Lược Ảnh

Bốn mươi mốt – Bại lộ

Sau khi luận công ban thưởng, Quan Vũ chính thức giữ chức Kinh Châu mục, thăng làm Đãng khấu tướng quân, tổng đốc tất cả sự vụ Kinh Châu, Trương Phi trở thành thái thú Ba Tây, thăng làm Chinh lỗ tướng quân, phụ trách giữ Hán Trung, Pháp Chính là Dương võ tướng quân, nhận chức thái thú Thục quận. Ngoài ra, tất cả quan viên lớn nhỏ cả hai châu Kinh, Ích đều được xem xét thăng chức và ban thưởng.

Khổng Minh vốn là quân sư trung lang tướng, được thăng lên thành quân sư tướng quân, kiêm nhiệm sự vụ của phủ tả tướng quân. Ý định ban đầu của Lưu Bị chính là Ích Châu vừa định, việc khai phủ cần nhiều công tác chuẩn bị, cũng vô cùng cấp bách, hơn phân nửa đều vô cùng hỗn độn, tóm lại rất cần phải có người quản lý, mà Khổng Minh là sự lựa chọn tốt nhất... Bất quá không phải để Khổng Minh một mình phụ trách, còn có chưởng quân trung lang tướng Đổng Hòa làm trợ tá cho y.

"Quân sư tướng quân." Đổng Hòa ôm một đống công văn đi vào, thấy Khổng Minh đang ngồi bên bàn phê duyệt, liền bước qua lễ phép gọi một tiếng.

Khổng Minh ngẩng lên thấy hắn, mỉm cười: "Ấu Tể, có chuyện gì sao?"

"Vâng." Đổng Hòa đáp, đem công văn để ngay ngắn trên bàn mình, mới quay lại bẩm báo: "Quân sư tướng quân, trong danh sách bố trí nhân sự của Thục Trung không có Hứa Văn Hưu lão tiên sinh, ngươi biết không?"

Khổng Minh biết Lưu Bị không muốn phân công cho Hứa Tĩnh làm việc, bởi vì lúc Thành Đô sắp bị công phá, Hứa Tĩnh lén bỏ thành mà chạy, ý muốn đầu hàng, nhưng lại bị bắt trở về. Chủ công xưa nay trung nghĩa, không thích những người như vậy. Y gật đầu: "Ừ, chủ công không đề cập đến Hứa tiên sinh."

"Nhưng mà Hứa lão tiên sinh ở Thục trung uy vọng rất cao, sao chủ công lại không để ý?"

Khổng Minh liếc Đổng Hòa một cái: "Ấu Tể có điều không biết, e là hiện tại chủ công đang có thành kiến với Hứa tiên sinh, bất quá để Lượng tới khuyên nhủ hắn, tạo cơ hội cho lão tiên sinh phát huy tài năng."

Đổng Hòa lập tức vui vẻ: "Như thế thì tốt rồi, chủ công nhất định nghe lời quân sư, tại hạ có thể yên tâm ngồi đợi."

Khổng Minh cười cười, tiếp theo hai người cùng nhau xử lý công vụ. Đến giờ nghỉ trưa, Khổng Minh đứng lên, đi về hướng chính sảnh. Đổng Hòa nói đúng, nên bố trí công tác cho Hứa Tĩnh, bất kể chủ công có thích hay không, thậm chí là có thành kiến... Y một đường thẳng đến nơi làm việc của Lưu Bị, chỉ thấy có hạ nhân đang lau dọn phòng ốc, liền hỏi: "Chủ công không ở đây sao?"

"Dạ, chủ công vừa đến phủ Dương võ tướng quân rồi." Người hầu cung kính đáp.

"Vậy à..." Khổng Minh có chút nao nao, lại đến phủ Pháp Chính? Từ khi chủ công vào Thành Đô, thường xuyên chạy tới chỗ Hiếu Trực, xem ra Hiếu Trực lại hợp ý chủ công. Nghĩ đến đây, trong lòng y cảm thấy một tia mất mát.

....

Đúng là Lưu Bị đang ở trong phủ Pháp Chính, hơn nữa còn mới uống vài chén. Pháp Chính luôn làm cho Lưu Bị nghĩ đến Bàng Thống đã qua đời, về phương diện tính cách, tài trí đều có nét tương đồng, bởi vậy tuy quen biết không lâu nhưng lại dễ dàng khiến hắn nảy sinh cảm giác thân cận.

"Chủ công, lần này vô số nhân tài Thục trung được bổ nhiệm, vì sao lại không có tên Hứa Văn Hưu?" Pháp Chính vừa rót rượu cho Lưu Bị vừa hỏi.

"Người này hữu danh vô thực, hơn nữa nhân phẩm không tốt, ta thấy không hợp." Lưu Bị thẳng thắn đáp.

Pháp Chính cười hỏi: "Chủ công còn nhớ vụ hắn bỏ thành chạy trốn? Tuy rằng nhân phẩm có điểm không ổn, nhưng dù sao cũng là bỏ tối theo sáng, hướng về chủ công mà? Hiện giờ chủ công vào Thành Đô, lại không quan tâm hắn, chẳng phải là phụ lòng Hứa lão tiên sinh?"

"Tuy vậy, nhưng khi chủ nhân gặp nạn mà lại bỏ đi, chính là phản bội, qua đó có thể thấy được, người này tuy nổi danh nhưng khó mà tin cậy, cái gọi là uy vọng linh tinh gì đó, chỉ là hư danh thôi." Lưu Bị nhẹ nhàng giải thích.

"Chủ công nói không sai, nhưng cho dù hắn hữu danh vô thực, chủ công vẫn phải dùng hắn, chẳng những dùng, mà còn phải trọng dụng."

Pháp Chính thấy Lưu Bị nhíu mày nhìn mình thì thẳng lưng nghiêm túc nói: "Theo lời chủ công, Hứa Tĩnh uy vọng rất cao, nếu chủ công kiên quyết không dùng, thì những nhân sĩ khác sẽ nghĩ chủ công không có lòng khoan dung, đều sẽ thất vọng mà đi, như vậy không phải chủ công mất nhiều hơn được?"

"Ý ngươi là muốn ta dùng Hứa Tĩnh làm gương?"

"Chủ công anh minh!" Pháp Chính mỉm cười, rót thêm rượu cho Lưu Bị, cũng châm đầy ly mình.

"Được rồi." Lưu Bị suy nghĩ một hồi: "Để ta hỏi thêm ý kiến Khổng Minh nữa rồi sẽ quyết định."

Pháp Chính quay sang nhìn Lưu Bị, thấy hắn bưng chén rượu mà ngẩn người. Pháp Chính khẽ cười, liếc đám thị nữ đang nhảy múa ở giữa phòng, bọn họ đều mắt ngọc mày ngài, dung nhan động lòng người, thế nhưng từ lúc tiến vào tới giờ, Lưu Bị gần như không thèm để ý. Pháp Chính nghĩ ngợi chốc lát, phất tay cho thị nữ lui xuống, lại gọi một người hầu bên cạnh tới gần, phân phó vài câu.

Ít phút sau, mười thiếu niên xếp thành một hàng từ phía sau chính sảnh đi lên, trên tay đều cầm một thanh kiếm, bắt đầu trình diễn, tuy rằng kiếm pháp tầm thường, nhưng tướng mạo xuất chúng, mi thanh mục tú, môi hồng răng trắng. Pháp Chính khẽ gật đầu với người hầu kế bên.

Lưu Bị uống thêm mấy chén mới phát hiện ở dưới đã đổi người. Hắn tò mò nhìn một lúc, thấy mấy thiếu niên này cầm kiếm rất nhẹ, động tác vô lực, chắc ngày thường chỉ cầm kiếm ngắm nghía cho vui, hoàn toàn không giống hắn từng nhát bổ xuống đều là đoạt mạng khi ra chiến trường. Lưu Bị lại uống thêm một chén, thản nhiên hỏi: "Hiếu Trực, vũ công trong phủ ngươi không ít, xem ra ngươi rất am hiểu lĩnh vực này?"

Pháp Chính liền cười đáp: "Đâu có, chỉ vì chủ công đến đây nên mới gọi họ tới, chứ thường ngày Chính ít xem, chủ công... có thích không?"

"Cũng được." Lưu Bị lịch sự gật đầu, ánh mắt bất giác nhìn đến mặt mũi mấy thiếu niên này, xem qua một lượt mới phát hiện người nào cũng xinh đẹp thanh tú, hắn cười cười nói tiếp: "Bất quá tư thế của họ chắc chưa từng luyện kiếm, mà giống như đang múa."

"Nếu chủ công thích xem bọn họ nhảy múa, tất nhiên cũng có thể." Pháp Chính đang định vỗ tay cho nhóm thiếu niên thay đổi động tác, Lưu Bị lại xua tay: "Không cần phiền phức vậy, không phải đang múa rồi sao? Cứ tiếp tục đi."

Pháp Chính nghe vậy liền gật đầu để bọn họ múa tiếp. Lưu Bị có vẻ không mấy quan tâm, chỉ rót thêm một chén, ngửa cổ uống cạn, rồi thẩn thờ không biết đang nghĩ gì.

"À... tại hạ nghe nói chủ công kiếm pháp cực cao, không bằng dạy dỗ bọn họ một chút?" Pháp Chính dọ ý.

Lưu Bị ngạc nhiên nhìn Pháp Chính, xác định mình không nghe lầm: "Ta? Dạy dỗ bọn họ?"

"Nếu hôm nay chủ công không rảnh, có thể chọn một hai người vừa mắt đem về, sau đó chậm rãi..."

Nhưng Pháp Chính không thể nói xong, vì hắn thấy sắc mặt Lưu Bị lập tức thay đổi. Là người thông minh, hắn tất nhiên đã nhận ra tình hình không ổn, vội vàng ngậm miệng. Quả nhiên Lưu Bị nhìn nhóm thiếu niên này một chút, lại nhìn sang đám người hầu bên trong, bĩnh tĩnh nói: "Tất cả lui ra!"

Mọi người đều lui xuống, đại sảnh vắng lặng chỉ còn lại mình Pháp Chính, hắn hơi bất an liếc Lưu Bị, không hiểu mình đã làm sai cái gì, rõ ràng là...

"Hiếu Trực, ngươi biết không, ta bình sinh không thích quanh co, lại càng không thích bị người khác đoán được tâm tư." Giọng Lưu Bị rất bình thường, mặt không có cảm xúc gì, nhưng như vậy lại mơ hồ ẩn chứa một loại nguy hiểm khó lường, Pháp Chính đã không thể ngồi yên, vội vàng quỳ xuống trước mặt Lưu Bị: "Chủ công, tại hạ..."

"Không cần giải thích. Ngươi muốn nói gì ta rất rõ ràng, ngươi muốn làm gì ta cũng rõ ràng. Bất quá, ta phải nói ngươi biết, Hiếu Trực, ngươi sai rồi."

Pháp Chính run run lén nhìn Lưu Bị. Hắn vẫn thản nhiên: "Ngươi cảm thấy ta sẽ thích mấy thiếu niên đó? Cho nên cố ý tuyển chọn để tặng cho ta, đúng không?"

"Vâng, nếu chủ công không vừa mắt bọn họ, tại hạ có thể tìm người khác..."

Một âm thanh lanh lảnh mang theo cảm giác bị đè nén vang lên, Pháp Chính hoảng kinh ngẩng đầu, liền thấy một chén rượu bị đập bể tan tành, rượu chảy lênh láng trên bàn. Tim Pháp Chính đập gia tốc, chỉ có thể cúi đầu thật thấp.

"Đứng lên." Lưu Bị nhìn hắn hồi lâu, giọng nói đã hòa hoãn lại: "Nói đi, ngươi biết gì rồi?"

Pháp Chính từ từ đứng lên, nhanh chóng liếc Lưu Bị, sắc mặt vẫn tái nhợt: "Chính... không dám đoán bậy."

Lưu Bị hừ một tiếng: "Ngươi chưa từng phỏng đoán sao? Lúc này cũng không có người ngoài, có chuyện nói thẳng, đừng ngấm ngầm giấu giếm tâm tư, ta ghét nhất loại như vậy."

Pháp Chính im lặng hồi lâu, âm thầm cắn môi, rốt cuộc nói: "Tại hạ mạo muội phỏng đoán, nếu như không đúng, xin chủ công đừng phiền lòng, tại hạ cho rằng, chủ công đối với Khổng Minh không giống bình thường, cũng không phải tình cảm của chủ thượng đối với thần tử, bởi vậy... chủ công e là đã có tình cảm luyến mộ..."

Lưu Bị bóp chặt chén rượu, mặt không chút biểu tình: "Tình cảm luyến mộ? Ngươi cho rằng như vậy?"

"Dạ, từ khi ở Lạc Thành tại hạ đã nhìn ra, thái độ của chủ công rất rõ ràng, nhưng quân sư hình như không biết..."

"Nên hôm nay ngươi sắp xếp những mỹ thiếu niên này cho ta? Nghĩ ta luyến mộ Khổng Minh thì sẽ thích đám nam tử đó? Pháp Chính! Ngươi sai lầm!" Lưu Bị giận dữ đứng dậy: "Nghe đây, ta không phủ nhận, ta thực sự rất yêu thích Khổng Minh, nhưng không có nghĩa là ta sẽ có hứng thú với những nam tử khác. Hôm nay ngươi nói, ta nghe, chỉ như vậy thôi, nếu ngươi lại có hành động vô vị như thế này, đừng trách ta không lưu tình!"

Pháp Chính vừa kinh hoàng vừa hỗn loạn, Lưu Bị ánh mắt sắc lạnh, giọng nói như băng, từ khi quen biết tới giờ hắn chưa từng thấy, vẫn nghĩ Lưu Bị tính tình ôn hòa, đối nhân khiêm tốn, không ngờ tới khi phát tác lại ác liệt như vậy, hắn lại cúi đầu: "Chính không dám tái phạm sai lầm này, xin... chủ công tha thứ."

Lưu Bị lạnh lùng nhìn Pháp Chính, thật ra trong lòng hắn cũng không yên, nghiến răng bước ra cửa. Nhưng vừa đi được vài bước, lập tức dừng cước bộ, tim như ngừng đập. Vì hắn thấy Khổng Minh đang đứng ngay cạnh cửa, mặt trắng như tờ giấy.

Lưu Bị không biết y đã đứng đó bao lâu, cũng không biết y đã nghe được bao nhiêu những gì mình vừa nói, nhưng nhìn thần sắc y coi như đã hiểu rõ vấn đề, Lưu Bị lần đầu tiên trong đời cảm thấy vô cùng hoảng hốt. Dù là lúc bại trận thảm hại nhất, gần kề cái chết nhất, cũng chưa từng có cảm giác này. Hắn trân trối nhìn Khổng Minh, hy vọng y nói một câu gì đó, để cho tim mình đập lại bình thường.

Khổng Minh rốt cuộc cũng lên tiếng, nhưng lại cúi đầu không nhìn Lưu Bị, chỉ nhẹ nhàng nói: "Lượng tới tìm Hiếu Trực vì... chuyện tư pháp."

"À." Lưu Bị cũng đáp, không khí nhất thời trở nên ngột ngạt đến mức khiến người ta hít thở không thông. May mà Pháp Chính đi tới, lúc thấy Khổng Minh hắn cũng kinh ngạc, hơn nữa thấy hai người thần sắc quỷ dị như thế, hắn có chút xấu hổ cười gượng: "Quân sư, ngươi... có chuyện gì phân phó ta sao?"

"Hiếu Trực tự xem đi." Khổng Minh nói khẽ, đem mấy cuộn thẻ tre trong tay đưa cho Pháp Chính. Pháp Chính lập tức tiếp nhận, Khổng Minh vẫn cúi đầu: "Lượng còn nhiều công vụ cần xử lý, xin cáo từ." Nói xong chắp quạt thi lễ với Lưu Bị, xoay người rời đi.

Lưu Bị nhìn theo bóng dáng y, từ khi quen biết tới nay chưa từng thấy y vội vàng đến thế, thậm chí đụng phải người hầu đang bưng rượu đi lên, hắn thấy y cúi người xin lỗi, rồi mất hút sau khúc quanh... Một chút bối rối có thể khống chế được, nhưng sâu trong lòng, cái cảm giác vừa bất lực vừa hoang mang khiến Lưu Bị không cách nào áp chế, hắn tựa vào cửa, thở một hơi thật dài...

----

Bốn mươi hai – Nỗi lòng

Đêm đã trầm, nhưng đèn trong chính sảnh phủ tả tướng quân vẫn còn sáng. Đây là nơi Khổng Minh làm việc mỗi ngày, khi vừa vào Thành Đô, Lưu Bị liền bố trí như vậy. Tất nhiên thường xuyên lui tới còn có Đổng Hòa, Lý Nghiêm, Pháp Chính cùng một vài thần tử liên quan, nhưng Khổng Minh là người đứng đầu.

Đổng Hòa cảm thấy hơi mệt mỏi, mí mắt đã sắp sụp xuống, hắn nhìn thoáng qua Khổng Minh ngồi cách đó không xa, ngạc nhiên phát hiện đối phương xuất thần, dù trước mặt vẫn bày một quyển công văn. Hắn có chút bất ngờ, tuy mới quen biết Khổng Minh đây thôi, nhưng sớm chiều đều chạm mặt, cho nên hắn tương đối hiểu thói quen của y, trong ấn tượng xưa nay, Khổng Minh chưa bao giờ như vậy, y luôn nghiêm túc cẩn thận, không hề để thời gian trôi qua lãng phí.

Chẳng lẽ là mệt mỏi sao? Đồng Hòa thầm nghĩ, thấy trong sảnh còn có mấy người hầu đang đứng, liền phân phó họ pha thêm trà, sau đó tự mình mang đến trước bàn Khổng Minh, ánh mắt y hơi mờ mịt, tầm mắt lửng lơ đâu đó, đại khái là tâm tình không đặt ở nơi này...

"Quân sư?" Đổng Hòa nhẹ nhàng gọi một tiếng, Khổng Minh không nghe thấy.

"Quân sư?" Vì vậy hắn lại gọi thêm lần nữa, lớn giọng hơn một chút, Khổng Minh giống như tỉnh lại, thấy Đổng Hòa đang ngồi đối diện mỉm cười nhìn mình, thoáng kinh ngạc: "Ấu Tể? Chuyện gì?"

Đổng Hòa châm trà cho y: "Quân sư đang nghĩ gì? Lại còn chăm chú như vậy?"

"À..." Khổng Minh mơ hồ lên tiếng, tiếp nhận ly trà, nói cảm tạ, rồi lại cúi xuống nhìn công văn: "Không có gì."

"Vậy... chính là buồn ngủ sao?" Đổng Hòa nghĩ ngợi: "Nếu vậy xin quân sư nghỉ ngơi đi, không phải chủ công có an bài phòng riêng trong phủ cho quân sư sao?"

Khổng Minh khẽ gật đầu, đúng là Lưu Bị có bố trí một phòng cho y, thật ra cũng không thể gọi là phòng, mà là một tiểu viện rất tinh tế, vì y không chịu nhận ban thưởng dinh thự, cho nên tạm thời an bài như vậy... Lại nghe Đổng Hòa nói: "Chủ công thật là hết lòng với thần tử, nhóm cựu thần Ích Châu đều cảm kích không ngừng."

"Ừm, chủ công tính tình nhân hậu khoan dung, đối nhân xử thế rất tốt."

"Đâu chỉ vậy, hắn không những không làm khó phú hộ Ích Châu, mà còn đề bạt rất nhiều nhân tài, cũng không tịch thu ruộng đất trong thành ban thưởng cho ai, việc này làm cho mọi người đều thật tâm kính phục."

Khổng Minh tiếp tục gật đầu, nhưng không nói gì.

"Đúng rồi, quân sư, sao ngươi lại không nhận phủ trạch chủ công ban cho? Như vậy làm sao an trí người nhà?"

"Có thể từ từ sắp xếp sau cũng được, phu nhân tại hạ còn ở Kinh Tương." Khổng Minh đáp.

Đổng Hòa lại thêm vài phần khâm phục Khổng Minh, ánh mắt nhìn y ngoài cực kỳ tán thưởng, còn có chút sùng bái: "Quân sư công trước tư sau, tại hạ vô cùng cảm phục."

"Ấu Tể cần gì phải thế, chỉ là chuyện nhỏ thôi mà." Khổng Minh thản nhiên đáp, nhìn thoáng qua cửa sổ thấy trăng đã lên, quay lại nói: "Đêm cũng đã khuya, hay là ngươi về nghỉ ngơi đi."

Đổng Hòa gật đầu: "Quân sư cũng vậy, không cần quá vất vả."

Khổng Minh cong khóe môi: "Không ngại. Lúc Lượng ở Kinh Châu cũng như vậy, hiện tại đã thành thói quen, nếu ngủ sớm thì lại không thể thích ứng..." Y còn chưa nói xong, bỗng nghe tiếng bước chân nhẹ nhàng hướng về bên này, cẩn thận phân biệt, chính là chủ công chứ không ai khác, y đột nhiên hoảng hốt, vươn tay kéo áo Đổng Hòa: "Ấu Tể!"

Đổng Hòa vốn đang chuẩn bị đứng dậy, nghe vậy giật mình quay lại nhìn Khổng Minh, phát hiện thần sắc y có vẻ bất an, tuy rằng không rõ ràng nhưng vẫn cảm nhận được, vì vậy hắn ngồi xuống: "Quân sư? Làm sao vậy?"

"À... ở đây có mấy công văn tư pháp, hôm nay Hiếu Trực vừa đem lên, ta nhất thời bận rộn chưa có thời gian xem xét, ngươi... ngươi giúp ta nhìn một chút đi, được không?" Khổng Minh nói xong liền tìm trong đống công văn chồng chất trước mặt, lôi ra một phần, đặt lên tay Đổng Hòa.

"Xem ngay bây giờ sao?" Đổng Hòa khó hiểu nhìn y, rồi cúi đầu nhìn công văn trên tay, mớ này muốn nghiên cứu thấu đáo, đừng nói phải thức trắng đêm nay, sợ là cả hai ba ngày sau cũng chưa xem xong.

Tiếng bước chân dừng lại ngoài cửa, không tiến vào, Khổng Minh nghiêng tai lắng nghe, cảm thấy bản thân đặc biệt căng thẳng, mà cảm giác này hoàn toàn trái ngược với con người lý trí phong độ thường ngày của mình... Y hít một hơi thật sâu, bắt chính mình tỉnh táo lại, miễn cưỡng cười: "Không, mấy ngày nay ta hơi bận rộn, nên có chút hồ đồ, ngày mai xem đi, bây giờ ta cũng muốn trở về."

"Đúng vậy, quân sư nên sớm về nghỉ ngơi đi, ngày nào cũng làm tới khuya như vậy, thân thể không chịu nổi đâu."

"Vậy Ấu Tể chờ ta một chút, đợi ta sắp xếp lại rồi cũng về với ngươi." Khổng Minh vội thu dọn lại đống công văn vừa bị mình bới tung lên. Đổng Hòa nhìn y, không hiểu sao hôm nay quân sư tướng quân khác một trời một vực so với cái người bình tĩnh nho nhã thường ngày, hắn cũng ngồi xuống giúp y sắp xếp, hai người cùng ra tay, rất nhanh đã dọn xong.

Lúc này Lưu Bị mới tiến vào, một thân trường bào hắc sắc, ung dung vững vàng bước tới gần. Đổng Hòa thấy hắn liền đứng dậy hành lễ: "Chủ công, khuya thế này sao còn đến đây?"

"Ngủ không được, thấy chỗ các ngươi vẫn còn sáng đèn, nên mới tới đây nhìn một cái." Lưu Bị đáp, giọng vẫn như bình thường, trầm trầm ấm ấm, không nhanh không chậm, nhưng không hiểu sao Khổng Minh cảm thấy vô cùng áp lực.

"Dạ..." Đổng Hòa cũng không biết nói gì, chỉ gật đầu.

Lưu Bị liếc về phía Khổng Minh, y im lặng đứng đó, cúi đầu với mình xem như hành lễ, một câu cũng chưa nói, cảm giác mất mát, bất an trong lòng hắn càng thêm mãnh liệt.

Đổng Hòa nhìn hai người, cảm thấy có chút cổ quái, tuy không hiểu nguyên nhân tại sao, nhưng người thứ ba nào đứng ở đây cũng không thể không nhận ra cả phòng đang chìm đắm trong bầu không khí trầm mặc một cách nghiêm trọng.

"Ấu Tể, ngươi cũng mệt rồi, về phủ trước đi." Lưu Bị thản nhiên nói.

"...Dạ." Đến lúc này, Đổng Hòa dĩ nhiên nhận ra giữa hai người kia có chút gì đó rất vi diệu. Hắn lén nhìn Khổng Minh, thấy y vẫn trầm tĩnh, chỉ là hơi cụp mắt xuống, hắn vái chào một cái rổi nhanh chóng lui ra.

Không khí trong phòng càng thêm lạnh lẽo, Lưu Bị cảm giác như vậy. Hắn nhìn Khổng Minh, nhưng y không nhìn hắn, điều này khiến cho hắn muốn phát hỏa, tuy là không đến mức như khi ở phủ Pháp Chính ngày đó... Hắn chậm rãi tới bên bàn Khổng Minh, lấy một phần công văn ra xem.

Không biết qua bao lâu, Khổng Minh rốt cuộc lên tiếng: "Chủ công có gì phân phó? Nếu không, Lượng muốn về nghỉ ngơi."

Lưu Bị ngẩng lên nhìn y, gật đầu một cái: "Ừ. Vậy ta... đưa ngươi về tiểu viện, được không?"

"Tạ ơn chủ công, nhưng không cần đâu, bất quá chỉ hơn trăm bước, Lượng mỗi ngày đều tới lui vài lần, đã rất quen thuộc."

Đáp án không ngoải dự kiến, Lưu Bị chua xót nghĩ, hai người xem như đã quen biết bảy tám năm, sớm chiều thân cận, sao y không thể hiểu hắn nhiều hơn một chút? Hắn nhìn dáng vẻ cúi đầu, thân hình thon dài, khí chất thoát tục của người kia một hồi, cuối cùng thở dài: "Khổng Minh, cần gì như thế?"

Khổng Minh bỗng nhiên ngẩng lên, ánh mắt thâm trầm trong suốt nhìn thẳng Lưu Bị. Hai người đối mắt trong chốc lát, Lưu Bị nói: "Ta biết, ngươi đã nghe được những gì hôm đó ta nói với Pháp Chính, nếu không ngươi cũng sẽ không vội vã chạy đi, cũng sẽ không kéo Ấu Tể trở lại khi nghe tiếng chân ta, ngươi không muốn một mình gặp ta, đúng không?"

"Chủ công..." Khổng Minh lại hạ mắt, vốn không định nhắc tới, nhưng chủ công lại dễ dàng nói hết ra, làm cho y muốn tránh né cũng không được, do dự một hồi lâu. Bên này Lưu Bị vẫn kiên nhẫn đợi y lên tiếng, không khí trong phòng ngột ngạt tới cực điểm, tựa hồ khiến người ta không thể thở được. Cuối cùng, Khổng Minh nhẹ giọng: "Chủ công cần gì phải thế?"

"Ngươi nghĩ ta muốn nhìn cảnh tượng hiện giờ sao?" Lưu Bị âm thầm nghiến răng, nhìn khuôn mặt tuấn tú trầm tĩnh trước mắt, bao nhiêu ẩn nhẫn trong lòng rốt cuộc tuôn ra: "Khổng Minh, ngươi nghĩ ta muốn như vậy sao? Ta chưa từng, chưa từng nghĩ chúng ta sẽ nảy sinh cảm tình, à không, chỉ có ta đối với ngươi. Khi ta phát hiện ra bản thân lâm vào, ta cũng giống như ngươi bây giờ, lo lắng, khủng hoảng, không phải chỉ vì ngươi là nam tử, mà bởi vì ta vốn là kẻ phiêu bạc bốn phương, lấy khuông phò xã tắc làm mục đích sống, ái tình với ta mà nói là điều không thể tưởng tượng được, ngươi có hiểu không?"

"Nếu đã như vậy, sao chủ công không dừng cương trước vực?" Âm thanh của Khổng Minh rất nhẹ, tựa như một mảnh lông chim phiêu động trong không khí.

Lưu Bị gằn giọng: "Sao không? Ngươi có biết năm đó tại sao ta bỗng nhiên thân cận Sĩ Nguyên, lạnh nhạt với ngươi không? Không phải vì chán ghét ngươi, mà lo lắng mình càng ngày càng lún sâu, ta cố gắng tránh xa ngươi, thậm chí khi vào Xuyên cũng chọn Sĩ Nguyên, tất nhiên một phần là vì ngươi thích hợp ở lại giữ Kinh Châu hơn hắn, nhưng cũng chính là muốn uốn tình cảm này vào lại nề nếp thông thường, ngươi có biết không? Ngươi dựa vào cái gì cho rằng ta không hề nỗ lực?"

Khổng Minh đã không thể đứng thẳng được nữa, quỳ xuống nói: "Chủ công... đối Lượng một mảnh... thâm tình. Lượng đã biết, nhưng.... Lượng với chủ công chủ thần chừng mực, cho nên... thỉnh chủ công thu hồi..."

"Thu cái gì? Làm sao mà thu?" Lưu Bị thấy y như vậy, tâm như tro tàn, lòng vô cùng lạnh lẽo: "Nếu có thể thu hồi, ta còn đợi đến hôm nay sao? Nếu có thể thu hồi, làm sao Sĩ Nguyên nhìn ra, làm sao Hiếu Trực cũng biết? Chỉ có một mình ngươi, ngốc tử chỉ biết có công vụ, ngoài ra cái gì cũng không thèm quan sát!"

Khổng Minh mờ mịt quỳ trên đất, nghe Lưu Bị nói một tràng, rốt cuộc đã rõ ràng những vấn đề mà trước kia không hiểu, ví dụ như tại sao đêm đó Sĩ Nguyên hỏi mình mấy câu bất thường như thế, tại sao ánh mắt Pháp Chính luôn mập mờ ám muội, tại sao chủ công với mình lúc gần lúc xa, tại sao chủ công lại để ý rất nhiều chuyện nhỏ nhặt về mình... Thì ra hết thảy đều không phải là không có mục đích, mà bởi vì chủ công mang tình cảm khác thường với mình...

Bỗng nhiên cảm giác Lưu Bị cúi người về phía y, Khổng Minh kinh hãi, theo bản năng né ra xa.

Động tác này khiến Lưu Bị càng thêm thất vọng, hắn chán nản thu tay về: "Ngươi lo cái gì? Sợ ta cậy mạnh bức ngươi? Nếu có thể như thế, ta đã sớm đem mọi chuyện nói hết với ngươi, chứ không cần khổ sở che giấu đến tận bây giờ!"

Hắn nói xong, vung mạnh tay áo bước nhanh ra ngoài, tiếng bước chân trên hành lang vang lên giữa đêm khuya, cô độc đến não nề.

—

Bốn mươi ba – Trốn tránh

Lần trước ở Kinh Châu, Khổng Minh không mấy thiết tha với việc đón Hoàng thị tới đoàn tụ với mình, đến mức Lưu Bị phải làm giúp. Còn hiện tại, y đã phái người đến Kinh Châu đón nàng.

Nguyên do trong đó Khổng Minh không nói ra, nhưng Lưu Bị dĩ nhiên hiểu rõ. Mấy ngày trước, hắn còn nghe Đổng Hòa, Lý Nghiêm nói chuyện, quân sư vừa mới mua nhà, vô cùng giản dị, căn bản không thể sánh với dinh thự mà chủ công ban cho.

Y muốn từng bước từng bước tránh xa mình, hoặc là vĩnh viễn không gặp riêng, ngoại trừ vì công sự. Lưu Bị đau khổ phát giác, y bài xích mình đến mức đó sao? Mỗi ngày chỉ có thể nghiêm túc nói chuyện công vụ, tuyệt không chấp nhận được một chút thân cận? Cho dù là thân cận bình thường như lúc trước?

Đang trầm tư, hạ nhân vội vàng bước vào, cung kính bẩm báo: "Chủ công, Triệu tướng quân cầu kiến."

"Ờ, mời vào phòng khách." Lưu Bị đứng dậy rửa mặt, tùy tiện khoác trường bào lên, chậm rãi bước ra. Hắn vừa mới rời giường, quần áo xộc xệch, tinh thần uể oải, so với khi vừa mới vào Thành Đô giống như đã biến thành người khác. Bất quá, trong mắt quần thần, hắn chỉ đơn giản là trông phong trần hơn một chút.

Triệu Vân đã chờ sẵn, thấy hắn liền chắp tay thi lễ: "Chủ công, gọi tại hạ đến có gì phân phó?"

"Không có gì quan trọng, A Đẩu nói nhớ ngươi, nên nhờ ngươi đến đây một chuyến." Lưu Bị đáp, ngồi xuống bàn tự rót chén trà.

"Thiếu chủ?" Triệu Vân nao nao, hắn với Lưu Thiện coi như thân thiết, vì ở Kinh Châu, đa phần là Lưu Bị đem con mình giao hắn trông coi, nhất là khi Lưu Bị vào Xuyên, A Đẩu cũng do hắn bảo vệ. Vì vậy Triệu Vân vui vẻ dạ một tiếng, thấy Lưu Bị cũng không có ý định dặn dò thêm gì, định tới hậu viện gặp Lưu Thiện, thì lại nghe Lưu Bị gọi: "Tử Long."

"Chủ công có gì phân phó?" Triệu Vân quay lại hỏi.

"Ngươi... gặp A Đẩu xong rồi định làm gì?"

Triệu Vân hơi khó hiểu, nhưng cũng thành thật trả lời: "Nếu còn sớm thì Vân tuần tra một vòng xung quanh, xem có gì cần giải quyết không. Nếu đã trễ thì Vân trở về nhà."

Lưu Bị gật đầu, hỏi tiếp: "Ngươi có nghe nói quân sư vừa mua phủ trạch?"

"Có, đã là chuyện mấy ngày trước rồi, chính tại hạ dẫn quân sư đi xem nhà." Triệu Vân nói xong, trên mặt thoáng nét cười.

Lưu Bị bỗng có chút không thoải mái, tuy biết y và Tử Long không giống như có vấn đề gì khác thường, nhưng vẫn lấn cấn trong lòng. Hắn trầm mặc một hồi: "Tử Long, ngươi thấy Khổng Minh là người thế nào?"

"Người thế nào?" Triệu Vân ngẩn ra.

"Chính là... tính cách, ngươi cảm thấy y thế nào, có dễ gần không?"

"Quân sư tốt lắm." Triệu Vân mỉm cười: "Tính tình văn nhã ôn hòa, đối xử với ai cũng vô cùng tốt, làm việc rất cẩn thận tỉ mỉ, tuy rằng nhìn y thanh cao mẫu mực, nhưng lại không hề ngạo mạn, chủ công không biết sao, chúng ta vào Thành Đô chưa lâu nhưng tất cả mọi người từ trên xuống dưới ai nấy đều khâm phục quân sư."

Lưu Bị nhướng mày: "Ngươi cũng vậy?"

Triệu Vân lập tức gật đầu: "Đúng vậy, tại hạ thập phần kính nể nhân phẩm của quân sư."

Ánh mắt Triệu Vân bộc trực thẳng thắn, trong sáng thuần khiết, tính tình hắn lại đơn giản, sẽ không che giấu tâm tư, cho nên nếu hắn có ý gì với Khổng Minh, tuyệt đối sẽ không thể trưng ra dáng vẻ như hiện tại, chính mình đa nghi rồi... Lưu Bị nghĩ vậy, có chút áy náy cười cười, đem mâm điểm tâm trên bàn đưa cho Triệu Vân: "Tử Long, ăn thử đi."

"Đa tạ chủ công." Triệu Vân cắn vài khối, cảm thấy vô cùng thơm ngon, tuyệt đối là mỹ vị.

Lưu Bị ngẫm nghĩ chút, lại nói: "Tử Long, nếu không có gì quan trọng, hay là... đến thăm Khổng Minh đi."

Triệu Vân nhíu mày nhìn Lưu Bị. Hắn lại nhìn mâm điểm tâm: "Tiện tay đem đến cho Khổng Minh, bình thường y thích mấy món này."

"Chủ công... có thể sai người mang đến cho quân sư, cách đây cũng gần mà."

Lời vừa nói ra, Lưu Bị có chút bất đắc dĩ, hắn dĩ nhiên muốn tự mình đem tới cho Khổng Minh, rồi cùng ăn với y, hoặc là sai người mang tới cho y, nhưng y sẽ cảm thấy thế nào? Hiện tại ngay cả phủ tả tướng quân y còn không muốn ở, đã đón cả thê tử tới đây rồi...

"Y bận rộn quá, ta không muốn quấy rầy." Lưu Bị tìm đại một cái cớ như vậy: "Tóm lại ngươi đem tới cho y, nói là ta cho ngươi, ngươi ăn không hết, hoặc là... sao cũng được, tùy tiện tìm một lý do, chỉ cần không nói ta cố ý tặng y là tốt rồi." Lưu Bị nói xong, trong lòng buồn bực không thôi, bước nhanh ra cửa.

Triệu Vân càng thêm mờ mịt, hắn không hiểu sao chủ công lại phức tạp như vậy, tặng điểm tâm thôi mà còn phải giấu giếm không nói rõ? Bất quá, thần sắc chủ công không tốt, hoàn toàn có thể nhận ra, vì thế Triệu Vân không dám thắc mắc nhiều, vội đem điểm tâm kia gói lại cẩn thận.

...

Mấy ngày này Khổng Minh đang cùng Pháp Chính nghiên cứu lập ra bộ luật mới cho Tây Xuyên. Vì Lưu Bị vừa tiếp nhận nơi này, dĩ nhiên sẽ nhiều thứ cần phải sửa đổi, hơn nữa lúc Lưu Chương còn tại vị, tư pháp vô cùng hỗn loạn, quan lại cường hào tùy ý tác quái, cũng không ai có thể khống chế được. Nhưng về tính chất của bộ luật mới này, Khổng Minh và Pháp Chính lại có suy nghĩ khác nhau.

"Phương pháp của quân sư tuy rằng hoàn thiện, nhưng lại quá mức khắc nghiệt. Cuộc sống dân chúng Ích Châu vốn không giàu có gì, hiện giờ lại đem khuôn khổ ràng buộc, chỉ sợ sẽ khiến bọn họ nổi giận, huống chi chủ công vừa nhập Xuyên, theo lý thì nên nới lỏng một chút để thu phục dân tâm, chứ sao lại khó khăn như thế? Năm xưa Cao tổ rút kiếm tiến vào Hàm Dương, chính vì hủy bỏ phép tắc nặng nề của nhà Tần, mới khiến dân chúng mang ơn, nhà nhà cảm phục, do đó, tại hạ nghĩ chủ công nên học theo Cao tổ." Pháp Chính nghiên cứu xong, rốt cuộc nêu ý kiến như vậy.

Lời này nói rất có lý, hơn nữa cố ý đề cập đến Cao tổ, mấy người Đổng Hòa, Lưu Ba, Y Tịch cũng tham gia thảo luận nhất thời không thể phản bác được. Khổng Minh bình tĩnh liếc Pháp Chính một cái, thấy vẻ mặt hắn có vài phần đắc ý, không hiểu sao trong lòng không vui, nhưng y rất nhanh áp chế đi, nhìn những người còn lại, hỏi: "Chư vị có cao kiến gì không? Hay là đồng ý với Hiếu Trực?"

"Thu dân tâm đúng là nhiệm vụ ưu tiên hàng đầu, Hiếu Trực nói vậy cũng rất có lý." Lưu Ba thản nhiên gật đầu.

Đổng Hòa nhìn Khổng Minh: "Hiếu Trực mặc dù có lý, nhưng pháp luật của quân sư chưa chắc đã sai, theo thiển ý của tại hạ, chúng ta nên hỏi ý kiến chủ công, nếu chủ công đồng ý với ai, chúng ta cũng không phản đối."

Khổng Minh hơi nhíu mày, nhưng y còn chưa mở miệng, đã thấy Pháp Chính khẽ cười, ánh mắt tựa hồ chắc chắn Lưu Bị sẽ vì tình riêng mà thiên vị mình, lòng y đột nhiên vô cùng khó chịu, giống như tức giận, nhưng mà... công tư không thể lẫn lộn, Khổng Minh trầm mặc một chút, đem cảm xúc vừa nãy thu lại, trấn định nhìn đối phương: "Hiếu Trực, ngươi nói mặc dù có lý, nhưng lại bất công."

Pháp Chính nhướng mày: "Ô? Thỉnh quân sư chỉ ra chỗ sai."

"Hiếu Trực chỉ biết một mà chẳng biết hai. Nhà Tần quá mức tàn bạo, hình pháp hà khắc khiến dân chúng oán than, cho nên Cao tổ mới giảm bớt phép tắc, lấy khoan dung rộng rãi để thu phục dân tâm. Nay Lưu Chương hôn ám nhu nhược, từ thời Lưu Yên đến nay đã mấy chục năm nhưng pháp lệnh lỏng lẻo, không ai tuân theo, trên không thể quản thúc tham quan, dưới không thể trấn an dân chúng, ngoại không thể chống đỡ cường địch, nội không thể bình định tội dân, tạp nham hỗn độn, nay thời loạn thế, nếu lại tiếp tục dùng phương pháp thả lỏng, thử hỏi Ích Châu sẽ trở nên thế nào? Chủ công sẽ quản lý thế nào?"

Lời lẽ cứng rắn, lý lẽ vững vàng, hơn hẳn Pháp Chính, bởi vậy hắn chỉ có thể trợn mắt mà nhìn, vô phương phản bác.

Khổng Minh mỉm cười, lấy công văn trước mặt hắn về, đặt lại ngay ngắn trên bàn mình, nói tiếp: "Thời loạn phải khắc khe chuẩn mực, mới có thể đem cục diện hỗn loạn chỉnh lại cho ngay, tại hạ đề nghị lấy đức làm trọng, ân uy gồm đủ, bất luận cao thấp, thưởng phạt phân minh, dân chúng làm tốt cũng có thể được ban thưởng, quan lại sai trái cũng có thể chịu hình phạt, trật tự chỉnh tề, như vậy xã tắc mới an định được. Không biết chư vị cảm thấy thế nào?"

"Quân sư hữu lý, tại hạ tán thành." Y Tịch lên tiếng đầu tiên, hắn nguyên là bộ hạ cũ ở Kinh Châu, đi theo Lưu Bị cũng đã vài năm.

Lưu Ba gật đầu: "Tại hạ đồng ý với quân sư, tình hình Ích Châu bây giờ không thể so với Hàm Dương khi đó."

"Tại hạ cũng vậy." Đổng Hòa cười nói.

Lúc này mọi người đều hướng về phía Khổng Minh, Pháp Chính nhất thời không còn gì để nói, quan trọng nhất là hắn cũng hiểu Khổng Minh rất có lý, giải thích sâu xa hơn mình, hắn không thể không bị thuyết phục: "Quân sư nói không sai, tại hạ chỉ biết sách xưa mà không hiểu tình hình thực tế, vô cùng hổ thẹn." Dứt lời đứng dậy cúi người thi lễ.

"Vốn là chúng ta cùng nhau thảo luận, Hiếu Trực cần gì như thế?" Khổng Minh có chút áy náy, vội vàng nâng hắn dậy.

Lát sau, Pháp Chính có việc đi trước, Khổng Minh cùng mấy người còn lại tiếp tục xử lý sự vụ. Một hồi Đổng Hòa cười nói: "Quân sư, hôm nay ngươi nói thật sự là thống khoái, Pháp Hiếu Trực không cách gì chống đỡ, thường ngày hắn tự cho mình tài hoa cái thế, lại được chủ công yêu thích nên dưới mắt không người."

"Không chỉ không xem ai ra gì, mà phàm là những người trước đây đắc tội với hắn, đều bị hắn trả thù không sót một ai." Lưu Ba ngồi bên kia góp thêm một câu.

"Không sai, nghe nói còn đánh chết vài người..."

Khổng Minh chỉ im lặng lắng nghe chứ không phát biểu ý kiến. Pháp Chính là người như vậy, chỉ cần y tập hợp hồ sơ làm một bản cáo trạng khởi tố là được. Bỗng thấy Triệu Vân đang đứng ngoài cửa, do dự nhìn xung quanh, y đứng lên gọi: "Tử Long, sao ngươi lại tới đây? Sao lại không vào?"

Triệu Vân bước vào, thi lễ với mọi người, đi tới bên bàn Khổng Minh, đem hộp điểm tâm trên tay bỏ xuống, Khổng Minh nhìn qua, cảm thấy kỳ quái: "Đây là ý gì?"

"Này... đây là thiếu chủ ban cho, một mình Vân ăn không thú vị, cho nên mang đến đây để ăn cùng quân sư."

Khổng Minh tinh tế quan sát mấy phần điểm tâm này, khéo léo duyên dáng, xinh xắn lung linh, bỗng nhiên mỉm cười, lấy một khối đưa lên môi, thấy Triệu Vân vẫn không hề động thủ, nhướng mày hỏi: "Sao Tử Long không ăn?"

"Vân... mới vừa rồi ở chỗ thiếu chủ đã ăn không ít, cái này... mời quân sư." Triệu Vân có chút không tự nhiên, hắn vốn không phải người giỏi nói dối, chủ công lại lệnh cho hắn không được nói ra tình hình thực tế...

[Khổ thân Tử Long =))]

"Thì ra là thế, vậy Lượng đa tạ thiếu chủ, cũng cảm ơn Tử Long." Khổng Minh nói xong, đem hộp điểm tâm đi đến chỗ Đổng Hòa, Lưu Ba, Y Tịch, cười nói: "Đây là của thiếu chủ ban cho Triệu tướng quân, hắn đem tặng các vị, mời mọi người cùng nhau thưởng thức."

—

Bốn mươi bốn – Tư tình

Khi Khổng Minh gặp lại huynh trưởng Gia Cát Cẩn, cảm giác không phải thân tình đã lâu không gặp, mà là vô cùng khó xử.

Bởi vì lúc trước Lưu Bị từng đồng ý với Tôn Quyền, nếu lấy được Ích Châu, sẽ đem Kinh Châu trả lại cho Giang Đông. Nhưng đây vốn dĩ chỉ là lời đối phó, mà bây giờ Tôn Quyền thực sự sai người đến đòi.

Cho nên khi thấy Gia Cát Cẩn, Khổng Minh có vài phần bất đắc dĩ, huynh đệ không cùng một chủ, rốt cuộc biến thành cục diện như vậy. Huynh trưởng ngàn dặm xa xôi từ Giang Đông đến Tây Xuyên, không phải vì tình thân, mà là vì công vụ.

"Nhị đệ, thẳng thắn mà nói, lần này ta đến tất nhiên là vì huynh đệ chúng ta đã lâu không gặp, nhưng mục đích chủ yếu là vì theo lệnh chủ công." Hai người hàn huyên vài câu, Gia Cát Cẩn đã trực tiếp vào đề: "Lúc ấy đôi bên từng có hiệp nghị, nếu Lưu hoàng thúc lấy được Ích Châu, liền đem bốn quận phía Nam Kinh Châu trả lại cho Giang Đông, hiện giờ đại công cáo thành, nên thực hiện giao ước đi?"

Khổng Minh ngồi ngay ngắn uống trà: "Đại ca, thứ đệ nói thẳng, Kinh Châu nguyên bản là địa bàn của Lưu Cảnh Thăng, chưa bao giờ là sở hữu của Giang Đông. Tuy Giang Đông có xuất binh đánh hạ Giang Lăng, nhưng lúc ấy lấy Nam Quận đổi Giao Châu, về phần bốn quận kia chủ yếu vẫn do chủ công đệ toàn lực chiếm được, Giang Đông chỉ góp chút ít nhỏ nhặt, bây giờ lấy cớ gì mà yêu cầu trả lại?"

Gia Cát Cẩn ánh mắt phức tạp nhìn nhị đệ mình: "Nhưng năm đó chủ công ta chỉ là đem bốn quận kia cho hoàng thúc mượn tạm..."

"Mượn tạm? Huynh trưởng nói vậy không khỏi bất công, lúc đó hai bên trao đổi rõ ràng, chủ công đệ chấp nhận hai chữ bất bình này cũng vì bên ta thực lực yếu kém, không thể chống lại Giang Đông mà thôi. Hiện giờ không thể so với trước, thỉnh đại ca đừng đem sự việc lúc đó ra làm lý do."

Gia Cát Cẩn thấy đệ đệ mình nói năng nghiêm túc, không niệm tình thân, cho nên trầm mặc một hồi, bước khỏi bàn tiệc, quỳ thẳng xuống đất. Khổng Minh hoảng hốt, vội vàng đỡ lên: "Đại ca sao lại làm vậy? Sao đệ dám đảm đương? Ngươi đứng lên, có chuyện gì xin cứ nói thẳng."

"Nhị đệ, ngươi có biết chủ công ta vì muốn lấy lại Kinh Châu mà bắt giam mấy chục người lớn nhỏ nhà ta rồi, nếu hoàng thúc thật sự không chịu trả, bọn họ toàn bộ đều mất đầu. Nhị đệ, cầu ngươi thương xót!"

"Bắt cả nhà huynh trưởng?" Khổng Minh kinh ngạc hỏi lại.

"Đúng vậy, cho nên ta cầu xin ngươi, ngươi cũng biết, chủ công ta sai ta tới đây đòi Kinh Châu, chính là vì quan hệ huynh đệ của chúng ta, nếu hoàng thúc khăng khăng không trả, chỉ cần ngươi cầu tình hắn, hắn chắc chắn sẽ nể mặt, không phải sao?" Gia Cát Cẩn cầm tay nhị đệ mình, khổ sở nói.

Khổng Minh nhíu mày, bảo y đi cầu tình chủ công? Có lẽ chủ công sẽ bằng lòng cho mình chút mặt mũi, nhưng mà, lúc này có thích hợp không? Mình với chủ công đã một thời gian dài không nói chuyện riêng...

[Đúng rồi, cầu 'tình' đi trời ơi =)) Khán giả sốt ruột sắp chết rồi =))]

"Nhị đệ! Chẳng lẽ ngươi trơ mắt nhìn cả nhà ta tai họa ngập đầu hay sao?" Gia Cát Cẩn thấy y đứng ngẩn ngơ tại chỗ, tuy rằng cố gắng nâng mình lên, nhưng không hề có vẻ đồng ý, trong lòng càng thêm sốt ruột, nắm chặt tay y khẩn cầu.

"Đại ca, ngươi cứ đứng lên trước đã." Khổng Minh bất đắc dĩ thở dài.

...

Trước cổng hậu viện của phủ tả tướng quân, Khổng Minh vội vàng đi tới, binh sĩ canh gác cực kỳ quen thuộc với y, tự nhiên sẽ không ngăn cản, nhưng y tự mình dừng lại, hỏi binh sĩ kia: "Chủ công đang ở trong?"

"Vâng thưa quân sư, chủ công vừa trở về." Binh sĩ cung kính đáp.

Khổng Minh gật đầu, theo lịch làm việc thường ngày của Lưu Bị thì hắn vừa đi duyệt binh về, nhưng y vẫn cẩn thận xác nhận lại, vì không biết hắn có lại tới phủ Pháp Chính hay không. Y bước nhanh theo con đường lát đá đi vào, xuyên qua một mảnh rừng trúc xanh tươi, chính là nơi ở của Lưu Bị. Đến trước cửa, y dừng bước. Từ cái đêm Lưu Bị thổ lộ tình cảm, y không chủ động đến tìm hắn nữa, nhưng hôm nay vẫn phải tới đây, y nhìn mành trúc trên cửa, trong lòng không ngừng băn khoăn...

"Quân sư, sao ngươi lại đứng đây?" Mành trúc rung động, một người hầu bước ra.

Khổng Minh có chút xấu hổ, cười cười: "Chủ công có ở trong không? Phiền ngươi thông báo giùm ta một tiếng được không?"

"Sao quân sư lại khách khí như thế? Lúc trước không phải vẫn thường tới đây sao? Chủ công đã dặn dò, chỉ cần ngài tới, không cần thông báo, có thể trực tiếp đi vào." Người hầu mỉm cười nói xong, vội vàng đi ra ngoài, quả nhiên không thông báo tiếng nào.

Khổng Minh đứng tại chỗ một hồi, rốt cuộc vén mành đi vào, không thấy Lưu Bị, có thể hắn đang ở phía trong, y lại bước thêm vài bước đến rèm che, liền thấy hắn đang đứng cạnh cửa hông, khoanh tay nhìn cây cảnh trong hoa viên, còn nhìn đến xuất thần, vì ngay cả tiếng chân mình hắn cũng không nghe được.

Khổng Minh nhìn bóng lưng Lưu Bị, một thân hắc y cao cao thẳng tắp, vững vàng rắn rỏi, y bỗng nhớ tới năm đó ở Giang Hạ, hắn lẳng lặng đứng trên ngọn núi kia, nhìn Xích Bích rợp trời khói lửa. Lúc ấy hai người sánh vai đứng cạnh nhau, chuyện trò vui vẻ, hòa hợp không sao tả hết... Khổng Minh khẽ thở dài, nhẹ giọng gọi một tiếng: "Chủ công."

Lưu Bị ngạc nhiên quay lại, thấy Khổng Minh đang đứng sau rèm nhìn mình, trong lòng lập tức dâng lên một tia mừng rỡ, bước nhanh tới đẩy rèm ra: "Ngươi tới... vì công vụ sao?"

Khổng Minh hơi gật đầu, khóe môi hơi nhếch lên, xem như đã cười với hắn.

"Đến đây ngồi đi." Lưu Bị thấy y không lãnh đạm như mấy ngày gần đây, không khỏi cao hứng, theo thói quen lại định kéo tay y, nhưng khi vừa chạm vào mới sực nhớ ra, do dự ngẩng đầu xem thần sắc y, rốt cuộc buông tay, tự mình đi tới chỗ ngồi, gọi hạ nhân dâng trà.

Hai người nghiêm chỉnh uống trà, nhất thời không ai lên tiếng. Sau một thoáng phấn khởi, Lưu Bị ngẫm lại, liền có chút bất an, y đến đây tất nhiên có chuyện quan trọng, hắn tình nguyện cùng y bàn công vụ, chứ không muốn lại bị y cự tuyệt giống như tối hôm đó... Khổng Minh tự biết không thể bình thản ung dung trò chuyện như trước, cho nên cũng trầm mặc, đến khi uống xong một chén trà, mới chậm rãi mở lời: "Chủ công, gia huynh từ Giang Đông đến đây, vì chuyện của bốn quận Kinh Châu."

Lưu Bị nhíu mày: "Kinh Châu làm sao? Không phải ta đã nói rõ với Tôn Quyền, lấy Nam Quận đổi Giao Châu, lấy Giang Hạ đổi chức danh Kinh Châu mục cùng bốn quận phía Nam?"

"Đúng vậy, nhưng bây giờ bọn họ lại giở trò, nói bốn quận phía Nam chỉ là cho chúng ta mượn tạm mà thôi."

Lưu Bị đập bàn đứng dậy: "Mượn tạm chỉ là từ ngữ khách sáo, rõ ràng là đã đổi chác sòng phẳng, chẳng qua chúng ta yếu thế nên không tiện tranh cãi với bọn họ vài câu chữ nhỏ nhặt! Sao bây giờ lại yêu cầu vô lý như thế? Còn dám phái người đến đòi Kinh Châu? Bốn quận kia của Tôn Quyền từ lúc nào? Quả thực ngông cuồng!" Nói tới đây bỗng nhớ ra sứ giả chính là huynh trưởng của Khổng Minh, hơi áy náy liếc y một cái.

Nhưng Khổng Minh cũng không có vẻ phiền hà gì, vẫn nghiêm túc nhìn hắn: "Không sai, nhưng vấn đề là Tôn Quyền đã lên tiếng đòi, chủ công định trả lời hắn thế nào?

Lưu Bị im lặng, tất nhiên hắn không muốn trả lại bốn quận kia, nhưng người tới đòi lại là Gia Cát Cẩn, không nể mặt có được không? Hắn nhìn Khổng Minh, y cũng nhìn lại hắn, ánh mắt hai người giao nhau một hồi, Lưu Bị hỏi: "Ngươi có tính toán gì không?"

"Gia Cát Cẩn là huynh trưởng của Lượng, việc này tại hạ không tiện đưa ý kiến." Khổng Minh bình tĩnh đáp.

Lưu Bị ngồi xuống: "Nói vậy làm chi? Hiện tại chỉ có ngươi và ta, có chuyện gì cứ nói thẳng."

Khổng Minh trầm tư một hồi: "Chủ công, bốn quận Kinh Châu không thể trả, cũng không có lý do gì phải trả, bởi vì đó là công sức chúng ta đoạt về, hơn nữa dân cư đông đúc, tài vật cũng nhiều, là căn cứ địa của chúng ta. Hiện tại Quan tướng quân trấn giữ ở Công An, cùng với bốn quận hình thành phòng tuyến vững chắc, nếu bây giờ thuận theo ý Tôn Quyền, thì Công An cực kỳ bất lợi, Quan tướng quân hai mặt thụ địch, khó bề yên ổn."

"Không trả thật sao? Vậy lệnh huynh ngươi làm sao ăn nói với Tôn Quyền?"

"Công là công, tư là tư, Lượng sẽ không đem hai việc này nhập một, chủ công yên tâm." Ánh mắt Khổng Minh vô cùng cương quyết.

Lời Khổng Minh tất nhiên có lý, nhưng nếu cự tuyệt Tôn Quyền, có chắc Gia Cát Cẩn sẽ vô sự hay không? Nếu hắn xảy ra chuyện, chỉ sợ Khổng Minh sẽ áy náy không thôi. Lưu Bị nhìn y một hồi, cuối cùng quyết định: "Khổng Minh, đem Trường Sa và Quế Dương nhường cho bọn họ đi."

Khổng Minh kinh ngạc nhìn Lưu Bị. Hắn chỉ mỉm cười, nâng ly trà lên uống một ngụm. Khổng Minh cảm giác Lưu Bị làm vậy là vì mình, vì hắn muốn bảo toàn thân tình của huynh đệ mình... Bỗng nhiên y có chút cảm động, chủ công vẫn đối xử chân thành với mình như cũ, y muốn quỳ xuống cảm tạ, nhưng Lưu Bị một tay đỡ lại: "Ngươi không biết ta không thích lễ tiết xã giao?"

"Lượng biết, nhưng... chủ công không cần vì tư tình mà nhượng bộ." Khổng Minh nhíu mày.

Lưu Bị nghe vậy, khóe môi hơi nhếch: "Ngươi biết ta vì tư tình, vậy là đủ rồi."

Khổng Minh cúi đầu, không biết nên nói gì. Lưu Bị đối với y thế nào, trong lòng y vô cùng rõ ràng, từ khi rời núi cho tới tận bây giờ, đều là tình thâm nghĩa trọng, không hề có điểm nào không tốt, bất luận là xuất phát từ tình cảm gì, thì cũng vẫn là chân thành... Chợt cảm giác bàn tay ấm lên, nhìn xuống mới phát hiện tay Lưu Bị đang đặt lên tay mình, y nhất thời có chút ngẩn ngơ.

[Bị đại ca chơi mạnh dữ, bỏ cả 2 quận để đổi lấy một cái nắm tay...]

"Chủ công." Qua hồi lâu y mới rút tay về, nhẹ giọng: "Chủ công, Lượng cảm kích thâm tình của ngươi, nhưng đừng vì việc nhỏ mà ảnh hưởng đại sự, bất luận thế nào cũng không thể trả bốn quận kia, cho dù là hai quận cũng không được, đối với đại cục rất bất lợi. Về phần gia huynh, chủ công không nên băn khoăn, Tôn Quyền chỉ muốn dùng đòn tâm lý mà thôi, cho dù huynh trưởng thất bại trở về, cũng sẽ không sao cả, chủ công yên tâm."

Lưu Bị nheo mắt nhìn y, Khổng Minh thật sự công tư phân minh, không chỉ với mình, mà còn với cả huynh trưởng, thậm chí là cả thê tử của y... Hắn hơi mỉm cười: "Được rồi, cứ theo ý ngươi."

"Vậy xin chủ công hồi âm cho Tôn Quyền, nói Kinh Châu tạm thời không thể trả, đợi chúng ta lấy được Lương Châu rồi tính sau."

Lưu Bị ngạc nhiên: "Lương Châu? Vùng đó vẫn còn trong tay Tào Tháo, nói vậy Tôn Quyền có tin không?"

"Dĩ nhiên hắn không tin, bởi vậy chủ công cần chỉnh trang quân đội, sẵn sàng nghênh địch, hơn nữa cấp tốc truyền tin đến Kinh Châu để Quan tướng quân tập kết binh lực, chuẩn bị cho một trận đánh ác liệt."

"Chúng ta với Tôn Quyền chính thức trở mặt?" Lưu Bị kích động đứng lên: "Không phải ngươi chủ trương bảo trì Tôn Lưu liên minh sao?"

"Chủ công, đừng nóng vội." Khổng Minh kéo áo hắn: "Yên tâm, hai bên sẽ không động binh, chỉ là ra vẻ vậy thôi."

Lưu Bị nhìn ánh mắt thâm trầm ẩn chút lo lắng của Khổng Minh bây giờ, không hiểu sao lại nhớ tới năm đó ở Giang Hạ, khi hắn cùng y đứng trên núi cao nhìn Xích Bích một trời lửa đỏ. Ánh mắt lấp lánh giảo hoạt tính kế với Giang Đông của y lúc đó, đã rất lâu rồi hắn không nhìn thấy...

Hôm sau, Lưu Bị viết một phong thư cho Gia Cát Cẩn mang về, nội dung rất đơn giản, chỉ có mấy chữ: "Ta muốn lấy Lương Châu, Lương Châu định, sẽ trả Kinh Châu cho ngươi."

—

Bốn mươi lăm – Chuyển biến

Tôn Quyền quả nhiên nổi giận đùng đùng, Lưu Bị nhận được tin báo Giang Đông đã xuất binh, Lỗ Túc làm đại đô đốc dẫn một vạn quân đóng ở Ba Khâu, Lữ Mông làm tiên phong nắm ba vạn quân hướng về phía ba quận phía Nam Kinh Châu.

"Tiểu tử này dám đùa với ta!" Lưu Bị nghe xong báo cáo quân tình, đập bàn cái rầm. Khổng Minh, Pháp Chính ngồi dưới im lặng nhìn hắn.

Hồi sau Khổng Minh lên tiếng: "Chủ công không cần lo lắng, Tôn Quyền không dám thật sự giao đấu với chúng ta đâu, phân phó Quan tướng quân hư trương thanh thế một chút là được."

Pháp Chính cũng nói: "Đúng vậy, chủ công, nếu Tào Tháo nhân cơ hội này mà đánh xuống, đối với Tôn Quyền cực kỳ bất lợi, cho nên hắn sẽ không đắc tội chúng ta đâu."

"Ý của hai người là cứ tiếp tục ngồi yên ở đây chờ tin tức?"

Pháp Chính ngẫm nghĩ một lúc: "Có thể cần phải đàm phán, bất quá Kinh Châu có Quan tướng quân tọa trấn, hẳn là không đáng lo."

Khổng Minh nhìn Lưu Bị đi qua đi lại trong phòng, tuy vẫn là bộ dạng mừng giận không lộ mặt, nhưng y cảm giác được trong lòng hắn bất an, ngẩng đầu đề nghị: "Chủ công, nếu ngươi lo lắng thì có thể thân chinh đến đó xem Tôn Quyền rốt cuộc muốn gì."

Lưu Bị hơi ngạc nhiên quay lại nhìn Khổng Minh. Pháp Chính cũng cực kỳ bất ngờ: "Quân sư có ý gì? Chủ công phải trấn giữ Thành Đô, làm sao có thể tự mình tới Kinh Châu? Huống chi đây là việc nhỏ, chỉ cần một nho thần đàm phán là xong, nếu không cũng có thể nói Quan tướng quân tức khắc khai chiến."

"Hiếu Trực, nhất định phải tránh xảy ra chiến sự, nếu không liên minh Tôn Lưu sẽ tan vỡ. Ta nghĩ Tôn Quyền kia cũng không thật sự muốn đối lập với chúng ta, chẳng qua là nhất thời phẫn nộ mà thôi. Nếu chủ công thân chinh, lợi điểm đầu tiên chính là có thể khiến cho Tôn Quyền kinh sợ mà tự động lui binh, như vậy chúng ta không cần động thủ đã nắm được thế thượng phong, khi đàm phán cũng dễ dàng trấn áp hắn hơn."

Pháp Chính nhíu mày: "Phải để chủ công đi mới được?"

Khổng Minh vung quạt: "Đúng vậy, bên kia Quan tướng quân khởi binh ba vạn, bên này tập kết năm vạn, đại quân chậm rãi tiến về Giang Lăng, Tôn Quyền không sợ đến mức luống cuống tay chân mới là lạ."

Lưu Bị trầm tư chốc lát: "Nếu quân sư đã nói như thế, ta sẽ lập tức khởi hành. Hiếu Trực, ngươi suy nghĩ kế hoạch tác chiến cho ta. Khổng Minh, ngươi chuẩn bị quân nhu lương thảo."

"Dạ." Hai người đồng thanh, đang muốn lui ra thì Lưu Bị nói: "Khổng Minh, ngươi nán lại một chút." Khổng Minh nghe vậy đành dừng bước, Pháp Chỉnh cười khẽ, xoay người rời khỏi.

"Chủ công, còn có chuyện gì dặn dò?"

"Không phải đã nói ngươi đừng nghiêm túc như vậy sao? Ngồi xuống." Lưu Bị hơi nheo mắt, thấy vẻ mặt đoan chính của y, trong lòng khó chịu.

Khổng Minh liếc hắn một cái, chậm rãi ngồi xuống bàn. Lưu Bị dĩ nhiên biết y không có ý định nói vài câu nhàn thoại với mình, cho nên cũng không vòng vo: "Khổng Minh, ta có chuyện muốn hỏi, ngươi có thể thẳng thắn trả lời không?"

"Chủ công mời nói."

"Muốn ta tự mình dẫn binh đi, có bao nhiêu phần là vì tư tâm?"

Khổng Minh giật mình nhìn hắn, nhíu mày hỏi lại: "Chủ công ý gì? Lượng có tư tâm gì?"

Lưu Bị thản nhiên bưng trà lên uống một ngụm, nhếch môi: "Khổng Minh không muốn ngày ngày đối mặt với ta, nhưng lại không thể lảng tránh vì quan hệ chủ thần, cho nên tìm cách đuổi ta đi xa, để ngươi an tâm làm việc, phải không?"

Khổng Minh lắc đầu: "Chủ công nghĩ nhiều rồi, Lượng luôn luôn công tư phân minh, cho dù chủ công ngày ngày ngồi trước mặt, Lượng vẫn có thể an tâm làm việc."

Lưu Bị không biết lời này là thật hay giả, nếu hoàn toàn xuất phát từ chân tâm, không khỏi khiến cho người ta đau lòng. Hắn chăm chú nhìn y hồi lâu, thở dài: "Khổng Minh, vô tình đến thế sao?"

Khổng Minh bỗng hạ mắt. Từ khi biết được tâm sự của Lưu Bị, hai người không thể nào tự nhiên như trước, bởi vì chính mình không thể quyết định xử lý tình cảm này thế nào, gần hay xa, cự tuyệt hay chấp nhận, đều là vấn đề nan giải... Mà Lưu Bị lại không để cho y từ từ giải quyết trăm mối suy tư trong lòng, tuy hắn không gây áp lực lớn, nhưng vẫn cứ từng bước áp sát.

"Ngươi đang nghĩ gì?" Không biết từ lúc nào, Lưu Bị đã tới trước mặt y: "Khổng Minh, ta không thích ngươi trầm mặc."

"... Vì sao?"

"Bởi vì không biết là ngươi đang chịu đựng, hay là do dự, ta đoán không ra."

"Chủ công không cần đoán." Khổng Minh khẽ cắn môi, ngẩng đầu đối diện hắn, nhưng thấy rõ thâm tình không thể che giấu trong mắt đối phương khiến y không chịu nổi, lại cúi đầu nói: "Chủ công, ngươi phải nhớ, chúng ta là chủ thần, tương lai có thể là quân thần, việc chúng ta phải làm chính là ổn định loạn thế, nắm giữ càn khôn, khuông phò Hán thất, chấn chỉnh triều cương... mà không phải, không phải nhớ tới tư tình, hơn nữa, còn là..."

Lưu Bị nhướng mày: "Còn là cái gì? Việc này từ xưa đã có, hay ngươi không biết?"

"Lượng... biết, nhưng từ xưa đã có, không nhất định phải tuân theo..."

Lưu Bị không nhịn được nữa, vươn tay nâng cằm y lên. Khổng Minh hoảng hốt muốn đẩy tay hắn ra, nhưng làm sao đủ sức, Lưu Bị vốn là võ tướng, khỏe mạnh hữu lực, còn y chỉ là một thư sinh...

Lưu Bị nghiêm mặt nhìn y: "Ngươi không thích Lưu Bị, hay là có điều cố kỵ?"

"Sao chủ công nhất định phải hỏi?" Khổng Minh nhíu mày dùng cả hai tay kéo tay Lưu Bị xuống, giữ chặt.

"Hôm nay ta phải nhận được một câu trả lời thuyết phục, tốt hay xấu, được hay không, ngươi cứ nói thẳng đi!" Lưu Bị dễ dàng thoát khỏi kiềm giữ của Khổng Minh, vuốt nhẹ gò má y.

Khổng Minh hoảng hốt muốn đứng lên, vai lại bị tay kia của hắn đè xuống, lực đạo tuy không lớn nhưng thừa sức khống chế y. Khổng Minh bất đắc dĩ: "Chủ công, chúng ta vừa sơ định Ích Châu, phải cho dân chúng ở đây một ấn tượng tốt, hơn nữa Lượng quyết định dùng pháp luật mà trị, càng phải làm gương tốt, nếu không sẽ..."

"Tạo ấn tượng tốt?" Ánh mắt Lưu Bị sáng lên: "Có nghĩa là, ngươi không bài xích ta?"

"... Lượng làm sao bài xích chủ công? Năm đó tam cố..." Khổng Minh còn chưa nói xong, môi đã bị một ngón tay Lưu Bị ngăn lại, y khẽ run lên, khuôn mặt lập tức đỏ ửng, dùng sức đẩy tay hắn ra.

"Khổng Minh, đừng nói mấy thứ trọng trách xã tắc, đao to búa lớn gì nữa, ta không thích nghe, chỉ cần ngươi nói, có bài xích ta hay không? Ta sẽ không làm khó ngươi nữa."

Khổng Minh chớp mắt nhìn Lưu Bị, trong lòng đang vô cùng rối loạn, vừa khẩn trương, vừa bối rối, vừa lúng túng, rốt cuộc nghe Lưu Bị nói như vậy, thoáng chốc như trông thấy mặt trời, vội vàng đáp: "Lượng chưa bao giờ bài xích chủ công."

"Ngay cả sau khi biết tình cảm của ta?"

"Đúng vậy." Khổng Minh hơi do dự một chút, cuối cùng trả lời như thế, vẫn không bỏ ý định thoát khỏi tay Lưu Bị: "Chủ công có thể buông tay được chưa?"

"Sao ngươi lại khó khăn như thế? Lúc trước ta thường xuyên nắm tay vỗ vai ngươi, nhưng không thấy ngươi đẩy ra."

"Lúc trước chủ công lòng không tư niệm..."

"Lòng không tư niệm?" Lưu Bị không nhịn được mỉm cười, ánh mắt lưu luyến trên mặt y: "Từ trước tới giờ, trong lòng ta đều có tư niệm."

"Ngươi!..." Khổng Minh bị hắn nói thẳng như thế, nhất thời không biết phải làm thế nào. Khi đối diện hắn, toàn bộ tiêu sái trầm tĩnh của y đều hóa thành lúng túng ngượng ngùng.

"Kỳ thật... trong lòng ngươi cũng có ta, đúng không?" Lưu Bị cười cười nhìn biểu tình trên mặt y, cố gắng dùng ngôn từ thận trọng hơn một chút.

Lúc này Khổng Minh mới phát giác mình đã rơi vào bẫy, bị Lưu Bị dẫn dắt, bất tri bất giác lọt vào. Vừa rồi mình nói sai chỗ nào?... Quên đi, nếu trả lời thì thế nào cũng sai, không bằng im lặng không đáp. Y bất mãn liếc Lưu Bị một cái, mím môi không nói lời nào.

Như vậy càng khiến Lưu Bị vui mừng không thôi, ý cười bên môi càng đậm, hắn buông lỏng tay. Khổng Minh vội vàng đứng dậy, sửa sang lại quần áo, bỗng nghe Lưu Bị nói: "Ngươi đi chuẩn bị quân lương, ít ngày nữa ta xuất binh tới Kinh Châu, tất cả sự vụ nơi này nhờ ngươi xử lý."

"Tại hạ lĩnh mệnh."

"Chờ một chút." Lưu Bị thấy y vội vàng rời đi, liền gọi lại, chậm rãi bước tới: "Nhớ, đừng làm việc quá sức, ban đêm không được thức quá giờ Tý, sắp tới mùa đông, ngươi phải mặc thêm áo, ngươi không sợ nóng, nhưng lại sợ lạnh, phải không? Còn nữa, ta cho ngươi thời gian suy nghĩ, hy vọng ngươi nhanh chóng trả lời ta, được chứ?"

Khổng Minh mới đầu nghe hắn thân thiết dặn dò, cảm thấy vô cùng ấm áp, nhưng câu cuối lại chuyển sang đề tài ban nãy, nhất thời lại trở nên bối rối, liếc hắn một cái, thấp giọng: "Chủ công phân phó, Lượng ghi nhớ trong lòng."

...

Hôm đó, Lưu Bị dẫn năm vạn đại quân xuất chinh, Khổng Minh ra ngoài thành đưa tiễn. Y ngẩng đầu nhìn trời, chắc vài ngày nữa sẽ có tuyết rơi, nhưng hy vọng là năm nay sẽ trễ một chút, để lộ trình hành quân bớt gian nan, chủ công và các binh sĩ cũng sẽ đỡ vất vả. Y nhìn theo một hồi, dứt khoát xoay người lên xe, hướng về phủ tả tướng quân.

Vừa xuống xe, đã thấy Pháp Chính từ một xe ngựa khác bước xuống, Khổng Minh hơi nhíu mày, lúc nãy trong số những thần tử đưa tiễn không có hắn. Pháp Chính thấy y, vội vàng đi tới chắp tay hành lễ, mỉm cười: "Quân sư sớm như vậy, đi tiễn chủ công sao? Chủ công đã khởi hành rồi?"

"Vừa mới khởi hành. Sao hôm nay Hiếu Trực không đi?"

Pháp Chính vẫn cười: "Không phải tại hạ thất lễ, chỉ vì đêm qua trình bản đồ cho chủ công, hắn có chỗ không hiểu, phải giảng giải tới khuya, cho nên dậy muộn. Chủ công cũng đã dặn, Chính không cần tới đưa tiễn."

Khổng Minh nhẹ gật đầu, nhìn Pháp Chính đúng là có vài phần mệt mỏi, cho nên nói: "Nếu vậy, Hiếu Trực hồi phủ nghỉ ngơi đi."

"Không sao, chủ công dặn dò khi hắn không ở đây, tuyệt đối không được lười biếng, hơn nữa không thể đem hết công vụ giao cho một mình quân sư. Vả lại, quân sư cần cù như thế, ta phải noi theo mà hăng hái làm việc mới phải."

"Hiếu Trực quá khen." Khổng Minh thản nhiên nói.

Pháp Chính thấy thái độ y với mình có phần lạnh nhạt, dù ngoài mặt vẫn ôn tồn lịch sự. Hắn cũng không hiểu tại sao, nhưng từ khi hắn làm bại lộ quan hệ của chủ thần bọn họ, tuy Lưu Bị lập tức nổi giận, nhưng sau đó vẫn không hề xa lánh hay nghi kỵ. Còn Khổng Minh thì tương phản, không nói lời nào, nho nhã lễ độ, nhưng lại cảm giác y cố tình tạo khoảng cách với mình.

Lúc này Khổng Minh sắp vào đại sảnh, Pháp Chính liền đi nhanh tới trước, nhẹ nhàng hỏi: "Quân sư có bất mãn gì với Chính sao?"

Khổng Minh dừng bước, quay lại nhìn Pháp Chính, bỗng dưng mỉm cười: "Hiếu Trực ý gì?"

Khổng Minh tuy bên ngoài ôn hòa, môi mang ý cười, nhưng ánh mắt như băng. Ánh mắt này khiến Pháp Chính lạnh cả người, giống như khi Lưu Bị hung hăng đập bể chén rượu ngày đó. Hắn đành đem lời vừa muốn nói nuốt ngược trở lại, cẩn thận ngôn từ: "Chuyện hôm ấy, là Chính lỗ mãng, xin quân sư đừng để trong lòng, Chính... tạ lỗi với quân sư."

"Hiếu Trực, không cần như thế." Khổng Minh nghe hắn nói vậy, tất nhiên không thể nặng lời, huống chi cũng không thích hợp, thở dài: "Lượng chỉ hy vọng ngươi không nhắc tới việc đó trước mặt người khác."

Pháp Chính vội gật đầu: "Đương nhiên tại hạ sẽ không nói gì. Nếu không cho dù quân sư có thể tha thứ tại hạ, chủ công cũng không bỏ qua."

"Vậy, coi như đó là quá khứ đi." Khổng Minh miễn cưỡng cười.

Pháp Chính nghe y nói câu này, trong lòng không khỏi thở dài nhẹ nhõm, hắn biết vị quân sư này không dễ trêu vào, y tài trí hơn người, quyền cao chức trọng, hơn nữa có quan hệ sâu sắc với chủ công. Hắn nghĩ ngợi chốc lát, bước nhanh tới trước, thấp giọng nói một câu: "Quân sư, tối qua chủ công nhắc tới ngươi, rất là buồn rầu."

Khổng Minh lại dừng bước, chủ công rất buồn, còn mình thì không buồn sao? Trước kia chỉ phiền lòng công vụ, hiện giờ không chỉ công vụ nhiều hơn, còn có tình ý chủ công càng lúc càng gần... Y nhíu mày, thấy chính sảnh đã ngay trước mặt, dứt khoát gạt bỏ suy nghĩ vẩn vơ đi, vung quạt làm tư thế thỉnh: "Hiếu Trực, mời!"

[Thật tình thấy tội mấy bạn Bàng Thống, Pháp Chính, chỉ vô tình biết bí mật thôi chứ có làm gì đâu mà hết Bị nạt tới Lượng dọa, phải xin lỗi tùm lum, khổ thân -_-]

—

Bốn mươi sáu – Nhàn sự

"Khó khăn lắm mới được một đêm về sớm, lại đọc sách sao?" Hoàng thị nhìn Khổng Minh đã ngồi bên bàn lật sách cả buổi tối, muốn nhắc nhở y đi nghỉ ngơi.

Khổng Minh đọc xong một quyển, lại cầm một quyển khác lên, thản nhiên nói: "Gần đây luôn bận công vụ, không có thời gian đọc sách, hôm nay được một ngày nhàn rỗi, tất nhiên là phải tranh thủ đọc." Nói xong cầm ly trà mà nàng đưa tới, ung dung thưởng thức, dáng vẻ vô cùng tao nhã.

Hoàng thị nhìn trượng phu mình hồi lâu, chậm rãi ngồi xuống bên bàn, đối diện Khổng Minh. Y cảm thấy kỳ quái, ngẩng lên hỏi: "Có việc?"

"Ừm, ngươi không muốn nghỉ ngơi, vậy ta muốn bàn với ngươi một việc." Hoàng thị có chút băn khoăn.

Khổng Minh nhẹ gật đầu, mắt vẫn nhìn vào sách, tuy không biết phu nhân mình muốn nói gì, nhưng nghĩ chắc chỉ là mấy việc lặt vặt trong nhà, không có gì quan trọng. Hoàng thị cân nhắc một chút, bắt đầu mở lời: "Chúng ta thành hôn cũng đã hơn mười năm, nhưng vẫn chưa có con, cứ như vậy không ổn, ta nghĩ tới nghĩ lui, cảm thấy nên cho ngươi lập thiếp, ngươi thấy thế nào?"

Khổng Minh nghe xong không khỏi bất ngờ, buông sách xuống, nhíu mày: "Nạp thiếp?"

"Đúng vậy, chẳng lẽ ngươi không muốn có con sao?"

"Việc này không thể cưỡng cầu, nếu số ta không thể có con thì cứ như vậy thôi." Khổng Minh tùy tiện nói, bỗng nghĩ tới một chuyện, liếc nhìn Hoàng thị: "Phu nhân, có phải đang muốn trách ta lạnh nhạt với nàng không?"

Hoàng thị có chút ngạc nhiên, liền mỉm cười: "Nói đến lạnh nhạt, không phải cả đời ngươi đều lạnh nhạt? Ngoại trừ công vụ, trong lòng ngươi còn có cái gì?"

Khổng Minh cũng mỉm cười, đột nhiên nhớ tới những lời này chủ công đã từng nói, 'trong lòng ngươi, ngoại trừ công vụ, còn có cái gì?' Hình như đã là chuyện rất lâu rồi, khi ở Kinh Châu, hắn chất vấn mình... Nghĩ đến đây, nét cười bên môi Khổng Minh bất giác trở nên rất ôn hòa, sau đó y lập tức hoang mang, trước khi đi Kinh Châu, chủ công nói cho mình thời gian để cân nhắc tình cảm của hai người, hiện tại cũng đã hơn một tháng, mình vẫn chưa nghĩ ngợi được gì...

Đột nhiên trên tay bỏng rát, lại nghe cộp một tiếng, nhìn sang đã thấy ấm trà rơi xuống nền nhà, mà ống tay áo mình đã ướt một mảnh. Hoàng thị ngồi đối diện thấy tay y hình như hơi đỏ lên, nhưng cũng không dám chạm vào, chỉ lo lắng hỏi: "Có sao không?"

"Không sao." Khổng Minh cúi người nhặt ấm trà lên đưa cho Hoàng thị: "Đổi bình trà khác đi."

Hoàng thị gật đầu, đứng dậy đem ấm trà đi, lưỡng lự một chút, quay lại nói: "Việc kia... ngươi cứ suy nghĩ thử xem?"

"Suy nghĩ cái gì?" Khổng Minh thoáng chột dạ, nhưng liền nhớ tới nàng đang hỏi mình chuyện nạp thiếp, lắc đầu nói: "Không cần, ta công vụ bận rộn, không rảnh để ý việc nhỏ này, ngươi cũng đừng lo lắng."

"Đó mà là chuyện nhỏ sao?"

"Ngươi yên tâm, lần trước huynh trưởng tới ta có thương lượng với hắn, đem Trọng Thận cho chúng ta làm con thừa tự, như vậy coi như đã có người nối dõi rồi, không phải sao?" Khổng Minh đơn giản đáp.

"Chúng ta nhận Trọng Thận làm con thừa tự? Như vậy có được không?"

"Có gì không tốt? Đều là họ Gia Cát, bất quá sửa một cái tên thôi." Khổng Minh tỏ vẻ không muốn nói thêm, lại cúi đầu xem sách.

Hoàng thị thấy y không đồng ý, cũng không nói thêm, chỉ ra ngoài pha bình trà khác mang đến. Khi nàng trở lại, Khổng Minh đã không còn trong thư phòng, nàng ngạc nhiên đi vào phòng ngủ, thấy y đứng cạnh giường, đang cởi ngoại bào. Nhưng y nhanh chóng thay một bộ sạch sẽ khác, phủ thêm tấm áo choàng hắc sắc, cẩn thận sửa sang lại ống tay áo.

Hoàng thị hỏi: "Đã trễ thế này còn muốn ra ngoài? Nếu là đi thăm bạn bè thì cũng đã khuya rồi."

"Nhất thời không ngủ được, muốn tới phủ nha xem có công văn mới đưa tới hay không." Khổng Minh đáp.

"Mai xem không được sao?"

"Có thể làm nhiều một chút thì cứ làm, hiện tại Ích Châu bộn bề, mọi việc cấp bách, chủ công lại ở xa, hết thảy sự vụ đều do ta đảm đương, làm sao dám lười biếng?" Khổng Minh đáp vội rồi bước nhanh ra cửa.

Như thường lệ, phu xe nghe tin quân sư muốn xuất muôn liền chuẩn bị xe ngựa, nhưng lần này Khổng Minh không lên. Y ngửa đầu nhìn trời, không một ánh sao, mây đen dày đặc, sắp mưa rồi sao? Y đứng ở bậc thềm trước cửa một lúc, sau đó nói: "Ngươi vào ngủ đi, ta đi một mình."

Phu xe ngạc nhiên: "Quân sư tướng quân, việc này sao được? Đêm khuya như vậy, ngài lại không có tùy tùng bên cạnh, lỡ như xảy ra..."

Khổng Minh mỉm cười: "Không đâu, Thành Đô bây giờ không nhặt của rơi. Trở vào đi, ngươi không ngủ, nhưng ngựa cũng muốn nghỉ ngơi mà."

...

Chừng một tháng sau, Khổng Minh nhận được thư của Lưu Bị ở Kinh Châu gửi về, Tôn Quyền quyết tâm cướp cho được bốn quận, tuy Quan Vũ và Lỗ Túc đã tiến hành thương lượng, nhưng nói tới nói lui vẫn chưa ngã ngũ, nếu cứ tiếp tục như vậy, sẽ không thể tránh khỏi một trận đại chiến. Cuối thư, Lưu Bị hỏi: Đánh, hay hòa?

Nên đánh, hay nên hòa? Khổng Minh nhìn mảnh lụa trắng có nét chữ đầy khí phách của Lưu Bị hồi lâu. Nếu hòa, nghĩa là phải nhún nhường cắt đất, nếu chiến, liên minh Tôn Lưu tan vỡ, điều này đi ngược với chủ trương của mình, mà Giang Đông cũng chẳng lợi lộc gì, cùng lắm chỉ lưỡng bại câu thương. Xem ra Tôn Quyền vẫn đang chấp mê bất ngộ, không biết Tử Kính có thuyết phục được hắn hay không?

"Tiên sinh!" Chợt nghe có người gọi như vậy, Khổng Minh không khỏi ngạc nhiên, bởi vì hiện tại chỉ nghe người ta gọi mình là quân sư, hoặc quân sư tướng quân, giọng nói này... Y ngẩng đầu, liền thấy một thư sinh trẻ tuổi đang đứng trước bàn, là người đã lâu không gặp, Mã Tắc. Y cười hỏi: "Ấu Thường? Sao ngươi lại đến đây?"

Mã Tắc cũng không che giấu vui mừng: "Tại hạ đến báo cáo công tác, tiên sinh không biết sao? Đã gửi công văn báo trước rồi mà?"

Sau khi vào Ích Châu, Mã Tắc liền bị Lưu Bị điều đến Miên Trúc làm việc, dù không xa Thành Đô, nhưng lại cách một con sông lớn. Khổng Minh nghe vậy mới nhớ ra vài ngày trước có công văn từ Miên Trúc đưa tới, cười cười: "Mấy ngày nay đều quá bận rộn nên quên mất, Ấu Thường ngồi đi."

Mã Tắc tự nhiên ngồi đối diện y, lúc này đại sảnh không có ai, Đổng Hòa cùng những người khác đã có việc ra ngoài. Khổng Minh ra hiệu người hầu dâng trà, lại nói: "Ấu Thường thư thả uống trà, ta viết thư xong sẽ nói chuyện với ngươi."

Nói xong vừa định mài mực thì Mã Tắc vội vàng ngăn cản: "Tiên sinh, ngươi cứ viết đi, chuyện nhỏ này cứ để Tắc làm."

Hắn đẩy tay Khổng Minh ra, nhanh chóng cuốn tay áo, bắt đầu mài mực. Khổng Minh liếc hắn một cái, khẽ mỉm cười, cũng không khách sáo.

Lát sau, thư đã viết xong, Khổng Minh gọi tùy tùng đến, dặn hắn đem thư này giao cho người truyền tin mà Lưu Bị phái tới. Sau đó cẩn thận tính toán thời gian, chắc chủ công sẽ không gấp tới mức chưa nhận được hồi âm của mình mà động thủ với Tôn Quyền chứ?

Đang nghĩ, lại thấy Mã Tắc đang dọn bàn giùm mình: "Ấu Thường, ngươi đến Thành Đô công tác thì xem như là khách, sao có thể để ngươi làm những việc này?"

"Tiên sinh đừng khách sáo, lúc trước ở Kinh Châu không phải Tắc vẫn thường xuyên làm sao?"

Khổng Minh mỉm cười: "Vậy nói đến công tác đi, Ấu Thường làm tốt không?

"Tốt hay không phải chờ tiên sinh đánh giá."

"Ấu Thường sáng suốt bất phàm, một huyện Miên Trúc nho nhỏ sao làm khó được ngươi?" Khổng Minh chuẩn xác rút trong đống văn mấy ngày trước ra cuộn thẻ tre của Mã Tắc, cẩn thận xem xét.

Mã Tắc nheo mắt nhìn y: "Nếu tiên sinh cảm thấy Tắc làm việc không tệ, hay là cho Tắc một chức vị đi?"

Khổng Minh ngẩng lên nhìn, Mã Tắc nghĩ hình như y hiểu lầm ý mình, bèn giải thích: "Tiên sinh, không phải Tắc muốn cầu cao quan hậu lộc gì, chỉ là muốn ở gần tiên sinh một chút, nếu có thể như trước đây, cho dù mài mực cũng được..."

"Ấu Thường nói đùa, với tài năng của ngươi, sợ là chức thái thú còn chưa đủ cho ngươi phát huy, sao ta lại dám cho ngươi làm những việc vặt như thế chứ?" Khổng Minh bật cười, đặt thẻ tre xuống, suy nghĩ một hồi: "Hiện giờ ở đây không có ghế trống, như vầy đi, chờ chủ công trở về, ta sẽ bàn bạc với hắn xem còn chức nào phân cho ngươi được không."

"Sợ là chủ công không đồng ý đâu, hắn có thành kiến với ta..." Mã Tắc nhanh miệng, nhất thời đem suy nghĩ chất chứa lâu nay nói ra. Khổng Minh nhíu mày nhìn hắn. Mã Tắc cũng không ngờ chính mình lại bất cẩn như thế, trong lòng âm thầm hoảng hốt, bất an liếc Khổng Minh một cái, cúi đầu tiếp tục mài mực.

Bên này Khổng Minh đã dừng bút. Y đã sớm biết Lưu Bị có thành kiến với Mã Tắc, chỉ là lúc trước còn chưa hiểu nguyên nhân, nhưng hiện tại... không phải đã quá rõ ràng sao? Đột nhiên y cảm thấy áy náy, thanh niên này rất có tài, cho nên y vô cùng tán thưởng và quý trọng, không ngờ lại mang phiền phức đến cho hắn...

Khổng Minh thở dài nhìn sang, phát hiện Mã Tắc bên kia đang ngẩn ngơ, tay áo dính vào nghiên mực, vội vàng giúp hắn kéo ra, khẽ cười: "Ấu Thường, nghĩ cái gì mà xuất thần vậy? Áo ngươi dính mực rồi kìa."

Mã Tắc giật mình hoàn hồn, vội vàng nhìn tay áo mình. Khổng Minh lắc đầu cười: "Thôi, nhanh đi thay áo đi." Nói xong lại nhớ ra hiện tại đã tới giờ cơm chiều: "Ngươi hiếm lắm mới tới Thành Đô, tới phủ ta ăn một bữa cơm, sẵn tiện thay bộ y phục khác, thế nào?"

"Đa tạ tiên sinh, Tắc đã lâu chưa được dùng cơm cùng tiên sinh." Mã Tắc cầu còn không được, lập tức gật đầu.

Hai người chưa ra tới cửa, đã thấy Triệu Vân đi về phía này. Hắn lịch sự chắp tay chào, Khổng Minh cười hỏi: "Tử Long, mới đi đâu về vậy? Dạy thiếu chủ cưỡi ngựa bắn cung sao?"

"Mới được một chút." Triệu Vân đáp, trong mắt có vài phần âu lo, Khổng Minh liền hiểu kết quả dạy dỗ của hắn không tốt, nhẹ giọng an ủi: "Tử Long đừng vội, thiếu chủ còn nhỏ, tất nhiên học chậm một chút, vài năm sau sẽ tốt thôi."

"Quân sư nói phải." Triệu Vân thở dài.

"Tử Long đã dùng cơm chiều chưa? Nếu chưa thì đến phủ ta đi, ta nói phu nhân làm thêm vài món mời hai người."

[Chắc Khổng Minh thấy lão Bị ghen còn ít quá -_-]

Triệu Vân nhìn Mã Tắc đứng bên cạnh, lại nhìn Khổng Minh: "Tại hạ vinh hạnh, nhưng như vậy có quấy rầy quân sư không? Nhớ lúc quân sư mới chuyển nhà, tại hạ đã ăn không ít ăn cảm tạ của quân sư rồi."

"Nếu Tử Long khách sáo như vậy thì sau này Lượng cũng không dám đến quý phủ dùng cơm nữa."

Triệu Vân, Mã Tắc nghe vậy đều cười, khi ở Kinh Châu, ba người thường xuyên tới nhà nhau ăn cơm, cũng coi như là quen thân. Nhưng vừa ra khỏi cửa, một binh sĩ ba chân bốn cẳng lao về phía này, Khổng Minh cả kinh dừng bước: "Chuyện gì gấp như vậy?"

Binh sĩ lớn tiếng: "Hán Trung cấp báo! Đại quân Tào Tháo đã phá ải Dương Bình, đánh xuống Hán Trung, Trương Lỗ có ý hàng Tào!"

—

Bốn mươi bảy – Lo ngại

Được tin Tào Tháo đánh Hán Trung, Khổng Minh lập tức viết thêm một phong thư khác cho Lưu Bị. Tình thế hiện tại không những không thể chiến, mà còn không thể chậm rãi đàm phán với Tôn Quyền, bởi nếu Lưu Bị không quay về kịp, sau khi Hán Trung bị công phá, thì Ích Châu có thể lâm vào hiểm cảnh.

Cho nên cắt mấy quận nhường cho Giang Đông mới là thượng sách, cấp tốc giải quyết bằng phương pháp hòa bình, đôi bên đều có lợi.

Bất quá chuyện này vẫn phải tìm Pháp Chính thương lượng, tuy phẩm hạnh hắn có chút không ổn, nhưng vẫn là kẻ thông minh, nhân tài hiếm có, hơn nữa đặc biệt sáng suốt trong lĩnh vực quân sự.

"Quân sư nghĩ rất đúng, nếu Tào Tháo chiếm được Hán Trung, hậu quả khó lường."

"Hiếu Trực có cho rằng Tào Tháo sẽ nhân cơ hội này đánh thẳng tới Tây Xuyên?"

"Xong Hán Trung sẽ đánh Tây Xuyên?" Pháp Chính cau mày suy nghĩ một hồi: "Khó nói, Tào Tháo dụng binh bất định, tuy nói hạ xong Hán Trung binh mã mỏi mệt, nhưng vẫn có thể thừa dịp sĩ khí đang thịnh mà đánh xuống, như thế Ích Châu chúng ta sẽ nguy hiểm..."

"Hiếu Trực không cần lo lắng, hiện tại Trương tướng quân đang ở Ba Tây, có thể tạm ngăn bước quân Tào, hơn nữa Thành Đô cùng Giang Châu vẫn còn hơn vạn binh mã, có thể chống đỡ đến khi chủ công về, chỉ sợ Ích Châu vừa định, sẽ ảnh hưởng dân tâm."

Pháp Chính liếc nhìn Khổng Minh, thản nhiên hỏi: "Quân sư, sao lúc ấy lại cực lực khuyên chủ công đi Kinh Châu?"

Khổng Minh ung dung đáp: "Vấn đề Kinh Châu không thể cứ treo lơ lửng, cần chủ công hai nhà cùng nhau ngồi xuống giải quyết, cho nên Lượng đề nghị như vậy."

Pháp Chính nhướng mày, đặt ly trà xuống, chậm rãi nói: "Nhưng tại hạ thật không quá tán thành. Sợ là quân sư có tư tâm, chuyện Kinh Châu chỉ cần Quan tướng quân hoặc Mã Quý Thường đối phó là đã đủ, sao phải bắt chủ công ngàn dặm xa xôi tự mình dẫn đại quân đi? Nếu chủ công không đi, thì dù Tào Tháo đánh xuống, Ích Châu cũng chẳng có gì phải lo."

Khổng Minh liếc một vòng xung quanh, thấy chỉ có mấy người hầu đứng đợi lệnh, cho nên bình thản hỏi: "Nếu Hiếu Trực bất mãn đề nghị đó, sao lại không nói trước mặt chủ công?"

Pháp Chính hơi nhếch môi, tự tiếu phi tiếu đáp: "Quân sư biết rõ còn hỏi? Nếu chúng ta không cùng quan điểm về một vấn đề nào đó, có khi nào chủ công nghe theo ý kiến của ta đâu?"

Khổng Minh trầm mặc, y biết Pháp Chính đang ám chỉ điều gì, nhưng từ đầu tới giờ chỉ có việc xử lý Trương Nhiệm là chủ công hơi thiên vị mình thôi... Khổng Minh nhìn qua bàn làm việc hiện tại đang chất ít nhất ba cáo trạng tố cáo Pháp Chính lạm dụng quyền hành trả thù cá nhân, thở dài nói: "Thì ra Hiếu Trực có điểm bất mãn với Lượng, tại hạ ngu muội, trước nay không hề phát hiện, thỉnh Hiếu Trực chỉ giáo."

Pháp Chính thấy y vẫn trầm tĩnh lễ độ, cơ bản không có ý định phản bác lời mình, nhất thời lại không biết nói sao: "Xin quân sư đừng đa tâm, xưa nay tại hạ ngưỡng mộ quân sư không hết, nào dám có ý kiến gì? Hiện giờ luận chính sự, tại hạ chỉ cho rằng việc quân sư để chủ công đi Kinh Châu là không thỏa đáng mà thôi."

Khổng Minh cười cười: "Cứ coi như không thỏa đáng, nhưng hành động này có thể bảo đảm cho Kinh Châu vài năm thái bình, không xảy ra tranh chấp."

"Cho nên quân sư dùng kế này, công tư tiện cả đôi bề?" Pháp Chính hỏi thẳng.

Khổng Minh nhíu mày, công tư lưỡng tiện? Mình thật sự đặt tình cảm cá nhân vào việc này sao? Pháp Chính bỗng nhiên thấp giọng: "Quân sư, thật ra chủ công cũng không tán thành kế này, ngươi không biết?"

"... Không phải chủ công đã đồng ý sao?" Trong lòng Khổng Minh có chút khó chịu, chủ công tâm sự với Pháp Chính nhiều như vậy?

Pháp Chính nheo mắt: "Đó là vì quân sư đã đề nghị như thế. Ẩn ý trong này, quân sư thật không hề hay biết?"

Khổng Minh im lặng nhìn Pháp Chính. Rốt cuộc người này đã biết bao nhiêu, cũng không rõ chủ công đã nói những gì với hắn, mà hắn lại trưng ra cái vẻ đã rõ ràng hết mọi chuyện, thái độ này thật khiến người ta chán ghét... Y cúi đầu xem công văn: "Chủ công đã nói gì với ngươi?"

Pháp Chính hơi mỉm cười, phất tay cho người hầu lui xuống hết, sau đó im lặng ngồi xuống, tinh tế quan sát Khổng Minh. Dáng thon gầy, da trắng nõn, mắt mũi miệng vô cùng cân xứng, giống như nhất định phải phối hợp như thế mới có vẻ sinh động, thanh thoát tao nhã, nhưng ánh mắt không hề nhu nhược, ẩn chút u buồn, thoáng chút kiên nghị...

"Hiếu Trực, ngươi đang nhìn gì?" Tuy Khổng Minh đã quen bị người khác chú ý, nhưng vẫn không hề cảm thấy dễ chịu.

Pháp Chính sảng khoái cười lên: "Quân sư quả nhiên vô cùng dễ nhìn, chả trách chủ công yêu thích đến thế."

Khổng Minh vốn không thèm để ý tới bình luận của người khác về dáng vẻ mình, nhưng lời này từ miệng Pháp Chính khiến y cực kỳ không thoải mái, thản nhiên trả lời: "Nói vậy sai rồi, thân là nam tử, sao có thể lấy tướng mạo luận ưu khuyết?"

Pháp Chính phản đối: "Sao lại không? Ngọa Long Phụng Sồ tài năng ngang ngửa, chỉ là dáng vẻ lại khác biệt một trời một vực, Chính nghe nói chủ công tam cố thỉnh quân sư, nhưng không thèm để ý đến Sĩ Nguyên, không phải sao?"

Khổng Minh lãnh đạm hỏi: "Ngươi cảm thấy Lượng đây là hạng người lấy sắc hoặc chủ?"

[Lấy sắc hoặc chủ = dùng sắc đẹp mê hoặc chủ công]

Pháp Chính nghe câu này dĩ nhiên hiểu mình đã nhiều lời rồi, lập tức thu liễm: "Tại hạ không hề có ý này, quân sư đừng đa tâm, huống chi chủ công dù thích tướng mạo, nhưng đa phần vẫn là ngưỡng mộ tài hoa của quân sư. Chỉ là, hôm trước khi xuất chinh chủ công uống say, có tâm sự với Chính về tình cảm của hắn dành cho quân sư, tuy rằng không nói nhiều, nhưng vô cùng chân thành, khiến tại hạ cảm động không thôi."

Khổng Minh im lặng hồi lâu, cứ nghĩ đến Lưu Bị là tâm trạng lại hoang mang, không biết phải làm sao. Lát sau mới thở dài: "Thì ra Hiếu Trực đến làm thuyết khách cho chủ công?"

Pháp Chính bật cười: "Quân sư hùng biện hơn người, sao Chính có thể thuyết phục được ngươi? Chẳng qua là tại hạ có một câu thật lòng muốn nói với quân sư."

"Hiếu Trực mời nói."

Pháp Chính rót thêm một ly trà, ung dung uống một ngụm, rồi bình tĩnh nhìn thẳng Khổng Minh: "Thứ Chính nói thẳng, quân sư nhân phẩm thanh cao, tính tình khiêm tốn, nhưng lại có hơi câu nệ tiểu tiết, tư tưởng cổ hủ."

Khổng Minh cũng không né tránh ánh mắt hắn, thấy trong đó lộ ra một chút giảo hoạt, khóe môi y bỗng nhiên cong lên, hơi nheo mắt hỏi: "Hiếu Trực nghĩ mình đã hiểu lòng ta? Hay cho rằng chủ công hiểu suy nghĩ của ta?"

Pháp Chính bị thái độ này làm cho bất ngờ, cũng không hiểu lời này có ý gì, nhưng Khổng Minh chỉ mỉm cười nói một câu như vậy, không có ý định giải thích thêm. Pháp Chính đang muốn hỏi thì nghe ngoài cửa có tiếng chân vội vàng hướng về phía này, nhìn ra thấy Đổng Hòa dẫn vài người bước vào, đành phải tạm ngừng truy vấn.

...

Khi Lưu Bị dẫn đại quân trở về, trời đã vào xuân. Tiết trời bắt đầu ấm áp, chỉ còn vài vệt tuyết đọng trên mái hiên nhà. Một đường từ Kinh Châu tới Thành Đô tốn không ít thời gian, không ít vất vả, nhưng đối với một người nửa đời trên lưng ngựa như Lưu Bị mà nói thì việc này chẳng thấm vào đâu.

Thấy trước cổng Thành Đô có văn võ bá quan xếp hai hàng nghênh đón, chợt Lưu Bị cảm giác như vừa đại thắng trở về.

Thật ra việc này không tính là thuận lợi, vì mối nguy Tào Tháo mà phải tổn thất hai quận, để tạm thời hòa hoãn với Tôn Quyền. Nhưng tiểu tử kia hẳn không dễ dàng thỏa mãn, nhất định phải đề phòng, cho nên trước khi rời Kinh Châu, hắn đã dặn dò Quan Vũ phải cẩn thận nhìn trước ngó sau, không thể lơ là khinh địch.

Quan Vũ vỗ ngực cam đoan: "Đại ca yên tâm, chỉ cần đệ còn ở Kinh Châu một ngày, Tôn Quyền đừng mong nhúng chân vào đây!"

Nhị đệ là hào kiệt đương thời, văn thao võ lược, đã cùng mình tung hoành chiến trường hơn hai mươi năm, uy danh bốn bể, chỉ có một khuyết điểm là tính tình cao ngạo. Nhưng hiện tại nhân lực không đủ, trấn thủ Kinh Châu mà không chọn Quan Vũ thì còn có thể chọn ai?

Đội ngũ rốt cuộc tới trước cổng thành, Lưu Bị liếc một cái liền thấy Khổng Minh đang đứng ở hàng đầu, trong lòng thoáng chốc ngập tràn vui sướng, ngay cả mệt nhọc cả đoạn đường tựa hồ cũng tiêu biến hết, hắn nhẹ nhàng nhảy xuống ngựa đi về phía y. Văn võ hai bên nhất loạt hành lễ, hắn thoải mái khoát tay: "Chư vị vất vả, không cần đa lễ!"

Pháp Chính tươi cười: "Chủ công cuối cùng cũng đã trở lại, tại hạ ngày nhớ đêm mong."

"Nhọc công chư vị nhớ mong, đa tạ!" Lưu Bị hào sảng vỗ vai Pháp Chính, nhưng ánh mắt lại nhìn về phía Khổng Minh, thấy y mỉm cười với mình cho nên càng thêm phấn khởi, hận không thể lập tức ôm y vào lòng, hoặc ít nhất là nắm tay một chút cũng được... Nhưng lúc này mọi người đều đang chăm chú vào hắn, cho nên chỉ có thể nhìn thêm chốc lát, rồi lại lên ngựa tiếp tục dẫn đầu đoàn binh mã vào thành.

Trở lại phủ tả tướng quân, vật vã một hồi mới xong các nghi thức, quan viên đều tự tản đi, Lưu Bị muốn tìm Khổng Minh nhưng không thấy. Hắn nhíu mày, gặp Pháp Chính vẫn đứng bên cạnh nên hỏi: "Hiếu Trực, còn có việc?"

"Chủ công, Tào Tháo đã chiếm được Hán Trung, mục tiêu kế tiếp e sẽ là Ích Châu, chủ công có tính toán gì không?"

"Tạm thời hắn sẽ không dám đánh tiếp, hơn nữa ta đã lệnh cho Dực Đức trấn giữ Ba Tây, dù hắn muốn Nam hạ thì cũng không thể."

Pháp Chính gật đầu, chủ công đã kiên quyết như vậy, hẳn là sẽ không có vấn đề gì. Đây là kết luận mà Pháp Chính rút ra được từ mấy năm đi theo Lưu Bị, bởi vậy hắn chắp tay lui xuống. Nhưng chưa kịp đi thì Lưu Bị đã gọi lại: "Hiếu Trực, vừa rồi không phải Khổng Minh đứng cạnh ngươi? Sao mới đây đã chạy đâu mất rồi?"

"À, quân sư nói còn có việc cần xử lý, hơn nữa chủ công hồi phủ, y cũng yên tâm rồi, cho nên... đi."

Lưu Bị vừa nhấc chân định đi thì Pháp Chính đã ngăn cản: "Chủ công, đừng nóng vội, quân sư có thể đi đâu được chứ? Ngươi muốn gặp thì sẽ gặp được thôi. Hiện tại mới hồi phủ, vẫn nên nghỉ ngơi một hồi rồi lại đi tìm vẫn chưa muộn."

Lưu Bị hơi nhếch môi: "Ta chỉ không hiểu sao lần nào y cũng chạy nhanh như vậy, cứ gặp ta thì lập tức có chuyện khẩn cấp cần xử lý sao?"

"Quân sư tính tình đoan chính cẩn thận, ngươi nên cho y thời gian ngẫm nghĩ..."

"Hơn một năm còn chưa đủ?" Lưu Bị tức giận trừng mắt.

Pháp Chính có chút buồn cười, tủm tỉm nói: "Chủ công, năm đó chẳng phải ngươi cũng suy nghĩ rất lâu mới chấp nhận sao? Huống hồ quân sư lại là người như vậy? Mà ngươi sốt ruột cũng có ích lợi gì? Lỡ như làm y hoảng sợ bỏ đi mất thì sao?"

Lưu Bị ngạc nhiên nhìn Pháp Chính một hồi, cảm thấy hắn nói rất đúng, xem ra mình vẫn chưa thấu đáo... Nhưng hắn đã đi Kinh Châu suốt một năm rồi. Một năm này hắn cảm thấy đã đủ dài, đủ lâu, đến mức làm cho kẻ trầm tĩnh như mình phải nóng lòng, mà sao Khổng Minh vẫn không thay đổi chút nào...

"Chủ công..."

Pháp Chính thấy Lưu Bị rầu rầu, đang muốn an ủi vài câu, thì Lưu Bị đã phất tay ngăn lại, thản nhiên nói: "Y không đến, ta đi. Hiếu Trực, chúng ta thảo luận chút quân tình trước đã."

—

Bốn mươi tám – Hẹn ước

Giờ Hợi một khắc tối hôm đó, Lưu Bị tắm rửa sạch sẽ, ăn bận chỉnh tề, đi thẳng đến đại sảnh nơi Khổng Minh thường làm việc.

Dù sao Lưu Bị cũng đã quen thói không quản mặt mũi, bất chấp địa vị mà chạy đi tìm y, bởi từ lúc bắt đầu, bọn họ đã là như vậy rồi.

Nhưng lại không thấy Khổng Minh đâu, chỉ có Đổng Hòa cùng dàn đồng sự của hắn ngồi đó.

"Quân sư không có ở đây?" Lưu Bị có chút bất ngờ, cũng hơi thất vọng.

Mọi người vội đứng dậy hành lễ, nói ngay: "Dạ, chủ công, hôm nay quân sư về rất sớm."

Lại còn về rất sớm? Khẳng định là cố tình, chắc chắn đã biết mình sẽ tới tìm nên nhanh chân chạy mất. Lưu Bị âm thầm nghiến răng, ta tới tận nhà xem ngươi trốn đi đằng nào? Trên mặt vẫn duy trì vẻ ôn tồn: "Ta tới tìm quân sư có chút việc, nếu đã không gặp thì thôi mai nói cũng được, các ngươi về sớm nghỉ ngơi đi, đừng làm quá sức."

Đổng Hòa dĩ nhiên rất vui mừng: "Đa tạ chủ công, chút nữa tại hạ về ngay."

Lưu Bị gật đầu vỗ vai hắn, rồi xoay người ra cửa.

Nhưng hắn không hướng về phòng ngủ. Nhóm tùy tùng thấy vậy vô cùng khó hiểu, chạy theo hỏi. Lưu Bị nói: "Chuẩn bị ngựa, ta tới phủ quân sư."

"Nhưng mà, chủ công, đã khuya rồi..." Một người lên tiếng.

Lưu Bị nhướng mày, người kia lập tức im miệng. Đích Lô đã được dắt ra, Lưu Bị nhảy lên, giục ngựa đi. Tùy tùng giật mình kêu: "Chủ công, sao ngài đi một mình? Phải mang theo vài vệ sĩ chứ?"

"Không sao." Lưu Bị chỉ đáp hai chữ, vỗ bờm Đích Lô một cái, tuấn mã hiểu ý phóng đi. Buổi trưa xem báo cáo đưa lên, trị an Thành Đô hiện nay vô cùng tốt, Khổng Minh bận rộn như vậy cũng không phải là uổng phí, rất đáng khen ngợi. Nhưng còn chuyện kia thì... chẳng lẽ không giờ phút nào y nghĩ đến mình sao? Lưu Bị thở dài, trong lòng vô cùng phiền muộn.

Phủ quân sư cách phủ tả tướng quân không xa, nhưng từ khi Khổng Minh dọn tới đây, hắn chưa từng tới. Tối nay mới có dịp nhìn một lượt, nơi này chỉ là một căn nhà bình thường, không hề xa hoa quý phái, cũng không thanh lịch tao nhã, so với phủ trạch mà mình ban cho, quả là một trời một vực.

Nhưng Gia Cát Khổng Minh chính là như thế, luôn đặt lợi ích của mình sau cùng, chưa bao giờ tranh công hay vì được sủng ái mà kiêu ngạo, lại càng không màng danh lợi...

Lưu Bị tới gần mới thấy trước cổng có một chiếc xe ngựa khá là tinh xảo, phu xe y phục đơn giản đang ngủ gà ngủ gật. Lưu Bị hơi nhíu mày, xe ai đây?

Bỗng cửa chính kẹt một tiếng, từ bên trong có hai người bước ra, thư sinh trẻ tuổi đi trước, là Mã Tắc, người đi sau cao gầy bạch y thanh thoát, là Khổng Minh. Lưu Bị nhẹ nhàng xuống ngựa, trong lòng như có ngọn lửa đột ngột bùng lên.

Hai người nói nói cười cười đi ra, lập tức thấy một hắc y nam tử âm trầm đứng đó, Khổng Minh có chút giật mình: "Chủ công?"

Mã Tắc vội vàng hành lễ: "Chủ công."

"Thì ra Ấu Thường cũng tới đây thăm Khổng Minh sao?" Giọng Lưu Bị vẫn thản nhiên. Khổng Minh vì muốn tiếp đãi Mã Tắc mà bỏ công vụ về sớm, mình không bằng công vụ, còn Mã Tắc thì quan trọng hơn công vụ? Tới mức này mà không tức giận thì Lưu Bị hắn là thánh rồi, không phải người nữa!

Mã Tắc hơi ngẩng đầu, lén quan sát thần sắc Lưu Bị, nhưng đêm nay không trăng, khuôn mặt hắn bị bóng tối che một nửa, nhìn không ra hỉ nộ...

Mã Tắc hít một hơi, bình tĩnh nói: "Đúng vậy, chủ công, Tắc có việc phải đến thăm tiên sinh, bây giờ đã bàn bạc xong, sẽ không quấy rầy chủ công cùng tiên sinh." Nói xong cung kính hành lễ, đi tới đánh thức phu xe. Rất nhanh, xe ngựa lộc cộc rời đi.

Khổng Minh nhìn theo một hồi, quay lại hỏi Lưu Bị: "Sao chủ công lại đến đây?"

"Ngươi không chào đón?" Lưu Bị hừ một tiếng, bước ngang qua mặt y đi vào cửa. Đích Lô hí hửng chạy theo. Khổng Minh nhíu mày, không hiểu tại sao chủ công lại giận, chẳng lẽ vì Mã Tắc?

Khổng Minh gọi người hầu dẫn ngựa ra phía sau ăn cỏ khô, còn y đi theo Lưu Bị, mời hắn vào thư phòng đang sáng đèn.

Lưu Bị chậm rãi bước vào, tinh tế đánh giá một phen, nhưng cũng không thấy gì để đánh giá, bởi vì bày trí rất đơn giản, chỉ có một bàn sách, trên bày mấy cuộn thẻ tre, bút mực, dưới đặt mấy tấm đệm ngồi, phía trong có giường nhỏ, chỉ đủ một người nằm, bên cạnh là một chậu than hồng.

"Chủ công." Không lâu sau, Khổng Minh tiến vào, mang một ly trà đến cho hắn. Lưu Bị nhận lấy, nhìn ánh mắt y, bỗng dưng cơn giận tan biến đi đằng nào, không chút tăm hơi.

[Vậy thôi đó hả =)) Vài hôm nữa bị trèo lên đầu thì đừng hỏi tại sao =))]

"Chủ công, mời ngồi." Khổng Minh kéo tấm đệm dày đến gần chậu than.

Lưu Bị nhìn nhìn, ngồi xuống: "Giờ đã là đầu xuân, ngươi còn nhóm lửa?"

"Ban đêm đọc sách, hơi lạnh." Khổng Minh vừa nói vừa lấy thêm một tấm đệm khác tới đặt ở chỗ cách Lưu Bị khoảng hơn một cánh tay.

"Tới gần đây." Lưu Bị thấy y ngồi xa chậu than, bèn vỗ vỗ bên cạnh mình, nhưng Khổng Minh không hề nhúc nhích, hắn nhíu mày, vươn người kéo tay y: "Ngươi sợ cái gì? Tới đây ngồi."

Lúc này Khổng Minh mới xê dịch một chút, nhưng không tới gần Lưu Bị, mà chuyển qua ngồi đối diện hắn.

Lưu Bị nhướng mày nhìn y một hồi: "Tối nay về sớm vậy? Vì Mã Ấu Thường sao?"

"Ấu Thường sắp về Miên Trúc, nên Lượng mời hắn đến nhà dùng cơm." Khổng Minh trả lời, ánh mắt chệch qua vai Lưu Bị chứ không nhìn hắn.

"Vậy sao? Ngẫm lại thì Bị chưa từng được Khổng Minh mời tới quý phủ dùng cơm, ngươi có bất công quá không?" Lưu Bị thản nhiên hỏi tiếp.

"Nếu chủ công đến đây, là vinh hạnh ba đời của Lượng."

"Được, ngươi đã nói vậy thì từ nay về sau tối nào ta cũng tới chỗ ngươi, đến lúc đó hy vọng Khổng Minh nhất định phải ở đây ăn cùng ta, được không?" Lưu Bị trưng ra vẻ mặt 'để xem ngươi còn dám khách sáo với ta không'.

Khổng Minh giật mình nhìn hắn, lát sau thở dài: "Chủ công, đêm nay tới đây là muốn đấu khẩu với Lượng sao?"

Lưu Bị cầm ly trà lên, hương thơm dìu dịu xông vào mũi, tinh thần sảng khoái hơn nhiều, hắn ung dung uống một ngụm, nhẹ nhàng đặt xuống, nghiêm túc nói: "Ta tới khởi binh vấn tội."

Khổng Minh kinh ngạc: "Khởi binh vấn tội? Lượng có tội gì?"

"Tất nhiên là có, ta hỏi ngươi, sao hôm nay không nói một tiếng đã bỏ đi? Đừng có nói với ta là vì công vụ, nếu thật bận rộn, ngươi sẽ không có thời gian tiếp đãi Mã Ấu Thường, đúng không?"

Khổng Minh trầm mặc, dĩ nhiên y không phải đi vì công vụ, mà sợ chủ công sẽ hỏi mình chuyện tình cảm, trong khi y vẫn chưa có quyết định rõ ràng, lòng vẫn luôn lo lắng bất an, hơn nữa cứ đối diện với chủ công thì bao nhiêu thông minh cơ trí thường ngày lại biến mất không dấu vết... Y khẽ cắn môi, ngẩng lên nhìn hắn: "Lượng không biết phải ở chung với chủ công như thế nào, cho nên rời đi."

"Được, rất thẳng thắn." Lưu Bị không kìm được ánh mắt mình rong ruổi trên mặt y, một năm không gặp, Khổng Minh có vẻ gầy đi vài phần, hắn bất giác vươn tay vuốt ve gò má y. Khổng Minh hơi run lên, nhưng không đẩy ra, Lưu Bị được nước làm tới, cúi người xuống. Lúc này Khổng Minh mới vội vàng chặn ngang ngực hắn: "Không."

Lưu Bị cúi đầu nhìn bàn tay đang đặt trước ngực mình, lại nhìn Khổng Minh hồi lâu, chậm rãi lùi ra: "Ngươi nói không? Có nghĩa là cự tuyệt? Ngươi suy nghĩ một năm trời, cuối cùng cho ta đáp án này sao?"

Khổng Minh không nói, Lưu Bị ngầm hiểu y xác nhận đây là chính là từ chối, trong lòng như có thứ gì đó đang sụp đổ, vừa thất vọng tột cùng, vừa ngập tràn phẫn nộ, muốn ôm chặt người trước mặt, hung hăng khống chế y, cưỡng bức y, ép buộc y phục tùng, nhưng cái gì cũng không nỡ, cuối cùng chỉ có thể đau buồn, khổ sở, cắn răng đứng dậy.

Nhưng Khổng Minh lại nắm tay hắn kéo lại.

Lưu Bị khó hiểu, Khổng Minh ngẩng đầu nhìn hắn, nhẹ giọng: "Ngươi ngồi xuống."

Vẻ mặt y vô cùng trầm tĩnh, nhìn không ra cảm xúc gì. Lưu Bị thuận theo, từ từ ngồi xuống. Khổng Minh vẫn không buông tay hắn, trầm tư thật lâu rồi nói: "Chủ công, thâm tình của ngươi Lượng đã biết, cũng biết đó xuất phát từ chân thành, nếu không ngươi sẽ không nhẫn nại nhiều như thế, Lượng vô cùng cảm kích, nhưng mà..." Ánh mắt lướt nhanh qua khuôn mặt Lưu Bị: "Nhưng mà, Lượng không thể xác định tâm ý mình đối với chủ công là như thế nào, là tình nghĩa của kẻ sĩ đối với tri kỷ, là trung thành của thần tử đối với chủ thượng, hay là, cũng giống như chủ công."

Từ lúc Lưu Bị chính thức bày tỏ tình cảm tới bây giờ, đây là lần đầu tiên Khổng Minh thẳng thắn nói ra tâm sự, trực tiếp và thành khẩn, tuy không phải là đáp án mà hắn muốn, nhưng Lưu Bị vẫn cảm thấy một chút vui mừng, đồng thời cũng có hơi bất đắc dĩ: "Nói tóm lại, ngươi còn cần thêm thời gian để xác định?"

Khổng Minh khẽ gật đầu, Lưu Bị thở một hơi thật dài: "Khổng Minh, ngươi còn trẻ, nhưng ta đã già rồi, ngươi biết không?"

Lời này mang cảm giác không cam lòng xen lẫn chút buồn bã, Khổng Minh bỗng nhiên thấy chua xót, đúng là chủ công đã không còn trẻ, không phải như khi còn ở Kinh Châu, lại càng không giống lúc gặp nhau ở thảo lư, hắn sắp già rồi... Y cắn môi, buộc mình đưa ra quyết định: "Chủ công, nếu ngươi..."

"Không." Bây giờ người phủ định lại là Lưu Bị. Hắn không còn vẻ buồn phiền như lúc nãy, sắc mặt thoải mái hơn nhiều: "Khổng Minh, ngươi cần thời gian, ta cho ngươi thời gian, ngươi luôn suy nghĩ kỹ càng, sao có thể vì nhất thời xúc động mà đáp ứng? Sợ sau này ngươi hối tiếc không kịp, hơn nữa, ngươi cần nghĩ ngợi, cần xác định, nghĩa là ta không hoàn toàn bị cự tuyệt, đúng không?"

"Đúng vậy..." Khổng Minh không khỏi cảm động: "Chủ công, ngươi đúng là toàn tâm toàn ý suy nghĩ cho Lượng..."

"Không phải chỉ nghĩ cho ngươi, mà còn cho chính bản thân ta." Thấy Khổng Minh có chút mờ mịt, hắn cười cười: "Ngươi có thanh cao và chuẩn mực của ngươi, ta cũng có tự tôn và kiêu ngạo của ta. Lưu Bị ta xưa nay không thích miễn cưỡng, đặc biệt là đối với ngươi." Nói xong vuốt nhẹ gò má Khổng Minh, dứt khoát đứng dậy.

Khổng Minh nhất thời không biết nói sao, cũng đứng lên, trầm tư một chút: "Chủ công muốn đi sao? Mới ngồi chưa lâu mà."

"Nếu không đi, ta sợ không khống chế được chính mình." Lưu Bị thẳng thắn trả lời, với tay lấy tấm áo choàng màu đen trên vách khoác lên vai Khổng Minh, nhẹ nhàng giúp y buộc dây, mỉm cười: "Chỉ hy vọng đời này có thể đợi đến khi ngươi nghĩ thông suốt."

"Chủ công..." Khổng Minh chợt nắm tay hắn, hạ mắt nói: "Tào Tháo đã chiếm được Hán Trung, ngươi có kế hoạch gì?"

"Hả?" Lưu Bị không thể không ngạc nhiên: "Sao bỗng dưng nói tới chuyện này?"

"Xin chủ công trả lời." Khổng Minh khăng khăng.

Lưu Bị nhíu mày: "Hán Trung là yết hầu của Ích Châu, cực kỳ trọng yếu, ta định sẽ xuất binh."

"Vậy... chờ chủ công đoạt được Hán Trung, Lượng sẽ cho ngươi một câu trả lời thuyết phục."

Lưu Bị thoáng chốc cảm thấy trước mắt sáng ngời, giống như đêm đã chuyển thành ngày: "Thật sao?"

"Thật." Khổng Minh gật đầu.

"Một lời đã định!" Lưu Bị cười đến rạng rỡ, vui vẻ xoay người ra khỏi phòng. Khổng Minh nhìn nụ cười đó, không hiểu sao tim đập nhanh hơn, ngẩn ngơ một chút mới vội vàng theo sau, gọi người hầu dẫn ngựa.

Ra tới cổng, Khổng Minh bỗng đề nghị: "Chủ công, đã muộn thế này, hay là ở lại đây nghỉ tạm một đêm?"

Lưu Bị dừng bước, nheo mắt nhìn y: "Ngươi yên tâm?" Khổng Minh chớp mắt nhìn hắn, một lúc sau mới hiểu được ý tứ trong đó, hai má tự nhiên đỏ lên, may mắn trời tối nên Lưu Bị không thấy.

Một trận gió lạnh thổi qua, Khổng Minh thấy Lưu Bị ăn mặc quá đơn giản, vội cởi áo choàng đưa cho hắn: "Ban đêm trời lạnh, chủ công mặc đi."

Lưu Bị tiếp nhận, đem kiện áo choàng vương chút hương thơm nhè nhẹ của Khổng Minh phủ lên vai mình. Khổng Minh đang mỉm cười nhìn hắn, đột nhiên cả người bị ôm chầm, cảm giác ấm áp dễ chịu lan tỏa toàn thân, giống như đang đặt mình dưới ánh mặt trời của mùa đông... Giọng Lưu Bị trầm trầm bên tai: "Khổng Minh, ngươi vẫn rất quan tâm ta."

Khi Khổng Minh còn chưa kịp phản ứng, Lưu Bị đã buông y ra, tới bên bạch mã của mình, nhẹ nhàng nhảy lên, cao cao tại thượng mỉm cười nhìn y: "Vào nhà đi, coi chừng cảm lạnh." Nói xong giục ngựa chạy đi, thân ảnh đĩnh đạc nhanh chóng khuất vào bóng đêm...

—

Bốn mươi chín – Dao ngôn

Sau đêm đó, Lưu Bị toàn tâm toàn lực chuẩn bị cho việc tấn công Hán Trung, còn Khổng Minh lại phải đi tuần tra các huyện.

Với Khổng Minh thì đây là công tác thường niên, lúc trước ở Kinh Châu cũng vậy, y nói, nếu muốn tiến hành cải cách, tất yếu phải đi xem xét cụ thể tình trạng dân sinh.

Trước khi đi, y đem công vụ của phủ tả tướng quân giao phó cho Đổng Hòa, còn những việc khác tạm thời giao cho Tưởng Uyển xử lý.

"Quân sư, hôm nay nghe chủ công nói, chúng ta sắp đánh Hán Trung phải không?" Triệu Vân vừa khéo gặp y ngoài cửa phủ, liền hỏi.

Khổng Minh vốn đã bước một chân lên xe ngựa, nhìn thấy Triệu Vân nên đành bước xuống, cười nói: "Chủ công đã nói vậy thì chính là như vậy, nếu Tử Long còn thắc mắc thì phải hỏi chủ công chứ sao lại hỏi ta?"

"Ý chủ công không phải là ý quân sư sao? Có gì khác nhau?" Không ngờ Triệu Vân ngạc nhiên hỏi lại một câu như vậy.

Trong lòng Khổng Minh bỗng dưng nao nao, cảm giác ngượng ngùng xấu hổ không biết từ đâu ập tới. Những lời này trước đó Quan Vũ, Trương Phi đã nói mấy lần, y cũng quen rồi, nhưng không hiểu sao hôm nay nghe thấy lại có chút kỳ quái. Bất giác nhớ tới cái ôm của Lưu Bị đêm đó... Y nhìn Triệu Vân, trầm tư một hồi, thấy hắn đang khó hiểu nhìn mình, liền mỉm cười: "Bây giờ Lượng phải đi Giang Châu rồi, trở về nói sau đi."

"Vâng, quân sư lên đường bình an."

"Ừm, bình an." Khổng Minh vừa lặp lại, vừa bước tới gần hơn, vươn tay ôm Triệu Vân một cái. Triệu Vân giật mình, trong lòng vô cùng hoảng hốt, nhưng Khổng Minh đã nhanh chóng buông ra, mỉm cười vỗ vai hắn: "Tạm biệt, Tử Long." Nói xong xoay người lên xe.

Xe đã đi được một đoạn, Triệu Vân vẫn đứng đơ tại chỗ, không hiểu chuyện gì vừa xảy ra. Hành động này vốn rất bình thường, nếu là Vân Trường, Dực Đức, Mạnh Khởi, hay thậm chí là chủ công làm vậy, hắn cũng không thấy có gì kỳ lạ, nhưng quân sư... Quân sư xưa nay tao nhã, mang theo một chút cảm giác xa cách, sao hôm nay chỉ đi có mấy ngày, mà lại ôm hắn?

[Tội Tử Long =)) Hai đồng chí Bị, Lượng làm khổ bà con lối xóm quá, đề nghị hai đồng chí về nhà đóng cửa tự giải quyết với nhau đi =))]

Triệu Vân ôm một bụng mờ mịt đi vào phủ tả tướng quân, hôm nay đến phiên hắn dạy A Đẩu cưỡi ngựa bắn cung. Hắn hít một hơi, đi vào hậu viện, thấy Lưu Bị cùng A Đẩu ngồi cạnh nhau, hình như là đang học bài. Hắn dừng bước đứng đợi một lúc, thấy Lưu Bị bỏ sách xuống thì mới đi tới.

"Chủ công." Triệu Vân chắp tay hành lễ, Lưu Bị quay lại gật đầu: "Tử Long tới rồi à, ngồi xuống đi."

"Tạ ơn chủ công." Triệu Vân đến ngồi cạnh Lưu Bị, nhìn thoáng qua A Đẩu, thấy lòng bàn tay bé có mấy dấu hồng hồng, biết ngay là vừa bị ai giáo huấn, có chút xót xa hỏi Lưu Bị: "Chủ công đang dạy công tử học bài sao?"

Lưu Bị hừ lạnh: "Ta dạy nó? Chưa dạy được chữ nào thì đã bị nó làm cho tức chết rồi!" Nói xong cầm sách đứng lên, hung hăng nhìn A Đẩu: "Nghe đây, cho ngươi ba ngày, nếu vẫn không thuộc bài thì coi chừng cái tay ngươi!"

Lưu Thiện mới khoảng mười tuổi, nghe vậy mặt nhăn thành trái khổ qua, đáng thương nhìn Triệu Vân cầu cứu, nước mắt lưng tròng.

Triệu Vân lập tức mủi lòng: "Chủ công, thiếu chủ còn nhỏ, học không thuộc là chuyện bình thường, hồi Vân còn nhỏ cũng rất sợ đọc sách..."

Lưu Bị nhìn Triệu Vân, có chút buồn cười: "Tử Long thật sự như vậy? Ta hồi trẻ cũng nghe tới sách là lại nhức đầu..." Nói đến đây bỗng nhiên nhớ tới thằng con mình còn ngồi thù lù ở đó, vội vàng dừng lại, trừng mắt với nó: "Nhưng ngươi thì phải học hành đàng hoàng, rõ chưa? Sách này do Khổng Minh tiên sinh viết cho ngươi đó!"

Thì ra là sách do quân sư viết, Triệu Vân cẩn thận nhìn quyển sách trên tay Lưu Bị, quả nhiên là nét chữ như rồng bay phượng múa, khi ở Kinh Châu hắn cũng mấy lần thấy quân sư tập viết lúc rảnh rỗi, tuy rằng không cảm thấy có gì thú vị, nhưng phong thái cầm bút tiêu sái ung dung kia thì lại vô cùng ấn tượng...

"Thôi, sao ta lại có đứa con như ngươi? Không giống ta chút nào!" Lưu Bị cau mày thở dài.

"Chủ công, thiếu chủ còn nhỏ, ngươi đừng yêu cầu cao quá, hơn nữa chưa chắc thiếu chủ hiểu được những gì quân sư viết."

"Bây giờ ta mới hối hận đã kêu Khổng Minh viết mấy thứ này, mất bao công sức rốt cuộc để cho thằng ngốc này vứt đi!" Lưu Bị vừa nói vừa giật luôn cuốn sách trong tay A Đẩu: "Ngươi đi rửa mặt, chút nữa luyện kiếm với Tử Long thúc thúc, nghe chưa?"

"Dạ..." Lưu Thiện tất nhiên nghe lời, đối với bé thì không cần học bài chính là một loại giải thoát. Triệu Vân nhìn thân hình nho nhỏ hoạt bát chạy đi, mỉm cười nói với Lưu Bị: "Chủ công, nếu thiếu chủ không thích học bài thì cho học thứ khác cũng được mà."

Lưu Bị nhướng mày: "Cho nó học chơi bời lêu lổng? Thằng này nó không giống ta, hồi bằng tuổi nó ta đã thành thạo bắn cung, còn nó bây giờ cưỡi ngựa cũng chưa ra hồn, đúng không?"

Triệu Vân xấu hổ cụp mắt, hắn không biết nói dối, nhất là khi đối mặt với Lưu Bị, cho nên im lặng.

"Thôi đi." Lưu Bị buồn rầu thở dài, nhưng cũng không biết làm sao, hiện giờ đã hơn năm mươi, chỉ có một đứa con trai nối dõi mà nó lại yếu đuối khờ khạo, không hiểu có phải nó giống mẹ nó không... Lưu Bị đứng lên, giao hai cuộn sách cho thị vệ bên cạnh: "Đặt lại chỗ cũ."

Thị vệ lĩnh mệnh đi, Lưu Bị ngồi xuống rót ly trà. Triệu Vân thấy tâm trạng hắn không tốt, nghĩ ngợi một chút, bắt sang chuyện khác: "Chủ công, vừa nãy vào phủ Vân thấy quân sư ra ngoài, y nói muốn tới Giang Châu, chắc là phải đi hơn mười ngày?"

"Làm gì chục ngày, với tính tình y, không lăn qua lăn lại cả trăm ngày thì sẽ không chịu về." Lưu Bị thản nhiên nói, đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến hắn bực bội, tuy vài ngày trước Khổng Minh đã nói muốn đi tuần tra một phen, mình cũng đã đồng ý, nhưng hôm nay thấy y xuất môn, hắn vẫn cảm thấy không hề thoải mái.

"Quân sư dùng pháp trị, sợ là hình phạt quá nặng, dân chúng oán than nên mới đích thân đi xem xét?" Triệu Vân phỏng đoán.

"Tội nặng xử nặng, chẳng phải là quá hợp lý sao? Hơn nữa ngươi xem đạo đức nhân phẩm Khổng Minh, cực kỳ thích hợp thi hành pháp trị, chứ nếu đổi lại thành Pháp Chính thì chưa chắc."

Triệu Vân ngạc nhiên hỏi lại: "Ý chủ công là Pháp đại nhân bất mãn chuyện này?"

Lưu Bị tiếp tục uống trà: "Vật tẫn kỳ dụng, nhân tẫn kỳ tài, ta biết Pháp Hiếu Trực có điểm chưa tốt, Khổng Minh cũng biết, nhưng không tiện xử phạt hắn."

[Vật tẫn kỳ dụng, nhân tẫn kỳ tài = vật dùng hết tác dụng, người dùng hết tài năng]

"Thảo nào không ít người dâng cáo trạng lên quân sư, nhưng y đều cười trừ, thì ra là vì vậy."

"Hiếu Trực là nhân tài, giỏi kỳ mưu, về phần tính tình có chỗ không ổn, ta sẽ từ từ khuyên nhủ hắn." Lưu Bị buông chén trà xuống, đột nhiên hỏi: "Ngươi nói vừa rồi có gặp Khổng Minh? Hai người nói chuyện gì?"

"À, Vân hỏi mấy câu về chuyện Hán Trung, quân sư bảo đi hỏi chủ công."

Lưu Bị cười cười: "Việc này đúng là phải hỏi ta, ngươi hỏi quân sư làm gì? Bất quá, Hán Trung không thể không đánh, nếu không đập cho Tào Tháo một trận nên thân, Ích Châu chúng ta chắc chắn không thể yên ổn, ta đã phái Dực Đức ở Ba Tây chuẩn bị sẵn sàng nghênh đón Trương Cáp, đến khi bên này lương thảo xông xuôi, ta cũng sẽ xuất binh."

Triệu Vân mặt mày sáng rỡ: "Vân có được đi cùng không?"

"Dĩ nhiên ngươi phải đi, Hán Thăng, Văn Trường, Hiếu Trực cũng đi, lần này trực tiếp đối đầu với Tào Tháo, nhất định phải cho hắn thấy chút bản lĩnh của chúng ta."

"Ủa, vậy quân sư không đi?"

Lưu Bị thở dài: "Nếu y đi thì ai trấn thủ Ích Châu? Ai tiếp viện lương thảo khí giới?"

Quả nhiên người mà chủ công tín nhiệm nhất vẫn là quân sư, mặc dù khi còn ở Kinh Châu có lúc gần lúc xa, nhưng chung quy tình cảm hai người không có gì thay đổi. Triệu Vân mỉm cười: "Thì ra việc quân sư đi tuần các quận cũng có quan hệ với chiến dịch Hán Trung..."

"Liên quan gì? Đơn giản là y không biết phải..." Lưu Bị vẫn bực mình nên nhất thời nhanh miệng, may mắn thắng lại kịp thời.

Bỗng nhiên thấy Tôn Càn vội vã chạy về phía này, gấp gáp hành lễ với Lưu Bị: "Chủ công, việc Hán Trung, Chu Quần tiên sinh đã có kết luận, hắn nói..." Tôn Càn ngập ngừng liếc mấy người hầu xung quanh, Lưu Bị hiểu ý vung tay cho bọn họ lui xuống hết.

Lưu Bị nhướng mày: "Nói gì?"

"Hắn nói, được đất nhưng không được dân, nếu tiến quân vào chỗ hẻo lánh tất bất lợi, phải cẩn thận đề phòng."

Lưu Bị bật cười, quay sang Triệu Vân: "Tử Long, ngươi nghe ý kiến của cao nhân chưa? Ba phải, hàm hồ. Tào Tháo đã đem hơn nửa dân cư Hán Trung đến Trường An, dĩ nhiên được đất mà không được dân, tiến quân vào chỗ hiểm tất nhiên bất lợi, mà giao thủ với Tào Tháo, ai có thể không cẩn thận? Toàn lời vô nghĩa!"

Triệu Vân cũng cười, lời Lưu Bị tuy rằng hơi ngắn gọn lỗ mãng, nhưng rất có lý.

Tôn Càn lại nói: "Chủ công, Chu tiên sinh ở Thục rất có uy vọng, lời hắn mọi người đều tin, tại hạ cảm thấy chủ công cũng nên nghe một chút."

"Dĩ nhiên, ta phải nghe chứ." Lưu Bị cười khẩy: "Hắn còn nói gì không?"

"Chu tiên sinh chỉ nói như vậy, nhưng mà..." Tôn Càn cứ ấp úng, lo lắng nhìn Lưu Bị một hồi vẫn chưa nói ra.

Lưu Bị nhíu mày: "Công Hữu, ngươi cứ úp úp mở mở làm gì? Có chuyện nói thẳng."

"Chu tiên sinh không nói, nhưng Trương tiên sinh kia lại có ý kiến, hắn nói..." Tôn Càn do dự thêm một lúc, cuối cùng nói: "Hắn nói chủ công không thể tranh Hán Trung, ra quân chắc chắn bất lợi..."

Chỉ nghe 'rầm' một tiếng, bàn đá trước mặt ba người bỗng rung cầm cập, Triệu Vân, Tôn Càn hoảng kinh đứng lên, Lưu Bị xua tay: "Không phải ta giận các ngươi, ngồi xuống đi, ta chỉ bực cái tên Trương..." Nhìn qua Tôn Càn: "Trương Dụ, phải không?"

Tôn Càn gật đầu, ánh mắt Lưu Bị đột nhiên đầy hàn ý: "Người này rất nhiều lời, ta còn nghe hắn thường xuyên thậm thụt với nhóm cựu thần Tây Xuyên, nói cái gì thiên hạ đổi triều hoán vị... Được, nếu hắn thông minh tuyệt đỉnh, bảo hắn tự đoán sinh tử của chính mình đi. Công Hữu ngươi đi hỏi xem hắn thọ bao nhiêu, nếu hắn nói không xong, đem chém."

Tôn Càn lắp bắp kinh hãi: "Chủ công, này..."

Lưu Bị đứng dậy, vẻ mặt thâm trầm: "Không cần cầu xin giùm hắn, là tự hắn muốn chết!" Nói xong quay người rời đi.

Tôn Càn lập tức im re. Triệu Vân nhìn theo bóng lưng hắn, âm thầm cảm thán, chủ công càng ngày càng lạnh lùng quyết đoán, không biết nên vui hay nên buồn...

—

Năm mươi – Hán Trung

Lúc Khổng Minh đi tuần các huyện trở về, liền nghe dân tình xôn xao, tả tướng quân đã bắt một kẻ yêu ngôn hoặc chúng giam vào ngục, chờ ngày xử trảm.

Trương Dụ trước nay nổi tiếng về tài chiêm bốc, cũng không rõ khả năng tiên đoán của hắn xuất quỷ nhập thần đến đâu, nhưng được khá nhiều người ca tụng. Tại sao chủ công lại chém hắn? Khổng Minh phái thị vệ đi hỏi thăm tình hình, lát sau nhận được tin báo: Trương Dụ kia dám ngăn chủ công đánh Hán Trung.

Khổng Minh âm thầm cắn môi, không về phủ quân sư nghỉ ngơi, mà đi thẳng đến phủ tả tướng quân tìm Lưu Bị.

Lúc này Lưu Bị vừa đi luyện binh về, đang tắm rửa. Lẽ ra với địa vị hiện tại, hắn không cần thiết phải tự mình huấn luyện binh sĩ, chuyện này vốn do Triệu Vân và các tướng dưới quyền đảm trách, nhưng Lưu Bị nói: Làm tướng soái mà không biết thực lực của quân mình thì còn thống lĩnh kiểu gì? Cho nên cứ rảnh rỗi là hắn lại chạy tới giáo trường giành chỗ với Triệu Vân.

Khổng Minh ngồi ngoài phòng khách uống được vài ngụm trà thì thấy Lưu Bị bước ra. Vẫn trang phục huyền sắc như thường lệ, nhưng không khoác ngoại bào, trung y hé mở để lộ làn da màu đồng khỏe mạnh, tóc còn hơi ướt buông xõa tự nhiên, so với bình thường càng thêm tự do phóng khoáng, một giọt nước dọc theo cổ chảy xuống khuôn ngực rắn chắc...

Khổng Minh bỗng nghe tim mình đập loạn, vội dời tầm mắt xuống ly trà, trong lòng không ngừng kêu khổ, đâu phải mình mới thấy bộ dạng này của hắn lần đầu, sao hôm nay lại ngượng ngùng đến vậy?

"Khổng Minh, vừa mới về à?" Ánh mắt Lưu Bị sáng ngời, vui vẻ bước tới ngồi kế bên.

"Vâng..." Khổng Minh nhẹ gật đầu, vẫn không nhìn hắn. Lưu Bị nhíu mày quan sát y một chút: "Ngươi vừa về đã chạy tới đây ngay? Có việc quan trọng sao?"

Khổng Minh ổn định lại hô hấp, liếc hắn một cái: "Chủ công, nghe nói ngươi muốn giết Trương Dụ?"

"Không sai, ngươi sắp sửa cầu xin giùm hắn sao?" Lưu Bị cười cười, lấy một trái quýt trên đĩa, bắt đầu lột vỏ.

"Đúng vậy, lời Trương Dụ tuy hơi thái quá, nhưng chỉ là không biết cách dùng từ thôi, chủ công không thích thì không cần để ý là được rồi, sao nhất định phải chém hắn? Huống chi hắn cũng là một nhân tài, ở Ích Châu nhiều năm nay đã tạo được danh tiếng nhất định, nếu tùy tiện giết hắn, có thể sẽ khiến mọi người bất an, lòng dân sợ hãi."

Thấy y khẩn trương giống như sợ mình sẽ lập tức đem Trương Dụ ra chém, Lưu Bị không khỏi mỉm cười, tách trái quýt làm hai, đưa một nửa đến tay Khổng Minh. Y không nói gì, chỉ ngẩng đầu nhìn ra cửa, thấy thị vệ đứng nghiêm chỉnh xa xa, cơ bản là không thể thấy được chuyện gì diễn ra bên trong.

"Khổng Minh, việc này chắc là không thể theo ý ngươi được." Lưu Bị thản nhiên nói.

Khổng Minh nhíu mày nhìn, thấy hắn đang tập trung ăn quýt, không hiểu đang nghĩ gì. Lưu Bị chợt nghiêng người qua, thì thầm vào tai y: "Không chịu ăn? Hay muốn ta đưa lên tới miệng ngươi?"

"Chủ công!" Gò má Khổng Minh lập tức đỏ ửng: "Nói chính sự được không?"

Lưu Bị mỉm cười, nheo mắt ngắm nghía vẻ xấu hổ của y: "Lúc nào cũng nói chính sự không chán sao? Hôm nay ta không muốn nói nữa."

Khổng Minh thở dài nhìn Lưu Bị, tuy hắn có vẻ không nghiêm túc, giọng điệu đùa cợt như thế, nhưng với hiểu biết của y về chủ công mình thì việc này hẳn có nội tình, và hắn sẽ không tha cho tên Trương Dụ kia. Khổng Minh có chút không cam lòng: "Chủ công, sao nhất định phải giết?"

"Còn ngươi sao lại không cho ta giết?"

"Lượng vừa nói xong, tuy Trương Dụ nói năng không khiêm tốn, nhưng hắn là một nhân tài..."

"Nhân tài không để cho ta sử dụng, vẫn là nhân tài sao?" Lưu Bị đột ngột ngắt lời y, ánh mắt cũng trở nên thâm trầm. Khổng Minh hơi kinh ngạc nhìn hắn.

Lưu Bị đứng lên, chậm rãi đi vài bước tới cửa hông nhìn ra vườn: "Khổng Minh, ta hiểu ý ngươi, ngươi luyến tiếc tài năng của Trương Dụ, lại sợ mất lòng đại sĩ tộc ở Ích Châu. Nhưng ta nói cho ngươi biết, đừng bao giờ tìm cách mua chuộc lòng người, vì nếu họ chống đối ngươi, thì ngươi có làm gì đi nữa, họ vẫn chống đối. Còn nhớ Bành Dạng không?"

Khổng Minh nhẹ gật đầu. Bành Dạng bất mãn với tân chính quyền của Lưu Bị, âm thầm tung lời đồn đãi, định cấu kết với Mã Siêu làm phản, mà không ngờ Mã Siêu rất trung thành, cho nên âm mưu bị vạch trần.

"Ngươi có biết Trương Dụ đã làm gì không? Hắn đi nói với người khác rằng: Khí số họ Lưu đã hết, chín năm nữa ta chết." Lưu Bị hơi nhếch môi, giọng có chút mỉa mai.

"Cái gì?" Khổng Minh kích động đứng bật dậy: "Hắn dám nói lời đại nghịch bất đạo, khi quân phạm thượng như vậy?"

Lưu Bị bước tới gần, đặt hai tay lên vai y: "Đúng vậy, cho nên hắn phải chết. Không phải vì ta độc ác, mà là bắt buộc phải làm vậy. Giết một dọa trăm, cảnh cáo bọn chúng, Ích Châu bây giờ là của chúng ta, thuận ta thì sống, nghịch ta thì chết."

Khổng Minh chăm chú nhìn Lưu Bị, chủ công vẫn sâu sắc hơn mình một bậc, y thở dài: "Đã vậy, Lượng cũng sẽ không nói thêm gì nữa, hết thảy tùy ý chủ công định đoạt."

Lưu Bị phì cười, đẩy y ngồi xuống: "Tuy ngươi thông minh cơ trí, nhưng đối với chính trị vẫn cần phải cọ sát nhiều hơn, nhưng mà, ta thích ngươi như thế, nhân hậu, thẳng thắn." Nói xong lại bóc thêm một trái quýt nữa đưa tới bên môi y: "Trái cây vừa cống nạp, ăn thêm đi."

Khổng Minh vội vàng tiếp nhận, cũng lấy luôn nửa trái còn lại trên tay hắn, đề phòng chút nữa hắn lại đòi đút mình. Tuy đã biết rõ tâm ý hắn, nhưng cái loại thân cận này cứ làm mặt y nóng rực lên, rất không thoải mái... Lưu Bị thản nhiên cầm ly trà đang uống dở của Khổng Minh lên, vừa nhấm nháp vừa nhìn y ăn, vẻ mặt cực kỳ thưởng thức, khóe môi đầy ý cười.

Khổng Minh ăn xong, Lưu Bị mới hỏi: "Tuần tra các quận thế nào rồi?"

"Rất tốt, mặc dù có vài phương diện hơi khắt khe, nhưng nhìn chung không có gì trở ngại, Lượng sẽ căn cứ vào tình hình cụ thể mà chỉnh sửa lại cho đúng."

Lưu Bị gật đầu: "Ta thấy rất ổn, Thành Đô này đã bị ngươi cai quản đến mức ngày không nhặt của rơi, đêm không cần đóng cửa."

Khổng Minh có chút đắc ý: "Chủ công quá khen, nhưng đây không phải đều là công của Lượng, Hiếu Trực, Ấu Tể cũng giúp soạn thảo bộ luật mới..."

Còn chưa nói xong, Lưu Bị đột nhiên áp sát: "Khổng Minh, còn nhớ lời hứa tối hôm đó không?"

Khổng Minh chớp mắt nhìn hắn, một lát sau mới hiểu ra hắn đang muốn hỏi gì, y cúi đầu, thấp giọng đáp: "Còn."

"Cho nên, ta nhất định đoạt được Hán Trung từ tay Tào Tháo, ngươi cứ chờ xem." Lưu Bị đầy vẻ tự tin, thêm chút kiên định, nhẹ nhàng cầm tay y: "Nhớ kỹ, không được đổi ý."

...

Những ngày tiếp theo, Khổng Minh tập trung vào công tác chuẩn bị hậu cần cho chiến dịch Hán Trung. Rèn đúc khí giới cơ bản đã xong, nhưng lương thảo vẫn chưa đủ, hơn nữa huy động kinh phí và cân đối chi tiêu không phải là vấn đề nhỏ.

Ngoài ra, tuy Lưu Bị dẫn Pháp Chính theo, nhưng một số sách lược tương quan vẫn cần tham khảo ý kiến Khổng Minh, cho nên thỉnh thoảng nghe thị vệ tới thông báo: "Chủ công thỉnh Gia Cát quân sư đến thương nghị quân tình."

Lưu Bị cũng bận rộn không kém, ban ngày giải quyết công vụ, tổng huấn luyện binh sĩ, tới chiều tối mới có thời gian bàn bạc về lộ trình hành quân, kế hoạch tác chiến này nọ, vì vậy khi Khổng Minh về tới nhà cũng đã gần nửa đêm, mà canh ba đã phải xem xét báo cáo tình hình lương thảo vừa đưa lên để điều chỉnh cho phù hợp... Áp lực công việc dồn dập như thế khiến mấy ngày y không thể chợp mắt.

"Khổng Minh, ngươi cứ thế này thì không được, còn muốn ngất thêm lần nữa sao? Về tiểu viện phía sau ngủ đi." Lưu Bị cau mày nhìn sắc mặt mệt mỏi của Khổng Minh, trong lòng ê ẩm.

"Tạ ơn chủ công, nhưng phần thuế vẫn chưa hạch toán xong..."

"Giao Đổng Hòa làm. Ngươi có về không? Hay đợi ta ôm ngươi về?" Lưu Bị nheo mắt uy hiếp, tuy hắn sẽ không làm vậy thật, để tránh cho y mặt đỏ tai hồng, nhưng chiêu này tuyệt đối hiệu quả.

Có khi Khổng Minh tự nhiên nhớ ra một số chuyện cần xin chỉ thị từ Lưu Bị, ví dụ như việc Mã Tắc từng nói muốn chuyển công tác về Thành Đô, cho nên lúc cùng ăn cơm, y hỏi hắn: "Chủ công, đại chiến sắp tới, sự vụ phủ tả tướng quân bộn bề, có cần điều thêm người đến hỗ trợ không?"

Lưu Bị gật đầu, gắp thêm thịt vào chén y: "Cũng tốt. Ngươi định chọn ai?"

"Huyện lệnh Miên Trúc, Mã..." Còn chưa nói xong chữ Tắc, Lưu Bị đã cắt ngang: "Không được."

Khổng Minh bất mãn, râu hơi vểnh lên, người này càng lúc càng bá đạo, công tư không phân minh, chưa thèm nghe xong đã lập tức phản đối, thật là...

Lưu Bị nhìn vẻ mặt y, có chút buồn cười: "Ấu Thường làm huyện lệnh Miên Trúc không phải là tốt lắm sao? Huống chi hắn cũng không quen việc ở Thành Đô, hay là ngươi tìm người khác thích hợp hơn đi?" Nói tới đây quay sang Pháp Chính: "Hiếu Trực, phải vậy không?"

"Hả?" Pháp Chính ngồi bên kia đang vùi đầu ăn cơm, không để ý chuyện hai người bên này đang nói, bây giờ lại nghe Lưu Bị gọi mình kèm theo vẻ mặt 'ngươi gật đầu cái coi', liền vội vàng đáp: "Đúng đúng, chủ công nói không sai, Mã Tắc không quen việc trong phủ, quân sư nên đề bạt người khác."

Vì thế việc này từ bỏ.

Cũng có lúc Pháp Chính không ở, trong phòng chỉ có mình y và hắn, Khổng Minh đương nhiên biết Lưu Bị muốn trò chuyện với mình nhiều hơn, nhưng y bất giác đem công vụ ra mà bàn, khiến hắn không thể nào mở miệng nói chuyện tình cảm gì được, đành ôm hận thở dài, trong lòng Khổng Minh chỉ nhớ thương một đống công văn, thuế má, lương thảo, quân nhu...

Không nói được thì hành động, bởi vậy có khi Lưu Bị ôm vai y: "Khổng Minh, trận tới không biết đánh bao lâu mới xong, hay là ngươi đi cùng ta được không?"

Khổng Minh đẩy hắn ra không được, đành vỗ nhẹ tay hắn, nhướng mày hỏi: "Rồi chủ công định để ai ở lại trấn thủ Ích Châu? Hiếu Trực? Chính Phương? Hay là... Tử Long?"

Pháp Chính và Lý Nghiêm đều là quan viên cũ ở Ích Châu, việc trấn thủ này giao cho họ khó mà yên tâm, còn Triệu Vân tuy là dũng tướng nhưng lại không rành về chính trị, câu này của Khổng Minh vốn đang trêu chọc hắn.

Lưu Bị nhăn mặt giả bộ đáng thương: "Nói đi nói lại, ý ngươi là muốn tránh xa ta một chút, đúng không?"

"Chủ công nghĩ nhiều, Lượng không có ý này." Khổng Minh cố nhịn cười đáp lại.

Sau một thời gian liên tục bận rộn như thế, rốt cuộc công tác chuẩn bị quân nhu đã hoàn tất, đại quân cũng đã được chỉnh đốn xong xuôi. Lưu Bị tự mình suất lĩnh ba vạn binh mã, mưu sĩ là Pháp Chính, đại tướng có Hoàng Trung, Ngụy Diên, Triệu Vân, bên kia Trương Phi cũng dẫn hơn một vạn quân cùng các tướng Mã Siêu, Lôi Đồng, Ngô Lan...

Mùa xuân năm Kiến An thứ hai mươi hai, Lưu Bị tiến đánh Hán Trung, mục tiêu chiến lược: ải Dương Bình.

—

Năm mươi mốt – Chiều mưa

Tình hình chiến sự Hán Trung càng ngày càng khốc liệt, Tào quân binh lực đông đảo, lại được tiếp viện không ngừng, cứ hạ được một lớp, lớp sau lại xông lên, cuồn cuộn như sóng xô bờ.

Lưu Bị đánh hơn hai tháng vẫn chưa phá được Mã Minh Các, tức giận tự mình làm tiên phong, ai khuyên can cũng không nghe.

Hắn chém giết đỏ cả mắt, liều lĩnh xông vào ổ phục kích của địch, dùng chính mình làm mồi nhử, sai Hoàng Trung dẫn một đạo quân đi đường vòng, đánh thẳng vào doanh trại Trương Cáp.

"Chủ công! Ngươi tưởng mình là chiến thần sao? Phục binh gần một vạn!" Pháp Chính giục ngựa theo sau, quát lớn ngăn cản.

"Chiến thần là con khỉ gì? Năm xưa Lữ Bố bại dưới tay ta!" Lưu Bị quát lại, vẫn không giảm tốc độ. Hai người rất nhanh tiến vào địa phận quân địch, mưa tên ào ạt bắn ra.

"Lữ Bố là con khỉ gì? Đồ điên! Hắn mà điên như ngươi thì đã chết mẹ từ đời nào rồi! Làm gì sống tới khi gặp ngươi?!" Pháp Chính gấp đến mức không thèm quản tôn ti chủ thần, chửi thẳng mặt Lưu Bị.

Lưu Bị trợn mắt, vừa gạt tên cho mình, vừa che chắn cho Pháp Chính: "Hiếu Trực, lùi lại!"

Pháp Chính nghiến răng quất thêm một roi cho ngựa vọt tới trước, gào lên: "Ngươi liều mạng thì để ta chết trước đi!"

Lưu Bị hoảng kinh, nhảy từ ngựa mình qua lưng ngựa Pháp Chính, một tay đỡ tên, một tay ghìm cương: "Được rồi, cùng về!" Dứt lời vung kiếm hét lớn: "Lui binh!"

Kế hoạch của Lưu Bị vì vậy mà bị hủy bỏ, toàn quân tạm thời án binh bất động.

Khổng Minh ở Thành Đô nghe được tin này, ngoại trừ đổ mồ hôi lạnh, còn có một chút bất lực.

Chủ công, ngươi đâu còn trẻ, làm ơn ý thức an nguy của bản thân có được không? Là thống soái của tam quân thì nên ở trong quân trướng, lao lên tiền tuyến làm cái gì? May mà còn có Hiếu Trực, thời khắc mấu chốt vẫn có thể khuyên được hắn. Nghĩ đến đây, trong lòng Khổng Minh ngập tràn cảm kích Pháp Chính.

"Quân sư, chủ công nói binh lực tổn thất nghiêm trọng, yêu cầu điều binh chi viện!" Binh sĩ truyền tin vội vàng báo cáo.

Khổng Minh gật đầu, mở thư của Lưu Bị ra xem, hắn yêu cầu viện binh cùng lương thảo, khí giới... Y hơi nhíu mày, chủ công muốn tập trung toàn bộ sức mạnh của Ích Châu để chiếm cho được Hán Trung sao? Chiến sự kéo dài mấy tháng, tuy hai bên đều tổn thất nhưng Thục không thể so tài vật với Ngụy, cứ giằng co thế này chỉ bất lợi cho quân ta. Hiện tại Thục chỉ mới sơ định, nếu tình hình quá khó khăn, tại sao hắn không thu binh, đợi khôi phục nguyên khí rồi lại tiếp tục?

Khổng Minh có chút hoang mang, hắn dốc toàn lực, thậm chí liều mạng như thế để làm gì? Có khi nào là... vì mình không?

Y lập tức gạt đi, nhưng lại không thể lý giải, cho nên quyết định tham khảo ý kiến Thục bộ tòng sự Dương Hồng ngồi kế bên.

Dương Hồng nghe xong, cười bảo: "Quân sư đừng lo, chủ công vẫn sáng suốt lắm, Hán Trung là vùng đất chiến lược, nếu không chiếm được Hán Trung, Ích Châu cũng khó mà giữ được, nguy hiểm cận kề, cho nên dù có hao tổn bao nhiêu, vẫn phải đoạt cho bằng được."

Khổng Minh trầm ngâm, Dương Hồng nói rất có lý, vậy là mình đã suy nghĩ quá nhiều sao? Y nhìn thư của Lưu Bị một hồi, ngẩng lên mỉm cười với Dương Hồng: "Đa tạ Quý Hưu chỉ giáo."

Được thêm binh lực từ hậu phương, đồng thời Lưu Bị và Pháp Chính cũng đã nghĩ ra biện pháp khắc chế phòng ngự của địch, cho nên tháng sau tiền tuyến báo tin về: "Hạ Hầu Uyên bị Hoàng lão tướng quân chém đầu! Quân ta chiếm được Định Quân Sơn!"

"Hoàng lão tướng quân thật lợi hại!" Mã Tắc đang ngồi cạnh Khổng Minh vỗ tay tán thưởng. Khổng Minh cũng gật đầu, Hoàng Trung tuổi già mà vẫn anh dũng như thế, đúng là tấm gương cho hậu bối noi theo.

Nhưng không lâu sau lại nhận được thêm một tin quan trọng: Tào Tháo đích thân dẫn quân đến Hán Trung.

Khổng Minh nghe xong, nghĩ chắc chủ công mình phen này sẽ vừa lo vừa mừng. Lo là vì Tào Tháo không phải đối thủ dễ xơi, hai bên đánh nhau vài thập niên, đối phương thế nào hẳn đã quá rõ ràng. Vui là vì hiện tại không có Giang Đông xen vào, chủ công binh lực khác xưa, đã có thể thẳng tay vung đao tranh cao thấp với hắn một hồi.

May mắn là tình hình chiến sự có lợi cho Lưu quân, từ khi mất Định Quân Sơn, Tào Tháo không thể chiếm thượng phong, cho nên chủ công không cần tự mình ra trận.

Khi đợt tiếp viện cuối cùng lên đường ra tiền tuyến, Khổng Minh đem một phong thư giao cho chỉ huy đội vận lương: "Phải giao tận tay chủ công."

"Dạ. Quân sư yên tâm!" Chỉ huy chắp tay, thoáng chốc đã biến mất sau màn mưa phùn.

Khổng Minh đứng dưới mái hiên, ngẩng đầu nhìn trời. Ích Châu đã mưa liên tục ba ngày ba đêm, không biết tình hình Hán Trung thế nào, mưa lớn thế này có ảnh hưởng gì không? Vận chuyển lương thảo chắc là sẽ khó khăn... Nghĩ ngợi một hồi, lấy từ đống công văn ra một cuộn lụa trắng, vuốt phẳng, nâng bút lên vẽ mấy nét.

"Tiên sinh vẽ gì vậy?" Mã Tắc bưng chén trà tới đặt trên bàn y. Chỉ cần có dịp tới Thành Đô, hắn sẽ đến chỗ Khổng Minh, nhiều năm như vậy tựa hồ đã thành thói quen.

"Tranh chúc tết thôi, cũng gần cuối năm rồi." Khổng Minh vừa nói vừa tinh tế phác họa, bút lông nhẹ nhàng bay lượn.

Mã Tắc ngồi bên cạnh ngắm nghía, tuy rằng đã biết Khổng Minh là bậc kỳ tài, nhưng mỗi lần nhìn thấy vẫn vô cùng kinh hỉ: "Tiên sinh thật sự là không gì không làm được, Tắc bội phục." Khổng Minh chỉ cười không nói.

Hồi sau, Mã Tắc lại hỏi: "Tiên sinh, Hán Trung coi như đã xong?"

Khổng Minh gật đầu: "Tào Tháo không còn khả năng tranh đoạt Hán Trung nữa, đại cục đã định, bất quá số dân chúng bị bắt đi lúc trước xem như không thể trở về." Y thở dài.

"Vậy chủ công đại thắng quay về, nhất định phải hảo hảo ăn mừng!"

Khổng Minh dừng bút, Lưu Bị sắp trở lại, trong lòng y có chút phức tạp. Chủ công chắc chắn sẽ hỏi quyết định của mình... Nên trả lời thế nào đây? Đáp ứng hắn hay sao?

"Tiên sinh nghĩ gì vậy? Sao lại thất thần như thế?" Mã Tắc khó hiểu.

Khổng Minh nhìn hắn, mỉm cười lắc đầu, cuộn bức tranh đang vẽ lại: "Ấu Thường, có muốn ra ngoài với ta không?"

"Tất nhiên là muốn, nhưng trời đang mưa, sao tiên sinh lại muốn ra ngoài?"

"Ngắm mưa, Ấu Thường không thích sao?" Khổng Minh phóng tầm mắt ra xa xa, lòng ngổn ngang trăm mối.

...

Trời đã vào xuân, Thành Đô lúc này chìm trong làn mưa phùn lất phất. Mành trúc ở tiền viện phủ tả tướng quân đột nhiên bị gió thổi bay lên, vài hạt mưa lạc vào, khiến nhiệt độ trong phòng thấp xuống. Khổng Minh đang ngồi duyệt công văn chợt rùng mình một cái, đứng dậy bước tới bên cửa sổ, định kéo mành trúc trở về.

Ánh mắt bỗng dừng lại trên khóm trúc xanh um ngoài vườn, cành lá bị mưa hắt xuống đang nhẹ nhàng run rẩy. Thoáng chốc, lòng y cũng run động như phiến lá kia, yên lặng nhìn một hồi, mới vươn tay đóng cửa sổ lại.

Thấy Đổng Hòa, Tưởng Uyển đang cắm cúi phê phê duyệt duyệt, y hỏi: "Ấu Tể, hôm nay có công vụ gì quan trọng cần xử lý không?"

Đổng Hòa ngẩng đầu lên: "Chỉ có mấy việc lặt vặt hàng ngày thôi, quân sư phải đi đâu à?"

"À." Khổng Minh mơ hồ đáp: "Nếu vậy, phiền Ấu Tể chú ý giùm Lượng, ta phải ra ngoài một chút."

Đổng Hòa thấy y hình như có tâm sự, vội vàng gọi giật lại: "Quân sư! Ngươi định đi đâu? Chủ công đại thắng Hán Trung, sắp sửa trở về rồi, đến lúc đó..."

"Không, chủ công phải mấy ngày nữa mới về, hiện tại chắc còn đang thu xếp quân vụ ở đó." Khổng Minh thản nhiên nói, tiếp tục bước ra cửa.

Khổng Minh đi hết hành lang đã có binh sĩ chạy tới bung dù che mưa. Y lên xe ngựa, dặn dò phu xe mấy câu. Chốc lát, xe ngựa lăn bánh, không đi về phủ quân sư mà lại hướng ra ngoài thành.

"Quân sư, ngài ra ngoài này làm gì? Trời đang mưa mà?" Phu xe không nhịn được thắc mắc, quay đầu lại hỏi.

"Ngươi không cần hỏi, lo đánh xe đi." Khổng Minh lạnh nhạt đáp.

Kỳ thật Khổng Minh cũng không biết phải đi đâu, chỉ là vừa rồi khóm trúc trong phủ làm y nhớ tới rừng trúc ở Long Trung, cho nên muốn ra ngoài hít thở không khí của núi rừng một chút, mỗi ngày đều bận rộn công vụ, cũng sẽ có lúc cảm thấy ngột ngạt... Y vèn màn xe nhìn phong cảnh hai bên đường, tâm tình thoải mái ít nhiều.

Phu xe không dám hỏi nữa, nhưng trong bụng vẫn không yên, cơ bản là quân sư muốn đi nơi nào, cứ đi như vậy thôi sao? Rốt cuộc đành bạo gan quay lại hỏi lần nữa: "Quân sư, xin hỏi phải đi hướng nào? Nếu cứ tiếp tục đi thẳng, chúng ta sẽ ra khỏi Thành Đô."

Khổng Minh nhìn phía trước, thấy cách đó không xa có một ngọn đồi cao, cây cối không đến nỗi rậm rạp, liền nói: "Dừng lại dưới chân núi kia."

Phu xe dạ một tiếng, hướng ngựa chạy về phía đó. Đến chân núi, Khổng Minh xuống xe, nhẹ nhàng bung tán ô: "Ngươi ở đây chờ, chút nữa ta xuống." Nói xong chậm rãi đi lên.

Bạch y nhẹ nhàng ngược gió mà đi giữa thanh sơn lục thụ, mưa phùn lất phất như khói trắng lượn lờ, trông không khác gì một bức họa nơi tiên cảnh...

Khổng Minh dọc theo sơn đạo đi đến đỉnh đồi, cảm thấy có chút mệt mỏi, đã lâu không vận động tay chân, khó tránh sức khỏe không được như trước, nhưng mà mỗi ngày đều làm việc tới tận khuya, làm gì có thời gian mà đi bộ? Hay là nói chủ công dạy cho một chút võ công? Nghĩ tới đây, y không nhịn được cười.

Mưa đã sắp tạnh, chỉ còn vài hạt li ti nhẹ nhàng bay trong gió, Khổng Minh xếp ô, lẳng lặng nhìn cảnh vật xung quanh, dưới chân núi ruộng lúa nối tiếp nhau, mạ non mơn mởn bạt ngàn...

Không biết qua bao lâu, cảm thấy hơi lạnh vây quanh cơ thể, Khổng Minh mới thu hồi tầm mắt, nhẹ nhàng kéo lại vạt áo choàng, bất giác nhớ tới cái ôm đêm đó của Lưu Bị. Cảm giác ấm áp dễ chịu đó, y không thể tìm thấy từ ai khác. Nếu bây giờ có hắn ở đây... Khổng Minh vội lắc đầu xua đi ý nghĩ xấu hổ này.

Đột nhiên phát hiện ra, đầu óc mình ngoài công vụ, thì chỉ có chủ công. Mà công vụ đó suy cho cùng cũng là vì hắn...

Mặt trời từ từ lặn xuống, ánh hoàng hôn chậm rãi phủ khắp không gian một màu vàng nhạt. Khổng Minh thở dài, men theo sơn lộ đi xuống núi.

Được nửa đường, mưa xuân lại tiếp tục rơi, Khổng Minh bước nhanh hơn, nhưng tới được xe ngựa thì áo choàng cũng bị ướt một nửa. Thấy phu xe vẫn kiên nhẫn đợi mình, Khổng Minh mỉm cười: "Đã để ngươi đợi lâu, chúng ta trở về thôi."

"Dạ, thỉnh quân sư lên xe." Khổng Minh bước lên, phu xe sắp sửa vung roi cho ngựa chạy, bỗng nhiên nghe vang vọng tiếng vó ngựa rầm rập chạy về phía này, không khỏi giật mình dừng tay. Khổng Minh cũng hơi bất ngờ, đành bước xuống xe xem thử.

Chỉ thấy trên đường có hơn mười kỵ binh đang phóng như bay xuyên qua màn mưa phùn, Khổng Minh nheo mắt nhìn, ngạc nhiên phát hiện tuấn mã dẫn đầu rất giống Đích Lô, còn người cưỡi nó... chính là Lưu Bị.

Khổng Minh không thể không hoảng kinh, lẽ ra chủ công vẫn còn ở Hán Trung mới phải chứ? Sao lại thình lình xuất hiện ở đây?

—

Năm mươi hai – Tương đắc (H)

Lưu Bị nhảy xuống ngựa, đứng trước mặt Khổng Minh, một thân phong trần, áo choàng dính chút bụi đất, tóc hơi hỗn loạn nhưng ánh mắt sáng ngời, vẻ mặt không thèm che giấu vui mừng, im lặng nhìn y.

Khổng Minh bỗng nhiên có ý định lập tức bước tới ôm chặt hắn, y bị suy nghĩ này làm hơi hoảng, vội lắc đầu. Lưu Bị thấy vậy, nhướng mày hỏi: "Sao vậy, mới nửa năm không gặp mà đã không nhận ra ta?"

Khổng Minh mỉm cười, cúi người chắp quạt: "Chúc mừng chủ công đại thắng trở về."

Lưu Bị cũng cười, bước tới gần hơn, hai tay đặt lên vai y từ từ bóp chặt, giọng chỉ đủ để Khổng Minh nghe thấy: "Có thể ôm một cái không?"

Gò má Khổng Minh lập tức ửng đỏ, không ngờ hắn cũng nghĩ như mình, mà còn dám nói ra, không ngại mấy kỵ binh ở phía sau...

Khổng Minh đang trầm tư, đột ngột thấy khuôn mặt Lưu Bị rất gần, y chưa kịp tránh thì đã bị hắn ôm chầm, sức nặng cơ thể hắn khiến y lảo đảo muốn té. Khó khăn trấn định lại thì phát hiện hai tay Lưu Bị xụi lơ, cả người giống như không còn sức lực, Khổng Minh kinh hoàng kêu lên: "Chủ công! Chủ công!"

Vừa gọi vừa lay Lưu Bị, nhưng hắn vẫn không tỉnh. Nhóm binh sĩ phía sau cũng thấy bất ổn, vội vàng chạy tới đỡ hắn.

Đến khi nghe nhịp thở đều đều của người đang bất tỉnh kia, Khổng Minh mới thở ra một hơi, chắc hắn mệt mỏi quá mức thôi. Y hỏi một binh sĩ: "Chủ công đi đường vất vả lắm sao?"

Binh sĩ kia hơi lưỡng lự, chắp tay đáp: "Bẩm quân sư, chủ công... lúc đánh trận đã rất vất vả, trên đường đi lại hầu như không nghỉ ngơi, tiểu nhân đã khuyên..."

Khổng Minh gật đầu cắt ngang: "Được rồi, ta đã biết."

Gọi hai binh sĩ khiêng hắn lên xe, mã xa hộc tốc hướng về phủ tả tướng quân, Khổng Minh ngồi bên cạnh Lưu Bị, chậm rãi nhìn ngắm gương mặt gầy đi không ít của người kia, trong lòng vừa tức giận vừa chua xót. Bỗng nhiên nhớ đến lúc mình chạy vội từ Kinh Châu đến Lạc Thành gặp hắn, y lắc đầu cười khổ: "Thật là..."

Thật là ngốc như nhau. Cả hắn và y đều không phải loại người làm theo cảm tính, thế mà lại có lúc bất chấp tất cả, chỉ để gặp nhau sớm hơn một chút. Điều này chứng minh cái gì? Người bình thường không thể không nhận ra, huống hồ, thông minh như y...

Mà thật ra, trong chuyện này mình rõ ràng là quá hồ đồ, nếu không tình cờ nghe được lời hắn nói hôm đó ở nhà Hiếu Trực, chắc phải còn rất lâu... Chủ công cũng đã đợi mình rất lâu...

Khổng Minh nghĩ ngợi một hồi, cầm tay Lưu Bị lên, bàn tay to đầy vết chai vì quanh năm cầm kiếm, y nhẹ nhàng vuốt ve rồi khẽ hôn vào lòng bàn tay hắn.

...

Lúc Lưu Bị tỉnh lại, thấy mình đang nằm trên chiếc giường quen thuộc, bật cười một tiếng, ngồi dậy vươn vai. Hắn chẳng qua là thiếu ngủ, bây giờ ngủ được một giấc ngon lành, dĩ nhiên thần thanh khí sảng, không gì đáng ngại.

Bất quá, có người không nghĩ vậy.

Lưu Bị vừa mặc xong ngoại bào thì Khổng Minh đã bước vào, trên tay cầm chén gì đó còn bốc khói. Lưu Bị ngửi được mùi thuốc, chưa kịp mở miệng hỏi, Khổng Minh đã lên tiếng: "Chủ công, bệnh như vậy còn định đi đâu?"

Lưu Bị ngạc nhiên: "Ta có bệnh gì đâu?"

Khổng Minh đặt chén thuốc vào tay hắn: "Y quan nói chủ công sức khỏe suy kiệt, mệt mỏi quá độ, cần tịnh dưỡng nhiều. Trước ăn cháo, sau uống thuốc, rồi ngủ." Vừa nói vừa bước qua bàn bưng khay thức ăn lại gần, đặt chén cháo vào tay còn lại của hắn.

Lưu Bị ngơ ngác nhìn hai tay mình, rồi nhìn Khổng Minh, vẻ mặt y vẫn như bình thường, nhưng Lưu Bị dĩ nhiên nhận ra ngay, y đang giận. Sức khỏe của bản thân thế nào, hắn hiểu rõ hơn ai hết, chẳng qua là thiếu ngủ thôi chứ làm gì đến mức suy kiệt cần tịnh dưỡng như lời y nói. Nghĩ ngợi một chút, hắn mang hai cái chén tới bỏ lên bàn, cười cười bước tới gần y: "Tại sao lại giận? Gặp ta sớm hơn không vui sao?"

Khổng Minh không thèm nhìn hắn, nhàn nhạt nói: "Tại hạ không dám giận. Ta chỉ lo lắng cho sức khỏe chủ công."

"Đúng là ta có bệnh, nhưng bệnh này..." Nói tới đây, nhẹ nhàng xoay cằm y lại đối diện mình: "Chỉ có Khổng Minh mới chữa được thôi."

Khổng Minh thấy tình ý trong mắt hắn, liền bối rối quay mặt đi. Giọng Lưu Bị lại trầm ấm bên tai: "Ngươi đã hứa, sau khi ta đoạt được Hán Trung, sẽ cho ta câu trả lời thỏa đáng. Vậy..."

Cảm giác bàn tay đột nhiên ấm lên, Khổng Minh nhìn xuống liền thấy tay y đang nằm gọn trong tay hắn.

Khổng Minh khẽ nhắm mắt, rút tay ra.

Lưu Bị bị phản ứng này làm cho bất ngờ, cả người cứng đờ. Hắn vốn dĩ tự tin, trăm triệu lần cũng không nghĩ Khổng Minh có thể cự tuyệt mình. Trong thoáng chốc, hắn cảm giác như đang rơi xuống đáy vực. Hít một hơi thật sâu, cố bình tĩnh lại, hỏi: "Đây là đáp án của ngươi?"

Khổng Minh bỗng mở mắt ra, sau đó, ôm chầm hắn.

Liên tiếp bị bất ngờ, Lưu Bị không biết tim mình đang ở đâu nữa. Hắn lắp bắp: "Ngươi... ngươi..."

"Ta đồng ý."

Bên tai vang lên ba chữ, rõ ràng rành mạch. Lưu Bị giữ hai vai Khổng Minh, nghi hoặc nhìn y: "Nhắc lại lần nữa."

"Ta chấp nhận chủ công, nguyện ý ở bên cạnh ngươi." Khổng Minh nhìn thẳng hắn, vô cùng nghiêm túc nói như vậy, dù nhìn kỹ sẽ thấy mặt y hơi đỏ.

Lưu Bị không biết làm thế nào để diễn tả hạnh phúc choáng ngợp trong lòng, tuy đây là đáp án hắn chờ đợi bấy lâu, nhưng nghe chính miệng Khổng Minh nói ra, hắn suýt nữa nhảy cẫng lên như trẻ con, miệng cười sáng chói hơn cả mặt trời giữa trưa, đột ngột nhấc bổng Khổng Minh lên xoay một vòng: "Ha ha, ta biết mà, ta biết mà, Khổng Minh nhất định sẽ..."

Khổng Minh hoảng kinh bịt miệng hắn, gằn giọng: "Ngươi nhỏ thôi, coi chừng người ta nghe được..."

Lưu Bị gật gật đầu, Khổng Minh buông tay, hắn nói ngay: "Yên tâm, ta không gọi không ai dám vào đây đâu."

Khổng Minh trừng mắt: "Không vào nhưng có thể nghe. Bỏ ta xuống."

Lưu Bị cười hì hì đặt y xuống, hớn hở hỏi lại: "Ngươi nói thật đúng không? Không đùa?"

Khổng Minh liếc hắn, khóe môi cong lên một chút liền bị áp chế xuống, tận lực tỏ ra thản nhiên, gật đầu: "Thật. Không đùa."

Vừa nói xong, cả thân thể liền bị bao bọc trong cái ôm của Lưu Bị. Cảm giác ấm áp không thể tìm thấy từ ai khác ngoài hắn, Khổng Minh thoải mái nhắm mắt lại. Nghe nhịp tim Lưu Bị đang đập thình thịch trong ngực, hơi thở của hắn phảng phất bên tai, y đột nhiên nghĩ, hạnh phúc là thế này sao?

Ướt át trên vành tai khiến Khổng Minh giật mình, Lưu Bị liếm nhẹ một cái, tiếp theo lại ngậm vào. Cả người Khổng Minh run lên, xúc cảm mới mẻ này làm y ngẩn ngơ, đang không biết phải phản ứng thế nào thì hơi thở của Lưu Bị dời sang gò má y, càng thêm dồn dập, càng thêm nóng bức, làm y cảm thấy như mặt mình sắp bỏng. May mắn bây giờ là ban đêm, đèn trong phòng không thể soi rõ gương mặt đã đỏ như phát sốt của y.

Lưu Bị cũng không vội vàng công thành đoạt đất, chỉ kiên trì giữ nguyên tư thế đối diện đầy mờ ám như vậy một lúc lâu, đến khi nghe hô hấp của Khổng Minh dần rối loạn, tim y cũng đập khẩn cấp như mình, hắn mới nhẹ nhàng vòng tay qua eo, vững vàng ôm người kia lên, đi vài bước tới giường.

Lưu Bị vốn là võ tướng, tuy thường ngày hòa nhã khiêm tốn nhưng sức lực tuyệt đối hơn hẳn người thường, có điều hắn luôn nhẹ nhàng với Khổng Minh, ngay cả lúc này cũng vậy.

Nhẹ đẩy Khổng Minh nằm xuống, chậm rãi kề sát y, khẽ chạm vào đôi môi hơi hé mở của đối phương. Khổng Minh thoáng rụt lại, nhưng cũng không trốn tránh, chỉ có hô hấp vì hồi hộp mà càng thêm gấp gáp. Lưu Bị liếm dọc theo cánh môi y, rồi ôn nhu ngậm lấy. Ấm áp ngọt ngào từ Lưu Bị khiến Khổng Minh vừa thích thú vừa ngại ngùng, theo bản năng hơi khép mắt lại, tiếp nhận nụ hôn của hắn.

Chỉ một lúc sau, cả hai đều cảm thấy chưa đủ, Khổng Minh cũng không hiểu sao mình lại hé miệng ra, để hắn tiến vào. Dĩ nhiên Lưu Bị không bỏ lỡ cơ hội, đầu lưỡi ướt át lập tức trườn vào miệng Khổng Minh, chạm nhẹ lưỡi y, cảm giác được đối phương đơ ra rồi vội vã tìm đường trốn, phản ứng đáng yêu như vậy làm hắn không khỏi cười thầm, bắt đầu hăm hở đuổi theo, chậm rãi tán tỉnh, vuốt ve, khiêu khích.

Dần dần, Khổng Minh không cam tâm yếu thế mà đáp lại, Lưu Bị cảm thấy máu toàn thân đang sôi sục, nhưng không dám mạnh bạo sợ đối phương sợ hãi, chỉ có thể gia tăng thêm một chút sức lực, cuốn lấy đầu lưỡi ngọt ngào kia.

Bàn tay nóng hầm hập không biết từ lúc nào đã luồn vào vạt áo, chạm vào da thịt mềm mại của người dưới thân. Cơ thể Khổng Minh bất giác căng thẳng, tựa hồ mọi giác quan đều tập trung tại đó, cảm nhận được từng vết chai trên tay Lưu Bị, cảm nhận rõ ràng tay hắn đang xoa nắn vuốt ve...

Tay Lưu Bị dần dần chạy tới đầu ngực y, chậm rãi đùa bỡn nơi nhạy cảm đó. Kích thích tê dại ập tới, Khổng Minh bất giác "ưm" khẽ một tiếng. Âm thanh này như thổi thêm lửa nóng vào lòng Lưu Bị, hắn không nhịn được buông môi y ra, nuốt nước bọt quan sát Khổng Minh. Bắt gặp ánh mắt hừng hực của hắn, mặt Khổng Minh lại đỏ bừng, bối rối xoay đầu qua một bên.

Cần cổ trắng nõn lộ ra, như đang kêu gọi Lưu Bị mau mau gặm cắn, hắn hít sâu một hơi, cúi xuống liếm cổ y. Khổng Minh run lên, vội vàng nhắm mắt, ngực kịch liệt phập phồng.

Lưu Bị được nước làm càn, hôn liếm khắp cổ rồi chạy dần xuống dưới. Khổng Minh chỉ mơ hồ cảm thấy vạt áo bị mở rộng ra, sau đó hơi thở nóng hổi của Lưu Bị tràn đầy trên ngực. Từng nụ hôn nhỏ vụn, từng cọ xát gợi tình của đầu lưỡi lên da thịt khiến Khổng Minh hoàn toàn quên mất ý định chống cự, chỉ có thể ngây người đón nhận, sâu trong lòng lại mong muốn nhiều hơn.

Cho đến khi cảm giác được một tay Lưu Bị vòng qua eo nâng người mình lên, y phục phía dưới bị kéo tuột, hai chân trần trụi có chút lạnh vì không còn gì bao bọc, y mới giật mình mở mắt.

Khổng Minh cũng không gầy yếu, những năm ở Long Trung đã cho y một cơ thể cân đối khỏe mạnh, sau này theo Lưu Bị, thường xuyên làm việc sổ sách, không tiếp xúc nhiều với ánh nắng nên làn da càng thêm trắng trẻo, bây giờ vì động tình mà phủ thêm một tầng ửng hồng quyến rũ...

Lưu Bị càng nhìn càng thấy huyết mạch sắp sửa phun trào, tựa hồ mỗi tế bào đều đang kêu gào hắn hung hăng tiến vào, điên cuồng chiếm đoạt cơ thể xinh đẹp kia. Cả đời Lưu Bị chưa bao giờ cảm nhận được dục vọng của mình mãnh liệt đến thế, khiến bao nhiêu suy nghĩ của một kẻ tự tin luôn dùng lý trí như hắn bay biến hết, trong đầu chỉ còn một mong muốn duy nhất là lập tức ôm chặt Khổng Minh...

Lưu Bị trán nổi gân xanh, nhắm mắt nghiến răng ngăn bản thân hóa thành dã thú, vừa mở mắt ra lại thấy Khổng Minh đang hoang mang nhìn mình.

Hắn không khỏi thương tiếc, Khổng Minh giống như một viên ngọc trong suốt, chưa hiểu phong tình, hiển nhiên lúc này đang lo lắng bất an, hắn nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt y, hôn lên môi y, ôn tồn trấn an: "Khổng Minh, đừng sợ..."

Khổng Minh bị dịu dàng ấm áp của hắn làm cho thần trí mơ hồ trở lại, vỗ về của hắn khiến y bất giác thuận theo, dần dần lâm vào say mê như lúc nãy...

Không lâu sau, hưng phấn bắt đầu áp đảo. Hơi thở hắn, bàn tay hắn chạy khắp cơ thể khiến cả người y đều trở nên nóng bức. Bỗng nhiên Lưu Bị dừng lại, với tay lấy thứ gì đó trên đầu giường. Tuy Khổng Minh chưa từng làm chuyện này, nhưng cũng lờ mờ đoán được nam tử với nhau phải có thứ gì hỗ trợ. Nghĩ đến đó, y không ngăn được xấu hổ, nhắm tịt mắt lại.

Lưu Bị nhẹ nhàng tách hai chân y ra, một bàn tay chậm rãi vuốt ve, chậm rãi vỗ về rồi dần tiến tới nơi tư mật, cảm giác xa lạ khi bị chạm vào khiến y không khỏi run rẩy, nhưng cũng không ngăn cản.

Lưu Bị lại trườn lên, Khổng Minh cảm thấy nóng bức từ hơi thở của hắn vây lấy đầu ngực, sau đó, điểm hồng bị lưỡi hắn chạm vào.

Khoái cảm theo từng động chạm của Lưu Bị mà lan tỏa khắp toàn thân, hơi thở của Khổng Minh càng thêm rối loạn. Tay kia của Lưu Bị lướt dần xuống dưới, cầm lấy, chầm chậm vuốt ve.

"A..." Khổng Minh chịu không nổi kích thích, rên lớn một tiếng. Hô hấp của Lưu Bị lại gấp gáp hơn, động tác cũng mạnh mẽ hơn.

Khổng Minh cong người đón nhận từng đợt công kích của Lưu Bị, tất cả cảm giác hắn mang lại khiến trong y như muốn vỡ tung, muốn dâng trào, nhưng lại như chưa đủ, như còn mong đợi thứ gì đó mãnh liệt hơn.

Đột nhiên, tay hắn biến đâu mất. Y hé mắt ra nhìn. Khuôn mặt Lưu Bị rất gần, ánh mắt thâm tình mà nóng bỏng, trán lấm tấm mồ hôi, hô hấp nặng nề: "Khổng Minh, ta..."

Khổng Minh ngại ngùng nhìn xuống, lập tức thấy rõ Lưu Bị đang khao khát đến mức nào. Y khẽ cắn môi, hít một hơi thật sâu rồi vòng tay qua cổ người phía trên, thì thầm: "Được, chủ công..."

—

Năm mươi ba – Nội thất

Sáng hôm đó, Đổng Hòa đến phủ nha làm việc khá sớm, ngay cả người mà mọi ngày luôn đến sớm hơn hắn là Gia Cát quân sư còn chưa tới. Lúc hắn đang xem xét lại một ít công văn phê duyệt hôm qua, thì có người bước vào, ngẩng đầu lên, thì ra là quân sư.

Nhìn thấy Đổng Hòa, hình như Khổng Minh có chút bất ngờ: "Ấu Tể hôm nay tới sớm vậy."

Đổng Hòa cười hỏi: "Quân sư cũng sớm. Chủ công khỏe lại chưa? Quân sư chăm sóc hắn cả đêm qua à?" Ý của Đổng Hòa chỉ đơn giản là muốn hỏi thăm Lưu Bị, vì hôm qua nghe tin chủ công hỏa tốc chạy từ Hán Trung về Thành Đô, lộ trình quá dài mà rất ít nghỉ ngơi nên vừa tới nơi đã kiệt sức, Khổng Minh ở bên cạnh lo lắng cho hắn. Quân thần hai người tình cảm sâu đậm, quan viên Thục trung ai ai cũng biết.

"... Tốt hơn nhiều." Nhưng Khổng Minh nghe xong không thể không nhớ tới chuyện xảy ra tối qua, cảm thấy tai mình đang nóng rực lên, y bước nhanh tới bàn ngồi xuống, ra vẻ thản nhiên xoa vành tai một chút, rồi nhanh chóng buông ra.

Ánh mắt Đổng Hòa vẫn chăm chú vào Khổng Minh, bởi vì tấm áo choàng trên người y. Tuy trang phục này cũng không có gì thần kỳ, nhưng cảm giác thứ này không phải của Khổng Minh, vì hắn nhớ y thường xuyên mặc trường bào trắng, thỉnh thoảng chỉ đổi sang xanh nhạt hoặc nâu đen, chứ chưa bao giờ khoác trên mình màu sắc rực rỡ thế này. Hơn nữa, áo choàng đỏ thẫm tinh xảo kia lại loáng thoáng lộ ra khí chất uy vũ của chiến tướng trên sa trường...

Khổng Minh thấy hắn nhìn mình chằm chằm, trong lòng vốn đã bất an lại càng thêm bối rồi, cúi đầu nhìn xuống, kéo kéo áo, hỏi: "Ấu Tể, ngươi... nhìn ta làm gì? Có... có gì không đúng sao?"

"Áo choàng này... không phải của quân sư?" Đổng Hòa cũng không để ý Gia Cát quân sư trầm ổn thường ngày nay bỗng nhiên lắp bắp, trực tiếp nói ra thắc mắc của mình.

Khổng Minh âm thầm giật thót, này tất nhiên không phải của y, áo choàng trắng hiện giờ đang ở chỗ chủ công, hôm qua ngẩn ngơ trên núi nửa ngày, bị dính bùn đất, sáng nay trời lạnh nên chủ công khăng khăng phủ thêm cái này cho y... Mà y vội vàng nên quên mất phong cách ăn mặc của mình rất rõ ràng, đồng liêu không thể không nhận ra.

"Ừm, là của chủ công, hôm qua ta không về phủ, quần áo lại bị mưa ướt, nên chủ công đã đem áo choàng ban thưởng cho ta..." Khổng Minh im lặng hồi lâu mới nói một câu như vậy, hy vọng Đổng Hòa không hỏi thêm.

"Chủ công thật là quan tâm quân sư." Đổng Hòa cảm khái cười cười, thì ra là vậy, thảo nào hắn thấy hơi quen thuộc, lại nheo mắt đánh giá: "Bất quá áo choàng này quân sư mặc vô cùng thích hợp, càng thêm xuất chúng."

Khổng Minh cũng gượng cười, không dám tiếp lời, thấy Đổng Hòa trở về chỗ ngồi, lòng mới thở phào một cái. Y cầm thẻ tre trên bàn, cố gắng không nghĩ về chuyện tối qua, nhưng chút đau nhức âm ỉ phía dưới giống như đang cố tình nhắc nhở, những hình ảnh kia, cảm giác kia vẫn cứ hiện lên trong đầu... Cảm thấy mặt mình lại nóng lên, y hít một hơi thật sâu, khẽ nhắm mắt tịnh tâm hồi lâu mới có thể tiếp tục làm việc.

...

Vài ngày sau, nhóm tướng lĩnh ở Hán Trung cũng đã trở lại, Pháp Chính, Hoàng Trung, Triệu Vân, còn có Trương Phi. Khổng Minh và Trương Phi cũng đã mấy năm không gặp, bởi vậy vừa bước vào phủ, Trương Phi liền cười ha hả dùng sức vỗ vai y: "Quân sư khỏe không? Lâu quá không gặp, ngươi chưa quên lão Trương ta chứ?"

Khổng Minh mỉm cười nhưng chân mày hơi nhíu lại, lực tay người này trước sau vẫn mạnh mẽ như vậy: "Dực Đức danh tiếng lẫy lừng, lại vừa lập đại công, có muốn quên ngươi cũng khó."

Trương Phi cười lớn, lại vỗ vai y mấy cái: "Quân sư quả nhiên miệng lưỡi càng ngày càng lợi hại."

"Quân sư, Dực Đức, đừng đứng đây ôn chuyện chứ, vào trong đi." Triệu Vân tới gọi.

"Đi đi, vào trong nói tiếp." Trương Phi hớn hở kéo tay Khổng Minh vào phủ tả tướng quân. Vừa qua khỏi cổng, liền thấy Lưu Bị từ trong bước ra, mặt mũi trông rất có tinh thần, hoàn toàn không giống cái gì kiệt sức ngã bệnh như tin hắn nghe được.

Trương Phi vui vẻ gọi một tiếng: "Đại ca!"

Lưu Bị thấy Trương Phi tất nhiên cao hứng, nhưng ánh mắt bất giác lướt qua gương mặt Khổng Minh.

"Đại ca, ngươi thật sự ngã bệnh sao?" Trương Phi có chút nghi hoặc nhìn hắn. Lưu Bị cười cười: "Ai, già rồi, sao so được với lúc trẻ."

Trương Phi ngẫm lại thấy cũng đúng nên không thắc mắc nữa. Nhóm người vào đại sảnh ngồi xuống, Trương Phi không vội, đứng nhìn một hồi rồi mới bước tới ngồi cùng bàn với Khổng Minh.

Lưu Bị nhướng mày, trong lòng nghĩ muốn đổi chỗ ngồi với Dực Đức, hoặc là kéo Khổng Minh đến cạnh mình, nhưng chắc chắn y sẽ không chịu. Huống hồ mấy ngày nay y vẫn cứ tìm cách để tránh không ở riêng một chỗ với hắn. Khó trách, da mặt y vốn mỏng, xấu hổ là đương nhiên, bất quá... Lưu Bị cười khẽ, cầm chén trà lên uống, ngồi một bên nghe bọn Trương Phi nói nói cười cười.

"Quân sư, ngươi không đi Hán Trung thật là đáng tiếc, một trận này đúng là vô cùng kịch liệt! Hoàng lão tướng một đao chặt phăng Hạ Hầu Uyên, lợi hại lợi hại!" Trương Phi giơ chén trà làm tư thể thỉnh Hoàng Trung, xong một ngụm uống cạn, rồi trợn mắt hỏi: "Đây là cái gì? Đại ca! Đệ hiếm lắm mới tới đây một chuyến, ngươi còn keo kiệt không cho ta uống rượu sao?"

Lưu Bị bật cười, gọi hạ nhân mang rượu lên, Trương Phi phấn khởi bắt đầu mời rượu mọi người. Rượu đến bên môi Khổng Minh, Lưu Bị lập tức cản lại: "Dực Đức, ngươi quên quân sư không thể uống rượu sao? Tự mình uống đi." Nói xong cầm chén rượu kia uống cạn.

"À, ta quên." Trương Phi cười khà khà gãi đầu. Khổng Minh mỉm cười nhìn Lưu Bị, thấy hắn cũng đang nhìn mình, y liền quay đi chỗ khác.

Tuy rằng cùng nhau trò chuyện, nhưng Triệu Vân và Hoàng Trung tương đối im lặng, thỉnh thoảng hưởng ứng vài câu, Lưu Bị và Pháp Chính cũng không biết nghĩ gì, chỉ cười cười, Khổng Minh thì ngồi nghe, bởi vậy hầu như chỉ có một mình Trương Phi hớn hở kể hết chuyện này tới chuyện kia, nào là Tào quân ra sao, Hạ Hầu Uyên thế nào, chính mình thế nào...

"Đại ca, ngươi đã có Kinh Châu, Ích Châu, giờ lại được Hán Trung, không khác gì vương hầu một cõi!" Trương Phi bỗng nhiên nói vậy.

Vừa dứt lời, Khổng Minh nao nao, những người kia cũng nhìn về phía Trương Phi. Hắn khó hiểu: "Sao vậy? Ta nói không đúng? Đại ca dù không làm hoàng đế, nhưng có thể xưng vương chứ?"

Pháp Chính vỗ tay: "Tam tướng quân nói không sai, chủ công hiện tại có thể coi là vương, chúng ta vừa được Hán Trung, hay xưng là Hán Trung vương đi, chẳng những phù hợp với đại thắng lần này, cũng có nghĩa là kế thừa cơ nghiệp của Cao Tổ, chủ công thấy thế nào?"

"Đúng vậy đúng vậy, đại ca, Hiếu Trực nói rất có lý!" Trương Phi nhiệt liệt tán thành.

Lưu Bị liếc Khổng Minh, thấy y không có ý định lên tiếng. Hắn nhìn sang Triệu Vân, người này cũng im lặng. Suy nghĩ một hồi, Lưu Bị quyết định: "Việc này bàn sau đi, hiện tại phải hảo hảo ăn mừng cái đã. Các vị, cạn ly!" Nói xong giơ cao vò rượu về phía Trương Phi, rồi ngửa cổ uống một hơi.

Trương Phi dĩ nhiên cực kỳ cao hứng cạn chén với đại ca mình, những người khác hiểu ý nên cũng không nhắc tới nữa, tiếp tục nói về chuyện khác.

Hồi sau tiệc tàn, ai về nhà nấy, Khổng Minh đang đứng dậy định cáo từ, lại thấy Lưu Bị nheo mắt nhìn mình, ý nói: ngươi dám đi, ta theo về đến phủ quân sư. Khổng Minh đành ngồi lại chỗ cũ.

Lưu Bị phất tay cho hạ nhân lui xuống hết, mỉm cười tới ngồi cạnh Khổng Minh, nghiêng người hôn lên má y. Khổng Minh hoảng hốt: "Chủ công! Trời còn chưa tối..."

"Trời chưa tối thì không được hôn? Nếu tối rồi thì được hôn?" Lưu Bị áp sát hơn.

Khổng Minh hơi né ra, liếc hắn một cái: "Chủ công có chuyện gì..."

"Vô sự, chỉ là muốn thân cận với ngươi một chút thôi." Lưu Bị thấy y vẫn câu nệ như trước, trong lòng thở dài, tưởng rằng sau đêm đó cả hai đã không còn khoảng cách, không ngờ y vẫn cứ nghiêm trang như vây. Lưu Bị thở ra một hơi, kéo cằm y qua, hôn xuống.

Khổng Minh cố gắng đẩy ra, nhưng sức y làm sao giãy khỏi Lưu Bị, chỉ có thể từ hoảng loạn biến thành trầm mê, bắt đầu không thể khống chế chính mình... Bỗng nhiên cảm giác tay hắn đang cởi quần áo mình, mà ở đây lại là đại sảnh, y vội vàng đẩy mạnh hắn ra: "Chủ công, nơi này không được..."

"Vậy ngươi muốn sao?" Lưu Bị nhẹ nhàng thổi hơi nóng bên tai Khổng Minh, tay tiếp tục không yên: "Vào trong được không?"

"Chủ công..." Khổng Minh âm thầm kêu khổ, người này càng lúc càng vô pháp vô thiên, vừa ra sức giữ chặt bàn tay đang làm loạn của hắn, vừa kéo lại vạt áo: "Để tối nói sau được không? Hiện tại Lượng còn rất nhiều việc cần xử lý..."

"Không phải sáng nay chúng ta đã xử lý xong rồi sao? Phủ tả tướng quân có nhiều việc gấp như vậy?" Lưu Bị nhíu mày.

"Nếu chủ công muốn Lượng không bận rộn, chi bằng cưới một chủ mẫu đi, thế thì mấy chuyện vụn vặt ta không cần nhúng tay vào." Khổng Minh thản nhiên nói, trang phục cũng đã được chỉnh lại ngay ngắn như trước.

Lưu Bị triệt để buông tay, không nghĩ lúc này Khổng Minh lại đem đề tài thê thiếp ra nói, thở dài hỏi: "Sao lại nhắc tới chuyện này?"

Thật ra vấn đề phủ tả tướng quân cần một chủ mẫu không phải là mới thảo luận lần đầu, không chỉ Khổng Minh, mà Pháp Chính cũng đã nhiều lần đề cập, nhưng đều bị Lưu Bị gạt đi. Hắn vốn chẳng ham hố gì nữ sắc, sau này có Khổng Minh thì tâm tư đặt hết trên người y, vất vả lắm hai bên mới đạt tới chỗ lưỡng tình tương duyệt, hắn đâu dại gì cưới vợ về để thêm trở ngại cho mình.

"Lượng thật lòng suy nghĩ cho chủ công, nếu ngươi trở thành Hán Trung vương, sao có thể không có phu nhân? Tôn phu nhân đã quay về Giang Đông, tất nhiên sẽ không trở lại, theo Lượng nghĩ, hôn sự lần này chủ công nên cưới người của đại sĩ tộc Ích Châu..." Lời còn chưa dứt, tay Lưu Bị đã che ngang miệng y, ánh mắt có chút chán nản.

"Khổng Minh, chừa cho ta chút mặt mũi được không?"

Khổng Minh khó hiểu nhìn hắn, Lưu Bị thở dài ngồi xuống bên cạnh y: "Mỗi lần cưới vợ đều là vì công vụ? Lần trước là vì liên minh Giang Đông, lần này là vì liên kết đại tộc Ích Châu?" Hắn quay sang nhìn y, híp mắt bất mãn: "Còn nữa, tại sao ngươi không ngại? Rất muốn ta cưới vợ, để ngươi quang minh chính đại đào thoát ra ngoài, đúng không?"

Khổng Minh thấy hắn buồn bực như thế, lòng cũng không nỡ, cầm tay hắn nói: "Chủ công, ta chỉ nói thật lòng, không thể không làm vậy, Ích Châu là căn cứ của chúng ta, nếu có thể liên hợp với phú hộ bản địa, việc này đối với mục đích củng cố Ích Châu của chúng ta là cực kỳ hữu ích."

"Cho nên ngươi đem ta làm vật hy sinh?" Giọng Lưu Bị rất thê lương.

Khổng Minh trầm mặc một hồi, đột nhiên nghiêng đầu qua, nhẹ nhàng hôn lên khóe môi Lưu Bị. Hắn thoáng giật mình, rồi lập tức mừng như điên, nhanh chóng hôn lại: "Lần này chính ngươi chủ động đó, vốn đã sắp sửa buông tha ngươi..." Nói xong ôm y đứng dậy, bước nhanh vào nội thất.

"Lượng không có ý này..." Khổng Minh vừa bất đắc dĩ vừa xấu hổ, mặt đã đỏ bừng. Lưu Bị cúi xuống liếm nhẹ vành tai y: "Hiện tại không có, chút nữa sẽ có."

—

Năm mươi bốn – Xưng vương

Đôi khi Lưu Bị vẫn hoài nghi không biết quan hệ của hắn và Khổng Minh có thực sự tiến thêm một bước hay không.

Trước mặt người khác, y vẫn dùng dáng vẻ nghiêm túc, bình tĩnh mà đối diện hắn. Thì thôi cũng được đi, y không muốn lộ ra, hắn không dám ép, nhưng vấn đề là cho dù buổi tối trong phòng chỉ có hai người, sự tình cũng chẳng có gì thay đổi.

Ví dụ như đêm nay, hắn yêu cầu y nhất định phải xuất hiện ở phòng ngủ của mình vào giờ Hợi, y có mặt đúng giờ, tay ôm một chồng công văn.

"Ngươi muốn biến phòng ta thành nơi làm việc? Không phải ta đã nói giao việc cho cấp dưới làm đi?" Lưu Bị dở khóc dở cười hỏi.

"Có thì có, nhưng Lượng là người chịu trách nhiệm tổng thể." Khổng Minh làm như không thấy vẻ bất mãn của Lưu Bị, khóe môi hơi cong lên, đặt công văn lên bàn, thản nhiên ngồi xuống mở ra xem.

Lưu Bị híp mắt: "Ngươi tới đây để cho ta nhìn ngươi phê duyệt công văn?"

"Nếu chủ công không muốn nhìn, mời đi ngủ trước, Lượng chỉnh lý xong cũng sẽ nghỉ ngơi." Khổng Minh trả lời, cũng không nhìn hắn.

Lưu Bị ngồi khoanh chân trên giường, trong lòng buồn bực không thôi, bao nhiêu tưởng tượng tốt đẹp mà hắn vẽ ra cho đêm nay cũng đã tan biến. Dĩ nhiên dùng sức túm y lại đây không khó, nhưng mà... Hắn hừ một tiếng, xuống giường đi ra ngoài cửa, phân phó hạ nhân dâng trà. Chốc lát, trà và điểm tâm đã được đem lên, Lưu Bị tiếp nhận, mang tới bàn Khổng Minh.

"Ăn chút gì đi." Giọng nói coi như ôn hòa, nhưng sắc mặt hoàn toàn không tốt.

Khổng Minh nhìn đĩa điểm tâm, ngẩng lên liếc hắn một cái, môi thoáng ý cười. Lưu Bị nheo mắt: "Khổng Minh, ta cảm thấy ngươi đang giận ta."

"Lượng không dám. Công văn này thật sự là cần phải duyệt xong trong hôm nay, sáng mai phải phát xuống dưới rồi." Khổng Minh lấy một khối điểm tâm tinh xảo đưa lên miệng, tao nhã cắn một cái.

Mắt Lưu Bị híp đến chỉ còn một đường thẳng, trong lòng đầy ý muốn hỏi có phải vì hôm qua hắn quá mãnh liệt hay không, nhưng tất nhiên không thể mở miệng, ở chung lâu như vậy, hắn không thể không biết nếu nói ra sợ là nửa tháng sau y cũng không cho mình tới gần.

Vì vậy hắn đành phải hậm hực ngồi xuống, lấy một cuộn thẻ tre mở ra xem. Rốt cuộc hắn hiểu được, đối thủ của hắn cơ bản không phải Tử Long, Chu Du hay Mã Tắc, thậm chí không phải thê tử của y, mà chính là mớ công văn này đây.

Khổng Minh thấy hắn nhìn thẻ tre như nhìn kẻ thù, trong lòng rất muốn cười to, nhưng nếu bật cười lúc này không chừng sẽ chọc điên hắn, cho nên y chỉ im lặng ngắm nghía. Chủ công không còn trẻ, bất quá từ khi tam cố hắn cũng đã không phải là thanh niên rồi, nhưng tinh thần không tồi, tựa hồ tháng năm không lưu lại nhiều dấu vết trên gương mặt hắn, đuôi mày ẩn khí phách, ánh mắt thường xuyên ôn hòa, nhưng ngẫu nhiên sẽ lộ ra vẻ thâm thúy khó lường, mũi cao thẳng, môi mỏng, cằm vuông...

Y nhìn hồi lâu, đột nhiên nói: "Chủ công, Lượng cùng Hiếu Trực, Chính Phương thương lượng rồi, ba tháng sau sẽ đưa chủ công lên ngôi Hán Trung vương, lúc đó mùa thu, khí hậu dễ chịu hợp lòng người, ngươi thấy thế nào?"

"...Được." Lưu Bị đáp.

"Địa điểm là ở Miện Dương vùng Hán Trung, được không?"

"... Ừ."

"Vậy Lượng sẽ phân phó bọn họ bắt đầu xây đàn, sau đó ta cùng các thần tử Thục trung tiến hành dâng biểu, thỉnh đương kim thánh thượng sắc phong, chủ công cũng phải dâng một tấu chương, để ngươi có thể danh chính ngôn thuận suất lĩnh binh mã bình thiên hạ, chủ công nghĩ sao?"

"Ngươi muốn làm sao thì cứ làm vậy." Lưu Bị xem xong một cuộn thẻ tre, lại lấy tiếp một cuộn khác.

Thấy dáng vẻ Lưu Bị lúc này còn nghiêm túc hơn cả mình, cũng không biết vừa rồi hắn có thèm để ý lời mình nói hay không, chân mày y nhíu lại, ngẫm nghĩ một hồi, lại nói: "Em gái của cựu thần Thục trung Ngô Ý, tuy còn trẻ đã góa chồng nhưng hiền lành lương thiện, xinh đẹp đoan trang, thích hợp làm chính thất, chủ công có định..."

"Tùy ngươi..." Lưu Bị vừa nói xong hai chữ, đột nhiên ngẩng đầu nhìn chằm chằm Khổng Minh: "Ngươi đã an bài hết thảy cho ta? Cả chủ mẫu cũng thay ta chọn xong rồi?"

Khổng Minh khẽ thở dài: "Chủ công, nếu ngươi không hài lòng người đó, cũng có thể tự mình quyết định."

"Ta được tự do chọn lựa?" Lưu Bị nhướng mày: "Vậy cưới ngươi được không?"

"Chủ công!" Mặt Khổng Minh thoáng chốc đỏ ửng: "Ta không phải nữ tử, làm sao làm vương hậu của ngươi?"

Lưu Bị nghiêm túc nói: "Không cần biết. Người ta muốn cưới, chỉ có Gia Cát Khổng Minh."

Khổng Minh hít một hơi thật sâu: "Nếu chủ công không thích Ngô thị, Lượng sẽ cùng bọn Chính Phương tuyển chọn lần nữa, đến khi chủ công vừa lòng mới thôi, được không?" Nói xong giật công văn mà Lưu Bị đang đọc, hai tay ôm lấy đống thẻ tre trên bàn, đứng dậy định rời đi.

"Ngươi đi đâu?" Lưu Bị đứng lên ngăn lại.

"Nếu chủ công không có lòng dạ nào nghe trung ngôn, Lượng nên về phòng mình tự xử lý thì hơn..."

Chớp mắt, công văn đều rơi lại chỗ cũ, Lưu Bị đã ôm Khổng Minh tới giường, nửa thân trên của hắn áp trên người y, cao cao nhìn xuống, mỉm cười: "Ta còn chưa giận, ngươi lại nổi cáu với ta? Bắt ta khổ sở nhẫn nhịn, còn không cho ta đùa vài câu? Tới đây còn mang theo một đống công văn, muốn đem ta làm trò tiêu khiển phải không?"

Khổng Minh bị hắn đặt dưới thân, hơi thở đã bắt đầu gấp gáp, nhưng vẫn cố gắng nghiêm mặt: "Chủ công, quả thật tối nay ta phải xử lý cho xong việc, nếu không sẽ không đem tới đây, hơn nữa... hơn nữa chủ công nên bảo trọng thân thể, không thể sa vào... Lượng cũng là nghĩ cho chủ công."

"Sa vào cái gì? Đối diện với ngươi, làm sao ta có thể không sa vào?" Lưu Bị khoái chí cười, cúi đầu xuống, Khổng Minh vội vàng chặn ngay ngực hắn: "Chủ công, đợi một canh giờ nữa được không?"

Lưu Bị bất đắc dĩ ngừng động tác: "Nếu ta không đồng ý?"

Khổng Minh trầm mặc nhìn hắn hồi lâu: "Thì ra ngươi tam cố mời ta xuống núi, không phải vì khuông phò Hán thất, cứu vớt dân chúng lầm than? Lượng còn tưởng rằng đã gặp một vị tri kỷ minh chủ có thể cùng chung đại nghiệp, không ngờ chủ công chỉ ham mê nam nữ tầm thường, Lượng thật là thất vọng... Ai, thiên tử gặp nạn trông cậy vào ai đây, dân chúng đáng thương ngày nào mới được thái bình đây?" Nói xong thở dài, mang theo vô hạn bi thương.

[Đâu phải nam nữ, nam nam mà em? =))]

"Ngươi..."

Lưu Bị nghẹn họng. Mỹ cảnh phong hoa tuyết nguyệt bày ra trước mắt đã bị y đem thiên hạ bách tính ra tàn sát hết sạch! Đôi mắt to của y còn cố tình chớp chớp, trong suốt, vô tội, còn có... yêu nước thương dân.

Khổng Minh thấy hắn uể oải, liền biết chiêu này có tác dụng, lại nhã nhặn nói tiếp: "Chủ công đừng giận, vừa rồi Lượng hơi quá lời, chủ công anh hùng cái thế, anh minh thần võ, trước nay đều lấy giang sơn xã tắc làm trọng, làm sao lại si mê nhục cảm thường tình, có phải không?"

Thấy hắn vẫn trầm mặc, Khổng Minh mỉm cười nhỏ giọng: "Hơn nữa, vẫn còn nhiều thời gian, chủ công sẽ không so đo một, hai đêm với Lượng, đúng không?"

Hồi lâu, Lưu Bị mới thở một hơi thật dài, nhẹ nhàng vuốt má Khổng Minh, nhỏm người ngồi dậy, nhưng lại đè y xuống, đem chăn đắp lên: "Được rồi, Bị không phụ kỳ vọng của tiên sinh, sẽ làm một vị chủ công anh hùng cái thế anh minh thần võ, còn ngươi thì ngoan ngoãn ngủ cho ta, được chưa?"

"Như vậy sao được? Còn rất nhiều công văn..." Khổng Minh nhíu mày muốn ngồi dậy.

"Để đó ta duyệt." Lưu Bị ấn y lại giường: "Còn muốn kháng nghị? Nếu ngươi cảm thấy sức lực vô hạn, vậy chúng ta làm chuyện gì đó cho mệt đi, thế nào?"

Khổng Minh chớp chớp mắt, mặt lại đỏ ửng. Khẩu khí Lưu Bị vừa cương quyết vừa mang theo chút trêu ghẹo cợt nhả, nhưng rõ ràng là hắn rất quan tâm mình, Khổng Minh không thể khống chế cảm động, tựa như ngày đó hắn vội vàng từ Hán Trung trở về... Bỗng nhiên lại nghe Lưu Bị trầm giọng: "Không được chớp mắt!"

"...Tại sao?" Khổng Minh khó hiểu.

"Nếu ngươi muốn ta yên ổn xem cho hết công văn." Nói xong, Lưu Bị nhanh chóng rời giường, sợ chậm một khắc sẽ không thể khống chế được dục vọng sắp sửa bùng lên, hắn tới bên bàn, gấp gáp mở công văn ra xem, tránh xa cơ thể hấp dẫn chết người kia.

...

Mùa thu năm Kiến An thứ hai mươi bốn, Lưu Bị ở Miện Dương đăng đàn xưng Hán Trung vương.

Trước đó, thủ hạ của Lưu Bị tổng cộng một trăm hai mươi người đồng thời dâng biểu lên Hán Hiến Đế Lưu Hiệp ở Hứa Xương, xin phong cho tả tướng quân kiêm châu mục hai châu Lưu Bị làm Hán Trung vương, để phụ trợ Hán thất, chống lại Tào tặc.

Tuy nhiên ai cũng hiểu tấu chương này chỉ là hình thức, hoàng đế ở trong tay Tào Tháo, tấu chương làm sao đến được tay Lưu Hiệp, nhưng bất luận đến hay không, nghi lễ lên ngôi Hán Trung vương vẫn tiến hành. Lưu Bị cũng tự mình viết biểu dâng lên Hán Đế, bày tỏ lòng dạ sắt son với sự nghiệp vì nước quên thân, vì dân phục vụ.

Hôm sau, Lưu Bị chuẩn bị rời Hán Trung trở về Thành Đô. Trước khi đi, hắn muốn chọn một đại tướng ở lại thủ Hán Trung. Việc này hệ trọng, không thể không tham khảo ý kiến Khổng Minh và Pháp Chính.

Pháp Chính nói: "Dĩ nhiên là Trương tướng quân. Quan tướng quân thủ Kinh Châu, Trương tướng quân thủ Hán Trung, huống hồ luận thanh danh uy vọng, cũng chỉ có hắn đủ khả năng đảm nhiệm."

Khổng Minh trầm tư: "Tuy vậy, nhưng Trương tướng quân tính khí táo bạo, giỏi công yếu thủ, Lượng nghĩ, Triệu tướng quân trầm tĩnh ôn hòa, mưu lược gồm đủ, lại biết phân nặng nhẹ, là lựa chọn tốt nhất."

Lưu Bị hơi nhếch môi: "Vậy Hoàng lão tướng với Mạnh Khởi cũng có thể đảm đương trọng trách?"

Pháp Chính thoáng giật mình, ngẫm nghĩ lại nói: "Chiến dịch Hán Trung lần này, Hoàng lão tướng quân lập công lớn, tất nhiên uy vọng rất cao, nhưng tuổi tác đã lớn, về phần Mã tướng quân... Tại hạ cảm thấy vẫn nên chọn Trương tướng quân."

Lưu Bị gật đầu, nhìn về phía Khổng Minh. Khổng Minh đối mắt với hắn một hồi, hơi bĩu môi nói: "Tâm tư chủ công đã định, không biết đã chọn người nào?"

"Ngụy Văn Trường thế nào?" Lưu Bị đưa ra một cái tên không hề có trong phạm vi thảo luận nãy giờ, Pháp Chính lắp bắp: "Ngụy Diên? Lai lịch hắn... sợ là uy danh không đủ?"

"Hiếu Trực dùng xuất thân luận anh hùng? Theo ý ta, Văn Trường dù xuất thân không tốt, nhưng có dũng có mưu, lại rất trung thành, thừa sức thủ Hán Trung." Lưu Bị cười cười, ngữ khí ôn hòa, nhưng rõ ràng ý hắn đã định, không chỉ là Khổng Minh, mà Pháp Chính cũng biết, khi hắn đã quyết thì không thể thay đổi.

Sau đó, Lưu Bị triệu tập hội nghị cấp cao, Trương Phi, Triệu Vân, Mã Siêu, Hoàng Trung đều đến đông đủ. Ai cũng biết hôm nay Hán Trung vương chọn người thủ Hán Trung, ánh mắt tướng lĩnh hầu như đều đặt trên người Trương Phi, cho nên khi Lưu Bị gọi tên Ngụy Diên, ai nấy đều kinh ngạc ồ lên.

Lưu Bị thản nhiên hỏi: "Văn Trường, nay uỷ thác cho ngươi giữ trọng trách này, ngươi định sẽ thế nào?"

Ngụy Diên dõng dạc: "Nếu Tào Tháo kéo quân đến, thần sẽ vì đại vương mà kháng cự, nếu cử một viên thượng tướng dẫn mười vạn quân đến, thần sẽ vì đại vương mà nuốt gọn!"

Lời này đầy chí khí, khiến bá quan văn võ đều nhìn Ngụy Diên bằng cặp mắt khác. Lưu Bị tất nhiên gật đầu hài lòng. Hắn luôn tự tin, Lưu Bị xưa nay không nhìn lầm người.

—

Năm mươi lăm – Tình thú

Ngụy Diên được sắc phong thành Trấn viễn tướng quân kiêm nhiệm Thái thú Hán Trung, Pháp Chính lập công lớn được thăng làm Thượng thư lệnh, chức Hộ quân tướng quân. Ngoài ra còn có một số văn thần võ tướng khác cũng được thăng quan tiến chức.

Nhưng trong danh sách không có tên Khổng Minh. Y cũng tựa hồ không để ý, chỉ thản nhiên xem xét bản ghi chép các quan viên lớn nhỏ.

Lưu Bị tùy ý ngồi đối diện, chống cằm nhìn Khổng Minh. Hai người đang ở tiểu đình trong hoa viên, vì Lưu Bị không thích phòng làm việc ngột ngạt, huống hồ ở đây cảnh sắc tuyệt vời. Gió thổi nhè nhẹ, liễu rũ đung đưa, lại có giai nhân bên cạnh.

Hôm nay y mặc trường bào lam nhạt, dĩ nhiên là đẹp, nhưng hình như sắc mặt hơi trắng, bởi vì làm việc vất vả quá hay sao? Rõ ràng hắn đã cố ý phân bớt việc cho người khác rồi mà...

"Chủ công." Giai nhân bỗng nhiên ngẩng đầu, nhíu mày hỏi: "Ngươi muốn phong Hán Thăng làm hậu tướng quân?"

"A... Đúng vậy, Hán Thăng vừa lập đại công, không phong chức sao được?" Lưu Bị cầm ly trà lên uống một ngụm, nheo mắt nhìn Khổng Minh: "Sao vậy? Ngươi không đồng ý?"

Khổng Minh trầm ngâm: "Không phải, Lượng lo rằng như vậy khó mà phục chúng."

Lưu Bị cười cười: "Ngươi nghĩ nhiều rồi, Hán Thăng dũng mãnh như Liêm Pha, ai dám không phục? Bọn Dực Đức, Mạnh Khởi đều gật gù khen lợi hại mà?"

"Lần này có bốn người thăng chức thành thượng tướng, Mạnh Khởi, Dực Đức là tả hữu tướng quân, Vân Trường, Hán Thăng làm tiền hậu tướng quân, nhưng Hán Thăng dù đã lập công, cũng chỉ có những ai tham gia chiến dịch Hán Trung mới biết, còn những người không tham gia sẽ nghĩ thế nào?"

"Ý ngươi là, Vân Trường không phục?" Lưu Bị dĩ nhiên hiểu ý tứ trong đó.

"Chủ công cho rằng hắn sẽ phục sao?" Khổng Minh nhướng mày hỏi lại.

"Vân Trường... giờ này đang khởi binh Bắc tiến, còn hơi sức bận tâm đến việc nhỏ này sao?" Lưu Bị xoa cằm.

Nói đến chuyện này, Khổng Minh có chút bất mãn. Đại chiến Hán Trung vừa chấm dứt, bên kia Quan Vũ lại tự ý phát động chiến sự Kinh Châu, cho dù muốn đánh chiếm Tương Dương, cũng phải chờ thời cơ hợp lý, nhưng Quan Vũ tựa hồ đã không thể chờ đợi nữa.

Khổng Minh nhíu mày: "Chủ công, Lượng vẫn khó hiểu, vì sao Vân Trường không báo trước mà lại tấn công Tào Tháo, chẳng lẽ là mưu kế của chủ công?"

Lưu Bị lắc đầu: "Ta không bày mưu đặt kế gì cả, tính tình nhị đệ ngươi cũng biết rồi đó, chắc là hắn thấy ta giằng co ở Hán Trung quá lâu nên mới đánh Tương Dương, để giải vây cho ta."

Khổng Minh nghĩ ngợi, Lưu Bị lại nói: "Việc này tạm thời chưa đáng lo, chúng ta tiếp tục việc phong thưởng đi, ngươi sợ Vân Trường bất mãn, vậy có biện pháp nào không?"

"Lượng cảm thấy cũng nên phong Tử Long làm thượng tướng, hắn theo chủ công nhiều năm, trung thành tận tâm, nhưng hiện tại tước vị lại thấp."

"Tử Long... không phải là không thể..." Lưu Bị trầm ngâm, quay sang thấy Khổng Minh đang nhìn mình, bỗng nhiên nghĩ tới một chuyện, cười cười: "Ngươi với Tử Long tình cảm thật tốt, ngay cả chức tước cũng muốn khiếu nại giùm hắn?"

Khổng Minh giật mình, thấy vẻ mặt hắn có ý cười, lại mang vài phần nghiêm túc, y bất đắc dĩ cúi đầu nhìn công văn, thấp giọng: "Lượng với Tử Long đều quang minh chính đại, tuyệt không tư tình, chủ công đừng ăn bậy giấm chua."

"Ăn giấm chua?" Lưu Bị nheo mắt nhìn Khổng Minh: "Ngươi nói ta ghen tị với Tử Long? Buồn cười!"

Khổng Minh thản nhiên: "Không phải sao? Không chỉ Tử Long, chủ công còn so đo với Ấu Thường. Lần trước ta vừa định chuyển công tác hắn đến phủ tả tướng quân, chủ công lập tức phản đối."

Lưu Bị hừ một tiếng: "Mã Tắc đáng để ta ghen sao? Chỉ là một thư lại nho nhỏ."

"Ấu Thường dù tuổi trẻ nhưng rất có tài, chủ công đừng thành kiến với hắn."

"Ngươi khen thêm một câu nữa coi? Ngày mai ta liền điều hắn đến vùng Nam Man." Lưu Bị đột ngột đứng lên, tới bên cạnh Khổng Minh: "Không sai, ta thấy Mã Tắc không vừa mắt, ghen tị với Tử Long đó, ngươi hài lòng chưa?"

Khổng Minh nhìn vẻ mặt ngang ngược bất chấp đạo lý của hắn, giống như một tiểu hài tử bướng bỉnh, làm y không nhịn được cười: "Chủ công, ngươi đã là Hán Trung vương, kiềm chế một chút có được không?"

"Kiềm chế? Lão tử kiềm chế đã hơn mười năm, ngươi còn thấy chưa đủ?" Lưu Bị nhướng một bên mày, nghiến răng, bộ dạng muốn cắn người.

Khổng Minh cố gắng nén cười, chậm rãi nói: "Nhưng mà nhân duyên của Lượng không tồi, chẳng lẽ chủ công định điều tất cả những thần tử thân cận với ta đi Nam Man? Hay là đều đổi thành nữ tử?"

Thấy trong mắt y có một tia giảo hoạt, liền biết y đang giễu cợt mình, hắn áp sát hơn một chút: "Đổi thành nữ tử thì có thể yên tâm?"

"Ngươi..." Khổng Minh đang định phản bác, chợt thấy một hàng thị nữ hướng về phía này, dẫn đầu là một nữ nhân khoảng trung niên bận hoa phục lộng lẫy, chính là vương hậu của Lưu Bị, Ngô thị.

Khổng Minh vội vàng đứng lên, Lưu Bị hiển nhiên đã nghe tiếng chân phía sau, từ từ quay lại.

Ngô thị chỉ mới hơn ba mươi, dung mạo xinh đẹp quý phái, tính tình thùy mị đoan trang, Lưu Bị đối với nàng không thể nói rõ là tốt hay không tốt, bất quá hắn chỉ cần một nữ nhân để quản lý hậu cung, dù sao không thể cưới Khổng Minh thì cưới ai cũng vậy...

Lưu Bị đứng dậy, cười hỏi: "Sao phu nhân lại tới đây?"

"Nghe nói đại vương cùng quân sư đang thảo luận quân vụ, thiếp cố ý đem trái cây đến cho nhị vị dùng, hy vọng giảm bớt mệt mỏi." Ngô thị dịu dàng cười.

Khổng Minh chắp quạt hành lễ, Ngô thị gật đầu đáp lễ, ra hiệu cho thị nữ dâng trái cây lên. Lưu Bị tiện tay cầm công văn trên bàn của Khổng Minh, vừa mở ra vừa nói: "Đa tạ phu nhân quan tâm, nhưng không cần nhiều như vậy, ta với Khổng Minh ăn không hết, nàng chỉ cần để lại hai phần, còn lại mang về đi."

"Vậy... xin nghe theo lời đại vương." Ngô thị ngoan ngoãn gật đầu, phân phó thị nữ để lại hai phần, còn lại dọn xuống.

Lưu Bị liếc Khổng Minh, thấy y lẳng lặng ngồi một bên, vẻ mặt vẫn trầm tĩnh như thường, khóe môi hắn khẽ nhếch, nhẹ giọng nói với Ngô thị: "Phu nhân quản lý nội vụ vất vả, ta vô cùng cảm kích, phần trái cây này xem như là ta tặng lại cho nàng."

Nghe giọng điệu ân cần của hắn, Ngô thị có chút bất ngờ, vì tuy Lưu Bị đối xử ôn hòa lễ độ, nhưng vẫn cảm giác hắn cố tình giữ khoảng cách với nàng, hôm nay lại thay đổi thái độ như thế, khiến nàng vừa khó hiểu vừa vui sướng, vội vàng đứng dậy hành lễ: "Đa tạ đại vương."

"Chúng ta là vợ chồng, không cần khách sáo." Lưu Bị ôn tồn nói, sau đó cười đến rạng ngời. Ngô thị nhìn hắn mà thất thần, mặt cũng tự nhiên đỏ lên, nàng lúng túng xin cáo lui, rất nhanh dẫn thị nữ đi mất.

Đến khi Lưu Bị quay lại, thấy Khổng Minh đã tới bên gốc liễu, thần sắc vẫn không có gì khác thường, hơi cúi mặt nhìn hồ nước trong suốt. Lưu Bị mỉm cười bước qua, vén nhành liễu đang rũ xuống trên vai y qua một bên: "Khổng Minh, Ngô thị thực là đẹp người đẹp nết, ánh mắt của ngươi không sai."

"Cũng không phải công lao của một mình Lượng." Khổng Minh đẩy cánh tay Lưu Bị sắp sửa chạm vào người mình ra, sải bước trở lại bàn đá trong tiểu đình.

Cuối cùng cũng biết ghen! Lưu Bị nhìn vẻ mặt không lộ chút cảm xúc nào của y, trong lòng vô cùng khoái chí, nếu lúc nào cũng chỉ có mình hắn ăn giấm chua, còn gì là mặt mũi nữa? Hắn đến sau lưng Khổng Minh, thì thầm bên tai y: "Việc này là ngươi dốc hết sức tác hợp, ta sao có thể phụ lòng tốt của ngươi?"

"Chủ công phu thê ân ái, tình ý tràn đầy, chính là chuyện tốt, Lượng cực kỳ cao hứng."

Lưu Bị nheo mắt nhìn, Khổng Minh vẫn ôn nhã trầm tĩnh, biểu tình còn có phần vượt trội hơn so với kẻ hay bị thiên hạ tố cáo là mặt không cảm xúc như hắn. Lưu Bị âm thầm nghiến răng, nhìn sang hạ nhân đang cung kính đứng ở xa xa, lớn giọng phân phó: "Nghe, đêm nay ta đến tẩm cung của vương hậu, ngươi lập tức truyền lời xuống dưới."

"Dạ, tiểu nhân đi ngay." Người kia lĩnh mệnh, vội vàng chạy đi.

Lưu Bị quay lại, Khổng Minh vẫn không có bất kỳ phản ứng gì, hắn bắt đầu nổi giận, người này chẳng lẽ thực sự không hề ghen tức? Đang muốn tiến tới truy vấn, lại thấy có người hấp tấp chạy vào, hắn hơi nhíu mày nhìn kỹ, người kia một thân quan phục mới tinh, ngũ quan thanh tú, dĩ nhiên chính là Thượng thư lệnh vừa nhậm chức, Pháp Chính.

"Hiếu Trực đến đây có việc gì, nghe nói gần đây ngươi không khỏe, hiện tại thế nào rồi?" Lưu Bị không để Pháp Chính hành lễ, bước nhanh tới nhẹ nhàng nâng hắn lên.

"Đa tạ chủ công quan tâm, tại hạ đã tốt hơn nhiều." Pháp Chính cười đáp, quay sang gật đầu chào Khổng Minh: "Quân sư cũng ở đây, tại hạ có quấy rầy nhị vị không?"

Lưu Bị cười cười, cầm tay Pháp Chính tới bàn, ngữ khí có chút ám muội: "Những người khác đều xem như là quấy rầy, chỉ có Hiếu Trực ngoại lệ. Ngồi đi, ta đang thảo luận với Khổng Minh về chuyện phong thưởng."

Pháp Chính ngơ ngác, không hiểu hôm nay chủ công bị làm sao, thường ngày đâu có kỳ lạ như thế. Còn đang ngẩn người, Khổng Minh đã đem công văn đặt vào tay hắn: "Đúng vậy, Lượng xem xong rồi, nhờ Pháp đại nhân kiểm duyệt."

Pháp Chính nghe vậy liền nhớ hiện tại địa vị mình cao hơn Khổng Minh, bất quá... Hắn nhanh chóng khôi phục tinh thần: "Quân sư khách khí, này chỉ cần ngươi và chủ công đồng ý là được mà, tại hạ sẽ không có ý kiến gì khác."

Khổng Minh mỉm cười, bỗng nhiên tựa như nhớ ra chuyện gì: "Hiếu Trực, Lượng nghe nói ngươi mới tìm được một bộ sách cổ, có thật vậy không?"

Pháp Chính nao nao, cảm giác mình sắp sửa lọt vào trận đồ nào đó, cẩn thận đáp: "Đúng vậy, mấy ngày trước Chính ngẫu nhiên mua được, quân sư cũng biết việc này?"

"Vậy có thể cho Lượng mượn xem được không?"

"Tất nhiên, tất nhiên, nếu quân sư thích, Chính sẽ sai hạ nhân đưa sang quý phủ..."

Khổng Minh hơi lắc đầu, nở nụ cười vô cùng tao nhã: "Như thế chẳng phải là cướp đoạt vật quý của người khác sao? Lượng chỉ muốn nhìn qua một chút thôi... À, thế này đi, tối nay Lượng cũng rảnh rỗi, có thể sang phủ của Hiếu Trực xem sách, thuận tiện nâng chén tâm tình, đồng tháp mà miên, ngươi thấy được không?"

[Đồng tháp mà miên = ngủ chung. Để nguyên cho nó có vần có điệu. Khổng Minh quả là hồ ly, phản chiêu ngay lập tức, chọc anh Bị tới mức này mà anh không điên lên, âu cũng là nồi nào vung nấy =))]

"Tại hạ vinh hạnh..." Pháp Chính ngẩn ngơ đáp lời, Khổng Minh lịch sự tao nhã, như nước suối trong vắt trên núi cao, tuy rằng hai người quen biết đã lâu, nhưng trước nay y chưa từng dùng vẻ mặt nhu hòa như này nói chuyện với hắn.

Pháp Chính nhất thời thụ sủng nhược kinh, vô cùng mừng rỡ, đang định nói thêm vài câu, bỗng nghe sau lưng hơi lạnh, quay sang gặp ngay ánh mắt thâm trầm của Lưu Bị, trong lòng hoảng hốt, lại thấy Khổng Minh đứng lên nói: "Chủ công, Lượng có việc về trước, cáo từ."

Nói xong không chờ Lưu Bị đồng ý, nhanh chóng rời đi, vạt áo màu lam trong gió bay bay, càng lúc càng xa...

Tới sai giờ rồi! Trong đầu Pháp Chính lập tức hiện lên ý nghĩ như thế, sớm biết vậy hắn đã ngồi trong phủ nghỉ ngơi thêm chút nữa, hoặc nói chuyện phiếm với đồng nghiệp cũng được, sao lại chạy đến đúng lúc hai người kia đang hục hặc, sao hắn lại xui xẻo như thế...

Ngẩng đầu thấy vẻ mặt Lưu Bị vẫn lạnh như băng, Pháp Chính vội vàng giải thích: "Chủ công, quân sư thanh cao chuẩn mực, tại hạ thập phần ngưỡng mộ, nhưng đối xử với nhau như quân tử tương giao, tuyệt không hề có chút tư tình nào. Tại hạ cũng không hiểu tại sao quân sư lại muốn tới nhà ta xem sách, nếu chủ công không thích, tại hạ sẽ tìm cách từ chối khéo..."

"Việc này không liên quan tới ngươi." Lưu Bị thản nhiên: "Bất quá đêm nay ta cũng có hứng thú với chỗ ngươi xem sách, về chuẩn bị đi."

[Tội bạn Chính, tự nhiên bị lãnh đạn, thương Chính =))]

—

Năm mươi sáu – Kỳ lộ

Ra khỏi vương phủ, nhìn ngoài trời mưa bay lất phất, uất nghẹn trong lòng Khổng Minh mới tan đi một chút. Nhưng sau đó y lại lâm vào phiền muộn. Thì ra cũng có ngày mình sẽ vì tư tình mà phẫn nộ, mà ghen tị, mà buồn rầu.

Trước đây vẫn cho rằng, Gia Cát Khổng Minh chỉ toàn tâm toàn ý vì Hán thất, chí tại thiên hạ, tuyệt không tư tình, nhưng hiện tại đã chứng minh, mình vẫn chỉ là một kẻ phàm phu tục tử.... Y cười tự giễu, bước tới xe ngựa của mình: "Hồi phủ."

Khổng Minh về phủ quân sư, tuy đa phần là vì tức giận, nhưng cũng có phần vì đã lâu không về nhà, thời gian gần đây xảy ra nhiều việc nên y vẫn lưu lại trong vương phủ của Lưu Bị.

Vừa qua khỏi cửa lớn đã có người hầu nghênh đón, Hoàng thị cũng đi ra, thấy y liền hỏi: "Có bị mưa ướt không?"

"Không có." Khổng Minh đáp, xếp tán ô lại đi vào tiền viện, gặp mấy thị nữ đang di chuyển bồn hoa từ mái hiên vào trong tiểu viện, ngạc nhiên hỏi: "Hoa đó để ngoài mưa không việc gì, sao phải di chuyển?"

Hoàng thị gật đầu cười: "Bọn họ không biết, để chút nữa ta bảo các nàng ấy đem về chỗ cũ."

"Không cần thiết. Để đó cũng được." Khổng Minh thản nhiên nói, sải bước vào chính sảnh, Hoàng thị cũng đi theo, tiếp nhận áo choàng y cởi ra, lại phân phó người hầu mang canh nóng lên: "Uống một chén đi."

"Đa tạ phu nhân." Khổng Minh uống xong, cảm thấy cơ thể đã ấm áp hơn nhiều, trong lòng có chút cảm kích, mỉm cười hỏi nàng: "Kiều nhi đâu? Đang học bài?"

Kiều nhi chính là con trai của Gia Cát Cẩn, được Khổng Minh nhận về làm con nối dõi, vốn tên Gia Cát Kiều, tự Trọng Thận, nhưng hiện tại đã được sửa lại thành Bá Tùng, năm nay mới mười tuổi, tính tình ôn hòa khiêm tốn.

Hoàng thị cười đáp: "Đang học bài, có cần gọi nó ra không?"

"Không cần, cứ để nó học đi, đừng quấy rầy." Khổng Minh nói xong đi vào phòng ngủ, đem y bào đã ướt chút nước mưa cởi ra, Hoàng thị mở tủ định tìm một bộ sạch sẽ cho y thay, bỗng nhiên thấy trong chồng quần áo có một cái màu đỏ cực kỳ chói mắt, vô cùng nổi bật giữa lớp trang phục toàn trắng hoặc xanh nhạt của Khổng Minh.

Hoàng thị nhíu mày lấy ra: "Áo choàng này may từ khi nào? Lần trước ngươi mặc về phủ, ta quên chưa hỏi."

Khổng Minh nghe vậy quay sang nhìn, chợt thấy trong lòng khẩn trương, đây là áo của Lưu Bị, ngày đó vội vàng mặc về, đến nay vẫn chưa đem trả hắn. Y liếc nhìn thê tử, nhanh chóng lấy một bộ trường bào màu trắng mặc vào: "Chủ công ban cho ta."

Hoàng thị cẩn thận đánh giá: "Sao chủ công lại đem áo choàng cũ ban cho ngươi?"

"Bất luận cũ mới, đều là tâm ý của chủ công, cần gì so đo?" Khổng Minh lấy áo choàng trong tay Hoàng thị cất lại vào tủ, nghiêng đầu rút trâm cài để tóc xõa tung ra, thản nhiên nói: "Ta ở thư phòng viết chữ, đến giờ cơm chiều thì gọi ta." Vừa nói vừa tùy ý cầm dây vải buộc lại tóc, chỉnh vạt áo, xoay người bước ra khỏi phòng ngủ.

Khổng Minh vào thư phòng, đóng cửa lại. Mỗi lần có người loáng thoáng đoán được quan hệ giữa y và chủ công, đều khiến y cảm thấy rất căng thẳng. Nhưng tại sao lại như vậy, y vẫn không nghĩ ra. Theo như chủ công nói, nam phong từ xưa đã có, không coi là kỳ lạ, Sĩ Nguyên, Hiếu Trực sau biết chuyện cũng chẳng nhìn y bằng ánh mắt khác thường, tại sao trong lòng vẫn cảm thấy lo lắng?

Hay là mình vốn vô tình, chỉ là bị thành ý của chủ công làm cho cảm động? Khổng Minh ngồi bên bàn, giấy trắng mở trước mặt, nhưng không có hứng thú viết chữ, tâm tư không ngừng rối loạn. Suy nghĩ một hồi, y tới giường nhỏ, lấy khối ngọc bội màu xanh bên cạnh gối đầu, yên lặng ngắm nhìn.

Ngọc bội này là của Lưu Bị tặng khi còn ở Kinh Châu, tuy rằng hắn nói là ngẫu nhiên nhìn thấy, nhưng Khổng Minh biết hắn cố ý tìm mua, sau khi thấy khối bạch ngọc mà Tôn Quyền tặng... Chủ công quả thật rất nặng tình. Y khẽ cắn môi, đặt ngọc bội về chỗ cũ, trở lại bàn cầm bút lên bắt đầu viết chữ, chốc lát lại buông xuống, thở dài một hơi.

Không biết qua bao lâu, ngoài cửa vang lên tiếng gõ nhè nhẹ, Khổng Minh ngẩng đầu, thấy bóng dáng nho nhỏ đứng đó, nhẹ nhàng lên tiếng: "Vào đi."

"Phụ thân." Gia Cát Kiều cẩn thận mở cửa, khuôn mặt thanh tú, vóc người hơi gầy, dáng vẻ ngoan ngoãn. Đứa trẻ này rất giống Gia Cát Cẩn, nhã nhặn đôn hậu, tuy rằng chưa chắc sau này nó sẽ tài năng như huynh trưởng, nhưng Khổng Minh rất thích kiểu hài tử như thế.

Khổng Minh mỉm cười: "Bá Tùng, có chuyện gì sao? Vào đây nói."

Gia Cát Kiều đến trước bàn Khổng Minh, ngồi xuống đối diện, thấy nét chữ phóng khoáng mà trau chuốt trên nền giấy trắng, không khỏi trầm trồ: "Chữ của phụ thân đẹp quá, con vô cùng ngưỡng mộ."

"Nếu con thích thì cũng từ từ luyện tập đi, phải chịu khó mới thành công được."

"Dạ. Vậy cho con mấy chữ này được không?" Gia Cát Kiều chớp mắt nhìn Khổng Minh, tuy không phải cha ruột, nhưng trong lòng bé tràn ngập sùng bái vị phụ thân tài hoa phong nhã này. Khổng Minh mỉm cười gật đầu.

Gia Cát Kiều mừng rỡ cuộn trang giấy lại, cũng không phát giác tác phong và thói quen của bé đều bắt chước phụ thân, ví dụ như thích sạch sẽ, tính tình khiêm tốn hòa nhã, ngay cả chữ viết cũng muốn giống phụ thân... Đột nhiên nhớ ra một chuyện, Gia Cát Kiều ngẩng đầu: "Suýt nữa con quên, mẫu thân hỏi lúc dùng cơm chiều, phụ phân muốn ra ngoài ăn, hay là cho người mang đến thư phòng?"

Khổng Minh trầm mặc một hồi: "Không cần, hiện tại ta cũng không đói, con sai người mang trà tới là được rồi."

...

Hán Trung vương anh minh thần võ lại trở thành tên ngốc chỉ vì một ánh mắt của Gia Cát Khổng Minh.

Ở phủ thượng thư đợi hai canh giờ, Lưu Bị sâu sắc cảm nhận được điều này. Pháp Chính ngồi bên cạnh cung kính phụng bồi, nhìn ra ngoài thấy sắc trời càng lúc càng tối mà vẫn không nghe thông báo có khách đến thăm, hắn quan sát sắc mặt Lưu Bị, cẩn thận nói: "Chủ công, xem ra quân sư công vụ bận rộn, chắc đã quên mất..."

"Không phải quên, là cố ý." Lưu Bị thản nhiên nói, đứng dậy vỗ nhẹ vai Pháp Chính: "Hiếu Trực, đêm nay đã làm phiền ngươi rồi, thân thể ngươi chưa khỏe, nên nghỉ sớm đi."

"Đa tạ chủ công, tại hạ hiện đã khỏi bệnh rồi." Pháp Chính mỉm cười tiễn Lưu Bị ra cổng.

Nhưng Lưu Bị không về vương phủ mà lên ngựa chạy thẳng tới phủ quân sư.

Người hầu ra mở cửa, thấy hắn liền kinh ngạc: "Đại vương?"

Lưu Bị hỏi: "Quân sư có nhà không?"

"Dạ, quân sư đang ở trong." Người hầu vội vàng đáp, vừa định nhấc chân vào thông báo đã bị Lưu Bị ngăn lại: "Cô tự mình vào."

[Cô = xưng hô của vương hầu. Mấy chương trước mình không dịch vì thấy hơi phiền, nhưng từ giờ sẽ sửa, cho thấy khác biệt trong cách xưng hô của Bị với Khổng Minh và những người khác.]

Nói xong quẳng dây cương cho thị vệ, chắp tay sau lưng đi vào. Đến đại sảnh, một nữ tử bước ra, thấy hắn cũng không khỏi ngạc nhiên: "Đại vương?"

Lưu Bị dĩ nhiên biết nàng chính là thê tử của Khổng Minh. Lần đầu gặp nàng, Lưu Bị có chút bất ngờ, bởi vì Khổng Minh cao ráo tuấn tú phong lưu tao nhã, mà Hoàng thị lại rất bình thường, có phần kém sắc, bất quá khí chất không tồi... Hắn gật đầu chào, lễ độ hỏi: "Cô có việc tới tìm quân sư, đã quấy rầy phu nhân."

"Đại vương khách khí." Hoàng thị đáp, thái độ lịch sự nhã nhặn: "Khổng Minh đang ở thư phòng."

"Đa tạ phu nhân." Lưu Bị không nói thêm, liền đi thẳng tới thư phòng. Đẩy cửa vào, Khổng Minh đang ngồi bên bàn, tay cầm một quyển sách, dáng vẻ chuyên chú. Hắn cười khẽ, nhẹ nhàng đóng cửa, đi tới vài bước, Khổng Minh vẫn không hề phản ứng. Lưu Bị có chút ngoài ý muốn, đến trước mặt y giật lấy quyển sách.

Khổng Minh nhất thời hoảng hốt ngẩng đầu lên, nhận ra là Lưu Bị, nhưng lại không nói gì.

Thấy y còn không thèm chào mình, Lưu Bị khịt khịt mũi, có chút xấu hổ cười cười: "Đang đọc sách à? Ta làm phiền ngươi sao?"

Khổng Minh vẫn không mở miệng, vươn tay lấy lại sách, định tiếp tục đọc, chợt cảm thấy sau lưng hơi mát, quay lại thấy cửa sổ đang mở. Lưu Bị hiểu ý, liền nói: "Ngươi ngồi đi, để ta đóng cho."

Lưu Bị đến bên cửa sổ, vừa kéo hai phiến gỗ lại mới thấy phía ngoài bệ cửa có đặt mấy chậu hoa. Hắn nhanh tay đỡ lấy để chậu hoa khỏi đổ, đóng cửa xong, quay lại hỏi: "Hoa trên cửa sổ là hoa gì?"

Khổng Minh buông sách xuống, nhìn hắn một hồi, rốt cuộc lên tiếng: "Sao chủ công lại tới đây? Không phải nói là đi tẩm cung của vương hậu sao?"

"Quân sư đại nhân phất áo bỏ đi, ta làm sao còn dám đi tẩm cung gì?" Lưu Bị cười cười bước lại gần, cũng không chất vấn y tại sao không tới phủ Pháp Chính, lại nhẹ giọng hỏi: "Còn giận sao? Coi như là ta sai rồi, được không?"

Khổng Minh hơi nhếch môi, vẫn chưa quên chuyện bực bội ban ngày, lúc này lại thấy hắn vẻ mặt ân cần lấy lòng, dù sao cũng là bá chủ một phương, địa vị cao như vậy lại chịu xuống nước năn nỉ mình, trong lòng y có chút hưởng thụ...

"Chủ công vừa nạp phu nhân, tối đến tẩm cung của vương hậu là chuyện bình thường, có gì là sai?"

Lưu Bị nhíu mày, không đoán được người kia đang nghĩ cái gì, đành thật thà khai báo: "Khổng Minh, ta thừa nhận ta cố ý thân thiết với vương hậu để làm ngươi ghen, nhưng ngươi cũng đã trả thù xong rồi, đừng so đo nữa được không?"

Khổng Minh thấy hắn như thế, không khỏi mỉm cười: "Được rồi chủ công, Lượng không phải lòng dạ hẹp hòi, càng không có ý tranh giành ghen tuông với nữ nhân."

"Vậy... là vì chuyện phong thưởng?" Lưu Bị ngồi xuống giải thích: "Khổng Minh, đại chiến Hán Trung do ngươi ở hậu phương ra sức trợ giúp, công lao rất lớn, vấn đề là ta không biết nên thăng ngươi đến chức vị nào, vừa không thiệt thòi ngươi, vừa có thể vẫn giữ ngươi bên cạnh..."

"Chủ công nghĩ Lượng tính toán việc nhỏ nhặt đó?"

"Thật không để ý? Vậy sao lại giận?"

Khổng Minh im lặng nhìn hắn. Lưu Bị cảm thấy trong ánh mắt y có chút u buồn, có chút bất an, nhẹ giọng hỏi: "Có tâm sự? Nói cho ta biết một chút, được không?"

Nhưng Khổng Minh vẫn không nói gì, chỉ lẳng lặng ngồi đó, Lưu Bị càng thêm lo lắng, hắn vốn không thích y trầm mặc, như vậy làm hắn cảm thấy xa cách, giống như tâm tình y đang ở một nơi nào đó mà hắn không thể nắm giữ...

Lưu Bị ngồi sát lại, muốn nắm tay Khổng Minh, nhưng y giãy ra, đứng lên đi tới cửa, cẩn thận cài then, rồi trở về, từ phía sau ôm lấy Lưu Bị, ngã đầu lên vai hắn.

"Khổng Minh?" Lưu Bị mê muội khó hiểu, xoay người lại ôm Khổng Minh: "Sao vậy? Xảy ra chuyện gì?"

"Không có." Khổng Minh nhẹ nhàng đáp.

"Thật sự không có?" Lưu Bị nhíu mày, cẩn thận hỏi lại, nhưng Khổng Minh không nói nữa, chỉ đẩy hắn ra, nghiêng người nằm xuống. Lưu Bị ngẩn ngơ, phản ứng đầu tiên là nhìn kỹ xem quần áo mình có sạch không, may mắn, không dính hạt bụi nào. Khổng Minh gối đầu trên đùi Lưu Bị, lẳng lặng nhắm mắt lại.

"Khổng Minh." Lưu Bị hơi cúi người, nhẹ nhàng gọi: "Như vậy coi chừng cảm lạnh, lên giường ngủ đi."

Khổng Minh lắc đầu, tóc đen như mực của y không biết vô tình hay hữu ý cọ xát vào giữa hai chân Lưu Bị, dễ dàng khơi mào dục vọng vốn luôn chực chờ cháy lên trong hắn. Lưu Bị cúi xuống gần hơn, Khổng Minh cũng ngẩng đầu lên, ánh mắt trong suốt đối diện hắn. Lưu Bị lại cảm thấy mình sắp sửa trầm luân trong ánh mắt ấy, cho dù chết đuối cũng không hối tiếc.

"Chủ công..." Khổng Minh khẽ gọi một tiếng, bàn tay Lưu Bị đặt trên ngực y đang chậm rãi vuốt ve, bắt đầu luồn vào trong áo, Khổng Minh không ngăn cản, còn vòng tay qua cổ hắn kéo xuống, hôn lên môi hắn.

Sao đêm nay lại khác thường như vậy? Lưu Bị vừa mừng như điên vừa nghĩ thầm, xưa nay Khổng Minh luôn rụt rè, hôm nay lại chủ động... Nhưng hắn cũng không ngừng động tác, nhiệt tình liếm mút môi y. Khổng Minh hơi hé miệng để cho hắn mặc sức công thành đoạt đất, nửa dung túng, nửa khiêu khích, nhưng đến khi y phục sắp bị hắn cởi bỏ, y lại đẩy hắn ra.

"Khổng Minh..." Lưu Bị buồn rầu lẫn khó hiểu nhìn Khổng Minh, y cúi đầu thì thầm: "Vì sao là ngươi...?"

"Vì sao là ta?" Lưu Bị càng thêm mờ mịt, hỏi lại: "Vì sao không thể là ta?"

Khổng Minh ngẩng lên nhìn Lưu Bị, môi cong thành nụ cười, vô cùng tao nhã tự cởi đai lưng của mình ra, nhẹ nhàng nói với hắn: "Ôm chặt ta đi..."

[Mỹ nhân chủ động quyến rũ, đêm nay anh Bị sướng mà chết =))]

Năm mươi bảy – Ly âm

Lúc Mã Tắc đi vào chính sảnh của phủ nha, thấy Khổng Minh đang ngồi đùa nghịch cái gì đó trên bàn, không khỏi cảm thấy kỳ quái. Tiên sinh luôn luôn bận rộn mà? Mỗi lần gặp y, nếu không xử lý công vụ thì cũng viết chữ, vẽ tranh gì đó, chưa từng thấy y nhàn hạ chơi đùa...

Mã Tắc yên lặng bước tới gần mới phát hiện, y đang xem quẻ bói.

Trên bàn có mười sáu cây trúc nhỏ, xếp thành hình bát quái. Mã Tắc không tinh thông lĩnh vực này, nên chỉ đoán hình như Khổng Minh bày quẻ Đoài, chứ không thể khẳng định. Nhìn lại bộ trúc thấy vài cây đã cũ, hẳn đã được sử dụng nhiều năm.

Qua một hồi lâu, Khổng Minh rốt cuộc xem xong. Thấy y bắt đầu thu dọn, Mã Tắc mới cười cười lên tiếng: "Tiên sinh."

Khổng Minh giật mình, ngẩng đầu lên thấy Mã Tắc, tựa hồ có chút yên tâm, mỉm cười: "Ra là Ấu Thường."

"Tiên sinh, đây là quẻ gì? Quẻ Đoài hay là quẻ Tốn?" Mã Tắc chỉ vào trận đồ trên bàn.

"Không phải, ta tùy tiện xếp thôi." Khổng Minh thản nhiên trả lời.

Mã Tắc ngạc nhiên: "Tùy tiện xếp?" Ánh mắt vừa nghi hoặc vừa tinh quái nhìn Khổng Minh, cười cười: "Chứ không phải là đang gieo quẻ?"

Khổng Minh thấy vẻ mặt mang theo tò mò, còn có vài phần thân mật của Mã Tắc, cười mắng: "Nói bậy! Muốn biết đây là quẻ gì, trở về hảo hảo học bài đi."

Mã Tắc có chút ngượng ngùng: "Vâng, Tắc đọc sách chưa nhiều, nên không giải được quẻ của tiên sinh, nhưng vì sao tiên sinh lại xem bói?"

Khổng Minh lắc đầu cười mà không nói, cẩn thận thu dọn bộ trúc, nhưng chừa lại hai cây. Mã Tắc càng thêm khó hiểu, không biết y định làm gì, nhưng nhìn thần sắc y khác hẳn thường ngày, nhã nhặn lịch sự lại mang theo cảm giác xa cách, hắn không dám hỏi thêm, chỉ lẳng lặng ngồi nhìn.

Không khí trong phòng trở nên cực kỳ im ắng, Khổng Minh không muốn nói, trầm ngâm nhìn hai thanh trúc, Mã Tắc không dám lên tiếng, yên lặng nhìn Khổng Minh.

Bỗng bên ngoài vang lên tiếng bước chân vội vã, Mã Tắc quay lại nhìn, liền thấy một gã người hầu bưng mâm trái cây tiến vào, nhìn thấy Khổng Minh, cung kính nói: "Đây là chủ công sai tiểu nhân mang tới cho quân sư."

Mã Tắc âm thầm đánh giá, một mâm toàn trái cây tươi ngon mọng nước, cực kỳ bắt mắt. Khổng Minh nói: "Đa tạ, ngươi để xuống đi."

"Dạ." Người kia đặt xuống rồi nhanh chóng lui ra.

Khổng Minh nhìn nhìn một lúc, lại quay sang cười hỏi Mã Tắc: "Ấu Thường thích không? Mời tự nhiên."

"Như vậy sao được? Chủ công cố ý tặng cho tiên sinh, sao Tắc dám ăn?" Mã Tắc từ chối.

"Không sao, nếu thích thì cứ ăn hết cũng được." Khổng Minh thản nhiên lấy một quả quýt trên mâm đưa qua, Mã Tắc vội vàng tiếp nhận. Khổng Minh lại cúi đầu nhìn hai thanh trúc trên bàn, đột nhiên cầm một thanh lên, dùng tay uốn cong, rắc một tiếng, thanh trúc kia gãy thành hai đoạn.

Mã Tắc tròn mắt: "Tiên sinh, vậy là ý gì?"

"Lâu rồi không dùng, thành ra yếu ớt như thế." Khổng Minh ảm đạm cười, gom mấy thanh trúc lại, đẩy mâm trái cây ra xa một chút, lấy một cuộn thẻ tre ra.

Người hầu đứng trong góc phòng thấy vậy liền bước tới mài mực cho y. Nhưng động tác hơi bất cẩn, làm đổ nghiên mực. Mực nước tràn ra ướt một mảng trên bàn.

"Ngươi làm sao vậy!" Khổng Minh chưa lên tiếng, Mã Tắc đã nổi giận gắt lên, lập tức chạy lại kéo tay áo Khổng Minh, nhưng đã chậm, trên y bào trắng như tuyết đã bị dính vài giọt mực đen thui.

Khổng Minh hơi nhíu mày, nhìn công văn trên bàn, lại quay sang nhìn gã người hầu đang xanh mặt kia, giọng không nặng không nhẹ: "Lau dọn cho cẩn thận, ta đi chỉnh trang một chút sẽ trở lại."

"Dạ, dạ." Người hầu không bị trách cứ, trong lòng thở phào. Mã Tắc trừng mắt nhìn hắn: "Ngươi đứng đó! Ta tự thu dọn!"

Khổng Minh nhướng mày nhìn Mã Tắc, hai người quen biết đã nhiều năm nhưng thái độ của hắn đối với y vẫn không thay đổi, luôn kính cẩn tôn sùng, y cười khẽ: "Thôi đi Ấu Thường, hắn không cố ý."

Nói xong, tao nhã bước ra ngoài. Nhưng mới tới hành lang đã thấy một đoàn người đi về phía này, dẫn đầu là một vị nam tử cao lớn uy nghi mặc cẩm phục hắc sắc, chính là Hán Trung vương Lưu Bị.

Khổng Minh đành dừng lại. Lưu Bị thấy y liền bước nhanh tới, vẻ mặt cũng tự nhiên trở nên vui vẻ. Chợt nhìn thấy vài điểm đen trên tay áo y, liền nhíu mày hỏi: "Sao lại như vậy?"

Hắn vừa hỏi vừa kéo tay y lên xem, mực nước không chỉ thấm vào ngoại bào, còn lấm tấm vài vết lên cổ tay áo phía trong.

"Không ngại, giặt lại là được mà." Khổng Minh liếc hắn một cái, cúi đầu nói.

Lưu Bị đang muốn truy hỏi, bỗng thấy Mã Tắc cùng một người hầu đang thu dọn đồ vật này nọ trên bàn, chân mày hơi nhếch lên. Khổng Minh thấy vẻ mặt hắn như vậy, thấp giọng giải thích: "Chủ công, việc này không liên quan tới Ấu Thường, hắn chỉ giúp đỡ sắp xếp lại công văn thôi."

"Ta chưa nói việc này có liên quan tới hắn, ngươi lo lắng cái gì?" Lưu Bị nheo mắt, có chút ý cười nhìn y, rồi quay lại phân phó thị vệ phía sau: "Tìm trong đống quần áo mới của cô một bộ màu trắng, đưa tới đây."

Thị vệ tuân lệnh rời đi, Khổng Minh vội nói: "Chủ công, không nên phiền phức như vậy, Lượng hồi phủ thay..."

"Vậy mới là phiền đó." Lưu Bị mỉm cười cắt ngang, nói nhỏ: "Đừng lo, đồ mới may, cố tình chọn màu trắng giống ngươi, không sao đâu."

Giọng hắn ôn hòa nhưng thái độ kiên quyết, Khổng Minh biết mình chỉ có thể nghe theo, đành gật đầu: "Đa tạ chủ công."

Lưu Bị nhìn bộ dáng trầm tĩnh lạnh nhạt của Khổng Minh, không khỏi muốn cười. Khổng Minh khi ở trước mặt người khác hoàn toàn bất đồng với khi không có ai. Bất quá như vậy cũng tốt, chỉ mình hắn có thể nhìn thấy dáng vẻ kia của Khổng Minh... Hắn vỗ nhẹ vai y: "Ngươi đến tiểu viện phía sau thay y phục đi, ta ở đây chờ." Nói xong nhấc chân bước vào chính sảnh.

"Chủ công?" Khổng Minh không khỏi cảm thấy kỳ quái, theo tác phong thường ngày của hắn, nhất định sẽ đòi đi cùng mình, sao hôm nay như vậy? Chợt nhớ ra một chuyện, vội vàng bước theo kéo áo Lưu Bị, nhỏ giọng thanh minh: "Chủ công, đừng làm khó Ấu Thường, ta với hắn không hề phát sinh chuyện gì cả."

"Ngươi xem thường ta quá, ta là loại bụng dạ hẹp hòi hay sao?" Lưu Bị hơi nghiêng đầu, nheo nheo mắt nhìn Khổng Minh: "Hơn nữa, ngươi nói ta có thành kiến với hắn đúng không? Cho nên hôm nay ta muốn xem thử rốt cuộc hắn có tài năng gì?"

...

Tuy đã nhìn thấy rất nhiều người chết, nhưng khi chứng kiến người thân cận của mình từng bước từng bước đối diện với tử thần, Khổng Minh vẫn không khỏi thẫn thờ. Y đến bên giường Pháp Chính, nhìn sắc mặt tái nhợt của hắn, nhẹ ngăn hắn ngồi dậy: "Hiếu Trực, ngươi đang bệnh, không cần phải vậy."

"Thứ lỗi Chính thất lễ." Pháp Chính khẽ cười, không thể giấu được thần sắc mệt mỏi, dáng người gầy gò, giọng nói vô lực.

Khổng Minh ngồi xuống, thở dài: "Đừng khách khí, Hiếu Trực xưa nay đâu phải người câu nệ lễ tiết, sao đến lúc bệnh lại chú trọng chuyện này?"

Pháp Chính không khỏi bật cười, tuy rằng âm thanh yếu ớt, nhưng rõ ràng rất vui vẻ: "Quân sư đang phê bình khuyết điểm của ta sao?"

Khổng Minh lắc đầu cười, gặp lúc người hầu đưa thuốc lên cho Pháp Chính, y nhìn chén thuốc đen đặc sóng sánh, mùi vô cùng khó chịu, nhíu mày hỏi: "Hiếu Trực một ngày phải uống thuốc mấy lần? Bệnh tình có thuyên giảm không?"

"Một ngày ba lượt, nhưng không mấy hiệu quả." Pháp Chính cười khổ: "Ta chẳng còn sống bao lâu nữa, thuốc men không thay đổi được gì đâu."

"Sao lại nói chuyện chẳng lành như vậy?" Khổng Minh vừa nói vừa giúp Pháp Chính ngồi dậy, người hầu kế bên mút từng muỗng thuốc đút hắn.

Y nhìn hắn, lòng không khỏi xót xa. Pháp Chính tính cách hào sảng, hay nói hay cười, lúc nào cũng tỏ ra hăng hái khỏe mạnh, không ai nghĩ hắn đã bệnh lâu năm, sau một trận nhiễm phong hàn lại gặp biến chứng, bệnh tình càng ngày càng nghiêm trọng...

"Hiếu Trực, ngươi phải cố gắng lên, thuốc thang đúng hạn, nếu không hiệu quả, Lượng lại tìm danh y khác cho ngươi."

Pháp Chính cười cười: "Chủ công đã thỉnh không dưới mười danh y, vẫn không có tác dụng gì."

Khổng Minh trầm mặc, nhất thời không biết nên nói gì, những lời an ủi lúc này chỉ là sáo rỗng. Pháp Chính đã uống thuốc xong, lại nằm xuống giường, tâm tình hắn thật ra không đến nỗi tệ, dù bệnh nặng vẫn cười: "Quân sư, không cần lo lắng cho ta, xưa nay sinh tử có số, không thể thay đổi, huống chi Chính gặp được chủ công, được hắn trọng dụng, ban ân sâu nặng, phong chức tước cao, đời này Chính đã quá mãn nguyện rồi."

Lời này thấu đáo mà cũng vô cùng tiêu sái, Khổng Minh mỉm cười: "Hiếu Trực thật không phải người thường."

Pháp Chính liếc người hầu bên cạnh, ý bảo bọn họ lui xuống. Khổng Minh thấy vậy cũng đoán hắn có chuyện muốn nói riêng với mình.

"Quân sư, sáng chủ công đến thăm ta, chiều ngươi cũng đến, sao lại không đi cùng nhau?" Pháp Chính nheo mắt hỏi.

"Chủ công có chính sự của chủ công, Lượng cũng có công vụ của Lượng, lịch trình không khớp nhau, làm sao đi cùng được?"

"Thứ lỗi Chính mạo muội, sợ là quân sư cố ý như thế?"

Trong lòng Khổng Minh nao nao, ánh mắt Pháp Chính vẫn như cũ, nửa sắc bén, nửa dò xét, y không thích ánh mắt như vậy, cảm giác như đối phương đang nhìn thấu nội tâm mình. Y chỉnh lại ống tay áo, thản nhiên nói: "Sao Hiếu Trực lại nói vậy, ngươi cũng biết Lượng bận rộn xưa nay, huống chi đến thăm bệnh đâu nhất thiết phải đi cùng."

Pháp Chính thấy y có chút khó chịu, vội nói: "Xin quân sư đừng để bụng, tại hạ tùy tiện nói vậy thôi."

"Hiếu Trực, Lượng biết ngươi nghĩ gì. Nhưng việc này đã nói nhiều lần, không cần phải nhắc lại nữa."

Pháp Chính thở dài: "Quân sư vẫn là dáng vẻ đó, một chút cũng không thay đổi. Chính không có ý xấu, chỉ hy vọng ngươi đừng kiêng dè ánh mắt của người ngoài, thiên hạ chín người mười ý, quan điểm mỗi người bất đồng, muốn bắt tất cả bọn họ đều có chung một ý kiến, tuyệt đối không thể."

Khổng Minh vuốt nhẹ quạt lông: "Hiếu Trực cứ thích phỏng đoán ý người khác như vậy sao?"

Pháp Chính cười lớn: "Xuất phát từ bản năng, kiềm chế không được." Khổng Minh thấy hắn thẳng thắn như thế, cũng không nhịn được cười.

Cười thoải mái một hồi, cảm thấy ngực hơi đau, Pháp Chính mới ngùng lại, nhìn Khổng Minh: "Quân sư, hôm nay không ngại Chính nói thẳng, ngươi đang giữ không ít cáo trạng tố cáo ta phải không?"

Khổng Minh liếc hắn, khẽ gật đầu.

"Quân sư biết rõ Chính làm nhiều việc thất đức, nhưng lại không nói lời nào, Chính vạn phần cảm kích."

"Hiếu Trực không cần như vậy, ngươi đã nói thẳng, Lượng cũng không giấu giếm, không phải ta không muốn luận tội ngươi, mà vì chủ công xem trọng ngươi, Hiếu Trực lại là công thần, tài trí hơn người, không thể trách hắn đem một ít tư tình vào việc này."

Pháp Chính gật đầu, hắn không phải kẻ ngốc, dĩ nhiên hiểu được vấn đề bên trong, nhưng mà 'tư tình'? Chữ 'tình' của chủ công chỉ có thể đặt trên người quân sư, còn mình...

Pháp Chính khẽ thở dài, trong mắt có chút buồn bã, nhưng rất nhanh đã biến đi, nhìn ra ngoài cửa sổ thấy trời đã hoàng hôn, Khổng Minh đứng lên có ý cáo từ, hắn miễn cưỡng nâng mình ngồi dậy bước xuống giường.

Khổng Minh hoảng hốt đỡ hắn: "Ngươi làm gì vậy? Còn không mau nằm xuống?"

Pháp Chính ngẩng đầu cười: "Tại hạ tiễn quân sư, sợ sau này không còn cơ hội nữa."

"Hiếu Trực..." Khổng Minh nhíu mày, tuy trong lòng biết rõ đây là sự thật, nhưng vẫn không muốn nghe.

Bỗng nhiên Pháp Chính giữ chặt tay Khổng Minh, chăm chú nhìn y. Khổng Minh khó hiểu nhìn lại. Vẻ mặt Pháp Chính lúc này hiện lên nét cười nhàn nhạt, vừa nghiêm túc vừa có chút buồn thương, hoàn toàn không giống hắn lúc bình thường: "Quân sư, xin nghe ta nói một lời, chủ công tuy là anh hùng cái thế, nhưng cũng đã gần sáu mươi rồi, nếu ngươi vẫn cứ do dự, phụ tấm chân tình của hắn, đến khi chủ công không còn nữa, ngươi sẽ không hối hận sao?"

Khổng Minh nghe những lời này, nhớ tới dáng vẻ Lưu Bị tuy vẫn oai phong mạnh mẽ nhưng đã tóc hai bên thái dương đã bạc đi nhiều, lòng bất giác đau đớn, tim cũng nghẹn lại. Y hít một hơi, chắp quạt cúi người: "Hiếu Trực chân thành như vậy, Lượng... thụ giáo."

Chính sắp đi rồi mà còn ráng ra sức tác hợp cho đôi trẻ :(( Thương Chính :(( Mà sao thấy Chính như có cái gì với Bị hay sao đó, đơn phương không dám nói ra?

—

Năm mươi tám – Gió ngầm

Một tia bình minh từ ngoài cửa sổ lặng lẽ tiến vào phòng, rơi xuống màn che bằng gấm tinh xảo trên giường lớn trong nội thất của phủ Hán Trung vương.

Lưu Bị khẽ nhúc nhích, chậm rãi mở mắt. Trời sáng nhanh như vậy? Hắn nhìn ra cửa, bóng đêm đã dần bị thay thế bằng nắng ban mai nhàn nhạt. Quay sang bên cạnh, thấy người nọ vẫn còn đang dựa vào vai mình mà ngủ, hắn nhẹ nhàng nở nụ cười.

Khiến cho Khổng Minh đi ngủ đúng giờ không phải là chuyện dễ dàng, y thường làm việc đến giờ Tý, cho dù tự mình lôi y vào giường, cũng không chắc có thể kéo y khỏi công vụ trước giờ Hợi. Có thần tử chăm chỉ như vậy là chuyện may mắn, nhưng có ái nhân lãnh đạm như vậy thì lại không tốt chút nào... Hắn hơi nghiêng người, cúi đầu đối diện với y, người kia nhắm mắt, khóe miệng hơi cong, so với bộ dạng trầm tĩnh nghiêm trang thường ngày thì dáng vẻ ngủ say này đáng yêu hơn nhiều. Lưu Bị mỉm cười, vuốt nhẹ chân mày thanh tú, theo sống mũi cao cao trượt xuống môi y...

"Chủ công..." Khổng Minh bị hắn chọc tỉnh, mơ màng mở mắt, đẩy đẩy tay hắn, giọng như đang lẩm bẩm: "Lượng mệt lắm... ngủ thêm một chút được không? Tối hôm qua ngươi quá..." Âm thanh càng lúc càng thấp, dần dần mất hẳn, chỉ thấy y kéo chăn qua khỏi đầu, mơ màng ngủ tiếp.

Người này khi ngủ luôn thích phủ chăn kín mặt, nói bao nhiêu lần vẫn không thay đổi, Lưu Bị lắc đầu cười, kéo chăn xuống một tí để y không bị ngộp, hôn nhẹ lên trán y, rồi âm thầm ngồi dậy mặc quần áo.

Vừa thay xong trung y, chợt nghe có tiếng chân khe khẽ bên ngoài, thị vệ nhẹ giọng gọi: "Đại vương? Đại vương?"

Hắn hơi nao nao, sáng sớm thế này lại có chuyện gấp gì? Vội phủ thêm ngoại bào, bước nhanh ra ngoài: "Chuyện gì?"

Thị vệ thấy hắn nhíu mày, nhưng cũng phải nói: "Dạ, báo cáo quân tình ở Kinh Châu gửi về."

Lưu Bị cầm công văn tới gần ngọn đèn xem xét, vẻ mặt cũng dần trở nên vui vẻ, quay sang phân phó thị vệ: "Lui xuống đi, trọng thưởng cho binh sĩ truyền tin."

Nói xong trở vào nội thất, thấy Khổng Minh đã thức dậy rồi, đang dụi dụi mắt, vẻ còn buồn ngủ. Lưu Bị bước tới gần, thương tiếc vén vài sợi tóc rũ xuống trước trán y: "Không phải ngươi mệt sao? Không ngủ thêm chút nữa?"

"Kinh Châu có quân tình đưa tới?" Khổng Minh không đáp lời Lưu Bị, chỉ chăm chú tay hắn.

"Ừ, nhưng là tin tốt." Lưu Bị đưa công văn cho Khổng Minh, thấy y còn chưa mặc quần áo, nửa thân trên lộ ra ngoài, hắn nhất thời không biết nên thưởng thức cơ thể thon dài cân xứng của y, hay là nên trách y không biết chú ý sức khỏe chính mình. Hắn lấy áo phủ thêm cho y, khái quát tình hình: "Vân Trường đánh Phàn Thành, Vu Cấm sắp xin hàng."

Khổng Minh nhẹ gật đầu, nhìn công văn hân hoan thắng lợi kia, hẳn là nên cao hứng? Không, thật sự đây là tin mừng, nhưng tại sao lại khiến y cảm thấy lo lắng? Quan Vũ dẫn nước đánh chìm bảy đạo quân, kế tiếp sẽ đánh tới Tương Dương. Nếu chiếm được Tương Dương, thế lực Tào Tháo ở Kinh Châu coi như sụp đổ, Uyển Thành và Lạc Dương ở ngay trước mắt...

"Sao vậy? Ngươi không vui?" Thấy y đăm chiêu, Lưu Bị khó hiểu hỏi.

"Không phải. Vân Trường thành công, tất nhiên Lượng cao hứng, nhưng chiến dịch thuận lợi như vậy, cảm thấy có chút bất ngờ."

"Đây là thiên ý." Lưu Bị nhướng mày cười.

"Thiên ý thế nào, chưa..." Khổng Minh nói một nửa, bỗng nhiên nhận thấy không nên nói tiếp, ít nhất không thể nói vào lúc này, nhưng nghĩ đến Quan Vũ, y vẫn không thể yên tâm, tài năng của Quan Vũ thì không bàn cãi, có điều đã bị kiêu ngạo của hắn đã che lấp hết phân nửa rồi.

Khổng Minh suy nghĩ một hồi, lại nói: "Vân Trường có ý muốn ban thưởng sao?"

"Không có, nhưng dù hắn không nói, ta cũng sẽ thưởng, văn thần võ tướng dưới tay hắn cũng sẽ được trọng thưởng."

Khổng Minh ngẩng lên nhìn hắn: "Chủ công, ngươi cảm thấy ban thưởng lúc này là thích hợp?"

Lưu Bị vuốt ve chân mày đang nhíu lại của y: "Ngươi lo lắng chuyện gì? Lúc này không nên ban thưởng để kích lệ tinh thần binh sĩ hay sao?"

Khổng Minh lắc đầu: "Vân Trường dù có tài, văn thao võ lược, nhưng bản tính cao ngạo, trên đời này ngoại trừ chủ công ra hắn không để ai vào mắt, phá được Phàn Thành là chuyện tốt, Lượng chỉ lo lắng hắn vốn nên trấn thủ Kinh Châu, nay lại dẫn binh xuất chinh như thế, nếu..." Nói đến đây, Khổng Minh lại im lặng nhìn Lưu Bị.

Lưu Bị mỉm cười, Khổng Minh của hắn xưa nay tính tình cẩn thận quá mức, luôn lo trước lo sau. Hắn nhéo nhéo má y: "Ngươi xem ngươi, nhận được tin vui mà lại rầu rĩ như vậy? Không phải trong thư Vân Trường nói việc phòng thủ Kinh Châu đã bố trí chặt chẽ, bọn My Phương cũng không không phải vô năng. Hơn nữa, Vân Trường tuy cao ngạo, nhưng hắn dĩ nhiên biết Kinh Châu mới là yếu địa, sẽ không hiếu chiến quên về, yên tâm đi."

"Chỉ mong được như chủ công nói." Khổng Minh thản nhiên đáp, lại cúi đầu xem công văn.

Lưu Bị nhìn y chốc lát, đặt tay lên hai vai y, nhẹ nhàng xoa bóp. Khổng Minh quay sang liếc một cái, kéo tay hắn ra: "Chủ công mệt thì cứ ngủ tiếp, Lượng phải dậy làm việc." Nói xong dứt khoát đứng dậy, nhưng cảm giác khó chịu từ nơi nào đó truyền đến khiến y hơi nhíu mày, đành phải ngồi xuống.

Lưu Bị hiểu ý cười cười, xoa xoa thắt lưng y: "Hôm nay không cần làm việc, nghỉ ngơi một ngày đi."

"Lượng làm sao có thời giờ nghỉ ngơi!" Khổng Minh tức giận lườm hắn, nhưng thấy ẩn ý trong mắt đối phương, không khỏi đỏ mặt.

Từ lúc chấp nhận tình cảm hắn, nhiệt tình của chủ công càng ngày càng mạnh mẽ, không hiểu sao hắn đã từng này tuổi mà vẫn còn hăng hái như vậy, võ tướng khác văn nhân đến mức đó? Đang nghĩ ngợi, lại bị Lưu Bị ôm vào ngực: "Cũng không phải mới lần đầu, ngươi còn xấu hổ cái gì?"

Lưu Bị theo thói quen đẩy y nằm xuống, quần áo Khổng Minh chưa chỉnh tề, da thịt trắng nõn lộ ra không ngừng kích thích, hắn cũng không thèm kiềm chế chính mình, cúi đầu hôn ngực y. Khổng Minh hơi run lên, nhíu mày nói: "Chủ công, ngươi còn không để cho Lượng dậy làm việc? Phủ nha còn một đống việc đang chờ ta!"

"Ngươi bận ta không bận sao? Đã nói rồi, hôm nay không cần làm, ở đây nghỉ ngơi đi, lát nữa ta sai người đến phủ nha truyền tin."

"Chủ công khẳng định sẽ để Lượng nghỉ ngơi?" Khổng Minh nhướng mày nhìn hắn.

Lưu Bị khịt mũi cười cười, tuy trong lòng hơn phân nửa là thương tiếc y, vốn đã không cường tráng lại còn bận rộn công vụ suốt ngày, nhưng mỗi khi gần nhau hắn lại không thể khống chế bản thân. Hắn vuốt nhẹ má y: "Còn giận ta tối qua nhiệt tình quá mức? Mà ngươi cũng đâu có cự tuyệt..."

Khổng Minh than nhẹ: "Lượng không muốn làm chủ công thất vọng. Chủ công cũng phải nghĩ cho ta một chút chứ."

Lưu Bị chớp mắt vô tội: "Ta tưởng ngươi thích..."

"Thích hay không lại là chuyện khác! Nếu chủ công không tin, có thể tự mình nếm thử..." Khổng Minh nói đến đây, khóe môi cong cong, mắt ánh lên một tia giảo hoạt, bỗng nhiên bật dậy đè Lưu Bị xuống. Lưu Bị có chút bất ngờ, lập tức nghiêng người nắm cổ tay y, thân thể hơi động, áp y nằm lại giường. Một loạt động tác liền mạch trôi chảy, không nhanh không chậm, không nặng không nhẹ.

Cái gì gọi là thất bại, chính là như hiện tại! Khổng Minh ảo não nghĩ, tay bị hắn khống chế, chỉ có thể yên phận thở dài.

"Ngươi muốn chuyện gì ta cũng có thể đáp ứng, nhưng việc này không được." Lưu Bị cười cười buông tay.

Khổng Minh lập tức ngồi dậy mặc quần áo vào, bĩu môi bất mãn: "Lượng hối hận hồi trẻ không chuyên tâm học võ, nếu có kiếp sau, nhất định phải văn võ song toàn!"

"Tập võ xong thì có thể là đối thủ của ta?" Thấy y giận dỗi như thế, Lưu Bị càng thêm khoái chí.

"Chắc gì không được!"

"Khổng Minh đã nói vậy, Bị vô cùng hứng thú chờ gặp ngươi ở kiếp sau." Lưu Bị cười đến rạng rỡ, ung dung tựa vào đầu giường nhìn y sửa sang y phục, nheo mắt nói: "Giờ Tý đêm nay ở đây đợi ta, đây là mệnh lệnh."

[Ý anh Bị là muốn phản công hả em, kiếp sau cũng đừng mong =))]

Khổng Minh nghe vậy trừng mắt liếc hắn một cái, bước nhanh ra ngoài, có điều khóe môi bất giác cong lên...

...

Tuy Lưu Bị đã giải thích rõ ràng, nhưng cảm giác lo lắng của Khổng Minh đối với Quan Vũ vẫn không mấy thay đổi. Lúc trước ở Kinh Châu làm việc chung một thời gian, tuy Quan Vũ bề ngoài có vẻ tôn trọng y, nhưng đa phần chỉ vì nể mặt Lưu Bị, sau đó cũng tốt hơn một chút, nhưng tuyệt đối không phải tâm phục khẩu phục. Quan Vân Trường vốn là như vậy, khó mà thực lòng phục tùng một ai. Ngay cả hùng chủ như Tào Tháo cũng vô phương. Người duy nhất trên đời có thể thuần phục Quan Vũ là Lưu Bị.

Lúc Mã Siêu mới quy hàng, Quan Vũ biết tin liền viết thư nói muốn vào Tây Xuyên cùng Mã Siêu tranh cao thấp. Tuy rằng chính mình đã viết thư trấn an, khen ngợi vài câu, nhưng vẫn có thể thấy được đối với danh tướng, Quan Vũ cũng không phục, đừng nói tới những kẻ vô danh tiểu tốt. Lần trước đề bạt phong ngũ hổ tướng, hắn cũng tỏ vẻ khó chịu, kết quả ngoại trừ phong hắn chức vị thượng tướng đứng đầu, còn ban cho phù tiết hắn mới chịu yên.

Dưới trướng chủ công không có nhiều mãnh tướng, Quan Vũ lại là người khó đối phó nhất, cần phải tán tụng, dỗ dành đủ kiểu, nếu người trong nhà sử dụng thì không sao, nếu kẻ địch lợi dụng nhược điểm này thì làm sao?

[Tự nhiên thấy Vũ giống ngạo kiều thụ =)))))]

Khổng Minh nghĩ đến đây, bước lại gần bàn, đem địa đồ Kinh Châu trải ra, cẩn thận xem xét một lượt.

Quan Vũ đánh Tương Dương – Phàn Thành, dựa theo tình thế trước mắt, Phàn Thành không phải là vấn đề, Vu Cấm đã quy hàng, Bàng Đức một mình khó mà chống chọi, Tào Nhân cũng không thể kiên trì được mấy ngày. Nhưng Tương Dương thành trì chắc chắn, không dễ công hạ, đại quân phải dây dưa nhiều ngày, có khả năng cần phải điều thêm binh mã trợ giúp. Nếu vậy, chỉ có hai hướng, thứ nhất là viện binh ở Tây Thành, hai là viện binh từ Kinh Châu, cụ thể là Giang Lăng và Công An.

Khổng Minh nhìn sang phía Tây Thành, hiện tại con nuôi của chủ công là Lưu Phong đang đóng ở Thượng Dung, Quan Vũ có thể gọi quân ở đây đến tiếp viện, nhưng nếu hắn cố ý điều quân Kinh Châu đến thì sao? Với tính tình hắn mà nói, rất có khả năng sẽ như vậy. Tuy trước mắt vẫn cùng Đông Ngô liên minh, nhưng Lỗ Túc đã mất từ hai năm trước, đô đốc kế nhiệm Lữ Mông lại chủ chiến không chủ hòa.

Hơn nữa, Quế Dương, Trường Sa đã về tay Tôn Quyền, phòng tuyến Kinh Châu không thể xem như vững chắc, nếu Giang Lăng có gì sơ xuất, Võ Lăng, Linh Lăng cũng khó mà giữ được...

Khổng Minh nhíu mày, nhìn tình hình chiến trận phức tạp trước mắt, trong lòng càng thêm bất an, bỗng nhiên rùng mình, một cơn gió lạnh từ đâu ùa vào, ngọn đèn trong tay cũng chập chờn sắp tắt. Khổng Minh giật mình quay lại, thấy cửa sổ hậu viện bị mở ra, liền vội vàng đi đến đóng cửa, sắp xếp lại giấy tờ trên bàn bị gió thổi bay, phủ thêm áo choàng, nhanh chóng ra khỏi thư phòng.

—

Năm mươi chín – Ẩn ưu

Nhưng khi Khổng Minh tới vương phủ mới biết Lưu Bị không ở đó. Thị vệ cũng nói không biết hắn đi đâu, điều này khiến y có chút bất an, lại cảm thấy đáng nghi, thân là Ích Châu mục kiêm Hán Trung vương, làm sao có thể dễ dàng giấu biệt hành tung?

Bởi vậy y nghiêm mặt nhìn nhóm thị vệ một hồi, ánh mặt lạnh lùng tới nỗi bọn họ không thể không phát run. Lát sau y nhàn nhạt lên tiếng: "Ta thấy các ngươi biết đại vương đang ở đâu, nhưng lại không muốn cho ta biết? Được, nhưng các ngươi có biết nếu Hán Trung vương không ở, việc trong vương phủ chính là do ta quản lý?"

"Chúng tiểu nhân quả thật có biết, nhưng mà..." Đội trưởng thị vệ chắp tay cúi đầu, ấp úng không dám nói.

"Nhưng mà cái gì? Có phải đại vương dặn dò các ngươi không được tiết lộ?" Khổng Minh cười lạnh.

Nhóm thị vệ có chút giật mình, bối rối nhìn nhau. Khổng Minh thấy vậy dĩ nhiên biết mình đã đoán đúng rồi, nhưng lại cảm thấy vô cùng khó hiểu, chủ công muốn đi đâu, tại sao phải giấu diếm? Hơn nữa lại giấu mình... Chỉ có thể lý giải vì hắn định làm chuyện gì đó mà không muốn cho mình biết.

Ánh mắt y đảo qua nhóm thị vệ, khẩu khí cương quyết: "Nghe đây, ta muốn biết Hán Trung vương đang ở đâu, nếu các ngươi không chịu nói, tốt nhất phải chuẩn bị nhận lãnh hậu quả. Thứ nhất, đại vương quang minh chính đại, sẽ không có việc gì giấu diếm ta. Thứ hai, cho dù hiện tại hắn không nói, sau này cũng sẽ nói. Thứ ba, ta có quân tình trọng yếu phải gặp hắn, nếu để chậm trễ xảy ra cớ sự, các ngươi gánh vác nổi sao?"

Nhóm thị vệ vừa ngạc nhiên vừa hoảng loạn, thường ngày thấy vị quân sư này dung mạo tuấn nhã, tính tình khiêm tốn, bất luận đối xử với ai đều dùng thái độ ôn hòa bình thản, không ngờ hôm nay lại lạnh lùng sắc bén như vậy... Đội trưởng do dự nhìn trước ngó sau một hồi, mới chắp tay nói: "Bẩm quân sư, đại vương tới... phủ của Phụ Hán tướng quân."

"Phụ Hán tướng quân?" Khổng Minh nhíu mày, chủ công đi phủ Lý Nghiêm thì cần gì phải giấu mình? Bọn họ nói chuyện gì?

"Đúng vậy, đại vương buổi trưa xuất môn, chắc cũng sắp trở lại, nếu quân sư có việc gấp, chi bằng vào phủ ngồi đợi."

Khổng Minh trầm mặc một hồi, nhét địa đồ vào lại trong tay áo, xoay người quay đi. Nhóm thị vệ thấy y vội vàng rời đi như vậy, cũng không dám ngăn cản.

Khổng Minh ra khỏi vương phủ, ngẩng đầu nhìn trời, đêm nay không trăng không sao, không gian phủ một màu u ám. Chủ công ra lệnh không nói cho mình biết hành tung, thì cho dù mình tới phủ Lý Nghiêm, e cũng là vô ích. Không chừng hắn thực sự có chuyện gì không muốn để mình biết... Rốt cuộc là chuyện gì? Y khẽ cắn môi, trong lòng vài phần phiền muộn cùng bất mãn.

Mặc kệ là chuyện gì, cũng không thể so sánh với vấn đề chiến sự cấp bách, nếu không bàn được với chủ công, thì nói với ai đây? Khổng Minh ngẫm nghĩ chốc lát, gọi phu xe hướng về phủ thượng thư. Tuy Hiếu Trực còn bệnh, mạo muội quấy rầy thật không tốt, nhưng ngoại trừ hắn ra, còn có thể cùng ai thương lượng việc này?

Xe ngựa lộc cộc lăn bánh trong đêm, cả đường đi Khổng Minh ôm một bụng suy tư, tuy đang ở Thành Đô, lại hận không thể bay đến tiền tuyến Kinh Châu xem xét... Không biết qua bao lâu, y dựa vào thành xe, mơ màng ngủ, mơ hồ nghe tiếng người nhẹ nhàng gọi: "Quân sư, quân sư!"

Y mở to mắt, thấy phu xe thò đầu qua màn cửa gọi mình: "Quân sư, đã tới nơi rồi."

"A, đa tạ." Khổng Minh mệt mỏi đáp, bước xuống xe ngựa. Gió lạnh ban đêm ùa tới, khiến y không khỏi rùng mình một cái, kéo lại áo choàng, chậm rãi vào cổng. Thủ vệ thấy y liền cung kính hành lễ mời vào. Khổng Minh dừng lại, hỏi: "Bệnh tình của thượng thư có đỡ hơn chút nào không?"

"Bẩm quân sư tướng quân, đại nhân đã khỏe hơn nhiều." Binh sĩ lễ phép nói.

Khổng Minh gật đầu, lập tức đi vào. Bởi vì gần đây y thường xuyên đến thăm Pháp Chính, nên đã khá quen thuộc với phủ thượng thư, mà nhóm người hầu ở đây cũng đều biết mặt vị quân sư tuấn nhã này. Cho nên vừa đi mấy bước đã có người vội vàng ngênh đón, cười nói: "Quân sư đến đây, đại nhân vừa uống thuốc xong, còn chưa ngủ đâu, đúng lúc có thể trò chuyện với ngài."

"Đa tạ." Khổng Minh đáp đơn giản, bước vào phòng thấy Pháp Chính nằm nghiêng trên giường, tay cầm một cuộn thẻ tre, y giật mình: "Hiếu Trực, sao không chịu nghỉ ngơi đi, đọc sách làm gì?"

Pháp Chính buông sách xuống, cười hỏi: "Quân sư? Đã muộn thế này, sao ngươi lại tới đây?"

Khổng Minh hơi nhíu mày: "Hiếu Trực, tối nay đặc biệt tới thăm, là vì có chuyện hệ trọng cần phải thương lượng với ngươi."

"Là chuyện gì?" Pháp Chính thấy y nghiêm túc, cũng chống tay ngồi dậy. Khổng Minh vội bước tới đỡ hắn: "Ngươi không cần lo lắng, chỉ là cần nghe chút ý kiến của ngươi thôi, nằm là được rồi."

Pháp Chính gật đầu, nhìn người hầu bên cạnh ý bảo lui ra. Người kia lặng lẽ lui xuống, cẩn thận đóng cửa.

Trong phòng chỉ còn lại hai người, Khổng Minh lấy bản đồ trong áo ra trải trên giường, đem lo lắng về chuyện Kinh Châu nói rõ với Pháp Chính. Pháp Chính cúi đầu nhìn một hồi, thở dài: "Băn khoăn của quân sư rất có lý, nếu điều quân Giang Lăng đi chi viện, phía sau sẽ lộ ra sơ hở, nếu Giang Đông có ý đồ, Kinh Châu ắt lâm nguy."

"Đúng vậy, tuy Giang Đông liên minh với chúng ta, nhưng không thể không đề phòng, nguy cơ quá cao." Khổng Minh nhíu mày.

Pháp Chính xoa cằm: "Nhưng việc này chỉ là phỏng đoán, có lẽ Quan tướng quân không đến mức điều quân Giang Lăng tiếp ứng đâu, hắn cũng có thể gửi thư vào Ích Châu xin chi viện mà?"

"Không chắc. Hiếu Trực, ngươi với Vân Trường không tiếp xúc nhiều nên không biết, tính tình hắn cao ngạo, nếu đã làm sẽ làm tới cùng, hơn nữa đều tự lực hoàn thành. Hiện tại hắn xuất binh đánh Tương Phàn, không thắng sẽ không về, cho nên Lượng đoán hắn sẽ điều binh Kinh Châu chi viện, chứ nhất định không cầu viện trợ từ phía Ích Châu. Hơn nữa, nếu sự tình không nguy cấp mà lại chi viện, hắn sẽ cho rằng chúng ta khinh thường hắn."

Pháp Chính nghi hoặc: "Không đến mức đó chứ? Kinh Ích hai châu không phải đều là binh mã của chủ công?"

"Đây là suy nghĩ của chúng ta, chưa chắc Quan Vũ đã nghĩ như vậy. Hắn hy vọng một mình tóm gọn Tương – Phàn, lúc đó có thể ngẩng cao đầu xin chủ công ban thưởng, gần đây quân tình báo tới đều là tin thắng trận, không hề đề cập đến chuyện viện binh." Khổng Minh càng nói, chân mày càng nhíu chặt.

Pháp Chính trầm tư: "Nếu đã như vậy, không bằng thỉnh chủ công hạ lệnh, chủ động đem quân tiếp viện Kinh Châu, có được không?"

Khổng Minh gật đầu: "Ý kiến của chúng ta giống nhau, nhưng vừa rồi Lượng đi vương phủ, chủ công không có ở đó."

"Vậy hắn ở đâu?"

"Thị vệ nói, hắn tới chỗ Chính Phương." Khổng Minh đem chuyện thị vệ giấu giếm mình nói sơ qua một lượt, Pháp Chính nghe xong lại càng thêm suy tư, bỗng nhiên lại hơi mỉm cười, tuy rằng đang bệnh nặng nhưng ánh mắt vẫn sáng ngời: "Sao quân sư không đến chỗ Chính Phương tìm chủ công?"

"Chủ công cố ý không cho Lượng biết, tại sao phải đi tìm." Khổng Minh thản nhiên trả lời.

Pháp Chính nhìn y một hồi, cười cười: "Quân sư, Chính có lời muốn nói, hy vọng không đắc tội ngươi."

Khổng Minh thấy vẻ mặt vừa nghiêm túc vừa đùa cợt của Pháp Chính, không khỏi buồn cười: "Ngươi đã đắc tội ta không ít lần rồi. Có chuyện nói thẳng đi."

Pháp Chính nheo mắt, ý cười càng sâu: "Quân sư, hình như ngươi đang giận chủ công? Vì hắn ra ngoài mà cố ý giấu ngươi?"

Khổng Minh chột dạ, nhưng cảm thấy lời này không sai, quả thật có chút bực bội, nhưng không tiện lộ ra. Pháp Chính thấy y như vậy, cười cười nói tiếp: "Chính không biết là nên mừng cho chủ công, hay là lo lắng cho hắn, tình trong công vụ, quả nhiên vừa có lợi vừa có hại."

Lời này tuy uyển chuyển ẩn ý, nhưng Khổng Minh dĩ nhiên là người thông minh, thoáng chốc hiểu được. Y nhìn Pháp Chính, Pháp Chính cũng nhìn lại, hai người đối diện một hồi, Khổng Minh thở dài: "Không sai, Lượng đúng là bị tư tình làm ảnh hưởng, nhưng mà, còn một vấn đề sợ là Hiếu Trực không biết."

"Là chuyện gì?"

"Tại sao chủ công lại tới phủ của Chính Phương? Hơn nữa cả ngày chưa về?"

Pháp Chính lắc đầu, từ khi đổ bệnh đến nay, hắn một mực ở nhà tĩnh dưỡng, triều đình đại sự đã không biết khá nhiều. Khổng Minh do dự một lát, vẫn là không nên nói hết suy nghĩ trong lòng, cho nên cũng nhẹ lắc đầu: "Lượng cũng không hiểu được."

Bệnh tình Pháp Chính không mấy chuyển biến, mỗi ngày đều uống thuốc, nhưng vẫn không thuyên giảm. Nếu đêm nay không phải sự tình khẩn cấp, y cũng sẽ không đến làm phiền. Bởi vậy Khổng Minh dặn dò hắn vài câu, liền đứng dậy cáo từ.

Nhưng vừa ra khỏi phủ thượng thư, đã thấy một chiếc xe ngựa vô cùng sang trọng đỗ trước cổng.

Khổng Minh bất giác dừng bước, hiển nhiên biết xe ngựa này của ai, hoa lệ tinh xảo như thế, ở Tây Xuyên này trừ người đứng đầu ra thì không ai có tư cách dùng, huống chi phía sau còn có khoảng một trăm binh sĩ theo hộ giá.

Quả nhiên, cửa xe mở ra, một trung niên nam tử khí vũ hiên ngang thân mang cẩm bào huyền sắc bước xuống. Thấy Khổng Minh, hắn liền nở nụ cười.

"Ngươi đứng yên đó." Lưu Bị thấy Khổng Minh định xuống thềm hành lễ, vội lên tiếng ngăn lại, cước bộ vững vàng bước lên chỗ y.

"Đại vương." Khổng Minh theo quy củ khom lưng cúi đầu, Lưu Bị hơi nhíu mày, nhưng xung quanh không ít người đang nhìn chằm chằm, hắn đành tiếp nhận, chỉ là vẫn nắm lấy tay y, ra vẻ thản nhiên không có gì mờ ám: "Quân sư tới thăm Hiếu Trực sao?"

"Vâng, nhưng đã xong rồi, Lượng đang hồi phủ, mời đại vương vào." Khổng Minh liếc hắn, nhẹ nhàng rút tay ra.

Lưu Bị ngạc nhiên, nhìn kỹ lại mới phát hiện thần sắc y vô cùng lạnh nhạt, tuy thường ngày trước mặt nhiều người y vẫn bảo trì khoảng cách với mình, nhưng sẽ không lạnh lùng như vậy! Trong lòng Lưu Bị mờ mịt, không biết mình đã làm gì đắc tội y...

"Nếu quân sư đã tới đây, cùng cô vào thăm Hiếu Trực được không?" Lưu Bị nói xong, bước tới gần hơn, thấp giọng bên tai y: "Lát nữa chúng ta cùng nhau về."

"Lượng hơi mệt, muốn hồi phủ nghỉ ngơi, mời chủ công vào, thứ lỗi Lượng không phụng bồi." Khổng Minh lãnh đạm nói, không biết tại sao, lúc vừa thấy hắn bỗng nhiên bao nhiêu khó chịu vẫn đang áp chế trong lòng lại cuồn cuộn dâng lên, y nhanh chóng tránh khỏi tầm tay Lưu Bị, nhẹ nhàng bước xuống bậc thềm, tiêu sái bỏ đi.

Lưu Bị ngẩn ngơ tại chỗ, càng thêm mơ hồ khó hiểu, y giận? Tại sao giận? Hắn nhìn theo bóng Khổng Minh vội vàng lên xe. Xe ngựa kia đơn giản mộc mạc, cũng giống như ấn tượng của người khác về y, thanh nhã, chính trực và... xa cách.

—

Sáu mươi – Điềm lành

Khổng Minh biết mình không nên giận Lưu Bị, mặc kệ là dùng thân phận gì. Đêm đó Hiếu Trực nói rất có lý. Trước kia, tình cảm trong y luôn lạnh nhạt, cho dù là với thê tử hay với chủ công, y vẫn cho rằng tư tình phải đứng sau Hán thất, công việc. Nhưng nay, cục diện này lại bị thâm tình của chủ công làm cho thay đổi.

Cha mẹ qua đời khi còn nhỏ, huynh trưởng sớm rời nhà đi Giang Đông, y cùng với tỷ tỷ, đệ đệ phải theo thúc phụ lang bạt kỳ hồ, vất vả lắm mới tới được Kinh Tương, nhưng không lâu sau thì thúc phụ cũng qua đời, từ đó y trở thành trụ cột trong nhà... Mỗi lần nằm mơ, đều là cảnh tượng khổ sở gian nan thời niên thiếu, trong lòng tràn ngập bi thương và lạnh lẽo, mãi cho đến khi gặp được chủ công.

Lần đầu tiên gặp Lưu Bị, y còn quá trẻ, ấn tượng vội vàng, bất quá chỉ nghĩ hắn là người tốt, cũng căm phẫn hành động dã man của Tào Tháo. Tuy đời này chưa từng gặp Tào Mạnh Đức, nhưng Khổng Minh vĩnh viễn không thể nào quên cảnh tượng máu chảy thành sông, thây chất đầy đồng năm đó.

Lần thứ hai gặp lại, Lưu Bị mang theo thái độ thân thiết mà ôn hòa, ngôn ngữ tôn trọng mà khiêm tốn, cùng với cảm giác ấm áp thản nhiên tỏa ra xung quanh hắn, chính là nguyên nhân khiến y nguyện ý đi theo... Điều này có lẽ hắn sẽ không bao giờ biết được.

Y khát khao hơi ấm, tựa như ngày đông ngồi trước thềm nhà phơi nắng, hay là bên cạnh chậu than hồng. Lưu Bị cho y cảm giác như vậy. Bởi vậy sau khi biết tình cảm hắn đối với mình vượt xa tưởng tượng, y do dự thật lâu nhưng rồi cũng tiếp nhận, bất luận là tình quân thần hay tình quyến luyến, y biết một khi đã gắn bó thì không thể nào dứt bỏ.

Nhưng tư tình thật sự có thể chiến thắng việc công?

Khổng Minh ngồi bên bàn, khép phần công văn cuối cùng lại, vỗ vỗ trán, trầm tư hồi lâu, phân phó thị vệ vài câu, vội vàng xuất môn. Vừa ra khỏi cửa, lại thấy Lý Nghiêm đi về phía này.

Khổng Minh cùng Lý Nghiêm hầu như không có giao tình, đôi bên chỉ gọi là quen biết. Nhưng Lý Nghiêm xuất thân Nam Dương, tính tình ngay thẳng, nhân tài khó gặp, là một trong những nhân vật đứng đầu Thục trung, cho nên Khổng Minh xưa nay tôn trọng hắn.

Lúc này thấy hắn tới gần, khom lưng hành lễ, Khổng Minh cũng vội vàng chắp quạt, cười hỏi: "Chính Phương, đã trễ thế này, có chuyện gì sao?"

"Việc nhỏ thôi, tại hạ để quên công văn ở đây, nên quay lại lấy, quân sư sắp hồi phủ sao?" Lý Nghiêm kính cẩn đáp.

Khổng Minh gật đầu, Lý Nghiêm nhìn y một chút, nói thêm: "Quân sư thật là vất vả, chuyện Thành Đô từ trên xuống dưới đều do ngươi quán xuyến, không sợ mệt nhọc quá mức sao? Vẫn là nên nghỉ ngơi nhiều hơn."

"Lượng cũng muốn vậy, nhưng Ích Châu công việc bề bộn, làm sao nghỉ được?" Khổng Minh mỉm cười.

Lý Nghiêm cũng cười cười rồi cáo từ, hai người đều khách khí, tuy đối xử ôn hòa nhưng lại không hề thân thiết, Lý Nghiêm vào phủ nha, Khổng Minh bước ra cửa.

Không biết giờ này chủ công ngủ chưa, dù sao cũng phải tới vương phủ một chuyến, đem việc Kinh Châu nói với hắn, từ hôm qua tới nay, phần vì bận rộn, phần vì tức giận, cho nên chậm trễ tới bây giờ...

"Đi vương phủ." Khổng Minh đến bên xe ngựa phân phó, nhưng vẻ mặt phu xe có chút kỳ quái, y cảm thấy nghi hoặc, đang định hỏi thì thấy cửa xe mở ra, người ngồi bên trong lên tiếng, chất giọng trầm ấm quen thuộc: "Lên xe đi."

"Chủ công?" Khổng Minh có chút ngoài ý muốn, không ngờ hắn lại ngồi trên xe mình.

"Ờ, ta đợi ngươi nãy giờ rồi." Lưu Bị nói xong vươn người ra ngoài kéo tay y, tay kia vòng qua eo túm y lên, hướng về phía phu xe phân phó: "Đến vương phủ."

Khổng Minh yên ổn ngồi xuống, cửa xe đóng lại, xe ngựa cũng bắt đầu lăn bánh.

Khổng Minh liếc Lưu Bị, đang nghĩ nên mở lời việc Kinh Châu như thế nào, nếu hắn đã đến đây, việc này có thể hảo hảo thương nghị, nhưng Lưu Bị dĩ nhiên không đoán được tâm tư này, chỉ đặt tay lên vai y, cười cười: "Sao rồi? Đã hết giận chưa? Ta lại bất chấp mặt mũi tới đây mời ngươi."

"Lượng không có tâm trạng giận dỗi chủ công, cũng không có can đảm đó." Khổng Minh thản nhiên, nhưng không đẩy tay hắn ra.

"Còn nói không giận? Đêm qua ta bị ngươi nhìn suýt nữa thì đóng băng." Lưu Bị nhớ thần sắc lạnh lùng của y lúc đó, tay bỗng rụt rè, cẩn thận quan sát sắc mặt y: "Hiếu Trực nói ngươi vì việc Kinh Châu mà đến tìm, ta không có ở đó, ngươi vì việc nhỏ này mà tức giận? Trong mắt ta, Gia Cát Khổng Minh không phải người lòng dạ hẹp hòi."

"Việc này liên quan gì tới lòng dạ? Lượng vì Kinh Châu mà tâm trạng như lửa đốt!" Khổng Minh thấy hắn vẫn còn thản nhiên cười nói như thế, ý nghĩ muốn thương lượng bỗng nhiên biến đâu hết sạch, y nhíu mày: "Vân Trường đang liều mạng chiến đấu sa trường, tại sao chủ công không quan tâm chút nào? Còn có tâm tư đi làm mấy chuyện vớ vẩn?"

Chuyện vớ vẩn? Lưu Bị có chút giật mình, đã bao lâu không bị người ta giáo huấn như vậy rồi? Hắn hơi nhăn mặt, nhưng nhìn thần sắc âm trầm ác liệt của Khổng Minh, lại thở dài, thôi, đời này mình nợ y. Vì vậy hắn mỉm cười, kéo y vào lòng, ôn tồn nói: "Được rồi chưa? Hết giận chưa?"

Khổng Minh liếc hắn, lời vừa rồi rõ ràng rất vô lễ, xem như phạm thượng, nhưng hắn lại không để ý? Ngẫm lại lúc này đang trên xe ngựa, liền đẩy Lưu Bị ra: "Đến vương phủ nói sau."

Lưu Bị bất đắc dĩ buông ra, nhưng tiếp đó cứ khoanh tay nhìn chằm chằm Khổng Minh, khiến y đành lơ đãng nhìn ra cửa sổ. Không lâu sau, xe ngựa dừng trước cổng phủ Hán Trung vương, Lưu Bị xuống trước, vô cùng tự nhiên kéo tay y dẫn đi. Đôi khi hắn không thèm kiêng nể gì, cho dù y đã nói nhiều lần, hắn vẫn không để trong lòng...

Khổng Minh thở dài, chủ công y vốn là như vậy, có lúc khiêm tốn văn nhã, rất dễ nói chuyện, có lúc lại cố chấp bá đạo, ai nói cũng không nghe.

Lưu Bị nắm tay Khổng Minh đi vào nội thất, người hầu đã nhìn quen việc này, đương nhiên hiểu ý lui xuống, chỉ còn một người cẩn thận nhìn xung quanh, liếc Lưu Bị một cái, nhẹ giọng: "Đại vương, vừa rồi vương hậu có tới, nói sau khi đại vương về thì mời ngài qua bên đó, có việc thương lượng."

"Có việc thương lượng?" Lưu Bị có chút ngoài ý muốn, nhướng mày: "Là chuyện gì?"

"Tiểu nhân... không biết."

"Đi thông báo với nàng, đêm nay cô mệt muốn chết rồi, việc gì cũng để mai đi." Lưu Bị nói xong nhìn về phía Khổng Minh. Vẻ mặt y vẫn bình tĩnh nghiêm nghị, tựa hồ việc này không liên can gì tới mình, chỉ im lặng đứng một bên giống như không nghe không thấy. Lưu Bị cảm thấy ảo não, phất tay ý bảo người hầu 'còn không mau đi chỗ khác chơi'. Người này có chút do dự, liếc Khổng Minh một cái rồi mới lui ra.

"Nữ nhân thật phiền phức, ngươi có nghĩ vậy không?" Lưu Bị thở dài.

Khổng Minh không trả lời, chỉ nói: "Chủ công, Lượng hy vọng ngươi đưa viện binh tới Kinh Châu, giúp Vân Trường hạ Phàn Thành."

"Viện binh? Vân Trường viết thư xin chi viện?"

"Không có, sợ là hắn vĩnh viễn sẽ không viết thư cầu viện, nhưng chúng ta không thể ngồi yên xem hắn tác chiến một mình, đánh Tương – Phàn không phải việc đơn giản, nếu hắn đem toàn bộ quân Kinh Châu ra tiền tuyến, chúng ta hối hận đã muộn."

Thấy vẻ lo âu trên mặt y, Lưu Bị cũng bắt đầu nghiêm túc: "Ngươi lo lắng Tôn Quyền đánh lén? Không phải hắn với chúng ta là đồng minh sao?"

"Chủ công tin Tôn Quyền sẽ giữ vững liên minh sao? Huống chi Lượng biết quan hệ của Vân Trường với Giang Đông luôn hục hặc, chúng ta không thể không lo lắng."

Lưu Bị nhíu mày chốc lát: "Khổng Minh, ta nghĩ ngươi lo xa rồi, nếu Vân Trường không công hạ được Tương – Phàn thì đơn giản lui binh là được rồi. Hắn cũng biết Kinh Châu quan trọng, sẽ không huy động toàn bộ binh mã đâu, hơn nữa nếu quân tình khẩn cấp, hắn cũng có thể điều quân ở Thượng Dung đến chi viện, ta sẽ gửi thư cho Phong nhi."

Khổng Minh nhìn hắn: "Sao chủ công không đem quân Ích Châu chi viện?"

"Không phải ta không muốn tiếp viện, mà là chiến dịch Hán Trung vừa kết thúc, tuy chúng ta thắng nhưng tổn thất không ít, ngươi cũng biết gần đây ta tích cực chiêu mộ binh mã, khẩn cấp huấn luyện, nhưng binh lực vẫn chưa khôi phục được hai phần ba, làm sao đủ sức chi viện? Huống chi Ích Châu ngàn dặm xa xôi, viện binh tới được Kinh Châu phải mất mấy tháng, lúc đó chiến sự đã kết thúc rồi."

Lưu Bị nhẹ vỗ vai Khổng Minh: "Ngươi đừng nghĩ nhiều, sự tình sẽ không đến nỗi nào đâu, ta nghĩ Tôn Quyền sẽ không dám đánh lén, nếu hai bên trở mặt, với Giang Đông mà nói tuyệt đối bất lợi."

Đến đây, Khổng Minh phát hiện mình không thể phản bác gì nữa. Lưu Bị nói rất có lý, y chỉ có thể im lặng lắng nghe, không biết phải đáp lại thế nào. Bên cạnh, Lưu Bị đã cởi ngoại bào, khẩu khí cũng trở nên thoải mái hơn: "Khổng Minh, ngươi ở đây lo lắng cho Vân Trường mà không biết hắn đang vô cùng thuận buồm xuôi gió, chẳng những đánh cho Tào quân bại như núi lở, còn có thời gian làm vài chuyện thú vị khác."

Thú vị? Khổng Minh nghi hoặc nhìn Lưu Bị, thấy hắn lấy một phong thư trên bàn đưa cho mình. Cẩn thận xem xét, nội dung trong thư khiến y nao nao. Đây là bút tích của Quan Vũ, nội dung đơn giản, ở Tương Dương có người tìm được ngọc tỷ truyền quốc mất tích nhiều năm, hắn đã thu lại, ít ngày nữa sẽ sai người mang đến Thành Đô.

"Vân Trường quả là đánh trận mà không mất phong lưu, không hỗ một đời anh hào!" Lưu Bị cười nói, vẻ mặt vô cùng tán thưởng.

Khổng Minh buông thư xuống bàn, Lưu Bị khó hiểu giữ hai vai y: "Ngươi không vui?"

"Không, Lượng dĩ nhiên cao hứng." Khổng Minh nhẹ nhàng đáp: "Nhưng có một việc muốn hỏi chủ công, không biết ngươi có nguyện ý nói thật không?"

"Cứ hỏi. Với ngươi, ta không việc gì phải nói dối." Lưu Bị kéo ngọc bội bên hông Khổng Minh lên, khẽ vuốt ve.

Khổng Minh trầm mặc, y giữ việc này trong lòng cả một ngày, vẫn luôn do dự không biết có nên hỏi hay không, lúc này thấy thần sắc hắn rất hăng hái, cho nên quyết định nói ra: "Tối qua chủ công đến phủ Lý Nghiêm?"

Lưu Bị bỗng cười rộ lên: "Không sai, nếu ngươi đã biết, sao lại không đến tìm ta?" Ngừng một chút, nheo mắt nhìn y: "A, thì ra vì chuyện này mà tức giận? Khổng Minh, ta không phải là đi chơi, mà có chính sự cần làm..." Vừa nói vừa vươn tay nhéo nhéo má y.

Khổng Minh đẩy tay hắn ra, bình tĩnh nói: "Chủ công là chủ Tây Xuyên, muốn đi đâu Lượng không thể quản, cũng không dám quản. Có điều, nghe nói Lý Nghiêm đang giúp chủ công tìm điềm lành, có phải không?"

Khóe môi Lưu Bị khẽ nhếch lên, hồi sau mới gật đầu: "Phải."

Khổng Minh im lặng, không ngờ Lưu Bị thẳng thắn như thế, lát sau y thấp giọng: "Chủ công... đương kim hoàng thượng còn tại vị, hơn nữa, chủ công vừa lên ngôi Hán Trung vương chưa lâu..."

Nhìn Khổng Minh cúi đầu, Lưu Bị bỗng nhiên cảm thấy y vẫn là một thần tử cung kính cẩn thận, chứ không phải là người đầu ấp tay gối với mình, hắn âm thầm thở dài: "Khổng Minh, ta không có ý đồ bất chính, đây chỉ là việc chuẩn bị cần thiết, đến ngày Tào Tháo soán vị đoạt ngôi, Hán thất cần phải trùng hưng."

Khổng Minh nhìn hắn, ánh mắt hai người đối nhau một lúc lâu, bỗng nhiên y quỳ xuống: "Lượng không có ý phản đối, chỉ vì việc Kinh Châu khiến tâm tư rối loạn, nếu bất cẩn mạo phạm chủ công, xin chủ công thứ lỗi..."

"Ngươi..." Lưu Bị cười khổ, hắn là chủ công, y là thần tử, cho dù yêu thương, cho dù thân mật đến mức nào, ranh giới này cũng không thể xóa bỏ được sao?

Hắn lại thở dài, không biết là lần thứ mấy, nhẹ nâng y đứng dậy: "Ta đã nói rồi, chúng ta tuy hai mà một, đừng dùng lễ tiết với ta, nói hơn mười năm nay mà ngươi vẫn cứ như vậy?"

Vuốt nhẹ khuôn mặt tuấn nhã chính trực của y, hắn từ từ áp sát, cúi đầu muốn hôn, nhưng y nghiêng người tránh né.

Lưu Bị nhíu mày: "Ngươi vẫn còn giận? Không phải đã giáo huấn ta một trận rồi sao?"

"Không... Lượng chỉ là buồn ngủ, muốn hồi phủ..." Khổng Minh hạ mắt.

"Hồi cái gì phủ? Ngươi ở đây nghỉ ngơi không được sao?" Lưu Bị nhịn không được nữa, bắt đầu nổi giận.

Khổng Minh nhìn hắn, thở dài một hơi: "Chủ công, ngươi nên đến tẩm cung vương hậu thì hơn, nàng có chuyện muốn nói với ngươi, hơn nữa, ngươi không nên lạnh nhạt hậu cung..."

"Lạnh nhạt thì đã sao? Ngươi quan tâm cái gì vậy?" Lưu Bị kéo Khổng Minh lại, đặt hai tay lên vai y, nghiêm mặt: "Khổng Minh, ngươi đừng nghĩ giùm người khác nữa được không? Ngoại trừ quốc gia thiên hạ, ngươi chỉ cần nghĩ đến ta thôi, được không?"

"Lượng không nghĩ sao?" Khổng Minh ngẩng đầu nhìn hắn: "Nếu Lượng không đặt chủ công trong lòng, tội gì phải quan tâm nhiều việc như vậy? Chủ công, việc trên đời không phải đều là đại sự, nhưng cũng không phải đều là tư tình, ngươi cho Lượng một mảnh chân tình, ta vạn phần cảm kích, nhưng chủ công là quân vương, là bá chủ một phương, lẽ ra phải nên kiêng kỵ một chút mới phải."

Lưu Bị nhướng mày: "Kiêng kỵ? Ngươi lại nghe được cái gì?"

Khổng Minh cười tự giễu: "Muốn không nghe cũng khó, ở đây còn ai chưa biết chuyện đâu? Thứ Lượng nói thẳng, vương hậu sai người tới đây truyền tin, có lẽ muốn cùng chủ công thương lượng việc này."

"Sao ngươi biết?"

"Vừa rồi tên người hầu kia nói chuyện cứ luôn nhìn ngó xung quanh, ngươi không phát giác?"

Hạ nhân trong phủ dám bàn tán việc của hắn? Chán sống rồi? Chờ tra ra kẻ nào nhiều lời, nhất định cho kẻ đó toại nguyện. Lưu Bị nhếch môi cười khẩy: "Tại sao ta phải để ý thần sắc kẻ khác? Muốn ta chú ý, chỉ có một mình Gia Cát Khổng Minh."

"Chủ công..." Khổng Minh có chút cảm động, lại có chút buồn rầu: "Ngươi không thèm để ý thiên hạ lời ra tiếng vào?"

Lưu Bị thản nhiên: "Tại sao cô phải để ý?"

"Chủ công không để ý, nhưng Lượng không thể." Khổng Minh thấp giọng, thi lễ với Lưu Bị, chậm rãi lui ra.

Lưu Bị trơ mắt nhìn y rời đi, trong lòng chợt lạnh, nhưng mặt không có bất kỳ cảm xúc gì, chỉ ngồi yên một lúc, sau đó đứng bật dậy, hô lớn: "Người đâu!"

Thị vệ lập tức chạy vào chờ lệnh.

"Báo với vương hậu, đêm nay cô tới."

—

(Còn tiếp)