Hai mươi mốt – Hiền tài

"Cái này, phải hỏi ý chủ công, nếu hắn đồng ý thì Lượng cũng tán thành."

Khổng Minh vẫy tay ra hiệu, binh sĩ lập tức đem một vò rượu tới, y mở nắp rót đầy một chén, thật ra cũng có vài phần mệt mỏi, dù sao cũng đã ba ngày vùi đầu vào công văn. Tửu lượng của y thật ra không đến nỗi kém như Lưu Bị nói, chỉ tại lần đầu uống quá nhanh, lần sau là vì buồn ngủ, nếu uống vài ly cũng không được thì làm sao dự tiệc?

Không ngờ Trương Phi giật chén rượu trong tay y: "Không được, quân sư, trước tiên ngươi đáp ứng yêu cầu của ta đi, ngươi gật đầu rồi, đừng nói là một vò rượu này, mà rượu cả thiên hạ ta cũng sẽ đem về đây cho ngươi!"

"Không phải Lượng đã nói rồi sao? Chỉ cần chủ công đồng ý, tất nhiên Lượng cũng không phản đối..."

"Quân sư, lời này ta không thích nghe, ngươi với đại ca đem ta ra đùa giỡn, khi dễ ta thành thật có phải không? Ta đã hỏi rồi, đại ca nói quân sư đồng ý hắn cũng đồng ý, hiện tại ngươi cũng nói y chang như vậy, thế là thế nào?" Trương Phi bực tức: "Ý ngươi với ý hắn khác gì nhau, vốn dĩ cái gì đại ca cũng nghe lời ngươi!"

Khổng Minh mỉm cười, đang định vươn tay lấy chén rượu về, bỗng thấy Lưu Bị đang đứng ngoài cửa nhìn vào, liền nháy mắt với Trương Phi một cái. Trương Phi vẫn hồn nhiên không biết gì, còn xẵng giọng: "Ngươi nháy mắt cái gì? Ta muốn chính ngươi nói ra, ta nhất định phải làm tiên phong, không cần biết là đánh thành nào..."

"Dực Đức, ngươi đang làm gì?" Lưu Bị nói một câu, Trương Phi giật mình quay lại, đã thấy đại ca đã ở sau lưng mình từ lúc nào, ánh mắt thẳng đến chén rượu trong tay mình, nhướng mày hỏi: "Ta đã nói với ngươi rồi, không được kéo quân sư đi uống rượu, thân thể y không tốt. Sao ngươi không nghe?"

Trương Phi oan ức đứng lên: "Đại ca, ngươi cũng quá bất công, chưa hỏi rõ đã trách ta, rượu này quân sư tự mình rót, ta đang ngăn không cho y uống đó!"

"Phải không?" Lưu Bị có vài phần hoài nghi nhìn hắn.

Khổng Minh vội vàng đứng lên giải thích: "Đúng vậy, chủ công, rượu này do Lượng tự rót, định cùng Dực Đức uống một chén, ngươi ngàn vạn lần đừng trách lầm hắn."

"Ngươi xem, quân sư cũng thừa nhận rồi, ngươi nói oan cho ta."

"Không phải oan hết toàn bộ, nếu ngươi không có ý tìm quân sư uống rượu, vậy kéo y tới đây làm gì? Còn để một vò rượu trước mặt y?" Lưu Bị nói xong giật chén rượu trong tay Trương Phi uống cạn, sau đó cầm vò rượu dúi vào tay hắn: "Uống với Vân Trường, Tử Long đi!"

"Nhưng mà ta với quân sư còn chưa nói xong..." Trương Phi ấm ức liếc Lưu Bị.

"Mai nói tiếp, chuyện gì quan trọng tới mức phải nói ngay bây giờ?"

Trương Phi đành phải cụp mắt lui ra, đem theo vò rượu rõ ràng do Khổng Minh kêu binh sĩ mang lên, mặt mày tiu nghỉu. Khổng Minh không nhịn được cười, lắc đầu nói: "Chủ công, tuy rằng Lượng có say một lần, nhưng chỉ là ngẫu nhiên thôi, thường ngày uống vài ly đâu có gì không tốt? Nếu chủ công cấm Lượng uống rượu, sau này nếu có khách đến, chẳng lẽ bắt ta lấy trà thay rượu sao?"

"Ý kiến hay." Lưu Bị nghiêm túc gật đầu: "Bất quá ta không có cấm tiên sinh uống rượu, chỉ muốn ngươi uống ít một chút thôi."

Khổng Minh cười cười nhìn hắn: "Chủ công tới đúng lúc, Lượng có việc cần bàn, về lộ trình hành quân..." Vừa nói vừa bước tới bàn điểm tâm gần đó.

Lưu Bị hơi nhíu mày cắt ngang: "Công sự gác lai mai nói đi, ngươi xem bọn Vân Trường, Tử Long đều say mèm hết rồi, sao còn tỉnh táo nghe ngươi phân tích chứ?"

Khổng Minh nhướng mày: "Việc này chỉ cần nói với chủ công là được rồi... Hay là chủ công cũng uống rượu? Có cần lát nữa Lượng khiêng ngươi về không?"

Lưu Bị cũng nhướng mày, câu này hôm trước mình nói với y khi ở trên núi, tiểu tử này thật sự để bụng sao... Hắn vừa muốn giận vừa muốn cười, đi tới bên cạnh y, ngồi xuống: "Được rồi, nếu tiên sinh đã muốn nói, sao ta dám không nghe? Có gì quan trọng nói thẳng đi."

"Vậy Lượng nói ngắn gọn thôi." Khổng Minh thấy Lưu Bị thở dài tới ngồi kế bên mình, dáng vẻ không tình nguyện có chút giống Trương Phi lúc nãy, cảm thấy rất buồn cười, tủm tỉm nói: "Chủ công, về chuyện bốn quận kia, ngươi có ý tưởng gì không?"

"Ý tưởng?" Lưu Bị vừa cầm đũa lên định gắp chút thức ăn, nghe vậy liền khựng lại, nhìn sang Khổng Minh: "Câu này lẽ ra phải là ta hỏi ngươi mới đúng?"

Khổng Minh phẩy quạt nói: "Lượng thấy, Tôn Quyền phái binh nói là giúp đỡ chúng ta, thật ra mục đích của hắn là muốn làm ít ăn nhiều, buộc chúng ta phải đem biếu một quận cho hắn. Ngoài ra, Lượng muốn chiêu mộ vài hiền tài ở Kinh Tương đến phụ trợ chủ công, ngươi thấy thế nào?"

"Được, cứ theo ý ngươi. Ta đã nói rồi, ngươi không nên ôm hết công việc, một mình vất vả như vậy." Lưu Bị gật đầu.

"Không phải là Lượng thấy mệt, chỉ là nếu chủ công chỉ có mình Lượng, sợ là sẽ có quyết định sai lầm..."

"Sai lầm?" Lưu Bị cười, gắp một khối điểm tâm đưa đến bên môi Khổng Minh. Y có vẻ hơi xấu hổ liếc hắn, rốt cuộc cũng cắn một miếng: "Chủ công ăn đi, vừa rồi Lượng đã nếm qua."

Y lại xấu hổ... Lưu Bị âm thầm quan sát, da mặt thư sinh đều mỏng thế sao, hay là chỉ có Khổng Minh mới vậy? Nhưng mà không hiểu sao, mình lại thích nhìn dáng vẻ này của y, so với bộ dạng nghiêm túc chính trực thường ngày thì tốt hơn nhiều lắm...

Khoan đã, đây là suy nghĩ quái quỷ gì vậy?

"Chủ công." Khổng Minh thấy hắn nhíu mày không nói, nhất thời cảm thấy hơi bất an, có lẽ đúng là không nên bàn chính sự lúc này, bèn gượng cười bảo hắn: "Chủ công không đi uống rượu với Vân Trường, Dực Đức sao? Ngươi cứ ngồi đây, sợ là làm họ buồn..."

"Tiên sinh muốn đuổi ta đi?" Lưu Bị ảm đạm cười: "Hay là cảm thấy nói chuyện với ta không thú vị?"

Khổng Minh hơi hoảng, không hiểu Lưu Bị tự nhiên nói vậy là sao? Y nhìn hắn, nhưng Lưu Bị không nhìn lại, chỉ ngồi đó, lưng vẫn thẳng tắp, dáng vẻ trầm tĩnh.

Khổng Minh có chút mờ mịt: "Chủ công... nói vậy là ý gì?"

"Ta cũng không biết." Một lúc lâu sau, Lưu Bị nhẹ nhàng đáp một câu, đứng dậy bước qua chỗ Quan Vũ, Triệu Vân đang ngồi. Trong lòng Khổng Minh càng thêm khó hiểu, nhìn hắn ngồi giữa đám người kia, chuyện trò vui vẻ, so với lúc vừa nãy ngồi bên cạnh mình, một trời một vực.

...

Đánh bốn quận phía Nam không phải việc khó, cho dù Tôn Quyền không phát binh tương trợ cũng không vấn đề gì. Thực ra Lưu Bị tự tin như vậy. Hắn nhiều năm Nam chinh Bắc chiến, chuyện gì mình có thể làm được, chuyện gì không, trong lòng hắn đều rành mạch.

Hôm nọ, vừa luyện binh xong, hắn đang cùng Giản Ung uống trà, ôn lại vài cố sự. Giản Ung tuy là văn nhân nhưng tính tình vui vẻ xởi lởi, không hề nghiêm túc cẩn thận như Khổng Minh, cho nên Lưu Bị cũng không câu nệ gì, khoanh tay ngã người ra sau, gác chân lên bàn nói chuyện.

Bỗng nhiên thấy Khổng Minh từ ngoài đi vào, Lưu Bị vội vàng ngồi thẳng lại, quay sang liếc Giản Ung một cái, Giản Ung hiểu ý, cũng lập tức thay đổi tư thế, ngồi vô cùng nghiêm chỉnh.

Khổng Minh không đi một mình, bên cạnh còn có một văn sĩ trẻ tuổi lạ mặt. Y có vẻ rất vui, cười với Lưu Bị: "Chủ công, vị này là danh sĩ Kinh Tương, Mã Lương, Mã Quý Thường."

Mã Lương này khá giống với Khổng Minh, tuổi còn trẻ đã nổi danh, tướng mạo thanh nhã đoan chính, khí chất trong sáng, chỉ là chân mày lại có một phần đã bạc, trông rất lạ. Lưu Bị lịch sự đứng lên: "Quý Thường tiên sinh, tại hạ Lưu Bị."

[Ai đọc Tam Quốc sẽ biết, Mã Lương cũng khá nổi tiếng, vì lông mày trắng nên biệt danh là "bạch mi".]

Mã Lương vội vàng đáp lễ. Khổng Minh nói: "Chủ công, Quý Thường tài hoa xuất chúng, đây chính là hiền tài mà hôm trước tại hạ đã đề cập, chủ công nhất định phải trọng dụng đó!"

Mã Lương chắp tay: "Tiên sinh quá khen, luận về tài cán, tại hạ đâu dám sánh với tiên sinh?"

Nho sinh toàn sáo ngữ, ai cũng giả vờ khiêm tốn nói đối phương tài cao hơn mình, khen qua khen lại chắc tới sáng, Lưu Bị hơi nhếch môi: "Nhị vị đừng khách sáo, ai cũng là đại tài, Bị có được hai người tương trợ, vô cùng may mắn."

Mã Lương mỉm cười: "Chủ công quá lời, Kinh Tương nhiều hiền sĩ, tại hạ chỉ là người bình thường mà thôi, với thành ý của chủ công, nhất định có thể khiến rất đông hiền tài quy phục, đến lúc đó dưới trướng ngài nhân tài đông đúc, mới chính là may mắn."

Khổng Minh tươi cười: "Quý Thường nói không sai, vậy việc chiêu mộ hiền sĩ này đành phải làm phiền ngươi."

Lưu Bị âm thầm thở dài, bản thân không hẳn là lỗ mãng, nhưng quân nhân nói chuyện sảng khoái quen rồi, mỗi lần đối diện với Khổng Minh đã phải vắt óc tìm từ, đắn đo muốn vẹo lưỡi, bây giờ lại thêm một người...

Mà thôi, nếu đã được Khổng Minh đề cử, hẳn không phải tầm thường, vì vậy hắn mỉm cười nhìn Mã Lương: "Quý Thường tiên sinh, mời ngồi." Rồi quay sang nhướng mày với Khổng Minh: "Khổng Minh tiên sinh, cũng mời ngồi."

Khổng Minh nghe hắn cố tình xưng hô trịnh trọng như vậy, cảm thấy có chút buồn cười, ung dung tới ngồi bên trái Lưu Bị, không để ý Mã Lương ngẩn người nhìn Lưu Bị một hồi, mới vội vàng bước tới ngồi cạnh Giản Ung.

[Úi giời ơi =)) "Mặt đơ" cười mỉm làm chi? "Bạch mi" biết có ý gì hay không? =))]

Giản Ung cũng lịch sự đứng lên hành lễ, Mã Lương chắp tay chào lại, có vẻ hơi bối rối, nhưng rất nhanh đã khôi phục bình thường.

Mã Lương uống một ngụm trà, rồi ngẩng đầu hắng giọng: "Tại hạ nghe nói chủ công định đánh bốn quận phía Nam, có phải không?"

Lưu Bị gật đầu: "Đúng vậy, không biết tiên sinh có thượng sách gì, Bị nguyện chăm chú lắng nghe."

"Không dám nói là thượng sách, có điều không biết chủ công và quân sư dự định đánh ra sao, trình tự thế nào?"

Lưu Bị theo thói quen nhìn sang Khổng Minh, y cũng nhìn lại hắn, rồi mỉm cười nhìn Mã Lượng, nhẹ nhàng đung đưa cây quạt trong tay: "Còn chưa định ra, nếu Quý Thường có kế sách, xin cứ thẳng thắn kiến nghị với chủ công."

"Tại hạ nghĩ, chúng ta nên đánh Vũ Lăng, Trường Sa trước, sau đó mới tiến đến Linh Lăng, Quế Dương."

Khổng Minh nheo mắt: "Có nguyên nhân gì sao?"

Mã Lương cười: "Tại hạ dựa theo địa hình và lộ trình, Vũ Lăng, Trường Sa gần chúng ta hơn, vả lại binh lực hiện tại chủ công nghiêng về thủy quân, có thể thuận lợi thủy chiến giành hai quận này, còn Linh Lăng, Quế Dương nằm trong đất liền, dĩ nhiên phải để sau."

Hắn nói xong, Khổng Minh gật đầu cười: "Quý Thường nói không sai, chủ công nên tiếp thu ý kiến này."

Thật ra những gì Mã Lương vừa nói Lưu Bị đã sớm biết, vì mấy ngày trước hắn và Khổng Minh bàn bạc chính là như vậy, ngay cả lý do cũng tương tự. Xem ra kiến thức và trí tuệ của người này không kém Khổng Minh bao nhiêu, Lưu Bị gật đầu: "Được! Kế hoạch đã định, cứ theo lời Quý Thường tiên sinh mà tiến hành!"

Hai mươi hai – Cấm rượu

Đúng như Lưu Bị dự tính, bốn quận phía Nam đều dễ dàng chiếm được. Thật ra cũng vì bọn họ gió chiều nào theo chiều đó, ai làm chủ mà chẳng như nhau, phản kháng làm gì để hao binh tổn tướng.

Bất quá, vấn đề là phải chia Vũ Lăng cho Tôn Quyền theo như thỏa thuận ban đầu. Cũng coi như là xoa dịu hắn đi, Tào Tháo chưa chết, binh lực Lưu Bị vẫn rất yếu, không thể không nhượng bộ Giang Đông.

Kế tiếp, Lưu Bị rất bận rộn. Hắn phải đi ba quận xem xét tình hình quân đội lẫn chính trị để sắp xếp lại nhân sự, sẵn ghé ngang Giang Khẩu xem địa hình có thích hợp trú đóng thủy quân hay không. Quan Vũ thì đem mấy ngàn quân đến Giang Lăng hỗ trợ Chu Du đánh Tào Nhân. Triệu Vân thủ Quế Dương. Còn Trương Phi ở lại giữ thành.

"Khổng Minh, công vụ ba quận này ngươi phụ trách được không? Ta giao bọn Công Hữu, Hiến Hòa cho ngươi, cần gì cứ việc phân phó."

Khổng Minh hơi nhíu mày: "Họ đều là cựu thần, theo chủ công nhiều năm, sao Lượng có thể phân phó?"

"Ta đã dặn dò bọn họ, ai dám không nghe ngươi?"

Khổng Minh chắp quạt: "Được, vậy chủ công yên tâm, tất cả sự vụ bên này Lượng sẽ lo liệu."

Lưu Bị do dự một lúc: "Hay là ngươi đi theo ta, cứ để ở đây cho bọn Tôn Càn lo liệu?"

Khổng Minh mỉm cười: "Chủ công nói đùa, lúc trước chỉ có mỗi thành Tân Dã mà bọn họ còn lo chưa xong."

Lưu Bị thở dài. Sáng hôm sau rời đi. Trước khi đi còn dặn Khổng Minh: "Ta không cho Dực Đức một mình một thành là vì sợ hắn đắc tội dân chúng. Ngươi nghĩ cách quản hắn giùm ta đi."

Đối với việc Trương Phi cứ rảnh ra là rủ mọi người uống rượu, Khổng Minh rất bất mãn, nhưng nói trực tiếp cũng vô ích, hắn sẽ cười hì hì gật đầu, sau đó ngựa quen đường cũ. Bởi vì Quan Vũ, Triệu Vân không có ở đây, hắn liền lôi kéo hai tướng mới đầu quân gần đây là Hoàng Trung với Ngụy Diên.

Việc này khiến Khổng Minh có chút đau đầu, hai huynh đệ chủ công đều tính tình quái gở, Quan Vũ đối tốt với tướng sĩ nhưng lại kinh rẻ văn nhân, Trương Phi ngược lại, tôn trọng hiền sĩ nhưng lại hay đánh đập thuộc hạ. Trong mấy đại tướng của Lưu Bị, Khổng Minh tương đối thích Triệu Vân.

Triệu Vân tuy cũng là võ tướng, nhưng ít nói, tâm tư kín đáo, tính tình cũng dễ chịu. Về phần Hoàng Trung, Ngụy Diên, hai người này mới đầu quân, cũng chưa biết tính cách lẫn ưu khuyết thế nào.

"Cứ như vậy đi, ta đã sửa xong rồi." Khổng Minh đem mớ công văn vừa phê duyệt xong đưa cho Tôn Càn.

Tôn Càn tiếp nhận, liền thấy Khổng Minh lại vùi đầu xem một chồng thẻ tre khác, vội nói: "Quân sư, không bằng nghỉ ngơi một chút, cùng mọi người dùng cơm đi."

"Dùng cơm?" Khổng Minh hơi ngạc nhiên: "Hiện tại mấy giờ rồi?"

"Giờ Dậu, chủ công dặn ta phải nhắc quân sư ăn cơm đúng bữa, đừng quá vất vả."

Khổng Minh mang theo ý cười, nheo mắt nhìn Tôn Càn: "Chủ công nói vậy thật sao? Sao ta không biết? Công Hữu có gạt ta không đây?"

Tôn Càn thành thật đáp: "Không có, chủ công nói vậy thật mà."

"Ừm, vậy phiền ngươi cho người đem cơm tới đây, ta còn có chút việc chưa làm xong, thật sự không muốn đi." Khổng Minh lại cúi đầu đọc tiếp.

Tôn Càn nhìn y, lắc đầu thở dài. Dù chủ công có phân phó gì đi nữa, thì ngoại trừ hắn ra, có ai dám làm trái ý quân sư cơ chứ? Tôn Càn bất đắc dĩ ôm mớ công văn lui xuống.

Chỉ chốc lát đã có người mang cơm đến, Khổng Minh cũng không để ý là ai, chỉ gật đầu một cái, lại tiếp tục cắm cúi vào thẻ tre.

"Quân sư, nên nghỉ tay ăn cơm đi thôi." Bỗng nhiên nghe được một giọng nói quen thuộc.

Khổng Minh ngẩng lên, liền thấy Triệu Vân đang đứng trước bàn, hơi mỉm cười nhìn mình. Khổng Minh có chút cao hứng: "Tử Long, sao ngươi lại tới đây, không phải là đang ở Quế Dương sao?"

"Có vài thứ phải giao cho quân sư, lần trước không phải ngươi sai Vân điều tra tình hình Quế Dương sao?" Triệu Vân nói xong, lấy trong túi ra một cuộn giấy lụa đặt lên bàn.

"Nói vậy ngươi đã điều tra xong rồi?" Khổng Minh mở cuộn giấy ra xem, quả nhiên những vấn đề quan trọng đều được liệt kê tỉ mỉ rõ ràng. Y cười bảo: "Tốt, Tử Long thật là cẩn thận, giúp Lượng không ít đâu."

Triệu Vân cũng cười, đem mâm cơm đến trước mặt y: "Quân sư nói vậy, tại hạ thật là vinh hạnh."

Khổng Minh vừa ăn vừa xem xét công văn, ở trong quân lâu ngày, y đã bỏ thói quen ăn uống cẩn thận như trước, bởi vì không đủ thời gian nên phải tranh thủ. Bất quá trong mắt Triệu Vân, y vẫn vô cùng tao nhã.

"À, Tử Long, ngươi ở Quế Dương thế nào? Đã quen chưa?" Khổng Minh nhân tiện hỏi thăm, y cảm thấy Triệu Vân dễ gần, cho nên khi nói chuyện cũng tùy tiện hơn một chút.

"Tốt lắm, bất quá không có người quen nên cảm thấy hơi buồn tẻ."

Khổng Minh liếc hắn một cái, cười hỏi: "Buồn tẻ? Vậy sao ngươi lại cự tuyệt ý tốt của Triệu thái thú? Nếu có kiều thê bên cạnh, chắc sẽ không thấy buồn đâu?"

"Quân sư nói đùa." Triệu Vân có chút xấu hổ: "Công là công, tư là tư, sao có thể nhập làm một?"

"Tử Long thật là chính trực." Khổng Minh gật đầu, lấy khăn lau miệng, có vẻ đã ăn xong. Triệu Vân nhìn lên, thấy thức ăn vẫn còn khoảng hai phần ba, không khỏi nhíu mày: "Quân sư nên ăn nhiều một chút, nếu không sao có đủ sức làm việc?"

"Không sao, đã quen rồi." Khổng Minh cười cười, đem mâm cơm để qua một bên, lập tức có binh sĩ bước vào thu dọn. Y đứng lên duỗi người vài cái, lại nói: "Không biết có phải Dực Đức lại đang uống rượu không, ta đi xem một chút. Tử Long, đi cùng không?"

"Được." Triệu Vân gật đầu, hai người ra đến cửa, Khổng Minh mới phát hiện trời đã bắt đầu tối.

"Tử Long, có phải ngươi cảm thấy Triệu Phạm kia không đáng tin, cho nên không muốn kết thân với hắn?" Khổng Minh nhìn theo vài vạt nắng phía cuối chân trời, nhếch môi hỏi một câu như vậy.

Triệu Vân hơi giật mình, quay qua nhìn Khổng Minh, ngẫm nghĩ một chút mới nói: "Quân sư nói không sai, đúng là tại hạ băn khoăn việc ấy, huống chi chúng ta vừa mới định Quế Dương, không nên dính vào mấy chuyện như vậy."

"Như vậy... nếu có cơ hội, Lượng nhất định tìm cho Tử Long một người môn đăng hộ đối." Khổng Minh nheo mắt, có vẻ rất hứng thú.

"Quân sư, ngươi lại trêu chọc ta rồi." Triệu Vân cũng cười, Khổng Minh quay sang nhìn hắn, tính tình người này quả thật rất ôn hòa, hơn nữa cũng dễ ngại ngùng, ở cạnh hắn cảm thấy ít áp lực hơn nhiều...

[Hết Quyền, Du, giờ lại tung hint với Triệu Vân -_- Khổ thân Bị đại ca.]

Hai người vừa tới cửa phòng Trương Phi, đã nghe bên trong có tiếng cụng ly cười nói ồn ào, Khổng Minh nhẹ nhàng thở dài, vuốt vuốt mấy phiến quạt lông. Triệu Vân nhìn y, nói đỡ: "Quân sư đừng lo, Dực Đức thường ngày đều thích uống vài chén, từ khi Vân biết hắn tới nay, đều là như vậy."

"Ta biết, hắn uống rượu cũng không sao, uống xong thì ngủ đi. Nhưng rất nhiều lần hắn đều đem binh sĩ ra phát tiết."

Bỗng nhiên nghe bên trong có tiếng quát: "Ai ở bên ngoài? Không biết Trương mỗ đang uống rượu sao? Dám phá hưng trí của ta, cẩn thận cái mông của nhà ngươi!" Tiếp theo, một người từ trong nhảy xổ ra, mang theo hơi rượu nồng nặc.

Khổng Minh dù đã biết là Trương Phi, nhưng vẫn không khỏi giật mình. Triệu Vân vội vàng bước lên: "Dực Đức! Ngươi đang làm gì vậy?"

"Làm gì? Ta..." Trương Phi nhìn thấy hai người, lắc lắc đầu, cố gắng thanh tỉnh lại, cười hì hì: "Quân sư, Tử Long, sao các ngươi lại ở đây? Đến uống rượu cùng bọn ta phải không? Quên nữa, Tử Long vào đây, còn quân sư thì thôi đi, cho dù ngươi muốn uống, ta sợ đại ca mà biết sẽ không để yên, ta không dám đụng tới ngươi..."

"Dực Đức, có phải ngày nào ngươi cũng uống rượu, làm trễ nãi công việc đúng không?" Triệu Vân nhíu mày.

Trương Phi cười cười: "Kỳ quái, lời này của ngươi nói sao? Lẽ ra phải là quân sư nói chứ? A ta biết rồi, thừa dịp đại ca không ở đây, ngươi tranh thủ bồi đắp tình cảm với quân sư có phải không?"

"Ngươi..." Triệu Vân nghẹn lời.

"Dực Dức, ngươi lại say rượu nói bậy rồi." Khổng Minh nhíu mày.

Lúc này hai người khác ở bên trong cũng chạy ra. Đúng là Ngụy Diên và Hoàng Trung. Cả hai mặt mũi đỏ bừng, xem ra đã uống không ít, vội vàng gọi một tiếng: "Quân sư."

Khổng Minh nhìn Hoàng Trung, lại nhìn Ngụy Diên, mày nhíu chặt. Ngụy Diên khoảng ngoài ba mươi, dáng vẻ cao lớn, có vài phần khí phách, đang bất an liếc liếc Khổng Minh, cẩn thận nói: "Quân sư, Diên cùng Hán Thăng đúng là có cùng tam tướng quân uống mấy chén, nhưng không nhiều lắm, hơn nữa..."

"Đúng vậy, quân sư, ta mới uống ba bốn chén." Hoàng Trung khoảng gần sáu mươi, nhưng vẫn rất có tinh thần, là một lão tướng anh hùng.

Trương Phi lớn tiếng: "Ta nói quân sư, ngươi đừng có ngày nào cũng đến cản ta uống rượu, đại ca cũng không quản chặt như vậy, nếu ngươi muốn phạt thì phạt ta đi, không liên quan bọn họ!"

Khổng Minh bất đắc dĩ thở dài: "Văn Trường, Hán Thăng, hai người về nghỉ ngơi đi." Lại nhìn Triệu Vân: "Tử Long, đem chút trà đến cho Dực Đức giải rượu." Nói xong xoay người trở về.

"Này? Quân sư đi đâu vậy?" Trương Phi gọi với theo.

"Đi viết lệnh cấm rượu!" Từ xa vọng lại một câu, bóng người đã mất hút sau hành lang.

Hai mươi ba – Khác thường

Rốt cuộc Chu Du cũng công hạ được Giang Lăng, tất nhiên là với sự hỗ trợ của Quan Vũ. Lưu Bị cũng trở về, sau khi đã đổi tên Giang Khẩu thành Công An, để cho thủy quân của Quan Vũ đóng tại đó.

Trở lại phủ nha, Lưu Bị không vội vàng về phòng mình, mà đi thẳng tới phòng Khổng Minh.

"Chủ công." Tiểu đồng thấy hắn, vội cung kính hành lễ.

"Ừ, tiên sinh có trong phòng không? Lấy giùm ta chậu nước rửa tay." Lưu Bị vỗ vai thư đồng, nhẹ nhàng bước vào cửa, liền thấy Khổng Minh một thân trung y trắng tinh ngồi trên giường, hình như đang chuẩn bị ngủ. Hắn dừng bước, dang do dự không biết có nên lui ra không thì Khổng Minh đã nhìn thấy hắn.

"Chủ công? Ngươi về rồi?" Khổng Minh có vẻ vui mừng, nhanh chóng khoác ngoại bào, đi ra đón.

Lưu Bị mỉm cười: "Chuyện bên Công An đã xử lý xong, đường thủy ở đó rất tiện lợi, thông suốt bốn phương."

Khổng Minh gật đầu tán thưởng: "Tốt quá, chủ công vất vả rồi."

Lúc này tiểu đồng đã mang nước tới, Lưu Bị bước qua rửa mặt. Ở cùng Khổng Minh lâu ngày, ngẫu nhiên nhiễm một số tác phong của y, bất quá hắn cảm thấy đây là thói quen tốt.

"Không có gì vất vả, hơn nữa đi tuần sát địa phương của mình, trong lòng rất cao hứng." Lưu Bị vừa lau tay vừa nói.

Khổng Minh hơi nhíu mày hỏi: "Nhưng sao chủ công lại đi lâu như vậy? Từ đây đến Công An không xa, Lượng ước tính đi về chỉ khoảng hai mươi ngày."

"Thì... không phải lúc đó Chu Công Cẩn đang đánh Giang Lăng sao? Ta tiện đường ghé qua xem..." Lưu Bị khịt mũi, quyết định không nói ra việc mình đến giúp Vân Trường một tay, đỡ mất công y lại ca bài 'thân là chủ công, không được mạo hiểm'.

Khổng Minh nheo mắt nhìn, Lưu Bị mỗi khi bối rối hoặc che giấu việc gì thì sẽ khịt mũi, điểm này hầu như không ai để ý, nhưng y lại biết rõ ràng. Lưu Bị thấy Khổng Minh có chút nghi ngờ, vội lấy đồ trong túi ra đưa cho y: "Tình cờ mua được, tặng cho tiên sinh."

Khổng Minh ngạc nhiên nhìn xuống, trong tay hắn là một vật gì đó bọc trong lụa trắng. Y vươn tay nhận lấy, chậm rãi mở ra. Một khối ngọc bội màu xanh cực kỳ tinh xảo, hoa văn cũng rất thanh nhã... Y cảm thấy hơi kỳ lạ, liếc nhìn Lưu Bị.

"Ngươi... không thích sao?" Thấy y chẳng có vẻ gì là hứng thú, Lưu Bị hơi thất vọng.

Khổng Minh nhíu mày: "Không phải... Chủ công tặng cho, dĩ nhiên Lượng thích, nhưng mà, cần gì phải vậy? Nếu ngươi không thích Lượng nhận lễ vật của Tôn tướng quân, ta cho người trả về là được."

Lưu Bị không nghĩ tâm tư mình bị Khổng Minh nhìn thấu. Hắn thừa nhận mình không ưa lễ vật mà Tôn Quyền tặng y, nguyên nhân tại sao hắn cũng không rõ, chỉ đơn giản là không thích.

Bây giờ nghe y hỏi như vậy, nhất thời không biết trả lời sao, xấu hổ cười cười: "Ngươi đừng nghĩ nhiều, chỉ là ta ngẫu nhiên tìm được, cảm thấy rất xứng với ngươi... Ngươi thấy đó, cả đám chúng ta trừ ngươi ra đều lỗ mãng thô kệch, đâu có hợp với cái này?"

Khổng Minh nhướng mi: "Thật sao? Công Hữu, Hiến Hòa, Quý Thường cũng lỗ mãng?"

"Này..." Lưu Bị nhíu mày, vừa tự trách mình tìm cớ dở tệ, vừa thấy hơi bực rồi nha, tại sao tặng quà cũng phải khó khăn như vậy chứ?

Hai người đang giằng co, bỗng nghe bên ngoài tiếng chân dồn dập vang lên, sau đó là tiếng Tôn Càn kêu lớn: "Chủ công! Chủ công! Quân sư!"

Lưu Bị bước ra cửa, Khổng Minh đem ngọc bội nhét vào tay áo, liền thấy Tôn Càn vội vội vàng vàng chạy vào, mồ hôi đầy trán: "Chủ công, xảy ra chuyện lớn rồi!"

...

Mùa đông năm Kiến An thứ mười bốn, Lưu Kỳ qua đời, mới hơn ba mươi tuổi. Tuy Lưu Bị biết thân thể hắn không khỏe, nhưng không ngờ lại yếu đến vậy. Nghĩ lại khi ở Kinh Châu, tình cảm hai chú cháu không tồi, lúc hắn gian nan nhất, Lưu Kỳ lại hết lòng tương trợ, cho nên trong lòng không khỏi thương tâm.

Về tình cảm thì như vậy, còn lí trí cũng không thể không buồn rầu, vì Kinh Châu trên danh nghĩa là của Lưu Kỳ, hắn có thể dựa vào đó mà cự tuyệt yêu cầu giành đất của Tôn Quyền, nhưng bây giờ Lưu Kỳ chết rồi, chiêu này không thể dùng được nữa...

"Chủ công, thực ra việc này cũng có mặt tốt, Lưu công tử qua đời, chức Kinh Châu mục tạm thời bỏ trống, chính là thời cơ để chúng ta đoạt lấy." Khổng Minh nghiêm túc nói.

Chuyện này không chỉ là ý kiến của Khổng Minh, mà những người mới đầu quân cho Lưu Bị như Mã Lương, Mã Tốc, Tưởng Uyển cũng nghĩ vậy. Dĩ nhiên bọn Quan Vũ, Trương Phi, Triệu Vân vô cùng tán thành.

"Đúng vậy, chủ công, ngoài ngươi ra, không còn ai thích hợp đảm nhận chức vị Kinh Châu mục." Mã Lương mỉm cười nhìn Lưu Bị.

Lưu Bị nhíu mày, không phải hắn không muốn Kinh Châu, nhưng vấn đề không phải muốn là được, một tay giang hồ lão luyện như hắn, dĩ nhiên thấy được những thứ mà người trẻ tuổi không thấy: "Nói thì nói vậy, nhưng Tôn Quyền có đồng ý không?"

"Hắn đồng ý hay không liên quan gì chúng ta?" Trương Phi hậm hực. Từ lúc Khổng Minh hạ lệnh cấm rượu, tuy thời điểm hắn uống rượu có ít đi, nhưng tính tình vẫn không thay đổi.

"Tam đệ nói không sai, Giang Đông bất quá chỉ là lũ chuột nhắt mà thôi, làm gì phải sợ? Cùng lắm hai bên trở mặt, đỡ phải suốt ngày nhìn sắc mặt bọn chúng mà nói chuyện." Quan Vũ híp mắt, khinh khỉnh góp lời.

Khổng Minh nghe Quan – Trương kẻ xướng người họa ăn ý như vậy, hơi lo lắng nhìn sang Lưu Bị. Nhưng Lưu Bị vẻ mặt không đổi, chỉ thản nhiên nói: "Vân Trường, Dực Dức, các ngươi nghĩ không chu toàn. Hiện Tào Tháo còn đang phè phỡn ở phía Bắc, chúng ta không thể không liên minh với Tôn Quyền, mà nếu thực sự trở mặt, các ngươi cảm thấy có thắng được không?"

Quan Vũ, Trương Phi nhíu mày không nói. Khổng Minh hỏi: "Chủ công có ý định gì sao?"

Lưu Bị trầm ngâm một chút, lại nói: "Chức Kinh Châu mục tất nhiên phải ngồi, nếu không không thể tiếp tục cai quản Kinh Tương, nhưng lại không thể bất hòa với Giang Đông, cho nên ta đang nghĩ phái ai đó qua sông nói chuyện với Tôn Quyền."

Khổng Minh gật đầu: "Kế sách của chủ công rất khả thi, nhưng Lượng kiến nghị chủ công lĩnh chức trước đã, rồi sẽ thương nghị với Tôn Quyền sau."

"Đã lĩnh chức rồi thì còn thương nghị cái gì?" Quan Vũ khó hiểu.

"Đây là tiền trảm hậu tấu, chủ công không muốn trở mặt với Giang Đông, Tôn Quyền cũng không dám trở mặt với chủ công, như vậy chúng ta nắm quyền chủ động. Tóm lại chức Kinh Châu mục chủ công đã nắm, chỉ muốn xem hắn có đồng ý hay không. Theo Lượng nghĩ, hắn không thể không tức giận, nhưng lại không thể phản đối." Khổng Minh mỉm cười giải thích.

Văn võ hai bên nghe xong đều có chút bất ngờ, Trương Phi cũng kêu lên: "Quân sư! Chiêu này của ngươi rất khá!"

"Không tồi. Nhưng ai đi Giang Đông thì thích hợp đây?" Quan Vũ vuốt râu hỏi.

Trương Phi vội nói: "Đương nhiên là quân sư. Y đã qua đó một lần, quen biết Tôn Quyền, huynh trưởng của y cũng đang ở Giang Đông, dĩ nhiên quân sư là thích hợp nhất. Đại ca, ngươi nói đúng không?"

"Không." Lưu Bị lập tức phản đối. Trương Phi cau mày: "Sao lại không? À, đại ca lo Tôn Quyền kia nổi điên, đem quân sư ra trút giận sao? Yên tâm đi, huynh trưởng của y làm quan cho Tôn Quyền, dĩ nhiên hắn sẽ nể mặt một chút!"

"Ta không lo chuyện đó." Lưu Bị vừa nghĩ đến chuyện Khổng Minh gặp Tôn Quyền, trong lòng liền cảm thấy không thoải mái: "Tóm lại không được."

Khổng Minh ngồi bên dưới nhìn Lưu Bị, khóe môi hơi cong lên, cúi đầu nhìn ngọc bội đeo bên hông mình, kín đáo nở nụ cười. Bởi vì Tôn Quyền tặng ngọc, còn có ý định lôi kéo mình, cho nên hắn cảm thấy đối phương không vừa mắt, thật sự là... Y nhẹ nhàng lắc đầu, im lặng vuốt ve quạt lông.

Mã Lương ngồi bên cạnh xoa cằm nhìn Khổng Minh, lại nhìn Lưu Bị, trầm tư một chút, rồi giống như đã hiểu ra điều gì, thần bí lắc đầu cười khổ.

"Vậy rốt cuộc là tại sao?" Trương Phi thấy Lưu Bị không đồng ý mà cũng không đưa ra lý do, trong lòng vô cùng bất mãn.

Lưu Bị chưa trả lời, Tôn Càn đã nói: "Dực Đức, quân sư quản lý nội vụ của cả ba quận, sự tình cần xử lý rất nhiều, nếu y đi rồi, thì ai giải quyết đây? Dù sao ngươi cũng đâu có làm giúp được?"

Triệu Vân bỗng nhiên bật cười, nhìn thoáng qua Trương Phi, nói: "Chủ công, Dực Đức không muốn quân sư ở đây, để hắn khỏi phải lén lút uống rượu..."

"Ai lén uống rượu?" Trương Phi đỏ mặt gắt Triệu Vân, lại liếc Khổng Minh, lớn giọng: "Từ lúc quân sư cấm rượu tới giờ, ta không hề tái phạm..." Nhưng hình như khí thế không đủ, nói đến cuối câu đã biến thành lời thì thầm.

"Thôi được rồi." Lưu Bị thở dài nói: "Việc này bàn sau đi."

Buổi họp coi như đã kết thúc, mọi người đều lui ra. Lưu Bị vốn muốn giữ Khổng Minh lại để nói chuyện, nhưng cũng chưa biết nên nói thế nào, chợt thấy bên hông y đang đeo ngọc bội mà mình tặng, tâm trạng đột nhiên vui vẻ, cũng quên mất mình đang bực bội chuyện gì.

"Huyền Đức." Dám gọi tên tự của hắn thế này chỉ có gã bạn nối khố Giản Ung, Lưu Bị quay lại: "Hiến Hòa? Còn muốn nói gì sao? Sao lúc nãy không lên tiếng?"

Lưu Bị thân thiện khoát vai hắn: "Đi, vừa đi vừa nói."

Giản Ung vừa đi vừa trầm tư, Lưu Bị khó hiểu: "Sao vậy? Ngươi bắt đầu ấp a ấp úng như này từ hồi nào? Mấy bữa trước còn sảng khoái có gì nói nấy cơ mà?"

"Ngươi lo lắng quân sư đi Giang Đông? Sợ y thừa cơ ở lại không về?"

Lưu Bị bật cười: "Ngươi nghĩ vậy thật sao? Nếu Khổng Minh muốn ở lại Giang Đông thì đã ở từ năm ngoái rồi, hiện tại tình hình chúng ta tốt hơn lúc trước nhiều, sao y lại muốn đi?"

"Nếu vậy, sao ngươi lại không chịu cho y đi? Lo lắng Tôn Quyền giận cá chém thớt?" Giản Ung nhíu mày: "Bất luận thế nào, ta đều thấy quân sư là lựa chọn thích hợp nhất. Ngươi... có chút cổ quái."

Lưu Bị hơi giật mình, nheo mắt nhìn hắn: "Cổ quái chỗ nào?"

"Không biết nói sao, nhưng ta hiểu ngươi, tuy rằng ngươi không nói ra, nhưng trong lòng ngươi có chuyện." Giản Ung lo lắng nhìn Lưu Bị.

"Chậc, quên đi, ta còn không biết mình có chuyện gì, mà ngươi lại biết?" Lưu Bị cười ha ha kéo Giản Ung đi: "Đừng nói nữa, lâu ngày không uống rượu, chúng ta làm vài chén!"

Hai mươi bốn – Tới thăm

Suy đi tính lại mấy ngày, rốt cuộc Lưu Bị cũng đồng ý với Khổng Minh, trước tiên lĩnh chức Kinh Châu mục, sau đó phái người đi Giang Đông truyền tin. Đang lúc hắn còn chưa chọn được người làm thuyết khách, thì bên kia đã có người qua đây.

Nhưng khiến cho Lưu Bị cảm thấy bất ngờ chính là người đó không phải Lỗ Túc, mà là một thân cẩm bào, phong độ nho nhã Chu Công Cẩn.

Đối với Lưu Bị mà nói, đây không phải lần đầu tiên nhìn thấy Chu Du, lần trước tới Giang Đông đã gặp rồi, hai bên còn một buổi nói chuyện không được thân mật cho lắm, nhưng lúc đó Chu Du thân mang khôi giáp, hông đeo bội kiếm, khiến Lưu Bị cảm thấy người này tướng mạo tuấn tú, tính tình cao ngạo, anh khí bừng bừng. Mà nay nhìn lại thì có hơi bất đồng, y phục nho nhã, anh khí thu liễm, khiến hắn cảm thấy có chút gì đó... giống Khổng Minh?

"Khổng Minh, đã lâu không gặp, có khỏe không?" Chu Du hành lễ với Lưu Bị xong, trực tiếp nhìn về phía Khổng Minh.

Khổng Minh mỉm cười chắp quạt: "Đa tạ đại đô đốc quan tâm, tại hạ hết thảy đều tốt."

Chu Du nhìn y chốc lát, dĩ nhiên mới một năm không gặp, thời gian sẽ không lưu lại trên người của nam tử trẻ tuổi này dấu vết gì, hắn hơi mỉm cười, quay lại nhìn Lưu Bị: "Hoàng thúc chớ trách, tại hạ với Khổng Minh từ khi gặp nhau ở Giang Đông đến nay, tâm ý tương thông, lần này đến đây vì đại sự của hai nhà, cũng vì thuận đường vấn an bạn cũ."

[Hết Lỗ Túc tới Chu Du qua rưới xăng đốt nhà =)) Khổ thân anh Bị chỉ muốn một túp lều tranh hai quả tim zàng mà cũng không yên với bọn này =))))]

Bạn cũ? Trong lòng Lưu Bị nghe hơi nóng nóng, bất quá chỉ tới Giang Đông một lần, thế mà đã trở thành bạn cũ? Nhưng dĩ nhiên hắn không nói ra, chỉ gật đầu: "Đại đô đốc khách khí, ngươi với Khổng Minh đã là bằng hữu, thì cứ tự nhiên ôn chuyện."

Khổng Minh không biết Chu Du nói thật hay là đang khách sáo, nhưng y không nghĩ Chu Du xem mình như bằng hữu. Y ở Giang Đông mấy tháng, tuy rằng thường xuyên gặp hắn, nhưng đa số đều là bàn chính sự mà thôi.

Mọi người vào đại sảnh, theo vị trí chủ khách mà ngồi, binh sĩ dâng trà, Lưu Bị ân cần hỏi thăm vài câu, Chu Du cũng tao nhã đáp lại vài câu, sau đó liền trực tiếp nói đến vấn đề chính: "Chủ công ta nghe nói hoàng thúc lĩnh chức Kinh Châu mục, cho nên đặc biệt sai tại hạ đến đây chúc mừng, bất quá chủ công ta có một chút thắc mắc, hiện tại Kinh Châu chia ba, không ai nắm trọn, hoàng thúc dễ dàng nhận chức như vậy, sợ là không ổn?"

Lưu Bị hơi buồn cười, nghe khẩu khí Chu Du giống như muốn khởi binh vấn tội hắn?

"Đại đô đốc nếu đã nói hai chữ 'chúc mừng', nghĩa là Tôn tướng quân đã đồng ý chủ công nhà ta đảm nhiệm chức Kinh Châu mục rồi phải không?" Khổng Minh mỉm cười hỏi một câu.

Ánh mắt Chu Du chuyển sang Khổng Minh, môi cũng cong thành nụ cười, nhẹ nhàng đáp lại: "Khổng Minh thật biết chọn từ, bất quá ý chủ công ta là, nếu hoàng thúc thật sự muốn làm Kinh Châu mục, hai nhà cần thương lượng một phen, nếu hoàng thúc có thành ý, không ngại đến Giang Đông cùng chủ công ta nói chuyện."

Lời vừa nói ra, Khổng Minh hơi kinh ngạc, Lưu Bị xưa nay điềm tĩnh, cũng có chút bất ngờ.

Khổng Minh nhếch môi: "Bảo chủ công ta đi Giang Đông? Không bằng tìm một chỗ trung gian để mưu thần trọng yếu của hai nhà nói chuyện, thế nào?"

"Ô? Ý Khổng Minh là chúng ta đại diện hai bên bàn bạc là được rồi?" Chu Du nhướng mi hỏi.

"Nếu đại đô đốc có ý đó, dĩ nhiên là được."

Lưu Bị ngồi ở vị trí chủ thượng, hơi nhíu mày nhìn hai người. Trông có vẻ như đang trò chuyện náo nhiệt hăng hái, nhưng thật ra là đang giương cung bạt kiếm vô cùng ác liệt, khiến hắn cũng cảm nhận được hàn khí dày đặc. Lưu Bị nghĩ ngợi chốc lát mới lên tiếng: "Được rồi, nhị vị không cần tranh cãi, nếu Tôn tướng quân đã mời, ta cũng không nên từ chối."

"Chủ công!" Khổng Minh nhíu chặt mày nhìn Lưu Bị, có vẻ giận.

Lưu Bị cố ý tránh né ánh mắt y, còn mỉm cười nhìn Chu Du: "Nhờ Công Cẩn trở về chuyển lời cho Tôn tướng quân, nếu Bị sắp xếp ổn thỏa, sẽ sai người đến Giang Đông báo tin, ít ngày nữa sẽ khởi hành. Ngươi thấy được không?"

"Tất nhiên tại hạ sẽ chuyển lời của hoàng thúc cho chủ công ta." Chu Du cười nói, nhưng trong lòng có hơi bất ngờ.

Khổng Minh không hiểu ý Lưu Bị ra sao, nhưng lúc này không tiện hỏi, đành phải xuôi theo.

Chính sự đã xong, vừa đúng lúc cơm trưa, Lưu Bị phân phó bày tiệc nhỏ khoản đãi Chu Du. Hai bên nói một ít đại sự, nhân tiện tâng bốc nhau về chiến dịch Xích Bích, Giang Lăng. Một hồi cũng nói đến vài chuyện vặt, ví dụ như, Lưu Bị hỏi: "Thiên hạ nói Chu Công Cẩn phong lưu nho nhã, cầm nghệ vô song, Bị rất ngưỡng mộ, bất quá như vậy muốn tìm tri âm không phải rất khó sao?"

"Đó là thế nhân đồn đãi quá lời mà thôi, tại hạ chỉ là phàm phu tục tử. Nói đến cầm nghệ, Khổng Minh cũng rất am tường. Hoàng thúc không biết sao?"

"Tất nhiên biết, nhưng từ khi Khổng Minh xuất sơn tới nay ít có thời gian gảy đàn, bên này công vụ rất nhiều."

"Phải không? Như vậy sao hoàng thúc không đem công vụ chia bớt cho những người khác, để Khổng Minh có chút thời gian tấu một vài khúc, chẳng phải là được rồi sao?"

Tâm tình Khổng Minh không tốt, vì vừa rồi Lưu Bị chưa thương nghị với mình đã vội quyết định đi Giang Đông. Trong lòng y đang buồn bực, lại nghe hai người kia đang nói về mình. Y trầm mặc một hồi, cảm thấy không khí hôm nay có chút vi diệu, miễn cưỡng cười nói: "Giang Đông nhân tài như nước, chủ công ta không thể sánh được, nếu sau này văn thần võ tướng đầy đủ, Lượng mới có thể nhàn hạ một chút.

Chu Du tươi cười nhìn y: "Du rất mong chờ ngày đó mau tới, để ta có thể cùng Khổng Minh hòa tấu một khúc, như vậy thật là chuyện tốt đẹp vô cùng."

Khổng Minh mỉm cười gật đầu, cầm chén rượu trước mặt lịch sự làm tư thế thỉnh.

Lưu Bị không thích bầu không khí này, tuy rằng chính mình khơi mào, nhưng hiện tại thấy hai người kia nói mấy chuyện phong nhã đàn hát gì đó, lại cảm thấy khó chịu. Dù vậy, hắn vẫn giữ vẻ mặt thản nhiên, ung dung cạn hết chén rượu.

"Tại hạ nghe nói hoàng thúc ba lần đến Long Trung, khiến cho Khổng Minh cảm động mà xuất sơn, chính là chân tình sao?" Lưu Bị đang trầm tư, bỗng nhiên nghe Chu Du quay sang bắt chuyện.

Lưu Bị gật đầu: "Đúng vậy."

"Lưu hoàng thúc chiêu hiền đãi sĩ, khiến tại hạ vô cùng cảm phục. Chắc hoàng thúc không biết, chủ công ta cũng rất ngưỡng mộ Khổng Minh, lúc ở Giang Đông không những nhiều lần thỉnh giáo y, còn có ý định giữ y lại, sai mấy người đến khuyên, nhưng Khổng Minh vẫn một lòng muốn theo hoàng thúc, chủ công ta thất bại rút lui, buồn bã vô cùng."

"Ra vậy." Lưu Bị thản nhiên cười.

Khổng Minh nhíu mày nhìn Chu Du, thấy hắn bưng rượu lên nhấp một ngụm, ánh mắt lại hướng về phía mình, khẽ mỉm cười.

Ăn trưa xong, Tôn Càn tới nói có chút chuyện cần báo cáo, Lưu Bị theo hắn ra ngoài. Chu Du đứng lên định đi dạo vài vòng, Khổng Minh đã lẳng lặng tới bên cạnh: "Lúc nãy sao Công Cẩn lại nhắc tới Tôn tướng quân?"

Chu Du ung dung đáp: "Khổng Minh chớ trách, đơn giản là nhàn thoại mà thôi, hay Lưu Dự Châu lại vì chuyện đó mà ngờ vực ngươi? Nếu thật như vậy, tại hạ nguyện vì Khổng Minh mà giải thích một phen?"

"Không cần giải thích, nhưng Công Cẩn hình như là cố ý?"

Chu Du đưa mặt tới gần hơn một chút, nhỏ giọng thì thầm: "Đúng là cố ý. Chủ công ta vẫn chưa bỏ ý định lôi kéo Khổng Minh, tại hạ dĩ nhiên cũng phải ra sức."

Khổng Minh hơi né ra, cười nhạt: "Công Cẩn cảm thấy nói vài câu như vậy là có thể khiến chủ công nghi kỵ ta hay sao? Kế sách này hình như hơi nông cạn đó."

"Trăm miệng một lời, giả cũng thành thật, Khổng Minh chưa từng nghe qua câu này sao?"

Khổng Minh nhếch môi cười lạnh, Tôn Quyền này thật phiền phức, đã từ chối rõ ràng như vậy rồi mà vẫn còn sai người tới đây ly gián. Im lặng một lúc, y hỏi: "Yêu cầu chủ công ta tới Giang Đông là ý Công Cẩn sao?"

"Ngươi nghi oan cho ta rồi, là ý của chủ công ta đó."

"Thật sao?" Khổng Minh nhướng mày nhìn, Chu Du mỉm cười gật đầu, đột nhiên ý cười trên môi hắn biến mất, mày nhíu chặt, đưa tay lên ôm ngực, cắn môi. Khổng Minh kinh ngạc: "Ngươi sao vậy?"

Chu Du lắc đầu, một lát sau mới buông tay xuống, miễn cưỡng cười: "Không sao, hơi khó chịu thôi."

"Có cần thỉnh y quan chuẩn bệnh không?"

"Đã chữa trị lâu nay rồi, năm trước đánh Giang Lăng bị trúng tên, để lại di chứng, bình thường sẽ không vấn đề gì." Chu Du thở dài.

Bây giờ Khổng Minh mới cẩn thận quan sát thần sắc Chu Du, sắc mặt hắn hơi tái, xem ra đúng là bệnh lâu không khỏi. Y dìu hắn ngồi xuống ghế, khuyên một câu: "Tuy rằng như vậy, nhưng cũng nên tĩnh dưỡng, hiện tại Công Cẩn đóng quân ở trên sông, chỉ sợ bệnh tình càng thêm bất lợi."

Chu Du hơi nhướng mi: "Khổng Minh cũng tinh thông y thuật?"

Khổng Minh nhẹ lay quạt lông, ảm đạm cười: "Có biết một chút."

"Ta sớm nghe nói Khổng Minh học thức uyên thâm, tài hoa xuất chúng, không ngờ lại còn vạn sự tinh thông? Có lĩnh vực gì ngươi không biết không?" Chu Du cười hỏi, ngữ điệu đã ôn hòa hơn rất nhiều.

"Quá khen, Lượng chỉ là nghĩ cho Công Cẩn một chút, tạm thời ngươi nên gát lại công vụ, toàn tâm tĩnh dưỡng thì hơn."

"Hằng ngày công vụ nặng nề, làm sao bỏ xuống được, làm sao có thời gian tĩnh dưỡng?" Chu Du nói đến đây, cũng có vài phần cảm thán: "Tuy rằng Giang Đông nhiều nhân tài hơn bên này một chút, nhưng vẫn không đủ, huống chi chủ công ta lại còn trẻ, cần phải có người hỗ trợ mới được."

"Công Cẩn quá lo, Giang Đông có ngươi cùng với Tử Kính đã đủ, huống chi còn có Trương Tử Bố đại nhân, không phải sao?"

Chu Du cười một tiếng, ngẩng lên nhìn y: "Khổng Minh, ngươi thật là kiên định, chủ công ta đối với ngươi không tệ, ngươi không hề động tâm chút nào sao?"

"Trung thần không thờ hai chủ, e rằng Công Cẩn cũng như vậy?"

Chu Du có chút ngạc nhiên nhìn y, thần sắc hơi dao động. Khổng Minh biết hắn hiểu mình đang nói đến Tôn Sách, hai người họ kết giao nhiều năm, tình nghĩa thắm thiết. Y nghĩ ngợi một chút, cười cười nói tiếp: "Vả lại nếu Lượng tới Giang Đông, không chừng sẽ đoạt mất danh tiếng của Công Cẩn thì sao?"

Chu Du bật cười, u buồn cũng giảm bớt mấy phần: "Khổng Minh thật là tự tin, sao ngươi biết nhất định có thể đoạt danh tiếng của ta? Có khi là tại hạ che mất ánh hào quang của Ngọa Long tiên sinh cũng không biết chừng."

Hai người đều không nhịn được cười rộ lên. Tâm trạng Khổng Minh cũng thoải mái hơn ít nhiều, lại nói: "Lúc ở Giang Đông, có khi Lượng cũng nghĩ, nếu không chịu quy thuận Tôn tướng quân, liệu có bảo toàn được tính mạng hay không?"

"Cái này cũng có thể." Chu Du gật đầu, trên mặt mang theo ý cười nhìn Khổng Minh một hồi, nghiêng đầu tới gần y, nhẹ giọng: "Bất quá chủ công ta sẽ không nhẫn tâm, tại hạ cũng vậy."

Lưu Bị vừa trở lại, đã thấy Khổng Minh với Chu Du nói cười vui vẻ, trong lòng lại có chút khó chịu. Hắn lẳng lặng đứng nhìn một hồi, mới bước về phía hai người. Khổng Minh quay lại thấy hắn, gọi một tiếng: "Chủ công."

Hai mươi lăm – Tơ lòng

Đêm đó, Lưu Bị tới phòng Khổng Minh, đang đi trên hành lang đã nghe tiếng đàn văng vẳng. Hắn biết Khổng Minh giỏi cầm nghệ, lúc ở Tân Dã tình cờ nghe được vài lần, nhưng đã lâu lắm rồi không có dịp nghe lại.

Hắn bất giác dừng bước, cẩn thận lắng nghe, tiếng đàn du dương trầm bổng, so với tất cả những cầm khúc mà hắn từng nghe qua, âm thanh này thực sự là cực phẩm.

Lưu Bị đang nhập tâm, bỗng nghe tiếng chân hướng về phía này chạy tới, không khỏi nhíu mày quay lại, liền thấy Tôn Càn.

"Công Hữu? Có chuyện gì quan trọng?"

"A, chủ công cũng ở đây sao?" Tôn Càn ôm một mớ thẻ tre nói: "Đây là công văn lúc chiều quân sư kêu ta tìm, giờ đang muốn đưa cho y, quân sư có trong phòng không?"

"Công văn gì?"

"Báo cáo thuế hàng tháng, quân sư rất quan tâm vấn đề này." Tôn Càn nói xong định lách qua Lưu Bị mà đi, không ngờ bị hắn túm lại.

"Đưa đây, ta cũng đang có việc tìm y, để ta đưa cho." Lưu Bị nói, một tay gom hết đống công văn Tôn Càn đang ôm.

Tôn Càn gật đầu, nhưng nhìn Lưu Bị hình như không có ý đi vào, cảm thấy hơi kỳ lạ: "Chủ công... không vào sao?"

"Để y đàn thêm một lúc đi, đã lâu lắm không nghe tiếng đàn của y rồi."

"A... đúng vậy." Bây giờ Tôn Càn mới nghe tiếng đàn từ xa vọng lại, lúc nãy đang tập trung công vụ, không chú ý chuyện này. Tôn Càn lắng tai một lúc, đợi cầm khúc kết thúc rồi mới cười nói: "Chủ công nói không sai, cầm nghệ của quân sư thật là cao siêu, theo thiển ý của tại hạ, không hề thua kém Chu Công Cẩn."

Lưu Bị nhướng mày: "Ngươi nghe Chu Du đàn rồi?"

"A, không có, nhưng tại hạ nghe nói Chu Công Cẩn chính là người cầm nghệ siêu phàm nhất hiện nay cho nên mới so sánh như vậy, chủ công... không trách ta chứ?"

"Trách cái gì? Nói rất hay!" Lưu Bị cười, tâm tình nhất thời tốt hơn nhiều, xoay người hướng về phòng Khổng Minh, nhẹ nhàng gõ cửa.

Khổng Minh thấy Lưu Bị vào, liền đứng dậy bước tới thi lễ: "Chủ công."

"Sao còn chưa nghỉ ngơi? Lại kêu Công Hữu đem nhiều công văn tới làm gì? Mai xem không được sao?" Lưu Bị bỏ hết một đống xuống bàn, hơi nhíu mày hỏi.

"Không sao, vẫn còn sớm, cũng chưa ngủ được." Khổng Minh đến bàn, lấy một cuộn trong số đó lên xem.

Lưu Bị híp mắt nhìn Khổng Minh, mình còn đứng sừng sững ở đây, mà y dám coi mình như không khí, không biết là nên khen ngợi y siêng năng hay là trách móc y không xem chủ công ra gì...

[Hồ ly giống mèo, cưng nó quá nó leo lên đầu nó ngồi =))]

Lưu Bị đi dạo trong phòng vài vòng, rốt cuộc Khổng Minh cũng ngẩng đầu lên, nghi hoặc hỏi hắn: "Chủ công, có việc gì muốn phân phó tại hạ?"

"Không có." Lưu Bị nói, đi tới trước mặt y, nhìn nhìn: "Ngươi đang giận chuyện ban ngày?"

"Ý chủ công là chuyện ngươi đáp ứng Tôn Quyền một mình đi Giang Đông?" Khổng Minh thản nhiên hỏi lại.

Lưu Bị gật đầu.

"Lượng chỉ là có chút không hiểu, chứ tuyệt nhiên không dám giận, chủ công chính là chủ thượng, Lượng chỉ là thần tử, việc mà chủ công đã quyết định, Lượng chỉ có thể tuân theo."

Giọng điệu như vậy mà còn bảo không giận? Thường ngày có nghe y nói chuyện với mình cái kiểu này đâu? Lưu Bị tới ngồi trước mặt Khổng Minh, tiện tay cầm một công văn lên xem, nói: "Không hiểu phải không? Vậy giờ hỏi đi."

Khổng Minh trầm mặc một hồi mới lên tiếng: "Sao chủ công lại đồng ý đi Giang Đông? Chẳng lẽ không nghĩ như vậy là mạo hiểm sao?"

"Mạo hiểm gì? Không phải ngươi cũng đã ở Giang Đông mấy tháng sao?"

"Lượng mới vừa nói xong, tại hạ chỉ là mưu thần mà thôi, không giống chủ công, ngươi là người đứng đầu Kinh Châu, là chỗ để văn thần võ tướng dựa vào, nếu ngươi có gì bất trắc, làm sao ta đảm đương nổi? Còn nữa, nếu chủ công có ý này, sao không nói trước với ta?"

Lưu Bị thở dài: "Khổng Minh, ta biết là ngươi suy nghĩ cho ta, nhưng Giang Đông không đi không được, theo như ngươi nói, chúng ta không thể trở mặt với bọn họ, mà họ cũng vậy, cho nên Tôn Quyền đã cho chúng ta một bậc thang, sao lại không nhận? Nếu họ gây chuyện với ta, thì họ đuối lý, nếu ta không đi, chẳng phải bên đuối lý chính là chúng ta?"

Khổng Minh hơi cắn môi: "Cho dù Tôn Quyền không thể làm gì, nhưng Chu Du luôn có ý đồ với chủ công, ngươi không biết sao?"

Lưu Bị sảng khoái cười: "Dĩ nhiên biết. Trong lòng hắn nghĩ gì, ta cũng đoán được bảy phần, ngươi tưởng chủ công ngươi là đồ ngốc sao? Yên tâm đi, ta sẽ dẫn Tử Long theo, hắn trầm ổn thận trọng, lại rất tinh tế, sẽ không vấn đề gì đâu, chỉ cần ngươi giữ vững bên này là được."

Khổng Minh nghĩ nghĩ, rốt cuộc không có lý do gì để phản đối nữa, chỉ hỏi: "Chủ công chuẩn bị khi nào đi?"

"Chưa đi ngay được, hai ngày tới ta kêu Công Hữu qua bên đó nói chuyện trước, sau đó mới lên đường?"

Khổng Minh nheo mắt nhìn, sau đó cười mát: "Thì ra chủ công đã chuẩn bị sẵn sàng hết rồi."

Lưu Bị ngớ ra một chút, vội giải thích: "Đâu có, chỉ là dự định vậy thôi, nếu ngươi cảm thấy không ổn thì cứ nói, ta nhất định nghe theo."

"Thôi, theo ý chủ công là được rồi." Khổng Minh sắp xếp lại công văn, đứng lên gọi tiểu đồng đem nước rửa mặt. Lưu Bị thấy y có ý muốn nghỉ ngơi, đang định cáo từ, bỗng nghe y hỏi: "Chủ công, sức khỏe phu nhân có tốt hơn chút nào không?"

Phu nhân ở đây chính là Cam phu nhân, tiểu thiếp của Lưu Bị. Cam thị vô cùng xinh đẹp, năm mười sáu tuổi gả cho Lưu Bị, tính đến nay đã hơn mười năm, nhưng vì nàng thể chất yếu ớt nên vợ chồng rất ít thân cận. Mãi cho tới hai năm trước, thấy Lưu Bị tuổi đã cao mà vẫn chưa có con nối dõi, lại không chịu cưới thêm ai nữa, Cam thị dứt khoát dùng hết biện pháp dụ dỗ hắn, rốt cuộc có được A Đẩu.

Nhưng cũng vì vậy mà sức khỏe nàng suy yếu, triền miên trên giường, không thể ngồi dậy. Lưu Bị dốc lòng chăm sóc, sai người thuốc thang, tìm lương y khắp nơi nhưng bệnh tình vẫn không thuyên giảm.

Mỗi khi nhắc tới chuyện này, trong lòng Lưu Bị không ngừng tự trách. Hắn thở dài: "Ta vừa qua thăm, nàng vẫn không khởi sắc..."

Khổng Minh nhất thời cũng trầm mặc, không biết nói gì để an ủi.

Một hồi, nghe Lưu Bị nói: "Khổng Minh, đêm nay ta ngủ lại được không?"

Khổng Minh gật đầu, phân phó tiểu đồng chuẩn bị nước cho Lưu Bị tắm. Còn lại một mình, y cởi ngoại bào, đem nến tới gần giường, lấy một quyển sách trên kệ xuống rồi nửa nằm nửa ngồi trên giường mà đọc.

Lát sau Lưu Bị trở lại, có vẻ tâm tình đã khá hơn nhiều, vừa lau tóc vừa hỏi: "Còn xem mấy thứ này? Công văn để mai nhìn không được sao?"

"Không phải công văn, là binh pháp." Khổng Minh thản nhiên đáp.

"Trước khi ngủ còn đọc binh pháp, làm sao ngủ ngon?" Lưu Bị treo khăn lên giá, bước lại giường, thấy Khổng Minh đã chiếm phía ngoài, đành phải chui vào trong. Hắn nhúc nhích mấy cái, cảm thấy giường hơi chật, cũng may y ngủ một mình...

"Khổng Minh, ta đã dặn dò Hiến Hòa đi Tương Dương đón phu nhân ngươi rồi, vài ngày nữa vợ chồng có thể đoàn tụ."

"...Tạ ơn chủ công."

"Thật ra... Ngươi cũng có thể nạp thiếp mà, đâu cần phải đến mức hai năm nay vẫn một mình một bóng."

"Không phải đã có chủ công rồi sao?"

[Ủa, ý là xem chủ công như vợ đó hả =)) Gợi đòn quá thể =)) Bị đại ca, còn không mau chứng tỏ bản lĩnh đi =))]

Lưu Bị ngẩn người, không hiểu câu này là ý gì, thoáng chốc có chút bối rối khó hiểu, nghiêng đầu nhìn qua, thấy Khổng Minh vẫn chăm chú vào thẻ tre, chắc y còn không biết chính mình đang nói gì, đúng là mọt sách! Lưu Bị nhướng mày cười cười, bỗng nhiên hỏi: "Khổng Minh, ngươi thấy Tôn Trọng Mưu thế nào?"

"Tuổi trẻ tài cao, khoan dung rộng rãi, biết cách dùng người, tương lai thành tựu."

"Vậy Chu Công Cẩn thì sao?"

"Phong lưu nho nhã, văn võ song toàn.." Vừa đáp một nửa, Khổng Minh tỉnh táo lại, quay qua nhìn Lưu Bị, thấy hắn đang tựa tiếu phi tiếu nhìn mình, y thở dài một hơi: "Chủ công, rốt cuộc ngươi muốn nói gì? Không phải Lượng đã nói rõ rồi sao, đời này ta tuyệt đối không đổi chủ..."

"Ta không có ý này." Lưu Bị thấy y sắp giận rồi, vội vàng giải thích.

Khổng Minh nhíu mày nhìn hắn một hồi: "Vậy chủ công có ý gì?"

Lưu Bị khịt mũi: "Chỉ là tùy tiện hỏi vài câu thôi mà, ngươi tiếp tục xem binh pháp đi, ta ngủ trước." Hắn nói nhanh rồi nghiêng người quay mặt vào vách.

Rốt cuộc là xảy ra chuyện gì? Khổng Minh khó hiểu nhìn Lưu Bị, cũng không biết nên hỏi thế nào? Chủ công trước nay luôn rõ ràng, sau tự nhiên lại hỏi mấy câu không đầu không đuôi như vậy? Y suy nghĩ hồi lâu, quyết định thổi đèn đi ngủ.

Hai người im lặng nằm cạnh nhau, nhưng Khổng Minh không thấy buồn ngủ, bởi vì thường ngày giờ này y vẫn còn thức, cho nên nghiêng đầu nhìn qua, gọi một tiếng: "Chủ công? Ngủ chưa?"

"Chưa."

"Có một việc muốn nói với ngươi."

"Nói đi."

"Lần này đi Giang Đông gặp Tôn Quyền, đừng ngại khen ngợi Chu Du trước mặt hắn."

Lưu Bị quay lại đối diện Khổng Minh, nghi hoặc hỏi: "Là ý gì?"

Trong bóng tối, chỉ có thể nghe được tiếng cười nhẹ của Khổng Minh: "Tôn Quyền sai Chu Du đến ly gián quân thần chúng ta, sao chúng ta lại không thể? Chu Du vốn là người của Tôn Sách, ở Giang Đông địa vị hắn rất cao, nắm toàn bộ binh quyền, trong khi Tôn Quyền còn trẻ, trong lòng chắc chắn kiêng kỵ Chu Du, cho dù hắn tạm thời chưa tin, thì cho hắn một chút nghi ngờ cũng tốt mà."

"Ngươi muốn làm bọn họ nghi ngờ nhau?"

"Gậy ông đập lưng ông thôi, cho hắn bớt cái trò ly gián quân thần người khác đi."

Lưu Bị bật cười: "Được!"

Khổng Minh nói xong, yên tâm ngủ. Lưu Bị nghe hơi thở đều đều của người kế bên, bỗng nhiên cảm thấy khó ngủ. Hắn lặng lẽ ngồi dậy, nhìn sang bên cạnh. Trăng nhàn nhạt từ cửa sổ chiếu vào, ánh sáng nhu hòa rơi trên gương mặt Khổng Minh. Y vẫn rất chỉnh tề, thần thái ung dung tao nhã, chỉ có thêm một chút dáng vẻ ngây thơ mà thường ngày hiếm gặp. Hắn vươn tay chạm nhẹ vào gò má y, cảm nhận được da thịt mơn mởn mềm mại của người nọ...

Ngươi đang làm gì?! Bỗng nhiên có một âm thanh như vậy vang lên trong đầu, Lưu Bị kinh hãi rút tay về.

"Đúng vậy, rốt cuộc mình đang làm gì?" Hắn nhỏ giọng lầm bầm, vỗ vỗ đầu một hồi, vẫn không tìm ra được đáp án.

---- 

Hai mươi sáu – Kết thân

Mấy ngày sau, Lưu Bị đã thu xếp ổn thỏa, chuẩn bị xuất phát đi Giang Đông. Tùy tùng chỉ có Triệu Vân, Tôn Càn cùng vài tâm phúc, bởi vì hai nhà đã kết minh, Lưu Bị cho rằng không cần dẫn theo nhiều quân sĩ, hơn nữa đó là địa bàn của người ta, cho dù muốn đánh thì mình cũng không phải là đối thủ, mà đã như vậy, chi bằng cứ ung dung tự tại một chút đi.

Chính trị ba quận Kinh Tương giao lại cho Khổng Minh toàn quyền quản lý, thủy quân do Quan Vũ chỉ huy, Trương Phi cùng Giản Ung thủ Linh Lăng.

Trước khi đi, Khổng Minh kéo hắn lại dặn dò: "Chủ công, chuyến này phải hết sức cẩn thận, nếu Tôn Quyền, Chu Du làm khó ngươi, xin chủ công nhẫn nhịn, đợi trở về hãy tính sau."

Lưu Bị không khỏi bật cười: "Dĩ nhiên là vậy rồi, tuy ta không tài trí hơn người, nhưng dù sao cũng sống được bằng này năm rồi, mấy việc nhỏ đâu cần phải dặn dò?"

"Chủ công, Lượng chỉ hy vọng ngươi chú ý nhiều hơn nữa, Tôn Quyền và Chu Du không phải là nhân vật đơn giản."

Lưu Bị thấy thần sắc ảm đạm của y, nheo mắt hỏi: "Ngươi đang băn khoăn chuyện gì?"

"Nếu bọn họ giam lỏng chủ công, ngươi sẽ làm sao?" Khổng Minh nhíu mày.

"Không phải ngươi nói Tôn Quyền sẽ không dám trở mặt với chúng ta sao?"

"Lượng chỉ sợ bất trắc, phòng ngừa vẫn hơn."

"Khổng Minh, ngươi cẩn thận quá rồi, sao ta lại không biết việc này mạo hiểm tới mức nào? Nhưng có khi biết như vậy mà vẫn phải lao vào, nếu không cho dù vững như Thái Sơn, cũng sẽ vuột mất cơ hội. Được rồi, không cần khuyên nữa, ta vào Nam ra Bắc hơn hai mươi năm, có loại nguy hiểm nào mà chưa trải qua, ngươi không tin ta sao?"

Đã nói đến như vậy rồi, tất nhiên sẽ không có khả năng Lưu Bị hồi tâm chuyển ý. Khổng Minh cũng biết hắn nói đúng, nhưng y vẫn không thể không lo lắng, loại lo lắng xuất phát từ bản năng. Y thở dài: "Được rồi, hy vọng Tử Long có thể bảo hộ chủ công bình an trở về."

Lưu Bị cười thầm, còn chưa biết ai bảo vệ ai đâu, một khi Tôn Quyền đã quyết tâm ra tay thì mười Triệu Vân cũng chẳng là gì cả. Nhưng dĩ nhiên hắn không nói ra, chỉ hỏi: "Khổng Minh, ngươi đang lo lắng cho ta sao?"

"Phải. Chủ công là chủ Kinh Tương..."

Còn chưa nói xong, Lưu Bị đã cắt ngang: "Thôi thôi, đừng nói Kinh Tương gì gì, ta cam đoan với ngươi, sẽ không có sơ xuất gì đâu, yên tâm chưa?"

Khổng Minh gật đầu, Lưu Bị im lặng một hồi, nói thêm: "Đừng làm việc quá sức. Tuy rằng ngươi còn trẻ, nhưng hiện tại đã khác trước, chúng ta vừa nhận thêm một đám nhân sĩ Kinh Tương, những việc vụn vặt cứ giao cho họ, ngươi xem xét tổng thể là được, đừng ôm hết việc vào người, phải tranh thủ nghỉ ngơi, giữ gìn sức khỏe, biết chưa?"

"Vâng, Lượng biết rồi."

Lưu Bị nhìn y một lúc nữa, giống như muốn nói thêm gì, nhưng rốt cuộc không nói, dứt khoát xoay người lên thuyền. Khổng Minh đứng ở bờ sông nhìn theo hồi lâu, trong lòng ngoài lo lắng còn có chút mất mát khó hiểu, lại nghĩ, chắc ai nhìn chủ công mình đi mạo hiểm cũng sẽ cảm thấy như vậy...

...

Lưu Bị đi rồi, Kinh Châu vẫn không có nhiều thay đổi, chỉ là mấy ngày sau, phu nhân của Khổng Minh là Hoàng thị đã đến. Hai người hơn một năm không gặp, tùy ý nói một ít chuyện trong nhà, ví dụ như huynh đệ, nhạc phụ. Khổng Minh công vụ rất nhiều, cho nên chỉ hỏi đại khái, sau đó nói: "Nếu ngươi đến đây, nên đi thỉnh an chủ mẫu. Cam phu nhân lâu nay không khỏe."

Hoàng thị đáp: "Trước khi ngươi về ta đã đi thăm rồi, bệnh thật sự rất nặng."

Khổng Minh vừa sắp xếp lại bàn làm việc, vừa thở dài: "Đúng vậy."

Hoàng thị thấy y vẫn một dáng vẻ nghiêm trang cẩn trọng, không hề giống trượng phu nhà người ta lúc xa vợ lâu ngày, cảm thấy không vui, bước tới hỏi: "Ngươi theo Lưu hoàng thúc cũng gần hai năm, sao không nghĩ tới chuyện đón ta tới đây? Ta cứ tưởng sau khi Tào Tháo bại trận thì chúng ta có thể đoàn tụ rồi."

Lời này của Hoàng thị mang theo ý trách móc, Khổng Minh hơi giật mình, cười cười: "Ngươi cũng thấy rồi, mỗi ngày ta đều bận như vậy, đâu thể vì việc riêng mà chểnh mảng việc công?"

"Ngươi có lúc nào không bận sao? Trước kia bận học bài, hiện tại bận công vụ." Hoàng thị vẫn thản nhiên nói, kéo y sang một bên, tự tay giúp y sắp xếp lại công văn trên bàn. Khổng Minh có chút áy náy, nàng nói không sai, đúng là mình hầu như không nhớ tới nàng, ngay cả chuyện đón nàng lại đây, cũng không phải chủ ý của mình, mà là ý của chủ công.

Chủ công... không biết đã đi tới đâu rồi, chắc đã qua khỏi Lư Giang? Hôm sau sẽ đến Kiến Nghiệp. Tôn Trọng Mưu, Chu Công Cẩn, còn có Lỗ Tử Kính, không ai là không đáng ngại...

"Đang nghĩ gì vậy?" Hoàng thị thấy y đăm chiêu, bước tới gần hỏi.

"Không có gì." Khổng Minh đáp, nghĩ nghĩ một chút lại nói: "Ngươi vừa đến đây, bảo tiểu đồng dẫn đi xem xét xung quanh cho quen đi, lát nữa cứ nghỉ ngơi sớm, lặn lội đường xa như vậy hẳn là mệt rồi, không cần chờ ta."

"... Được, ngươi còn nhiều việc không? Khi nào xong?"

"Đây là công sự, ngươi cũng không nên hỏi, khi nào có thể nghỉ ngơi tất nhiên ta sẽ trở về." Khổng Minh lấy một số công văn trên bàn rồi vội vàng ra ngoài.

Hoàng thị đứng ở cửa nhìn theo bóng dáng y, trường bào trắng tinh, cước bộ nhẹ nhàng, giống như ở Long Trung ngày trước, y cũng cứ phân phó vài câu rồi rời đi, một mình ngao du sơn thủy, khiến người ta không cách nào nắm được hành tung.

...

Thời gian qua mau, chớp mắt đã hơn một tháng. Khổng Minh không ngừng để ý động tĩnh Giang Đông, Lưu Bị gửi thư về nói Tôn Quyền đã đồng ý để Lưu Bị làm Kinh Châu mục, điều kiện là giao Giang Hạ cho hắn.

Khổng Minh đọc xong nhíu mày, Tôn Quyền đúng là gian xảo, Giang Hạ vốn không liên quan gì đến hắn, thế mà dám lấy nơi này làm điều kiện trao đổi. Y định viết thư trả lời, nhưng Tôn Càn ngăn cản: "Quân sư, ngươi đừng vội, chủ công cũng không đơn giản, chủ công đồng ý giao Giang Hạ cho Tôn Quyền, nhưng hắn cũng phải thừa nhận bốn quận phía Nam đều thuộc về chúng ta, bao gồm cả Vũ Lăng."

"Thật sao?" Khổng Minh có chút khó tin nhìn Tôn Càn. Hắn gật đầu cười: "Đúng vậy, chủ công còn dặn, quân sư không cần lo lắng, hắn chắc chắn sẽ hoàn thành nhiệm vụ."

Dùng Giang Hạ đổi lấy chức Kinh Châu mục cùng toàn quyền quản lý bốn quận phía Nam, chủ công quả nhiên không tầm thường! Khổng Minh âm thầm vui vẻ, xem ra mình lo lắng thừa rồi. Y nghĩ một chút, lại hỏi: "Chừng nào chủ công về?"

"Sẽ nhanh thôi, Giang Đông bên kia rất khách khí với chủ công, ba ngày tiệc nhỏ, năm ngày tiệc lớn, Tôn tướng quân đều phụng bồi."

"Ngươi chuyển lời cho chủ công, mong hắn thu xếp mọi chuyện, nhanh chóng trở về."

Tôn Càn cười nói: "Được, tại hạ sẽ truyền đạt ý của quân sư, bất quá quân sư không cần lo lắng, theo hiểu biết của tại hạ với chủ công mà nói, chủ công dũng cảm lớn mật, trầm tĩnh cẩn thận, mỗi việc đều suy xét chu toàn, sẽ không gặp khó khăn gì đâu."

Thế nhưng Lưu Bị không thể mau chóng trở về, vì ở Giang Đông hắn phải làm một chuyện quan trọng: cưới vợ. Đối tượng là em gái Tôn Quyền.

Việc này vốn cũng bình thường, vì Lưu Bị hiện tại không có chính thất, My phu nhân đã qua đời hai năm trước, còn Cam phu nhân cũng đã mất chỉ vài tuần sau khi hắn rời đi. Nội thất không còn ai, đúng là cần phải cưới. Bất quá vào lúc này lại cưới em gái của Tôn Quyền, không thể không làm người ta hoài nghi đây là hôn nhân chính trị.

"Khó trách đại ca cứ nhất quyết phải tự đi một chuyến, hóa ra là vì muốn cưới vợ!" Trương Phi sau khi biết được tin này, đập bàn nói.

Giản Ung cười: "Đây là chuyện tốt mà, Dực Đức, ngươi nên cao hứng giùm hắn mới đúng."

"Chuyện tốt gì? Thiên hạ đồn ầm là đại ca sang ở rể cho người ta kìa! Tức chết đi!"

Quan Vũ nhìn Khổng Minh, thấy y vẫn không nói gì, mới hỏi: "Quân sư cảm thấy việc này thế nào?"

Khổng Minh nhẹ nhàng phẩy quạt một cái: "Dĩ nhiên là hôn nhân chính trị, Tôn Quyền làm như thế là vì muốn củng cố mối quan hệ với chủ công, ta đang lo lắng hắn đang âm mưu gì, có thể giam lỏng chủ công ở Giang Đông hay không..."

"Ý ngươi là mỹ nhân kế?" Trương Phi kêu lên.

"Sao đại ca có thể trúng kế này, hắn đâu còn tuổi trẻ bồng bột, khí huyết phương cương nữa, chỉ một nữ nhân làm sao khiến hắn lung lay cho được?" Quan Vũ không cho là đúng.

Khổng Minh trầm tư một lát, quay sang Tôn Càn: "Công Hữu, phiền ngươi chuyển lời với chủ công, nói hắn lúc rảnh rỗi nhớ đi thăm Lỗ Tử Kính, nói một ít nhàn thoại cũng được."

Tôn Càn chưa hiểu: "Nhàn thoại? Là nói chuyện gì?"

"Chủ công tự nhiên hiểu được, ngươi đi nhanh đi."

"Sao quân sư lại đề cập tới Lỗ Túc?" Quan Vũ vuốt râu hỏi.

"Ta hoài nghi đám cưới lần này chính là kế sách của Chu Công Cẩn, hắn xưa nay tâm tư bất thiện, cho nên rất có thể bày ra mưu này để giữ chủ công lại, mà Lỗ Tử Kính chưa chắc đã đồng ý quan điểm này, bởi vì Lỗ Túc chủ trương liên minh hai nhà. Còn về Tôn Quyền, không rõ hắn nghiêng về ai, nhưng dù sao chúng ta cũng phải chuẩn bị sẵn sàng." Khổng Minh nhíu mày nói.

"Ý quân sư là chúng ta phải chuẩn bị động binh?"

"Động binh thì tốt! Lão tử gần đây không được ra trận, buồn muốn chết rồi!" Trương Phi cao hứng đứng lên.

Khổng Minh vội ngăn: "Vẫn còn quá sớm. Trừ phi Tôn Quyền quyết tâm giữ chủ công lại, nếu không chúng ta cũng không có cớ để động binh, thế này đi, chờ Công Hữu đưa tin của chủ công về thì chúng ta tiếp tục thương nghị."

Tối đó Khổng Minh trở về phòng. Hoàng thị đang ngồi bên bàn giúp hắn sắp xếp lại mấy khay công văn, thấy y bước vào liền đứng lên đem trà tới.

"Ngươi ngủ trước đi, ta phải ngồi một chút nữa." Khổng Minh đặt thư từ này nọ lên bàn, nhưng lại không mở ra xem.

Hoàng thị thấy y thần sắc lo âu, biết y chắc chắn có tâm sự, bèn hỏi: "Có chuyện gì phiền lòng sao? Là vì Lưu tướng quân?"

Khổng Minh ậm ừ, cầm ly trà lên uống một ngụm, cười nói: "Phu nhân, công phu pha trà của ngươi thật sự là đạt tới cảnh giới tối cao rồi, lúc nhàn hạ nên dạy tiểu đồng một chút, hắn theo ta nhiều năm như vậy rồi mà vẫn không cải thiện chút nào."

Hoàng thị mỉm cười: "Lúc này mới cần tới ta sao?"

Khổng Minh cười không nói. Tuy vậy nhưng tâm trạng y vẫn chưa khá hơn bao nhiêu, từ khi Lưu Bị đi Giang Đông tới nay, y ngày đêm lo lắng, đến bây giờ hắn vẫn chưa về, lại còn cưới em gái Tôn Quyền. Mang tiếng là thông gia, chỉ sợ tương lai lại càng thêm phiền phức.

Hoàng thị châm trà cho y, thuận miệng hỏi: "Nghe nói Lưu tướng quân cưới muội muội của Tôn Trọng Mưu? Thế thì quan hệ của hai nhà xem ra là tiến thêm một bước?"

"Cứ cho là vậy." Khổng Minh tùy tiện đáp một câu, đứng lên đi tới bên cửa sổ, đẩy ra. Một trận gió lạnh ùa vào, bên ngoài lá khô rơi xào xạc, y ngẩng lên nhìn. Đêm nay trời tối đen như mực...

Hai mươi bảy – Phu nhân

Tôn phu nhân còn rất trẻ, mới chỉ mười tám mười chín tuổi, bộ dạng tú lệ, dáng người nhỏ nhắn mềm mại, nhưng ánh mắt lấp lánh ẩn chứa anh khí, che giấu chút kiên cường cùng ngạo mạn.

Đây là ấn tượng đầu tiên của Khổng Minh về Tôn Thượng Hương khi ra bờ sông đón Lưu Bị trở về.

Bên này, Lưu Bị cùng Quan, Trương ôm vai bá cổ cười nói, huynh đệ gặp lại sau hiểm nguy, vô cùng cao hứng. Khổng Minh đứng một bên đợi bọn họ nói xong, mới lẳng lặng đi tới, lễ phép chắp quạt với hắn, gọi một tiếng: "Chủ công."

Lưu Bị cũng không ôm chầm hay vỗ vai giống như đối xử với huynh đệ, mà chỉ chăm chú nhìn y một hồi, nhẹ giọng hỏi: "Tiên sinh có khỏe không?"

"Tạ ơn chủ công quan tâm, Lượng hết thảy đều tốt, Kinh Châu cũng tốt."

'Ta căn bản không hỏi chuyện Kinh Châu.' Lưu Bị âm thầm thở dài. Lúc này Tôn phu nhân đi tới, nàng đã chào hỏi Quan, Trương xong, bây giờ thướt tha đến bên cạnh Lưu Bị. Khổng Minh thấy nàng nhìn mình, liền cúi người hành lễ: "Chủ mẫu, tại hạ Gia Cát Lượng."

"Ta biết ngươi." Tôn phu nhân tinh tế quan sát y, cười nói: "Hơn một năm trước tiên sinh đến Giang Đông để đốc suất liên minh, lúc ấy gia huynh vô cùng ngưỡng mộ ngươi, rất hay nhắc đến tiên sinh, vì vậy ta cũng rất tò mò không biết tiên sinh là nhân vật tài hoa phong nhã thế nào, hôm nay gặp được quả nhiên không tầm thường, nếu ở Giang Đông, hẳn là không hề thua kém Chu lang."

"Chủ mẫu quá khen, Lượng thật không dám nhận."

Tôn phu nhân cười cười nhìn y. Lưu Bị thấy Khổng Minh vẫn không ngẩng đầu lên, bộ dạng thập phần cung kính, mới quay sang nói với vị nương tử vừa mới cưới: "Khổng Minh hay câu nệ như vậy, sau này ngươi sẽ quen thôi, gió lớn, chúng ta về đi."

Lưu Bị đưa nàng về phủ tả tướng quân. Quan, Trương cũng chạy qua đó, đại khái là vì đã lâu chưa gặp, huynh đệ uống rượu trùng phùng, nhưng Khổng Minh không đi, vẫn ở lại phủ nha xử lý công vụ.

"Đi xem Công Hữu tiên sinh có ở nhà không, mời hắn lại đây một chuyến." Khổng Minh vừa phân phó binh sĩ, vừa tiến vào đại sảnh.

"Dạ!" Quân sĩ lĩnh mệnh, vội vàng chạy đi.

Lát sau Tôn Càn nhanh chóng chạy tới, thấy Khổng Minh ngồi ở án tiền xem công văn, liền hỏi: "Quân sư, có chuyện gì quan trọng sao? Gọi ta gấp như vậy?"

Khổng Minh buông thẻ tre xuống, có vài phần áy náy nhìn Tôn Càn: "Công Hữu chớ trách, Lượng cũng biết ngươi vừa theo chủ công trở về, phong trần mệt mỏi chưa kịp nghỉ ngơi, nhưng bên này có mấy phần sổ sách đã phê duyệt xong, vốn định giao cho Ấu Thường xử lý, nhưng nếu ngươi đã trở lại, thì vẫn là giao cho ngươi đi, dù sao ngươi vẫn quen thuộc lĩnh vực này hơn."

"Quân sư khách khí, cho dù ngươi không sai người đến gọi, tại hạ cũng vẫn tới mà." Tôn Càn nói xong ngồi xuống, cầm công văn lên xem, thấy Khổng Minh lại tiếp tục xử lý một công văn khác, ngần ngừ một lát mới hỏi: "Hôm nay chủ công trở về, sao quân sư không đến chỗ hắn uống rượu? Ta thấy Vân Trường, Dực Đức đều ở bên đó, vô cùng náo nhiệt."

Khổng Minh cười khẽ: "Lượng vốn không thích náo nhiệt, huống chi chủ công đã về, cần phải tổng kết lại một số chuyện để báo cáo cho hắn, còn có thể đâu được?"

"Quân sư chăm chỉ như thế, thật khiến người ta hổ thẹn."

"Sao phải hổ thẹn, mỗi người đều có cách thức làm việc khác nhau mà." Khổng Minh lại rút thêm một công văn khác, tính tính toán toán, phê phê duyệt duyệt, mãi hai canh giờ sau vẫn chưa xong. Trong lúc đó lại phát hiện ra một vấn đề, y phân phó quân sĩ vài câu, sau đó bước nhanh ra cửa. Vừa đi được mấy bước, đã thấy Hoàng Trung, Ngụy Diên chạy tới.

"Quân sư, quả nhiên ngươi ở đây, chủ công sai chúng ta đến mời ngươi qua đó uống mấy chén." Hoàng Trung vội nói.

Khổng Minh nhíu mày: "Chủ công nói vậy thật à?"

Ngụy Diên thấy y hoài nghi, liền bồi thêm một câu: "Đúng vậy, chủ công nói quân sư không thể uống nhiều, nhưng hôm nay cả nhà đoàn tụ, uống một chút chắc không vấn đề gì."

"Ta còn có việc phải làm, phiền nhị vị cáo lỗi với chủ công giùm ta."

Ngụy Diên khó hiểu nhìn y: "Quân sư, ngươi... tại sao lại không đi? Chuyện gì có thể quan trọng hơn lời mời của chủ công? Hắn xem ngươi là người nhà nên mới mời."

Khổng Minh đột nhiên mỉm cười: "Nếu vậy, Văn Trường mau đi đi." Nói xong cũng không để ý tới bọn họ, vội vàng rời phủ.

...

Trời nhá nhem tối, Khổng Minh mới trở lại, nhưng y không về nhà, mà lại tới phủ nha. Đón y cũng không phải là quân sĩ, mà là chủ công y, Lưu Bị. Hắn ngồi ở chỗ lúc nãy y ngồi, xem công văn lúc nãy y xem, hơn nữa, uống đúng chén trà lúc nãy y đang uống dở...

"Chủ công." Khổng Minh bất đắc dĩ gọi một tiếng.

Lưu Bị ngẩng đầu lên, thần sắc nghiêm túc nhìn y: "Khổng Minh, ngươi càng lúc càng cao giá, bây giờ mời ngươi đi uống rượu cũng muốn ta tam cố thỉnh đi? Vì ta không tự mình đến mời, cho nên không chịu đi?"

"Chủ công nói đùa, Lượng chỉ là bận công vụ mà thôi, không phải cố ý không đi."

"Ngươi bận công vụ? Vậy bọn Vân Trường, Dực Đức chắc là ở không? Văn Trường, Hán Thăng, Hiến Hòa, Công Hữu chắc toàn ngồi chơi hết hả?" Lưu Bị bước đến gần hơn, nhìn y chằm chằm.

Khổng Minh nhíu mày: "Chủ công, xin chớ tức giận, là Lượng nhất thời hồ đồ, thỉnh chủ công khiển trách." Nói xong lùi lại một bước, ngoan ngoãn cúi đầu.

Lưu Bị hơi ngạc nhiên, cứ tưởng y sẽ biện bạch vài câu, nên đã dự tính y sẽ phản ứng thế nào, cũng đã xem xét phải ứng đối ra sao, không nghĩ y lại nhanh chóng nhận lỗi, khiến hắn nhất thời không biết làm sao. Qua một lúc lâu, Lưu Bị mới thở dài một hơi: "Ngươi cố ý không đi? Cảm thấy bên đó ầm ỹ quá?"

"Không phải, thật sự là có rất nhiều việc cần xử lý, chủ công đã trở lại, Lượng định đem tình hình thời gian qua tổng kết lại một chút rồi bẩm báo chủ công."

"Công vụ? Trong lòng ngươi ngoại trừ công vụ còn có cái gì?" Lưu Bị nhướng mày, áp sát hơn một chút.

"Còn có chủ công cùng giang sơn Hán thất." Khổng Minh nghiêm túc đáp.

Lời này vốn rất bình thường, nhưng Lưu Bị nghe xong lại có cảm giác khác. Hắn trầm mặc một hồi, tránh ra vài bước, thản nhiên hỏi: "Thật sao? Vậy lúc Bị ở Giang Đông, tiên sinh có nhớ ta không?"

"Tất nhiên là có." Vẻ mặt nghiêm túc không đổi, còn thêm một chút chân thành.

Lưu Bị đứng trước mặt Khổng Minh, nhìn y thật lâu, rồi vươn tay bóp nhẹ vai y, cười hỏi: "Tiên sinh nói vậy, Bị lấy làm vinh hạnh vô cùng, Bị ở bên kia cũng ngày đêm nhớ đến tiên sinh, cuối cùng hôm nay đã gặp được. Thời gian này tiên sinh thế nào? Phu nhân đã đến đây, hẳn là tiên sinh không cảm thấy cô đơn tẻ nhạt chứ?"

Khổng Minh hơi nhếch môi: "Việc này còn phải đa tạ chủ công, bản thân Lượng đã sớm quên mất."

"Trong lòng tiên sinh ngoại trừ giang sơn xã tắc và công vụ, sợ là không để ý chuyện khác, cho nên Bị phải thay tiên sinh bỏ chút công sức." Lưu Bị cười cười.

"Lượng chịu ơn tam cố của chủ công, tất nhiên mọi chuyện phải nghĩ cho chủ công trước tiên..."

Lưu Bị thở một hơi thật dài, bất đắc dĩ nhìn y: "Khổng Minh, chúng ta không phải mới quen biết một hai ngày, tuy rằng là chủ thần, nhưng cũng coi như có giao tình, tại sao ngươi cứ cứng nhắc như vậy, khách sáo như vậy thú vị lắm sao? Không thể tùy tiện một chút sao?"

Khổng Minh ngẩn người một hồi, mới hỏi: "Chủ công muốn Lượng tùy tiện thế nào? Ngủ chung một giường? Không phải đã từng có rồi sao?"

[Chỗ này cứ quái quái thế nào =)) Nói "tùy tiện" cái tự nhiên Khổng Minh nghĩ tới ngủ chung à? =))]

Trong lòng Lưu Bị đột nhiên hoảng hốt, nhớ lại cái đêm trước khi mình đi Giang Đông, lúc ngủ cùng Khổng Minh, cảm giác đó... Hắn không nói cho y biết, thật ra đêm đó hắn không thể nào ngủ ngon được, bởi vì tâm trạng rất kỳ diệu, sâu trong lòng loáng thoáng sợ hãi, còn có... vui sướng?

"Chủ công đang nghĩ gì?" Khổng Minh thấy hắn bỗng dưng trầm mặc, làm y cũng mờ mịt theo.

"Không có gì." Lưu Bị vội vàng khoát tay, loại chuyện này vốn là nghĩ không thông, hơn nữa càng nghĩ lại càng loạn, tại sao trước kia không có cảm giác đó? Hắn có chút buồn bực, nhưng khi đối mặt với Khổng Minh, suy nghĩ này không thể nói ra.

"Tôn Quyền đã đồng ý để ta làm Kinh Châu mục, hơn nữa còn nguyện ý dâng biểu tiến cử." Rốt cuộc Lưu Bị chỉ nói một câu như vậy.

"Việc này Lượng đã biết, Giang Hạ thuộc về Giang Đông, mà bốn quận kia toàn quyền của chúng ta, đúng không?"

Lưu Bị gật đầu: "Bất quá bọn họ còn giở một chiêu, nói bốn quận này xem như tạm thời cho chúng ta mượn. Hiện tại không phải thời điểm động thủ, đành ừ với họ thôi."

Khổng Minh mỉm cười: "Chủ công nghĩ không sai, bất luận là mượn tạm hay thực sự quản lý, thì bốn quận kia vẫn ở trong tay chúng ta. Hiện tại bọn họ cũng không dám động thủ, chủ công cứ yên tâm."

"Ừm. Còn nữa, theo lời ngươi, ta cũng đã thể hiện một ít tình cảm với Công Cẩn." Hắn nói xong, tựa hồ có hơi đắc ý, híp mắt cười.

Khổng Minh dĩ nhiên hiểu ý Lưu Bị, chắc hẳn là ở trước mặt Tôn Quyền hết lời khen ngợi Chu Du, tạo cảm giác như trong mắt thiên hạ, Giang Đông chỉ có mỗi mình Chu Du, hắn công cao chấn chủ. Vì vậy y cũng cười nói: "Xem ra chủ công chuyến này vô cùng thuận lợi, không chỉ công sự thập phần như ý, mà còn ung dung dẫn về một vị phu nhân, thật đáng mừng."

Lưu Bị hừ một tiếng: "Ngươi cho rằng việc kia không phải là công vụ?"

Khổng Minh nghe vậy liền nhìn ra ngoài cửa, cười cười: "Tuy chỉ là hôn nhân chính trị, nhưng chủ mẫu xinh đẹp trẻ tuổi, chủ công có gì bất mãn?"

"Nếu ta có tư cách bất mãn, cũng sẽ không đồng ý hôn sự này, tự nhiên trở thành con rể Giang Đông, mà Kinh Châu trên danh nghĩa vẫn là của bọn họ..."

Hai người đang nói, bỗng có một binh sĩ lạ mặt vội vàng chạy vào, cung kính hành lễ: "Chủ công, chủ mẫu sai tiểu nhân tới đây hỏi một tiếng, khi nào chủ công về?"

"Chút nữa sẽ về." Lưu Bị thản nhiên đáp.

Binh sĩ có chút ngơ ngác, nói thêm: "Chủ mẫu nói, mời chủ công nhanh chóng trở về, chủ mẫu đã chuẩn bị tiệc nhỏ để cùng ngài thưởng rượu ngắm trăng."

"Ta về ngay, ngươi cứ lui đi." Lưu Bị vẫn thản nhiên.

Binh sĩ kia chạy đi. Khổng Minh biết Lưu Bị xưa nay không thích bị trói buộc, chắc hẳn đang bực mình, cho nên nhẹ giọng khuyên: "Chủ công, vẫn nên trở về đi, để chủ mẫu đợi lâu không tốt đâu."

Lưu Bị rầu rĩ thở dài: "Nữ nhân thật là phiền phức, nhất là mấy tiểu cô nương như thế này. Ngươi có thấy vậy không?"

"A... Lượng chỉ có một vị phu nhân, không thể nào so sánh." Khổng Minh ngẩng đầu nhìn hắn, khóe môi cong lên đầy ý cười.

Hai mươi tám – Âm tuyệt

Tuy rằng Lưu Bị nói nữ nhân phiền phức, nhưng Tôn Thượng Hương ngoại trừ có chút bướng bỉnh, bám dính Lưu Bị không buông, thì xem như tài mạo vẹn toàn, thông minh lanh lợi, hơn nữa nàng lại là em gái Tôn Quyền, dù công hay tư cũng không thể bỏ mặc, vì vậy mỗi khi xong công vụ Lưu Bị đều sẽ trở về phủ bồi nàng.

Vì vậy mỗi khi Khổng Minh có việc gấp tới tìm, đều thấy Lưu Bị cùng phu nhân uống rượu ngắm hoa, hoặc là cùng nhau luyện kiếm, vợ chồng hòa hợp, ân ái vô cùng.

Mà mỗi khi nhìn cảnh này, y lại cảm thấy xấu hổ, vốn không muốn quấy rầy bọn họ, nhưng công vụ khẩn cấp, không thể không vào.

Hôm nay cũng không ngoại lệ, y vừa đến hậu viện, đã thấy hai người đang ở tiểu đình xem thị nữ múa kiếm, Lưu Bị đứng khoanh tay dựa vào lan can nói gì đó với Tôn phu nhân, nàng ngồi bên cạnh che miệng cười khúc khích. Khổng Minh nhìn một hồi, lại nhìn công văn trên tay, thần sắc phức tạp.

Nhưng Tôn phu nhân đã nhìn thấy y, liền hỏi: "Phu quân, kia không phải là Gia Cát quân sư sao? Đã tới sao lại không vào?"

Lưu Bị nhìn theo hướng tay nàng chỉ, quả nhiên thấy Khổng Minh lẳng lặng đứng dưới tàng cây, trường bào bạch sắc tung bay trong gió, Lưu Bị nhất thời có chút mê muội, hồi sau mới gọi một tiếng: "Khổng Minh!"

Khổng Minh bất đắc dĩ bước qua, Lưu Bị biết chắc y tới vì công vụ, trừ bỏ công vụ, y sẽ không thèm lại đây. Lưu Bị âm thầm quan sát, Khổng Minh một thân bạch y như tuyết, dáng vẻ cẩn trọng thanh cao, ngọc bội xanh biếc bên hông theo từng bước chân y mà rung động... Lưu Bị ngồi lại bên bàn, thẳng lưng nghiêm túc hỏi: "Tiên sinh có công sự gì sao?"

Khổng Minh khom người hành lễ, sau đó đáp: "Đúng vậy."

"Phu nhân..." Lưu Bị quay sang nhìn Tôn Thượng Hương, ánh mắt có chút áy náy. Tôn phu nhân cũng không tỏ vẻ bất mãn, chỉ liếc Khổng Minh một cái, thản nhiên nói: "Ta biết, chỉ cần quân sư đến, phu quân liền muốn đuổi ta đi." Nói xong đứng dậy, nhanh nhẹn rời đi như một cơn gió lướt qua mặt Lưu Bị, mấy thị nữ đang múa kiếm cũng vội vàng lui xuống.

Lưu Bị hơi nhíu mày, Khổng Minh lại có chút áy náy: "Chủ công, như vậy..."

"Ngươi đừng tự trách." Lưu Bị lập tức ngăn lại, lãnh đạm nói tiếp: "Nàng ta tiểu thư cao ngạo, thật khó hầu hạ."

Khổng Minh trầm mặc một hồi, nhẹ giọng: "Xin chủ công nhường nhịn nhiều hơn, chủ mẫu vẫn chỉ là một tiểu cô nương mà thôi..."

Lưu Bị cười nhạt: "Nếu là tâm tính của tiểu cô nương thì ta còn thích... Thôi, không nói tới nàng nữa, ngươi có chuyện gì quan trọng sao? Nếu không ngươi thà ở phủ nha chờ, chứ không tới đây."

Khổng Minh cười khẽ: "Thì ra chủ công cũng hiểu tính Lượng."

Lưu Bị nhướng mày nhìn y, cười cười: "Không hiểu ngươi thì còn hiểu ai? Tới đây đi, đừng có khách sáo nữa, bây giờ chỉ có hai ta, ngồi xuống nói chuyện."

Khổng Minh ngồi xuống, nhanh chóng nói chính sự: "Chủ công, Lượng được tin báo, Tôn Quyền sai Chu Du đánh Ích Châu."

Lưu Bị hơi kinh ngạc, nhíu mày hỏi: "Thật sao?"

"Đúng vậy, Chu Du và Tôn Du cùng nhau vào Xuyên, việc này đối với chúng ta cực kỳ bất lợi, nếu bọn họ thật sự đánh Ích Châu, Lưu Chương không phải là đối thủ."

Lưu Bị nhìn chằm chằm ly trà trên bàn: "Nếu hắn đoạt được Ích Châu, Long Trung sách của chúng ta không thể thực hiện được. Ngươi có biện pháp nào không?"

Khổng Minh cũng nhíu mày: "Lộ trình hành quân của họ không đi qua chỗ chúng ta, ngăn đón không được, hơn nữa cũng không có lý do gì để ngăn cản. Lượng nghĩ, chúng ta có thể sai mật thám ở Giang Đông tung tin đồn, nói Chu Du nắm giữ trọng binh, lần này đi đánh Tây Xuyên là muốn tự mình làm bá chủ."

"Tôn Quyền có tin không? Tuy ta chưa tiếp xúc với hắn nhiều, nhưng kẻ này thâm trầm cơ trí, hẳn không dễ tin lời đồn đại."

"Tin đồn lợi hại không phải ở chỗ chỉ một chiêu có thể đánh trúng đối thủ, mà là tích lũy dần dần, vốn dĩ Tôn Quyền đã có nghị kỵ với Chu Du, lần này hắn lại đem trọng binh đi xa như vậy, Tôn Quyền có muốn quản cũng không quản được."

Lưu Bị xoa cằm: "Nếu Tôn Quyền kiên quyết tin tưởng Chu Du thì sao?"

"Như thế... chúng ta có thể báo tin cho Lưu Chương, nếu hắn biết sắp bị Giang Đông tấn công, tất nhiên sẽ không thể làm ngơ, rất có khả năng sẽ nhờ chúng ta viện trợ, hoặc là..." Khổng Minh hơi trầm ngâm một chút, hạ giọng: "Tìm cơ hội ám sát Chu Du."

Lưu Bị cả kinh, không nghĩ Khổng Minh có thể nói ra lời này mà thần sắc bình tĩnh như vậy, hơn nữa lại vô cùng nghiêm túc. Khổng Minh thấy Lưu Bị nghi hoặc, liền giải thích: "Chủ công, nếu Chu Du thật sự đoạt được Ích Châu, thiên hạ sẽ không còn chia ba nữa, mà chỉ là giằng co giữa hai phía Tào – Tôn, chúng ta thật sự không còn cơ hội nào ngẩng đầu lên, cho nên, Lượng bắt buộc phải xuống tay."

Lưu Bị trầm tư: "Không sai, Ích Châu không thể rơi vào tay người khác. Nhưng mà bất đắc dĩ lắm mới dùng cách ám sát, nếu đã là đồng minh, ta nghĩ chúng ta nên đánh tiếng bàn bạc với họ, từ từ nghĩ biện pháp khác."

Khổng Minh liếc hắn: "Lượng biết ý chủ công, Chu Công Cẩn là nhân tài hiếm có, giết đi thật đáng tiếc. Như vậy chủ công viết một phong thư cho Tôn Quyền, phân tích một số lý do không nên đánh. Ngoài ra, chủ công cũng có thể nói, bởi vì ngươi và Lưu Chương là đồng tộc, không thể ngồi yên nhìn hắn mất nhà mất mạng, cho nên nếu Giang Đông cố ý khởi binh, chúng ta không thể không can thiệp."

"Vậy chẳng phải là trở mặt với Giang Đông? Tạo cơ hội cho Tào Tháo nhảy vào?"

"Tào Tháo thừa cơ nhảy vào chúng ta khó sống, mà để Tôn Quyền chiếm Ích Châu chúng ta cũng chết, hai bên đều là đại địch, không bằng quyết một trận tử chiến. Nhưng sự tình còn chưa tới mức đó, bất quá chúng ta chỉ dự đoán mà thôi."

Lưu Bị gật đầu, xắn tay áo: "Ta đi viết thư cho Tôn Quyền."

...

Thế nhưng thư của Lưu Bị chưa kịp gửi đi, thám mã ở Giang Đông đã báo về, Chu Du đang chuẩn bị binh mã để tấn công Tây Xuyên thì đột ngột qua đời.

Khổng Minh đang ở phủ nha cùng vài vị tòng sự xử lý công vụ, bỗng nhận được tin này. Y ngẩn người hồi lâu.

"Ngươi nói, Chu Du chết rồi? Tin tức chính xác không?" Khổng Minh nhíu mày hỏi thám quân.

"Đúng vậy, quân sư. Chu Du nhiễm bệnh nặng, chữa trị không khỏi, đã chết ở Ba Khâu. Hiện Giang Đông đang cử tang, nghe nói Tôn Quyền cực kỳ bi thương."

Khổng Minh im lặng, nhất thời không biết trong lòng mình là cảm xúc gì. Y phất tay cho binh sĩ kia lui xuống, cúi đầu suy nghĩ một hồi, lát sau khẽ thở dài. Thấy mấy tòng sự kia đang nhìn mình, liền thản nhiên cười nói: "Tiếp tục làm việc đi." Rồi quay sang Tôn Càn: "Phiền Công Hữu đi báo cho chủ công một tiếng."

"Được, nói Chu Du bệnh chết rồi?"

"Đúng vậy, chủ công sẽ minh bạch."

Tôn Càn vội vàng rời đi. Khổng Minh xếp công văn trên bàn mình lại, nhíu mày ngồi đó.

"Quân sư, ngươi làm sao vậy?" Tưởng Uyển ngồi bên phải nhẹ giọng hỏi. Hắn là hiền tài Khổng Minh mới phát hiện, Lưu Bị phân phó cho hắn trợ giúp Khổng Minh.

"Không sao." Khổng Minh lắc đầu.

Nếu chủ công biết tin Chu Du chết, hiển nhiên sẽ hiểu được kế hoạch mà bọn họ bàn bạc mấy ngày trước sẽ gác lại, bởi vì nếu không có Chu Du nắm đại quân, ý định Tây tiến của bọn họ sẽ phải dừng lại.

Sau đó, người kế nhiệm chức đô đốc Giang Đông hẳn là Lỗ Túc. So với Chu Du, Lỗ Túc thân cận hơn mấy phần, chủ trương của hắn cũng là liên minh kháng Tào. Như vậy, Kinh Châu sẽ có một thời gian bình an, chủ công cũng không cần phải lo lắng nhiều nữa.

Nhưng mà, Chu Du mới ba mươi sáu tuổi đã chết rồi...

Khổng Minh cảm thấy trong lòng vô cùng khó chịu, không muốn tiếp tục xem công văn nữa, đứng dậy đi ra ngoài, cũng không ai dám cản y. Vừa ra tới cửa, binh sĩ canh gác hỏi: "Quân sư muốn xuất môn sao? Ngồi xe hay là cưỡi ngựa?"

Ngày thường Khổng Minh đi lại đều là ngồi xe, đôi khi cũng sẽ cưỡi ngựa, nhưng hôm nay y xua tay: "Không cần, ta đi bộ." Sau đó lại nghĩ tới một chuyện, gọi binh sĩ phân phó vài câu, rồi hướng về phía bờ sông.

Thủ vệ ở bờ sông nghĩ y đến tuần tra, cho nên không dám hỏi gì. Khổng Minh một mình đứng nhìn Trường Giang rộng lớn, sóng nước mênh mông cuồn cuộn chảy về Đông...

Còn nhớ hai năm trước, Chu Du một trận hỏa thiêu Xích Bích, đại thắng quân Tào, vang danh thiên hạ, là anh hùng của toàn bộ dân chúng Giang Đông. Ai mà ngờ được, chỉ hai năm sau hắn đã ra người thiên cổ, ý định công hạ Tây Xuyên bỗng chốc tan tành, giấc mộng thống nhất giang sơn cũng đã thành bọt nước... Tiếc thay cho một nhân tài, tráng chí chưa thành, chết không nhắm mắt!

"Quân sư." Phía sau có tiếng gọi, Khổng Minh quay lại, thấy một binh sĩ đang cầm khay rượu đưa đến, trên đó bày một vò rượu cùng một chén rượu nhỏ.

Khổng Minh rót đầy một chén, giơ lên cao, từ từ đổ xuống sông. Y đem chén thả lại trên khay rồi nói: "Lui ra đi."

"Quân sư... không về sao?" Binh sĩ tò mò hỏi.

Khổng Minh nhíu mày nhìn hắn, vẻ mặt vài phần lãnh đạm, binh sĩ cảm thấy hơi hoảng, vội vàng bưng khay rượu lui xuống.

Hai mươi chín – Việc vặt

Chu Du mất, thực lực Giang Đông tựa hồ yếu đi không ít. Thay thế hắn là Lỗ Túc, vốn chủ trương liên minh, cho nên Kinh Châu tạm thời yên ổn.

Vì vậy, Lưu Bị không còn phải bận tâm nhiều đến Giang Đông, bắt đầu toàn tâm toàn ý cho kế hoạch quân sự mới.

"Chủ công, kế tiếp chúng ta có thể động binh với Giao Châu. Tuy rằng hơi xa, nhưng có đến bảy quận, quan lại bên đó đều là người Kinh Châu, công tác quản lý sau khi chiếm giữ cũng thuận tiện hơn." Khổng Minh đề nghị.

Lưu Bị gật đầu: "Đúng vậy, hơn nữa lộ trình tiến quân thông suốt, ta thấy sẽ không có vấn đề gì."

Mã Lương nãy giờ vẫn im lặng xem bản đồ, đột nhiên lên tiếng: "Chủ công, tại hạ nghe nói thái thú Thương Ngô, Ngô Cự là bạn cũ của chủ công, mà thứ sử lại là thuộc hạ cũ của Lưu Biểu, chúng ta có thể cho người tới thuyết phục họ, không cần động binh đao mới là thượng sách."

Thấy Lưu Bị vẻ mặt tán thưởng nhìn mình, Mã Lương cụp mắt cười cười. Lưu Bị quay sang hỏi Khổng Minh: "Quân sư thấy thế nào?"

Khổng Minh mỉm cười: "Lượng đồng ý với Quý Thường."

Nhưng Giao Châu rốt cuộc không vào tay Lưu Bị, không phải là không tìm được người làm thuyết khách, cũng không phải Giao Châu không chịu quy thuận, mà bên kia Tôn Quyền đã đưa thư tới. Nội dung đơn giản: Lấy Nam Quận đổi Giao Châu.

Điều kiện này tương đối hấp dẫn, vì Lưu Bị cần Nam Quận, nơi này là thủ phủ Kinh Châu, bốn phương thông suốt.

Khổng Minh trầm tư hồi lâu, rốt cuộc ngẩng đầu nhìn Lưu Bị: "Chủ công, cơ hội hiếm có."

"Nam Quận dĩ nhiên là địa phương tốt, nhưng lấy một quận đổi lấy Giao Châu bảy quận, Tôn Quyền lòng tham không đáy." Có người phản đối.

"Nhưng Nam Quận phải lấy cho bằng được." Lưu Bị nghĩ ngợi một hồi, nói một câu như vậy.

Việc này xem như đã định, Lưu Bị đi viết thư hồi đáp cho Tôn Quyền, đồng ý lấy Giao Châu ra đổi. Nhưng khi gửi thư đi rồi, tâm trạng hắn có chút khác thường.

"Khổng Minh, Ngô Cự là bạn cũ của ta, ngày xưa cũng có giao tình, nếu trao đổi như vậy có phải là không nể tình cố hữu?" Lưu Bị cau mày nói.

Khổng Minh thở dài: "Chủ công, người làm đại sự không câu nệ tiểu tiết, xin chủ công đừng lo lắng chuyện này. Có Nam Quận, chúng ta mới có hướng phát triển, bất kể là Tây Xuyên hay là Tương Dương."

Lưu Bị miễn cưỡng gật đầu. Khổng Minh thấy hắn khó xử, chần chừ một chút, lại nói: "Chủ công, nếu tâm tình không thoải mái, chi bằng hồi phủ nghỉ ngơi..."

"Không muốn về. Mỗi lần gặp nàng đều không ngừng động não, vào phòng ngủ giống như ra chiến trường." Lưu Bị chống cằm thở dài.

Khổng Minh có chút ngạc nhiên, lần trước tới phủ còn thấy hai người nói cười vui vẻ, tuy vì mình mà có chút hục hặc nhỏ, nhưng không đến mức thế này chứ? Y nghĩ tới đây, lập tức nhíu mày, vì mình?

"Chủ công, có phải tại ta..."

Lưu Bị nhanh chóng cắt ngang: "Đã nói không phải tại ngươi. Chuyện này..." Hắn liếc Khổng Minh một cái, quyết định nói luôn: "Hơi xấu hổ, nàng muốn có hài tử."

Khổng Minh chớp chớp mắt, sau đó giống như đã hiểu ra vấn đề, mặt thoáng chút đỏ, lúng túng nhìn đi nơi khác: "Vậy... chủ công không..." Sau đó không nói được nữa.

Lưu Bị nhịn cười nhìn y: "Ngươi hiểu lầm rồi, ta không phải vô năng, chỉ là, nàng dù tốt thế nào đi nữa, thì cũng là muội muội của Tôn Quyền."

Khổng Minh quay lại nhìn hắn, bộ dạng có chút khẩn trương: "Ý chủ công là, chủ mẫu không thật lòng?"

"Không, nàng thật lòng." Lưu Bị thở dài, vẻ mặt bất đắc dĩ.

Khổng Minh như lạc vào sương mù. Về phương diện này, y đúng là không hề có kinh nghiệm. Lưu Bị thấy thần sắc mờ mịt của y rất thú vị, ngồi nhìn thêm một lúc mới chậm rãi hỏi: "Ngươi nghĩ, chúng ta với Tôn Quyền hòa bình được tới bao giờ?"

Chân mày Khổng Minh lúc này mới giãn ra, Lưu Bị muốn nói, hai nhà chắc chắn xảy ra xung đột, nếu Tôn phu nhân thật lòng với hắn thì sẽ vô cùng khó xử, một bên là chồng, một bên là anh, nàng phải theo phe nào? Rồi khi nàng có hài tử, đứa trẻ đó sẽ phải thế nào, theo cha hay theo mẹ?

Lưu Bị biết Khổng Minh đã hiểu, nên cũng không nói thêm, chỉ lắc đầu cười khổ: "Ta cũng không biết phải giải thích với nàng thế nào, chẳng lẽ nói: Sau này ta với anh nàng đánh nhau, nàng và con theo phe nào?"

Khổng Minh cũng thở dài, tạm thời cũng không nghĩ ra cách nào giải quyết. Y đến trước mặt hắn ngồi xuống, ôn tồn nói: "Nếu vậy, chủ công muốn đi đâu? Lượng nguyện ý phụng bồi."

Lưu Bị hơi giật mình, ngẩng lên nhìn Khổng Minh. Y mỉm cười nhìn hắn, thần sắc ấm áp thanh nhã, giống như một làn gió mát thổi qua, khiến bao nhiêu cảm xúc ngột ngạt trong lòng Lưu Bị bỗng nhiên bay biến.

Hắn im lặng nhìn, ánh mắt y trong suốt như nước, nhưng hình như đây không phải là ánh mắt mà mình khát khao nhìn thấy? Hắn cúi đầu, kéo tay y qua cầm lấy, Khổng Minh cũng cúi xuống nhìn, cười cười: "Đi thôi, đến chỗ Lượng uống trà." Nói xong, kéo Lưu Bị đứng lên, tiện tay lấy một cuộn thẻ tre trên bàn.

"Nhưng mà ngươi muốn xem công văn? Hay là binh thư? Ta vốn không thích đọc sách..."

Khổng Minh bật cười: "Lượng chưa nói muốn cùng chủ công đọc sách. Chúng ta có thể chơi cờ, viết chữ, gần đây Lượng đang tập viết, nếu không, Lượng bồi chủ công uống rượu, được không?"

Trong lòng Lưu Bị như có cái gì đó đang nhảy múa, hắn vui vẻ kéo tay y: "Được rồi, ngươi muốn sao cũng được."

Hai người nói nói cười cười ra tới chính sảnh, liền gặp Tôn Càn, Giản Ung đang đi ngược hướng. Tôn Càn thấy hai người sánh vai nhau đi, mặt mày rạng rỡ, lập tức cúi đầu nhìn mớ công văn trong tay. Khổng Minh dĩ nhiên thấy hắn, cười hỏi: "Công Hữu, ngươi ôm gì vậy? Công văn mới đưa tới sao?"

Tôn Càn đang do dự, bỗng thấy Lưu Bị nhướng mày nhìn mình, vội vàng đáp: "Không, đây là công văn cũ, tại hạ đang cùng Hiến Hòa tiến hành sửa sang lại."

"Làm phiền nhị vị, Lượng rảnh sẽ qua giúp một tay." Khổng Minh mỉm cười.

Lưu Bị thản nhiên nói: "Nhưng lúc này không rảnh, hai người cứ từ từ mà sửa." Lại quay sang nhìn Khổng Minh: "Ngươi đã đồng ý uống trà với ta, không thể thất tín." Nói xong nắm tay y dẫn đi. Khổng Minh tủm tỉm đi theo.

Hai người đã đi xa, Tôn Càn mới khều Giản Ung: "Hiến Hòa, ngươi có cảm thấy chủ công rất thích ở cùng quân sư?"

Giản Ung cười cười: "Còn phải nói, ngươi không thấy lúc nãy mặt hắn đầy vẻ đe dọa hay sao? Đây là công văn mới phải không?"

Tôn Càn gật đầu: "Không sai, là báo cáo thuế bên Vũ Lăng."

"Ngươi làm vậy là đúng, nếu dám kéo quân sư đi, chỉ sợ chủ công trở mặt với ngươi." Giản Ung bình thản nói.

...

Sau đó, Nam Quận chính thức trở thành địa phương do Lưu Bị quản lý. Kế tiếp, hắn phân bố lại nhân sự các vùng phía Nam, phong Quan Vũ làm thái thú Tương Dương, đóng ở Giang Bắc, Trương Phi làm thái thú Nghi Đô, đóng ở phụ cận Nam Quận, hắn và Khổng Minh trấn giữ Giang Lăng.

"Chủ công, Kinh Châu nhân tài đông đúc, chủ công nên công bố điều kiện hậu đãi để thu hút họ đầu quân." Trước khi đi tuần sát bốn quận, Khổng Minh đề nghị như vậy.

Lưu Bị nheo mắt nhìn bản điều trần mà y đưa lên, hỏi: "Có ai xuất sắc bằng Khổng Minh không?"

Y cười đáp: "Nhiều lắm, chủ công cẩn thận lưu ý đi."

Khổng Minh đi rồi, Lưu Bị đến đại sảnh nơi y thường làm việc, thấy Tưởng Uyển, Mã Lương đang múa bút thành văn, còn có một số người vừa nhậm chức, ví dụ như Ân Quan, Trần Chấn... Bọn họ định đứng dậy hành lễ, hắn vội xua tay: "Các ngươi cứ làm việc đi, ta chỉ lại đây xem thôi."

Hắn dạo một vòng, vừa ra khỏi cửa thì gặp Triệu Vân chạy tới, liền hỏi: "Tử Long, sao ngươi lại tới đây?"

"Vân tới để thương lượng với quân sư về kế hoạch điều chỉnh thuế má ở Quế Dương, lần trước quân sư có nhắc tới..." Triệu Vân lễ phép chắp tay.

"Vậy ngươi nên ở Quế Dương chờ mới đúng, Khổng Minh đã đi tuần sát bốn quận rồi mà?"

Triệu Vân giật mình: "Quân sư không ở đây? Nhưng Vân không nhận được công văn, có thể là ta đi sớm, không kịp nhận."

Lưu Bị gật đầu, đang muốn nói gì đó, bỗng thấy phía trước xôn xao, dân chúng dạt hết ra hai bên đường, sau đó vài con khoái mã phóng như bay đến, mang theo một lớp bụi mù, người dân sợ hãi kêu la, có người ngã vào hàng quán bên đường, rối thành một đống.

Một hồi lâu, trên phố mới yên tĩnh lại, nhưng sắc mặt Lưu Bị vẫn rất thâm trầm. Triệu Vân đã sớm thấy đoàn kỵ mã đó do ai thống lĩnh, trong lòng có chút bất an.

"Tử Long." Lưu Bị nặng nề lên tiếng: "Chuyện ở Quế Dương ngươi không cần lo nữa, ta sai Công Hữu qua đó."

Triệu Vân ngẩn ra một chút, Lưu Bị nhìn hắn, ánh mắt có chút bất đắc dĩ: "Đoàn kỵ mã đó là của ai, chắc ngươi đã thấy rõ ràng?"

"Vâng."

"Ngay hôm nay, ngươi chuyển sang đảm nhận vị trí tư mã, chuyên phụ trách bảo vệ."

"Vâng." Triệu Vân vội đáp.

[Đoạn này không rõ lắm, có thể là Triệu Vân sơ ý để ngựa chạy tứ tung nên bị giáng chức?]

Vì Khổng Minh không ở, Lưu Bị thay y phê duyệt công văn, mỗi ngày đều có nhiều sự tình cần giải quyết, quần thần cũng bám theo hắn, líu ríu không ngừng, nhưng hắn luôn cảm thấy có chút chán nản...

"Hiến Hòa, Khổng Minh đi hai chục ngày rồi phải không? Tuần sát bốn quận thôi mà, sao phải mất nhiều thời gian như vậy?" Lưu Bị vừa xong việc, kéo Giản Ung lại uống rượu. Hai người là bạn lâu năm, tất nhiên không cần giữ lễ tiết, nói chuyện vô cùng thoải mái.

Giản Ung cười nói: "Nhớ lầm rồi. Bất quá mười ngày thôi, nhìn mặt ngươi kìa, nhớ y lắm sao? Sao không gửi bức thư gọi y về?"

"Phí công vô ích thôi, ngươi còn không biết Khổng Minh sao? Trong lòng y, chỉ có công vụ là trọng yếu nhất, kể cả chủ công cũng gác qua một bên." Lưu Bị thở dài, lắc lắc ly rượu trong tay.

"Bận công vụ không phải chuyện tốt sao? Ta không hiểu ngươi nghĩ thế nào."

"Không sai, đích thật là chuyện tốt, thân là chủ thượng luôn hy vọng thần tử cần cù, nhưng mà..." Lưu Bị có chút phiền muộn, trầm tư một hồi, nói tiếp: "Hiến Hòa, ta nói thật với ngươi, Khổng Minh làm cho ta cảm giác rất kỳ quái, không nói rõ được."

Giản Ung nhìn hắn một hồi lâu mới nói: "Huyền Đức, ta vẫn muốn hỏi ngươi, có phải ngươi..."

"Ta thế nào?"

"Ngươi đối với Gia Cát quân sư..."

Tiếng bước chân vội vàng vang lên khiến Giản Ung ngừng lại, một binh sĩ chạy vào, sau khi hành lễ với Lưu Bị, lưỡng lự một chút mới nói: "Chủ công, có vị một tiên sinh, tự xưng là Bàng Thống, muốn gặp chủ công."

"Bàng Thống?" Lưu Bị nhíu mày, cảm thấy tên này nghe quen quen, nhưng nhất thời không nhớ ra.

Giản Ung vỗ đùi cười to: "Chủ công, đó không phải là Phụng Sồ tiên sinh danh chấn thiên hạ sao? Nổi danh ngang ngửa Ngọa Long tiên sinh đó!"

"A, đúng rồi, là hắn." Lưu Bị ngẫm nghĩ một lúc, sau đó phân phó: "Mời hắn vào."

Binh sĩ vâng lệnh chạy đi, Lưu Bị vỗ vỗ trán, miễn cưỡng ngồi thẳng lại. Giản Ung nhìn vẻ mặt hắn không thấy có gì vui vẻ, khó hiểu hỏi: "Không cao hứng sao? Vị kia chính là Phụng Sồ đỉnh đỉnh đại danh, quân sư đã thông minh tuyệt đỉnh như thế, bây giờ còn thêm một người như y, chẳng phải là càng thêm hy vọng phục hưng Hán thất sao?"

"Chỉ cần Khổng Minh cũng đủ phục hưng Hán thất." Lưu Bị thản nhiên nói: "Huống chi chưa gặp, sao ngươi biết hắn không phải là hư danh?"

Giản Ung càng lúc càng cảm thấy Lưu Bị kỳ quái, bỗng nhiên nghĩ tới cái gì, chỉ đành lắc đầu không nói, bởi vì Phụng Sồ tiên sinh kia đã tiến vào rồi.

"Tại hạ Bàng Thống, chào Lưu hoàng thúc." Âm thanh mang theo chút lười biếng, Lưu Bị ngẩng lên nhìn, lập tức hoảng kinh. Người kia diện mạo khó coi, làn da thô ráp, mắt mũi miệng cổ quái, cực kỳ mất cân đối...

Này... là Phụng Sồ tiên sinh? Sánh ngang với Khổng Minh? Thật sự không phải trùng họ trùng tên hay là mạo danh? Lưu Bị ngạc nhiên nhìn người trước mặt, trong đầu thoáng vụt qua khuôn mặt thanh nhã tuấn tú, đôi môi cong cong, khóe miệng mỉm cười của Khổng Minh...

Ba mươi – Phụng Sồ

"Cho nên, chủ công mới điều Sĩ Nguyên đi làm huyện lệnh Lỗi Dương?" Khổng Minh kinh ngạc nhìn Lưu Bị, quạt lông đang phe phẩy trong tay cũng dừng lại.

Lưu Bị nhíu mày, vốn hôm nay Khổng Minh đi tuần sát bốn quận về, hắn đang thập phần cao hứng, không ngờ y vừa nói được vài câu đã nhắc đến Bàng Thống.

"Ta không biết hắn chính là Phụng Sồ tiên sinh..." Lưu Bị vắt óc tìm lý do.

Khổng Minh cắt ngang: "Chủ công nói thật? Sỹ Nguyên nổi danh hơn Lượng gấp bội, lại còn tài năng trác tuyệt, sao chủ công lại không biết?"

Lưu Bị thấy y không vui, trong lòng có chút hối hận, sớm biết thế này thì đã để Bàng Thống kia ngồi chơi xơi nước vài bữa, chờ Khổng Minh về tính tiếp. Hắn suy nghĩ chốc lát, cười cười: "Khổng Minh, thật ra đến Lỗi Dương làm việc đâu có gì không tốt, Bàng tiên sinh mới tới, nên rèn luyện một chút, nếu chưa gì đã làm chức cao, sợ người khác không phục..."

"Vậy sao chủ công không cho Lượng rèn luyện giống như vậy đi?"

"Hai người khác nhau. Hơn nữa lúc đó chúng ta ở Tân Dã, đi tới đi lui cũng chỉ có một chỗ, cho ngươi tới đâu rèn luyện?"

"Nói vậy..." Khổng Minh vừa định cãi, Lưu Bị lập tức nói thêm: "Mà cho dù có chỗ khác đi nữa, ta cũng không cho ngươi đi, ngươi là đại hiền ta tam cố thỉnh ra, sao có thể dễ dàng để ngươi rời đi?"

Khổng Minh nhìn hắn một hồi, bỗng nhiên cười: "Vậy Sĩ Nguyên cũng có thể khiến chủ công tam cố?"

Lưu Bị nhớ lại diện mạo của Bàng Thống, cảm thấy không thoải mái, nhíu mày không nói. Khổng Minh chăm chú nhìn thần sắc hắn một hồi, cười hỏi: "Chắc là chủ công không thích vẻ ngoài của hắn?"

Lưu Bị bị y nhìn thấu tim đen, không còn gì để nói. Nhưng đây vốn là lẽ thường, diện mạo Bàng Thống kia như thế, ai mà thích cho được? Vậy nên Lưu Bị nhướng mày thản nhiên nói: "Ừ, đích thật là ta trông mặt bắt hình dong đó, được chưa?"

Khổng Minh thở dài: "Thôi, chuyện đã như vậy, vẫn là nhanh đưa Sĩ Nguyên về thì hơn."

"Đã muộn. Hắn không hài lòng phân phó của ta, ở Lỗi Dương nhậu nhẹt say sưa không làm việc, ta cắt chức rồi."

"Cái gì?" Khổng Minh chấn động, còn kinh ngạc hơn lúc nãy, nhanh chóng đứng lên: "Sợ là Sĩ Nguyên nổi giận rồi, ta phải đi khuyên..." Nói xong vội vã bước ra cửa, Lưu Bị cũng bước theo kéo y lại: "Ngươi gấp gáp như vậy từ bao giờ? Ta còn chưa nói xong."

"Sĩ Nguyên là hiền tài thế gian hiếm có, sao chủ công có thể..."

"Thật không? So với ngươi thì thế nào?" Lưu Bị nghe y khen Bàng Thống không ngớt, trong lòng cảm thấy không thoải mái.

"Tài gấp mấy lần!" Khổng Minh nghiêm túc nói.

"Ta không tin!" Lưu Bị lập tức phủ định. Hắn cúi đầu nhìn khối ngọc bội xanh biếc bên hông y, lấy tay chạm nhẹ một cái, nói tiếp: "Trong lòng ta, Khổng Minh là người... thông minh nhất."

Khổng Minh hơi cảm động, định khom người chắp quạt nói cảm tạ, liền bị Lưu Bị ngăn lại: "Được rồi, đừng làm mấy nghi thức xã giao này nữa, ở đây không có người ngoài, ta cũng không thích."

"Vâng, Lượng biết rồi." Khổng Minh nhẹ giọng đáp: "Nhưng mà, Sĩ Nguyên..."

Lưu Bị kiên nhẫn giải thích: "Yên tâm đi, lúc hắn vừa bị cắt chức, Tử Kính đưa thư tới cho ta, cực lực đề cử hắn, cho nên ta đã cho người mời hắn trở lại rồi. Chờ hắn tới đây, ta nhận lỗi với hắn, được chưa?"

Khổng Minh suy nghĩ một hồi, thở dài: "Chỉ mong Sĩ Nguyên đừng để bụng."

"Không đâu, ngồi đi, chúng ta tiếp tục uống trà." Lưu Bị kéo y trở lại bàn.

...

Rất nhanh sau đó, Lưu Bị đã phát hiện Bàng Thống hoàn toàn không phải hư danh, bởi vì hắn thật sự tài hoa hơn người, hơn nữa tính tình hào sảng, xử lý công vụ gọn gàng, tửu lượng cũng không kém ai, điểm này khiến người ta cảm thấy dễ gần hơn nhiều so với Khổng Minh.

Cho nên hắn làm trị trung tòng sự không bao lâu đã được thăng làm quân sư trung lang tướng, văn võ từ trên xuống dưới ai cũng tán thành.

Đối với sơ suất nhất thời của mình, Lưu Bị có vài phần áy náy, do vậy thái độ cũng hòa hoãn hơn, thân cận hơn không ít, lúc Giản Ung không ở, hắn liền kéo Bàng Thống đi uống rượu. Bàng Thống dĩ nhiên không từ chối.

"Ngọa Long Phụng Sồ danh tiếng tương đương, bất quá hai người khác biệt rất lớn." Lưu Bị uống hết vài chén, cười cười nói một câu như vậy.

Bàng Thống hơi cúi đầu: "Đó là tất nhiên, Khổng Minh không chỉ tài trí hơn người, mà diện mạo cũng phi phàm xuất chúng, tại hạ so ra, thập phần xấu hổ."

Lưu Bị nghe vậy vội giải thích: "Tiên sinh còn giận ta lỗ mãng sao? Bị không phải là..."

"Chủ công khách khí, tại hạ đã sớm quên, vừa rồi nói là sự thật thôi, vốn dĩ như vậy mà." Bàng Thống cười cười nhưng vẻ mặt không vui.

Lưu Bị nhìn hắn một hồi, chậm rãi nói: "Sĩ Nguyên, tướng mạo vốn là trời định, không cần quá mức để ý, huống chi nam tử căn bản không coi trọng vấn đề này, ta nói ngươi với Khổng Minh khác nhau rất lớn, không phải về diện mạo, mà là tính tình. Khổng Minh nghiêm túc cẩn trọng, không dễ dàng thân cận, mà ngươi thì tùy ý tiêu sái hơn nhiều lắm."

"Ừm, tính tình Khổng Minh đúng là nghiêm cẩn, nhưng lúc ở Long Trung thì tốt lắm, có khi chèo thuyền câu cá, gảy đàn ngâm thơ, cũng rất tiêu sái tự tại. Thống nghĩ, chắc là do trước mặt chủ công nên y càng thêm nghiêm túc, dù sao thì chủ thần phải chừng mực."

Lưu Bị trầm mặc, phát hiện ánh mắt Bàng Thống cực kỳ sắc bén, nhận xét vô cùng chuẩn xác. Không hiểu sao hắn cảm thấy có chút mất mát, không muốn nói tiếp, ra hiệu binh sĩ mang thêm mấy vò rượu nữa, rót cho Bàng Thống một chén, mình một chén, sau đó uống cạn. Bàng Thống cũng một hơi uống sạch, vô cùng dứt khoát.

"Được lắm!" Lưu Bị nhất thời cao hứng: "Tiên sinh cùng Bị uống thêm mấy chén đi, hôm nay không say không về!"

Bàng Thống vui vẻ gật đầu, hai người lại uống thêm một lúc, trò chuyện vô cùng sảng khoái. Bỗng Lưu Bị nghĩ tới một vấn đề: "Sĩ Nguyên, uống như vầy sẽ không lỡ việc của ngươi chứ?"

"Chủ công nói việc gì? Nếu là công vụ, tại hạ uống một chút không sao đâu, uống xong làm việc còn thuận tay hơn."

Lưu Bị tất nhiên không nghi ngờ khả năng của Bàng Thống, xem ra vì là đại tài nên phong cách làm việc cũng khác người, hắn lắc đầu cười: "Đúng là trái ngược nhau, nếu là Khổng Minh, một giọt rượu y cũng không chịu uống."

"Chủ công quá lời phải không?" Bàng Thống không cho là đúng: "Vậy ngày mai Thống kéo y tới đây, cùng say một bữa."

"Sĩ Nguyên đừng phí công vô ích, ngươi không biết y đã hạ lệnh cấm rượu sao? Hơn nữa tửu lượng của y không tốt, vài chén liền say, cho nên khỏi đi."

Bàng Thống giật mình: "Lệnh cấm rượu? Vậy mọi người không ai được uống?"

"Không phải, chủ yếu chỉ nhằm vào Dực Đức mà thôi, về phần chúng ta, tạm thời y sẽ không quản thúc." Lưu Bị cười cười, uống thêm một chén.

Bàng Thống gật đầu: "Chủ công, tại hạ mới đến, đối với công việc Kinh Châu không hiểu biết nhiều, bất quá nghe lời vừa nãy của chủ công, Khổng Minh là chủ quản nội vụ Kinh Châu phải không?"

Lưu Bị nghĩ ngợi một chút mới nói: "Chính xác là vậy, Khổng Minh tinh tế kiên nhẫn, cho nên Bị mới giao hết nội vụ cho y xử lý, nhưng nếu tiên sinh đã đến đây..."

"Chủ công đừng nghĩ nhiều, tại hạ không hề muốn tranh giành với Khổng Minh, huống chi tính tình ta không khéo léo..."

Hai người đang nói, bỗng thấy Khổng Minh từ ngoài cửa bước vào. Lưu Bị giật mình đứng dậy, vì uống nhiều nên hơi loạng choạng, Bàng Thống hoảng hốt định đỡ, nhưng Khổng Minh đã rất nhanh chạy tới giữ tay hắn: "Chủ công, sao lại đứng lên, ngồi là được mà?"

[Trốn việc đi uống rượu, thấy vợ tới hoảng hồn định chạy chứ còn sao =))]

"Không sao, chỉ là nhất thời cao hứng, uống quá chén một chút." Lưu Bị vừa nói vừa cầm chặt tay Khổng Minh, chậm rãi ngồi xuống, thấy y không có vẻ giận nên an tâm một chút, cười hỏi: "Khổng Minh, có việc gấp sao?"

Khổng Minh gật đầu: "Phu nhân..." Mới nói hai chữ này, Lưu Bị đã giơ một ngón tay cản lại: "Đừng nói tới nàng, lúc này ta không có biện pháp đối phó."

Khổng Minh hơi nhíu mày, quay sang thấy Bàng Thống ngồi bên kia vẫn thản nhiên uống rượu, vô cùng ung dung tự tại, nhìn lại Lưu Bị cũng y chang như vậy... Xem ra lệnh cấm rượu phải nới rộng một chút sao? Đang suy nghĩ, bỗng nhiên Lưu Bị kéo một cái, y không đề phòng, hơi ngã vào ngực Lưu Bị.

"Khổng Minh, ngươi lâu rồi chưa uống rượu, hôm nay say một bữa đi?" Lưu Bị cười cười, tự rót một chén đưa tới môi y.

"Lượng..." Khổng Minh hoảng hốt né ra, mặt tự nhiên đỏ ửng, cầm chén rượu uống một hơi cạn sạch, đứng dậy nói: "Chủ công, nên uống ít thôi, uống nhiều hại sức khỏe, Lượng có công vụ cần xử lý, xin cáo từ."

Nói xong vội vàng lui ra, động tác cũng nhanh nhẹn giống như lúc nãy bước tới đỡ Lưu Bị.

Lưu Bị nhìn theo bóng lưng y, lòng hơi thất vọng, quay qua Bàng Thống nhướng mày: "Sĩ Nguyên, thấy không? Khổng Minh chính là như vậy, chỉ hơi thân cận liền giữ khoảng cách."

Bàng Thống cũng đã uống không ít, mặt bắt đầu đỏ, nhìn Lưu Bị một hồi, đột nhiên cười ha hả: "Chủ công muốn thân cận thế nào?"

"Thân cận... thế nào?" Lưu Bị hơi giật mình : "Sĩ Nguyên có ý gì?"

"Lời này tại hạ hỏi chủ công mới đúng, chủ công có ý gì với Khổng Minh? Chỉ xem y là cánh tay đắc lực thôi sao?" Bàng Thống nhịp nhịp ngón tay xuống mặt bàn, đôi mắt dù nhỏ nhưng vô cùng sắc bén đang nhìn chằm chằm Lưu Bị.

Cảm giác say thoáng chốc bay biến, Lưu Bị nhíu mày nhìn Bàng Thống, không biết hắn say hay tỉnh, nhưng ánh mắt kia tựa hồ đang nhìn thấu tâm can mình. Lưu Bị hơi hoảng, đồng thời lại có chút gì đó như là được giải thoát, hít một hơi thật sâu: "Tiên sinh muốn nói gì?"

Bàng Thống vẫn cười: "Chủ công đem tâm sự giấu rất kín, nhưng trong lòng có khúc mắc, tất nhiên khó mà che hết được, dù Thống tới đây chưa lâu, nhưng hàng ngày quan sát thái độ chủ công đối với Khổng Minh, đã hiểu được đại khái. Hay là bản thân chủ công còn chưa rõ?"

Lưu Bị trầm mặc một hồi, Bàng Thống tuy thông minh, nhưng nói năng hơi tùy tiện. Thứ mà Lưu Bị hắn đã cố tình che giấu, tuyệt nhiên không muốn để ai biết, hắn cầm cả vò rượu lên, ngửa cổ uống một hơi, đặt mạnh xuống bàn, lãnh đạm nói: "Nếu tiên sinh đã biết, thì lại thế nào?"

Tiếng 'cộp' vang lên khiến Bàng Thống tỉnh táo hơn nhiều. Hắn kinh ngạc nhìn Lưu Bị, nhất thời không biết mình đã nói sai cái gì, rồi đột nhiên nghĩ ra, sắc mặt chợt tái.

---

Spoil: Bị đại ca đạp đổ nguyên thùng giấm =))

Ba mươi mốt – Khoảng cách

Tập đoàn Kinh Châu phát triển rất nhanh, bất luận là nội chính hay quân vụ, hết thảy đều thuận buồm xuôi gió. Chỉ qua một năm, tình thế đã khác trước một trời một vực.

Bước tiếp theo chính là mở rộng địa bàn, Bắc có Tào Tháo, Đông có Tôn Quyền, hướng phát triển chỉ có thể là Ích Châu. Điều này cũng nằm trong Long Trung Đối của Khổng Minh.

"Tiên sinh, mật thám Tây Xuyên báo về, quan hệ của Lưu Chương và Trương Lỗ ngày càng xấu, sợ là sẽ sớm động binh." Người lên tiếng là Mã Tắc, tự Ấu Thường, em của Mã Lương, mới ngoài hai mươi tuổi, thông minh nhanh nhạy, học thức uyên bác, Khổng Minh vô cùng hài lòng, thường xuyên cùng hắn tán gẫu tình thế thiên hạ, thỉnh thoảng hạ vài ván cờ.

Khổng Minh trầm tư một chút: "Trương Lỗ có khả năng đoạt được Tây Xuyên, đối với chúng ta cực kỳ bất lợi."

"Lưu Chương đâu chịu ngồi yên chờ chết, nghe nói đã sai sứ giả đến Hứa Xương cầu viện Tào Tháo."

"Tin tức chính xác không?" Khổng Minh nhíu mày, nếu để Tào Tháo chiếm Tây Xuyên thì càng thêm bất lợi. Hắn hiện tại đã nắm một nửa giang sơn, nếu có thêm Tây Xuyên, coi như thiên hạ này đã vào tay hắn.

"Ấu Thường, sai mật thám đến Hứa Xương điều tra, xem tình hình phía Tào Tháo thế nào. Đúng rồi, Lưu Chương phái ai làm sứ giả?"

Mã Tắc đáp: "Là biệt giá Trương Tùng."

"Trương Tùng?" Khổng Minh nghĩ ngợi chốc lát, lại nói: "Ngươi đi đi, phái người theo dõi hành tung hắn, có gì khác lạ phải báo ta ngay."

Mấy ngày sau, mật thám Hứa Xương truyền tin về, Trương Tùng chẳng những không cầu được viện binh, trái lại còn bị Tào Tháo hạ nhục, mặt mày xám xịt đang trên đường trở lại Ích Châu.

Lúc nhận được tin này, Khổng Minh đang ở phủ nha bàn bạc với Bàng Thống một ít chính sự, hai người vốn là bạn học cũ, lại là tri giao, quan điểm cũng tương đồng, cho nên trao đổi rất dễ dàng.

"Sĩ Nguyên, ngươi nghĩ thế nào?" Khổng Minh hỏi.

"Thời cơ tốt." Bàng Thống cười đắc ý: "Tào Mạnh Đức trông mặt mà bắt hình dong, khinh thường Trương Tùng, nếu Trương Tùng không hoàn thành nhiệm vụ, trở về tất bị Lưu Chương khiển trách, ta nghĩ, hắn sẽ tới cầu viện chúng ta."

Mã Tắc liếc Bàng Thống một cái: "Bàng quân sư, Trương Tùng hiện giờ đã trở lại Thành Đô, làm sao cầu viện chúng ta?"

Bàng Thống cũng nhìn lại Mã Tắc: "Về rồi không đi tiếp được sao? Trương Lỗ sắp Nam hạ, Lưu Chương nếu không tìm được viện binh sao có thể chống đỡ? Hiện giờ trừ chúng ta, hắn không thể nghĩ ra biện pháp nào khác đâu."

Khổng Minh mỉm cười gật nhẹ đầu, ý bảo Mã Tắc im lặng nghe đi: "Sĩ Nguyên nói không sai, Ấu Thường, ngươi cần phải theo Bàng quân sư học hỏi nhiều hơn."

"Dạ." Mã Tắc thấp giọng đáp.

"Sĩ Nguyên, chủ công còn chưa biết việc này phải không? Để ta đi thông báo một tiếng." Khổng Minh đứng dậy sửa sang lại quần áo.

Bàng Thống cũng đứng lên, liếc Khổng Minh một cái, nói: "Khổng Minh, ngươi vẫn nên ở lại đây xử lý công vụ, để ta đi thông báo được rồi."

Khổng Minh hơi nhíu mày: "A... hay là cùng nhau đi. Cũng lâu rồi không gặp chủ công, bận đến tối mặt." Nói xong mỉm cười, quay lại nhìn Mã Tắc: "Ấu Thường, ngươi đi theo ta, cẩn thận bẩm báo tình huống với chủ công."

Mã Tắc gật đầu dạ một tiếng. Nhưng Bàng Thống lại nói: "Khổng Minh, chúng ta đều là quân sư, nếu cùng nhau đi có phải là hơi phô trương không? Bất quá chỉ là truyền tin thôi mà? Ta thấy một người đi là đủ rồi, nếu ngươi nhất định phải đi, vậy để ta ở lại làm tiếp."

Khổng Minh khó hiểu, lời Bàng Thống có chút cổ quái, hình như không muốn mình đi... Trầm mặc một chút, mỉm cười nói: "Nếu Sĩ Nguyên nói vậy, ngươi đi đi, về phương diện quân sự ngươi am hiểu hơn ta, Lượng ở đây chờ."

Bàng Thống cũng trầm mặc một hồi, tựa hồ đang cân nhắc cái gì, sau đó gật đầu, xoay người ra ngoài.

Mã Tắc thấy hắn đi xa, mới bất mãn lên tiếng: "Tiên sinh, Bàng quân sư nhất định không chịu để ngươi đi, là ý gì? Rõ ràng việc này chúng ta nhận được tin báo trước, đáng lý nên để chúng ta phụ trách mới phải, hắn làm vậy chẳng phải là muốn đoạt công lao?"

"Ấu Thường đừng nói vậy, Sĩ Nguyên không phải là hạng người đó."

"Vậy là hạng người gì? Tiên sinh có phát hiện không, từ khi Bàng quân sư tới đây, rõ ràng chủ công càng lúc càng thân cận với hắn, mà số lần đến tìm tiên sinh càng ngày càng ít, lúc trước không phải như vậy, chủ công không có việc gì cũng sẽ đến đây..." Mã Tắc trong lòng bất bình, xưa nay hắn rất ái mộ Khổng Minh, thích tài hoa lẫn tính tình y, một loại tình cảm gần như là sùng bái.

Khổng Minh nhíu mày nghĩ ngợi, y muốn trách cứ Mã Tắc, nhưng hắn nói cũng có phần đúng, từ khi Sĩ Nguyên vào Kinh Châu, chủ công quả thật rất hay tìm hắn uống rượu nói chuyện, hai người có vẻ rất hòa hợp, mà đối với y, lại trở nên rất thờ ơ... Lúc đầu y cũng không để ý, bởi vì công vụ bận rộn, nhưng sau cũng nhận ra chủ công càng ngày càng ít tìm đến mình.

Nguyên nhân vì sao, khi rảnh rỗi y cũng từng nghĩ đến, cảm thấy chủ công tính tình thoải mái tự tại, hào hiệp phóng khoáng, cho nên sẽ hợp với Sĩ Nguyên tùy ý tiêu sái, còn mình thì lại thâm trầm nội liễm, thậm chí có khi nghiêm túc quá mức, chắc là lâu ngày sẽ khiến chủ công không thích. Lúc trước bất đắc dĩ thân cận với mình vì bên cạnh hắn không có ai khác... Nhưng mà, rốt cuộc là từ khi nào thì trở nên như vậy? Lúc Sĩ Nguyên vừa tới, chẳng phải chủ công với mình cũng nói nói cười cười, vô cùng hòa hợp đó sao?

Khổng Minh bỗng nhiên cảm thấy trong lòng mất mát không ít, chỉ nhàn nhạt nói: "Ấu Thường, nếu không muốn làm ta tức giận thì đừng nói như vậy nữa."

"Dạ..." Mã Tắc cảm thấy ánh mắt y có chút u buồn, trong lòng hơi khó chịu, nghĩ ngợi một lát rồi nói: "Tiên sinh, hay là đừng ngây người trong này nữa, hôm trước Tắc thấy trên núi phía Tây thành hoa đào nở rộ, chúng ta cùng nhau đi xem có được không?"

"Hoa đào?" Khổng Minh nhớ lại, thời điểm này ở Long Trung hoa đào cũng nở, khiến cho rừng núi vốn xanh um bỗng tươi tắn rạng rỡ hẳn lên. Chỉ mới vài năm, mà đã như là chuyện của kiếp nào... Y có chút phiền muộn, ảm đạm nói: "Được rồi, ngươi chuẩn bị đi, mang theo đàn."

[Mã Tắc số hưởng, vừa ngắm hoa vừa ngắm mỹ nhân đánh đàn -_-]

Mã Tắc thấy y đồng ý, vô cùng cao hứng, vội vội vàng vàng chạy đi. Khổng Minh thấy hắn hớn hở như thế, cũng nhẹ nhàng nở nụ cười.

Ít phút sau, Mã Tắc đã chuẩn bị sẵn sàng, công vụ cũng đã giao phó xong xuôi, hai người ngồi xe, mang theo khoảng mười thị vệ, chậm rãi hướng về phía Tây thành.

Nhưng xe ngựa vừa rời đi không lâu, Lưu Bị cùng Bàng Thống lại tới. Vốn Bàng Thống cho rằng không cần thiết phải tới đây thương nghị thêm với Khổng Minh, nhưng Lưu Bị khăng khăng như thế, hắn cũng không cản được.

Không ngờ khi vào đại sảnh, lại không thấy bóng dáng y. Bàng Thống gọi binh sĩ lại hỏi nguyên do.

"Bẩm chủ công, Bàng quân sư, Gia Cát quân sư cùng Mã tiên sinh vừa xuất môn rồi."

Bàng Thống nhíu mày: "Có nói đi đâu không?"

"Dạ, tiểu nhân không biết, quân sư cũng không nói, nhưng tiểu nhân nghe Mã tiên sinh nói cái gì mà trên núi hoa đào nở... Tiểu nhân đoán, có thể là đi ngắm hoa..."

Lưu Bị nãy giờ im lặng đứng một bên, nghe tới đây bỗng nhiên tâm trạng chùn xuống. Hắn cứ nghĩ mình với Khổng Minh bất hòa một thời gian, chắc là y cũng cảm thấy buồn bã, hóa ra chỉ có bản thân mình như vậy mà thôi, y vẫn còn tâm trạng đi ngắm hoa, mà phải lên núi ngắm mới chịu, trong khi vườn nhà hắn đã nở cả đống hoa đào!

"Là quân sư muốn đi, hay là Mã Tắc kéo đi?" Lưu Bị mặt không cảm xúc lên tiếng.

Binh sĩ nhìn thần sắc hắn, âm thầm đổ mồ hôi lạnh, vội vàng cúi đầu: "Tiểu nhân không biết, nhưng hẳn là Mã tiên sinh..."

"Cái gì cũng không biết, ngươi làm thị vệ kiểu gì vậy?" Lưu Bị giọng lạnh băng nói một câu, phất tay áo bước ra cửa. Bàng Thống biết lúc này hắn đang bực mình, không thể nhiều lời, chỉ đành cẩn thận theo sát phía sau.

Lưu Bị đi một hồi, đột ngột dừng bước, quay lại hỏi Bàng Thống: "Sĩ Nguyên, ngươi biết núi có hoa đào ở hướng nào không?"

Bàng Thống giật mình: "Chủ công, ngươi cũng muốn đi?"

"Mã Ấu Thường kia đi được, tại sao ta lại không thể?" Lưu Bị hừ một tiếng.

Bàng Thống hít một hơi, trong đầu chọn lựa câu từ thích hợp để khuyên hắn: "Chủ công, một khi đã như vậy, tại hạ đề nghị ngươi không cần tiếp tục che giấu tâm sự, cứ thổ lộ với Khổng Minh đi. Còn bây giờ nếu ngươi tới đó, thì mọi cố gắng tỏ ra xa cách bấy lâu nay đều trở thành vô dụng."

Lưu Bị im lặng, ngẩng đầu nhìn khóm trúc ven đường hồi lâu mới nói: "Nếu y cự tuyệt thì làm thế nào?"

"Cự tuyệt vốn nằm trong dự kiến, chủ công sợ không chịu nổi sao?"

Ánh mắt Lưu Bị tối sầm, thở dài nói: "Ta không phải là nhát gan, nhưng không thể đoán được Khổng Minh sẽ phản ứng thế nào... y thanh nhã thoát tục, tư tưởng thuần khiết, nếu không thể chấp nhận, thậm chí giận ta mà đi, thì làm thế nào? Nếu vậy, Bị tình nguyện một đời giữ đúng khoảng cách chủ thần, để ít nhất cũng vẫn có thể nhìn thấy y..."

Bàng Thống thấy hắn vẻ mặt buồn rầu, lời lẽ chân thành như vậy, nhất thời cảm thấy xót xa, chủ công mình anh hùng cái thế, đội trời đạp đất, nhưng lại bị tình cảm làm cho khổ sở như vậy sao...

Bàng Thống trầm ngâm một hồi, lên tiếng: "Chủ công, tại hạ giúp ngươi tìm hiểu suy nghĩ của Khổng Minh được không? Nếu y vô tình, chủ công đành phải gạt đi ý niệm trong lòng, về sau quân thần chừng mực, còn nếu y cũng có ý thì chủ công có thể thỏa mãn tâm nguyện rồi."

"Tìm hiểu thế nào?" Lưu Bị khẩn trương hỏi, có chút chờ mong.

Bàng Thống cười cười: "Chủ công yên tâm, tại hạ tất nhiên sẽ có cách chu toàn."

Lưu Bị đột nhiên thấy gương mặt Bàng Thống lúc này có vài phần đáng yêu, trong lòng vô cùng cảm kích, lại hỏi: "Sĩ Nguyên, ngươi không cảm thấy ta kỳ quái sao? Ta tưởng ngươi biết được sẽ rất bất ngờ..."

Bàng Thống bật cười: "Có gì bất ngờ? Khổng Minh tài mạo xuất chúng, nhân phẩm tao nhã, ngày đó ẩn cư đọc sách đã có không ít bằng hữu thầm mến, nhưng lại ngại y tính tình nghiêm chỉnh thanh cao nên không dám đụng tới. Do đó, khi tại hạ thấy hành động của chủ công, thì đã rõ ràng."

"Thì ra là vậy." Lưu Bị cười cười, xoay người trở về phủ nha. Bàng Thống nhướng mày hỏi: "Chủ công không đi nữa?"

"Không đi, mất công làm ảnh hưởng nhã hứng của y. Nếu đã đến đây, chúng ta làm việc thôi, Sĩ Nguyên, ngươi sai người gọi bọn Quý Thường tới, mọi người thương nghị chuyện Tây Xuyên."

"Không đợi Khổng Minh về?"

"Thôi, hiếm hoi lắm y mới có dịp ra ngoài giải sầu, cứ để y đi, lưu lại vài chữ là được." Lưu Bị nói xong, ung dung đi vào đại sảnh.

Spoil: Khổng Minh muốn gả cho ai? =))

Ba mươi hai – Thăm dò

Bàng Thống chưa bắt đầu dọ ý Khổng Minh, bên Tây Xuyên đã có thêm tin tức truyền tới, Lưu Chương sai sứ thần Pháp Chính đến Kinh Châu, cùng Lưu Bị thương nghị kế liên minh. Đây quả thực là chuyện tốt từ trên trời rơi xuống, bởi Lưu Bị đang nghĩ phải can thiệp vào Ích Châu như thế nào mới đúng, vì tuy Lưu Chương nhu nhược, nhưng nếu vô cớ cướp đoạt thì cũng không yên với miệng lưỡi thiên hạ.

Ở dưới trướng Lưu Chương, Pháp Chính tuy mang quân hàm tham mưu nhưng không được trọng dụng. Hắn xưa nay luôn hận không có người thưởng thức tài năng mình, lần này lĩnh mệnh đi sứ Kinh Châu, vốn là mang tâm trạng thế nào cũng được, nhưng Lưu Bị lại cho hắn một cảm giác hoàn toàn khác với chủ tử hiện tại của mình.

Có điều hắn không biết, trước khi hắn đến Kinh Châu, Khổng Minh và Bàng Thống đã nhiều lần dặn dò Lưu Bị phải nhiệt tình khoản đãi Pháp Chính. Thật ra họ không cần nói Lưu Bị cũng biết phải ứng xử với sứ thần Ích Châu thế nào. Cho nên mỗi khi có thời gian, hắn liền cùng Bàng Thống mời Pháp Chính đi uống rượu tâm sự, ba ngày tiệc nhỏ, năm ngày tiệc lớn, ngẫu nhiên thỉnh giáo một số vấn đề, ví dụ như:

"Hiếu Trực tiên sinh, nghe nói Ích Châu giàu có, dân tình thuần phác, không biết cảnh trí thế nào?"

Pháp Chính hăng hái kể, không giấu giếm gì, vì chưa từng có ai đối đãi với hắn nhiệt tình như thế, hơn nữa Lưu Bị khiêm tốn ôn hòa, nói chuyện rất ân cần thân thiện, khiến cho Pháp Chính cảm thấy trong lòng ấm áp như nước suối mùa xuân, hận không thể đem toàn bộ những gì mình biết nói hết cho Lưu Bị.

Mấy ngày sau Pháp Chính cáo từ, Lưu Bị dẫn đoàn người đưa tiễn đến ngoài thành, mỉm cười nhìn hắn: "Xin Hiếu Trực trở về nói với Quý Ngọc một tiếng, Bị nguyện cùng hắn kháng Trương Lỗ, bảo vệ Ích Châu an toàn."

Pháp Chính chắp tay gật đầu, ngồi trên xe ngựa mà cứ thò đầu ra cửa sổ nhìn Lưu Bị cho đến khi bóng hắn khuất sau lớp bụi mù cuồn cuộn. Lưu Bị hơi mỉm cười, Pháp Chính đã xử lý xong, nếu thuận lợi hẳn là sẽ đường đường chính chính vào Tây Xuyên, Long Trung đối sách, Kinh – Ích hai châu... Lưu Bị quay lại, thấy Khổng Minh cũng đang vui vẻ nhìn mình, bất giác nao nao.

Hồi sau, Lưu Bị mới cười hỏi: "Nghe nói mấy ngày trước tiên sinh đi ngắm hoa, thế nào, trên núi hoa đào nở đẹp không?"

"Hoa đào?" Khổng Minh ngẩn người chốc lát, không nghĩ Lưu Bị lại hỏi y vấn đề này, hơi đắn đo một chút rồi đáp: "Chủ công, ngày đó Lượng lỗ mãng, cùng Ấu Thường ra ngoài, thỉnh chủ công khiển trách..."

"Việc này không liên quan tới tiên sinh, là do Tắc đề nghị, xin chủ công cứ khiển trách tại hạ." Không ngờ Mã Tắc lại đứng ra đỡ lời.

Lưu Bị vốn tâm tình không tệ, chỉ hỏi chuyện ngắm hoa thôi chứ không có ý gì khác, nghe Khổng Minh nói một câu khiển trách đã làm hắn không thoải mái, Mã Tắc kia lại còn đứng ra biện bạch, làm hắn thoáng chốc sầm mặt, hừ lạnh một tiếng. Vừa muốn nói đã thấy Bàng Thống lắc đầu với mình, chỉ phải nhịn xuống, cũng không đôi co với bọn họ nữa, chắp tay sau lưng lừng lững bước đi.

Khổng Minh thấy thái độ Lưu Bị như thế, ngơ ngác không hiểu chuyện gì khiến hắn lại bực bội, chỉ vì mình ra ngoài ngắm hoa thôi sao? Nhưng ngày đó công vụ đã ổn thỏa, huống chi mình cũng đâu thường xuyên ra ngoài?

Tối đó Khổng Minh hoàn tất công vụ trở về phủ, cơm nước xong xuôi, một mình đi dạo trong sân. Trăng đêm nay hơi khuyết, lại còn bị mây đen che phủ, Khổng Minh ngẩng đầu nhìn, có chút thất thần.

"Khổng Minh!"

Bỗng nhiên nghe được phía sau có tiếng gọi, cùng một tràng cười quen thuộc, Khổng Minh xoay người, thì ra là Bàng Thống.

"Sĩ Nguyên?" Khổng Minh thoáng bất ngờ, lập tức mỉm cười hỏi: "Sĩ Nguyên tới có việc gì sao?"

"Khách sáo quá, không có việc gì thì không thể đến quý phủ hay sao? Lúc ở Long Trung, ta rất hay đến thăm ngươi mà, còn nhớ không?"

Khổng Minh cười cười, đối với y mà nói, tình cảnh ở Long Trung giống như đã xảy ra từ rất lâu rồi. Y mời Bàng Thống vào thư phòng, Hoàng thị mang trà lên. Bàng Thống tất nhiên không lạ gì với Hoàng thị, lịch sự vái chào, đỡ ấm trà trong tay Hoàng thị đến bên bàn ngồi xuống: "Khổng Minh, tuy chúng ta mỗi ngày đều gặp nhau, nhưng toàn bàn chính sự, thật không thú vị, ngươi nói đúng không?"

"Nói vậy Sĩ Nguyên huynh đêm nay muốn nói việc tư sao? Không biết là chuyện gì?" Khổng Minh thấy Hoàng thị đã ra ngoài, bước tới khép cửa rồi cười cười hỏi Bàng Thống.

Bàng Thống dĩ nhiên không thể nói mình đến thay Lưu Bị tìm hiểu tâm ý Khổng Minh, chỉ có thể nhướng mày nói: "Khổng Minh, không cần lúc nào cũng nghiêm túc như vậy được không? Chúng ta là đồng nghiệp, lại là bạn cũ, qua phủ thăm nhau ôn chuyện là bình thường mà, hay ta không được phép?"

"Sao lại không được, Sĩ Nguyên cứ nói thoải mái đi." Khổng Minh ung dung cầm ly trà lên uống một ngụm.

Thoải mái? Chuyện kia nhạy cảm như vậy, làm sao có thể nói thẳng được? Bàng Thống bắt đầu thấy hối hận, lẽ ra cứ để cho chủ công và Khổng Minh giải quyết với nhau, được hay không cũng là chuyện riêng của họ, tự nhiên mình lại nhảy vào vùng hỗn loạn này làm chi? Cũng tại mình ngày đó uống nhiều, lại bị chủ công làm cho mủi lòng, nhất thời nhanh mồm nhanh miệng...

Khổng Minh thấy hắn trầm tư, nhẹ giọng nhắc: "Sĩ Nguyên đang nghĩ gì vậy? Trà lạnh rồi."

"Hả? A, trà này rất ngon, tẩu phu nhân tài nghệ không tồi." Bàng Thống nhất thời đáp lại một câu, trong lòng vẫn đang tính toán nên mở lời thế nào, bỗng liếc thấy Khổng Minh ngồi ngay ngắn uống trà, dung nhan tuấn tú, cử chỉ thanh tao, lòng bỗng sáng lên, liền nói: "Khổng Minh, dáng vẻ ngươi như vậy, có phần giống nữ nhi."

Khổng Minh ngẩn người nhìn Bàng Thống, hơi bất mãn: "Lời này ý gì? Lượng sao lại giống nữ tử? Sĩ Nguyên đừng nói bậy."

"Chính ngươi không biết mà thôi, người ngoài luôn tỉnh táo, ngươi xem tướng mạo, cử chỉ, tính tình ngươi, ít nhiều mang cảm giác giống nữ tử." Bàng Thống cười cười, cố ý khoa trương thêm chút nữa.

Khổng Minh thản nhiên: "Tướng mạo vốn là thiên định, hơn nữa Lượng không cảm thấy vậy, Sĩ Nguyên đừng chọc ta."

Bàng Thống âm thầm tính toán, thật vất vả mới tiếp cận được đề tài này, không thể dễ dàng buông tha, lại nheo mắt hỏi: "Khổng Minh, nếu ngươi là nữ tử, thì sẽ chọn nam tử như thế nào làm trượng phu? Là anh hùng khí phách hiên ngang, hay là hiền tài phong lưu nho nhã?"

Sĩ Nguyên này chắc là đã uống nhiều lắm rồi? Khổng Minh hơi nhíu mày: "Lượng không phải là nữ tử, sao lại nói tới chuyện hôn phu, buồn cười."

"Chỉ là nói đùa thôi mà, Khổng Minh không cần nghiêm túc như vậy, nhớ năm đó chúng ta ở Long Trung tùy ý uống rượu, thoải mái nằm nói chuyện, không kiêng kỵ gì, nhưng hiện giờ ngươi lại trở nên rụt rè như vậy?" Bàng Thống tỏ ra bất mãn: "Hay là đã tìm thấy bằng hữu khác, nên không thể thân thiện với ta nữa?"

Khổng Minh liếc Bàng Thống một cái, Sĩ Nguyên quả nhiên biết cách ép người, không cho đối phương cơ hội tránh né, y miễn cưỡng nói: "Được rồi, ngươi hỏi Lượng thích anh hùng hay là hiền sĩ đúng không?"

Bàng Thống thấy y chịu trả lời, vội vàng gật đầu, trong bụng cũng khẩn trương. Khổng Minh nghĩ ngợi một lúc mới đáp: "Nếu là nữ tử, dĩ nhiên muốn gả cho anh hùng, nếu là anh hùng có tài hoa thì càng tốt."

"Anh hùng tài hoa? Giống như Tào Mạnh Đức hay Chu Công Cẩn?"

"Nếu luận hai người này, Chu Công Cẩn coi như thích hợp, ngươi không thấy hắn cùng Kiều phu nhân ân ái hòa hợp sao? Còn Tào Mạnh Đức tuy văn chương nổi tiếng, nhung tính tình tàn nhẫn, lại vô cùng háo sắc, bất luận là làm hôn phu, hay là làm chủ công, đều không tốt!"

"Vậy, nếu là Tôn Trọng Mưu, hay là... chủ công, thì thế nào?"

Khổng Minh thấy đề tài này thật vô vị, nhưng ánh mắt Sĩ Nguyên lại lấp lánh nhìn chằm chằm mình, đột nhiên có cảm giác không được tự nhiên, y hơi nhíu mày hỏi: "Sĩ Nguyên, ngươi thật là rảnh rỗi đến phát chán rồi sao? Để ta uống rượu với ngươi được không?

Chính vì rượu nhiều nên hỏng việc, bằng không giờ phút này ta đã tiêu diêu tự tại rồi! Bàng Thống oán hận nghĩ, nhanh chóng lắc đầu: "Không cần, chỉ cần ngươi trả lời câu hỏi này là được."

"Có phải ta đáp rồi thì ngươi sẽ không hỏi vấn đề nhạt nhẽo đó nữa không?" Khổng Minh lườm hắn, thần sắc vô cùng bất mãn.

"Phải!" Xong rồi, đêm nay không chừng vì chủ công mà đắc tội với Khổng Minh, Bàng Thống âm thầm đổ mồ hôi lạnh.

"Tôn Trọng Mưu và chủ công đều là anh hùng đương thời, nếu nói đến phó thác chung thân đại sự, ừm..." Khổng Minh bắt đầu thực sự cân nhắc, ngẩng đầu thấy Bàng Thống đang chăm chú nhìn mình, vội nói: "Tôn Quyền thiếu niên anh hùng, rất ham nữ sắc, còn chủ công thì... tốt lắm."

"Tốt lắm?" Bàng Thống không nghĩ mình hỏi thăm nửa ngày, cuối cùng chỉ được hai chữ này, không khỏi thất vọng, nếu báo lại chủ công, chắc hắn cũng rất chán đời, vì vậy vẫn kiên trì hỏi tiếp: "Tốt lắm là ý gì? Khổng Minh, ngươi cũng quá bất công đi, bình luận người khác thì kỹ càng tỉ mỉ, nói đến chủ công lại chỉ có hai chữ? Hay là cảm thấy chủ công có chỗ không thích hợp, không tiện nói ra?"

"Sĩ Nguyên", Khổng Minh thở dài: "Này đơn giản là nhàn thoại thôi, cần gì nghiêm túc vậy?"

"Bất luận có phải nhàn thoại hay không, nếu đã mở đầu, thì phải nói cho xong." Bàng Thống liếc y một cái, liều mạng hỏi: "Nói thêm chút đi, chủ công không thích hợp để nữ tử phó thác chung thân?"

Khổng Minh uống một chén trà nhỏ, cảm thấy hôm nay câu nào của Bàng Thống cũng vô cùng khó hiểu, không biết hắn đang nghĩ gì, y có chút lười biếng nói: "Sĩ Nguyên, sao ta thấy đêm nay ngươi rất cổ quái? Nếu ta là nử tử, ngươi thế này là đang định làm mối cho ta sao?"

Bàng Thống giật mình, lời này thật sự nói trúng tim đen rồi! Hắn do dự có nên nói thẳng ra không, đỡ mất công hỏi tránh hỏi né thế này, mệt chết người! Nhưng Khổng Minh nhẹ nhàng vuốt ve ly trà, chậm rãi nói tiếp: "Chủ công nhân hậu, quyết đoán trí tuệ, không thích đọc sách nhưng lại biết binh pháp, tâm kế thâm trầm, chiêu hiền đãi sĩ, là một vị anh hùng cái thế."

"Này... chính là điều kiện cần thiết chọn hôn phu sao?" Bàng Thống cảm thấy ý tứ của Khổng Minh không mấy liên quan tới câu hỏi của mình.

Khổng Minh buông chén trà, hai tay đan nhau, thần sắc có chút đăm chiêu: "Nếu làm hôn phu, cũng không ổn."

Bàng Thống ngạc nhiên: "Vừa nãy ngươi nói tốt lắm, giờ lại nói không ổn?"

"Lượng nói tốt lắm, là nói chủ công anh hùng thời nay, tính tình nhân hậu, rất đắc nhân tâm, còn nói không ổn, chính là hắn không gần nữ sắc, ngươi không cảm thấy chủ công với chủ mẫu không mấy thân cận hay sao?"

"Kia... bởi vì Tôn phu nhân tính tình cương nghị, chủ công không thích?"

"Thật không? Lượng cũng không rõ."

Bàng Thống bất bình nói: "Khổng Minh, lý do này không chính đáng, Tào Tháo với Tôn Quyền thích nữ sắc nên ngươi không ưa, chủ công không gần nữ sắc ngươi cũng không chịu, vậy ngươi muốn nam tử phải thế nào?"

"Ham mê nữ sắc, thì vợ chồng lạnh nhạt, không thích nữ sắc... chẳng lẽ mỗi người một phòng? Tất nhiên đều không ổn."

[Phải chi Thống hỏi: Nếu chỉ ham mỗi mình ngươi thì sao? =))]

Khổng Minh nói đến đây, đột nhiên dừng lại quan sát Bàng Thống rồi cười tủm tỉm, tuy rằng rất kín đáo, nhưng cũng rất tinh quái. Bàng Thống khó hiểu: "Sao lại cười?"

"Sĩ Nguyên, đề tài ngươi đưa ra thật là không thú vị, bất quá nếu Lượng là nữ tử, nhất định sẽ chọn người như Sĩ Nguyên huynh đây, phong nhã hào sảng, nhân tài kiệt xuất, ngươi nói có đúng không?" Khổng Minh giảo hoạt nháy mắt một cái, cười rộ lên vô cùng khoái trá.

Bàng Thống ngẩn người một lúc, sau đó cũng không nhịn được mà cười ha hả, thầm nghĩ bất luận ngươi là nam hay nữ, ta cũng không dám trêu vào, hiện tại ta đã đủ phiền phức rồi.

Hai người uống trà cho đến khuya, lại tán gẫu một chút chuyện cũ, nhưng vì cả hai đã lâu chưa mở lòng trò chuyện với nhau nên hôm nay cực kỳ cao hứng. Đến nửa đêm, Bàng Thống cáo từ, thấy Khổng Minh đã đóng cửa trở vào, mới hướng xe ngựa về phủ tả tướng quân.

—

Xong chương này thấy bạn Thống cute vô cùng =)) 

Ba mươi ba – Tây chinh

Khi Ích Châu thứ sử Lưu Quý Ngọc phái Pháp Chính cùng Mạnh Đạt suất lĩnh bốn ngàn quân áp giải lương thảo đến Kinh Châu, Lưu Bị cảm thấy giấc mộng Ích Châu của mình đã thành một nửa. Tuy rằng trước đó hắn cũng đặt hy vọng lên người Pháp Chính, nhưng vẫn không ngờ đối phương làm việc nhanh nhẹn hiệu quả đến thế.

"Tại hạ cảm động nhân đức của hoàng thúc, dĩ nhiên cực lực thuyết phục chủ công ta mời hoàng thúc nhập Xuyên." Pháp Chính tự Hiếu Trực, ngoài ba mươi tuổi, tướng mạo tuy rằng không xuất chúng, nhưng tư văn nho nhã, đôi mắt ẩn tinh quang, tuyệt đối là một nhân vật vô cùng nhạy bén.

Lưu Bị nâng chén uống một ngụm, sảng khoái cười: "Đa tạ Hiếu Trực, Bị nhất định suất lĩnh tinh binh nhập Xuyên, đẩy lùi Trương Lỗ, không phụ sự tin tưởng của ngươi và Quý Ngọc."

Pháp Chính mỉm cười, vừa rót một chén rượu thì thấy Mạnh Đạt đứng dậy đi ra ngoài, mới nghiêng người lại gần sát Lưu Bị, hạ giọng: "Không dám giấu hoàng thúc, từ khi cảm thụ nhân nghĩa ân đức của hoàng thúc, tại hạ ngày đêm vẫn mong báo đáp, hiện tại nghênh đón hoàng thúc vào Xuyên, nếu có gì cần ta tương trợ, tại hạ nguyện dốc sức khuyển mã, biệt giá Trương Tùng cũng vậy, chúng tôi đều vô cùng ngưỡng mộ hoàng thúc."

Ý tứ không quá minh bạch, nhưng Pháp Chính cố tình đợi lúc không có Mạnh Đạt mới nói, Lưu Bị nhìn hắn một hồi, liền hiểu được người này có ý đổi chủ, hơn nữa Trương Tùng cũng sẽ làm nội ứng. Chỉ là, sự tình có phải đang tiến triển quá thuận lợi rồi không? Lưu Bị trầm tư chốc lát, quay sang thấy Pháp Chính vẫn đang nhìn hắn cười tủm tỉm, nhưng lúc này Mạnh Đạt đã trở lại, cho nên hắn chỉ vỗ nhẹ bàn tay Pháp Chính một cái chứ không đáp lại, sau đó thản nhiên tiếp tục uống rượu.

Tiệc tùng xong xuôi, Lưu Bị cho thị vệ mời Pháp Chính cùng Mạnh Đạt đến quán dịch nghỉ ngơi, còn dặn dò họ phải cẩn thận chăm sóc hai người này, không được sơ sót. Tiếp theo, hắn tới phủ nha, triệu tập chúng thần nghị sự.

Quan Vũ là người đầu tiên lên tiếng: "Đại ca, người ta đã dâng tới miệng thì đừng từ chối, nếu không đến khi mất cơ hội thì hối hận không kịp."

"Đúng vậy, đại ca! Có Kinh Châu, lại có Ích Châu, sau đó hạ Giang Đông, diệt Tào Tháo, chúng ta có thể xưng bá thiên hạ!"

Lưu Bị hơi nhếch môi, tuy lời này của Trương Phi rất cuồng ngạo, nhưng hắn không phủ nhận trong lòng mình cũng đang nghĩ như vậy. Hắn quay sang nhìn hai vị mưu sĩ tâm phúc, chỉ thấy Bàng Thống nhìn mình, hẳn là đang muốn lên tiếng, còn Khổng Minh thì lại vô cùng im lặng ngồi bên trái, trường bào lam nhạt, sạch sẽ thanh tao, nhưng ánh mắt không hề nhìn hắn, tựa hồ đang suy nghĩ gì đó.

Lưu Bị cảm thấy nhiệt huyết trong lòng biến đi một nửa. Đêm đó Bàng Thống đến phủ, đem tình hình thám thính được báo cáo rõ ràng, tâm trạng hắn bỗng chốc xám như tro tàn, tuy Khổng Minh khen ngợi hắn, nhưng trước sau vẫn chỉ xem hắn là chủ công chứ không hề có ý gì khác. Nếu cả một tia tình cảm khác y cũng không có, mình làm sao mà thổ lộ? Thậm chí Lưu Bị còn cảm thấy, suy nghĩ mà hắn đang có đối với y, chính là một loại tội lỗi...

"Chủ công!"

Bỗng nghe tiếng Bàng Thống vang lên, âm thanh cũng rất lớn, Lưu Bị hoàn hồn lại, mới thấy cả sảnh đang nhìn mình, kể cả Khổng Minh, nhất thời cảm thấy có chút mất mặt, vội nói: "Hả? Ta... đang nghĩ nhập Xuyên như thế nào, cho nên thất thần, Sĩ Nguyên có đề nghị gì?"

Bàng Thống thấy hắn nhìn Khổng Minh đến mê muội, tất nhiên hiểu tâm tư hắn, âm thầm cười, miệng nói: "Chủ công, tại hạ tán thành ý kiến của nhị vị tướng quân. Ích Châu phải lấy, huống chi đối phương lại chủ động đến mời, tránh cho chúng ta không ít phiền phức. Kinh Châu sau khi Tào Tháo xuống tàn phá đã hao tổn rất nhiều, lại tồn tại đồng thời cả ba thế lực, bắt buộc chúng ta phải đề phòng. Mà Ích Châu thì bất đồng, dân giàu nước mạnh, lương thực trừ phú, đúng là nơi để đạt thành đại sự, chủ công phải lấy cho bằng được."

"Vấn đề là ra tay như thế nào? Lưu Chương xuất phát từ thành tâm đến mời chúng ta, nếu thừa cơ chiếm đoạt, chẳng phải là bất nhân bất nghĩa? Làm vậy có khác gì Tào Tháo?" Lưu Bị nhíu mày.

"Chủ công, thứ Thống nói thẳng, nếu ngươi sống chết ôm lấy nhân nghĩa, thì chỉ thủ một huyện là được rồi, không cần tranh bá thiên hạ!" Bàng Thống kiên quyết phủ định.

Khổng Minh nghiêng đầu liếc Lưu Bị một cái, trong lòng mỉm cười, Sĩ Nguyên tính tình thẳng thắn, nói năng trực tiếp lại sắc bén, như một đao ào ào đâm tới. Nếu là mình, chưa hẳn đã dám nói như vậy, mà sẽ đổi cách nói cho uyển chuyển hơn... Không biết có phải chủ công vì vậy mà cảm thấy Sĩ Nguyên hợp ý hắn hơn không?

Bàng Thống thấy Lưu Bị không biến sắc, liền tung đòn tiếp theo: "Chủ công, người làm đại sự không thể bảo thủ, phải linh hoạt ứng biến, huống chi lấy mạnh hiếp yếu, chính là đạo sinh tồn của bá chủ xưa nay, chứ không phải chỉ mình chủ công. Còn nếu nói sợ hổ thẹn với Lưu Quý Ngọc, thì sau khi hạ được Ích Châu, bảo đảm cho hắn được an ổn hưởng già, mà chủ công anh minh thần võ, nhất định cho dân chúng Ích Châu một cuộc sống mới yên bình thịnh vượng, chẳng phải nhất cử lưỡng tiện hay sao?"

"Nói rất hay!" Quan Vũ nhìn Bàng Thống, vẻ mặt tán thưởng.

"Ngoài ra, nếu chủ công kiên trì không lấy Ích Châu, khi Tào Tháo đánh xuống một lần nữa, ngươi sẽ làm thế nào? Hay là cảm thấy Lưu Chương có đủ năng lực để cùng ngươi ngăn cản bọn sói lang phương Bắc?"

Từng câu từng chữ vừa hợp lý vừa chuẩn xác rõ ràng, Lưu Bị không thể do dự nữa, gật đầu một cái, lại nhìn Khổng Minh, sau đó thu hồi ánh mắt, chỉ đơn giản hỏi: "Khổng Minh, ý ngươi thế nào?"

"Sĩ Nguyên nói rất có lý, thỉnh chủ công chuẩn tấu." Khổng Minh bình thản đáp.

"Được, nếu mọi người đều nhất trí, thì cứ quyết định vậy đi. Lần này Tây hành vô cùng quan trọng, không thể có sai lầm, mà Kinh Châu lại là huyết mạch của chúng ta, phải cẩn thận canh gác, ta định dẫn hai vạn nhân mã nhập Xuyên, Pháp Chính theo ta, Mạnh Đạt cùng bốn ngàn binh sĩ của hắn lưu lại Kinh Châu, gia nhập quân đội chúng ta..."

"Đại ca, cái khác ta mặc kệ, nhưng ta nhất định phải làm tiên phong." Trương Phi cắt ngang lời hắn.

Lưu Bị nhướng mày: "Không, lần này chẳng những ngươi không thể đi, mà Vân Trường, Tử Long cũng không được đi, ta đã quyết chỉ dẫn theo Hán Thăng, Văn Trường cùng ta Tây tiến. Các ngươi cẩn thận giữ Kinh Châu cho ta, đừng tưởng chuyến này chắc chắn thu được Ích Châu, nếu như Ích chưa đoạt mà Kinh đã mất thì phải làm thế nào? Nghe đây, Dực Đức làm thái thú Nam Quận, Tử Long vẫn giữ chức tư mã, Vân Trường quản lý nhân mã Kinh Châu."

Quan Vũ, Triệu Vân đều chắp tay lĩnh mệnh, nhưng Trương Phi không chịu: "Ta cùng nhị ca, Tử Long không được đi, nhưng Gia Cát quân sư cùng Bàng quân sư đều có thể theo?" Ánh mắt hắn quét qua hai người, bực bội nói: "Đại ca, ngươi cũng quá bất công đi!"

Quan Vũ vuốt râu: "Ngươi lại nhiều lời rồi, nhị vị quân sư tất nhiên chỉ dẫn theo một người thôi, phải không đại ca?"

Lưu Bị gật đầu, kỳ thật ai đi ai ở hắn đã sớm định đoạt, chỉ là lúc này bỗng dưng lại có chút băn khoăn.

Trương Phi giật mình: "Ai ở lại Kinh Châu?"

Quan Vũ cười cười: "Ngươi muốn ai ở lại? Hẳn là Bàng quân sư đúng không? Đại ca cùng Gia Cát quân sư đi Tây Xuyên, hai người các ngươi có thể cùng nhau uống rượu, không cần lo lắng sẽ có người quản thúc."

Trương Phi cười hắc hắc, tâm tư bị nhị ca nhìn thấy hết nhưng lại không có chút phật lòng, Khổng Minh nghe vậy chỉ mỉm cười, còn Bàng Thống lại hơi khẩn trương, nhất thời mọi người đều nhìn về phía Lưu Bị.

Qua một hồi lâu, Lưu Bị mới chậm rãi nói: "Khổng Minh, chính vụ Kinh Châu giao ngươi quản lý, công việc lớn nhỏ đều do ngươi định đoạt, ngươi... có bằng lòng không?"

Khổng Minh vẫn mỉm cười, chắp quạt: "Vâng, Lượng cùng mấy vị tướng quân nhất định giữ vững Kinh Châu."

...

Mấy ngày sau, lịch trình khởi binh đã được định đoạt. Mùa đông năm Kiến An thứ mười sáu, Lưu Bị dẫn Bàng Thống, Ngụy Diên, Hoàng Trung cùng gần hai vạn binh mã lên đường. Ngoài ra còn có Hoắc Tuấn, Y Tịch cùng vài văn thần mới đầu quân không lâu.

Hôm đó Kinh Châu nổi tuyết, vách núi tường thành, mặt đất sông ngòi đều phủ một màu trắng xóa.

Một đoàn người ngựa chậm rãi xuất hành, văn võ lưu lại Kinh Châu dĩ nhiên cũng ra đưa tiễn. Khổng Minh mặc trường bào bạch sắc, khoác áo choàng hắc sắc, lẳng lặng nhìn Lưu Bị cùng Bàng Thống ngồi trên chiến mã, bàn bạc gì đó trước khi đi. Lưu Bị một thân khôi giáp, áo choàng đỏ sậm, uy phong lẫm liệt.

Y đột nhiên nhớ lại, cách đây rất lâu, cũng vào một ngày tuyết rơi dày đặc thế này, có ba thân ảnh hướng về Long Trung... Thoáng chốc, đã là chuyện của năm năm về trước.

Chợt thấy Lưu Bị nhìn về hướng này, cũng không xác định có phải hắn đang nhìn y hay không, nhưng trên mặt hắn mang theo ý cười vô cùng ấm áp mà đã một thời gian dài y không nhìn thấy. Chắc đã hơn một năm rồi, chủ công bỗng lạnh nhạt với mình, tuy không hiểu được nguyên nhân, nhưng hiện tại nụ cười này làm đáy lòng y bất giác vui sướng, làm y không tự chủ được mà bước về phía trước.

[Anh Bị đã trở nên quyến zũ thế này từ khi nào? =))))]

"Quân sư!" Bị một cánh tay hữu lực kéo lại, Khổng Minh kinh ngạc quay đầu, liền thấy Triệu Vân lo lắng nói: "Quân sư, ngươi phải cẩn thận, coi chừng bị kỵ binh đụng trúng."

Quả nhiên một đoàn kỵ binh vừa lướt qua bên cạnh, đúng là có chút nguy hiểm, y cười cười: "Đa tạ Tử Long." Đến khi nhìn lại đằng trước, Lưu Bị và Bàng Thống đã đi xa rồi, một đám tướng lĩnh binh sĩ phía sau hắn hoàn toàn che mất tầm mắt y.

Chỉ là y không biết, lúc nãy Lưu Bị thấy y đi tới thì có chút vui mừng, thấy y sắp bị đụng trúng thì rất kinh hãi, vừa định bay tới chỗ y thì đã thấy Triệu Vân kéo y trở về, tim mới đập chậm lại. Hắn im lặng dẫn đầu đội ngũ, tuy rằng hướng về Ích Châu, nhưng tâm tình vẫn còn vương vấn trên người thư sinh quạt lông áo trắng phía sau...

"Chủ công, nếu lúc ngươi ra chiến trường mà cũng nhớ Khổng Minh, khó mà bảo toàn tính mạng." Bàng Thống cưỡi ngựa bên cạnh, thở dài nhìn hắn.

"Sĩ Nguyên, sao ngươi có thể thấu đáo tâm tư của ta? Ta thể hiện rõ ràng đến mức đó sao? Nếu đúng như vậy, sao y lại không hề hay biết?"

"Ngoài cuộc tỉnh táo, trong cuộc u mê thôi." Bàng Thống hạ giọng đến mức thấp nhất: "Huống chi Khổng Minh lấy giang sơn xã tắc làm trọng, tình cảm nam nữ vốn không để trong lòng, nếu chủ công thủy chung không từ bỏ hy vọng, sợ là đường dài gian nan."

Lưu Bị nhíu mày: "Ta không tin chinh phục Khổng Minh khó hơn khuông phò Hán thất!"

Bàng Thống quay sang liếc hắn một cái, lại nhìn con đường đầy tuyết trắng trước mặt, đột nhiên cười khẽ, có vài phần tự giễu, ánh mắt ẩn chút bi thương: "Được chủ công ưu ái như thế, Khổng Minh thật có phúc."

Đại quân Kinh Châu tiếp tục bước đi giữa tiết trời giá rét, tiến về miền đất phía Tây đầy hy vọng mở ra cho thiên hạ một thời đại thái bình. Chỉ là, lộ trình còn xa vời vợi...

Ba mươi bốn – Lưu thủ

Khổng Minh không thích mùa đông, tuy đầy trời tuyết trắng lả tả có vẻ phiêu diêu thoát tục, nhưng gió lạnh từng trận thổi buốt cả da thịt, lạnh lẽo như băng, thật không phải là cảm giác tốt lành gì... Chớp mắt, đã là mùa đông năm Kiến An thứ mười bảy.

Lúc này Khổng Minh ngồi trong phòng, dù ngoài cửa sổ bông tuyết bay lượn, nhưng đã có lớp rèm dày ngăn cách, bên cạnh là bếp than hừng hực, cho nên cũng không thấy lạnh. Y đang miệt mài phê duyệt công văn, tiểu đồng kế bên giúp y mài mực.

"Tiên sinh, ngài đã viết cả ngày, nghỉ ngơi chút đi, trời lạnh như vậy, phu nhân còn đang chờ ở nhà." Tiểu đồng thấy y cứ chăm chú vào thẻ tre, mà trời đã dần tối nên mới nhắc nhở như vậy.

"Ngươi về trước đi, ta còn một chút nữa." Khổng Minh đơn giản đáp.

"Nhưng mà..." Tiểu đồng thấy y vẫn không nhúc nhích, nói thêm hai chữ xong cũng không nói được nữa, cơ bản là vì có nói gì cũng vô dụng, đã theo y nhiều năm như vậy, sao có thể không hiểu tính tình tiên sinh nhà mình? Ôn hòa thì ôn hòa đấy, nhưng khi bướng bỉnh rồi thì ai nói cũng không nghe... Chắc chỉ có chủ công mới khiến y ngoan ngoãn?

Đột nhiên một trận khí lạnh ùa tới, Khổng Minh ngẩng đầu, thấy Triệu Vân vén rèm bước vào, thân cũng mang áo khoác dày. Y mỉm cười hỏi: "Tử Long đến rồi sao, nhanh tới đây ngồi, ở đây ấm hơn." Sau đó liếc mắt bảo tiểu đồng đang ngồi đối diện tránh ra.

Tiểu đồng hơi bất mãn, nhưng cũng lùi ra, chỉ nói: "Tiên sinh, ngươi không về, có phải muốn dùng cơm ngay tại đây không?"

Khổng Minh còn chưa lên tiếng, Triệu Vân đã cười bảo: "Cũng tốt, chi bằng quân sư dùng bữa ngay tại đây đi, Vân cũng đang chuẩn bị ăn tối, nếu không ngại, có thể ăn cùng nhau?"

"Hay lắm, Lượng ăn một mình cũng buồn." Khổng Minh ra hiệu cho tiểu đồng gọi người đưa cơm tới, còn mình lại tiếp tục xem công văn. Triệu Vân tới bên cạnh chậu than, đẩy nó dịch về phía Khổng Minh thêm một chút.

"Quân sư, chủ công bên kia có động tĩnh gì không?"

"Chưa có, nhưng sắp có." Khổng Minh cười cười.

Triệu Vân nhíu mày, đối với loại đối đáp giống như huyền cơ này hắn luôn cảm thấy khó hiểu. Khổng Minh nhìn hắn, cong môi giải thích: "Chủ công hiện giờ còn đang ở ải Hà Manh, không tiến vào Ích Châu, cũng không tấn công Trương Lỗ, đã được một năm rồi, ta nghĩ thời cơ cũng không sai lệch mấy."

Triệu Vân hỏi: "Sao chủ công không đánh? Hay là vẫn còn do dự?"

"Cần một lý do chính đáng để xuất binh, nếu không khó mà thu phục được lòng dân Ích Châu."

"Quân sư vừa nói sắp có động tĩnh? Chủ công đã tìm được lý do xuất binh sao?"

Khổng Minh hạ giọng: "Ngươi không nghe nói Tào Tháo lại Nam hạ, tấn công Nhu Tu hay sao? Tôn Quyền từ lần bại trận ở Hợp Phì dạo trước, rất sợ Tào quân, mà chúng ta với Giang Đông đã kết minh, tất nhiên hắn sai người đến Kinh Châu báo tin, yêu cầu bên ta phát binh tương trợ." Thấy Triệu Vân vẫn hơi mờ mịt, y lại nói tiếp: "Mà quân ta ở Kinh Tương chỉ còn có ba vạn, tất nhiên không thể điều động."

Triệu Vân tỉnh ngộ: "Vậy chủ công phải trở về chi viện?"

"Dĩ nhiên không, đại quân viễn chinh, ngàn dặm lui tới như thế chẳng phải hao tiền tốn của? Chủ công và Sĩ Nguyên cũng biết vậy, việc này chỉ là tạo cho bọn họ một cơ hội mà thôi. Ta đã sai người đem thư tới đó rồi."

Một phen phân tích nhịp nhàng lưu loát, Triệu Vân không khỏi thán phục, huống chi xưa nay hắn đã rất ngưỡng mộ vị quân sư trẻ tuổi này: "Ai cũng nói quân sư thông minh tuyệt đỉnh, thế gian hiếm có, quả thực không phải hư ngôn!"

Khổng Minh cười: "Người ta phóng đại thôi, Tử Long không nên tin." Nói xong chà xát hai tay, đưa tới bên chậu than ấm, hỏi: "Tử Long, trong phủ có vấn đề gì không?"

Khổng Minh hỏi trong phủ dĩ nhiên không phải là phủ Triệu Vân, mà đang hỏi tình hình của Tôn phu nhân. Vì Lưu Bị cho Triệu Vân giữ chức tư mã, ngoại trừ nhiệm vụ bảo hộ chủ công, còn là ngấm ngấm giám sát Tôn phu nhân cùng thủ hạ của nàng. Vì từ sau khi nàng đến Kinh Châu, thời gian đầu coi như an phận, nhưng vài tháng sau đã dung túng thủ hạ làm càn, Lưu Bị chỉ có thể mắt nhắm mắt mở cho qua, hiện tại hắn đã vào Xuyên, bọn họ càng được dịp tác oai tác quái.

"Rất tốt." Triệu Vân chỉ trả lời đơn giản như thế, không nói thêm gì.

Khổng Minh biết nhiệm vụ của Triệu Vân không đơn giản, vì tuy mang tiếng là giám sát, nhưng thực tế cũng không thể can thiệp được nhiều. Với tính tình Tử Long, hắn nói rất tốt, không chừng chính là không tốt chút nào...

Lúc này binh sĩ đã đem cơm tới, trên mâm còn có một bình rượu nóng hổi. Triệu Vân thoáng kinh ngạc, nhìn chằm chằm binh sĩ kia: "Ai cho ngươi mang rượu lên?"

Binh sĩ kia hơi hoảng, không biết mình làm sai chỗ nào, Khổng Minh bảo hắn dọn đồ ăn ra bàn, sau đó lui xuống. Y mỉm cười giải thích: "Tử Long, hiện tại trời đông giá rét, uống chút rượu cho ấm người, ngươi đừng cứng nhắc như vậy, hơn nữa lệnh cấm rượu đó là nhằm vào Dực Đức, không phải nhằm vào ngươi."

Triệu Vân hấp tấp nói: "Quân sư, ta không phải nói bản thân mình, mà chủ công đã phân phó..."

"Không được rủ ta uống rượu chứ gì? Đó là chuyện từ bao giờ rồi? Sợ đến chủ công cũng đã quên, ngươi còn để ý làm gì?" Khổng Minh tự mình rót đầy ly, thuận tiện châm rượu cho Triệu Vân, hắn vội vàng nâng ly tiếp nhận.

Rượu nóng vào người, nhất thời cảm thấy trong lòng cũng ấm áp hơn, Khổng Minh nghiêng tai nghe gió thổi ào ào ngoài cửa sổ, bỗng nhớ đến Lưu Bị dẫn quân vào Ích Châu đã gần một năm rồi. Đúng vào mùa đông năm trước, mình tiễn hắn xuất chinh... Vẻ mặt y có vài phần u buồn, nâng ly uống thêm một ngụm.

"Hình như quân sư có chuyện phiền lòng, có thể chia sẻ với tại hạ được không?" Triệu Vân thấy vậy, lên tiếng hỏi.

Khổng Minh cười khẽ: "Không có gì, chỉ là nghĩ xem chủ công với Sĩ Nguyên hiện tại thế nào, không biết đã nhận được thư chưa."

"Thời tiết khắc nghiệt thế này, chắc là sẽ chậm vài ngày."

Khổng Minh gật đầu, tiếp theo hai người lẳng lặng dùng cơm.

Màn cửa lại bị cuốn lên, Triệu Vân quay lại, thấy Mã Tắc bước vào, trên tay là chút rượu và thức ăn. Mã Tắc ngạc nhiên nhìn hai người: "Thì ra tiên sinh đã cùng Triệu tướng quân ăn tối rồi, ta sợ tiên sinh bận công vụ quên mất nên mới mang tới..."

"Ấu Thường, nếu đã tới đây thì cùng ăn đi." Khổng Minh cười bảo.

Mã Tắc đã quá thân thiết với Khổng Minh, đối với Triệu Vân cũng không xa lạ lắm, dù sao thì cùng ở Kinh Châu, chứ không đóng quân bên ngoài như Quan Vũ, Trương Phi. Mã Tắc gật đầu đem rượu thịt này nọ đặt xuống bàn. Khổng Minh thấy vậy tâm tình cũng tốt hơn, gọi binh sĩ: "Đem thêm một vò rượu nóng tới đây."

Triệu Vân tròn mắt, vừa định mở miệng thì Mã Tắc đã lên tiếng: "Tiên sinh, ta cũng có đem một bình rồi, không đủ cho tiên sinh uống sao?"

Khổng Minh nhướng mày: "Một mình ta uống tất nhiên là đủ rồi, nhưng hiện tại không phải ba người cùng uống sao?"

Mã Tắc vẫn lo lắng: "Nếu tiên sinh say thì làm thế nào?"

Khổng Minh thản nhiên cười: "Thì ngủ ở phủ nha, cũng không phải chưa từng ngủ lại đây. Còn không thì đành nhờ nhị vị đưa ta về vậy."

Triệu Vân cũng cười không hỏi gì thêm. Vì vậy ba người cùng nhau uống rượu trò chuyện. Khổng Minh cảm thấy đã lâu chưa từng thoải mái như thế, đột nhiên nghĩ hình như chủ công không ở bên cạnh, mình sẽ tùy tiện hơn rất nhiều... Bất quá, Triệu Vân cùng Mã Tắc đều không rót rượu cho y, ai cũng tự mình uống.

Khổng Minh hơi nhíu mày, nửa cười nửa giận nói: "Tử Long, Ấu Thường, trước khi đi chủ công có phân phó, Vân Trường đảm nhiệm quân vụ, Lượng quản lý chính vụ, có phải không?"

Một câu không đầu không đuôi, cũng không liên quan gì đề tài vừa mới nói, hai người không hiểu ý Khổng Minh là gì, chỉ có thể gật đầu.

"Nếu đã như vậy, thì ta chính là cấp trên của hai người, sao lại để ta tự mình rót rượu, không kính ta được một ly sao?" Khổng Minh vểnh râu tỏ vẻ bất mãn.

Lúc này Triệu Vân, Mã Tắc mới biết y đang trách mình không châm rượu, hai người đều nhịn không được bật cười, quân sư bình thường nghiêm túc cẩn trọng, thì ra khi uống chút rượu sẽ trở nên vui vẻ hoạt bát thế này.

Mã Tắc nhanh tay rót cho y một ly: "Tiên sinh, không phải tại hạ với Triệu tướng quân không muốn kính rượu ngươi, mà vì chính tiên sinh viết ra lệnh cấm rượu, tuy nhằm vào Trương tướng quân, nhưng trên dưới Kinh Châu đều phải tuân thủ, tiên sinh đã là người cầm cân nảy mực, dĩ nhiên phải làm gương tốt chứ, đúng không?"

Triệu Vân cười khẽ, liếc nhìn Mã Tắc một cái, quả nhiên ngày ngày thân cận với quân sư nên công phu khuyên nhủ cũng cao hơn mình một bậc. Khổng Minh không còn gì để nói, nhìn ly rượu trước mặt, nghĩ ngợi chốc lát, lại cười: "Nhưng Dực Đức có bỏ rượu đâu, cả chủ công và Sĩ Nguyên nữa, không phải cũng thường uống với nhau sao?"

Mã Tắc nhớ tới gương mặt xấu xí của Bàng Thống, lại nhìn dung nhan tuấn tú, khí chất tao nhã của quân sư mình, bất luận làm gì hắn cũng đứng về phía Khổng Minh, cho nên hơi bĩu môi nói: "Bàng quân sư nếu không bồi chủ công uống rượu thì sao có thể cùng chủ công vào Xuyên?"

Triệu Vân hơi nhíu mày, cảm thấy trong lời Mã Tắc có vài phần châm chọc, hắn không rõ nguyên cớ ra sao, nhưng cũng muốn hòa giải, bèn cười: "Bàng quân sư đến Kinh Châu chưa lâu, chắc chủ công cảm thấy đem hắn theo thì thuận tiện hơn. Huống chi Kinh Châu là trọng địa, cần một thần tử tâm phúc đáng tin cậy mà lại trầm ổn trí tuệ như quân sư đây trấn giữ mới được."

Khổng Minh bật cười: "Tử Long làm sao thế? Cả ngày nay đều nịnh nọt ta? Có phải là muốn nhờ cậy gì không?"

Triệu Vân có chút mất tự nhiên, cười ngượng: "Vân nói đều là thật lòng, quân sư đừng cười ta."

Mã Tắc thấy Khổng Minh không uống nữa, trong lòng cũng thả lỏng hơn phân nửa. Nhưng nhìn hai người kia chuyện trò vui vẻ như vậy, lại cảm thấy có chút mất mát. Hắn mỗi ngày đều ở cạnh Khổng Minh, y đối với hắn cũng xem như thân mật, có khi hắn chợt nghĩ phải chi tiên sinh chỉ nói nói cười cười với mỗi mình thôi thì tốt rồi... Đương nhiên chút tâm tình trẻ con này hắn sẽ không nói ra, mà Khổng Minh chắc chắn không thể nào biết được.

Trong phòng lò than ấm áp. Ngoài trời tuyết vẫn cứ rơi. Mà ở ải Hà Manh xa xôi, có kẻ đang khoanh tay tựa cửa doanh trại, nhìn khoảng không trắng xóa trước mặt mà ngẩn người...

[Tội Bị đại ca -_-]

Ba mươi lăm – Lễ vật

Không ngoài dự liệu của Khổng Minh, Lưu Bị ở Tây Xuyên đã tìm được thời cơ động thủ. Lưu Chương phát hiện Trương Tùng làm nội ứng, nổi giận chém đầu, hơn nữa thay đổi hoàn toàn thái độ với Lưu Bị. Đây là điều hiển nhiên, Lưu Bị mượn cớ vào giúp đỡ để đánh chiếm địa bàn của hắn, sao hắn có thể để yên?

Lưu Bị cũng nhân cơ hội này mà bùng nổ. Hắn ở Ích Châu đã hơn một năm, nếu không khởi binh thì chỉ có thể lui binh, cho nên đầu tiên Lưu Bị hạ ải Hà Manh, để Hoắc Tuấn ở lại đó canh giữ, hắn mang đại quân tiến về Thành Đô, mấy trận liên tiếp đều thắng lợi, tin vui không ngừng bay về Kinh Châu.

"Rốt cuộc cũng đánh! Ta đợi lâu sắp chết rồi, muốn đi giúp đại ca!" Hôm đó Trương Phi tới Giang Lăng uống vài vò rượu, sau đó đến tìm Khổng Minh.

Khổng Minh cười khẽ: "Dực Đức, ngươi không thể động binh, đừng quên trước khi đi chủ công dặn dò thế nào."

"Ta biết, ta ở Nam Quận, nhưng không được đánh trận ta sắp chết vì chán rồi!"

"Chỉ có mình ngươi không được ra trận sao? Vân Trường, Tử Long không phải vẫn bình thường đó sao?"

"Quân sư làm sao biết bọn họ thế nào, ta thấy nhị ca buồn muốn chết rồi, còn Tử Long thì đại ca kêu hắn làm gì hắn cũng sẽ không hề oán hận một câu." Trương Phi nói xong lại bưng thêm một vò rượu lên uống. Khổng Minh hơi nhíu mày, nhưng vẫn mỉm cười như cũ.

Bỗng nhiên nghe ngoài cửa vang lên tiếng bước chân dồn dập, Khổng Minh đang định bảo thị vệ ra xem, đã thấy Triệu Vân vội vã chạy vào, nhìn dáng vẻ vô cùng khẩn cấp. Hắn xưa nay trầm ổn, rất ít khi thấy hắn gấp gáp đến mức này, cho nên Khổng Minh có chút bất an, lập tức đứng lên: "Tử Long, xảy ra chuyện gì?"

"Quân sư, ta vừa phát hiện, chủ mẫu đã rời Giang Lăng, xuôi dòng hướng về phía Giang Đông..."

"Nàng ta muốn đi thì cứ đi đi, ta thấy đại ca sẽ không quan tâm, dù sao cũng không có tình cảm gì..." Trương Phi tùy tiện nói, vốn dĩ hắn đã không vừa mắt chuyện Tôn phu nhân ngang ngược ở Kinh Châu bấu lâu nay.

"Ai nha, Dực Đức, ngươi chẳng biết gì cả! Nếu nàng đi một mình thì ta gấp làm gì? Vấn đề là nàng lại đem thiếu chủ theo!" Triệu Vân sốt ruột nói.

"Cái gì?" Khổng Minh cũng chấn động, việc này không phải nhỏ, chủ công nửa đời trên lưng ngựa, chỉ có một con trai nối dõi, năm nay mới sáu bảy tuổi, nếu Tôn Thượng Hương đưa nó tới Giang Đông, chắc chắn là muốn bắt nó làm con tin... Y nhất thời không khỏi khẩn trương: "Tử Long, ngươi còn chờ gì? Mau đuổi theo! Tuyệt đối không để chủ mẫu đem thiếu chủ đi!"

"Dạ!" Triệu Vân lĩnh mệnh, vội chạy ra ngoài. Trương Phi cũng la lên: "Chuyện nghiêm trọng rồi, quân sư, bất luận ngươi có đồng ý hay không, ta cũng phải đi, đây là cốt nhục của đại ca, không thể để nữ nhân kia bắt đi được!"

Khổng Minh kìm chế cảm xúc, bình tĩnh suy nghĩ một chút: "Được, ngươi đi, nhưng không được đả thương chủ mẫu, biết chưa?"

"Đã biết!" Trương Phi nói xong cũng nhanh chóng chạy theo Triệu Vân.

Khổng Minh trong lòng vô cùng lo lắng. Chủ công đến Tây Xuyên đã hơn một năm, Tôn phu nhân muốn quay về Giang Đông cũng là việc có thể dự liệu, nhưng không ngờ nàng lại có ý đồ mang thiếu chủ theo. Nếu đây là ý của bản thân nàng, thì nữ nhân này tâm kế khôn lường, bất quá cũng có thể đó là sắp đặt của Tôn Quyền.

Tôn Lưu thông gia, vốn là hôn nhân chính trị, chủ công với Tôn Thượng Hương tuổi tác cách xa, tính cách nàng ta lại mãnh liệt, tuy hắn nói nàng thật lòng, chỉ sợ đó là hư tình giả ý, là gian kế mà Tôn Quyền gài bên cạnh chủ công, đợi hắn không đề phòng thì sẽ thừa cơ ám sát. Hiện giờ chủ công đi rồi, chiêu này không còn tác dụng, cho nên Tôn Quyền mới nghĩ ra một kế sách độc ác hơn, là bắt thiếu chủ làm con tin...

"Tiên sinh, ngươi đừng lo lắng, Tắc nghĩ chủ mẫu chưa đi xa đâu, nhị vị tướng quân sẽ đem thiếu chủ trở về bình an." Mã Tắc thấy Khổng Minh đi đi lại lại trong phòng, dáng vẻ lo âu, nên mới nói một câu trấn an.

"Sao có thể không lo? Chủ công đem chính vụ Kinh Châu giao phó cho ta, bây giờ lại xảy ra đại sự như thế..." Khổng Minh nhíu mày.

Mã Tắc thở dài: "Tiên sinh, việc này không thể tính là chính vụ, huống chi chủ công đối với ngươi cũng không phải là quá..."

Khổng Minh dừng bước, mày nhíu chặt thêm, đôi mắt trong suốt sáng ngời nhìn Mã Tắc. Thường ngày Mã Tắc rất thích Khổng Minh nhìn mình, nhưng hôm nay trong mắt y lại có phần tức giận: "Ấu Thường, ta biết ngươi rất quan tâm ta, nhưng ngươi không thể vì ta mà có thành kiến với chủ công, việc này có thể xem là bất trung, ngươi biết không?"

Mã Tắc chưa bao giờ nhìn thấy vẻ mặt này của Khổng Minh, tiên sinh trong lòng hắn trước nay đều ôn hòa nhã nhặn. Hắn vô cùng bối rối, vội cúi người hành lễ: "Tắc nhất thời lỡ lời, tiên sinh đừng giận, sau này sẽ không dám như vậy."

"Quên đi." Khổng Minh thấy hắn hoang mang, cũng không đành lòng trách móc nặng lời, chỉ nói: "Ngươi ra ngoài xem, nếu thấy Tử Long và Dực Đức trở lại thì nhanh về đây báo ta."

"Vâng." Mã Tắc tuân lệnh lui ra.

Đêm đến, lo âu trong lòng Khổng Minh rốt cuộc cũng được gỡ xuống, Triệu Vân cùng Trương Phi đã thành công đem được A Đẩu trở về.

...

Thế nhưng vài ngày sau, một bất ngờ khác lại xảy đến.

"Quân sư, có người từ Hứa Xương tới, nói là có lễ vật quan trọng dâng cho quân sư." Binh sĩ vội vàng chạy vào, chắp tay bẩm báo.

Lúc này mới qua giờ ngọ một chút, Khổng Minh đang ngồi viết chữ, Mã Tắc đối diện mài mực, hai người nghe vậy đều giật mình, Khổng Minh dừng bút: "Hứa Xương?"

Mã Tắc cũng cảm thấy lạ: "Có phải tiên sinh có bạn cũ ở Hứa Xương không?"

"Không có." Khổng Minh nhíu mày suy nghĩ hồi lâu, đem hết bằng hữu đã từng kết giao điểm qua một lượt, nhưng vẫn không nghĩ ra có ai đang ở Hứa Xương, kể cả Từ Nguyên Trực cũng không ở đó, mà nghe nói đã đến biên quan rồi. Lát sau, y bảo binh sĩ: "Kêu người đó vào đây."

Chốc lát, người kia theo binh sĩ đi vào, tướng mạo cực kỳ bình thường, cách ăn mặc lẫn thần thái hẳn là hạ nhân của một vị quan nào đó. Khổng Minh hỏi: "Ngươi là người phương nào, phụng mệnh ai đến Kinh Châu, đưa lễ vật gì cho ta?"

Người nọ ngẩng lên nhìn Khổng Minh, tựa hồ đang xác định vấn đề gì, chỉ hỏi lại: "Ngài thật sự là Gia Cát quân sư? Họ Gia Cát, tên Lượng, tự Khổng Minh, ngoại hiệu Ngọa Long tiên sinh, có phải không?"

Khổng Minh không hiểu hắn có ý gì, vẫn gật đầu: "Không sai. Còn ngươi là ai?"

Người nọ nghe vậy nhìn qua tả hữu hai bên, lúc này trong phòng trừ Khổng Minh cùng Mã Tắc, còn có vài thị tòng, hai hàng binh sĩ hộ vệ ngoài cửa, Khổng Minh cảm thấy người này kỳ lạ, bộ dạng khả nghi, nhưng đối phương cũng không yêu cầu đuổi hết người xung quanh đi, chỉ mở tay nải ra, bên trong là một hộp lớn tinh xảo.

"Gia Cát tiên sinh, tại hạ là quản sự ở phủ thừa tướng, đặc biệt phụng mệnh thừa tướng đến đây tặng cho tiên sinh một lễ vật."

Khổng Minh hơi đổi sắc, Tào Tháo? Mã Tắc đứng kế bên cũng giật mình, nhìn chằm chằm người kia, quát hỏi: "Ngươi là người của Tào Tháo?"

"Đúng vậy."

Khổng Minh phẩy quạt: "Ta với Tào thừa tướng vốn không quen biết, sao hắn lại tặng lễ vật cho ta?"

"Chuyện này... tại hạ không biết, chỉ biết Tào thừa tướng phân phó phải đem lễ vật đến tận tay tiên sinh, nói là nếu tiên sinh nhìn thấy, nhất định sẽ hiểu được ý tứ của ngài ấy." Người nọ nói xong đem hộp quà trình lên, thị tòng của Khổng Minh nhanh chóng tiếp nhận.

Khổng Minh gật đầu: "Ngươi có thể đi được rồi. Lễ vật ta đã nhận, nhờ ngươi thay ta tạ ơn Tào thừa tướng."

"Tiên sinh không có lời gì nhắn gửi thừa tướng sao?" Người nọ nheo mắt nhìn Khổng Minh.

Khổng Minh cười lạnh: "Nếu có việc quan trọng, ta sẽ tự viết thư."

Binh sĩ dẫn người kia lui ra, Khổng Minh quay lại nhìn hộp quà đã được đặt trên bàn một hồi, bước tới xem xét. Bề ngoài cũng không có gì khác thường, Khổng Minh cẩn thận dùng quạt quét qua một lượt, xác định không có độc, mới từ từ mở hộp. Mùi hương cay cay bay ra, nhưng cũng không khó ngửi. Đồ vật bên trong được bọc trong khăn lụa tím, hẳn là hương liệu, phía trên còn một mảnh lụa vàng có viết mấy chữ: "Nay tặng năm cân đinh hương, để biểu hiện tấm lòng. Tào Mạnh Đức."

Mã Tắc khó hiểu: "Tiên sinh, Tào Tháo viết gì cho ngươi? Hắn tặng thứ này là có ý gì?"

Khổng Minh bỗng nhiên mỉm cười: "Ngươi không biết vật này sao?"

"Chẳng lẽ là đinh hương?" Mã Tắc cúi xuống nhìn kỹ trong hộp, vẫn không hiểu nổi.

"Đúng là đinh hương." Khổng Minh lấy khăn sạch cầm một mảnh nhỏ lên xem, trong lòng cảm thấy có chút thú vị, lại hơi buồn cười. Đinh hương hàm ý thế nào dĩ nhiên y biết, nhưng chưa bao giờ nghĩ có ngày Tào Tháo lại tặng mình vật này, hay là cảm thấy bắt được Từ Thứ thôi vẫn chưa đủ, muốn tóm luôn cả mình? Y cười khẽ, bỏ mảnh đinh hương kia trở lại trong hộp, gọi người hầu lấy nước.

Lát sau, hạ nhân mang nước lên, Khổng Minh cẩn thận xắn áo, đưa tay vào thau nước rửa một hồi, sau đó nhận lấy khăn tay lau thật sạch.

Mã Tắc nghiên cứu bức thư của Tào Tháo xong, quay lại thấy Khổng Minh đang rửa tay. Quen biết lâu ngày, hắn đã thuộc nằm lòng thói quen của Khổng Minh, thích đánh đàn, đọc sách, còn thích rửa tay... Hắn nhìn một hồi, lại hỏi: "Tiên sinh, Tào Mạnh Đức kia đang muốn lôi kéo ngươi?"

Khổng Minh cười cười: "Có lẽ vậy."

"Quá đáng! Thừa dịp chủ công không ở lại dám sai người ly gián! Tiên sinh, chém tên truyền tin kia đi!" Mã Tắc phẫn nộ la lên.

"Không cần phải thế, hắn gửi thư của hắn, ta làm chuyện của ta, không liên quan gì nhau." Khổng Minh không hề lộ ra chút tức giận nào, hướng ra cửa gọi: "Người đâu, đem vật này đi."

"Dạ!" Hạ nhân bước vào cầm hộp quà lên, do dự hỏi: "Quân sư, phải xử lý thế nào?"

Khổng Minh nghĩ ngợi chút, bỗng thấy rèm cửa bị gió thổi bay lên, hơi mỉm cười: "Ngươi đem vật đó đập nát, rồi tìm chỗ cao nhiều gió mà đổ bỏ."

Hạ nhân vẻ mặt khó hiểu, Mã Tắc cũng nhíu mày hỏi: "Tiên sinh, sao lại làm vậy?"

"Từ đâu đến thì trở về nơi đó." Khổng Minh thản nhiên cười, thấy Mã Tắc vẫn còn mờ mịt, mới giải thích thêm: "Hiện giờ đã là đầu xuân, gió Đông Nam đang thổi, không phải sao?" Nói xong lấy khăn sạch cầm mảnh lụa trắng có mấy chữ của Tào Tháo, bỏ vào chậu than hồng.

—

Ba mươi sáu – Hành trình

Khi Lưu Bị dẫn Bàng Thống cùng tướng sĩ dẹp xong Phù Thành, Miên Trúc, mọi người ở Kinh Châu đều chờ đợi tin thắng lợi tiếp theo, thì tin dữ truyền đến.

Ở rào chắn cuối cùng của Thành Đô là Lạc Thành, Bàng Thống không may bị loạn tiễn bắn trúng, chết ngay trên chiến trường.

"Chủ công đang bị vây khốn, cần chúng ta đến trợ giúp." Khổng Minh dáng vẻ mệt mỏi, dưới mắt thâm quầng, nhìn Trương Phi, Triệu Vân cùng Quan Vũ đang ngồi đối diện: "Chúng ta cần bàn bạc một chút, chuẩn bị khi nào đi, dù sao cũng phải càng nhanh càng tốt, chư vị tướng quân có ý kiến gì không?"

"Quân sư nói không sai, nhưng đại ca có nói ai ở lại thủ Kinh Châu không?" Quan Vũ hỏi.

Khổng Minh gật đầu: "Người ở lại Kinh Châu, nhất định phải được chủ công hoàn toàn tín nhiệm, hơn nữa lĩnh binh thành thục, uy vọng rất cao, trừ Quan tướng quân ra, không ai có thể đảm nhận, vì vậy Lượng cùng Dực Đức, Tử Long vào Tây Xuyên, Kinh Châu sẽ do Quan tướng quân quản lý, hy vọng tướng quân luôn ghi nhớ chủ công nhiều năm bôn ba mới có được mảnh đất này cũng như mấy mươi năm huynh đệ tình thâm mà bảo vệ Kinh Châu vững vàng, không để Tào Tháo và Tôn Quyền thừa cơ cướp đoạt."

Quan Vũ đứng dậy chắp tay: "Quân sư yên tâm, Vũ thề sống chết bảo vệ Kinh Châu, ngày nào ta còn, Kinh Châu nhất định an toàn."

"Lượng tin tưởng năng lực của tướng quân, nhưng tướng quân có thể thu lại một chút nhuệ khí đối với Giang Đông hay không?"

Quan Vũ nhíu mày, không hiểu rõ ý của Khổng Minh.

"Quan tướng quân, Kinh Châu là địa điểm chiến lược, không dễ trấn thủ, Đông có Tôn Quyền, Bắc có Tào Tháo, bọn họ đều có ý độc chiếm Kinh Tương, nếu hai bên liên thủ, nơi đây sẽ lâm vào hiểm cảnh."

"Hiện giờ không phải Giang Đông đang liên minh với chúng ta hay sao?"

"Trước mắt là như vậy, cho nên ta hy vọng tướng quân có thể cùng mấy người bên phía Lỗ Túc trao đổi nhiều hơn, cùng nhau phối hợp, tiếp tục duy trì quan hệ hòa bình, tướng quân có làm được không?"

Quan Vũ không phải người khờ khạo, Khổng Minh không cần giải thích nhiều, hắn gật đầu: "Quân sư yên tâm, ta biết Kinh Châu vô cùng quan trọng với đại ca, tuyệt không để nơi đây rơi vào tay kẻ khác, về phần bảo trì quan hệ hảo hữu với Giang Đông, tất nhiên ta cũng sẽ nỗ lực."

Dù vậy, trong lòng Khổng Minh vẫn không mấy yên tâm, không phải là lo lắng trung thành cùng năng lực của Quan Vũ, mà vì hắn xưa nay cao ngạo, trừ chủ công ra, không để ai khác vào mắt, bản thân mình và Giang Đông cũng không ngoại lệ. Nhưng Quan Vũ là lựa chọn duy nhất trong thời điểm này, hơn nữa Lỗ Túc luôn chủ trương hòa hoãn, hắn còn tại vị, Giang Đông chắc sẽ không thành vấn đề...

Khổng Minh thở dài, nhìn về Trương Phi, Triệu Vân: "Dực Đức, Tử Long, nhị vị theo ta vào Xuyên, phân thành hai đường thủy bộ tiến quân, đến Giang Châu tập hợp."

Trương Phi vội hỏi: "Quân sư, vậy ta đi đường thủy hay là đường bộ?"

Khổng Minh liếc hắn: "Nếu ngươi bảo đảm không uống rượu, thì có thể một mình dẫn quân theo đường bộ tới đó, còn không thì đi cùng ta..."

"Đồng ý! Ta đáp ứng quân sư, tuyệt không dính một giọt rượu!" Trương Phi lập tức khẳng định.

Triệu Vân mỉm cười: "Dực Đức, ngươi đồng ý nhanh như vậy, ta hơi nghi ngờ thành tâm của ngươi."

Trương Phi trừng Triệu Vân: "Ngươi đừng phá ta được không?" Lại quay đầu nhìn Khổng Minh cười hề hề: "Quân sư, lần nay ta nhất định nói là làm, nếu ta uống rượu, đến Giang Châu tùy ngươi đánh phạt, tuyệt không chống trả!"

Khổng Minh gật đầu: "Cũng được, ngươi dẫn bộ binh, Lưu Phong sẽ đi cùng, còn Tử Long, cùng ta theo đường thủy đến Giang Châu."

"Tuân lệnh quân sư!" Triệu Vân chắp tay.

Thương nghị xong xuôi, mọi người đi xử lý sự vụ của chính mình. Trương Phi, Triệu Vân đi điểm quân, Quan Vũ trở về Công An phân phó binh sĩ canh gác, vì sắp tới hắn sẽ đến Giang Lăng để tiện quản lý toàn bộ Kinh Châu. Còn Khổng Minh, vốn chịu trách nhiệm chính vụ Kinh Châu nên phải bàn giao công việc cho cấp dưới, cả những kế hoạch đang dở dang cũng phải dặn dò tạm hoãn hay tiếp tục thi hành thế nào cho đúng.

Sau đó, tất nhiên là thu xếp hành trang chuẩn bị lên đường.

Hoàng thị thấy y vội vàng thu thập mấy cuộn binh thư, cũng giúp y chọn vài bộ thường phục, cẩn thận xếp lại gọn gàng, rồi đứng một bên nhìn y: "Lần này đi chắc sẽ không quay về Kinh Châu?"

"Sẽ không. Cung giương lên không thể không bắn, nếu đã muốn đánh Ích Châu, không thể không đánh cho xong."

"Vậy... chừng nào mới có thể tới đón ta?"

Khổng Minh ngừng tay, ngẩng lên nhìn Hoàng thị, thấy nàng có chút buồn bã, y cười nhẹ, ôn tồn nói: "Đừng buồn, xưa nay li hợp là chuyện thường tình, huống chi cũng không phải là không gặp lại."

Thần sắc Hoàng thị càng thêm u ám: "Sắp sửa xuất môn, sao lại nói lời không may như thế?"

Khổng Minh nhất thời trầm mặc, bỗng nhớ tới chuyện Bàng Thống đã qua đời, gần đây y vì chuyện nhập Xuyên mà trách nhiệm nặng nề, nhiều ngày liên tiếp đều bận rộn công vụ, thật sự đã đem việc này gác sang một bên. Y thở dài: "Ngươi yên tâm, ta tự biết chiếu cố, ngươi ở lại nên thường xuyên tới phủ Sĩ Nguyên xem xét, cần thiết thì coi sóc một chút, được không?"

"Việc đó còn cần ngươi nói sao? Ta dĩ nhiên biết phải làm gì." Hoàng thị nhẹ nhàng đáp, bước tới định giúp y sắp xếp hành lý.

"Này vẫn nên để ta tự làm đi, ngươi không biết ta muốn đem cái gì theo, cái gì không." Khổng Minh vừa nói vừa nhẹ đẩy nàng ra, ôm một ít thẻ tre qua bàn kế bên chuẩn bị gói lại.

Hoàng thị nhìn Khổng Minh, y vẫn luôn như vậy, thanh nhã, sạch sẽ, thoát tục, khiến cho người ta cảm giác không thể thân cận, giống như chỉ có thể vĩnh viễn đứng xa xa mà nhìn ngắm, thưởng thức, chứ không thể chạm vào....

[Thế anh Bị cũng phải ăn chay à? Không chừng truyên này nước trong các bác ạ =))]

...

Hơn mười ngày sau, đại quân từ Giang Lăng chậm rãi xuất phát, chia làm hai đạo, Trương Phi dẫn Lưu Phong cùng một cánh quân đi đường bộ theo hướng Ba Tây, Khổng Minh và Triệu Vân theo đường thủy xuống Giang Châu.

"Dực Đức nhất quyết đòi đi đường bộ, mặc dù thủy lộ nhanh hơn nhiều." Triệu Vân thấy Khổng Minh một mình đứng ở đầu thuyền, đi tới bắt chuyện.

"Hắn xưa nay thích gian nguy, càng khó đi hắn càng hứng thú." Khổng Minh hơi nhếch môi, mắt vẫn nhìn nước sông cuồn cuộn, vươn tay chỉnh lại áo choàng.

"Quân sư, tới Giang Châu rồi thì làm sao nữa?"

"Tất nhiên là thuận thế công hạ thành Giang Châu, nhưng ta nghe nói trấn thủ ở đó là thái thú Nghiêm Nhan, người này võ nghệ cao cường, tính tình cương liệt, e là không dễ đối phó."

Triệu Vân nghĩ ngợi: "Dù vậy nhưng vẫn phải đánh. Nếu không chủ công bên kia càng thêm nguy hiểm."

"Không sai, chúng ta phải chiếm được Giang Châu trong thời gian ngắn nhất, để giảm bớt áp lực cho chủ công, tiếp theo sai mấy lộ binh mã thẳng tới Thành Đô, bao vây lớp lớp, khiến Lưu Chương lâm vào cảnh bị cô lập hoàn toàn."

"Xem ra quân sư đã an bài thỏa đáng hết rồi. Chủ công không cần lo lắng gì nữa." Triệu Vân gật đầu tán thưởng.

Khổng Minh vẫn trầm tư, hiện tại Lưu Bị đang bị vây ở Lạc Thành, tiến không được, lùi không xong, dù vạn phần gian nguy, nhưng với khả năng của hắn vẫn có thể chống đỡ khoảng nửa năm, chờ quân tiếp viện công hạ Giang Châu tới hội binh thì hẳn là không có vấn đề gì. Chỉ là, mình với chủ công đã hơn một năm không gặp...

Không biết chủ công có khỏe không? Hắn rất thích Sĩ Nguyên, chắc là bây giờ đang vô cùng thương tâm?

Khổng Minh nhíu mày, tuy đã biết Sĩ Nguyên tử trận, nhưng sâu trong lòng y vẫn hy vọng đó là tin giả, là tin mà quân địch cố tình tung ra để dao động lòng quân. Nhưng trong thư chủ công gửi đã ghi rõ như vậy rồi. Sĩ Nguyên mới có ba mươi sáu... Lại là ba mươi sáu, mấy năm trước Chu Công Cẩn chết bệnh ở Ba Khâu cũng ở tuổi này.

"Quân sư, ngươi đang nghĩ gì vậy?" Triệu Vân lên tiếng.

Khổng Minh miễn cưỡng cười: "Nhớ tới Sĩ Nguyên, hắn còn trẻ, không ngờ lại ra đi sớm như vậy, làm người ta thương xót không nguôi."

Triệu Vân gật đầu, đối với sự hy sinh của Bàng Thống, tướng sĩ trên dưới đều bất ngờ, cũng thấy đáng tiếc: "Tuy rằng như thế, nhưng quân sư không nên nghĩ nhiều, người cũng đã mất, không nên quá mức tiếc thương."

"Dĩ nhiên ta biết, nhưng ta với Sĩ Nguyên quen biết đã lâu, xưa ở Long Trung cùng nhau ngâm thơ, xướng luận cổ kim, tình nghĩa này người khác không thể lý giải." Khổng Minh thở dài, ngẩng đầu trông thấy mây đen dày đặc, gió trên sông càng lúc càng lớn, sóng từng trận dâng lên cuồn cuộn, bèn quay lại nói với Triệu Vân: "Vào trong đi, trời sắp mưa rồi."

Hai người vào khoang thuyền không lâu, đã nghe mưa ầm ầm đổ xuống. Khổng Minh gọi binh sĩ mang cơm chiều lên. Triệu Vân nhìn bên ngoài mưa lớn, có chút bất an: "Quân sư, mưa thế này sợ là sẽ ảnh hưởng đến lộ trình hành quân của chúng ta, có nên dừng lại một chút không?"

"Làm sao dừng được? Phía trước là cảng Vu huyện, thuộc địa bàn của Lưu Chương." Khổng Minh ngồi xuống, cầm chén lên định gắp chút thức ăn, bỗng nhiên cảm thấy ngực vô cùng khó chịu, y hít một hơi thật sâu, ra hiệu binh sĩ dọn hết cơm canh đi.

Triệu Vân quay lại thấy sắc mặt y trắng bệnh, trán đổ mồ hôi, không khỏi chấn động, vội hỏi: "Quân sư, ngươi làm sao vậy? Có cần gọi y quan không?"

"Không, chỉ là say sóng chút thôi, đừng lo." Khổng Minh khoát tay: "Không biết tại sao, lúc trước chưa từng bị như vậy."

Triệu Vân nhíu mày: "Vì ngươi mệt mỏi quá độ. Quân sư ngẫm lại đi, ngươi có từng thoải mái nghỉ ngơi chưa? Mỗi ngày đều xử lý công vụ đến tận khuya, trước khi xuất phát cũng như vậy phải không? Bây giờ lại hạ lệnh cho thuyền đi hết tốc lực, cứ như vậy thân thể ngươi làm sao chịu nổi?"

Khổng Minh khẽ lắc đầu, đưa tay đỡ trán: "Tử Long, ý ngươi ta hiểu. Nhưng chủ công đang bị vây ở Lạc thành, chúng ta sao có thể thư thả cho được? Ta tới trễ một ngày, chủ công lại thêm một ngày ở trong hiểm cảnh."

"Nhưng chủ công làm sao nhẫn tâm nhìn quân sư liều mạng thế này! Quân sư, sao ngươi không nghĩ giùm chủ công vậy?"

"Chính vì chủ công đối với ta ân trọng như núi, ta mới không tiếc xả thân vì hắn. Tử Long, ta nghĩ dù không nói ra, nhưng trong lòng ngươi cũng như vậy, đúng không?" Khổng Minh gượng cười, nhẹ nhàng vỗ vai Triệu Vân.

Triệu Vân thở một hơi thật dài: "Quân sư, ngươi cực kỳ cố chấp!" Nói xong đứng dậy: "Tuy nhiên, hiện giờ đang ở trên sông, có gấp cũng vô dụng, quân sư nghỉ ngơi đi, dọc đường có chuyện gì, cứ để tại hạ xử lý."

—

Kỳ sau: Hai trẻ gặp lại. Ôm được một cái :))

Ba mươi bảy – Gặp lại

Cũng may, lộ trình coi như thuận buồm xuôi gió, khoảng hơn mười ngày, Khổng Minh cùng Triệu Vân và đại quân rốt cuộc đã đến dưới thành Giang Châu. Hai ngày sau, Trương Phi cũng dẫn bộ binh đến, dọc đường vô cùng thuận lợi, vì trạm gác của Lưu Chương tuy nhiều nhưng đều nhìn xa trông rộng mà cởi giáp quy hàng hết cả.

Thủy bộ hội binh, kế tiếp sẽ công hạ Giang Châu, Khổng Minh ở trung quân thăng trướng nghị sự, tướng sĩ đi theo đều chỉnh tề ngồi bên dưới, y vừa uống một ngụm trà, đã thấy Trương Phi trừng mắt nhìn mình, không khỏi buồn cười: "Không cần nói, Dực Đức ngươi đang muốn đánh một trận chứ gì? Bất quá không dễ dàng như vậy đâu."

"Trừ phi quân sư cố ý không cho ta đi, nếu không thì có gì khó?" Trương Phi nhướng mày.

"Đừng quá tự tin, thủ Giang Châu chính là thái thú ba quận Nghiêm Nhan, võ nghệ bất phàm, cực kỳ trung liệt, ngươi chắc chắn bắt được hắn sao?"

"Nếu không bắt được, ta nguyện đem đầu mình thay thế!"

Khổng Minh cười khổ, mới nói vài câu đã đòi nộp đầu, lời này với mấy tướng khác thì còn có trọng lượng, chứ với Quan Vũ, Trương Phi thì miễn đi, cho dù họ thực sự phạm sai lầm nghiêm trọng, chủ công vẫn sẽ không truy cứu.. Y đành gật đầu: "Được rồi, vậy ngươi tấn công Giang Châu, nếu có thể nhanh chóng hạ được, xem như đã lập công lớn."

"Tốt! Quân sư chuẩn bị ghi lại công trạng của ta đi!" Trương Phi cười đắc ý, nhanh chóng đi điểm binh.

Khổng Minh phái thêm Lưu Phong cùng vài người nữa theo trợ giúp Trương Phi, cuối cùng chỉ còn lại một mình Triệu Vân: "Tử Long, ngươi chuẩn bị đi, chỉ cần Dực Đức chiếm được Giang Châu, tự ta sẽ dẫn một cánh quân theo đường Đức Dương hướng về Lạc Thành hội họp với chủ công, ngươi và Dực Đức chia hai đường, ngươi đánh Giang Dương, đây là trọng trấn của Giang Châu, sau đó tức khắc đến Thành Đô đợi lệnh, Dực Đức sẽ đi hướng Ba Tây, thủ ở Lãng Trung."

Triệu Vân hỏi: "Quân sư, không phải vừa rồi ngươi nói Giang Châu không dễ công phá? Sao có thể chế định lộ tuyến nhanh như vậy?"

"Không, đánh Giang Châu không khó, chỉ là Nghiêm Nhan kia có chút lợi hại, bất quá quân lực của hắn không nhiều, không thể ngăn được Dực Đức. Cho nên sẽ đoạt được Giang Châu nhanh thôi."

"Quân sư, ngươi không ở đây nghỉ ngơi mấy hôm sao?" Triệu Vân thấy sắc mặt y vẫn tái nhợt, không thể an tâm.

"Nếu hạ xong Thành Đô, ta có thể nghỉ ngơi chục ngày cũng được, nhưng hiện tại không rảnh." Khổng Minh vội nói, đi tới bản đồ tác chiến xem xét. Triệu Vân nhìn y một hồi, lại lắc đầu thở dài, thôi, bộ dạng đóng cửa tiễn khách này của y không phải mình mới thấy lần đầu, một đường từ Kinh Châu tới đây, quân sư đều không thèm nghe mình khuyên gì cả... Triệu Vân biết không thể nói thêm gì, đành lĩnh mệnh ra ngoài.

Không ngoài dự tính của Khổng Minh, chỉ hơn mười ngày sau, Trương Phi đã chiếm được Giang Châu, nhưng Nghiêm Nhan kia thà chết không hàng, Trương Phi nổi giận hét quân sĩ lôi ra chém, lại nghe lão tướng này thản nhiên nói một câu: "Muốn chém cứ chém, cần gì phải giận?" Trương Phi lần đầu tiên gặp phải một người như vậy, vừa ngạc nhiên vừa nể phục, cuối cùng thả hắn đi.

Khổng Minh không chút chần chừ, cẩn thận dặn dò Trương Phi cùng Triệu Vân, lưu lại tiểu đội thủ Giang Châu, sau đó vội vã dẫn một cánh binh mã theo thủy lộ tiến về hướng Đức Dương. Trong thời gian này, trong lòng y chỉ có hai chữ 'chủ công', cho nên lòng nóng như lửa đốt, giục thuyền đi thật nhanh, vừa cập bến, liền cưỡi ngựa nhắm thẳng về Lạc Thành.

Khoảng chín ngày sau, rốt cuộc tới được địa điểm Lưu Bị đóng quân. Lúc này đã là nửa đêm, tuy Khổng Minh thân thể mệt mỏi rã rời, nhưng nghĩ sắp gặp được chủ công, trong lòng chỉ thấy vui mừng, nhanh chóng xuống ngựa đi về đại doanh, không ngờ mới được vài bước đã choáng váng mà dừng lại.

"Quân sư, ngài không sao chứ?" Thị vệ bên cạnh thấy sắc mặt y như tờ giấy, cước bộ không vững, vội vàng tiến lên đỡ.

"Không sao." Khổng Minh đẩy hắn ra, nhìn về doanh trại cách đó không xa: "Các ngươi ở đây chờ, ta vào gặp chủ công."

"Dạ, quân sư!" Thị vệ chắp tay.

Khổng Minh vội bước tiếp, tới cổng trại, thấy các doanh trướng đều bố trí rất có phương pháp, tuy rằng dày đặc nhưng không hề lộn xộn, trong lòng âm thầm tán thưởng. Chỉ huy lính gác nhận ra y, lập tức nghênh tiếp: "Quân sư đã đến!"

Khổng Minh gật đầu: "Chủ công hiện đang ở đâu?"

"Bẩm, ở lều trung quân, cùng Pháp tiên sinh thảo luận."

Khổng Minh nghe vậy cũng an tâm hơn đôi chút, tuy Sĩ Nguyên đã qua đời, nhưng đã có Pháp Hiếu Trực ở đây. Dù người này chưa tính là quen thuộc, bất quá ở Kinh Châu mấy ngày đã có thể nhận ra hắn giỏi tâm kế, am hiểu kỳ mưu, làm tham mưu hẳn là không thành vấn đề... Khổng Minh bình ổn hô hấp, sửa sang lại y phục, chậm rãi hướng về trung quân trướng.

Binh sĩ canh cửa thấy y, đang muốn thông báo, đã bị Khổng Minh ngăn lại: "Không cần, ta trực tiếp vào." Y đột nhiên khẩn trương, dù chủ công gửi thư bảo tới đây hội binh, nhưng mình đã tới sớm hơn mười ngày, không biết chủ công có cảm thấy ngoài ý muốn, hơn nữa... gặp lại mình hắn có vui không? Chân bất giác chậm lại.

Nhưng tại sao lại nghĩ tới việc này? Mình tới vì công sự, vì đánh chiếm Ích Châu! Khổng Minh hơi cắn môi, dứt khoát đi vào. Lưu Bị đang đứng nhìn bản đồ tác chiến trên tường, Pháp Chính bên cạnh nói gì đó, đại khái là phân tích quân tình... Có lẽ vì cước bộ y rất nhẹ, nên hai người đều không phát hiện y đang ở sau lưng.

"Chủ công." Khổng Minh nhìn Lưu Bị, nhẹ nhàng gọi một tiếng: "Lượng đã dẫn..."

Lời còn chưa dứt, Lưu Bị tức khắc quay đầu, khi vừa thấy y, trong mắt có chút bất ngờ, còn có một ít tình tự gì đó không rõ, y bỗng cảm thấy an tâm hơn nhiều, vì thế ung dung nói tiếp: "Chủ công, Lượng dẫn thêm ba ngàn binh mã, đêm nay đã tới Lạc Thành."

Lưu Bị âm thầm bóp chặt tay, chậm rãi đi tới trước mặt y, tuy trong lòng cuồn cuộn, nhưng vẫn trấn định hỏi: "Đã tới rồi sao? Ở bên ngoài?"

Khổng Minh mỉm cười: "Đúng vậy, thỉnh chủ công sai người tới tiếp nhận."

"Tốt." Lưu Bị chỉ đáp ngắn gọn, ánh mắt bận dừng lại trên người Khổng Minh, thần sắc y tái nhợt, khuôn mặt gầy đi rõ ràng, tuy vẫn trường bào bạch sắc như thường lệ, nhưng cảm giác đã ốm đi một vòng, hắn nhíu mày, trầm mặc hồi lâu mới hỏi: "Tiên sinh có khỏe không?"

"Lượng rất khỏe..." Lời chưa nói xong, thân thể đã không phối hợp, nhất thời chỉ thấy xung quanh quay cuồng, đất trời đảo lộn. Trước vẻ mặt sửng sốt của Lưu Bị, Khổng Minh ngã xuống.

"Khổng Minh!" Lưu Bị quát một tiếng, vội vàng nâng y lên. Pháp Chính cũng chấn động, lập tức chạy lại, đỡ tay Khổng Minh: "Quân sư! Quân sư!"

Binh sĩ bên ngoài nghe vậy chạy vào, Lưu Bị ôm Khổng Minh, cầm tay y, cảm thấy bàn tay rất lạnh, sờ lên trán thì nóng rực, Lưu Bị hoảng kinh, nhất thời toàn bộ suy nghĩ đều đình trệ, chỉ nghe Pháp Chính nói: "Chủ công, trước tiên đỡ quân sư nằm xuống, thỉnh y quan lại đây."

Lưu Bị mới tỉnh táo lại, nơi này là lều trung quân, làm sao có giường?

"Hiếu Trực, ngươi đi thỉnh y quan, đến doanh trướng của ta! Sau đó gọi thị vệ của quân sư tới đây, ta muốn hỏi hắn!"

Nói xong hai tay ẵm Khổng Minh lên, hướng về soái trướng mà chạy.

"Vâng..." Pháp Chính còn chưa đáp xong, Lưu Bị đã lao ra ngoài, hắn kinh ngạc nhìn theo, thấy mấy quân sĩ bên cạnh cũng tròn mắt, liền hắng giọng một tiếng: "Đứng ở đây làm gì? Không mau lui xuống!"

Lưu Bị trở về lều mình, vội vàng đặt Khổng Minh xuống giường, trong lòng vô cùng lo lắng, vô cùng đau xót, nhưng không biết làm sao, ruột gan rối bời, chợt thấy trên áo y còn dính chút bùn đất, cũng hiểu y đã vội vàng đến mức nào, nếu không người này thích sạch sẽ như vậy sẽ không để cho quần áo mình dính bẩn. Lưu Bị nhíu mày phủi đi.

Lúc này y quan đã tới, cẩn thận bắt mạch xem xét một hồi, bẩm báo: "Xin chủ công yên tâm, quân sư chỉ là mệt nhọc quá độ mà thôi, chỉ cần nghỉ ngơi một thời gian sẽ khôi phục."

"Mệt nhọc quá độ?" Lưu Bị quay sang Pháp Chính: "Thị vệ của y đâu? Đã gọi chưa?"

Pháp Chính gật đầu: "Dạ, đã gọi, hắn lập tức tới ngay."

Vừa dứt lời, một binh sĩ rụt rè bước vào, âm thầm dò xét tình hình, Pháp Chính liếc thấy, liền nói: "Ngươi còn đứng đó làm gì? Không mau tiến vào bẩm báo?"

Thị vệ kia vừa nghe tin quân sư mệt mỏi ngất đi, nhất thời sợ đến mức không nói nên lời, bởi vì hắn là tùy tùng chuyên phụ trách chăm sóc quân sư, nay lại để xảy ra tình trạng như thế, sợ là chủ công sẽ nổi trận lôi đình. Hắn vội chạy đến quỳ trước mặt Lưu Bị, lắp bắp: "Chủ công! Chủ công, tiểu nhân đã khuyên quân sư nhiều lần, nói y đừng đi gấp bất chấp ngày đêm như vậy, nhưng y không nghe, nói là quân tình khẩn cấp, còn nói..."

Lưu Bị ngắt lời: "Bất chấp ngày đêm? Một đường từ Giang Châu tới Lạc Thành đi không ngừng nghỉ?"

"Dạ, có nghỉ hai ba lượt. Nhưng từ lúc ở Kinh Châu quân sư đã không nghỉ ngơi đầy đủ rồi, lúc trên thuyền lại nhiễm bệnh, thân thể đã yếu, Triệu tướng quân khuyên y cũng không nghe, cho tới... tới Giang Châu cũng không dừng lại ngày nào, lập tức cùng Trương tướng quân công thành, rồi bố trí quân vụ, rồi chỉnh quân, rồi..."

"Được rồi!" Lưu Bị nghe tới đây bỗng cảm thấy cổ họng nghẹn đắng. Vì hắn hiểu rõ cái người tên Gia Cát Khổng Minh này, đừng nói là một binh sĩ nho nhỏ khuyên can, dù cho Tử Long hay thậm chí là chính mình, có khi cũng bó tay. Hắn bất đắc dĩ lắc đầu, khoát tay cho binh sĩ kia lui ra, ngồi xuống thành giường, hỏi y quan: "Chừng nào y tỉnh?"

Y quan cung kính đáp: "Chủ công đừng lo, nhiều nhất là hai canh giờ."

Lưu Bị nhíu mày: "Quá ít. Có thể làm y lâu tỉnh hơn không?"

Y quan lẫn Pháp Chính đều khó hiểu nhìn Lưu Bị. Hắn nhìn Khổng Minh, cười khổ: "Trừ cách này ra, ta không nghĩ được biện pháp nào khác để y nghỉ ngơi nhiều hơn một chút."

Ba mươi tám – Thương tiếc

Lưu Bị ngồi ở trung quân trướng cùng Pháp Chính thương nghị kế hoạch tiếp theo, nhưng tâm trí hình như vẫn còn đặt ở đâu đó trong lều chủ soái, trên người bạch y nhân đang ngủ trên giường hắn.

Y đã ngủ một ngày một đêm rồi? Phương thuốc kia xem như hiệu quả, nhưng không biết dậy rồi có khỏe hơn không? Mà khi nào mới dậy? Theo lời y quan thì bây giờ đã tỉnh rồi chứ? Đang nghĩ ngợi, bỗng nghe Pháp Chính hô lớn một tiếng, mới vội quay đầu lại: "Hiếu Trực? Ngươi vừa nói gì?"

Pháp Chính cười cười: "Chủ công, ngươi đang nghĩ gì? Ta gọi ngươi bốn năm lần vẫn không nghe?"

"Ta... suy nghĩ quân tình." Lưu Bị làm bộ thản nhiên, nhưng nhìn vẻ mặt Pháp Chính rõ ràng không hề tin tưởng, cảm thấy Hiếu Trực và Sĩ Nguyên có vài phần tương tự, đều là người thông minh, ánh mắt sắc bén, không để cho người ta có cơ hội tránh né... Hắn đành thở dài một hơi: "Đang nghĩ quân sư tỉnh chưa, thân thể có tốt hơn chút nào không."

Pháp Chính nhướng mày: "Không phải y quan đã nói rồi sao? Quân sư chỉ mệt nhọc quá độ, ngủ một ngày một đêm là không sao rồi?"

Lưu Bị hơi nhếch môi, có chút buồn rầu: "Với kiểu làm việc của y, sợ là ngủ cả tháng cũng chưa đủ, cứ ỷ mình tuổi trẻ, không biết yêu quý bản thân, sau này thân thể suy nhược rồi thì làm sao?"

Pháp Chính lẳng lặng nhìn hắn một hồi: "Chủ công thật quan tâm Gia Cát quân sư quá, lúc trước cũng không đối xử với Bàng quân sư như thế."

"Ta quen biết Khổng Minh lâu rồi, hơn nữa..." Lưu Bị nói tới đây, thoáng thấy ánh mắt hàm súc đầy vẻ tìm tòi nghiên cứu của Pháp Chính, liền cảm thấy không được tự nhiên: "Hôm nay trễ rồi, bàn bạc đến đây thôi, ngươi về nghỉ ngơi đi, mai chúng ta nói tiếp." Dứt lời đứng dậy bước ra ngoài doanh trướng.

Khi Lưu Bị về tới lều mình, Khổng Minh đã tỉnh, đang ngồi trên giường, tay cầm một quyển sách. Thích đọc sách là thói quen tốt, nhưng lúc này Lưu Bị chỉ thấy bực mình, chậm rãi đi vào, ngồi bên thành giường.

Lúc này Khổng Minh mới phát hiện có người tới, ngẩng đầu thấy Lưu Bị, liền mỉm cười: "Chủ công."

"Tiên sinh vừa tỉnh đã đọc binh thư?" Lưu Bị biết rõ đó là binh thư, vì khi ngủ chung với Khổng Minh ở Kinh Châu đã thấy y đọc qua.

"Lượng mới tỉnh dậy, này cũng mới mở ra xem thôi." Khổng Minh bỏ cuộn binh thư xuống: "Nơi này là doanh trướng của chủ công sao? Doanh trướng của Lượng đã chuẩn bị xong chưa?" Y nói xong định bước xuống giường, đã bị Lưu Bị đè lại.

"Chưa xong. Ngươi nằm thêm chút đi." Lưu Bị thản nhiên nói.

Tuy hắn nói rất nhẹ nhàng, nhưng bàn tay đè y rất hữu lực, hơn nữa dùng sức vừa phải, đủ khiến y không thể đứng dậy, lại không làm tổn thương y. Khổng Minh kinh ngạc nhìn Lưu Bị một hồi, bỗng cười lên.

Lưu Bị không biết y cười cái gì, nhưng thấy y cười đến vui vẻ thoải mái như vậy, trong lòng cũng dễ chịu hơn một chút: "Ăn gì chưa?"

Khổng Minh gật đầu: "Lúc nãy binh sĩ đã đem cháo lên."

Lưu Bị nhìn nhìn y, hỏi lại câu hôm qua: "Tiên sinh có khỏe không?"

"Lượng rất khỏe." Khổng Minh vẫn trả lời y như vậy. Nhưng lần này Lưu Bị trừng mắt: "Rất khỏe? Ngất trước mặt ta mà còn dám nói rất khỏe? Ta hỏi ngươi, đến lúc nào ngươi mới chịu nói ta biết ngươi mệt muốn chết rồi, muốn được nghỉ ngơi? Hả?"

Vẻ mặt của Lưu Bị khiến Khổng Minh giật mình một cái, nhưng y đã rất nhanh khôi phục lại ung dung, vì y biết tức giận đó xuất phát từ sự quan tâm hắn dành cho mình, tủm tỉm hỏi: "Chủ công, hành quân hơn phân nửa là như vậy mà, trước kia chúng ta bị Tào Tháo đuổi, chẳng phải cũng chạy sáng đêm hay sao? Ngày thường Lượng đều hảo hảo nghỉ ngơi, chưa bao giờ..."

"Ai biết được?" Lưu Bị hầm hừ: "Ta ở Tây Xuyên, làm sao biết ngươi ở Kinh Châu ra sao? Hơn nữa cho dù cùng ở Kinh Châu, ngươi cũng đâu thèm nói ta biết ngươi như thế nào, thà là đi ngắm hoa với Mã Tắc, gảy đàn với Chu Du, uống trà với Sĩ Nguyên, tiêu diêu tự tại, vui vẻ nói cười, ta hỏi ngươi, trong lòng ngươi có chủ công ta tồn tại hay không?"

Khổng Minh kinh ngạc nhìn Lưu Bị, sao tự nhiên lại nhắc tới việc này? Mà còn nói rõ ràng như vậy, trong khi chính mình chưa bao giờ kể những chuyện đó cho hắn? Nhưng nghe hắn nói như vậy, Khổng Minh cảm thấy thoải mái hơn, so với chủ công lạnh nhạt không rõ nguyên nhân như trước kia, thì chủ công nổi giận bây giờ tốt hơn nhiều lắm.

"Thì ra chủ công để ý mấy việc này? Trước đây sao không nói?"

"Nói... Nói cái gì? Nếu ngươi nguyện ý cho ta biết, không cần ta hỏi cũng đã nói rồi." Lưu Bị vẫn hậm hực.

"Nhưng mà, việc này có gì quan trọng sao?" Khổng Minh nghiêng đầu nhìn hắn: "Ấu Thường với Sĩ Nguyên là bằng hữu tri giao, Công Cẩn cũng vậy, cùng bọn họ trò chuyện đánh đàn vốn rất bình thường mà? Chẳng lẽ chủ công muốn Lượng suốt ngày vùi đầu vào công vụ?"

"... Ta không có ý này."

Khổng Minh nhíu mày: "Vậy chủ công có ý gì? Chủ công bất hòa với Lượng cả năm trời là vì chuyện này sao? Chỉ cần sớm nói ra là được mà?"

Khổ ơi là khổ, Lưu Bị thầm than, Sĩ Nguyên nói không sai, trong lòng Khổng Minh cả một chút tình cảm nam nữ cũng không có, mình gần như đã nói toạc ra rồi, mà y vẫn không hiểu, thậm chí một chút liên tưởng sai lệch cũng không có... Hắn ủ rũ đứng lên: "Thôi. Ngươi là đồ mọt sách!"

Khổng Minh càng thêm khó hiểu, cảm thấy trong lời Lưu Bị còn ẩn chứa gì đó: "Chủ công, có phải có chuyện gì không muốn cho Lượng biết?"

"Không phải." Lưu Bị đáp dứt khoát, thật ra rất muốn cho y biết, chỉ sợ nói xong y sẽ bỏ chạy, như thế thì mất nhiều hơn được, hắn nghĩ ngợi một chút: "Hiện tại không phải thời điểm thích hơp, chờ dẹp xong Thành Đô, ta nhất định nói cho ngươi."

Khổng Minh gật đầu, Lưu Bị nhắc tới Thành Đô, làm y nhớ đến Lạc Thành còn chưa hạ được, chẳng những vậy, còn mất đi Sĩ Nguyên... Nghĩ đến đây, trong lòng y lại khó chịu. Lưu Bị thấy Khổng Minh rầu rầu, không biết y lại buồn phiền cái gì, liền hỏi: "Ngươi làm sao vậy?"

"Chủ công, Lượng muốn đi xem Sĩ Nguyên, hắn... chôn ở đâu?" Khổng Minh khẽ hỏi.

Lưu Bị nhíu mày, vẻ mặt cũng trở nên âm trầm. Trước khi Khổng Minh tới, mỗi lần nhớ đến Sĩ Nguyên đều khiến hắn vừa thương tiếc vừa áy náy.

"Hiện tại hơi vội vàng, cho nên tạm thời sơ táng khoảng trăm dặm ngoài doanh trại, đợi đến khi chúng ta chiếm được Thành Đô rồi, sẽ dời hắn vào đó."

"Ta đi xem." Khổng Minh lại muốn xuống giường, Lưu Bị lại ngăn cản: "Giờ đã tối rồi, không bằng mai đi, hơn nữa ngươi còn chưa khỏe hẳn, lỡ như..."

"Lượng ngủ một ngày một đêm đã đủ rồi, nếu chủ công không yên tâm, có thể sai mấy chục binh sĩ theo hộ vệ Lượng, được không?"

Lưu Bị biết y đã hạ quyết tâm thì khó mà lay chuyển được: "Cũng được, ta làm hộ vệ cho ngươi."

"Này..." Khổng Minh hơi hoảng, Lưu Bị là chủ soái tam quân, ban đêm xuất hành là vô cùng mạo hiểm, nhưng Lưu Bị cũng đoán được suy nghĩ của y, nhướng mày nói: "Hoặc là ngươi không đi, hoặc là chúng ta cùng đi, cho ngươi chọn."

Khổng Minh nhíu mày, lựa chọn thế này thật khó xử, y trầm mặc một lúc: "Nếu vậy, mai Lượng đi."

Lưu Bị bật cười: "Ngươi cẩn thận quá rồi. Bất quá là xuất hành ban đêm thôi, có gì đáng sợ? Ta không giống ngươi, không phải là thư sinh trói gà không chặt, bình thường hơn trăm người vẫn không làm gì được ta. Đi thôi, nếu ngươi muốn đi, cùng lắm mang thêm chục binh sĩ là được rồi."

Lát sau, hai người cùng vài hộ vệ ra khỏi doanh trại, Khổng Minh tuy cảm thấy để chủ công đưa mình đi thì không ổn lắm, nhưng tính tình Lưu Bị so ra còn cố chấp hơn cả y, đã định không đi nữa, hắn lại cố tình lôi kéo, thật là...

Nơi Sĩ Nguyên nằm thập phần tĩnh mịch, hoặc là do đêm khuya nên càng thêm tĩnh mịch, Khổng Minh theo Lưu Bị đi dọc sơn đạo, gần tới đỉnh núi mới dừng lại, thấy thấp thoáng trong lùm cây đằng xa có một ngôi mộ còn rất mới, dưới ánh trăng mờ càng đậm vẻ âm u. Y buông tay Lưu Bị ra, hướng đến mộ phần.

"Sĩ Nguyên..." Khổng Minh nhẹ nhàng gọi một tiếng, giống như đối phương đang ngồi trước mặt. Lưu Bị ra hiệu cho binh sĩ đem rượu và hoa quả cúng tế lên, Khổng Minh rót một ly, tưới lên mộ Bàng Thống, lại rót thêm một ly, chính mình uống cạn, nói khẽ: "Sĩ Nguyên, ta nhất định sẽ báo thù cho ngươi, nhất định, cho nên ngươi an tâm đi."

Nhìn Khổng Minh rót thêm mấy ly rượu nữa tưới xuống đất, Lưu Bị hiểu, là vì khi Sĩ Nguyên còn sống rất thích uống rươu, cho nên mới làm vậy, hy vọng hắn có thể uống được... Hắn thở dài một hơi, đặt tay lên vai Khổng Minh, thấp giọng: "Đêm đã khuya, Sĩ Nguyên cũng nên nghỉ ngơi, chúng ta trở về đi, đừng quấy rầy giấc ngủ của hắn."

Khổng Minh đứng lên, nhưng không đi xuống chân núi, mà là hướng lên đỉnh núi. Lưu Bị khó hiểu, bước nhanh theo hỏi: "Khổng Minh, ngươi muốn làm gì?"

"Chủ công đừng lo, Lượng chỉ muốn lên chỗ cao nhìn xung quanh một chút."

Lưu Bị theo y lên đỉnh núi. Khổng Minh ngẩng đầu nhìn bầu trời thưa thớt sao mờ, Lưu Bị quay sang nhìn y, cố đoán xem Khổng Minh đang nghĩ gì. Bỗng nghe y lên tiếng: "Lúc ở Long Trung, bọn Sĩ Nguyên thường hay chạy tới tìm ta uống rượu, tửu lượng ta không tốt, bọn họ lại bày trò ai uống ít nhất phải đàn một khúc cho những người kia nghe."

Khổng Minh nói đến đây, khóe môi thoáng mỉm cười, giống như đang nhớ lại khoảng thời gian tươi đẹp đó. Lưu Bị nhìn y một hồi: "Đáng tiếc vừa rồi không mang cầm đến đây."

"Không sao." Khổng Minh lắc đầu, xoay người gọi một binh sĩ tới gần, từ trên tay hắn lấy ra một chiếc đèn lồng, khung bằng trúc, phủ lụa trắng, kết cấu vô cùng tinh xảo, cực kỳ tao nhã. Khổng Minh dùng hỏa tập đốt tim đèn bên trong lên, ánh sáng ấm áp thoảng chốc tản ra xung quanh, Khổng Minh từ từ buông tay, đèn lồng kia chậm rãi bay lên, càng ngày càng cao, hướng về bầu trời đêm thăm thẳm...

Ba mươi chín – Thành Đô

Khổng Minh tới hội binh cũng là tiếp thêm sinh lực cho Lưu Bị, chưa tới mười ngày sau hắn đã phá được Lạc Thành. Con của Lưu Chương thoát được về Thành Đô báo tin, nhưng Trương Nhiệm đã bị bắt. Hắn cũng giống như Nghiêm Nhan, thà chết không hàng.

Lưu Bị bất đắc dĩ, giết thì không nỡ, mà chiêu hàng thì không được, đành phải thỉnh giáo Khổng Minh và Pháp Chính: "Nhị vị thấy nên làm thế nào?"

Pháp Chính nghĩ ngợi một hồi rồi nói: "Chủ công, tuy Trương Nhiệm cố chấp, nhưng hắn trí dũng song toàn, là nhân vật có tiếng ở Thục Trung, nếu giết hắn thì rất đáng tiếc, không bằng tạm thời giam giữ, chờ chúng ta dẹp xong Thành Đô, hắn sẽ phải đầu hàng."

"Nếu đến lúc đó hắn vẫn không chịu quy hàng, thì Hiếu Trực tính sao?" Khổng Minh thản nhiên hỏi.

"Này... tạm thời chưa nghĩ ra, nhưng sau một thời gian giam giữ, ý chí của hắn cũng lung lay, đến lúc đó khuyên hàng hắn sẽ dễ dàng hơn nhiều."

"Hiếu Trực thật tự tin, trên đời này có hai quan niệm chọn chủ, thứ nhất, chim khôn chọn cành mà đậu, hiền thần chọn chủ mà thờ, thứ hai, trung thần không thờ hai chủ, ta dám khẳng định, Trương Nhiệm cũng giống như Nghiêm Nhan, là loại thứ hai."

Lưu Bị âm thầm quan sát Khổng Minh, phát hiện bây giờ y vô cùng lạnh lùng, ánh mắt như băng, hoàn toàn khác dáng vẻ ôn hòa nho nhã thường ngày. Hắn bỗng hiểu được tâm tư y, Khổng Minh muốn giết Trương Nhiệm. Vì Trương Nhiệm này là người trực tiếp khiến Sĩ Nguyên tử trận, đêm đó Khổng Minh từng thề trước mộ Sĩ Nguyên nhất định sẽ báo thù...

Khổng Minh, ngươi mà cũng có ngày bị tình cảm lấn át lý trí hay sao? Trong lòng Lưu Bị tự hỏi như vậy.

Bên này Pháp Chính vẫn còn muốn tranh luận với Khổng Minh, đại khái hắn không muốn giết Trương Nhiệm: "Quân sư, Trương Nhiệm tuy rằng quật cường, nhưng chắc gì sau một thời gian hắn sẽ không bị dao động? Nếu giết hắn, chẳng phải là mất đi một viên mãnh tướng?"

"Nếu vậy, xin chủ công quyết định." Khổng Minh không muốn đôi co với Pháp Chính, quay sang nhìn Lưu Bị.

Lưu Bị hơi do dự, hắn vốn đồng ý với Pháp Chính, không muốn chém một dũng tướng như vậy, nhưng lời Khổng Minh cũng không phải không có lý, nếu Trương Nhiệm kia vẫn không chịu hàng thì thế nào? Nếu thả, hắn có thể đến đầu quân cho Tào Tháo hoặc Tôn Quyền, chẳng phải là gây phiền phức cho mình sao? Hơn nữa... hắn quay qua, bắt gặp ánh mắt trong suốt sáng ngời của Khổng Minh, lập tức không băn khoăn gì nữa: "Hai người đều có lý, vậy thì thế này đi, Hiếu Trực, ngươi đi nói chuyện với hắn lần nữa, nếu vẫn không chịu hàng, thì chém!"

"Này..." Pháp Chính nhất thời khó xử, tình huống hiện tại mà thuyết phục Trương Nhiệm thì cực kỳ gian nan, chắc chắn sẽ thất bại, hắn nhìn Lưu Bị, lại nhìn thoáng qua Khổng Minh, chỉ đành gật đầu: "Dạ, tại hạ lĩnh mệnh."

Khổng Minh thấy Pháp Chính đã ra ngoài, mới xoay người hành lễ với Lưu Bị: "Đa tạ chủ công."

"Ta biết ngươi muốn báo thù cho Sĩ Nguyên. Nhưng mà, việc này không giống tính cách ngươi."

"Không, chủ công." Khổng Minh bình tĩnh đáp: "Lượng muốn giết Trương Nhiệm, thứ nhất tất nhiên là để báo thù cho Sĩ Nguyên, thứ hai là vì Trương Nhiệm không chịu quy hàng, lưu lại sẽ gây hậu hoạn, chi bằng thẳng tay trừ khử."

Lưu Bị nghe vậy mỉm cười: "Thì ra là ngươi nghĩ vậy, lúc nãy ta còn tưởng ngươi có tư tâm, từ khi quen biết tới nay, ngươi luôn lấy công vụ làm đầu, tư tình xếp sau, à không, nói vậy chưa đúng, phải nói là Khổng Minh chưa từng hành xử vì tư tình, đúng không?"

Khổng Minh chớp mắt, có chút ngạc nhiên: "Lượng không phải thánh hiền, sao chủ công lại nghĩ ta như vậy?"

Lưu Bị nhìn quanh một vòng, trong trướng không có ai cản trở, bên ngoài cũng chỉ có hai binh sĩ canh gác, hắn đứng dậy đi tới trước mặt Khổng Minh: "Khổng Minh, lúc này không có người ngoài, Bị có một câu giấu trong lòng đã lâu, hôm nay muốn hỏi ngươi, ngươi có thể thành tâm trả lời không?"

Khổng Minh thấy hắn vẻ mặt nghiêm túc, hình như còn có chút khẩn trương, nhất thời không biết hắn muốn hỏi gì, nhưng y xưa nay lòng không tạp niệm nên ung dung đáp: "Chủ công mời hỏi, Lượng không ngại gì cả."

Không ngại gì cả? Lưu Bị hơi mỉm cười, trong lòng thầm than, nói thì hay như vậy, chỉ sợ ngươi không làm được...

"Chủ công?" Khổng Minh nghi hoặc nhìn hắn.

Lưu Bị sắp xếp câu chữ lại một chút: "Bị muốn hỏi, nếu ta không phải là chủ công ngươi, ngươi sẽ xem ta là người như thế nào?"

Khổng Minh lập tức nói: "Anh hùng thiên hạ."

Câu trả lời không ngoài dự kiến, Khổng Minh, ngươi có đáp án nào mới mẻ hơn không? Lưu Bị bất đắc dĩ thở dài, hỏi thêm: "Vậy ngươi xem ta là bằng hữu, hay là..."

"Nếu có thể là bằng hữu của chủ công, dĩ nhiên là vinh hạnh của Lượng..."

"Ý ngươi là, hiện giờ ngươi không xem ta là bằng hữu?" Lưu Bị bỗng cắt ngang.

Khổng Minh hơi mờ mịt nhìn hắn: "Hiện giờ chủ công là chủ công, Lượng là thần tử..."

"Ngươi thật sự nghĩ như vậy?" Lưu Bị phát hiện mình sắp không nhịn nổi nữa, cảm thấy vô cùng đau đầu, mỗi ngày đối mặt với cái người tuy thông minh cơ trí nhưng hoàn toàn không hiểu phong tình này. Hắn hít một hơi, nói tiếp: "Ta... chưa từng đối xử với thần tử của mình cẩn thận như vậy, sẽ không lo lắng y có tức giận không, có vất vả không, khi gió lớn có bị cảm không, khi tuyết rơi có bị lạnh không, ngươi nói..."

Chợt màn trướng bị đẩy ra, Pháp Chính bước vào, Lưu Bị hơi giật mình, lập tức ngừng lại, có chút khó chịu hỏi hắn: "Hiếu Trực, chuyện gì? Trương Nhiệm không chịu hàng?"

Pháp Chính thấy hai người đứng rất gần nhau, thần sắc Lưu Bị hình như đang giận, Khổng Minh thì trầm tư, trong lòng nảy sinh ngờ vực, nhưng cũng nhanh miệng đáp: "Tại hạ vô năng, hắn thà chết không hàng."

"Chém đi." Lưu Bị dứt khoát, không chút lưu tình.

"Dạ." Pháp Chính khẽ thở dài, nói thêm: "Chủ công, còn có một chuyện, muốn thỉnh chủ công gửi một phong thư tới Hán Trung bảo Mã Siêu đầu hàng đi, nếu hắn quy thuận chủ công, với Lưu Chương mà nói là một đả kích không nhẹ, không chừng Lưu Chương không trụ được vài ngày cũng sẽ mở cửa xin hàng."

"Mã Siêu?" Ánh mắt Lưu Bị thoáng chốc sáng lên. Mã Siêu là hậu duệ của Tây Lương Mã Đằng, dũng mãnh thiện chiến, hơn gấp bội Trương Nhiệm. Hắn quay lại nhìn Khổng Minh: "Ngươi nghĩ thế nào?"

"Hiếu Trực nói không sai, bất quá xin chủ công sai thêm một người giỏi ăn nói đem thư đến, nếu hắn không hàng thì phải nói đến khi hắn chịu hàng."

Pháp Chính mỉm cười :"Quân sư quả nhiên suy nghĩ chu đáo, đúng là nên như vậy."

Lưu Bị ngẫm nghĩ: "Được rồi, vậy nên chọn ai đi?"

"Chủ công, Lượng..."

"Ngươi không được."

Khổng Minh vừa mở miệng, Lưu Bị đã không hề khách khí phản đối ngay, lại quay sang Pháp Chính: "Hiếu Trực cũng không được, đề cử người khác đi."

Pháp Chính trầm tư suy nghĩ một lát mới nói: "Vậy, tại hạ đề cử Lý Đức Ngang."

...

Ngày đó, khi cưỡi ngựa qua cổng Thành Đô, Lưu Bị vô cùng cao hứng. Đánh Ích Châu gần hai năm, rốt cuộc Lưu Chương cũng tuyên bố đầu hàng. Thời khắc này Ích Châu chính thức thuộc về hắn, nắm trong tay Kinh – Ích hai châu, nhìn ra thiên hạ, đã có thể cùng Tào Tháo so tài cao thấp.

Dĩ nhiên, vui mừng không chỉ có mình Lưu Bị, những người bên cạnh hắn như Khổng Minh, Pháp Chính, Triệu Vân, thậm chí Quan Vũ ở Kinh Châu nhận được tin chiến thắng cũng vỗ tay tán thưởng. Ngoài ra, những binh sĩ đổ máu chiến đấu gian khổ cũng cực kỳ phấn khởi, vì thế sau khi vào thành, tất cả đều hớn hở quăng hết binh khí, cởi hết khôi giáp, ba chân bốn cẳng hướng về phía trung tâm Thành Đô mà chạy, so với khi ở trên chiến trường còn có vài phần khí thế hơn.

Khổng Minh ngạc nhiên hỏi: "Chủ công, thế này là sao?"

Lưu Bị hơi nhíu mày, Pháp Chính cười cười: "Quân sư có điều chưa biết, bọn họ đều đến khố phòng đó, người tới trước dĩ nhiên lấy được nhiều hơn."

"Tới trước lấy nhiều? Nhiều cái gì?" Khổng Minh càng thêm khó hiểu.

"Chủ công từng đồng ý với bọn họ, chỉ cần hạ được Thành Đô thì vàng bạc châu báu trong Ích Châu đều ban thưởng cho tướng sĩ." Pháp Chính đáp.

Khổng Minh nghe vậy liếc Lưu Bị một cái, nhưng cũng không nói gì. Lưu Bị hơi bất an nhìn đám binh sĩ đang chạy thục mạng, lại nhìn Khổng Minh, nghiêng người qua bên tai y nói nhỏ: "Lúc ấy bị vây ở Lạc Thành, vì khích lệ sĩ khí nên ta mới nói vậy, không ngờ bọn họ lại loạn đến thế này."

"Vậy chủ công cứ chờ đến lúc loạn hơn đi." Khổng Minh thản nhiên nói.

"Tất cả tiền bạc trong khố phòng đều cho họ hết rồi, còn muốn cái gì?"

Khổng Minh không trả lời, y đang không vui, nhưng lại không thể nổi giận với chủ công mình. Huống chi khích lệ sĩ khí vốn là chuyện bình thường của binh gia, chẳng qua bây giờ tình hình không được thuận mắt cho lắm. Y quay lại thấy Triệu Vân cũng đang nhìn quân sĩ điên cuồng tranh nhau tài vật, trầm tư một lúc rồi nói: "Chủ công, Lượng muốn đi phủ nha xem sơ lược công văn Ích Châu, có được không?"

"Được, như vậy..."

"Hiện giờ trên đường nhiều người phức tạp, có thể thỉnh Tử Long đi cùng Lượng được không? Tử Long anh dũng giỏi võ, hẳn là có thể bảo vệ Lượng chu toàn."

[Em cứ thái độ thế này bảo sao anh Bị không ghen trắng mắt ra -_- Khổ thân Triệu Vân tự nhiên bị dính chưởng =))]

Lưu Bị nhướng mày nhìn y, lại nhìn Triệu Vân đang cưỡi ngựa kế bên, hai người này trông rất hợp nhau, đều mặc bạch y, chỉ là Khổng Minh thuần trắng, còn Triệu Vân màu ánh trăng. Triệu Vân nghe vậy còn mỉm cười nhìn Khổng Minh, thái độ cực kỳ vui vẻ... Thân là chủ công, phải khoan dung rộng lượng, vì vậy Lưu Bị gật đầu: "Được, nhưng đi sớm về sớm, Tử Long, trên đường phải cẩn thận."

"Chủ công yên tâm, tại hạ nhất định toàn lực bảo hộ quân sư!" Triệu Vân đáp.

Lưu Bị nhìn hai người kia song song mà đi, hai thân ảnh bạch sắc thon dài ngồi trên tuấn mã đi giữa dòng người trông cực kỳ chói mắt. Bất quá, đó là Tử Long, tính tình ôn hòa trầm tĩnh đã quen biết mình nhiều năm, hẳn là không có vấn đề gì? Hắn nhíu mày trầm tư, mãi cho đến khi Pháp Chính gọi to một tiếng.

"Chủ công, ngươi lo lắng cái gì? Triệu tướng quân dũng mãnh thiện chiến, quân sư chắc chắn không gặp chuyện gì đâu."

"Ờ." Lưu Bị ậm ừ một tiếng, thu hồi ánh mắt, nhìn lại đoàn binh sĩ vẫn đang chạy như điên trên đường, không khỏi phiền lòng. Như thế này đúng là không ổn, nhưng lời đã nói ra rồi, phải xử lý thế nào đây?

—

Kỳ sau: Say rượu loạn tính =))

Bốn mươi – Say rượu

Yến tiệc đêm nay vô cùng long trọng. Ngồi ở vị trí chủ tọa là chủ nhân mới của Ích Châu, tả tướng quân kiêm châu mục hai châu Kinh – Ích, Lưu Bị. Thành phần dự tiệc gồm thuộc hạ hắn mang từ Kinh Châu tới và quan lại cũ dưới trướng Lưu Chương. Nhân tài bốn biển, không xét xuất thân, đó là nguyên tắc dùng người của Lưu Bị xưa nay.

Mọi người phân thành hai bên tả hữu mà ngồi, Lưu Bị nâng ly làm tư thế thỉnh, tất cả đồng thanh: "Đa tạ chủ công!" Rồi vui vẻ uống cạn chén rượu trước mặt.

Sau đó liền nhập tiệc, đồ ăn thức uống, trái cây điểm tâm lần lượt được mang lên, người hầu tới lui tấp nập, tiếng cười nói vang vang.

Khổng Minh hầu như không động tới rượu, chỉ khi đồng liêu mới ở Ích Châu tới mời, y mới uống một ly. Còn nhân sự bên Kinh Châu dĩ nhiên không dám mời y uống rượu. Bởi vậy khi rượu quá ba tuần, Khổng Minh vẫn vô cùng thanh tỉnh, thấy đối diện không ít đồng liêu đã ngã nghiêng ngã ngửa, y hơi mỉm cười, quay sang thấy Triệu Vân và Trương Phi đang cao hứng cụng ly. Y nhìn một hồi, lại thấy Lưu Bị đang đi xuống đây, quan viên Ích Châu nhanh chóng tiến tới kính rượu hắn, trong lòng y bỗng nảy ra một ý.

Khổng Minh vốn ngồi cùng bàn với Trương Phi, đột nhiên chụp tay hắn gọi: "Dực Đức." Trương Phi đã uống đến mặt mày đỏ rực, quay sang nhìn Khổng Minh: "Quân sư, không phải chứ? Lúc này ngươi còn không cho ta hảo hảo uống rượu?"

"Không phải ý này. Ta muốn ngươi đổi chỗ với Tử Long, như vậy ngươi càng dễ đối ẩm với Mạnh Khởi..."

"Sao phải đổi chỗ? Như bây giờ không phải đã tốt rồi sao?" Trương Phi bất mãn trừng Khổng Minh: "Quân sư, ngươi đừng thiên vị Tử Long có được không? Vì tướng mạo hắn dễ nhìn? Cứ như vậy không những đại ca không vui, ta cũng không vui..."

[Biết đại ca không vui luôn? =)) Phi cũng tinh ý lắm chứ không vừa đâu =))]

Khổng Minh nhất thời dở khóc dở cười, may mắn Triệu Vân đã lên tiếng: "Mới uống mấy chén đã nói lung tung rồi, Dực Đức, chỗ ngươi ngồi rất thoải mái, cho ta ngồi tạm một chút đi, ngươi với Mạnh Khởi uống xong rồi thì chúng ta đổi lại."

Trương Phi hừ một tiếng: "Được, đến lúc đó ngươi phải đứng lên, đừng nói hai lời!" Nói xong tới ngồi bên cạnh Mã Siêu. Triệu Vân cười cười nhìn Trương Phi bắt đầu nói năng như trẻ con, đi tới gần Khổng Minh hỏi nhỏ: "Quân sư, có chuyện gì muốn nói riêng với ta phải không?"

Khổng Minh gật đầu: "Tử Long, ngươi còn nhớ cái ngày chúng ta vừa tới Thành Đô không?"

"Nhớ rõ, có vấn đề gì sao?"

"Binh sĩ đã dọn sạch sẽ khố phòng, hiện tại trong đó không còn một đồng nào." Khổng Minh nhíu mày, cứ nghĩ tới chuyện này y liền cảm thấy khó chịu.

"Đúng vậy, nhưng mà chủ công trước đã đồng ý, bây giờ không thể đổi ý, nếu không sẽ mất uy tín với binh sĩ."

"Việc này dĩ nhiên ta biết, tiền đã vào tay bọn họ, không có khả năng thu hồi. Vấn đề là sắp có chuyện phức tạp hơn sắp xảy ra."

Triệu Vân giật mình: "Chuyện gì?"

Khổng Minh trầm mặc, thấy đại sảnh ồn ào náo nhiệt, tiếng trò chuyện, tiếng cụng ly rất ầm ỹ, y nghiêng người qua gần Triệu Vân hơn một chút: "Ta nghe nói, có người đề nghị chủ công đem ruộng tốt nhà đẹp của các cường hào địa chủ Ích Châu ban thưởng cho những tướng sĩ có công."

Triệu Vân kinh hãi: "Chủ công đáp ứng rồi?"

"Không có, nhưng chủ công đang ở thế đâm lao phải theo lao, cả khố phòng hắn còn đồng ý được, bây giờ sao có thể kì kèo chút tài sản cỏn con? Nhưng nếu làm vậy, sẽ khiến lòng dân bất bình, chúng ta vừa chiếm được Ích Châu, không thể đắc tội phú hộ địa phương." Khổng Minh khẽ thở dài.

"Quân sư nói không sai, vừa vào thành đã chiếm ruộng cướp nhà người ta, là tự rước lấy họa." Triệu Vân ngẫm nghĩ một chút, lại nói: "Như vậy đi, ta sẽ nói chuyện với chủ công, kiên quyết không thể chấp hành đề nghị này, hiện tại thiên hạ còn chưa định, sao có thể tự mình hưởng lạc? Chúng ta còn phải trấn an dân chúng Ích Châu, làm cho họ toàn tâm toàn ý thần phục chúng ta."

Triệu Vân lên tiếng chính là cấp bậc thang cho Lưu Bị leo xuống. Vì Tử Long thuộc diện 'tướng sĩ có công', nếu hắn đã kiên quyết phản đối, thì những người khác sao dám mở miệng đòi ban thưởng nhà cửa ruộng đất gì nữa? Lúc đó chủ công chỉ cần vịn vào đó mà từ chối là xong.

"Tử Long thật là thấu đáo đại nghĩa, Lượng vô cùng khâm phục." Khổng Minh mỉm cười, không tiếc khen ngợi hắn một câu, còn nâng chén rượu lên nói: "Tử Long, chúng ta cạn chén."

Triệu Vân tất nhiên không từ chối. Uống xong nhìn thấy Lưu Bị ở đối diện vẫn đang nhiệt tình nhận rượu mời, không khỏi tán thưởng: "Chủ công tửu lượng không tồi."

Khổng Minh gật đầu: "Đúng vậy, cũng đã gần trăm chén rồi."

"Bất quá tửu lượng của Vân Trường, Dực Đức còn hơn thế nhiều, tại hạ cũng có thể uống hơn trăm chén." Triệu Vân cười cười: "Đại khái chỉ có quân sư tửu lượng hơi kém, cho nên chúng ta không dám tìm ngươi uống rượu."

"Ngay cả ngươi cũng..." Khổng Minh nhíu mày, chỉ là tửu lượng không tốt thôi mà, vậy cũng là sai lầm sao? Y tức giận nghĩ, vì cớ gì ai cũng có thể đem chuyện này ra cười mình? Đầu tiên là chủ công, đến Sĩ Nguyên, Dực Đức, Tử Long, ngay cả Ấu Thường... Sắp tới không chừng mấy đồng liêu trẻ tuổi mới lên cũng có thể lấy đó làm trò cười.

Triệu Vân thấy y có vẻ không vui, cảm thấy bất an, vội vàng giải thích: "Quân sư, tại hạ tùy tiện nói thôi, ngươi ngàn vạn lần đừng để ý."

Khổng Minh bất đắc dĩ cười cười, bỗng thấy Pháp Chính dẫn vài người hướng về phía này, y nhanh chóng đứng dậy, nhận ra đó là mấy quan viên Ích Châu, Lý Nghiêm, Hoàng Quyền, Đổng Hòa, Ngô Ý... Những người này đều là bộ hạ cũ của Lưu Chương, rất có uy vọng, y mỉm cười thi lễ, lại nghe Pháp Chính giới thiệu: "Quân sư, mấy vị danh thần của Thục Trung này đều muốn gặp ngươi để mời ngươi một ly, có được không?"

"Tất nhiên phụng bồi, Lượng vô cùng vinh hạnh."

"Từ lâu đã nghe đại danh của Gia Cát quân sư, hôm nay gặp được quả nhiên phong lưu bất phàm, tại hạ hổ thẹn không bằng." Người vừa lên tiếng chính là Lý Nghiêm, hắn cầm một chén rượu đến mời, Khổng Minh lịch sự nhận lấy, một hơi uống cạn.

"Các vị." Âm thanh trầm khàn đột ngột vang lên, mọi người nhìn lại liền thấy Lưu Bị bước tới, hắn đã uống khá nhiều, nhưng thần sắc không tệ, bọn Lý Nghiêm vội vàng hành lễ, Lưu Bị cản lại: "Không cần, ta ghét nhất là lễ tiết, có một Khổng Minh suốt ngày lễ này lễ nọ với ta đã quá đủ rồi, các ngươi tùy ý chút đi, hả?"

Khổng Minh kinh ngạc, không ngờ Lưu Bị lại nói như vậy trước mặt mọi người, tuy lời này cũng không có gì, nhưng làm y cảm thấy rất kỳ lạ, vội nói: "Chủ công, ngươi say rồi phải không? Hay là hồi phủ nghỉ ngơi đi..."

"Mới uống bao nhiêu đâu? Để xem, bốn... năm mươi chén? Làm sao say?" Lưu Bị cười ha ha vỗ vai Pháp Chính: "Các vị tiên sinh, các ngươi không biết thôi, tửu lượng Khổng Minh kém lắm, uống không được mấy chén, nếu các ngươi muốn mời rượu y, thì cứ đưa ta đi, ta uống thay y, được không?"

Lời vừa nói ra, Lý Nghiêm cùng mấy vị quan viên Thục Trung đâu còn ai dám kính rượu Khổng Minh nữa, vội nói: "Tại hạ không biết chuyện này, nếu biết đã không dám làm vậy."

Một đoàn lục tục kéo ra chỗ khác, Khổng Minh nhíu mày nhìn Lưu Bị, không biết là nên cảm kích hắn chắn rượu giùm mình, hay là phiền não hắn đã say rồi còn không thừa nhận, nói chuyện không có chừng mực... Y đỡ Lưu Bị tới chỗ mình vừa ngồi, thấp giọng: "Chủ công, ngươi đã say rồi, đừng uống nữa, Lượng gọi người đưa ngươi về được không?"

Lưu Bị lắc đầu: "Hôm nay đặc biệt, đáng giá uống nhiều, mới một chút đã về thì mất mặt lắm. Không được..."

"Nhưng mà, ngươi không thể tiếp tục uống..." Khổng Minh rầu rầu nhìn hắn, chủ công say rượu quả nhiên rất khó hầu, y đảo mắt một vòng, đang định kêu hạ nhân tới đây, Lưu Bị đã kéo tay y lại: "Ngươi muốn đuổi ta về? Sau đó cùng bọn họ uống rượu?"

"Nếu chủ công không ở, Lượng cũng coi như nửa chủ nhân, tất nhiên là phải chiêu đãi các vị danh sĩ Ích Châu..."

"Với tửu lượng ngươi có thể chiêu đãi mấy người?" Lưu Bị cười cười áp sát hơn một chút.

"Chủ công!" Khổng Minh thật sự tức giận, có thể không đem chuyện mình tửu lượng kém nói cho khắp thiên hạ có được không? Y kéo tay Lưu Bị: "Chủ công, tại sao nói năng không chừng mực như vậy? Nếu ngươi hạ thấp ta, sau này làm sao Lượng lập uy? Làm sao khiến bách tính thiên hạ thần phục?"

Lưu Bị giật mình, mấy câu này làm hắn tỉnh táo hơn vài phần, chăm chú nhìn vẻ mặt căng thẳng của y, rồi bật cười: "Nghiêm trọng như vậy? Ta đối xử tốt với ngươi, sao lại khiến thiên hạ không phục? Làm gì có đạo lý như vậy? Mà thôi, ngươi vốn đâu có biết tại sao ta lại tốt với ngươi. Nhiều người biết như vậy, chỉ có ngươi không biết."

Khổng Minh khó hiểu nhìn Lưu Bị, trong mắt hắn có ẩn chứa gì đó rất thâm sâu, nhưng giờ phút này cảm giác rõ ràng nhất chính là hắn đã say mèm rồi, y hít một hơi: "Chủ công, việc này để sau hãy nói được không? Hiện tại nên về nghỉ ngơi thôi, hay để ta gọi Tử Long đưa ngươi về?"

"Không cần! Nếu ta muốn về, tự mình đi được. Hơn nữa, tại sao phải là Tử Long?"

Khổng Minh ngẩn người: "Tử Long vốn là hộ vệ tùy thân của chủ công mà? Ở Kinh Châu không phải luôn như vậy?"

"Kinh Châu là Kinh Châu, Ích Châu là Ích Châu. Khổng Minh, sau này ngươi không được thân cận Tử Long như vậy, biết chưa?" Lưu Bị hừ một tiếng.

Khổng Minh tròn mắt, không hiểu nguyên nhân gì hắn lại đưa ra yêu cầu kỳ lạ như vậy, thật sự là cổ quái. Bất quá, quên đi, hiện tại không rảnh suy xét việc này, mà vấn đề bây giờ là phải làm sao đẩy chủ công về phủ. Càng nghĩ càng rối, tuy bản thân tự cho là thông minh, nhưng khi đối mặt với chủ công thực sự là không có biện pháp, trước nay vẫn thế.

Hồi lâu, Khổng Minh thở dài: "Chủ công, ngươi nói đi, ta phải làm sao ngươi mới bằng lòng hồi phủ?"

Lưu Bị nheo mắt nhìn Khổng Minh, trước mặt đã trở nên mơ hồ, nhưng vẫn có thể thấy được đôi môi hơi cong có chút bất mãn của người nọ, hắn mỉm cười: "Ngươi đưa ta về..." Sau đó thân thể lảo đảo ngã về phía trước, Khổng Minh hoảng kinh vội vàng vươn tay đỡ, để hắn dựa vào vai mình...

—