Heo Su hiếm khi hối hận với những quyết định của mình.

Anh là kiểu người hành động theo bản năng, suy nghĩ nhanh, không thích chần chừ hay dây dưa với các khả năng khác nhau. Nhưng lần này thì sao? Lần này thì anh hối hận thật.

"Hyung~," Yonghyuk rên rỉ một cách vô lo, với cái vẻ mặt đáng ghét mà quyến rũ chết tiệt, nụ cười rạng rỡ chết tiệt, đôi mắt long lanh chết tiệt. Heo Su đúng ra không nên để cậu quen với cái kiểu gọi thân mật như thế, càng không nên dung túng cái sự hỗn xược trắng trợn khi cậu xưng hô với anh. Yonghyuk thoải mái với anh quá mức, cứ như đang dần tiến sát lại gần hơn từng chút, nằm lười ra trong tầm tay, liên tục chọc vào những góc dễ tổn thương nhất trong hàng rào phòng thủ rách nát của Heo Su. Cậu đích thị là một phiền toái.

Một sự xao nhãng.

"Gì?" anh hơi gắt.

Nụ cười của Yonghyuk càng rộng ra. "Sáng nay anh đẹp trai lắm đó," cậu líu lo. "Cái kính này hợp với anh ghê luôn á."

Cái thằng chết tiệt—

"Ngày nào từ lúc anh mua kính em cũng nói câu đó."

"Vì ngày nào em thức dậy, nhìn thấy anh là lại nghĩ, trời ơi, hyung trông ngầu thật," Yonghyuk nói, không chút ngập ngừng. Cậu giơ tay định chạm vào gọng kính, khẽ đẩy nó trượt khỏi sống mũi anh. "Thật sự hợp với anh lắm luôn á, hyung."

Heo Su nhăn mặt, hất tay Yonghyuk ra khỏi mặt. "Anh biết chứ," anh nói. "Nên anh mới mua nó đấy."

Yonghyuk gật gù. "Quả không hổ danh là hyung của em, quyết định lúc nào cũng chuẩn."

Tên nhóc nịnh hót chết tiệt, nhưng Heo Su vẫn không thể ngăn mình hơi đỏ mặt. "Đừng có nịnh nữa, em muốn gì?"

"Muốn nói với anh Heo Su là sáng nay anh đẹp trai lắm," Yonghyuk nói rất chân thành. Và Heo Su bắt đầu tin rằng cậu nói thật, rằng vì lý do quái đản nào đó, người đi rừng của anh sáng nay thật sự quyết định oanh tạc anh bằng mấy lời khen chẳng có động cơ gì phía sau, rằng có khi Yonghyuk điên thật rồi.

"Trời ơi," Geonhee lầm bầm từ bên kia bàn. "Anh mày quay lại không phải để xem mấy cái trò này đâu đấy."

Heo Su quay đi khỏi Yonghyuk, vì anh thật sự không xử lý nổi cái mức độ tình cảm chân thành này vào sáng sớm như vậy. "Im đi," anh nói. "Anh cũng chẳng muốn nghe mấy thứ này đâu."

Anh không muốn thật. Anh không cần thêm bất kỳ sự xao nhãng nào khiến anh lại sa vào lưới tình, khi người anh thực sự cần yêu lại là duy nhất và vĩnh viễn: Liên Minh Huyền Thoại.

Bởi vì anh vừa mới cố gắng quên đi một cuộc chia tay khủng khiếp với người đi rừng kiêm bạn trai cũ suốt năm năm—người đã từng là cộng sự ăn ý nhất trong cuộc đời anh, người mà anh đã từng cùng vẽ nên tương lai.

Anh không thể mở lòng ra thêm một lần nào nữa, không phải khi anh đã quá rõ cái kết sẽ ra sao. Dù có bao nhiêu lời khen hay ánh mắt long lanh đáng yêu đi nữa, cũng không đủ để khiến Heo Su lại tin tưởng mà giao trái tim mình cho một người đi rừng thất thường khác.

Kể cả khi Yonghyuk thật sự cực kỳ đáng yêu, quyến rũ, và cứ dở thói thành thật chết tiệt mỗi lần khen anh.

Heo Su không ngu đến mức lại yêu một đồng đội thêm lần nào nữa.

Không đâu.

Anh thậm chí còn không cần đeo kính nữa cơ mà; giờ đeo chỉ để cho đẹp thôi.

"Ngay giữa bữa sáng luôn đấy..." Geonhee lầm bầm.

lucid: chúc mừng anh thắng giải lane tourney nha!!
lucid: Ezreal của anh gánh team thật sự
lucid: Corki cũng đỉnh luôn
lucid: em nói với anh Haram là ảnh nên cẩn thận vị trí đứng, mà ảnh nổi giận
lucid: anh Geonhee nghe xong còn gật gù, buồn cười lắm luôn lolol

showmaker: Biết mà, anh giỏi nhất rồi còn gì
showmaker: Suốt năm qua anh phải gồng gánh tụi em đấy thôi

lucid: anh cool quá anh Heo Su ơi
lucid: gánh em mãi mãi luôn nha

showmaker: Không phải em nên nói là sẽ cố gắng hơn à?

lucid: không nha??
lucid: đã có tuyển thủ showmaker ở đây gánh em rồi mà :3

showmaker: Mệt quá...
showmaker: tụi em nặng lắm đấy

lucid: lololol
lucid: anh Heo Su-ya nên vô phòng gym nâng tạ đi~

Heo Su đã vượt qua rồi.

Thật mà.

Một năm là quá đủ để quên đi những nụ cười dịu dàng, những cái ôm ấm áp như gấu bông, và cái ánh mắt chết tiệt đầy yêu thương mà Geonbu luôn nhìn anh—cái cách ánh nhìn đó cứ như muốn tan chảy ra vì trìu mến, cái cách cậu gọi tên anh như thể là người may mắn nhất thế giới, như thể Heo Su đã chọn cậu trong hàng triệu người khác, và đó là điều tuyệt vời nhất từng xảy ra với cậu.

Vì đúng là Geonbu may mắn thật!

Heo Su biết giá trị của mình, anh xứng đáng với tất cả, và Geonbu đã từng sẵn sàng dâng cả thế giới lên cho anh bằng hai tay. Dù có thua trận, dù teamwork có rối tung, kế hoạch có đổ bể, Geonbu chưa từng đổ lỗi cho anh. Ngay cả khi Heo Su chơi tệ nhất trong đời, ánh mắt của Geonbu vẫn không thay đổi—vẫn mê mẩn, vẫn đầy kinh ngạc và ngưỡng mộ.

Chỉ cần thêm một chút thời gian thôi, thêm một chút nữa để mài giũa sự ăn ý giữa hai người. Họ vẫn luôn trên cùng một tần số, vẫn hiểu ý nhau từng nhịp trong mọi trận thua, chỉ cần thời gian để biến điều đó thành kết quả thực tế. Năm người giỏi nhất thế giới không thể nào cứ mãi thất bại như thế được—mỗi trận thua lại là một cú đòn khiến họ càng thêm khao khát gượng dậy và sửa chữa.

Cuối cùng, trận thua trước G2 tại CKTG 2023 đã khiến điều gì đó vỡ vụn.

Có điều gì đó trong thất bại ấy cứ gợn lên mãi, dù lẽ ra không nên như thế. Mối hận đó lẽ ra đã được gột rửa từ năm 2020, khi họ vô địch thế giới và đứng trên đỉnh vinh quang. Đội hình chẳng còn giống xưa, nhưng biểu tượng thì vẫn còn—một cái bóng ám ảnh mãi mãi về chiến thắng và thất bại của quá khứ xa xăm.

Nhưng vẫn còn một năm phía trước. Một năm nữa bên nhau, tiếp tục tìm kiếm meta đúng đắn, lựa chọn phù hợp, và một đội hình có thể đưa họ quay trở lại đỉnh cao.

Rồi cuối cùng...

"Đừng xem đây là  cá nhân nhé," Geonbu nói với anh trong cuộc trò chuyện cuối cùng với tư cách đồng đội.

Ánh mắt Geonbu vẫn dịu dàng như cũ, ngọt ngào đến phát đau, như một cái lỗ sâu răng nhức nhối trong miệng Heo Su. "Chuyện này không ổn nữa rồi."

"Không ổn, nhưng nó có thể ổn."

Heo Su biết mình nghe có vẻ tuyệt vọng, biết rõ những lời nói ra không trôi chảy như thường ngày. Viễn cảnh Geonbu rời đi đã rút sạch mọi sự tự tin nơi anh, để lại một con người trần trụi, chỉ còn những từ ngữ đơn sơ, nỗi khao khát không tên, và một lỗ hổng trong tim đang chực nuốt chửng lấy anh. Trong cuộc trò chuyện cuối cùng đó, anh không còn là ShowMaker, người đi đường giữa hay nhất giải—chỉ còn lại Heo Su, một con người mỏng manh đang cầu xin người bạn đời, người bạn thân nhất, điểm tựa suốt năm năm qua, đừng rời bỏ anh.

"Heo Su hyung..." Geonbu trông có vẻ tiếc nuối, như thể cậu biết mình đang mắc sai lầm. Nhưng điều đó cũng chẳng quan trọng nữa, vì cậu đã quyết rồi.

Chẳng phải lỗi của ai cả. Và dù Heo Su rất muốn đổ lỗi cho ai đó đã gieo vào đầu Geonbu cái ý nghĩ rời đi, thì điều đó cũng chẳng còn quan trọng nữa. Geonbu đã rời đi, để lại Heo Su một mình nhặt nhạnh những mảnh vụn trái tim rách nát trong khoảng trống mình.

lucid: cái này là gà của anh ở trước cửa phải không?

showmaker: ừ, lát nữa anh ra lấy
showmaker: đang đánh game

lucid: thơm quá à
lucid: mmm em nghĩ là nên thu phí nhận hàng thôi

showmaker: em đừng có giỡn

lucid: +_+ chẳng phải anh nên chăm lo cho hậu bối của mình sao, anh Heo Su

showmaker: chỉ với mấy đứa biết tôn trọng thôi

lucid: hyung-nim~
lucid: em đói quá rồi >_<

showmaker: tự đặt gà của em đi

lucid: nhưng gà của anh thì có sẵn rồi mà
lucid: với lại đang nguội dần rồi ㅜㅜ
lucid: ít nhất phải có một người ăn lúc còn nóng chứ~?

showmaker: không phải là em

lucid: showmaker-seonsu lạnh lùng quá à

showmaker: vừa xong trận rồi, anh ra liền đây
showmaker: anh sẽ đếm đấy, liệu hồn đừng có ăn miếng nào

lucid: xin lỗi, chắc anh nên đặt thêm thì hơn

showmaker: ???

lucid: Geonhee hyung ghé ngang, em đã cố bảo vệ hết sức rồi...

showmaker: anh sẽ giết cả hai ngay bây giờ

Các người đi rừng có phải đã có một cuốn cẩm nang hướng dẫn không? Hay đó là di truyền, được truyền lại qua di sản của đội? Hay có khi đơn giản hơn: Heo Su chỉ có gu chọn người yêu tệ thôi.

Bởi vì Geonbu và Yonghyuk đều có cách tán tỉnh giống nhau một cách kỳ lạ: cực kỳ trực tiếp và quá đỗi âu yếm. Geonbu có thể không quá chủ động như vậy, nhưng công bằng mà nói, cậu ấy không cần phải như thế khi Heo Su đã sẵn sàng lao về phía cậu ấy.

Yonghyuk bù đắp cho khoảng cách có chủ đích mà Heo Su cố tình tạo ra bằng cách chủ động tiến lại gần hơn rất nhiều. Giống như con cá mập vờn quanh một đàn cá ngon lành, cậu luôn tiếp cận Heo Su, và xem mọi rào cản mà Heo Su dựng lên như là một lời khuyến khích.

"Anh," cậu nói, giọng ngọt ngào và chảy nhớt, như một món tráng miệng đặc biệt. Heo Su thực sự không thích đồ ngọt, ghét món tráng miệng, nhưng sự cám dỗ kia vẫn mạnh mẽ như thường.

Anh để Yonghyuk kéo mình đi ăn, và anh trả tiền như một người anh đúng nghĩa. Bữa trưa, bữa tối, và tất cả các món ăn vặt giữa lúc luyện tập và solo queue, và streaming. Yonghyuk luôn ở bên cạnh, cười với những câu đùa dở nhất của Heo Su, khen ngợi ngoại hình hay trang phục của anh, coi mọi lời nói của anh như vàng để giữ lấy.

Yonghyuk thật dễ yêu, và thật dễ dàng cho Heo Su chìm vào một thói quen. Để cho Yonghyuk tiếp tục đẩy anh đi, vượt qua những rào cản yếu ớt mà Heo Su dựng lên. Để khi anh nhìn sang bên trái, không còn ngạc nhiên khi thấy Yonghyuk ngồi đó. Để khi nghĩ về tương lai, anh thấy Yonghyuk ở bên cạnh.

Chứ không phải Geonbu.

Anh nên cảm thấy có lỗi, khi quá nhanh chóng thay thế một người quan trọng như vậy. Geonbu là người mà anh bám vào suốt những năm tháng qua—giữ anh vững vàng, giúp anh vượt qua, giữ anh tỉnh táo qua những kết quả đáng thất vọng và sức khỏe tinh thần suy sụp nhanh chóng. Anh chưa bao giờ tưởng tượng sẽ ở một đội mà không có cậu ấy.

Nhưng không có Geonbu, những kỳ vọng giảm xuống, và sự tuyệt vọng cũng phai nhạt. Không có Geonbu, đột nhiên cả đội có không gian để thở, để tái xây dựng. Không có Geonbu, Heo Su bị ép phải nhìn lại bản thân, phải thúc đẩy bản thân và trưởng thành thành một kiểu người chơi khác, một kiểu đồng đội khác.

Geonbu đã là người cứu anh, là chiếc phao vững vàng giữa cơn bão trên biển có thể nhấn chìm cả hai. Nhưng trong sự vắng mặt của cậu ấy, thật trớ trêu là cảm giác như những viên đá chì trên chân Heo Su đã được cắt bỏ—vẫn chưa an toàn, vẫn phải bơi trong đại dương mênh mông—nhưng như một khoảng lặng.

Cả hai giờ đều tự do, mặc dù nó đã đánh đổi đi một thứ quý giá. Heo Su không thể nói rằng anh không hối tiếc, đôi khi nhớ Geonbu như nhớ nước giữa sa mạc khô cằn—như chỗ trú ẩn giữa băng giá—but cuối cùng đây là quyết định đúng đắn cho cả hai.

Heo Su có một công việc đảm bảo trong ba năm và những viên gạch đầu tiên để xây dựng một đội tốt hơn. Geonbu có một đội siêu hạng, cuối cùng đã mang lại cho cậu ấy một chức vô địch quốc nội và quốc tế nữa. Họ không cạnh nhau nữa, nhưng...

lucid: heo~
lucid: su~
lucid: hyung~~~
lucid: anh đang làm gì trong ngày nghỉ vậy??
lucid: lại đây xem phim với em đi
lucid: em vừa xem trailer bộ phim mới của Bong Joonho
lucid: trông hay lắm
lucid: anh xem chưa??

showmaker: chưa

lucid: ...
lucid: hyung
lucid: thật sự chỉ trả lời có vậy thôi à

showmaker: Ừ

lucid: gì cơ!!
lucid: heo su-yah làm ơn đi
lucid: đừng lạnh lùng thế ㅜㅜ

showmaker: ?

lucid: anh đang ping dấu chấm hỏi qua kkt à???
lucid: h
lucid: yu
lucid: ng
lucid: em đến ngay đây~!~

showmaker: gl
showmaker: cửa khóa rồi

Heo Su biết là mình đang làm nũng, nhưng mà trêu chọc Yonghyuk thì quá dễ dàng. Anh nghe tiếng bước chân vội vã của cậu chạy về phía cửa, rồi một tiếng đụng mạnh vào cửa.

"Heo Su-yah," Yonghyuk hét lên qua cửa. "Mở cửa cho em đi."

"Yonghyukkie," Heo Su gọi lại. "Tại sao phải mở chứ?"

Một tiếng rên rỉ nhẹ, buồn bã đáp lại, và Heo Su không thể không cười. "Được rồi, được rồi, anh mở cửa đây."

Anh vừa mới vặn ổ khóa thì Yonghyuk đã lao vào, ném mình lên ghế của Heo Su.

"Heo Su-yah," cậu kêu lên, vung tay ôm chầm lấy cổ Heo Su. "Anh không muốn dành thời gian với em sao?"

"Không," Heo Su nói, chỉ để thấy Yonghyuk chu mỏ ra. Cậu đập đầu vào cổ và vai Heo Su như một con chó con gian ác, đầy thù hận. "Được rồi, được rồi, okie hoi."

Yonghyuk ngay lập tức tỉnh lại. "Anh sẽ đi thật á?"

"Ừ, ừ." Không phải là do Heo Su có kế hoạch gì khác cho thời gian rảnh của mình đâu.

Yonghyuk reo lên, tiếng reo vang thẳng vào tai Heo Su, nhưng anh không nỡ đẩy cậu ra. Anh để Yonghyuk ôm lấy mình, cậu vui vẻ kể lể, "Heo Su-yah, anh sẽ không hối hận đâu, phim này siêu hay, có Robert Pattinson nữa, anh không thích The Batman sao? Cốt truyện nghe thú vị lắm—"

Heo Su để cậu lải nhải về cốt truyện, các diễn viên, đạo diễn, về những bộ phim trước mà họ đã tham gia hoặc làm ra, cuộc trò chuyện nhẹ nhàng và một chiều. Anh ngả người vào vòng tay của Yonghyuk, để giọng cậu vỗ về mình, cảm nhận tiếng rầm rập trong ngực cậu, sự ấm áp từ cơ thể cậu từ từ truyền sang mình.

Yonghyuk luôn vui vẻ là người bắt đầu câu chuyện giữa họ, là người hướng ngoại thật sự trong khi Heo Su chỉ là một người diễn trò trước ống kính. Cậu không phiền khi Heo Su thỉnh thoảng không muốn nói chuyện, hay không có năng lượng khi không phải đang phát sóng trực tiếp hay quay video.

Heo Su cảm nhận được Yonghyuk đặt đầu lên đỉnh đầu anh. "Chúng ta không cần phải đi đâu đâu," cậu nói. "Nếu anh chỉ muốn nằm trong bóng tối và nhìn trần nhà, chúng ta có thể làm vậy."

Heo Su không thể tưởng tượng nổi Yonghyuk sẽ ngồi im trong năm phút, huống hồ là cả buổi chiều như anh đôi khi làm. Ra ngoài cũng tốt, bất cứ gì cũng tốt hơn việc spam solo queue, hay suy nghĩ về quá khứ—hoặc hiện tại, hay tương lai.

"Đi thôi," anh nói, và anh cảm nhận được nụ cười của Yonghyuk. Anh để cậu kéo mình ra khỏi ghế, bàn tay cậu nắm chặt tay anh khi dẫn anh ra khỏi căn hộ.

"Chắc chắn sẽ vui lắm, em cam đoan mà," Yonghyuk tự tin nói, và Heo Su nhìn cậu với ánh mắt trìu mến. Heo Su sẽ không bao giờ nói ra, nhưng dù bộ phim có dở tệ đi nữa, chỉ cần được ở bên Yonghyuk cả ngày với anh cũng đủ vui rồi.

lucid: heo su hyung hôm nay đẹp trai quá~

showmaker: đương nhiên rồi

lucid: hyung đẹp trai như vậy có muốn ăn cùng em không~~

showmaker: à, vậy là em, cậu em không biết lễ phép, muốn mời hyung à~?

lucid: hyung ㅜㅜ lucid: em mới chỉ chơi pro có một năm thôi mà 

lucid: ví em trống rỗng rồi

showmaker: chắc tối nay phải ăn mì ăn liền thôi

lucid: >_< hyung-nim ơi~~ gần đây có một quán BBQ mới!! samgyeopsal ngon không? 

lucid: hyung có thử với em không? 

lucid: nghe nói soju ở đó rẻ lắm~

showmaker: em muốn làm anh say à?

lucid: không đâu!! lucid: trừ khi hyung lo em sẽ uống say hơn hyung đấy~

showmaker: em thử xem

Quá nhiều—thực sự là không công bằng.

Yonghyuk sáng rực. Cậu rực rỡ như mặt trời, chói lọi và nổi bật, trẻ trung. Cậu yêu thích LOL theo cách mà Heo Su gần như đã quên, nhiệt huyết cả trong game lẫn ngoài game. Cậu khao khát thể hiện bản thân, chứng minh giá trị của mình trước khán giả . Cậu đón nhận chỉ trích một cách tốt đẹp, coi đó như thử thách để cải thiện bản thân.

Cậu còn trẻ, đến mức đau lòng.

Vì Heo Su nhớ một thời kỳ khi chính anh cũng giống như vậy. Một trong những người chơi solo queue giỏi nhất thế giới, sẵn sàng phá hủy mọi đối thủ trên sân khấu, đầy tham vọng, táo bạo và tràn đầy đam mê.

Anh vẫn như thế, anh thích nghĩ vậy, nhưng giờ thì đã được tôi luyện hơn, sắc bén như một thanh kiếm nguy hiểm. Con đường esports dài và gian nan, một cuộc chiến hủy diệt ngay cả những người chơi kiên định nhất.

Heo Su đã chứng kiến nhiều thành công trong sự nghiệp của mình, nhưng anh vẫn cảm thấy mình chưa đủ. Không phải là ngôi sao sáng nhất, không phải là người giỏi nhất, không bộc lộ hết được hết tiềm năng của mình. Anh biết đó là mục tiêu không thể đạt được, rằng anh đã khẳng định tên tuổi của mình là một trong những người chơi xuất sắc nhất khi vô địch Worlds, nhưng nó vẫn không bao giờ là đủ.

Luôn luôn có nhiều thứ hơn để giành lấy, nhiều kỳ vọng hơn để đáp ứng, nhiều trận đấu League hơn để chơi. Trò chơi không ngừng thay đổi: những tướng mới, điều chỉnh bản đồ, các vật phẩm, các tướng cũ, các điểm mạnh, và vô vàn chi tiết nhỏ khác làm nên hoặc phá vỡ một trận đấu chuyên nghiệp, và Heo Su buộc phải thay đổi theo. Thay đổi phong cách chơi, bỏ lại những tướng yêu thích, ép buộc sự hòa hợp giữa các đồng đội mới mỗi năm. Còn rất nhiều việc phải làm trong các giao tranh đội, theo dõi các phép bổ trợ, đặt mắt, và những pha trao đổi trong khi farm lính, và—

Anh mệt mỏi rồi.

Anh đã chạy cuộc marathon này suốt nhiều năm, khi sức bền của anh đã bắt đầu cạn kiệt từ năm thứ hai. Năm ngoái, anh gần như chỉ sống nhờ hơi tàn, tuyệt vọng vớt vát từng chút để có thể duy trì hình ảnh dù hợp đồng kết thúc vào cuối mùa.

Nhưng năm nay, khi nhìn Yonghyuk chơi, đôi khi anh quên mất tất cả những điều đó. Giống như nhìn một con chim non học bay—sự ngạc nhiên trong đôi mắt cậu mỗi khi bước lên sân khấu, sự lo lắng trước mỗi trận đấu, sự bối rối và xấu hổ khi nhận bất kỳ lời khen ngợi nào.

Heo Su tự hỏi khi nào anh đã quên cảm giác háo hức khi được chơi.

Yonghyuk luôn liếc nhìn anh một cách hài lòng ngay trước khi họ bắt đầu trận đấu, như thể cậu  vẫn còn kinh ngạc khi được chơi cùng Heo Su. Nó thật không công bằng, làm sao cậu lại có thể đáng yêu đến vậy, làm sao Heo Su lại bị cuốn hút bởi một ánh nhìn đơn giản đến thế, sự thúc đẩy để anh làm việc chăm chỉ hơn, cảm giác hưng phấn khi nhận được sự tin tưởng từ Yonghyuk, để chơi tốt nhất có thể, để gánh vác theo cách mà chỉ ShowMaker mới làm được.

Yonghyuk lúc đầu đâu có "thô lỗ" như vậy. Thực ra, cậu đã rất ngoan ngoãn trong vài tuần đầu tiên sau khi được lên đội một, lịch sự và tử tế. Cậu đối xử với Heo Su đầy kính trọng, thậm chí còn không thể nói trôi chảy khi trò chuyện hay khi thi đấu.

Thành thật mà nói, điều đó khá là ngượng ngùng. Nó cũng khiến việc chơi League trở nên khó khăn hơn. Đường giữa đã khó rồi; Heo Su không cần một jungler không giao tiếp để làm tăng độ khó đâu.

Anh đã dồn Yonghyuk vào góc trong phòng luyện tập sau các trận đấu tập, kéo cậu lại khi cả đội đã đi trước. Ngay cả sau một trận thắng, Yonghyuk trông có vẻ rụt rè, đôi mắt mở to nhìn Heo Su như thể cậu lo sợ bị bắt nạt.

Và đúng là Heo Su đôi khi có hơi thô lỗ và thích trêu chọc đồng đội như bất kỳ ai khác, nhưng anh không phải là quái vật. "Anh sẽ không đánh em nếu cậu chơi tệ" anh nói. "Ít nhất là không trong năm đầu tiên của em."

"Ah." Yonghyuk nói, đôi mày nhíu lại, trông có vẻ sợ hãi hơn trước. "Cảm ơn?"

Nghe có vẻ hơi giống một lời đe dọa hơn là sự trấn an. "Anh chỉ đùa thôi."

"Dạ." Yonghyuk nuốt nước bọt. "Ha... ha?"

Đó là tiếng cười yếu ớt, nửa vời nhất mà Heo Su từng nghe trong đời. "Ý anh không phải vậy." Heo Su thở dài. Có lẽ anh cần đổi chiến thuật. "Em chơi tốt đấy."

Yonghyuk lập tức tươi lên, cậu luôn nhạy cảm và khao khát lời khen. "Em tuyệt đúng không?"

"Khởi đầu tuyệt vời," Heo Su nói. "Giữ vị trí tốt."

Heo Su tự hỏi liệu điều đó có nghĩa gì khi anh thấy cách Yonghyuk tự hào dưới lời khen thì thật là đáng yêu. Giống như mỗi lời khen lại như một luồng gió vào lò thổi, làm ngực Yonghyuk phồng lên, cũng như cả cái tôi của cậu ấy.

"Cảm ơn, hyung," Yonghyuk nói, rồi lắp bắp thêm một câu, "nim. Hyung-nim."

Heo Su thở dài. Đấy, lại ngượng ngùng rồi. "Chúng ta cùng đội mà, không sao đâu, cứ thoải mái chút đi." Anh cố tình bỏ qua phần trong đầu đang than phiền về việc điều đó đã diễn ra như thế nào với anh trong quá khứ—bị bạn trai bỏ rơi và để lại một mình thối rữa trên con tàu đắm này.

"Thoải mái một chút?" Yonghyuk nói, một nụ cười dè dặt dần xuất hiện trên khuôn mặt. "Hyung muốn làm bạn sao?"

"Còn hơn là kẻ thù," Heo Su đáp. "Anh cần em giúp anh đánh bại Geonbu."

Yonghyuk cười—lần này là một tiếng cười thật sự, tràn đầy sức sống và vui vẻ chân thành. Cậu đẹp trai như thế này, đúng thật không công bằng mà. Cậu còn cao hơn Heo Su rồi, với đôi mắt tròn và má đầy đặn. "Được thôi, hyung," cậu nói với một nụ cười rộng, hàm răng thẳng và đều đặn. "Em sẽ giúp hyung trả thù."

Chưa ai biết được rằng đó chính là những ngày tốt đẹp, khi Yonghyuk còn ngoan ngoãn và tôn trọng. Heo Su không hề biết rằng chính nỗ lực của anh để phá vỡ sự ngượng ngùng lại trở thành lời mời gọi để Yonghyuk trở thành một thằng nhóc "hỗn láo", và rằng cuộc sống của cậu trên đội sẽ thay đổi vĩnh viễn từ đó.

Heo Su phàn nàn, vung đũa lên trong không khí. "Em ấy không chịu dừng lại," giọng anh không giấu nổi sự bực bội. Những giới hạn mà Yonghyuk đã đẩy anh tới—giờ anh thậm chí chẳng còn thưởng thức được bữa ăn nữa.

"Ừm," Daegil đáp, nhìn Heo Su với vẻ trìu mến đầy khinh thường, khiến Heo Su không hiểu tại sao mình lại gọi hắn là bạn thân. "Nhưng cậu thích vậy mà."

"Không," Heo Su phản đối. "Cậu có nghe không đấy? Cả ngày mình chỉ toàn than phiền về cậu ấy thôi mà."

"Ừ, nhưng cậu không có ý đó," Daegil nói, cười khẽ với khuôn mặt đẹp trai ngớ ngẩn của mình. "Cậu thích cậu ấy chạy theo cậu."

Heo Su trừng mắt nhìn. "Không thích chút nào, mình chỉ muốn yên tĩnh thôi." Sau bao nhiêu năm đè nén bởi áp lực và thất vọng không ngừng, chẳng lẽ anh không xứng đáng có chút thời gian nghỉ ngơi sao?

Daegil với tay rối tóc Heo Su, giọng nhẹ nhàng như thể dỗ dành trẻ con. "Cậu đã vất vả rồi, Heo Su-yah." "Làm mẹ đơn thân nuôi dạy một gia đình thật khó khăn."

Tên khốn này. Heo Su cau mày, đẩy tay hắn ra. "Cậu không có đội của mình để làm phiền sao?"

"Có, nhưng không có con riêng nào đeo bám mình," Daegil đáp, vẻ mặt thảnh thơi. "Cậu dễ thương quá, làm sao em ấy có thể cưỡng lại được chứ?"

"Cậu nên ngừng xem những thứ linh tinh đó đi," Heo Su nói, giọng cáu kỉnh. "Em ấy không phải con riêng của tôi, không phải trách nhiệm của tôi. Em ấy quá lắm, rất là phiền phức luôn."

Daegil nhún vai. "Vậy bảo em ấy đừng làm vậy nữa đi. Nếu cậu nghiêm túc, em ấy sẽ nghe mà."

Heo Su thực sự nên làm vậy. Anh nên bảo Yonghyuk rằng những sự quan tâm đó không phải là điều anh mong muốn. Nhưng chỉ nghĩ đến việc khuôn mặt cười của Yonghyuk biến thành một nụ cười chán nản là tim anh đã thắt lại. Cái ý nghĩ rằng Yonghyuk sẽ tránh mặt anh, sẽ ngừng nhìn anh với ánh mắt ngưỡng mộ, sẽ ngừng làm phiền anh để xin đồ ăn, xin giúp đỡ, mời anh đi chơi—anh lẽ ra phải muốn như vậy. Đó là điều tốt nhất cho cả hai.

Anh thở dài. Daegil rót đầy cả hai ly rượu soju trước khi tiếp tục đổ thêm bia vào. Hắn chưa bao giờ giỏi trong việc pha trộn đồ uống, nhưng somaek (rượu soju pha bia) thì thật sự khó mà cưỡng lại. Họ cụng ly, và anh uống cạn trong một hơi. "Em ấy còn trẻ quá."

Daegil nhìn anh với ánh mắt thấu hiểu. "Cậu là kiểu hyung mà mấy cậu em muốn chạy theo mà." Hắn nghiêng người làm mặt như muốn hôn Heo Su, và Heo Su đẩy hắn ra. "Cậu có kỹ năng tự bảo vệ tồi tệ lắm, người ta chỉ muốn chiều chuộng cậu thôi."

"Là sao?"

"Tuần này cậu bỏ bữa mấy lần rồi? Cậu đã grind solo queue bao nhiêu trận?" Daegil nhặt một miếng gà, đưa lên miệng Heo Su. "Lần cuối cậu ra ngoài là khi nào?"

Heo Su nhíu mày, nhưng cuối cùng vẫn mở miệng nghe lời, để Daegil cho anh ăn. "Mình ở đây rồi còn gì?"

"Ừ, vì mình kéo cậu ra." Daegil nhìn thẳng vào đôi đũa vẫn đang vươn đến miệng Heo Su. "Rồi phải cho cậu ăn như cho chim non vậy."

Heo Su càng cau mày hơn. "Mình có ép cậu đâu."

"Không," Daegil cười. "Không, mình thích làm vậy thôi. Cậu dễ khiến người khác muốn nuông chiều mình lắm, Heo Su-yah."

lucid: Anh ổn không?

lucid: Em nghe tiếng anh xuyên qua tường rồi đấy.

showmaker: fjfjfjfk

lucid: Anh có đang feed trên stream không đấy?

lucid: Anh la hét to quá.

showmaker: Em

lucid: Oh, lại nghe thấy anh rồi.

showmaker: DỪNG CÂU MID LẠI

lucid: Nhưng anh à

lucid: Anh ngon quá~

showmaker: TÔI SẼ LÊN ĐÓ VÀ GIẾT EM

lucid: ^^

lucid: Lucian của anh ngon như mọi khi.

showmaker: 1v1 tôi đi.

lucid: Em làm rồi đó

lucid: Nên anh ngủm gòi đó

Trong lúc chờ đến lượt thi đấu, Yonghyuk vòng tay quanh vai Heo Su khi cả hai ngồi trên ghế sofa. Heo Su tựa đầu vào ngực Yonghyuk, lướt điện thoại một cách lười biếng, gần như không thể chống lại cơn buồn ngủ. Các thành viên khác trong đội đã tìm chỗ nghỉ ngơi cho mình—Heo Su nhìn thấy Siwoo cuộn mình trong một chiếc ghế bean bag trên sàn, mũ áo khoác phủ lên mặt, và Geonhee đã chiếm lấy chiếc sofa còn lại, chiếc áo khoác phủ lên mình như một chiếc chăn tạm.

Yonghyuk cọ quậy dưới thân anh, và Heo Su lẩm bẩm, kéo tay cậu lại cho đúng vị trí để làm gối đầu.

"Anh cần thế à," Yonghyuk trêu. Heo Su trừng phạt cậu bằng cách véo vào cổ tay, bóp chặt hơn khi Yonghyuk kêu lên.

"Gối không có quyền lên tiếng," Heo Su nói. Anh không trả tay cho Yonghyuk mà chỉ quấn tay cậu chặt hơn quanh mình. "Giờ để anh mày nghỉ ngơi."

Yonghyuk thở dài, nhưng có vẻ cậu đã chấp nhận, chỉ còn một tay tự do lướt điện thoại. "Nếu em cần đi vệ sinh thì sao?"

"Nhịn đi."

Yonghyuk lại thở dài một lần nữa, làm vẻ mặt điệu đà. "Theo lệnh ShowMaker-seonsu."

Heo Su vỗ vỗ tay cậu, món quà xứng đáng mà anh có được. "Em cuối cùng cũng học được cách nghe lời rồi đấy."

Anh nhìn Yonghyuk với tay lấy điện thoại để chụp một bức selfie của cả hai, nhìn xuống camera với một vẻ mặt thẳng đơ. "Anh dễ thương quá," Yonghyuk nói, cười khi Heo Su quay lại đập đầu vào sườn cậu.

"Cảm ơn vì món quà quý giá này," Yonghyuk nói sau khi Heo Su kết thúc màn tấn công của mình. Cậu ôm chặt Heo Su, cố bảo vệ cơ thể mềm mại của anh khỏi những cạnh sắc của kính. "Anh vừa vặn như thế này."

Heo Su hừ một tiếng. "Để làm gì?"

Anh bắt gặp một cái nhìn tinh nghịch của Yonghyuk trước khi đôi tay quanh anh siết chặt hơn, và anh cảm nhận được chân Yonghyuk quấn quanh lưng mình, trước khi bị cuốn ra khỏi ghế và ngã xuống đất cùng với Yonghyuk, suýt nữa đụng phải bàn trên đường rơi. Anh chẳng kịp la lên, chỉ kịp phát ra một tiếng rên nhỏ khi cả hai ngã xuống đất, lưng Heo Su đập xuống sàn, chỉ được một phần đệm bởi những cánh tay của Yonghyuk.

"Ôi." Anh nhìn chằm chằm vào Yonghyuk.

Khuôn mặt Yonghyuk lúc này khác biệt so với góc nhìn lúc trước, xương gò má rõ nét hơn, sống mũi thẳng, đôi mắt nheo lại vì cười. "Giờ anh là gối của em" cậu nói, đột ngột đè toàn bộ trọng lượng lên người Heo Su, làm anh mất hết không khí.

Yonghyuk như một tấm chăn ấm áp, dài và đè nặng lên anh, khiến Heo Su cảm thấy khó thở và bị chèn ép, nhưng lạ thay lại có cảm giác—thích thích sao ấy? Cảm thấy bị ngạt thở và khó thở, đúng, nhưng Heo Su cũng cảm thấy an toàn, như thể Yonghyuk là một chiếc chăn tạ trọng, vỗ về và làm dịu đi cái đầu óc loạn nhịp của anh.

Nhưng mà sàn nhà cũng cứng như đá và làm lưng anh đau khủng khiếp.

Anh mò tay ra khỏi dưới người Yonghyuk để vỗ vào vai cậu. "Dịch ra đi," anh than vãn, biết mình đang kêu ca như một đứa trẻ. "Sàn lạnh quá."

Yonghyuk cười khúc khích, vùi đầu thêm một chút vào ngực Heo Su trước khi buông tay ra. Cậu chuyển lên hai tay và đầu gối, đứng dậy. Cậu chìa tay xuống Heo Su, người sau cau có nhìn bàn tay ấy mặc dù vẫn nắm lấy, để Yonghyuk nâng anh dậy, chịu phần lớn trọng lượng của anh khi được kéo lên.

"Phiền phức quá," Heo Su phàn nàn. Anh không hề nghĩ đến cảm giác ấm áp còn lại của Yonghyuk trên cơ thể mình, sức mạnh nhẹ nhàng của cậu quanh anh, cách mà cậu dễ dàng điều khiển và kéo anh theo ý muốn của mình đâu. Thật đấy.

Lucid: Lololo.

Lucid: Nhìn mặt anh kìa.

Lucid: Trong cái thumbnail này.

Showmaker: Trời ơi.

Showmaker: Biên tập viên đăng cái gì vậy?

Lucid: Biên tập viên của chúng ta quá chuyên nghiệp.

Showmaker: Cứ đợi đấy.

Showmaker: Họ sẽ làm thế với em thôi.

Lucid: Nhưng mà em đẹp trai mà?

Showmaker: ??

Showmaker: Không phải anh mày mới là người đẹp trai à?

Lucid: Heo Su-yah rõ ràng là người đẹp trai nhất mà~

Lucid: Nhưng mà...

Showmaker: Nhưng mà...

Showmaker: ? 

Lucid: Biên tập viên ghét anh đấy, lol.

"Xin lỗi," Yonghyuk nói.

Không phải là vòng chung kết, thậm chí còn chưa tới bán kết. Họ bị loại ngay từ tứ kết, và chuyện đó chẳng đủ nghiêm trọng để khóc lóc gì—một điều quá tốt đối với Heo Su, người chẳng biết xử lý nước mắt của người khác ra sao. Nhưng điều đó cũng không có nghĩa anh mong đợi, hay muốn Yonghyuk xin lỗi vì điều gì đó vừa nhỏ nhặt vừa nằm ngoài khả năng kiểm soát của họ.

"Xin lỗi chuyện gì?" anh hỏi. Có hơi cộc, nhưng thua thì vẫn là thua, và nó đau chẳng khác gì mọi lần thất bại khác. Thêm một mùa giải trôi qua, thêm một chiếc cúp tuột khỏi tay.

Nụ cười của Yonghyuk chẳng chạm tới mắt, trống rỗng và gượng gạo. "Vì đã không giúp anh báo thù."

Báo thù? Heo Su suýt nữa hỏi lại, rồi anh nhớ ra. Trận thua tệ hại 0-3 trước Gen G, ánh mắt cảm thông và cái bắt tay hời hợt của Geonbu, lời hứa mà anh đã bắt Yonghyuk phải đưa ra mấy tháng trước—rằng sẽ giúp anh trả mối hận với người đi rừng/ bạn trai/ tất cả mọi thứ của mình. 

Phải rồi.

Bao nhiêu lần rồi nhỉ, Heo Su bị Gen G cản bước ở các giải đấu? Anh chẳng còn hứng thú mà đếm nữa, chỉ biết là chuyện đó đang dần trở nên nhàm chán. Đến mức chẳng còn đáng để đau lòng.

"Em đừng lo chuyện đó nữa."

Yonghyuk ngước lên nhìn anh như một chú chó con ướt sũng tội nghiệp. Heo Su bỗng dưng có một thôi thúc mãnh liệt muốn xoa đầu cậu. "Em định tỏ tình với anh."

Còn đang mắc kẹt trong hình ảnh tưởng tượng về một Yonghyuk hình dạng chó con, đầu óc Heo Su hơi chệch hướng. "Hử?"

"Nếu bọn mình thắng," Yonghyuk nói thêm. Cậu dần đỏ mặt, ánh mắt ngượng ngùng lảng đi. "Em định chính thức rủ anh đi chơi."

Heo Su bật cười khẽ. "Vì nghĩ giành được chức vô địch mới đủ tư cách hả?"

Mặt Yonghyuk đỏ bừng lên, từ hồng nhạt sang đỏ thắm như cà chua, nổi bật trên làn da trắng của cậu. "Vâng." Giọng cậu chân thành đến mức khiến tim Heo Su lỡ một nhịp. Yonghyuk nắm lấy tay anh bằng cả hai tay mình. "Anh đã đạt được quá nhiều rồi, còn em thì mới vào nghề, chưa chứng minh được gì cả, và tụi mình cũng chưa chơi với nhau lâu, nhưng—" Cậu đan ngón tay mình vào tay anh, lòng bàn tay áp vào nhau. "Em thích anh, Heo Su-yah."

Lời tỏ tình chẳng bất ngờ. Yonghyuk đã thả thính anh suốt gần một năm qua, cả hai đều biết rõ và ngầm thừa nhận điều đó. Nhưng để nói thành lời, để đòi hỏi một câu trả lời thì—

Heo Su đã từ chối Yonghyuk không biết bao nhiêu lần trong sáu tháng qua. Anh biết rõ đây là một ý tưởng tồi tệ. Anh từng trải qua mối quan hệ trong đội và kết cục của nó là thảm họa. Hai năm rồi mà anh vẫn chưa thực sự hồi phục sau chuyện với người đi rừng cũ. Điều nên làm lúc này là nhẹ nhàng từ chối Yonghyuk.

"Được," anh nghe chính mình nói. Anh đang bám chặt lấy tay Yonghyuk như thể đó là chiếc phao cứu sinh cuối cùng, là thứ duy nhất còn giữ anh lại với hiện thực và sự tỉnh táo. Yonghyuk nhìn anh với đôi mắt sáng bừng, ngập tràn hy vọng, nhiệt huyết và tuổi trẻ.

Nếu họ thắng, Heo Su chắc chắn chín mươi chín phần trăm là anh đã nhảy vào lòng Yonghyuk từ lâu rồi, say ngập trong men chiến thắng và hưng phấn. Nhưng ngay cả khi đã thua—một thất bại không còn quá nhức nhối, bởi giờ đây Heo Su gần như đã lấy lại được niềm vui khi chơi game, khi ở trong một đội luôn sẵn sàng học hỏi từ sai lầm, vực dậy sau thất bại mà không mang theo nỗi buồn dai dẳng—anh cũng không muốn từ chối Yonghyuk.

"Yonghyukkie," anh nói. Và thật không công bằng, thật sự không công bằng, khi Yonghyuk vừa điển trai, lại vừa luôn sẵn sàng dỗ dành anh bằng tất cả tình cảm mà cậu có. Cậu có thể sẽ chấp nhận lời từ chối một cách nhẹ nhàng, mỉm cười buồn bã, rồi hứa rằng không có gì thay đổi. Nhưng chính điều đó lại khiến Heo Su không thể nói lời từ chối.

"Anh cũng thích em."