1.

Mặt đường nhựa ánh lên thứ ánh sáng xanh lạnh lẽo, đế giày của Lý Thiên Thần đi qua những mảnh vỡ ánh đèn neon phản chiếu. Nước mưa đang tí tách rơi xuống cằm cậu, loang ra thành những vệt tròn màu nâu sẫm trên cổ áo - đó là màu máu đông lại của em gái cậu ba ngày trước.
"Cậu có cần ô không?"
Giọng của Lưu Kiêu vọng ra như thể phát ra từ sâu bên trong khung dù. Khi Lý Thiên Thần ngẩng đầu lên, cậu thấy chiếc ô màu xám đậm đang nghiêng về phía mình một góc độ khó tin, tiếng "cạch" khi các nan dù thu lại nghe như tín hiệu khởi động của một loại thiết bị tinh vi nào đó.
Ngón tay thon dài của người đàn ông nắm lấy cán dù, những vết chai sạn nổi lên ở các đốt ngón tay cọ xát vào lòng bàn tay cậu - nơi cũng ướt át, nhưng khác biệt là nó mang theo sự run rẩy cuối cùng của con bướm đang hấp hối.
Trong khoảnh khắc cán ô đột ngột lật ngược, Lý Thiên Thần ngửi thấy mùi tàn hương đàn. Lúc này, nhiệt độ từ lòng bàn tay Lưu Kiêu đang men theo những đường vân gỗ đàn hương bò lên cổ tay cậu, giống như một con rắn lạnh lẽo.
"Cậu chảy máu rồi."
Khi ngón tay cái của Lưu Kiêu ấn lên môi dưới cậu, Lý Thiên Thần cảm nhận được vị gỉ sắt. Lúc này, những giọt nước từ vành ô đang lăn xuống cúc áo vest trước ngực người đàn ông, khúc xạ thành những vệt sáng cầu vồng nhỏ, giống hệt những bông hoa chia buồn mà khách viếng đám tang cài trên ngực.
Khi chiếc ô hoàn toàn che phủ đầu cậu, Lý Thiên Thần nghe thấy mùi ngọt ngào đến khó chịu của hoa hải đường đang phân hủy.
"Đây là... tranh của Thiên Hi?"
Giọng cậu nghẹn lại trong cổ họng, biến thành một cục bông gòn ướt sũng.
Lưu Kiêu không trả lời, chỉ nghiêng chiếc ô sang trái thêm mười lăm độ.
Góc độ này khiến vai phải của Lý Thiên Thần hoàn toàn phơi dưới mưa, nhưng khéo léo tránh được những vệt sáng trắng của đèn đường hắt lên mặt cậu. Gọng ô tạo thành những bóng đen giao nhau trên đỉnh đầu cậu, tựa như một cấu trúc thép tăm tối.
"Đi theo tôi nhé, được không?"
Lý Thiên Thần không nói gì, chỉ nắm lấy tay phải của Lưu Kiêu.

2.

Khi Lưu Kiêu đẩy cánh cửa biệt thự ra, trong không khí thoang thoảng mùi hương huệ tây mới nở. Lý Thiên Thần để ý đến những chiếc nhẫn bạc trên tay người đàn ông, có chút thần bí lại có chút mê hoặc.
"Phòng tắm ở phía tây lầu hai."
Giọng Lưu Kiêu như lưỡi dao tẩm mật, khi đầu ngón tay hắn lướt qua tay vịn cầu thang, Lý Thiên Thần nhìn thấy một hình xăm trên ngực đối phương.
Đèn tuýp ánh vàng trong phòng tắm kêu vo vo, khoảnh khắc Lý Thiên Thần vặn vòi hoa sen, cậu thoáng thấy bảy chiếc móc áo sau tấm kính mờ. Chiếc áo sơ mi trắng được ủi phẳng phiu ở trong cùng, vạt áo thêu chỉ bạc chữ viết tắt tên cậu.
Khi cậu nhận ra đây là quần áo Lưu Kiêu chuẩn bị sẵn cho mình, giọng nói của Lưu Kiêu đột nhiên vang lên từ phía sau:
"Chiếc áo này... có phải hơi chật không?"
Lý Thiên Thần giật mình xoay người, giọt nước theo cằm trượt xuống cổ áo.
Chiếc áo sơ mi rộng thùng thình bao bọc lấy cơ thể cậu như một lớp da thứ hai, ống tay dài hơn cẳng tay hai phân, vạt áo vừa vặn che đến xương hông. Khi cậu cố gắng duỗi cánh tay, vải áo căng ra những nếp gấp kỳ lạ ở khuỷu tay – nó quá rộng.
"Cần tôi giúp cậu thắt cà vạt không?"
Lưu Kiêu không biết đã đứng ở ngoài phòng tắm từ lúc nào, trên tay cầm một chiếc cà vạt màu đỏ rượu.
Lý Thiên Thần nhìn thấy vết chai trên ngón tay cái của người đàn ông lướt qua mặt vải lụa, động tác ấy khiến cậu nhớ đến việc mình dùng chính ngón tay đó vuốt ve mái tóc của em gái.
Khi Lý Thiên Thần bước ra, người ướt sũng trong chiếc áo sơ mi, cậu bất ngờ chạm mặt Lưu Kiêu đang ngồi trước lò sưởi. Trên đầu gối đối phương đặt một cuốn phác họa, tiếng than chì sột soạt lẫn trong tiếng cười khẽ:
"Dáng đi của cậu lúc nào cũng khiến tôi nhớ đến lũ chuột bạch trong phòng thí nghiệm." Trên trang giấy là một con chim hoàng yến, cổ quấn quanh những cành gai, "Nhưng góc độ này... giống con hoàng yến đang ngáp ngủ trong tủ kính cửa hàng chim cảnh hơn."
Lưu Kiêu đột nhiên ngẩng đầu, ánh mắt lướt qua vết hằn đỏ nơi bẹn đùi Lý Thiên Thần do vạt áo sơ mi ướt cọ vào:
"Xem ra chiếc áo này vẫn hơi nhỏ thật." Khi anh ta đứng dậy, Lý Thiên Thần ngửi thấy mùi hoa dạ lan hương còn vương lại trên người anh đột nhiên trở nên nồng đậm, "Tôi đi tìm cái lớn hơn."
Đồ thần kinh. Hắn không phân biệt được kích cỡ sao?
Trong lúc Lưu Kiêu về phòng tìm áo sơ mi, Lý Thiên Thần lang thang vô định trong đại sảnh tầng một, có lẽ là sự tự an ủi trong lòng sau bao chuyện đã xảy ra, rồi cảm thấy mùi hương dạ lan hương có chút nồng nặc.
"Lưu Kiêu, anh xong chưa?" Lý Thiên Thần có chút mất kiên nhẫn gọi.
"Không đúng..." Lý Thiên Thần dần dần chìm vào hôn mê, chiếc áo sơ mi rộng thùng thình vẫn cọ xát vào phần bẹn hơi ửng đỏ.
Lưu Kiêu lặng lẽ từ phòng đi ra đại sảnh, tiếng ủng da lộp cộp nghe hơi chói tai.

"Chim hoàng yến tự mình vào lồng rồi."

3.

Khi Lý Thiên Thần tỉnh lại từ cơn hôn mê, mí mắt nặng trĩu như dính chặt vào nhau. Cậu khẽ gọi hai tiếng tên Lưu Kiêu, chỉ có tiếng vọng lại va vào bóng tối, tạo ra những âm thanh trầm đục.
Khi cậu chống tay vào tường cố gắng đứng dậy, cổ chân đột nhiên truyền đến một cơn đau nhói – hai sợi xích sáng loáng đang siết chặt vào da cậu, đầu kia biến mất sâu bên trong chiếc lồng sắt rỉ sét.
"Tỉnh rồi sao?"
Tiếng cọt kẹt của trục cửa xé tan sự tĩnh lặng. Khoảnh khắc Lưu Kiêu đẩy cửa ra, ánh sáng trắng mạnh mẽ như lưỡi dao rạch nát bóng tối.
Lý Thiên Thần theo bản năng giơ tay che mắt, nhìn thấy người đàn ông đứng ngược sáng ở ranh giới giữa ánh sáng và bóng tối, ánh bình minh dát một lớp viền vàng mềm mại lên đường nét khuôn mặt hắn. Chiếc áo len màu xám đậm ôm lấy cổ, che đi hình xăm trên ngực.
"Em yêu, ở đây, em sẽ không còn đau khổ nữa, em sẽ không còn bị tổn thương nữa." Lưu Kiêu nở một nụ cười hiền từ.
"Lưu Kiêu, anh đang giở trò quỷ quái gì vậy, mau thả tôi ra!" Lý Thiên Thần có chút giận dữ.
"Em yêu, em nói chim hoàng yến đã vào lồng sắt rồi, còn có thể trốn thoát sao?" Lưu Kiêu nói xong liền rời khỏi phòng, căn phòng lại chìm vào bóng tối.
Lý Thiên Thần co rúm người trong góc, ôm chặt lấy thân thể, hồi tưởng lại mọi chuyện vừa xảy ra, chỉ còn lại một cảm giác hoảng hốt.
Trong phòng giám sát, Lưu Kiêu đang quan sát từng cử động của Lý Thiên Thần qua màn hình giám sát hồng ngoại.
Đây là cửa ải đầu tiên của sự thuần hóa, cũng là bước đầu tiên, sự im lặng cô độc trong đêm đen thường bộc lộ mặt yếu đuối nhất của con người.
Nhưng Lý Thiên Thần cũng không phải là người yếu đuối, cậu hiểu rõ đây là sự thử thách của Lưu Kiêu, cho nên anh không thể "nhận thua".
Ngược lại, Lưu Kiêu vốn luôn trầm ổn lại trở nên có chút khó chịu, hướng về phía tầng hầm đi xuống.
Căn phòng mờ tối lại tràn ngập ánh sáng, Lưu Kiêu chậm rãi bước đến trước mặt Lý Thiên Thần, Lý Thiên Thần cố ý cúi đầu không nhìn hắn.
Lưu Kiêu dùng mũi giày da dài hất cằm Lý Thiên Thần lên, Lý Thiên Thần giận dữ nghiến răng, đôi đồng tử đỏ thẫm như hai viên hồng ngọc lấp lánh trong đêm đen.
"Phục tùng tôi, hoặc tiếp tục." Lưu Kiêu chỉ nói bảy chữ, dùng ngón trỏ vuốt ve đường nét khuôn mặt mình, khinh miệt và cao ngạo nhìn xuống Lý Thiên Thần, phô bày thân phận kẻ bề trên của mình.
Lý Thiên Thần không nói một lời, dùng tay gạt chiếc giày da dài của Lưu Kiêu ra, quay đầu không thèm để ý đến hắn.
"Rất tốt." Lưu Kiêu cũng không giận, thậm chí còn mang theo nụ cười hưng phấn, nhanh chân rời khỏi tầng hầm, đóng cửa lại.

4.

Lý Thiên Thần nghĩ mãi không ra, tại sao người bạn chí cốt năm xưa lại trở nên đáng sợ như bây giờ.
Lý Thiên Thần vốn không phải là kẻ yếu đuối, cậu không ngừng mò mẫm trong bóng tối, và đã tìm thấy một chiếc chìa khóa dưới tấm thảm lông cừu.
"Sờ vào... có vẻ giống với lõi khóa của chiếc còng chân..."
Lý Thiên Thần biết đây là việc Lưu Kiêu cố ý làm, nhưng chỉ cần có một tia hy vọng, cậu nguyện chấp nhận nó một cách vui vẻ.
"Thứ mắc kẹt dưới cửa... là một đồng xu..." Điều này càng chứng thực cho sự "cố ý" của Lưu Kiêu.
Ngón tay Lý Thiên Thần mò mẫm hồi lâu trong bóng tối, cuối cùng cũng chạm vào chiếc chìa khóa lạnh lẽo. Cảm giác lạnh lẽo của kim loại lan từ ngón trỏ đến lòng bàn tay, giống như một con rắn đang thè lưỡi.
Cậu nắm chặt chìa khóa, từ từ đưa nó vào ổ khóa của chiếc còng chân. Tiếng "cạch" của bánh răng xoay vang lên đặc biệt chói tai trong tầng hầm tĩnh mịch, dường như ngay cả không khí cũng đông lại.
Trong khoảnh khắc xiềng xích được mở ra, Lý Thiên Thần nghe thấy tiếng tim mình đập nhanh dữ dội, giống như một con chim bị bóp nghẹt cổ, vùng vẫy đôi cánh muốn thoát ra khỏi lồng ngực.
Cậu cử động cổ chân đã bị xiềng xích cọ xát đến ửng đỏ, vết máu nhỏ xíu ánh lên màu đỏ tanh quái dị trong ánh sáng lờ mờ.
Không có thời gian suy nghĩ, Thiên Thần đột ngột đứng dậy, hai chân run rẩy nhẹ vì bị trói quá lâu, giống như hai cành cây khô vừa được nhổ lên từ bùn đất.
Lý Thiên Thần cúi đầu nhìn sợi xích trên mặt đất, nó nằm im lìm trên nền xi măng lạnh lẽo như một con rắn đang ngủ say. Cậu không quay đầu lại, mà lao thẳng về phía cửa tầng hầm.
Cơn đau dữ dội từ cổ chân khiến cậu suýt mất thăng bằng, nhưng cậu vẫn cố ép mình tăng tốc. Mỗi bước chân như giẫm lên tấm sắt nóng bỏng, thiêu đốt dây thần kinh của mình.
Khi cuối cùng cũng chạy đến cửa tầng hầm, Lý Thiên Thần không chút do dự, lao nhanh dọc theo hành lang.
Trên hai bức tường hành lang, thỉnh thoảng lại lóe lên những ánh sáng kỳ lạ. Thiên Thần có thể cảm thấy có thứ gì đó đang rình mò mình trong bóng tối, nhưng lúc này cậu đã không còn hơi sức để bận tâm đến điều đó nữa, mục tiêu duy nhất là trốn thoát khỏi cái nơi chết tiệt này.
Khi cuối cùng bản thân cũng chạy ra khỏi tầng hầm, xông vào ánh đèn, cậu cảm nhận được hơi ấm của ánh mặt trời trên cơ thể, giống như một sự cứu rỗi đã lâu không gặp.
Tuy nhiên, còn chưa kịp thở phào nhẹ nhõm, thì đột nhiên nghe thấy phía sau truyền đến một loạt tiếng bước chân gấp gáp, giống như tiếng đôi ủng dài của Lưu Kiêu giẫm trên mặt đất.
Lý Thiên Thần giật mình quay đầu lại, chỉ thấy bóng dáng Lưu Kiêu hiện ra đặc biệt cao lớn dưới ánh đèn, trong mắt hắn lóe lên một tia sát khí khó tả, khóe miệng nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo.
"Em tưởng em có thể trốn thoát sao?" Giọng nói của Lưu Kiêu vang vọng trong không khí, mang theo một chút chế giễu.
Lý Thiên Thần không trả lời, cậu nghiến răng, tiếp tục chạy về phía trước, bởi vì cậu biết, chỉ có chạy đủ nhanh, bản thân mới có thể thoát khỏi bóng tối vô tận này.
Lý Thiên Thần nhanh chân xông vào phòng ngủ của Lưu Kiêu, không chút do dự mở cửa sổ nhảy xuống.
Khoan đã... Tại sao Lưu Kiêu không đuổi theo?
Lưu Kiêu chỉnh lại chiếc mũ của mình, đứng bên cửa sổ, lặng lẽ quan sát hành động của Lý Thiên Thần.

5.

Ánh mắt Lý Thiên Thần vô tình liếc về phía bên ngoài biệt thự.
Cánh cổng cao sừng sững như hai người khổng lồ uy nghi, nặng trĩu đè lên trái tim cậu. Cổng được cấu tạo từ những thanh sắt dày và khung kim loại chắc chắn, phía trên còn giăng đầy những mũi nhọn và hoa văn phức tạp, dường như đang cảnh báo bất kỳ ai không được tự ý xông vào hoặc rời đi.Và những bức tường rào cao chót vót hai bên cổng càng khiến cậu cảm thấy tuyệt vọng.
Tường rào cao đến vài mét, bề mặt nhẵn nhụi và dốc thẳng đứng, không có bất kỳ khe hở hay điểm tựa nào để bám víu.
Những viên gạch màu xám dưới ánh mặt trời càng trở nên lạnh lẽo và vô tình.
Bước chân của Lý Thiên Thần dần chậm lại, nụ cười cũng đông cứng trên khuôn mặt, thay vào đó là sự bất an sâu sắc.
Cậu tiến về phía cổng, đưa tay đẩy cánh cửa sắt nặng trịch, cánh cửa bất động, phát ra một tiếng "ầm" trầm đục, như đang chế giễu sự cố gắng vô vọng của cậu.
Cậu cố gắng tìm kiếm ổ khóa hoặc thiết bị mở khóa, nhưng ngoài những hoa văn kim loại dày đặc và những thanh sắt trơn nhẵn, cậu không tìm thấy gì cả.
Mồ hôi lạnh túa ra trên trán Lý Thiên Thần, cậu bắt đầu lo lắng nhìn quanh, hy vọng tìm được lối thoát.
Chiều cao của bức tường dường như vượt quá sức chịu đựng của người bình thường, chỉ nhìn thôi cũng đủ khiến người ta hoa mắt chóng mặt. Trên mặt đất không có bất kỳ công cụ hỗ trợ nào, thậm chí một hòn đá cũng không.
Lý Thiên Thần cảm thấy bất lực, như thể mình lại rơi vào một nhà tù vô hình.
Cậu lớn tiếng kêu cứu, hy vọng có ai đó nghe thấy tiếng cầu cứu của mình, nhưng xung quanh chỉ có sự tĩnh lặng chết chóc, không có bất kỳ phản hồi nào.
Trong lòng Lý Thiên Thần lóe lên một tia tuyệt vọng, chẳng lẽ vừa mới thoát khỏi cơn ác mộng dưới tầng hầm, cậu lại sắp bị mắc kẹt giữa cánh cổng và bức tường cao này sao?
Thiên Thần quay người lại, một lần nữa nhìn về phía biệt thự, trong mắt ánh lên một tia không cam tâm và bất khuất.
Ánh mắt Lý Thiên Thần chậm rãi hạ xuống, vô tình liếc thấy đôi chân của mình. Lúc này, làn da bị xiềng xích làm trầy xước chằng chịt trông đặc biệt dữ tợn.
Vết thương mà trước đó vì quá vội vàng trốn thoát nên cậu không mấy để ý, giờ phút này đang rỉ máu tươi. Dòng máu đỏ thẫm chậm rãi chảy xuống cẳng chân, tụ lại thành một vũng máu màu đỏ sẫm ở mắt cá chân, trông thật kinh hoàng.
Cậu nhíu mày, cố gắng phớt lờ cơn đau như kim châm, nhưng phản ứng bản năng của cơ thể lại khiến bản thân không khỏi hít một hơi lạnh. Vết thương như bị vô số mũi kim nhỏ đâm sâu vào, mỗi cử động đều như đốt lên một ngọn lửa trên vết thương, cơn đau như thủy triều ập đến, nhanh chóng lan ra toàn thân.
Lý Thiên Thần cố gắng chịu đựng cơn đau, định nhấc chân bước đi, nhưng mỗi bước chân, cơ bắp ở chân lại đau đớn như xé toạc, dường như có một bàn tay vô tình đang nắm chặt lấy da thịt, nghiền nát từng chút một.
Bước chân trở nên loạng choạng và nặng nề, như thể giẫm lên những mảnh thủy tinh vỡ sắc nhọn.
Cơn đau ngày càng dữ dội, giống như một cơn bão tố vô tình tấn công vào dây thần kinh.
Lý Thiên Thần thở dốc và hỗn loạn, trán lấm tấm những giọt mồ hôi, lăn dài trên má. Cơ thể dần dần suy yếu, hai chân như mất đi sức chống đỡ, run rẩy không kiểm soát.
Cuối cùng, sau một trận đau dữ dội, cậu không thể chịu đựng thêm được nữa, thế giới trước mắt bắt đầu nhòe đi.
Ý thức dần tan biến, thân thể Lý Thiên Thần từ từ ngã xuống, phát ra một tiếng "bịch" nặng nề trên nền đá lạnh lẽo.
Lưu Kiêu ôm Lý Thiên Thần, bước chân nhẹ nhàng trở về tầng hầm biệt thự.
Ánh đèn trong tầng hầm vẫn mờ tối, phảng phất một mùi ẩm mốc và mục nát. Anh cẩn thận đặt Lý Thiên Thần lên một chiếc giường gỗ cũ kỹ, lấy ra vài thứ đồ dùng y tế đơn giản từ ngăn kéo.
Động tác của Lưu Kiêu nhẹ nhàng và thận trọng, trước tiên dùng nước sạch rửa vết thương ở chân cậu, dòng máu tươi lập tức nhuộm đỏ nước, khiến nước trở nên đục ngầu.
Tiếp theo, anh dùng bông gòn thấm cồn i-ốt, nhẹ nhàng lau lên vết thương. Mỗi động tác đều chạm vào vết thương của Lý Thiên Thần, nhưng không gây ra bất kỳ phản ứng nào, như thể anh đã rơi vào một vực thẳm đen tối vô tận.
Sau khi băng bó vết thương xong, Lưu Kiêu đặt những miếng bông gòn và lọ cồn i-ốt đã dùng trở lại chỗ cũ, đứng dậy, nhìn xuống Lý Thiên Thần đang hôn mê.
Anh chậm rãi bước đến bàn, một lần nữa lấy ra một chiếc xích chân. Chiếc xích này khác với chiếc trước đó, không có ổ khóa.
Lưu Kiêu đeo chiếc xích vào mắt cá chân của Lý Thiên Thần,kéo mạnh để đảm bảo nó đã khóa chặt.
Sau khi làm xong tất cả, anh khẽ thở dài, ánh mắt nhìn về phía xa xăm, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.
Sau đó, Lưu Kiêu xoay người bước ra khỏi tầng hầm, chỉ để lại một mình Lý Thiên Thần trong không gian tối tăm ẩm ướt ấy.
Trong tầng hầm tĩnh lặng như tờ, chỉ có ánh sáng yếu ớt lay động trong không khí. Lý Thiên Thần vẫn nằm im lìm trên chiếc giường gỗ, dường như thời gian đã ngừng lại với cậu vào khoảnh khắc này, tương lai của cậu cũng trở nên mịt mờ và vô định như bóng tối của tầng hầm...

"Chim hoàng yến tự bẻ gãy cánh của mình..."

——————————
Còn tiếp