Sảnh Khách Tổng thống Việt Nam, Hà Nội – Hai ngày sau

Hương gỗ sơn và hương sen ngát thoảng trong những gian phòng cao rộng của Nhà Khách Tổng thống. Những bức tường, điểm xuyết tranh trận mạc và lụa thêu, dường như thở ra cái trầm mặc của lịch sử. Việt Nam đứng lặng trước khung cửa vòm cao, dáng hình anh nổi bật trên nền ánh vàng cuối ngày.

Anh vận bộ áo dài đen cổ cao thêu hình phượng hoàng sắc sảo, tay áo bạc lấp lánh nơi cổ tay. Một biểu tượng kín đáo. Quyền lực ẩn sau vẻ tao nhã.

Có tiếng gõ cửa – không chút do dự, mà dứt khoát.

Việt Nam không quay đầu. "Mời vào."

Russia bước vào. Khác hẳn vẻ ngoài đồ sộ với áo lông và nhiều lớp thường thấy, gã khoác bộ vest trắng tối giản, vẻ lạnh lẽo càng thêm phần đế vương. Nhưng đôi mắt sắc như dao cau, đầy mưu tính, lại tố cáo nhiều hơn vẻ ngoài trang trọng.

"Em gọi tôi," gã cất giọng, êm ru như chén trà đen để quá lâu.

"Tôi muốn xem anh sẽ mang gì đến – nếu tôi là người chủ động gọi." Cuối cùng Việt Nam cũng xoay người. "Coi đây như... một sự thay đổi về sức hút."

Russia khẽ cười khẩy. "Em nói như kẻ quên rằng điều gì xảy ra khi quá nhiều vì tinh tú cùng kéo một lúc."

Việt Nam tiến lại gần hơn, ánh mắt không hề lay động. "Không. Tôi nhớ tường tận. Đó là lý do tại sao tôi không xoay quanh đám chuyện lặt vặt của mấy người."

Một thoáng im lặng. Rồi một sự đổi khác. Ánh mắt Russia sâu thăm thẳm, chuyển từ vẻ ngoại giao sang một thứ nguy hiểm hơn. Một sự dịch chuyển chậm rãi, vô hình của lòng đất.

Gã thò tay vào áo khoác, rút ra một chiếc hộp nhỏ. Đặt nó lên bàn giữa họ. Mở ra.

Bên trong là một chiếc ghim bạc. 

Một huy chương cũ của Liên Xô. 

"Em từng đeo nó," Russia nói.

Việt Nam không động đến nó. "Tôi không mang xích cũ, dù nó có sáng choang."

Russia không hề nao núng. "Đó không phải là xích - đó là một lời cảnh báo. Ta không phải America. Ta không đuổi theo. Ta chiếm lấy."

Việt Nam nhìn thẳng vào mắt gã. "Vậy thì anh đã thua rồi. Bởi vì tôi không thuộc về ai. Tôi chọn."

Một khoảng lặng dài.

Rồi Russia nghiêng người tới, giọng lạnh lẽo như băng giá. "Vậy thì hãy chọn cho khôn ngoan, phượng hoàng của tôi. Mọi đế chế đều phải trả giá cho sức hút của mình."

Sân thượng Đại sứ quán Cuba, Hà Nội – Nửa đêm

----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Cuba châm điếu xì gà chậm rãi, đầu điếu thuốc đỏ rực như một ngôi sao sắp tàn. Sau lưng gã, những lá cờ của những cuộc cách mạng xưa phất phơ trong tia sáng mờ nhạt. Nhưng mắt gã dán chặt vào màn hình điện thoại im lìm. Một bức ảnh. Việt Nam, một mình bước đi trong hành lang chính phủ.

"Tất cả bọn chúng đều muốn ngọn lửa của cậu," gã lẩm bẩm. "Nhưng tôi nhớ khi nó tàn lụi thành tro, mà cậu vẫn cháy."

Gã nghe thấy tiếng bước chân.

Pháp.

"Ông không phải là người duy nhất dõi theo cậu ta đâu," Pháp nói, tựa vào lan can với ly rượu đỏ trong tay. "Ông nghĩ ông khác biệt sao, Cuba? Rằng cậu ta sẽ quay về với ông vì vài cuộc chiến chung và những mục tiêu dở dang?"

Cuba nhả khói. "Không. Tôi nghĩ tôi khác biệt vì tôi chưa bao giờ bắt cậu ta phải quỳ dưới chân mình."

Hay nằm dưới thân mình - Cuba nghĩ.

Pháp khẽ cười nhạt. "Vậy thì ông đã gần hơn hầu hết mọi người rồi. Nhưng đừng nhầm lẫn lòng kiêu hãnh với sự thân thiết. Người đàn ông đó được làm bằng sắt và thép."

Cuba không đáp lời. Gã chỉ ngắm nhìn ánh đèn thành phố lung linh như sao sa xuống đất.

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Lăng Chủ tịch Hồ Chí Minh – Bình minh

Không khí tĩnh mịch, sự yên lặng trang nghiêm của buổi sớm mai bao bọc quảng trường cổ kính như lụa. Việt Nam đứng dưới chân Lăng, hai tay chắp sau lưng, đầu hơi cúi trong trầm tư lặng lẽ. Không phải cầu nguyện. Mà là tưởng nhớ.

Sau lưng anh, tiếng bước chân. Anh không quay lại.

"Cậu luôn một mình khi đến đây," một giọng nói quen thuộc vang lên.

Anh liếc nhìn qua vai.

Cuba.

"Tôi đã chiến đấu vì Người," Việt Nam nói khẽ, "nhưng tôi sống cho những gì sẽ đến."

Cuba đứng cạnh anh. "Và điều gì sẽ đến?"

Việt Nam không trả lời. Mắt anh dán chặt vào mặt tiền bằng đá. Khó đoán.

---

America đang đợi.

Không xe hộ tống. Không đèn flash. Chỉ một mình hắn, mặc quần jean và áo khoác sẫm màu, tựa vào lan can bên hồ khi trời rực rỡ ánh hoàng hôn.

Việt Nam đến lặng lẽ. Như mọi khi.

America quay lại, vẻ mặt dịu dàng hơn thường lệ. "Cảm ơn cậu đã đến."

"Anh nói là quan trọng."

America ngập ngừng. Rồi đưa cho anh một tập tài liệu.

Bên trong: một đề nghị đầu tư chính thức. Cơ sở hạ tầng, Quốc phòng, Giáo dục.

"Đây không phải là hối lộ," hắn nói. "Đây là một lời hứa. Tôi nghiêm túc với cậu. Không chỉ là... theo đuổi."

Việt Nam lướt mắt qua những trang giấy, ánh mắt nghiền ngẫm. Rồi anh gấp nó lại.

"Anh không phải là người duy nhất đưa ra đề nghị."

America thở dài. "Nhưng tôi là người duy nhất nhìn thấy cậu như một tương lai, không phải một chiến lợi phẩm."

Việt Nam bước tới gần hơn, quá gần. Cái kiểu gần gũi thiêu đốt.

"Vậy thì hãy chứng minh đi. Không phải bằng tiền bạc. Mà bằng sự kiềm chế."

America chậm rãi gật đầu. "Vậy thì tôi sẽ đợi. Dù điều đó có giết chết tôi."