, ông già thê lương vùng hỏi “cô

nương đâu?”. Thầy mo kể qua chuyện kỳ ngộ. Nam Khấp vùng kêu nhỏ:

- Quái! Sao chỉ một chàng Thần? Còn bọn Đông Tửu đâu? Ôi thôi không

khéo hai cô nguy rồi!

Ai nấy biến sắc ngơ ngác chưa hiểu chuyện gì, lập tức ào ào phóng theo

Nam Khấp. Lão rạp mình vọt lên trước, quả nhiên thấy cỗ xe phi như gió vào

hẻm đồi. Nhưng tự nhiên cỗ xe bỏ đường rẽ tay phải, Nam Khấp vọt lên tạt

ngang.

Xe đã bỏ đường đá tới ba mươi bộ, ẩn sau bụi rậm, vụt dừng, từ trên nóc,

chàng Thần quăng mình vèo xuống yên ngựa, bên xe dòm vào, phát cười âm u:

- Hà hà! Một Thổ, một Kinh, hai nàng đều đẹp! Thủy Tiên, Khao Lan để ta

đưa về động!

Cả mấy nàng lúc đó đều bị điểm ngay đờ, riêng Bạc Khao Lan vẫn tỉnh

như thường, vờ trợn mắt ngồi như tượng. Thấy thái độ kỳ quặc của Thần, cô gái

càng thêm kinh dị, chưa biết tính sao. Thình lình nghe có tiếng kèn thê lương

vờn ánh nắng, tiếp tiếng quát như sấm:

- Khao Lan cô nương! Coi chừng giả Thần! Giả Thần đó!

Chàng Thần nhăn mặt quắc mắt biếc lạnh như tiền, thò vụt tay chụp cả

hai nàng một lúc. Nhanh như chớp, Bạc Khao Lan chĩa thốc cây súng săn quát

lảnh:

- Giả Thần to gan! Đứng im!

Chàng Thần dừng tay điềm nhiên:

- Khao Lan giờ lại tin lão thổi kèn đám ma? Mau vác Thủy Tiên theo mỗ sẽ

biết!

Khao Lan dằn súng, cau mày:

- Thần họ Võ không khi nào hành động ám muội? Có thể nào lừa bắt cả

người quen!

Bàn tay chàng Thần chụp “véo” gạt súng Khao Lan vật xuống sàn, tuy

không định, tay chợt động cò. Đoàng! Đạn bắn vãi vào ngực chàng Thần, cô

gái thất kinh, nhỏm dậy vừa kịp dùng ngọn súng gạt “keng” lưỡi kiếm chém sả

xuống, nàng lại dùng súng gạt, nhảy vọt qua lỗ thủng hồi xe. Đúng lúc đó,

Nam Khấp theo tiếng kèn vọt vào.

Gò ngựa cách xe bốn, năm mét lão dứt kèn nhìn chàng Thần hỏi:

- Bạn quý của lão đây sao?

Chàng Thần lạnh lẽo:

- Nam Khấp muốn gì? Định kết thù với mỗ?

Bạc Khao Lan vòng ra chỗ Nam Khấp, lão nói, giọng khô lạnh:

- Võ Minh Thần lúc nào cũng đeo di hài mẹ sau lưng! Nếu phải là bạn mỗ

hãy cho coi di hài!

Chàng Thần giận quát:

- À, giờ lại đòi xúc phạm đến cả di hài người quá cố? Được coi đây!

Ngựa xẹt vòng thành xe. “Bốp” “đoàng” hai tiếng nổ, hai trái đạn quăng

vào Nam Khấp, Khao Lan. Lão vung tay áo gạt tung đi.

Ba bốn cột khói tỏa rộng, mịt mù, hai người vọt lại cuối xe, chỉ thấy khói

dày đặc, có tiếng âm u:

- Ta đi đây! Có ngày gặp lại! Nhưng Thần này không còn là bạn các người

nữa!

Khói tan, chẳng còn thấy bóng dáng chàng trai đâu nữa. Tòng nhân kéo

tới ai nấy chia nhau sục sạo cũng vô ích. Thần như đã “ngấm” vào khói mù.

Mọi người bèn cứu tỉnh bọn Thủy Tiên. Ai nấy ngơ ngác như mê ngủ, bán

tín bán nghi. Nam Khấp nói lớn:

- Đúng là giả Thần! Sau sẽ rõ, giờ ta cứ đến đồn điền họ Võ!

Cả mấy bọn nhập một, đánh xe ra lộ, đi mau. Tới cổng trại họ Võ thì

hoàng hôn vừa đổ xuống sơn lâm.

Phạm Thủy Tiên trỏ chiếc cổng xây có cả vọng lâu, bảo mọi người:

- Cổng tiền đó, ta cứ đi thẳng!

Đoàn nhân mã rẽ vào một con đường rộng trải đá cuội hai bên cây cối

xanh um. Cổng đóng chặt. Trang trại rộng lớn, với những tòa ngang dãy dọc

xây theo lối Tây, Tầu, ta hòa hợp, coi sầm uất, bề thế hết sức, nhưng tứ phía

vắng ngắt.

Đoàn xe ngựa vừa tới gần cổng, bỗng thấy hàng chục họng súng chĩa ra,

với tiếng quát giật giọng:

- Xe ai đứng lại!

Phạm Thủy Tiên ló đầu ra gọi lớn. Có tiếng reo “A, Phạm tiểu thư”. Rồi

trên vọng lâu rải rác trong cổng hàng chục tay súng xuất hiện, có tiếng Kinh

hỏi vọng xuống:

- Tiểu thư mạnh giỏi chứ? Sao có cả... người nhà gác thú dữ?

Thủy Tiên nói luôn:

- Bạn thân cả đấy! Công tử đã về chưa?

- Dạ, tiểu thư muốn hỏi cậu hai Thần? Cậu hai về từ sáng nhưng cậu đi

đâu hồi chiều chưa thấy về!

Mọi người nhìn nhau, lòng vẩn vơ nhiều ý nghĩ, thình lình có tiếng

chuông đồng lẫn tiếng ngựa phi rập:

- Ai đó? Có mỗ đã về đây!

Mọi người cùng ngoảnh lại. Chàng Thần điển từ ngoài đường cỡi ngựa đen

lao vụt vào như mũi tên. Mắt biếc quét lia, chàng gò ngựa, mặt tươi hẳn lên,

reo:

- A! Phạm Thủy Tiên! Kìa! Lại có cả Bạc Khao Lan nữa! Hiền muội lâu

nay mạnh giỏi chứ?

Cả đám cúi chào lễ phép, Bạc Khao Lan nắm tay Thủy Tiên nhảy xuống

đất, quên cả chào hỏi luôn:

- Đại huynh đi đâu về đó?

Chàng Thần nhảy xuống cùng Nam Khấp, thi lễ sực hỏi:

- Kìa, sao ánh mắt mọi người... ngó mỗ lạ thế? Lại mới xảy ra chuyện gì

chăng?

Khao Lan được dịp đáp liền:

- Dạ, chính thế! Chúng em vừa bị Nhũ Hoa Thần bắt cóc hụt. Nó nhận là

huynh. Trăm phần trăm giống. Nam Khấp tiên sinh bào “giả Thần”

Chàng trai vỗ đùi:

- À, lại tên khốn đó! Chính mỗ đang tìm nó đây! Sao không bắt?

- Nó quăng tạc đạn khói mù tẩu thoát! Khấp tiên sinh đòi xem di hài!

Nhưng em cũng nổ được một phát trúng ngực!

Nam Khấp kể qua, khi nghe nói Khao Lan đã giết chết Huyết Quỷ đười

ươi. Chàng Thần gật đầu tỏ vẻ hài lòng, đoạn quay bảo mọi người:

- Sẽ có ngày mỗ lột mặt nạ tên giả Thần khốn khiếp đó! Giờ xin mời tất

cả vào trang!

Cả đám dắt ngựa, đánh xe, đi bộ theo chàng Thần vào cổng. Đầu óc ngổn

ngang, Khao Lan, Thủy Tiên kín đáo dòm ngực áo chàng Thần họ Võ nhưng

chẳng hề thấy vết thủng đạn chì nào ngoài áo chàm.

Khi vào tới thềm nhà chính trên đồi, đã thấy bọn Đông Tửu, Bắc Yên,

Giao Long Nữ chạy ra đón.

Sau mấy năm cách biệt, gặp lại nhau, ai nấy đều mừng vui khôn cùng. Cả

Hổ, người dưỡng tử lớn của ông già Võ Minh Phong vẫn chưa lập gia đình, Hổ

ở nhà trông nom phần mộ, đồn điền, thì Thần về, đủ mặt khách ngang dọc

biên thùy! Hổ mừng hết sức, sớm đã truyền gia nhân bày tiệc sẵn sàng.

Khoảng ngót tám giờ tối, mọi người vào tiệc. Chủ, khách, tòng nhân, quân

hầu, đầy tớ cùng ngồi suốt mấy gian đại sảnh, ăn uống trò chuyện rất vui. Tuy

vẫn có mây mờ chăng tâm trí vì thù sâu chưa trả, Quản Kình biệt tích và

chuyện Nhũ Hoa Thần, tuy Nam Khấp, Đông Tửu quả quyết đó là giả Thần,

nhưng nhiều người vẫn bị ám ảnh mạnh vì còn những trường hợp đáng suy

nghĩ!

Trong tiệc rượu, chỉ ít phút sau, đám khách biên thùy đã tìm lại được

chàng Thần họ Võ ba năm trước! Nhưng là chàng Thần quắc thước còn trẻ

không kém xưa. Riêng cặp mắt biếc là khác trước. Mỗi lần nhắc tới thù xưa

cặp mắt biếc tím coi uy mãnh đến rợn người.

Đèn nến sáng trưng, rượu được vài tuần, chàng Thần họ Võ đứng lên nói

lớn:

- Mấy năm xa cách, gặp lại nhau bữa nay là đủ rồi! Nhưng đại thù chưa

trả, kẻ này gần như ngồi trên đống lửa, vậy bữa tiệc này là tiệc trùng phùng và

cũng là tiệc chia tay. Canh năm đêm nay, làm lễ xong, kẻ này xin từ biệt các

lão tiên sinh, đại huynh, hiền muội, biệt tất cả, đi tìm Ma Vương Sắc! Xin tất

cả cứ lưu lại gia trang này chờ đợi. Võ mỗ sẽ bắt sống Ma Vương Sắc, Nhũ Hoa

Thần và tìm cho được Quản Kình về tế oan hồn phụ mẫu!

Giao Long Nữ cũng đứng lên, nói lớn:

- Còn kẻ này cũng xin từ biệt, bắt thuồng luồng tinh, chặt đầu báo oán!

Mọi người tuy cũng biết thế, nhưng còn sững sờ vì quyết định ra đi quá đột

ngột, nên chưa ai kịp lên tiếng, mới đưa mắt nhìn nhau, mấy giây, Đông Tửu

mới vùng nói to:

- Đi ngay cũng được, nhưng xin cho bọn này chia nhau theo, tiến tới sào

huyệt quái tinh?

Cả chàng Thần, Giao Long Nữ chưa ai kịp lên tiếng, thình lình giữa cảnh

yên lặng, vụt có tiếng dậy sang sảng chẳng biết từ đâu phát ra:

- Không ai được đi đâu hết! Tất cả lưu lại đồn điền này nửa con trăng, ta

sẽ thay mặt Võ Minh Thần, Giao Long Nữ đem Tây Sắc, Giao Long về... định

án!

Giọng thật uy mãnh, cả bàn tiệc đứng xổ dậy, nhưng chàng Thần đã giơ

tay làm hiệu ngồi cả xuống, vùng nheo mắt hỏi:

- Ai đó? Người là ai? Bạn hay thù? Vì lẽ gì muốn cản?

Tiếng vang dõng dạc:

- Không cần biết vội! Nhưng ta muốn hai người hãy đợi nửa con trăng, ta

sẽ bắt Giao Long, Tây Sắc về đây! Nếu đi ngay, cõi đời này sẽ chất thêm oan

khổ trầm luân!

Chàng Thần cười lạnh:

- Tin sao được tiếng vang? Ngươi muốn hoãn nửa con trăng cho Tây Sắc,

Giao Long luyện thành bí pháp thượng thừa! Vô ích! Chúng ta sẽ lên đường, và

bốn cánh tay đủ sức chặt đầu chúng tế oan hồn song thân.

Tiếng vang lẩm bẩm:

- Ta biết khó làm cho hiếu tử tin lời, nhưng nếu hiếu tử đi ngay, họa thảm

tới khôn lường!

Chàng Thần cười lớn:

- Sao không ra mặt?

- Ngốc Thần! Nếu tiện, ta đã ló diện! Rất tiếc Thần về nước hơi sớm! Họa

thảm do đó sinh ra!

Cả Giao Long Nữ, chàng Thần cất tiếng cười khanh khách nhạo báng:

- Hà hà! Định áp đảo tinh thần đó ư? Vô ích! Giờ dẫu có mười Tây Sắc,

Giao Long, bọn mỗ cũng chặt đầu!

Nghe rõ cả tiếng vang thở phì u uẩn:

- Chính tai họa sinh ra vì nay đã đủ sức chặt đầu kẻ thù đó. Ngươi sao biết

nổi?

Nam Khấp vùng nói lớn:

- Vô lý! Chém được đầu thù lại sinh tai họa! À! Muốn nói tài cao họa lớn?

Tiếng vang cười như mỉa:

- Lão Khấp đấy ư? Lão già nhất bọn, lưu lạc đã nhiều, sao chưa thông hiểu

chuyện đời cho lắm? Cõi thế này có hàng ngàn thứ tai họa, có họa nào giống

thứ họa nào đâu?

Giao Long Nữ có vẻ nóng ruột, khó chịu, vùng quát lảnh:

- Bất biết thực hư, không lô diện, tất không hảo ý! Nếu có lòng tốt chỉ

họa, sao không ra mặt? Đại cừu nung nấu ngót hai mươi năm ròng, chậm một

ngày lâu bằng thế kỷ, kẻ hiếu nào trì hoãn nổi vì lời nói vu vơ?

Tiếng vang trầm giọng: “Ta đã nói thâm cừu nên biết rõ lắm! Bạc nữ nói

đúng, nhưng có những lúc kẻ khôn ngoan phải biết nghe theo lời vu vơ! Ta chỉ

biết khuyên thế thôi...”.

Giọng nói như rót vào tai mọi người, nhưng không ai định nổi nơi phát ra,

Thần họ Võ đưa mắt một cái, bọn Giao Long Nữ, Đông Tửu, Bắc Yên Thần Nữ,

Bạc Khao Lan, Nam Khấp nhất loạt tung mình vọt ra mấy ngả như mấy mũi

tên lao. Thân hình xẹt dọc ngang, lên xuống như những con cắt sục mồi

nhưng... ngoài trời, nhà cửa cây cối đứng êm đềm dưới vầng trăng thượng tuần

vằng vặc, chẳng thấy bóng lạ nào khác. Đặc biệt là theo lệnh cả Hổ, chung

quanh tòa nhà chính vẫn có mấy chục tay súng gác trong xó tối bụi cây, bọn

này cũng chẳng thấy gì khả nghi, tuy cũng có nghe tiếng lạ nói vang vang!

Bọn Thần lại kéo nhau vào ăn uống, bàn tán ngược xuôi chẳng đoán nổi

thù hay bạn? Ngăn cản có ý chi? Khoảng mười giờ đêm, tiệc rượu mới tan, chủ

khách đều ngà ngà say.

Cả Hổ đã sai sửa soạn sẵn chỗ ngủ cho khách khứa. Đám tòng nhân của

Bạc Khao Lan, Phạm Thủy Tiên được dẫn xuống dãy nhà ngang dưới đồi. Còn

đám bạn Thần ngủ lại tòa nhà chính. Mỗi người một phòng, nam phía hữu, nữ

phía tả.

Uống cà phê xong, mọi người còn đi dạo quanh huê viên cho tiêu cơm.

Từng đám nhỏ to đàm đạo, tuy vui tái ngộ, nhưng ai cũng đầy vẻ trầm ngâm

suy nghĩ. Cuộc phục thù báo oán hẹn trước nhiều khốc liệt. Xưa nay, cuộc tử

chiến được thua vẫn do tài lực kế mưu cao thấp. Nhưng còn rủi may, số mạng,

ai biết được lòng trời!

Bạc Khao Lan vẫn bị chuyện Nhũ Hoa Thần ám ảnh, bèn đến bên Thần

Nữ khẽ hỏi:

- Bắc Yên! Hiền tỷ nghĩ sao về chuyện Dâm Thần Khôi Vĩ?

Điềm nhiên, Thần Nữ đáp:

- Có gì đâu. Chuyện đã rõ ràng: có một tên giống Võ Minh Thần như đúc,

đội lốt mượn danh chàng làm càn! Cứ gặp Thần ác là nó, Thần hiền là chàng,

thế thôi!

Bạc Khao Lan lặng thinh bước lại chỗ Giao Long Nữ đang nói chuyện với

Phạm Thủy Tiên, nàng nữ chúa Pi A Ya khẽ hỏi:

- Hiền tỷ có thắc mắc về vụ Nhũ Hoa Thần không?

Cả hai đều gật đầu, Giao Long Nữ chậm rãi:

- Cũng còn một, hai điều chưa giải được. Ngu muội chỉ lo anh ấy mắc

chứng bệnh gì đó như chứng mộng du! Tạm gọi là quỷ du, lên cơn bất thường,

chẳng cứ ngày đêm, và khi tỉnh lại, chẳng hiểu còn nhớ gì không?

Khao Lan thì thào:

- Đêm nay mình thử dò xem! Ngu muội nghĩ cứ bám sát tất sớm muộn sẽ

rõ!

Giao Long Nữ gật đầu, hội ý. Lát sau mọi người đi ngủ.

Đêm vào khuya dần, ngoài vọng gác, kiểng đổ canh ba.

Trang trại thiếp mau trong hơi gió làm truyền lạnh. Trăng khuất mây mờ,

vài tiếng vạc bay qua rớt xuống trại buồn tênh.

Bạc Khao Lan vừa chợp mắt được một chút, bỗng choàng tỉnh, nghe bốn

bề yên lặng thâm sâu, cô gái bèn tung chăn dậy, lấy gối làm giả người trùm

kín, đoạn mở cửa, lách ra ngoài. Hành lang tối mờ, mấy dãy phòng đều trông

ra phòng khách. Khao Lan xốc áo choàng bước dọc hành lang. Vừa tới ngang

phòng khách, bỗng nàng hơi giật mình thấy một bóng đen tầm thước từ hồi

đằng kia đi ra, đứng sững giữa cửa nhìn ra làn kính, vẻ câm nín khó hiểu:

Thần họ Võ!

Khao Lan nấp theo dõi, bỗng thấy Thần mở cửa, lách ra thềm ngoài, Khao

Lan vụt đi theo, thoáng thấy bóng chàng bắn về phía đầu thềm tả. Cô gái vọt

theo, chẳng thấy bóng chàng đâu nữa!

- Quái! Vừa đây đã biến mất! Cô gái nương bóng cây um tùm đi vòng ra

ngã vườn sau.

Cổ thụ xum xuê đứng rũ bóng dưới trăng khuya, cành lá rì rào, sườn đồi

thoải, sương mờ vương vất, bốn bề vắng lặng thẳm sâu.

Đừng tần ngần đến mươi phút, cô gái vừa nhảy vọt lên góc hiên sau, bỗng

hơi giật mình, thấy có một khóm sương lam trôi vút trên tàng cây hữu, vơ vẩn,

lang thang ngược cả chiều gió.

- À! Có bóng ẩn thân!

Nàng nằm rạp xuống chỗ tối, theo dõi bế công điện, bỗng thấy khói sương

trôi dọc hàng cây bên thềm hậu, hạ vụt xuống đất, trôi luôn vào hành lang. Cô

gái nhảy vèo xuống. Tòa nhà này xung quanh đều có hành lang, hàng dãy cửa

sổ, lại có một hành lang chạy trông ra đằng trước như cắt đôi khu phòng khách

với phòng ngủ. Chợt thấy khói sương tan biến, hiện ra một bóng chàm câm nín

đứng sững trước dãy phòng nữ khách. Ánh trăng mờ cũng đủ soi rõ dáng dấp

quen thuộc của chàng Thần.

Xòe! Có tiếng quẹt bật lập loè, ánh đỏ khuôn mặt điển lạnh, rồi tắt phụt,

Trên tay chàng có đốm đỏ khé tỏa khói hương, chàng trai dùng tay áo quạt vào

dãy buồng nữ khách.

- Mê hồn hương! Chàng làm gì thế này?

Bỗng Khao Lan giật mình một cái, thấy chàng trai mở khóa, lách luôn vào

căn phòng Phạm Thủy Tiên mất dạng.

Khao Lan xẹt luôn vào, dùng thuật “xà hình” nằm trên thành cửa ghé mắt

dòm qua hàng song sắt. Cửa nhỏ này để cho thoáng khí. Trong phòng Thủy

Tiên, có thắp ngọn đèn “Hoa Kỳ” tù mù, chàng Thần đang cầm đèn vặn cao

ngọn bước lại bên giường cô gái họ Phạm, vén màn dòm vào.

Ánh đèn vật vờ, hương khói mê hồn còn ngào ngạt, cô gái Kinh nằm yên

giấc điệp, chăn len đắp ngang bụng, lồng ngực tơ phập phồng theo nhịp thở

đều, mặt hoa kiều mị lồ lộ dưới đèn, chàng trai chợt phát tiếng khàn khô:

- Đẹp! Mỹ nhân tuyệt thế không nên để vào tay tặc tử thành phố!

Lời dứt, chàng cúi xuống xốc luôn nàng lên vai, bọc cả chăn, vụt ra ngoài.

Lại vào luôn buồng Khao Lan, nhưng chỉ mấy khắc đã vọt ra, mở khóa vào

buồng Giao Long Nữ. Bất thần nghe tiếng quát giật giọng:

- Anh Thần! Làm gì thế?

Tiếp theo, “ầm” có tiếng xô cửa, chàng Thần vọt ra, vai vác Thủy Tiên

bước giật lùi ra phía tiền sảnh, Bạc Khao Lan thấy Giao Long Nữ vọt ra hỏi lớn:

- Anh Thần... điên sao? Bỏ nàng xuống!

Chàng trai lùi nữa, câm nín, Khao Lan nhảy vèo xuống chặn lối quát:

- Anh Thần, sao lạ thế? Anh mắc bệnh gì?

Bị chặn hai đầu, chàng trai vùng quát trầm:

- Dang ra! Đừng dự vào việc ta!

- Anh bỏ Thủy Tiên xuống! Cả trại thức dậy bây giờ!

Chàng tiến ngay về phía Khao Lan, nghĩ thế nào, đặt ngay Thủy Tiên

xuống, đi lộn ra phía Long Nữ.

Cô gái vừa tránh sang bên, chàng ta vọt đi như tên bắn.

- Khao Lan, chị cứu tỉnh Thủy Tiên!

Giao Long Nữ vừa quát vừa vọt theo chàng Thần. Xuống tới chân đồi, sực

thấy chàng ta đang đứng dưới tàn cây, vẻ trầm tư suy nghĩ.

Hai nàng xốc tới. Chàng Thần nghe động, ngẩng trông lên, thấy Giao

Long Nữ, Bạc Khao Lan, mặt thoáng ngạc nhiên khẽ kêu:

- Kìa! Nhị hiền muội cô nương! Đêm khuya lắm rồi sao chưa đi ngủ?

Hai nàng ngó nhau, rồi cùng ngó sững chàng tuổi trẻ.

Không có gì khác, vẫn dáng ấy, mặt ấy, y phục ấy, chàng Thần vừa vào

bắt cóc gái tơ.

Bạc Khao Lan lên tiếng trước:

- Võ huynh! Người có mắc bệnh gì không?

Chàng trai nhướng mày:

- Sao? Bệnh? Không! Có bệnh chi đâu.

Giao Long Nữ hỏi luôn:

- Sao anh lại bắt cóc Thủy Tiên?

Chàng trai giật mình, trợn mắt:

- Sao? Em nói sao? Thần này bắt cóc Thủy Tiên? Em mơ ngủ ư?

- Chính anh mơ ngủ! Anh vừa vào bắt cóc Thủy Tiên, xông mê hồn hương

định bắt cả em và chị Khao Lan, nhưng chúng em đã... đề phòng chặn lại,

đuổi theo từ phía hành lang ra đây.

- Sao? Chính mắt em thấy? Cách bao lâu?

- Thì mới vừa đây! Anh dùng phép ẩn thân di chuyển trên tàn cây, anh

vào xông hương mê, vác Thủy Tiên lên vai, chạy ra ngã này.

Chàng trai vùng giơ tay chặn lại kêu:

- À hiểu rồi! Thủy Tiên đâu? Hừ gớm dám lần vào tận đây!

Giao Long Nữ vừa bảo “trong kia”, chàng Thần đã bắn vọt mình đi như

mũi tên, Giao Long Nữ định vọt theo, Khao Lan nắm lại, hai nàng nhìn theo

hút bóng chàm vút về phía cuối trại, đoạn quay trở lại phòng ngủ.

Nhưng vừa tới đầu hành lang hậu, nàng giật thót mình trông vào, vừa kịp

thấy một bóng chàm từ nẻo tiền sảnh nhảy vọt vào chỗ Phạm Thủy Tiên nằm

xế cửa buồng, dưới ánh trăng mờ hắt, cả hai nhận ra ngay bóng chàng Thần!

Cả hai đứng sững cuối hành lang, cách độ sáu, bảy bộ, chàng Thần phát

tiếng cười âm u, lẩm bẩm:

- À, vẫn còn đây! Hai con nhỏ này không ngờ! Chắc không ngờ ta lộn lại!

Vừa nói, vừa cúi xuống, định xốc Thủy Tiên lên vai, hai nàng nghe rõ từng

lời vùng quát lớn:

- Anh Thần... làm gì thế?

Chàng trai giật mình, nhìn ra, hai nàng tiến vào, bỗng nghe “rầm” tiếng

mở cửa. Thần Nữ Bắc Yên từ trong căn phòng gần đấy sịch bước ra quát lảnh:

- Giả Thần! Đêm nay ngươi đừng hòng thoát! Đi đêm lắm có ngày gặp

ma!

Dứt lời, Thần nữ đứng yên, Bạc Khao Lan biết nàng có món “Phù Dung

Công” lợi hại, đâm ngại, vùng gọi giật “hiền tỉ... khéo lầm”. Lời chưa dứt, đã

nghe chàng trai đẩy tay! Cả thân hình bắn vọt lên nóc trần. “Đoàng!” Tặc đạn

khói mù mịt.

Thần Nữ kêu “à giỏi”, phất phạch tay áo, chém xả vào làn khói mù mịt

một đường thép loáng, “chát” một tiếng, luồng thép xé gió chém phạt cả vào

tường “keng keng”, nàng vọt vào khói mù, Giao Long Nữ, Khao Lan nghe có

tiếng quát “mi có chạy đàng trời”, hai nàng lập tức bắn vọt ra đầu hành lang.

Chỉ thấy Thần nữ đứng dáo dác ngoài vườn hoa, rồi bắn vọt lên nóc thềm,

chuyền mái ra sau, hai nàng lộn lại, Giao Long Nữ bảo Khao Lan “hiền tỉ ở lại

cạnh Thủy Tiên”, và một mình vọt xuống đồi, đến lưng chừng, chợt thấy bóng

chàng Thần từ trên một tàng cây nhảy xuống, hướng lên ngọn đồi, bóng Thần

Nữ từ trên cao buông vọt xuống, vừa hét vừa chém túi bụi.

- Giả Thần! Đêm nay ta quyết lột mặt nạ mi rửa tiếng xấu cho Võ lang!

Chàng Thần bị tấn công vụt lùi lại, kiếm sạt trốc đầu, cành cây đứt lìa, rào

rào thép xả, chàng Thần vùng rút kiếm quật chát tóe lửa quát:

- Phù Dung nương mơ ngủ chăng?

Giao Long Nữ cùng sấn tới chặn ngang. Thần Nữ thu kiếm, lùi một bộ,

ngó trừng trừng chàng Thần đứng giữa vệt trắng mờ chiếu chếch hô:

- Dấu mật ước?

Chàng Thần vén soạt ống tay áo trái, lấp lánh vòng điểm huyết. Chàng

trai rút súng chìa báng. Trăng soi chữ khắc hiệu tướng lạc thảo Thập Vạn Đại

Sơn Vương Thần Xạ tặng.

- À! Đúng chàng rồi! Không phải giả Thần.

Giao Long Nữ ngơ ngác, vỗ đùi tiếc nãy không đòi dấu mật:

- Nó lại vừa vào định bắt Thủy Tiên, bị động nó dùng phép “ảo ảnh kỳ

hình” vọt mất!

Chàng Thần tỏ vẻ tiếc, ba người chạy về nhà đã thấy Bạc Khao Lan vừa

cứu tỉnh Thủy Tiên, bọn Đông Tửu, Nam Khấp xúm cả đấy!

Thủy Tiên ngơ ngác chẳng hiểu chuyện gì. Mọi người đang bàn tán, thì

bọn Thần chạy vào.

Thấy Thủy Tiên không hề chi, ai cũng mừng. Chàng Thần bảo Giao Long

Nữ:

- Tài nó, sức em thừa hạ, sao không đánh gục ngay?

Cô gái chép miệng, kể qua câu chuyện bảo:

- Trong phút bất thần làm sao phân biệt ngay? Còn ngờ, không dám hạ

độc thủ!

Thần dặn:

- Từ nay, thấy khả nghi cứ đánh! Chỉ có lấy bản lãnh là định được ngay,

tên giả Thần khó cự lại bí pháp. Nhớ kỹ, tôi không bị bệnh gì cả! Có một tên

giả Thần.

Ngay khi đó, cả Hổ cùng một toán gia đinh chạy vào cho biết quân canh

bốn, năm người bị điểm huyệt.

Rồi ai về phòng đó. Thủy Tiên sang ngủ chung buồng Giao Long Nữ.

Từ đó tới canh năm, không thấy chuyện gì xảy ra nữa.

Gà gáy, Võ Minh Thần và các bạn nam nữ già trẻ đã dậy. Trời sớm tiết

thu lành lạnh, gió đìu hiu sương mờ từng khóm còn vương vất sơn lâm.

Một cái bàn thờ sơn son kê ngay trước mộ ông già họ Võ, Trưởng Sềnh...

bài vị khói hương nghi ngút. Gần đấy lại một cái bàn độc khác, bài vị đề vô

danh trên đặt gói di hài người đàn bà bạc mệnh hai mươi năm qua.

Hồng đuốc, bạch lạp vật vờ. Mọi người đứng quây quần theo hình bán

nguyệt. Không chiêng trống, không bát âm, chỉ có gió thổi hắt hiu, vài tiếng gà

gáy khe khẽ như vọng từ dĩ vãng xa xôi, ai nấy trầm mặc cúi đầu mặc niệm

hồn người oan khuất. Nhưng khi Võ Minh Thần, cả Hổ, Giao Long Nữ mặc áo

tang sô bước vào thắp hương lễ, tiếng kèn Nam Khấp chợt vút lên thê lương

não nuột đến cùng, thì tất cả chủ khách đều sa nước mắt không ai cầm nỗi.

Đông Tửu cầm chiếc áo tang rộng bước lại khoác lên Bắc Yên Thần Nữ,

bảo:

- Thần... Phù Dung nương? Đây là cuộc lễ tang cha mẹ chồng, cả nghĩa

phụ anh ấy, hiền tẩu phải vào mới đúng phép gia lễ chứ sao lại đứng đây.

Thần Nữ có ý ngại ngần, nghĩ với chàng họ Võ chỉ như cuộc “giả hôn”,

nàng đưa mắt nhìn chưa quyết thì Bạc Khao Lan, Phạm Thủy Tiên đã mặc vội

áo cho, đẩy phăng vào.

Võ Minh Thần, cả Hổ, Giao Long Nữ đang thắp hương, thấy Thần Nữ

bước vào đều ngoảnh mặt nhìn nhưng không nói gì. Minh Thần chỉ gật nhẹ

một cái làm hiệu cho nàng tiến đến bên.

Thắp hương khấn khứa xong, Võ Minh Thần rút phắt cặp tiểu kiếm, đôi

liễu điệp đao, dù, trung liên, gươm trường, cặp súng cối đặt loảng xoảng lên

bàn thờ, sụp lạy trước di hài, bài vị:

- Hơn hai mươi năm oan thác, hồn mẹ cha chưa được siêu thoát vì Ma

Vương Sắc Hồng Cẩu Quẩy tinh quá ư lợi hại. Nay con đã luyện tạm xong bí

pháp, quyết đi tìm cừu báo oán, phen này không trả xong, thề chẳng còn sống

trên cõi thế! Xin bậc sinh thành, nghĩa phụ anh linh giúp con giáp mặt quân

thù, tìm được nguồn gốc thân thế! Tay này, võ khí này sẽ chặt đầu mổ bụng

chó tinh.

Giao Long Nữ cũng đặt võ khí lên bàn, nguyền báo oán.

Khấn vái xong, hai người vừa ngẩng mặt lên nhìn vào bàn thờ, bất thần cả

hai cùng trợn ngược mắt, la lên một tiếng lê thê, rồi ngã dụi luôn xuống bàn

thờ, hai tay giang rộng ôm mép gỗ, ngất xỉu như bị trúng phong.

Ai nấy thất kinh, tưởng xảy ra chuyện dữ, chạy sổ vào đỡ. Nhưng Thần Nữ

đã lẹ tay nắm lấy Minh Thần, Khao Lan nắm được Giao Long Nữ, nhiều người

đảo mắt nhìn quanh. Nhưng đang nhốn nháo bàn nhau cứu tỉnh thì Võ Minh

Thần, Giao Long Nữ đã choàng thức, đứng sổ dậy, đưa tay dụi mắt ngơ ngác

hỏi:

- Có ai thấy gì không?

Mọi người lắc đầu, Minh Thần nhìn lên bàn thờ nến cháy vật vờ kêu:

- Lạ thật! Lạ thật! Không ai thấy gì sao? Rõ ràng là khi vừa khấn xong,

bỗng dưng trời đất tối sầm, bao nhiêu đèn đuốc tắt phụt hết chỉ còn ánh trăng

mờ và một ngọn nến trắng trước gói di hài. Tôi đang ngơ ngác, bỗng thấy từ

mớ di hài nhô lên một bóng người trắng xóa như vôi tỏa. Bóng người trùm khăn

trắng, bước lại bên. Gió thổi phất phơ, mép khăn hé mở, lộ ra một khuôn mặt

đẹp lạ thường. Hai con mắt ngó sâu hút, buồn ghê gớm. Bóng này nắm lấy tay

tôi, dẫn đi con đường thăm thẳm mờ ánh trăng, thoắt tới một căn nhà to như

lâu đài, người đàn bà dắt tôi vào, thấy một ông già ngồi trên sập. Nhìn mặt tôi

nhận ra hình như nghĩa phụ, quanh đấy lại còn mấy chục người nữa, Tầu, ta lố

nhố. Ông già đứng lên theo chúng tôi đi. Đường đi thâm u, lạnh lẽo, sịch tới

một tòa lâu đài đồ sộ, ba người đứng lại. Bỗng cửa lâu đài mở rộng, người đàn

bà và ông già bảo tôi vào. Tôi nhảy ùm xuống độn thủy trườn vào, tới trong nhô

lên thấy biển mênh mông, hàng ngàn chó sói sơn cẩu đang nhởn nhơ bơi lội.

Bỗng thấy một con sói già chống gậy đi ra hỏi:

- Bé con! Mi đi đâu?

- Ta đi tìm Ma Vương Sắc!

Lão già hét “tao đây”, tôi rút kiếm chém liền, cái đầu sói già rụng xuống

nước, cái xác vẫn đứng. Tôi nhảy lại chụp lấy cái đầu, giơ lên dòm, bỗng thất

kinh thấy trên đầu mình có tiếng cười ré:

- Bé con! Tao đây mà!

Tôi dòm đầu sói trên tay, bỗng giât mình thấy không phải đầu sói, mà là

đầu... tôi, đầu tôi đang khóc.

Tôi quăng “bõm” xuống nước. Ngay khi đó chợt có một tấm gương đi qua

mặt, tôi nhìn gương, phát rởn óc thấy đầu mình lại là đầu sói đang cười sằng

sặc. Nó nhảy ùm xuống nước. Tôi cất đầu đứng coi, hai cái đầu nhảy bì bõm.

Cái đầu sói nhảy tót lên lắp vào cái cần cổ cụt cái xác sói đứng xế trước, nó

cười ré:

- Bé con, mày sao chém được đầu tao!

Tôi vùng lặn ra ngoài lâu đài, bỗng thấy Giao Long Nữ trồi lên gọi. Tôi

dòm, thất kinh, thấy nàng không có đầu, tay xách một cái thủ cấp, cười khanh

khách:

- Coi đây, em chặt được đầu thuồng luồng rồi, xác còn nằm dưới hang!

Tôi ngó sững. Thủ cấp trên tay nàng chính là cái đầu nàng, còn nguyên

cái búi tóc trâm cài lược giắt lấp lánh! Thất kinh tôi la lớn:

- Hiền muội! Đầu em đấy chứ?

Nàng ré lên, quang “bộp” cái đầu nàng:

- Còn đầu anh đâu?

Sịch thấy người đàn bà đi tới với ông già, bà buồn rầu bào

- Mất đầu hết rồi! Ta đưa về!

Sương khói mịt mùng, khí lạnh thấu xương. Thoắt đã đứng trước bàn thờ.

Trên mỗi bàn còn có một đầu người. Nhìn kỹ ra đầu hai đứa tôi. Người cầm

đầu lắp vào cổ tôi và Giao Long Nữ. Chợt nghe nàng kêu:

- Trời! Sao bà lại lắp đầu người nọ vào cổ người kia?

Người đàn bà không nói gì, lẳng lặng quơ một bó khí giới trên bàn thờ, tôi

cầm đầu giật ra không nổi, bỗng thấy ông già mở mắt, người đàn bà vùng ngửa

mắt cười ré lên, hình thù nhỏ dần, cuối cùng thu nhỏ chui vào ngọn nến mất

dạng, một bàn tay thò ra cầm gươm gõ vào đầu tôi một cái, đau kinh khủng.

Tôi hét lớn, giật mình tỉnh dậy, mới hay chỉ là giấc chiêm bao!

Minh Thần kể vừa dứt, Giao Long Nữ cũng vùng cao giọng:

- Lạ dữ à! Em cũng mơ lạ lắm! Cũng có người đàn bà đưa em tới một tòa

lâu đài dưới nước, sóng cuộn mênh mông, gặp một đàn thuồng luồng vùng vẫy,

em lao vào một cái động lớn, gặp ngay con thủy quái lớn xưng là Thủy Thần

Hồ Ba Bể. Em mừng quá vung kiếm chém bay đầu chụp thủ cấp vọt ra.

Gặp anh dòm, mới hay đầu mình, em quăng tõm xuống nước theo về tới

bàn thờ, đúng hệt anh mơ. Khi xoay giật cái đầu, đau ghê gớm mới giật mình

tỉnh dậy!

Cả hai đều đổ mồ hôi. Mọi người nghe giấc mộng kỳ dị cũng cho là lạ. Cả

Hổ lo lắng bảo:

- Cứ như giấc mơ này, cả chú là cô Giao Long Nữ đi báo thù chuyến này e

bất lợi! Nước chảy mênh mông là điềm lụt lội tràn ngập, chém đầu quái, hóa

đầu mình là điềm “gậy ông đập lưng ông” hại chính bản thân! Giấc mơ này

xấu, điềm chưa nên đi báo thù vội!

Nhiều người cho cả Hổ đoán có lý. Riêng Đông Tửu, Khao Lan, Nam

Khấp, Thần Nữ, mỗi người một ý riêng, trầm ngâm suy nghĩ, nhưng ai cũng

đồng ý chuyến đi này không tốt.

Đông Tửu bảo:

- Thiếu phụ thấy trong giấc mơ, biết đâu chẳng lệnh nghĩa đường, ông già

nghĩa huynh. Người về ứng mộng, ý khuyên chớ vội đi báo thù. Nước chảy

mênh mông ý là nguồn nước mắt ngụp lặn trong nước mắt! Đầu nọ lắp cổ

người kia, là có sự đảo điên lộn bậy, thân thế lơ mơ không chính xác! Cứ như

điềm mộng này, không nên vội ra đi!

Ai nấy tán đồng, Võ Minh Thần vùng nói lớn:

- Loài ác tinh khốn kiếp sát hại mẹ kẻ này, lại sát hại hàng trăm mạng

lương dân, đúng giống sài lang tàn khốc, làm máu lệ chảy lụt bốn phương đã

mấy chục năm rồi! Quân tàn ác như thế ắt trời không dung. Nghĩ nhiều sinh

mộng mị, mỗ đây quyết chặt đầu thù đem về tế oan hồn song thân không khi

nào trì hoãn!

Giao Long Nữ cũng chụp cây búa, nói như hét:

- Thuồng luồng tinh nanh ác, bắt mẹ cha tôi hành hạ... hai mươi năm khổ

nhục thân xác linh hồn còn đau hơn chết, phen này không mổ bụng moi gan

thủy quái, tôi quyết không nhìn cõi thế!

Hai người nhào xuống bàn thờ khóc thảm, đoạn sụp lạy, thu khí giới vào

mình lau nước mắt bảo mọi người:

- Nay Thần đi tìm thù báo oán, xinh biệt tất cả, đem đầu thù về nội tuần

trăng! Nếu không xong việc chắc vĩnh biệt từ đây!

Giao Long Nữ cũng ngỏ lời từ giã, Đông Tửu thấy ý bạn đã quyết, bảo:

- Hiền hữu ra đi, xin cho bọn này tiễn mấy con đường cho hả dạ!

Thần gạt đi, Nam Khấp lại bảo:

- Vậy xin hai người bạn trẻ cùng đi, trừ thù báo oán!

Thần lại gạt:

- Thù ai nấy báo, phải tự tay mới hả đau thù tích chứa hai mươi năm! Giao

Long Nữ đã dư sức trừ thù!

Dứt lời, chàng thu gói di hài bỏ vào “sắc”, đoạn cùng nhau kéo vào nhà,

cả Hổ truyền dọn bàn thờ vào phòng riêng.

Đôi trai gái tức tốc lên đường. Mỗ người rót tiễn một ly rượu đầy. Ngửa cổ

uống ực, nói vài câu giã biệt, đôi trai gái thót lên lưng beo, ngựa độc hành.

Mọi người tiễn ra tới cổng, tâm sự mang mang. Beo, ngựa vọt đi như gió.

Tiếng kèn Nam Khấp đuổi theo tống tiễn. Lần này tiếng kèn hùng tráng theo

nhịp thú, âm bốc vời vợi.

Có tiếng thục nữ khẽ thở dài như hơi gió sớm mai.

Ra khỏi vùng đồn điền hơn dặm, Thần sát lại bên Giao Long Nữ, nắm

chặt tay nàng:

- Trừ xong thù báo hiếu, mình sẽ gặp nhau cuối tuần trăng!

- Dạ, anh đi mạnh giỏi... em sẽ đem đầu thuồng luồng về cho anh coi!

Thú xẹt hai ngả. Thần đi vòng đường Nghĩa Lộ, Giao Long Nữ đi ngả

Tuyên Quang.

Bình minh vừa nhuộm đỏ sơn lâm như màu máu loãng.

Tây Bắc... Lai Châu...

Xứ Thái... thơ mộng thần tiên cảnh đẹp như tranh vẽ vào mùa. Trời vút

xanh thăm thẳm, núi đồi trập trùng nhuộm lơ, nắng vàng nhảy múa rung rinh

hoa lá, mùi cỏ thơm say lòng khách viễn hành.

Từng đoàn người ngựa ngược xuôi, dân Thái, Thổ Mèo lẫn khách buôn

Kinh, Tày, trai gái chuyện trò líu lo, vài cuộc tình duyên nở thoảng trên các

cung đường sơn lâm.

Giữa cảnh non xanh nước biếc, bỗng xuất hiện một khách độc hành.

Khách mặc quần áo chàm Thổ, đi giày da Mạc thú, đầu chít khăn chàm chữ

“nhân”, đội thêm cái nón rộng vành, cặp súng trễ sườn, sau lưng giắt cặp tiểu

kiếm nhô chỏm vai, “sắc” hành trang đeo ngay chỏm yên, cài dù đen gươm

trường, mặt khôi vĩ thông minh, hai con mắt biếc lạnh coi trùng trùng uy võ

gan lỳ! Ngồi trên lưng ngưa, khách nghĩ tận đâu đâu không buồn để ý gì đến

cảnh sơn kỳ thủy tú quanh mình. Đến con ngựa cũng khổ độc dữ dằn, toàn

thân đen sì, vải lót yên cũng đen, đuôi chấm gót, bờm xòa, mắt chiếu tia như

mắt hùm beo! Người ngựa bám đầy bụi đỏ, nhìn biết ngay từ xa tới.

Khách độc hành đã đảo ra suốt từ vùng Đông Nam lên Tây Bắc và mới từ

miệt cung Mường, Tuần Giao ngược lên, vài cánh hoa dại Sơn La còn mắc trên

mũ rộng vành...

Bỗng tới một bờ sông. Dân buôn tứ xứ lũ lượt đổ bến đò rừng. Cạnh đó có

hai quán nước, khách lố nhố.

Ngựa đen sịch trước quán. Khách ngược xuôi đang nói chuyện ồn ào nghe

động ngẩnh đầu nhìn ra. Bất thần năm, bảy người cả nam lẫn nữ tái hẳn mặt

trợn tròn mắt, rú lên quơ hàng hóa, hành lý ù té chạy như ma đuổi! Bọn còn

lại, chẳng hiểu chuyện chi, cứ ngơ ngác nhìn theo hỏi nhau. Ngoài kia khách

độc hành hơi cau mày, lẳng lặng xuống ngựa, bước vào quán.

Chủ quán đang múc nước chè xanh, ngẩng lên, giật nẩy mình, đánh rớt

luôn gáo dừa, kêu “úi, trời đất”, tròn xoe mắt, chực chạy nốt.

Khách hơi ngạc nhiên, hỏi:

- Chuyện gì đó? Này! Sao thấy mỗ lại chạy! Bát nước!

Chủ quán run tay cầm gáo múc nước, rơi vãi tứ tung, miệng lắp bắp “dạ

không! Có gì đâu! Họ... sợ lỡ chuyến đò”. Khách ngồi xuống chõng tre, uống

xong bát nước, trong quán người lủi đâu hết, vắng hoe. Gọi chủ quán chẳng

thấy đâu, khách tặc lưỡi, đặt xuống mặt chõng một đồng xu, đoạn đứng lên dắt

ngựa ra sát bờ sông.

Bến vắng, ngổn ngang đầy đồ, giỏ, thúng, mủng, hàng hóa, người lái đò,

một trung niên, một gái trẻ nhác thấy bóng nhân mã đứng dưới tàn cây hoảng

hồn quơ chèo cuống cuồng, chạy xé ra, không đợi khách quá giang nữa.

Khách độc hành vung luôn tay phát trảo kình lôi nghiến lại, làm lái đò

càng khiếp vía, kêu “ma quái! Ma quái! Bớ bà con... cứu”. Khách túm vai, kéo

hẳn lên bờ, hỏi, lái đó chắp tay, lạy như tế sao, làm khách phải phì cười buông

y ra. Nào dè, y đã chạy túm luôn lấy cô gái lôi phứa đến bên, giật tung cả áo

ngoài, để hở cả yếm lụa sồi, rên rỉ:

- Bẩm ngài Thần Nhũ, ngài tha cho, con bé này xấu xí, đâu như các cô

nhà giàu con quan ăn uống cao lương mỹ vị, uống toàn sâm nhung quế phụ!

Lạy ngài... ngài coi, ngực nó có to gì đâu! Bẩm... lần trước ngài đã chê, đuổi

đi, bảo nó vú mướp... Dạ... nay đầu tháng nó bẩn...

Rồi y quay lại giục rối rít, cô gái nhà đò mặt xanh rờn, run lẩy bẩy, không

biết thẹn chi nữa cuống quýt mở banh luôn ngực để chứng tỏ lời nói của người

lái không sai làm khách giật mình sực hiểu, vội xua tay lia lịa, nạt lui, mãi cô

ta mới chịu khép lại. Khách bảo:

- Mỗ hiểu rồi, phải Nhũ Hoa Thần mới qua miền này, bắt đàn bà, gặm

ngực?

Cả hai dạ rối rít, khách không muốn nói nhiều, chỉ hất hàm:

- Giờ ta quá giang! Yên tâm! Không ai làm hại các ngươi đâu! Gọi khách

xuống một thể! Họ núp trong bụi!

Lái đò y lệnh, gọi inh ỏi không ai hó hé, đành chở mình khách độc hành

qua sông.

Trả tiền xong khách lên ngựa đi lên miệt Lai Châu.

Mặt trời gục xuống rặng núi Tây, khách độc hành đã đứng sững tại vùng

ngã ba Hắc Giang - Nam Na, gần sơn trấn Lai Châu. Sức ngựa đen quả không

khác sức Ô Truy Thần Mã của Hạng Võ Sở Bá Vương xưa!

Vẫn lạnh lùng câm nín, khuôn mặt trẻ điển trai đanh như thép nguội sớm

in dấu phong trần luân lạc, khách gò cương nhìn nắng tàn trên bờm ngựa, rồi

lại ngẩng nhìn cảnh sơn thủy ngả màu tím đậm hoàng hôn, nói một mình:

- Tối rồi! Có lẽ kiếm nhà nhờ vùng này hơn vào trấn!

Con sông Đà gốc đổ từ Vân Nam sang, con sông Nam Na cũng vượt biên

đổ từ miệt Phong Thổ xuống, gặp nhau tại vùng hạ trấn của xứ Thái, dòng sông

rừng thao thức cuộn xoáy lũ, ngã ba mênh mông rải rác bóng nhà sơn thôn soi

bóng nước, kẻ qua người lại đã lưa thưa. Chợt khách độc hành chú ý tới một

khu dinh cư khá nguy nga đồ sộ dưới lưng đồi phía thượng lưu xế Đông ngạn

sông Nam Na.

Khách giục ngựa đi thẳng tới, theo một con đường đất hai bên đầy hoa lá,

uốn lượn quanh co.

Lối đi có chỗ ăn gần bờ nước, chợt gặp hai, ba người lính “dõng” quấn xà

cạp trắng xăm xăm đi tới, khách vội giơ tay, đón hỏi:

- Này mấy chú! Làm ơn cho mỗ hỏi dinh ai kia?

Mấy chú “dõng” ngẩng đầu dòm lên, chợt một người đứng tuổi giật nảy

mình, kêu “úy trời đất... ngài...”. đoạn gật đầu nói líu lo tiếng Thái:

- Dạ dạ... bẩm “a nha tớp” quan lớn con đang đợi đón “a nha tớp”, dạ

dạ... dinh treo đèn kết hoa, lung tung...

Miệng nói, chân bước, chưa dứt câu, cả ba cón móng cò lùi bước.

“Dõng khùng say rượu”! Khách tặc lưỡi, vọt thẳng tới cổng dinh. Tòa dinh

cư này tọa lạc ngang đồi, mặt tiền hướng Đông Nam, cả tòa ngang dãy dọc,

coi cũng đoán được phải của tay tù trưởng có uy thế trên xứ Thái. Khách vừa

dừng ngựa thì hoàng hôn cũng vừa tắt hẳn. Trong dinh, từ ngoài cổng vào, lính

“dõng” và gia nhân nam nữ đang thắp đèn ngang dọc như sao sa vào tận trong.

Khách chưa kịp lên tiếng, thì bọn gia nhân cũng đã trông thấy, lật đật chạy ra,

mở rộng cánh cửa nhất loạt cúi rạp đầu cung kính. Trên chòi, một chú “dõng”

gác quơ vội dùi, giáng luôn ba tiếng trống báo khẩn!

Khách cất giọng sang sảng hỏi vọng vào:

- Này các chú! Ngu mỗ từ xa tới, muốn xin chủ nhân ngủ nhờ qua đêm,

phiền các chú vào thông báo dùm!

Vẫn cúi rạp, dạ ran, một người đứng tuổi run run lên tiếng:

- Dạ bẩm... rước “a nha tớp công tử”! Quan lớn chủ con đang đợi...

Khách hơi ngạc nhiên. Tiến ngựa vào sân hỏi:

- Này! Sao quan tù trưởng của các chú lại đợi mỗ... là thế nào? Không lẽ

đã thấy khách từ ngoài ngã ba sông?

Bọn này cứ dạ rạp luôn miệng, khách tặc lưỡi đi qua sân, vườn hoa vào

thẳng thềm dinh. Lại một phen ngạc nhiên thấy gia nhân, thị nữ tất cả chạy ra

chào rạp ngay chân thang, kẻ đỡ cương, người nâng “sắc”, đám trải chiếu hoa

từ trên sàn xuống. Tiếng gọi nhau, bát đĩa kêu loảng xoảng như nhà có đám

cưới, xin khao vọng cúng giỗ chi đó, đợi thượng khách. Một viên tù trưởng Thái

áo gấm phủ sa Tây, khăn xếp, trạc ngũ tuần, coi phương phi bệ vệ, lật đật

bước xuống thềm dưới, vẻ xúc động lạ thường, chào khách rất lịch sự:

- Vạn hạnh! Vạn hạnh! Không ngờ công tử tiên sinh giáng lâm quá sớm!

Công tử đi đường mạnh giỏi!

Khách thi lễ, xuống ngựa tự tay xách “sắc” từ tốn:

- Cám ơn quan tù trưởng! Ngu mỗ đi đường trường, tới đây, thấy dinh

rộng, muốn xin ngủ một đêm chẳng hiểu có tiện không. Nhà ta hình như có

tiệc mừng?

Viên tù trưởng cười rất tươi vồn vã đưa khách lên sàn. Một gian nhà treo

đèn kết hoa sáng rực, rượu cần để sẵn hai mươi vò lớn, ống trúc cong vút.

Quan khách sảnh lố nhố chừng chục cô gái Thái phá lãnh thướt tha, mùi

hương ngào ngạt, đàn ông chỉ có ít người, vẻ họ hàng. Chừng khách chưa tới!

Viên tù trưởng mời chàng khách trẻ vào sập gụ, gái hầu đưa nước. Uống

vội vài chung trà, khách thấy không khí quá trang trọng bèn kiếm cớ rút cho

xong:

- Ngu mỗ đường xa tới, mệt cần ngủ ngay, xin phiền ngài một căn buồn

tĩnh mịch là đủ rồi!

Viên tù trưởng vồn vã:

- Kìa! Công tử nán lại dự tiệc đã chứ! Đây! Công tử coi! Chúng tôi lòng

thành tổ chức lễ vu quy, treo đèn, kết hoa làm tiệc, sẵn sàng cả! Mong công tử

chiếu cố!

Khách thoái thác:

- Thực tình ngu mỗ chỉ cần được nghỉ ngơi, chẳng dám phiền ngài nhiều

quá!

Viên tù trưởng ngó khách, chừng sợ mếch lòng gì chăng, mấy khắc mới

tần ngần quay bảo đám gái hầu:

- Công tử muốn đi ngủ ngay, vậy bọn ngươi khá nhanh đưa công tử nhập

phòng, và bưng mâm tiệc vào!

Năm, sáu cô gái Thái tiến lại cúi đầu kính cẩn, khách đứng lên xách

“sắc”, chào chủ đi theo bọn gái hầu.

Dinh sàn rộng bát ngát, cột nhà hai, ba vầng đục làm tủ gương, lối đều có

trải chiếu hoa, hành lang bao quanh. Băng qua khu sân vào tít phía sau, tới

hành lang hậu lại vượt qua một cái kiều có dáng uốn cong qua một cái huê

viên nữa, tới một căn sàn nhỏ, rất thanh lịch, mái nhọn giống nhà bên Lào.

Sàn, vách, hành lang toàn thứ gỗ quý, bóng loáng, kiến trúc đẹp, đèn lồng

rung rinh coi như lễ hoa đăng ngày xưa.

Gái hầu đưa khách vào một căn phòng tiền sảnh, đã thấy mấy cô gái Thái

nữa chạy vào, “phò” khách vào thẳng một cái buồng bên tả, cửa màn che,

trướng rũ, trước cửa có một ngọn đèn lồng ngũ sắc, ánh sáng rực rỡ huyền ảo

lạ.

Gái hầu đứng nép hai bên cửa, vén rèm, đẩy cửa, kính cẩn:

- Xin rước công tử tiên sinh nhập phòng! “Người” muốn truyền chi, xin

cho rõ, kẻ nô tỳ lúc nào cũng có mặt! Bẩm, “người” có cần đấm bóp ngay!

Khách hơi nhếch mép cười, phất tay “thôi, ta chỉ cần bình trà”, đoạn bước

vào, khép cửa lại ngó quanh phòng. Căn buồng thanh lịch, ánh sáng lung linh,

trên trần có treo một chiếc đèn lồng nhỏ, đồ vật bày biện rất thanh nhã, xế

bên có một chiếc giường cao rộng, loại giường thất bảo màn bát tiên, thêu kim

tuyến rất thần tiên. Khách đi vào đặt “sắc” trên bàn, gật gù nói một mình:

- Nhà ông tù trưởng này tiếp khách lạ thật. Buồng cho khách ngủ nhờ gì

mà xinh xắn như buồng đàn bà thế này? Hừ! Lại giường thất bảo, màn bát tiên,

chỉ thiếu khoản “trai anh hùng, gái thuyền quyên” nữa thôi!

Vừa nói, chàng ta vừa ngồi xuống, cởi giầy, bỗng giật thót người, nghe có

tiếng đàn bà thỏ thẻ:

- Sao thiếu được! Có “trai anh hùng” phải có “gái thuyền quyên” chứ!

Chàng đã quên cô dâu mới này sao? Tệ thật!

Khách đứng xổ dậy ngơ ngác nhìn quanh quát nhỏ: “Ai đó? Ai vừa nói?”.

Tiếng nữ lại cất lên thánh thót tựa suối đàn:

- Thiếp chớ còn ai? Thiếp đợi chàng cả buổi chiều, lang quân tệ bạc, bắt

người ta trông mòn con mắt, nhập phòng còn nói chuyện đâu đâu!

Tiếng nói trong màn vọng ra, khách sửng sốt vùng hỏi lớn:

- Ai? Đàn bà con gái sao lại lén vào giường đàn ông nằm? Không biết tỵ

hiềm sao?

Tiếng cười khanh khách như pha lê vỡ ném vào tai khách:

- Bạc tân lang! Lên tận xứ Thái hỏi vợ, đêm tân hôn động phòng hoa chúc

lại để nói với cô dâu thế sao? Thôi mà chàng! Chọc người ta mãi! Vào đây!

Làm người ta thẹn chết đi được à!

Nghe lời nũng nịu, khách trợn ngược mắt dòm vào màn, quả thấy có bóng

mờ đằng trong:

- Nói sao? Mỗ hỏi vợ hồi nào? Loạn ngôn, nàng là ai?

- Con gái quý của tù trưởng Cầm Văn Đạt đây... chớ còn ai nữa?

Vừa nghe dứt, khách bước vụt lại, đưa tay vén phắt cửa màn lên. Ánh sáp

vật vờ trên giường nệm trắng muốt, có một nữ lang nằm ngoảnh mặt vào vách

xoay lưng ra, chăn gấm đắp tới bụng. Khách càng lạ, thò tay toan kéo ra coi

mặt, nhưng lại thôi, đứng ngó sững. Mùi hương ngào ngạt gợi tình, nàng thỏ

thẻ như hờn dỗi cứ trách bạc tình lang, hỏi không quay ra, khách sốt ruột, đưa

tay kéo phăng vai nàng, và giật mình kêu: “Trời, sao lại nằm đây?”

Vì dưới ánh sáng chập chờn, khuôn mặt nữ lang vụt hiện ra liền lộ vẻ đẹp

lộng lẫy như hoa nở trên nguồn và tình tứ như phát tán cả tận trời trăng gió:

nàng Khan!

Trong ánh sáng sáp loang, cũng chưa rõ Bắc Yêu Thần Nữ Khan Mây

Linh, hay Bá Diện Thánh Quân Khan Sao Linh? Nàng nhoẻn cười, đưa cánh

tay ngà ra, nắm tay khách kéo xuống.

Hơi lùi lại, tay vẫn vén cao cánh màn bát tiên, khách lộ đầy vẻ ngạc

nhiên, ngó sững, quát trầm:

- Nàng làm gì vậy?

Cánh tay ngà giơ cao, nữ lang nhoẻn miệng cười tình tứ, thỏ thẻ trách:

- Chàng tệ thế thôi! Lên Tây Bắc hỏi vợ, vào động phòng, lại hỏi vẩn vơ?

Chàng không biết thiếp là nghĩa nữ họ Cầm sao? Chàng thấy không, “hữu

duyên thiên lý năng tương ngộ”, cuối cùng chúng mình vẫn nên nghĩa sắc

cầm! Ngồi xuống đây... chàng!

Khách trợn mắt kêu:

- Quái gở! Mỗ đi hỏi vợ hồi nào? Đi vòng mạn Tuần Giang lên đây, vào

dinh tù trưởng ngủ nhờ... mà...

Nữ lang nguýt:

- Thôi đi! Khéo làm mặt lạ! Còn cứ nhìn chòng chọc làm người ta ngượng

chết đi được! Đàn ông gì lạ vậy? Đêm tân hôn vào với cô dâu, còn chối không

đi hỏi vợ!

Dứt lời, nàng vụt tay vào kéo chăn trùm tận hai con mắt, tình tứ nhìn

khách như tích phát cả bốn mùa hoa nở đợi bướm ong.

Khách đứng bên giường ngó trân trân, kêu “Ôi chao! Nhức óc! Chuyện

trên trời rơi xuống”, đoạn buông cánh màn, quay ra. Nhưng mới được hai bước,

bỗng dừng phắt lại, nói lớn “mà nàng là ai chứ? Đông Âm hay Thần Nữ?”,

đoạn quay ngoắt lại, sấn lại vén thốc màn, thò tay nắm mép chăn gấm, kéo

soạt! Chăn bay cuối giường, ánh đèn nến hắt soi vật vờ, khách giật nảy mình

kêu lên “úy trời đất” vì nữ lang đã trôi hết xiêm y từ lúc nào rồi! Hay nói cho

đúng nàng khoác cái áo tía “kimônô” Nhật, nhưng khuy áo đã mở bung, khỏa

lộ dáng thân đanh lẳn thanh tú trắng ngà, nét nhũ phây ẩn hiện thổn thức sau

“cánh bướm” phập phồng!

Gương mặt, mình mẩy mở bung toát ra một sức lôi cuốn đến rợn người,

tưởng chừng gỗ đá cũng phải điên đảo. Vì mặt mày, mình mẩy đó là một công

trình tuyệt hảo của Hóa Công với những đường cong, nét uốn thần sầu, vừa đập

vào trước mắt người đã khơi dậy luôn tất cả sức khát vọng trước “nữ hoàng

thanh sắc” đang khỏa lộ nét hồng hoang man dại!

Đến nỗi khách trẻ bật kêu xong còn mở mắt trừng bị thu hút đến mấy

khắc mới chụp lấy tấm chăn gấm đắp phủ lên mình nữ lang Khan, giận dữ

quát:

- Sao lại làm như Hạ Cơ? Ta đâu phải Khuất Vu? Thục nữ khuê phòng sao

lại thế?

Nữ lang đạp tung chăn gấm, cười khanh khách:

- Sợ ư? Chàng muốn thiếp làm sao bây giờ? Mặc thêm vài cái áo đẹp? Ôi

chao! Đàn ông gì mà nhát gan thế? Vào với cô dâu như vào ổ kiến lửa!

Lần này khách không nóng nảy nữa bèn ngó chòng chọc hai bên tai nữ

lang. Nữ lang có vẻ đắc ý mỉm cười lại đưa tay ra định kéo chàng xuống nhưng

ánh nến vật vờ soi tỏ, dưới vành tai đẹp, cặp khuyên bạch kim cẩn vòng kim

cương lấp lánh, khách vụt nhíu mày quát:

- A! Không phải Bắc Thần Yên Nữ! Ta đoán không sai, Thần Nữ chẳng

khi nào suồng sã như gái Hạ Cơ, nàng là Đông Âm Khan Sao Linh!

Nữ lang úp mình, cười ngất:

- Bắc Yên, Đông Âm sao chàng biết rồi!

Khách nghiêm mặt:

- Biết! Nàng chỉ đánh lừa ta được một lần thôi! Giờ nàng khéo giả cách

nào ta cũng biết! Sao Linh! Một lần điên rồ lầm lỡ, uổng trinh tiết ngàn vàng

sao còn làm nữa? Nàng không còn liêm sĩ chăng?

Nữ lang vùng úp mặt xuống gối cười như điên:

- Ha ha! Chính Khan Sao Linh đây! Đông Âm này quyết đem thân đánh

ván cờ độc, thành ăn thua chịu, cần chi? Ha ha! Cả đến uy danh Bá Diện

Thánh Quân ta cũng chẳng tiếc, tiếc gì một chút tiết trinh? Nhưng quả số ta

không may bằng Bắc Yên Thần Nữ! Trời đất cũng xu phụ, bỏ rơi ta! Ta thề

cướp lại tất cả! Khởi đầu là chồng ả! Ha ha! Ả đã thua ta một trận, mang danh

có cưới, chưa được động phòng, còn ta, Sao Linh ta đã cùng chàng lên đỉnh

non vu!

Khách càng tỏ vẻ sững sờ mở to mắt nhìn tấm lưng mềm như khúc rắn

nhấp nhô theo nhịp cười, nói to:

- Đông Âm! Nàng loạn óc rồi! Thục nữ khuê phòng không ai đem cả tiết

trinh ra đùa với thân danh. Tiết trinh thục nữ đáng giá ngàn vàng, sao đem phá

bậy? Nàng khác Bắc Yên nhiều quá! Người khôn ngoan mưu kế sao lại tính

chuyện thiệt thân?

Nữ lang chính là Đông Âm Bá Diện vùng ngồi nhỏm dậy, khép vạt áo tía,

cười thét:

- Chính chàng lầm to! Thiệt là thiệt với quân khốn khiếp phàm phu tục tử,

còn với người như chàng, ta đâu có thiệt, chỉ cần Bắc Yên, Giao Long Nữ, gái

Mán Thổ Pi A Ya thua là đủ! Bắc Yên, con nghiệt tỷ đó, sao chàng cứ bênh nó

hết lời. Nó vờ nhân nghĩa cứu nạn rồi bầy chuyện phong tục ép chàng làm

chồng, chàng không biết sao? Còn chàng, chàng đóng vai Nhũ Hoa Thần khéo

lắm, mình Sao Linh này hiểu đủ rồi, còn gì hơn nữa?

Khách không ai khác là chàng Thần họ Võ, lắc đầu cau mày nói như quát:

- Lại lầm rồi, ta đâu phải Nhũ Hoa Thần? Thù nhà chưa báo ta đâu phải là

loài cẩu trệ lại nghĩ đến chuyện dâm hôn? Nàng mê tâm, loạn trí rồi!

Đông Âm cười lớn:

- Sao Linh này rất tỉnh! Chỉ có kẻ nào tin chuyện “giả Thần” mới là u mê

ngốc nghếch!

Thần lạnh lùng:

- Lầm, coi chừng có ngày lại hiến thân cho đứa cuồng dâm!

- Không có kẻ nào khác nữa, chỉ có chàng Thần một xác hai hồn! Vì thế,

tối nay, Sao Linh này mới nằm đợi chàng trên giường gái họ Cầm.

Thần thở phì bực bội, buông màn. Nhưng Đông Âm lại lia đùi thuôn đá

vắt tung lên, Thần lùi hai bước:

- Chuyện ra sao? Nàng lén vào đây?

- Ta mà lén? Ta vào đường hoàng chứ! Có gì đâu! Đoán chàng lên Tây

Bắc, ta lẻn đi trước, nào dè tới đây mới hay chàng tới rồi. Vào nhà Tù trưởng

được biết Nhũ Hoa Thần có hẹn tối nay sẽ tới đem con gái họ Cầm về làm vợ,

lại thấy hai cha con ông ta khóc thảm, ta nảy luôn ý tráo cô dâu, bèn nhận

đóng vai gái họ Cầm nằm đợi chàng có thế thôi!

Thần lúc đó mới sực hiểu: Cảnh tượng nhộn nhịp như “nhà có đám cưới

xin khao vọng” và thái độ tiếp khách kỳ lạ của viên tù trưởng, chàng nhăn mặt

hỏi:

- Sao ông ta không chống lại? Ông ta có “dõng” đinh võ trang?

- Chống sao được? Mấy cây súng “mút” đạn thổi làm gì nổi tay thượng võ!

Gã trước khi hỏi vợ, đã khôn ngoan bắt cóc mẹ vợ làm con tin rồi, chàng đã

quên sao?

Nàng cười ngất, Thần lắc đầu “ta đi kiếm chỗ trọ khác”, đoạn vớ lấy sắc,

mũ bỏ ra ngoài. Nhưng vừa tới gần cửa, đã nghe “vút”! Tiếng xé gió, Đông Âm

từ trong màn nhảy vọt ra, đứng tựa lưng vào cửa chắn lối, cười như say: “Chàng

định đi sao? Còn công thiếp nằm đợi từ chiều bỏ đâu?” Chàng cau mày lạnh

lùng:

- Nàng còn muốn gì nữa đây? Để ta đi, nàng muốn thay gái Cầm làm cô

dâu, hãy nằm lại chờ Nhũ Hoa Thần!

Co một chân lên, làn vạt áo mở hé, ẩn hiện dáng đùi thuôn búp hoa quỳ

đanh lẳn muốt, như mời mọc chào khách tục nhập Thiên Thai. Đông Âm hơi

nghiêng cố vẻ lả lơi thật đáng yêu, cười thỏ thẻ nói nhỏ:

- Thôi đi chàng! Còn Thần nào nữa? Phòng vắng tối nay, chỉ có đôi ta,

chàng cần gì phải giấu? Thiếp đâu có buồn chàng là Nhũ Hoa Thần! Trái lại,

thiếp thích là vương hậu cai quản cả thập cung bách viện mỹ nhân. Cung A

Phòng Tây Sắc còn thua! Ở lại... nhé... chàng!

Thần đầy vẻ bực mình đưa tay lên trời than: “Lầm to! Đã bảo ta đâu phải

tên dâm Thần khốn kiếp đó! Ta vô tình tới đây thôi! Nên tự trọng!

Nàng ngửa cổ ngấn trắng ngần như ngõ cầu, dòm chàng hóm hỉnh:

- Giường thất bảo, màn bát tiên, nệm nhung chăn gấm, phòng the, trướng

rũ, sao lại bảo vô tình?

Thần thở phì nói to:

- Tên dâm Thần khốn kiếp kia cưởng ép hôn nhân, đòi lấy gái họ Cầm,

nàng lại nhảy vào buồng làm cô dâu, ta vô tình lại tới, lại dính vào chuyện

động phòng với nhau, khác nào quân “mèo mã gà đồng”, còn chi là lễ giáo?

Đông Âm vẫn tươi cười, thỏ thẻ:

- Chàng nói kể cũng có lý nhưng là với đám khác, còn chàng với thiếp lại

khác hẳn! Thiếp và chàng đã động phòng hoa chúc đêm nào trên xứ Phù

Dung, giờ có động phòng cũng chỉ như trao ân đổi ái theo đạo phu thê thường

tình, có chi là phạm lễ giáo? Xin chàng đừng cố chấp uổng duyên ngộ ngàn

vàng!

Thần nhăn mặt nghiêm sắc diện:

- Tối đó ta phạm tội giao hoan, chính nàng là thủ phạm đội lốt Thần Nữ

phục thuốc quỷ quái làm ta loạn trí! Chuyện đó thật bị vết nhơ chưa rửa được!

Đông Âm cười thét như điên:

- Chính thế! Theo phép lễ giáo, nam nữ chạm tới mình nhau là có tội lớn!

Xưa nàng Quy Vu em gái Sở Chiêu Vương chạy lên nước Ngô gặp cướp, Chung

Kiến phải ghé vai cõng nàng chạy. Sau vua Sở về phục nghiệp định gả chồng

cho em gái, Quy Vu bảo “Trước Chung Kiến cõng tôi vậy là chồng tôi đó, tôi

không thể lấy kẻ khác”. Nay Sao Linh này đã trao trọn trinh tiết cho chàng là

chồng, Sao Linh còn lấy ai được nữa! Vết nhơ ghê gớm đó chỉ có thể được gội

sạch bằng tình phu phụ! Chàng đã làm hại đời Sao Linh, còn tính chạy sao

đành?

Nghe nàng nói như bắt vạ, chàng Thần đâm hoảng, lùi một bước kêu:

- Việc xấu đó là do nàng chủ mưu làm bậy, giờ sao lại đòi bắt vạ ta? Ta

đây việc nhà còn ngổn ngang, có hoàn cảnh nào đâu để lo chuyện đàn bà? Bỏ

ý nghĩ đó đi! Đừng tính chuyện điên rồ nữa! Ta đang mắc bận phải lên đường!

Dứt lời sấn lại nhưng Đông Âm đã vùng quắc mắt phượng, nói như hét:

- Đời con gái chỉ có một cái trinh, nay việc lỡ rồi, chàng bảo gái này còn

tính cách nào cho toàn vẹn chứ?

Thần lắc đầu thở dài:

- Chuyện đó do nàng, ta biết tính sao? Thần Nữ cưới xong còn ở bên ta hai

đêm, sao không tính? Sao nàng là em, lại không giống tính chị đến đâu toàn

gây chuyện rắc rối lôi thôi!

Nghe khen Thần Nữ, Đông Âm vùng thay đổi sắc diện nghiến răng hét

chìm:

- Thần Nữ! Lúc nào cũng khen con nghiệt tỷ giả đạo đức đó! Nó có gì hay,

gái này phải bắt chước? Bất quá nó chỉ mưu chiếm đoạt, dùng tình cảm cao

thượng để lung lạc chàng! Chàng không biết sao, còn mở miệng nói đến bất

công?

Thần không nhận, cũng nói lớn:

- Ta thấy sao, nói vậy. Thần Nữ hành động quang minh, có hoàn cảnh ép

ta e nàng đâu biết. Chị nàng đã để ta đi, cam đành chịu chết, còn nàng toàn

lập mưu đánh lừa, không từ chuyện “gớm ghê” thất tiết, sao ta lại không biết ai

hay ai dở?

Đông Âm càng giận, lớn tiếng:

- Ngốc Thần! Biết sao được ruột gan đàn bà! Đàn bà có trăm mưu ngàn

mẹo xỏ mũi đàn ông, mỗi cách mỗi khác, cách nào cũng đều là mẹo cả! Nếu

gái này có lòng ám hại, ngốc Thần đã nhiều dịp chết rồi đừng mong chiếm

được bí pháp càn khôn!

- Sao không làm cách... dễ coi của người thục nữ? Lại làm cách như Hạ

Cơ nước Trịnh?

Đông Âm cười ha hả:

- Ngốc! Mỗi cảnh một mưu, mỗi người tùy cách! Nghiệt tỷ cùng mấy ả kia

toan dùng cách đánh vào tình cảm cho chàng cảm động thương tưởng, Bá

Diện Đông Âm này rất ghét làm cát đằng nép bóng tùng quân, ghét xin xỏ, chỉ

quen chinh phục, ta chém đầu cái vẩy không cho, thương cái gì cũng chẳng

tiếc, cả xác thân, danh dự, cuộc đời, linh hồn ta cũng cho không, mà đã cho

phải nhận!

Chàng Thần cũng cất tiếng cười chua chát:

- Rất tiếc ta lại không ưa để gái ban, một cái tóc cũng không muốn nhận,

đến sắc khuynh thành cũng như tượng vô tri! Nay ta còn nhiều việc phải đi

ngay, nàng hãy chờ ban cho Nhũ Hoa Thần.

Dứt lời bước luôn ra phía cửa, nhưng Đông Âm đưa tay ngăn lại và ngoắc

mấy ngón tay về phía sau cài ập then ngang. Một chân co lên, vạt áo choàng

mở hé, nàng cười lả đanh:

- Không thể bỏ đi ngay như vậy được! Còn gì danh dự Đông Âm Thánh

Quân!

- Ở lại nàng mới thất danh, ta đi, cả hai mới tròn danh tiết, nếu nàng cố

cản, buộc ta phải ra tay... mạnh!

- Nếu đi, gái này cũng phải giữ mình! Chớ quên gái này không cô độc.

Cứ thế giằng co cãi vã, chàng Thần sấn thẳng ra, Đông Âm cản lại thành

đánh lộn trong phòng. Phản phong ầm ầm như sấm, bỗng nhiên Thần đứng

giữa buồng, lãnh đủ một đòn kinh khủng trúng ngực. Nghe Đông Âm hét lê

thê, đèn nết tắt phụt, cô gái bắn lộn đến “huỵch” vào giường thất bảo.

Chàng Thần mở cửa, vọt ra. Phòng ngoài lúc đó gái hầu lố nhố đứng đầy

vẻ sợ hãi khác thường nghe trong phòng cô dâu bùng bùng như sấm dậy, vách

gỗ muốn bung, sực thấy một bóng vọt ra, cả lũ rú lên, ù té chạy.

Chàng Thần vừa vọt ra cửa ngoài, đã nghe tiếng Đông Âm hét sau lưng,

chẳng ngoái nhìn lại, thấy bóng áo tía thoáng lướt dưới ánh đèn lồng.

Tiện tay Thần đóng cửa ra vào, nói vọng lại:

- Sao Linh, đừng theo ta vô ích! Ai đi đường nấy không bỏ ý quái gở có

ngày lộn “giả Thần” uổng thân con gái!

Bóng chàm “bay” qua điếu kiều như con cắt, nhưng lúc đó cả vùng dinh

tù trưởng náo động cả lên, kiểng khua, trống đánh, người hò, chó sủa inh ỏi

như đại biến, quét lia nhỡn tuyến thoáng thấy bóng lính “dõng” gia đinh chạy

túa khắp nơi, tìm điểm tựa xế ngoài tiền sảnh, có bóng viên tù trưởng đang chỉ

trỏ, chàng Thần bắn vọt mình ra, lẹ như như chớp chụp luôn lấy viên tù

trưởng, cắp ra thẳng ngoài hành lang. Đàn bà quanh đấy bỏ chạy như vịt,

Thần hô lớn: “Chớ sợ! Mỗ đâu phải Nhũ Hoa Thần. Tù trưởng! Bảo lui mau, để

đạn chờ bắn “giả Thần”.

Họ Cầm bị bắt bất ngờ, cả sợ, hô chúng thuộc hạ rối rít. Nhưng khi Thần

cắp ông ta nhảy tót lên lưng ngựa vừa phá tàu chạy tới, trông ra, đã thấy lố nhố

đầy bóng thủ hạ Đông Âm từ mấy ngả kéo tới chặn lối, phía sau Đông Âm tía

áo chỉnh tề cũng vừa vọt ra.

- Tù trưởng chủ nhân! Chuyện này rắc rối lắm, mỗ sẽ nói chuyện sau, giờ

mau truyền thuộc hạ rút cả vào phía hậu dinh chớ ở đây mang họa!

Dứt lời chàng buông họ Cầm xuống, mặt đầy ngơ ngác, viên tù trưởng

chưa hiểu chuyện gì cũng vội lật đật truyền thuộc hạ rút hết.

“Giờ nếu không đánh một trận Đông Âm tất chẳng chịu lùi!” Nghĩ đoạn,

Thần hét lên một tiếng, nhảy xuống ngựa, khóa khiên kẹp, vanh xé như trái

cầu, chỉ trong phút chốc đã đánh tan cả đám quân tướng lợi hại của Đông Âm,

Bá Diện Ma Quân đại bại, cùng thuộc hạ bỏ chạy khỏi vùng dinh, trước sau

vẫn không bắn một phát súng nào.

Đông Âm vừa nhảy lên cáng gấm vọt ra lối cổng tiền, chàng Thần toan bỏ

đi luôn, nhưng vừa phóng ngựa ra khỏi cổng, sực nhớ chuyện qua nghĩ thầm:

- Đêm xuống rồi, kiếm chỗ trọ khác cũng phiền, đi đêm ngày cũng phải

nghỉ, tại sao không nán lại vùng này, đây là cơ hội tốt, không nên bỏ qua!

Bèn giục ngựa rượt theo cáng gấm như gió cuốn khỏi cổng dinh tù trưởng

chừng hai trăm thước cáng gấm vẫn chạy loang loáng dưới ánh trăng xiên, có

bọn Tửu Chúa theo “phò” tàn tán nghênh ngang, bỗng từ phía tả chạy ra hai

bóng ngựa “dóng đôi”. Cáng gấm nhảy tót lên lưng ngựa, cả đám xẹt ngang.

Nhưng Thần đã thấy, lập tức tạt chếch ngựa chặn đường. Cách ba chục thước

bỗng nghe Bá Diện Đông Âm hét lớn:

- Còn muốn theo làm ngặt nữa chăng?

Thần dùng phép “Vạn lý truyền thanh” gọi:

- Đông Âm! Ta chỉ muốn nói chuyện cần đó thôi! Nàng không cho chúng

khai hỏa ta nỡ đâu cạn tình?

Cáng dừng rập dưới tàn cây, có tiếng Đông Âm dịu hỏi:

- Đổi ý rồi chăng?

- Ta muống Đông Âm lưu lại dinh tù trưởng, cùng đợi Nhũ Hoa Thần!

Tiếng Đông Âm cười thét:

- Thần đó còn đợi Thần nào? Tưởng Bá Diện cũng tin được chuyện giả

Thần sao? Bá Diện một lúc đổi bao nhiêu mặt thay bao nhiêu giọng, chuyện

một Thần làm hai có gì là lạ!

Chừng không muốn nói nhiều, Thần chỉ buông gọn:

- Thực hư không khó, đêm nay “nó” tới hai Thần đối diện sẽ thấy rõ!

Một giây khắc, tiếng Đông Âm vọng ra:

- Nếu vậy Thần này có thể làm cô dâu, cần gì Đông Âm!

- Ta muốn cứu gái họ Cầm và cũng muốn có nàng chứng kiến cho thiên

hạ hiểu rõ chuyện này!

Lại im, chợt tiếng Bá Diện cười trầm:

- Đông Âm thích chúng tin Thần là Nhũ Hoa Thần cho mấy nhỏ kia hết

vía, Đông Âm đâu có sợ.

Thần khô giọng:

- À! Đã muốn thiên hạ tin ta là Nhũ Hoa Thần, ta còn nói nữa là thừa.

Được, ta tự cứu thanh danh!

Dứt lời, quay ngựa chạy một mạch về phía dinh tù trưởng. Nhưng vừa vào

cổng đã nghe tiếng cười sau lưng, ngó lại, cáng gấm đã sịch đậu ngay bên,

Thần lẳng lặng đi vào dinh, cáng theo sau. Tới thềm đã thấy viên tù trưởng họ

Cầm đứng đó với một toán lính.

Đông Âm nhảy ra. Họ Cầm thấy hai người quay lại, chỉ đứng trố mắt ra

nhìn, chẳng hiểu chi cả, Thần cùng Đông Âm lên thềm nói luôn:

- Chỉ là chuyện hiểu lầm! Có một tên giống mỗ như đúc, tới đây ép cuộc

hôn nhân. Chúng tôi giúp tù trưởng đối phó với nó.

Viên tù trưởng lúc đó mới hết ngơ ngác, vội thỉnh khách vào trong. Thần

hỏi luôn:

- Tiểu thư nhà đâu?

- Dạ theo lời dặn của quý cô nương đây, tôi đã cho cháu nấp kín! Quý

tiên sinh cần gặp?

Thần xua tay:

- Khỏi cần! Giờ tôi và Đông Âm xin lại vào buồng cô dâu lúc nãy. Ngoài

này tù trưởng vẫn làm tổ chức đón “nó” cho trịnh trọng. Khi nó “nhập phòng”

phải lập tức kiếm chỗ ẩn kỹ, để mặc chúng tôi!

Viên tù trưởng cảm ơn hết lời, nhưng chợt lộ vẻ lo ngại vì “nó” đã bắt

người nhà làm con tin.

Thần phải dùng lời trấn an cho chủ nhân yên trí, đoạn cùng Đông Âm

xuống dãy nhà hậu vào căn buồng ban nãy.

Dặn dò đám gái hầu xong, Đông Âm quay bảo chàng Thần:

- Giờ gái này vào buồng cô dâu nhưng chàng cũng phải vào đó mới được!

Không nói gì, Thần bắc ghế ngồi khuất cuối phòng có rèm che kín.

Tự nhiên không khí nặng chịch, cảnh phòng the thơm ngát, làm Thần

càng thấy “khổ”. Trớ trêu thay! Đôi trai gái đối nghịch bỗng lại bị nhốt vào

buồng vắng vẻ, ngoài kia sương gió lạnh lùng.

Nhưng Đông Âm Khan Sao Linh lại có vẻ thích chí, không chịu để chàng

ngồi yên, cứ luôn miệng gợi chuyện:

- Chàng thấy lạnh không? À Tây Bắc về đêm vẫn thế! Đây là con sông

Nam Na, vào đây cho ấm!

- Cảm ơn, mỗ ngồi đây được rồi!

Đông Âm cười khúc khích:

- Liệu Thần Nhũ có đến không?

- Theo ý mỗ, nó sẽ tới, trừ phi nó có thủ hạ rình quanh đây từ chiều biết

“động”.

Đêm dần sang canh hai.

- Ôi chao! Nằm buồn quá, tù túng không chịu nổi, hay chàng vào làm cô

dâu đi, Đông Âm sai thị tì ra pha cà phê uống!

Thần gạt đi, nhưng nàng ta cứ nhảy xuống quát lũ hầu gái đem các thứ

vào, nấu nước pha cà phê, trà tầu, rót đưa Thần uống.

Chàng Thần tỏ vẻ lạnh lùng, thỉnh thoảng mới nói một câu. Đông Âm

thấy thế lại càng sấn lại gợi chuyện như cố ý trêu ngươi. Nàng ta mỉm cười hỏi:

- Chàng không sợ gái này bỏ thuốc như năm xưa sao?

Điềm nhiên Thần khô giọng:

- Giao Long Nữ còn uống rượu cường toan của nàng được, mỗ ngại gì.

- Nghe đồn chàng bỏ xứ đi luyện Càn Khôn bí pháp thượng thừa, sao nãy

không dùng lại lăn khiên?

- Nàng chưa sử dụng “vầng hắc khí” không lẽ ta vội bức?

Bỗng Đông Âm lộn ra đằng sau chàng Thần, Thần vẫn ngổi im.

Thình lình nàng ta giơ vụt ngón trỏ búng một cái, chàng vẫn bất động, cô

gái cười khanh khách:

- Sao không tránh đỡ?

- Ta biết nàng không dại gì đánh trộm, để bị phản kình! Nàng đã lãnh

đòn phản kình rồi mà...!

Cô gái lượn ra gật gù:

- Càn Khôn bí pháp lợi hại nhỉ! Nghe nói phép của ông Bành Tổ Lĩnh

Nam nếu luyện tới nơi tới chốn, có thể trường sinh, đúng không?

- Nàng thích luyện trường sinh, mỗ có thể tặng, sau khi báo xong thù!

Nàng cười lớn

- Cám ơn! Cám ơn! Nhưng chàng có luyện trường sinh không? Nếu có gái

này mới luyện! Thế mới đúng “giai lão bách niên, đồng sinh đồng tử”!

Đang cúi nhìn lửa cháy trong hỏa lò chàng Thần chợt ngẩng trông lên

bỗng nhăn mặt, thấy Đông Âm đứng sững trước mặt, vạt áo tía như vô tình hé

mở, ẩn hiện dáng hình tuyệt mỹ sau mấy mảnh hàng lót mỏng manh, chàng

trai trầm giọng bào:

- Nhũ Hoa Thần sắp tới, nàng nên ăn mặc chỉnh tề tiện hơn.

Đông Âm thản nhiên:

- Chắc “nó” chẳng tới đâu! Nếu tới cô dâu cần phải cởi áo đón tân lang

chứ, sao lại phải chỉnh tề?

Chàng Thần hừ một tiếng, không buồn nói nữa. Hết hai tuần cà phê ba

tuần trà, vẫn không thấy bóng dáng Dâm Thần nào tới.

Thời khắc nặng nề trôi chậm tới giữa canh hai. Đông Âm chợt liếc nhìn

“mâm rượu hợp cẩn” để trên bàn bảo Thần:

- Đói rồi! Tiện cơm rượu đây, ta nên ăn uống cho no, kể cũng tiện!

Thần lắc đầu:

- Tiện sao được? Nó sắp tới, và đây là “mâm rượu hợp cẩn” mà!

- Càng tốt! Mình đóng vai cô dâu chú rể hờ chẳng sao. Còn hơn đói bụng,

ngồi đóng giả suốt đêm!

Nói đoạn bưng luôn mâm vào giường thất bảo, rủ Thần cùng nhập tiệc!

Trước chàng trai không nghe, sau Đông Âm dọa nếu không ăn nàng sẽ báo cho

Dâm Thần hay, chàng đành tặc lưỡi “vào tiệc” với cô gái đối nghịch!

Đông Âm rót rượu mời Thần, tay ngà chén ngọc cùng một màu. Nàng đối

ẩm rất tự nhiên, uống rất hào phóng, đàn ông không ăn đứt, tửu lượng này phải

Đông Tửu mới có cơ địch lại. Càng nhìn nàng càng giống Thần Nữ, khiến

chàng nhiều lúc tưởng như mình đang đối ẩm cùng với Phù Dung Nương!

Tan cuộc rượu đã nghe ngoài dinh trống đổ canh ba, bốn bề vẫn lặng im

thẳm sâu.

Đông Âm chợt đưa mắt nhìn Thần, cười bảo:

- Thôi! Có lẽ không bao giờ hắn tới đâu! Ngờ có khi hắn đã vào buồng từ

lâu rồi...

Chàng Thần hiểu giờ nàng ta muốn nói gì, chàng trai toan lên tiếng, thình

lình ngoài cổng tiền nổi lên ba tiếng trống khẩn cấp “tùng tùng tùng” vang

động canh sương!

- Nó tới! Giờ nàng đã tin có “giả Thần” hay chưa?

Đông Âm cau mày, liền kêu “lạ dữ”, giấu vội mâm xuống gầm giường:

- Nếu vậy gái này phải cẩn thận mới được.

- Ta tưởng nàng cứ mở vạt áo ra đợi nó... tiện hơn.

Dứt lời Thần đứng dậy núp cuối giường. Đông Âm lật đật buông màn,

trùm chăn, mặc lại xiêm y.

Ngoài kia... quả nhiên khách lạ tới! Nhưng chưa phải là chú rể đến đón

dâu, mà là một toán chừng hai mươi kỵ sĩ mặc quần trắng áo the đen, thắt lưng

điều chít khăn lam, rầm rập bước vào cổng dinh. Sáu, bảy gã đội mâm sính lễ

phủ vải điều, đi đầu là một cái kiệu nhỏ, rèm màu vàng che kín. Tất cả đám kỵ

sĩ đều bịt mặt. Ngựa vừa dừng, trống đã báo, cổng mở rộng, một tên cao lớn

tiến lên nói vọng vào:

- Thừa lệnh Thần Chủ Công tử đến dẫn cưới, trong dinh đã chuẩn bị xong

chưa?

Lập tức có tiếng đáp vọng ra:

- Tất cả đã xong, chỉ còn đợi công tử tiên sinh, xin rước ngài vào.

Tên cao lớn ngoắc tay một cái, dẫn thêm năm tên nữa vọt vào sân, cứ thế

phi như gió đảo vòng quanh dinh. Thấy đèn treo hoa kết, gia nhân tỳ nữ ăn

mặc đẹp qua lại. Tên này vòng ra vẫy một cái, cả lũ tiến thẳng sát thềm tòa

nhà chính.

Tên trưởng đoàn giật mỏm yên ra một cái tù và đưa lên miệng thổi một

tràng, tiếng sừng trâu vang động đêm trăng sương, từ xa một bóng nhân mã

đen lao vụt vào cổng, nhanh như tên bắn. Bóng này còn đảo một vòng, rồi mới

dừng sát thềm dinh. Quần áo Chàm, chít khăn Thổ, đầu còn đội mũ rộng vành

như cái mâm, súng trễ sườn, cặp kiếm vai, tay cầm một cái dù đen, mặt trùm,

chỉ hở hai con mắt.

Bóng này quét lia mặt dòm quanh dinh rực rỡ như vào cảnh hoa đăng.

Hắn gật đầu có dáng hài lòng, cất cao giọng:

- À! Nhạc gia biết điều thủ tín! Bay đâu, sính lễ!

Tù trưởng Cầm Văn Đạt đứng đón ngay cầu thang. Hai bên chào nhau rất

nhã. Bóng Chàm truyền bày sính lễ ra, bảo:

- Đã tới giờ hoàng đạo xin đón cô dâu?

Họ Cầm lễ phép:

- Lão đây chỉ có một mụn con, xin trông lượng ngày bao bọc cho! Nhưng

cỗ bàn đã sẵn, xin mời ngài dùng chén rượu nhạt, cho quân tướng được chung

vui.

Người áo Chàm có dáng ngần ngừ, họ Cầm đoán được đầu óc hắn nói

luôn:

- Rượu hợp cẩn đã có sẵn trong phòng tân hôn, xin thỉnh ngài đáo nhập!

Y gật đầu, đưa tay lột vải trùm mặt. Khuôn diện vừa lộ chỉ suýt nữa tên tù

trưởng Cầm Văn Đạt đã giật mình sững sốt, khi thấy chính bộ mặt khách tới

nhà mình đánh nhau với Đông Âm Bá Diện. Tuy y kế thi hành, ông ta vẫn khó

tin chuyện hai Thần như đúc. Tuy thế người trai điển xưng Nhũ Hoa Thần cũng

bất chợt thấy ánh mắt lạ lùng của ông ta, y nhướng mày, khô âm:

- Đêm nay coi mỗ có gì khác?

Họ Cầm vội kiếm câu nói dối, đoạn ngoảnh ra nói lớn:

- Công tử đã truyền, các chú vào uống rượu mừng!

Chàng Nhũ Hoa Thần gật một cái, đám thủ hạ kéo nhau vào nhập tiệc

luôn!

Cầm Văn Đạt gọi lớn:

- Gái hầu đâu, rước công tử tiên sinh vào phòng hợp cẩn!

Một bầy năm, sáu nàng sơn nữ xiêm y rực rỡ chạy ra cúi rạp đầu kính cẩn,

xúm nhau “phò” chú rể xuống căn nhà hậu, dừng hai hàng trước cửa buồng

hoa.

Mùi thơm ngào ngạt, phòng khuê lặng tờ. Chàng Thần cầm dù gạt bức

rèm hoa, miệng nhếch nụ cười đắc ý, trầm giọng hỏi vọng vào:

- Tân nhân! Nàng còn thức chứ? Mỗ Thần đến đón nàng về động đây!

Im mấy khắc, có tiếng đàn bà thỏ thẻ vọng ra:

- Công tử đã tới phải không? Làm chi đến muộn thế, làm tiệc giao bôi

nguội hết rồi!

Giọng nữ nói tiếng Thái thánh thót như suối đàn làm chàng trai mặt lạnh

phải nhếch miệng cười hài lòng, đưa chân trái đẩy nhẹ cửa. Két! Phòng hoa

hiện ra dưới ánh nến, đèn lồng huyền ảo.

- Hiền thê ta đâu? Tân nhân sao nằm mãi trong màn không ra đón tân

lang?

Chàng Thần Nhũ khép cửa, chống dù bước lại bên giường thất bảo.

Trong màn Đông Âm nằm đắp chăn, hé mắt trông thấy mặt chàng Thần

điển, bất giác giật nảy mình, ngoái luôn cổ, dòm xuống phía giường, hỏi lửng:

- Ôi chao! Chàng Thần hồi nãy còn đấy không?

Hỏi xong vội nằm ngoảnh mặt nhìn vào vách vì bóng chàng Thần bước tới

vén soạt cửa màn. Chỉ thấy gáy, chàng Thần này cười hỏi:

- Nàng thẹn sao? Hay còn sợ? Mỗ đã hứa lấy nàng làm chính thất...

- Thiếp sợ đấy! Không gì cả, chỉ sợ chàng gặm ngực! Nghe đồn chúng bảo

chàng hay gặm như chó gặm.

Thần vùng cau mày:

- À, vợ mới lại dám xúc phạm tới ta sao?

Tiếng nàng ỏn ẻn:

- Thế chàng có gặm như chó gặm không?

Thần thò luôn tay nắm vai kéo phụt ra. Bỗng giật thót mình thấy một bà

già mặt mày nanh ác, trạc sáu mươi tuổi, nhe răng khểnh, nhọn, cười rú lên!

Thần rụt tay, trợn mắt quát “mụ là ai? Sao lại thế này? Cô dâu đâu?”

Mụ già the thé, ngoảnh mặt vào, kéo chăn trùm lên đầu, nói:

- Thiếp là cô dâu chứ còn ai? Rể gì thông manh, quáng gà, vợ đẹp dám

bảo gái già!

Chàng Thần lại nghe giọng oanh vàng thỏ thẻ, vùng đưa tay kéo phứa

mép chăn! Mụ già theo đà quay mặt ra. Chàng rể lại một phen kinh ngạc, thấy

mặt hoa lồ lộ dưới ánh đèn, không phải mặt già khằn vừa rồi mà là bộ mặt đẹp

tuyệt trần của bà chúa ngàn áo tím.

- Nàng là ai? Người hay ma quỷ?

- Ha ha! Chưa biết sao? Ngươi dùng hai lốt lừa người làm hai Thần khác

nhau “gái trăm mặt” này lại không hóa trăm mặt, nói trăm giọng đùa lại được

ư? Thôi đừng vờ nữa! Có muốn động phòng, cứ vào đây.

Chàng Thần bật kêu “À, Đông Âm Bá Diện! Họ Cầm tráo hôn lừa ta” và

lùi ngay ra. Nhưng Đông Âm đã vọt ra cửa chặn cười khanh khách, bất ngờ

nàng tung luôn một đòn phản phong đánh ập tới, bức chàng trai phải tung đòn

đỡ.

Ám khí nổ bùng, hai bóng dật dờ dạt ngang. Lần này Thần dùng trảo chỉ

chụp “véo véo”. Đông Âm cũng không chịu thua ra đòn xoay nhanh như xoay

chong chóng. Bỗng nàng đổi vị trí liếc về phía cuối giường, giật thót mình thấy

xó buồng trống trơn!

- Hà hà! Giỏi, đúng là một xác hai hồn, giỏi! Vừa nói cuối giường đã lẻn

ra ngoài, làm chú rể Nhũ Hoa Thần, phen này đừng hòng lừa!

Cô gái vừa nói xong, Thần đã mở cửa lách vụt ra. Nàng vùng hét “chạy

đâu” xẹt theo liền. Bỗng cả hai đứng khựng như trời trồng, vì ngoài phòng

khách đã có một bóng Thần nữa đứng sừng sững, câm nín như cô hồn. Cũng

áo Chàm, khăn Thổ, kiếm nhô vai, súng trễ, mũ rộng vành, dù đen lạnh lùng

nhìn chòng chọc.

Dưới đèn, lúc này coi không khác! Người chiếu bóng thành hai là Đông

Âm kêu “úy trời đất! Ôi thôi! Thế này thì có hai Thần thật rồi”, còn Thần Nhũ

giật mình xẹt ngang biến sắc!

- Đông Âm, cứ tiếp tục, thử coi nàng bắt được nó không.

Đông Âm đứng giữa khung cửa, vẫn động đậy. Nàng chưa hết kinh ngạc

trước cảnh “nhị Thần đối diện” cách nhau chỉ vài thước! Phòng khách này treo

đầy đèn lồng ngũ sắc, ánh sáng ảo huyền càng thêm cảnh huyền hoặc. Cô gái

khét danh Bá Diện Đông Âm có thể hóa hình hàng trăm mặt nói trăm giọng,

nhưng cảnh “hai Thần” làm kinh sững đến lặng người đi, vì từ trước nàng vẫn

đinh ninh chỉ có một chàng Thần họ Võ.

Còn chàng Thần Nhũ kia cũng lặng đi luôn khi chạm trán kẻ giống mình

như trên trời rơi xuống. Y muốn vọt luôn cho rảnh nhưng trước sau đều bị chặn,

đành cứ đứng lừ lừ dòm.

Đến bảy, tám khắc, Đông Âm mới phát cười lãnh thé:

- A! Trên đời này lại có thể có hai chàng đàn ông không quen thuộc giống

nhau như hai gái cùng lò họ Khan ư? Này Thần Nhũ, mặt mũi có thể do bà mụ

nặn lầm giống nhau, còn quần áo mũ nón khăn dù súng ống gươm đao, tất

phải do ngươi cố tình ăn cắp mốt của Thần họ Võ kia! Cũng nón khiên, cũng

dù, cũng lầm lỳ cái mặt, chỉ khác cái là nhà ngươi lại đi gặm nhũ hoa của

người ta rồi đổ hết cho Thần Võ, thế thì nhà ngươi chơi ác quá. Suýt nữa, ngươi

chỉ tới sớm chút nữa có lẽ gái này cũng mắc nỡm ngươi, còn gì. Giờ tính sao

đây?

Thần Nhũ vẫn câm như hến, hay con mắt biếc quét lia, chân nhích từng

tấc. Lập tức Đông Âm, Thần Võ cũng nhích theo. Đông Âm nói luôn:

- Tính chạy? “Tam thập lục kế, đáo vi thượng sách”? Đâu được?

Tay vẫn chống dù, Thần Nhũ ngó Thần Võ. Võ cũng chống dù đứng như

pho tượng thép, chợt hất nhẹ hàm lạnh lùng:

- Mi đã muốn trả lời ta chưa? Cuộc tra vấn mở ra ngay chỗ này, hay mi

phải đợi gục đã? Nếu muốn thử với thời vận cứ bắn trước đi!

Thần Nhũ lừ đừ đưa ngược mũi dù lên, nhưng mũi trỏ phía sườn Thần Võ,

không khí nặng chịch. Nhưng y lại cắm dù ra phía sau lưng và khi đưa tay

không về trước, bất thần y vụt xoa tay phóng “véo” ra. Một luồng thép sáng lòa

chém xả xuống cần cổ Thần Võ, tay kia phạt tỉa “véo” ngọn nữa về phía Đông

Âm. Không ngờ Thần Võ lẹ như chớp, tay cũng vừa đưa lên cắm dù sau vai,

lập tức múa ngoắt một cái, đã thấy một luồng thép trắng như vôi tỏa tiếp theo

mấy tiếng “chát”, keng keng, lia mảnh kiếm gãy đôi rớt xuống sàn nhà bóng

loáng, một mũi cắm phập ngay sát mũi giày Thần Nhũ.

Bên kia Đông Âm cũng không chịu chậm đã vung tay áo tía, tiếp luôn

tiếng “chát” tóe lửa, ánh thép dạt bắn loằng ngoằng hớt rụng một cái đèn lồng

rớt xuống cháy bùng. Cả Thần Nhũ, Đông Âm đều rúng động thân hình lùi một

bộ.

- Mi cứ lo cự Đông Âm! Ta không xuất thủ đâu!

Thần Võ vừa dứt lời, Thần Nhũ thu kiếm, quật ra một đường phản phong

nhắm thốc Đông Âm chụp tới. Nào dè khi nàng vừa ra kình quật lại y đã đập

“đoàng” một phát tạc đạn khói mù đặc biệt pha luôn độc khí, hương mê, và

xẹt luôn vào vách. Khói mù tỏa rộng, xóa nhòa cả căn phòng trong, có tiếng

Đông Âm thét “đào tẩu đâu cho thoát”, lại có tiếng Thần Võ quát lớn:

- Đâu đứng nguyên đó, nằm sạp xuống!

Cô gái vừa rạp mình, trông lên đã thấy hai bóng Thần nối theo nhau trổ

mái nhà gỗ bắn vọt như hai cái pháo thăng thiên.

Ánh kiếm loằng ngoằng soạt như xé lụa, hai cái bóng vút vào một tàn cây,

cành lá cây rớt ào ào, bỗng thấy một bóng chàm xế chếch đầu hồi nhà hậu

ngang qua mặt Đông Âm, ánh kiếm chói lòa, vút theo, “rắc rầm”, bóng chàm

bỗng la lên một tiếng, vách hậu nhà giữa lao tọt vào mất dạng, để rớt lại mảnh

áo giáp bằng nửa bàn tay còn nóng ran. Đông Âm vừa chụp mảnh giáp, thì

bóng chàm thứ hai đã xẹt qua bắn lọt vào lỗ thủng vách hồi vừa bị phá thủng.

Nàng định vọt theo, lại sợ lộn người nhưng cũng tặc lưỡi phóng lên căn

nhà chính. Lúc này, người trong dinh đã kịp thời trốn núp đâu hết, chỉ nghe

những tiếng rầm rầm, chát chát, bùng bùng trong dãy buồng phía hữu. Trên

phòng khách rộng mênh mông, hơn hai mươi tên thủ hạ Nhũ Hoa Thần đang

ăn uống, thấy biến cũng nhất loạt ném đũa, nhảy túa mấy phía, tay súng lăm

lăm, nhốn nháo.

- À! Phải “quét” bọn kia mới được!

Đông Âm vừa xẹt được một quãng, lại phải dạt ngang sau cột vì “vút, vút”

hai cái bóng chàm từ một căn buồng vụt chếch ra nẻo tiền sảnh, di động như

hai con cắt. Đám thủ hạ Nhũ Hoa Thần nhất tề chĩa súng, nhưng chính chúng

cũng trợn mắt ngẩng mặt nhìn nhau, khi thấy hai bóng giống hệt nhau xẹt

ngang mặt, kiếm khí chói lòa. Chợt nghe tiếng quát lớn:

- Chạy mau! Chậm chết uổng mạng!

Lập tức chúng vùng bỏ chạy, có tên vọt qua cửa sồ, chạm vầng kiếm khí,

rụng cả bàn tay, giãy đành đạch.

Một tên khom mình lao xuồng cầu thang, vừa mới tới cửa sa nhằm đường

thép lia, cái đầu nhảy tót vào một bát canh quay tít thò lò, cái thây cụt còn cố

chạy xuống đến chân cầu thang mới chịu đổ sụm!

Bỗng “chát”, một mảnh áo giáp bằng bàn tay bay vút về Đông Âm như

đĩa văng, tiếp liền tiếng rú ngắn cụt, một bóng chàm từ trên xà nhà lăn xuống

như trái cầu dưới sàn! Véo véo! Thép chém xả xuống như chày máy, liền ba,

bốn mảnh áo giáp bắn túa nháng lửa.

Đông Âm phát cười khanh khách “Thần Nhũ chết đến nơi rồi. À, thằng

này giỏi”. Đoàng! Khói bốc mù, người vật bị xóa nhòa nháy mắt.

Nhanh như chớp, Đông Âm bắn vọt sát xà nhà, qua ngọn khói ra cầu

thang tiền sảnh.

Thình lình giữa đêm khuya trắng lạnh, vụt nổi lên một thứ âm thanh quái

gở tru như chó điên. Âm dị bay vút tận thinh không vòi vọi, tỏa rộng, ném vãi

xuống dinh tù trưởng, nghe còn như nguyên vẹn cả khuôn răng nanh cứa.

Tiếp liền hàng mớ âm nữa tru hú khắp vùng bờ sông Nam Na, nhất loạt

đổ về phía dinh như thác lũ cuốn. Rồi nháy mắt trong bóng cây loang lổ, vụt

hiện lên những cặp mắt xếch đỏ lố nhố như than tầu, có tiếng người kêu

hoảng:

- Sơn cẩu! Chó sói! Hồng Cầu Quẩy? Trời! Chó sói kéo về như rươi!

Lập tức trong dinh, im lặng bao trùm, rồi như quên cả sợ chuyện Nhũ Hoa

Thần, gia đinh, lính dõng, gái hầu, thân nhân họ Cầm từ các chỗ núp thò đầu

ra, kêu hoảng.

Trong cảnh khói mù tan, đã thấy Thần Võ đứng sững xế bên cửa ra thềm

sảnh, căn buồng xế gần cầu thang vách thủng mấy mảng lớn, có bóng Thần

Nhũ đứng trong xó buồng.

Ai nấy nhìn ra phía cổng tiền. Sân dinh nằm trên đồi cao, nhìn xuống

thấp rất rõ. Đông Âm bật kêu lớn:

- Ma Vương Sắc! Đúng nó rồi!

Kêu xong, ngó Thần, thấy chàng trai đầy vẻ xúc động khác thường, vùng

lầm bầm:

- A! Quỷ thần dun rủi, kẻ đại thù lại dẫn xác tới đây!

Ngay khi đó, viên tù trưởng Cầm Văn Đạt từ trong một căn buồng kín

chạy vụt ra phòng khách, miệng lắp bắp “Chó sói! Động rừng... chó sói sao

nhiều thế này? Dõng! Đóng cổng chưa?”. Chừng ông ta tưởng Nhũ Hoa Thần

đã bỏ đi, nhưng sực thấy bóng chàm đứng sững bên cửa ra hành lang ông ta

giật thót mình kêu “úy” lùi luôn lại, chực chạy! Mắt dáo dác nhìn quanh, chợt

ông ta lại ngó thấy bóng chàm nữa đứng câm nín trong buồng xế đầu cầu

thang, ông ta càng kinh hoảng dạt vội sang hồi ngang, chẳng hiểu ai là Thần

Nhũ nữa.

Chỉ có Đông Âm tinh ý đoán biết ngay khi thấy Thần Võ đội mũ trụ đứng

bên cửa, nàng vừa nghe chàng kêu lên đầy cảm hứng, vội liếc nhìn vào buồng,

quát:

- Dâm Thần! Mi tưởng gặp cứu tinh? Hà hà! Chớ vội mừng! Dinh này là

cũi nhốt cả mi lẫn Tây Sắc đêm nay!

Thần Nhũ đứng không nhúc nhích. Y nhìn qua mảng vách thủng ra tít nẻo

cổng tiền, mặt mày chẳng có vẻ chi là mừng rỡ, lại hiện rõ nét lo sợ khác

thường. Ngoài kia, dưới chân đồi thoải, hàng trăm hàng ngàn con mắt xếch đỏ

khé lao theo hình cánh cung và tiến dần lên lưng đồi, đứng sát hàng rào, tru

từng tràng lê thê.

Đám thủ hạ Thần Nhũ cũng vừa tháo chạy ra tới hàng rào, nghe sói tru

hục, tất cả cùng chạy vào bóng cây bờ bụi.

Hàng dậu bao kín khu rậm cao trên hai thước tây, trồng xương rồng, măng

Tây, gai góc, nhưng dưới trăng vàng, cánh đồng từ từ mở ngoác ra.

Mọi người trông ra, ai cũng đinh ninh đàn cẩu quẩy sẽ tiến vào như cơn

lốc. Nhưng chúng chỉ đứng tru nhọn hoắt. Thình lình có hơn mười con to lớn,

đen, trắng, vàng, lố nhố vùng đi hai chân sau như người, chạy thốc qua cổng,

đảo một vòng quanh sân rồi lại trở ra tru một tràng.

Bỗng dưới tàn cây vụt hiện ra một cỗ kiệu sơn son thếp vàng do tám con

quái khiêng cõng vút vọt lên sát cổng tiền giữa tiếng tru cực kỳ uy mãnh kéo lê

thê trong không gian trăng gượng gai rợn đến nổi da gà.

Dứt tiếng tru, bỗng từ trong kiệu phát ra một giọng hét gai gai nhọn hoắt

như dùi vào màng tai người ta:

- Thằng con nít Khôi Vĩ? Mi to gan lớn mật dám xuống ngã ba Nam Na

này lộng hành tác tệ. Không còn biết sợ ai, giỏi! Mi tưởng trên đời này không

còn ai trị nổi mi nữa sao?

Người trong dinh núp nhìn ra, thảy đều kinh khiếp, nín thở, tưởng chừng

tai họa ập xuống lúc nào không biết. Lại nghe nó gọi đích tên Khôi Vĩ, ai nấy

đều ngoảnh nhìn vào buồng. Nhũ Hoa Thần vẫn đứng im lừ đừ dòm ra cổng

dưới, ánh lửa bếp vật vờ hắt vào, mặt mày y lộ rõ vẻ sợ sệt khác thường, làm

Đông Âm, Thần Võ cũng phải ngạc nhiên. Vì ngay lúc nãy bị bại lộ chân

tướng “giả Thần”, bị Đông Âm, Thần Võ chặn hai đầu, vây khốn. Y vẫn không

tỏ vẻ chi là sợ hãi hoảng hồn, kể cả lúc chém bay mấy mảnh áo giáp suýt

chết!

Đông Âm thấy thế vùng cười gai gai:

- À! Thần Nhũ! Coi mi có vẻ sợ hãi chó sói lắm nhỉ? Ma Vương Sắc đó, mi

chưa sợ nó hơn sợ bọn ta sao? Hà hà! Bỏ cái sợ kế bên, để sợ chó sói ngoài

trăm thước... mi mà cũng ngốc đến thế?

Thần Nhũ chợt phát tiếng khô khô:

- Ma nữ trăm giọng! Ả biết gì mà dám nói mò? Ta đâu có sợ?

- Không sợ, nhưng mặt mi chỉ tái như gà cắt tiết thôi! Hà hà! Ta bảo chớ

sợ! Mi đâu có thể bị nó ăn thịt nổi! Kẻ thịt mi chính là bọn ta!

Thần Nhũ chưa kịp đáp lại, ngoài cổng bỗng rung lên dữ dội, rồi lại có

tiếng hét vọng vào tai, đầy giận dữ:

- Thằng con nít Khôi Vĩ! Mi chết rồi hay sao không lên tiếng? Đợi tao phải

vào tóm cổ mi cho chó sói cõng đi sao?

Thần Nhũ lại tái mặt, vùng hú lên một tràng như báo hiệu sự có mặt của y

trong dinh. Bức rèm kiệu bỗng vén soạt qua bên, ánh trăng vàng chiếu vào

lòng kiệu, soi rõ một hình thù bốn chân ngồi chồm hỗm, một con Hồng Cẩu

Quẩy to lớn như người, màu lông vàng rực như tơ tằm kim nhũ bóng, hai con

mắt xếch đỏ khé chuyển sang màu tím trắng coi như hai cục than nóng cháy

trong lò lửa rực chiếu tia dài cả thước, ngó vào đâu như muốn đốt tiêu luôn chỗ

đó.

- Thằng con nít! Tội xuống vùng sông Nam Na, vào dinh Cầm tác quái,

cho chó sói ăn thịt mi còn nhẹ! Sao dám xuống dinh họ Cầm ép cuộc hôn

nhân? Thằng con nít! Mi không biết cả miệt Tây Bắc Đà Giang sông Hắc,

Nam Na này, Chúa Ma Vương bảo lãnh, không đứa nào được tới đây bắt gái,

làm càn? Phạm tới dinh Cầm là phạm tới Ma Vương Chúa, mi không biết ư?

Thần Nhũ ấp úng nói theo giọng “truyền Thanh Vạn Lý”:

- Khôi Vĩ không biết dinh Cầm là đất bảo lãnh...

Tiếng Ma Vương lại hét, một bàn chân trước thò hẳn ra ngoài kiệu trỏ

thẳng vào dinh:

- Thằng khốn kiếp mặt đẹp, ruột xấu xa, đầu óc ngu tối, mi mới hơn hai

mươi tuổi đã học đòi thói dâm hôn tàn độc, bắt đàn bà gặm nhũ luyện công.

Hừ! Thằng con nít! Mi muốn cướp nghề kế nghiệp Chúa Ma Vương? Mới bắt

đầm non dưới Phú Thọ, Yên Bái đã lén lên đây ép gái Cầm. Chúa Ma Vương

chậm tới thì còn gì danh tiết họ Cầm? Thằng khốn! Phải mi còn bắt cả vợ tù

trưởng làm con tin? Thả mau, rồi cút!

Ma Vương Tây Sắc hét chửi thậm tệ, Thần Nhũ vẫn không dám hé môi,

chỉ nghe y dạ, lấy chiếc tù và bằng sừng sơn dương rúc một tràng.

Âm sừng sơn dương ném vãi xuống chân đồi, tỏa rộng khắp một vùng

Đông ngạn sông Nam Na. Chỉ trong ba phút đã thấy từ nẻo bờ sông một bọn

năm, bảy tên quần áo đen phò một cỗ cáng xanh lam chạy như bay lên lưng

đồi. Nhưng tới gần cổng bỗng cả lũ đứng khựng lại, khi chợt nhận ra từng dãy

mắt chó sói dòm lại vây quanh cỗ kiệu đông như rươi.

Lập tức có tiếng trong kiệu phát ra ngay khi bức rèm hạ xuống:

- Đặt cáng cho phu nhân xuống, còn bọn mi lui!

Lũ áo đen tíu tít tuân lệnh. Cáng vừa đặt xuống, đã thấy bức rèm phủ vén

soạt lên, một người đàn bà bước xuống ngơ ngác nhìn quanh.

Dưới bóng trăng mờ, đó là một người đàn bà trạc bốn mươi, dáng đậm,

mặc xiêm y Thái trắng, loại sáng, búi tóc cao, vẻ đẹp đài các hiền hậu. Trông

biết ngay là loại “bà nàng” sơn cước.

Khuôn mặt trắng trẻo vẫn đượm vẻ lo âu bỗng thoáng nét vui mừng khi

nhận ra bóng dinh sàn quen thuộc! Nhưng liền đó người đàn bà đứng tuổi giật

thót mình kêu “úy trời”. Vì thấy đứng bên đàn chó sói hung tợn, bên cỗ kiệu có

tiếng vọng ra, gai sắc chói chang cố làm cho dịu:

- Cầm phu nhân! Thằng con nít không ngược đãi, hỗn xược với bà chứ?

Bà nàng, vợ Cầm tù trưởng ngơ ngác dòm cỗ kiệu quái gở toàn chó sói làm

phu khiêng trông ghê sợ, run giọng khẽ:

- Ai... Ai trong kiệu? Vị nào đó? Cảm ơn! Thần Khôi Vĩ không hề ngược

đãi... nhưng “người” là ai?

- Ma Vương Sắc!

Vừa nghe dứt, bà nàng vùng kêu trời, “hấp sát tinh quân Tây Sắc và dáo

dác chực chạy nhưng chó sói đứng đầy đường, bà ta cứ lùi lại, dạt quanh quẩn.

Tiếng trong kiệu hắt ra:

- Chớ sợ! Chúa Ma Vương Sắc không ăn thịt đâu! Cứ yên lòng vào đoàn tụ

với chồng con, không đứa nào dám động tới.

Giọng nói tuy nhọn mà êm khác thường, nhưng bà vợ viên tù trưởng vẫn

thấy nổi da gà, miệng dạ, chân vẫn lùi quẫn.

Bỗng chó sói nhất loạt dạt sang hai bên nhường lối vào cổng. Bà ta ù bỏ

chạy qua sân, vừa thở hổn hển, vừa ngoái dòm lại như sợ “quỷ mắt đỏ” rượt

theo vồ thịt! Đến nỗi chạy lên thang, đâm bổ vào Đông Âm không biết, Đông

Âm đỡ lại, bà ta lại kêu “úy” khi sực thấy mặt Thần đứng sững bên cửa.

Chàng Thần Võ nãy giờ vẫn đứng im, chờ đợi xem Ma Vương làm gì, sực

thấy bà vợ viên tù trưởng chạy về, chàng ta đưa mắt nhìn. Dưới ánh đèn lồng

chợt thấy bộ mặt dáng dấp bà nàng coi quen quen như đã gặp ở đâu rồi,

nhưng chịu không sao nhớ nổi. Vừa toan lên tiếng trấn an thì Cầm Văn Đạt từ

trong chạy ra, nắm tay vợ, kéo vào.

Ngoài cổng, tiếng Ma Vương Sắc hú vọng:

- Thằng con nít Khôi Vĩ đâu? Mi còn đợi gì không tạ tội với vợ chồng tù

trưởng rồi cút đi cho khuất mắt! Từ nay, ta còn nghe mi đi mò bắt cóc gái tơ,

ép duyên phụ nữ, mi sẽ vào bụng sói!

Lạ thay, nghe lệnh Tây Sắc, Khôi Vĩ Dâm Thần mất vẻ lầm lỳ nghênh

ngang, mặt biến hẳn sắc, hướng luôn về hướng vợ chồng Cầm Văn Đạt, lễ

phép sụp luôn xuống lạy ba lạy.

- Khôi Vĩ mang tội tày đình, dám xin tù trưởng và phu nhân đại xá cho, từ

nay không dám tới đây quấy nhiễu nữa.

Vợ chồng Cầm Văn Đạt chỉ còn nước trợn mắt xua tay lia lịa. Thần Võ bất

giác cười khinh bỉ quát bảo Thần Nhũ:

- Dâm Thần Nhũ! Thì ra mi là tên hèn hạ nhất đời, không hề biết cải tà

quy chính theo lẽ phải, chỉ biết sợ kẻ mạnh hung. Tây Sắc quỷ mắt đỏ, có chi

ghê gớm mà mi phải sợ hãi sùng bái đến thế?

Thần Nhũ đứng lên, nhếch miệng cười nhạt:

- Ngươi biết sao nổi lực Chúa Ma Vương tứ túc. Cả thiên hạ quỷ thần

muôn vật lục lâm tứ chiếng giang hồ, quan binh còn phải kinh hồn phủ phục,

ai dám cưỡng lại lệnh của Ma Vương?

Thần Võ ngửa mặt cười không thành tiếng, bỗng lại nghe ngoài cổng có

tiếng lê thê vọng vào:

- Thằng con nít khốn kiếp! Mi chưa chịu cút đi khuất mắt?

Thần Nhũ vùng nói to “Khôi Vĩ bị vây”. Chàng Thần hất hàm khô giọng:

- Mi đã hối tội!

Thần Nhũ đã bắn vọt mình lên xà nhà. Nghe “rầm rắc!” tiếng khô dòn,

gỗ, lá rớt lả tả. Thần Nhũ đã mất dạng.

Đông Âm quát lớn:

- Đúng là thằng kẻ trộm quen phi thiền tấn bích! Làm hỏng hết nhà cửa

người ta! Chàng Thần Võ! Trăm năm mới vớ được thằng mạo lốt. Sao lại thả hổ

về rừng?

Thần ngửa mặt cười âm u:

- Giờ tất cả đều vô nghĩa! Với mỗ đây lúc này tất cả vũ trụ chỉ còn Ma

Vương Sắc!

Dứt lời, vùng hét lớn:

- Tây Sắc! Đứng đó! Có người ra hỏi chuyện mi ngay!

Dưới trăng, rèm kiệu vén lên, Tây Sắc lông vàng rú lê thê:

- Đứa nào trong đó? À! Khôi Vĩ, thằng con nít trổ nóc chạy như quân chó

chết! Đêm nay không đứa nào làm náo loạn dinh Cầm!

Dứt lời, nó hú một tiếng cụt, lũ chó sói ghé luôn vai khiêng vút cỗ kiệu

lên, quay đầu lao vụt ngay xuống đồi.

Thần Võ hét: “Tây Sắc! Chạy đâu?” thân hình bắn vọt qua khung cửa,

xuống sân, lao vút ra cổng như tên. Đàn chó sói phóng ùa theo kiệu.

Khi Thần ra tới cổng thì đàn sói Ma Vương đã tới gần chân đồi, ba bề bốn

bên, lưng thú nhấp nhô như sóng cuộn. Thần hét:

- Tây Sắc! Quỷ mắt đỏ! Ta muốn nói chuyện với mi, chó sói!

- Đêm nay Chúa Ma Vương kỵ hấp sát! Bất luận mi là đứa nào cũng được

tha!

Thần Võ vọt qua cổng, thoáng thấy bóng kiệu, bèn quật luôn một tràng

trung liên, quét gục hàng chục con chó sói. Đồng loại nó ngoạm tha đi luôn.

Xuống tới chân đồi, bỗng trước mắt Thần có một khóm sương trắng vơ vẩn.

Thần xua bạt khói sương thấy bóng cỗ kiệu chó sói ẩn hiện phía hữu đồi,

chàng liền xẹt ngang, ra sức vận tốc phi lướt ngọn cỏ.

Được một quãng thấy có cỗ kiệu dừng nẻo trước, chập chờn lắc lư. Thần

cả mừng vừa phi tới, vừa tẽ đạn bao vây. Nào dè khi sịch tới bên, thì cỗ kiệu

bỗng từ từ bốc cao, bốc mãi đến bốn, năm thước, lùi mãi. Thần bỗng khựng lại

thấy mình sịch đứng bên bờ sông Nam Na sóng vỗ đì đạch.

Còn các hình Hồng Cẩu Quẩy chẳng thấy đâu nữa, riêng cỗ kiệu sơn son

thếp vàng thì lơ lửng cách bờ sông chừng quãng ngắn. Khi chàng trai vừa hét

gọi, cỗ kiệu cũng mờ dần rồi chìm biến mất trong trăng sương. Thần trơ mắt,

ngó trừng trừng.

Dòng sông Nam Na cuồn cuộn mang hoa khói về ngã ba Hắc Giang, bốn

bề vắng ngắt, trăng sương lạnh lùng. Còn đang ngạc nhiên, bỗng thấy Đông

Âm từ đâu chạy tới gọi lớn:

- Chàng sao lại đuổi lối này?

Thần dậm chân bực bội:

- Tức chết mất thôi! Sao cỗ kiệu chạy ra bờ sông này, bốc lên mặt nước rồi

biến mất là thế nào?

Đông Âm tỏ vẻ ngạc nhiên, nhướng mày thỏ thẻ:

- Sao? Kiệu chạy ngả này? Ôi chao! Chàng mơ ngủ hoa mắt rồi! Thiếp

xuống lưng đồi còn thấy cỗ kiệu Ma Vương chó sói chạy vút vào phía rừng tả

Đông mà!

Thần dụi mắt, lòng thêm kinh dị, kêu lớn:

- Mỗ đâu có mê ngủ? Nhưng sao thấy kiệu chạy phía Đông, không gọi mỗ?

Đông Âm cười xòa:

- Thiếp lại cho là cỗ kiệu không, Ma Vương chạy ngả này, chàng mới rượt.

Vả, thiếp cũng không muốn chàng vội lao vào mõm sói khi Ma Vương Sắc dẫn

theo hàng ngàn “quỷ mắt đỏ”! Ít nhất trong đó cũng có vài trăm “quân sói” biết

bắn súng!

Chàng Thần dậm chân kêu “Ôi thôi! Gái ngốc hại ta rồi! Ta đâu có ngại

vào giữa rừng gươm súng”. Kêu xong quay đầu chạy như gió về phía rừng

Đông, miệng hú gọi Thiết Phong Câu!

Thiết Phong nghểnh cao đầu, hếch mũi đánh hơi phi như tên bắn trong

trăng sương, Đông Âm cũng lật đật rượt theo.

Nhưng chỉ mười dặm quanh co, đã bị Thiết Phong bỏ lạc hướng luôn, vì

sức ngựa ô của chúa soái cờ đen chạy nhanh vô cùng khó giống nào theo kịp.

Tuy vậy, cứ đánh hơi rượt “bắt” được sơn lâm sói, lại chỉ thấy một vài con đang

chạy, mấy phen, đều không thấy bóng kiệu Ma Vương.

Mãi tới khi chợt thấy ngựa dừng rập ngay bờ Hắc Giang khúc gần Pa Sâm,

nhìn mấy phía chỉ thấy nước trôi cuồn cuộn, trăng sương mơ hồ, quạnh quẽ.

Chàng Thần Võ mới chịu đứng lại, không rượt tìm Ma Vương nữa!

- Trái đường rồi! Quay về hướng cũ thôi! Được rồi! Sớm muộn nó cũng về

hang động, ta cứ theo thượng nguồn Hắc Giang tới biên thùy, vào sào huyệt

nó, tất gặp! Đành để mất cơ hội đêm nay vậy!

Nghĩ đoạn, chàng quay ngựa chạy lộn về phía Tây xế, trong lòng vẫn

chưa hết ngạc nhiên về cặp mắt mình tại sao khi không hoa lên nhìn thấy cỗ

kiệu chó sói chạy ra bờ sông Nam Na?

Cỗ kiệu hiện trước mắt, tới bờ sông còn bốc ra ngoài dòng rồi mới dần dần

mờ đi... Không lẽ chỉ là một bóng hình do ảo giác mà ra? Không lẽ đó là cỗ

kiệu thật, Ma Vương đã dùng ma thuật quỷ pháp nào cho nó mờ đi như một thứ

thuật tàng hình, ẩn thân.

Càng nghĩ, Thần Võ càng rối óc không sao hiểu nổi hiện tượng kỳ quái

kia! Thấy đêm chưa hết canh ba, chàng định trở lại dinh tù trưởng Cầm Văn

Đạt ngủ cho hết đêm, mai đi sớm cho tiện. Nhưng lại nhớ đến cô nàng Bá

Diện Bá Âm Thánh Quân táo tợn chuyên gây rắc rối lôi thôi, Thần lại bỏ ý

định! Bỗng thấy một bóng tàn, tán tía, cáng gấm nghênh ngang quân kim cổ

một đoàn đi tới, chàng trai biết Đông Âm đang sục tìm, vội tạt ngựa vào chỗ

khuất, dùng thuật ẩn thân làm sương mù nhân tạo che kín cả người ngựa, quả

nhiên Đông Âm cùng thủ hạ cứ đi thẳng hướng Đông Bắc.

Võ Minh Thần tế luôn về phía sơn trấn Lai Châu, không tạt vào vùng dinh

họ Cầm bên sông Nam Na.

Mấy chục giờ sau... Một chiều xế nắng. Hắc Giang nguồn thượng, trời nổi

gió vàng hiu hắt, có một chàng tuổi trẻ đeo di hài mẹ sau lưng, cưỡi ngựa đen

đi ngược từ Đông Bắc ngạn Hắc Giang, lầm lì câm nín tiến vào miền sơn thủy

“nghịch” nhất biên thùy, mặt khôi ngô buồn lạnh như đang chiếu hiu hắt sông

thu.

Cảnh trí đẹp như tranh vẽ, nhưng trên rừng, dưới nước, chỗ nào cũng có

thể có “quái” bất thần nhảy ra vồ người.

Hắc Giang thượng nguồn sông Đà vẫn nổi tiếng là con sông hung dữ nhất,

đầy thủy quái, đá ngầm, thác nhô, vũng xoáy, trên bờ chó sói như rươi. Và

cũng chẳng mấy ai biết “sào huyệt” của chúa tinh Hồng Cẩu Quẩy Ma Vương

Tây Sắc bắt đầu từ đâu? Chỉ biết càng lên miệt thượng, càng thấy vắng dần

bóng sơn thôn, kẻ qua người lại. Tới vòng ngã ba gần Mường La chờ khá lâu

chẳng thấy bóng thuyền bè xuôi ngược!

Chàng Thần gò cương ngựa nhìn quanh, thấy một, hai bóng quán đổi khác

chỗ bến đò rừng, mấy bờ trắng vắng lặng, không bóng người qua. Bất giác thì

thầm:

- Mấy năm trước ta đi qua đây còn thấy bản dân khá vui giờ sao vắng vẻ

thế này? Hay từ đây đã vào vòng kiểm soát của Ma Vương?

Còn đang quan sát, chợt thấy chiếc chài nan từ phía thượng lưu sông

nhánh dập dờn lướt xuôi. Thần Võ cả mừng vội đưa tay vẫy gọi. Chiếc chài

chèo tới, cách bờ mươi thước chàng trai thấy một ông lão chạc hơn năm mươi,

bèn lên tiếng nhờ lão cho quá giang. Nào ngờ lão chài từ chối bảo:

- Lệnh trên cấm chở khách lạ, xin ngài liệu cho!

Đoạn bôn bả chèo đi thẳng. Chàng trai hỏi ra:

- Ai ra lệnh? Mà sao vùng Mường La dạo này vắng vẻ thế?

- Lệnh trên truyền xuống dân gian mở mang buôn bán làm ăn không ai

xâm phạm. Nhưng năm ngoái lính nhà nước lên càn rừng càn sông, đánh nhau

dữ dội nhiều phen nên dân gian phiêu bạt hết!

Thần Võ đoán Tây Gầm hành binh, còn đang chán ngán toan cho ngựa đi

dọc sông, bỗng nghe có tiếng hát véo von phía thượng lưu Hắc Giang một

bóng thuyền độc mộc cong vút xuôi xuống ngã ba. Từ xa đã trông thấy dáng

sơn nữ buông mình vắt vẻo trên thuyền.

“Ai lên sông Hắc chiều thu ấy

Có nhớ hồn lau nẻo bến bờ.

Có nhớ dáng người trên độc mộc

Thuyền chài sóng nước hoa đong đưa”.

Tiếng ngâm hò thánh thót chơi vơi như tiếng suối đàn, “tiếng thơ” buồn

mang mang, theo hơi gió sông thu trôi xuôi dòng rót vào tai Thần Võ, giọng

Kinh êm ái làm cho chàng trai không khỏi ngạc nhiên.

Bèn vẫy cô lái Thái Thổ. Cô gái chèo phăng phăng tới, cất giọng trong

trẻo hỏi:

- Chú khách muốn quá giang?

Thần dòm cô ta. Đó là một nàng sơn nữ xinh xắn mặc lối gia quý tộc,

chàng trai thoáng sững sờ mấy khắc, mới khẽ hỏi:

- Dạ đúng! Chẳng những quá giang, ngộ đây còn muốn đi ngược Hắc

Giang có chút việc... nhưng cô nương chắc không phải lái đò?

Sơn nữ nhoẻn cười:

- Vâng, em chèo thuyền đi chơi hái hoa bên sông, nhưng nếu ông khách

cần đi, em xin chở giúp!

Dứt lời, áp luôn độc mộc vào, cầm lên mấy cành hoa đào đẹp khoe

khách. Vì Thần Võ mang lốt một ông già Tầu, mặc xường xám. Chàng dắt ngựa

xuống thuyền, cho nằm xuống, lấy thổ cẩm phủ lên. Cô gái cười hỏi. Chàng

bảo:

- Ngộ nghe nói vùng này có ông Chúa Ma Vương Sắc không ưa người lạ đi

ngựa, ngộ mới dấu ngựa đi! Mà cô nương ở đây không sợ ông chúa đó sao?

Nàng cười bảo:

- Chính em được lệnh Ma Vương Sắc lên đón khách xuống chơi cung thủy

mà!

Thần Võ hơi dột lòng, nghi hoặc, ngó sững nàng sơn nữ. Thuyền vượt ngã

ba, bất thần nàng ta hẩy tay một cái đã chĩa họng súng cối vào ngực chàng,

hất hàm:

- Giơ tay lên! Vén tay áo! Coi Thần Võ hay Thần Nhũ?

Chàng giơ tay, dập sạp thuyền xô nàng ta chúi về phía trước. Lẹ như chớp,

túm ngay được cổ tay, nhưng nàng ta không chống cự chỉ phá lên cười khanh

khách:

- Ông đâu phải chú Tàu?

- Còn cô đâu phải lái đò?

Nàng giơ tay lột soạt tấm mặt nạ da người, hiện ra khuôn mặt gái Khan.

Thần buông tay, trợn mắt:

- Ôi chao! Sao Linh hay Mây Linh?

Sơn nữ rút trong mình ra một đôi khoen ba vòng một, đeo vào dái tai cười

rộn rã.

- Thần Nữ Bắc Yên! Sao lại lên đây?

Khua bơi chèo uyển chuyển, sơn nữ cười khanh khách, khoen ba vòng lấp

lánh:

- Thiếp đoán chàng sẽ đi ngược Hắc Giang, vì đường thủy vào lãnh địa

Ma Vương đỡ được nhiều cạm bẫy hơn đường bộ! Nhưng từ đây leo lên có

nhiều thủy lôi, sơ ý sẽ bị nổ như chơi, nên thiếp lên đây kiếm sẵn độc mộc đợi

chàng.

Võ Minh Thần hơi nhíu mày nhìn quanh, miền sơn thủy vắng lặng, trầm

giọng bảo:

- Cảm ơn nàng đã có hậu ý giúp mỗ! Nhưng chuyện này mỗ đã quyết độc

hành tìm Ma Vương báo oán, mới hả được nhục thù, không muốn ai nhúng

vào! Vả chuyến đi này lành ít dữ nhiều, mỗ không thể để ai cùng gánh chịu!

Dưới Yên Bái, mỗ đã nói kỹ, sao nàng không ở lại đợi mỗ về?

Thần Nữ nghe chàng trách, mặt buồn xo, khẽ thở dài thỏ thẻ:

- Không biết thì thôi, đã biết chàng đơn thân vào ổ sói tinh, thiếp làm sao

yên lòng nằm lại được! Chàng dẫu luyện được bí pháp thượng thừa nhưng Tây

Sắc thuật yêu không ít. Lại còn chó sói thủ hạ như rươi, ma thiêng quỷ xó từng

bầy... sào huyệt nó dạo này đã khác ba năm trước, thiếp chỉ muốn phụ chàng

việc vặt không khi nào dám dính tới vụ Ma Vương!

Võ Minh Thần chỉ muốn lo chuyện báo cừu một mình, nhưng trước tình

thế này không lẽ mở miệng đuổi nàng về, nên chàng trai đành chịu thua. Bèn

tặc lưỡi hỏi:

- Còn các bạn kia đâu? Nàng nên nói thật?

- Đông Tửu ngầm theo Giao Long Nữ, còn Bạc Khao Lan, Nam Khấp, mỗi

người đi một ngả. Chàng hiểu làm gì?

Dứt lời Thần Nữ lại đeo mặt nạ da người vào, chèo độc mộc đi vùn vụt.

Qua ngã ba, thuyền cứ tiếp tục ngược dòng Hắc Giang. Được vài dặm, Thần

Nữ quay bảo:

- Đã bắt đầu vào vùng thủy lôi rồi đó. Nó gài lung, không hàng lớp gì cả,

chỉ cách mặt nước vài gang. Phải chèo vớt nước mới được.

Dứt lời, nàng tháo bớt chèo, ngồi bên mạn vớt từng mảng nước mỏng, độc

mộc lướt đi vun vút.

Võ Minh Thần nhìn xuống dòng, nhờ nước sông thu trong chàng không

khỏi kinh tâm thấy rải rác bóng thủy lôi treo lơ lửng dưới nước hai, ba gang lố

nhố như heo con sơn màu xám. Độc mộc trườn trên thủy lôi, có lúc đáy thuyền

suýt cọ vào                                                                               “heo” trông phát ớn. Tưởng chỉ chạm nhẹ vào “heo”, nổ tung,

người sắt cũng phải tan tành!

Nhưng Thần Nữ cứ đi tự nhiên vớt nước, thuyền trườn ngược dòng vẫn đi

phăng phăng, xem vẻ hết sức thiện nghệ, Võ Minh Thần ngồi, thấy trong

khoang còn cái bơi chèo nữa, bèn với lấy vớt nước phụ một tay.

Mãi lúc hoàng hôn đổ, mới hết khúc có thủy lôi.

Độc mộc đang lướt giữa dòng, bỗng nghe cồng nổi vang lừng bên sông,

rồi mỗi phía có hai chiếc độc mộc lao ra vùn vụt, trên thuyền gươm sáng lòa.

Bốn chiếc độc mộc này vây lấy thuyền hai người. Một tên cao lênh khênh trùm

mặt trỏ quát như sấm:

- Thuyền nào? Dừng lại! Lệnh tiễn thông hành đâu, cho xem?

Thần Nữ ứng khẩu đáp liền:

- Người Mường La vào đưa tin mật cho “cung thủy”! Có lệnh tiễn đây.

Vừa nói, vừa rút một mũi tên đen sì giơ cao, chiếc độc mộc kia áp lại, vây

quanh. Nhưng Thần Nữ vừa bảo “đây lệnh tiễn” cả hai đã thổi phù luôn mấy

cái. Bọn trên độc mộc, tất cả non hai mươi tên lập tức ngã gục xuống.

Minh Thần bảo Thần Nữ:

- Ta nên mang lốt tụi này vào sào huyệt chúng tiện hơn!

Phù Dung Nương cười đáp:

- Lốt thiếp mang đây chính là của đứa con gái thám sát ngoài đó. Độc

mộc này cũng vậy! Theo ý thiếp, chàng nên bỏ lốt khách này đi, cứ dùng chân

tướng đóng vai Nhũ Hoa Thần đỡ tốn công, vào tới sào huyệt. Hãy đội mũ trụ!

Võ Minh Thần nghe lời, trút luôn lốt Tàu già, ngang nhiên lộ mặt thật ngồi

chèo đò với Thần Nữ. Độc mộc lướt phăng phăng được quãng nửa, cô gái bẻ

“rắc” bơi chèo làm hai, ngồi khua nước cả hai tay, thuyền đi như tên. Minh

Thần buột miệng khen:

- A, không ngờ nàng là gái động thẳm lại chèo đò hay đến thế! Gái nhà

chài thua xa!

Phù Dung Nương cười thỏ thẻ:

- Gái lên làm Chúa Khan phải học đủ thứ! Từ nhỏ thiếp đã tập bơi độc

mộc, vượt thác xiết, giòng Hắc Giang mùa này còn đỡ, nếu vào mùa lũ, nước

chảy như điên! Sắp tới khúc nhiều thác rồi!

Quả nhiên thêm một quãng nữa, đã vào vùng đầy thác, ngọn nước bạc

đầu réo ầm ầm như thiên binh vạn mã.

Vừa vượt qua vùng thác đã nghe tiếng tru hú lê thê, rồi bốn, năm con

thuyền độc mộc nhỏ dài hình thoi từ bờ xông ra. Chiếu ống dòm, thấy trên

thuyền súng gươm sáng lòa, mạn thuyền vẽ toàn hình sơn cẩu và trên mỗi

chiếc đều có ba, bốn con Hồng Cẩu Quẩy to lớn múa súng, gươm, đứng hai

chân như người.

- Phù Dung coi chừng! Thú binh ra chặn. Tụi này bắn súng như người, mỗ

từng đánh trận với quân Tây Gầm, lợi hại vô cùng!

Phù Dung Nương vừa đáp “không sao ta có lệnh tiễn thông hành”. Sực

nghe tiếng một con sói đầu đàn hét thé:

- Đi đâu? Tin bài, không có sói ăn thịt!

Thần Nữ giơ cao mũi tên đen, nói to:

- Lũ mi không thấy gì đây sao? Không được vô lễ!

Mấy chiếc độc mộc lướt ào ra, đảo xẹt bên thuyền, lũ sói dòm hau háu, tự

nhiên lũ chúng nhất loạt cúi rạp xuống phục bốn chân, hướng cả vào Minh

Thần, con đầu đàn đứng mũi độc mộc tru nhọn:

- Sói nô theo hầu! Sói nô theo hầu!

Thần Nữ xua tay:

- Lũ mi canh đây, tao đưa vào được rồi!

Độc mộc tản vào bờ hết, Minh Thần ngó theo gật gù:

- Mấy con nhỏ có thể là chó sói luyện thuần thục, nhưng con to đầu đàn,

mỗ ngờ người đội lốt!

- Rất có thể! Vì không dễ gì sơn cẩu nói được tiếng người, nếu không phải

sói tinh!

Minh Thần sực nhớ ra Thần Nhũ ép hôn bên sông Nam Na kể lại cho

Thần Nữ nghe. Kể luôn cả chuyện gặp Đông Âm. Thần Nữ không nói gì chỉ

khẽ thở dài, đoạn bảo:

- Tuy vậy cũng tiện! Ta cứ bảo chúng là tới yết kiến Ma Vương càng hay.

Độc mộc còn đi hai, ba chặng nữa, thì trời sập tối. Đêm vào độ trăng tuần

thượng, sương lam chăng mờ.

Thần Nữ bảo Minh Thần:

- Sắp tới “Cung Thủy” rồi! Giang sơn Ma Vương Sắc đã được bố phòng

khác hẳn ngày trước. Từ đây vào, thủy lôi thả kín gần cây số, cách mặt nước

chỉ nửa gang, không lưu thông được! Phải đi đường bộ. Theo lệ, ngày chẵn đi

bờ hữu, ngày lẻ đi bờ tả. Cả tả, hữu ngạn đều có quân canh, chó sói trấn ngầm

vào gần tiền môn mặt tiền Cung Thủy, còn có cả ma “xó” canh nữa!

Minh Thần trầm ngâm:

- Vậy ta tính cách nào đột nhập? Hay dùng cường lực ngay từ đây?

Thần Nữ lắc đầu:

- Theo ý thiếp mình nên vào êm tốt hơn! Ma Vương không biết đề phòng!

- Nàng quên nó độn rất tinh và nhiều dị thuật khác?

- Nhưng nó cũng chỉ biết độn là cùng! Rõ sao được tỉ mỉ! Theo ý thiếp

phải thả ngựa vào rừng, đi bộ lừa bắt tên chưởng vệ “Độn Thổ cung” đưa vào.

Nhưng phải đánh loạn độn giáp của Ma Vương mới được!

Thần gật đầu tán đồng:

- Điều đó không lo! Phải chi tìm được ma “xó” Ma Kình Ma Khách sai

khiến cũng tiện?

Thần Nữ cười đáp:

- Điều đó không ngại! Thiếp đã phòng xa, khi rời xứ Phù Dung có dẫn

theo đôi quỷ xó rất thiêng!

Võ Minh Thần nghe nói, không khỏi ngạc nhiên, đưa mắt nhìn quanh.

Thần Nữ chèo độc mộc vào bờ, ghé đậu giữa bụi lan rậm rạp đầy bóng cây,

bóng núi. Nàng buộc thuyền, ra hiệu cho Minh Thần.

Chàng trai lật vải phủ, lôi con Thiết Phong Câu dậy ghé sát, bảo:

- Giờ ta phải xuống cung động Ma Vương dưới đáy Hắc Giang báo oán!

Vậy ngươi khá vào rừng đợi ta, khi nghe hú hiệu, sẽ ra! Mong ân trời còn tựa

người oan khuất, phen này ta trả được nhục thù, thầy trò sẽ tái ngộ! Nếu chẳng

may nghiệt số còn nặng ta phải thác vì yêu thuật Ma Vương, ngươi theo bạn ta,

hay vào rừng sống đời dã thú tùy tâm, ta không ép!

Như hiểu rõ tình thế nghiêm trọng không thể theo giúp chủ được, nó “bắt

tay” Thần kêu hí hí khẽ và phục luôn chân trước, gật đầu. Khi Thần đỡ nó dậy,

hai người nhìn mắt nó đã thấy long lanh, cả hai đều rưng rưng cảm động. Thiết

Phong bịn rịn mãi mới chịu phóng vào rừng đêm mất dạng.

*

*                                                                                              *

Thần Nữ nhảy ào xuống thuyền, trút luôn bộ lốt sơn nữ, mặc xiêm y Nữ

Chúa Phù Dung, khoác áo tía, đi hài gấm đứng giữa thuyền. Tay phải cầm cây

cờ đỏ đuôi nheo có vẽ hình chữ kim nhũ loằng ngoằng, lối chữ Ba Tư, tay phải

cầm thanh gươm gỗ sơn son thếp vàng, miệng đọc “chú” quay hướng về phía

đuôi thuyền dòm về phía cuối, bỗng nghe “kịch” một tiếng khô nặng, sạp

thuyền chỗ đó chợt bật tung lộ ra một mảnh vải điều.

Thần Nữ cúi sát xuống, phất cờ cắn chót lưỡi phun phì vào mảnh vải điều,

hô chìm:

- Quỷ Nhi Đồng! Quỷ Nhi Đồng! Dậy cô truyền! Dậy cô truyền! Thái

dương đã lặn, thái âm đã về, lên Thần Soái Cô dạy việc!

Im phăng phắc, bỗng “soạt”, bức vải điều từ từ dựng đứng lên, vén sang

bên để lộ hai quan tài sơn “then” cao hơn thước, ván thiên đậy kín. “Kịch!

Kịch” Liền hai tiếng khô, ván thiên lộ mở toang, hiện ra hai bóng người đứng

sững.

Trong quan tài, ánh trăng mờ chiếu nham nhở, đó là hai đứa con nít lên

bảy, lên tám, mặt phủ mảnh voan mỏng. Sau lần voan, bốn con mắt đỏ khé

long sòng sọc coi dữ tợn hết sức. “Thịch thịch!” Hai đứa con nít nhất loạt bước

ra khỏi lòng quan tài, khật khưỡng tiến lại phía Thần Nữ Phù Dung Nương.

Một luồng gió thổi thốc lên, Võ Minh Thần nhận rõ khuôn diện hai con

“quỷ xó nhi đồng”. Một con là trai, một là gái, cả hai mặt mày giống nhau như

trẻ sinh đôi.

- Quỷ Nhi Đồng! Hôm nay soái cô cùng công tử Võ xuống cung động Ma

Vương Sắc báo cừu, Quỷ Nhi Đồng dậy hồn phục lệnh mở đường khai lối, quét

tà, đưa soái cô, công tử xuống động Ma Vương tứ túc Hồng Cẩu Quẩy!

Thần Nữ phất phạch cờ đuôi nheo, tay gươm trỏ vụt nhảy vèo lên bờ.

Nàng vừa chạm chân xuống đất, đôi quỷ xó nhi đồng đã nhảy tót lên theo,

đứng lù lù trước mặt.

Thần Nữ ghé miệng, nói một tràng tiếng lạ tai như tiếng Ả Rập, đôi xó

nhảy vùn vụt lên cành cây mỏm đá lẹ như hai con châu chấu, coi vẻ thích thú

hung tợn khác thường. Thần Nữ quay lại bảo Thần:

- Từ khắc này, Quỷ Nhi Đồng sẵn sàng ứng lệnh! Ta có thể sai khiến bằng

điện thần giao, Quỷ Nhi Đồng vô cùng linh mẫn! Đây chàng cũng nên học

qua khẩu quyết để có thể trực tiếp sai bảo.

Đoạn nàng truyền qua vài điều cần yếu. Thần vốn là tay thạo bí thuật

luyện xó, sai âm binh nên thuộc liền.

- Giờ tới ngay chỗ tên Chưởng vệ Độn Thổ cung, bắt nó dẫn đi!

Quỷ Nhi Đồng này là Quỷ Đồng Nam, Quỷ Đồng Nữ. Vừa nghe lệnh

Thần Nữ, cả hai rùng mình, thân hình mờ biến mất, chỉ còn hai khối sáng

xanh lè bằng hai con đom đóm bay chập chờn trên ngọn cỏ lau, hướng về phía

lùm cây rậm, xa xa có rặng núi trập trùng dưới trăng mờ sương lam. Không

chậm trễ, Võ Minh Thần, Phù Dung Nương lập tức tiết luôn làn khói, dùng

thuật ẩn thân, giấu mình trong hai khóm sương mù trôi theo đốm xó. Cây cối

um tùm, cỏ mọc cao tới ngực, giữa có một con đường mòn quanh co uốn khúc

chạy giữa kẽ núi trập trùng, cứ độ mười thước, quỷ xó lại nhảy qua năm thước,

hai người làm theo đúng xó đi, được chừng nửa dặm, chợt quỷ xó dừng lại

trước một rặng núi mờ sương, trong bóng cây có một cái cửa tò vò hướng chếch

ra sông.

Quỷ xó đưa hai người tiến lại bên khung cửa, thấy cỗ quan tài độc mộc

dựng trong kẹt đá, trong đó có một con “xó Mán Sơn đầu” đừng lù lù.

Quỷ xó Nhi nép lại kẹt đá, Minh Thần vừa thấy mắt xó Mán trong quan

tài long sòng sọc, lập tức bấm tay đánh “quyết”. Nghe “kịch” tiếng khô khan,

quan tài rung động, ngã nghiêng. Rồi mắt xó Mán trợn trừng đờ ra.

Nó đã bị Quỷ Đồng Nhi và quyết lĩnh cầm chặt trong quan tài.

Quỷ xó vừa là là định tuôn vào cửa tò vò, bỗng nghe tít ngoài sông có

tiếng tù và rúc trong sương, nhịp khoan trầm bổng xa xăm hư ảo, lập tức từ

trong cửa tò vò vọt ra năm, bảy tên vạm vỡ trùm mặt, cầm đầu là một tên gầy

gò, cao lênh khênh, đi theo có một bầy sơn cẩu ngót chục con hộc hộc dữ tợn

lạ.

Quỷ xó trên nóc cửa sắt, sà xuống, Minh Thần vụt nói thầm:

- Khoan! Để xem nó làm gì?

Lạ thay, Quỷ Đồng Nhi linh thiêng đúng như Thần Nữ bảo, lập tức dừng

ngay, đậu im nóc quan tài. Tên cao lớn chừng chưởng vệ Độn Thổ cung vọt ra

sông gần đấy, rúc một tràng tù và và phát hiệu. Dư âm vừa ngấm vào vách đá,

đã nghe trên mặt sông đêm có tiếng chèo khua nước róc rách, rồi một chiếc

thuyền độc mộc lớn lướt vào, người vật rầm rập nhảy lên bờ.

Vừa nhác trông thấy hình dạng của bọn mới lên, Võ Minh Thần không

khỏi ngạc nhiên, thấy lố nhố năm, bảy tên khách lạ, đặc vẻ lục lâm giang hồ,

đạo tặc, quái nhân.

Một tên dáng hướng đạo, quay bảo tên Chưởng vệ, tay trao một chiếc “tín

bài” bằng xương:

- Quý khách tứ xứ đến yết kiến Chúa Vương gia, Chưởng vệ Độn Thổ cung

dẫn tới cung độn thủy mau!

Tên Chưởng vệ nghiêng chào đám khách khứa, dòm tín bài, lẳng lặng đưa

tay làm hiệu:

- Mời quý khách! Nhưng luật lệ ngựa xe gia súc đều phải để lại Độn Thổ

cung, vì không đi lại được! Bản cung đã có người săn sóc chu đáo.

  Một hai tên lùa súc vật vào hang, còn tất cả theo Chưởng vệ Độn Thổ

cung phò lũ đi vùn vụt về hướng thượng lưu, chim quái bay ào ào trốc đầu.

Thần Nữ khẽ bảo Võ Minh Thần:

- Hình như Ma Vương Sắc có hội lũ quái nhân quái khách tứ chiếng? Chắc

có chuyện quan hệ? Giờ ta cứ theo hút êm là hơn.

Chàng trai gật đầu. Cả hai tiếp tục ẩn thân, lướt theo quỷ Đồng Nhi, bám

sát đám đi trước. Bỗng nghe tiếng cưới the thé:

- Ngộ dữ! Ngộ dữ! Đầy tớ Ma Vương có đủ người ngựa, quái, chó sói, chưa

thấy đứa con gái nào? Đất nào thiếu bóng đàn bà là đất chết, không đáng một

xu!

Có tiếng tên chưởng vệ, khô khan đáp:

- Cung Độn thổ không có đàn bà!

Lại nghe một gã hỏi giọng Quan Hỏa:

- Hầy à! Khách các miền tới chưa?

- Mới mươi người! Khách bên Tàu thường đi ngả Bắc biên thùy.

Đám đông chập chờn ẩn hiện dưới trăng, qua mấy đợt đồi núi trập trùng,

vài trạm kiểm soát ngầm, bỗng dừng lại bên bờ nước. Thần Nữ thì thào:

- Tới Độn Thủy cung rồi!

Võ Minh Thần nhìn quanh. Hắc Giang cuồn cuộn, đá mọc nhấp nhô thác

đổ ào ào, một vùng sơn thủy hùng vĩ, hai bên bờ núi đá chập trùng, rừng cây rũ

bóng lòa xòa, dưới trăng rải rác nhiều ngọn nước bạc đầu cao, thấp trải tít về

phương Bắc mờ sương. Nhìn sang hữu ngạn chàng trai nhận ngay ra thế núi

quen quen, lẩm bẩm:

- Đúng Cung Độn Thủy rồi, mấy năm trước chỗ bóng núi kia có “lò bọc

sáp”!

Bỗng nghe tiếng tù và rúc vang, âm dứt ba hồi, chợt xế thượng lưu chỗ gần

con thác Bạc Đầu phát ra một tiếng “ùm” lớn, từ đấy bắn vọt lên một cây nước

cao hơn ba thước tây.

Rào rào nước đổ tung tóe, sóng dậy giữa dòng. Nước đổ hết lộ ra một

chiếc độc mộc sơn “then” hình thù quái dị dựng ngược chiều khoảng ba mươi

lăm độ. Thuyền đen vật đầu xuống mặt nước trôi vùn vụt lao thẳng vào chỗ

bọn khách đứng, trên thuyền ba, bốn hình thù ngồi cứng như tượng gỗ. Thoắt,

độc mộc đã áp bờ, một tên cao lêu khêu khật khưỡng bước lên.

Dưới trăng, đó là một hình người sáp, chỉ hở hai con mắt, lỗ mũi, coi

không khác một cái xác ướp giữ mồ Ai Cập. Nó chào, phát tiếng trầm:

- Mời quý khách vào “lò nấu sáp”!

Lũ khách chưa hiểu, đưa mắt nhìn nhau. Một tên nói như hét:

- Lò nấu sáp! Tiếp khách trong lò!

- Xuống Cung Thủy phải bọc sáp cho khỏi ướt! Quý khách chớ ngại!

Lũ khách gật lia lịa:

- À bọn ta hiểu rồi! Làm như chú mày thành tượng sáp ong!

Chưởng vệ phất tay làm hiệu, đám Độn Thổ cung chào rồi quay ra. Lũ

khách theo Chưởng vệ Cung Thủy tiến vào một cái cửa tò vò ngay chân núi.

Võ Minh Thần, Phù Dung Nương lướt vào coi thấy trong lửa cháy rực, mùi

sáp đưa ra khét mù... Chừng vài phút đã thấy một lũ tượng sáp khật khưỡng đi

ra, cười sằng sặc:

- Tụi nó thường gọi ta là phỗng, giờ mới đúng mấy thằng phỗng sành, đi

không nổi!

Cả lũ xuống thuyền “then”, đem theo cả đám bọc lớn đầy chặt.

Thuyền “then” lướt ra giữa dòng chui luôn xuống dòng sông mất dạng!

Võ Minh Thần ra hiệu cho Phù Dung Nương, Thần Nữ chợt bảo:

- Ngã này xuống Cung Thủy có nhiều quân canh, ma xó vì là ngã xuống

chính! Còn ngã phía Bắc vắng hơn, thiếp đã có lần đột nhập.

Minh Thần nghe theo. Hai người lướt theo Quỷ Đồng Nhi, vượt hơn hai

dặm quanh co, tới một vùng núi hiểm có một con thác trắng xóa giữa dòng.

Thần Nữ trỏ con thác khẽ bảo:

- Cửa xuống cung động đó! Chàng có đem theo bộ đồ lặn đi chứ?

- Có đây! Còn cô?

- Có! Dạ thiếp đem cả bình dưỡng khí liền đồ lặn! Thứ này là quà tặng từ

bên vịnh Ba Tư gửi sang, rất gọn.

Dứt lời, nàng lôi tung bọc ra một bộ quần áo bằng cao su đen, có cả bình

hơi xinh xắn ngay sống lưng. Võ Minh Thần cũng lấy bộ quần áo bằng da rái

cá ra, mũ bằng da con Mạc thú.

Nhưng hai người vừa sửa soạn xong, bỗng nghe tiếng tù và vang âm, rồi

giữa nền trời trăng sương vụt hiện ra một con bướm trắng khổng lồ bay phất

phới tít nẻo thượng nguồn sông. Vùng này theo địa dư, nằm giữa biên thùy, con

bướm trắng bay chập chờn phía đất của Nam Tầu sang, cứ dập dờn trên mặt

Hắc Giang chừng mười thước. Thoắt đi đã tới gần ngọn thác. Nhìn gần mới

hay không phải con bướm vì dưới bụng nó còn có hai cái cẳng dài như hai con

sào. Chợt nghe nó hú lên một tràng lê thê như ma kêu, lập tức có tiếng hú vọng

lại. Rồi từ phía thượng lưu hiện ra một bầy năm, sáu con bướm nữa, đủ màu

xanh, đỏ, tím, vàng, đen, ngũ sắc, phất phới bay ào lại, đậu quanh ngọn thác.

Rút ống dòm chiếu, thì ra một lũ quái, một bầy năm sáu ma nương mặc

xiêm y lòa xòa như đàn bướm, trên cao, còn một bầy dơi ngô to bằng heo con,

cánh dài hằng thước Tây. Lũ ma nữ này đi trên những cặp cà kheo bằng xương

ghép trắng hếu, ả nào mặt mũi cũng đẹp vẻ hồ ly. Võ Minh Thần khẽ bảo:

- Hấp Huyết Quỷ Nương! Bầy gái luôn nghiện uống máu như loài Cà Rồng

Hấp Huyết quỷ đêm nay nó cũng mò tới hang ổ sói tinh làm gì đây?

Thần Nữ khẽ bảo:

- Ba năm trước nghe đồn nó đã đi miệt Thượng Lào luyện kỳ thuật ma

công, nay xuất hiện tại đất Ma Vương chắc phải có chuyện quan hệ đấy!

Hai người đang nhỏ to, bỗng nghe “ùm” tiếng lớn, từ đáy sông bắn vọt lên

một khối nước trắng xóa, nước đổ tóe hiện ra một chiếc thuyền “then” với

những hình tượng sáp y hệt vừa thấy đằng kia.

- Chào nương nương quý khách! Xin mời nương nương vào lò “nấu sáp” rồi

lặn xuống thủy cung!

Bóng bướm trắng chính Hấp Huyết Quỷ Nương có cả Cà kheo vùng cười

rú:

- Tốt lắm, tốt lắm! Ta đang thích xuống xem Cung A Phòng của Ma Vương

đây! Đi!

Thuyền “then” lướt vào bờ tả, bầy nữ cà kheo bước bì bõm ngất nghểu

trên sông Hắc.

Mấy phút sau đã thấy một lũ tượng sáp khật khưỡng ra thuyền then, ngồi

hai dãy. Thuyền then lao ra chân thác, chìm luôn xuống mất tăm. Bốn bề im

vắng, chỉ còn tiếng thác đổ ào ào trên không, vài tiếng khảm khắc rã rời bâng

khuâng rớt xuống vùng sông Hắc.

Võ Minh Thần, Phù Dung Nương dẫn Quỷ Đồng Nhi ra thẳng chân thác,

thác đổ ầm xé bọt, nước sáng lồng lộn, vụt thấy hai đốm quỷ hồn Đồng Nhi

xanh mét lượn vòng trên một núi đá chập chùng. Hai người bơi lại mới hay đó

có một cỗ quan tài dựng trong hốc ván thuyền gác bên.

Hai người vẫn toan bắt quyết, đã thấy quỷ Đồng Nhi lao bổ xuống quan

tài, nghe mơ hồ có tiếng rú âm âm, quan tài lắc mạnh mấy cái “kịch”. Ván

thuyền đóng ập!

Võ Minh Thần xẹt lại, dùng thỏi sơn vạch loằng ngoằng một đạo bùa ngay

mặt ván thuyền, đoạn cả hai lao thốc xuống chân thác. Quỷ Đồng Nhi trước

dẫn đường, hai đốm Hồn Xanh mét như lân tinh soi mờ đáy sông.

Hai người đều có đèn săn cá nhưng không bật vì sợ lộ, chỉ theo đóm âm

hồn quỷ Đồng Nhi chúc đầu xuống. Âm hồn chập chờn như hai đốm tinh lạc,

soi mờ đáy thác. Nước cuộn dữ, bỗng chạm một sợi dây thép căng chếch, hai

người cứ nắm nhẹ lần mò xuống mãi, lách qua nhiều kẽ đá, chợt xuống tới đáy

sông, một khu đá ngầm lởm chởm, thủy lôi lềnh bềnh buộc đầy mỏm đá kẽ

hốc, con thuyền then nằm im đáy nước lờ mờ. Đuôi thuyền cắm vào vách đá

dựng cạnh có một khung cửa tò vò, trên lại có một ngọn đèn điện lồng pha lê

bọc một cái sọ người trắng hếu.

Ánh đèn le lói hắt ra một màu xanh biếc như lân tinh soi mờ cảnh thủy.

Không một người vật! Nước vỗ bì bạch, ầm ĩ, âm hưởng xa xăm. Quỷ

Đồng Nhi dẫn hai người lại cửa tò vò. Nhìn lên, mới hay không phải ngọn đèn

đêm mà là một khối lân tinh dị hình, hắt ánh sáng lên một tấm biển đá có

khắc mấy chữ: “Độn Thủy cung, ngoại môn A Phòng”.

Trong cửa tò vò tối mò, bốn bề im vắng sâu thẳm, hai người tiến sát lại

bên cửa dòm thấy xế trong có dựng hai cỗ quan tài bằng thủy tinh, lờ mờ hai

cái xác “xó” Mán đứng sững, mắt trợn trừng long sòng sọc.

Lẹ như chớp, quỷ Đồng Nhi xẹt luôn vào. Đốm sáng xanh tắt phụt. Hai cỗ

quan tài bỗng rung động lắc lư, có lúc muốn đổ nhào xuống. Không phí nửa

giây, Võ Minh Thần, Phù Dung Nương cùng lao lại, định trợ lực. Nhưng Quỷ

Đồng Nhi này quả nhiên lợi hại khác thường, hai người vừa lướt tới đã thấy hai

cỗ quan tài đứng im phăng phắc, vẳng bên tai có tiếng ma âm vụt tắt, hai đốm

xanh lè từ kẽ ván thuyền vọt ra lượn quanh khung cửa tò vò.

Không phí khắc nào, Võ Minh Thần vẫy tay làm hiệu lướt luôn vào.

Ruột hang quanh co hun hút, thỉnh thoảng lại thấy một cái sọ người đính

lân tinh lập lòe treo trần hang, nhưng không còn chỗ lôi phục nào nữa, khoảng

hơn một trăm thước bỗng hang loe rộng một vùng bệ đá trắng chập chồng ăn

lên cao vút.

Ánh sáng đỏ ké như máu loãng. Bốn bề vắng lặng thâm sâu.

Nhưng khi hai người vừa lướt vào, còn cách vài bước, bỗng nghe một hồi

chuông đồng “binh boong” chìm nổi dập dồn xa xăm, thình lình chớp nhoáng

đảo nhòa. Cảnh trước mặt vụt biến đổi như trong ảo mộng. Khu cổng có bệ đá

trắng đâu mất, ánh sáng chợt xanh biếc màu lục. Trước mặt hai người đã hiện

ra một khúc sông vòng, có một cái cầu cong vút bắc qua, sơn đen sì, nước cũng

màu đen tựa mực Tầu!

Hai người dạt sát vách, nhìn sang thấy bên kia sông, sa mù dày đặc,

chẳng biết có gì?

Võ Minh Thần ngoảnh nhìn Phù Dung Nương có ý thầm hỏi, nàng Bắc

Yên Thần Nữ khẽ bảo:

- Ma Vương lợi hại thật! Nó lại bố phòng khác hẳn năm ngoái rồi! Ta nên

cẩn thận cho quỷ Đồng Nhi thám sát đã!

Cặp quỷ lơ lửng vượt qua cầu vào khoảng sương mù mất dạng. Hai người

đang đứng đợi, bỗng loáng tia chớp lóe sịch khúc sông, cầu đen biến mất.

Trước mặt lại hiện ra cảnh bệ đá, cổng đá vừa rồi. Bỗng từ trong cổng nhảy vọt

ra hai người khổng lồ, tay cầm thanh đại đao thật lớn chém bổ xuống tầng bệ

cuối cùng, đại đao lia xé gió, cực hung hăng.

Thần Nữ giật mình, toan nhảy tránh, nhưng Minh Thần đã gạt nàng sang

nhảy vụt lên túm nghiến lấy cổ tay đao hai tên khổng lồ bóp mạnh! Rụp! Cổ

tay bẹp dúm, hai tên khổng lồ theo đà chém chúi xuống rồi nhảy vọt lên,

nhưng bị Minh Thần níu cứng, nó cứ rung giật mạnh không nhảy nổi.

- À, à! Người sắt! Coi chân chúng!

Thần Nữ nhìn chân khổng lồ, mới hay có bàn đạp như cái cần bật với dây

rợ luồn bụng tượng sắt. Võ Minh Thần buông tay, hai tên khổng lồ nhảy bật

luôn vào cổng mất dạng.

Bỗng cả khu cổng cũng biến mất, cảnh sông, cầu đen lại hiện ra.

Võ Minh Thần đánh thử xuống cầu một nhát phản phong nhẹ. Cầu đen

sụm luôn xuống nước. Dưới sông nước hắt ùm lên hai thước cao, tóe cầu vòng

khét lẹt. Trong màn nước rớt có mấy bộ xương trắng hếu, một cái sọ người bị

hất quá mạnh vọt bổng lên.

Chàng trai thò trảo thủ khoắng chụp nghiến lấy, coi, bật khe khẽ:

- Nước đầy “át xít” chất độc! Tử Môn!

Chàng quăng “tõm” cái sọ xuống sông. Cây cầu lại bật lên như cũ, ngay

khi đó đốm hồn quỷ Đồng Nhi từ trong sương mù vọt ra xua tay lia lịa. Thần

Nữ chợt hiểu:

- Cứ vài mươi khắc, lại đổi cửa sinh tử, ta vào cùng mới xong.

Lời nàng vừa dứt, cổng bệ lại hiện ra. Không do dự, hai người theo luồn

dưới nách chúng, lên tới bệ trên cầu thì chúng cũng nhảy vọt vào mất dạng.

Trông lên nóc cổng có một tấm biển đen ngòm cẩn toàn bằng đống xương

sọ trắng hếu những chữ: “A Phòng Cung”!

“Tây Sắc Ma Vương hấp sát tinh quân Hồng Cẩu Quẩy”

Biết cổng sắp biến mất, hai người nhảy vọt vào. Vừa hạ chân bỗng thấy

nền đá chuyển động, hai người nhảy vọt sang bên trái nơi có con đường đá

1124

nhẵn, vòng cung, hai bên hoa leo, nghe sịch một tiếng, quay nhìn lại, khu

cổng bệ đã biến mất, một bức tường dựng đứng bít chặt đường ra.

- Bắt đầu vào Cung A Phòng rồi! Phải ẩn thân mới được!

Hai người lập tức tiết sa mù, trôi vào, mùi hôi sực mũi, khăm khẳm như

mùi hơi cọp beo.

Nhìn hai bên trần nhan nhản đầy hốc cây, chuồng thú, trong bầy sơn cẩu,

chó sói to lớn nhe nanh múa vuốt chỉ chực nhảy ra vồ.

Hai người cứ thế lướt qua êm như không. Ánh sáng ảo huyền, hết dãy

hành lang hơn một trăm thước, bỗng tới một bức rèm ngũ sắc, Võ Minh Thần

vừa giơ tay vén hé rèm, chợt khựng lại, vì bên trong vừa mở ra một thế giới phi

phàm đầy màu sắc, một vùng rộng bát ngát với những tòa ngang dọc, chạy xa

tít, chỗ cao chỗ thấp chập chùng. Cây cối đường nét đều khác phàm, coi như

cảnh trí dưới âm cung. Một con sông uốn quanh khu vực, có nhánh chạy cạnh

dãy nhà kỳ dị kia, hai bên bờ cây lả ngọn, xòa cành xanh um, rải rác có những

cây cầu bắc qua trong veo. Trên vòm trời, đầy sao sáng muôn màu lấp lánh, xa

xa một vầng trăng tròn vằng vặc như trăng rằm tháng tám, tỏa ánh sáng ảo

huyền xuống cung A Phòng.

Đưa mắt nhìn khắp cung động, thấy mỗi khu vực lại có một màu ánh sáng

riêng như hồi này năm trước, Võ Minh Thần lúc đó mới nhớ ra cảnh A Phòng

ngày nọ...

- A! Nó chỉ đổi phép bố phòng khu ngoại, thay đổi các lối ra vào, còn khu

nội này xem chừng vẫn phảng phất như xưa. Xưa còn nhớ ta vào tứ phía Đông

Bắc ngạn, bờ bên kia, giờ lại vào từ phía Tây Nam, mãi khúc sông phía Tàu đổ

xuống, chẳng hiểu khu Ma Vương ở chỗ nào? Có thay đổi gì không?

Chưa kịp hỏi, Thần Nữ đã ghé sát vào thì thầm:

- Năm thiếp vào, khu Ma Vương nằm phía có vầng trăng kia. Nhưng hồi

đó lại là trăng khuyết.

Hai người đứng bàn bạc, quan sát, càng nhìn càng thấy phi phàm quái gở.

- Dĩ nhiên không phải thế giới trên trần, cũng chẳng ra âm cảnh vì đây

chỉ là “thế giới riêng của Ma Vương tứ túc tinh” dưới đáy Hắc Giang! Cả Hắc

Giang! Cả trăng sao cũng chẳng phải trăng sao trên trời, chỉ là trăng sao tinh

tạo vì trần lúc này đâu phải đêm rằm?

Đang quan sát bỗng nghe tiếng chuông “binh bong” chìm nổi như tận

miền âm cảnh xa xăm nào vọng tới, rồi một đàn hơn trăm con hồng cẩu quẩy

từ đâu xồng xộc nối đuôi nhau chạy tới.

1125

Chúng dừng bên kia cầu đen, hếch mõ tru từng tràng nhọn hoắt như vãi

âm, rồi lại nối đuôi nhau chạy qua cầu.

Võ Minh Thần, Phù Dung Nương đều đã bôi thuốc hãm hơi người tiết ra,

lại vẫn ẩn thân gần hết, nên cứ đứng sau rèm nhìn đàn thú dữ.

Chúng chạy sổ sang, hít hít bức màn ngũ sắc như đánh hơi chừng mươi

khắc, rồi bổ đi về phía tả, vòng ngoài bờ lạch.

Hai người vừa toan vén rèm vọt vào, chợt Thần Nữ trỏ lên trên nóc cổng

cầu. Mãi lúc đó mới để ý phát giác trên cổng, có một vọng lâu nhỏ, treo một

cái chuông hình sọ người, có hai con sói lớn ngồi lù lù bên bất động như hình

thạch nhũ! Quỷ Đồng Nhi xè xè vọt lên vọng lâu. Hai sói thấy hai đốm xanh

lè, vùng đứng sổ dậy, ngửa mặt dòm, Quỷ Đồng Nhi sà xuống, hai người thấy

cặp sói dãy lên ăng ẳng rồi ngã vật xuống.

Lẹ như tên, đôi trai gái vọt qua cầu như hai mũi giáo, thoắt đã vào khu nội

A Phòng.

Bốn bề im vắng, không một bóng người, vật! Nhưng khi hai người vượt

được chừng mươi thước, chợt nghe tiếng nhạc kỳ lạ từ phía dãy nhà bên kia

lạch phủ xế tỏa hắt ra.

Sáng tối nham nhở, hai người xẹt nhảy qua lạch, vào liền. Một khung

cổng đường nét lập thể án ngay đầu cầu ngay lối ra vào, cây cối xanh um, trên

có tấm biển cong bán nguyệt khắc mấy chữ:

“Bá Âm Cung

Nhạc Vũ Triệu tứ túc”

Từ trong vẳng đưa ra hàng loạt âm thanh trầm bổng véo von, diệu kỳ hết

sức. Tiếng đàn sáo chưa bao giờ hai người được nghe.

Ra lệnh cho Quỷ Đồng Nhi ẩn kỹ, hai người lướt vào đứng sau cửa sổ

dòm.

Ánh sáng ảo huyền xanh nhạt, dưới đèn hiện ra một cảnh tượng thật lạ

mắt. Một đoàn mỹ nữ đang tấu nhạc dưới sự điều khiển của một mụ đàn bà

mập và ngoài sàn nhảy, một bầy toàn chó sói đang múa may quay cuồng, uốn

éo, hếch mõm vẫy đuôi, giơ chân lượn lờ, nhịp nhàng uyển chuyển hết sức.

Điều kỳ nữa là bầy chó sói này đều mặc quần áo sắc loè loẹt có tua có

giải, chít khăn như người, nhưng vẫn thò đuôi ra, coi không khác một bầy chó

làm xiếc! Điệu múa của lũ “vũ công tứ túc” này rất lạ mắt, đúng vũ khúc phi

phàm, lắm lúc chúng đứng thẳng đi hai chân sau tru lên những tràng véo von

coi càng quái gở! Bỗng một con to nhất bọn nhảy tót lại chỗ phường nữ nhạc

chộp lấy hai cây kèn.

1126

Nữ nhạc ngừng tấu, chó sói ngừng tru. Con Hồng Cẩu Quẩy đưa luôn kèn

lên mồm thổi. Đây là một cái kèn đen giống kèn tàu, âm thanh bốc nghe thật

rùng rợn, vút tận thinh không như sói tru cọp rống, lại đổ chìm tận mười tầng

đất thẳm như quỷ hú ma cười, khiến tay bạo gan cũng phát rởn óc, tưởng đang

nghe tiếng âm phủ.

Vừa thổi kèn, con Hồng Cẩu Quẩy vừa tiến vào giữa đàn “vũ công tứ túc”,

nó lượn quanh, độc tấu, càng lúc càng mau như suối chảy. Bỗng thấy mụ mập

giơ tay phất soạt, tay đã cầm một giải lụa điều.

Phường nữ nhạc nhất loạt đứng dậy theo. Thứ nhẹ thì một người sử dụng,

thứ nặng như dãy đàn, chiêng trống thì mấy ả khiêng, còn một số phất giải lụa

đủ màu. Tất cả tiến vào sàn, bắt đầu múa may quay cuồng theo nhịp kèn tru

rống.

Chợt âm nhạc nổi lên nhất loạt, phường nữ sấn vào đàn chó sói bắt đầu

múa cặp như lối trai gái “xòe cặp, thôn cặp” mặt Tây Bắc, Lào Thượng vậy.

Nhưng lối vũ này lại khác. Cứ một vũ nữ lại cặp với một vũ công sói, còn bao

nhiêu nữ nhạc tấu lượn xen kẽ rất nhịp nhàng.

Bị trò lạ mắt lôi cuốn, Võ Minh Thần, Phù Dung Nương cứ đứng sau cửa

sổ, ghé mắt dòm vào. Bỗng thấy đám vũ nữ ù té chạy kêu ré lên, phường nhạc

đứng ngây, trố mắt há miệng, vẻ sợ thất thần. Bầy chó sói nhất loạt tru lên,

chồm đuôi theo bầy vũ nữ kia, miệng sói “hộc, hộc” coi hung tợn lạ. Bầy gái

cầm giải lụa màu xanh chạy về phía cuối phòng thì bầy sói ùa lại, bầy gái ré

lên, xua tay dáo dác, kêu tru tréo đủ thứ tiếng:

- Không không! Đừng ăn thịt! Đừng ăn thịt!

Một con sói lớn đi hai chân vùng cười rú:

- Con thịt thơm! Con thịt thơm! Ngoan! Chúa tuyển quân trành cho tao ăn

thịt, gái thành trành!

Rồi cả bầy ào lại vồ. Nhưng lũ gái này cũng lẹ hết sức, ả nhảy qua đầu, ả

luồn dưới, ù té chạy ra ngoài, người kêu, sói tru, náo loạn một vùng. Mụ mập

và lũ vũ nhạc cứ đứng dậm chân hét, còn con Hồng Cẩu Quẩy thổi kèn, nó

ngửa mặt cười khà khà ra chiều khoái chí.

Bầy gái kia chạy xé qua huê viên phía trước rồi cuống cuồng chạy ùa ra

phía sau nhà.

Võ Minh Thần vụt bảo:

- Chó sói nổi tính rừng đòi ăn thịt đám vũ nữ! Phải cứu lũ gái khốn khổ

kia... mau!

1127

Nhưng Phù Dung Nương đã níu lấy tay chàng kéo ngồi thụp xuống bụi

rậm bên cửa sổ, thì thào “Khoan! Mặc chúng! Để xem...”.

Trong sa mù nhân tạo. Hai người nghe tiếng tru, rú, chân chạy rầm rập

lướt trên bụi, kéo lộn vào nhà. Thần Nữ khều Minh Thần đứng dậy dòm cửa sổ.

Bầy sói đã lùa lũ gái kia vào một xó, chúng nhe răng múa vuốt tru hú lê thê,

nhảy sổ vào, cứ một con vồ một gái cõng chạy quanh phòng rộng rồi ném

“bịch” giữa nhà. Đám nữ nhạc chạy ùa vào xó. Mụ mập dậm chân kêu tru

tréo:

- Đừng thịt! Đừng thịt! Tao mách Chúa Vương!

Con lớn cười khà:

- Chúa Vương cần tuyển trành!

Rồi cả bầy rống lên, nhảy sổ vào, táp nghiến. Cảnh tượng coi thấy ghê!

Soạt! Áo bung! Hộc hộc! Gừ gừ! Soạt! “Phá” tuột! Bầy gái nằm lăn dưới đất,

kêu la inh ỏi, giẫy đành đạch. Gừ! Phựt! Thắt lưng bay! Nháy mắt dưới đèn đã

hiện ra một bày nữ bán khỏa thân, trên mình chỉ còn đồ lót mỏng manh. Hộc!

Sói há miệng táp luôn búi tóc, lôi sềnh sệch quanh nhà, khủng khiếp!

Kinh hoàng, bầy vũ nữ vùng vẫy, lũ nữ nhạc dáo dác, dậm chân. Sói kèn

nhảy tót vào cứ thổi một tràng lại cười ru rú, “Thịt đi! Thịt đi! Cho tao miếng!

Cho tao miếng đùi! Tao thích cái đùi non! Đùi non!”.

Gừ hộc, bầy sói táp, gái giằng sổ bung tóc, gái vùng bỏ chạy tán loạn. Bầy

sói chồm theo lẹ như chớp, ngoạm tay, ngoạm chân lôi vào. Nó nhảy múa trên

mình “con thịt” cái lưỡi thè lè, vừa liếm, vừa ngửi, hít hà, khoái trí, coi thèm

thuồng vô tả.

Chỉ suýt nữa Võ Minh Thần đã kêu lên, thấy lũ chó hung tợn táp nghiến

ngực lũ gái kia. Lũ gái kêu lên, quằn quại, dãy dụa, ưỡn cong người rên rỉ.

Chó sói nhả hết ngực tơ, cười rú:

- Lấy sói, sói không ăn thịt!

Bầy gái gật lia lịa, lũ sói nhảy chồm chồm ra chiều thích chí, nữ nhạc hò

reo, sói kèn thổi rống, lũ gái uốn éo đứng dậy, vờn uốn cong mình mẩy, đưa

cánh tay thuôn lẳn khoác vai chó sói. Lũ sói lắc lư vừa ngửi hít, vừa phát cười

ru rú, cảnh tượng quái gở.

Vừa thấy bầy gái sổ tóc, uốn éo ưỡn ẹo choàng cổ chó sói, Phù Dung

Nương bất giác thẹn đỏ mặt ngoảnh luôn đi. Còn Võ Minh Thần vùng trợn

mắt, giật tay nàng kêu khẽ:

- Quái gở! Quái gở! Nó làm trò gì thế kia?

Nàng nữ chúa vờ không nghe thấy tiếng, nhưng Võ vẫn vô tình giật mạnh:

1128

- Coi! Nó ôm cổ sói! Coi điệu bộ ghê chưa?

Phù Dung phải ngoảnh nhìn vào, mặt càng đỏ như gấc chín. Vì trong

phòng, phường nữ nhạc, sói kèn vừa nhảy quanh vừa tấu, âm thanh man rợ lạ,

còn bầy gái sổ tóc gác cánh tay lên vai sói, lũ sói đều đứng hai chân sau, bất

động như ngây hồn, mõm hếch, răng nhe như cười nhởn, lũ gái kia vừa vẩy

mông uốn éo, nhịp nhàng vừa tuôn cánh tay đến sát nách, hơi ngửa mặt nhìn

lên, những cặp mắt toát ra vẻ mê man đến xuất thần, và bằng một dáng điệu

đầy nét say sưa nồng nàn, chúng dán tận mặt vào mõm sói đang nhe nanh

nhởn, thân xác cong veo như mây ngàn, mềm như sứa biển. Mọi thứ âm đều

chợt tắt. Con Hồng Cẩu Quẩy rống kèn chói chang, trỏ vào bầy gái, thình lình

đang đứng ngây, bầy sói nhất loạt giật nẩy mình tru lên một hồi rởn óc vồ luôn

lấy đàn vũ nữ choàng ngang lưng. Vũ nữ uốn cong mình tuột dốc đầu xuống

sân đảo một cái thoát khỏi tay sói, hai bên rình rập, lũ gái ngửa mặt cười

khanh khách như điên, tóc chảy giòng xuống sàn, bầy sói hếch mõm tru lê thê,

hai bên vờn nhau chân dậm sàn kêu lạch cạch, lốc cốc như khiêu vũ thiết hài,

điệu bộ càng lúc càng nhanh. Xẹt dọc, vờn ngang, sói vờn gái tránh. Có khi

luồn dưới bụng, có lúc lăn qua mình, bất thần, lũ sói nổi cơn nhảy ùa vào được

bầy vũ nữ, nắm lấy cổ tay, ỏng ẹo giằng co. Bỗng bầy sói giật ngã vũ nữ, bồng

trên tay. Vũ nữ cười giòn, sói tru lê thê, bộ điệu chậm dần, chậm dần. Kèn hạ

trầm hẳn, mơn man, bộ điệu lờ đờ, bỗng ánh sáng đổi màu xanh nhạt, rồi đỏ

như máu loang mặt người, vật, sực lên từ trong chạy ra hàng chục cỗ kiệu nhỏ

xinh, rèm hoa buông rủ, bầy sói bồng vũ nữ nhảy tót lên chui luôn vào kiệu,

nhiều con nhảy lên nóc, lên tay kiệu ngả nghiêng, kiệu hoa chạy một vòng rồi

chạy luôn vào phòng trong mất dạng.

Võ Minh Thần quay nhìn Phù Dung Nương như thầm hỏi, nàng nữ chúa

“ba biên giới” kêu “Quái gở! Quái gở! “, sực bên trong kèn im bặt, mụ mập

cười ru rú:

- Hé hé! Được được! “Vũ khúc giao duyên” này Chúa Vương gia phải ưng

mà khách thiên hạ mấy cõi phải thích. Được lắm nhưng ta chưa vừa ý chỗ vờn

nhau. Phải vờn vồ cho hung, hung như... chó sói, gái cấm cung kỳ ngộ! Vũ

khúc “nhân thú giao duyên” phải hung như quỷ mới hay! Hé hé!

Vũ nữ, chó sói chạy ùa ra từng cặp vây lấy mụ mập, “Chưởng viện nhạc

vũ tứ túc” chợt nhướng mày, trợn mắt, vỗ tay hét:

- Hé hé! Suýt tao không nghĩ ra! Đoạn cuối không để vậy được! Chó sói

bế vợ vào kiệu nhập phòng xong, nhưng khi ra, phải khác! Hé hé! Nghĩa là cứ

lấy vợ rồi, thì hung như chó sói cũng bị con vợ xỏ mũi lôi đi cỡi đầu cỡi cổ!

Vậy khi trở ra tụi em phải cỡi lên đầu lên cổ chó sói mà cười rũ mới hay! Nào!

Làm thử!

1129

Lũ vũ nữ cùng bầy chó chạy ùa vào phòng mười khắc lũ lượt chạy ra, mỗi

ả cưỡi đầu cỡi cổ một con sói nhong nhong như cưỡi ngựa. Các ả cười rú.

Phường nhạc reo hò, hát líu lo, nổi âm ma chờn vờn.

Thần Nữ cau mày giật áo Võ thì thào:

- Tụi gái chó dượt vũ khúc để múa cho khách coi đó! Mặc chúng! Ta đi

thôi!

Hai người dẫn cặp Quỷ Đồng Nhi vòng ngả hậu tiến về hướng có vầng

trăng tròn treo vòm trời... Quang cảnh A Phòng đêm nay có vẻ nhộn nhịp khác

thường. Các cung, viện hồi này đã đổi chỗ, nhưng địa hình, địa vật vẫn như

mấy năm trước. Hai người lần theo những khu hoa viên tươi tốt, lạch nước lửng

lờ, cầu uốn cong, sơn nhiều màu, cả một khuông vẳng thanh âm dìu dặt gái

đẹp đầy đàn, nhưng không chỗ nào có quân thú canh gác! Còn lũ đàn bà đều

ở trong các cung viện, không ra ngoài. Nhờ vậy hai người chỉ cần nương bóng

tối lướt đi, khỏi cần dùng thuật ẩn thân hại khí lực!

Cũng “Tế yêu cung” với hàng bầy vũ nữ lưng eo, đủ loại sắc dân bình

nguyên, sơn cước, cũng “Túc hoa cung” với đám gái đùi đẹp như búp hoa non

v. v... Mỗi cung viện chứa một đàn mỹ nữ đẹp về một bộ phận, món nào đẹp

phơi món đó, không thiếu món nào. Đi một vòng, lần kiếm cung trung ương,

hai người qua mỗi khu vực, lại thấy biển đề Cung Đông Tây Nam Bắc như năm

nọ.

Bỗng tới một cung về nẻo Bắc, ngay dưới vầng trăng, hai người trông lên

cổng, thấy biển son chữ thếp vàng “Nhũ Hoa Cung”, bên trong im lặng, ánh

đèn lồng huyền ảo biến hóa nhiều màu. Hai người vừa toan bỏ đi, bỗng hơi

giật mình, thấy một con Hồng Cẩu Quẩy to như người từ đâu xịch tới hoa viên.

Rất may hai người lúc đó lại ẩn kín trong một bụi cây, cao vài bộ, dòm

vào. Con Hồng Cẩu Quẩy vọt ra nẻo tiền mất dạng.

Cả hai đang thắc mắc phân vân nghi hoặc, bỗng thấy một cỗ kiệu sơn son

thếp vàng xinh xắn sịch tới cổng. Dưới ánh trăng, có bốn con sói lớn lông đốm

trắng đen khiêng kiệu gọn không thua người!

Minh Thần dột tim, nóng ruột ghé tai Thần Nữ thì thào:

- Kiệu Ma Vương Tây Sắc!

Thần Nữ cũng giật mình, thích khuỷu tay vào sườn chàng:

- Suỵt! Coi chừng lộ! Bế điện mau chàng!

Minh Thần sực nhớ, lật đật làm theo, thì cỗ kiệu cũng vừa sịch vào. May

vô tình nó không ngờ, cứ vút đi về nẻo tiền thềm.

1130

Không để chậm, Võ Minh Thần cùng Phù Dung Nương nhảy vọt qua, vào

huê viên, sau nhà.

Ghé mắt cửa sổ nhìn vào, cả hai thấy trong phòng trang hoàng kỳ dị, đồ

vật lạ mắt, một mùi thơm hắc tựa hoắc hương phảng phất bay ra, gây một cảm

giác ơn ớn thật quái gở chẳng khác lạc tới một thế giới nữ tinh hồ ly nào! Mỹ

nữ “Nhũ Hoa Cung” đang qua lại lăng xăng, cười nói vui vẻ không có vẻ chi là

buồn bã lo âu cả! Số mỹ nữ này mặc đủ mọi loại xiêm y, thuộc nhiều sắc dân,

toàn gái mười bảy, mười tám tới ba mươi trẻ đẹp phây phây đặc biệt, tất cả

đều không cài khuy áo để lộ phô khuôn ngực tuyệt trần, tập trung đủ mọi kiểu

ngực đẹp. Trong đám mỹ nữ này lại có một mụ mập hơn ba mươi tuồi cai

quản, tay cầm một cái roi da thỉnh thoảng ngứa ngáy tay lại quất đét không

khí.

Thấy vẻ mặt lũ gái cung này hớn hở tươi tỉnh, Võ Minh Thần bất giác

quay bảo Phù Dung Nương:

- Mấy năm trước mỗ vào cung A Phòng thấy đàn mỹ nữ mặt mày đều có

sắc kinh mang giờ sao coi hớn hở lạ là thế nào nhỉ

Thần Nữ trầm ngâm:

- Theo ý thiếp chuyện này có liên quan tới việc “luyện quỷ pháp” của Ma

Vương Sắc! Giờ nó đã “hấp sinh” được rồi, nên lũ gái A Phòng không còn sợ

chết thảm bất thần nữa!

Minh Thần gật đầu, chưa kịp nói chi, bỗng ngoài thềm trước cỗ kiệu vừa

rồi sịch tới đứng lù lù giữa cửa ra vào. Đàn quỷ nữ thấy kiệu nhất loạt quay ra,

cúi rạp xuống vừa chào vừa phủ phục như thấy vua chúa “ngự”:

- Chúa Vương gia vạn tuế! Nhũ Hoa Cung kính Chúa Vương gia trường thọ

an khang, sống bằng nhật nguyệt!

Cả mụ mập Chưởng Cung cũng phủ phục, trong kiệu có tiếng nhọn gai âm

khàn hắt ra:

- Cho đứng lên cả! Chúa Vương ngự cung hoa mười lăm phút, coi mỹ nữ

luyện đẹp hơn chưa! Chúa Vương chọn bốn nàng!

Lập tức cả đám đứng dậy, mụ mập hô một tiếng mỹ nữ xếp hàng một, cỗ

kiệu lừ lừ vào trong, đậu nguyên chỗ, một bàn tay chân vuốt thò ra vén rèm,

thấp thoáng trong cỗ kiệu bóng con Hồng Cẩu Quẩy lông vàng óng mượt.

- Tây Sắc Ma Vương! Ôi! Thiên địa công minh quỷ thần run rủi, kẻ đại thù

của ta kia rồi!

Chàng tuổi trẻ thở phì một hơi dài toàn thân rúng động vì mừng rỡ bất

ngờ, lẩm bẩm xong định thò tay bẻ song sắt nhảy vào.

1131

Nhưng Phù Dung Nương thấy chàng quá xúc động sợ bất lực, vội đưa tay

nắm vạt áo giật lại, nói nhỏ:

- Khoan! Để bình tâm đã... Chàng!

Chàng trai hiểu ý, trầm lòng. Trong kia mụ mập chưởng Nhũ Hoa Cung

chừng đã quá quen thói Ma Vương Sắc, nên phất tay một cái, bầy mỹ nữ lập

tức từng nàng một, tiến lại bên kiệu.

Người đã đẹp dáng đi lại uyển chuyển, mỹ nữ vừa mở banh vạt áo, khi

tiến đến bên cỗ kiệu mỹ nữ hơi quỵ một chân xuống, rồi đứng thẳng người

phưỡn ngực, nghiêng vai, uốn mình như khúc rắn, chầm chậm xoay một vòng,

rùn vai cho áo tuột hẳn xuống ngang eo, phô lưng, phô trọn mình mẩy “trình”

Ma Vương. Khi đã xoay hết vòng mỹ nữ ngửa mặt nhìn lên kiệu, nhếch miệng

cười thật tình, và uốn cong veo lồng ngực, giơ hai cánh tay lên trời. Thành kiệu

cao khỏi đầu người trong rèm vén lơi, con Hồng Cẩu Quẩy lông vàng mượt

ngồi im ngó lừ lừ. Mỹ nữ lại rụt về, quỵ một chân, lướt đi, nhường chỗ cho kẻ

khác. Cứ thế, cả chục mỹ nữ, chợt tới phiên cô gái Nhắng, trạc mười bảy tuổi,

người nhỏ nhắn tầm thước, mềm như liễu, nhưng khi cô Nhắng này mở áo ra

xoay một vòng, rướn mình phưỡn ngực, cả đến Phù Dung Nương nấp ngoài

cũng phải lấy làm lạ, thấy khuôn ngực cô Nhắng này nở lạ thường, mềm như

liễu. Khi cô này giơ tay lên con Hồng Cẩu Quẩy thò chân vuốt nắm lấy bàn tay

búp măng phát tiếng khàn khàn hỏi bằng tiếng Nhắng:

- Mỹ nữ mới tiến cung? Gái Nhắng ngước nhìn lên, e sợ “dạ” nhỏ, mụ

mập đứng bên kiệu kính cẩn “tâu”:

- Bẩm Chúa Vương gia, tù trưởng Nhắng miệt Nậm Su Lu mới “tiến” được

ba hôm, kẻ nô tỳ đang dạy dỗ, định mấy bữa nữa dâng Chúa Vương! Nàng tên

Noong Slao, còn tân, nhũ đẹp nhất cung!

Hồng Cẩu Quẩy cười ré, thò tay vuốt tuốt từ bàn tay xuống bờ vai mỹ nữ

Nhằng, mấy móng vuốt cày sâu trên làn da trắng mịn như muốn móc ngập thịt

làm gái Nhắng hơi nhăn mặt, tuy vẫn cố vươn mình lên vẻ phục tòng dâng

hiến. Vuốt cầy miết xuống Hồng Cẩu Quẩy phát âm rè rợn:

- Noong Slao hầu Chúa? Thê thiếp ngoan hiến cả hình hài linh hồn cho

lang quân Chúa gia!

Gái Nhắng có tên Noong Slao liếc nhìn mụ mập như muốn hỏi chi, mụ

mập trợn mắt, làm hiệu gật đầu lia lịa, gái Nhắng thỏ thẻ:

- Bẩm, thiếp Slao vào cung hầu Chúa Vương, xác thịt linh hồn này là của

Chúa Vương!

- Mỹ nhân đứng sang bên!

1132

Cô Nhắng Noong Slao ngoan ngoãn dạt lại phía mụ mập.

Bầy mỹ nữ còn lại tiếp tục trình nhan sắc. Khi cả bầy đi hết dưới kiệu,

Hồng Cẩu Quẩy “chấm” thêm bốn nàng nữa, một gái Thổ một Kha một Kinh

và một cô đầm non.

Cả bốn nàng một khổ người, sắc đẹp, nhưng thẩy đều có bộ ngực nở nang

cân đối hết sức, đúng gái tuyển Nhũ Hoa Cung.

Trong kiệu Ma Vương Sắc có vẻ hài lòng, nó phất chân trước truyền:

- Chưởng cung! Cho tụi còn lại vào phòng nghỉ, Chúa Vương gia “ngự” mỹ

nhân! Chúa Vương tối nay bận khách ít thì giờ!

Mụ mập cùng đám gái Nhũ Hoa Cung đầy vẻ ngạc nhiên trước lệnh

truyền khác thường, nhưng cũng lật đật dạ ran kéo nhau lũ lượt chạy cả vào

căn buồng đầu hồi hữu.

Trong căn phòng chính rộng chỉ còn năm mỹ nữ được tuyển đứng hầu

kiệu sực nghe Ma Vương tứ túc truyền:

- Mỹ nữ! Ra trước kiệu!

Năm cô Nhắng, Thổ, Kha, Kinh, đầm líu ríu bước ra, áo vẫn buông ngang

lưng. Kịch! Bốn con sơn cẩu đặt kiệu xuống nền nhà, thành kiệu vẫn cao hơn

thước, ngang bụng người.

Năm nàng còn đang hồi hộp chưa biết phải hầu Ma Vương tứ túc cách

nào, vụt nghe nó quát chìm u:

- Tắm sói!

Cả năm giật thót mình, chừng từ tiến Cung A Phòng cũng đã được Chưởng

Cung dạy vì tục lệ trong động Ma Vương.

Võ Minh Thần, Phù Dung Nương đứng ngoài cũng rúng động tâm thần,

chàng trai bỗng sục sôi máu hận, nhớ lại thảm cảnh trên biên thùy Trùng

Khánh mấy năm trước mẹ chàng phải chịu nhục gớm ghê. Chàng trai nghiến

răng, toan vọt, lần thứ hai Thần Nữ khuyên “ráng nhẫn” vì thấy chỗ cung này

quá trống trải, động chúng thủ hạ, sài kíu của Ma Vương sẽ đổ tới như rươi.

Ngay khi đó, Tây Sắc đã thò chân vuốt ra túm nghiến lấy thắt lưng của

Nhắng lôi phăng lên kiệu như bêu con ngóe. Còn bốn con chó sói phu kiệu

nhất loạt tru hộc nhảy chồm lại, mỗi con vồ một nàng!

Trong đám gái này, có cô đầm cô Kinh chừng chưa đủ can đảm thấy sói

vồ, kêu ré lên ù té chạy. Hai con sói vồ rách một mảng vạt sau áo, hai nàng

phóng đại vào buồng nhưng đét đét một mụ đã hiện ra giữa cửa quất véo roi

da, hét:

1133

- Ngốc! Gái ngốc! Sao lại chạy? Ra tắm sói!

Hai nàng giật lùi, hai con sói chồm tới vồ luôn lấy bồng chạy ra chỗ kiệu

đậu, gọn như người. Nó đặt hai nàng đứng xuống, đoạn cả bốn con bắt đầu

nhảy chồm chồm lên, chỉ táp hồng hộc. Bốn mỹ nữ co rúm người, vì nanh sói

chạm vào da thịt gai ghê.

Võ Minh Thần, Phù Dung Nương dòm vào cau mày khó chịu, cũng rởn gai

ốc, thấy mấy con sói nhảy chồm chồm, vừa lè lưỡi liếm quèn quẹt, lưỡi nó dài

đỏ như lưỡi rắn. Bốn cô gái A Phòng không dám chạy chống, chỉ hơi né tránh,

vẻ mặt chịu đựng, sợ hãi hết sức.

Bỗng trong kiệu có tiếng đàn bà cười rú, rõ ràng đau đớn mà phải cười.

Minh Thần, Thần Nữ trông vào, rèm hoa đã buông rũ, nhưng trong kiệu cô

Nhắng Noong Slao đang dãy đành đạch như đỉa phải vôi, chân đạp lung tung

tốc cả rèm, nên người ngoài thấy rõ nạn nhân đang nằm ngửa quằn quại dưới

móng vuốt của Ma Vương tứ túc.

Nó đang tru khàn vờn vờn, vuốt nhọn cào miết như sắp móc vào thịt non

nanh sắc nhe nhởn chực nuốt chửng lồng ngực tơ đào!

Hộc hộc! Dưới sàn bỗng mấy con sói vờn mấy nạn nhân ngã sấp ngã

ngửa như vờn củ khoai, trong cơn kinh hoàng chợt cả mấy nàng cùng cất tiếng

cười khanh khách như điên dại, giơ luôn tay choàng cổ sói.

Á á á! Chợt cô Nhắng cười thét đạp tuột thỏng chân cẳng ra ngoài kiệu!

Gừ! Soạt! Một con cẩu quẩy sổ lại táp luôn cẳng                                      “phá” quèn quẹt. Nàng

Nhắng Noong Slao kia quằn quại co dùn người cười ru rú.

Sực nhớ lại chuyện viên Chúa núi Mã Đầu kể nghe mấy năm trước bên

Thập Vạn Đại Sơn, chính mẹ chàng cũng trải qua cơn “tắm sói” khủng khiếp

này rồi hóa điên cuồng vì bị chất kích thích hành hạ, đến loạn trí van lấy cả

con tinh. Võ Minh Thần vùng nghiến răng, căm giận bừng bừng:

- Lũ gái kia sắp bị độc ngấm hoành hành, sắp hiến xác thân cho “nó” rồi!

Vào!

Dứt lời đưa tay bẻ cong trấn song, Thần Nữ khẽ hỏi:

- Còn thiếp?

- Nàng... à nàng cho tụi kia nằm ngủ là hơn!

Vút! Như con cắt, chàng trai vọt luôn vào phòng, Thần Nữ vút theo.

Chưa ai thấy, Thần Nữ nhanh như chớp, bắn vụt mình vào căn buồng còn

Minh Thần xẹt lại mũ trụ kéo sụp mặt, lướt lại bên cây cột nham nhở bóng đèn

huyền ảo, cách kiệu hơn mười bộ.

1134

Lũ chó sói và mỹ nữ ngoài chợt thấy. Nhưng mấy nàng không kêu, vẫn

nằm quằn quại cười ru rú. Chỉ có lũ sói nhảy chồm lại. Nhưng chưa kịp táp, cả

bốn con đã bị “mê hồn công” đánh ngất liền. Võ hét chìm:

- Ma Vương! Ta đợi mi hơn hai mươi năm rồi!

Trong kiệu Ma Vương Sắc đang vờn mỹ nữ Nhắng, nghe quát nó vẫn

không rời, chỉ ngẩng đầu lên, phát tiếng gai gai:

- Đứa nào đó? Bây đâu! Sao chưa đập chết tên khốn!

Có tiếng nhốn nháo trong buồng, lẫn giọng Thần Nữ quát lạnh:

- Còn các ả đứng yên không được làm ồn! Quỷ Đồng Nhi! Giữ chúng!

Võ Minh Thần thò tay thủ chụp bức rèm giật “phạch” tung xẹt ra đứng đối

diện cửa kiệu trống.

Ánh sáng chiếu vào kiệu. Ma Vương Sắc ngồi chồm hỗm như cọp ngồi,

chân trước chống qua mình cô gái Nhắng Noong Slao mỹ nữ này coi đầy vẻ

kinh sợ, mình trần run lẩy bẩy, nằm ngửa ngoan ngoãn như con mồi sẵn sàng

dâng hiến cho sói.

Nghe tiếng quát, nàng Slao vẫn không dám ngoảnh ra, tay vươn lên bộ

lông vàng mượt của Ma Vương Sắc. Nó chỉ hơi ngước mắt trông ra, khinh bỉ,

hất hàm hệt người ta:

- Muốn chết? Mi là đứa nào? Khách cung Thủy?

Võ Minh Thần quét mắt một vòng, thấy cả khu Nhũ Hoa Cung vắng lặng

không một bóng người, chàng trai phát giọng khô khan gằn tiếng Thái:

- Hấp Sát Tinh Quân Hồng Cẩu Quẩy! Ta tới đây đòi nợ máu trên biên

thùy Trùng Khánh phủ hai mươi năm xưa! Nhưng hãy bỏ gái Nhắng ra! Ta còn

cần nói chuyện với mi khá lâu trước khi chặt đầu!

Vẫn không thèm cử động Ma Vương nhìn trừng vào mặt Võ Minh Thần,

nhưng lúc này mũ trụ che kín, chỉ hở mắt, miệng, nó phát tiếng cười gai nhọn:

- Thằng ngốc, mi dám tới động Chúa Ma Vương là xuống âm ti không còn

lối về cõi thế! Chúa Ma Vương đang “ngự” mỹ nhân, mi cút đi còn kịp! Cút!

Dứt lời, nó lại cúi xuống vờn mỹ nữ Noong Slao, vuốt nhọn như sắp bóc cả

lồng ngực non làm nạn nhân quằn quại, rướn cong mình, không dám kêu, lại

cười thét lên như con heo bị chọc tiết, hai chân đạp bành bạch xuống sàn

kiệu.

- Mỹ nữ! Slao! Vương cùng mỹ nữ lên cõi bồng lai!

Nó đang cúi vờn gái Nhắng, bất thần Võ đứng ngoài cảm rõ có một luồng

khí vô hình theo gió dị vọt ra đánh vào yếu huyệt.

1135

Nhưng đã ngầm vận công sẵn chàng để mặc! Bùng! Phản kình dội bắn

lại, cỗ kiệu rung lên chực đổ. Ma Vương Sắc bật ngã mình về phía sau, phải

vung chân trầm mình kiệu mới đứng yên.

- À tên kia! Phải mi là tên Thần họ Võ dưới nhà tù trưởng Cầm Văn Đạt

mới lên?

Võ trầm lời:

- Mi tinh đó! Tiếc thay tối đó ta đã mất công sục sạo khắc sơn lâm! Giờ ta

đây! Ta nghe mi mới luyện thành quỷ pháp hấp tinh đạo khí thượng thừa, sao

chưa dùng, lại chơi đòn trộm? Ra!

Ma Vương vẫn không thèm đáp lời, Võ Minh Thần nổi giận xô nhẹ tả thủ

một cái! Rắc! Tiếng lớn, cả nóc kiệu gẫy phăng vỡ từng mảnh bắn tung ra

ngoài thềm.

- Ra không?

Ma Vương Sắc nổi giận xô mạnh cô gái Nhắng Noong Slao bắn ra ngoài

kiệu rớt huỵch xuống nền nhà, Slao nhịn đau nhỏm dậy dáo dác nhìn lại cỗ

kiệu, nhìn “người mặt sắt”, vẻ sợ sệt chực chạy, lại không dám.

Minh Thần đưa mắt ngó cô ta, thấy mình trần đầy vết vuốt cào rớm máu,

lồng ngực đỏ lòm như bị chó nhằn. Ái ngại, chàng khẽ hất hàm:

- Vào buồng! Đêm nay các nàng sẽ thoát đời nô lệ loài sói tinh độc ác!

Chớ sợ!

Cô Nhắng rón rén đi giật lùi, Thần Nữ vọt ra cầm tay kéo luôn vào buồng,

đóng ập cửa! Nàng nữ chúa “ba biên giới” đứng tựa lưng vào vách, nhìn ra.

Ma Vương hét chìm:

- Giờ mi muốn gì?

Minh Thần tiến lên một bước, trỏ dằn:

- Tinh sói! Mi còn nhớ hai mươi năm trước, trên miền biên địa phân mao

thuộc Trùng Khánh phủ, một buổi hoàng hôn mi rượt theo một người đàn bà

mặc xiêm y Thái trắng có bồng đứa bé lên hai lên ba? Mi xua đàn sài kíu như

rươi, ăn thịt gần hết cả một đoàn buôn lậu, một đám giặc khách đến nỗi thiếu

phụ kia phải bỏ con cho ngựa đem đi... Rồi người đó bị mi hấp sát thành cái

túi da? Mi nhớ chứ?

Ma Vương ngửa mặt cười khà:

- Ngốc tử! Chúa Ma Vương Tây Sắc tuyển gái đẹp vào cung A Phòng, gái

sống chết hàng ngàn sao nhớ nổi?

Minh Thần vẫn kiên nhẫn trầm lời:

1136

- Mi là kẻ cùng hung cực ác, tinh mẫn hơn người, sao quên được? Người

đàn bà đó mi muốn ép làm vợ, “người” có nhan sắc khuynh thành, tất mi phải

nhớ!

Ma Vương ngửa mặt cười sằng sặc:

- Thằng ngốc! Chúa Ma Vương không bao giờ nhớ việc xảy ra đêm trước,

sao nhớ được chuyện hai mươi năm xa lắc, gái A Phòng đứa nào cũng đẹp,

Chúa Ma Vương còn không nhớ tên gái sống, thì giờ đâu nhớ tên gái chết?

Minh Thần lại tiến thêm một bước:

- Tây Sắc! Oan oan tương báo thiện ác đáo đầu, mi làm ác tất có phen

phải đền tội, sao còn sợ? Chối? Ta tin chắc mi còn nhớ, nhớ kỹ lắm! Nhận đi!

Ma Vương vùng quát:

- Chúa Ma Vương có bao giờ lại sợ? Thằng khốn! Cút!

Dứt lời, nó rùng mình một cái, trong lòng kiệu đã có một khóm sa mù, bay

xé ra một luồng sáng rỡ chém xả vào mặt Võ Minh Thần. Vẫn đứng yên, chàng

trai thả vọt một ngọn tiểu kiếm đen bóng loáng, chỉ nghe tiếng “véo” xé gió

tiếp liền hai tiếng “chát” dữ tóe lửa, luồng sáng tắt phụt, keng keng hai mảnh

thép rớt phăng trên nền nhà. Luồng kiếm đen vút gió chém bổ vào kiệu phập

phập phập! Kiếm lia loằng ngoằng phạt bay luôn mấy mảng gỗ sơn son thếp

vàng, Võ Minh Thần theo đà kiếm, nhảy vọt qua nóc kiệu, miệng hét “sói tinh

đi đâu”?

Thêm một luồng trảo kình rê chụp vào lòng kiệu, nhưng Ma Vương đã vọt

ra ngoài thềm, luồng kiếm đen sạt loằng ngoằng bủa chặn ngoài sân, Ma

Vương vừa hạ chân, Minh Thần cũng vừa đứng sững trước thềm, luồng sáng

đen xé gió đảo vòng thúng cuộn tròn tắt phụt.

Chàng trai sôi máu hận, nhưng vẫn không dám tính ra đòn tử, quát trầm:

- Tây Sắc! Nghe mi có quỷ pháp thượng thừa sao bỏ chạy? Hãy cho ta

biết, người đàn bà đó là ai?

- Ngốc tử? Đêm nay Chúa Ma Vương kỵ sát sinh, không có thì giờ giết mi!

Cút!

Nó lùi vào trong, Võ nghĩ:

- Lạ thật! Sao “nó” không ra tay? Nó đã chối dĩ vãng, tốt hơn hết cứ hạ

gục, sẽ tra sau!

Bèn tiến lên thổi phù ra một đòn “khẩu phong lôi” pha “mê hồn công”,

Ma Vương tung đòn đỡ, nghe “bùng” một tiếng, Minh Thần hơi ngã về sau, còn

Ma Vương Sắc bật lùi hai bộ, lảo đảo tung một mớ lông bờm, nó quăng vụt

1137

mình ra phía sau cửa hậu, đứng chặn cứng, khiến phải xẹt ngang, quét lia lịa

mắt, thả “bóp” một trái đạn khói mù.

- Cẩu trệ! Mi định trốn sao?

Lẹ như chớp, Minh Thần đứng ngoài thềm trước thả “véo véo” cả đôi kiếm

“âm dương” của Đông Quân Phi Mã soái Cờ Đen. Như hai làn chớp trắng đen,

kiếm xả chéo loằng ngoằng vào khói mù nhân tạo như bủa vây một khoảng

rộng.

Thần Nữ sợ chém chết, vội gọi giật:

- Chàng! Còn nguồn gốc chàng cần biết!

Lời vừa dứt đã nghe chát chát keng keng từ trong khói mù bay bắn ra ba

bốn khúc gươm gãy, Minh Thần sực nhớ ra vội nâng thốc tay kiếm!

Nhưng đã nghe một tiếng kêu rú cụt lủn vọng ra, bóng Cẩu Quẩy từ trong

khói mù bắn vụt ra giữa nhà, rồi bắn vọt lên nóc nhà như chiếc pháo thăng

thiên. Minh Thần tiện tay giật ngược lại luồng thép “âm dương” chém phạt

chếch lên, trúng mặt Ma Vương Sắc. Nó rú lên, bíu được xà nhà, đu vèo sang

con xà bên.

Bịch! Một cái mõm sói nhọn hoắt rơi xuống, nảy trên nền đá như trái

banh. Thần Nữ la lên:

- Sói tinh đứt mõm rồi!

Minh Thần liếc nhìn cái mõm sói nhọn lăn trên mặt đá tự nhiên cảnh mẹ

hiền bị chết thảm nhục trên biên thùy phận nào hai mươi năm xưa hiện ra

trong đầu, máu hận sôi sục, không còn nhớ gì nữa, chàng hét lên một tiếng,

nhảy vọt lên xà nhà, chém véo một nhát chí mạng. Hồng Cẩu Quẩy hụp tránh

rút súng vẫy.

Nhưng lưỡi thép lợi hại đã đảo vòng lại chém bay khẩu súng, liếm thêm

mảng mai! Một mảng da thịt lông lá bay chao trong không khí như cánh bướm.

Ma Vương buông mình xuống, lăn lóc mấy vòng.

Như điên, Võ cười thét “sói tinh! Mi phải chết!” và múa hai tay chém xả

xuống hai đường kết liễu.

Nhưng trong một tia chớp lóe, tự nhiên chàng trai dột lòng một cái, đập

hai tay vào nhau. Đúng lúc hai lưỡi thép từ hai phía chém xả vào mình cẩu

quảy. Kịp thời quật “chát” vào nhau tóe lửa, nó lảo đảo giật mình nghiến răng,

ôm vai ôm mõm mắt nẩy lửa.

Minh Thần thu kiếm nhảy xuống đứng cách bốn bộ. Thần Nữ vẫn tựa

vách ngơ ngác kinh nghi không thể ngờ Ma Vương thọ thương mau đến thế!

1138

Dưới đèn, mõm sói đứt lìa đã “ngồi” im trên nền nhà, nhưng lại không có

máu!

Ngạc nhiên, cả hai người cùng trố mắt nhìn mõm sói lăn lóc trên nền nhà,

Võ vụt quay nhìn Ma Vương Sắc. Chừng bị đòn, tiêu nhiều lực, nó ôm mặt dáo

dác lùi như muốn kiếm thế vọt, Thần Nữ vùng kêu khẽ:

- Giả tinh! Nó là giả tinh!

Võ Minh Thần ló tia ngờ vực, vì mấy đòn công thủ của nó, tuy cũng hết

sức lợi hại, nhưng chưa phải phong cách của Hấp Sát Tinh Quân khét tiếng

rừng già! Chàng trai vụt cao giọng hỏi:

- À! Không phải Ma Vương Sắc! Mi là ai?

Vừa lùi, Ma Vương vừa rít hỏi:

- Còn mày? Mày là đứa nào lại vào đây phá rối? Coi mày là đứa dưới vùng

sông Nam Na!

Võ Minh Thần tiến lại lừ đừ, quát trầm:

- Tên giả! Nếu không khai tỏ, ta chém lột da!

Ma Vương quét mắt chực vọt, Minh Thần thả “véo” thanh dương kiếm

chém phạt luôn một mảng má tai. Mảng da vừa nhảy ra, Thần Nữ đứng đằng

kia, phát trảo kình chụp nghiến lấy coi, kêu lãnh:

- A! Da thú phơi khô! Không phải da tươi liền thịt!

Miệng kêu, tay lấy mảng da mang tai sang cho Minh Thần, chàng trai đỡ

lấy xem, vùng quắc mắt nhìn Ma Vương cười gằn:

- Lớn mật! Mi là tên nào dám đội lốt Ma Vương Sắc tới “ngự” gái Nhũ Hoa

Cung của nó!

Hồng Cẩu Quẩy cười ré:

- À mi muốn biết? Nghe đây ta là...

Bùng! Một luồng phản phong vụt ra đánh thốc vào mặt Minh Thần và nó

nhảy vọt lên xà nhà. Nhưng chàng trai vẫn đứng chịu trận, không thèm đỡ

tránh lực đạo nó đã suy kiệt lắm rồi. Lẹ như con cắt, Thần Nữ lắc mình vọt lên

phất tay một cái, nó trúng đòn ngã huỵch xuống hộc ra búng máu. Võ Minh

Thần nhảy ào tới dậm một chân lên mình nó, cầm kiếm phạt luôn mấy phát.

Từng mảng da mặt bay đi, quả nhiên đã hé lộ lần da mặt tóc tai người

bên trong. Điên tiết, chàng xóc mũi kiếm rạch soạc mấy đường, nhỡn bật tung!

Cả bộ đầu chó sói mở toang hiện ra trọn vẹn một bộ mặt trẻ trai bên trong. Và

Võ Minh Thần tự nhiên giật mình lùi hai bước.

1139

Trố mắt tưởng chính mặt chàng! Vì đó là khuôn diện giống chàng như

đúc: mặt của Nhũ Hoa Thần, chàng từng gặp dưới miệt sông Nam Na!

- À mi! Lại mi... Dâm Thần Nhũ! Tại sao mi cũng có mặt dưới cung động

Ma Vương?

Thở hộc, Nhũ Hoa Thần lật đật bò nhỏm dậy nghiến răng ken két lộ sắc

giận xung thiên:

- Còn mi? Cũng chui xuống đây làm gì? Giờ tao đã thua, mày muốn giết cứ

giết, tao đâu có sợ? Rồi mày cũng thành cái túi da!

Chợt nghĩ tới bọn khách tứ xứ xuống “chơi” với Ma Vương, Minh Thần hất

hàm:

- Mi cũng là khách của sói tinh?

Nhũ Hoa Thần trợn mắt:

- Thằng khốn! Mày tưởng tao phải khai sao, nhiều lời! Giết tao đi trước khi

Ma Vương hóa kiếp!

Võ Minh Thần thấy lưu lại Nhũ Hoa Cung này đã khá lâu, lại giận vì Nhũ

Hoa Thần đội lốt mình làm chuyện xấu xa tai tiếng, chàng trai quắc mắt, lạnh

lẽo:

- Mi làm chuyện tàn ác vô luân, bắt đàn bà con gái gặm nhũ, tàn hại sinh

linh, tội ác đã đầy lại đổ tiếng xấu cho ta, trời đất nào dung? Nay ta có giết mi

cũng là hợp đạo trời, để mi làm gì?

Dứt lời, Võ múa kiếm chém xả vào cổ Nhũ Hoa Thần.

Thần Nữ đằng kia tự nhiên thấy cảm giác như sắp rụng đầu chàng họ Võ

lang quân hờ, nên Phù Dung chợt kêu “khoan” yếu ớt.

Nhưng lưỡi kiếm đã động đậy sắp rời tay, Minh Thần bỗng choáng váng

đầu óc, nhói tim một cái, mắt hoa lên, cảm giác giống hệt Thần Nữ tưởng sắp

chém đầu mình. Tự nhiên run tay gân không sao thả nổi!

Nhưng cảm giác chỉ thoáng qua, Võ tỉnh táo như thường, nghĩ đến tội ác

Thần Nhũ và mối tai hại khi có kẻ giống mình chuyên đội lốt đội tên làm điều

tệ hại, Võ chém liền! Lạ thay, lần này bỗng như có bàn tay nào gạt phải tay

kiếm làm chàng đau điếng, lưỡi kiếm vươn đi trệch sang bên loằng ngoằng.

Ngạc nhiên Võ thu kiếm lại nghĩ thầm:

- Sao thế này? Mấy lần chém đều khó khăn dao động, chùn tay, phải

chăng nó giống mình như đúc? Hay vì lẽ chi không vội chém kẻ giống mình?

Đang phân vân, bỗng nghe Thần Nữ gọi khẽ giật giọng:

- Chàng! Có người đi tới!

1140

Võ xẹt sau cột trông ra, quả nhiên thấy lố nhố có bóng một cỗ kiệu nhỏ

sơn son thếp vàng dập dờn “đi” tới, thấp thoáng bóng nữ phu khiêng.

Lại có nhiều tiếng lao xao thánh thót líu lo, rồi cỗ kiệu xẹt vào lùm cây xế

trước Nhũ Hoa Cung.

Nhũ Hoa Thần đang đứng chờ chết, vẻ mặt chai lỳ chợt ngoái nhìn ra

thấy bóng kiệu, gã dại tái hẳn mặt, dáo dác như chạy, nhưng đang bị địch

kiềm tỏa gã nhảy luôn lại đứng núp sau cỗ kiệu của gã. Ngạc nhiên, Võ cười

nhạt:

- Mi sợ Ma Vương? Ha! Để mi sống cũng hay! Ta lấy đầu Ma Vương!

Nhưng ngoài kia, chừng cỗ kiệu không đi nữa đã dừng trong bóng cây.

Chợt trong đêm thanh cảnh vắng phi phàm, có tiếng đàn bà cất lên trong vắt

não nùng:

- Phải thằng ba trong đó không? Sao lại lần mò tới cái cung ma viện quái

nhất gái này? Ba?

Nhũ Hoa Thần xanh mét mặt, coi chẳng còn gì là đởm lược nữa, gã nhăn

nhó bứt đầu bứt tai vụt nhìn Minh Thần thì thào:

- Ta van ngươi... thả bọn gái trong buồng ra cho chúng... ra đối đáp...

Minh Thần chưa hiểu ý chi cứ đứng yên cau mày. Sực lại nghe giọng nữ

vọng vào:

- Ba? Sao không thưa? À! Phải đang học thói quỷ hút tủy rút xương người

ta?

Nhũ Hoa Thần vụt cất giọng đàn bà giọng kim nói:

- Bẩm... không có ai trong này! Chỉ có gái trong cung!

Tiếng Nữ thở dài đầy xót xa:

- Ba! Giờ lại nhái cả tiếng lừa cả người bạc mạng này ư? Ôi! Đời người

oan khổ! Chỉ còn mi là niềm an ủi, nay cũng mất nốt! Mi lại trốn xuống cõi ma

quái này học thói Ma Vương Sắc tìm bắt đàn bà trong thiên hạ! Thôi thôi!

Thân xấu số này chỉ là thân bèo bọt cỏ nội hoa bèo còn bảo được ai?

Nhũ Hoa Thần vò đầu bứt tai, vùng kêu lên:

- Chỗ này tai vách mạch rừng. Con mang lốt Ma Vương đã bị lộ rồi... mẹ

tha tội cho con.

Giọng đàn bà chợt khóc òa thảm thê:

- Ôi thôi! Chúng nói không sai! Mi đi làm Thần Dâm bắt gái tơ gặm nhũ

tàn hại sinh linh, giờ lại làm cả Ma Vương lần vào trong cung ma quái này. Ôi

thôi! Thà chẳng đi kiếm mi, nay biết rồi, còn sống làm sao nổi...? Ba! Con ơi!

1141

Tiếng khóc lại òa lên, rồi có mấy giọng nữ khác cùng òa lên nghẹn ngào,

tức tưởi. Thoáng trong lùm cây rậm, có bóng cỗ kiệu son lảo đảo chạy vù về

phía xa xa, kéo lê theo cả tiếng khóc thảm thiết!

Nhũ Hoa Thần hoảng hốt vừa thở vừa chơi vơi dáo dác nhìn theo! Lại

quay nhìn Minh Thần và Thần Nữ, kêu:

- Mẹ... mẹ ơi! Sao mẹ khóc?

Rồi vùng bỏ chạy theo.

Võ Minh Thần nhướng mày giơ vụt tay định chém với theo. Nhưng Thần

Nữ đã nhảy vèo tới níu tay lại:

- Khoan... chàng! Chàng không nghe tiếng người đàn bà ngoài kiệu sao?

Một người đau khổ... lạ thường, chuyện này có nhiều bí ẩn... không nên giết

hắn vội.

Minh Thần thở phào, cắm kiếm vào bao, ngó nàng:

- Phải! Có nhiều cái lạ! Cứ nghe bà ta nói, hình như đó là mẹ đẻ ra Thần

Nhũ, có lẽ bà ta bị Ma Vương bắt, Thần Nhũ mò xuống đây... Nhưng nếu quả

vậy thì nó thật vô lương! Mẹ bị bắt, con đội lốt Ma Vương hấp gái tơ!

Nhớ lại đêm dưới miệt Nam Na, Thần Nữ nhíu mày vẻ suy nghĩ lung bảo:

- Chàng nhớ đêm trong nhà tù trưởng Cầm Văn Đạt không? Xem chừng

đêm đó nó có vẻ sợ hãi Ma Vương quá thể, có khi cũng chẳng phải nó xuống

đây báo oán, chính nó coi Ma Vương như bố dượng! Mẹ nó bị Ma Vương bắt,

không muốn con riêng học thói Ma Vương?

Võ Minh Thần nhớ lại chuyện mẹ chàng xưa, thở dài xót xa:

- Hai mươi năm trước, nếu mẹ ngu mỗ không sỉ mắng Ma Vương, để nó

bắt, ngu mỗ lớn lên cũng phải coi nó là bố dượng chẳng? Hừ! Gọi chó sói là

dượng? Vô sỉ! Theo mau xem sao!

Chàng trai vọt đi liền, làm Thần Nữ cũng phải dẫn Quỷ Đồng Nhi theo

vội. Nhưng hơi muộn! Nhũ Hoa Thần và cỗ kiệu đã biến đâu mất. Bốn bề vắng

hoe, cung điện A Phòng nằm từng dãy dưới trăng sao phi phàm đường nét in

vào nền trời thăm thẳm. Hai người cứ nhắm hướng trăng mọc tiến tới.

Bỗng ánh trăng sao phi phàm như chìm phai dưới những tàn cây thành

tạo hình thể rất lạ mắt. Một vùng hoa cỏ tốt tươi trông như viên, dòng nước uốn

khúc, chia ra một khu riêng biệt, có một cái cổng mái cong bắc qua lạch, xế

phía tả.

Võ Minh Thần quay hỏi Phù Dung:

- Chuyến trước nàng có qua đây không?

1142

Bắc Yên Thần Nữ lắc đầu:

- Thiếp vòng lối khác! Nhưng chắc chắn hang ổ Ma Vương Sắc phía này.

Cung A Phòng dựng theo hình móng lừa, cuối móng này là khu vực Sói tinh ở,

chỉ có một cửa xuống từ tầng trên này! Nhưng thiếp ngờ nó còn có một đường

riêng tới mặt nước!

Minh Thần cùng Phù Dung Nương lướt lại gần cổng, nhìn lên thấy treo

một tấm biển sơn “then” thếp vàng ẩn hiện trong bóng mờ. Nhìn vào tít trong

có mấy dãy nhà đường nét rất lạ giữa một vùng cây cối coi chẳng khác hình

cây san hô dưới biển, lại có một bức tường thành bao quanh, cao chừng thước

rưỡi Tây, chính giữa có một cái cổng nhỏ cao mái lợp đủ vọng lâu.

Từ cổng lạch ngoài này có một lối đi rộng chạy thẳng tắp giữa hoa viên

vào khu trong. Bốn bề vắng lặng thẳm sâu! Lại một thứ im lặng như trong quan

tài làm kẻ không quen muốn hét lên vì ngột ngạt. Vì trên trời chỗ nào cũng có

tiếng động, gió thổi, chim kêu, mèo kêu, chó sủa, gà gáy v. v... đây chẳng có

tiếng chi, kể cả tiếng gió thổi!

Bóng cây đổ loang tấm biển, hai người phải vận nhãn tuyến lên, mới đọc

được hết hàng chữ thếp vàng, Hán tự:

“Biệt Cung Tây Kiều Nương Nương Chưởng quản ngũ cung thập viện A

Phòng”

Hai người quay nhìn nhau thì thào:

- Đây là cung của người tổng cai quản cả Cung A Phòng, có lẽ vợ Tây Sắc!

Ta nên vào không?

Thần Nữ gật đầu:

- Nên vào, chắc kẻ cai quản A Phòng phải biết rõ địa hình địa vật cơ

quan cạm bẫy, hang ổ Ma Vương! Ta có thể khai thác được nhiều điều hữu

ích! Nhưng ta chắc gì Tây Kiều Nương đã là người mà không phải chó cái?

Minh Thần quan sát một vòng, Thần Nữ khẽ truyền Quỷ Đồng Nhi đi mở

đường. Đôi Quỷ xó nhi đồng vụt vào cổng như hai đom đóm.

Minh Thần, Thần Nữ dùng thuật “ẩn thân” nương bóng lướt theo. Vào tới

hoa viên mới hay quanh vườn có hàng trăm con chó sói nằm ngồi trong bóng

cây trên cổng tiền.

Qua vườn hoa, tới cổng thành nhỏ, hai người vút lên một cây khô khỏi sa

mù quan sát. Cổng đóng chặt, bên trong chó sói cả đàn toàn ẩn trong bóng tối.

Hai người toan vọt qua ngọn tường thành bỗng thấy Quỷ Đồng Nhi bay ra,

hiện một bàn tay xua xua, đoạn lại vọt qua cổng.

1143

La Hn Rng Xanh                                                                          

Két! Cánh cổng từ từ hé mở, hai người lao qua theo Quỷ Đồng Nhi vào

thẳng dãy nhà lớn. Nhìn lại chó sói cả lũ đã ngồi đờ như ngủ.

- Quỷ Đồng Nhi! Trò chỉ cần xem có âm bình trành xó quanh đây không?

Quỷ Đồng Nhi vọt thẳng vào thềm lượn vòng thúng. Ngay thềm có dựng

một cỗ quan tài độc mộc rèm hoa che khuất. Hai người lướt vào chưa kịp ra tay

đã nghe tiếng ma âm trong quan tài, kịch, ván thiên đóng ập, im lìm.

Quỷ Đồng Nhi nhốt xong con “xó” ma cóc trọc đầu, đảo vòng rồi quay ra

đậu trên nóc quan.

Minh Thần, Thần Nữ bước lại chỗ cửa giữa, nhìn vào, vắng ngắt, cửa sau

mở rộng để lộ ra một khu sân, vườn hậu xa thấy cả một dãy hành lang dọc.

Hai người vào liền qua cửa sau, tới khu hậu. Khu này xây theo hình chữ

“U” với mấy dãy hành lang đầy hoa leo trên, có nhiều căn buồng xinh, đèn

lồng treo rải rác, nhưng bốn bề không một bóng người.

Giữa cảnh im lìm, bỗng nổi chuông, đâu đây có tiếng “khen” văng vẳng,

dứt nối không đều.

Cả hai lắng tai nghe. Cung âm hư hư thực thực, rất huyền ảo, nghe buồn

mang mang như tiếng thở dài như dâu biển tang thương.

Nghe mãi, mới định được phương “khen” phát về phía hành lang. Hai

người không khỏi ngạc nhiên vì chỗ này chẳng còn dãy nhà nào cả. Chỉ có

một cái hồ bát giác nước xanh như lá cây, giữa hồ có một căn nhà thủy tọa

chừng vài thước vuông, mái cong, đen sì trống trơn với một cái bàn đá và bốn

cái ghế đặt chính giữa, nhà thủy tọa có treo một ngọn đèn lồng lợp gấm lam

hắt ra một thứ ánh sáng mờ xanh huyền ảo.

Cũng chẳng thấy bóng người nào cả. Tuy vậy tiếng “khen” vẫn nổi chìm

văng vẳng âm vang, chờn vờn, chẳng biết đâu phát ra. Nghiêng tai, chưa kịp

định hướng, bỗng tiếng “khen” vụt tắt.

Im lặng mênh mang, sực nghe có tiếng người khóc tỉ tê, não nùng uất

nghẹn từng cơn. Thần Nữ lắng tai, Minh Thần đi vòng chung quanh hồ, bất

giác trong đêm huyệt địa, tiếng khóc càng rõ giọng đàn bà thánh thót não

nùng như tích chứa cả niềm đau trong cõi âm dương. Thần Nữ vụt trỏ xuống

hồ:

- Tiếng khóc dưới nước vọng lên! Chàng nghe rõ chưa?

Minh Thần cố lắng tai quả nhiên đúng tiếng đàn bà khóc thảm từ dưới hồ

vẳng lên chờn vờn vang âm, thoạt nghe tưởng như lòng đát.

1144

La Hn Rng Xanh                                                                         

Nhưng vì tiếng vật vờ chìm nổi đứt nối, không đều nên khó định rõ được

nơi phát ra, hai người vừa đảo quanh vừa nghe ngóng, giây phút mới định rõ

được tiếng khóc từ chỗ nhà thủy tọa giữa hồ đưa lên.

Lập tức, cả hai nhảy vọt ra, áp hẳn tai xuống nền đá hoa nghe.

Lạ thay! Từ dưới vọng lên khá nhiều âm thanh vật vờ phảng phất như có

cả một thế giới dưới đáy hồ. Tiếng khóc chợt im, phảng phất còn tiếng nấc

nghẹn, rồi giọng nữ mơ hồ văng vẳng nổi lên:

- Trời ơi! Ta, ta phải kéo dài cuộc sống dưới âm ty địa ngục ma quái này

đến bao giờ nữa? Sống không còn sinh thú, chết không xong... Ôi! Đời người

sao lắm chi nên tội mà phải chịu đọa đầy oan khổ mấy mươi năm?

Chợt lại có tiếng nữ khác cất lên văng vẳng giọng nghe có vẻ trẻ hơn

giọng trước:

- Bản nương nương... Xin nương nương hãy bớt ưu phiền, đời người ai cũng

có số mạng riêng, nếu nương nương cứ mãi mãi buồn phiền thì đến bao giờ

mới dứt cảnh này? Nương nương mà buồn rầu, Chúa Vương gia không khi nào

yên dạ, mà “ông Trần” còn mong chi có ngày thấy ánh mặt trời!

Tiếng khóc nghẹn nức, giọng nữ lại nổi lên xa nhưng rất rõ.

- Con ơi! Ta vẫn biết thế, nhưng mấy chục năm trường ta như sống trong

địa ngục A tỳ không sao giải được mối hờn dưới đáy hồ xưa... Nhật nguyệt

xoay vần ta đã ngao du sơn thủy, mối hận sâu vẫn đọng không tan. Trời ơi!

Tiếng xiềng khua! Con có nghe thấy tiếng xiềng không? “Ông Trần” đã thức!

Chính ta, ta đã hại “ông Trần” chung thân nô lệ xiềng xích giam trong ngục

lạnh... vì ta!

Tiếng đàn bà bị cắt ngang bởi tiếng nấc nghẹn nhỏ dần, rồi lại nghe tiếng

nữ trẻ cất lên, đượm nhiều kính thương:

- Nương nương ôi! Con xin nương nương hãy bớt đau phiền, tìm lại nguồn

vui sống là hơn! Nếu nương nương cứ mãi buồn rầu vẻ ngọc sẽ hao mòn, mà

chúng con phải tội.

Tiếng đàn bà quý phái thở dài xót xa:

- Con ơi! Ta đã gắng gượng sống trong địa ngục này đã bao nhiêu năm rồi,

tuổi xanh qua đi chậm chạp nặng nề mà trên đầu tóc đã điểm sương! Con ơi!

Oán hận đã thấu trời xanh, tử khí oan hồn chập chờn cung lạnh, giọt máu rơi

bỏ theo ngọn nước, chẳng hiểu giờ sống thác ra sao?

Đến đây tiếng nói chuyện, thở than chợt tắt, âm thanh hỗn độn mơ hồ

vọng lên, chừng hai mươi khắc, thình lình từ một phía khác hình như xa, bỗng

có tiếng cười ré lên liền mấy tràng nghe như ma cười rú, chờn vờn tỏa rộng

1145

, Bích Quân                                                   

muốn xô vỡ lòng đất thẳm đáy hồ, tới cuối nhọn hoắt tựa dùi xiên, Thần Nữ

bất giác kêu khẽ:

- A tiếng “giồng”! Chỉ cười xé! Chừng công lực thâm hậu chẳng vừa.

Lời dứt tiếng cười dưới đáy hồ lại vụt chuyển sang tiếng khóc rống từng

tràng, nghe như quỷ khóc, hết ba tràng lại đổi sang cười, cứ thế nghe như tiếng

ma cười quỷ khóc, biểu lộ một tâm trạng bi thương phẫn nộ đến điên cuồng.

Giữa tiếng khóc cười xa xa, chợt vọng tiếng nữ trẻ kêu thánh thót:

- “Ông Trần” đã thức!” Ông Trần” đã thức! Nương nương!

Giọng đàn bà quý phái rung mãnh liệt.

- Con... con đã sắp sẵn cơm nước cho “ông Trần” chưa? Nửa con trăng

ông mới thức tỉnh. Con ơi! Con vào coi ông có được mạnh không? Trời ơi! Con

có nghe tiếng gì không?

- Ông cười ông khóc! Trời! Ông đập phá! Nương nương ơi! Ghê quá! Sao

đêm nay ông phá dữ thế?

Tiếng nữ im vẳng từ xa lẫn tiếng khóc cười bỗng nghe có tiếng ầm ầm hỗn

loạn, tựa tiếng phá nhà cửa, đồ vật gãy đổ rất dữ, không khác có đám đánh

nhau lớn đang tử chiến bằng kình phong.

Cứ thế, chừng mươi phút, tiếng phá phách chợt im. Đáy hồ im lặng.

Thình lình, lại nghe tiếng đàn nổi dậy âm thanh sàn sạt như tiếng đau thương

khua động canh trường.

Hai người đang áp tai nghe ngóng bỗng Thần Nữ khẽ kéo vạt áo Minh

Thần kêu khẽ:

- Coi kìa chàng! Mặt hồ!

Thần nghểnh cổ dòm mặt hồ đang phẳng lặng như tờ, đột nhiên dậy sóng

từng đợt cuồn cuộn dâng cao hơn thước, nước xô vào chân nhà thủy tọa, bắn

tung tóe. Hai người còn đang ngạc nhiên, thấy các đợt sóng chạy từ hướng Bắc

hồ xuống Nam, cuộn thốc tới nhà thủy tọa, bất thần “ùm” một tiếng lớn dâng

lên một cột nước cao, từ dưới đáy hồ “vanh” vụt lên một con dãi to bằng cái

nia quăng xóe tận nền nhà thủy tọa há toác mồm đỏ như chậu máu táp nghiến

vào khóm sương mờ cực kỳ hung tợn.

Võ Minh Thần nằm gần đấy, chưa kịp ra tay thì Thần Nữ đã thổi phù một

cái, một luồng điện “Phù Dung Công” đánh thốc vào họng, con dãi ngã lộn

“ùm” xuống hồ.

Ngay khi đó, phía bên kia, liền hai con thuồng luồng to lớn vọt lên như

hai con cắt. Hai người lại đánh lộn xuống hồ. Chợt thấy hàng chục đợt sóng

1146

nhô cao chạy từ đầu hồ bát giác vào phía nhà thủy tạ, rồi hàng bầy thủy quái

nhất loạt ùn lên táp hai người.

Cả hai bắn vọt mình lên sát long đình. Nào dè vừa chạm xà long đình,

bỗng phát ra một tiếng “kịch” khô nặng, nền nhà thủy tọa nảy bật lên quật

luôn vào bầy thủy quái ngã lộn xuống hồ.

Hai người ngó xuống đã thấy một lỗ hầm ngót hai thước vuông hình bát

giác sâu hun hút, tối mờ.

- A có đường hầm xuống đáy hồ! Ra gọi Quỷ Đồng Nhi! Mau!

Vừa nghe Thần nói hết, Phù Dung Nương quăng vút người xuống nhảy vụt

vào bờ. Thoắt đã thấy nàng vọt ra dắt theo hai đốm quỷ xó.

Vừa lúc thủy quái nhảy lên, bọn Thần đánh lộn xuống hồ, và nhảy vèo

xuống đường hầm.

Khoảng năm thước, đã chạm nền. Nhờ ánh quỷ xó, hai người thầy mờ

cảnh vật một vùng lóe rộng bằng cái nong tằm có nhiều bậc đi xuống sâu tít

dưới có ánh sáng hư ảo chập chờn.

Dưới này không có quân, thú, xó canh gác. Đến đúng mười bàn đá, hai

người đã tới một hang cửa tò vò, cong veo, có treo một chiếc đèn lồng bầu dục,

bao gấm lam có tua ngũ sắc.

Hai người thả Quỷ Đồng Nhi đi trước đoạn nhẹ gót theo sau qua cổng tò

vò bỗng hiện ra một khu nhà cửa kỳ dị đường nét lạ mắt hết sức, toàn bằng đá

ghép, như lối thành nhà Hồ còn di tích tại Tây Giai, Đông Môn, Phố Mới,

Thanh Hóa! Một dãi hành lang dài hút, tiếng đàn chìm nổi cuối hành lang, lúc

này không mạnh dữ xào xạc mà lại tỷ tê như ai oán trong lòng đất.

Bỗng Quỷ Đồng Nhi làm hiệu, hai người dùng thuật ẩn thân chuyền lên

nóc hành lang. Róc rách! Bì Bạch! Có tiếng sóng vỗ trống đầu, giọng đàn bà

líu lo bên dưới.

Quỷ Đồng Nhi trốc xế trên, tỏa ánh mờ lân tinh. Hai người nhận ra phía

trên toàn ghép pha lê dầy, khum khum như cái vung, dập dờn sóng vỗ bên

trên, thấp thoáng có bóng thủy quái bơi lội.

- À đáy hồ ghép pha lê! Kỳ công tạo tác! Ma Vương tứ túc quả là loài linh

mẫn hơn người.

Nói xong, dùng thế                                                                          “xà hình” dòm xuống dãy phòng dưới, thấy thấp

thoáng hàng chục bóng nữ nhân mặc toàn xiêm y màu đen, tụm năm tụm ba

làm việc vặt.

1147

La Hn Rng Xanh                                                                          

Vượt hết hành lang tới một khu mờ tối, chợt nghe tiếng nước vỗ bì bạch

róc rách, tranh tối tranh sáng, cảnh trí âm u, sương mờ từng khóm, coi ma quái

như miền âm cung.

Nhìn kỹ, thì ra một cái hồ hình móng lừa nước cao tới mép hành lang.

Bên kia móng lừa là một toàn nhà cổ quái, vừa nhận ra, cả hai phái ngạc

nhiên không ít vì đó là một cái sọ người khổng lồ! Một cái đầu lâu hoa cái

bằng đá trắng hếu hệt mẩu xương con mắt sâu hoắm trong có hai cái sọ người

thắp đèn màu lân tinh, cái miệng là cửa ra vào, răng nhe lởm chởm là hàng

trấn song trắng to bằng cái cột!

o O o

La Hn Rng Xanh                                                                               Nguyên tác: Hoang Ly

Vit Kim

Hoi Thư Hai Mươi Sau

Lâu đài quỷ sứ

Trong “tòa nhà sọ người” tiếng đàn ai oán phát ra. Ánh sáng chập chờn               

xanh biếc, sương mờ trôi táp cả vào lỗ mắt lỗ miệng, trông càng quái gở!

Bỗng nghe tiếng đàn bà con gái líu lo dưới hành lang. Hai người ghé dòm

xuống, thấy một bọn bảy tám bóng nữ đi ra, tất cả đều mặc xiêm y màu đen,

xà tích vòng bạc, vòng vàng kêu loảng xoảng theo nhịp bước. Đi đầu là một cô

gái trẻ cầm một chiếc đèn lồng xanh lơ, tỏa ánh hư ảo chập chờn, gái thứ hai

đội một cái quả son đậy nắp rồi tới một người đàn bà mặc xiêm y bằng lãnh

đen chần thủy ba kim tuyến dưới gấy phá, cạp chân đường “triện” tay áo nẹp,

áo cũng chần màu kim tuyết lấp lánh, mỗi bước chân đi các đường nét kỷ hà

uốn lượn nhịp nhàng, các đồ trang sức phát ra thứ âm thanh dòn như khánh

khua tai! Người đàn bà búi tó đỉnh đầu còn đính một tấm khăn đen thêu chỉ

góc khăn rủ xuống bên khuôn mặt chỗ sáng chỗ mờ. Sau lưng người này có

mấy gái hầu theo “phò” ríu rít như chim.

Võ Minh Thần, Phù Dung Nương nhìn mặt người đàn bà, không khỏi sững

sờ vì đó là một khuôn mặt tuyệt đẹp của một người đã đứng tuổi trạc tứ tuần.

Một vẻ đẹp nghiêm trang, não nùng, cao quý hết sức, chỉ ngó qua đã biết là bà

nàng, bà chúa dòng dõi sắc dân sơn cước, vợ các bực tiểu vương lãnh chúa

trên ngàn!

Góc khăn rủ che mờ tối phần khuôn diện. Võ Minh Thần, Phù Dung

Nương cố ghé mắt dòm kỹ, khi người đàn bà cùng đám gái hầu tiến ra gần đầu

hành lang, nhờ ánh đèn lồng phía trước, hai người mới nhận ra người đàn bà

xiêm y đen chần kim tuyết kia cổ đeo mảnh “voan” ngà hệt màu da người như

phụ nữ Ba Tư, Thổ, trước vẫn mang! Tuy vậy vẫn nhìn thấy tổng quát bộ mặt

đẹp nghiêm trang não nùng, trông như quen quen mà không sao nhớ nổi! Thần

Nữ ghé sát tai Võ thì thào:

- Đẹp quá! Dưới Cung A Phòng này toàn hạng gái đẹp các sắc dân, không

có gái nào sánh được với bà này! Lối y phục này là lối các bà nàng bà chúa

Thái Đen, gái hầu cũng người Thái Đen chắc? Có lẽ vợ Tây Sắc chăng?

Minh Thần chép miệng:

- Tội nghiệp! Người trang nghiêm quý phái thế kia mà phải ép thân làm

vợ cho loài chó tinh bốn chân kể không gì đau khổ bằng! Có lẽ bà ta là Tây

Kiều nương nương chắc? Nhưng chẳng biết kẻ gảy đàn, cười khóc trong “tòa

nhà đầu lâu” kia là ai?

Đả Tự :: hutructiensinh,Lam Y Khach,Tieu Ngoan Dong                                         1149

                                                                                                                           Tàng K

                                                                                                tháng 3 năm 2007         vinehkCeac.com

La Hn Rng Xanh                                                                            Nguyên tác: Hoang Ly

Vit Kim

Chàng vừa dứt lời, thì bọn nữ mặc xiêm y đen cũng vừa vượt qua khỏi đầu

hành lang, vòng ra một dãy hành lang khác chỗ vòng móng lừa phía hữu và

dừng lại cách độ chín, mười thước. Chung quanh chiếc hồ móng lừa này, đều

có tường thành vút cao, sương mờ trôi tản, chẳng rõ trên còn gì không? Chỗ

đám nữ nhân kia dừng bước, mái hiên nhô ra hồ chừng sải tay.

Chợt thấy một cô gái xiêm y đen quỳ xuống, chúc đầu, thò tay xuống dưới

gầm hành lang, lôi ra một con thuyền sơn son, dị hình, dài như độc mộc, đầu

vươn lên, coi tựa thuyền rồng.

- A! Thuyền dưới cung Tây Sắc trông giống như Giao Long thuyền miệt Hồ

Ba Bể năm nọ!

Võ Minh Thần lẩm bẩm, trông ra thấy hai, ba cô gái đội quả sen xách đèn

lồng xuống thuyền, có tiếng nữ kính cẩn:

- Bẩm nương nương! Nương nương đứng đợi đây, mấy đứa con đem vật

thực ra được rồi!

Lại nghe tiếng người đàn bà đứng tuổi dáng bà nàng bà chúa kia bảo:

- Không! Đêm nay ta muốn vào coi “người” ra sao? Con ơi, nửa năm rồi,

tuy trong gang tấc mà như xa ngàn trùng, ta có được gặp “người” đâu? Ta biết

ta càng thương xót “người” càng khổ. Nên cố làm ra vẻ lãnh đạm thờ ơ! Nhưng

đêm nay, Vương gia đi vắng, ta muốn thấy “người”!

Giọng nữ thỏ thẻ hẳn:

- Con nghe đêm nay dưới Cung Thủy có khách, ngài có thể về bất thần!

Võ Minh Thần giật mình một cái, thoáng sững sờ:

- Ma Vương đi vắng! Có lẽ đêm xuất hiện dưới “vùng sông Nam Na”, nó

đi miền nào chưa về?

Thần Nữ an ủi:

- Đêm vắng, thế nào nó cũng về, vì đêm nay có đông khách tứ chiếng

xuống hội! Không khi nào nó lại để cho khách ở dưới cung bí ẩn này vắng chủ!

Nó phải hiểu toàn hạng khách quái quỷ dữ độc khôn lường!

Lời dứt, lại nghe tiếng bà nàng kia cao giọng:

- Thôi ý ta đã quyết, con cứ để mặc ta. Ra... con!

Miệng nói chân bước xuống thuyền sơn son. Gái hầu khua khua bơi chèo,

thuyền thoi lướt trên mặt hồ vun vút thoáng đã ra tới “tòa nhà sọ người”.

Miệng sọ nhe răng sát ngay mặt hồ, cái cằm vươn ra như cằm khỉ vượn,

sóng xô bắn cả nước vào chấn song.

Đả Tự :: hutructiensinh,Lam Y Khach,Tieu Ngoan Dong                                      1150

                                                                                                                        Tàng K

                                                                                             tháng 3 năm 2007         vinehkCeac.com

La Hn Rng Xanh                                                                               Nguyên tác: Hoang Ly

Vit Kim

Gái hầu buộc thuyền bên mép, nhảy lên bám chấn song cho tay vào giật

một cái. Binh boong binh boong! Chợt nghe tiếng chuông đồng nổi lên bổng

trầm đứt nối gần xa, âm vang như từ thế giới nào vọng về, rồi từ trong tòa nhà

đầu lâu lơ lửng trôi ra một cái chuông to bằng đứa trẻ lên năm, hình sọ người

treo trên một sợi xích sắt, cách mặt nước chừng thước hai. Tới giữa khung cửa,

chuông sọ dừng lại đu đưa, binh boong.

Gái hầu níu lấy mép chuông, kéo xuống gần mặt nước, kề mũi thuyền son.

Thình lình trong sọ người có tiếng quát lê thê ồm ồm.

- Đứa nào kéo chuông đó? Hà hà! Không phải quái đến thăm? Không cần

thăm! Tao sẽ ra gặp mi!

Mấy người nữ ngó nhau, gái hầu nói vọng vào.

- Tới kỳ ông thức, kẻ nô tỳ tới dâng cơm rượu.

Tiếng ồm ồm lần này rõ giọng đàn ông hắt ra rèm, chuỗi cười thét:

- Đứa nào sai mi? Phải con quái bốn chân?

Tiếng nữ lễ phép:

- Bẩm ông, đây là do nương nương sai chúng con tới dâng ông!

- Nương nương nào? Dưới cái ngục A Tỳ Ma Vương này, còn mụ Nương

nương nào nữa? Ha ha! Ta hiểu rồi nương nương vợ con tinh Tứ Túc! Cút! Tao

không thèm cơm nước loài yêu quái!

Mấy gái hầu mở chuông sọ ra bưng các bát đĩa đồ ăn, trái cây vật thực bỏ

vào trong, gái trẻ nói vọng vào:

- Bẩm ông, đây là Tây Kiều nương sai đem tới dâng ông! Ông phải ăn cho

khỏe mới ra nổi “nhà sọ” này chứ?

Trong nhà sọ, có tiếng đàn ông vùng rú lên mê sảng:

- Tây Kiều! Nương nương Tây Kiều? Ha ha! Nói láo, Tây Kiều đâu còn nhớ

tới ta! Nàng đã vui với con tinh Tứ Túc, còn nhớ đến kẻ rũ xương trong cái sọ

người lạnh lẽo này. Tây Kiều? Hô hô! Tây Kiều! Hai mươi năm rồi... đầu tóc ta

đã điểm sương, xích xiềng nô lệ vẫn còn đây.

Đang cười rú lại khóc thê thảm như người loạn trí. Bà nàng đứng nấp bên

nghe, hai tay vùng ôm lấy mặt khóc nức nở, chợt nghe người trong sọ người nói

tiếng Kinh bà nàng chừng xúc động quá vùng lên não nùng.

- Ông ơi! Ông đừng nói thế. Tây Kiều có bao giờ không nghĩ đến cảnh

chung thân nô lệ của ông đâu! Nhưng càng thấy ông kêu càng đau như cắt, mà

ông càng bị hành thêm, vì Kiều này mà ông làm thân nô lệ hai mươi năm trời

Đả Tự :: hutructiensinh,Lam Y Khach,Tieu Ngoan Dong                                         1151

                                                                                                                           Tàng K

                                                                                                tháng 3 năm 2007         vinehkCeac.com

La Hn Rng Xanh                                                                                Nguyên tác: Hoang Ly

Vit Kim

đằng đẵng vẫn chưa dứt cơn giận Ma Vương? Ông bị nhốt trong sọ người lạnh

lẽo, Kiều bị giam trong lồng son, có bao giờ vui nổi giữa lồng son?

Trong nhà sọ vụt im, rồi có tiếng ai kêu lên thống thiết, bị thảm cực độ

toàn giọng Kinh:

- Tây Kiều! Trời ơi tiếng ai như tiếng Tây Kiều? Kiều Kiều! Nàng đấy ư? Bà

còn đấy ư? Bà... bà tha lỗi cho tôi! Bị hãm trong cung lạnh không biết ngày

đêm. Lìa cõi thế, bao nhiêu là xiềng xích, tôi loạn có mất rồi, bà ơi! Vì tôi mà

bà phải khổ lây! Tây Kiều đâu?

Đặt hết vật thực, gái hầu lại luôn tay giật một cái binh boong, cái chuông

hình đầu lâu vừa kêu vừa trôi lơ lửng vào trong nhà run lẩy bẩy:

- Bà đâu? Sao bà không cho tôi thấy mặt?

Lời chưa dứt, tiếng xiềng xích kêu loảng xoảng như trong quan tài, nên

tiếng chuông khua vang âm nghe rõ mồn một, bất rợn người.

Võ Minh Thần, Phù Dung Nương ngó chòng chọc qua khu hồ móng ngựa,

phía tiền cửa khẩu tranh tối tranh sáng, bỗng tiếng xiềng vang gần, rồi giữa

vùng sáng tối nham nhở sịch hiện ra một bóng người gầy đét như que củi, cởi

trần trục, chỉ đeo có mảnh vải ngang hông.

Hình thù người này đứng cách nhà trấn song cửa khẩu hơn thước hình

dáng mờ mờ hư ảo.

Tuy vậy vẫn thấy rõ hình người này cổ đeo một cái gông to như cái mâm,

tay đeo xích, chân đeo xiềng lòi tói sợi to bằng cổ chân.

Chiếc gông cũng bằng thép, vì coi như sắp kéo gãy cổ người mang...

Minh Thần, Thần Nữ nhìn từ xa không rõ nhưng cũng thấy mủi lòng biết

ngay đó là một kẻ bị xích nhốt trong nhà quái gở này lâu lắm rồi. Mong bóng

kia tiến ra sát trấn xong nhìn cho rõ mặt nhưng bóng kia lại dừng, quờ quạng

tay xiềng gọi:

- Tây Kiều! Tây Kiều đâu? Sao không cho kẻ nô lệ này được thấy mặt?

Đứng bên này hồ nhìn sang, Võ Minh Thần, Phù Dung Nương thấy

chuông sọ đựng vật thực đã lơ lửng trôi vào đầu xế trong mép cửa khẩu, sau làn

mờ mờ như thủy tinh, cái bóng cởi trần đeo xiềng gông còn đứng rũ rượi nhưng

không rõ mặt. Lúc đó gái hầu giơ cao cây đèn lồng ánh sáng chiếu vào, hai

người càng chú mục nhìn càng nhìn ra cái khoảng mờ mờ chính là một bức

tường bằng pha lê hay “mi ca” chi đó, hai bên bức tường trong suốt, có đựng

hai cỗ quan tài cũng bằng thủy tinh, trong đứng lù lù hai bóng đen xám.

Bỗng lại thấy bóng trong cửa khẩu khua loảng xoảng xiềng gông rống lên

thê thảm:

Đả Tự :: hutructiensinh,Lam Y Khach,Tieu Ngoan Dong                                          1152

                                                                                                                            Tàng K

                                                                                                 tháng 3 năm 2007         vinehkCeac.com

La Hn Rng Xanh                                                                                Nguyên tác: Hoang Ly

Vit Kim

- Tây Kiều sao không lên tiếng? Vì Ma Vương Tứ Túc cấm đoán? Hay bà

đã quên tôi? Phải! Đúng rồi! Bà quên tôi là phải! Một thân nam nhi tài hèn sức

mọn, tôi không bảo vệ được bà để nó bắt xích lại như xích con chó con, nhốt

trong ngục lạnh lẽo này. Trong này có cái đồng hồ nước, mỗi thước một năm,

mười hai ngấn nay nhìn nước đã ngập đầy bốn trăm bốn mươi ngấn nấc, vậy

là đã hai mươi năm. Ôi hai mươi năm trong ngục lạnh, vẫn không ra nổi,

không chịu nổi, hai mươi năm rồi ta vẫn chỉ là đứa tài hèn sức mọn, bà quên

tôi là phải lắm.

Lúc đó bà chúa nàng Thái Đen vẫn đứng úp mặt bên cửa khẩu, nín lặng,

hai vai rung mãnh liệt, chừng cố nhịn mãi, vùng bật kêu bi thương:

- Ông! Không phải thế đâu? Khắp cõi âm dương trên trần dưới đất đã có ai

chống nổi Ma Vương? Ông càng thua sức Tây Kiều càng thương ông cam mắc

họa bị nhốt trong ngục lạnh hai mươi năm không thấy ánh mặt trời... Tôi muốn

chết đi cho khỏi phải nhìn cảnh thảm nhưng chết đi thì ông càng bị đọa đầy.

Ông biết đâu tôi ở ngay bên “hồ Móng Lừa” này, theo dõi từng cử động tiếng

nói của ông. Nhưng nếu tôi năng gặp ông, ông càng khổ, tôi phải tỏ vẻ lạnh

lùng không thương xót chi ông! Ông không nhớ lời nguyền của Ma Vương hai

mươi năm xưa ư? Chỉ khi nào tôi thấy ông bị khổ hình mà không xúc động, chỉ

khi nào tôi coi ông như khách qua đường, ngày đó ông mới mong thoát ra ngục

tù! Mấy năm nay, ông chỉ bị nhốt trong này, không phải ra làm nô lệ hầu hạ,

cũng chỉ vì tôi ít tới thăm ông! Tôi còn muốn ông được thư thái tâm hồn luyện

võ công kỳ thuật để có phen phá ngục mà ra.

Xiềng khua loảng xoảng, bóng trong ghé sát mặt vào cửa kính dày, hiện

mờ đầu tóc bù xù chấm vai, râu ria xồm xoàm hoang dã như người tiền sư, kêu

lớn:

- Tây Kiều, nó biết tôi luyện võ phá ngục?

- Biết và chính do tôi đòi hỏi điều đó! Ma Vương lúc nào cũng muốn cho

kẻ thù được ganh đua để phô rõ tài thuật vô địch của Ma Vương!

- Quỷ quái! Quỷ quái! Tây Sắc đã chiếm thân xác, còn muốn chiếm cả

linh hồn người ta! Nó muốn cả thiên hạ phải quỳ lạy, tâm phục, biết rõ tài

phép thượng thừa của nó! Ôi! Nó có lý! Chứng cớ hai mươi năm rồi, thân nô lệ

vẫn hãm trong ngục, khắp thế gian không ai cự nổi Ma Vương? Nhưng sao nay

bà lại vào đây?

Bà Chúa nàng nén cảm xúc, thở dài, trầm lời:

- Đêm nay, Ma Vương vắng nhà, chưa về.

Im mười giây bỗng nghe bóng trong hỏi vọng ra:

Đả Tự :: hutructiensinh,Lam Y Khach,Tieu Ngoan Dong                                          1153

                                                                                                                            Tàng K

                                                                                                 tháng 3 năm 2007         vinehkCeac.com

La Hn Rng Xanh                                                                           Nguyên tác: Hoang Ly

Vit Kim

- Bà được tin gì về đứa nhỏ không?

- Không được tin gì cả! Chỉ có một lần, cách đây chừng ba năm, tôi có

nghe được một chuyện khác thường, chẳng hiểu có phải nó không?

- Sao? Sao? Bà đã nghe thấy gì?

Nấp bên này hồ Móng Lừa tự nhiên Võ Minh Thần trở nên hồi hộp khác

thường cố lắng nghe. Bóng người trong “nhà sọ” cứ xẹt ngang xẹt dọc, khua

xiềng xoang xoảng, giọng nôn nao khác thường:

- Bà thấy sao? Sao?

Nhưng bà chúa nàng kia đột nhiên hạ thấp hẳn xuống. Võ cố nghe lỏm

bỏm câu được câu chăng “lần đó có Ma Vương... mặt nước đầy sương mờ khói

sóng báo cừu phụ mẫu...”.

Đến đây tiếng bóng trong “ngục đầu lâu” rung động mãnh liệt.

- Ôi! Trong thiên hạ này, hiện có biết bao trai gái muốn kiếm Ma Vương

Sắc, báo thù cho cha mẹ anh em... Nhưng sao tôi cứ tưởng đó là con nhỏ?

Mà... mà nó có thoát không? Hãy đã vào vuốt của loài Tứ Túc?

Tiếng bà nàng buồn mang mang:

- Nào có biết! Vì ngay khi đó, sa mù cao phủ, tất cả như rơi vào cõi mộng,

tôi còn thấy gì đâu?

Bà nàng úp mặt vào tay nấc lên. Trong “nhà sọ” cái bóng tóc bù xù mang

xiềng gông cũng đứng rũ rượi buồn ghê gớm, mấy cô gái hầu cũng lại khuyên

giải bà nàng chi đó, chợt bà ta gạt ra nói vọng vào:

- Nửa năm mới thăm ông, chỉ làm khổ thêm... Ông tha lỗi cho tôi, hai

mươi năm rồi, nước mắt vẫn còn... Thôi ông đem cơm rượu vào ăn đi... Còn lấy

sức luỵên tập! Ông tập được khá chưa?

Tiếng người trong chua chát:

- Gấp mười lần xưa, nhưng phải chăng Ma Vương lại giỏi gấp mười lần

trước? Nhưng thế nào tôi cũng phá vỡ cái sọ người âm u này cho bà coi! Còn

bà, bà... mạnh chứ?

Bà nàng áo đen đưa mắt nhìn quanh khu hồ mờ sương thở dài:

- Ông đừng lo cho tôi! Tôi phải cố sống ngày nào ông chưa thoát cảnh

gông xiềng nô lệ? Thôi! Tôi về!

Dứt lời bà vẫy tay ra hiệu đem thuyền son lại, nhưng trong kia bóng người

tù chung thân vùng kêu lên:

- Tây Kiều! Bà đi sao? Trước sau, bà vẫn chưa cho tôi thấy mặt? Bà không

muốn nhìn tôi?

Đả Tự :: hutructiensinh,Lam Y Khach,Tieu Ngoan Dong                                     1154

                                                                                                                       Tàng K

                                                                                            tháng 3 năm 2007         vinehkCeac.com

La Hn Rng Xanh                                                                                   Nguyên tác: Hoang Ly

Vit Kim

Bà nàng cất giọng thê lương:

- Ông đừng nói thế! Tôi nghe tiếng ông đã buồn héo hắt, sợ thấy mặt nhau

càng khổ trăm phần! Bức tường này ngăn cách khác chi cách trở âm dương.

Dứt lời, bà thoáng vẻ lưỡng lự tần ngần chừng dăm khắc, mới tìm trấn

xong, men ra ló dạng chỗ cửa khẩu. Trong kia người tù chung thân cũng sổ ra

dí mũi vào lớp kính mờ, bốn mắt nhìn nhau cảm động, im lặng người chừng

mấy khắc, bà nàng chợt lắc đầu òa khóc:

- Trời ơi! Mới có sáu tháng không gặp, sao ông đã đến nỗi này? Sao ông

gầy ốm thế? Hay ông bị thuốc tiêu thịt?

Người trong nhà sọ cũng rống lên:

- Ôi! Cố nhân, mới ngày nào cùng nhau chạy trốn trên rừng, bà còn trẻ

măng, nay thấm thoát hai mươi năm bà đã thành “trung niên thiếu phụ” tóc đã

có vài sợi bạc, còn tôi râu tóc muối tiêu sắp thành sợi cước... Ôi! Gần hết đời

người, đầu xanh đã bạc hận thù vẫn mang...

Mấy gái hầu thấy bà nàng sa lụy đầm đìa bèn xúm lại khuyên giải, hai

người ngó nhau thở than qua bức tưởng mờ, giây phút hầu lễ phép thưa:

- Bẩm đêm đã khuya, xin thỉnh nương về cung nghỉ! Đêm nay khách tứ xứ

xuống cung thủy! Chắc chúa Vương gia sẽ về sớm.

Bà nàng sực tỉnh cơn sầu thảm. Phù Dung Nương nấp nhìn không sót một

cử chỉ nào của thiếu phụ áo đen. Chàng trai thi thoảng lại chém miệng, đầy vẻ

xúc động trước cảnh tượng thương tâm khẽ bảo cô bạn đồng hành:

- Cứ nghe lời họ ngỏ cùng nhau, người đàn bà đứng tuổi Kiều Nương

Nương là vợ kẻ bị nhốt trong “nhà sọ” kia! Tây Sắc bắt cả hai vợ chồng, ép bà

Tây Kiều làm vợ nó, và nhốt người chồng lại, cho vợ khỏi liều mình quyên

sinh! Tây Sắc lại điều kiện bao giờ Tây Kiều quên hẳn người chồng, nó sẽ tha

ông ta nên Tây Kiều phải làm mặt thờ ơ, không năng thăm hỏi. Nó lại cho hy

vọng để làm ánh lửa nuôi dưỡng linh hồn: Cứ luyện công, phá mà ra! Xem thế

đủ biết Tây Sắc trí xảo hơn người.

Thần Nữ gật đầu:

- Hình như cặp người chồng này có một đứa con thất lạc do ngộ biến?

- Cứ xem xiêm y, Tây Kiều phải là cô nàng chúa Thái Đen thật! Sao dưới

cung A Phòng Tây Sắc lại có cảnh tượng giống cha mẹ Giao Long Nữ bị Giao

Long Chúa bắt năm xưa trên Hồ Ba Bể đến thế?

Hai người đang thì thào bàn tán, ngoài kia chiếc thuyền sơn đã lướt ra

giữa hồ, thình lình nghe tiếng gái hầu kêu ré thất thanh:

- Thủy quái! Thủy quái định vỗ thuyền!

Đả Tự :: hutructiensinh,Lam Y Khach,Tieu Ngoan Dong                                             1155

                                                                                                                               Tàng K

                                                                                                    tháng 3 năm 2007         vinehkCeac.com

La Hn Rng Xanh                                                                           Nguyên tác: Hoang Ly

Vit Kim

Minh Thần, Thần Nữ trông ra, bỗng thấy mặt bể đang yên lặng đột nhiên

nổi sóng cuồn cuộn, dội dềnh bắn con thuyền sơn. Gái hầu vừa la vừa cầm

chèo đánh xuống nước, con thuyền dốc ngược tới độ bốn, năm độ. Vật mình

uống ụp. Bà nàng Kiều bật kêu:

- Chớ sợ! Có lẽ quái bên hồ bát giác chui sang!

Ùm! Thuyền vật sang bên, chòng chành trên triền sóng, từ dưới bắn vọt

lên một con thuồng luồng to bằng người. Tây Kiều thấy quái nhô lên mạn

thuyền, bà ta vùng quát lảnh:

- Quái nước! Không được làm huyên náo!

Úm Ùm! Lại hai cột nước nữa vọt lên, hiện ra hai hình thù thủy quái nữa,

ba con nhô ba góc vây lấy chiếc thuyền son, sáu con mắt đỏ khé láo liên dòm

cả lên thuyền!

Gái hầu vừa khua bơi chèo, một con đã giơ chân trước túm lấy bơi chèo

giật phăng, bẻ rắc, ném đi, dòm chòng chọc vào tận mặt bà nàng, cười thét:

- Ha ha đây rồi! Hai mươi năm xa cách không ngờ lại gặp mỹ nhân dưới

Cung A Phòng này! Ha ha! Hoa đào tháng ba vẫn đẹp như hoa đầu mùa.

Bọn gái hầu kêu ré:

- Không phải thuồng luồng bát giác!

Bà nàng tỏ vẻ ngạc nhiên hết sức, đưa mắt nhìn ba con thuồng luồng,

vùng quát lảnh:

- Quái nước đâu tới? Sao dám lẻn vào Biệt Cung tác quái?

Sóng dâng cao, thuyền son lắc lư chồng chềnh làm bọn trên thuyền muốn

đổ dụi với nhau. Con thuồng luồng lớn thò chân trước bịu mạn thuyền cười:

- Mỹ nhân chưa nhận ra ư? Ta là Giao Long Chúa Thủy Thần Hồ Ba Bể

đây?

Tây Kiều Nương nạt lớn:

- Mi không phải Giao Long Chúa! Lui mau! Vào cung Ma Vương tác quái

không sợ họa diệt sao?

Võ Minh Thần, Phù Dung Nương nấp bên này hồ trông ra, lòng đầy sửng

sốt, Võ thì thào:

- À Giao Long Chúa đột nhập A Phòng chăng? Nhưng sao bà Tây Kiều kia

lại bảo không phải Giao Long Chúa?

- Nhất định dưới hồ Móng Lừa này có đường ngầm thông sang khu vực

khác. Ba con thuồng luồng!... À! Thiếp ngờ chính...

Thần Nữ chưa dứt lời đã nghe thuồng luồng cười ré:

Đả Tự :: hutructiensinh,Lam Y Khach,Tieu Ngoan Dong                                     1156

                                                                                                                       Tàng K

                                                                                            tháng 3 năm 2007         vinehkCeac.com

La Hn Rng Xanh                                                                                  Nguyên tác: Hoang Ly

Vit Kim

- Chớ ngại! Ma Vương đi vắng chưa về! Hé hé vắng nhà được bữa hôm

nay! Mỹ nhân? Hai mươi năm xa cách, bây giờ gặp nhau đây, để Chúa Thủy

Thần đem ra khỏi Cung A Phòng tối tăm này!

Nói xong, nó đu vọt mình lên thuyền son làm lũ gái hầu hoảng hốt kêu inh

ỏi, nhìn bà nàng như đợi lệnh. Bà này quát nạt thuồng luồng, rút trong mình ra

một dây thiết lĩnh coi như dây xà ích, hét:

- Nó không phải Giao Long Chúa! Báo động mau! Có gian vào cung làm

loạn!

Thiết lĩnh đảo vòng trước mặt một gái hầu vừa lấy ra một chuông đồng

bằng nắm tay, mới khua reng một tiếng đã bị thuồng luồng phát trảo kình lật

nghiến, bà nàng quật véo, thiết lĩnh trúng cái chuông con bắn xuống hồ.

Thuồng luồng thò vuột chụp bắt Tây Kiều.

Bà nàng quật lịa thiết lĩnh, thuồng luồng chụp được ngọn xà ích, cười khà,

giật mạnh, bà ta ghì lại hô lên, lũ gái hầu nhất loạt bỏ thuyền nhảy đại vào bờ

hành lang, nhưng hai cô nhảy không qua rớt ùm xuống nước, bà nàng buông

thiết lĩnh nhảy vọt theo. Nhưng một con thuồng luồng khác đã nhảy xé nước,

chặn cứng bên thềm.

Con thuồng luồng ngoài thuyền nói vọng vào:

- Tây Kiều Nương! Còn tiếc rẻ cái cung ma quỷ này làm gì. Để ta giải

thoát cho!

Dứt lời nó nhảy vọt vào, làm bà nàng kia nhảy lộn ra thuyền.

Trong nhà sọ, người tù nô lệ vùng lồng lộn, khua xiềng hét như sấm, như

con cọp bị nhốt cũi không sao ra nổi.

Minh Thần chợt hỏi Phù Dung:

- Bà kia có võ nhưng xem chừng không cự nổi mấy con quái. Nàng nên ra

cứu bà ta!

Thần Nữ gật đầu, nhảy vèo xuống thuyền. Bà nàng kia và thuồng luồng

đều giật mình sửng sốt. Thần Nữ nói nhỏ:

- Bà chớ ngại! Tôi giúp bà! Tay đây!

Đoạn quay hét lớn:

- Tam quái sao dám vào cung làm loạn? Bọn mi là ai?

Suýt bắt được mồi thơm, bỗng bị phá, thuồng luồng nghiến răng hét:

- Mày là con nào? Đầy tớ Ma Vương?

Thần Nữ lúc này đã đeo mặt nạ gái khác, chẳng nói thêm, ngược tay đẩy

nước cho thuyền lướt nhanh vào bờ thềm.

Đả Tự :: hutructiensinh,Lam Y Khach,Tieu Ngoan Dong                                            1157

                                                                                                                              Tàng K

                                                                                                   tháng 3 năm 2007         vinehkCeac.com

La Hn Rng Xanh                                                                                Nguyên tác: Hoang Ly

Vit Kim

- Cút! Tưởng giấu nổi ai sao? Bọn mi không phải Giao Long Chúa! Cứ

đánh một đòn lộ mặt quái ngay.

Ba con thuồng luồng nhất loạt nhảy chồm vào. Kình phong đột phất, áp

lực đùng đùng thuyền chao sóng dậy. Một con bị Phù Dung Nương đánh tớt

ùm xuống nước.

Một con vọt lại cứu đồng loại, con kia ré lên chói tai:

- Con Thổ kia! Mày là đứa nào lại nhảy phá bọn tao!

Thần Nữ đứng án ngữ trước bà nàng Tây Kiều cười lạnh:

- Tao là nữ vệ tướng trấn cung nương nương theo lệnh của Chúa Vương

gia! Còn lũ mi lợi dụng lòng hiếu khách xuống A Phong, dám lần mò đi tác

quái định bắt cả vợ Chúa Vương, lũ mi tới số rồi.

Tiếng quát bất thần cao giọng, làm ba con thuồng luông giật thót mình,

mắt lóe hụp, hai con kia xoay mình loáng cái đã vút ra hai cây búa sáng quắc,

nhỏ bản, nhảy vọt lên thuyền, chém Thần Nữ. Thần Nữ chưa kịp rút gươm. Võ

Minh Thần núp bên này hồ đã chém “véo véo” cả cặp kiếm “lưỡng nghi”

luồng đen luồng trắng đã bị chặt đứt lìa tóe lửa, bắn văng lên, rớt lõm bõm

xuống hồ. Hai con quái mất đà chúi về đằng trước. Thần Nữ thuật tay quật liền

hai nhát phản phong, “hự hự” bắn lộn ùm xuống nước theo! Như hai tia chớp

xẹt, luồng kiếm “âm dương” từ trên chém vớt xuống cây nước tóe. Á, á á! Tiếng

rú lê thê bắn từ trong khối nước tóe ra, hai con quái vừa hụp đầu xuống đã vọt

lên chếch xa thuyền hơn bốn bộ.

- Kiếm “âm dương” ! Kiếm vợ chồng! Đứa con nào có Kiếm Đông Quân?

Không lẽ lão Quang Sát “hiện về” , không xong rồi.

Ánh đèn lồng loang lổ nhảy múa mặt hồ cuộn sóng soi rõ cái đầu thuồng

luồng bị kiếm liếm xoẹt một mảng lớn, để lộ ra bộ mặt già râu tóc bạc cước coi

như mặt “ông phỗng” rồi cả hai luồng luồng đã hụp lặn mất. Thần Nữ định

chém theo, lại thôi, quay bảo bà nàng Tây Kiều:

- Mấy con quái già đã chạy trốn giờ bà có thể về cung nghỉ.

Dứt lời, nàng Nữ chúa xứ Phù Dung quạt thuyền vào bờ, gái hầu lũ lượt đổ

tới. Tây Kiều cảm kích, vùng nắm tay Thần Nữ bảo:

- Cảm ơn cô nương đã cứu gái già này! Nhưng cô nương đâu phải người

dưới A Phòng này? Xin cho biết quý danh?

Thần Nữ dịu dàng đáp:

- Có gì đâu bà phải nặng lời! Tôi dọa thế cho nó hoảng, thực ra tôi là

khách xuống kiếm Chúa Vương Tây Sắc, thấy có vẻ khả nghi nên theo gót xem

sao! Không ngờ chúng táo gan đến thế?

Đả Tự :: hutructiensinh,Lam Y Khach,Tieu Ngoan Dong                                          1158

                                                                                                                            Tàng K

                                                                                                 tháng 3 năm 2007         vinehkCeac.com

La Hn Rng Xanh                                                                            Nguyên tác: Hoang Ly

Vit Kim

Bà nàng lại hỏi:

- Cô nương đi ngã nào tới đây?

Thần Nữ đáp càn:

- Ồ thiếu chi! Tôi đi ngã độn thổ, không đi độn thủy như lũ quái kia! Rất

may vừa tới, gặp đúng lúc chúng đáng bức bách.

Tây Kiều khẽ thở dài:

- Mang ơn cô nương cứu cho, nếu không đã bị nhục rồi còn đâu! Đời gái

già chỉ toàn bị ức hiếp xuống đến A Phòng vẫn còn bị lăng nhục.

Nét mặt người đàn bà đẹp như cầm cả niềm đau nhân thế. Thần Nữ ngậm

ngùi khẽ hỏi:

- Thưa... dám xin bà tha lỗi... Phải chăng bà nàng là Nữ chúa Chưởng

quản cung Viện A Phòng, phu nhân Tây Sắc?

Như bị khơi mạch sầu, bà nàng vùng sa nước mắt, ngoảnh mặt ngó xuống

hồ, lệ rỏ giọt làm xao động mặt nước trắng ánh đèn hồ.

- Cô nương có thể bớt chút thời giờ vào uống chén trà nóng được chăng?

Thần Nữ liếc kín lên nóc hành lang, thấy hiệu Võ Minh Thần bèn gật đầu

luôn.

Mừng rỡ, bà nàng Tây Kiều bèn cùng đám thị nữ đưa Thần Nữ vào thẳng

dãy nhà bên hữu “hồ Móng Lừa” Thần Nữ biết Ma Vưong Tây Sắc chưa về nên

cứ ung dung theo bà nàng này. Căn phòng khách khá rộng, bà nàng quay bảo

thị nữ:

- Đem trà nước vào phòng trong.

Gái hầu dạ ran, bà nàng đưa Thần Nữ đi qua chỗ có một bức bình phong

rất đẹp, vào căn buồng rất xinh, lịch, mời khách an toạn. Thần Nữ vốn giòng

nữ chúa sơn cước nên nhìn qua cách bài trí biết ngay phòng trang hoàng theo

lối nhà tù trưởng Vua Thái đen. Dưới đèn huyền ảo, Thần Nữ ngó bà nàng

càng thấy nét mặt bà hao hao như đã gặp đâu rồi!

Gái hầu dâng trà nước. Tự tay bà nàng pha chế rót đưa Thần Nữ.

Nàng Nữ chúa Phù Dung đến lấy uống hết hỏi:

- Thưa... Tối nay Chúa Vương Gia mời khách tứ xứ xuống A Phòng chẳng

hay có việc gì đây?

Bà nàng buồn bã đáp:

- Gái già này không hề dự vào chuyện của Chúa Tây Sắc chỉ biết rằng mặt

đất rồi máu chảy thành sông, cuồng vọng sẽ còn tiêu hủy nhiều sinh mạng...

đau thương chồng chất bao giờ mới dứt? Gái già này còn sống nổi tới giờ cũng

Đả Tự :: hutructiensinh,Lam Y Khach,Tieu Ngoan Dong                                      1159

                                                                                                                        Tàng K

                                                                                             tháng 3 năm 2007         vinehkCeac.com

La Hn Rng Xanh                                                                              Nguyên tác: Hoang Ly

Vit Kim

chỉ vì không biết gì đến chuyện bên ngoài! Thân còn bị áp chế còn mong gì

ngăn giòng máu chảy?

Thần Nữ muốn hỏi mấy điều trong Cung A Phòng, nhưng lại thông cảm

nỗi lòng người đàn bà bạc mạnh, tự nhiên bà ta vụt ngó nàng trầm giọng:

- Cô nương không phải sơn nữ thường. Cô nương đeo mặt nạ! Nghe giọng

cô nương quen lắm...

Thần Nữ hơi chột dạ buột miệng:

- Quen, sao lại quen!

Bà nàng nói nhỏ:

- Nếu gái già không lầm hình như giọng thật của Đông Âm Bá Diện! Gái

này tình cờ có nghe qua! Khó sai lắm!

Thần Nữ không hiểu bà ta có ý gì vội hỏi:

- Sao bà chú ý tới giọng Đông Âm Thánh Quân!

Bà nàng thở dài, chuyển trà vào chén khách, ngậm ngùì:

- Vì... vì gái này có được nghe chúng đồn Đông Âm Bá Diện cũng ở nước

ngoài về, rất đẹp, tuổi cũng trạc hai mươi, hai mươi mốt và có tâm sự u uất

khác người. Gái như thế tất phải gái... đẻ rơi trên núi đồi sông hồ, bơ vơ như

trẻ mồ côi... nên tuổi còn trẻ mà đến nỗi tích toán thù số mệnh đến thế.

Nghe qua lời bà nàng, Thần Nữ bất giác kinh ngạc, mở to mắt vùng kêu

khẽ:

- Trời! Sao bà lại có thể biết rõ như thế? Biết cả Đông Âm Bá Diện là gái

đẻ rơi, xa cha lìa mẹ? Bà quen?

Mắt bà nàng chợt sáng lạ thường, mặt ửng hồng, run tay cầm ấm trà, ngó

sững Thần Nữ, nói qua hơi thở dồn:

- Không! Già này không hề biết Đông Âm! Nhưng trên đời này già biết...

có người con gái đẻ rơi... khổ ở mồ côi như thế! Người đó có thể là Đông Âm.

Cô nương là Đông Âm? Là người con gái đẻ rơi đó!

Thần Nữ nàng nghe bà ta nói, lại ngắm vẻ mặt đầy xúc động... đột nhiên

vụt nhớ tới Giao Long Nữ, cô gái có thân thế nổi trôi oán đẻ rơi như vậy. Chỉ

khác nàng oán thù Giao Long Chúa, còn Đông Âm lại oán người ruột thịt.

Nàng Nữ chúa vụt bảo:

- Đông Âm quả là cô gái có thân thế u uẩn như lời bà vừa nói nhưng tôi

không phải Đông Âm! Tôi còn biết hiện nay có một người con gái đẻ rơi, mồ

côi, ai oán, đang đi tìm thù, tìm nguồn gốc, nàng cũng trạc hai mươi, hai mươi

mốt chi đó, thân thế còn đau đớn gấp mười Đông Âm.

Đả Tự :: hutructiensinh,Lam Y Khach,Tieu Ngoan Dong                                        1160

                                                                                                                          Tàng K

                                                                                               tháng 3 năm 2007         vinehkCeac.com

La Hn Rng Xanh                                                                                 Nguyên tác: Hoang Ly

Vit Kim

Bà nàng run giọng hỏi vội:

- Có người gái đó? Cô nương quen biết? Nhưng chẳng hay cô ta... đẻ rơi

tại miền nào?

Trầm lời, chậm đanh, Thần Nữ đáp:

- Đẻ rơi tại miền Hồ Ba Bể giữa một chiều mưa to gió lớn, cha mẹ nàng bị

quái nhân quái vật rượt bắt, nên đã đẻ rớt tại một quán nước bên đường, và sau

đó cha mẹ đều bị Giao Long Chúa bắt.

Vừa nghe tới đó, bà nàng vùng đánh rớt “chát” chén trà xuống khay khảm

xà cừ, toàn thân chấn động bật kêu:

- Cha mẹ bị Giao Long Chúa bắt! Đẻ rơi miệt Hồ Ba Bể một chiều mưa

gió...? Trời! Đúng “nó” rồi! Giọt máu rơi... Cô nương? Hiện giờ nó đâu?

Đột nhiên bà ta im bặt đứng xổ dậy chạy ra ngoài, dáo dác ngó quanh, rồi

chạy trở vào nắm lấy tay Thần Nữ, run hẳn giọng:

- Cô nương... đứa con gái đó hiện đâu? Trời ơi! Tây Sắc đang lùng giết nó!

Lùng giết hai mươi năm rồi...

Thần Nữ càng lạ, hỏi:

- Nàng còn sống, đang đi kiếm Giao Long Chúa báo đại cừu cứu cha mẹ!

Nhưng sao Tây Sắc lại tìm giết nàng ta? Giao Long Chúa chứ?

Bà nàng thở phào, buông tay, nén tâm, ngồi xuống ghế, bâng khuâng:

- Ôi! Nếu vậy gái bạc mạng này cố nén nhục sống mòn hai mươi năm qua

không phải thừa! Ôi! Thiên địa còn thương kẻ hàm oan, chịu ức! Nếu đúng gái

đẻ rơi miệt Hồ Ba Bể, thì đúng Giao Long Chúa Thủy Thần đã bắt mẹ cha nó,

nhưng nó tìm đến năm nào mới gặp được Giao Long? Giao Long đã lặn đáy hồ

đáy sông. Tây Sắc lùng giết nó... Trời ơi! Cô nương sao biết được?

Thần Nữ nhíu mày:

- Nàng là con bà? Con đẻ rơi miệt Hồ Ba Bể? Nhưng bà bị Giao Long

Chúa bắt mà? À! Phải sau chính Ma Vương Sắc đoạt lại?

Tây Kiều Nương vừa gật đầu vừa bảo “nó là giọt máu rơi...”, thình lình

giữa cảnh lòng đất im lìm vụt nổi lên ba trành chó sói tru rú lê thê nhọn hoắt

như ma kêu quỷ khóc từ đâu vọng tới như sói cào tai, rồi gái hầu chạy ùa vào

cấp báo:

- Bẩm... Chú Vương gia mới về! Ngài báo ngự biệt cung!

Chủ khách đứng phắt dậy. Tây Kiều vụt hỏi:

- Chúa Vương Gia đâu?

- Bẩm nương nương, ngài đã vào cung Thủy sai quân hầu tới báo.

Đả Tự :: hutructiensinh,Lam Y Khach,Tieu Ngoan Dong                                           1161

                                                                                                                             Tàng K

                                                                                                  tháng 3 năm 2007         vinehkCeac.com

La Hn Rng Xanh                                                                               Nguyên tác: Hoang Ly

Vit Kim

Tây Kiều quay bảo Thần Nữ:

- Luật dưới cung chưởng này cấm ngặt người đáo lai.

Thần Nữ khẽ bảo:

- Nếu vậy tôi về khu nhà khách ngay mới được! Nhưng lối an toàn nhất là

ngã thăng thiên ngay nóc nhà ngục sọ!

Lẹ như con cáo Thần Nữ cúi chào vọt ra ngoài hành lang. Xế trốc đầu,

tiếng sơn cẩu tru từng hồi nhọn hoắt chờn vờn, không rõ có phải từ phía hồ bát

giác trên vọng xuống không, chỉ thấy gái hầu trong biệt cung túa ra ngót ba

chục, tất cả chạy ngược chạy xuôi, nói hấp tấp, gọi nhau líu lo.

Thần Nữ phóng ta phía hồ Móng Lừa, nhảy vèo lên nóc hiên, đã thấy Võ

Minh Thần ung dung ngồi chực đó, mắt điện sáng rực bốc cháy.

Thấy nàng vọt lên, chàng trai nhếch mép cười đầy hứng khởi:

- Hà hà! Không ngờ tò mò xuống biệt cung này lại có thể gặp được ngay

kẻ đại thù! Ma Vương sắp dẫn xác tới! Biệt cung này làm chỗ gặp nó tiện lắm.

Thần Nữ gật đầu, tiếng chó tru chợt im bặt, từ đó một hồi chuông nổi lên

thôi thúc dập dồn, vẳng tiếng chuông quái gở phi phàm như gọi hồn người về

chốn âm ty xa xăm nào bên kia cuộc đời.

Võ Minh Thần chợt khẽ hỏi:

- Bà nàng kia có nói chuyện gì hay?

Thần Nữ mặt lộ nét đăm chiêu:

- À lạ lắm! Cứ như lời bà nói thì bà có người con gái đẻ rơi khoảng hai

mươi năm trước. Bà ngờ Đông Âm Bá Diện là người con đó! Nhưng khi thiếp

hỏi đẻ rơi tại đâu bà lại bảo tại Hồ Ba Bể.

Sửng sốt, Minh Thần lập lại:

- Hồ Ba Bể! Nhưng còn thời gian?

- Một bữa chiều mưa to gió lớn, tại một quán nước bên đường, giữa lúc bị

kẻ thù săn đuổi.

Minh Thần kêu nhỏ:

- Trời! Giao Long Nữ cũng bị bỏ rơi trong hoàn cảnh thế. Nhưng cha mẹ

nàng bị Giao Long Chúa bắt.

Thần Nữ thấp giọng:

- Thiếp có nhắc đến Giao Long Nữ thì bà nàng đó kêu lên xúc động vô

cùng, bảo đúng là con bà và bà cho biết đã bị Giao Long Chúa bắt chiều hôm

Đả Tự :: hutructiensinh,Lam Y Khach,Tieu Ngoan Dong                                         1162

                                                                                                                           Tàng K

                                                                                                tháng 3 năm 2007         vinehkCeac.com

La Hn Rng Xanh                                                                                Nguyên tác: Hoang Ly

Vit Kim

đó. Thiếp có hỏi tại sao bà lại ở cung Tây Sắc. Bà chưa kịp đáp thì có hiệu báo

Ma Vương vệ “ngự” ! Tiếc quá!

Võ Minh Thần mừng rỡ:

- Trời! Nếu vậy đúng là mẹ Giao Long Nữ rồi! Còn người bị nhốt trong

ngục sọ là cha nàng. Một là Tây Sắc đã cướp trốc tay Giao Long Chúa vì hai

con tinh này vẫn kình chống nhau. Tây Sắc thường lẫn Giao Long, và hai

chính Tây Sắc, Giao Long chỉ là một. Tiếc quá! Giao Long Nữ lại đi lùng miệt

Hồ Ba Bể. Nếu có cơ hội chúng ta sẽ điều tra thêm giúp nàng.

Hai người đang rì rầm bàn tán, nghi hoặc chưa dám quyết lẽ nào bỗng

nghe trống đàn sáo khua lên dập dìu trầm bổng, chuyển dịch từ gần dãy nhà

chính, rồi có nhiều tiếng vòng bạc xà tích nhạc văng vẳng, chân khua rộn

ràng, lẫn cả tiếng lục lạc loong coong như ngựa bước.

Âm thanh kéo tới đầu hành lang chợt có nhiều tiếng đàn bà thánh thót cất

lên “tung hô” đồng loạt:

- Chúa Vương gia giáng lâm! Chúa Vương gia vạn tuế! Nô tài biệt cung

chưởng quản xin kính chúc Chúa Vương ngự trị muôn loài đắc đạo trường sinh

sống bằng nhật nguyệt.

Khu biệt cung dưới lòng đất đáy hồ này kiến trúc rất đặc biệt, nên tiếng

nói âm thanh vang chuyền oang oang như quát vào chum vại tạo thành hàng

mớ âm lừng chói tai.

Võ Minh Thần, Phù Dung Nương trông ra xa thấy hai hàng gái hầu mặc

toàn xiêm y đen kéo ùa ra phủ phục hai bên hành lang, đập trán xuống nền

đất. Phía đầu hành lang vừa sịch hiện ra một bầy đến một trăm con vừa sơn

cẩu vừa chó sói vây quanh một cỗ kiệu sơn son thiếp vàng do bốn con hồng

cẩu quẩy lớn lông đốm khiêng, đi hai chân như người. Con nào cũng đeo lục

lạc, mỗi bước đi, khua loong coong.

Thoắt cỗ kiệu son đã dừng trước thềm chính giữa, trong kiệu có tiếng khàn

khàn phát ra:

- Cho lũ mi đứng dậy. Nương nương đâu?

Đàn chó sói nhâu nhâu, lũ gái hầu vừa đứng lên bỗng có một con hồng

cẩu quẩy to lớn vùng đi hai chân ngửa mặt, tru lên mấy tiếng. Lập tức hơn một

trăm con chó sói xếp thành từng cơ đội vài mươi con một, kéo nhau chạy túa đi

các ngả, chỉ còn một bầy đứng dọc trước thềm, quay đầu ra ngoài im phăng

phắc. Chỗ đầu hành lang vòng ra nẻo hồ Móng Lừa, chó sói cũng đứng lố nhố.

Bỗng thấy trong nhà, một bọn hầu gái xinh phò Bà Nàng Tây Kiều thướt

tha đi ra. Trong kiệu có tiếng khàn vọng:

Đả Tự :: hutructiensinh,Lam Y Khach,Tieu Ngoan Dong                                          1163

                                                                                                                            Tàng K

                                                                                                 tháng 3 năm 2007         vinehkCeac.com

La Hn Rng Xanh                                                                             Nguyên tác: Hoang Ly

Vit Kim

- Phu nhân mạnh giỏi chứ? Ta có việc xa cung, nhớ phu nhân từng giờ

từng phút, phu nhân ở nhà có vui được chăng?

Bà Nàng ngước mắt nhìn lên kiệu, buồn rầu đáp:

- Gái bạc mạng này là hòn dá vô tri vô giác sao mà vui nổi? Suốt một đời

xanh bị nhốt vào cung lạnh như bị đọa lãnh cung, cho đến buổi đầu hai thứ

tóc, có bao giờ gái này tự do phút nào mà còn nói đến yên vui?

Trong kiệu tiếng khàn rè hắt xuống?

- Tây Kiều! Mấy chục năm qua rồi nàng vẫn chưa giải được mối hờn sao?

Ta có gì bạc đãi phu nhân? Ta đem tất cả hiến dâng nàng, vàng ngọc châu

báu, cung điện, quân hầu đầy tờ quyền uy nhất thống... Còn thiếu chi đâu?

Bà Nàng thở dài:

- Tôi đâu cần các thứ vô dụng đó! Ôi! Lồng son cóng sứ có khi nào làm vui

được chim xanh? Dẫu dạo khắp thiên sơn vạn thủy, chim nhốt trong lồng đâu

có được bay nhảy tự do.

Tiếng trong kiệu vụt cao:

- A, mặt phu nhân có sắc buồn kinh khủng! Phải tên khốn kiếp trong ngục

sọ đã thức làm bà buồn! À! Nay phải cho nó ngủ liền một con trăng!

Bà nàng lắc đầu, lại gần kiệu:

- Không phải thế đâu? Gái này nửa năm không cần tới thăm viếng, người

ta còn có thể làm gái này buồn? Vừa có ba con quái đội lốt thuồng luồng vào

cung bắt cóc gái này!

Tiếng trong kiệu hét “đứa nào”, bà nàng bảo “khách quý A Phòng”, tiếng

trong kiệu cười thét: “Lớn mật, nó sẽ thành ba cái túi da”. Một bàn chân vuốt

lởm chởm thò ra. Bà nàng giơ tay lên cho nó nắm, lôi vụt lên kiệu.

Võ Minh Thần, Thần Nữ nấp trên dòm xuống, vừa thấy bóng chân vuốt

nắm bàn tay ngà ngọc lôi lên kiệu, chàng trai nghiến răng bảo Thần Nữ:

- Thương thay! Bà nàng cao quý thế kia mà phải đem thân hầu chó sói

bốn chân! Xưa mẹ ngu mỗ vì không chịu ép duyên, sỉ vả nó, nên phải bị hấp

xác thành cái túi da!

Nói vừa dứt lại thấy bà nàng Tây Kiều kia từ trên kiệu vén rèm nhảy

xuống, tay vẫn nằm trong vuốt Ma Vương, nó đưa bà nàng vào thềm bỗng dừng

lại hỏi:

- Tây Kiều! Trong biệt cung này còn có đứa nào lẻn vào không? Ta ngửi

thấy múi “con thịt”.

Đả Tự :: hutructiensinh,Lam Y Khach,Tieu Ngoan Dong                                       1164

                                                                                                                         Tàng K

                                                                                              tháng 3 năm 2007         vinehkCeac.com

La Hn Rng Xanh                                                                             Nguyên tác: Hoang Ly

Vit Kim

Minh Thần, Thần Nữ giật mình chột dạ, vội dùng thuật ẩn thân, bỗng

nghe bà nàng thỏ thẻ:

- Chỉ có ba lão quái đội lốt thuồng luồng vào hồ Móng Lừa này, nhưng đã

bị đánh đuổi đi rồi!

Ma Vương không hỏi nữa, dắt Tây Kiều đi thẳng vào trong.

Võ Minh Thần ghé tai bảo Thần Nữ:

- Cơ hội tới rồi! Mỗ xuống gặp Ma Vương!

Thần Nữ thoáng nét ưu tư ngăn lại:

- Khoan đã! Xuống A Phòng không nên vội!

Ngạc nhiên Minh Thần nhướng mày:

- Sao vậy? Nàng ngờ có mưu kế gì chăng?

Thần Nữ thì thào:

- Ma Vương vào phía trước là đã qua khu Nhũ Hoa Cung lẽ nào không biết

chuyện xảy ra hồi nãy? Nó phải biết có kẻ đột nhập A Phòng, lẽ nào không đề

phòng?

Minh Thần điềm nhiên:

- Mỗ đã quyết phá tan Cung A Phòng, tìm Ma Vương Sắc trả thù, thấy mặt

nó còn đợi nỗi gì?

Thần Nữ khẽ bảo:

- Đúng nó là tốt, nhưng đã chắc gì đúng Ma Vương! Thiếp tưởng đêm nay

còn nhiều biến trá, lộ hành tung sớm bất lợi! Để thiếp xuống thử! Nhưng còn

bầy sói độc này, nên tính cách nào cho ổn?

Minh Thần khẽ bảo:

- Để mỗ gọi chúng cho nàng vào! Nhưng phải coi chừng thấy nó xông

vầng huyết khí phải kiếm thế chạy ra ngoài thềm hay lên tiếng gọi mỗ ngay!

Thần Nữ gật đầu, Minh Thần lập tức hướng xuống dưới, tru lên một tràng

âm hệt chó sói tru!

Quả nhiên vừa tru lên, bao nhiêu chó sói nhất loạt đổ xô ra phía cuối

hành lang bên hồ Móng Lừa.

Lẹ như chớp, Phu Dung Nương Thần Nữ nhảy vèo xuống thềm, phóng vụt

vào trong căn phòng bà nàng Tây Kiều.

Vừa qua gian ngoài, tới cửa phòng trong đã thấy Ma Vương Sắc từ trong

lao vụt ra! Thấy bóng nữ lạ nó khựng lại quát:

- A con nữ này mi từ đâu tới? Phải mi vừa gọi Chúa Ma Vương?

Đả Tự :: hutructiensinh,Lam Y Khach,Tieu Ngoan Dong                                       1165

                                                                                                                         Tàng K

                                                                                              tháng 3 năm 2007         vinehkCeac.com

La Hn Rng Xanh                                                                           Nguyên tác: Hoang Ly

Vit Kim

Thần Nữ nhìn vào thấy Tây Kiều đứng xế trong bèn cất giọng thánh thót

bảo Ma Vương:

- Ta xuống hỏi tội sói tinh đây!

Ma Vương nghe giọng nàng, vụt nheo mắt hét chìm:

- Vào đây là vào cửa tử! Con gái! Mi là ai? Khai mau!

Thần Nữ cười lớn:

- Còn mi phải Ma Vương! Coi đây!

Dứt lời, đánh luôn ra một đòn “Phù Dung Công” lợi hại, Ma Vương phất

chân trước, ra đòn đỡ nghe bùng tiếng, cả hai chao người thay vị trí. Ma Vương

hét:

- Giỏi! Sao không chịu khai tên, phải mi là gái giòng Khan!

Thần Nữ càng lấy làm lạ, quét tia nhỡn tuyến dòm mặt Ma Vương Sắc chỉ

thấy sáng long lanh như hai vì sao, nữ chúa xứ Phù Dung vùng quát:

- Mi không phải Ma Vương Sắc!

Tây Kiều Nương lúc đó dạt vào một góc, nghe quát giật mình, trố mắt

dòm, Thần Nữ quát xong quật luôn ra một nhát phản phong, Thần Nữ lại quát:

- Ai? Nói mau! Việc khẩn cấp lắm rồi! Bạn hay thù?

Quát dứt, lại thêm sửng sốt nghe Ma Vương vùng đổi giọng thánh thót như

suối đàn:

- Phải Thần Nữ Bắc Yên? Đại huynh Võ đâu?

Nghe kêu trúng tên, Thần Nữ lột hé luôn mặt nạ. Ma Vương kêu “à” cũng

kéo soạt đầu chó sói, để lộ ra một khuôn mặt mỹ miều đẹp nét rừng xanh nữ

chúa.

- Kìa! Bạc Khao Lan hiền tỷ!

Ma Vương giả phát cười khanh khách làm Tây Kiều kinh ngạc la lên! Thì

ra không ai khác nàng Nữ Chúa Pi A Ya, con gái vị chúa tể hồng cẩu quẩy,

giòng tù trưởng khét danh có thuật sai khiến được các giống chó sói sơn cẩu.

Hai cha con vị chúa Pi A Ya này vẫn có sẵn bộ lốt hồng cẩu quẩy, trước vẫn

mang để thu phục sai khiến cho rừng!

Sau thuật dị thêm cao, không cần mang lốt thú vẫn thu phục được nên ít

dùng. Nay biết Võ Minh Thần vào động sói tinh, nàng tới vùng cung động Ma

Vương, thu phục được con sói đầu đàn và lùa luôn cả bầy sói Pi A Ya vào cửa

“độn thổ” do sói đầu đàn dẫn lộ.

Thấy Tây Kiều tỏ vẻ kinh sững, Thần Nữ vội trấn an:

Đả Tự :: hutructiensinh,Lam Y Khach,Tieu Ngoan Dong                                     1166

                                                                                                                       Tàng K

                                                                                            tháng 3 năm 2007         vinehkCeac.com

La Hn Rng Xanh                                                                           Nguyên tác: Hoang Ly

Vit Kim

- Đây Nữ Chúa Bạc trên Pi A Ya, chúa Hồng cẩu quẩy, vào đây giải thoát

cho nạn nhân! Bà nàng cứ an lòng, chớ ngại!

Bạc Khao Lan nói nhanh:

- Đêm nay dưới A Phòng, quần ma tụ hội, phải cẩn thận lắm mới được!

Ma Vương sắp về hay đã về chưa thể biết vì Ma Vương bao giờ cũng xuất hiện

bất thần! Hiền tỷ có gặp Võ huynh không?

Thần Nữ ghé sát lại, hai nàng trao đổi vài câu vội vàng, đoạn Thần Nữ

cao giọng:

- Thì giờ cấp bách, vậy hiền tỷ nên cứ trấn vững biệt cung này, săn sóc bà

nàng đây!

Dứt lời, cáo biệt toan đi liền, nhưng bà nàng Tây Kiều vụt hỏi:

- Nhị cô nương định đi tìm gặp Ma Vương?

Thần Nữ gật đầu:

- Gặp, giết, báo đại cừu cho người oan khuất, giải thoát cho người sống!

Tây Kiều thở dài, buồn rầu:

- Nhiều người đi kiếm Ma Vương và chưa người nào sống sót! Ma Vương

lại mới luyện được bí pháp thượng thừa, súng ống hạng nhẹ, gươm đao cạm

bẫy không phạm nổi! Nhị cô nương thân cô thế cô sao cự nổi?

Thần Nữ mỉm cười:

- Bà an lòng! Ma Vương ghê thật, quá khắp võ lâm thuật sĩ không ai địch

nổi, nhưng hiện nay trên cõi thế, có hai tay thần dùng sức giết Ma Vương!

- Đủ sức giết Ma Vương?

Bà Nàng bật nhắc lại, giọng tự nhiên rung động mãnh liệt, Thần Nữ ngạc

nhiên nhướng mày, khẽ hỏi:

- Bà không muốn có kẻ giết nổi Ma Vương báo oán! Dẫu kẻ đó là con gái

bà?

Bà Nàng biến sắc, mặt lộ đầy nét kinh hoàng lúng túng:

- Không, không... gái già này không hẳn nghĩ thế? Nhưng... nhưng con gái

tôi... đâu?

Đoạn vọt đi liền nhưng mới qua cửa thông đã bất thần khựng lại hỏi:

- Giết Tây Sắc!

- Hay Tây Sắc là chó sói thành tinh ư!

Bà Nàng lại lắc đầu, ôm mặt:

Đả Tự :: hutructiensinh,Lam Y Khach,Tieu Ngoan Dong                                     1167

                                                                                                                       Tàng K

                                                                                            tháng 3 năm 2007         vinehkCeac.com

La Hn Rng Xanh                                                                           Nguyên tác: Hoang Ly

Vit Kim

- Tất cả đều không phải! Không ai hiểu đâu? Oan nghiệp! Nghiệp chướng!

Trời ơi! Ghê gớm quá! Sống không nổi! Chết không xong... cõi đời này toàn

oan nghiệt thảm thương.

Thần Nữ liếc mắt nhìn Bạc Khao Lan, hai nàng thở dài, lắc đầu, Thần Nữ

vụt hỏi:

- Bà! Con Giao Long Chúa! Tinh thuồng luồng...

Bà nàng ôm mặt khóc òa gieo mình xuống ghế, nghẹn ngào:

- Xin đừng hỏi nữa! Gái bạc mạng này xin van cô nương...! Hãy thương kẻ

xấu số này...

Thần Nữ thở phào vọt ra ngoài hành lang, lòng đầy nghi vấn.

Chó sói vẫn đứng đầy đàn. Nàng vọt lên nóc, Võ Minh Thần vẫn ngồi đợi

cuối hành lang, chó sói bu quanh.

- Sao lâu thế?

- Đúng như thiếp đoán! Không phải Ma Vương Sắc? Đố chàng biết ai?

Võ Minh Thần sửng sốt, nhất thời chịu.

- Bạc Khao Lan!

- Chà! Gớm thật! Một đám dàn cả chó sói vào cung Tây Sắc đánh lộn

sòng!

- Thiếp đã dặn chị ấy trấn biệt cung bảo vệ Tây Kiều! Chín phần mười đó

là mẹ Giao Long Nữ! Giờ phải lần tới cung Tây Sắc cho kịp!

Võ Minh Thần cùng Phu Dung Nương vọt qua đàn sói, xuống dãy hành

lang bên hữu hồ Móng Lừa. Ánh sáng từ xa hắt ra, cảnh hồ tối mờ như đêm có

sao. Hành lang chạy theo hình Móng Lừa, tới tòa “ngục sọ người” thì hết.

Tường thành cao vút, sương khói mờ, hư ảo.

Minh Thần trông lên khẽ bảo:

- Tường cao lắm! Ma Vương cố ý xây chỉ để nó nhảy tới thôi! Nàng cần

thêm con sào để kiếm bơi chèo?

Thần Nữ rún mình nhảy vọt lên như chiếc pháo thăng thiên.

Võ nhìn theo, thấy bóng xiêm lên còn cách bờ tường hơn thước, bỗng hết

đà, dừng lại, sắp hạ, chàng trai bắt vọt người theo, đưa tay đỡ phía dưới bốc

lên. Nhưng vì tối mờ, xiêm lòa xòa, vô tình Võ lại đỡ trúng cặp mông phính,

hai người vọt lên đứng ngọn tường chàng mới dám rút tay về.

Bốn mắt nhìn nhau, Võ có vẻ ngượng, nghĩ tới câu “nâng váy người đẹp”

nhưng Thần Nữ mỉm cười về tính nhát gái của “lang quân”!

Đả Tự :: hutructiensinh,Lam Y Khach,Tieu Ngoan Dong                                     1168

                                                                                                                       Tàng K

                                                                                            tháng 3 năm 2007         vinehkCeac.com

La Hn Rng Xanh                                                                                  Nguyên tác: Hoang Ly

Vit Kim

Võ Minh Thần thấy nàng cười tủm tỉm, càng ngượng, nhảy vọt luôn qua

ngách hồ nước, sang nóc nhà sọ, Thần Nữ nhảy theo. Tới giữa nóc nhà sọ cả

hai đuổi khói sương quả nhiên thấy cách nóc hai thước Tây là vòm trời ngụy

tạo coi như vòm trời mây thật, có một cái đầu con sói nhô ra, nhe nanh, coi

như con sói từ trên mây thò đầu xuống định đớp người.

Võ Minh Thần nhảy lên vỗ vào đầu sói. Nghe “kịch” tiếng thô nặng, lập

tức cái đầu sói và vòm trời ngụy tạo chỗ đó tách làm đôi để lộ ra một cái cửa

khẩu vừa người chui lọt, tối om. Thần Nữ chiếu đèn bấm, thấy có bệ đá trắng,

bèn truyền Quỷ Đồng Nhi vọt vào dẫn đạo. Hai người theo sau, vừa đặt chân

lên bệ “kịch” tiếng nữa, cửa đóng ập.

Bệ đá lên mãi quanh co, qua mấy khúc, bỗng hết đường! Nhưng Quỷ

Đồng Nhi tỏ ra linh mẫn lạ thường, chỉ lượn mấy vòng đã làm bật ra một cửa

tò vò chếch vát ánh sáng mờ mờ.

Hai người theo đốm “xó” chui lên mới hay đứng trên sườn một hòn núi đá

nhỏ, có lạch nước uốn dưới chân, trên đầu là vòm trời tinh tạo, nhìn về phía

trước, vầng trăng phi phàm vằng vặc, tòa ngang dãy dọc vẽ lên nền trời trăng

sao những đường nét kỹ hà lạ mắt xa hút có hình một cái cối xay gió cánh quạt

in đậm nền trăng, quay chậm chạp, cao vút, coi như cảnh trí trong những

phim quái đản hấp huyết Quỷ Tây Phương!

- Kia rồi! Cối xay gió kia rồi! Bà nàng nói không sai! Chắc khu nhà khách

chỗ đó!

Võ Minh Thần đứng quan sát giây phút. Bỗng nhận ra nhiều bóng tứ túc di

động quanh khu cối xay gió, chàng trai khẽ bảo:

- Có chó sói canh gác! Ta phải cẩn thận!

Bỗng nghe vẳng tiếng cười khanh khách vút theo gió rồi một con bướm

trắng chập chờn nhô vụt qua ngọn tường, phấp phới bay về phía cối xay gió,

thoáng mất dạng, chừng phút chợt nghe tiếng đàn bà thánh thót cười vang:

- Ha ha! Đẹp! Đẹp! Không ngờ cung Tây Sắc Ma Vương lại đẹp đến thế

này! Hà hà cảnh trí phi phàm có trăng gió có sơn thủy! Ai bảo khu “khách

cung” này chỉ có bốn chân?

Tiếng nữ thé nhọn:

- Nương nương bảo! Dầu có hai chân cũng toàn lũ ngốc hèn nhát, thô bỉ

biết sao được cảnh hữu tình! Ôi! Cảnh không có tình, cảnh hóa vô tri! Dưới

cung bốn chân này còn đứa nào sánh nổi nương nương! Một lũ cáo chồn thỏ

đế, trâu chương, thấy nương nương đã sợ hết hồn!

- Có ta đây không sợ! Mà còn thích kề người ngọc, nàng có ưng chăng?

Đả Tự :: hutructiensinh,Lam Y Khach,Tieu Ngoan Dong                                            1169

                                                                                                                              Tàng K

                                                                                                   tháng 3 năm 2007         vinehkCeac.com

La Hn Rng Xanh                                                                            Nguyên tác: Hoang Ly

Vit Kim

Tiếng nữ cất lên mười phần cảm hứng:

- Ối! Chàng nào đó mà lại có gan anh hùng đến thế? Sao chưa ra, còn

thẹn?

Tiếng cười vút lê thê, rồi trên ngọn núi giữa, vụt hiện ra con bướm trắng

vừa rồi đậu ngay bên cánh quạt, hình in vào nền trời trắng tinh tạo rõ một

bóng nữ lang mặc xiêm y trắng đi trên cặp cà kheo cao ngất nghểu.

- Hấp Huyết Quỷ Nương! Còn tên kia là ai? Chúng làm trò gì đây? Lên

coi!

Hai người vọt lên trái núi bên cách ngọn đặt cối xay gió chừng mươi sải!

Vừa tới đã nghe tiếng cười the thé, nhỏ mà như búa đóng lỗ tai, trông sang đã

thấy một bóng con trái ngồi chễm chệ trên cánh quạt gió.

Lúc đó vầng trăng tinh tạo chiếu sáng vằng vặc, soi tỏ bóng kia lộ rõ một

chàng tuổi trẻ dáng dấp phong nhã hết sức, nhưng y lại bịt ngang mặt một

mảnh vải đen, khoét lỗ, cặp mắt long lanh xanh đo đỏ như mắt loài thú vừa ăn

thịt, vừa ăn cỏ!

Y ngồi vắt vẻo, đối sắc mặt con bướm cái đi cà kheo cất tiếng cười khanh

khách xem vẻ đầy hứng khởi:

- Hấp Huyết Quỷ Nương cà rồng nữ Thượng Lào! Nhưng còn gã kia là ai?

Xem dáng quen quen lạ!

Võ Minh Thần thì thào, đã nghe bên đồi kia, Hấp Huyết Quỷ Nương dòm

người bịt mặt cười the thé:

- À coi vẻ ngươi phong nhã đó? Nhưng dưới cõi A Phòng toàn giống cái

này, có gã trai nào to gan lớn mật dám xúc cảnh sinh tình cả với Hấp nương

nương?

Chàng trai kia ngửa mặt cười khanh khách, đầy ngạo khí:

- Nàng sống lâu, nhiều tuổi chưa gặp tay hào kiệt sao lại mở miệng nói

câu khinh miệt nam nhi thế? Gặp nàng, mỗ tưởng sung sướng như gặp tiên non

bồng có gì mà phải to gan lớn mật.

Hấp Huyết Nương cười lên thập phần cảm hứng:

- Hé hé! Nói nghe được đó! Ôi! Cứ nghe khẩu khí chàng đúng bực trượng

phu sống dai trăm tuổi, không như lũ đàn ông chó đẻ kia đứa nào cũng ăn to

nói lớn nhưng cứ thấy Nương Nương nó đã bay hồn tưởng ta là bà chằng lửa!

Tàu Quảng Đông đâu phải giọng chàng? Phải khách Tứ Xuyên Trùng Khánh?

Nãy giờ gặp nhau, gã đàn ông toàn nói tiếng Tầu, nên Nương Nương cũng

nói tiếng Tầu, Võ Minh Thần, Phu Dung Nương chịu không đoán nổi gã là

Đả Tự :: hutructiensinh,Lam Y Khach,Tieu Ngoan Dong                                      1170

                                                                                                                        Tàng K

                                                                                             tháng 3 năm 2007         vinehkCeac.com

La Hn Rng Xanh                                                                               Nguyên tác: Hoang Ly

Vit Kim

nhân vật nào trong giới giang hồ tứ chiếng? Sực thấy y vẫy Hấp Nương phát

tiếng cười dòn như thủy tinh vỡ:

- Hấp Nương! Mỗ đã được nghe danh vang trong thiên hạ, lòng vẫn ước

ao, tiếc chưa có dịp hay tao ngộ! Nay gặp nàng đây, mỗ rất thỏa lòng, lên đây

ngồi cho vui!

Dứt lời, y đưa tay ra, Hấp Huyết Nương nắm lấy, giơ lên đón, cười khoái

chí:

- Ôi! Tay chàng đẹp như tay con gái tơ! Đêm nay tao ngộ, sao không bỏ

mặt ra cho thiếp được ngắm dung nhan!

Gã kia đưa tay tháo luôn tấm vải đen, cười the thé!

Ánh trăng tinh tạo chiếu soi bộ diện, vừa trông thấy, Hấp Huyết Nương

bất giác giật mình buông vội tay y ra, lùi lại một bước “cà kheo”, trợn mắt kêu:

“Ối chao! Thằng con nít”.

Cả Minh Thần, Thần Nữ cũng giật mình sửng sốt vì gã ngồi vắt vẻo trên

cánh quạt gió kia chỉ là một người còn trong tuổi vị thành niên, một chú thiếu

nhi trạc mười sáu, mười bảy chi đó, mặt tươi như hoa nở, ánh mắt đa tình như

tích phát cả tâm trời khao khát Vu Sơn!

- Kìa một đứa bé mới lớn! Coi mặt giống Tiểu Sát Tinh Bắc Tiếu Trùng

Khánh (Tứ Xuyên) quá!

- Đúng nó rồi! Thằng này ma quỷ từ hồi còn nhỏ, nó định giở trò gì với

quỷ nương đây.

Hấp Huyết Quỷ Nương bất thần ngửa mặt cười ré một tràng lia vút cặp cà

kheo đảo vụt quanh cối xay gió một vòng, rồi cũng dừng lại chỗ cũ, giọng cười

thé nhọn xuyên thấy vòm trời.

Thì ra gã kia chính là Bắc Tiếu Quỷ Vương Nhi Sát Tinh Bắc Tiếu Trùng

Khánh, năm trước suýt cứa đứt cổ Giao Long Nữ! Thấy Hấp Nương tỏ vẻ sững

sờ, nó cười thét vẫy:

- Kìa nàng! Sao? Nàng lạ lắm sao? Nàng chưa biết mỗ là ai chăng?

- Sao không biết! Hé hé! Mày là thằng con nít vừa cười vừa giết người như

ngóe bên Tứ Xuyên, ai còn lạ gì cái mặt mày? Ôi chao! Mày làm cô cụt hứng!

Cô tưởng thằng nào ít nhất cũng năm, bảy chục cái xuân xanh, lão luyện giang

hồ, kiện tướng phòng the, ai ngờ là mày, đứa con nít tuổi hơn con giáp, miệng

còn hôi sữa, chưa sạch máu đầu, đã dám bịt mặt định chơi trẹo với bà cố nội!

Bắc Tiếu! Ôi chao! Mày gan to bằng bắp chuối!

Bắc Tiếu cười sằng sặc:

Đả Tự :: hutructiensinh,Lam Y Khach,Tieu Ngoan Dong                                         1171

                                                                                                                           Tàng K

                                                                                                tháng 3 năm 2007         vinehkCeac.com

La Hn Rng Xanh                                                                              Nguyên tác: Hoang Ly

Vit Kim

- Hấp Nương! Nàng già đời sắp xuống lỗ rồi sao chưa thông hiểu chuyện

đời cho lắm! Khinh mỗ tuổi nhỏ sao? Nàng chê mỗ tuổi nhỏ không mang nổi

cả ngọn hỏa diệm sơn ư? Lầm! Lão ô bách tuế chắc gì hơn phượng hoàng sơ

sinh? Mỗ từ lên bảy đã được đàn bà cùng khắp ngũ tộc Hán, Mông, Mán,

Tạng, Hồi tôn “kiện tướng phòng trung” Trường Tín Hầu Lao Ái Độ!

Hấp Nương nheo mắt hỏi:

- Thật thế sao? Mày lên mấy? Khá nói cho đúng?

- Mười bảy! Còn nàng?

- Hé hé! Con nít đoán bao nhiêu? Trông mặt ta mới độ ba mươi, nhưng

thực tuổi thọ đã bảy mươi ngoài, cụ nội cụ ngoại mày chắc chỉ hơn ta vài tuổi!

Bắc Tiếu cười ngất đầu thích thú:

- Hảo nương! Hảo nương! “Thất thập cổ lai hi”. Nhưng nàng làm cách nào

lại đẹp lâu đến thế?

Quỷ nương cười ré:

- Không cách nào bí mật cả! Duy đêm nào cũng phải “hấp” một lít máu

đàn ông hòa với máu dơi máu rắn quỷ! Xưa Hạo Cơ học được phép “hấp tinh

đạo khí” của Trại tiên truyền cho lúc mộng, còn ta, ta theo thuật “hấp huyết

luyện chân”, “hấp nhân diện dưỡng hình hài” nên hơn bảy mươi vẫn hoàn

nguyên như khuê nữ!

Tưởng chừng đứa thiếu nhi Tầu Tứ Xuyên này nghe phát hoảng, nào dè nó

lại gật gù cười lớn:

- Còn mỗ, mỗ theo phép của ông Bành Tổ Tầu trong “phòng trung bí

pháp” do người Vu Thần để lại, chuyên “hấp tủy giao thần” nên sau đây cả thế

kỷ nàng gặp mỗ vẫn thấy mỗ là đứa con nít mười bảy!

Hấp Huyết Quỷ Nương trố mắt dòm Bắc Tiếu, miệng lẩm bẩm                             “đại

ngôn”. Bắc Tiếu cười, vẫy, Hấp Nương vùng quát:

- Mày to gan!

- Nàng còn câu chấp, định bỏ phí cuộc tương ngộ ngàn vàng đêm nay

sao?

- Hé hé! Trai mười bảy ngộ gái bảy mươi! Kỳ ngộ chó đẻ!

- Ha ha! Khác nào trai bảy mươi ngộ gái mười bảy có gì lạ đâu?

- Hé hé! Đứa con nít này đã to gan, còn khéo nói! Bà bắt đầu ưa mày rồi

con nít ơi!

Võ Minh Thần, Phu Dung Nương đứng bên này trông sang, thấy loáng cái

tà áo bay xòa như cánh bướm, nhìn kỹ, chỉ còn thấy cặp cà kheo không, cắm

Đả Tự :: hutructiensinh,Lam Y Khach,Tieu Ngoan Dong                                        1172

                                                                                                                          Tàng K

                                                                                               tháng 3 năm 2007         vinehkCeac.com

La Hn Rng Xanh                                                                              Nguyên tác: Hoang Ly

Vit Kim

ngất nghểu sườn núi! Và trên cánh quạt cối xay gió, đứa trai mười bảy Sát Tinh

Bắc Tiếu cũng biến đâu mất!

Hai người nhíu mày dòm trừng. Chỉ thấy tà áo “voan” lòa xòa phất phới

bay lộng trên cánh quạt cối xay gió, mớ tóc mun dài ngót hai thước Tây sổ

bung bay phần phật như một con rắn đen quấn xoắn cả lấy cánh quạt.

Bỗng nghe tiếng Quỷ Nương cười rú:

- Bắc Tiếu con nít! Chàng không sợ thiếp hấp huyết sao?

- Sao lại sợ? Nàng hấp huyết mỗ, mỗ hấp lại! Nàng hút tủy mỗ, mỗ hút

lại, có gì đâu?

Theo tiếng cười ru rú ma âm, cánh quạt cối xay bỗng quay tít thò lò như

gặp trận cuồng phong, tà áo trắng bay lòa xòa. Tiếng cười chợt tắt, từ trong

vùng xiêm y phấp phới hắt ra từng tràng tru, rú rống như tiếng con thú nổi

điên! Hai người chú mục nhìn mãi mới thoáng nhận ra có đến bốn cánh tay

rắn quấn.

- Hừ! Hai con quỷ già quỷ trẻ! Cối xay gió! Trăng sao tinh tạo! Ma quái!

Võ thở phì, lẩm bẩm. Thần Nữ bất giác “hừ” tiếng giận dữ, ngoảnh vội

mặt đi.

Bỗng nghe tiếng cười thét kéo lê xoáy trôn ốc, cánh quạt quay tít thình

lình nghe “soạt” tiếng xé gió chỉ còn cánh quạt không quay loạn và trên ngọn

“cả kheo” đã thấy Hấp Huyết Quỷ Nương uốn cong vẹo mình mẩy, xiêm y lòa

xòa, vụt cái Quỷ Nương đã theo tiếng rú, bước vụt cà kheo xuống chân núi.

Võ Minh Thần, Phu Dung Nương lúc đó nấp sau một mõm đá tối ngó

sang, chỉ loáng mắt đã chẳng thấy bóng Quỷ Nương đâu nữa! Đang dòm tìm

bỗng nghe tiếng cười quái gở vút lên rồi một bóng vụt nhô ra chạy ngay sườn

núi, nhưng hình chúng lại ngất nghểu ngang sát tầm mắt hai người, chỉ chác

độ hai sải tay!

Giữa tiếng cười đứt nối không đều, hai người nghe giọng Hấp Huyết Quỷ

Nương thét gai sắc như dao nạo nứa:

- Tiểu Quỷ Tứ Xuyên! Mày tới số rồi mới dám cả gan chơi trèo với Nương

Nương! Hơn mười năm nay, Nương Nương chưa bắt được con mồi nào non tơ

như mi lại giỏi võ, khôn như quái! Hấp được lít máu ngươi, bằng luyện mười

năm. Hé hé! Tiểu Quỷ Bắc Tiếu! Mi đã thấy gần đất xa trời chưa?

Lại nghe tiếng trai nhỏ Tứ Xuyên cười the thé thập phần cao hứng:

- Ha ha! Nàng quên mỗ là Sát Tinh Bắc Tiếu lên mười đã lấy con vợ Mẫu

Dạ Xoa khét tiếng nhất Quý Châu chỉ một bữa đầu hợp cẩn, Dạ Xoa ngũ thập

đã chết rũ xương! Từ đó đến nay sáu bảy năm ròng, mỗ đã uống rượu hợp cẩn

Đả Tự :: hutructiensinh,Lam Y Khach,Tieu Ngoan Dong                                        1173

                                                                                                                          Tàng K

                                                                                               tháng 3 năm 2007         vinehkCeac.com

La Hn Rng Xanh                                                                              Nguyên tác: Hoang Ly

Vit Kim

vài chục bữa, chưa mụ nào thọ quá nửa đêm. Nay gặp nàng, ba sinh phỉ

nguyện mừng như Vu Khuất gặp Hạ Cơ, sao lại bảo to gan? Phải nói nàng to

gan mới đúng vì nàng đã cảm thấy máu tủy nhân điện thần khí bắt đầu “ra đi”

chưa? Ha ha! Mỗ đang dùng thủ thuật Phòng Trung Bí Pháp của ông Bành Tổ

Tàu đó.

Hình thù trắng xóa như bướm sịch đậu ngay ngoài mỏm đá, ánh trăng tinh

tạo soi loang lổ chỗ tối chỗ sáng những đường nét kỷ hà xoắn nghiến lấy nhau,

hình thù Bắc Tiếu bị nếp áo “voan” trùm bọc lấy coi không khác gì con dê non

bị con cọp cái vồ chụp đang ăn thịt!

Từ trong lần “voan” lòa xòa, chợt xông ra hai luồng khí xám đục đỏ ngầu,

tản rộng, trùm lấy cặp quái già quái trẻ nít, hình thù vắt vẻo uốn éo đánh đu

trên ngọn cà kheo, phát ra những tiếng cười ru rú cực kỳ man dại, cà kheo đảo

như đèn lồng, có lúc nghiêng tới bốn mươi lăm độ vẫn không đổ.

- Con nít chàng ơi! Nương Nương không ngờ dưới Cung A Phòng chó sói

này lại gặp được con nít kỳ phùng địch thủ! Ôi hơn bảy mươi mới gặp khách

tri âm mười bảy! Phượng hoàng sơ sinh! Máu huyết chàng nồng nàn lắm,

nương nương ước uống cả đời! Còn máu nương nương... chàng thấy thế nào?

- Ha ha! Giai nhân thất thập cổ la hy, nhuận thịt thơm da, máu đào nồng

nàn của nàng vào bụng mỗ cả lít rồi, vẫn chưa đã cơn thèm khát!

Tiếng Quỷ Nương, Bắc Tiếu cười ru rú, hình thù có lúc dãy dụa quay

cuồng, phát ra những tiếng thở hộc, nghiến răng ken két, chòm chọp như lợn

ăn hèm!

Võ Minh Thần ghé mắt dòm ra không hiểu chúng đang làm gì? Giữa làn

khói sương độc khí mờ tỏa ngùn ngụt chàng chỉ thấy tay chân quằn quại như

rắn trăn uốn khúc, từng mảng da thịt như sắp nhảy ra ngoài, mớ tóc mun dài lê

thê của Quỷ Nương quấn mấy vòng hệt con trăn đen đang nghiến con mồi.

Chòm chọp! Chòm chọp! Võ Minh Thần chú mục dòm đến mươi giây mới

nhận ra được đầu đuôi, và chỉ suýt nữa, chàng trai đã buột miệng kêu kinh

gớm! Vì mãi lúc đó, chàng mới kịp thấy rõ cặp gái già con nít này đang uống

máu lẫn nhau như hai con ma cà rồng, Quỷ Nương đang chúi vào Bắc Tiếu,

hàm răng trắng nhởn cắm phập vào mạch máu trai nhỏ hút chùn chụt, còn Bắc

Tiếu cũng nhe răng chuột cắn vào ngực gái già Quỷ Nương hút chòm chọp!

Ngực cuống họng, cổ tay mặt mũi v. v... cả hai cứ quay đảo như chong chóng,

dùng phép hấp công kỳ quái hút máu, hút nhân khí nhân điện của nhau, lẹ

không kém dơi hút máu!

Đả Tự :: hutructiensinh,Lam Y Khach,Tieu Ngoan Dong                                        1174

                                                                                                                          Tàng K

                                                                                               tháng 3 năm 2007         vinehkCeac.com

La Hn Rng Xanh                                                                               Nguyên tác: Hoang Ly

Vit Kim

Trong khoảng sáng tối nham nhở, hai cặp mắt cùng long sòng sọc coi phát

ghê, thình lình, cả hai địch thủ rời nhau vụt cái cùng túm lấy tay nhau. Quỷ

Nương nhe răng cười the thé, môi mép đỏ lòm:

- Hé hé! Con nít chàng! Giỏi! Giỏi! Ta uống đầy bụng máu, chàng chưa rũ

xương là giỏi đó! Hảo nhi lang!

- Ha ha! Gái già nàng! Quả không hổ danh Hấp Huyết Cà Kheo nữ! Dính

Bắc Tiếu còn đứng vững trên ngọn cà kheo là hay lắm đó!

Cả hai rú lên điên dại, vồ lấy nhau như hai con thú đói.

Tiếng cười thét, tiếng nghiến răng ken két nổi lên, đến vút một cái, hình

thù trên ngọn cà kheo đã chạy vù xuống núi, tiếng cười ré man dại kéo lê trong

đêm trăng tinh tạo. Võ Minh Thần, Phù Dung Nương vọt ra, trông nghiêng

ghềnh đá chỗ chúng vừa đậu còn thấy năm, bảy giọt máu bóng như mỡ ướt,

xông lên một mùi tanh nồng rất khó ngửi!

Hai người giơ tay bịt mũi, đã nghe tiếng cười rú bên đồi kia trông sang đã

thấy cặp cà kheo cắm trơ vơ sườn đá, còn cặp quái già trẻ đã đánh đu vắt vẻo

trên cánh quạt cối xay gió, coi không khác hai con vượn quấn nhau nhào lộn!

Thần Nữ cau mày “hừ” một tiếng đầy vẻ bực mình:

- Ngưu tầm ngưu, mã tầm mã, lũ khách của Ma Vương đều là hạng quái

gở như nó! Đêm nay chúng họp dưới cung này chắc tính chuyện dữ, tại sao

mình không tỉa cho đỡ hậu họa?

Minh Thần gật đầu:

- Cứ như lời truyền lại, bọn Hấp Huyết Quỷ Nương, v.v... đều có dự vào

việc săn đuổi cha mẹ Giao Long Nữ, vậy ta có trừ đi cũng hợp lẽ! Nhưng Ma

Vương Sắc chưa về ta cũng chưa nên ra mặt! Giờ hãy đi kiếm lối tới cung Tây

Sắc đã!

Thần Nữ bàn:

- Bảo tàng viện phía đó có lối xuống cung Ma Vương? Vậy ta cứ vào khu

nhà khách đã!

Hai người vừa toan lao xuống núi, bỗng hình thù Quỷ Nương Bắc Tiếu vụt

rời cánh quạt, lao thốc vào xó tối nào mất. Tuy vậy vẫn nghe tiếng cười the

thé.

Thình lình từ đâu, nổi lên hàng loạt tiếng cú mèo rúc, rồi dưới ánh trăng

huyền ảo vụt bay ra hàng trăm hàng ngàn con cú mèo vàng đốm, đập cánh

phành phạch rợp cả một vùng.

Đàn cú mèo này con nào cũng lớn gấp rưỡi chim bồ câu, bay loạn giây

phút, rồi ào ào sà xuống đậu khắp lùm cây ngọn núi. Một tràng cú rúc ma âm

Đả Tự :: hutructiensinh,Lam Y Khach,Tieu Ngoan Dong                                         1175

                                                                                                                           Tàng K

                                                                                                tháng 3 năm 2007         vinehkCeac.com

La Hn Rng Xanh                                                                                Nguyên tác: Hoang Ly

Vit Kim

chói tai, vụt cái, trên cánh quạt cối xay gió đã đậu lù lù một con cú mèo vàng

rực. Hai con mắt đỏ khé láo liên dòm quanh, hét:

- Vừa thấy con Quỷ cái cà kheo với thằng con nít Bắc Tiếu ôm nhau trên

núi này, thoáng đã trốn đâu rồi! Cú đâu! Kiếm nó cho cô!

Nhưng đàn cú mèo vừa vỗ cánh, đã nghe tiếng hét lanh lảnh nổi lên:

- Con nào đó? Phải con cú cái Phàn Siêu Hóa không? Tao đâu phải trốn

đứa nào? Bà nội mi đây, muốn gì?

Tiếng hét chưa dứt đã thấy từ sau ngọn núi vọt ra một đôi cà kheo phấp

phới bóng Quỷ Nương ngất nghểu trên ngọn, chỉ lắc hai, ba cái đã đối diện

với con cú mèo trên cối xay gió:

- Nương nương đây! Cú cái muốn gì? Mi là cú con hay cú mẹ?

Cú mèo lắc lư cái đầu hét:

- Cú chúa Hấp Tinh Cô đây! Thằng con nít Bắc Tiếu đâu? Mi giấu nó đâu

rồi?

Hấp Huyết Quỷ Nương cười ré:

- Hé hé! Cú mèo Phàn Siêu Hóa đây ư? Nương nương nghe chúng đồn cú

mèo Phàn Siêu Hóa có nghề “hấp” gia truyền, nương nương định tới thăm hỏi,

không ngờ lại gặp dưới Cung A Phòng. Cú mèo hỏi Bắc Tiếu có chuyện chi đó?

Chúa động cú Hấp Tinh Cô hét lớn:

- Nhiều lời! Bắc Tiếu đâu?

Quỷ Nương ngửa mặt cười sằng sặc, đoạn dòm Hấp Tinh Cô hất hàm:

- Hỏi làm gì? Hé hé! Ban đêm mắt cú mèo tinh lắm, sao cú Phàn Siêu Hóa

không thấy?

Hấp Tinh Cô quét lia hai con mắt đỏ khé đúng mắt cú mèo đêm, bất thần

hét lên một tràng rởn óc cực kỳ phẫn nộ:

- À con quỷ cái cà kheo này tuổi già kề miệng lỗ còn quyến rũ trẻ con!

Bắc Tiếu! Mi to gan lớn mật, dám lần xuống cung chó sói này...

Bất thần nghe tiếng quát giật giọng:

- Hấp Tinh Cô! Có đứa chặt gáy!

Cú mèo Cô nghiêng vụt mình ngó lại, ngay khi đó, từ trong mớ xiêm y lòa

xòa cánh bướm, bắn vọt ra một chàng trai vị thành niên, ngồi êm ngay đầu

cánh quạt song hàng Hấp Tinh Cô. Cú mèo ngoái lại dòm thấy, chưa kịp nói

chi, Bắc Tiếu đã nói lớn:

- Mỗ đây! Hấp Tinh Cô xuống đây làm gì đó!

Đả Tự :: hutructiensinh,Lam Y Khach,Tieu Ngoan Dong                                          1176

                                                                                                                            Tàng K

                                                                                                 tháng 3 năm 2007         vinehkCeac.com

La Hn Rng Xanh                                                                               Nguyên tác: Hoang Ly

Vit Kim

Cú mèo Cô giận trợn ngược mắt, chẳng nói chẳng rằng, vung cánh quạt

liền. Bắc Tiếu nhảy vèo xuống chân cối xay, Hấp Tinh Cô ré lên:

- Ta xuống cung chờ giết sói tinh, nhưng thấy lũ mi làm trò chó, ta phải

giết lũ mi trước đã!

Dứt lời, bay vù xuống tấn công, nhưng Bắc Tiếu không cự chỉ nhảy tránh,

Hấp Huyết Quỷ Nương nổi giận mắng lớn:

- Cú cái, sao dám đánh chàng? Muốn gì, cứ nói chuyện với nương nương!

Hấp Tinh Cô bay vọt lên đậu cánh quạt, hét:

- Gái Cà Rồng! Hơn bảy mươi còn quyến rũ trai mười bảy. Ta phải cứa cổ

mổ hầu mi lột da dồi trấu!

Lời chưa dứt, cú mèo đã nhào ra tấn công Hấp Huyết Quỷ Nương. Quỷ

Nương cũng đánh lại.

Dưới ánh trăng tinh tạo, chỉ thấy bóng cú mèo to bằng người, bóng bướm

di động phấp phới trên ngọn cối xay gió độc khí xông ngùn ngụt kình phong

điện lực quật “bùng bùng” tiếng ré lê thê nhọn hoắt, khuấy động cả một khu

nhà khách. Võ Minh Thần, Phu Dung Nương đứng sườn núi bên nhìn sang,

chàng trai khẽ bảo:

- Đòn ghen! Hai con quái nữ này thả đòn ghen giành Bắc Tiếu! Sát Tinh

Trùng Khánh đúng là loài quỷ tinh đầu thai, mười mấy tuổi đầu dám đụng cả

con mụ Quỷ Dơi Dơi tuổi bằng bà nội!

Thần Nữ “hừ” nhỏ, lộ vẻ ghê gớm, lẩm bẩm:

- Nó xuống đây làm gì? Cũng tụ hội làm khách Ma Vương sao?

Minh Thần lắc đầu:

- Không phải! Đêm xưa mỗ đã lạc động cú mèo Phàn Siêu Hóa, cứ lời mẹ

con Ác Chúa, nó có đại thù với Tây Sắc! Đêm nay chắc nó xuống trả thù. Coi

kìa! Đám khách tứ chiếng đã mò ra xem ẩu đả! Mình nên lại coi nhân tiện dò

đường!

Thần Nữ nhìn về phía khu nhà khách, quả nhiên thấy trên ngọn tường

thành lố nhố đầy bóng dị. Hai người lập tức lao thẳng xuống chân núi, nương

bóng tối, vòng lại gần tường thành, ẩn vào một bụi hoa lá rườm rà, quan sát.

Đứng vị thế này có thể nhìn lên ngọn núi cối xay gió, thấy rõ cả ngọn

tường. Trên tường, quái nhân quái khách đứng ngồi một dãy.

Lũ quái nhân quái khách này ngồi câm nín, không kẻ nào nói nửa lời.

Trên cối xay gió, Hấp Tinh Cô, Hấp Huyết Quỷ Nương đang kịch chiến bất

thần nghe tiếng cú mèo rúc lê thê, rồi khắp tứ phía, cú mèo ào ào bay tới, mổ

Đả Tự :: hutructiensinh,Lam Y Khach,Tieu Ngoan Dong                                         1177

                                                                                                                           Tàng K

                                                                                                tháng 3 năm 2007         vinehkCeac.com

La Hn Rng Xanh                                                                                Nguyên tác: Hoang Ly

Vit Kim

Quỷ Nương như vũ bão. Quỷ Nương múa tít cà kheo quật rụng lộp bộp như

sung, miệng hú lên một tràng nhọn hoắt lập tức dơi dơi lớn nhỏ từ đâu bay ào

tới như rươi mổ cú mèo, hai loài quái đánh nhau đen kịt cả một khu cối xay

gió.

Lạ nhất là cả cú mèo dơi dơi đều bay sát qua ngọn tường nhưng không con

nào nhào xuống tấn công đám quái khách ngồi đó!

Giữa những đàn dơi, cú xâu xé dữ dội, bóng Hấp Tinh Cô, Quỷ Nương

trước còn nhào lên di động tấn công nhau, sau Hấp Tinh Cô sốt ruột vùng ré

lên:

- Cà Rồng! Mi có dám đấu “hấp ma công” với ta không?

Quỷ Nương cười thét:

- Hé hé! Ta nghe cú Phàn Siêu Hóa có nghề “hấp” tinh luyện, ta vẫn thích

thử chơi, nay gặp đây còn gì hơn nữa!

Bóng bướm trắng, cú vàng lao vụt vào nhau. Chỉ loáng cái, hai bóng đã

nhập một, trên ngọn cà kheo.

Nấp dưới trông lên, chỉ thấy hai bụng bướm cú dính chặt vào nhau cánh

áo, cánh cú xoắn lấy nhau, cặp cà kheo chạy vùn vụt quanh cối xay gió, cặp

nữ quái phát ra những tiếng rít ghê người, nơi đỉnh thiên linh cái, độc khí xông

ra ngùn ngụt.

Bắc Tiếu trước còn đứng dòm cười khoái chí, sau thấy dơi cú rụng như

sung, cặp nữ quái ôm nhau tử chiến, Tiểu Sát Tinh vọt lên cánh quạt, hét gọi

inh ỏi, nhưng không ai thèm nghe!

Thần Nữ ghé tai bảo Minh Thần:

- Cơ hội tốt, ta nên tới cung Tây Sắc là hơn!

Minh Thần gật đầu, nhưng cả hai vừa toan vọt, sực nghe có tiếng quát the

thé điếc tai từ bốn phương tám hướng:

- Dừng lại! Dừng lại! Không được làm huyên náo phạm luật A Phòng!

Dừng lại! Đếm tới ba không dừng chưởng vệ cung cứ luật thi hành! Một, hai

ba! Tiếng thét chói tai vang vọng, lập tức từ tám hướng tám vầng sa độc vãi về

phía cối xay gió, tám vầng dơi, cú ré lên, rớt lộp bộp như sung đập cánh

phành phạch!

Võ Minh Thần nấp dưới chân tường, cũng bị độc sa bắn vãi xuống phải

phất tay xua bạt. Trông ra, đã thấy cặp địch thủ rời nhau, Hấp Tinh Cô đậu

trên cánh quạt gió, dơi cú cũng dạt ra hai phía, từ xa tám hướng vọt lại tám cái

bóng mập như tám cái bồ sứt cạp, xiêm y sặc sỡ lòa xòa! Rập! Dưới trăng tinh

tạo hiện ra tám mụ đàn bà cao khoảng thước tám to bằng con trâu chương,

Đả Tự :: hutructiensinh,Lam Y Khach,Tieu Ngoan Dong                                          1178

                                                                                                                            Tàng K

                                                                                                 tháng 3 năm 2007         vinehkCeac.com

La Hn Rng Xanh                                                                            Nguyên tác: Hoang Ly

Vit Kim

cầm tám cặp dao bầu to bản sáng quắc, mụ nào cũng mắt ốc nhồi mũi to bằng

nắm tay, môi dày gắp chả, răng chuối tiêu, búi tó đỉnh đầu, vòng cổ vòng tay

vòng chân khua loảng xoảng.

Mỗi mụ đứng trên lưng con chó sói, múa tít dao bầu, coi không khác quỷ

Dạ Xoa dưới âm ty mới chui lên.

Bỗng có tiếng sói tru, rồi từ xa lao vụt tới một bầy sơn cẩu, đi đầu là một

mụ mập ngồi trên lưng sói, mụ này còn bự hơn cả tám mụ kia, tay trái cầm roi

da, tay phải cầm cây “nhuyễn phủ” lưỡi to bằng cái quạt nan, xích quấn một

chùm dưới tay. Mụ này lao vào giữa vòng chó sói đứng sau lưng, giương mắt ốc

nhồi hét the thé:

- Bươm bướm, cú mèo sao xuống A Phòng làm huyên náo? Phải khách

cung thủy?

Quỷ Nương hét:

- Không khách, xuống đây làm gì?

Nhưng Hấp Tinh Cô quát:

- Mi là quỷ nào?

- Mẫu Dạ Xoa chưởng vệ cung A Phòng!

Cú Cô cười ré:

- Hay dữ! Vậy cho biết tao không phải khách! Tao tới tìm Ma Vương, chặt

đầu lột xác! Chúa mi đâu! Nói mau!

Mẫu Dạ Xoa cười ré:

- Hé hé! Cú mèo Phàn Siêu Hóa rồi! Còn mụ cú ốm đâu?

Có tiếng hét sau cối xay gió:

- Bà đây! Mau vào báo Ma Vương Sắc, có Chúa động cú mèo Phàn Siêu

Hóa tới lột da.

Cả chín mụ mập Dạ Xoa đồng loạt cười rú lên, rung cả bụng má phệ hét:

- Cú điên! Gặp bọn Dạ Xoa còn chưa thoát nổi, còn đòi gặp Chúa Vương

gia? Cút! Chậm cho chó ăn thịt cú!

Hấp Tinh Cô ngửa mặt cười ré:

- Dạ Xoa khùng, lũ mi có tài thuật gì cự nổi chúa cú mèo?

Mẫu Dạ Xoa ré lên mấy tiếng, lập tức tám mụ mập giục chó sói chạy xé

vòng lên núi như đan phên, bầy sơn cẩu cùng tru hộc, vùng đi hai chân như

người, chân trước khoa lên, cầm đủ mọi thứ súng ống gươm đao tua tủa mười

phần hung tợn!

Đả Tự :: hutructiensinh,Lam Y Khach,Tieu Ngoan Dong                                      1179

                                                                                                                        Tàng K

                                                                                             tháng 3 năm 2007         vinehkCeac.com

La Hn Rng Xanh                                                                                    Nguyên tác: Hoang Ly

Vit Kim

- Thấy chưa? Dạ Xoa chó sói bắn chết cú mèo trong chớp mắt.

Hấp Tinh Cô rú lên ba tiếng ngắn lập tức từ đâu vọt ra hàng đàn cú mèo

to bằng người, cũng cầm đủ thứ gươm đao súng ống dữ dằn không kém.

- Dạ Xoa! Vào bảo chúa mày ra đây!

Võ Minh Thần, Phu Dung Nương nấp dưới nhìn lên, loáng mắt cả một khu

cối xay gió đã đầy cú mèo, to bằng người đậu trên cao, chó sói dàn dưới đất,

“sói quái cú ma” đều múa tít võ khí, chỉ đợi hiệu lệnh, là “nổ” liền!

Đảo mắt một vòng cũng ước sơ sơ hơn trăm con “cú ma”. Võ Minh Thần

đã lạc động cú mèo Phàn Siêu Hóa khẽ bảo Thần Nữ:

- Đàn cú kia toàn “người cú” đó! Nhưng chúng toàn hạng giỏi khinh công,

đánh trận giỏi lốt cú, có giáo ghép trong, đáo sự, là một đôi “thiết điểu phi” lợi

hại không vừa! Ta phải ngăn cản chúng không cho gặp Ma Vương!

Thần Nữ thì thào:

- Chàng yên tâm! Ma Vương Sắc thừa sức tiêu diệt cú mèo! Nhưng ta phải

coi chừng đạn lạc!

Minh Thần vừa bảo “chớ ngại”, đã nghe mụ Mẫu Dạ Xoa Chưởng vệ quét

lia cặp mắt ốc nhồi dòm đàn cú mèo lại ngoảnh dòm tám mụ mập kia, cười

thé:

- Đem được trăm con cú mèo toi xuống cung thủy, dám khua môi múa mỏ,

cú mèo điên!

Hấp Tinh Cô quát lớn:

- Dạ Xoa trâu chương! Mi chưa biết oai lực Phàn Siêu Hóa! Vào gọi chúa

sói ra đây!

Mẫu Dạ Xoa cười sằng sặc bất thần quất “đét” roi da, hét rung cả bụng

phệ má bánh đúc:

- Cú mèo! Chưa qua “cửa tử” chưa được vào bái kiến Chúa Vương gia!

Khách nam nữ lui vào khu nhà khách! Mẫu Dạ Xoa gọi đến lần thứ ba vùng

ngửa mặt cười ré lên một tràng dài, nhảy tót xuống đất giang rộng cánh, vừa

cười vừa quay tít người như chong chóng.

Lập tức, cả tám mụ mập kia cũng ngửa mặt cười sằng sặc, nhảy xuống

đất, giang tay, quay tít thò lò, coi như chín con mụ hóa dại. Mẫu Dạ Xoa lại rút

ra một cái tù và, đưa lên miệng rúc “ti ú tu” , lập tức tám mụ kia cũng lấy tù và

rúc theo, cứ rúc một tràng lại cười một tràng.

Đám chó sói cũng hếch mõm tru lên vang động và cũng bắt chước người

quay tít thò lò.

Đả Tự :: hutructiensinh,Lam Y Khach,Tieu Ngoan Dong                                              1180

                                                                                                                                Tàng K

                                                                                                     tháng 3 năm 2007         vinehkCeac.com

La Hn Rng Xanh                                                                              Nguyên tác: Hoang Ly

Vit Kim

Nữ chúa động cú mèo thấy thế vùng cười rú:

- Trâu chương! Bọn mi làm trò gì thế? “Điên đảo bát môn” nhà chó sói

đây?

Đám Dạ Xoa, chó sói cứ quay tít, rúc tù và như điên.

Minh Thần, Phu Dung Nương đứng đằng kia nhìn vào chỉ thấy từng khối

xanh xanh đỏ đỏ, lốm đốm, ngũ sắc quay cuồng như chong chóng, ngó muốn

chóng mặt. Chưa hiểu trò chi, bỗng Thần Nữ nhíu mày, chú mục khẽ bảo:

- Chàng à! Thấy gì khác thường chưa? Phải chúng vừa quay vừa hạ thấp

người? Hình như... nền đất cũng chuyển động theo!

Minh Thần dòm trừng, quả nhiên thấy lũ Dạ Xoa chó sói vừa quay vừa

như thu rút hình thù lại và dưới ánh trăng tinh tạo, cả khu nền cũng quay theo,

thoạt nhìn tưởng chỉ có người thú quay.

Thình lình nghe “bùng” một tiếng như ống lệnh nổ, bọn Dạ Xoa chó sói

quay chỉ còn nhô cái đầu, Hấp Tinh Cô vừa kịp nhận ra đã thấy cả khu nên

bỗng tụt xuống thành những miệng vực đen, nuốt chửng cả chín mụ Dạ Xoa

lẫn đàn chó sói, tiếng cười tắt ngấm, ngay lúc đó, mấy hòn núi bỗng chuyển

động mạnh, cối xay bỗng rú lên quay vù vù phát âm quái gở. Hấp Tinh Cô giật

mình hô cú mèo vọt túa ra xa đậu trên các tàn cây. Nhưng đang bay ào ào, bất

ngờ cả mấy hòn núi vụt vỡ ra từng mảng lớn, đổ ụp xuống các miệng vực như

trong ảo mộng!

Lẹ như chớp, Võ Minh Thần, Phu Dung Nương nhảy vọt lên ngọn tường

rợp bóng tối cách xa đám khách cung. Có tiếng reo thé “ha ha! Điên đảo bát

môn, bát môn điên đảo” hai người nhìn ra đã thấy cây, núi đổ ụp cả xuống

hầm, rồi từ tám hướng vụt thò ra hàng loạt ống đen sì phun ra những luồng

khói đen, xám, vàng, trắng, đỏ, xanh, tím v. v... lập tức cú mèo ré lên, rớt như

sung rụng, cả đàn dơi dơi của Hấp Huyết Quỷ Nương nhiều con bay chậm

cũng hít nhằm khói độc, rơi lộp bộp.

Bắc Tiếu, Hấp Huyết Nương vọt lên tường thành. Hấp Tinh Cô thấy thế,

lập tức hú lên một tràng, trong đám cú mèo bay loạn, có hơn hai mươi con vụt

lại, cùng Hấp Tinh Cô nhảy trên những ống khói núi để quạt cánh phành

phạch, phát gió ào ào xua đuổi khí độc, miệng hét chói tai:

- À Tây Sắc hèn hạ! Không dám đường đường đấu chiến, dùng khói độc

hại địch như loài chó ghẻ!

Lời vừa ra, giữa đám khói mù muôn màu, bỗng bắn ra hàng loạt tên, giáo

lửa cháy ngùn ngụt trúng cú mèo bốc cháy như cây đuốc!

Đả Tự :: hutructiensinh,Lam Y Khach,Tieu Ngoan Dong                                        1181

                                                                                                                          Tàng K

                                                                                               tháng 3 năm 2007         vinehkCeac.com

La Hn Rng Xanh                                                                           Nguyên tác: Hoang Ly

Vit Kim

Hấp Tinh Cô cùng bầy cú khỏe kia vội tản các ngã, quạt tên, chửi inh ỏi!

Đám khách ngồi ngọn tường reo ầm lên như xem trò biểu diễn.

- Ha ha! Cú mèo bị thui! Thui cú mèo!

Đang cơn khói lửa mịt mờ, bỗng từ đâu nổi lên một tràng tru nhọn hoắt,

âm dị như búa đóng màng tai, nghe rợn óc.

Lập tức tên, giáo lửa ngừng bắn, bao nhiêu ống khói ngưng khua, cú mèo

nhiều con mửa thốc mửa tháo, loạng choạng ngã lăn. “Bùng” một tiếng, bao

nhiêu tảng núi vỡ nứt vụt dựng lên cùng với cây cối, cánh quạt ngừng quay,

mặt đất cũng dâng lên, chín mụ Dạ Xoa đứng chín vị thế, chó sói dàn quanh,

súng ống tua tủa!

Khói mù tan rất mau, chỉ còn vương vất vài ba đám mỏng. Ngạc nhiên,

bọn cú mèo Phàn Siêu Hóa bay cả lên ngọn núi cối xay gió, nhìn khắp vùng

“trận bát môn”, cú mèo lớn, nhỏ nằm la liệt, nhiều con còn dãy đành đạch!

Chín mụ Dạ xoa đồng loạt cúi rạp đầu, hô lớn:

- Chúa Vương gia hồi loan! Chúng nô tỳ chưởng vệ cung kính chúc Chúa

Vương gia thánh thể an khang, sống bằng nhật nguyệt.

Võ Minh Thần dột lòng, thì thào:

- Nó đã về! Ma Vương Sắc đã về!

Hai người đảo mắt dòm quanh, bỗng nghe tiếng tru lê thê uy rợn:

- Dạ Xoa! Chúa Vương đi vắng, sao lũ mi dám tự tiện mở “trận điên đảo”

làm kinh động A Phòng?

Mẫu Dạ Xoa lộ vẻ sợ sệt, cúi đầu “tâu” :

- Bẩm... Chúa Vương mở lượng dung tha... Bởi cú mèo Phàn Siêu Hóa đột

nhập cung môn, đem hơn trăm quân cú làm loạn cung môn, loạn đả cả khách

cung, lại dám réo Chúa Vương, nói lắm câu mạo phạm, kẻ nô tỳ bất đắc dĩ

phải mở trận tru ma!

Im mấy khắc, có tiếng khàn âm vọng tới “than tội làm huyên náo”.

- Cú mèo Phàn Siêu Hóa! Tưởng đã yên thân làm cú mèo ma núi! Sao giờ

lại dẫn xác tới động cung nạp miệng sói!

Hấp Tinh Cô đậu trên cánh quạt vừa nghểnh cổ định nói, bỗng có tiếng

hét phía sau:

- Tây Sắc, ta không chờ lâu được! Đêm nay ta tới tìm mi đòi nộp mạng.

Nghe đồn mi mới luyện xong quỷ pháp. Dám “hấp đấu” tay đôi không?

Tiếng cười nhọn sắc cứa tai:

- Cú già! Nay lại muốn thành cái túi da!

Đả Tự :: hutructiensinh,Lam Y Khach,Tieu Ngoan Dong                                     1182

                                                                                                                       Tàng K

                                                                                            tháng 3 năm 2007         vinehkCeac.com

La Hn Rng Xanh                                                                              Nguyên tác: Hoang Ly

Vit Kim

Tiếng nữ the thé bốc cao như dùi vào óc:

- Chó già! Chính mi sẽ thành cái túi da! Đời ta chỉ có mỗi cơn thèm hấp

Tây Sắc thành cái túi da, đem xác Tây Sắc về các tỉnh trấn căng giữa chợ cho

thiên hạ coi.

- Ảo vọng! Trên cõi thái dương không đứa nào cự nổi chúa Tây Sắc tinh

quân một đòn. Biết điều quy phục, chúa Tây Sắc sẽ cho trấn biên thùy Đông

Bắc làm lãnh chúa Phàn Siêu Hóa ngự trị một cõi. Đêm nay chúa Tây Sắc mở

hội phong vương chia đất luôn!

Tiếng nữ hét lôi đình:

- Chó già! Ta lột xác mi nhồi trấu, treo khắp biên thùy! Mi tận số rồi!

Mộng làm chúa cõi thế tan tành! Hấp Tinh Bà đưa mi về âm phủ. Dám “hấp

chiến” không?

Tiếng khàn chìm hẳn:

- Mi hết kiếp rồi mới đòi gặp Ma Vương! Mi luyện “quỷ mộc” mấy chục

năm, tưởng “quỷ mộc” thành tinh lợi hại! Mi lầm! Tây Sắc Chúa Hồng Cẩu

Quẩy nay sắp đoạt quyền tạo hóa, khuynh đảo thiên hạ, mi loạn trí mới đi tin

“quỷ mộc”. Thử làm lũ cú mèo chết kia sống lại coi! Làm nổi thì chúa Tây Sắc

cho mi làm chủ cung A Phòng!

Tiếng nữ rít lên chói tai:

- Cho cả thiên hạ cũng không thèm! Ta chỉ thích xác mi dồi trấu!

- Được! Cho cả! Chúa vương không nói hai lời!

Đám khách trên ngọn tường vỗ tay hò lớn:

- Hảo tinh quân! Hảo! Cú già đâu! Nhào!

Võ Minh Thần nhìn xuống chân tường thấy ba bốn con cú lớn nhỏ đủ cỡ

nằm chết gục, bèn thò trảo kình chụp một xác cú nhỏ coi thử, Thần Nữ sờ thấy

con cú đã chết cứng khẽ hỏi:

- Có thể hồi sinh được sao?

Võ Minh Thần đang mải nhìn ra, ngay khi đó bỗng nghe tiếng cú bay

phành phạch, rồi từ xó tối sau cối xay gió phóng vù ra một con mèo đốm to

bằng người từ trên cánh quạt cối. Lẹ như chớp, nó quạt phạch cánh một cái đã

chụp lấy một con cá lớn nằm sóng soài úp bụng ngay sườn núi. Đoạn nó bồng

con cú kia lên, ngậm mỏ, mở hai cánh ấp lấy mình con cú kia.

Hấp Tinh Cô cũng vồ một con, hà hơi ấp ủ. Cả hai cú chúa Phàn Siêu Hóa

bỗng ré lên một tràng, ôm cú quay tít một vòng trên cánh quạt và tung vụt hai

Đả Tự :: hutructiensinh,Lam Y Khach,Tieu Ngoan Dong                                        1183

                                                                                                                          Tàng K

                                                                                               tháng 3 năm 2007         vinehkCeac.com

La Hn Rng Xanh                                                                              Nguyên tác: Hoang Ly

Vit Kim

con cú lên cao. Bỗng thấy cả hai giang cánh đáp xuống chân núi. Đám khách

cũng thảy reo ầm lên.

Chín mụ Dạ Xoa ngó nhau vẻ kinh dị. Thần Nữ ghé tai Võ Minh Thần khẽ

hỏi:

- Mẹ con cú mèo lại có tài cải tử hoàn sinh thật ư?

Võ Minh Thần bảo: “Chưa chắc!”. Chợt nghe Hấp Tinh Bà cười thốt:

- Tây Sắc! Mi nghĩ sao? Còn đợi gì không ra nạp mạng?

Có tiếng nhọn sắc chờn vờn:

- Mụ ngốc! Hơi sức cú mèo chỉ hồi phục được lũ cú mươi giây, sống sao

nổi?

Hấp Tinh Bà hét: “Bay lên!”. Hai con cú kia nhảy vọt hai cái đã đậu trên

ngọn cối xay gió, nào dè, vừa hạ chân đã kêu ré lên, lộn cổ ngã xuống sườn

núi chết tốt.

Tiếng khàn sắc phát ra:

- Cú mèo! Nghề hấp của mụ còn non, cải tử hoàn sinh sao nổi!

Hấp Tinh Bà vồ lấy con cú người khác dùng thuật riêng cứu tỉnh, nhưng

con này cũng chỉ mở mắt một lúc rồi ré lên một tiếng và nằm lăn ra chết. Nổi

giận, mụ vồ lấy cú con hà hơi.

- Vô ích! Giống đó càng yếu, một giây cũng đừng hòng.

Quả nhiên làm mấy lần, cú con vẫn nằm chết rũ.

Thần Nữ khẽ hỏi:

- Liệu có thể hoàn sinh được chăng? Khi đã tắt thở?

Võ Minh Thần chưa kịp đáp, đã nghe tiếng khàn nhọn hoắt hắt vào cục

trường:

- Cú mèo! Chịu bó tay chưa?

Hấp Tinh Bà hét:

- Tây Sắc! Khí độc của mi làm đứt hết kinh mạch, tạo hóa cũng bó tay!

Tiếng cười lại thoắt vang lên:

- Cú ngốc! Chúa Vương Hấp Tinh Quân Hồng Cẩu Quẩy đoạt cả quyền

tạo hóa, khi nào chịu bó tay? Chúa Tây Sắc có thể cải tử hoàn sinh cả lũ cú

mèo nằm chết đó!

Hai mẹ con cú chúa Phàn Siêu Hóa cũng hét: “Loạn ngốc!”, tiếng kì dị

phát âm lạnh lùng:

- Mi chưa biết quyền lực Chúa Vương tứ túc vô bờ! Dạ Xoa! Dang ra!

Đả Tự :: hutructiensinh,Lam Y Khach,Tieu Ngoan Dong                                        1184

                                                                                                                          Tàng K

                                                                                               tháng 3 năm 2007         vinehkCeac.com

La Hn Rng Xanh                                                                               Nguyên tác: Hoang Ly

Vit Kim

Chín mụ mập vệ cung lập tức hú như chó sói, cùng dạt về phía cối xay

gió. Bốn bề vụt im lặng như tờ. Võ Minh Thần, Thần Nữ, mẹ con Hấp Tinh Bà,

bọn Bắc Tiếu, Quỷ Nương, khách tứ xứ cùng quét luồng nhãn tuyến dòm

quanh, chỉ thấy một khu cỏ hoa vườn lạch nằm phơi dưới vầng trăng tinh tạo,

cảnh sắc đẹp như tranh vẽ. Bỗng nghe nổi dậy một tràng tiếng sơn cẩu tru

vang động đầy uy lực, đúng là tiếng chúa đầu đàn, làm bọn người có mặt chói

tai long óc, chim chóc dơi động hoảng hồn bay nhảy loạn xạ. Tiếng tru rợn óc

chờn vờn chưa dứt, cuồng phong nổi dậy ào ào đổ lộc rung cây, cánh quạt gió

quay tít thò lò kêu ù ù như tiếng sáo diều. Mẹ con nhà cú Chúa phải nhảy vèo

sang một bên nơi tàn cây gần đấy.

Vù vù! Vi vù rú u ù! Gió cuồng quái gở chẳng biết từ hướng nào thổi tới,

chợt bao nhiêu xác cú lớn nhỏ nằm rải rác quanh núi cối xay bị cuồng phong

cuốn theo hình xoáy trôn ốc, lăn lóc trên mặt đất thành từng mảng tròn quay

trong lá rụng lả tả. Chỉ trong giây lát đã gom vào một đống dưới chân núi cối

xay.

Võ Minh Thần ngồi trên ngọn trước thành, cố chú mục quan sát, vẫn

không nhận ra được hướng gió, chỉ thấy gió lốc càng lúc càng mạnh, làm mớ

xác cú cứ quay tít như con vụ.

Thình lình từ đâu phun ra một làn sương khói trắng xóa như mây, nháy

mắt cả cục trường đã rơi vào cảnh hôn ám như sắp có mưa giông. Võ Minh

Thần, Thần Nữ quắc mắt dòm, bỗng thấy trong làn sương trắng xóa vụt hiện ra

một luồng khí đỏ như hình cái móng đầu loe hình bàn chân chi đó, vuốt nhọn

hoắt, loang loáng xiên qua khói mờ, xoa lên đống xác cú mèo.

Xoa tới đâu, cả đống xác cú mèo khí đỏ bao phủ tới đó, nháy mắt chẳng

thấy xác cú mèo nữa, chỉ thấy một vùng khói đỏ bao trùm dày đặc.

Cuồng phong thổi dữ, bất thần, tiếng sói tru hộc một tiếng, như búa đóng

lỗ tai, có tiếng hét gai rợn lê thê, “bùng” một tiếng như ống lệnh nổ. Từ vầng

khí đỏ bắn vọt lên từng mớ cú lớn cú nhỏ, như bị một bàn tay vô hình tung lên

ào ào.

Tiếng người kêu cú rúc bỗng nổi dậy như ri. Phạch phạch! Tiếng đập cánh

loạn xạ. Ai nấy dòm vào đã thấy bọn cú thảy bay ào ào như ong vỡ tổ, không

khác trò quỷ thuật. Đám quái khách reo hò dậy đất. Khí đỏ tan biến, một vùng

quang đãng, đống xác cú mèo bay ào ạt, kêu rúc vang lừng.

Thần Nữ nấp ngoài không khỏi kinh hãi lo lắng hỏi:

- Tây Sắc quỷ thuật trùm đời, cải tử hoàn sinh như bỡn, liệu chàng có thể

làm được như vậy không?

Đả Tự :: hutructiensinh,Lam Y Khach,Tieu Ngoan Dong                                         1185

                                                                                                                           Tàng K

                                                                                                tháng 3 năm 2007         vinehkCeac.com

La Hn Rng Xanh                                                                            Nguyên tác: Hoang Ly

Vit Kim

Vừa hỏi vừa cúi xuống dòm con cú trong tay Võ Minh Thần lúc trước.

Chàng trai xoè tay. Con cú nhẹ nhàng bay vù lên không. Võ Minh Thần điềm

nhiên nói:

- Nếu kinh mạch chưa đứt, thì tế bào, tạng phủ truyền điện khí ngũ hành

vào đều có thể hồi sinh. Nó làm được nhờ đã luyện thành phép “hấp tinh”.

Biết bao nhân mạng đã chết oan uổng vì quỷ pháp đó. Tây Sắc tinh quả nhiên

lợi hại vô cùng! Nhưng pháp môn Bành Tổ Lĩnh Nam chính truyền có ngại gì

quỷ pháp?

Thần Nữ mừng hết sức. Sực nghe có tiếng sói quát chửi:

- Cú mèo! Mi đã thấy uy quyền Chúa Vương Tây Sắc chưa?

Cú bà hét:

- Trò quỷ thuật! Mi phun khí độc làm chết ngất rồi dùng thuốc khắc kỵ hồi

sinh, có gì lạ! Ta vẫn thích lột da mi dồi trấu. Liệu mi đủ sức đương cự với

“mộc lang gia gia công tử” của mẹ con ta chăng?

Lập tức tiếng sói tru hộc lên mười phần giận dữ:

- À! Cú mèo tới số rồi! Chúa vương hóa kiếp cho! Dạ Xoa! Dẫn cú mèo

vào cung Chúa! Mở cửa sinh dẫn khách cõi trần vào!

Dạ Xoa dạ ran. Cú bà vội hét:

- Hay! Nhưng bà cũng phải đem cả quân gia theo!

- Lũ cú chết vô dụng đem vào lót đường, ồn ào cung chúa. Nhưng muốn

thì cứ cho vào!

Cú bà quát theo, nhưng bốn bề đã lặng như tờ. Dạ Xoa múa roi, hét:

- Cú mèo muốn vào cung hóa kiếp, theo mụ! Hàng đội nghiêm chỉnh!

Hấp Tinh Bà, Hấp Tinh Cô đồng rúc lên một tràng, cú mèo lớn nhỏ ào ào

lướt tới. Sau núi, bốn con cú lớn khiêng hai cái cáng vóc kim tuyến vàng rực,

phủ kín lao ra, hạ phịch bên mẹ con cú chúa. Mẹ con cú vén vóc phủ, chui

vào trong. Bên trong bỗng phát ra những tiếng như cây đa gặp gió lớn. Cú bà

cười ré mơn:

- Mộc lang quân! Đêm nay thiếp vào cung Tây Sắc rửa thù cho chàng.

Hãy trổ hết oai lực giúp vợ con, ta chiếm luôn cung động Ma Vương, chàng tha

hồ ăn thịt mỹ nữ.

Cáng kia cũng có tiếng cú cô thỏ thẻ với Mộc lang công tử, nghe nũng nịu

hết sức.

Mẫu Dạ Xoa rúc lên một tràng tù và. Lập tức Dạ Xoa, chó sói chín đôi bốn

mụ múa dao bầu dẫn đầu đàn chó sói chạy vù về hướng nhà khách.

Đả Tự :: hutructiensinh,Lam Y Khach,Tieu Ngoan Dong                                      1186

                                                                                                                        Tàng K

                                                                                             tháng 3 năm 2007         vinehkCeac.com

La Hn Rng Xanh                                                                            Nguyên tác: Hoang Ly

Vit Kim

Còn năm mụ kia hô sói giãn ra bao lấy cú mèo, hai cái cáng đi trước, cú

mèo lớn xếp hàng hai đi theo sau. Lũ cú con đậu đen kịt. Cả bầy theo mụ Mẫu

Dạ Xoa chuyển vụt về phía trăng tinh tạo.

Mẫu Dạ Xoa cỡi hồng cẩu quẩy, dẫn lộ chạy lượn vòng vo như rắn, khi

đàn quái xẹt xế dưới chân tường, Thần Nữ nghe rõ tiếng Hấp Tinh Bà, Hấp

Tinh Cô cười sằng sặc khúc khích trong cáng, lại nghe có cả tiếng “chọp chọp”

như lợn ăn hèm. Nàng quay sang ngó Võ Minh Thần nói: “Quái gở”. Chàng

trai lẩm bẩm:

- Quỷ Mộc Quyến Nhục ngồi trong cáng. Chồng cú mèo chúa. Chúng

đang tình tự. Quỷ Mộc ăn lắm thịt người đã thành tinh! Nghiệp chướng!

Thần Nữ khẽ thì thào:

- Còn đợi gì không theo gót chúng? Có cách nhàn hạ nhất, chàng hiểu

chứ?

Võ gật đầu. Chờ cho đàn cú sói đã qua hết, hai người mới dùng thuật ẩn

thân lao vút xuống vồ luôn hai con cú đi sau rốt! Lẹ làng đến nỗi mấy con chó

sói và Dạ Xoa đi gần đấy không thấy rõ, tưởng hai con cú bay lên! Dòng quái

lạ đi như nước cuốn, không con nào trì hoãn.

Vốn đã từng mặc giáp cú, Võ Minh Thần cùng Phù Dung Nương điểm

huyệt cú mèo, lột soạt bộ lông giáp hiện ra hai ả chừng mười tám mười chín

mặc quần áo đan dán cây trên mình. Mặc lốt cú rồi, hai người đặt hai ả giữa

tàn cây lao vụt theo dòng quái. Cách chừng năm mươi thước, chợt thấy lũ đi

trước dừng cả lại, hai người vọt thốc tới, lách sấn lên phía trên. Chợt nghe

tiếng nữ hét nhỏ:

- Bọn mi thuộc đội nào mà lộn xộn thế này?

Hai người không đáp, cứ vọt lên. Mẫu Dạ Xoa đang tiến lên cầu cùng một

bầy chó sói. Một dòng nước quanh co, cây cầu ngũ sắc cong cong, bên kia có

một cái cổng kiến trúc kì lạ, coi như thứ cửa ngục trong ác mộng.

Sơn cẩu đầy đàn, chúng đứng bên kia cầu nhe nanh múa vuốt như chực

táp nghiến mồi ngon. Cổng có vọng lầu. Trên vọng lầu có mấy con sơn cẩu to

bằng người đứng lù lù, ngang vọng lầu có tấm biển khắc mấy chữ “Tử lâu

môn” Hán tự. Một con sơn cẩu đứng trên vọng lâu chõ mồm quát âm âm:

- Vào cửa chết!

Dạ Xoa chưởng vệ ngẩng mặt nói to:

- Cửa chết thành cửa sống theo lệnh Chúa Vương truyền. Đàn cú mèo

Phàn Siêu Hóa vào đấu chiến.

Đả Tự :: hutructiensinh,Lam Y Khach,Tieu Ngoan Dong                                      1187

                                                                                                                        Tàng K

                                                                                             tháng 3 năm 2007         vinehkCeac.com

La Hn Rng Xanh                                                                               Nguyên tác: Hoang Ly

Vit Kim

Con sơn cẩu cười khẽ “Hóa kiếp! Vào cung hóa kiếp!” và chụp chiếc tù và

rúc một tràng. Hồi tù và vừa dứt, cánh cổng sịch mở, lộ ra một cửa hầm tối

thui.

Mẫu Dạ Xoa vẫy tay, cả lũ sóng hàng đôi ùa vào, theo Dạ Xoa chui xuống

hầm.

Võ Minh Thần bước xuống. Bỗng nghe Dạ Xoa hô “Chạm phải sàn thì

đứng lại không đi! “. Hai người đảo mắt nhìn quanh, chỉ thấy tối mò mò. Quỷ

Đồng Nhi theo ám lệnh lướt dật dờ tít sau. Nghe xè xè cành cạch, nền dưới

chân chuyển động vùn vụt không khác đi cầu thang máy. Trong bóng tối trông

không rõ, nhưng rõ ràng sàn trôi chếch xuống.

Ước chừng hơn trăm thước, sàn bị đội hẳn lên, chừng dăm chục bộ, sịch

ngừng. Nghe phía trước có tiếng Mẫu Dạ Xoa hô:

- Tới Mê Hồn Cung rồi! Cứ đi thẳng! Không được làm huyên náo. Chốn

Thủy phủ là chốn thiêng liêng, trái lệnh sẽ bị vật chết tươi.

Có tiếng Hấp Tinh Bà mắng:

- Trâu chương nhiều lời! Cứ đưa bà tới động Chó tinh. Động cú mèo Phàn

Siêu Hóa của bà không thiếu trò hay, đừng khoe mẽ điếc tai bà.

Hai cáng gỗ vụt đi. Võ Minh Thần, Thần Nữ xẹt theo sát. Bỗng thấy một

khung cửa hình sọ người sáng tối nham nhở. Hai người theo cáng vụt qua.

Trước mặt hiện ra một cảnh trí kỳ ảo.

Vầng trăng kỳ ảo không còn nữa. Cả vòm trời như trôi vào dĩ vãng xa mờ,

để hiện ra một tiểu thế giới khác hẳn, vì vòm trời lúc này cũng khác hẳn, một

miền núi non hoa cỏ trùng trùng, nhưng lại không hề giống cỏ hoa núi non nơi

cõi thế.

Núi thì chạy theo thế liền lạc thành hình thù quái gở hết sức, giống như

đàn sói khổng lồ vờn đớp, cỏ cây đủ màu coi không khác trong bức tranh lập

thể. Ngay giữa có một cái hồ ngũ giác, có một dòng thác chảy cuồn cuộn qua

hồ, đổ về phía dưới cửa tò vò. Trông ngược thượng nguồn, dòng suối như từ

giữa ruột chảy ra. Từ cửa tò vò tới hồ ngũ giác khoảng cách chừng tám mươi

thước. Chính giữa hồ có một pho tượng mỹ nhân bằng da trắng khỏa thân cao

tới bốn, năm thước đứng rướn mình, hai tay chắp sau gáy, tóc sổ lồng lộng bay

là là mặt hồ.

Và trên vòm trời treo lơ lững một vành trăng khuyết lưỡi liềm rải rác vài vì

sao thưa chảy xuống cảnh trí một thứ ánh sáng mơ hồ huyền ảo như huyễn

mộng.

Đả Tự :: hutructiensinh,Lam Y Khach,Tieu Ngoan Dong                                         1188

                                                                                                                           Tàng K

                                                                                                tháng 3 năm 2007         vinehkCeac.com

La Hn Rng Xanh                                                                                    Nguyên tác: Hoang Ly

Vit Kim

Vừa nhác thấy cảnh trí lạ mắt, Võ Minh Thần bất giác ghé tai Phù Dung

Nương thì thầm:

- Ma Vương tứ túc đã hấp luyện tới mức thượng thừa! Cứ coi cảnh động

tinh tạo, đủ biết nó đã nắm được bí mật của càn khôn, thấu hiểu phép sinh

thành trụ diệt trong vũ trụ. Lạ thật! Về căn bản không sai bí pháp sinh hóa của

Bành Tổ Lĩnh Nam! Chẳng lẽ nó linh mẫn tới mức độ đó ư?

Phù Dung Thần Nữ khẽ đáp:

- Chàng đã quên lời Đông Tửu rồi sao? Thiếp nhớ có lần Đông Tửu ngờ nó

đã học mò bí pháp Hấp tinh đạo khí của Bành Tổ trong cái vòng thứ nhất, thứ

hai nên mới luyện từ hấp sát tới hấp sinh. Rất có thể nó đã cướp được hai cái

vòng, rồi hai nhà lấy được, nên mới bị nó rượt theo tàn sát. Nhưng chàng thấy

nó kiến tạo ra sao?

Võ Minh Thần chưa kịp đáp, chợt nghe tiếng Mẫu Dạ Xoa hô:

- Cú mèo! Bắt đầu vào cửa Mê Cung rồi đó! Rời thang cuốn theo mụ.

Lũ cú mèo đi trước khiêng cáng vọt qua cửa tò vò. Võ Minh Thần, Thần

Nữ lục tục nhảy theo. Cả bọn đứng lố nhố bên bờ suối. Khi tất cả đã rời thang

cuốn, bỗng nghe “kịch” một tiếng nặng nề, cửa tò vò bị lấp kín, chỉ còn dòng

nước đổ ào ào soi vào vách đá tung tóe thành một cái mành nước tuyệt đẹp.

Cách chừng mười thước có một cái tiểu kiều cong cong bắc qua dòng

nước. Mẫu Dạ Xoa dẫn chó sói lên cầu, múa roi da cười ré lên:

- Cú chúa Phàn Siêu Hóa! Biết cảnh gì đây không?

Rèm vóc vén lên, hai cái đầu cú thò ra, đảo lia mắt khẽ dòm một vòng. Cú

cười thé:

- Hé hé! Chúa sói nhà mi làm cái cung động này đẹp lắm! Bà thích! Bà

chuyên nghề hấp, mi còn thừa công hỏi! Chúa sói này tạo cảnh này theo phép

ngũ hành sinh hóa âm dương tương khắc, tương sinh, hóa sinh hóa diệt, sinh

hóa vô cùng... Bà có lạ gì? Cái dòng suối lũ kia là vũ trụ đồng nhất thể, cái hồ

ngũ giác là ngũ hành, con mụ đàn bà kia là cầu nối âm dương, cái dòng nước

kia là thủy lưu, là thời gian đi không trở lại, nguồn của diệt vong. Nhưng theo ý

bà, đây mới có âm chưa có dương, sao thành lưỡng nghi sinh hóa được?

Mẫu Dạ Xoa cười:

- Cú mèo mắt sáng chưa thấy ư? Lại gần hồ sẽ thấy!

Lời dứt, Phù Dung Nương cảnh giác nghe Võ Minh Thần thì thầm “Đi

chết liền! Cảnh trí này không có bản đồ phải dò từng khoảng “khắc sinh”, tốt

nhất “khinh phù”. Lại vùng nghe Phàn Siêu Hóa hét:

Đả Tự :: hutructiensinh,Lam Y Khach,Tieu Ngoan Dong                                              1189

                                                                                                                                Tàng K

                                                                                                     tháng 3 năm 2007         vinehkCeac.com

La Hn Rng Xanh                                                                            Nguyên tác: Hoang Ly

Vit Kim

- Trâu chương, chó cái. Mi định lừa cả Bà, Cô sao? Tao thì giờ đâu đi dò

từng bước như sẩm mò? Thuyền đâu? Sao chưa ra đưa Bà?

Mẫu Dạ Xoa cùng bốn mụ mập kia thoáng vẻ ngạc nhiên, cười sằng sặc:

- Cú mèo khôn! Lệ “cung mê” muốn vào “động hóa sinh” phải tự kiếm lấy

lối đi, lạc động “hấp tử” ráng chịu! Mụ chỉ chở vào hồ “ngũ giác” thôi! Nhưng

tất cả cú mèo lớn nhỏ ở lại ngoài cửa “mê cung”, chỉ cú chúa vào thôi!

Cú bà hét:

- Không tin được chó cái! Tao phải dẫn quân vào!

Mẫu Dạ Xoa trợn mắt:

- Luật cung cấm ngoại nhập ồn ào! Chúa vương gia có khách, ghét huyên

náo! Nếu muốn ám hại, mình mụ này cũng dư sức! Cú mèo chúa quên đã vào

“Mê hồn cung” ư?

Võ Minh Thần thấy hai mẹ con cú nhìn nhau muốn xuôi tai, bỗng nghe

Thần Nữ vùng nói léo nhéo:

- Không được! Chúa ta đi đâu phải có quân hầu đi theo. Ít nhất phải đi

cáng, có năm bảy hộ nô.

Lập tức thấy cú cô gật lia:

- Phải đó! Tụi mi theo hầu Bà, Cô! Lấy năm, bảy đứa nữa!

Mấy con “cú người” theo sau cáng nhao nhao đòi theo. Mẫu Dạ Xoa múa

roi, hô: “Thôi được! Năm, bảy cú theo hầu mau!” Lập tức Thần Nữ khều nhẹ

Võ Minh Thần vọt lên, một lũ sáu bảy cú theo hai cỗ cáng lên cầu, còn bao

nhiêu ở lại cùng hai mụ mập cùng bầy chó sói.

Lên tới cầu, Hấp Tinh Bà nói lớn:

- Bà, Cô vào đấu chiến với sói Tây Sắc, sẽ có tin ra! Bọn mi cứ đứng cửa

cung đợi lệnh! Bà dặn đây, nhớ kỹ!

Tiếp theo cú bà nói một hồi líu lo nửa như cú mèo kêu, nửa như ma ré,

người ngoài nghe chẳng hiểu gì cả.

Mẫu Dạ Xoa rúc một hồi tù và. Từ trong bờ suối lướt ra hai con thuyền,

hình dạng giống hệt hai con hồng cẩu quẩy đang chồm lên.

Thoắt cái đã tới cầu. Mẫu Dạ Xoa cùng hai mụ mập cỡi con sơn cẩu cùng

sáu bảy con nữa nhảy tót xuống một chiếc ngẩng lên gọi.

Mẹ con Cú chúa Phàn Siêu Hóa hô cú mèo bay ào xuống chiếc kia.

Võ Minh Thần, Thần Nữ cứ điềm nhiên vọt xuống. Bốn con sói ngồi bên

mạn thuyền đâm chèo xuống nước như tay bơi chải. Hai chiếc cẩu chu chồm

Đả Tự :: hutructiensinh,Lam Y Khach,Tieu Ngoan Dong                                      1190

                                                                                                                        Tàng K

                                                                                             tháng 3 năm 2007         vinehkCeac.com

La Hn Rng Xanh                                                                             Nguyên tác: Hoang Ly

Vit Kim

ngược dòng lũ như chó chồm trên sóng. Thần Nữ đứng bên con sói, bật khen

nhỏ bằng tiếng Thổ:

- Mày chèo giỏi lắm! Phải vẫn bơi thuyền độc mộc trên sông Hắc?

Con chó sói lừ mắt không đáp. Thần Nữ ghé tai thì thào:

- Mày đâu phải chó sói!

Con sói gừ một tiếng. Thần Nữ lại bảo: “Mày là con gái!”. Con sói bỗng

thì thầm: “Còn mày cũng đâu phải... cú mèo! Phận ai nấy lo, chớ có nhiều

lời!”.

Thần Nữ ghé sát hỏi:

- Chúa mày giống gì? Chó sói thành tinh hay người hóa sói?

Con sói chèo thuyền gừ một tiếng nữa. Thần Nữ đang gợi chuyện, bỗng

nghe thấy tiếng cú Bà, cú Cô kêu lên thích thú, nàng trông lên mới hay cẩu

chu đã tới gần cửa hồ ngũ giác, chỉ còn cách vài thước. Nước chảy xiết quá,

thuyền chồm mũi mãi chưa vượt qua được vào cửa hồ. Ngay bên cửa hồ có hai

bức tượng đá trắng đang quấn quýt lấy nhau, lập lờ trên mặt nước. Dưới ánh

trăng khuyết hư ảo, có lúc nước trùm lên kín nửa tượng, ai nấy nhìn kỹ mới hay

đó là một tượng nữ nhân và một pho tượng cá. Là cá heo. Hai pho tượng này

đang quấn lấy nhau.

Hấp Tinh Bà cười ré lên:

- Bà đoán không sai! Đàn bà lấy cá! Bay đâu, đứa nào biết chèo thuyền

giúp chó sói một tay đi!

Thần Nữ chụp luôn lấy mái chèo dưới sạp thuyền, đâm xuống nước. Sức

chèo phô cả nội công. Chỉ hai ba nhát chèo, cẩu chu đã cưỡi dòng nước xiết,

vọt qua thuyền của Dạ Xoa lướt vào hồ.

Lại cảnh tượng lưỡng nghi tương hợp hiện ra rải rác quanh hồ. Dưới hồ bị

các bụi cỏ hoa che khuất. Chỗ này một hình tượng đàn ông với con giao long

quấn, chỗ kia một mỹ nhân với con voi, con lợn lòi v.v... Hàng mấy chục pho

với rất nhiều loài thú điểu kỳ ngư, dơi bướm đười ươi khỉ đột...

Khi hai chiếc thuyền sói vượt qua hồ ngũ giác sang tới bên kia, lại gặp một

cặp tượng to bằng người lập lờ trên mặt nước. Pho tượng hồng cẩu quẩy lông

vàng, một mỹ nhân bạch thạch quấn lấy nhau, rải rác chung quanh còn hàng

chục hình tượng nữ nữa nằm ngồi đủ kiểu.

Dòm kỹ Thần Nữ hơi giật mình. Vì lần này không phải tượng đá, mà là

người thực sói thực. Hay nói đúng hơn, đó là mấy cái xác đàn bà con gái khỏa

thân nằm ngồi trên bờ hồ, mặt nước, mắt mở trừng trừng hoặc lim dim, coi linh

hoạt hết sức. Bỗng thấy cú Bà vén rèm thò đầu ra rít:

Đả Tự :: hutructiensinh,Lam Y Khach,Tieu Ngoan Dong                                       1191

                                                                                                                         Tàng K

                                                                                              tháng 3 năm 2007         vinehkCeac.com

La Hn Rng Xanh                                                                          Nguyên tác: Hoang Ly

Vit Kim

- A! Tây Sắc hấp chết người ta rồi đem bầy làm cảnh! Xưa bà cũng suýt bị

nó hấp tiêu! Còn xác đã may, thành cái túi da là cái chắc.

Võ Minh Thần nghe hai tiếng “túi da” lại nhớ tới di hài mẹ vẫn nằm sau

lưng, lòng nhói đau như bị mũi dùi đâm dao sắc cứa. Sực thấy Mẫu Dạ Xoa nói

lớn:

- Mụ không được phép vào “động hóa sinh hấp sát” ! Cú mèo liệu vào sẽ

có quân ra đón. Biết đường sinh tử chứ?

Cú Bà cười thét:

- Trâu chương, cút! Bà xuống đến âm ty còn được sá gì cung chó tinh! Bay

đâu, chèo!

Dạ Xoa múa dao bầu, ngửa mặt cười khà, quay thuyền đi, thoắt cái đã

biến đâu mất. Thần Nữ cùng hai con cú thay chỗ sói, chèo thuyền ngược về

phía thượng nguồn, chỗ có cửa hầm nham nhở. Quỷ Đồng Nhi nãy giờ vẫn ẩn

lòng thuyền.

Càng lại gần cửa hầm, nước càng xiết, nhưng nhờ công lực thâm hậu chèo

miết, thuyền vẫn trôi đi. Thoắt đã vào cửa hầm chân núi. Trong hầm hắt ra

một thứ ánh sáng xanh lè màu lân tinh.

Vừa đến cửa thủy đạo, chiếc thuyền dừng hẳn lại vì giữa hầm có một con

thác cao hơn thước Tây nên nước suối đổ thốc xuống rất mạnh. Ngay giữa ngọn

thác có một pho tượng Hồng Cẩu Quẩy to bằng người, thếp vàng sáng rực,

đứng hai chân sau, chồm hai chân trước, hai con mắt lập loè đỏ khé như hai

cục than Tầu, coi linh hoạt như chó sói thực.

Võ Minh Thần ngồi cạnh Phù Dung Nương, vừa định phát điện kình thám

sát bỗng nghe Hấp Tinh Bà quát lớn, át cả tiếng thác đổ ào ào:

- Giữ thuyền cho vững, chớ tạt vào vách! Hai con mắt láo liên kia là đầu

mối cơ quan! Để bà chọc mắt chó đất.

Lời dứt nghe “véo” một tiếng xé không khí, tiếp liền một tràng chó tru

vang âm như thực, từ trong mồm sói bắn vụt ra một lưỡi thép mềm như loại

thước sắt bám của trắc địa. Rất lẹ, Hấp Tinh Bà thò tay túm luôn lấy. Kinh

coong kinh coong! Chó sói phát ra từng loại âm động nhịp hai, lưỡi thép từ từ

co rụt lại, lôi phứa thuyền lên ngọn thác.

Ruột núi trong này vẫn tỏa sáng một thứ ánh sáng xanh biếc lân tinh gần

bằng ánh trăng. Thuyền tới sát mõm sói nhìn vào lại thấy một ngọn thác và

một con chó sói chồm lền đứng như trước. Hấp Tinh Bà lại chọc chỉ phong vào

hai con mắt sói. Nghe “kịch” tiếng lớn, cái lưỡi con sói lại bắn vụt ra đẩy

thuyền xuống chân thác trôi luôn ra cửa hầm như trước.

Đả Tự :: hutructiensinh,Lam Y Khach,Tieu Ngoan Dong                                    1192

                                                                                                                      Tàng K

                                                                                           tháng 3 năm 2007         vinehkCeac.com

La Hn Rng Xanh                                                                                 Nguyên tác: Hoang Ly

Vit Kim

Hấp Tinh Bà giữ đầu lưỡi, chó sói lại kêu “kinh coong”, lưỡi sói lại từ từ rụt

vào lôi thuyền lên ngọn thác. Hấp Tinh Bà nổi giận hét:

- Chó tinh đa sự! Bầy trò mất thì giờ! Bà đập bể sọ!

Vừa dứt, cú Bà vung tay phát kình đánh bốp vào đầu con chó sói. Không

ngờ con sói này rú lên một tiếng lê thê, nhả luôn ra một cái lưỡi dài cứng. Cú

Bà đắc ý cười ré lên, túm ngay lấy. Lưỡi rụt vào kêu “kinh coong, kinh coong”,

thoắt đã kéo thuyền lên sừng sững. Những trên ngọn, lần này có một pho tượng

mỹ nhân bạch thạch nằm ngang, hai chân duỗi thẳng, tay chống trên má, tay

kia buông lỏng xuống nước.

Pho tượng mỹ nhân này khỏa thân, suối tóc mun chấm gót, nằm trong tư

thế vừa lẳng lơ vừa đài các, con mắt lim dim như ngủ. Phía sau tượng nữ còn

một khoảng độ năm sáu sải thì tới cửa hầm bên kia.

Nước đổ ào ào, có khi trùm cả mình pho tượng nữ. Nhìn hai bên vách lồi

lõm đầy hang hốc, thủy đạo khúc này nở phình khoảng năm thước rộng, giữa

hai con thác là vực xoáy sâu hoắm.

Chưa biết cử động sao cho phải, Cú Bà lại mắng lớn:

- Chó tinh nhiễu sự, đón khách đấu chiến sao không đón cho đường hoàng

tử tế, bắt Bà đi thuyền qua cái cửa chó đá này! Hừ, tượng nữ kia! Ả nằm thế

không thấy rét sao?

Lời vừa buông, bất ngờ pho tượng nữ từ từ giơ luôn cánh tay thõng chìm

dưới nước lên. Bàn tay này cầm một cái sọ người ngậm một bàn tay xòe năm

ngón, lòng bàn tay có ba chữ lân tinh xanh lè.

“Tử Cung Môn”

Cả bọn cú mèo và Võ Minh Thần, Thần Nữ cùng thoáng ngạc nhiên trừng

mắt dòm cú Bà hỏi:

- Tử Cung Môn là cái cửa gì? Cửa chó đẻ hay cửa chết?

Bỗng pho tượng lật luôn tấm biển sọ người hiện ra mấy chữ Tử Môn, tượng

nữ vụt mở mắt ra nhìn chòng chọc, ánh mắt sâu hoắm như mắt hồ ly.

Cú Cô vén rèm, dòm vào trợn mắt kêu:

- Tượng thịt! Tượng thịt nằm ngọn thác.

Bọn Võ Minh Thần, Thần Nữ chú mục nhìn, chưa rõ thực hư bỗng thấy

pho tượng vùng cất tiếng cười âm u:

- Cú mèo đã sa vào cửa chết! Hà hà! Cửa này đưa cú mèo xuống âm ty!

Cú Bà mắng lớn:

Đả Tự :: hutructiensinh,Lam Y Khach,Tieu Ngoan Dong                                           1193

                                                                                                                             Tàng K

                                                                                                  tháng 3 năm 2007         vinehkCeac.com

La Hn Rng Xanh                                                                                Nguyên tác: Hoang Ly

Vit Kim

- Tượng thịt! Ai bảo mi đây là cửa tử? Tây Sắc nhà mi đã luyện thuật hấp,

sao chưa dạy lũ mi? Tử cung, cung chết chính là cung sống, nguồn gốc của sự

sống. Sao lại nói bà vào cửa chết? Vạn vật bất quá ngũ hành, từ thái cực sinh

sinh hóa hóa, tới bát quái biến hóa vô cùng, ngũ hành nào hóa thể sinh ra

không qua cửa đó!

Tượng nữ lại cười khanh khách:

- Cú mèo! Vậy gặp cửa chết đó, cú mèo tính sao?

Cú Bà cười thét:

- Bà đánh vào cửa đó chứ còn sao nữa?

Tượng nữ hất hàm:

- Thử coi!

Cú Bà lấy ra một cây cung sắt vụt bắn thốc vào hạ phận tượng. Tượng nữ

xoay người, mũi tên lao xuống màn nước. Bỗng từ chỗ đó bắn vọt lên trời một

lưỡi thép dài năm sáu thước Tây. Cú Bà tóm lấy, buông chiếc lưỡi kia. Lập tức,

thuyền theo lưỡi thép từ từ vượt qua vùng xoáy, sịch đậu trên ngọn thác, ngay

bên pho tượng nữ. Tượng nữ đứng dậy, thân hình in vào nền thác, coi thật là

đẹp, đúng là một tuyệt tác.

Thình lình từ trong cáng của Hấp Tinh Bà có tiếng rào rào chọp chọp. Cỗ

cáng lắc lư muốn đổ, vóc phủ phập phồng. Từ trong cáng xông ra một thứ mùi

tanh nồng chịu không nổi. Võ Minh Thần, Phù Dung Nương cùng dòm vào

cáng. Sực nghe tiếng Hấp Tinh Bà kêu tru tréo:

- Không được! Không được! Chưa đến bữa! Chưa đến bữa của gia gia!

Có tiếng phì phò chòm chọp rào rào mạnh, bỗng lại nghe cú Bà kêu “Cô

đâu, giúp tao một tay! Kiếm tao con thịt!” Cú Hấp Tinh Cô thò đầu nhìn ra đã

nghe tiếng cú Bà kêu ré, cỗ cáng suýt ngã văng xuống sạp thuyền. Vóc phủ tốc

lên. Từ trong cáng nhảy vọt ra một hình thù cổ quái. Hình này to như cối xay,

lòa xòa trùm vải điều nhảy ra đứng trên mạn thuyền, thò vụt hai cánh tay đen

sì túm nghiến lấy pho tượng mỹ nhân.

Lúc này tượng nữ đang mải nghe tiếng la trong cáng, bỗng thấy hình quái

vọt ra túm tay, tượng nữ giật mình giật vội tay, nhưng đã bị nắm khư khư. Võ

Minh Thần, Thần Nữ vung mạnh tay kia chặt phựt vào cánh tay quái, nào dẻ

cánh tay quái dai như đỉa đói, tay lại túm luôn lấy, kéo ghì tượng nữ lại mạn

thuyền. Bị túm cả hai tay, tượng nữ mất đà bị lôi miết tới. Mảnh vải đỏ phập

phồng như cánh bướm. Phì! Vải trùm trên đầu quái vật bị bay xuống lưng

thuyền hiện ra một cái cây hình thù quái gở cành nhánh lêu nghêu như bức vẽ

Đả Tự :: hutructiensinh,Lam Y Khach,Tieu Ngoan Dong                                          1194

                                                                                                                            Tàng K

                                                                                                 tháng 3 năm 2007         vinehkCeac.com

La Hn Rng Xanh                                                                              Nguyên tác: Hoang Ly

Vit Kim

người lập thể, lá tai trâu reo rào hí hở như cười rí, hai cánh tay đen sì kéo rạp

tượng nữ vào cây lòa xòa, hai cái vòi mõm heo phóng chọp vào lồng ngực nữ.

Lúc này càng lộ rõ không phải tượng, mà chính là một mỹ nhân tuổi

chừng hai mươi, da dẻ trắng ngà. Thấy cây quái, nàng ta tỏ vẻ ghê khiếp, co

chân đá thốc vào cây. Nhưng quỷ mộc xem chừng dạo này đã thành tinh, lợi

hại vô cùng, phản ứng linh mẫn như người. Nó thò luôn mấy cành lêu nghêu

khóa lấy chân nữ. Dùng sức không lại, vì quá bất ngờ, nữ nhân vừa vùng vẫy

vừa hét lớn:

- Quỷ mộc! Quỷ mộc! Buông ra! Chết hết bây giờ.

Phì! Quỷ mộc vươn cành tát luôn cả cú Bà. Đúng lúc đó, cái lưỡi thép rụt

gần hết, sắp rời tay cú Bà.

Võ Minh Thần nhác qua, biết nguy, cơ quan ngầm sắp di động chi đây.

Nếu không có nữ nhân cung này hướng dẫn có thể sẩy họa như chơi. Chàng

trai định cứu nữ nhân lại sợ lộ tung tích sớm. Đưa mắt nhìn, nữ nhân đã bị lôi

lên cây, chỉ còn một chân đứng dưới nước. Hai cái vòi mõm heo của quỷ mộc

đã ngậm chặt lồng ngực nữ nhân sắp nghiến nát như chơi. Chàng trai vùng

kêu:

- Lửa kỵ! Lửa kỵ! Sao không vận sức nóng!

Nữ nhân cũng là tay có võ công, nghe kêu thì lập tức vận sức điện công

truyền sức nóng vào tay. Thình lình từ trong các hốc bên vách vụt hiện ra hàng

chục con sơn cẩu bắn hàng loạt tên lửa vào quỷ mộc. Nào dè quỷ mộc bị

nóng, nổi hung lên lôi nghiến nữ nhân lên giữa tàng cây, ôm chặt lấy như lưới

nhện quây con mồi.

Vụt cái, một lưỡi thép sụt xuống nước mất dạng. Kinh coong! Kinh coong!

Cơ quan ngầm sắp chuyển. Cú Bà muốn gỡ mạnh, lại sợ đau gia gia. Thần Nữ

nhanh trí thổi phù một luồng mê hồn Phù Dung Công vào thẳng gốc cây. Quỷ

mộc bị chất mê hồn chích vụt lờ đờ, vòi mõm heo nhả ngực nữ. Võ Minh Thần

nghĩ ra một mẹo, nhào lộn vào, dùng cách che mặt cú Bà cú Cô, tay chỉ bấu

tay quái vừa điểm truyền điện khí âm dương vừa giật ra. Quả nhiên quỷ mộc

rời tay, bị Võ xô ngã rạp, đẩy thốc nữ nhân ra khỏi lưới nhện.

Đúng lúc đó, cả căn hầm, ngọn thác chuyển động, nữ lang vừa thoát vội

nhào luôn xuống chỗ vừa nằm giật mạnh một cái. Kịch! Khu ngọn thác lắc lư

chấn động. Bùng! Một phát như ống lệnh nổ bên vách. Chó sói biến mất. Giữa

thác vụt nhô lên hai bức tường thép chia suối thác làm ba phần, dọc hai bên

nước chảy ào ào tung bọt, phần giữa êm như mặt hồ thu.

Ai nấy trông ra chỉ thấy vách sắt chạy quá cửa hầm, vòng sang hai bên lũ

cuộn nhấp nhô. Nữ lang hô lệnh:

Đả Tự :: hutructiensinh,Lam Y Khach,Tieu Ngoan Dong                                        1195

                                                                                                                          Tàng K

                                                                                               tháng 3 năm 2007         vinehkCeac.com

La Hn Rng Xanh                                                                            Nguyên tác: Hoang Ly

Vit Kim

- Cửa sinh đã mở. Cứ theo đường thủy giữa mà đi! Nhưng tới cửa hầm, tất

cả quân hầu đều phải ở lại ngoài “Tử môn cung”. Theo luật cung cấm!

Dứt lời, nữ lang nhảy vọt lên hốc đá bên vách mất dạng.

Hấp Tinh Bà ôm quỷ quyến nhục vào cáng, vuốt ve. Quỷ mộc tinh chừng

bị đau cứ lắc lư khua cành lá rào rào, hai cái vòi ngo ngoe kêu chòm chọp chui

vào nách cú mèo, như con nít đòi bú. Cú bà cười ré lên:

- Mộc lang quân! Chịu khó nhịn chút nữa thôi, vào cung Tây Sắc thiếu gì

con thịt non tơ, gia gia ăn mấy con cũng có mà. Giờ hãy nằm yên, lát còn giúp

thiếp hấp Ma Vương chứ.

Lạ thay, Quỷ mộc tinh linh mẫn như người. Vừa nghe tới đó thì không lắc

lư kêu ré gì nữa, rụt luôn vòi mõm heo xuống chậu sứ. Hấp Tinh Bà chợt ngoái

lại, kêu thé:

- Cú đầu đàn, Theng Leng, Theng Phui! Bữa nay hai chị em mi nhanh trí

dữ à, được việc Bà, Cô! Hấp xong Ma Vương, Bà kiếm cho mấy đứa con trai

điển tha hồ hú hí.

Võ Minh Thần, Thần Nữ chỉ gật gù cái đầu, không dám lên tiếng. Cũng

may Hấp Tinh Bà đang mải việc tuyệt không chú ý. Cú Bà quát thé:

- Nó mở “cửa nước” rồi. Vào thôi!

Thần Nữ vừa dợm tay chèo bỗng nghe giọng nữ hô:

- Ngang cửa hầm bên trái có chỗ cho cú tùy tòng ngồi đợi! Hãy vào đó cả,

chỉ riêng hai mẹ con cú Chúa Phàn Siêu Hóa được vào nội cung với phu cáng

mà thôi.

Hấp Tinh Cô hét:

- Chúa Bà chúa Cô cú mèo đi đâu cũng phải có quân hầu, sao lũ mi dám

cấm? Bay đâu! Cứ vào!

Có tiếng lạnh lẽo đáp lại:

- Luật cung cấm đã ra, bất luận kẻ nào phạm luật sẽ bị chặt đầu vứt cho

chó sói ăn thịt. Lúc đó chớ trách Chúa ta sao không cho giao đấu.

Hấp Tinh Cô chửi inh ỏi, nhưng có lẽ cả hai mẹ con cú chúa cũng hiểu

đang dấn thân tử địa, chắc chắn chỗ nào cũng đầy lối phục, cạm bẫy khôn

lường. Cú Bà vùng quát:

- Được! Bà tôn trọng luật chủ cung. Lũ bay hãy ở ngoài chờ Bà, Cô!

Lời dứt, chèo đã khua nước. Chiếc thuyền trôi dài đổ luôn xuống chân

thác.

Đả Tự :: hutructiensinh,Lam Y Khach,Tieu Ngoan Dong                                      1196

                                                                                                                        Tàng K

                                                                                             tháng 3 năm 2007         vinehkCeac.com

La Hn Rng Xanh                                                                                Nguyên tác: Hoang Ly

Vit Kim

Thật tuyệt diệu. Hai bên nước réo ầm ầm. Dòng thác từ trong đổ dọc ra