————

Vương Tổ Hiền chậm rãi bước ra từ sau bình phong, đuôi lông mày hơi nhướn lên, giọng mang theo vài phần nghi hoặc:
"Làm sao nàng biết ta đến?"

Thực tình mà nói, điểm này khiến nàng rất đỗi ngạc nhiên. Tuy nàng không dùng yêu pháp để ẩn mình trước mặt Lý Nhược Đồng, nhưng khi đứng sau bình phong, nàng hoàn toàn không phát ra một chút động tĩnh nào. Huống hồ, ánh mắt Lý Nhược Đồng lại không thể nhìn thấy, vậy mà nàng ta vẫn biết mình có mặt ở đây? Có lúc Vương Tổ Hiền thậm chí nghi ngờ, liệu Lý Nhược Đồng có thực sự là người phàm, hay nàng cũng đã tu luyện thành tinh?

Nghe vậy, khóe môi Lý Nhược Đồng khẽ cong, sau một thoáng mới ôn nhu đáp:
"Ta từng nói khứu giác của mình rất nhạy, nàng còn nhớ chứ? Trên người nàng có mùi trà hương nhàn nhạt, rất dễ chịu, lại đặc biệt. Khi ta vừa bước vào đã lờ mờ ngửi thấy... nên..."

Con ngươi Vương Tổ Hiền chợt trầm xuống, ánh nhìn thoáng hồ nghi:
"Làm sao có thể?"

Nàng không nhịn được cúi đầu tự ngửi lên người mình, hoàn toàn không cảm thấy có mùi hương gì đặc biệt. Là chủ nhân Yêu giới, dù hiện tại tu vi suy giảm, cũng không đến mức để một người phàm phát hiện khí tức trên người nàng. Nàng đường đường là Yêu Đế, lại bị một nữ tử phàm nhân nhận ra chỉ nhờ mùi hương — thật khó tin.

Ánh mắt dần ngưng đọng, nàng như nghĩ ra điều gì, giọng trầm thấp hơn hẳn:
"Chẳng lẽ... ngày ấy nàng nhận ra thân phận của ta là vì mùi trà trên người ta?"

Nàng lập tức nhớ lại lần gặp nhau trong đình hóng gió. Khi ấy nàng có hỏi Lý Nhược Đồng rằng mùi hương tử ngọc lan có quá nồng không, mà nàng lại đáp không hề, thậm chí vẫn có thể ngửi được hương khác... Chính là trà hương?

Lý Nhược Đồng không hề giấu diếm, dù chuyện này có chút bất nhã khi nói về hương thơm trên thân nữ tử, nàng vẫn thành thật thừa nhận:
"Lúc đầu ta chỉ cảm thấy cây trà đó có mùi vị rất lạ nên mới đặc biệt chú ý. Ngày ấy nàng hiện thân trong đình, hương trà trên người nàng giống hệt mùi hương ta từng ngửi, độc đáo đến mức khiến ta sinh nghi."

Vương Tổ Hiền nhíu mày:
"Khứu giác của nàng đúng là kinh người. Nhưng nàng chưa từng tiếp xúc gần ta, làm sao chỉ từ một cây trà đã phân biệt được hương vị trên người ta? Hơn nữa, chính ta còn chẳng hề nhận ra."

Nàng càng nghĩ càng thấy bất khả tư nghị. Nàng là Yêu Đế, tu vi tuy tổn hao nhưng vẫn không phải kẻ dễ bị dò xét. Vậy mà Lý Nhược Đồng – một phàm nhân – lại có thể ngửi thấy một hương vị vốn bị nàng xem là vô hình vô sắc?

Lý Nhược Đồng bất giác đỏ mặt, cúi đầu, vội vã rót trà để che giấu sự bối rối:
"Hương rất nhẹ, nếu không phải ta cố tình để ý, thì chắc cũng không nhận ra. Nhưng trà hương trên người nàng khác hẳn với trà xanh thường thấy ở nhân gian, dù là thượng phẩm cũng không bằng được. Vì vậy... ta nhớ rất rõ mùi hương ấy."

Vương Tổ Hiền thấy nàng đỏ mặt liền cảm thấy thú vị. Nữ nhân này lúc nào cũng như một pho tượng phật băng lãnh, không ngờ cũng có lúc xấu hổ đến thế.

Nàng ngồi xuống, nhếch môi cười:
"Nàng nói nhiều như vậy, chẳng phải đang khen ta sao?"

Lý Nhược Đồng lập tức nghẹn lời, cúi đầu im lặng, chỉ lặng lẽ nâng chén trà lên môi nhấp một ngụm.

Vương Tổ Hiền thấy thế cũng không trêu chọc thêm, chỉ khẽ cười. Lý Nhược Đồng trầm mặc một lúc, rồi mới nhẹ giọng hỏi:
"Thân thể nàng đã khá hơn chưa? Cây trà kia dường như cũng héo đi vài phần."

Vương Tổ Hiền lười biếng đáp:
"Cũng đỡ hơn một chút, không còn quá mệt mỏi. Nhưng linh lực tổn hao nhiều, vì vậy ta mới đến tìm nàng."

Lý Nhược Đồng sững người trong chốc lát, rồi như hiểu ra ý nàng:
"Nàng muốn... một ít linh lực?"

Kỳ thực Vương Tổ Hiền chỉ thuận miệng nói vậy, nàng đến đây vốn vì muốn gặp nàng ấy, đồng thời cũng có chút ấm ức vì lần trước mình hao tổn linh lực mà chẳng đổi lại được gì. Nhưng nàng vốn không định đòi lại. Chỉ là thấy bộ dáng Lý Nhược Đồng lúc này, nàng lại nổi tâm tư trêu đùa.

"Ừ. Không được sao?"

Lý Nhược Đồng lắc đầu, ánh mắt vẫn điềm đạm như cũ:
"Mạng của ta là do nàng cứu, đừng nói là linh lực, dù nàng muốn lấy cả mạng này, cũng là lẽ đương nhiên."

Vẻ bình thản của nàng khiến lòng Vương Tổ Hiền thoáng dậy sóng. Người này đối với sinh tử của bản thân lại có thể nhẹ nhàng đến vậy sao? Nàng chợt muốn phá vỡ sự tĩnh lặng ấy.

Vương Tổ Hiền đứng dậy, chậm rãi bước tới gần, cúi đầu nhìn nàng:
"Vậy thì ta sẽ không khách khí."

Lý Nhược Đồng vừa định gật đầu, môi nàng đột nhiên nóng lên — một cảm giác mềm ấm bất ngờ áp xuống. Trà hương nhàn nhạt trong phút chốc trở nên rõ ràng, nồng đậm đến mức khiến máu nàng sôi trào.

Ngón tay nàng khẽ run, vô thức muốn lùi lại, nhưng trong khoảnh khắc ấy nàng cảm nhận rõ ràng — Vương Tổ Hiền quả thật đang hấp thu linh khí của nàng, ngoài ra không hề có bất kỳ hành động vô lễ nào khác. Phản ứng bản năng của nàng quá mức nhạy cảm, lại khiến bản thân rơi vào thế lúng túng. Cuối cùng chỉ có thể lặng lẽ nhắm mắt, nhẫn nại mặc cho hơi thở người kia phảng phất quanh mình.

Vương Tổ Hiền khống chế rất tốt cường độ hấp thu, từng chút linh khí từ Lý Nhược Đồng theo môi nàng dẫn nhập vào cơ thể, thong thả dung hòa. Trong khi làm vậy, nàng khẽ mở mắt, lặng lẽ quan sát người đối diện.

Lý Nhược Đồng đang nhắm mắt, lông mi dài khẽ run vì thẹn thùng, song nét mặt vẫn giữ vẻ điềm tĩnh như nước. Nếu không nhờ đôi gò má hồng nhạt như phủ sương hồng, Vương Tổ Hiền thật sẽ tưởng nàng chẳng chút dao động nào.

Kỳ thực, việc rút linh lực cũng không nhất thiết phải thân mật đến vậy. Chỉ là Vương Tổ Hiền khởi lòng tà niệm, hơn nữa, phải thừa nhận, môi của Lý Nhược Đồng thật sự rất mềm mại, được nàng chạm vào mang đến cảm giác mê người khó tả.

Nàng cũng không hấp thu quá nhiều, thấy sắc mặt Lý Nhược Đồng có phần tái nhợt liền chủ động dừng lại. Đến khi nàng rời khỏi, Lý Nhược Đồng mới khẽ thở ra một hơi, thân thể hơi lảo đảo, sắc mặt rõ ràng có phần suy yếu.

Vương Tổ Hiền mím nhẹ môi dưới, thấp giọng hỏi:
"Vẫn ổn chứ?"

Lý Nhược Đồng cố ổn định thân thể, thanh âm ôn hòa như nước:
"Không sao, chỉ là chưa quen, hơi choáng một chút."

Ánh mắt Vương Tổ Hiền vẫn dừng lại trên người nàng, nhưng lời nói ra lại lạnh nhạt như sương gió:
"Vậy nàng nên sớm làm quen đi. Phong ấn trên người nàng đã bị xóa bỏ, linh thể của nàng lại đặc biệt tinh thuần, đối với đám yêu vật kia mà nói chẳng khác gì linh đan diệu dược. Ta quan sát thấy yêu khí ở Đan Dương Thành không nhẹ. Nếu con xà yêu kia phát hiện ra nàng, e rằng những ngày tới nàng khó được an yên. Nếu nàng không cung cấp đủ linh lực cho ta, vậy lần sau dù nàng có gặp nguy hiểm, ta cũng sẽ không ra tay lần nữa. Hiểu chưa?"

Lý Nhược Đồng siết chặt ống tay áo, môi run nhẹ:
"Ta rốt cuộc có gì đặc biệt? Ta không biết tu hành, cũng chẳng rõ linh lực từ đâu mà có. Chỉ là một kẻ mù, vậy mà lại khiến bao nhiêu yêu ma thèm khát đến thế?"

Vương Tổ Hiền khẽ nhíu mày, trầm mặc nhìn nàng thật lâu mới đáp:
"Ta tuy không giỏi chiêm tinh đoán mệnh, nhưng sống đủ lâu để nhìn ra vài phần thiên cơ. Thế nhưng nàng... ta lại nhìn không thấu. Có thể khiến ta không thể truy xét tiền kiếp, nàng tuyệt đối không phải phàm nhân. Cho nên yêu quái lũ lượt tìm đến nàng, cũng chẳng có gì lạ."

Lý Nhược Đồng nhẹ nhàng thở dài, giọng nói nhỏ dần:
"Hôm ấy nàng đến rất đột ngột, trên người mang thương tích, có phải là gặp kẻ thù?"

Nhớ lại hôm đó, gió mạnh bất ngờ ập đến vườn trà. Hiện giờ nàng đã lờ mờ đoán ra, hẳn là Vương Tổ Hiền đã rơi xuống nơi đó.

Nhắc đến chuyện cũ, khí tức trên người Vương Tổ Hiền lập tức trở nên trầm uất. Ánh mắt lóe lên tia hồng quang, thanh âm khàn đục lạnh lẽo:
"Đúng vậy. Gặp kẻ thù, đại thù, không thể không báo. Cho nên bất kể nàng có tình nguyện hay không, ta đều phải lợi dụng nàng để nhanh chóng khôi phục. Ta không thể hứa hẹn gì, cũng không cần nàng cảm kích. Nếu lúc kẻ thù tìm đến mà ta vẫn chưa kịp phục hồi, ta sẽ không do dự mà lấy mạng nàng. Nàng hiểu chứ?"

Lý Nhược Đồng rũ mi mắt, không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ lặng lẽ rót cho nàng một chén trà, giọng dịu dàng như gió xuân:
"Ta hiểu. Nhưng dù sao nàng vẫn cho ta cơ hội sống, ta vẫn nên cảm tạ."

Kỳ thực, giữ nàng lại chỉ là rước thêm đại họa. Nàng còn sống, yêu ma sẽ càng lũ lượt kéo tới. Đến khi đó, Vương Tổ Hiền lại phải hao tổn linh lực vì nàng – chuyện này quả thật là mười phần lỗ vốn. Lý do "nàng có linh thể đặc biệt" nghe qua tựa hồ có chút miễn cưỡng, nàng không tin hoàn toàn.

Nhưng nàng không hỏi nữa. Dù chỉ là con kiến hèn mọn cũng ham sống sợ chết. Nàng không sợ chết, nhưng vẫn mong có thể sống an ổn một chút. Huống chi, nàng vẫn tin mọi sự đều có hai mặt – nếu linh thể của nàng khiến yêu vật khát vọng đến vậy, hẳn cũng có cách khắc chế. Nếu không, kiếp này nàng thực sự quá bi ai.

Vương Tổ Hiền không đợi quá lâu. Lý Nhược Đồng tắm rửa xong, nằm trên giường, bị hút linh lực nên rất nhanh chìm vào giấc ngủ.

Đêm dài, trước giường nàng xuất hiện một bóng hình mảnh khảnh, nhẹ nhàng tựa như sương mù. Vương Tổ Hiền lặng lẽ quan sát nàng ngủ, mày hơi nhíu, thần sắc ẩn trong bóng đêm khó phân rõ.

Khi trở lại vườn trà, nàng vẫn không hiểu vì sao mình lại giữ lại một phiền toái lớn đến vậy. Nhưng nàng vốn không phải kẻ thiếu quyết đoán. Có lẽ, nàng chỉ đơn giản là... không muốn Lý Nhược Đồng chết. Ít nhất là hiện tại.

"Dù cho nàng là phiền phức lớn đến đâu... ta cũng sẽ bảo vệ nàng qua đoạn tháng ngày này."
Tiếng thì thầm khẽ vang giữa màn đêm rồi chìm vào tĩnh lặng vô biên.

Sáng hôm sau, Lý Nhược Đồng tỉnh dậy khá muộn. Có lẽ vì bị hút linh lực, cả đêm nàng ngủ mê man, mơ thấy rất nhiều hình ảnh hỗn loạn khiến lòng bất an. Trong mộng, nàng không phân rõ thực – hư, chỉ cảm thấy có thứ gì đó đè nén khiến nàng ngạt thở.

Khi tỉnh dậy, nàng đã không nhớ nổi phần lớn giấc mơ. Nhưng có một hình ảnh vẫn khắc sâu trong tâm trí – nàng đứng giữa một không gian kỳ lạ, mênh mang vô tận, không thấy bầu trời, chẳng thấy mặt đất, chỉ là một màu đen cuồn cuộn như nuốt trọn lấy mọi thứ.

Giữa vùng hỗn độn đen tối không sinh cơ ấy, nàng bất ngờ nhìn thấy một vệt xanh nhạt – là một gốc cây trà, đang ngoan cường sinh trưởng, dường như chỉ cách nàng trong gang tấc.

Lý Nhược Đồng ngồi dậy, ngây ngẩn hồi tưởng. Vệt xanh biếc ấy rõ ràng là một gốc trà nhỏ. Nàng cười khẽ, tự giễu:
"Đúng là nghĩ nhiều. Ngay cả trong mộng cũng mơ thấy cây trà."

Từ sau khi xà yêu xuất hiện, việc canh phòng trong Lý phủ liền trở nên nghiêm ngặt hơn bao giờ hết. Thế nhưng, suốt mấy ngày liền, trong phủ quả thật yên ổn, phảng phất như những sóng gió căng thẳng trước đó chưa từng tồn tại. Đương nhiên, nếu không phải thành Đan Dương vẫn liên tục có người mất tích, thì mọi chuyện hẳn đã được xem như lắng xuống.

Từ khi xà yêu ngang nhiên hiện thân, việc Đan Dương thành bị yêu vật quấy phá, Lý phủ đã hoàn toàn tin tưởng không chút nghi ngờ. Nghe nói lại có người mất tích, Lý Diệp liền cảm thấy bồn chồn bất an, lập tức sai người đi thúc giục, mong rằng vị cao nhân mà hắn mời từ Đông Châu có thể sớm ngày đến nơi.

Vụ án lần này, Lý gia cực kỳ quan tâm. Thế nhưng dù quan phủ ra sức điều tra, kết quả cũng chỉ là danh sách người bị hại mỗi lúc một dài thêm, còn hung thủ thì vẫn như ẩn như hiện, không chút đầu mối.

Vài ngày sau, Lý gia vẫn chưa đợi được vị cao nhân từ Đông Châu đến, ngược lại lại nghênh tiếp hai vị khách không mời: phụ tử Dương Thạc.

Lý Diệp vốn đã sớm có đề phòng đối với nhà họ Dương, bởi vậy đối với việc hai cha con họ bất ngờ tới thăm, hắn cũng không tỏ vẻ gì là nhiệt tình hoan nghênh.

Dương Thạc đã ngoài bốn mươi tuổi, vẫn giữ dáng vẻ phong nhã thư sinh, còn con trai hắn – Dương Tuần Chi – dung mạo tuấn tú, cũng không kém phần xuất chúng. Vừa gặp mặt Lý Diệp, hai cha con liền thi lễ chào hỏi, sau đó cùng hắn hàn huyên vài câu chuyện phiếm.

Lý Diệp là người khôn khéo, tuy ngoài mặt cùng phụ tử Dương gia trò chuyện cười nói thân mật, nhưng trong lòng vẫn giữ khoảng cách, tuyệt không chủ động hỏi đến mục đích của họ.

Mãi đến khi Dương Tuần Chi liếc mắt ra hiệu cho phụ thân, Dương Thạc mới thu lại nụ cười, thần sắc nghiêm túc, chậm rãi nói:
"Lần này mạo muội đến cửa, chủ yếu là vì khuyển tử. Trước đây phu nhân từng thay nó đến cầu thân, chuyện không thành, khuyển tử phiền muộn đến sinh bệnh. Lão phu không còn cách nào, đành mặt dày đến đây bái phỏng. Hy vọng Lý huynh có thể cảm nhận được thành ý của Dương gia chúng ta."

Lý Diệp sắc mặt không đổi, chỉ khẽ cúi đầu cười, nâng chén trà nhấp một ngụm rồi thong thả đáp:
"Đa tạ Dương huynh hậu ái. Chỉ là tiểu nữ từ nhỏ đã không ra khỏi cửa, ta thực sự lấy làm tò mò, Tuần Chi hiền chất vì cớ gì lại để tâm đến con bé như thế?"

Dương Tuần Chi liền chắp tay nói:
"Bá phụ, không dám giấu ngài, tiểu chất hai tháng trước từng lên đỉnh Cô Sơn ngắm cảnh, từ xa trông thấy Lý tiểu thư ở vườn trà, chỉ thoáng nhìn đã cảm thấy tựa như gặp được tiên nhân. Lại còn nghe thấy khúc cầm nàng tấu, càng thêm ngưỡng mộ tài nghệ. Chuyện lần trước quá mức đường đột, hôm nay tiểu chất đặc biệt tới đây để xin lỗi."

Lý Diệp chăm chú quan sát nét mặt hắn, trầm ngâm gật đầu:
"Thì ra là vậy. Có điều, như ta đã nói, tiểu nữ từ nhỏ đã bị mù, ta và phu nhân không nỡ để con bé rời xa bên cạnh, bởi vậy hôn sự của nó đều là tuyển rể nhập cục. Hiền chất là con trai độc nhất, tài mạo song toàn, chỉ sợ Dương huynh cũng không muốn để ngươi chịu uất ức đâu nhỉ."

Dương Thạc đang định mở miệng, lại bị ánh mắt của Dương Tuần Chi ngăn lại. Chỉ một hành động nhỏ, nhưng lại rơi vào mắt Lý Diệp, khiến hắn chợt cảm thấy có gì đó không ổn, chỉ là nhất thời không thể nói rõ đó là điều gì.

Dương Tuần Chi liền mỉm cười, tiếp lời:
"Ta có thể hiểu tâm tình yêu thương nữ nhi của bá phụ, cũng hiểu được nỗi lo lắng trong lòng ngài. Việc chọn rể chẳng qua là lo sợ Lý tiểu thư ngày sau sẽ chịu thiệt thòi. Tuần Chi nhất định sẽ để bá phụ nhìn thấy thành ý của ta."

Lý Diệp khẽ nhíu mày, tuy biểu hiện không để đối phương nhận ra, nhưng trong lòng đã có chút đề phòng. Dương Tuần Chi nói năng ôn hòa, lễ phép, từng câu từng chữ đều không chê vào đâu được, nhưng trong đó lại ẩn ẩn một sự cố chấp muốn đạt cho được mục đích, khiến hắn cảm thấy không thoải mái.

Hắn từng gặp Dương Tuần Chi vài lần, ấn tượng đối với hậu sinh này vốn rất tốt, nhưng hôm nay chẳng hiểu sao lại có chút phản cảm. Quả thật là kỳ quái.