———

Lý Nhược Đồng không phải không hiểu rõ về Yêu Đan, nhưng khi Vương Tổ Hiền đột nhiên nhắc tới chuyện này một cách đơn độc và có phần bí ẩn, nàng biết rõ điều đó hẳn ẩn chứa ý nghĩa sâu xa.

Nhìn thấy biểu cảm nghi hoặc trên mặt Lý Nhược Đồng, Vương Tổ Hiền không vòng vo mà trực tiếp giải thích: "Phàm là yêu quái khi tu luyện đạt đến giai đoạn linh thức, nơi đan điền sẽ hình thành Yêu Đan. Yêu Đan chính là mệnh môn, là nơi tụ hội toàn bộ linh lực và tu vi của yêu quái đó. Nếu một yêu quái bị giết chết, Yêu Đan ấy cũng sẽ nhanh chóng mất tác dụng, trừ phi được lấy ra kịp thời và sử dụng một pháp môn đặc biệt để bảo tồn."

Lý Nhược Đồng gật gù, bắt đầu hiểu phần nào: "Vì thế, đạo sĩ kia mới lấy đi Yêu Đan của vợ chồng Trác gia?"

Vương Tổ Hiền nhẹ lắc đầu, giọng nói mang theo chút khắc nghiệt: "Yêu Đan là báu vật, nhưng bởi yêu quái tu luyện rất khác với nhân loại, đặc biệt là người tu đạo, nếu dựa vào Yêu Đan để thúc tiến tu vi, sẽ bị nhiễm phải yêu khí. Nhưng người kia không có dấu hiệu đó, công pháp hắn sử dụng thuần chính linh khí, không hợp với con đường tu luyện dựa vào Yêu Đan."

Lý Nhược Đồng hơi ngạc nhiên, hỏi: "Ý của nàng là gì?"

Vương Tổ Hiền trầm ngâm một chút rồi đáp: "Yêu Đan đối với phàm nhân vô dụng, nhưng lại là đại bổ đối với yêu quái."

Lý Nhược Đồng hơi khó tin: "Nàng đang nói Nam Cung Bái có cấu kết với yêu vật?"

"Không phải giúp yêu quái, cũng không hẳn từ chối người." Vương Tổ Hiền ánh mắt híp lại, nhớ lại tình huống khi trước, ánh nhìn đầy phức tạp lóe lên trong mắt nàng. "Thực ra, ta cũng không muốn dính líu đến chuyện của phàm nhân, càng không muốn xung đột với đồng loại, nhưng... Ta không thể để hắn đặt điều ác ý lên người nàng ấy."

Lý Nhược Đồng cau mày, hỏi: "Nàng đã tra được gì?"

Vương Tổ Hiền thở dài: "Biết được ít thôi. Chẳng hạn như Dương Tuần Chi dù trên người có yêu khí, cũng có thể sử dụng yêu pháp, nhưng bản chất vẫn là người."

Lý Nhược Đồng suy tư lâu, rõ ràng Dương Tuần Chi bị yêu vật khống chế.

Vương Tổ Hiền đi rồi, lúc này A Thất mới lại gần. Nhưng nàng dường như quên hết nỗi sợ trước đó do Vương Tổ Hiền gây ra, chỉ nhìn cơm nước trên bàn rồi thấp thỏm hỏi Lý Nhược Đồng: "Tiểu thư, ngài có không được khỏe sao? Buổi tối ăn nhiều quá sẽ khó tiêu đấy."

Lý Nhược Đồng thấy lòng an yên hơn một chút, mỉm cười không đáp lời.

Nam Cung Bái hiện đang có uy vọng lớn tại Đan Dương Thành, hắn tạm trú tại một quán trọ. Kể từ khi liên tục chém giết xà yêu và vợ chồng Trác gia, trong thành phần nào đã trở nên yên ổn hơn, mấy ngày liền không có án mạng phát sinh.

Người dân trong thành phần nào cảm thấy yên tâm, thế nhưng lần thứ hai họ lại bị đánh úp không kịp trở tay. Bốn hài nhi trong thành nửa đêm mất tích, không để lại bất kỳ manh mối nào. Cửa sổ nhà cửa đều đóng kín, nửa đêm không nghe thấy tiếng chó sủa, cả thành phố bỗng chốc im ắng đến lạ thường.

Điều khiến mọi người thêm phần hoang mang là bốn hài nhi mất tích đều sinh vào giờ Tý, ngày tháng sinh hoàn toàn trùng hợp.

Nam Cung Bái lập tức đến nơi bốn hài nhi mất tích để điều tra, phát hiện một luồng yêu khí cực kỳ nhạt nhòa.

Hắn công bố kết quả, khiến mọi người xung quanh thay đổi sắc mặt. Phụ mẫu của các hài nhi quỳ gào khóc tại chỗ, cầu xin hắn ra tay trừ yêu.

Nam Cung Bái rút ra một sợi tóc máu từ trong tã lót của một hài nhi, đặt lên lòng bàn tay rồi đánh ra một pháp quyết. Ngay lập tức, một luồng hỏa diễm bùng lên trong lòng bàn tay, hóa thành một cỗ khói xanh bay ra ngoài.

"Đuổi theo nó, có thể sẽ dẫn đến nơi yêu vật giấu đứa trẻ."

Mấy tráng đinh cầm vũ khí lập tức truy đuổi. Nhưng ngoài dự liệu, cỗ khói xanh không bay vào vùng hẻo lánh ngoài thành mà lại hướng thẳng vào trong thành. Khi cỗ khói rơi vào một trạch viện, đoàn người đồng loạt ngẩng đầu lên, tràn đầy kinh ngạc. Đó là bảng hiệu Lý phủ.

"Đạo trưởng, yêu vật đó chẳng lẽ đang trốn trong Lý phủ?" Nam tử cầm đầu, vốn là bá phụ của một hài nhi mất tích, mắt đỏ hoe vừa phẫn nộ vừa không tin nổi.

Nam Cung Bái hờ hững nắm chặt tay, cỗ khói xanh hóa thành than tro trong lòng bàn tay hắn, rồi lạnh lùng liếc nhìn bảng hiệu: "Không sai, tòa nhà này yêu khí rất nặng, quả nhiên nằm trong dự đoán của ta."

Lời nói vừa dứt, đám đông dấy lên một trận ầm ĩ: "Thật ở Lý gia? Chuyện này... chúng ta muốn đột nhập Lý gia bắt yêu sao?"

Nam tử dẫn đầu nhạy bén nhận ra ý của Nam Cung Bái: "Đạo trưởng quả nhiên đã sớm biết Lý gia có vấn đề?"

Nam Cung Bái im lặng một lúc rồi mới nói: "Ta đến Đan Dương là vì phát hiện trên đường đi Đông Châu, yêu khí liên tục tràn vào thành này với số lượng kinh người. Khi đó ta chém giết hai con tiểu yêu, phát hiện nơi có yêu khí nồng nặc nhất chính là Lý phủ. Để tránh gây hoảng loạn, ta âm thầm điều tra, chờ xác định chân tướng rồi mới công khai xử lý. Nhưng không ngờ lại có chuyện nghiệt súc quấy phá, đến lúc này thì ta không cần phải giấu giếm nữa."

"Lẽ nào Lý gia... Trác gia hai cái xác yêu quái kia vẫn là Lý tiểu thư mang về? Nàng chẳng hề sợ sệt, thậm chí còn thay bọn họ nói tốt, chẳng lẽ cũng là yêu quái?" Một người ngay lập tức nghĩ đến chuyện ở đài rửa tội, kinh hãi nói.

"Đừng nói bậy! Lý gia ở Đan Dương Thành vốn là phú thương, Lý lão gia cũng là Đan Dương Đại Thiện Nhân, mỗi năm đến sinh thần Lý tiểu thư đều phát cháo phái lương, tích tụ không ít đức hạnh, vậy mà lại nói Lý tiểu thư là yêu quái, thật quá hồ đồ rồi!" Một người khác phản bác.

"Nhưng Hoàng Quyền nói cũng không phải không có lý đâu. Đạo trưởng đã nói rồi, Lý gia yêu khí nồng nặc, cái khói xanh kia đến đây rồi liền ngừng. Không nói người nhà họ Lý là yêu quái, nhưng ít nhất cũng chắc chắn có liên quan đến yêu quái. Mạng người quan trọng, cũng không thể vì họ từng làm việc thiện mà bỏ qua được." Một người khác lên tiếng.

"Đúng vậy, đúng vậy!" Đám người xung quanh càng thêm xôn xao, Nam Cung Bái vẫy tay ra hiệu: "Mọi người bình tĩnh, đừng nóng vội. Yêu quái không phải thứ người bình thường có thể đối phó, dù bọn chúng ở bên trong, các người cũng chẳng làm được gì. Việc cấp bách nhất là xác định xem bốn hài tử kia có thật sự ở trong Lý phủ hay không."

"Tiểu thư, tiểu thư, xảy ra chuyện lớn!" A Thất chạy vội vào trong viện, nhìn thấy Lý Nhược Đồng liền cấp thiết nói.

"A Thất, không nên nôn nóng, ngươi nói từ từ, chuyện gì đã xảy ra?" Lý Nhược Đồng đứng lên, trấn an nói.

"Cửa phủ hôm nay có rất nhiều người đến, nói là Nam Cung đạo trưởng đã điều tra được, yêu vật bắt cóc bốn hài nhi đêm qua có liên quan đến Lý phủ. Bọn họ nghi ngờ Lý phủ có yêu vật ẩn náu, nên muốn vào tra xét."

Lòng Lý Nhược Đồng chùng xuống, yêu vật? Nàng ngay lập tức nghĩ đến Vương Tổ Hiền, nhưng Vương Tổ Hiền chắc chắn không làm chuyện đó.

Nam Cung Bái rốt cuộc có ý đồ gì đây? Chẳng lẽ vì phát hiện ra Vương Tổ Hiền mà muốn nhân dịp này ra tay với nàng?

Dù không biết Nam Cung Bái lợi hại thế nào, nhưng chỉ trong nửa tháng ngắn ngủi, hắn đã chém giết được xà yêu và Trác thúc Trác thẩm, tuyệt đối không giống như đám đạo sĩ lừa đảo kia. Xà yêu còn từng đấu một trận lâu dài với Vương Tổ Hiền, rất lợi hại, vậy mà Nam Cung Bái lại dễ dàng bắt được... Nàng cảm thấy hơi lo lắng cho Vương Tổ Hiền.

Trong lòng có chút gấp gáp, nhưng vẫn giữ bình tĩnh nói: "Lập tức để A Đại dẫn người bảo vệ cửa phủ, phải đảm bảo phụ mẫu ta an toàn, không được gây xung đột với đối phương. Ta sẽ đi Trà viên một chuyến."

"Tiểu thư, ngài đi Trà viên làm gì?" A Thất hỏi.

Lý Nhược Đồng không kịp giải thích, lập tức chạy về phía Trà viên, A Thất vội vã để Tiểu Ngũ đi theo bảo vệ nàng, đồng thời đi phía trước truyền lệnh.

Bước chân Lý Nhược Đồng có chút vội vã, Tiểu Ngũ phía sau không ngừng nhắc nhở nàng thận trọng, nhưng nàng chỉ nhẹ nhàng nói: "Không sao." Đến Trà viên, nàng dặn Tiểu Ngũ đợi ở lối vào, không cho nàng đi vào. Tiểu Ngũ biết trước đây Lý Nhược Đồng từng gặp chuyện ở Trà viên, nên rất lo lắng, nhưng nàng vẫn cương quyết không cho phép, Tiểu Ngũ đành nhịn nhục đứng ngoài đợi.

Lý Nhược Đồng đứng trước cây trà mới nhận ra mình có chút lơ đãng, thoáng thấy ảo não, nàng nhéo nhẹ đầu ngón tay, ngồi xổm xuống, nhẹ giọng nói: "Tổ Hiền, nàng có ở đây không?"

Gió nhẹ đưa thanh âm cành lá phất qua, nàng dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: "Nam Cung Bái hôm nay đến rồi, nói yêu vật bắt đi bốn hài nhi đêm qua đang trốn ở Lý phủ, dĩ nhiên còn dẫn người muốn tra xét nhà ta. Hắn không phải người hiền lành, ta nói trước với nàng, nàng nhất định phải cẩn thận."

Vương Tổ Hiền không hiện thân hình, nàng nhìn nữ tử vừa vội vội vàng vàng chạy tới Trà viên, thấp giọng trêu đùa: "Vì vậy, nàng là đang lo cho ta sao?"

Lý Nhược Đồng sửng sốt một chút, không nói gì. Vương Tổ Hiền lại nói: "Hiện tại ta chỉ xem nàng như đan dược của mình, nếu Nam Cung Bái trừ được ta, nàng sau này cũng không cần phải lo lắng sợ hãi, chẳng phải rất tốt sao?"

Lý Nhược Đồng khẽ nhíu mày: "Ta xem nàng là bằng hữu, không muốn nàng gặp chuyện gì."

Vương Tổ Hiền giật mình lần này, nhìn thẳng vào Lý Nhược Đồng.

Lý Nhược Đồng thở dài: "Nàng cẩn thận bảo trọng, ta phải đi xem tình hình thế nào."

Cô nàng áo trắng mắt mù rời đi khỏi trước mặt nàng, lưng thẳng tắp, dáng đi đoan chính nhã nhặn, không còn vẻ vội vàng cấp thiết lúc trước. Vương Tổ Hiền trong mắt nở một nụ cười tinh nghịch, sau đó rơi vào trầm tư.

Khi Lý Nhược Đồng và Tiểu Ngũ bước ra sảnh trước, bên trong Lý gia đã hỗn loạn tưng bừng.

Lý Diệp sắc mặt nghiêm trọng, nhìn thấy Lý Nhược Đồng vội vàng nói: "Đồng nhi, con đừng ra ngoài, trong phủ rất loạn. Để Tiểu Ngũ hộ con về phòng, chuyện này cha sẽ xử lý."

"Bọn họ đến lục soát sao?" Lý Nhược Đồng nghiêm nghị hỏi.

Nam Cung Bái đã đứng trong hàng ngũ, không nhanh không chậm tiến đến, ánh mắt dừng trên người Lý Nhược Đồng: "Lý tiểu thư, hạnh hội."

Lý Nhược Đồng đáp lễ: "Nam Cung đạo trưởng, hạnh hội." Bên tai nghe thấy tiếng cửa va đập, bước chân hỗn loạn ầm ĩ, nàng khẽ nhíu mày hỏi: "Nam Cung đạo trưởng vừa nói yêu vật biến mất ở Lý phủ, hiện lại dẫn người đến tra xét, có phải đã cơ bản kết luận yêu vật đang ẩn náu trong phủ chúng ta?"

"Lý tiểu thư bình tĩnh, tại hạ không có ý nhằm vào Lý phủ," Nam Cung Bái nói, "nhưng sự thực là như vậy, ta cần một câu trả lời cho bách tính Đan Dương. Chuyện sưu tra đã được Tri châu đại nhân phê chuẩn, lệnh tôn cũng không dị nghị." Ánh mắt hắn lóe lên, nhìn thẳng vào Lý Nhược Đồng không chút che giấu.

Nữ nhân trước mắt mỹ quá mức, đứng giữa tràng cảnh ngổn ngang huyên náo, nàng lại tĩnh lặng như một cây tuyết mai trong vườn, xuất trần thoát tục. Con mắt mù lòa khiến nàng thiếu đi một vệt sắc thái, thế nhưng vẫn rất đẹp, phản chiếu cảnh tượng xung quanh một cách mơ hồ nhưng sâu sắc.

"Thế nhưng đạo trưởng là người trừ yêu, cũng hiểu được, một yêu vật nửa đêm không tiếng động bắt đi bốn hài tử mới sinh, bản lĩnh sẽ không nhỏ. Hắn sẽ không ngu ngốc lựa chọn đem hài tử giấu ở bên trong Lý phủ, đặc biệt là dưới tình huống các ngài đang ở đây, chẳng khác nào tự chuốc họa. Cho dù hắn đang trốn trong Lý phủ, các vị làm sao có khả năng tìm được hắn. Duy nhất có thể làm bất quá là bứt dây động rừng, hoặc là, tìm được thứ mà hắn cố tình đánh bẫy, đạo trưởng nói đúng không?" Lý Nhược Đồng lời nói trầm tĩnh nhẹ nhàng, phảng phất như nhìn thấu cuộc nháo kịch này, chỉ là không muốn nhọc lòng đi vạch trần.

Nam Cung Bái ánh mắt bỗng tối sầm lại, liếc nhìn Lý diệp rồi cười lạnh: "Nếu yêu quái kia được người giúp đỡ, tất nhiên sẽ trắng trợn không kiêng dè."

"Đạo trưởng, đạo trưởng... chúng ta tìm được rồi!"

"Súc sinh, thực sự là nghiệp chướng a!"

Nam Cung Bái khóe miệng khẽ nhếch lên một vệt cười, nhìn Lý Nhược Đồng mím chặt môi rồi quét mắt sang Lý diệp, thấy sắc mặt nàng ta trắng bệch không thôi.

Lý diệp vội vàng tiến về phía Đông Viện, nơi phòng hạ nhân, bốn chồng ngói úng được bó thật chặt, đặt ở bốn góc giường. Dưới lòng đất nổi lên hoa văn màu nâu đỏ, tựa hồ là một loại trận pháp kỳ bí.

Mấy người tiến đến mở một cái ngói úng ra, mặt ngói vừa bị đâm vỡ, một luồng hôi tanh xộc thẳng vào mũi. Từ chỗ vỡ có thể nhìn thấy một mảnh huyết nhục, đáng sợ nhất chính là vật thể nhô lên — một đầu trẻ sơ sinh đang giơ cao. Giờ khắc này con mắt trắng dã nổi lên, khiến mấy đại nam nhân đều run rẩy đến mức tay chân như nhũn ra.

Lý diệp thân thể run rẩy, định tiến lên thì bị Lý Nhược Đồng sắc mặt trắng bệch kịp thời kéo lại. Trong lòng Lý Nhược Đồng rõ ràng, chuyện "lai giả bất thiện" này không thể tránh khỏi, sớm đã bị người mưu tính sẵn.