———

Lý Nhược Đồng một đường đạp gió, men theo hướng tây đến Vẫn Châu thành. Thần thức nàng tỏa rộng, tra xét hơi thở của người sống. Quả nhiên không ngoài dự đoán — vẫn còn rất nhiều người già, phụ nữ và trẻ nhỏ chưa kịp rời đi, chỉ có thể trốn trong các hầm ngầm ở nội thành, nơm nớp lo sợ bị yêu vật phát hiện bắt đi.

Chỉ là, số lượng người quá nhiều, bản thân nàng hoàn toàn không thể một mình mang họ rời khỏi nơi này. Việc duy nhất nàng có thể làm là diệt trừ hết đám yêu vật đang truy tìm người sống trong thành.

Sự xuất hiện của Lý Nhược Đồng khiến những người tuyệt vọng như nhìn thấy cành cây cứu mạng. Ai nấy đều khẩn thiết mong nàng có thể dẫn họ thoát khỏi tuyệt cảnh. Trước khi nàng đến, họ thậm chí không dám ra ngoài tìm thức ăn, chỉ sợ bị yêu vật bắt ăn thịt.

"Tiên trưởng, những yêu vật kia đều bị trảm rồi sao? Chúng ta có phải an toàn rồi không?" Một nữ nhân mặt mũi đầy sợ hãi, cẩn thận hỏi.

Lý Nhược Đồng trầm mặc trong chốc lát. Sự im lặng ấy khiến đám người càng thêm bất an. Cuối cùng nàng mở miệng:

"Hiện giờ Dĩnh Thành đã bị yêu chiếm đóng, rất nhiều yêu vật hung hãn đang tụ tập ở đó. Trong thời gian ngắn e là khó có thể bình định loạn Yêu tộc. Nhưng các ngươi cũng không cần quá mức sợ hãi — nơi này ta đã bố trí trận pháp, những yêu vật nguy hiểm đã bị ta tru sát. Ở lại đây, các ngươi tạm thời vẫn an toàn."

"Lưu lại nơi này? Tiên trưởng ngài... ngài không mang chúng ta đi sao?" Mấy chục người tức thì xôn xao, ánh mắt tràn đầy lo lắng.

"Hiện tại phía đông yêu vật rất nhiều. Nếu ta mang theo các ngươi — từng ấy hơi thở người sống — chỉ càng dễ thu hút bọn chúng, thậm chí còn nguy hiểm hơn."

"Vậy... vậy Tiên trưởng ở lại đi, đợi các Trừ yêu sĩ khác đến dẹp loạn, được không?"

"Đúng vậy! Chúng ta chỉ là người phàm, thực sự không thể chống đỡ nổi nữa..."

Lý Nhược Đồng nhíu mày, kiên nhẫn đáp:
"Chỉ cần các ngươi không rời khỏi trận pháp, sẽ không sao. Tai họa không chỉ có ở Vẫn Châu — ta còn phải đến xem xét các nơi khác. An bài xong cho các ngươi, ta cũng cần trở về trợ giúp đồng môn tiêu trừ yêu loạn."

Nhưng đám người kia đều đã từng tận mắt chứng kiến yêu vật ăn thịt người, nỗi sợ đã ăn sâu vào tâm khảm. Một phụ nhân ngoài năm mươi tuổi hấp tấp nói:

"Tiên trưởng, ngài không thể bỏ mặc chúng ta a. Qua từng ấy ngày rồi, những người khác... nếu không chạy thoát thì chỉ sợ đã thành thức ăn cho yêu vật, sống chết không rõ. Còn chúng ta ở đây vẫn còn sống, Tiên trưởng ngài có lòng từ bi, nhất định không nỡ thấy chết mà không cứu."

"Ta đã nói, trận pháp này có thể bảo vệ các ngươi. Nơi này có đủ nước lương thực. Chúng ta cũng đang nhanh chóng trừ khử yêu vật, trả lại bình an cho dân chúng."

Người phụ nữ kia sắc mặt lập tức trở nên khó coi. Thấy Lý Nhược Đồng đôi mắt bị bịt kín bằng băng lụa, bà ta liền không che giấu bất mãn, giọng nói mang theo trách móc:

"Trận pháp này làm sao chống nổi yêu vật? Chúng là yêu, có thể phi thiên độn địa, ăn thịt người không chớp mắt. Ngài mà đi rồi, trận pháp không trụ được thì chúng ta chỉ biết trốn ở đây chờ chết sao? Tiên trưởng, ngài rốt cuộc có muốn cứu người không? Đây chẳng phải là bổn phận của người tu đạo các ngài sao?"

"Đúng vậy Tiên trưởng! Trận pháp này thật sự có hữu dụng không? Nếu ngài có lòng thiện tâm, xin bảo vệ chúng ta thêm vài ngày nữa, đợi đồng môn của ngài đến rồi hãy tính tiếp, được không?"

"Nếu ngài không muốn lo cho chúng ta, thì thà lúc trước đừng tới còn hơn, đỡ làm chúng ta mừng hụt mà thắp lên hy vọng hão."

Chẳng mấy chốc, tiếng oán trách, khẩn cầu, thì thầm lẩm bẩm vang lên bốn phía. Cảnh tượng hỗn loạn khiến lòng Lý Nhược Đồng lạnh dần.

Môi nàng mím chặt, thần sắc cũng trở nên lạnh lẽo:

"Nếu các ngươi đã không tin ta, còn muốn giữ ta ở lại làm gì? Các ngươi lo trận pháp không đủ kiên cố? Vậy thì thử nhìn ra ngoài kia xem có bao nhiêu người thậm chí còn không có một nơi để trú thân!"

"Đó là vì họ xui xẻo." — Một giọng nói rất nhỏ vang lên từ góc khuất.
Lý Nhược Đồng nghe vậy liền quay đầu nhìn về phía ấy. Mặc dù mắt nàng bị bịt kín bởi lớp lụa trắng, nhưng ánh mắt vô hình kia như có lực đè nén khiến nam nhân thấp bé trong góc co rúm người, vội vàng cúi đầu.

Bên kia, Hàn Văn Sơn cuối cùng vẫn lựa chọn rút lui, dẫn theo các sư đệ sư muội rời khỏi kết giới. Sau khi họ rút ra ngoài, phát hiện mấy người Hàm Đan cũng đã ra đến nơi.

Hàm Đan đảo mắt nhìn một lượt nhưng không thấy Lý Nhược Đồng đâu, sắc mặt liền trở nên khó coi. Lương Cẩm lập tức bước nhanh lên hỏi:

"Nhị sư huynh, huynh có nhìn thấy Đại sư tỷ không?"

Ngọc Khê — người đã nhận được tin tức từ trước — cũng dẫn theo hai vị trưởng lão đuổi tới nơi. Nghe nói Lý Nhược Đồng và Hàm Đan từng đơn độc xâm nhập Dĩnh thành, trong lòng đã như lửa đốt. Giờ phút này cũng đang chờ Hàn Văn Sơn trả lời.

Hàn Văn Sơn sắc mặt khó coi, đáp:
"Thấy rồi, nàng không sao."

Nghe vậy, những người khác mới khẽ thở phào nhẹ nhõm. Ngọc Khê lập tức hỏi tiếp:

"Vậy hiện giờ nàng ở đâu?"

Hàn Văn Sơn bực bội đáp:
"Không biết. Đệ tử gặp Đại sư tỷ ở Dao Sơn, lúc ấy nàng đang đứng cùng một đám yêu vật. Thậm chí còn ngăn cản chúng ta trảm yêu, để mặc chúng chạy thoát."

"Ngươi nói bậy! Đại sư tỷ sao có thể cùng yêu vật trà trộn, lại còn cản ngươi trừ yêu?!" — Lương Cẩm theo bản năng phản bác.

Ngọc Khê nhíu mày, giơ tay ngăn cản Lương Cẩm, trầm giọng hỏi:

"Văn Sơn, ngươi biết rõ mình đang nói gì không?"

Hàn Văn Sơn sắc mặt trắng bệch đan xen xanh mét, đáp:

"Hồi sư thúc, nếu không tin, người có thể hỏi các sư đệ đi cùng. Bọn họ đều tận mắt chứng kiến."

Ngọc Khê thấy bọn họ gật đầu xác nhận, trong lòng không khỏi trầm xuống. Còn Hàn Văn Sơn thì tiếp tục thêm dầu vào lửa:

"Hơn nữa, đám yêu vật kia còn ra tay cứu nàng. Phải biết, yêu vật nhìn thấy Trừ yêu sĩ đều hận đến nghiến răng nghiến lợi, sao lại đi cứu nàng? Sư thúc, chuyện này quá mức khả nghi. Nàng đã phản bội môn quy Đông Châu, không thể không tra xét."

"Im miệng! Không có chứng cứ, mà dám vu oan cho đồng môn, ngươi nghĩ sư tôn ngươi dạy ngươi như vậy sao?" — Ngọc Khê quát lạnh, hoàn toàn không nể mặt. "Huống hồ, Nhược Đồng liều chết cứu mấy chục bá tánh Dĩnh Châu, hủy cả quỷ trận, điều đó còn có thể là giả được sao?"

Y lời nói vừa dứt liền phất tay:
"Các ngươi cứ nghỉ ngơi trước, chú ý động tĩnh của kết giới. Tất cả đến gặp Chưởng môn và Ngọc Hành sư huynh, ta đi tìm đồ đệ của ta."

Dứt lời, y trực tiếp mở kết giới bay vào trong. Hàm Đan bước lên một bước, định nói gì đó, cuối cùng vẫn nhịn xuống, lạnh lùng liếc Hàn Văn Sơn một cái, thấp giọng nói:
"Đi."

Sáu người theo sau Hàm Đan cũng không do dự, nhanh chóng rời đi cùng hắn.

Ngày hôm sau, khi Ngọc Khê rời khỏi, Dĩnh thành đột nhiên có biến: yêu vật đồng loạt xuất động, điên cuồng va chạm kết giới. Lúc này Đông Châu mới thực sự nhận ra yêu vật mà họ đối mặt rốt cuộc cường đại đến mức nào.

Bốn phong chủ còn lại của Ngũ Phong Đông Châu đều đã kịp thời đến nơi, mới miễn cưỡng ổn định được cục diện hỗn loạn. Tuy nhiên, kết giới đã bị phá vỡ, khiến khắp nơi đều không còn an toàn.

"Truyền tin cho Ngọc Khê trưởng lão, bảo hắn lập tức quay về. Hiện tại là lúc mấu chốt, sao có thể chẳng phân nặng nhẹ?" — Ngọc Hành nhìn về phía xa, nơi kết giới đã bị phá thành từng mảnh, trầm giọng dặn dò với tam phong chủ Ngọc Khanh.

"Vâng, Đại sư huynh." — Ngọc Khanh chắp tay lĩnh mệnh.

Nhưng Ngọc Khê còn chưa kịp quay về, thì một tin đồn khác lại bắt đầu lan ra từ trong nội bộ bọn họ — nói rằng có đệ tử Đông Châu chính mắt nhìn thấy Lý Nhược Đồng cùng Yêu tộc trà trộn một chỗ.

Ngày hôm sau khi kết giới bị phá, một đội đệ tử đi tuần tra bị yêu tập kích bất ngờ, toàn quân bị diệt. Chỉ có một đệ tử trọng thương trở về, nói rằng hắn đã nhìn thấy Lý Nhược Đồng.

Bọn yêu vật kia rõ ràng truy sát tất cả đệ tử Đông Châu đến cùng, vậy mà lại không hề đả thương Lý Nhược Đồng, ngược lại còn thể hiện thái độ thuần phục, tôn kính nàng.

Sắc mặt Ngọc Hành lúc này đã âm trầm như nước. Tuy hắn chưa đến mức vội vàng kết luận Lý Nhược Đồng thật sự là nội gián của Yêu tộc như lời đồn, nhưng trong lòng đã âm thầm gạch tên nàng khỏi hàng đệ tử Đông Châu.

Từ khi hành trình trừ yêu bắt đầu, Lý Nhược Đồng đã tỏ ra không mấy tích cực. Đối với yêu vật, nàng dường như luôn có tâm lý dung túng.

"Ngọc Khanh, vẫn chưa liên hệ được với Ngọc Khê sao?" — Hắn chợt nghĩ đến điều gì, thần sắc trở nên ngưng trọng.

"Vâng, không hiểu vì sao lệnh bài liên lạc của mấy người chúng ta không thể kết nối với nhau. Mấy lần truyền tin cũng đều bặt vô âm tín." — Ngọc Khanh trả lời, trong lòng cũng bắt đầu thấp thỏm bất an.

Dù Ngọc Khê là người có tu vi cao nhất trong số họ, nhưng Ngọc Khanh đã từng giao thủ với Cửu Huyền — yêu vật có tu vi sâu không lường được. Nếu Ngọc Khê gặp phải hắn, chỉ e thắng bại khó lường.

"Cứ tiếp tục liên hệ. Nếu Lý Nhược Đồng thật sự là... thì Ngọc Khê sư đệ lại càng nguy hiểm."

Dưới sự dẫn dắt của Cửu Huyền, đám yêu bắt đầu không ngừng xung đột với Đông Châu.

Đệ tử trẻ tuổi phần lớn chỉ có thể kết thành đội, bố trí Tru Yêu Trận mới có thể miễn cưỡng cầm chân những yêu vật có tu vi cao. Còn đối với các đại yêu đến từ Yêu giới, họ hoàn toàn không chống đỡ nổi, chỉ có các trưởng lão ra tay mới có thể áp chế được tình hình.

Mấy ngày trôi qua, Đông Châu chịu tổn thất nặng nề.

Dân chúng tay không tấc sắt từ lâu đã bị dọa đến hồn phi phách tán, không còn khả năng phản kháng. Vì bảo vệ họ, Đông Châu cũng hy sinh không ít đệ tử.

Nhưng giữa lúc hỗn loạn như vậy, tin đồn Lý Nhược Đồng phản bội, cấu kết với Yêu tộc lại giống như mọc cánh, lan truyền khắp nơi.

Lại có lời đồn rằng sở dĩ Lý Nhược Đồng thiên phú dị bẩm là vì nàng vốn không phải con người, mà là yêu vật biến hóa, trà trộn vào Đông Châu để nội ứng ngoại hợp, mưu đồ hủy diệt nhân gian.

Cùng lúc đó, những người chạy thoát từ Đan Dương cũng đổ xô truyền tin.

Người ta kể rằng năm đó Lý Nhược Đồng bị phát hiện cấu kết với yêu, cả gia tộc đều gặp chuyện, nàng buộc phải rời khỏi Đan Dương. Nghe nói nàng được một đại yêu cứu đi, rồi từ đó biến mất không tung tích, cho đến khi bất ngờ bái nhập Đông Châu môn hạ.

Quý Trường Sinh vốn là đệ tử của Ngũ Phong Đông Châu. Năm đó khi trở về Đông Châu nhìn thấy Lý Nhược Đồng, hắn kinh ngạc vô cùng.

Chỉ là, sau biến cố ở Đan Dương, hắn đã ra ngoài lịch luyện hơn một năm, kiến thức mở mang, tư tưởng cũng không còn cứng nhắc như xưa. Mấy năm giao thiệp với Lý Nhược Đồng, tuy trong lòng có nhiều khúc mắc, nhưng hắn vẫn tin tưởng vào nhân phẩm của nàng.

Lần này xuất quan, nghe được vô số lời đồn đại ấy, hắn làm sao có thể tin? Dù sao, biến cố năm đó ở Đan Dương, hắn cũng tận mắt trải qua một phần.

Chỉ là, dù hắn có lên tiếng phản bác cũng chẳng thay đổi được gì. Ngọc Hành trưởng lão căn bản không muốn nghe lời hắn nói.

Huống chi, Lý Nhược Đồng tuy là đại đệ tử Đông Châu, nhưng thân phận vẫn chỉ là một đệ tử trốn môn. Một khi thân phận bị vạch trần, biết một người là đủ, mà nay cả thiên hạ đều biết — hiển nhiên là có người cố ý đứng sau giật dây, châm ngòi ly gián.

Lý Nhược Đồng nghe thấy đôi phu thê trước mặt vừa hoảng sợ vừa cầu xin tha mạng, trong lòng chợt thấy chua chát.

Nàng biết, bên ngoài đã lan truyền khắp nơi rằng nàng là gian tế của Yêu tộc, cấu kết yêu vật, tội ác chồng chất.

Thế nhưng, khi gặp hai người phàm tục đang lâm vào cảnh nguy hiểm, nàng vẫn không nhịn được ra tay cứu giúp.

Rõ ràng kẻ truy sát họ là yêu vật, vậy mà họ vẫn sợ hãi nàng đến mức khẩn cầu tha mạng, trong mắt đầy ác ý cùng hoài nghi không thể xóa bỏ.

Thanh kiếm trong tay nàng vẫn còn nhỏ máu. Lý Nhược Đồng cúi đầu, nắm chặt chuôi kiếm, không biết đang nghĩ điều gì.

Đôi phu thê kia run lẩy bẩy ôm nhau, sợ rằng nhát kiếm tiếp theo sẽ chém xuống thân mình.

Chợt nàng bật cười khẽ, trong lòng ngoài dự đoán lại vô cùng bình tĩnh:

"Chạy nhanh đi thôi. Đi về phía đông ba dặm, hẳn sẽ gặp được đệ tử Đông Châu."

Nàng vừa mới nhấc chân định rời đi, một luồng kiếm khí sắc bén đã bất ngờ đánh úp tới. Trong khoảnh khắc, Lý Nhược Đồng xoay người tránh né, tránh được đòn công kích. Đạo nhân trẻ tuổi đối diện vừa run rẩy vừa cố gắng trấn định, lớn tiếng quát:

"Ngươi... ngươi đừng vội làm hại người!"

Thanh âm có phần xa lạ, nhưng chiêu thức lại vô cùng quen thuộc — là đệ tử của Đệ Tam Phong.

Hiện tại, Lý Nhược Đồng đã trải qua hơn mười trận giao đấu lớn nhỏ, ba lần gặp yêu tinh, bảy lần gặp đồng môn. Trên người nàng vết máu loang lổ, sắc mặt cũng có chút tái nhợt. Nhưng khuôn mặt tinh xảo xinh đẹp ấy vẫn giữ vẻ ôn nhu, lịch sự, tao nhã như xưa, không hề có chút lệ khí hay hung tợn nào.

"Dẫn họ đi đi, ngươi không phải đối thủ của ta." — Lý Nhược Đồng thu kiếm, xoay người rời đi.

Thiếu niên đứng sững lại, sau đó gương mặt bỗng đỏ bừng, lớn tiếng gọi:

"Ngươi... ngươi đứng lại!"

Lý Nhược Đồng hơi khựng lại một chút. Thiếu niên nuốt nước miếng, dè dặt hỏi:

"Ngươi thật sự là yêu tinh sao?"

Lý Nhược Đồng quay đầu nhìn hắn. Hai dải lụa trắng buông sau đầu khẽ lay động trên nền tóc đen. Trên mặt nàng thoáng hiện nét ngưng trọng, rồi chợt nở một nụ cười nhẹ — thanh nhã như đóa bạch liên trong gió, ôn nhu mà đoan trang đến tột cùng. Thiếu niên nhìn nàng đến ngẩn ngơ, mãi mới hồi thần, chỉ còn kịp nhìn bóng lưng nàng biến mất vô ảnh.

"Đa tạ đạo trưởng đã cứu giúp, nếu chậm thêm một bước, chúng ta đã bị nữ yêu mù mắt kia giết chết rồi!" — Đôi vợ chồng vừa thoát nạn cảm kích vô cùng, liên tục cúi đầu cảm tạ.

Thiếu niên chỉ nhàn nhạt đáp một tiếng, cúi đầu liếc nhìn thi thể yêu vật đã hiện nguyên hình bên cạnh. Trên thi thể vẫn còn dao động linh lực chưa tan, hiển nhiên là do Lý Nhược Đồng xuất thủ.

Lông mày kiếm của hắn khẽ nhíu lại — nàng vừa rồi thật sự định hại đôi phu thê kia sao?

Lý Nhược Đồng rất rõ ràng tình cảnh hiện tại của nàng là do ai gây ra. Cảm giác này đối với nàng mà nói cũng không xa lạ.

Năm đó, tuy nàng từng tuyệt vọng và thống khổ, nhưng bên cạnh vẫn có Tổ Hiền ở cùng nàng. Khi nàng lâm vào đường cùng, chính Tổ Hiền đã ra tay cứu nàng thoát khỏi tử cảnh.

Còn hiện giờ, nàng chỉ có một mình lẻ loi, không ai có thể giúp nàng nữa.

Nàng không phải chưa từng nghĩ đến việc quay về Đông Châu giải thích, nhưng nàng biết rõ — miệng lưỡi thế gian có thể làm tan cả vàng đá, lời đồn có thể mài mòn cả xương cốt.

Những chuyện đang bị truyền ra, thật giả lẫn lộn. Nàng không vô cớ giết yêu là thật, nàng thả rất nhiều yêu vật cũng là thật, Tổ Hiền từng cứu nàng cũng là sự thật. Như vậy, nàng không thể nói mình hoàn toàn vô tội.

Chính vì thế, tuy trong lòng có chút bi thương, nàng cũng không hề oán giận. Đối với lòng người, nàng đã nhìn thấu từ lâu.

Lý Nhược Đồng hít một hơi thật sâu, suy nghĩ bất giác trôi về phía Vương Tổ Hiền.

Đã tám năm rồi các nàng không gặp nhau. Không biết hiện giờ Tổ Hiền ở Yêu giới thế nào?

Tổ Hiền từng rời Yêu giới suốt ngàn năm, nay trở lại không biết mọi việc có thuận lợi không. Với Lý Nhược Đồng, tám năm dài đằng đẵng, nhưng với Tổ Hiền, chẳng qua mới chỉ là tám ngày.

Bỗng nhiên trong lòng nàng nhói lên một trận đau đớn. Bên tai như vang vọng lại câu nói khi xưa của Tổ Hiền:

"Nàng nếu thật lòng yêu ta, vậy hãy thành tiên đi."

Khóe môi Lý Nhược Đồng khẽ nhếch, nở một nụ cười chua xót.

Tổ Hiền, có lẽ cũng từng có tình cảm với nàng... Thế nhưng...

Nàng dựa người vào một gốc cây, khẽ thì thầm:

"Tổ Hiền, ta thành tiên không nổi... Sợ rằng chỉ có thể thành quỷ thôi."

Đúng lúc này, một giọng nam trung khí mười phần vang lên:

"Đang nói mê sảng gì thế hả?"

Lý Nhược Đồng sửng sốt, lập tức xoay người nhảy xuống:

"Sư tôn?"

Ngọc Khê nhìn thấy nàng, quan sát kỹ một lượt. Trong mắt ánh lên vẻ lo lắng, cuối cùng cũng dịu xuống. Nhưng khi thấy nàng quần áo đầy máu, sắc mặt tiều tụy, trong lòng hắn lại đau như cắt.

"Sao lại thành ra thế này?"

Hô hấp của hắn trở nên nặng nề, Lý Nhược Đồng lập tức nhận ra điều bất thường. Nàng khẽ hít mũi, chau mày hỏi:

"Sư tôn, ngài bị thương rồi?"

Ngọc Khê sắc mặt hơi cứng lại, theo bản năng che phần ngực dưới tay áo, vội vàng phủ nhận:

"Không có gì. Trái lại là con, cả người đầy vết máu."

Mày nàng vẫn không giãn ra. Lý Nhược Đồng trầm giọng:

"Sư tôn, đồ nhi ngửi thấy mùi máu trên người ngài, hơi thở cũng không ổn định."

Ngọc Khê bất đắc dĩ cười:

"Cái mũi của ngươi, sắp thành tinh rồi."

Lý Nhược Đồng trong lòng trầm xuống, môi mím chặt, giọng trầm thấp:

"Sư tôn, ngài đã gặp phải Cửu Huyền?"

Có thể khiến Ngọc Khê bị thương, chỉ sợ ngoài Cửu Huyền không còn ai khác.

Ngọc Khê "ừ" một tiếng, ánh mắt hiện lên vẻ nghiêm trọng:

"Yêu vật kia tu luyện tà môn công pháp, quả thực là kẻ đáng gờm. Lần này, nhân gian e rằng sẽ gặp đại họa."

Lý Nhược Đồng hít sâu một hơi, hỏi:

"Sư tôn, ngài đến... là để mang đồ nhi trở về sao?"

Ngọc Khê nhìn gương mặt tái nhợt của đồ đệ, trong lòng đau xót khi nhớ đến những lời đồn vớ vẩn bên ngoài. Hắn hiểu rõ nhất tính tình Lý Nhược Đồng — nàng là người tâm địa thuần lương, trời sinh thiện ý và từ bi. Bảo nàng thả yêu, hắn tin. Nhưng bảo nàng cấu kết yêu tà hại người, hắn tuyệt đối không tin.

"Bên ngoài không an toàn, những lời đồn kỳ quặc ấy có thể khiến con cùng lúc phải đối đầu với cả trong lẫn ngoài. Sư tôn đến để đưa con trở về, thay con làm chủ, tuyệt đối không để mấy người như Ngọc Hành sư huynh chỉ dựa vào tin đồn mà định tội con. Con cứ yên tâm, có sư tôn ở đây, không ai có thể động đến con!"

Ngữ khí của hắn nghiêm nghị, từng lời từng chữ đều tràn đầy sự che chở.

Mấy năm qua, Lý Nhược Đồng luôn ghi tạc sự quan tâm của sư tôn trong lòng. Giờ phút này, khi bản thân gần như bị cả tông môn ruồng bỏ, chỉ có sư tôn vẫn một lòng tin tưởng nàng.

"Sư tôn, là đồ nhi rước lấy họa. Mọi chuyện hiện giờ, đều là do đồ nhi phải chịu. Ngài chịu tin con, Nhược Đồng đã vô cùng cảm kích. Nhưng nếu trở về Đông Châu, chỉ sợ sẽ liên lụy đến ngài."

Lý Nhược Đồng không giấu giếm nữa, đem chuyện tàn hồn của Cửu Huyền trong cơ thể nàng và mối nghiệt duyên giữa họ nói hết cho Ngọc Khê nghe.

Nghe xong, Ngọc Khê vô cùng kinh ngạc:

"Trong thân thể hắn còn có một mạt tàn hồn?"

Chỉ một mạt tàn hồn mà có thể điều khiển Cửu Huyền, phát huy thực lực kinh người như thế, vậy rốt cuộc là tồn tại thế nào mà lại có mối hận sâu đậm đến vậy với đồ đệ của hắn?

Chuyện liên quan đến kiếp trước, Ngọc Khê không cách nào kiểm chứng, nhưng vẫn trầm giọng nói:

"Nếu là như vậy, ta càng không thể để con ở lại một mình. Hắn đã âm thầm hãm hại con, chắc chắn là hận con thấu xương. Con đã bái nhập môn hạ của ta, thì vĩnh viễn là đệ tử của Ngọc Khê. Một ngày là thầy, cả đời như cha. Sao ta có thể khoanh tay đứng nhìn?"

Năm đó, hắn vừa liếc mắt đã để ý đến Lý Nhược Đồng, không phải vì thiên phú vượt trội, mà là giữa đám người, đứa bé mù mắt ấy với gương mặt thanh tú cùng khí chất thuần khiết quá mức, khiến hắn không thể rời mắt. Từ đó về sau, biểu hiện của nàng ngày càng xuất sắc khiến hắn càng thêm yêu thích và tin tưởng, vì thế mới thu nàng làm đệ tử.

Cả đời này, hắn chỉ có một đệ tử đắc ý như vậy. Thiên phú, phẩm hạnh, đều khiến hắn hài lòng tuyệt đối. Nàng trời sinh tính tình đạm nhạt nhưng không lãnh đạm, ôm tâm từ bi, phân rõ thị phi, thấu hiểu đạo lý. Hắn thậm chí từng tin rằng, nàng chính là hạt giống tốt nhất có hy vọng chứng đạo thành tiên. Hắn tuyệt đối không thể để nàng bị những kẻ mù mắt hãm hại, càng không muốn thấy một nữ tử thuần tịnh như nàng bị đẩy vào bóng tối, rơi vào tuyệt cảnh.

"Sư tôn, đồ nhi..." — Lý Nhược Đồng cổ họng nghẹn ngào, định nói điều gì đó thì đột nhiên, trên đỉnh đầu vang lên một tràng cười dài:

"Hay cho một đôi thầy trò tình thâm, thật khiến người ta cảm động!"

Sắc mặt Lý Nhược Đồng lập tức thay đổi, cảnh giác cao độ. Gió mạnh nổi lên xung quanh, ống tay áo rung lên phần phật.

Không chỉ có Cửu Huyền xuất hiện, mà bên hắn còn có hai tùy tùng, tu vi đều không thể xem thường.

Lý Nhược Đồng mơ hồ cảm thấy bất an — lần này Cửu Huyền đến, chỉ sợ đã bố trí cạm bẫy sẵn từ trước.

"Ban đầu ta định để lão già này tự mình thanh lý môn hộ, chỉ tiếc lại khiến ta thất vọng. Nhưng mà..." — Hắn khẽ cười — "bất ngờ phát hiện ra thế này lại càng thú vị hơn, ha ha..."

Ngọc Khê trong lòng lập tức nâng cao cảnh giác, nhưng vẻ mặt vẫn bình tĩnh. Hắn chỉ bước một bước về phía trước, chắn trước người Lý Nhược Đồng:

"Không cần giả thần giả quỷ. Đi ra cho ta!"

Tiếng cười của Cửu Huyền lại vang lên, dường như bao phủ toàn bộ khu rừng. Tiếng cười vừa dứt, từ bốn phương tám hướng bất ngờ bắn ra bốn luồng kình khí nhằm thẳng hai người mà đến.

Lý Nhược Đồng và Ngọc Khê lập tức phi thân tránh né. Bốn đạo kình khí đánh mạnh xuống đất, bất ngờ hóa thành bốn luồng bạch quang vút lên trời. Dưới chân hai người, một mảng ánh sáng tinh tú chợt hiện lên.

"Không ổn, đây là trận pháp hắn bố trí sẵn." Ngọc Khê cau mày, biết mình đã trúng kế. Hắn tập trung quan sát trận pháp dưới mặt đất — kết cấu có phần tương tự Diệt Linh Trận, nhưng phức tạp hơn, hắn cũng không hoàn toàn hiểu rõ.

"Nhược Đồng, cẩn thận! Trận pháp này có phần giống Diệt Linh Trận, dưới chân có ba mắt trận — phân biệt ở các vị trí Càn, Khảm và Tốn."

Lý Nhược Đồng gật đầu. Đối với trận pháp, nàng vốn đã yếu thế vì không thể nhìn thấy, chỉ có thể dựa vào linh thức để cảm nhận phương hướng công kích. Nhưng trận pháp vốn biến hóa liên tục theo dòng linh lực, dựa vào cảm giác thuần túy thì vô cùng mạo hiểm. Huống hồ, đây còn không phải loại trận pháp nàng quen thuộc. Nếu không phải có sư tôn bên cạnh dẫn dắt, chỉ sợ nàng đã sớm thất bại.

Rõ ràng Cửu Huyền cũng phát hiện điểm yếu này. Hắn đứng lơ lửng giữa không trung, nhìn xuống hai người trong trận pháp, khóe miệng nhếch lên một nụ cười giễu cợt. Hắn từ tốn giơ tay phải lên, yêu lực xoay quanh trong lòng bàn tay, rồi tùy tiện vung xuống một cái.

Trận pháp lập tức dao động kịch liệt. Một luồng linh lực đánh trúng chân Lý Nhược Đồng, khiến nàng loạng choạng ngã sang một bên, suýt nữa bị một đòn chí mạng.

"Nhược Đồng!" Ngọc Khê lập tức lao đến đỡ lấy nàng, đồng thời trở tay đánh ra một chiêu cản lại công kích của Cửu Huyền. Hai người bị chấn động lùi về sau mấy bước.

Trán Lý Nhược Đồng rịn mồ hôi, lo lắng hỏi:

"Sư tôn, ngài không sao chứ?"

Trường kiếm trong tay Ngọc Khê tung bay, đỡ lấy từng đạo kiếm khí từ bốn phía giáng xuống. Đất đá tung bay, bụi mù cuồn cuộn. Ánh mắt Ngọc Khê sắc bén như kiếm:

"Vi sư không sao. Nhược Đồng, giữ tâm tĩnh lặng."

Lý Nhược Đồng hít sâu một hơi, cẩn thận theo sát bước chân sư tôn, trong lòng nhanh chóng phân tích cấu trúc của trận pháp.

Bên ngoài trận, Cửu Huyền như mèo vờn chuột, ra chiêu ngày càng độc ác nhưng vẫn cố ý lưu lại một đường sinh cơ, như đang trêu đùa. Lý Nhược Đồng không biết mình đã di chuyển bao nhiêu bước, nhưng trong đầu đã dần phác họa được bố cục của Diệt Linh Trận. Dù biết trận này có chút khác biệt, nàng vẫn không thể tìm ra điểm then chốt. Sau cùng, nàng từ bỏ việc truy tìm điểm bất thường, tập trung vào né tránh công kích trong trận pháp đang liên tục biến hóa.

Nét cười trên mặt Cửu Huyền dần tắt, ánh mắt trở nên u ám. Nữ nhân này thực sự lợi hại, càng khiến hắn thêm chán ghét.

Nhưng còn chưa kịp ra tay tiếp, Lý Nhược Đồng đã không do dự, kiếm trong tay xoay tròn, chém ra liên tục những đạo kiếm khí. Trận pháp lập tức run lên, rồi trong chớp mắt nổ tung.

Ngọc Khê lập tức theo kịp, hai người cùng bay lên không, trực diện đối chiến với Cửu Huyền. Trong khoảnh khắc ấy, cả mảnh rừng như bị tàn phá thành một mảnh hỗn độn dưới sự va chạm dữ dội của ba nguồn linh lực.

Không còn bị trận pháp trói buộc, lại có sự phối hợp của Lý Nhược Đồng, Ngọc Khê giao đấu cùng Cửu Huyền một cách ngang ngửa. Lý Nhược Đồng dù không nhìn thấy, nhưng mỗi khi sư tôn ra chiêu, nàng đều phối hợp cực kỳ cẩn thận, chủ yếu đảm nhiệm vai trò quấy nhiễu và hỗ trợ, khiến Cửu Huyền khó mà dễ dàng ra tay áp đảo.

Sau mấy trăm chiêu kịch liệt, cuối cùng Ngọc Khê cũng thành công đánh trúng ngực Cửu Huyền. Lý Nhược Đồng nghe thấy hắn rên lên một tiếng, liền lập tức vận tụ linh lực, theo sát một kiếm chém tới, chặt đứt trường kiếm trong tay đối phương.

Cửu Huyền loạng choạng lùi lại mấy trượng, phun ra một ngụm máu tươi.

"Tập kết yêu vật làm hại nhân gian, đúng là chết cũng không đủ tội. Hôm nay, ta sẽ diệt trừ ngươi — kẻ âm hồn bất tán này!" Ngọc Khê vẫn còn nhớ lời Lý Nhược Đồng từng nói: đối phương là một tàn hồn. Trong tay hắn, linh lực ngầm tụ động, chuẩn bị một đòn tất sát.

Cửu Huyền ôm ngực ho khan, yêu lực quanh thân dao động dữ dội, nhưng ánh mắt hắn lại lướt về phía sau lưng Ngọc Khê. Hắn khẽ cười, mang theo ý tứ không rõ, rơi vào mắt Ngọc Khê thì lại tưởng đối phương đang khiêu khích.

Ngay lúc Ngọc Khê định ra tay, một trận bước chân hỗn loạn vội vã vang lên kèm theo tiếng thở dốc.

"Ngọc Khê sư thúc! Ngọc Khê sư thúc! Cứu đệ tử... cứu đệ tử!"

Lý Nhược Đồng lập tức xoay người, mày nhíu chặt. Giọng nói ấy... dường như là Hàn Văn Sơn?

Quả nhiên, chỉ thấy Hàn Văn Sơn cả người đầy máu, xiêu vẹo chạy tới với gương mặt hoảng hốt tột độ. Ngọc Khê sững người, đưa tay đỡ lấy hắn khi suýt ngã sấp xuống:

"Xảy ra chuyện gì?"

"Sư thúc... sư tôn... Đệ tử cùng sư tôn ra ngoài tìm ngài và đại sư tỷ, kết quả bị một đám đại yêu phục kích... Sư tôn sinh tử chưa rõ, sư thúc, cứu sư tôn...!"

Sắc mặt Ngọc Khê tức khắc đại biến. Hắn quay đầu nhìn về phía Cửu Huyền, chưa kịp phản ứng thì bỗng cảm thấy trước ngực lạnh buốt.

"Sư tôn, cẩn thận!" Lý Nhược Đồng thất thanh hét lớn.

Ngọc Khê lập tức vung chưởng đánh ra, nhưng đã muộn. Thanh kiếm trong tay Hàn Văn Sơn đã từ sau lưng đâm thẳng vào mệnh môn của Ngọc Khê. Lực phản chấn khiến Hàn Văn Sơn bị hất bay mấy trượng. Linh lực quanh thân Ngọc Khê lập tức tan rã.

Ngay khoảnh khắc ấy, Cửu Huyền gần như trong nháy mắt đã áp sát, một chưởng vỗ lên chuôi kiếm đang cắm trên lưng Ngọc Khê, khiến toàn bộ lưỡi kiếm xuyên thẳng qua tim.

Toàn thân Lý Nhược Đồng cứng đờ, lạnh lẽo. Nàng điên cuồng lao về phía Cửu Huyền, kiếm trong tay chém tới như vũ bão, nhưng vẫn không thể ngăn cản hắn xuất thủ. Ngọc Khê ngã quỵ xuống đất, thanh kiếm trên ngực bị Cửu Huyền rút ra, máu tươi tuôn xối xả.

"Sư tôn!" Lý Nhược Đồng không thể nhìn thấy, nhưng tiếng lưỡi kiếm xuyên qua thân thể, tiếng sư tôn đau đớn bật thốt, tất cả đều rơi rõ ràng vào tai nàng. Mùi máu tanh nồng nặc xộc vào mũi, khiến nàng nghẹn thở — giống hệt như năm xưa, khi Cửu Huyền bóp nát trái tim A Thất ngay trước mặt nàng.

Ngực nàng đau buốt, hô hấp như ngừng lại. Nàng vội vàng lần theo âm thanh, nhào đến bên người sư tôn, đôi tay run rẩy, vừa chạm vào đã thấy ướt đẫm — tất cả đều là máu từ trái tim Ngọc Khê.

"Sư... Sư tôn..." Nàng run giọng gọi, hoảng loạn lấy tay bưng chặt miệng vết thương cho sư tôn, tay kia lục lọi trong vạt áo tìm thuốc, cố gắng đút cho Ngọc Khê, đồng thời không ngừng rót linh lực vào cơ thể hắn.

Một kiếm này của Hàn Văn Sơn đâm trúng mệnh môn, Ngọc Khê giờ đây sắc mặt xám như tro. Hắn nhìn đồ đệ đang quỳ bên cạnh, vẫn cố gắng truyền linh lực cho mình, rồi nhìn sang Hàn Văn Sơn ở phía xa. Hắn khẽ nhéo ống tay áo Lý Nhược Đồng, gắng gượng nói:

"Đi... đi mau..."

Gương mặt Lý Nhược Đồng đầm đìa nước mắt. Nàng không phải người dễ rơi lệ, nhưng suốt mấy năm ở Đông Châu, Ngọc Khê đối với nàng chẳng khác nào cha ruột — luôn luôn che chở, bao bọc. Mà giờ đây, nếu không phải vì nàng, làm sao sư tôn lại rơi vào tình cảnh này?

Nàng lắc đầu liên tục, cổ họng nghẹn lại, khó thốt nên lời. Bỗng nàng nghe Hàn Văn Sơn rên rỉ. Gân xanh trên trán nàng giật liên hồi, thân thể run lên bần bật như sắp nổ tung:

"Vì cái gì? Vì cái gì?!"

Hàn Văn Sơn không trả lời, chỉ co rúm người lại, bụm mặt khóc rống. Cửu Huyền thì lại bật cười sảng khoái, vui vẻ giơ tay:

"Ngươi hỏi tại sao à? Ta chỉ dùng chút mưu kế, uy hiếp dọa nạt hắn một chút thôi. Hắn không muốn chết, tự nhiên sẽ nghe lời ta. Đúng không, tiểu tử?"

"Ta bị ép mà! Ta không còn cách nào khác! Tất cả là tại ngươi, Lý Nhược Đồng!" — Hàn Văn Sơn hét lên — "Nếu không phải tại ngươi, Ngọc Khê sư thúc cũng sẽ không tới đây. Chúng ta cũng không cần phải đi tìm các ngươi. Ta cũng sẽ không bị hắn khống chế. Tất cả là lỗi của ngươi! Không phải lỗi ta! Ta không giết người! Không phải ta giết người!"

Hắn vừa nói, vừa nhìn Ngọc Khê nằm trên mặt đất thoi thóp, sợ hãi đến điên cuồng lắc đầu, như muốn thoát khỏi tất cả tội lỗi trong phút chốc.

Lý Nhược Đồng nghiến chặt răng, cả người run lên nhè nhẹ. Nàng cúi đầu nhẫn nhịn, nhưng đến cuối cùng vẫn không thể kìm nén được nữa — tay phải vung kiếm chém ra, kiếm khí như gió lốc cuốn lấy, hung hăng xuyên qua vai phải của Hàn Văn Sơn, lạnh lùng đóng đinh hắn xuống đất.

Hàn Văn Sơn hét thảm một tiếng, toàn thân run rẩy vì đau đớn.

Tiếng hét của hắn khiến Ngọc Khê hơi tỉnh táo lại. Ông cố gắng kéo tay Lý Nhược Đồng, ánh mắt tràn đầy lo lắng. Yêu vật kia rõ ràng đang muốn tra tấn nàng, muốn phá hủy đạo tâm của nàng.

Ngọc Khê hít sâu một hơi, cố gắng dùng hết sức lực còn lại mà nói:

"Nhược Đồng... vi sư lúc trước... lúc trước thu con làm đồ đệ, là vì thấy con khí chất thanh khiết, tâm tính... tâm tính cũng là tốt nhất. Vi sư biết con có chủ kiến riêng, con không cần bị hắn hại, cũng không cần hận đời. Thế nhân ngu muội, con chỉ cần giữ vững bản tâm, hảo hảo sống tiếp..."

Nói đến đây, Ngọc Khê đột nhiên nở nụ cười, nhưng cùng lúc ho ra một ngụm máu nhuộm đỏ cả chòm râu. Dù vậy, trên khuôn mặt ông lại là nét vui mừng rõ rệt.

"Vi sư sống đời này, thu được con làm đồ đệ... không uổng."

Ông đã tu luyện đến bình cảnh, không thể tiến thêm. Nhưng Lý Nhược Đồng thì khác — nàng có tương lai, có tiền đồ vô hạn. Hôm nay là lần đầu tiên ông chứng kiến nàng đối địch cùng người khác, lại càng thêm chắc chắn: đồ đệ của ông, chính là nhân trung long phượng, tuyệt đối sẽ không bị vây khốn trong thế giới nhỏ bé này, cũng không bị thành kiến thế gian trói buộc.

Lý Nhược Đồng nghe sư tôn nói, ngơ ngác quỳ trên mặt đất. Ngọc Khê nằm đó, hơi thở dần dần yếu ớt như đã không còn.

Nàng cúi đầu, ngón tay nắm chặt lấy vạt áo của sư tôn. Một luồng khí tức hỗn loạn cuộn trào nơi ngực, ánh mắt vốn không còn thần thái giờ đây phủ kín tơ máu, giống như dã thú bị thương đang chịu đựng cực độ đau đớn. Nàng khẽ rên rỉ, hơi thở quanh thân đột nhiên biến đổi từ ôn nhuận thành sắc bén, áo trắng tóc đen phất phơ tung bay.

Một luồng yêu khí nồng đậm xen lẫn linh lực tinh thuần, từ trong cơ thể nàng như núi lửa phun trào.

Cửu Huyền nhìn nàng, trong mắt tràn đầy chờ mong và phấn khích. Từ phía xa, vô số người tu đạo đang vội vàng chạy tới. Hắn thầm nghĩ: "Hồi kết... đã đến."