————

Thân thể còn mềm nhũn vì giấc ngủ, Lý Nhược Đồng đi tới bên cây trà, nhẹ nhàng đưa tay vuốt ve cành lá: "Ngươi hồi phục rất tốt. A Thất dù nói đùa, nhưng ta cảm thấy ngươi thật sự có linh tính. Chỉ là không biết năm nay trà mới, ngươi có thể kịp nở hay không."

Nàng thấp giọng nói khẽ, ánh mắt thoáng nở một nụ cười dịu dàng. Nắng xuân ấm áp rơi trên người nàng, khiến bộ bạch y thanh lạnh bỗng thêm phần ấm áp. Từng sợi tóc đều nhuộm ánh mặt trời dịu dàng, như một vị thần tiên vừa tỉnh giấc.

Khí chất ôn hòa, không một chút kiêu ngạo. Trong ký ức của Vương Tổ Hiền, thần tiên giống như vậy thật sự rất giống một người... Vương Tổ Hiền mạc danh có chút phiền muộn, rất giống ai đó nhưng nàng không thể nhớ rõ, như thể đã quên đi điều gì quan trọng.

Nàng bị giam cầm trong Tỏa Yêu Trầm Uyên suốt một ngàn năm, trải qua hoang hỏa lôi kiếp dằn vặt, trong thời gian đó có nhiều điều nàng không còn nhớ rõ. Nhưng nàng vẫn nhớ mình chính là chúa tể Yêu Giới, năm đó không hiểu sao rơi vào vòng vây Cửu Trọng Thiên, bị Thái Nhất – tên ngụy tiên nhân kia – đem người vây công. Cuối cùng, nàng bị một kiếm của Trạc Thanh Thần Quân giết chết, tưởng chừng thân tử đạo tiêu. Nhưng tỉnh lại rồi lại không hiểu vì sao bị nhốt trong Tỏa Yêu Trầm Uyên.

Trí nhớ nàng ngày càng mờ nhạt, nhưng vẫn nhớ rõ mình là chúa tể Yêu Giới gần 500 năm, tu vi tam giới không gặp địch thủ. Thái Nhất tiểu tử kia đánh không lại nàng, nếu không trúng một kiếm của Trạc Thanh Thần Quân, nàng cũng không rơi vào thế yếu như vậy. Đám thần tiên trên Thiên Giới chẳng có ai tốt, chỉ là nàng không nhớ rõ dung mạo nữ tử Thần Quân kia – kẻ đã hại nàng rơi vào hoàn cảnh hiện tại, chỉ biết đó là một nữ nhân.

Điều này khiến Vương Tổ Hiền luôn nghi hoặc. Với tính cách nàng, có thù tất báo, làm sao lại quên dung mạo đối thủ? Nhưng cuối cùng, nàng chỉ có thể cho rằng ký ức bị thiếu hụt là do bị giam giữ trong Tỏa Yêu Trầm Uyên tạo ra lỗ hổng.

Vương Tổ Hiền vẫn đều đặn hấp thu tinh hoa từ cây trà trong trà viên. Nàng – một Trà yêu – không có gì để giao tiếp thân thiết với đám ngốc cọc gỗ kia. Điều duy nhất khiến nàng cảm thấy thích thú chính là ngắm nhìn Lý Nhược Đồng chăm sóc trà viên, hoặc lúc nàng ấy ngồi trong trà quán, vừa uống trà vừa đánh đàn, phong thái rất thanh nhã. Hơn nữa, trà của nàng ấy thật thơm, khiến nàng – một cây trà tu thành yêu – cũng không thể kiềm lòng muốn nếm thử.

Cuộc sống ngày ngày trôi qua, Lý Nhược Đồng nhận thấy trà viên gần đây không được tốt. Nhóm trà mới đầu tiên dự định sẽ đâm chồi non vào trung tuần tháng ba nhưng hiện tại vẫn chỉ ở trạng thái mầm bao, chậm hơn so với cùng kỳ năm trước khoảng nửa tháng. Hơn nữa, dựa theo lượng mưa và ánh nắng sưởi ấm năm nay, lẽ ra không nên có tình trạng như vậy.

Búp trà non không thể đúng hạn thu hoạch, như vậy đến mùa, đối tác trà của Lý gia cũng sẽ không có sản phẩm giao hàng, ảnh hưởng trực tiếp đến danh tiếng của họ. Nguyên bản trà chuẩn bị vận chuyển đi các khu vực khác cũng sẽ bị trì hoãn. Là người làm ăn luôn đề cao tốc độ, Lý Nhược Đồng có chút băn khoăn khó giải thích. Một ngày nọ, sau khi dùng điểm tâm sáng cùng phụ mẫu xong, nàng liền đến trà viên kiểm tra.

Lý Nhược Đồng chọn một luống trà, cẩn thận sờ vào búp chồi non. Quả nhiên như những người trồng trà nói, tuy chưa nở ra, nhưng nhóm trà mọc ở góc tây bắc tươi tốt hơn nhiều so với nhóm trà ở phía đông nam, gần trà quán.

Những luống trà xung quanh trà quán không chỉ không có búp mầm, mà khi nàng dùng ngón tay nhẹ nhàng vuốt qua lá, cảm giác phiến lá có phần bạc màu, thậm chí còn hơi héo úa.

Nàng cúi đầu trầm tư suy nghĩ. A Thất nhìn tiểu thư nhíu mày mà không quấy rầy, chỉ im lặng đợi nàng phát hiện ra điều gì.

Thực ra, Lý Nhược Đồng chỉ thấy khó hiểu, đây là lần đầu tiên nàng gặp tình trạng này. Nếu cây trà bị bệnh thì hiện tượng trên có thể giải thích được, nhưng lá trà không héo hẳn, chỉ là không đâm chồi non mà thôi.

Cây trà không đâm chồi có nghĩa là dưỡng chất không đủ, thế nhưng vừa mới bón thúc, lượng nước và ánh sáng lại rất hợp lý, thật sự không có lý do gì để xảy ra như vậy.

Đột nhiên nàng nghĩ tới gốc trà mà nàng thiên ái nhất, liền đi tới gần, đưa tay sờ nhẹ. Quả nhiên đúng như vậy.

"Tiểu thư, gốc trà này có vấn đề sao? Nó gần nhất cũng không tươi tốt như trước, phiến lá hơi ố vàng."

Người hầu đưa ra nhận xét. Chính vì họ phát hiện gốc trà hơi ố vàng nên không đâm chồi cũng dễ hiểu. Nhưng khi Lý Nhược Đồng chạm vào, nàng nhận ra cây trà này khác với những cây trà xung quanh. Dù như A Thất nói có chút ố vàng, nhưng phần thịt lá sinh trưởng rất tốt, hơn hẳn những cây trà kế bên.

"Không sao, cứ tiếp tục bón thúc từng chút một, riêng gốc trà này thì không cần, chỉ cần tưới chút nước là được."

"Vâng."

Dù rằng không thu hoạch được trà non sẽ khiến trà viên tổn thất ít nhiều, nhưng với Lý gia thì không phải là vấn đề lớn. Đọt non dùng để sản xuất trà cực phẩm, nhưng lá trà cũng có thể chế biến thành thượng phẩm. Cộng thêm tay nghề chế trà và danh tiếng của Lý gia, sẽ không bị ảnh hưởng quá nhiều. Điều họ lo là không biết nguyên nhân nào đã làm hỏng một phần trà viên.

Sau khi A Thất rời đi, Lý Nhược Đồng ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng nói với cây trà: "Tuy chưa thể kết luận, nhưng ta nghĩ việc này có liên quan đến ngươi. Giờ chính là lúc búp trà nở ra, ngươi có linh tính, nhất định sẽ hiểu lời ta. Nếu có thể, hãy cho chúng nó đâm chồi non đi."

Lý Nhược Đồng vốn rất tin vào chuyện quỷ thần, thế giới này cũng có không ít người tu đạo, chỉ là thiên hạ hiện tại yên ổn nên nhiều ẩn sĩ chưa lộ diện. Vì vậy, khi cây trà đột nhiên có hiện tượng lạ mà chưa thể lý giải, nàng vẫn giữ thái độ bình tĩnh. Thậm chí khi nhận thấy cây trà có điểm kỳ quái, nàng cũng không suy nghĩ nhiều. Loại trực giác này nàng cũng không thể giải thích, có lẽ như nàng nói, cây trà này và nàng có mối duyên đặc biệt.

Cây trà im lặng đứng đó, trông như một gốc trà xanh bình thường. Lý Nhược Đồng không nói nhiều, ngồi ở trà quán một lát rồi mới trở về nhà.

Mấy ngày nữa là sinh nhật tròn mười tám tuổi của Lý Nhược Đồng, quản gia trong Lý phủ từ sáng sớm đã tất bật chuẩn bị mọi thứ. Nhưng nàng vốn thích sự yên tĩnh, không muốn làm rầm rộ, lại thêm bầu không khí trong phủ mấy ngày gần đây có chút nặng nề khó chịu. Lý Diệp cùng phu nhân Tạ Uyển cũng đều mang theo vẻ lo lắng sâu sắc.

Tối hôm đó, Lý Nhược Đồng tiếp phụ mẫu dùng cơm, như thường lệ Lý Diệp sẽ cùng nàng trao đổi chuyện làm ăn, nhưng hôm nay hắn lại im lặng không nói gì. Phu nhân Tạ Uyển vừa múc thức ăn cho nàng vừa khẽ dặn dò: "Ăn nhiều một chút đi con." Mọi thứ im lặng đến mức nặng nề. Ăn được vài miếng, Lý Nhược Đồng đặt đũa xuống, giọng nhẹ nhàng hỏi: "Phụ thân, mẫu thân, có phải đang có chuyện lo lắng chăng?"

Lý Diệp và Tạ Uyển trao đổi ánh mắt, trong đó hiện lên sự u uất không giấu nổi. Một lúc sau, Lý Diệp mới lên tiếng: "Đồng Nhi, ngọc bội vẫn luôn mang theo bên mình phải không?"

Lý Nhược Đồng gật đầu: "Vẫn luôn giữ theo lời cha mẹ dặn, chưa từng tháo xuống." Nàng đưa tay từ trong áo lấy ra một sợi dây đỏ.

Sợi dây đỏ kia đeo một mảnh ngọc bội màu đen tuyền, trên bề mặt khắc hình tượng Phật. Nếu nhìn kỹ, ở mắt tượng Phật có ánh đỏ loáng thoáng, khiến cho hình tượng vốn từ bi ấy thoáng mang nét gì đó dữ tợn.

Lý Diệp biến sắc, mắt trừng lớn nhìn mảnh ngọc, còn Tạ Uyển thì nét mặt đầy kinh ngạc: "Đồng Nhi, ngọc này gần đây có điều gì bất thường sao?"

Lông mày Lý Nhược Đồng khẽ cau lại. Nàng cảm nhận được phụ mẫu có điều gì không yên, khí sắc cũng biến đổi khác lạ. Nghe họ nhắc đến mảnh ngọc, nàng lập tức đoán được một phần: "Cha, mẹ, ngọc bội có chuyện gì sao? Từ khi đeo mảnh ngọc này, các ngài luôn dặn không được tháo, liệu có phải vì điều gì đặc biệt? Với lại, A Thất nói mấy ngày gần đây các ngài có tâm sự nặng nề."

Lý Diệp chần chừ một lúc rồi quay sang nhìn phu nhân Tạ Uyển. Bà thở dài: "Đồng Nhi đã gần mười tám tuổi, đây là lúc chúng ta cần nói cho con biết sự thật, để con có thể tự bảo vệ mình."

Lý Diệp hít một hơi dài, dằn nén những nỗi đau đè nén suốt mười tám năm, rồi chậm rãi kể rõ mọi chuyện.

Năm đó, khi Lý Nhược Đồng vừa chào đời, trời đất bỗng xuất hiện dị tượng kỳ lạ, thu hút ánh mắt của biết bao người, khiến cha mẹ nàng vui mừng khôn xiết.

Thế nhưng ngay sau khi nàng sinh, một đạo sĩ mặc áo bào xanh xuất hiện bất ngờ. Lúc đó, Lý Diệp đang chỉ đạo người phát tiền thưởng cho các hạ nhân trong phủ. Đạo nhân không nhận tiền thưởng mà xin được diện kiến Lý lão gia.

Dù áo quần cũ kỹ, đạo nhân ấy vẫn toát ra khí chất phi phàm. Mái tóc tuy bạc trắng nhưng đôi mắt lại sáng ngời như có thể thấu suốt lòng người. Các hạ nhân Lý gia có mắt tinh tường, liền báo cáo ngay với Lý Diệp.

Đạo nhân nói thẳng: "Tại hạ đi vân du khắp nơi, khi đến Đan Dương thấy phủ nhà gia chủ có dị tượng, hóa ra là có tin vui thiên kim vừa sinh. Ta vừa bói quẻ, đoán tiểu thư này cao quý vô song, phi phàm thoát tục, nhưng không được trời ban nhiều phúc khí, vận rủi sẽ đeo bám suốt đời. Nếu không có can thiệp, e rằng nàng khó mà sống sót. Người tu đạo gọi đó là duyên. May mà ta gặp được, đây cũng là định số. Nơi đây có một mảnh ngọc có thể bảo hộ cho tiểu thư bình an vô sự trong mười tám năm. Nhưng ta khuyên hai vị, duyên này đến thì hãy thuận theo, đến lúc tận thì đừng cưỡng cầu."

Vợ chồng Lý Diệp vốn rất vui mừng với thiên kim, thế nhưng lời của đạo nhân lại khiến họ tức giận, như bị dội một gáo nước lạnh. Tạ Uyển gần như muốn nổi giận, nhưng đạo nhân chỉ đặt lại mảnh ngọc rồi nhanh chóng rời đi, thoắt ẩn thoắt hiện khiến ai cũng kinh hồn bạt vía. Cảnh tượng náo nhiệt quanh đó bỗng chốc lặng yên, chỉ còn lại hai người trụ lại, sắc mặt trắng bệch không nói nên lời.

Tuy rằng hai người vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng, nhưng từ khi Lý Nhược Đồng còn trong bụng mẹ đến khi đầy tháng, tinh thần của nàng luôn uể oải, bệnh tật không dứt. Từ khi đeo mảnh ngọc bội ấy, tình trạng của nàng mới dần chuyển biến tốt, khiến hai người không thể không tin tưởng vào lời đạo sĩ kia.

Nhiều năm trôi qua, phu thê Lý Diệp đã cố gắng chôn vùi ký ức đau buồn ấy thật sâu, chưa từng nhắc lại với ai ngoài gia đình. Họ biết nữ nhi mình không phải người thường, nhưng vẫn mong nàng có thể bình an vô sự sống qua từng ngày. Chính vì vậy, họ mới phải lo nghĩ cho chuyện hôn sự của nàng, chỉ mong nàng an lành vượt qua mọi sóng gió.

Nhưng sinh thần mười tám tuổi của Lý Nhược Đồng đang đến gần, sự lo lắng trong lòng hai người ngày càng tăng. Giờ đây nhìn thấy mảnh ngọc bội biến đổi kỳ lạ, họ cảm thấy vô cùng bất lực. Lý Diệp chỉ dám kể đến lời đạo sĩ bói quẻ, nói rằng sau tuổi mười tám, ngọc bội này không thể tiếp tục bảo hộ nàng, còn chuyện khiến họ đau lòng nhất – đó là duyên phận của nàng đã cạn kiệt.

Đạo sĩ kia chính là bậc cao nhân phi thường, hắn nói Lý Nhược Đồng phi phàm thoát tục. Dù phu thê Lý Diệp lúc đó vẫn còn chút hy vọng, nghĩ rằng mọi chuyện không đến mức nghiêm trọng như lời tiên đoán, nhưng khi bệnh tình của nàng từ bé tái phát, lại đến giờ phút chuẩn bị bước sang tuổi mười tám, nhìn thấy ngọc bội đổi màu, họ đành phải chấp nhận sự thật không thể phủ nhận.

Lý Nhược Đồng ngồi yên, nghe hết câu chuyện mà lâu không nói gì. Phu thê Lý Diệp nhìn nàng đầy lo âu, sợ nàng sẽ không chịu nổi tin tức này trong khoảnh khắc. Thật ra, nàng không cảm thấy quá bất ngờ. Từ nhỏ nàng đã khác biệt với người thường, tuy mắt không nhìn thấy, nhưng có thể nhận thức được những điều mà người khác không nhìn thấy được. Dù vậy, theo thời gian, nàng ngày càng trở nên ôn hòa, nhã nhặn, dần cách xa những thứ kia.

Nàng cũng cảm thấy có chút xấu hổ vì đã khiến phụ mẫu lo lắng quá nhiều. Họ chỉ có một nữ nhi duy nhất, nhưng lại phải mang nhiều gánh nặng lo âu. Nàng có thể bình thản đối mặt với tất cả, nhưng với họ thì đó là nỗi bất an lớn lao.

"Đồng nhi, con đừng lo lắng. Ta đã chuyển lời đến một vị đạo trưởng danh tiếng ở Đông Châu, nhờ người ấy trợ giúp. Nếu quả thật... có chuyện không hay xảy ra, cha mẹ sẽ đưa con đến Đông Châu," Lý Diệp nói, giọng có phần run rẩy. Ngay cả những ước mơ và hy vọng bấy lâu nay của hắn, khi nhìn thấy mảnh ngọc bội từ đen chuyển sang đỏ, cũng tan biến hoàn toàn. Hắn chỉ mong Lý Nhược Đồng có thể sống một đời an nhiên, được che chở bởi gia đình và tìm được người chồng tốt.

Tạ Uyển nhìn chồng, hai mắt đỏ hoe, cũng không cầm được nước mắt. Nghe giọng nói nghẹn ngào của cha, trong lòng Lý Nhược Đồng trào dâng cảm xúc đau xót. Nàng tiến lên, quỳ xuống trước mặt cha mẹ, nắm chặt tay mẫu thân: "Cha, nương, nữ nhi kiếp này may mắn được làm con của hai người, từ nhỏ luôn được hai người tận tâm che chở, số thật là may mắn. Cha mẹ cũng hiểu tính tình con, thế gian vạn vật đều có định số, việc có thể làm chỉ là tận lực ứng phó. Vì vậy con không hề sợ hãi, chỉ duy nhất lo lắng khiến cha mẹ bất an. Chừng nào Nhược Đồng còn sống, con sẽ luôn tận hiếu với cha mẹ một ngày."

Lý Diệp và Tạ Uyển nghe lời con gái mà vừa thương vừa xót xa, lòng đau như cắt. Tạ Uyển vuốt ve đầu nàng, giọng dịu dàng: "Cha mẹ rất vui mừng vì con, tuy con không nhìn thấy được thế gian này, nhưng chưa bao giờ để chúng ta quá lo lắng. Còn nhỏ như vậy, con đã giúp cha quản lý công việc làm ăn, chúng ta vô cùng kiêu hãnh về con. Cha mẹ không mong cầu gì hơn, chỉ nguyện con bình an."