Anh Tú băng bó cho Trường Sinh, sau đó cho anh uống thuốc kháng viêm và giảm đau, lo lắng nhìn khuôn mặt tái nhợt. Quang Anh đưa cho họ bánh sandwich và cả ba cùng ăn bữa sáng bị trì hoãn trong im lặng.

Quang Anh nhìn ánh nắng bên ngoài và thấy trời đã gần trưa. Cậu dựa vào chiếc ghế sofa đơn, nhanh nhẹn nói với Anh Tú: "Mẹ, chúng ta làm một cái bánh nhé. Nguyên liệu đã đầy đủ rồi. Mẹ có thể làm bất cứ hương vị nào mẹ muốn."

Trường Sinh mở mắt vì đau đớn và choáng váng vì mất máu: "Mẹ con không thể nấu ăn được, hãy để bố làm việc đó."

Quang Anh chế nhạo: "Hơn mười năm trước ông còn sống chung sao? Mẹ tôi từ lâu đã quen với việc sống một mình, tự mình nấu nướng."

Anh Tú có vẻ có chút xấu hổ: "Nhưng bánh ngọt ... Mẹ thật sự không biết làm."

Rhyder nhìn lên trần nhà và thở dài: "Được rồi, hai người."

Cậu bước tới, cởi nút thắt trên tay Trường Sinh, cảnh báo: "Nếu con nghe bố mẹ nói mấy lời khó chịu, nút thắt sẽ không được cởi ra nữa."

Bây giờ hai người đang ở trong bếp. Trường Sinh bị thương ở chân nên ngồi trên ghế, Anh Tú từng bước chuẩn bị phần đế bánh dưới sự hướng dẫn của anh, bột mì rơi ở khắp nơi.

"Atus, quá nhiều nước."

"Chúng ta nên làm gì?"

"Thêm bột mì vào."

"Điều này có ổn không?"

"... Lại có quá nhiều bột mì."

"Anh làm được không?"

Anh Tú nhẹ nhàng phàn nàn, bột dính lên mặt mà không nhận ra.

Trường Sinh lấy khăn ăn từ bên cạnh ra hiệu cho anh lau mặt.

Anh Tú khó chịu lau mặt, chuyển trọng lượng từ chân trái sang chân phải, một tay chống hông, tay kia đặt lên bàn bếp, hạ người xuống, trầm giọng hỏi Trường Sinh: "Bây giờ tôi nên làm cái gì?"

"Đập trứng vào bát và để tôi làm tiếp."

"Làm ơn, tôi vẫn có thể đánh trứng..." Anh Tú dùng bằng máy đánh trứng.

Quang Anh ngồi vào bàn ăn, quan sát sự tương tác của hai người rồi đột nhiên hỏi: "Bố và mẹ có làm điều này với những người tình khác không?"

Cha mẹ cậu nhìn lên với những biểu hiện khác nhau. Trường Sinh cảnh giác nhìn con trai mình còn Anh Tú thì không.

Quang Anh nghiêng đầu trêu chọc: "Hai người không tò mò về trải nghiệm quan hệ tình cảm của nhau trong những năm qua sao?"

Một sự im lặng đáng sợ.

Trường Sinh và Anh Tú ngừng việc đang làm.

"Bố có bảy người tình" Quang Anh nhàn nhã tiết lộ "Mẹ có hai người, con số này cũng hợp lý nhỉ..."

Trường Sinh cố gắng ngắt lời: "Đừng nói về chuyện này Rhyder."

Quang Anh phớt lờ: "Mẹ chỉ phát triển mối quan hệ tình nhân với những người quen, còn khẩu vị của bố thì vẫn như cũ ..."

"Đủ rồi, Rhyder." Lần này Anh Tú không thể nghe được.

Quang Anh buồn cười nhìn hai người: "Sợ cái gì?"

Trường Sinh lấy lại bình tĩnh: "Không có bậc cha mẹ nào thích nghe con mình kể về tình trường của họ cả".

Anh Tú tiếp tục đánh hỗn hợp trứng: "Đúng vậy, đặc biệt là những cha mẹ có lịch sử tình trường phong phú."

Trường Sinh không nói gì, động tác khuấy bột có chút cứng ngắc.

"Ôi Chúa ơi" Quang Anh trợn mắt nhìn trần nhà "Để con giúp bố giải thích rằng những mối tình bố rất ngắn ngủi, có lẽ vì chán?"

"Im đi." Trường Sinh thực sự có chút tức giận.

Quang Anh ngây thơ chớp mắt: "Bố không muốn biết hai người tình lâu năm của mẹ là ai sao? Một người bốn năm, một người ba năm..."

"Rhyder!" Anh Tú nặng nề đặt cái bát lên bàn nấu ăn. "Đây là vấn đề riêng tư của bố và mẹ, chúng ta không muốn con thảo luận về nó. Chẳng phải con chỉ muốn ba người ở bên nhau sao? Hãy tận hưởng khoảnh khắc này, được không?"

"Được." Quang Anh bĩu môi, buồn chán tháo súng ra và nạp lại súng, chơi đùa như một món đồ chơi. Sau vài lần, cậu chợt nghĩ ra điều gì đó, vui vẻ nói: "Bố ơi, mẹ ơi, hai người vẫn rất đặc biệt với nhau. Bố là mối tình ngắn nhất của mẹ, và mẹ là mối tình dài nhất của bố."

Trường Sinh và Anh Tú không trả lời. Điều này không có ý nghĩa gì, họ ở bên nhau quá ngắn và đã chia tay quá lâu, cái gọi là đặc biệt, giống như một sự trùng hợp ngẫu nhiên không ai chú ý đến.

Hai người chưa bao giờ có cơ hội cùng nhau đứng trong bếp như thế này. Khi cùng nhau luyện tập, họ luôn ăn ở căn tin. Khi có nhiệm vụ thì ăn ở nhà hàng.

Sau khi làm quen với các thiết bị nhà bếp và công thức, Anh Tú đổ trứng đã đánh vào khối bột chưa tạo hình, thêm bơ và đường theo sự hướng dẫn của Trường Sinh.

Anh Tú có chút vui mừng khi cuối cùng cũng đổ được bột vào khuôn. Trường Sinh vẻ mặt cũng thả lỏng ra một chút, khóe mắt và lông mày dịu lại. Họ cùng nhau cho chiếc bánh vào lò nướng, hẹn giờ và đứng đó nhìn chiếc bánh.

"Chúng ta không thể chỉ ăn bánh thôi, hai người là loại cha mẹ ngớ ngẩn nào vậy?" Quang Anh nhìn bóng lưng họ đứng đó một lúc lâu, dùng hai tay đập xuống bàn thúc giục: "Làm thêm món khác đi, trong tủ lạnh có nguyên liệu."

Buổi tối, Rhyder ngồi ở bàn ăn nhìn Anh Tú chuẩn bị mười tám ngọn nến, rồi Trường Sinh cắm chúng lên bánh. Trang trí bằng kem bơ hơi lệch một chút nhưng Quang Anh rất thích. Họ tắt đèn và hát chúc mừng sinh nhật. Khi màn đêm buông xuống, bên ngoài không có ai, ánh nến ấm áp chiếu qua cửa sổ, họ giống như gia đình duy nhất trên hành tinh này.

Quang Anh đã ước rằng mình và bố mẹ sẽ ở bên nhau mãi mãi.

Cậu thổi tắt ngọn nến. Khi đèn bật sáng trở lại, Quang Anh khẽ mỉm cười: "Con chỉ giả vờ như không nhìn thấy thứ mẹ giấu dưới gầm bàn thôi."

Anh Tú siết chặt con dao trong tay, bắt gặp ánh mắt dịu dàng của Quang Anh, con trai nhẹ nhàng hỏi: "Sau khi con trưởng thành, mẹ có thể làm được điều này sao?"

Con dao rơi xuống sàn.

Trường Sinh cúi xuống nhặt nó lên vứt đi, dùng một con dao mới toanh khác cắt ba miếng bánh, ba người ăn trong im lặng.

Trên bàn là cá chiên của Trường Sinh, thịt bò hầm và salad gà do Anh Tú làm, cùng một giỏ táo đỏ đã rửa sạch.

Chiếc bánh hơi khô và quá ngọt nhưng Quang Anh rất hài lòng. Cậu nâng ly rượu lên, đôi mắt sáng ngời, bàn tay cầm ly hơi run lên vì phấn khích: "Kỷ niệm sinh nhật đầu tiên bên bố mẹ và lần đầu tiên được ăn bữa tối do hai người nấu. Con mong rằng những buổi gặp mặt sau này sẽ thú vị hơn." Cậu ta nở một nụ cười ngượng ngùng "Hai người nên biết vị trí của con trong danh sách những sát thủ tự do, và vẫn còn nhiều điều cần cải thiện. Con hy vọng bố mẹ sẽ hài lòng với thành tích này."

Quang Anh nhấp một ngụm rượu lê thơm phức, dùng giọng điệu rất vui vẻ nói: "Bây giờ đến lượt bố mẹ chúc phúc cho con."

Trường Sinh cầm cốc lên trước: "Chúc con sớm đạt được điều mình muốn, Rhyder."

Rhyder nhìn cha mình đầy ẩn ý rồi quay sang mẹ: "Mẹ ơi?"

Anh Tú và con trai nhìn nhau, như thể đang nhìn vào tấm gương phản chiếu tương lai. Đứa trẻ này đã xây dựng được thế giới của riêng mình.

Anh nâng ly rượu lên, nở một nụ cười, tất cả đã không thể quay lại: "Chúc mừng sinh nhật, Rhyder."

"Cảm ơn bố mẹ." Quang Anh mỉm cười đáp lại và uống hết rượu trong ly.

Trường Sinh và Anh Tú ngồi yên, còn Quang Anh nhặt một quả táo lên và nhìn họ với vẻ thích thú.

"Còn chờ gì nữa? Chờ thuốc phát huy tác dụng à?" Cậu tựa lưng vào ghế, cắn một miếng táo rồi chậm rãi nhai.

"Bố ơi. Nếu con tàn nhẫn như bố..."

Đứa trẻ vừa trở thành người lớn thở dài: "Cha mẹ luôn làm con cái thất vọng".

Một lần nữa, Quang Anh phải trói tay cha mẹ mình, chĩa súng vào họ và đưa lên căn gác mái không cửa sổ.

"Để trừng phạt vì sự không trung thực, bố có thể qua đêm ở đây." Quang Anh chiếu đèn pin lên tấm nệm trên sàn, sau đó nhìn Anh Tú với nụ cười dễ thương "Ngày mai là sinh nhật của mẹ. Con sẽ làm bánh. Kể từ khi con biết sinh nhật của chúng ta gần nhau, mẹ ơi, con đã mong được ăn hai chiếc bánh kem khác nhau trong hai ngày liên tiếp. Chúc ngủ ngon."

Quang Anh cất súng, để lại hai người trong bóng tối rồi cầm đèn pin đi xuống cầu thang.

Trong không gian chật hẹp, họ không thể đứng thẳng nếu không chạm vào trần nhà. Anh Tú đỡ Trường Sinh nằm xuống nệm.

"Nằm xuống đi, Atus."

"Không cần, tôi ngủ không yên sợ đè lên vết thương của anh."

Trường Sinh quyết định không đề cập đến việc đêm qua anh đã ngủ yên bên cạnh mình mà nói: "Trước đây em là một người ngủ ngoan."

"Trước đây anh cũng nói vậy."

"Điều gì đã thay đổi?"

"Mọi chuyện đã thay đổi rồi." Anh Tú cảm thấy có nguy cơ lạc đề, vội vàng quay lại chủ đề ban đầu "Ừm, tôi thỉnh thoảng gặp ác mộng, cơ thể không kiểm soát được."

"Có liên quan đến Rhyder không?"

"Đúng."

"Atus, em đang mang mặc cảm tội lỗi."

"Có bình thường không nếu cứ làm như không có chuyện gì xảy ra?"

"Giờ em đang đổ lỗi cho tôi à?"

Anh Tú nhất thời không nói nên lời: "Anh suy nghĩ quá nhiều rồi." Nói xong dừng một chút, cảm xúc trong bóng tối khó phân biệt được "Tôi vứt bỏ con của mình, đây là sự thật."

"Không, Atus, chúng ta đã thảo luận chuyện này bốn năm trước rồi."

Đúng vậy, có thể nói thời điểm đó họ chia tay không mấy tốt đẹp, là do cha của con anh đã nhận nhiệm vụ mới và muốn rời Hồng Kông.

Căn gác rất bụi bặm, Anh Tú ngồi ở phía bên kia tấm đệm, bịt mũi và hắt hơi, cố gắng không gây ra quá nhiều tiếng động. Anh vốn tưởng rằng Trường Sinh sẽ ngủ ngay sau một ngày phải hợp tác với Quang Anh ngay cả khi vết thương trở nên trầm trọng hơn. Tuy nhiên, sau vài phút im lặng, người đàn ông đang nằm bất ngờ hỏi: "Em bị thế này từ khi nào? Ác mộng về Rhyder, em thường thức dậy bên cạnh ai?"

"Đó không phải việc của anh." Anh Tú không để mình im lặng lâu và đưa ra câu trả lời rõ ràng.

"Ai là người yêu của em trong bốn năm và ba năm?"

"Tôi sẽ không nói cho anh biết."

"Anh ta có phải là người trong tổ chức của em không? Minh Hiếu trước khi cậu ta rời đi sang Bắc Kinh?"

"Không, đó là người mà anh không biết. Đừng hỏi nữa."

"Tại sao em không thể kể cho tôi nghe? Tôi có thể kể cho em nghe tất cả những người tình của tôi."

"Tôi không muốn biết!"

"Nhưng tôi muốn biết ai ở bên em khi em gặp ác mộng."

"Anh biết để làm gì? Điều này chẳng có ý nghĩa gì cả."

"Em sợ tôi tới nhà em sao?"

"Anh có muốn nghe lại những lời mình đang nói không?" Anh Tú không tức giận mà ngạc nhiên nhiều hơn, Trường Sinh mà anh biết sẽ không nói chuyện vô lý như vậy.

Anh Tú đột nhiên lo lắng, cúi người sờ lên trán Trường Sinh, trong bóng tối không tìm được vị trí thích hợp, tay anh chạm vào cái cổ nóng hổi, sau đó bị lòng bàn tay nóng rực nắm chặt, kéo về phía đối diện.

"Buông ra, John, nhiệt độ cơ thể của anh không bình thường, vết thương có thể đã bị nhiễm trùng. Tôi đi tìm Rhyder, anh cần đi bệnh viện."

"Hãy nằm với tôi một lúc, Atus" Trường Sinh nói với một lời cầu xin chưa từng có trước đây.

"Không có gì lạ khi vết thương càng ngày càng tệ. Hơn nữa, Rhyder không quan tâm đến sức khỏe của tôi."

"Anh đang giả vờ đáng thương như con trai mình à?" Giọng Anh Tú vẫn bình tĩnh, cố gắng rút tay lại nhưng không thành công, anh không biết tại sao một người bị sốt cao vẫn có thể mạnh như vậy.

"Nó có hiệu quả không?"

Anh Tú không trả lời, tay còn lại của anh vuốt ve đôi môi khô khốc và sống mũi cao, gò má nóng bừng của Trường Sinh cọ vào lòng bàn tay anh, lẩm bẩm những lời anh không muốn nghe.

"Atus, nếu em thực sự trách tôi thì cứ thể hiện đi, được không? Là vì tôi đã đến Beijing, Tokyo hay vì tôi đã có những người tình đó..."

Anh Tú trong giây lát muốn mắng Trường Sinh, nhưng cảm giác bất lực bao trùm. Ngày mai anh sẽ ba mươi tám tuổi, không còn nhiều cảm xúc để dao động nữa.

"Tôi không có lời phàn nàn nào, John, vì ngay từ đầu chúng ta đã không liên quan gì đến nhau. Dù anh có lựa chọn gì, sự nghiệp hay tình cảm, tôi sẽ không trách anh. Anh biết đấy, tôi luôn là người công bằng."

Trường Sinh vùi mặt vào lòng bàn tay, Anh Tú kinh ngạc khi cảm thấy hàng mi ẩm ướt lướt qua lòng bàn tay mình, mang theo hơi ấm. Trường Sinh nói với vẻ mặt cực kỳ hiếm thấy khi còn trẻ: "Tôi đã chịu đủ sự công bằng của em rồi."

Sự nghiêm trọng trong lời nói khiến Anh Tú đột nhiên cảm thấy hoảng sợ, Trường Sinh khàn giọng nói tiếp: "Bởi vì em công bằng nên tôi buộc phải công bằng. Sao em không cho tôi biết về sự tồn tại của Rhyder? Mặc dù tôi chưa bao giờ là người tốt. Nhưng Atus, trong mười năm qua, em có bao giờ nghĩ đến việc kể cho tôi mọi chuyện không?"

"Đương nhiên là có rồi, John, rất nhiều lần." Anh Tú không nhịn được trả lời. Đêm tối khiến người ta muốn nói ra những điều không dám thừa nhận vào ban ngày. Bí mật của anh là một vết sẹo ở bụng dưới. Nhưng khi Anh Tú tỉnh dậy sau những giấc mơ, bên cạnh anh đã có người khác. Chỉ khi ở một mình, nghĩ đến ba người họ ở ba nơi khác nhau trên thế giới, sống cuộc đời của riêng mình, mong muốn chia sẻ bí mật dần tan biến theo quỹ đạo khó lường của số phận.

Tay Anh Tú ướt đẫm, không thể nhầm lẫn được, Trường Sinh đang khóc. Tưởng tượng ra hình ảnh những giọt nước mắt ấm áp từ đôi mắt xanh lạnh lùng, Anh Tú cố gắng lấy lại bình tĩnh, cổ họng khô khốc nói: "Không phải anh đang nói về Rhyder sao? Tại sao lại nói về chúng ta?"

"Không, lúc đầu tôi đang nói về việc em nằm cạnh tôi."

Im lặng vài giây.

"Được rồi, tôi cũng nằm đây. Đừng nói nữa. John, anh cần nghỉ ngơi."

"Hãy lại gần anh hơn, Atus." Trường Sinh cầu xin.

Anh Tú áp sát vào anh, tay trái nhẹ nhàng chạm vào thái dương, ôm lấy khuôn mặt ướt đẫm vào ngực mình: "Anh không sao chứ? Ngủ đi."

Trường Sinh nói bằng giọng mũi: "Atus, em có muốn nói về Rhyder không? Chúng ta nên làm gì đây?"

"Không thể làm gì được nữa." Anh Tú trình bày sự thật một cách khách quan. Không có cơ hội để bù đắp những gì anh đã không làm được 4 năm trước. Giờ đây, đứa trẻ có năng lực vượt trội hơn hai người đã trưởng thành, họ không bao giờ có thể tìm thấy Quang Anh trừ khi nó muốn. Hơn nữa Anh Tú dù sao cũng không muốn làm tổn thương con trai mình

Quang Anh muốn hai người đóng vai cặp vợ chồng yêu nhau hoặc chỉ muốn tra tấn người cha người mẹ đã bỏ rơi mình.

Anh Tú nhận ra rằng thái độ của anh vẫn là để mọi việc xảy ra, và anh đã quen với việc chấp nhận bất cứ điều gì xảy đến với mình. Đây không phải là một loại cam chịu mà là lựa chọn đã được xác định. Nhưng Trường Sinh thì khác, anh ta có kế hoạch của riêng mình, luôn là người nắm chắc thế chủ động trong tay. Có lẽ Anh Tú nên hỏi Trường Sinh xem anh ấy nghĩ gì?

"John?"

Cha của đứa trẻ đã ngủ say trong vòng tay anh.

Họ bị đánh thức bởi âm thanh lớn của cánh quạt. Chỉ mất bốn phút kể từ khi trực thăng hạ cánh cho đến lúc Captain và Negav đột nhập vào căn gác mái bị khóa. Quang Anh đã biến mất từ lâu.

Captain lo lắng giúp Trường Sinh cởi dây và giúp anh xuống cầu thang. Negav cũng cởi trói cho Anh Tú, định giúp anh nhưng lại bị nhẹ nhàng đẩy ra: "Cám ơn, tôi không sao."

"Hãy cẩn thận vết thương do đạn bắn ở chân anh ấy." Anh Tú cảnh báo.

Ánh nắng chói chang bên ngoài khiến hai con người đã quen với bóng tối khó mở mắt ra. Captain và Negav không thể tin được rằng mắt Trường Sinh sưng đỏ, khuôn mặt lấm lem, vết thương ở chân sưng tấy và đi lại hơi khó khăn, trong khi Anh Tú về cơ bản không bị tổn thương gì ngoại trừ vết đỏ trên cổ tay do bị trói.

Trên trực thăng, bác sĩ đi cùng họ đã chữa trị vết thương cho Trường Sinh, ánh mắt nghi ngờ của Captain đảo qua hai người vừa được cứu.

Chàng trai trẻ cuối cùng cũng hỏi thẳng: "Chuyện gì đã xảy ra? Tổ chức phát hiện ra rằng tên sát nhân Rhyder đã làm điều đó. Anh ta có liên quan gì đến hai người sao?"

Anh Tú quay đầu nhìn bầu trời trong xanh bên ngoài, Trường Sinh cụp đôi mắt sưng tấy đỏ hoe xuống. Negav nắm lấy cánh tay Captain và lắc đầu, ra hiệu đừng hỏi nữa.

Captain nhìn Anh Tú, người đang ngồi đối diện mình. Người đàn ông này mặc trang phục giống Trường Sinh và hai người họ cũng trạc tuổi nhau.

"Anh là?"

Trường Sinh khàn giọng nói: "Quên giới thiệu, đây là đặc vụ Atus Anh Tú của Hongkong. Hãy đưa anh ấy về trước."

Đôi mắt xanh chợt nhìn về phía họ: "Các cậu đưa anh ta đi khám bác sĩ trước đi, tôi sẽ tự mình quay về."

Captain quan sát biểu hiện của Trường Sinh rồi nghiêng người bảo phi công hãy đến Hongkong.

Trường Sinh nhắm mắt lại, giữa sự hỗn loạn của trực thăng, bác sĩ nói rằng vết thương của anh cần phải phẫu thuật. Anh Tú lập tức nói: "Tôi sẽ cùng anh đến Tokyo."

Captain lại nhìn Trường Sinh. Sắc mặt tái nhợt của người đàn ông bị thương khiến đôi mắt anh ta càng xanh hơn: "Atus, em phải về càng sớm càng tốt."

Anh Tú biến mất đã hơn bốn mươi tám giờ, Hongkong vẫn chưa phái người đi tìm, đây là dấu hiệu tổ chức đã loại bỏ thành viên.

Anh Tú nắm chặt tay, thật khó để nói rằng anh ghét Trường Sinh nào hơn, người điềm tĩnh và ân cần lúc này hay kẻ vô lý và yếu đuối tối qua.

"Em coi trọng sự công bằng, tôi cũng vậy." Trường Sinh cố gắng nói chuyện

Anh Tú vẻ mặt không vui "Chúng ta có thể đến bệnh viện ở Hongkong."

Chiếc trực thăng hạ cánh ở ngoại ô. Anh Tú nói lời cảm ơn và rời đi mà không ngoảnh lại.

"Atus, để tôi cùng em đến trụ sở Hongkong giải thích."

"Không cần." Anh Tú không muốn Hongkong biết về Rhyder. Anh quay lại nhìn thấy Trường Sinh đang chật vật dựa vào cửa máy bay, nhẹ giọng nói: "Mau đến bệnh viện đi."

Trường Sinh nhìn chằm chằm bóng người đang vội vàng bước đi, đôi mắt mờ dần vì cơn đau. Anh Tú dường như đang bước ra khỏi cuộc đời anh mà không chút do dự. Rõ ràng chính anh ta mới là người đã rời đi mười tám năm trước.