———

Ngay lúc hộ vệ cùng đám người gây chuyện động thủ, đột nhiên một luồng kình phong thổi qua, trực tiếp cuốn về phía bọn họ. Trong chớp mắt, mấy người dẫn đầu đã bị hất bay mấy trượng.

Lý Nhược Đồng vẫn chưa kịp hoàn hồn sau cơn hoảng hốt thì đã bị một luồng sức mạnh vô hình trói chặt, mặc cho nàng giãy giụa thế nào cũng không thể cử động được.

Bên tai nàng vang lên những tiếng kêu sợ hãi đến cực điểm:

"Yêu quái! Giết người! Có yêu quái! Có yêu quái!"

"Lý Nhược Đồng, yêu quái đang bảo vệ ngươi! Nó là yêu nghiệt, ngươi cũng là yêu nghiệt!"

Cả người Lý Nhược Đồng thoáng chốc buông lỏng, không còn giãy giụa nữa. Nàng chỉ thấp giọng nói:

"Ta không hiểu. Đối phó với một phàm nhân như ta, cớ gì phải phí nhiều sức lực đến thế?"

Luồng sương đen đang trói buộc lấy nàng như có sinh mệnh, nàng cảm nhận rõ ràng một xúc tu lạnh lẽo đang quấn lấy cổ mình. Trong không gian, tiếng cười trầm thấp vang lên đầy hả hê, tựa như đối phương đang vô cùng thích thú khi thấy nàng rơi vào cảnh ngộ này.

"Phàm nhân? Ngươi thật sự nghĩ mình là phàm nhân sao? Ha ha... Lòng thiện tâm của ngươi vẫn còn để mà dành cho bọn họ à?"

Nhưng tiếng nói âm lãnh kia đột nhiên im bặt. Từ phía chân trời, một luồng linh lực xanh biếc phá không bay tới, mạnh mẽ bắn thẳng vào luồng sương đen, đánh tan nó trong nháy mắt.

Lý Nhược Đồng còn chưa kịp phản ứng, cơ thể đã được giải thoát khỏi sự trói buộc, nàng ngã nhào sang một bên. A Thất mặt mày trắng bệch, lập tức chạy tới đỡ lấy nàng:

"Tiểu thư! Tiểu thư! A Đại, mau mau đóng cửa lại!"

Lý Nhược Đồng giãy giụa đứng dậy, khoát nhẹ tay áo, ánh mắt bình tĩnh nhìn về phía đám người đang run rẩy co rúm bên kia. Bọn họ lập tức quỳ rạp xuống đất, liều mạng dập đầu:

"Lý tiểu thư, xin tha cho chúng tôi! Tha mạng!"

Lý Nhược Đồng trầm mặc một lúc lâu mới chậm rãi cất tiếng:

"Ta biết rồi. Qua hôm nay, các ngươi càng sẽ không tin ta nữa. Nhưng Lý gia ở Đan Dương Thành đã trải qua ba đời, mỗi một đời gia chủ đều tận tâm hành thiện, cứu giúp dân lành. Trăm năm qua, dù Đan Dương gặp bao nhiêu thiên tai nhân họa, Lý gia chưa từng bỏ mặc, luôn sát cánh cùng bá tánh vượt qua. Tình cảm của Lý gia dành cho Đan Dương, trời đất có thể làm chứng. Lý phủ cũng chưa từng có lỗi với các ngươi."

Nàng tựa như rất mệt mỏi, quay người, được A Thất dìu bước vào trong phủ.

Toàn bộ tình cảnh vừa rồi, mọi người đều nhìn thấy rõ. Trong lòng họ không khỏi dâng lên nỗi sợ hãi đối với Lý Nhược Đồng. A Thất đỏ cả mắt, hỏi nhỏ:

"Tiểu thư... yêu quái kia luôn nhìn chằm chằm vào ngài sao?"

Lý Nhược Đồng khẽ vỗ về trấn an nàng, rồi trầm giọng nói:

"Chuyện hôm nay tuyệt đối không được nhắc lại trong phủ, càng không được để phu nhân biết. Hiểu chưa?"

"Rõ rồi ạ!"

"Tiểu thư, ngài đừng nói nữa. Để ta bôi thuốc trước đã. Trán ngài đang chảy máu."

Nhìn thái dương nàng rỉ máu, A Thất đau lòng đến mức suýt khóc. Lý Nhược Đồng gật đầu, vẻ mặt đã dịu lại phần nào.

Viên đá ném tới vừa rồi không hề nhẹ, trán nàng đã sưng lên. Cơn đau nhói sắc bén ban đầu đã qua, chỉ còn cảm giác ê ẩm âm ỉ. Nàng đưa tay kiểm tra A Thất:

"Vừa rồi ngươi che chắn cho ta, có phải bị đập trúng rất nhiều chỗ? Để A Ngũ xem cho ngươi, chỗ nào bị thương phải lập tức bôi thuốc."

"Tiểu thư, ta da dày thịt béo, không đau gì đâu. Cũng không bị trúng đầu, không sao cả."

Lý Nhược Đồng quay đầu lại dặn dò:
"Tiểu Ngũ, đưa A Thất đi nghỉ đi. Ta cần yên tĩnh một lát, hơi mệt rồi. Khi nào người của huyện nha trở về, lập tức báo cho ta biết."

"Vâng, tiểu thư. A Thất, đi thôi, đừng khiến tiểu thư lo lắng."

Sau khi hai người rời khỏi, Vương Tổ Hiền lập tức xuất hiện trước mặt Lý Nhược Đồng. Nhìn thấy vết sưng đỏ rõ ràng trên trán nàng, ánh mắt Vương Tổ Hiền trầm xuống, lộ rõ tức giận. Nàng tiến lại gần, nhẹ giọng:
"Đừng động đậy, để ta xem."

Lý Nhược Đồng bị nàng ôm lấy kiểm tra cẩn thận, nhất thời có chút không được tự nhiên:
"Không sao đâu, chỉ là vết thương nhỏ thôi."

Nhưng Vương Tổ Hiền vẫn cau mày nhìn chăm chăm vào trán nàng—làn da trắng mịn giờ sưng đỏ một mảng, vô cùng chói mắt. Nàng muốn chạm vào nhưng lại sợ làm Lý Nhược Đồng đau:
"Có đau không?"

"Không đau nữa rồi. Vừa rồi cảm ơn nàng đã cứu ta."

Vương Tổ Hiền vẫn chưa nguôi giận, sắc mặt lạnh lẽo, nhưng mày lại nhíu chặt:
"Cỗ sương đen kia rất kỳ quái, không phải do tên hồ ly Dương kia làm ra."

"Không phải hắn sao?" Lý Nhược Đồng ngẫm nghĩ, không hiểu nổi. Yêu quái kia đột nhiên xuất hiện, dường như cố tình khiến người khác nghĩ rằng nàng câu kết yêu tà. Lại còn nói những lời khó hiểu, nàng suy đi tính lại, chỉ có thể cho rằng nó cùng phe với đám yêu trước kia.

"Nhìn thì giống cùng phe, nhưng khí tức và linh lực lại hoàn toàn khác biệt. Nói đúng ra, thực lực còn vượt xa đám yêu quái trước giờ. Lúc nãy chạm nhau một chiêu, uy lực của nó không hề nhỏ, đây không phải là một tia ý thức bình thường có thể mang theo. Vậy mà dù chỉ là một sợi tàn thức, nó vẫn có thể thoát khỏi mắt ta mà chạy mất. Tên hồ ly kia tuyệt đối không làm được chuyện đó. Nhưng kỳ lạ là—trên người nó lại có khí tức của Dương hồ ly."

"Hắn nói ta không phải phàm nhân... là có ý gì?" Lý Nhược Đồng vẫn rất để tâm đến yêu quái kia. Lời nó nói tuy hư hư ảo ảo, nhưng nàng mơ hồ cảm thấy, đối phương chính là đang nhằm vào nàng mà đến—tựa như có thù oán từ kiếp trước.

Vương Tổ Hiền hơi nhướn mày, im lặng một lúc rồi mới chậm rãi mở miệng:
"Nàng nghĩ vì sao lại liên tiếp gặp phải yêu quái? Nếu là một phàm nhân bình thường, thì hoặc là dương khí quá mạnh, hoặc là âm khí quá thịnh mới dễ thu hút yêu tà. Nhưng nàng thì khác—trời sinh đã là linh thể. Có thiên phú tu đạo, trên người nàng mang theo linh khí. Nói cách khác... nàng rất giống những kẻ từ Tiên Giới hạ phàm."

Lý Nhược Đồng sững sờ:
"Tiên Giới?"

Vương Tổ Hiền hơi cau mày, có phần không vui. Một người dịu dàng ấm áp như Lý Nhược Đồng, nàng thật sự không thể liên tưởng tới cái đám thần tiên kia—một đám khiến nàng vừa nghe đã ghét cay ghét đắng.

"Trời đất chia làm ba giới: Tiên Giới, Yêu Giới và Nhân Giới. Ba giới phân chia rạch ròi, lại bị quy tắc nghiêm ngặt ràng buộc. Đặc biệt là tiên nhân và phàm nhân, giữa hai bên luôn có liên hệ rất chặt chẽ. Có yêu tất có thần. Nàng có khả năng chính là một trong số những tiên nhân ấy, ăn no rửng mỡ, tự nguyện hạ phàm để chịu khổ tu hành vượt kiếp."

Kỳ thực Vương Tổ Hiền vốn không định nói cho Lý Nhược Đồng biết chuyện này. Nhưng yêu quái kia đã mở miệng trước, nàng cũng không cần che giấu nữa.

Lý Nhược Đồng cụp mắt xuống, giọng khẽ hỏi:
"...Nàng rất ghét thần tiên sao?"

Vương Tổ Hiền thoáng ngẩn ra, rồi nhíu mày, giọng lạnh nhạt:
"Không phải chỉ là ghét. Là hận đến mức không đội trời chung."

Lý Nhược Đồng thoáng ảm đạm, nhất thời không biết nên nói gì, trong lòng mơ hồ dâng lên một nỗi thất lạc khó tả. Nhưng còn chưa kịp suy nghĩ nhiều, Vương Tổ Hiền đã mở miệng:

"Có điều... nàng dường như không giống bọn họ. Hơn nữa, hiện tại nàng đã là phàm nhân, ta cũng không tính toán với nàng làm gì."

Lý Nhược Đồng nghe vậy, không nhịn được bật cười. Nàng xưa nay chưa từng cười quá mức lộ liễu hay sỗ sàng, nhiều nhất cũng chỉ là khẽ cong lông mày, nhàn nhạt mà thôi. Thế nhưng giờ phút này, khi thật sự cảm thấy vui vẻ, nàng cười đến vô cùng rạng rỡ — lông mày nhẹ nhàng nhướng lên, khóe miệng cong cong, trong mắt ấm áp như ngọc. Nụ cười ấy sáng rỡ như ánh trăng tròn trên bầu trời đêm, khiến người ta vừa nhìn đã không thể dời mắt.

Khoảnh khắc ấy, Vương Tổ Hiền chỉ lặng lẽ nhìn nàng cười. Trong mắt nàng cũng dần dâng lên ý cười — nàng thật sự rất thích nhìn nàng ấy cười như vậy. Nụ cười đẹp đến mức khiến lòng người xao động.

Một lát sau, Lý Nhược Đồng thu lại ý cười, nhớ tới chuyện xảy ra hôm nay cùng tình cảnh hiện tại của phụ thân, trong lòng lại thoáng dâng lên âu lo.

"Nhưng ta vẫn không hiểu..." Nàng khẽ cau mày. "Dù ta không phải phàm nhân, thì đối với hắn ta cũng chỉ là người bình thường. Nếu muốn hại ta, hẳn là rất dễ dàng, vì sao lại phải tốn nhiều công sức như thế?"

Điểm này nàng thực sự không nghĩ ra. Dù có Vương Tổ Hiền bảo vệ, thì đám yêu quái kia nếu thật sự muốn hạ thủ, cũng không cần phải bày ra âm mưu phức tạp đến thế. Rõ ràng bọn chúng không định giết nàng, mà là muốn nàng rơi vào tuyệt cảnh, bị người đời khinh ghét. Nhưng vì sao? Rốt cuộc là vì điều gì?

Vương Tổ Hiền cũng nhíu mày, nói: "Ta đoán rằng... yêu quái hôm nay chưa nhận ra thân phận thật của ta, thậm chí cũng không nghĩ đến việc ta sẽ giúp nàng. Nếu không, những sắp đặt của hắn đều thành vô nghĩa."

Lý Nhược Đồng ngơ ngác nhìn nàng, ánh mắt mờ mịt. Vương Tổ Hiền thấy bộ dáng ấy liền bật cười:

"Thủ đoạn kia, đối với nàng mà nói, tuy hạ lưu nhưng lại hữu dụng. Nhưng với đám yêu quái ấy thì chẳng là gì cả. Nếu không phải lo nàng không thể tiếp tục sống yên ở Đan Dương, ta đã trực tiếp xông đến huyện nha, đánh cho quan phủ đầu rơi máu chảy, mang phụ thân nàng trở về rồi."

Lý Nhược Đồng ngẩn người. Vương Tổ Hiền lại nói tiếp:

"Muốn tìm chứng cứ thì với năng lực của yêu quái, bất quá chỉ cần búng tay một cái là xong. Đêm qua ta ra ngoài một chuyến, tìm được bốn viên ngói úng kia. Tri châu phái người định phá hủy nó, nhưng mấy kẻ được sai khiến dưới áp lực đã thừa nhận — là do Tri châu ra lệnh. Tuy lời ta không thể làm bằng chứng pháp lý, nhưng cũng đủ để chứng minh vấn đề."

Lý Nhược Đồng mắt sáng lên: "Vậy... phụ thân ta có thể được thả ra sao?"

"Ừ."

Lý Nhược Đồng khẽ thở phào nhẹ nhõm, vẻ mặt cũng dịu lại: "Vô luận thế nào, chỉ cần người nhà ta bình an là tốt rồi."

Nói xong, nàng quay sang Vương Tổ Hiền, hơi cúi người hành lễ: "Cảm tạ Tổ Hiền nguyện ý giúp ta."

Vương Tổ Hiền tỏ vẻ không đáng nhắc tới: "Nàng cho ta linh lực, ta bồi thường một chút cũng là lẽ phải. Nhưng tiếp theo nàng tính thế nào? Nếu trực tiếp đưa đồ vật kia ra, sợ rằng tên đạo sĩ thúi đó sẽ càng được thể gây chuyện."

Lý Nhược Đồng lặng im không đáp. Đúng lúc đó, bên ngoài truyền đến tiếng gõ cửa:

"Tiểu thư, người từ nha môn đã trở về."

Lý Nhược Đồng khựng lại, nhanh chóng bước đến mở cửa: "Thế nào?"

Đi nha môn vốn là quản sự trong phủ, lúc này sắc mặt hắn nặng nề, gấp gáp báo tin:

"Tiểu thư, bên kia truyền đến tin tức... bọn họ... bọn họ đêm qua đã bức cung lão gia. Lão gia... đã nhận tội rồi."

"Ngươi nói cái gì?" – Lý Nhược Đồng sắc mặt lập tức trắng bệch, cả người căng thẳng. Nàng siết chặt ống tay áo, trầm giọng nói:
"Lập tức chuẩn bị xe ngựa. Để A Đại dẫn theo mười hộ vệ thân thủ tốt nhất, cấp tốc đến huyện nha."

Nàng đẩy cửa ra, chỉ vào bốn viên ngói úng trong phòng:
"Đem theo cả bốn cái này."

Mấy người đứng ngoài cửa khi nhìn thấy bốn viên ngói úng thì sắc mặt lập tức trắng bệch, tràn đầy sợ hãi.

Lý Nhược Đồng hiểu rõ tâm trạng bọn họ, nhưng không giải thích gì thêm, chỉ nhẹ giọng nói:

"A Thất, các ngươi theo ta đã nhiều năm, có bằng lòng tín nhiệm ta hay không?"

"Tuyệt đối tín nhiệm!" – Mấy người không chút do dự đáp lại.

"Vậy thì không cần kinh ngạc, cũng không cần sợ hãi. Làm theo lời ta là được."

"Vâng, tiểu thư!"

"Chờ một chút. Đem theo một rương ngói úng, ngoài ra chọn thêm một rương vàng bạc châu báu."

Mấy người y lời làm theo. Lý Nhược Đồng nhấc chân định rời đi thì cảm thấy bên hông chợt nặng xuống. Nàng khựng lại một chút. A Thất quay đầu hỏi:

"Tiểu thư, còn gì cần phân phó nữa không?"

Lý Nhược Đồng đưa tay sờ bên hông, sau đó tiếp tục bước đi, giọng ôn hòa:

"Không có việc gì."

Dọc đường, khi thấy xe ngựa nhà họ Lý xuất hành, dân chúng trong thành ai nấy đều tỏ vẻ căm ghét, xôn xao bàn tán. Thế nhưng không ai dám đến gần, chỉ sợ chọc giận "yêu quái". Bây giờ, bọn họ chẳng khác nào đang bước đi trên lớp băng mỏng, chỉ mong Nam Cung đạo trưởng có thể thu phục được yêu quái kia, rồi xử trí Lý Nhược Đồng – người bị xem là "Tang Môn Tinh".

Vì thế, suốt quãng đường đi, xe ngựa không gặp trở ngại nào. Lý Nhược Đồng đặc biệt dặn dừng xe ở cổng sau phủ tri châu.

Tên nha sai gác cổng thái độ rất không kiên nhẫn, đến khi A Đại đưa cho hắn một thỏi bạc thì hắn mới trở nên nhiệt tình hơn:

"Được rồi, đợi một lát. Ta vào bẩm báo, nhưng có gặp được đại nhân hay không thì phải xem ý người."

Lý Nhược Đồng nghe vậy, liền nói:

"Đa tạ quan gia. Phiền ngươi chuyển lời với đại nhân một câu: bốn món đồ kia, ta đã xử lý sạch sẽ. Mong hắn chịu gặp Lý Nhược Đồng một lần."

Tên nha sai nghe không hiểu lắm, chỉ gãi đầu rồi vào trong. Một tuần trà sau, người bước ra là một thư sinh. Hắn đánh giá nàng từ trên xuống dưới, trong mắt lộ ra vẻ lạnh lùng:

"Lý tiểu thư? Lý Nhược Đồng, đúng không?"

"Chính là tiểu nữ."

"Ngươi tới đây làm gì?"

"Ta mang chút hậu lễ đến cho Tri châu đại nhân. Ta nghĩ... hắn nhất định sẽ muốn nhìn một chút. Mong các hạ thông báo giúp." – Lý Nhược Đồng ngữ khí ôn hòa, cung kính, nhưng tuyệt không hèn mọn.

"Vào đi." Hắn xoay người dẫn đoàn người đi vào, ánh mắt không rời khỏi Lý Nhược Đồng. Trong phủ hoàn toàn xa lạ, vậy mà nàng bước đi bình thản, không cần hạ nhân dìu dắt hay chỉ dẫn, khiến hắn không khỏi kinh ngạc.

Tiến vào đại sảnh, hắn lên tiếng: "Đại nhân, người đã tới."

Tri châu Diêu Thiên Thuận năm nay gần ngũ tuần, mặc thường phục, sắc mặt âm trầm. Hắn chỉ nhàn nhạt đáp một tiếng, ánh mắt lập tức nhìn về phía năm người tiến vào—bốn người khiêng hai chiếc rương, một nha hoàn đi bên cạnh Lý Nhược Đồng.

Không đợi Diêu Thiên Thuận mở miệng, Lý Nhược Đồng đã khom người hành lễ:
"Bái kiến Tri châu đại nhân. A Đại, đặt đồ vật xuống."

Diêu Thiên Thuận khẽ nhíu mày, giọng nói nặng nề:
"Ban ngày ban mặt, mang lễ vật trọng vào phủ nha như vậy, Lý tiểu thư thật là coi thường pháp độ."

Lý Nhược Đồng điềm tĩnh đáp:
"Xin đại nhân lượng thứ. Tiểu nữ cũng là bất đắc dĩ. Đại nhân hãy xem qua trước, rồi định đoạt sau cũng chưa muộn."

Dứt lời, nàng phất tay. Bốn người hầu lập tức tháo vải bố phủ bên ngoài, mở hai chiếc rương gỗ. Một trong số đó rõ ràng đựng đầy ngói úng. Diêu Thiên Thuận nhìn thấy liền tái mặt, trán toát mồ hôi lạnh, thậm chí không kìm được lùi một bước.

"Ngươi muốn làm gì?"

"Tri châu đại nhân, tiểu nữ chỉ cầu một nhà đoàn tụ."